Осознание чувств

Глава 4. Астериус

Свист ветра в ушах, запах добычи, полный желудок… Я не знаю, сколько я пробыл волком, но животное сознание уступило разум охотно, словно и не было ничего. Я резко остановился и принюхался. Проклятье! Камила!

Круто развернулся и изо всех сил побежал обратно. Волк, похоже, решил, что ему будет безопаснее на территории оборотней, и уже убежал довольно далеко от Маранта. Лапы заплетались, когда я почти вернулся на нужное место, а чуткий слух уловил тихий девичий писк, слишком знакомый, чтобы перепутать его с кем-либо. Опоздал!

Последний рывок – и вот я уже на поляне, где двое уже знакомых мне магов держат мою Камилу за руки, в то время как еще двое стоят неподалеку, похоже контролируя окружение.

– Астериус, нет, это ловушка! – выкрикивает мое настоящее имя Камила, и все маги тут же оборачиваются на меня. Сзади подходят сразу четыре оборотня, распределяясь по периметру, скаля зубы в угрозе. Волчье сознание готово к битве, но не я. Я отчаянно думаю.

– Мы уже перестали надеяться, оборотень… – Один из магов неприятно ухмыляется и касается мыском ботинка снятого с моей шеи ошейника, так и валяющегося на земле.

Внутри волка рождается утробный рык, я слежу за порабощенными и не смеющими сопротивляться соплеменниками с опаской.

– Астериус… – тем временем протягивает другой маг. Тот, что старше. – Какое знакомое имя. Не принц ли? – Оборотни вокруг вздрагивают, выдавая меня окончательно. На лице у Камилы слезы, она изумленно распахивает глаза. – Принц… наш король знатно заплатит за тебя. Твоя шкура будет великолепно смотреться у его кровати, как думаешь?

Я все же рычу. Оборотни переглядываются между собой, у одного из магов в руках сверкает какой-то артефакт.

– Взять его!

Первый оборотень кидается со спины, целясь в холку, пока второй пытается подобраться снизу, чтобы вцепиться в уязвимое горло. Думать нет времени, и единственное, что меня останавливает сейчас от убийства этих четырех оборотней, – это понимание: они не могут сопротивляться приказу. Я вижу это в их обреченных глазах, вижу в действиях, словно намеренно неуклюжих, чтобы дать мне шанс расправиться с ними первым… Убивать в такой ситуации я их не могу, а вот усыпить…

Во мне вскипает магия, синими искрами пробегая по черной шкуре, когда я ловким движением отправляю всех четырех в короткую отключку. Один из магов, явно не ожидавших от меня подобного, что-то кричит и снова швыряет в меня один из своих смертельных зарядов, но теперь я уже готов. Камилу оттаскивают назад, а я, уже не жалея мага, кидаюсь на него, за мгновения ломая его оборону и разрывая грудную клетку на части. Сила, скорость, выносливость… Эти маги сильно потеряли, не создав равный союз со своими оборотнями, а всего лишь поработив их.

Второй маг падает замертво рядом, когда я также успеваю швырнуть в него магией, остаются два последних.

– Мы убьем ее! – визжит испуганный мальчишка-маг, который ранее ударил Камилу по лицу. В его руке появляется нож. Я рычу.

Второй пусть старше, но, видимо, не сильно умнее – он просто заходит за спину Камиле, глядя на меня с опасением. Еще бы… изначально силы были неравны… восемь против двоих, одна из которых пока еще не полноценный маг, а второй – раненый оборотень. Нехорошо…

– Не подходи! – Камила пытается вырваться, но ее лишь перехватывают крепче. Карие глаза полны ужаса и обиды на меня, что сразу не сказал всего. Проклятье! Я планировал рассказать ей все постепенно!

Волк предвкушает расправу, во рту привкус крови. Я облизываюсь. В живых нельзя оставлять никого – они знают, кто я такой.

В Камилу снова тычут ножом, в этот раз оцарапывают кожу. Я замираю, пока девушка испуганно дышит, пытаясь вырваться.

Мальчишка чувствует мою нерешительность и довольно расплывается в улыбке.

– Ничего… Тебе дорога твоя девица, да? Значит, ты сейчас пойдешь со мной и…

Они не учитывают только одного – двое из оборотней, как раз пришедших в себя, теперь свободны от рабской петли на шее и в полной мере ощутили гибель своего «хозяина»… Смерть приходит к двум оставшимся магам уже без моей помощи, заставляя восторженно вскрикнуть двух других оборотней, сразу освободившихся от удавки. Я кидаюсь вперед, оборачиваясь, и успеваю в последнюю минуту перехватить Камилу у земли, не давая упасть. Прижимаю ее к своему плечу, ощущая, как она дрожит.

– Тише… – шепчу, прекрасно представляя, что должна чувствовать домашняя юная девушка, впервые увидев жестокую расправу прямо перед своими глазами. Я ведь не церемонился с магами, как и два других оборотня… – Тише…

Девушку трясет. Кожа ледяная. На меня обрушивается вина. Сколько же я отсутствовал, что она успела настолько замерзнуть?

– Они что-то сделали тебе? – осторожно глажу худые плечи, жестом показывая одному из освобожденных оборотней подать мне плед. Хочу укрыть ее и согреть.

– Н-нет… Астер-риус, я… – Она пытается что-то сказать, но я лишь сильнее прижимаю ее к себе.

– Все хорошо. Тебя никто не тронет. – Накидываю плед ей на плечи. Температура моего тела чуть выше, чем у людей, она скоро согреется. Просто продолжаю держать ее в объятиях, устраиваясь удобнее на земле.

– Он-ни сказали, что т-ты… – Карие глаза полны слез, но она упорно пытается произнести это. Я криво улыбаюсь.

– Принц? – угадываю ее мысли. – Да, Камила, я принц. Принц королевства Камилант.

Кажется, она сейчас снова начнет дрожать. Взгляд растерянно переходит куда-то за мое плечо. Девушка тут же испуганно сжимается. Я тоже оглядываюсь, глядя на одного из тощих, потрепанных жизнью волков.

– Не стой за спиной. Кто-то еще знает о нас? Участвовал в этой вылазке? – спрашиваю у зверя. Обернуться ему не дает ошейник, продолжающий работать даже без связи с магом. Надо будет попросить Камилу снять с этих четверых артефакты. Оборотень не может этого сделать – только маг.

Волк кивает. Плохо… значит, по лесу бродят еще маги со своими оборотнями, вопрос недолгого времени, когда нас найдут.

– Камила? – Я беру голову девушки в свои руки, пытаясь поймать ее расфокусированный взгляд. – Камила, успокойся, пожалуйста. Нам надо уходить. Срочно. С тобой все хорошо?

Принцесса с трудом переводит на меня взгляд, но кивает. Я криво улыбаюсь, представляя, какой у меня сейчас, должно быть, вид… без одежды, весь в крови, грязи, может, в чем-то еще…

– Камила, пойми, раньше я не мог тебе рассказать всего. Обещаю, как придем в спокойное место, мы обо всем поговорим, а пока… нам надо уходить. Ты идти можешь?

– Да…

– Камила, давай так – я обращаюсь обратно в волка и ты снова сядешь на меня, хорошо? – Я понимал, что сейчас девушка не сможет быстро бежать. К тому же оборотни по определению быстрее и выносливее.

Принцесса кивнула и зачем-то потянулась в кусты. Я не стал препятствовать, разжал объятия, но Камила всего лишь достала оттуда мою сумку. Улыбнулся, забрал сумку у нее из рук и быстро сложил туда пледы и все прочее, оставив только один, накинутый сейчас девушке на плечи.

Четыре волка околачивались поблизости, жалобно глядя на меня.

– Хотите вернуться? – уточнил я. Они кивнули, а я вздохнул.

– Идете следом максимально тихо. Чувствуете опасность – подаете сигнал. Далеко не отходить, даже если встречаем кого-то из наших – держаться подальше. На вас ошейники, они могут подумать, что вы связанные шпионы – убьют не разбираясь.

Пока я говорил, принцесса перестала плакать и смотрела на мир более осмысленно, стараясь не опускать взгляда на растерзанные трупы магов. На ее щеки вернулся румянец, наверное, потому, что я так и не оделся, но сейчас на это банально не было времени.

– Камила, твоя задача просто крепко держаться. В случае, если что-то будет не так, скажешь мне об этом, хорошо? – Я посмотрел на девушку и дождался ее подтверждающего кивка. – Хорошо… идем.

Оборот был легким, как обычно. И пусть сил было не слишком много, но сейчас было важнее убраться подальше, чем пытаться их экономить. Рыкнул своим и стоял неподвижно, пока принцесса устраивалась на моей спине.

«Держись!»

Бежать сейчас я старался плавно и как можно более бесшумно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и беречь по возможности силы. К сумеркам надо уйти как можно дальше отсюда… Волки за спиной бежали тяжело, грузно, явно отвыкнув от длительных пробегов и находясь не в лучшей форме из-за магов, но старались не отставать. Чаща становилась все более непролазной, но я не останавливался, ощущая дышащую в хвост опасность.

Последний рывок – и я первый упал абсолютно без сил, обратился в человека и прижал к себе не успевшую среагировать девушку, принявшись растирать ей замерзшие плечи. Лето медленно отступало.

– Ты как? – посмотрел я в карие глаза принцессы, пытаясь отдышаться. Она улыбнулась.

– Хорошо, только замерзла.

Похоже, этот путь помог ей немного прийти в себя. Я тоже улыбнулся и заправил одно из украшений в ее волосах за ухо.

– Сейчас согреемся, – пообещал уверенно. – Мы уже достаточно далеко, и нас не поймают сегодня. Переночуем здесь, а завтра пересечем границу Камиланта и будем в безопасности. В лес в сумерках маги не полезут.

Рядом жалобно заскулили, я повернулся к одному из волков.

– На тебе ужин. Раздобудь нам всем еды. Остальные, соберите хворост, разведем костер. Камила, ты же снимешь с них ошейники, чтобы они могли обернуться?

Девушка испуганно посмотрела на наших неожиданных спутников, словно боялась их.

– Они ничего тебе не сделают. Магам они больше не подчиняются, – пообещал я.

– Эта связь, которая у них была, рвется после смерти одного из участников? – Принцесса смотрела с любопытством, приподнявшись на локтях.

– Да, но оборот сдерживает не магия, а ошейник, поэтому они еще не могут быть собой до конца. – Я жестом подозвал одного из оборотней, указав ему на землю рядом с Камилой. – Оборотни снять такое не могут – только маги. Не бойся.

Принцесса пожала плечами и потянулась к первому волку. И одного за другим освободила всех. А затем…

– Проклятье! – Я качнулся в сторону своей принцессы, прикрывая ей глаза ладонью. – Не смотри!

Четыре оборотня не стали дожидаться и преобразились в людей. Тощие, угловатые, вымотанные, но такие счастливые… Два мужчины постарше, один помоложе, а четвертый оказался совсем юным, должно быть, едва достиг совершеннолетия.

– Спасибо! – кивнул один из возрастных оборотней, устало касаясь ладонью своего лица и рассматривая пальцы. – Я уж думал, совсем озверею.

– Займитесь лагерем, – попросил их, глядя на спокойно сидящую девушку, ее глаза все еще закрывала моя ладонь. Камила в моих руках тихо хихикнула. – На ужин лучше поймать кого-нибудь покрупнее, зажарить.

– Я могу и сырого кого-нибудь съесть! – Парнишка довольно потянулся. Все одобрительно посмотрели на него. Понятно – давно не отпускали на охоту… Что ж…

– Ешьте кого хотите, а нам принесите, чтобы зажарить. И костер разведите. У меня совсем сил нет… – Я упал головой на мягкую землю, ощущая себя совершенно разбитым и прижимая Камилу к себе посильнее, чтобы не подглядывала.

Когда соплеменники наконец оставили нас вдвоем, Камила сбросила мою руку.

– Как так получается, что на тебя я могу смотреть, а как другие, так ты закрываешь мне глаза? – В ее голосе не было возмущения. Просто искреннее любопытство.

Я вздохнул. Да, может быть, перегнул.

– Ну, ты все же юная девушка… – попытался было придумать оправдание, но Камила мотнула головой.

– Я и вчера ей была, только тебя это не смущало!

Я посмотрел на наливающееся темнотой небо, едва просматривавшееся сквозь плотные кроны деревьев.

– Мы образовали союз, – пожал плечами, потянувшись за своей сумкой. – Но вообще ты права. Мне следует одеться.

Девушка не мешала мне, впрочем, больше и не отворачивалась, наблюдая за каждым моим движением с какой-то странной эмоцией.

– Что ты собираешься делать со мной? – наконец подала она голос, когда я облачился полностью, в этот раз предпочтя привычную одежду более простого покроя, которую носили у нас в королевстве. Ее вопрос поставил меня в тупик.

– Что значит «делать»? – обернулся к ней.

– То и значит. Ты обманом создал со мной связь, завел в этот лес, теперь хочешь привести в ваше королевство оборотней… Зачем? Все дело в магии?

Я внимательно всмотрелся в карие глаза, только сейчас заметив там нешуточное беспокойство. Похоже, для девушки в самом деле был важен мой ответ.

– Нет, Камила. Дело не в магии. Интересно, конечно, теперь на деле применить все то, чему меня учили, не прибегая к артефактам. Но все куда сложнее и запутаннее… – Я не представлял, как рассказать ей обо всем. Молчать точно не стоит – не тот случай. И так уже облажался, а мне надо, чтобы она доверяла мне.