Осталось 9 жизней. Книга 5

Глава 3

На том пока закончили. Я покинул дворец и направился к ближайшему алтарю. Со мной пошла Адила, а Ашим остался во дворце. По пути мы с лучницей болтали о происходящих в игровом мире вещах. Адила говорила о том, что ей немного не верится во все эти дела с грядущей мировой войной. Я ответил на это, что война уже началась, и нам не остается ничего, кроме как выиграть.

Когда мы дошли до алтаря, то я заметил изменения, постигшие многоликую конструкцию. Помню, в подгороде на алтарях каждое из лиц было пересечено трещиной, говорившей о том, что конструкты больше не связаны с Многоликим богом. Видимо, после захвата Старого города Культом все местные алтари постигли та же участь. Это было хорошо, потому что теперь потраченные через алтарь атмы не пойдут на подпитку Многоликого.

– Что ты укажешь в послании? – спросила Адила.

– Я расскажу Длараху, как обстоят дела. В войне с фанатиками нам пригодится помощь лесной фракции. Кроме того, я хочу узнать, как идут дела с сектой мутантов.

– Столько всего произошло, – пробормотала лучница, но я уже погрузился в меню алтаря.

Отправив послание, решил немного подождать, потому что Дларах, насколько я помнил, не может покидать свой дворец, а это значит, он постоянно на рабочем месте. Мне думалось, он быстро получит послание, осмыслит его и даст ответ.

Пока ждали, завели разговор про Ифос и Хиртида. Я не слишком хотел говорить про эту парочку, потому что были более важные дела, но Адила вспомнила про Серовласку, а уж там и до хипстера оказалось недалеко.

Мне нечего было добавить к тому, что я уже знал. Ифос и Хиртид остались в Новом городе, и их судьба виделась мне в нехорошем свете. Я прямо сказал Адиле про то, что меня шантажом хотели заставить работать на столицу, но мы с Мисаном решили положить хер и ушли в лес.

– Думаю, с Ифос и её парнем случилось нечто нехорошее, – закончил я.

– То есть, вы с Мисаном просто оставили их на растерзание местных властей? – уточнила следопытка.

– Если по сути, то так оно и было, – признался я. – Но ты должна кое-что понять, Адила: я предлагал им уйти со мной, но они повелись на иллюзию комфорта и остались в городе, хоть знали, что меня едва не казнили по сфабрикованному обвинению. Понимаешь ли, меня подставили, когда мы были в городе, так что я хорошо понимал, что оставаться в столице нельзя. Ифос и Хиртид этого не поняли, а оставаться вместе с ними и плясать под дудку короля мне не хотелось.

Адила задумалась над моими словами и кивнула. Я считал, девушка отнесется к моему поступку с пониманием, потому что, если задуматься, Ифос и Хиртид сделали выбор сами. Кроме того, они не были прямо уж такими близкими друзьями. По крайней мере для меня. Валситар оказался хорошим парнем, хоть его отношения с сестрой меня слегка озадачили. Про Адилу я толком ни хрена не знал, но лучница была смелой и надежной, когда дело не касалось стрельбы из лука. Аной просто хорошая девчонка. Ошибся я разве что в Мисане, но тут уж ничего не поделаешь.

– Я не мог остаться в столице, – сказал я. – Если бы я остался…

– Ладно, – перебила лучница. – Я не стану тебя осуждать. Тем более мы все равно скоро пойдем завоевывать Новый город, так что у нас появится шанс спасти своих.

– Да, – согласился я. Спасение голубков входило и в мои планы. Я хотел покинуть Крипоть, но не хотел оставлять в игровом мире несделанные дела.

Ответ от Длараха пришел довольно быстро, и я тут же погрузился в меню алтаря, чтобы прочитать его. Демонолог, мягко говоря, был удивлён рассказанным мной вещам. Главным образом, Дларах негодовал по поводу того, что я, Ашим и Мисан больше не служим ему и его фракции. Наша принадлежность к ковену Рассвета исчезла ровно в тот момент, когда мы переродились в нежить. Это расстроило Длараха, который слишком уж уповал на свои силы.

Но были в ответном послании и приятные моменты. Например, Дларах сообщил, что союз с сектой Горрос можно считать удачным. Более того, мутанты даже прислали Длараху дары в знак дружбы. Меня крайне удивило, что один из даров был адресован лично мне. Демонолог не сказал мне подробностей, но заверил, что отправит подарок в Старый город. Заинтриговал, ничего не скажешь. Но что самое любопытное: владыка ведьм не прикрепил подарок к посланию, из чего я сделал вывод, что даром является совсем не вещь.

В третьей части послания Дларах похвастал тем, что практически захватил лес Эвиос. Осталось завоевать еще несколько поселений, и дело будет сделано. Белак уже захватил города Кровавых блудниц и заканчивал делать грязь во владениях Лесных бестий. По логике вещей, некромант должен был после отправиться на бой со Змеиным культом, и это поставило бы точку в войне за вторую локацию.

Что же касается Культа Создателя, то позиция Длараха оказалась ожидаема: демонолог был готов поддержать Культ, но вступать в него был не намерен. Я понимал парня. Он, так сказать, пришел к успеху, захватил трон и почти подчинил себе целую локацию. Разумеется, Дларах не захотел бы лишаться добытого и вступать в какую-то фракцию. Да и мне бы не хотелось, чтобы демонолог лишался своего статуса, ведь пока у Длараха всё идёт как надо, есть шанс, что в Крипоти будет существовать фракция, благоприятная для игроков. Культ, конечно, тоже ничего, вот только фанатичные ребята мне не нравились никогда.

«Городом же правит Нибор!» – эта очевидная мысль шарахнула меня как молнией, и я поспешил во дворец. Адила помчалась следом, пытаясь узнать причину моей спешки.

– Вы все сможете повысить уровни, если в казне хватает денег, – ответил на ходу.

Лучница оживилась, но сохранила сдержанность. Я же начал вспоминать свою службу Культу Создателя. Нас ведь могли повысить в уровнях ещё тогда! Подгородом правил Культ, и все алтари принадлежали Создателю. Неужели в казне подгорода не было денег, чтобы выделить их на нас, ведь все потраченные средства вернулись бы обратно в казну фракции.

Когда я вновь попал во дворец, туда пришёл Роги. Главный оборотень что-то докладывал Нибору с таким видом, словно его совсем не волновало то, что на троне сидит вовсе не он. Я знал, что время Роги придёт с захватом столицы, а пока бывший лидер Стаи покорно принимал роль помощника.

– Сколько денег в казне? – сходу спросил я, привлекая внимание присутствующих.

Роги повернулся ко мне, внимательно рассматривая. Нибор посмотрел с легким напряжением, словно не хотел отвечать. Ашим глянул сперва на меня, а потом и на правителя Старого города, но уже с вопросом. Видимо, до некроманта дошло то же самое, что понял я.

– Пусто, – наконец, ответил Нибор и добавил, но уже увереннее: – Казна пуста.

Ответ меня расстроил, но несильно, ведь причиной опустения казны могло быть что угодно. Если подумать, Селеон, бывший король города, мог перевести все деньги в казну столицы, если осознавал своё поражение. Или же в казне могло попросту не остаться денег, ведь на повышение локации нужно немало средств. Но я решил подождать пояснений от Нибора и не бежать вперёд паровоза со своими догадками.

– Дело в чем, – говорю, – мы могли бы потратить деньги на повышение уровня игроков, ведь алтари теперь принадлежат Создателю.

– Верно, – подхватил Ашим и коротко рассказал про схему, которой пользуется Дларах.

Нибор переглянулся с Роги, и последний заговорил:

– Всё не так просто. Алтари Создателя работают не так, как должны работать алтари в этом мире. В случае с Дларахом, его измененный алтарь исключает из уравнения Многоликого бога, и игрок может присваивать все атмы себе. В случае с алтарями Культа, все деньги, попавшие в такой алтарь, идут Создателю.

Я удивленно посмотрел сперва на Роги, затем на Ашима, после чего осторожно уточнил:

– Хочешь сказать, у Культа нет казны?

– Именно, – сдержанно ответил оборотень.

– Как тогда вы хотите развивать локации, которые захватите? – спросил Ашим.

– Создатель укажет путь, – фанатично ответил Роги. – Наша задача – усилить Культ, потому что так мы сможем усилить Создателя.

– Верно, – Нибор поднял ладонь, призывая к тишине. – И у нас есть план, как усилить Культ ещё больше.

Тон короля Старого города был многообещающим, а последняя реплика Роги не вызвала доверия. Мне хотелось вернуться к обсуждению проблемы развития локации и повышения уровней, но Нибор уже переключился на другой вопрос, и я решил дослушать его.

– Как вы хотите усилить культ? – спросил Ашим.

– Мы захватим и подчиним Хранителя баланса, – объявил король.

Я ошеломленно смотрел на Нибора, но в лице правителя не было веселья. Он, черт его возьми, говорил серьезно. Мне же хотелось понять, как вообще возможно взять и подчинить блуждающего босса?

Ашим в таком же изумлении посмотрел на меня, словно я мог дать ему разъяснения, после чего обратил взор на Нибора и задал вопрос:

– Как?

Адила не была так сильно удивлена, но я не винил её. Девушка не так уж много раз встречалась с Пепельным рыцарем. У меня же, напротив, был богатый опыт отношений с блуждающим боссом. Мы, так сказать, через многое прошли и оставили друг другу немало болезненных шрамов. Звучит как гейская история, но ничего такого. Но шутки шутками, а слова, сказанные Нибором, сумели разжечь мой интерес.

– Давай с этого места подробнее, – говорю Нибору, и король принялся рассказывать:

– Неживой во плоти сможет поглотить Пепельного, если будет в том отряде, который убьёт босса.

Я посмотрел на фракционного босса, и до меня дошло: Неживой во плоти будет сражаться вместе с игроками, находясь с ними в одной группе. Если все получится, Неживой сможет поглотить блуждающего босса, чтобы потом возродить его в подгороде, в качестве слуги Культа. Этот план казался мне поистине грандиозным. Но самое главное, его было нетрудно реализовать.

– Это будет нетрудно, – говорю. – У меня и Ашима есть короны из шипов, защищающие от силы Пепельного. Если Неживой будет с нами в одном отряде, мы легко одолеем Хранителя и захватим. Но вы уверены, что всё получится?

Мне ответил сам Неживой во плоти. Как всегда, без слов, но смысл я уловил безошибочно. Босс Культа Создателя был уверен абсолютно. Сомневался ли я? Разумеется. Однако игроки, подчиняющиеся Культу, сомнений не испытывали, и виной всему был фанатизм, коим не обладали такие игроки как я или, например, Ашим.

После всех разговоров, планов и пояснений мы начали собирать силы к походу на Новый город. Наше войско должно было увеличиться вдвое, потому что Неживой поглотил все трупы, которые остались в Старом городе после сражения.

Касаемо осадных машин: в городе осталось несколько трофейных, которые мы захватили ещё после битвы с войсками Нового города. Давно это было, если по ощущениям, но память о том кровавом бое по-прежнему была жива во мне. Кровь, грязь и внутренности – пирог войны с кровавой глазурью и вишенками из боли.

Осадные машины брать не стали, что тут же вызвало у меня вопросы, с которыми я пошёл к Роги, потому что именно он занимался организацией военного похода. Я нашел оборотня на дворцовой площади, где строились солдаты. Войско, по всей видимости, ожидало пополнений из подгорода, которые что-то задерживались. Идти до столицы локации было недалеко, уж я-то помнил, вот только главный оборотень сказал то, чего я услышать никак не ожидал.

– Осадные машины не пригодятся, – заявил Роги.

– Но почему? – спрашиваю. – Как мы тогда попадём в Новый город?

Со мной всюду таскалась Адила и старалась вникать во всю движуху. Я помнил, что лучница была старшей в своей группе, и ей по статусу положено знать больше, чем её подчиненным. Видимо, поэтому она и ходила за мной, чтобы быть в курсе всех дел, потому что я, как сильный игрок шестого уровня, имел ход на все совещания и переговоры.

– Мы пойдём к столице через Перевернутый город, – спокойно ответил Роги.

Мы с Адилой переглянулись. Девушка была удивлена, да и мне казалось, у Культа в столицу нет хода.

– Поясни, – попросил я.

– Всё просто, – ответил оборотень, – У нас есть союзник в столице. С его помощью мы проникнем в Новый Меритиф и сможем напасть внезапно.

– Как? – не унимался я.

Роги понизил голос и шагнул ко мне.

– Ты бывал в Новом городе?

– Было дело.

– Видел там расколотые алтари?

– Видел, – я не сразу, но вспомнил такой алтарь. Мы прошли мимо него вместе с Мисаном, и я едва не коснулся такого алтаря, но что-то меня остановило. Некое дурное предчувствие, которое я решил тогда послушать.

– Ты всё увидишь сам, – закончил Роги и занялся своими делами.

Напоследок я спросил у Роги, сколько времени у меня есть перед уходом войска, на что оборотень велел мне не отлучаться надолго. До меня дошло, что отправка будет вот-вот. Я решил отыскать Ашима и поболтать с ним, но не нашёл некроманта. Кроме Ашима я не нашёл также пятерых игроков из группы Луаса.

– Он ведь не сбежал? – спросила Адила.

– Не знаю, – я ответил первое, что пришло в голову. Видимо, я не был достаточно уверен в Ашиме, иначе сказал бы что-нибудь хорошее.

Спустя некоторое время отыскали нежить Ашима. В городе остались его ловчие, Дик, Храя и Ингруд. Мертвецы просто стояли на одном месте, недалеко от южных ворот. Я не знал, имеет ли смысл что-то у них спрашивать, но решил попытаться.

– Если Нежить здесь, то и некромант где-то недалеко, – сказала Адила, когда мы направлялись к мертвецам.

– Где ваш хозяин? – спрашиваю.

Мне ответила Храя. Главная змеиная ведьма смотрела на меня пустыми глазами и открывала рот словно кукла.

– Хозяин ушел помочь игрокам с квестом.

Это все, что сказала мне Храя, но хватило и этого. До меня тут же дошло: мы обещали Луасу и его банде помощь с их квестом, если те помогут нам с Варкарисом. Молодые игроки сдержали обещания, а вот я про наше позабыл. Но не позабыл Ашим. Видимо, некромант улучил момент и решил сходить вместе с игроками на задание.

Я всё пояснил Адиле, и мы решили вернуться ко дворцу, чтобы быть в курсе всех изменений. Роги сказал далеко не уходить, а это означало, что войско выдвинется совсем скоро.

– Город серьезно опустеет, когда мы уйдем, – сказала Адила по пути к площади.

– Останется Нибор, несколько игроков, солдат и местные жители, – уточнил я. – Остальные уйдут.

– Думаешь, тут всё будет хорошо? – спросила лучница.

– А что не так? – спрашиваю. – На Старый город некому нападать.

– Разве? – не отставала следопытка. – А как же колдуны? Я ведь помню, Береговой сказал, что замок Майрих захвачен, а король замка убит. Это ведь соседняя локация. Если маги владеют соседней локацией, то они смогут напасть на Старый город и отбить его, пока мы воюем за Новый.

В словах девушки был смысл. Первая локация соседствовала с замком Майрих, лесом Эвиос и пустошью с Великим порталом. Проблем из леса можно было не ждать. Из пустоши сроду никто не приходил, насколько я помню, а вот захваченная магами локация теперь была потенциально опасна.

– Мы уточним это у Роги, – говорю. – Если есть опасность, нам нужно пересмотреть наш план.

Роги был почти готов выдвигаться. Как я и думал, в городе оставался Нибор и несколько отрядов солдат, часть из которых несли службу в качестве дозорных. Этого было достаточно для поддержания порядка в городе, но ни за что бы не хватило, чтобы отразить нападение колдунов. Даже одного отряда может хватить, чтобы взять город. Единственное, что меня успокаивало – колдуны ведь не попадут в город, если им не открыть ворота. По идее, так оно и должно быть, если только маги не могли телепортироваться через стены, а они не могли, иначе у них бы получилось захватить тюрьму Горрос.

– Роги, – мы подошли к оборотню, – есть вопрос.

– Слушаю, – Роги ответил спокойно, и мне в очередной раз подумалось, что видеть главного оборотня таким уравновешенным и осмысленным как-то странно.

– Меня… – я переглянулся с Адилой, – нас беспокоят маги, захватившие замок. Пока нас не будет, они ведь могут попробовать отбить город, разве нет?

Роги кивнул и сдержанно ответил:

– Во-первых, откуда им знать о наших планах? Во-вторых, без осадных машин они не попадут в город. В-третьих, маги вряд ли смогут оставить замок и не потерять его.

Адила смотрела на оборотня с недоверием. Я же подумал над его словами и пришел к выводу, что первый пункт звучит сомнительно, потому что маги могли иметь своих шпионов или узнать информацию как-нибудь ещё. Касаемо осадных машин, то колдуны могли потратиться на них ради захвата города. Учитывая силу магов, им хватило бы одного тарана, а это не так уж много в денежном эквиваленте. Но оставался ещё третий пункт, который казался самым любопытным.

– Почему маги не смогу оставить замок? – с вопросом меня опередила Адила.

– Вы разве не в курсе? – спросил Роги. – Дело в проклятой земле. Замок Майрих окружает проклятая территория, на которой постоянно возрождается нежить. Нежить собирается в отряды и атакует замок. Это, если хотите, особенность локации. Если маги покинут замок, то рискуют потерять его из-за нежити.

– Всё сказанное звучит слишком сомнительно, – сказала Адила.

Лицо Роги ничуть не поменялось, как ничуть не изменилась его решимость идти боем на Новый город. Главный оборотень ответил так:

– Создатель велит нам идти на завоевания, и мы повинуемся ему. Вы либо с нами, либо нет.

Как по мне, спорить с фанатиком было бессмысленно. Я взял Адилу за плечо и отвел в сторону, потому что девушка была решительно настроена поспорить с оборотнем.

– Мне всё это не нравится, – сказала лучница.

– Спокойно, – я не мог сказать Адиле ничего успокаивающего, потому что и сам считал столь поспешную отправку неразумной. С другой стороны, если Роги прав, нам нужно было действовать быстро, потому что колдуны могли что-нибудь придумать, пока мы медлим.

Ашим с ребятами вернулся перед самым уходом войска. Взяв свою нежить, некромант присоединился к нам и сказал, что Луас и его группа пошли сдавать квест. Ашим сказал также, что игроки отправятся с нами, что приятно удивило меня. Я не считал Луаса и его товарищей трусами, потому что мало о них знал, но их решение пойти в бой с нами было похвальным. Если бы, например, Ифос и Хиртид были среди них, то могли бы остаться в городе, сославшись на то, что кто-то должен сторожить добытое.

Наконец, когда все собрались, мы двинулись в подгород, все входы в который были открыты. Если раньше входы имели вид колодцев, то после захвата Старого города колодцы исчезли, и вместо них в мостовой зияли жуткие дыры, куда можно было спускаться по каменным ступеням. В одну из таких дыр мы и спустились.

Сперва меня окутала тьма, но мрак расступился перед радиусом света. Ход был достаточно широк, чтобы рядом могли идти трое. Это были уже не те ущербные лестницы, по которым приходилось спускаться раньше. Теперь входить в Перевернутый город можно было как к себе домой.

Примерно на середине лестницы испытал головокружение. Дыхание перехватило, и мне показалось, будто мир переворачивается с ног на голову. Еще через несколько шагов увидел небесную тьму и темные улицы подгорода, где никогда не было света. Тёмные небеса, казалось, шевелятся и смотрят на нас. Мне почудилось, что небо в Перевернутом городе живое и обладает разумом.

После ухода Вала и Аной моя группа серьезно опустела, но свободные места заняли другие игроки, которые были в городе во время штурма. Я помнил этих ребят, они бились бок о бок с Нибором, но кроме этого они были из числа тех, кого мы спасли от Варкариса: страж по имени Дарнок, шаман по имени Нагол, ассасинша Атнамас и лекарь с дивным именем Найоб. Эти ребята присоединились к нам, чтобы покрыть себя славой и закалиться в боях. В самом же деле, мотивация этих людей была мне неясна, потому что я не спрашивал. Главное, у нас появились союзники, чтобы заткнуть свободные места в отрядах.

Я взял себе Дарнока и поставил в первый ряд. Шаман Нагол и ассасинша Атнамас встали по бокам от Адилы. Найоба отослал в группу Ашима, ибо нехер. Не то чтобы я судил о людях по именам, но Найоб мне в команде не нужен, хотя, если перевести его имя на человеческий язык, то оно звучало как Бойан. Трудно сказать из какой страны был родом Найоб, но имя у него охуительное как ни поверни.

Все новые игроки, кроме Найоба, были второго уровня, что здорово. Лекарь прокачался до третьего и был на хрен не нужон Ашиму, потому что сам некромант, как и оба его отряда, состояли полностью из мертвецов. Когда мы вошли в подгород, некромант сказал, что лекарь ему не пришей к пизде рукав, и мне было тяжело спорить с такой аргументацией.

Я решил так: Найоб уходит в группу к Адиле вместо меня, потому что так лекарь сможет лечить, а именно, заниматься как раз тем, для чего он тут находится. Адила, как и остальные игроки, была недовольна моим решением, потому что не хотела терять сильного игрока, но кроме меня у неё в отряде оставался Наир. Темный берсеркер сказал, что присмотрит за ребятами, и я в него верил.

Таким образом мы и поделились, но что самое забавное, у нас в группе осталось место, которое занял Неживой во плоти. Босс фракции переместился на свободную клетку и молча парил над землей. Босс занял место во втором ряду. Я, Дик и Ингруд стояли в первом. Что сказать, у Ашима и Храи появился охуительный сосед.