Особо опасны

Да пошли вы!

Именно таким в последнее время был настрой у Чона.

Офелия даже говорила, что у Чона не настрой, а отстой.

— Впрочем, тебе это даже идет, — добавляла она.

Зато у меня нет психованного папаши, который назвал свою дочурку в честь утопившейся идиотки, отвечал Чон. Своеобразная такая сублимация потаенных желаний, надо сказать.

— Это не папа, это мама меня так назвала, — возражала Офелия.

Когда она родилась, ее отец, Чак, болтался черт знает где, так что бремя выбора имени пало на ее мать Паку. Она и нарекла дочь Офелией. Мамаша О, Паку, вовсе не была индианкой, как можно было предположить. Паку — прозвище, которым наградила ее О.

— Это акроним, — объясняла Офелия.

П. А. К. У.

Пассивно-агрессивная Королева Универсума.

— Она что, тебя ненавидела, раз решила назвать Офелией? — спросил ее как-то Чон.

— Нет, меня она не ненавидела, — ответила О. — Она ненавидела то, что пришлось меня рожать, потому что из-за этого она подурнела и превратилась в жирную корову, то есть набрала два с половиной килограмма. Уже на обратном пути из больницы она заехала в магазин и купила беговую дорожку.

А все потому, что Паку была типичной БК из ЮОО — Богатой Красоткой из южного округа Орандж. Светлые волосы, голубые глаза, точеный носик и, разумеется, наилучшие сиськи, какие только можно получить за деньги (если вы живете в Орандже и не трясете фальшивой грудью, значит, вы из секты амишей). А бедра ее были удивительно гладкими. Вернувшись домой, в трехмиллионный особняк в Изумрудном заливе, Паку запихнула Офелию в модный рюкзачок и взобралась на беговую дорожку.

Чтобы пройти на ней две тысячи миль и никуда так толком и не прийти.

— Символичненько, а? — резюмировала О. — Видно, потому я так и люблю всякие механические штуковины. Тут не обошлось без проделок подсознания, правда ведь? Ну представь себе — я еще совсем крошка, а вокруг постоянно этот шум, такой убаюкивающий и ритмичный, да еще и огонечки мелькают, и все такое. Согласись, что-то в этом есть.

Как только Офелия выросла и узнала, что ее назвали в честь маниакально-депрессивной подружки Гамлета, она тут же решила, что отныне друзья будут звать ее просто «О». Все поддержали это решение. Но с таким прозвищем существовал определенный риск быть неправильно понятой, особенно если учесть, что о душераздирающих криках О во время оргазмов ходили легенды. Как-то на вечеринке О уединилась в спальне со своим дружком. Вскоре со второго этажа раздались ее восторженные стоны и крики, заглушавшие и разговоры, и музыку. Из динамиков грохотало техно, но кончающая О перекрывала шум музыки октав на пять, не меньше. Ее друзья катались по полу от смеха. Все они не раз ночевали у О дома и частенько становились свидетелями ее неуемного кроличьего темперамента.

— Это выступление вживую? Или, может, это «Меморекс»? — ехидно спросила, намекая на известную рекламу аудиокассет, ее подружка Эшли.

О все это ни капли не смущало. Она спустилась со второго этажа довольная и счастливая и, пожав плечами, заявила:

— Ну что тут сказать? Люблю кончать, вот и все!

Все знали ее как О, а подружки одарили ее еще и прозвищем Многократной О. Могло быть и хуже — например, ее могли прозвать Большой О. Впрочем, Офелия была для этого слишком изящной, с ее-то хрупкой фигуркой и ростом в сто шестьдесят сантиметров. Своей худобой она была обязана не анорексии с булимией, как большинство девиц из Лагуны, а прекрасному обмену веществ. Она сжигала калории со скоростью реактивного двигателя. О знала толк в еде, и ей совершенно не нравилось, когда ее рвало.

— Я эльф, — говорила она, — маленький шустрый эльф.

Так-то оно так, да не совсем.

Левая рука этого эльфа от шеи до плеча была покрыта разноцветными татуировками. На ее коже серебристые дельфины танцевали с золотыми нимфами, а вокруг бушевали синие волны, под которыми кружились ярко-зеленые нити водорослей. К когда-то чисто блондинистым локонам О недавно добавились еще и синие пряди. В правой ноздре сверкала серьга-гвоздик. Весь ее облик словно говорил:

— Да пошла ты, Паку.

Прекрасный денек выдался в Лагуне.

Впрочем, в Лагуне все они прекрасны, думал Чон, любуясь в окно очередным солнечным деньком. Так и идут, один за другим, один за другим, один за другим…

Другие, подумал Чон и вспомнил о Сартре.[1] Дом, где живет Бен, стоит на утесе, нависающем над пляжем «Каменный стол». Красивее места и не придумаешь, что и не удивительно, учитывая, сколько бабок Бен отвалил за свою квартирку. Утес уходит в океан метров на пятьдесят, а то и больше — в зависимости от прилива, — и больше всего похож, что вполне логично, на стол. Не нужно быть членом клуба интеллектуалов «Менса», чтобы это понять.

В гостиной, где сидел Чон, от пола до потолка тонированные окна, из которых открывался чудесный вид на океан, остров Санта-Каталина и отвесные скалы. Но глаза Чона были прикованы к экрану ноутбука.

— Что, порнушку в интернете смотришь? — поинтересовалась О, заходя в комнату.

— У меня зависимость, — откликнулся Чон.

— Да у всех зависимость от порнухи, — сказала О. Включая и ее саму — О частенько заходила в Сеть, вводила в поисковике слово «сквирт»[2] и смотрела порноролики. — Но для мужика это жуткое клише. Выбери себе какой-нибудь другой наркотик, что ли.

— Например?

— Не знаю, — пожала плечами О. — Героин, например. Ретро всегда в моде.

— И подхватить ВИЧ?

— А ты пользуйся чистыми шприцами, — посоветовала О. Забавно было бы обзавестись любовником-нариком, подумала она. Когда надоест с ним трахаться, можно просто посадить его в уголок. А переживая за нарика, можно предаваться меланхолии — пока и она не наскучит. И потом уж вовсю приняться за его спасение — упрятать в лечебницу, навещать там по выходным, а после выписки ходить вместе на собрания анонимных наркоманов. Быть серьезной, одухотворенной и возвышенной, пока и это не надоест. И затем придумать себе еще какое-нибудь занятие.

Например, купить горный велосипед.

Как бы то ни было, наркоман из Чона вышел бы что надо — до того он тощий, высокий, угловатый и жилистый, словно его собрали из подобранных на свалке железяк. Весь состоит из острых углов. Эш, подружка О, как-то сказала, что, трахаясь с Чоном, можно здорово об него порезаться. А уж кому знать лучше, как не этой шлюшке!

— Я тебе там эсэмэску написала, — сказала О.

— Я телефон не проверял, — не отрываясь от экрана, ответил Чон.

Должно быть, клевая порнуха, подумала О.

— Так что ты там написала-то? — секунд через двадцать спросил Чон.

— Что скоро приду.

— А…

О толком и не помнила, когда Джон стал зваться Чоном — а ведь они были знакомы практически всю жизнь, чуть ли не с подготовительной школы. И даже тогда у Чона настрой был не настрой, а отстой. Учителя его ненавидели. Не-на-ви-де-ли. Чон бросил школу за два месяца до выпускного. Не то чтобы он был дураком — нет, наоборот, мозги у него что надо, — просто такой вот характер.

— Ничего, если я покурю? — спросила О, протягивая руку за кальяном, стоявшим на стеклянном журнальном столике.

— Только сразу много не скуривай, — предупредил ее Чон.

— Чего это вдруг?

— Впрочем, дело твое, — пожал плечами Чон.

Вытащив зажигалку, О разожгла кальян. Она неглубоко вдохнула, и дым, попав в легкие, теплом разлился сперва по животу, а затем заполнил голову. Чон не врал — травка и впрямь была мощная. А чего еще ожидать от Бена&Чонни? Лучше их гидропонки только… Да что уж там, нет в мире гидропонки круче их, и точка.

Трава сразу же дала О по шарам.

Девушка лежала лицом вверх на диване. Кайф волнами омывал ее тело. Изумительная трава, изумительное благоволение. По ее коже забегали приятные мурашки. О страшно захотелось секса. Ничего удивительного — ее и чистый воздух частенько заводил. Расстегнув джинсы, она запустила руку в трусики и принялась себя ласкать.

Как это похоже на Чона, думала она, я лежу тут рядом, укуренная вусмерть и с голой жопой, а он пялится на оцифрованный секс, вместо того чтобы отыметь вполне реальную женщину, которая в двух метрах от него трахает себя пальчиками.

— Трахни меня, — услышала О свой голос.

Медленно, словно нехотя, Чон поднялся со стула. Подойдя к дивану, он какое-то время наблюдал за О. Она хотела было схватить его и притянуть к себе, но руки у нее были заняты, да и ей вдруг показалось, что Чон стоит ужасно далеко. Но наконец Чон расстегнул ширинку и — ура-ура, подумала О, — он, слишком-крутой-чтобы-учиться-в-школе чувак, он, невозмутимый дзен-мастер, потрахивающий Эш, он очутился перед ней с твердым, как камень, торчащим членом.

Сперва его движения были неспешными и аккуратными, словно его член был кием и он тщательно выцеливал каждый удар. Но вскоре он принялся трахать О с остервенением, вдавливая ее худенькие плечи в подлокотник дивана.

Чон пытался вытрахать из себя войну, двигал бедрами, пытаясь вытряхнуть из своей головы воспоминания, надеясь, что вместе со спермой из памяти вытекут и жуткие картины, но все было бесполезно, бесполезно, бесполезно, хоть О и старалась изо всех сил ему помочь, выгибая спину, напрягая ноги — будто пыталась сбросить его с себя, вышвырнуть его вон из своей папоротниковой пещеры, вышвырнуть этого захватчика, вгрызающегося в ее дождевые леса, в ее влажные скользкие джунгли.

А потом О не сдержалась.

Ах, ах, ах!

Ох, ох, о-ох…

О-о-о!

О!

Когда она проснулась — ну, более или менее, — Чон все так же сидел за обеденным столом, уставившись в ноутбук. Правда, теперь он еще и чистил разобранную пушку, части которой разложены на полотенце. Бен голову бы ему оторвал, если бы Чон испачкал смазкой стол или ковер. Бен крайне бережно относится к своим вещам. Чон говорит, этим он похож на типичную бабу, но Бен другого мнения. Просто каждый красивый и дорогой предмет в его доме олицетворяет собой риск, которому они подвергаются, выращивая и продавая гидропонную марихуану.

Бен хоть уже несколько месяцев и не появляется дома, Чон и О все равно стараются обращаться с его вещами как можно бережнее.

О надеялась, что Чон вытащил пушку не для того, чтобы отправиться «рок-н-роллить», как он сам это называет. После приезда из армии он уже дважды выполнял поручения всяких сомнительных частных охранных фирм, по завершении которых возвращался домой, как говорил Чон, с пустой душой и полным счетом в банке.

Собственно, именно потому он на них и работал — получал деньги за то, что умел делать лучше всего.

Сдав экзамены и получив-таки диплом о среднем образовании, Чон поступил во флот, откуда вскоре перевелся на подготовительную базу спецназовцев. Там, в Сильвер-Стренд, в шестидесяти милях к югу от Лагуны, наставники Чона всячески над ним издевались — например, заставляли лежать лицом вверх в январском океане, под ледяными волнами (а уж распространенная пытка, когда человек почти захлебывается водой, и вовсе входила в стандартную программу тренировок). Или водружали ему на плечи тяжеленные бревна, с которыми он должен был бегать по песчаным дюнам и преодолевать волны, доходящие ему до бедра. Кроме того, Чон нырял и сидел под водой, пока легкие чуть не разрывались в клочья. В общем, его наставники делали все, чтобы он сдался и бросил армию. Вот только они не учли, что Чону нравилось себя мучить. А когда же это до них наконец дошло, они принялись за него всерьез и обучили всем возможным трюкам, какие мог выполнить только совершенно сумасшедший и сильный маньяк вроде Чона.

А потом они послали его в очередной Тра-та-та-стан.

А именно в Афганистан.

Где полно песка, полно снега, а вот океана нет и в помине.

Талибы, знаете ли, серфингом не увлекаются.

Как и сам Чон. Он терпеть не мог этот псевдоклевый вид спорта и всегда гордился тем, что он — единственный не-гомик в Лагуне, не занимающийся серфингом. Забавно, что армейцы потратили прорву денег, пытаясь сделать из него Аквамена,[3] а потом сослали в страну, где и воды-то никакой нет.

Впрочем, чего тут обсуждать? Где гремит война, туда и едешь.

Чон отмотал в армии два срока. Затем демобилизовался и вернулся в Лагуну, где его ждало…

Ждало…

Э-э-эм…

В общем, ничего его там не ждало.

Чону там совершенно нечего было делать. Да ему ничего и не хотелось. Он, конечно, мог бы податься в спасатели, но его как-то не прельщала перспектива торчать целыми днями на вышке и смотреть, как туристы обзаводятся меланомами. Один капитан в отставке предложил ему работу — продавать яхты, но Чон ненавидел лодки, так что ничего из этого не вышло. Когда к нему обратился один из корпоративных рекрутеров, Чон как раз сидел без работы.

И он отправился «рок-н-роллить».

Какого только дерьма он не видывал в те до-ираковские времена — и похищения, и отрубленные головы, и террористические атаки, и черепа, лопающиеся, словно перезрелые дыни. Работа же Чона состояла в том, чтобы уберечь своих клиентов от подобных неприятностей, а если вспомнить, что нет защиты лучше, чем нападение…

В общем, что было, то было, отрицать не стоит.

Зато, если закинуться правильной смесью марихуаны, спидов, викодина и оксиконтина, жизнь вокруг превращается в прикольную компьютерную игрушку — что-то вроде «Халф-лайф», только про Ирак, в которой человек, не отличающийся особой щепетильностью по отношению к себе подобным, мог набрать тьму очков, уничтожив кучку шиитов/суннитов/выходцев из местного Ан-Киража.[4]

По мнению О, Чон страдал от ПСНС — Посттравматического синдрома нехватки стресса. Как утверждал сам Чон, его никогда не терзали ни кошмары, ни воспоминания, ни галлюцинации, ни даже чувство вины.

— Не было у меня никакого стресса, — настаивал он. — И травмы тоже не было.

— Видимо, все дело в травке, — предположила О.

Травка — чудесная штука, не стал спорить с ней Чон.

Вообще-то, строго говоря, травка — та еще дрянь, но в нашем дрянном мирке травка — отличная вещь. Вот такая вот забавная коллизия. Наркотики, по мнению Чона, не что иное, как «разумная реакция на всеобщее безумие». Его же хроническое пристрастие к ним — хроническая реакция на хроническое же безумие.

В конце концов даже достигаешь какого-то равновесия. В этом безумном мире лучше и самому быть немного шизанутым, а не то тебе быстро…

… наступит…

… крышка.

О натянула джинсы, перегнулась через стол и уставилась на все еще разобранную пушку, которая лежала на полотенце. Металлические части оружия, аккуратные, идеально выверенные, очень ей понравились.

Как мы уже отмечали ранее, О обожает всякие механические штуки.

Но только не когда их по-профессиональному тщательно и сосредоточенно чистит Чон — пусть и не отрываясь от экрана компьютера.

О заглянула ему за плечо, пытаясь выведать, что же он там такое интересное смотрит.

Она ожидала увидеть обычную порнушку — кто-то берет в рот, кто-то дает, и процессы эти взаимосвязаны и невозможны друг без друга — нельзя взять в рот, если этого не хотят, и нельзя дать в рот, если не хотят брать.

Но не все так просто.

Вот что увидела на экране О: камера плавно облетала помещение какого-то склада, на полу которого выстроились в линию девять отрубленных голов. На лицах — все головы мужские, с растрепанными черными шевелюрами — выражение ужаса, шока, горя и даже смирения. Затем камера поднялась повыше, к стене, на которой с крючьев аккуратно свисали обезглавленные трупы — словно головы вышли на работу, а тела оставили в раздевалке.

На экране царила тишина — ни музыки, ни закадрового голоса, лишь тихое жужжание камеры да шорох шагов оператора.

И почему-то от этой тишины становилось жутко.

В животе у О что-то булькнуло, и она едва сдержала позыв к рвоте. Опять-таки, как мы уже говорили раньше, О не из тех, кто любит блевать. Придя в себя, она взглянула на оружие. Затем перевела взгляд на экран.

— Ты что, опять поедешь в Ирак? — спросила она.

Чон покачал головой.

Нет, ответил он, не в Ирак.

В Сан-Диего.

Господитыбожемой.

А теперь, дамы и господа…

Порнуха с отрезанием голов?

Нет, даже круче — гейская порнуха с отрезанием голов?!

Конечно, О и раньше знала, что у Чона не все в порядке с головой, всерьез знала, но не настолько же, чтобы кончать, глядя, как другому мужику отрезают башку! Совсем как в том сериале про английского короля — он всем красивым бабам, которых трахал, в конце концов отрубал головы. (Отсюда мораль: если отлично берешь в рот, парень сочтет тебя шлюхой и бросит. Или даже так: секс = смерть.)

— Это кто тебе такое прислал? — спросила О.

Может, это очередной вирусный ролик из интернета? Видео дня с YouTube? Или с My Space, Facebook’a, Hulu? Вот что теперь все смотрят, да? Пересылают друзьям, обсуждают, делятся ссылочками?

— Кто тебе это прислал? — повторила она.

— Дикари, — ответил Чон.

Чон вообще не из болтливых.

Те, кто его толком не знает, частенько думают, что у Чона проблемы со словарным запасом. Но это совсем не так — Чон неразговорчивый именно потому, что ему очень уж нравятся слова. Он их ценит и не любит ими разбрасываться, предпочитая держать их при себе.

— Вот некоторые обожают четвертаки, — объясняла как-то О. — Те, кто любит четвертаки, ненавидят их тратить. Поэтому у них всегда полно четвертаков, — говорила она.

Впрочем, в тот момент она была укурена в хлам.

Но доля истины в ее словах есть.

В голове у Чона всегда крутилась уйма слов, но говорил он что-либо крайне редко.

Возьмем, например, слово «дикарь».

Единственное число от слова «дикари».

Чона всегда интересовало противопоставление существительного «дикарь» и прилагательного «дикий». Что появилось раньше? Какова этимология этих слов, их происхождение? Эта головоломка (тоже занятное словечко) стала занимать его после того, как в Афганистане он услышал обрывок чьего-то разговора. Два его сослуживца обсуждали поступок исламистов-фундаменталистов, которые облили кислотой девочек за то, что те посмели пойти в школу.

Вот как все было:

Чон понял, что за видео ему прислали: запись видеоконференции.

На которой картель Баха ясно обозначил условия их сделки с Чоном.

В этом иллюстративном просветительском и педагогическом материале мы видим пятерых бывших наркоторговцев, в прошлом трудившихся в Тихуане и Сан-Диего, которые, несмотря на наши ранее высказанные требования, продолжили сбывать в розницу свой товар, и четверых бывших сотрудников мексиканской, а точнее тихуанской, полиции, которые обеспечивали безопасность данных торговцев (или не обеспечивали, это как посмотреть).

И все они были полнейшими кретинами.

Но мы-то знаем, что ты, Чон, гораздо их умнее.

Смотри запись и мотай на ус.

Не заставляй нас демонстрировать это тебе вживую.

Все это Чон рассказал О.

Картель Баха, чья штаб-квартира располагается в Тихуане, переправляет в США по земле, воде и воздуху хренову кучу кокса, мета, травки и героина. Изначально картель занимался только нелегальной контрабандой, уступая сферу розничной торговли другим группировкам. Но в последнее время они стали усиленно осваивать всю цепочку, начиная от производства наркотиков и перевозки и заканчивая маркетингом и распространением.

В случае с кокаином и героином у картеля проблем не возникло. Занявшись же метамфетамином, они натолкнулись на сопротивление банд гангстеров-мотоциклистов, которые контролировали этот рынок.

Байкерам вскоре надоело закатывать шикарные похороны (пиво в последнее время страшно подорожало, знаете ли), и они согласились присоединиться к «группе сбыта» картеля. Этому особенно обрадовались врачи — производство мета по всей стране стало вестись по единым стандартам, и теперь, выезжая к пациентам с передозировкой, они точно знали, какой им ждать симптоматики.

Как бы то ни было, прибыли от продаж всех трех наркотиков вместе взятых постоянно падали. В случае с метамфетаминами в игру вступал фактор естественного отбора — у любителей мета так быстро спекается мозг, что вскоре они даже не могут понять, где же раздобыть новую порцию наркоты. (Если вы считаете, что хуже героинщиков людей на свете нет, то вы явно не встречали твикеров — любителей мета. По сравнению с твикерами героинщики — святоши вроде Джона Вудена, легенды баскетбола.) И хоть героин в последнее время и стал набирать былую популярность, картелю необходимо было возместить чем-то падающие доходы, чтобы не дай бог не расстроить своих акционеров.

Поэтому и было решено захватить рынок марихуаны, избавившись в том числе и от чисто «семейных» предприятий Южной Калифорнии, которые выращивают гидропонную травку.

— Как вы с Беном, — поняла О.

Чон кивнул.

Картель позволит им остаться в деле, только если они будут продавать товар исключительно картелю, который заберет значительную долю прибыли себе.

— Совсем как «Уолмарт»,[5] — заметила О. (Мы уже говорили, что она совсем не дура?)

Типичный «Уолмарт», согласился Чон. Кроме того, картель расширил линейку своей продукции — теперь они продают не только наркоту, но и людей — в качестве рабов, в том числе и сексуальных, а совсем недавно они освоили еще и крайне привлекательный рынок киднеппинга.

Впрочем, это совершенно не относится к делу — то есть к видеоклипу, который наглядно продемонстрировал, что у Бена и Чонни есть два пути:

— И вы согласитесь на их условия? — спросила О.

— Нет, — фыркнул Чон и, выключив ноутбук, принялся за сборку своей хорошенькой пушки.

О поехала домой, где предавалась буйной активности Паку.

О с трудом могла уследить за всеми увлечениями своей мамаши. Но приблизительно все было так:

Йога.

Таблетки и выпивка.

Реабилитационные клиники.

Политики-республиканцы.

Иисус.

Политики-республиканцы и Иисус.

Фитнес.

Фитнес, политики-республиканцы и Иисус.

Пластическая хирургия.

Высокая кухня.

Гимнастика под джазовую музыку.

Буддизм.

Торговля недвижимостью.

Торговля недвижимостью, Иисус и политики-республиканцы.

Отменные вина.

Реабилитационные клиники.

Теннис.

Верховая езда.

Медитация.

Ну а теперь…

Метод прямых продаж.

— Мам, это же типичная пирамида, — сказала О, когда впервые увидела бесконечные ряды коробок с «натуральными» средствами по уходу за кожей, которые она, по мнению Паку, непременно должна была продать. Паку уже подписала на это мероприятие большинство своих подружек, и теперь они продавали друг другу это дерьмо, попав в замкнутый круг торгового безумия.

— Это не пирамида, — возразила Паку. — Я же не торгую всякими чистящими средствами.

— А это… — начала было говорить О.

— Не пирамида, — оборвала ее Паку.

— Ты вообще когда-нибудь пирамиду видела? — поинтересовалась у нее О. — Хотя б на картинке?

— Да.

— Ладно, — вздохнула О, сама не понимая, зачем ввязалась в этот разговор. — Ты продаешь вот эту туфту и отдаешь процент прибыли чуваку, который тебя в это дело втянул. И в свою очередь сама вербуешь других дураков, за что они отстегивают проценты уже тебе. Мам, это самая настоящая пирамида.

— Нет, не пирамида!

Когда О приехала домой тем вечером, Паку сидела в патио в окружении своих подружек по натурально-косметической секте и распивала мохито. Вся компашка была страшно возбуждена — вскоре им предстояло отправиться на трехдневный мотивационный семинар на корабле.

Таким макаром можно начать болеть за сомалийских пиратов, подумала О.

— Принести вам «кулэйда»?[6] — любезно предложила О.

— Спасибо, дорогая, но у нас тут уже есть что выпить, — рассеянно ответила Паку. — Ты не пропустишь с нами стаканчик?

Спасибо, не пропущу, подумала О.

— У меня дела, — заявила она и поспешила в относительно неприкосновенное пространство своей комнаты.

Отчим номер Шесть сидел в своем кабинете и делал вид, будто изучает рынок акций. На самом деле он внимательно следил за игрой «Ангелов». Когда в приоткрывшуюся дверь заглянула О, он быстро крутанулся на стуле и уставился в монитор компьютера.

— Не трясись, я тебя не сдам, — успокоила его О.

— Мартини хочешь?

— Не, спасибо, — отказалась она и пошла к себе в комнату. Там она рухнула на кровать и моментально отключилась.

Lado (сокращенно от helado) по-испански значит «холодный, как камень».

Подходящее прозвище.

Мигель Арройо, он же Ладо, холоден, как камень.

(Кстати, Чон бы не одобрил такую метафору — он был в пустыне и прекрасно знал, какими горячими бывают эти херовы камни.)

Ну да неважно.

Даже в детстве у Ладо не было ни чувств, ни эмоций. Ну, или он тщательно их скрывал. Его обнимают — что нередко делала его мама — ноль эмоций. Порют ремнем — что постоянно делал его отец — ноль эмоций. Он лишь смотрел на них своими черными глазами, словно говоря — чего вы от меня хотите?

Теперь-то он уже совсем не ребенок. Ладо сорок шесть, и он сам давно уже отец. У него двое сыновей и дочь-подросток, которая делает его loco — сводит с ума. Впрочем, чего еще ожидать от девицы переходного возраста? Нет, Ладо уже взрослый. У него есть жена, неплохой бизнес — он занимается ландшафтным дизайном, неплохие доходы. Ремнем его больше никто не лупит.

Ладо вел свой «лексус» по городу Сан-Хуан-Капистрано, любуясь аккуратными футбольными полями. Вскоре он повернул налево, к жилому кварталу с одинаковыми домами, позади которых высилась каменная стена, выстроенная вдоль железнодорожных путей.

СМ.

Сплошные Мексиканцы.

Квартал за кварталом.

Если вдруг услышите тут английскую речь, то это наверняка почтальон, который разговаривает сам с собой.

Тут живут хорошие мексиканцы. Сюда порядочные, уважаемые, трудолюбивые мексиканцы приезжают после рабочего дня. Тут живут старые мексиканские кланы, которые были здесь еще до того, как все захватили белые, которые были здесь, когда все сперва захватили испанцы. Это они заложили первые камни миссии, куда возвращаются ласточки.[7]

Тут живут мексиканские американцы, которые отправляют детишек в приличную католическую школу, что на другой стороне улицы, где голубые священники учат их послушанию. Тут живут порядочные мексиканцы, которые наряжаются по воскресеньям и устраивают после мессы пикники в парках и скверах возле причала в Дана-Поинт. Воскресенье — законный выходной всех мексиканцев, время молиться Иисусу и передавать друг другу тортильи, будьте так любезны, por favor.

Ладо — совсем не из этих, хороших, мексиканцев.

Он один из страшных мексиканцев.

Когда-то он работал копом в Нижней Калифорнии. У него огромные ручищи с переломанными суставами, шрамы от ножей и пуль. Черные глаза, черные, как обсидиан. Ладо смотрел фильм Мела Гибсона про мексиканские племена во времена майя. Там мексиканцы выпускали врагам кишки, используя обсидиановые лезвия. Его viejo, его старички, сразу сказали, что у Ладо глаза, как эти лезвия.

Давным-давно Ладо был одним из «Лос Зетас», специальной оперативной группы по борьбе с наркотиками в Нижней Калифорнии. Он выжил во время нарковойн девяностых, своими глазами не раз видел, как убивают людей, своими руками убил немало людей и пересажал огромное количество наркоманов — затаскивал их в темные переулки и выбивал из них все их тайны.

Сообщения в новостях о «пытках» в Ираке и Афганистане вызывали у Ладо лишь улыбку. Сколько Ладо себя помнил, они в Мексике всегда «подтапливали» подозреваемых — правда, не в воде, а в кока-коле — пузырики придавали особую пикантность пытке и заставляли нариков энергичнее выдавать всяческую полезную информацию.

А теперь конгресс США собирается начать расследование.

И что, спрашивается, они будут расследовать?

Этот мир?

Жизнь?

Чисто мужские разборки?

Как еще заставить негодяя выложить тебе всю правду? Может, улыбнуться, предложить ему бутерброд и сигаретку, подружиться с ним? Он с радостью улыбнется тебе в ответ, выложит очередную ложь, а про себя подумает, какой же ты cabron, какое ничтожество.

Но все это было страшно давно. Еще до того, как он и остальные ребята из «Зетас» устали без конца сажать нариков за гроши, до того, как они устали надрываться на работе и умирать, глядя, как богатеют наркобароны, до того, как они решили сами разбогатеть.

Говорите, у Ладо глаза холодные, как камень?

Может, это от того, что эти глаза видели?

Они видели, как его же руки сжимают пилу;

Как она вгрызается в шею,

Как брызжет кровь.

У вас бы глаза тоже изменились.

У вас бы они тоже обернулись в камень.

Кто-то из той семерки молил о пощаде. Они рыдали, взывали к Господу, звали мамочку, кричали, что у них семьи, мочили штаны от страха. Другие ничего не говорили, лишь глядели с немым смирением — это выражение на их лицах казалось Ладо воплощением мексиканского духа. Рано или поздно наступят плохие времена. Это всего лишь вопрос времени. Эти фразы надо вышить на мексиканском флаге, решил Ладо.

Хорошо, что я северянин,[8] подумал он.

А теперь надо найти этого парнишку, Эстебана.

Эстебан жил в многоквартирном доме и частенько задавался вопросами, большую часть которых адресовал белым американцам.

Вы, значит, хотите, чтобы я работал? Стриг вам газон? Чистил бассейны, жарил бургеры, готовил вам тако? Для этого, значит, мы сюда приехали? Для этого платили койотам,[9] перебирались через заборы, тащились по пустыне?

Вы, выходит, хотите, чтобы я стал хорошим мексиканцем, одним из этих трудолюбивых, верующих, уважающих семейные ценности мексиканцев, что наряжаются по воскресеньям и под ручку с моими кузинами направляются по широким, залитым солнцем бульварам к парку имени Чавеса, эдаким скромным, уважаемым мексиканцем, которого вы обзываете ниггером и тако, которого вы, разумеется, любите и уважаете и которому платите нищенскую зарплату?

Другими словами, таким, как мой papi?

Каждый день он еще до восхода садится в свой грузовик с торчащими из кузова граблями и отправляется наводить лоск на лужайки gueros,[10] а вечером возвращается таким chingado[11] уставшим, что не хочет говорить, не хочет ничего, только пожрать, выпить и завалиться спать. И так шесть дней в неделю, за исключением воскресенья, когда он становится скромным уважаемым ниггером и тако пред лицом Господа и отдает денежки, которые он заработал с таким трудом, этому самому боженьке и его педикам-священникам. Воскресенье — важный день для papi, день, когда он надевает чистую белую рубашку, чистые белые брюки без зеленых травяных пятен на коленках, достает ботинки, которые носит раз в неделю, протирает их тряпочкой и ведет свою семью в церковь. А после службы они встречаются с тетками, бабками, с tios и tias, с кузинами и кузенами, и все вместе идут в парк готовить carne и pollo[12] и улыбаться, глядя на своих хорошеньких дочурок в хорошеньких воскресных платьицах, и все это так chingada тоскливо, что Эстебан давно бы сошел с ума, если бы не умудрялся каждый раз после церкви тайком выкуривать по косячку, чтобы немного расслабиться.

Или, может, стать таким, как mi madre? Которая ишачит в отелях, убирает за gueros сортиры, оттирает их дерьмо и блевотину с унитазов? И которая всегда стоит на коленях, если не на кафеле в туалете, то на полу в церкви. Набожная, благочестивая женщина, насквозь пропахшая моющими средствами.

Однажды Эстебан получил работу в одном из ларьков Мачадо, готовил тако. Надрывался, как черт знает кто — стругал лук, мыл тарелки, выносил мусор, и все ради чего? Ради каких-то жалких грошей. Затем papi устроил его одним из садовников к мистеру Арройо. Тут платили побольше, но сама работа была тяжелой и нудной.

Но Эстебану очень нужны были деньги.

Потому что Лурдес от него залетела.

Как же так вышло?

Разумеется, Эстебан прекрасно знал, как это вышло. В одно из воскресений он увидел ее в хорошеньком белом платьице. Увидел ее черные глаза и длинные темные ресницы, увидел грудь под этим платьем. Подошел и заговорил с ней, улыбнулся, сходил к грилю и принес ей покушать. Был вежлив и обходителен с ней, с ее матерью, с ее отцом, с ее кузинами, с ее тетушками.

Лурдес была хорошей, порядочной девушкой. Девственницей. Может, этим она и привлекла Эстебана — тем, что не была похожа на типичных шлюшек из бандитских тусовок, готовых раздвинуть ноги перед первым встречным.

Три месяца Эстебан болтал с Лурдес по телефону, три месяца ждал, пока ее семейство позволит им оставаться наедине друг с другом. Затем три месяца мучительных и жарких вечеров, которые он проводил у Лурдес дома, пока ее родителей и братьев с сестрами не было дома. Иногда они отправлялись вдвоем в парк, иногда — на пляж. Прошло целых два месяца целомудренных поцелуев, прежде чем Лурдес позволила ему потискать свои titas, и еще уйма времени, прежде чем она разрешила ему запустить руку в ее трусики. Эстебану такие забавы пришлись по вкусу, а Лурдес — еще больше.

В то мгновение она прошептала его имя, и он окончательно потерял голову.

Эстебан уважал и любил Лурдес. Он даже сказал ей, что хочет жениться, и ни капли не покривил душой. Однажды вечером на парковке под деревом она погладила его — pobrecito,[13] — и он тут же кончил, прямо на ее горячее загорелое бедро. Ничего удивительного — с того самого момента, как она стянула джинсы, он знал, чем все кончится. Она была так близко! Эстебан не смог удержать себя в руках, как, впрочем, и Лурдес. На третьем месяце их посиделок в доме Лурдес она впустила его в свою комнату, на свою кровать и в саму себя. И тогда Эстебан тоже не сдержался и кончил в девушку.

И вот теперь им придется пожениться.

Это в общем-то неплохо. Он ее любит и ребенка от нее хочет. Хорошо бы это был мальчик — в конце концов, у настоящего мужика должен быть сын. Но пока Эстебану страшно нужны деньги.

Так что Ладо вовремя подвернулся.

Ладо — отцовский jefe.[14] Он владеет ландшафтной компанией, в которой работает отец Эстебана. Но это еще не все.

Далеко не все.

Ладо — сторож, привратник, представитель картеля Баха в Южной Калифорнии.

Человек, которого уважают и боятся.

Он уже не раз подкидывал Эстебану работенку. Не связанную с ландшафтным дизайном. Вначале пустяковые поручения — передать кое-кому записку, постоять на стреме, отвезти посылку, последить за углом. Пустяки пустяками, но Эстебан старательно выполнял все поручения Ладо.

И вот теперь, увидев Ладо, он оглянулся и забрался в машину.

А вот как обстоит дело у наркокартелей с адвокатами.

Если вы работаете на картель и торгуете наркотой, а вас вдруг ловят копы, картель выделяет вам адвоката. И совсем не обязательно держать рот на замке. Можно вовсю сотрудничать с полицией, если вам за это скостят срок. Главное, не забудьте рассказать адвокату все то же, что выложили копам, — тогда картель успеет вовремя предпринять необходимые меры.

Затем начинается «игра в цифры».

Вне зависимости от результата нанятому адвокату выплачивается крупный гонорар. Конечно, скорее всего вас осудят — вопрос только в том, какой срок дадут. Для каждого преступления, связанного с наркоторговлей, есть минимальные и максимальные сроки заключения.

За каждый год, который выторгует у прокурора адвокат, вы выплачиваете ему бонус. Но даже если вам присудят-таки максимальный срок, он все равно получит свой гонорар. В конце концов, вы же взрослый человек, сами понимали, во что ввязывались. Адвокат же сделает все от себя зависящее, но после этого — никаких обид и обвинений.

Если только ваш адвокат вдруг не облажается.

Например, будет чересчур занят, безразличен или растерян, или настолько некомпетентен, что попросту проворонит какую-нибудь важную деталь в вашем деле, которая могла бы значительно повлиять на приговор.

Если из-за такого адвоката вы теряете несколько лет жизни, он, в свою очередь, тоже должен кое-что потерять — например, всю свою жизнь. А если вы при этом еще и на хорошем счету в картеле и зарабатываете для них приличные деньги, тогда на вас согласится поработать кто-нибудь вроде Ладо.

Так, например, все и произошло в случае Роберто Родригеза и Чада Мелдрана.

Чаду пятьдесят шесть лет, он адвокат защиты и обладатель прекрасного послужного списка, симпатичного дома в Дель-Мар, вереницы хорошеньких подружек на десять-пятнадцать лет моложе его…

— Ты ведь понимаешь, что они к тебе липнут только из-за твоих денег?

— Конечно! Хорошо, что у меня много денег!

… и пагубного и немного старомодного пристрастия к кокаину. Во время слушаний по делу Родригеза адвокат был постоянно под кайфом и профукал пару motion in limine,[15] которые могли бы свести все доказательства обвинения на нет.

РР мог бы гулять на свободе.

Но нет. Вместо этого его заковали в наручники и усадили в автобус до тюрьмы, и теперь от пятнадцати до тридцати лет он будет гулять только по тюремному дворику. РР предстоит целая прорва прогулок, которые он сможет провести в думах об адвокате, испоганившем ему всю жизнь за его же счет. РР думал долго и усердно — наверное, минут пять, — прежде чем позвонить Ладо.

И вот Ладо поехал вершить правосудие. Он решил, что пришла пора его подмастерью «намочить» лапки. Ладо, большой любитель телеканалов «Энимал плэнет» и «Дискавери», знает, что инстинкт охоты не относится к числу врожденных, и маленьких леопардов и гепардов охоте учат их мамы, позволяя малышам добивать жертв. На примере взрослых котята учатся убивать.

Такова уж природа.

Так и Эстебана надо обучить — или «замочить лапы», если выражаться профессиональным жаргоном.

Картелю нужны новые солдаты. Именно для этого Ладо и приехал в Америку восемь лет назад, как только получил гринкард.

Он стал рекрутером.

Набирал и муштровал солдат.

Готовил их ко дню, когда им самим придется поработать.

И вот теперь они с Эстебаном едут к дому адвоката.

Ладо велел мальчишке взять из-под сиденья коричневый бумажный пакет и открыть его. Тот послушно потянулся за пакетом и вытащил из него пистолет.

Ладо внимательно следил за парнем.

Тому пушка явно понравилась — и ее приятная тяжесть, и то, как удобно она лежит в руке.

Ладо это сразу заметил.

Домик оказался весьма симпатичным. Перед ним зеленела аккуратная ухоженная лужайка, а к кухонной двери позади дома вела чистенькая мощеная дорожка.

По этой дорожке Ладо, а вслед за ним и Эстебан прошли к дому.

Несмотря на то что через окно было видно, как адвокат на кухне шинкует лук, Ладо все же позвонил в дверь. Положив нож на стол, адвокат пошел открывать.

— Да? — раздраженно спросил он. Наверное, решил, что они просто нищие mujados, мексикашки, ищущие подработку.

Водрузив тяжеленную руку адвокату на грудь, Ладо втолкнул его в дом.

Эстебан закрыл входную дверь.

Теперь адвокату стало страшно. Он бросил взгляд на нож на разделочной доске, но решил не рисковать.

— Вы кто? — спросил он у Ладо. — Чего вам от меня надо?

— Нас попросил к тебе заглянуть Роберто Родригез, — ответил Ладо.

Адвокат побелел от ужаса. Он весь затрясся от страха, и Эстебан впервые в своей жизни понял, что у него есть власть. Могущество. Что он твердо стоит на американской земле.

— Вам нужны деньги? — дрожащим голосом заблеял адвокат. — Я дам вам денег сколько хотите…

— Да Роберто тебя всего целиком может купить на мелочь из своих карманов, — хмыкнул Ладо. — Но зачем ему деньги, когда он торчит в тюряге?

— Мы можем подать жалобу… — начал было говорить адвокат.

Ладо молча прострелил ему обе ноги, и адвокат рухнул на пол. Сжавшись в комок, он застонал.

— Доставай пушку, — велел Ладо Эстебану.

Парнишка вытащил пистолет из кармана.

— Пристрели его.

Эстебан медлил.

— Никогда, — строго сказал Ладо, — никогда не вытаскивай пистолет, если не собираешься пускать его в дело. Давай прикончи его. Можешь башку продырявить, можешь грудь. Как хочешь.

Услышав эти слова, адвокат принялся молить о пощаде. Он попытался встать, но из-за простреленных ног не мог. Тогда он, опершись на локти, пополз к кухне. За ним тянулся кровавый след. Мама бы возмутилась, если бы ей пришлось оттирать такое пятно, подумал Эстебан.

— Стреляй же, — подгонял его Ладо.

Теперь Эстебан уже не чувствовал себя таким могущественным и всесильным.

Его мутило.

— Если не прикончишь его, станешь свидетелем, — добавил Ладо. — А я свидетелей не оставляю.

Эстебан нажал на курок.

Первая пуля попала адвокату в плечо, от чего он рухнул обратно на пол. Подойдя поближе, Эстебан, чтобы не промазать еще раз, дважды выстрелил ему в голову.

Когда они вышли из дома, его вывернуло прямо на вымощенную камнем дорожку.

Позже тем же вечером он лежал, прижавшись лицом к животу Лурдес, и горько плакал.

— Я сделал это ради тебя, m'ijo, — прошептал он. — Я сделал это ради тебя, сынок.

Однажды на Рождество О обнаружила под елочкой подарок… Сиськи.

Она надеялась на велосипед.

Тогда у нее был один из Продуктивных Периодов (весьма редких, надо сказать), когда она обзавелась настоящей работой — в магазине «Квиксильвер» на Форест-авеню — и ей необходимо было какое-нибудь экологически безопасное средство передвижения, чтобы добираться до этой самой работы.

И вот, спустившись утром в гостиную (ну ладно, в половине двенадцатого, но все равно, это же чертовски рано), она, здоровая дылда девятнадцати лет, бросилась как малое дитя к елке, и что же? Вместо блестящего новенького велика там лежал блестящий новенький конверт. Паку, скрестив ноги, сидела на полу (это случилось во время ее «буддистской» фазы), а отчим номер три (Бен как-то сказал, что О, похоже, как раз проходит ранние ступени курса «двенадцати отчимов», по аналогии с «двенадцатью шагами» у анонимных алкоголиков) сидел, развалившись в кресле и лыбился, словно похотливый кретин, коим он и являлся, пребывая в блаженном неведении о том, что ему в затылок уже дышит отчим номер четыре.

Открыв конверт, О обнаружила подарочный сертификат в центр пластической хирургии на «одно бесплатное увеличение груди».

— Они ведь имели в виду два увеличения груди, верно? — уточнила она у Паку.

— Конечно, дорогая.

— Потому что иначе я буду выглядеть как-то так, — сказала она и опустила одно плечо, с ужасом отметив, что номер Третий с интересом оглядывает ее грудь.

— Счастливого тебе Рождества, моя милая девочка, — сказала сияющая и довольная собой Паку.

— Да мне в общем-то моя грудь и так нравится, — ответила О. Да и другие вроде пока не жаловались. Ну да, маленькая, зато весьма аппетитная. А уж после хорошей травки некоторые поклонники были готовы наслаждаться ее грудью буквально часами…

— Офелия, неужели ты не хочешь себе грудь, как… — запнулась Паку, подыскивая подходящее слово.

Как у меня, подумала О.

— Неужели не хочешь грудь, как у меня? Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех грудастей и белее? Я, я, я, я! Когда я иду по торговому центру «Саут-Кост плаза», у всех проходящих мимо мужиков тут же встает. Ведь я все еще красива, все еще привлекательна, я вовсе не старею, не старею не старею нет-нет-нет. Разве ты не хочешь быть такой же красивой, как я?

Да ни за что на свете.

— А я ведь правда очень хотела велосипед, — сказала О.

Позже за рождественским ужином в «Солт-Крик инн» Паку, пропустив три яблочных мартини, спросила у дочери, не лесбиянка ли она. О с радостью согласилась с этим предположением:

— Конечно, я самая настоящая мужеподобная хардкорная лесби, — подтвердила она. — Обожаю вылизывать киски и баловаться со страпонами.

Подарок О отдала Эш в обмен на ярко-красный десятискоростной велосипед.

Впрочем, с работы она все равно через три недели уволилась.

Когда Чону — тогда еще Джонни — было три года, его папа преподал ему важный урок, посвященный доверию.

Джон-старший был одним из основателей Ассоциации, легендарной группы молодых разгильдяев из Лагуны, которые сколотили миллионные состояния, торгуя травкой, за что и сидели потом за решеткой.

Подхватив малыша Джонни на руки, Джон-старший поставил его на каминную полку в гостиной, протянул вперед руки и велел сыну прыгнуть вниз.

— Не бойся, — сказал он, — я тебя поймаю.

Малыш восторженно улыбнулся и послушно шагнул с полки. В этот самый момент его папаша опустил руки, воскликнул «оле!», — и маленький Джонни упал лицом вниз. Лежа на полу, оглушенный, ошалевший от боли, с кровавой прокушенной губой, Чон прекрасно усвоил урок, который хотел преподать ему отец:

Никогда.

Никому.

Не доверяй.

Чон редко виделся с отцом после того, как тот отмотал свои четырнадцать лет в федеральной тюрьме.

После отсидки Джон вернулся в Лагуну, но к этому времени его сын уже служил в армии, и их дороги как-то потихоньку разошлись. Иногда Чон встречал отца в «Старбаксе», ресторанчике «Морской уголок» или просто на улице. Тогда они здоровались и вежливо обменивались последними новостями — пару минут, больше Чон бы не выдержал.

Никакой враждебности в их отношениях не было, теплоты, впрочем, тоже.

Чона это ни капли не волновало.

Он в дружбе со своим отцом совершенно не нуждался.

Ну да, двадцать с лишним лет назад его папаша трахнул его мамашу, сперматозоиды мужественно пробились к цели, и что с того? Джон занимался своими делами и никогда не отличался любовью к задушевным беседам, совместным рыбалкам или игре в бейсбол. Ну, а что касается трахнутой, то есть мамаши… Ей вообще всю жизнь травка нравилась гораздо больше Чона, и Чон ее прекрасно понимал — ему тоже травка всегда нравилась гораздо больше мамаши.

Бен как-то заметил, что к Чону как нельзя лучше подходит фраза про «его вырастили волки», за тем исключением, что волки вообще-то теплокровные млекопитающие, которые прилежно заботятся о своем потомстве.

Ну а теперь расскажем о Бене.

О пропащем Бене, о Бене-перекати-поле.

Начнем с его родословной.

Папа у Бена психотерапевт. Мама — тоже.

Не будет преувеличением сказать, что он вырос в доме, где каждое его слово тщательно исследовали, каждый поступок вдумчиво анализировали и где во всем искали двойной смысл.

Больше всего на свете Бен хотел, чтобы его оставили в покое.

Он всегда любил (да и сейчас любит) своих родителей — чудесных людей, добрых и заботливых, убежденных «левых» детей таких же «левых» родителей. Дедушки и бабушки Бена были евреями и жили в Нью-Йорке. Они были членами коммунистической партии и во всем поддерживали Сталина («Нет, ну а что ему оставалось делать?» — говорили они). Они отправили своих детей (родителей Бена) в социалистический летний лагерь в Грейт-Бэррингтоне, штат Массачусетс, где те и познакомились и быстро сошлись, образовав на основе секса и левых взглядов крепкий и надежный союз.

Родители Бена переехали из Оберлина в Беркли и пристрастились к марихуане и кислоте. Затем бросили наркотики, только чтобы вскоре вернуться к ним снова. В конце концов они осели в Лагуна-Бич и открыли весьма успешный кабинет психотерапии.

Кроме них в Лагуна-Бич евреев почти и не было.

(Как-то на Чона напала хандра, и он принялся ныть и жаловаться на свою судьбу — мол, в этом городе почти нет вояк (бывших), он один-одинешенек, и так далее тому подобное. Бен не сдержался.

— А ты знаешь, сколько евреев живет в Лагуна-Бич? — спросил он у друга.

— А твоя мама еврейка? — уточнил Чон.

— Да.

— Тогда трое.

— Вот именно!)

Все свое детство Бен провел под Пита Сигера, отца и сына Гатри, Джоан Баэз и Бобби Дилана,[16] окруженный журналами «Комментэри», «Тиккан», «Нэйшн», «Трайсикл» и «Мазер Джонс».[17] Когда Стэн и Диана (родители настаивали, чтобы Бен называл их по имени) узнали, что их четырнадцатилетний сын курит травку, они не расстроились, а всего лишь попросили его дымить у себя в комнате и, разумеется, засыпали его бесконечными вопросами: счастлив ли он? Или нет? Чувствует ли он себя чужим в этом мире или нет? Все ли хорошо у него в школе? Не сомневается ли он в своей сексуальной ориентации?

Бен же был счастлив, чувствовал себя в этом мире в доску своим, учился на одни пятерки и был абсолютно гетеросексуален, что подтверждалось чередой хорошеньких девиц из Лагуна-Бич.

Просто иногда ему хотелось раскурить косячок, только и всего.

И перестать анализировать все на свете.

Бен вырос в достатке, но не в роскоши.

Его семья жила в хорошем, но далеко не шикарном доме на холмах, что возвышались над пригородом Лагуна-Бич. Тут же, в доме, находились и кабинеты родителей Бена, так что он, возвращаясь из школы, заходил внутрь через черный ход, чтобы не тревожить их клиентов, сидящих в приемной.

Бен вырос в клевого парня, типичного жителя Лагуна-Бич.

Он валялся на пляже, курил травку, ходил повсюду босиком. Пропадал сначала на баскетбольной площадке, затем на волейбольной (тут он особенно блистал — именно там они с Чоном и познакомились, объединили свои усилия и не раз надирали задницы другим командам). Постоянно занимался каким-нибудь спортом.

Хорошо учился.

Особенно легко давалась ему ботаника.

И экономика.

Разумеется, продолжил свое обучение Бен уже в Беркли.

Где же еще?

Там он освоил две специальности — всю ту же ботанику и маркетинг, и никто не удивился такому выбору. Был членом «Фи-Бета-Каппа», написал превосходный диплом и окончил университет с отличием. Но все же Бен был родом из Южной, а не Северной Калифорнии (это все равно что две разные страны). Он выбрал солнце вместо туманов и свет вместо туч. Он вернулся домой, в Лагуну.

Там он тусовался с Чоном — когда тот появлялся в городе — и играл с ним в волейбол.

А затем они вместе занялись бизнесом.

У каждого владельца процветающей компании найдется интересная история о создании и становлении своего детища. Вот как все было у Бена с Чоном.

Как-то раз они играли в волейбол на пляжной площадке рядом с отелем «Лагуна». Чон тогда приехал домой, отслужив свой срок, и вскоре намеревался опять вернуться в армию.

На волейбольном поле им не было равных. Высокие, стройные и мускулистые, они вдвоем составляли отличную команду. Бен — стратег, просчитывающий игру наперед, словно шахматный гроссмейстер, а Чон — нападающий, кровожадный и свирепый. Вдвоем друзья выиграли гораздо больше матчей, чем проиграли. Они прекрасно проводили время, играя в волейбол, и на них с интересом взирали загорелые красотки в бикини, блестящие от лосьона для загара.

Что еще нужно от жизни?

В один из таких прекрасных дней они валялись после игры на песочке и обсуждали планы на будущее. Бен вспомнил высказывание Конфуция, гласящее: «Выбери себе дело по душе, и тебе не придется работать ни одного дня в своей жизни».

Звучит неплохо, да?

Итак, задумался Чон, что же нам по душе?

Сниматься и снимать порнуху не хочется, так что первый пункт вычеркиваем; богатых волейболистов в этом мире сколько? Два? Три? Варить пиво тоже дело малоприбыльное, так что остается травка.

Бен начал выращивать марихуану у себя в комнате.

Методом проб и ошибок он вскоре получил хорошую крепкую травку, которую они с Чоном и О с удовольствием выкурили.

Это дело пришлось им весьма по душе. Кроме того, у Бена было экономическое образование и научный подход ко всему делу, а у Чона правильный настрой — вернее, как и обычно, отстой, а не настрой. Ну и подходящая наследственность, если вспомнить его родословную.

— Ты ведь своими глазами видел, как развалился бизнес твоего папаши и его дружков-наркодилеров, — вспомнил как-то Бен. — Что им помешало?

— Жадность, — ответил Чон. — Жадность, беспечность и глупость.

(Как считал Бен, этими качествами отличались не только любители травки из пресловутой Ассоциации, но и человечество в целом — люди по своей природе жадные, глупые и беспечные.)

Поклявшись не идти на поводу у жадности, глупости и беспечности, Бен и Чон решили заняться марихуаной — ее выращиванием, а не продажей или контрабандой.

Своей задачей они видели производство самой лучшей травки во всем мире.

Семя этой идеи упало на благодатную почву, а как известно, все великие свершения начинаются именно с этого.

А лучшие семена каннабиса в мире начинаются в…

Афганистане.

Где нет ни волн, ни океана.

Зато есть умопомрачительная травка, самый потрясающий сорт которой носит звучное имя «Белая вдова».

Совпадение или судьба?

Решать вам.

Все вина мира делятся на две категории: белые и красные. (Углубляться в классификацию вин мы не будем — эстетствующие ценители вина ничуть не лучше твикеров. Да и вообще, идеальное завершение любой дегустации вина — щепотка мышьяка в каждом бокале).

Основных видов конопли тоже два — индика и сатива.

Главное их отличие состоит в том, что в индике, как правило, содержится больше КБД, чем ТГД, а в сативе, соответственно, наоборот.

Вы ведь все поняли, да?

Только если вы сторчавшийся укурок. Для всех остальных поясним (только сразу предупреждаем: викторины в конце не будет! Викторины и укурки — вещи несовместимые): КБД — аббревиатура от слова «каннабидиол», вещества, содержащегося в конопле. ТГД — сокращение от «тетрагидроканнабинол», он же дельта-9-тетрагидроканнабинол.

Разбираться во всем этом дерьме совершенно не обязательно, если только вы не Чон или Бен. Но для лучшего понимания ситуации запомните, что марихуана, в которой КБД больше, чем ТГД, прекрасно успокаивает и расслабляет. Та же травка, в которой преобладает ТГД, отлично стимулирует работу мозгов и гениталий.

Можно сказать и по-другому.

Индика = упадок сил. Накурившись, вы рухнете на диван и заснете под телевизор, что бы по нему ни показывали — сил переключить канал у вас все равно не будет.

Сатива = прилив энергии. После косячка в голове у вас будут носиться тысячи мыслей, и вы примитесь перекрашивать стены в гостиной, одновременно изобретая вечный двигатель.

И совсем как ценители вина готовы бесконечно нудеть о всяких мерло с божоле, выращенных из такого и сякого гребаного винограда, так и укурки могут часами трещать о разных купажах марихуаны, обсуждая их вкус, аромат и, что самое главное, силу их воздействия на организм. Только настоящий мастер своего дела может вырастить травку из смесей индики и сативы, которая идеально подходила бы его клиенту.

Каждое хорошее вино начинается с винограда, а каждый хороший косяк — с семечка.

То есть с «Белой вдовы».

Во всем мире вы не сыщете конопли крепче. В каждой почке содержится около двадцати пяти процентов ТГД. Дельта-9 прямо-таки брызжет из этой травки.

«Белая вдова» — удовольствие не из дешевых. Ее нелегко достать и трудно вырастить, но она того стоит.

Из своей последней поездки в Афганистан Чон привез несколько вещей:

Дать Бену семена «Белой вдовы» — все равно что дать Микеланджело кисточки и чистый потолок и сказать: «Вперед, чувак!»

Бен умудрился вывести из «Белой вдовы» еще более крепкий сорт травки. Джордж Вашингтон Бен Карвер[18] породил травку-Франкенштейна, травку-мутанта, травку — генетического урода.

Никто бы не удивился, если бы косяк из этой травки встал на ноги, нашел бы спички и сам себя зажег. Такой косяк мог бы читать Людвига Виттгенштейна, обсуждать философские проблемы бытия, писать сценарии сериалов для канала НВО, уладить военный конфликт на Ближнем Востоке («Израильтяне и палестинцы могут сосуществовать в двух параллельных вселенных, разделяя друг с другом пространство, но не время»). Только сильные духом мужчины — или, как в случае О, женщины — могли выдержать больше одной затяжки «Самой белой вдовы».

Используя полученный сорт в качестве основы, Бен создал множество смесей с разным количеством индики и сативы. Вся его марихуана была необычайно крепкой. Каждый из его клиентов получал индивидуальную, соответствующую только его личным запросам травку. Вскоре по всему миру заработало «сарафанное радио», и покупателей у Бена стало еще больше. Какие бы эмоции вам ни хотелось испытать (или притупить), Бен с Чоном всегда могли предложить вам подходящую для этого марихуану.

Если вначале у друзей была всего одна теплица, то вскоре они заправляли уже тридцатью. И во всех росла преотборнейшая травка.

В среде наркоманов Бен с Чоном стали культовыми фигурами.

У них завелось столько преданных фанатов, поклоняющихся им с почти религиозной страстью, что они даже придумали себе название.

Церковь Святых укуренных дней.[19]

Стоит Бену услышать о «Войне с наркотиками»,[20] как он тут же превращается в пацифиста. Он избрал для себя альтернативную службу и в этой войне участвовать отказывается.

— Для драки нужно двое человек, — говорит он. — А я драться не собираюсь.

Кроме того, он вообще не верит в существование какой бы то ни было войны против наркотиков.

— У нас борются только с наркотиками, которые производят и/или потребляют цветные, — считает он.

Если толкаете наркоту белых людей — алкоголь, табак, таблетки, то можете спать спокойно, хоть в спальне самого Линкольна в Белом доме. Но не дай вам бог заняться наркотой черных, желтых и коричневых — героином, крэком и травкой, — вот тогда-то вас мигом посадят.

Чон придерживается иного мнения. Он считает, что тут речь идет скорее не о расизме, а о фрейдизме, а именно о проблеме генитального и анального стыда.

— Все дело в полушариях, — заявил Чон одним прекрасным калифорнийским днем, стоя на террасе Бена и смоля косячок. — Попробуй взглянуть на глобус и сравнить его с человеческим организмом. Северное полушарие — это голова, мозг, центр интеллектуальной, философской активности, сосредоточие суперэго. Южное же полушарие находится возле паха, возле ануса, одним словом, там, где происходят самые неприличные, постыдные и приятные делишки. А где у нас производят большинство противозаконных — заметь, какое слово изящное, «противозаконные», — наркотиков? В Южном полушарии, как раз там, где у людей члены, влагалища и анусы.

— А вот где эти наркотики употребляют? — продолжал Бен. — На севере, в районе мозга, морали цивилизации, в районе человеческого суперэго.

— Вот именно, — откликнулся Чон. — Именно поэтому нам и нужны наркотики.

Бен надолго завиииииис, обдумывая эту фразу.

— Ты хочешь сказать, — наконец заговорил он, — что если мы все будем без конца трахаться и срать, то наркоманы у нас мигом выведутся?

— Угу. А еще никаких войн не будет, — добавил Чон.

— И мы оба останемся без работы.

— Верно, — кивнул Чон.

Друзья рассмеялись и еще долго не могли успокоиться.

Стэн и Диана никогда не интересовались у сына, как же ему удалось так разбогатеть. Этот аспект его жизни они почему-то не анализировали. И не задавались вопросом, как парень двадцати пяти лет мог позволить себе квартиру в Тейбл-Роке стоимостью в четыре миллиона долларов.

Они гордились своим сыном.

Не из-за денег, конечно. А из-за того, какой он сознательный.

Социально сознательный.

И бессознательный.

Они гордились, что их сын — активист, работающий в странах третьего мира.

Этим фактом и объяснялась пропажа Бена.

Чон точно не знал, где именно сейчас Бен, и учитывая отрезанные головы, гуляющие по всему интернету, его это немного беспокоило. Чон знал, что его друг всегда гораздо больше переживает за других людей, чем за самого себя.

Таких, как Бен, называют совестью нации. Он продвинутый и очень отзывчивый человек, и Чону это всегда нравилось. Вот только есть одно «но»: Бен регулярно пропадает на несколько месяцев, отправляясь спасать кого-нибудь от чего-нибудь. Он уже строил колодцы в Судане, предотвращая эпидемию холеры, возил сетки от комаров в Замбию, дабы спасти детишек от малярии, в составе группы международных наблюдателей ездил в Мьян-мьян-мьян-мар, чтобы не позволить армии разделаться с каренцами.

Бен с радостью делился своим богатством.

Называйте это как хотите — «фондом Бена», «институтом гидропоники», «курьерской службой доставки травки», «зеленой зеленью», неважно.

Чон пытался убедить друга, чтобы тот передоверил все зарубежные дела своим управляющим, но Бен никогда не чурался грязной работы. Одних только денег недостаточно, говорил он. Нужно вкладывать в дело сердце, душу и все свои силы. Умные люди всегда говорили: «Работай засучив рукава», и Бен строго придерживался этого правила. В результате каждые пару месяцев он объявлялся дома с дизентерией, малярией, а зачастую и с разбитым горем сердцем от увиденных ужасов третьего мира (об этом Чон и сам знал не понаслышке). Чон и О вели друга к лучшим специалистам в Исследовательском институте Скриппса, которые приводили его в порядок. Впрочем, вскоре Бен исчезал вновь, отправляясь спасать очередных детишек с крошечными ручками, бездонными глазами и распухшими от голода животиками.

Чон сообщил другу по имейлу, что, похоже, у них начались проблемы. Он присоединил к письму видеоролик — не для того, чтобы испугать или огорчить Бена (он ни за что на свете не огорчил бы Бена), но чтобы дать ему понять — теперь заварушка намечается здесь, в его родном городе.

Где людей превращают в дозаторы для конфеток «Пез».[21]

Голова Бена плавала в эфире.

В эфире «Скайпа».

Камера сфокусирована на его лице, фон размазан.

Растрепанные каштановые волосы.

Карие глаза.

Губы Бена шевелились, не совпадая со словами — звук его голоса доносился с секундной задержкой:

— Я еду домой.

О была счастлива.

Бен возвращается!

Бен, ее вторая вторая половина. Эти двое — Бен и Чон — много для нее значат. Собственно, они единственные, кто вообще для нее что-то значат.

Бен — теплое дерево, Чон — ледяной металл.

Бен — заботливый, Чон — безразличный.

Бен занимается любовью, Чон — трахается.

И она любит их обоих.

Что же делать, что же делать?

Проснувшись утром (ну ладно, днем), О выглянула в окно и увидела, как от их дома отъезжает «БМВ», за рулем которого сидит высокая женщина с короткими седыми волосами.

— Кто это был? — спросила О у матери, рыская по кухне в поисках «какао-подушечек», которые Паку наверняка выбросила в помойку. (О постоянно выкрадывала список покупок, который ее мать давала их служанке Марии, и дописывала в него «какао-подушечки», хлопья «Лаки чармс», кексы «Хозяюшка», согревающую интимную смазку и сэндвичи с колбасой от «Джимми Дина». Каждый раз, инспектируя кладовку, Паку выкидывала все покупки дочери, за исключением смазки, которую О изымала из сумок Марии, как только та возвращалась из магазина.)

— Это Элеанор, мой инструктор по персональному росту, — объяснила Паку. — Она просто чудо!

— Твой кто?

— Инструктор по личностному росту, — повторила Паку.

Ну, это уж чересчур хорошо, подумала О. Даже не верится. Ее мамины слова крайне обрадовали.

— И что же этот инструктор будет делать, а, мам? — спросила О, поеживаясь от предвкушения.

Разумеется, Паку выбросила все подушечки, так что О пришлось удовлетвориться пшеничными хлопьями в сахарной пудре. Она заглянула в холодильник в поисках нормального молока, а не той однопроцентной дряни, что ее мама закупала, когда не пребывала, как сейчас, в стадии «молоко — это белая смерть». В конце концов О насыпала пшеницу в миску и в отместку Паку стала есть ее руками, загребая хлопья горстями.

— Элеанор считает, что я тоже должна стать инструктором по личностному росту, — ответила Паку, водружая в высокую узкую вазу цветы. — И она поможет реализовать мой потенциал в этом деле.

Представив себе потенциальную реализацию такого потенциала, О чуть не упала со стула.

— Значит, твой инструктор по личностному росту будет инструктировать тебя, как быть инструктором по личностному росту? — уточнила О.

Чтобы потом ты сама могла инструктировать других людей, как быть инструкторами по личностному росту. О с трудом усидела на месте — ей не терпелось рассказать об этом паровозике идиотизма Бену (Бен возвращается!) и Чону.

Паку проигнорировала вопрос.

— Она чудесный человек, — заявила она.

— А как же твоя косметическая пирамида?

— Это слишком несерьезно, — ответила Паку и, поправив цветы, довольно улыбнулась. Вдруг ее озарило: — Дорогая! Да ведь и ты можешь стать инструктором тоже! И тогда из нас получится прекрасная команда! Мать-инструктор и дочь-инструктор, представляешь!

— Тогда тебе придется признать, что у тебя есть дочь старше десяти лет, — заметила О и запихнула в рот горсть хлопьев.

Паку бросила на дочь внимательный взгляд, полный, как показалось О, истинно инструкторской проницательности.

— Конечно, с прической надо будет что-то делать, — пробормотала Паку. — И с этим твоим пирсингом тоже.

— Может, из меня даже выйдет чирлидерша группы инструкторской поддержки, — добавила О.

Ура-ура.

Чон, сидя в черном кожаном кресле, смотрел по телевизору инаугурацию нового президента Соединенных Штатов, который сделал шаг навстречу мусульманскому миру.

Чон его прекрасно понимал — он и сам немало километров отшагал по мусульманскому миру.

Хорошо, что Бен возвращается. Новый президент тоже так считал. Тысячи людей в зале и миллионы телезрителей внимательно слушали речь президента — мол, безумному обогащению и разгулу потребления пришел конец, третий мир гораздо ближе, чем мы думали, — во всех отношениях.

Рецессия.

Депрессия.

Репрессия.

Что так скажи, что эдак, а суть одна — пирог-то крохотный, и все участники трапезы держат свои ножи наготове (к слову о видео с отрезанными головами). Повсюду массовые увольнения и сокращения, стоимость компаний стремительно падает, фирмы банкротятся, закрывают свои подразделения и оптимизируют производство. А картель Баха от этого только выиграл (ой-ей!).

— И что нам ответить на это послание? — спросил Бен друга по скайпу.

— Думаю, надо пообщаться на эту тему с мексиканцами.

— Ты ведь знаешь, что совсем не всегда насилие — наилучшее решение? — поинтересовался Бен.

Но и не всегда — худшее, подумал Чон.

Такое уж у него было настроение — недружелюбное.

Чон смотрел, как бывший президент — более известный как Марионетка — машет рукой и забирается в вертолет.

Со времен разборок с байкерскими группировками на Чона и Бена никто не наезжал. Тогда байкеры напали на одного из их распространителей и забили его до смерти монтировкой. Таким образом они пытались донести до Бена и Чона простую мысль — не стоит им торговать травкой в Сан-Диего и его окрестностях.

Бена, естественно, не было — он опять где-то творил добро. Так что Чону пришлось разбираться с этой проблемой самому. И вот как он это сделал.

Вернемся в прошлое.

Чон ехал в сторону Фан-Дога по Пятому шоссе в классическом «форде-мустанге» черного цвета.

Этимология названия:

Сан-Диего: San Diego — Sun Diego — Sun Dog — Fun Dog.[22]

На заднем сиденье под покрывалом притаился ремингтон «870-SPS Super Slug», гладкоствольное ружье двенадцатого калибра с установленным нарезным стволом с креплением под оптический прицел и резиновой рукояткой, благодаря которому «охота на отдаленные и малочисленные стада оленей станет простой, как никогда прежде».

Ну а пока ружье лежит и дожидается своего часа — важной встречи, которая предстоит Чону.

Чон предпочитает не затягивать встречи и совещания. Это правило он усвоил, прочитав книгу «То, чему вас не научат в Гарвардской школе бизнеса».

Хорошая встреча — короткая встреча.

Доехав до Сан-Диего, Чон отыскал нужный ему дом в районе Голден-хиллс и припарковался. Он вытащил ружье («Просыпайся, мы уже приехали!»), пересек улицу и постучал в дверь.

Ему открыл Монтировка — огромный волосатый ублюдок в майке-алкоголичке. Даже на плечах у него кустилась шерсть.

Приставив ружье к горлу Монтировки, Чон нажал на курок.

Голова верзилы разлетелась на миллионы кусочков.

(Забавный у нас город!)

Есть еще одна тема, которую в Гарвардской школе бизнеса не проходят: «Кто такие дикари и как с ними бороться».

Как-как — дико и безжалостно.

Продолжим экскурс в прошлое.

Чон отправился в Лагуну-шхуну.

Этимология прозвища такова (кстати, Чон обожает слово «этимология», этимология которого восходит к грекам. Слово это переводится как «в полном смысле». Хм…): эти два слова хорошо рифмуются.

В городе Чон залег на дно, строго-настрого запретив О приезжать к нему в гости, до тех пор, пока байкеры себя не проявят.

Впрочем, этого так и не произошло — вскоре до Чона дошли слухи, что байкеры решили выйти из марихуанового бизнеса и заняться метамфетамином.

Разумное решение.

Не стоит расширять бизнес горизонтально, пока не достиг потолка вертикально.

То есть: не стоит наезжать на человека, пока точно не знаешь, кто он такой.

А когда узнаешь — тем более не стоит.

«Не надо вообще на кого-либо наезжать» — так звучит основной постулат жизненной и деловой философии Бена.

Сам Бен называл себя «пуддистом», т. е. «паршивым буддистом». Он иногда ест мясо, злится, редко медитирует и без конца употребляет изменяющие сознание вещества. Но основы буддизма, гласящей «Не навреди», Бен придерживается строго. Или, в его интерпретации, «Ни на кого не наезжай».

Вряд ли далай-лама стал сильно возражать против такой формулировки.

Эта философия была полезна не только для кармы, но и для бизнеса — благодаря такому отношению к жизни бизнес под брендом «Бен и Чонни» цвел пышным цветом.

Они и впрямь стали настоящим брендом.

Обращаясь за услугами «Бена и Чонни» как клиент или партнер, вы знаете, что вас ждет.

Клиент получит превосходную, идеальную, безопасную и экологически чистую травку по приемлемой цене.

Партнер — первосортный товар, не нуждающийся в рекламе; право на прибыли; прекрасные условия работы; детский сад для сотрудников; медицинскую страховку.

Вы не ослышались — Бен действительно предлагал своим сотрудникам медицинскую страховку, прописанную в контракте с его корпорацией, которая реализовывала через интернет поделки из стран третьего мира, сделанные руками местных жительниц.

Как видите, Бен во всем старался придерживаться буддистских правил и «жить праведно», что прекрасно сочеталось с его социалистическим воспитанием и рейгановским деловым чутьем.

Жесткие вертикальные бизнес-структуры вроде той, какой придерживался картель Баха, Бена не устраивали. В «Б&Ч» (и знак по мнению Бена, был крайне важен) все было наоборот: горизонтальная структура, отсутствие строгих правил, свободное течение средств («У нас деньги не просачиваются, у нас они текут рекой»[23]). Все это обеспечивало максимальную свободу действий и способствовало творческому подходу к ведению дел.

Логика Бена была простой: организовать дилеров марихуаны все равно невозможно (по вполне понятным причинам), так зачем пытаться сгонять котов в стадо, если самим по себе им гораздо лучше?

Хочешь толкать травку? Клево! Не хочешь? Клево. Хочешь продавать много травки? Клево. Хочешь продавать мало? Тоже клево. Декретный отпуск для мамы? Клево. Декретный отпуск для папы? Клево. Делай что хочешь — ставь себе свои собственные цели, сам планируй себе бюджет, сам назначай себе зарплату. Заказывай сколько хочешь травки и делай с ней что хочешь.

Эта нехитрая философия да забота, с которой Бен выращивал первосортную травку, сделали его очень богатым молодым человеком.

Королем травы.

Королем крутости.

Кто-то скажет (и Бен в том числе), что Бен может быть самим собой только потому, что у него есть Чон.

Сам Бен прекрасно понимает, что он лицемер (или, если говорить по-гречески, гипокрит). Он вообще всегда с легкостью анализирует и препарирует свои чувства и мысли — сказываются корни.

Чон даже называл его «гидрокритом» — Бен пытался честно и миролюбиво вести дела в сфере, которая по своей сути жестока и бесчестна.

— Можно ведь устроить все по-другому, — убеждал его Бен.

— Нет, нельзя, — возражал Чон.

— Даже не можно, а нужно, — настаивал Бен.

— Ну о’кей, нужно. И что с того?

А то, что, хоть Бен и сделал свой бизнес честным и некровожадным на девяносто девять процентов, всегда есть один процент — которым занимается Чон.

Не стоит Бену знать то, что ему знать не стоит.

— Ты — американский народ, — говорит ему Чон.

И он знает, о чем говорит.

В Ираке и Афганистане пачками мрут молодые ребята, а заголовки газет оккупировала Анна Николь Смит.[24] Кто-кто?

Вот именно.

В аэропорту Бен смотрел новости CNN. Он возвращался домой из Бонго-Конго.

Этимология: река Конго протекает по стране, когда-то носившей название Бельгийского Конго, или сокращенно — Бонго-Конго. И это не страна, а сущий ад, также известный как Демократическая Республика Конго.

Что же там делал буддист Бен?

Запускал сеть психотерапевтических кабинетов для жертв сексуального насилия, несчастных женщин, которых постоянно насиловали — сначала повстанцы, затем солдаты, призванные защищать их от повстанцев. «Травяной фонд» Бена оплачивал бедняжкам медицинские осмотры, консультации психологов, тесты на беременность и ЗППП, а кроме того — вы не поверите! — услуги инструкторов, которые должны были рассказывать солдатам, что насиловать и унижать женщин нехорошо.

Поднявшись с пластикового стула, Бен в который уже раз направился в туалет — он провел в Конго больше времени, чем обычно, и очень надеялся, что не подхватил там дизентерию (снова).

Скрючившись в позе эмбриона на толчке, он вновь принялся пересматривать свои взгляды на мир. Почему? Потому что, будучи буддистом, он пытался перевоспитать ублюдков, насиловавших и избивавших женщин, но вместе с этим никак не мог отделаться от мысли, что гораздо эффективнее было бы перестрелять их всех к хренам собачьим.

Вечно рефлексирующий, Бен понимал, что дело не только в этом.

Он, конечно, паршиво себя чувствует и устал как собака, но что-то в последнее время вся жизнь вокруг стала на редкость паршивой и утомительной. Бена одолевала тоска. Депрессия. Безволие. И осознание бессмысленности своей жизни. Наверное, все потому, что:

сколько ни рой колодцев в Судане, все равно придут джанджавиды и всех перестреляют;

сколько ни покупай ребятишкам в дома москитные сетки, а они вырастут и станут насильниками;

сколько ни развивай кустарное производство поделок для женщин Мьянмара, а все равно солдаты захватят этот «бизнес» и превратят женщин в рабынь.

Бен всерьез опасался, что вскоре он начнет полностью разделять мнение Чона о человечестве: «Люди — дерьмо».

Кругом одни проблемы, думал Бен, вернувшись в зал отдыха для пассажиров первого класса и заказав чашечку травяного чая.

Теперь еще вот картель Баха рассылает жуткие видеозаписи, пытаясь воздействовать на мирную (доселе) марихуановую отрасль.

Мило, очень мило.

О том, что будет дальше, Бен не хотел даже и думать.

Но думать придется, сказал он себе. Потому что оставлять такие выходки без ответа нельзя. У Чона, конечно, есть на руках готовое решение (вернее, в руках), но надо признать, одолеть картель силой практически невозможно. Впрочем, будь это даже реально, Бен совсем не был уверен, что такой исход ему по душе.

Пока что он вообще ни в чем не уверен.

Вскоре объявили посадку на его самолет.

Лишь под угрозой изъятия и/или уменьшения лимита своей платиновой кредитки О согласилась присоединиться к занятиям Паку и ее инструкторши.

Элеанор приехала прямо к ним домой.

— Ой, а у них правила, как у «Домино»? — спросила О. — Если не доставит тебе новую жизнь за двадцать минут, ей не придется ничего платить?

— Прекрати немедленно, — велела мать.

В общем, О пришлось усесться на диван рядом с Паку. Элеанор, чьи серебристые волосы выгодно сочетались с темно-фиалковой шелковой блузкой, раздала им брошюры.

— Число «три» — чрезвычайно важное число в нашей культуре и коллективном бессознательном, — заявила она. — Поэтому мы используем силу этого числа, дабы преумножить силу наших личностей.

— А нас как раз трое, — заметила О.

— Вы весьма сообразительны, Офелия, — провозгласила Элеанор.

О поежилась.

— План действий — вот что отличает мечту от цели, — продолжала Элеанор. — Я раздала вам анкеты. Напишите на них по три цели на сегодня. И придумайте по три реальных шага, которые вы можете сделать, чтобы осуществить каждую из своих целей.

Вот что написала Паку:

Вот что написала О:

— Я ведь велела написать три цели, — заметила Элеанор.

— Ну правильно. Множественный — это как раз три раза, — ответила О.

Впрочем, Элеанор не так-то просто пронять. Все-таки бесхребетная дама не смогла бы вытягивать по двести с половиной баксов за час с работы из пресыщенных калифорнийских женушек.

— И какие же три шага помогут вам достичь своей цели? — обратив ясный взор на О, спросила Элеанор.

Кивнув, О зачитала свой список:

Не забыть купить батарейки.

Выкроить часок, чтобы побыть в одиночестве.

Подумать о чистильщике бассейна.

Они встретили Бена в аэропорту имени Джона Уэйна.

Как можно не восхищаться аэропортом, названным в честь не служившего в армии актера, звезды вестернов и военных фильмов, который сумел превратить свою гейскую косолапую походку в «фишку», принесшую ему миллионы долларов. В свое время он скупил чуть ли не половину юга округа Орандж и почти весь Ньюпорт-Бич. Ну и правильно, к чертям эти фильмы! Недвижимость — вот где настоящие бабки!

А-а-а-ргх!

Все эти лощеные коты — Уэйн, Хоуп, Кросби — скупили дома калифорнийского рая — в Ньюпорт-Бич, Палм-Спрингс, Дель-Мар — и заставили всех поверить в этот рай, как все верили в их целлулоидные кинофантазии. Солнце, лодки, гольф.

Много-много гольфа.

Мартини на зеленых лужайках, изящные шутки, понятные только избранным, дорогущие шлюхи в гольф-картах, пари, ставкой в которых служили минеты в исполнении спутниц, лунки, мячи и прочее меряние пиписьками богатых белых мальчиков — мой крошечный членик не такой крошечный, как твой, сраный ты кусок дерьма. А ну-ка, давай выйдем на лужайку, на лужайку, на зеленую-зеленую-зеленую лужайку.

А неудачники пусть торчат в «песчаных ловушках».[25]

В Ираке. В Афганистане.

Какой там клюшкой бьют, чтобы выбраться изо рва с песком? Клином? Эх, было бы неплохо, подумал Чон. Как застрянешь вот в каком-нибудь очередном Трататастане, так просто велишь своему кэдди принести себе старую добрую клиновую клюшку, делаешь хорошенький удар и — вуаля! — ты снова на зеленой лужайке.

Мартини всем желающим! И минеты тоже.

Они с Беном тоже как-то сыграли партию в гольф. Доехали до гольф-клуба «Торрей-Пайнс», закинулись спидами и, хренача по мячу словно казаки, отрубающие врагам головы, одолели все девять лунок чуть ли не за семь с половиной минут. Содранный в огромном количестве дерн они за собой не поправляли. Пробирались от лунки к лунке, словно под снайперским обстрелом. Бросались на землю, перекатывались, двигались короткими перебежками. Пока не приперся негодующий управляющий и не выставил их.

Прочь с прекрасных зеленых лужаек.

Прочь от прекрасной калифорнийской мечты.

Герцог, Бингл и Бобстер[26] больше не хотят с тобой дружить.

Бен надеялся, что Чон возмутится таким произволом — я ведь ветеран войны, я сражался, чтобы прекрасным калифорнийским утром вы могли пройти восемнадцать лунок, глядя на море на прекрасное море, я да ты, ты да я, вместе дружная семья. Я кровью истекал ради этих лунок. Да если бы не вояки вроде меня, твои шлюхи, мой дорогой друг, сейчас все ходили бы в паранджах.

Но Чон промолчал. Отказался пылать праведным гневом. Просто на самом-то деле он отправился в Афганистан вовсе не для того, чтобы оберегать покой загородных клубов. Он пошел воевать только потому, что уже служил в спецназе, когда эти хуесосы направили самолеты на башни-близнецы.

Управляющему он этого говорить не стал. Тот и так был на грани сердечного приступа. Так что Чон лишь пожелал ему и впредь поддерживать лужайки в безупречном состоянии и удалился.

А сейчас он торчал в аэропорту имени Джона Уэйна. Стоит только странствующему путнику прилететь в округ Орандж, как ему тут же указывают на место. И пусть вас не вводят в заблуждение жизнерадостные серферы — вы попали в край богатых республиканцев, так что ведите себя соответственно, а не то на вас мигом натравят Герцога.

Подумать только, ведь не так давно республиканцев боялись и ненавидели. А сейчас они способны вызвать разве что жалость. Барри Моррис Голдуотер им всем подложил славную свинью. (О-БАМ-а!). И вот теперь они, словно хорошие белые мальчики в негритянском квартале Бед-Стай, делают вид, будто им совсем-совсем не страшно, в то время как предательские струйки мочи уже текут по их слаксам к кордовским кожаным ботинкам. Обама так потряс всех этих додиков, что сейчас им только и остается, что поддерживать всяких толстых нариков-диджеев, невменяемых баб с далекого Севера и придурка из телека,[27] который, брызжа слюной у школьной доски, выдает речуги в стиле пятидесятых годов (к слову о маленьких белых члениках), словно ведущий оздоровительного тренинга в тюрьме для сексуальных преступников.

Чон представил себе приятную картину: этот клоун давится в ресторане куриной костью и валится на пол, пока официанты-негры и уборщики-испанцы мчатся со всех ног, чтобы набрать «511».

Разумеется, демократы каким-нибудь потрясающе нелепым способом умудрятся выпустить этот мяч из рук — как и обычно. («Как ты сказала тебя зовут, лапочка? Моника Л.?»). И все же Чон с нетерпением ждал — о, с каким нетерпением! — того неизбежного момента, когда один из таких клоунов прорвется-таки к микрофону и обзовет Обаму черножопым. В том, что рано или поздно это случится, Чон не сомневался. Это всего лишь вопрос времени. Забавно будет посмотреть на растерянную озадаченную рожу этого бледнолицего идиота, когда он поймет, что карьере его пришел окончательный конец. Как у Кеннеди.

Между тем «Великая старая партия» (неофициальное название республиканской партии) недавно освоила и другие шутовские приемы. Больше всего Чона порадовал губернатор Южной Каролины Губер, который утверждал, что уехал в поход по Аппалачам (на праздник «Голых покорителей гор», представьте себе), а на самом деле отправился к своей горячей chica в Южную Америку.

Затем он раскаялся, уливаясь слезами.

И это тоже примета времени — в последнее время республиканцы так часто исходят соплями на экранах наших телевизоров, словно они не взрослые мужики, а двенадцатилетние девочки, которых не пригласили на день рождения.

(«Ну не переживай, Эшли! Бриттани — настоящая вонючка, а тебя все любят!»)

Раньше республиканцы на людях не плакали.

Плакали демократы, а республиканцы за это над ними издевались.

Так и должно быть.

Спросите хоть Джона Уэйна.

Раньше Чон ненавидел демократов — бесхребетных двуличных яппи, каждый второй из которых был латентным геем, слишком трусливым для того, чтобы признаться в своей ориентации и выдержать критику с высоко поднятой головой. Он и сейчас их терпеть не мог, но со времен вторжения в Ирак, когда мистер Джозеф Уилсон спустил Буша-марионетку с поводка, настоящую, искреннюю ненависть Чон питал только к политикам республиканской партии. Не углубляясь в детали: Чон считал, что республиканцев надо отстреливать, словно бешеных собак, сваливать их трупы в одну яму и поливать лимонным соком их разлагающиеся тела, чтобы они не дай бог не превратились в зомбаков и не восстали в ночь Хеллоуина.

Бена они нашли, когда он стоял у багажной ленты, дожидаясь, когда к нему приедет его зеленая спортивная сумка, более уместная у какого-нибудь студентика, только вернувшегося домой с экспедиции по Коста-Рике.

Как обычно, по возвращении домой Бен выглядел совершенно изможденным. Кожа у него выглядела типично для обитателя стран третьего мира — одновременно смуглая и бледная. Болезненная бледность, вызванная какой-то инфекцией, пробивалась сквозь загар. Что же он подхватил на этот раз? Анемию? Гепатит? Какого-нибудь паразита, который заполз ему под ноготь и проник в кровь?

Шистосомоз.

Увидев друзей, Бен улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы.

Родись он в другое время, обязательно стал бы членом Корпуса мира. Черт, да он возглавил бы Корпус мира! Играл бы в футбол с Джеком и Бобби Кеннеди в их домах в Хайаниспорте, плавал бы с ними на яхте. Загорелый и улыбчивый. Жил бы на полную, выкладываясь и душевно, и физически.

Но он родился в наше время.

О бросилась к Бену и прыгнула к нему в объятия, крепко обхватив его руками и ногами. Его это ничуть не напрягло — она же совершенно невесомая.

— Беннннннннннннннннн! — раздался ее вопль, и к ним тут же повернулось несколько заинтересованных лиц.

Придерживая девушку одной рукой, Бен повернулся и пожал руку Чону.

— Привет.

— Здорово.

На ленту выехала сумка Бена. Чон подхватил ее, накинул ремень на плечо, и они пошли прочь из аэропорта.

Мимо статуи Герцога.

А, кстати!

Пошел он.

Гриль-бар «Койот».

Юг Лагуна-Бич.

Чтобы попасть туда из квартиры Бена в Тейбл-Роке, нужно всего лишь подняться по внешней лестнице.

Друзья сидели за столом на балконе. Перед ними синим прямоугольником раскинулся океан. Вдоль темных пятен водорослей курсировали рыбацкие лодки, остров Каталина, большой, величественный и ленивый (избалованный домашний кот), возвышался на краю мира.

Просто чудесно.

Солнце ярко сияло, в воздухе витал аромат свежей сальсы.

Этот ресторанчик — любимое место Бена в родном городе. Его вторая берлога. Правда, он почти ничего не ел — так, гонял еду по тарелке да отщипывал крошечные кусочки от тортильи. Наверное, опять мучается животом, предположил Чон. В животе у Бена постоянно что-то урчало, и он то и дело бегал в сортир. Они уже закупили кучу журналов в туалет — в ближайшее время ему придется провести там немало времени.

Чон заказал себе гамбургер. Он терпеть не мог мексиканскую кухню — ему казалось, что мексиканцы всегда готовят одно и то же блюдо, просто подают его по-разному.

О ела так, что за ушами трещало.

Перед ней стояла огромная тарелка начос с курицей, тако с желтохвосткой, рисом и бобами. С тех пор как Бен вернулся домой, она, и прежде-то отличавшаяся хорошим аппетитом, стала есть еще больше. (Еще бы, оба ее мужчины наконец-то рядом!) В том, с какой жадностью она запихивала в себя еду, было даже что-то отталкивающее. Увидь ее Паку, у нее тут же от ужаса пошла бы ушами кровь.

От одной этой мысли О хотелось есть еще больше.

Бен хотел было взять себе чай со льдом, но Чон его переубедил — мол, в его состоянии лучше что-нибудь попроще. Когда мучает понос, спасти может только обильное питье. В конце концов Бен заказал лимонад и потихоньку разгрызал оттуда лед.

— Где ты был? — поинтересовалась О, не отрываясь от еды.

— Везде, — ответил Бен. — Сначала поехал в Мьянму.

— Мьян-что?

— Мьянма. Это бывшая Бирма. Из Таиланда сразу налево. Ну а в итоге очутился в Конго.

— Ну и как там в Конго? — спросил Чон.

Бен изобразил лицо с постера «Апокалипсис сегодня». Марлона Брандо перед коробкой эскимо.

Чистый неподдельный ужас.

Дом, милый дом.

Бен прошел в просторную гостиную и сразу же начал оглядываться, пытаясь понять, какой урон нанесли дому Чон и его пристрастие к водке и спидам.

Но вроде бы с гостиной все было в порядке.

Даже чисто.

— Вы наняли уборщицу, — догадался Бен.

— Одну из шизичек Паку, — кивнула О.

— Очень уютно стало, — одобрил Бен. — Спасибо.

Все уборщицы, попадающие в дом к Паку, делятся на два типа: первые вскоре переживают нервный срыв и увольняются, прихватив на обратном пути какую-нибудь ценную вещичку, чтобы возместить моральный ущерб; и вторые — сумасшедшие с навязчивыми неврозами чистоты, которые приходят в восторг от недостижимых стандартов Паку. О вызвала для вылизывания гнездышка Бена как раз одну из таких невротичек.

Друзья сидели на диване и курили травку. Смотрели на океан. Смотрели на океан. Смотрели на океан…

Чон решил, что давно не тренировался, и пошел искупаться.

Тренировка в его понимании предполагала долгий, очень долгий заплыв — минимум на пару миль — и дорогу домой. Выйдя из комнаты, он вернулся уже одетый в плавки.

— До встречи, — махнул рукой он.

О с Беном смотрели, как он, прошагав по пляжу, забежал в воду.

Чон не любит медлить.

Как и О.

— Давно у тебя не было секса? — спросила она у Бена.

— Несколько месяцев.

— Как долго, — ужаснулась О и опустилась на колени.

Расстегнув ширинку, она стала нежно ласкать языком его яйца.

— А как же Чон? — остановив ее, спросил Бен.

— Это не его язык и не его рот, — пожала плечами О и заглотила поглубже его член. Обхватив его губами, она двигалась все быстрее, чувствуя, как он набухает и твердеет. Ей нравилось ощущать власть над его телом, нравилось качать вверх-вниз головой, зная, как любят смотреть на это парни. Кажущаяся покорность всегда их возбуждает. Краем глаза О заметила, что Бен вцепился в диванную подушку.

— Хочешь кончить в рот или в меня? — спросила она.

— В тебя.

Взяв Бена за руку, О отвела его в спальню. Стянув через голову платье, она стащила трусики и ногой отшвырнула их подальше. Сняла с Бена его рубашку, джинсы и трусы и затащила его на себя.

— А ты хочешь?

Милый Бен, всегда такой заботливый. Не хочет причинять никому боль.

— Еще как. Посмотри! — сказала О и широко раздвинула ноги. Она вся намокла.

— О, боже, — простонал Бен.

— Хочешь меня трахнуть, а, Бен?

— О, да!

— Трахни меня! Трахни меня, милый Бен!

Милый, милый Бен, такой неторопливый такой нежный такой сильный и нежный, такой горячий такой чертовски чертовски горячий, и карие глаза смотрят на нее вопросительно — неужели это неземное наслаждение не сон, неужели так бывает на самом деле, и ответ в его улыбке, он улыбается, улыбается, и от его улыбки ее накрывает первая, еще не очень сильная волна.

Русалка на ее руке ласкает его спину, зеленые водоросли обнимают, прижимают его, сладкие, сладкие зеленые заросли, и дельфины скачут по спине, пока Бен впечатывает О в кровать. Их соленый пот смешивается, и они прилипают друг к другу, слепляются воедино, а крошечные белые пузырики крепко-накрепко соединяют их друг с другом.

О нравится чувствовать в себе твердый нежный член Бена, нравится обнимать его за плечи, когда он входит в нее снова и снова.

— Я скучала по тебе, — прошептала она ему на ухо.

— И я.

— Милый, милый, милый Бен, меня трахает мой милый Бен, — пробормотала О, и это «меня» вызвало у нее новую волну оргазма, — это меня, меня трахает этот красивый, чудесный, прекрасный, нежный мужчина, это меня он хочет, его добрые волшебные карие глаза смотрят прямо на меня, его руки на моей спине, его член во мне.

И как ни пыталась О сдержаться, она кончила снова. Она хотела продлить, растянуть удовольствие для Бена, но не смогла и приподняла бедра, прижалась клитором к его лобку и начала усиленно подмахивать, пытаясь загнать его еще глубже в себя.

— О, Бен… — стонала она. — О, о, о!

Ее пальцы беспорядочно дергались, словно выбравшийся на влажный песок краб, и, погладив его пониже спины, она запустила внутрь пальчик и услышала, как Бен захрипел, и почувствовала, как он излился внутри ее, как задрожал, дернулся раз, затем еще один и наконец повалился без сил.

Русалка улыбалась.

Дельфины спали.

Как Бен с О.

Стараясь не потревожить девушку, Бен выбрался из ее влажных объятий.

Встав с кровати, он натянул джинсы и рубашку и прошел в гостиную. В окно он увидел Чона, который сидел на террасе. Наведавшись на кухню, Бен захватил две бутылки пива и вышел наружу.

— Хорошо поплавал? — спросил он, протянув другу пиво и облокотившись на белые металлические перила.

— Ага.

— Акул не встретил?

— Неа.

Ничего удивительного — акулы Чона боятся. Понимают, видно, что перед ними такой же хищник.

— Мы пойдем на их условия, — произнес Бен.

— Ну и зря.

— Тебя чего, волнует, что их член больше нашего?

— Нашего?

— Ну ладно, наших. Нашего собирательного члена. Коллективно-бессознательного, так сказать.

— Это уж чересчур, — поморщился Чон. — Давай-ка держать наши члены раздельно.

— Пускай они выиграли, — продолжал Бен, — ну и что? Что мы от этого потеряли? Ну да, нас вышвырнули из бизнеса, из которого мы и сами хотели уйти. Все равно мне это все уже страшно надоело. Пора двигаться вперед. Покорять новые вершины.

— Они подумают, что мы их испугались, — заметил Чон.

— Так оно и есть.

— Говори за себя. Я не испугался.

— Не все такие, как ты. Ты у нас вообще по пятнадцать террористов перед завтраком сжираешь, вместе с костями. А мне разборки ни к чему. Я этим бизнесом занялся не для того, чтобы с кем-то сражаться и убивать людей. И не хочу, чтобы из-за меня кому-нибудь отрезали голову. Начиналось все легко и приятно, но раз такая вот дикость становится нормой — я выхожу из игры. Я не хочу во всем этом участвовать. И ты говоришь, они подумают, что мы их испугались? Ну и что? Мы что, в пятом классе, что ли?

Нет, не в пятом, подумал Чон. И дело тут вовсе не в ущемленной гордости, оскорбленном эго или размере члена.

Бен просто не понимает, как устроено мышление у таких людей. Он, такой разумный и рациональный, даже не может представить, что в мире этих монстров разум — признак слабости. А завидев слабого человека, учуяв его страх, они тут же переходят в атаку.

Стремительную и беспощадную.

Но Бену этого никогда не понять.

— И нам никогда не одолеть картель, у нас просто не хватит людей, — добавил Бен.

Чон кивнул. Он, конечно, может позвать на подмогу хороших парней, знающих свое дело, но картель Баха выставит против них целую армию. Но даже если и так, что дальше-то? Что, прихватить анальную смазку и подставить им свой зад? Познать тюремную любовь?

— Это ведь просто способ заработка, — говорил Бен. — Душа у меня все равно к этому не особо лежит. И денег мы полно скопили. Можем позволить себе отдохнуть и пожить в свое удовольствие, хоть на островах Кука, хоть в Вануату. Может, пришло время направить свои усилия еще на какое-нибудь дело.

— Сейчас не самое подходящее время затевать новый бизнес, — заметил Чон.

Рынки рушатся, как карточные домики. Денежно-кредитные потоки в глубокой заднице. Уровень потребительского доверия низок как никогда. Капитализму пришел конец.

— Я подумываю заняться альтернативными источниками энергии, — сказал Бен.

— Что, солнечными батареями, ветряными генераторами и прочей херней? — удивился Чон.

— А почему нет? Знаешь, сейчас для детей в Африке делают ноутбуки за четырнадцать долларов. Представляешь, может, нам удастся разработать солнечную батарею за десять баксов? Это же изменит весь мир!

Бен так ничего и не понял, подумал Чон. Человек не в силах изменить мир. А вот мир его меняет. Да еще как.

Например:

Спустя три дня после возвращения Чона из Ирака, когда они с О сидели в ресторанчике в Лагуне, официант уронил на пол поднос.

С грохотом.

Чон нырнул под стол.

Повалившись на ноги, он потянулся за пушкой, которой у него не было, и если бы Чона хоть немного заботило общественное мнение, он бы сгорел от стыда. Кроме того, довольно сложно сделать вид, будто ничего не произошло, и невозмутимо вылезти из-под стола, когда на тебя таращится полный зал людей, а адреналин все еще бьет по мозгам. Поэтому Чон решил посидеть под столом еще немного.

К нему присоединилась О.

Оглянулся, а она тут как тут, сидит и смотрит на него во все глаза.

— А мы нервные, да? — улыбнулась она.

— Чуть, — ответил Чон.

Хорошее слово — «чуть». Вообще короткие слова из одного слога, как правило, самые лучшие.

— Ну, раз уж я стою тут перед тобой на коленях, — протянула О.

— О, закон оберегает нравственный покой граждан.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — кивнула она и высунула голову из-под стола: — Можно нам еще кувшин воды, пожалуйста?

Официант поспешил выполнить ее заказ и принес кувшин им под стол.

— А мне тут нравится, — призналась О Чону. — Прямо как в крепости, какие я в детстве строила.

Протянув руку к официанту, она взяла меню и передала одно Чону.

— Я закажу салат «Цезарь» с курицей, — решила она.

Официант, молодой парнишка с внешностью типичного серфера — с идеальным загаром и идеальной белоснежной улыбкой, присел на корточки:

— Могу я предложить вам наше блюдо дня?

Ну и как после этого можно не любить Лагуну?

Или О.

Бен страждет спокойствия.

Но Чон знает

С дикарями перемирия не заключить.

Проснувшись, О оделась и вышла на террасу.

Если ее и смущало присутствие обоих ее любовников, она этого не показывала. Скорее всего потому, что ее это вовсе не смущало. Этот аспект своей жизни она рассматривала в следующем ракурсе: чем больше любви, тем лучше. Она надеялась, что и они думают так же. Ну, а если нет… Что же.

Бен с Чоном решили съездить в Диквилль.

Этимология названия такова: в Сан-Клементе когда-то располагалась резиденция Ричарда Никсона, более известная как Западный Белый дом.

Ричард Никсон, он же Дик Никсон.

Он же Хитрюга Дик.

Диквилль.[28]

Уж извините.

О тут же захотела поехать с ними.

— Плохая мысль, — отозвался Бен. Они никогда не брали ее с собой на деловые встречи.

Чон согласился — эту границу он не хотел пересекать.

— Но я очень хочу поехать с вами! — взмолилась О.

Бесполезно.

— Я не хочу оставаться одна.

— Так побудь с Паку.

— Я не хочу оставаться одна, — подчеркнуто повторила О.

— Понял.

И они поехали в Диквилль.

Чтобы встретиться с Деннисом.

Машину они оставили на парковке у пляжа, через который проходила железная дорога. Иногда Бен с О катались тут на поезде, просто так — чтобы посмотреть в окно на дельфинов и иногда даже китов.

Деннис уже ждал их на месте. Выбравшись из своей «тойоты-камри», он подошел к «мустангу» Бена. Деннис — высокий мужчина слегка за сорок, с светлыми, начинающими редеть волосами и лишними пятнадцатью килограммами, которые он набрал, потому что не пропускал ни одной забегаловки с окошками для автомобилистов на своем пути. Кстати, на той стороне Пятого шоссе есть ресторанчик «Джек-ин-зе-бокс». Ну да неважно. Короче говоря, он вполне привлекательный мужчина, если не обращать внимания на свисающий над ремнем живот.

Увидев Бена, Деннис немало удивился — обычно он встречался с Чоном с глазу на глаз.

После чего заезжал в «Джек-ин-зе-бокс».

Но еще больше он удивился, заметив рядом с ними какую-то незнакомую ему девицу.

— Это кто? — спросил он.

— Энн Хеч,[29] — ответила О.

— Неправда.

— Откуда вам знать?

— Это наша подруга, — вмешался в их беседу Бен.

— С каких это пор вы своих подружек на наши встречи водите? — недовольно спросил Деннис.

— Кого хочу, того и вожу, — ответил Бен.

— И я буду делать что хочу, — добавила О.

— Короче, залезай в машину.

Деннис уселся на переднем пассажирском сиденье, Чон с О разместились сзади.

— Мне рядом с вами опасно находиться вообще-то, — тут же заныл Деннис.

— Раньше ты что-то не возражал, — откликнулся Чон.

Они с Деннисом встречались раз в месяц. Чон приезжал с мешком, полным денег, и уезжал с пустыми руками. Деннис приезжал с пустыми руками и уезжал с мешком, полным денег.

После чего заезжал в «Джек-ин-зе-бокс».

— Ты бы предпочел, чтобы мы к тебе в офис приехали? — поинтересовался Бен.

Офис находился в пригороде Сан-Диего, в здании Управления по борьбе с наркотиками.

Где в подразделении по борьбе с незаконным оборотом наркотиков Деннис был важной шишкой.

— Господи, ты чего такой нервный, а? — удивился Деннис. Не часто ему доводилось видеть Бена в таком состоянии — конечно, они вообще редко встречались, но когда это все-таки случалось, Бен вел себя вполне пристойно. Ну а Чон… Чон по жизни немножко психованный.

— У тебя по картелю Баха есть какая-нибудь информация? — спросил Бен. — По Эрнандо Лотеру в частности?

— А то, я только ими и занимаюсь, — хохотнул Деннис.

Потому что прикрывать лавочку Бена и Чона ему нет никакого смысла — те регулярно подкидывают ему деньжат или просто «сдают» расположение уже пустой теплицы, чтобы он исправно продвигался по служебной лестнице.

— А зачем вам? — спросил он, раздумывая, не удастся ли тут ему чем-нибудь поживиться. — Они на вас наехали, что ли?

Он и так уже об этом догадался — все-таки не совсем идиот. Тревожные звоночки раздавались повсюду, не говоря уж о видеоклипе с участием семерых обезглавленных дилеров, который облетел весь интернет.

Вот что называется враждебным поглощением в экономике, подумал Деннис.

Вдруг его озарило.

— Погоди-ка, — встрепенулся он, — вы что, хотите отложить платеж под тем предлогом, что картель с вас требует денег? Ну уж нет! Ваши расходы это исключительно ваша забота, не моя.

Позади них загремел поезд «Метролинк», соединяющий соседний с Лагуна-Бич Оушнсайд с Лос-Анджелесом. Из-за грохота разговор прервался.

— Расскажи мне все, что знаешь про этого Эрнандо Лотера, — прервал тишину Бен.

— А тебе зачем? — осторожно поинтересовался Деннис, чувствуя, впрочем, облегчение от того, что они не хотят его надуть. Ему ведь еще по счетам платить.

— «Зачем» тебя совершенно не касается, — встрял Чон. — Твоя забота — «что».

Так что давай выкладывай все, что знаешь про этого Эрнандо.

Главу картеля Баха.

Деннис приступил к рассказу.

История картеля берет свое начало не в штате Баха, как можно было бы подумать, а в Синалоа — горном регионе на западе Мексики. Определенная высота над уровнем моря, кислотность почвы и количество осадков делали эту местность идеальной для выращивания мака. На протяжении многих веков синалойские gomeros — опиумные фермеры — выращивали мак, перерабатывали его в опиум и сбывали на американском рынке, в основном китайским рабочим с железной дороги, тянущейся вдоль юго-западных районов Техаса, Нью-Мексико, Аризоны и Калифорнии.

Поначалу американские власти смотрели на эту торговлю сквозь пальцы. Однако вскоре объявили опиум вне закона и надавили на мексиканское правительство (безуспешно), пытаясь заставить их прижать gomeros к ногтю.

Во время Второй мировой войны американцы, отчаянно нуждавшиеся в опиуме, сырье для производства морфия, кардинально переменили свою точку зрения. К тому времени обычные поставки из Афганистана и «Золотого треугольника»[30] прекратились, и власти стали умолять Мексику производить уже не меньше, а больше опиума. Мало того, американцы даже построили для gomeros узкоколейную железную дорогу, чтобы тем удобнее было свозить с гор урожай. Все больше и больше полей gomeros стали отводить под маковые плантации. Таким образом, к концу сороковых годов экономика Синалоа стала зависеть от опиумной промышленности, a gomeros превратились в влиятельных и богатых землевладельцев.

После войны США столкнулись с проблемой все растущего количества героиновых наркоманов и вновь обратились к Мексике с требованием прекратить всякое производство мака. Мексиканцы, мягко говоря, удивились. И расстроились: синалоанцы — не только богатые gomeros, но и campesinos, простые фермеры, обрабатывающие землю, — финансово зависели от продажи мака.

Расслабьтесь, сказали им американские мафиози. Багси Сигел,[31] приехав в Синалоа, заверил gomeros, что мафия будет скупать весь произведенный ими опиум. Так было положено начало pista secreta — нелегальной наркоторговле. Соперничавшие за землю gomeros принялись уничтожать друг друга. Кулиакан, крупнейший город Синалоа, прозвали «Маленьким Чикаго».

Тут на сцену выходит Ричард Никсон.

В 1973 году Никсон основал Управление по борьбе с наркотиками. Сотрудникам Управления, по большей части бывшим агентам ЦРУ, он дал задание разобраться с gomeros в Синалоа. В 1975 году началась операция «Кондор», во время которой американцы вместе с мексиканской армией бомбили, поджигали и травили химией обширные плантации мака, в результате чего тысячи фермеров Синалоа оказались без средств к существованию, а экономика края впала в глубокий кризис.

А самое чудесное во всем это было то, что главный мексиканский коп, отвечавший за операцию со стороны Мексики — тот самый человек, что указывал, какие поля сжигать, а кого арестовывать, — этот самый человек владел вторым по величине производством опиума в Синалоа. Этот злой гений по имени Мигель Анхель Альварадо воспользовался «Кондором», чтобы уничтожить своих конкурентов.

Затем он под защитой армии и federales встретился с немногочисленными выжившими соперниками в ресторане в Гвадалахаре и, провозгласив основание el Federacion, Федерации, разделил Мексику на следующие plazas, то есть части: районы Залива, Баха, Сонора с главным «штабом» в Гвадалахаре.

Альварадо, прирожденный бизнесмен и новатор, расширил поле деятельности и пристроил своих бывших соперников ввозить колумбийский кокаин через мексиканский «черный ход».

Парадным входом служил город Майами, штат Флорида. Туда Управление и бросило основные свои силы. Те же несчастные, кто остался служить в Мексике, во весь голос кричали о кокаиновой контрабанде, которая совершалась под охраной полиции и армии, но Вашингтон настоятельно рекомендовал им заткнуться и не отсвечивать — в конце концов, власти уже объявили во всеуслышание, что одержали победу в борьбе с наркоторговцами Мексики.

Задание выполнено.

За восьмидесятые и девяностые годы Федерация, разделенная на три plazas, сколотила миллиардное состояние и фактически превратилась в «теневое» правительство. Люди Федерации проникли во все структуры, включая полицию, армию и даже канцелярию президента. К моменту, когда Вашингтон очухался и осознал, что произошло, было уже слишком поздно. Федерация стала могучей силой.

— И что произошло потом? — спросил Бен.

Федерация пожрала сама себя. Сработал закон кармы, и Альварадо подсел на крэк и угодил за решетку. За освободившееся место главаря тут же началась бешеная драка. То и дело объявляли вендетту. В этой гражданской войне plazas разделились на группировки, а тем временем потребление кокаина в США резко сократилось, и мафиози обнаружили, что борются далеко не за такой жирный пирог, как им казалось.

Картель Баха взяли под свой контроль племянники Альварадо — братья Лотер, отколовшиеся во время революции от своего предыдущего патрона. Они оказались весьма дальновидными бизнесменами. Будучи сами родом из Синалоа, они приехали в Тихуану и проникли в высший свет Бахи, где им удалось соблазнить перспективами наркоторговли группу местной молодежи — сыновей врачей, адвокатов и индийских вождей. Добравшись до Сан-Диего, Лотеры завербовали для своих нужд местные мексиканские банды.