Важнейшим критерием социального государства является защита материнства, детства, отцовства а также помощь и защита семьи.
К настоящему времени сложились четыре основные формы государственной помощи семьям, имеющим детей:
• денежные выплаты семье на детей и в связи с рождением, содержанием и воспитанием детей (пособия и пенсии);
• трудовые, налоговые, жилищные, кредитные, медицинские и другие льготы семьям с детьми, родителям и детям;
• бесплатные выдачи семье и детям (детское питание, лекарства, одежда и обувь, питание беременным женщинам и др.);
• социальное обслуживание семей (оказание конкретной психологической, юридической, педагогической помощи, консультирование и т.д.). Основными принципами социальной работы с семьей являются:
• приоритет прав и интересов ребенка, всестороннее развитие и уважение его человеческого достоинства;
• уважение прав родителей, объективная и компетентная оценка ситуации в семье со стороны социальных служб;
• соблюдение конфиденциальности со стороны социальных работников при работе с семьей при условии отсутствия риска насилия над детьми;
• обоснованное использование власти и контроля;
• учет неблагоприятных факторов в семье, подход с позиции риска и т.д.
Большое значение в социальной защите семьи имеет совершенствование соответствующей нормативно-правовой базы. Разработаны и приняты следующие законы: «О государственных пособиях гражданам, имеющим детей», «О компенсационных выплатах семьям с детьми, обучающимся и другим категориям лиц», «О государственной системе профилактики безнадзорности и правонарушений несовершеннолетних, защите их прав» и др.
Была разработана и принята к выполнению федеральная программа «Дети России», в которую вошли шесть целевых программ: «Дети-инвалиды», «Дети-сироты», «Дети Чернобыля», «Дети Севера», «Развитие индустрии детского питания», «Планирование семьи».
Реальная помощь семье может быть оказана только при сочетании социальной и психологической работы. Социальный работник должен уметь психологически грамотно вести прием, беседу, переговоры, тактично оказывать помощь и ориентировать клиента (семью) на самопомощь, а также осуществлять первичную психологическую поддержку клиента.