Осколки Прошлого

Глава 4. Потенциальный барьер.

- Первоначально эти аномалии не представляли особой угрозы. Пара несчастных случаев... Но ничего смертельного - повышенное истощение внутренней энергии и легкие наваждения на разум. Так что уже были попытки бороться с ними. На мой взгляд, это абсолютно безответственно ставить такие... эксперименты, не изучив сути явления. Но в те времени из-за развитых пси-способностей, люди считали себя неуязвимыми и были чересчур самоуверенными. И вот Исследовательский Лагерь "Око" предпринял попытку в зонах аномалий высадить множество растений, чтобы изучить поведение более сложной жизни на них. Начали проводиться различные эксперименты. Однако, через некоторое время... Артур! Ты там заснул?

А я и вправду клевал носом. Но после окрика Лил, выпрямился и состроил заинтересованный вид. Хотя глаза все равно слипались - я засиделся допоздна, работая над новой песней.

- Артур, я не против твоих увлечений, ты знаешь. Но если они начинают мешать учебе...

- Да, Лил, извини, я постараюсь сосредоточиться.

- Что?

- Я... - чертова мыслеречь... - Я буду слушать.

-Повтори, о чем я говорила?

Я обреченно вздохнул. Длинные фразы через мыслеречь - что может быть хуже?

- Люди стали сажать цветы, чтобы... - стиснув зубы, я старался не потерять концентрацию, - для экспериментов... с аномалиями...

Выдох...

Какой там диалог? И Лил хочет, чтобы я договаривался с кристалловедом сам? Да с таким уровнем общения, я неделю буду объяснять ему, что мне нужно. Хотя... если послать ему обычное письмо через гиперпочту...

Обдумывая эту мысль, я и не заметил, как Лил подошла ближе.

- Опять ты улетел в свои фантазии... Артур, лекция! Слышишь? - и она постучала меня по лбу. - Урок Истории.

Я даже проснулся от неожиданности, и ошалело захлопал глазами. Разве можно так себя вести? Люди в фильмах такого себе не позволяли!

А Лил хитро улыбнулась мне и отошла обратно к стене, около которой крутилось объемное изображение Венеры. На поверхности горели красные треугольники-маячки. Надо думать - так обозначались аномалии. Вторым зрением я заметил, как Лил кинула фиолетовый комок ключ-команды на проектор. Изображение сменилось. Теперь отображалась какая-то местная трехмерная карта, рассеченная, словно шрамом, гигантским каньоном. Вокруг него, среди утопающих в венерианском лесу холмов, были густо рассыпаны все те же красные треугольники.

- Разлом Смирнова. - сказала Лил и отправила еще одну ключ-команду.

Карта осталась все той же, только теперь слева от Разлома появился зеленый круг.

- Ты, наверное, понял, что это Научно-Исследовательский Лагерь "Око".

Она еще и издевается!

- Именно отсюда пошла одна из первых и самых опасных волн эпидемии.

Картина в очередной раз изменилась, и в синей дымке от луча проектора повисло нечто, напоминающее небрежно смотанный клубок веревок серо-стального цвета.

- Псиазы - так их позже назвали. Паразитические микроорганизмы, основанные на силикатных белковых цепочках. Питаются псиэнергией. Всепожирающая чума четвертого тысячелетия. Не меньше миллиарда лет они спали глубоко в лабиринте Венерианских пещер, пока человечество грубо не постучалось к ним в дверь. Как псиазы появились на планете и как жили - загадка до сих пор, нам лишь остается строить теории... Артур, не хочешь сказать, что было дальше?

Это был самый любимый прием из арсенала обучения Лил. Дать затравку, так сказать, входные данные, а потом предложить закончить историю. Таким образом, она хотела научить меня думать, анализировать ситуацию, да и просто, чтобы лучше запоминался материал. Ведь чтобы хорошо что-то запомнить, нужно поработать с информацией.

Про псиазов было интересно слушать, так что я даже окончательно проснулся и быстро сориентировался:

- Надо полагать, что... - тут я прикусил язык, и сам, без окрика, перешел на мыслеречь, - когда на Венеру прилетели люди, они их разбудили своей псиэнергией... Псиазов... Те и начали размножаться... это было... еще при Империи... на первом этапе колонизации Венеры...

До чего не люблю я мыслеречь! Лил все фразы формировала меньше чем за секунду, а мне приходилось долго и муторно приготавливаться, чтобы сказать пару слов. Еще и все твои эмоции, становятся как на ладони. Чувствуешь себя голым. Но учеба этому была необходима, и я чуть отдышавшись, обдумал ситуацию и продолжил:

- Но тогда этого не заметили... Иначе о псиазах мы бы узнали гораздо раньше. По-моему это из-за... из-за отсутствия корреляции между первыми людскими поселениями и колониями паразита.

- Ты не точно использовал термин, - я почувствовал улыбку в мыслеобразе Лил, хотя ее лицо осталось совершенно непроницаемым.

- Эээ... Да... А позже... Примерно через тысячу лет, когда за Венеру взялись всерьез... Наверху сделали растения... То есть создали биосферу... И от ее фона псиазы зашевелились... Проснулись...

- Ну, в общем и целом, да. Ты молодец. Правда есть одно но... Первое время псиазы не были так опасны. Пара десятков крошечных аномалий хаотично разбросанных по всей планете, которые кроме разрыва в пси-поле больше никак себя не проявляли. Их и нашли то далеко не сразу.

- До сих пор неясно, что именно вызвало причину их взрывообразного размножения и почему они вообще выбрались на поверхность. Известно лишь, что первая волна этой разрушительной эпидемии пошла именно отсюда - из Разлома Смирнова, самой крупной на той момент совокупности аномалий. Многие связывают начало Венерианской Чумы с деятельностью Ока, но точно этого не знает никто.

Интересно, почему в библиотеке Грега, не было ничего про этот период? Ни пары строчек, ни даже самого завалящего инфокристалла?

Проекция изменилась и снова стала показывать уменьшенную копию Венеры. Очень реалистично сделанная модель, прямо как живая. Миниатюрный шарик размером с арбуз висел в воздухе и медленно вращался. Под редкой вязью белоснежных облаков угадывались горы, моря и океаны, обширнейшие леса. Только пара десятков отмеченных красным аномалий портили вид. Вот одна из отметок вдруг замигала. Присмотревшись к ней, я разглядел тот самый Разлом, в таком масштабе казавшийся маленьким шрамом. Или язвой...

Секунда, другая, а потом метка окрасилась в черный, и по поверхности мини-планеты стали разрастаться пепельно-серые, бесформенные отростки, похожие на щупальца гигантского кальмара. Они стали охватывать все большую и большую территорию. Когда они дошли до других аномалий, их рост заметно ускорился. И так все дальше, по всей планете, быстрее и быстрее с каждой секундой. Через минуту Венера мало походила саму на себя. Если уронить глобус в мерзкую осеннюю слякоть, то он будет выглядеть также.

Лил увеличила один из зараженных участков и поверхность мини-Венеры стала увеличиваться, разворачивая передо мной весь ужас происходящего. Там где прошла эта серая лавина, не было ничего живого. Лишь голые скалы покрытые пеплом. У меня потяжелело в груди. Каково же было тогда людям?

- К такому состоянию планета пришла примерно за два года.

Два года?! И все это время люди не могли изобрести противоядие?

- Лил, а люди... Что случилось с ними?

Лил вздохнула.

- Псиазы из-за неизвестных нам, даже сейчас, факторов, резко мутировали. И аномалии, раньше бывшие практически безвредными, стали смертельно опасны. А уж когда они выбрались на поверхность, то венерианские ветра быстро распространили паразитов по огромной территории.

Лил помолчала. В ее мыслеобразах я почувствовал странную тоску, и мне стало неуютно от ее переживаний.

- Они научились высасывать энергию не только из излишков, производимыми всеми живыми существами, но и ту силу, которая поддерживает в нас жизнь - Пси-энергию на клеточном уровне. Выжирая ее, псиазы полностью разрушают тело. Последствия ты видишь сам.

Лил махнула в рукой в сторону мини-планеты, которая к этому времени превратилась практически в сплошной комок грязно-серой слизи. Даже вода приобрела вместо синего стальной оттенок.

- Но даже это не самое страшное. Псиазы, научились влиять на человеческую психику.

Я вслушивался в полные тоски мыслеобразы Лил и смотрел на развернувшуюся перед мной катастрофу.

- Извини, Артур, лекция не очень приятная, но ты должен знать нашу историю.

Теперь время на голограмме словно отмоталось назад. Она снова стала чистой, серая грязь исчезла, но вот аномалии, ранее совсем крошечные, стали ужасающе огромными. Практически вся поверхность материков была помечена красным цветом - зараженными участками.

Лил зачем-то тряхнула головой, так что ее волосы разметались по плечам, и неожиданно продолжила обычной речью:

- Сначала, псиазов на поверхности было довольно мало. Их пока не хватало, чтобы полностью высасывать энергию из живых организмов. Но вот влиять на разум они уже могли.

Справа от голограммы планета возникла еще одна, изображающая нечто вроде сильно разреженного облака серой пыли. Расстояния между "песчинками" было приличное, и было видно, как между ними то и дело проскакивали разряды-молнии фиолетового цвета.

- Ты видишь реконструкцию формирования статических разрядов пси-энергии между отдельными особями. Эти разряды формировали побочное излучение, которые и оказывали влияние на человека. Даже когда этот механизм был открыт и изучен, защита того времени ничего не могла ему противопоставить. Методики экранирования были придуманы уже гораздо позже, после того как псиазы были практически полностью уничтожены.

Лил говорила обычной речью, и я так и не понял ее эмоций - лицо оставалось совершенно непроницаемым.

Обе голограммы исчезли, а через мгновение в воздухе появилась новая - вид на город с высоты птичьего полета. С такой высоты мало что можно было разглядеть. Непредсказуемо петляющие улицы венерианского города казались оживленными, по ним двигались люди.

Странно они двигались. Слишком хаотично, нелогично. Город кишел, словно развороченный муравейник.

- Социальное поведение стерто. От личности остаются только ошметки.

На западной окраине города вдруг вспух багрово-красный шар. Он рос и рос, захватывая в себя все вокруг. Дороги, здания... Людей. Он поглотил практически половину города, а потом стал рассеиваться. И сквозь остатки его сияния и клубы дыма стали проступать черные остовы зданий, оплавленные, потекшие. Вот одно из них, прямо на моих глазах вдруг стало заваливаться на бок. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее, пока не скрылся в клубах пыли и дыма.

Боже мой...

- Взорвалась лаборатория по изучению Высоких Энергий. Это уже работа оставшихся на планете людей.

Изображение вдруг пропало.

- Зря я это тебе показала, - и вдруг, словно отрешившись от всего, Лил сухо продолжила, - Всего по итогам эпидемии погибло около двухсот миллионов человек. Точный подсчет сейчас невозможен, оказались разрушены все местные архивы, дата-центры и хранилища. И многих погибших мы не знаем по именам... Их могло быть больше, но к счастью, системы оповещения...

Все дневные партии давно вернулись, закончили первичную обработку данных и все хозяйственные дела. Закончилось и свободное время, когда серьезные ученые, пели несерьезные песни, собравшись вокруг лагерного костра. В это время люди были такие же, как и в моем - оголтелые любители природной романтики.

Лагерь отошел ко сну. Только я все никак не мог заснуть. Мысли, словно стая испуганных птиц, беспорядочно кружили в голове, сменяли одна другую и были в основном безрадостными.

Там, около поляны, Стэн не особо удивился ни моему вопросу, ни моему около шоковому состоянию, списав все на воздействие пораженной аномалией поляны. И моей молчаливости, он также не уделил внимания. По-моему, он хотел избавиться от меня как можно скорее. И когда мы дошли до Лагеря, оживленного и суетливого, облегченно сдал меня Марте и ушел по своим делам.

Марта - сильно загорелая, бойкая женщина, попыталась было прочитать мне целую лекцию о недостойности моего поведения, но, увидев, в каком я состоянии, быстро свернула свои нотации. А потом за руку, как маленького ребенка, протащила меня через весь Лагерь, к этому дому, который уже успели вырастить специально для меня.

- Поживешь недельку здесь. Сегодня отдыхай, я вижу, тебе надо восстановиться. Но завтра... - она спокойно посмотрела на меня, - Тебе придется включиться в работу. Не люблю бездельников. Домой отправим тебя с первым же грузовым флаером.

Я еще устало подумал: "Ну да... Спутниковых гиперпорталов здесь еще нет...". Но ничего не ответил - я был абсолютно подавлен.

Судя по всему, я попал в глубокое прошлое. За тысячу лет от дома.

Я не выдержал, и встал с кровати. Гигантский лист-гамак зашуршал подо мной и выпустил из своих объятий. Биологи...

Нервно прохаживаясь по крохотной, в три шага, комнатушке, я попытался снова обдумать свою ситуацию, благо, теперь вокруг было тихо и спокойно. Не надо никого спасать или от чего-то убегать. Можно и подумать.

Но в голову не шло ни одной конструктивной мысли. Только сотни вопросов роились, наскакивая один на другой. Почему я здесь? Почему здесь я видим и осязаем, а в пещере Альвандера... кстати, как он там?.. был словно призрак? Какой точно сейчас год? Скоро ли эпидемия?

Стэн оговорился, что уже третий год тут... А сейчас конец августа. Это значило, что эпидемия скоро. Очень скоро.

Я вспомнил лекцию Лил. И свое полу шоковое состояние от свалившихся на голову знаний и еще более ужасающей картины гибнущего города.

И вот сейчас я здесь. За считанные дни до катастрофы...

Я глянул в окно. Там уже было сумрачно и тихо - стоял поздний вечер. Над верхушками деревьев, в невообразимой глубине серо-черного неба, тлела единственная одинокая звездочка. Далекая, недоступная. Притягательная.

Это была Земля.

Что бы сделал Грег на моем месте? Чтобы посоветовали родители, которых я никогда в глаза не видел? А вот что бы сказал Лил, я знал прекрасно: "Сперва успокойся, мысли подогнанные чувствами не внесут ясности. Закрой глаза и проговори про себя..."

Я недобро усмехнулся. Ее бы на мое место! Но она права, чувствами здесь делу не поможешь.

"Я спокоен и умиротворен..." - затянул я привычную мантру.

Ну почему, почему я такой плохой псионик?! Почему Грег не учил меня этому? Умел бы, и мне бы понадобилось всего полсекунды, чтобы разогнать все лишние гормоны по углам, как тараканов веником.

"Я спокоен..." - продолжал я, чувствуя, как против моей воли сжимаются кулаки.

Я не выдержал и снова нервно заходил по маленькой комнатенке. В порыве эмоций пнул кровать-лист так, что он свернулся в трубочку с обиженным шелестом. Мне вдруг стало стыдно, и я придержал его, расправил: "Извини, ты не виноват, конечно".

Сказать Марте? Бред. Так она, видный ученый, и послушает сопливого пацана. А может просто попробовать самому выяснить, что произошло, и предотвратить это? Ведь не было никаких предпосылок к такой катастрофе, что-то ведь произошло из ряда вон выходящее!

Что, что мне делать?

Мысли пошли по второму кругу, прямо как белки в колесе. Я чувствовал себя затянутым в сильнейший круговорот, который медленно, но верно тянет меня к своему центру. И я не мог, ну совершенно никак не мог что-то с этим поделать. Как же мне хотелось домой...

Я промаялся так довольно долго, никак не мог успокоиться. Это была, наверное, самая длинная и беспокойная ночь в моей жизни.

Утром я проснулся от окрика Марты. Лагерь уже давно бодрствовал, но ни людской шум, ни яркий солнечный свет не смогли меня разбудить.

- Приключенец! - раздался строгий голос Марты из-за двери, - Выходи, бездельник, и не вздумай закрываться от меня!

Ну да, пока меня не видишь, мыслеречь совершенно бессмысленна, она просто будет уходить в никуда, как будто я все пропускаю мимо ушей. Мне спросонья эта мысль почему-то показалась забавной. Я разулыбался. Правда, ненадолго - события вчерашнего дня вспомнились быстро.

Марте надоело стоять под дверью, и она просто вошла, я даже встать с кровати не успел. Судя по ее лицу, она собиралась прочитать мне длинную и поучительную нотацию, но увидев меня, она почему-то передумала. Какая-то тревога промелькнула в ее глазах.

- Ты как себя чувствуешь? - спросила она.

Хорошо, что я спал одетым, а то сейчас мне было бы совсем неловко. А так, поднимаясь с мягкого листа-кровати, я, хоть и отвел глаза, но вполне спокойно ответил:

- Да нормально... - все-таки я боюсь незнакомых людей.

- Твоя аура...

- Я не специально! Не знаю почему так. Это уже давно.

Я сбивчиво оправдывался, словно натворил какую-то пакость.

- Хм... Интересно, - тон ее снова стал строгим, - Тогда давай бегом на завтрак, и до обеда ты поступаешь в распоряжение Стэна.

Да, это не улыбчивая и веселая Лил, и не вечно хмурый и отрешенный Грег. Серьезная женщина, никогда таких раньше не встречал.

Марта, серьезно глядя на меня, кивнула на дверь. Во мне росло желание, рассказать ей все что знаю, но этот взгляд разом лишил меня всей смелости. Я кивнул, потупился, и шагнул за дверь. Марта шла следом.

Вчера мне не было дел до разглядывания лагеря, я весь ушел в себя. Так что сейчас я знакомился с ним как в первый раз.

Мы шли по узкой тропинке, хаотично петлявшей между домиками светлого дерева. Сделанные в едином стиле, они отличались лишь размером. Некоторые были совсем маленькие, вроде моего, а другие могли вместить в себя и десять человек. Странно, но лагерь совершенно не оправдывал звание "Научного". Он больше походил на аккуратную средневековую деревеньку из учебников по истории для восьмилетних детей.

Вовсю светило Солнце, так что мне пришлось прикрыть глаза рукой. Было несколько жарковато, хотя и дул порывистый прохладный ветерок. Под его дыханием вовсю шелестел листьями лес и его голос причудливо переплетался с людским гомоном, который слышался впереди нас.

Мы дошли до местной "площади" - большой поляны со всех сторон окруженной разнокалиберными домиками.

И здесь людей было много. Они деловито и целеустремленно сновали туда-сюда по многочисленной сети тропинок. Для меня эта людская толпа сливались в одну сплошную и суетливую цветную массу, которая, казалось, исподволь за мной поглядывает.

Стало неуютнее. Вспомнилась площадь проклятой Выставки, и мне сильно захотелось обратно в домик. Но сзади подпирала Марта, так что мне ничего не оставалось, кроме как взять себя руки и идти по ее указке.

Мы шли по вытоптанной траве, среди снующих туда-сюда людей, с которыми я старался не встречаться взглядом. Многие приветствовали Марту, перебрасывались с ней короткими фразами и шли дальше по своим утренним делам. Я заметил, как на меня иногда бросают косые взгляды. Кто-то с интересом, кто-то с недоумением... Черт...

И вдруг, среди неразберихи взрослых голосов, раздался чей-то звонкий смех. Меня тут же что-то чувствительно ударило по ноге, и я остановился, как вкопанный. Машинально глянул вниз - это был футбольный мяч. Все чувства мгновенно исчезли. Я подобрал этот мяч и с какой-то затаенной надеждой посмотрел вбок.

Метрах в десяти от меня стоял светловолосый мальчуган лет семи. Его лицо светилось ослепительной улыбкой.

- Ну ты чего такой кислый? - прокричал мне он, и рассмеялся тем же звонким и заливистым смехом, - Давай пас!

Моя надежда разбилась вдребезги. Душа ухнула в пятки. Я неуверенно улыбнулся ему и кинул мяч в его сторону. Паренек тут же подхватил его мыслью.

- Так нечестно! Ты пользуешься руками! - немного обижено воскликнул он и запустил мячом в Марту.

Она его ловить не стала, а сразу отбила куда-то вправо поверх идущих людей. Они полет мяча полностью проигнорировали, зато, когда мяч упал, с той стороны раздались оголтелые радостные крики детей.

По моей спине будто пропустили электрический ток. Дети... В Лагере есть дети...

- Дерек, я тебе говорю уже второй раз, начинайте свои игры, когда все разойдутся на работу.

- Мы случайно, тетя Марта, это все Олав!

И мальчишка, не дожидаясь продолжения, сразу убежал. Марта сначала неодобрительно поджала губы на такое, а потом усмехнулась:

- И весь этот бедлам в мою смену... Комитет, видите ли, решил, что школьникам полезно бывать на реальном научном производстве. Наш лагерь сочли для них вполне безопасным местом и занесли в список. И теперь это место на месяц превратилось в черт знает что. Хорошо, что после обеда у них появится работа, а то... боюсь от Лагеря ничего бы не осталось.

Она слегка улыбнулась, но глянув на меня, тут же нахмурилась.

- Все-таки отсутствие твоей ауры это что-то ненормальное... - пробормотала она и уже громче сказала, - Завтра покажу тебя одному специалисту, он наверняка заинтересуется тобой.

Я стоял не шелохнувшись.

- Артур! Что с тобой?

Я всем телом развернулся к Марте.

- Извините, я могу помочь какой-либо партии, отправляющейся в пещеры? - спросил я ее и сам испугался своей решимости.

А Марта секунду смотрела на меня, а потом сказала через мыслеречь:

- Здесь не курорт, парень. И не музей. Чем ты сможешь там помочь, не имея нормального образования?

- Понимаете, я... - вся решимость куда-то улетучилась.

- Мне не 12 лет, и я уже не наивная девочка. Через мыслеречь отвечай, - нахмурилась Марта.

Я понял, что мне надо рассказать ей все. Поверит, не поверит... Но все знают, что через мыслеречь соврать нельзя.

Неожиданно для себя самого, я решился. Прикрыв глаза, я начал собирать мыслеобраз, по кусочкам вкладывая в него все свои мысли и чувства... Опасение того, что мы играем с силами, которых не понимаем, страхи о том, что произойдет, если мы хоть чуть-чуть ошибёмся. Я убрал всякое упоминание о будущем, и высказал идею о псиазах, и в конце добавил, что умею видеть пси-поле и долго, почти всю жизнь, его изучал.

Зелено-оранжевая молния моего мыслеобраза ушла Марте, и та даже захлопала глазами, переваривая весь мой клубок мыслей и чувств.

- Похоже специалист нужен тебе уже сегодня... - прошептала она.

Ни черта не смешно.

- Ты псих, парень, и много на себя берешь. Но твоя способность... Редкая, очень редкая штука. Ты знаешь, я даже затребовала сюда Видящего, но они все нарасхват, и еще месяц он сюда не прибудет. Так что... Я подумаю. А свои теории оставь лучше при себе. Мы тут не в бирюльки играем.

Похоже, часть про опасность и "мои" идеи она просто пропустила мимо ушей. Если бы это были теории, Марта, если бы...

- Как бы то ни было, - продолжала она, - через неделю я тебя все равно отсюда выгоню. Мне тут твой подростковый максимализм совсем не нужен. А сейчас бегом в столовую, и до обеда ты поступаешь в распоряжение Стэна.

Я заметил, как с Мартой кто-то связался через мыслеречь. Недолгий обмен разрядами-мыслеобразами, и она вдруг остановилась.

- Нет! Стоп. Видишь светлый дом? Это столовая. Потом тебе сюда надо будет вернуться. Я попрошу Стэна тебя подождать. А нам сейчас в другую сторону.

Марта повела меня дальше, и мы влились в один из потоков ученых, спешащих на работу. Я обескураженный реакцией Марты на мое откровение тащился следом. Поток событий нес меня дальше, с каждой секундой все больше убеждая смирится с происходящим.

Мы вышли на другой конец поляны-площади и ступили на широкую аллею, мощенную простой каменной плиткой.

- Для справки, дальше Административный Сектор, но нам чуть ближе... - сказала Марта.

Вокруг нас все также тянулись домики, только теперь они выглядели... официальнее? К ним уходили уже не тропинки, а короткие дорожки, усаженные ровными кустиками. На некоторых были вывески: "Библиотека", "Клуб", "Форум", и даже "Оранжерея". Но многие свое назначение никак не поясняли.

Марта подвела меня к домику с вывеской "Медпункт".

- Обещанный специалист, - Марта улыбнулась, - И да не куксись, я шучу. Стандартная процедура по правилам. Потом ты вернешься к Стэну. Сбежишь - накажу.

И с этим, безусловно воодушевляющим напутствием, Марта покинула меня, отправившись дальше по аллее.

Я немного потоптался около простой деревянной двери медпункта. Вздохнул. Потоптался еще...

Форменное безумие. Но надо плыть дальше.

Я вошел в медпункт и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Никогда до этого не был в настоящей больнице, и видел их только в древних фильмах. Поэтому для меня это комната стала настоящим откровением.

Никаких пиликающих медицинских приборов или надраенных до блеска врачебных инструментов. Не светит ослепительным светом лампа под потолком, нет и шкафов с прозрачными дверями, уставленных колбами с лекарствами и прочей химией.

Нет. Здесь теплый зеленый свет распространяют сами стены, а шкаф уставлен аккуратными рядами пси-кристаллов. Уголок с кроватью прикрыт занавеской из живых растений, а с потолка свисают красивые цветы, которые пахнут мягким приятным ароматом. Все вокруг буквально пропитано псиэнергией, и облака ее дымных потоков, казалось, дышат вместе с тобой.

В этой тихой и спокойной заводи, горела только одна яркая искра - в противоположном углу за столом сидела темноволосая женщина в слепяще-яркой оранжевой тунике. Моего визита она не заметила, и продолжала смотреть на голограмму, созданную визором общего вещания.

Показывали новости. И необычные.

Значок в углу голограммы говорил, что это весьма специализированный канал - совершенно случайно, я знал, что он посвящен делам армии в современном мне мире. Я знал об этом, потому что рос на литературе Имперских Времен и естественно, когда попал к Лил и научился пользоваться Общим Эфиром, мне было интересно узнать, как обстоят дела с войнами. Я был очень удивлен, когда понял, что люди Солнечной просто не задумываются об этом, а весь принцип сокрытия информации заключается в том, что если ты задумаешься - найдешь, если не задумываешься, значит тебе это и знать не надо.

То есть эти новости попадали в категорию "нескрываемых тайн" Солнечной.

Какая интересная женщина... Я затих и прислушался.

- ... где бывший член Общества Знающих, Олег Микояно, готов дать нам свое интервью. Скажите Олег, как давно вы покинули Общество?

- Это было примерно 200 лет назад, за несколько лет до его раскола.

- Можете рассказать поподробнее об этом периоде вашей жизни? Почему вы решили уйти? Это как-то связано с деятельностью ...?

Темноволосая женщина попыталась что-то подстроить на визоре, в его сторону сверкнул темно-желтый луч пси-энергии - экран вдруг закрыли помехи, и последнее слово утонуло в их гуле.

Но трансляция прервалась всего на мгновение:

- Нет, - отвечал, почему-то скрытый за кадром, человек, - Впервые я задумался о том, что Общество - это совсем не та организация, которая может помочь мне с моими проблемами, еще за 100 лет до ее распада. А чуть позже, когда осознал всю опасность, которую она за собой несет, сам связался с Департаментом и предложил свою помощь. Вскоре, я начал работать с группой социоников...

Женщина вдруг выключила экран мыслью. И обернулась ко мне.

- Нехорошо подкрадываться к уставшему человеку, - она улыбнулась, - И подсматривать, тоже нехорошо.

Я смутился. Но женщина не казалась рассерженной, так что я решился сказать:

- Меня послали к вам...

- Да, я знаю, Марта уже связалась со мной. Ну что ж, Артур, присаживайся...

Я подошел и уселся на предложенный мне стул рядом с этой медсестрой.

- Меня зовут Лилиана. Марта попросила тебя просканировать. Согласишься?

Я поморгал глазами и кивнул.

- А у меня есть выбор?

- Можешь оказать сопротивление, - Лилиана добродушно рассмеялась.

Я помотал головой.

А "оранжевая" медсестра, не прекращая внимательно меня осматривать, вытащила из ящика стола кристалл мягко-зеленого цвета и принялась его настраивать.

Мне никогда не нравились женщины с резкими чертами лица, но Лилиана мне неожиданно показалась красивой. Ее карие глаза чем-то напомнили огоньки горящие внутри каждого кристалла - такие же глубокие, яркие и притягательные.

Она же, продолжала настраивать свой кристалл - я видел, как она конфигурирует его внутренние потоки.

- Ммм... Извините, у вас не получится... - неуверенно начал я, - Я не защищаюсь, просто на меня нельзя воздействовать пси-силой... Такого рода.

- Почему?

- Не знаю.

- Хмм, странно... Давай тогда попробую так.

Она мягко положила руки на мои виски. От этого невинного вроде бы прикосновения меня пробрало мурашками, а внутри груди разлилось приятное тепло... Что за?

Лилиана изумленно отдернула руки.

- Ты сопротивляешься? - неуверенно спросила она.

- Нет.

Она попробовала сделать это еще раз. И снова вздрогнула, прикоснувшись ко мне, но на этот раз попробовала провести обследование до конца.

- Хмм... Действительно, ты полностью закрыт. Как так получилось?

- Не знаю, это с детства. По этой же причине, я думаю, у меня не видно ауры.

- Не пробовал обращаться к врачам?

- Пробовал, они тоже ничего не могут понять.

- Что ж, тогда придется действовать по старинке...

Лилиана энергично встала и метнулась к шкафу неподалеку: ее оранжевая туника молнией промелькнула у меня перед глазами. Не похожа она на уставшую.

Интересующаяся военными каналами медсестра, тем временем принялась перебирать многочисленные кристаллы. Странно... Он что не помнит, где у нее что лежит? Не очень-то профессионально.

- Зачем шел в Лагерь? Решил забрать всю славу от исследований себе, а? - Лилиана с хитрой улыбкой мне подмигнула, и вернулась к кристаллам.

- Да нет... Мне просто было интересно посмотреть. Я могу видеть псиэфир, и мне показалось, это будет здесь полезным.

- Ты Видящий? Любопытно... И псиэфир для тебя открытая книга, и для сканирования непроницаем. Прямо уникум! Можешь показать, что видишь?

Лилиана начала мне нравиться, так что я решил постараться ради нее и через полминуты усилий передал ей картину псиэфира в этой комнате.

Лилиана некоторое время изучала мой мыслеобраз.

- Красиво... А почему линии тока - разноцветный дым? Я читала, что Видящие видят псиэфир полями... вроде магнитных... и одним цветом... Серым, обычно.

- Почему дым - не знаю, а разноцветный - потому что зависит от моего настроения. Я вижу цвет, который ассоциируется у меня с чувством, испытываемым мною к излучающему псиэнергию объекту.

- Завернул! - Лилиана рассмеялась.

Она, наконец, нашла нужный кристалл и вернулась ко мне.

- Ну, вот и все, - сказала она, прислонив на мгновение кристалл к моему безымянному пальцу.

Показалась капелька крови.

- Извини за мою неловкость. Давненько подобную процедуру не проводила.

Лилиана прикоснулась ко мне и мгновенно залечила ранку. Рука ее при этом слабо дрогнула.

Я встал, собираясь уходить, как Лилиана вдруг спросила:

- Скажи, а кто твой наставник из Департамента?

Я тупо захлопал глазами.

- Чего?

Лилиана ответила не сразу, но по ее лицу невозможно было ничего понять - то же дружелюбие и легкая улыбка.

- Да я так спросила, ошиблась просто, не обращай внимания. И подожди уходить... Как твоя фамилия?

Это простой вопрос поставил меня в тупик. Я не знал своей фамилии.

- Кордейру, - я решил назваться фамилией Лил.

Лилиана снова мне улыбнулась, и я, попрощавшись, вышел вон.

Как и велела мне Марта, я поспешил вернуться в Столовую. Благо, возвращаться было недалеко.

Поток направляющихся в Административный сектор людей начинал иссякать, и по аллее навстречу мне шло не очень много людей. Сейчас большинство из них уже были одеты в рабочие туники спокойных цветов. Это нимало не напоминало разноцветный хаос Выставки. Все тут было отлажено, над всем главенствовало расписание. Сейчас я видел Лагерь уже более похожим на единый механизм, чем ранее.

Я неожиданно понял, что меня почти не смущали люди вокруг, пусть они и косились на меня с любопытством. Непонятно, правда, чем вызванным - как я понял в Лагере сейчас полно детей. Странно, но эти взгляды меня почти меня не задевали. То ли я начал привыкать ко всем этому, то ли дружелюбие Лилианы подняло мне настроение...

Я на миг вспомнил свой защитный оберег - любимую ветровку, уничтоженную Стэном. Сейчас я шел только в белой футболке, и на удивление чувствовал себя не так уж и плохо. Отсутствие капюшона хоть и было непривычным, не казалось фатальным.

В животе заурчало, и я понял, что сильно проголодался с утра. Как странно... Это чувство, единственное из всех заставило меня смотреть на окружающее как на реальный мир. Я словно очнулся ото сна, и теперь все вокруг теперь казалось... Реальным?

Прижимаясь к краю дороги и посматривая на идущих навстречу людей, я вернулся к поляне-"площади", по которой получасом ранее мы с Мартой путешествовали в круговерти предрабочей суматохи.

Теперь она была практически пуста. Только на противоположном конце, я заметил небольшую группу семилетних детей сидящих прямо на траве и слушающих низенькую девушку, которая расхаживала перед ними и что-то вещала. Девушка - учитель, по видимому - периодически бросала на меня взгляды.

Дети... в научно-исследовательском лагере... Кто до этого додумался? Я зябко поежился, вдруг снова осознав, где нахожусь, и решил скрыться от неприятных мыслей в близлежащей столовой.

Некоторое время я правда потоптался перед дверью. Не то, чтобы я очень боялся, но...

В столовой оказалось довольно уютно - теплового цвета деревянные стены, окна-экраны показывали лес. Из плиток на потолке лился чуть приглушенный, и в отличие от венерианского солнца, он совсем не резал глаз. Простые стулья, столики светлого дерева... Все настолько по-домашнему, что я с облегчением забыл, где нахожусь и выкинул все мрачные мысли из головы.

В маленьком зале находился один единственный человек - Стэн. Сейчас он с аппетитом что-то уплетал.

Немного робея, я подошел к нему и чуть помялся около стола. Стэн поднял на меня взгляд, и секунду мы просто смотрели друг на друга.

- Завтракать? - вполне дружелюбно спросил он и кивнул на стул передо мной, - Сегодня почти древнеанглийское меню - овсянка, тосты, чай. Довольно неплохо, надо признать...

Я сел на стул, который оказался неожиданно удобным. Безо всяких подушек - просто дерево - но так здорово сделан, что казалось, ты сидишь в мягком кресле.

Стэн продолжил свою трапезу - соблазнительно захрустел жареным хлебом, отпил чаю. Я же сидел совершенно неподвижно, и уже набрался было смелости спросить, как Стэн опомнился и опередил меня:

- Ах, да, извини. Видишь вон там, в углу, шкафчик? Это гиперпочта, связанная с Жемчужиной. К нам прикрепили одно кафе, и там у них довольно мастеровитые повара. Хотя, конечно, лучше бы они нормальный гиперпортал тут построили. А то в этом лесу, ты не поверишь, уже до Барьера осточертело сидеть.

И он опять углубился в свой завтрак. Сегодня у Стэна было настроение явно лучше, чем вчера. Я же, последовал совету и заказал себе завтрак. Слава богу, все было бесплатно, а то я бы совсем не знал что делать - сомневаюсь, что тут бы сработал код моего счета. Наверное, у них какой-то договор с курирующим эту экспедицию институтом.

В тот момент, мой разум, видимо, решил, что все - хватит с меня потрясений, так что я совсем забыл где нахожусь. Уютная обстановка, дружелюбный собеседник. Ммм... А в той кафешке и вправду замечательно готовят!

Стэн уже доел и начал рассказывать мне историю. Что-то про то, как к ним в лагерь ночью залез какой-то местный зверь и насмерть перепугал засидевшихся допоздна лаборантов. Они пол-лагеря перебудили своими воплями. А оказалось, что это просто необычно большая Венерианская кошка - совершенно неопасная для людей зверюга. И кто кого напугал в итоге - очень большой вопрос. Местные биологи, узнав, в чем сыр-бор, заинтересовались животиной и бросились на ее поимки. Так они ее почти полночи ловили.

Я не уловил деталей, во всю хрустя тостами. Аппетит на меня напал просто зверский. Как у той Венерианской кошки при виде лаборантов. Я даже похихикал немного над этой мыслью.

Стэн оказался очень интересным рассказчиком. Даже эту самую кошку в лицах изобразил.

- Подожди, - я уже не чувствовал неловкости перед Стэном, - а чего ее ловить-то. Аура же должна быть видна как на ладони, ее бы быстро парализовали и все...

- Э, нет, парень. Ты не знаешь наших биологов. Они же азартны как дети! Так что договорились - никаких псисил. Максимум - зрение чуть себе подправить, чтоб не поубиваться в темноте. Они тут весь лагерь на уши поставили!

Я даже про еду забыл, и про свою нелюдимость тоже - Стэн умел заинтересовать.

- Но смешнее всего было поведение Марты. Только представь: ночь; темно, хоть глаз выколи, только из некоторых окон чуть светит; бежит ошалевшая кошка. Аж ноги подгибаются! В повороты между домиками не вписывается, врезается, разогнаться нормально не может. А за ней, со счастливыми воплями, криками, спотыкаясь на каждом шагу, бегут трое биологов и разворачивают на ходу сеть. И в завершение картины - ужас на крыльях ночи - над ними летит Марта. Глаза горят! Аж в темноте видно. Волосы развеваются... И сама что-то гневное такое орет: "Я вас всех на Луну цветы собирать отправлю! Бездельники!" Ну вылитая ведьма - просто жуть!

Я не выдержал и расхохотался. Картина и вправду очень забавная. Вот тебе и научный лагерь!

Слава богу не было больше никого в столовой - успели уже разойтись по делам. Так что я совершенно не сдерживался и смеялся от души. И куда вся моя стеснительность делась?

Отсмеявшись, я вновь принялся за еду. Стэн же продолжил мне рассказывать о Лагере. В основном про их повседневную жизнь, про быт. Вспомнил о том, как они проводили чемпионат по футболу... Я даже уже начал удивляться его неожиданной болтливости - вчера он в течение всей дороги до Лагеря не проронил ни слова, не делал никаких попыток к общению.

Когда я отставил тарелку, он быстро свернул свой рассказ, и уже гораздо более серьезным тоном сказал:

- Ну ладно... Давай теперь серьезно. Марта мне скинула мне мыслеобраз вашего утреннего разговора... Ты знаешь, не смотря на всю ее командирскую спесь, она очень чуткий человек и почему-то внимательно отнеслась к твоим словам.

Я молча переваривал все вышесказанное. Теперь понятно, почему Стэн начал рассказывать свои истории - он просто тормошил меня, не давал уйти в свои мрачные мысли. И ведь, ничего про меня не знают, и ауру мою не видят, но ведь почувствовали мое состояние, и при этом не отмахнулись, а пришли на помощь. Как же все-таки мало я знаю о людях...

- Вот что я тебе скажу, ты свою панику попридержи в узде...

Стэн помолчал немного, побарабанил пальцами по столу и продолжил:

- Смешно... До тебя к нам прибегали десятки мальчишек со своими "гениальными" идеями. Будто тут не сотня именитых ученых собралась, а так... Вчерашние выпускники... - он усмехнулся. - И вдруг появляешься ты. Потерянный, ничего не соображающий, будто из-за Барьера к нам свалился. Что ты у меня спросил, там, около поляны? "Какой сейчас год?" Любопытный вопрос, м-да...

Стэн откровенно изучающе посмотрел на меня. А у меня от последней фразы словно искры по позвоночнику пробежали. А он уже отвел взгляд, глянул в окно. Еще раз побарабанил пальцами по столу... И внезапно, резко переменил тему:

- А знаешь, я знаю, куда тебя пристроить... Мне ты ничем существенным все равно не поможешь, а вот Марку... - он задумался и снова повернулся ко мне, - Да, это будет лучшим вариантом. Марк - наш энергетик, и у него второй день проблемы с генератором. Кристаллы силы отчего-то рассинхронизировались и установка пошла в разнос - окрестные деревья за это время, наверное, на полметра выросли...

Полметра за два дня?! Что они тут делать собрались с такой прорвой энергии? А Стэн, разулыбался, и снова превратился в "Стэна с которым можно дружески общаться".

- Ну может, я слегка преувеличиваю... Так вот, ища утечку по своим приборам, Марк, наверное, будет еще неделю возиться, так что поможешь ему. Я думаю, что с твоей способностью, вы, может, и до вечера управитесь.

- Пойдем, я провожу тебя, - Стэн встал из-за столика.

Но сначала мы отнесли грязную посуду обратно к шкафичку-гиперпорталу и отправили ее обратно в кафешку. Интересно, как они там с таким объемом работы справляются?

Мы вышли обратно в лагерь, который теперь казался абсолютно пустынным.

Стэн повел меня в сторону от местной "площади". Мы петляли среди хаотично поставленных домиков, пока не оказались на другом конце Лагеря.

То есть, это мне так показалось, потому что мы уперлись в забор. Выглядел он солидно, хоть и не высокий, но гладкие доски ладно пригнаны друг к другу, а сверху трепещет струна сигнализации, сделанной с помощью пси-сил. Стэна все это ни мало не смутило. Он чуть притормозил, поискал что-то глазами, а потом подошел к паре досок и раздвинул их в стороны.

- Лезь, я придержу, - сказал он мне.

Я только глазами похлопал на такое, но в лаз полез.

С горем пополам, неуклюже, но я все же втиснулся в него. Стэн повторил мой путь с проворностью ужа, и это не считая, что ему никто не помогал держать доски. Он явно тут не в первый раз лазает.

Заметив мой взгляд, он пояснил:

- Тут есть один противный тип... Григорий - ты с ним еще наверняка встретишься. Мы тут поспорили на то, что... - тут он осекся, странно на меня посмотрев, - Ну, в общем, я проиграл. И не хочу сегодня попадаться ему на глаза. Вот и идем мы окольными путями...

Вот так Стэн! А вроде взрослый мужчина... Интересно, о чем они спорили? И на что?

Стэн повел меня дальше. Мы шли вдоль стены какого-то здания, явно не жилого - я не заметил никаких окон. И материал был совсем другой, не дерево как у жилых домиков, а биопластик. Только странный какой-то: цвет местами неоднородный, виднеются поры. Ах, да, я же забыл где я, это наверное по старой технологии сделано...

Я решил больше не обращать больше на внимание на такие вещи.

- Стэн, когда мы впервые встретились, почему ты так прицепился к моей ветровке? - спросил я.

- Если твой наставник тебе не рассказывал, значит, тебе это знать пока не нужно.

Он сказал это таким тоном, будто я прекрасно понимаю, о чем речь. Спрашивать дальше я не решился.

А стена, вдоль которой мы шли, закончилась, заодно кончилась и тень - мы вышли на стоянку флаеров, залитой светом жаркого венерианского солнца. Машин здесь было немного, и все легкого класса. Некоторые, правда, были по обода обвешаны научной аппаратурой. Но многие посадочные места пустовали - скорее всего их забрали в самые дальние партии.

Вокруг стоянки проходила широкая тропинка, опоясывая ее широким кольцом. И вокруг стояли дома. Это уже не было похоже на жилой сектор, где хаотичность создавала домашний уютный беспорядок. Здесь все строго. Фасады, стены из белого биопластика, на окнах жалюзи вместо занавесок.

И вывески. Напротив нас, с другой стороны от стоянки, стояло здание Администрации. На нем так и было написано. И оно первым мне бросилось в глаза. Как интересно...

Но мы шли в противоположный от нас угол, туда, где стояло маленькое одноэтажное здание. Скромная вывеска на нем гласила - "Энергоустановка".

- Марк тебе понравится - он позитивный парень, - сказал мне Стэн.

Я поежился. Позитивный - значит болтливый и назойливый. Хуже сочетания не придумаешь.

Стэн постучался, и сразу, не ожидая ответа, вошел внутрь. Я пригнул голову и шагнул следом. Не то чтобы проем был низким, просто...

Внутри оказалось неожиданно светло, так же, будто мы и остались на улице. Перегородок внутри здания не было, и передо мной предстал, по сути, маленький одноэтажный ангар. Посередине, в полу виднелась глубокая ниша, размером с половину всего зала. Из него струился яркий фиолетовый свет. Он шел на наклонные панели на потолке, которые отражали весь этот свет по всей комнате... В яме, как я понял, лежали кристаллы силы.

Но самое странное, что все стены ангара были густо покрыты растениями... Самыми разными. Вряд ли так и было задумано, потому что они то и дело оплетали шкафы с оборудованием; длинные лианы, похожие на мертвых зеленых змей, лежали на столах и в изобилии ветвились на полу.

Создавалось ощущение, что это место было заброшено в течение десятков лет. Но присмотревшись, я понял, что все растения были молодыми, видимо выросли только за эту ночь и их еще не спели убрать.

Стэн оглядел этот растительный хаос, и только присвистнул.

- Да уж... Работенка тебе предстоит еще та.

Я это уже понял, и даже не стал глядеть вторым зрением - еще успею насмотреться. И так было понятно, что в энергетическом плане в помещении царил полный хаос. Никогда не слышал, чтобы такое могло произойти. Может быть из-за того что это какой-то старый вариант энергоустановки?

Откуда-то сбоку открылась дверь - значит, все-таки были еще помещения здесь - и нам навстречу вышел улыбчивый долговязый парень, лет трехсот на вид.

- А Марк, привет! - обратился к нему Стэн.

Меньше всего этот человек был похож на инженера-энергетика. Скорее на спортсмена старых времен: ремешок на лбу схватывает волосы, так что они торчат вверх как трава из клумбы; вместо туники вполне удобные, черные джинсы и простая белая футболка. Немного замызганная, правда. И он был в кроссовках! Я хмыкнул про себя. Однако не часто такое увидишь - на меня по этому поводу всегда все косились.

Тем временем Марк пожал Стэну руку, потом глянул на меня. Я отвел глаза, но Марк ничего не спросил. Вместо этого он заговорил со Стэном.

- Какого, а? - сказал он и махнул рукой в сторону растительного безумия.

При этом он победно улыбнулся, словно сам все это высадил и теперь ждал похвалы.

- Хах, хорошо, что ты успел перенаправить все в лес. А то жили бы мы сейчас в джунглях, как древние люди.

- Точно! Вита и ее команда на радостях устроили бы ритуальные пляски и жертвоприношения.

Стэн захохотал.

- Биологи... - отсмеявшись проинес он.

Практически уверен, что биологи в точно таком же ключе обсуждают "технарей". Я ухмыльнулся от этой мысли. Дружная семейка!

Хотя вряд ли тут все серьезно, конечно. Так... Цеховое соревнование, я читал про такие отношения, в разных книжках.

- Ладно, Марк, мне надо по делам, оставляю тебе... Ах, да... Марк - это Артур, Артур - это Марк.

- Я так понял этот тот "Приключенец" о котором ты рассказывал? Лишние руки мне пригодятся. И ноги. Может даже и голова. - Марк улыбнулся и пожал мне руку, - Ты не куксись, я дядя не злой.

Он что меня за дурачка держит? Но я, как всегда, промолчал.

- Мм... Думаю, он будет полезнее, чем ты думаешь. Парень умеет видеть псиэфир.

Взгляд Марка стал гораздо более заинтересованным.

- Так это же в корне меняет дело. Эх, заживем! Стэн, надолго он ко мне?

- Пока не найдем родителей... Думаю эта самая простая часть, - Стэн многозначительно кивнул на меня, - Ну и пока не прилетит дальний флаер. Пару-тройку дней, он точно будет здесь. Ладно, знакомьтесь, разбирайтесь со всем этим... безумием, а я и так уже опаздываю.

И Стэн ушел.

- Ладно, Артур, давай я введу тебя в курс дела...

И он начал долгий рассказ-лекцию про свое, как он выразился, хозяйство. Притом тон выбрал до того нудный и официальный, что я уже начал сильно удивляться, что Стэн нашел в нем позитивного?

Сначала, я, немного робея, слушал его внимательно, но потом, когда понял, что он собирается рассказывать историю чуть не с самого начала обустройства Лагеря и его любимой установки, заскучал. И принялся мельком поглядывать по сторонам вторым зрением.

Я угадал правильно. Здесь царил полный хаос. Установка видимо сейчас работает на холостом ходу, иначе такие завихрения поля пси-сил, будь они сильнее, люди бы чувствовали всем телом.

Вторым зрением я видел картину, похожую на водопад, если на него смотреть снизу вверх из-под воды. Бурлящие, будто пенящиеся потоки, турбулентные завихрения... Бррр... Даже энергию тела Марка было не разглядеть.

Иногда я жалею, что вижу пси-поле похожим на дым или пламя. Другие Видящие с детства настроены более правильно и видят именно поля или, что более правильно, линии токов сил, похожие на линии незамкнутого магнитного поля.

В этом же хаосе что-то упорядочить было... Трудной задачкой. Но Марк не говорил ничего интересного, так что я, делая вид, что слушаю его, занялся привычной работой, которую хорошо умею делать - построение силовых линий на лету, их картирование и, наконец, анализ.

Постояв так минут пять, и обнаружив закономерности в картине пси-поля, я уяснил проблему - это была типичная рассинхронизация кристаллов, правда осложненная пока непонятным фактором. Простая рассинхронизация дает поток пси-силы, обычно узконаправленный. Тут же, что-то баламутит всю картину, искажая силовые линии, так что они начинают изгибаться к стенам, а затем закольцовываться обратно на кристаллы. Возникает эффект обратной связи, который закручивает линии еще круче и... Получаем то, что получаем.

Силовые линии пытались достичь точки равновесия, но нечто не давало им, и поэтому они находились в постоянном движении. Отсюда и весь хаос перед глазами.

Но все-таки хорошо иметь такое зрение. Составляю карту пси-сил по приборам, мы бы несколько дней возились. Не придумали, даже и в моем времени, миниатюрного прибора, который позволял бы видеть, то что вижу я, для этого нужны были бы довольно объемные и тяжелые агрегаты. Поэтому часто приходилось проводить картирование, как и георазведку в древности - снимать показания со множества точек, а потом уже объединять их на единой двумерной или трехмерной карте.

Правда, Стэн сказал, что большую часть Марк умудрился перенаправить в лес. Интересно, каким это образом? В дальнем углу зала, я что-то такое видел, но подойти поближе пока не решался - Марк продолжал вещать.

Я так подумал, он может это делать довольно долго... А я был уже в нетерпении начать работать. Как ни как - это моя специальность, одна из немногих вещей, которую я умею делать. И делать хорошо.

В общем, я набрался смелости...

- Марк, извините, я вас перебью... Ваша установка рассинхронизирована по типу H5-7, вариант А. Но присутствует еще неизвестный дестабилизирующий элемент III класса, по классификации помех Клемана. Сама установка, насколько я смог понять гибрид, так называемой, "Батарейки" и диполя Фон-Дрейка?

Я только порадовался, что все эти вещи я знаю. В современных мне установках такие компоновки попадались, а этим классификациям уже под две с половиной тысячи лет. Единственное отличие - в моем времени другие, гораздо более надежные и мощные кристаллы. Ну и чисто косметические усовершенствования.

А вот Марк от моей речи отчего-то расплылся в довольной улыбке. Ну точно кот, объевшийся сметаной.

- Я думал, ты никогда не начнешь, - только и сказал он, - Надоело уже болтать.

Все-таки он странный тип. Это такая шутка была что ли? Проверка на вшивость? Я старался не показать своей растерянности.

Как бы то ни было, но мы принялись за работу. Диагноз поставлен только наполовину, а ведь нам еще и исправлять... Тем не менее, за работу я взялся с энтузиазмом, забыв обо всем на свете.

Мы работали вместе уже два часа. Нашли и источник помех. Им оказался тонкий слой песчинок, который каким-то образом попал между кристаллами, их структура от остаточного следа пси-сил деформировалась, превратившись в некое подобие кристалла. Этот псевдокристалл стал разбрасывать вокруг себя некоторые излишки, шедшие от установки и деформировать карту пси-поля. Возник резонанс, замыкание токов пси-силы обратно на установку, и... мы имеем, то что имеем. Да уж, с таким я сталкивался впервые. Даже и не слышал, что подобное может сотворить пассивный фон от кристаллов силы.

А Марк оказался действительно очень позитивным человеком, не знаю уж, почему он так на меня сначала отреагировал. Оказывается, ему было 305 лет, и его поведение, немного странноватое, нарочито активное, местами даже взвинченное, можно было объяснить кризисом возраста. Лил рассказывала мне про такое. Долгая жизнь вносит свои коррективы в психологию человека. И он вынужден проходить через такое, о чем в древних художественных книгах, которые я так любил читать, ничего не говорилось.

- Сходи-ка, принеси мне кристалл-паяльник и детектор, - Марк копался сейчас в яме с кристаллами.

У меня же был технологический перерыв на те 15 минут пока, Марк ювелирно калибровал систему так, чтобы дать мне еще больше информации по происходящему с установкой. Слой песчинок мы удалили, но псифон стабилизировался не до конца. Видимо, я что-то упустил. Все-таки это, хоть и устаревшая, но промышленная энергоустановка. А дома, как неопытный специалист, я занимался заказами от простых людей, и редко, исследователей одиночек. Так бы мне 17-тилетнему и доверили возится с Кораблем Альвандера. А мне так хотелось глянуть на то чудо-юдо, которое состряпали тамошние биологи и энергетики из новой схемы Альвандера. Стабилизаций пси-поля там занимался Карл Берусов. Первоклассный специалист и талантливый Видящий - первый по рейтингу среди специалистов по Теории Пси-Поля. Хотел бы я быть хоть в капельку столь же умелым, как и он.

Вытряхнув из головы лишние мысли, я зашагал к полке. Справа от входа, находилось что-то вроде рабочего стола. На нем в полном беспорядке лежали кристаллы, различные приборы, мотки с чем-то непонятным. Мало того, то здесь, то там, стол опутывали лианы. Так что мне пришлось сначала всю эту растительность со стола аккуратно убрать.

Детектор пси-поля я обнаружил сразу, узнал по характерному расположению усиков антенн - в виде лапок паука. А вот с кристаллами вышла заминка. Они все разной формы и одного цвета, и кто из них кто, можно было узнать, только отправив запрос. Или просканировать самому. Но только я подумал о том, чтобы нырнуть в кристалл, как меня передернуло. Я уже начал было вспоминать, кто я и как здесь оказался, но думать об этом совершенно не хотелось, и я поспешил снова забыться.

- Артур, чего ты там копаешься?

Я уж было хотел начать посылать запрос к кристаллам, в своем стиле - очень и очень медленно, - как вдруг распахнулась дверь, и в зал влетел мужчина. Его резкие паучьи движения заставили меня отшатнуться.

Он цепко, но мимолетно глянул на меня, видимо потерял интерес и прошел дальше. Споткнулся об одну из лиан... Брезгливо сморщился и начал сжигать все растения вокруг себя.

Лианы, охваченные коротким синим пламенем бились, словно в агонии... Одна из них задела посетителя, и он, наконец, прекратил мучить растения. Короткий импульс и все они обратились в серый пепел. Мужчина манерно стряхнул несколько невидимых пылинок со своего старомодного темного костюма.

- Артур, какого черта ты делаешь? - не глядя крикнул из ямы Марк.

- Марк, тебя посещал Стэн? - спросил вошедший.

Голос неприятного посетителя был спокойным, но в нем чувствовалась затаенная угроза. Он напомнил мне тех аристократов Имперских времен, которые часто мелькали в художественных фильмах того времени.

Я сделал еще два шажка подальше от него. Он даже и не глянул в мою сторону.

А вот Марк, ни капли перед ним не заробел, и даже ощетинился:

- Он приходил, и ушел по своим делам, примерно три часа назад. А вот ты, Григорий из дома Клиффордов, - эти слова он произнес с изрядной долей издевки, - Держи свою благородную рожу подальше от моей установки. Если ты еще раз посмеешь выкинуть такое...

Я всей кожей почувствовал вспыхнувшее, словно вольфрамовая нить в лампочке, напряжение между ними. И мне стало очень... очень неуютно. Разве люди могут сейчас так разговаривать?

А этот мужчина, лет шестисот на вид, поиграл желваками, чуть сузил зрачки...

А потом также быстро и резко, как пришел, развернулся и вышел вон, хлопнув напоследок дверью.

Марк чуть слышно выдохнул.

- Артур, не пугайся это добродушного мужчину, - он усмехнулся, - давай тащи сюда детектор. Черт с ним с кристаллом, я тут вдруг подумал - не нужен он сейчас.

Я молча повиновался. Залез в яму, служившую корпусом для установки, и передал ему инструмент.

Марк начал молча возиться со своим хозяйством.

Кристаллов силы в установке было много - штук 20. 6 из них - основных - стояли вертикально, образуя равносторонний шестиугольник, на специальном возвышении. Остальные - вспомогательные - были утоплены в стену. И рядом с каждым маленький пульт с кнопками для контроля их положением. В принципе можно было бы делать все с помощью мысли, внутри пультов ведь были кристаллы, но такое вот дублирование чисто электромеханическим схемами практиковалось и в мое время. Хоть и пользовались ими редко.

Марк же сейчас отчего-то предпочел воспользоваться именно пультом. Он машинально нажимал на кнопки, подходил к кристаллам и снимал с них детектором показания, возвращался к главному пульту, снова что-то настраивал.

Всю работу он делал механически, явно думая о чем-то другом. Я же просто стоял в сторонке, глядел на его работу. Мое напряжение от недавней ситуации постепенно начало проходить.

- Знаешь, я, если честно, совсем не понимаю, как в наше время могут жить такие люди, - вдруг задумчиво проговорил Марк, - Все-таки четвертое тысячелетие на дворе. А вот, посмотри, есть семьи, в которых вырастают такие дети.

Мы помолчали немного.

- Я специально, после того как познакомился с ним, узнал про их семейку. Совершенно безумные люди, сошли с ума на благородстве своей древней фамилии. Все требования от Комитета, все предупреждения, разъяснительные беседы, да и социальное давление, наконец, просто игнорируют. Каких только мер к ним не применяли, вплоть до экономических санкций. Все без толку. Но не силой же решать этот вопрос?

Я был ошарашен. Зная, как щепетильно относится общество псионников к воспитанию детей и психологической поддержке личности, все это кажется невероятным. Сознательное общество, которое делает Солнечную таким дружелюбным местом, появилось не из культурных предпосылок. Оно держится не на всеобщей идеологии. А просто на том, что детей учат смотреть на мир адекватно и рассудительно, учат знать цену и меру своим эмоциям, объясняют их причины. Также ликвидирует негативное внешнее влияние, убирая внутренние деструктивные шаблоны, проводя тонкую психологическую работу, для того, чтобы к совершеннолетию не остались в подсознании те глупые и разрушительные установки, от которых у наших предков было столько проблем. Кому как не мне об этом знать?

А сейчас, просто в голове не укладывается, как такое могло возникнуть в наше время.

- Хотя иногда, кажется, что стоило бы быть чуть более жесткими в их отношении.

- Ну а вы? Почему вы сами разжигаете конфликт? - немного потерянно спросил я.

- Мы пробовали делать все правильно. Лично у меня просто лопнуло терпение, эта глыба совершенно непрошибаемая. Опять же, таких людей мало, очень мало осталось, и для общества в целом, они не опасны. Ну а лично... Приходится как-то мирится. Знаешь, пообщавшись с Григорием, я понял, почему в древности люди постоянно друг с другом воевали. Если встречаются два таких типа - жди беды.

- Вообще, странно... Это довольно известная семейка, неужели ты ничего о них не слышал? Поговаривают они были связаны и со Знающими, что по мне неудивительно. С таким-то отношением к обществу.

- Я как-то не слежу за новостями.

- Это ты зря...

И мы продолжили работать.

Все оказалось сложнее, чем я думал. Эта работа стала настоящим испытание моего профессионализма, моих знаний и навыков, а также и терпения. Но я с ней справлялся, и это приносило огромное удовлетворение. Пожалуй, теперь я смог бы написать более интересное резюме для работодателей. И возможно, ко мне чаще будут идти более серьезные и интересные заказы.

Мы работали до самой темноты. И когда мы вышли с Марком, усталые, но довольные, наружу, там уже стояли густые сумерки, которые немного разгонял лишь свет из нескольких окон Административного сектора - кто-то тоже засиделся допоздна.

В этот момент я, наконец, очнулся и вспомнил, где нахожусь. Удивительно, но я не испытал негативных эмоций. Наоборот, я чувствовал воодушевление. Я почему-то был уверен, что уж теперь-то точно со всем справлюсь.

Так мы и шагали с Марком, поддерживая неспешный разговор - мы обсуждали работу, оставшуюся на завтра.

Мы прошли мимо памятного домика Медпункта, и я вспомнил местную странную, но притягательную медсестру.

Мы с Марком неплохо познакомились, и мне не было страшно с ним разговаривать, так что я спросил:

- Марк, слушай, а тебе не кажется странной местная медсестра?

- Только она врач, не медсестра... хороший врач, кстати говоря, и приятный человек... Но Ольга не странная, нет.

- Постой... Ольга? - мне показалось, что я чего-то не понимаю.

- Ну да, - Марк с усмешкой на меня посмотрел, - А что?

Я что схожу с ума? Вообще неудивительно, в таких-то обстоятельствах.

- Тогда... Кто такая Лилиана?

- Какая из? У нас их две... три.

- Темные длинные волосы, оранжевая туника, лицо...

- А! Оранжевая Лил? - Марк мечтательно улыбнулся, - О, братец мой... Она - яркая утренняя звезда в предрассветном небе! Сверкающая жемчужина в темных глубинах океана! Совершенство! И только один крохотный недостаток - уже замужем.

Я не сразу переварил всю эту неожиданную поэзию.

- Незадача... И повезло же Стиву, - Марк вздохнул, но дальше продолжил спокойно, -Лилиана в Лагере не работает... Приехала с сыном навестить мужа, и силой утащить его в отпуск. Если ты встретил ее в медпункте, значит, ее попросили временно заменить Ольгу. Можно сказать тебе повезло - завтра, с утра, она с семьей улетает в Жемчужину.

Я вспомнил странный интерес Лилиану к просмотру "нетайных" каналов.

- А кем она работает? - спросил я.

- Не вникал, если честно. Что-то гуманитарное...

Может Лилиана историк? Это бы многое объяснило - историкам естественны подобные интересы...

Марк проводил меня до Жилого Сектора и наши пути разошлись - он оправился к себе в дом. Я же подумал, что свой как-нибудь сам отыщу.

Я начал проклинать свою самонадеянность через 20 минут блужданий по спящему лагерю. В сумерках, все эти дома казались одинаковыми, а уж лабиринты дорожек-тропинок между ними совсем были чем-то запредельным. Хорошо, хоть людей нет, никто не видит моих мытарств.

Но я смог, наконец, выбраться на местную "площадь". Я был здесь с утра, именно здесь, немного особняком от других домов и стояла столовая. Уф, хорошо, отсюда дорогу я найду.

Вот только столовая не была пуста - из окон лился свет. Интересно, кто это там так поздно ужинает - на часах было чуть больше полуночи. Забавно, еще и окна проекторы свернули, на которых утром я видел лес.

Подогреваемый любопытством я подкрался к окну и осторожно заглянул в него. Да уж, с некоторыми детскими привычками я расставаться категорически не хотел.

Я осторожно заглянул в окно. В ярко освещенной, и такой уютной столовой, сидели Марта и Стэн. У них на столе стояли чашки с чаем, в тарелках лежали бутерброды, но ни один из них не был даже надкушен. Они вели очень оживленную беседу.

Говорил Стэн:

- Пришелец из будущего? Бред и еще раз бред! Не смеши меня, это просто воздействие аномалии, где я его обнаружил. Мало ли как она на психику влияет, ведь были похожие случаи. И потом... Если там, - Стэн указал пальцем вверх, - научились путешествовать во времени, то переделывать прошлое... Да еще в роли "агента" - сопливый пацан...

- Случайно попал.

- Ну да, тайком пролез в экспериментальную лабораторию. Марта, тебе самой-то не смешно?

- Стэн, ты не понимаешь, я не могла, конечно, его просканировать, но его мыслеобраз... Абсолютно точно, что это не его мысли. Он говорил так уверено, словно ему на лекции это прочитали. И при этом старался это скрыть, старался высказать, будто свою теорию, понимаешь?

- Это может быть игра Знающих...

- Их всех давно...

Они вдруг смолкли и обменялись мыслеобразами. Марта помотала головой.

- Нет, я думаю, Артур сказал тебе абсолютную правду.

- Почему ты так уверена?

- Стэн, незабывай, что я еще и психолог. И вот что я тебе скажу: да, Артур скрывался, но почему-то у него явные нелады с мыслеречью, он составляет образы как пятилетний ребенок. Я хорошенько покопалась в его сообщении, и нашла все эти следы. Слабые, да. Но абсолютно точно явственные! Да просто посмотри, что я из него вытащила!

И они замолчали, видимо перешли на мыслеречь. А у меня ум за разум заходил. Вот значит как, хороший образ, не оставил ничего лишнего! Что тут будет... Но с другой стороны... Мне вроде бы поверили... Может начнут эвакуацию раньше? На "пятилетнего ребенка" я решил не обижаться.

- Ты знаешь, что ко мне сегодня насчет него обращалась Лилиана?

- Да? - Стэн живо заинтересовался, - И что?

- Она связалась с Департаментом и сразу выяснила, что Артур Кордейру у них базе не числится. Теперь она подозревает его черт знает в чем. Но я убедила ее подождать с расследованием, сказала, что лично за ним присматриваю. Похоже, работа ее совсем доконала, если она так легко согласилась.

- Неудивительно... До меня доходили слухи от старых... друзей...

Стэн отправил Марте какое-то сообщение через мыслеречь.

- Да уж...

Они опять начали говорить через мыслеречь. Что тут вообще происходит?

Я отвлекся от своих раздумий- Стэн вдруг опять перешел на обычную речь.

- Дай мне двое суток. Я все проверю. Но не вздумай ничего сообщать Центру, нас же насмех поднимут, когда узнают, что все это идеи очередного прибежавшего к нам за славой мальчишки!

- Ладно, Стэн. Два дня. Но если честно, мне страшно...

- Да я видел ЧТО ты мне показала.... Но это слишком... Слишком фантастично. Все наши данные и теории тому противоречат и не только об этих... псиазах... Но и о путешествии во времени. Давно ли ты сама проводила исследования на эту тему?

- Да, конечно... Но... через мыслеречь соврать нельзя. И поверь, я несколько часов изучала его мыслеобраз.

Значит вот как Лил узнает меня. И получается, что от нее у меня мало секретов, если я хоть мельком думал о них, формируя свои мыслеобразы.

А Марта продолжила.

- С завтрашнего дня я заморожу все проекты, завязанные на пси-силы.

- Аль-Рази тебя прибьет.

- Лучше перестраховаться. Заодно остановлю геологов - они недавно получили разрешение на бурение скважин к аномалиям.

Стэн начал вставать из-за стола, и я понял, что мне лучше ретироваться. Я только сделал шаг в сторону, как услышал голос Марты:

- Да, Стэн, что там насчет его родителей?

Я замер как вкопанный.

- Я поручил Иоши эту работу пару часов назад, а отдал ей анализ крови Артура. Эта полуночница, наверное, уже все выяснила. И если, она что-то нашла, значит, ты зря нагоняешь панику... А я думаю, что нашла - ребенок родившийся вне Цикла всегда очень заметен.

- Настолько, что даже в базе Департамента его нет...

В столовой послышались шаги и я поспешил удрать, пока они меня не заметили.

Я шагал в потемках спящего Лагеря и думал. Мои родители... Я редко думаю о них, для меня семья - это Грег. А теперь и Лил. Про родителей же, я не знаю ничего. Даже как я оказался у Грега, он никогда мне не рассказывал... Родители же для меня просто некий абстрактный образ, к которому я не ощущаю никаких чувств.

Я тряхнул головой, успокаиваясь. Ничего они не найдут, конечно.

Но как же все хорошо складывается. А я боялся... Надо было сразу все честно сказать!

В самом разболтанном состоянии духа я добрался до дома - от площади я помнил путь. Спать не хотелось, мысли все еще роились в голове, требуя их обдумать. Так что я сел за стол. В ящике обнаружился карандаш и пачка листов из папируса. Я взял только карандаш и принялся крутить его в руках.

Путешествия во времени невозможны - так сказала Марта... Ее словам можно верить, она серьезный ученый-физик. То есть вокруг меня все-таки простой эмообраз! Я слышал, такое возможно. И адекватная реакция якобы "людей" тоже объяснима с этой точки зрения. Но откуда, черт возьми, это проклятый кристалл "знал" об этом времени? Альвандер недавно его сделал. Даже если, каким-то образом он может аккумулировать в себе энергию из внешнего мира, как он, черт возьми, узнал про это время?! Не сходится...

Все! Не буду об этом задумываться. Я сделал все что мог - предупредил Марту, Стэна. Они люди взрослые и опытные, поверили мне и начали действовать. Что я еще могу сделать, чем помочь? А завтра снова вставать, идти в тот человеческий улей, в который превращается лагерь днем. Хорошо есть более-менее уединенная работа с энергоустановкой, но... а что дальше? Как мне выбираться отсюда?

Мне неимоверно хотелось домой. Все это слишком для меня. Днем я еще держался, как мог, да и работа помогла. Но сейчас, весь ужас положения снова стал до меня доходить.

Я крутил и крутил карандаш в руке. Вот он оббежал вокруг всех пальцев, обратно, и пошел на следующий круг. Я смотрел на него, словно сомнамбула. Ничего не хотелось обдумывать, хотелось все забыть и оказаться дома.

Карандаш вдруг провалился сквозь мою руку. Я автоматически попытался взять его обратно. Пальцы прошли сквозь дерево, словно состояли из воздуха. Опять! Снова эта чертовщина! Нет, нет, только не сейчас! Беспомощным призраком я окончательно потеряю контроль над ситуацией!

Я еще раз попытался его взять, и на этот раз у меня получилось.

В этот момент в дверь осторожно постучали. Я вздрогнул и затих. В дверь постучали снова. Стук в дверь, в тихом пустом лагере, ночью, признаться немного испугал меня. Мне уже не 10 лет, но какие-то остатки страха перед монстрами из-под кровати у меня еще остались.

Черт, да соберись ты, мальчишка!

Я открыл дверь. На пороге стоял Стэн. И его странное выражение лица, меня несколько пугало - он смотрел на меня, как на привидение.

- Доброй ночи, Артур. Я встретился с Марком, и он сказал, что вы поздно закончили работу. Я понадеялся, что ты еще не спишь, - он говорил неуверенно, что совершенно не было на него похоже, - Как прошел день?

- Эмм... Спасибо, все хорошо. Я думаю, завтра мы все закончим.

Мой тон был под стать его - такой же медленный и такой же напряженный. Стэн бы не пришел просто так ночью. Странное ощущение неправильности происходящего не покидало меня.

- Арутр... В общем, я не знаю, как тебе сказать...

Стэн ненадолго замолк, а у меня в груде начало нарастать неприятная тяжесть. Что же случилось?

Наконец, Стэн взял себя в руки и продолжил:

- Артур. Мы нашли твоих родителей.