Осталось 9 жизней. Книга 5

Глава 5

Босс Культа сказал, что поглотит труп целителя, если мы уничтожим тело, к чему мы и приступили. Бить Пепельного было бесполезно: ему на выручку кинется Хиртид или стражник с соседней клетки. Даже если все получится, у нас по итогам останется один ход, за который мы босса не убьем, а сразу после Мисан воскресит павших, если только Неживое не поглотит тела. Учитывая рабочие навыки лекаря, он не допустит ошибку при исполнении ритуала. Оставалось прикончить лекаря, чтобы было наверняка.

Мы решили действовать, и Ашим сперва проклял лекаря меткой смерти, после чего мы нанесли удар втроем. Я бросил копье, но его резким движение сбил Пепельный рыцарь, после чего оружие вернулось мне в руку. Охренев от такого поворота, стал следить за продолжением атаки, успешность которой зависели от броска незримого кубика и столь же незаметной удачи. Ашим призвал шипы, но ни один из них не попал в цель, после чего моё сердце упало ещё ниже. Последним в связке ударил Неживой во плоти, и одна из тяжелых ржавых цепей расколола лекарю череп, свалив его намертво.

– Да! – по-моему, я так не радовался ещё ничьей смерти в мире игры, но это было ещё не всё.

Остальные цепи попали в Пепельного и Хиртида. У первого отнялось два очка здоровья, а второго убило наповал, и чемпион арены сложился так, словно из него вынули позвоночник. Стражники сумели избежать урона, но кому до этого было дело, ведь мы совершили успешный ход и могли продолжать.

– Он не поднимается! – заметил я, глядя на труп Мисана. – Ход ещё наш!

Мы нанесли новый удар, целью которого стал стражник сбоку от Пепельного. Я был уверен, что массовая атака Неживого во плоти заденет и трупы, если фракционный босс того захочет, поэтому не было смысла бить в мертвецов прицельно. Можно было воскресить Хиртида в виде нежити, только от этого он не станет подчиняться Ашиму, а причину его враждебности к нам я не знал.

Я ударил мечами и перерубил стражнику шею, после чего Ашим пронзил тело шипами. Неживой всёк по всем, и цепь прошлась по стражнику как госпожа по своему рабу. Мужчина не пережил этого и умер с позором. Тела Мисана и Хиртида разлетелись на куски. В случае с целителем это были куски сухого мертвого мяса, но берсерка порвало как следует: с клочками мяса и кровавыми брызгами. Пепельный рыцарь вновь получил по голове и потерял двоечку в здоровье и чуток приблизился к альцгеймеру. Мы сотворили по красоте, и остался ещё один ход, который мы решили использовать для унижения блуждающего босса.

На Пепельного по-прежнему действовало ослабляющее проклятие Ашима, и у него осталось десять очков здоровья. Мы вряд ли смогли бы убить его одной атакой, но попытка была не пытка, как известно, и мы попытались. Ашим призвал костяные шипы и пронзил ноги блуждающего босса. Я всадил копье и пронзил Пепельного насквозь. С одного только этого снялось шесть единиц здоровья. Но кульминацией стала атака Неживого во плоти. Вместо одной цепи фракционный босс призвал все шесть, и каждая ударила в Хранителя баланса. Высокую фигуру блуждающего босса раскололо надвое вместе с броней. Во все стороны брызнула черная кровь и кусочки пепла. Тело Хранителя баланса грохнулось на землю и, обратившись в дым, устремилось к парящему Неживому во плоти. Босс фракции Культ Создателя поглотил Хранителя баланса и всех, кто погиб в сражении: как нашем, так и других. К Неживому летели сгустки дыма со всего поля боя. Я заметил, что жизни фракционного босса пополнились, хоть за все сражение он потерял всего ничего.

Во вражеском отряде осталось только два воина Нового города, которые попытались напасть на меня, но были унижены, отброшены и убиты. Когда блуждающий босс пропал, мы получили возможность реализовать не только свое преимущество в уровне, но и остальные игроки теперь могли использовать навыки. Настало время теснить врага и помогать союзникам.

Первым делом решили помочь ближайшим отрядам. Такими оказались группа Роги и отряд Адилы. У первых и вторых были потери, но стоило Пепельному погибнуть, как всё стало возвращаться на круги своя. Лекари воскресили павших и вылечили раненых, а из черного портала, в который обратился расколотый алтарь, вышли почти все союзники.

Вражеские отряды заходили со всех сторон, пытаясь зажать нас, но вскоре командиры столичной стражи осознали, что не смогут загнать нас обратно в портал, и принялись обстреливать из арбалетов. Офицеры Нового Меритифа обладали навыками, усиливающими солдат. В числе таковых были ауры боевого духа (чтобы повысить атаку) и различные знамена, которые устанавливались на пустые клетки на боевой карте. Одни знамена лечили отряд, другие повышали его дальнобойность со стрелковым оружием. Благодаря второму виду знамен стражники столицы могли стрелять в нас с большего расстояния, вынуждая сближаться для боя.

Сражаясь, я не видел полную картину, но Адила крикнула из соседнего отряда, что враг пытается нас растянуть. Отряды арбалетчиков, усиленные знаменами дальности стреляли в нас со всех сторон, вынуждая отряды Культа идти в бой. Запихать нас в портал все равно уже было невозможно, но растянуть войско на части и постепенно порезать могло бы получиться. По крайней мере так, очевидно, думали вражеские командиры.

Спустя ещё немного времени противник по всей видимости осознал тщетность бытия и стал отступать ко дворцу. Очень скоро я увидел причину вражеского бегства, и она заключалась в пришествии на поле боя неожиданных для меня союзников. Сначала я увидел, что большая часть города погрузилась во тьму. В ходе боя повредили фонари, что рассеивали на улицах мрак, и в этом мраке начали проявляться чудовища, часть из которых я видел ранее. Это были монстры, что обитали в темных районах города. Теневики, скрытни и прочие. Одного из таких мы видели на стене своего столичного дома, а другой напал на меня в тюрьме. Но что самое удивительное – войско теневых тварей вела за собой Ифос.

Мрачная стражница привела с собой с десяток отрядов и ударила с фланга, заставив войско Нового города дрогнуть и отступить. Бой длился довольно долго, как по мне, но закончился весьма резко. Я был готов преследовать врага, но Роги дал приказ стоять на местах и ждать. Сперва я не понял причину такой команды, но до меня быстро дошло. Мы потеряли больше половины войска. Если примерно подсчитать, осталась треть от тех, кого мы привели на битву.

– Если бы не эта девушка, Ифос, стражники продолжили бы бой, – подметил Ашим, и я был вынужден согласиться с ним. Ифос пришла в решающий момент и помогла выиграть первый этап сражения за столицу.

Роги собирал солдат и укомплектовывал отряды. Лекари воскрешали всех, кого могли, а кого не получалось возродить, поглощал Неживой во плоти, чтобы труп переродился в подгороде и мог пойти в дело уже после. Портал, через который мы пришли, все ещё был открыт, и я ощущал в его текучем мраке нечто родственное с тем, во что превратилась Ифос. Девушка осталась собой внешне, если не считать новую броню и оружие, однако изнутри она явно была наполнена той силой, что позволила нам прийти в столицу и атаковать.

Соединившись, наши войска стали готовиться к штурму дворца. Роги неспроста запретил преследовать отступающих врагов, потому что была опасность попасть в западню. Я как-то раз был во дворце и примерно помнил, что вокруг него весьма просторно, но вот в сам дворец едва ли можно вломиться толпой. Придется пробиваться с боем по одному отряду и нести потери. Кроме того, во дворец отступили отряды врага, и я был уверен, кроме них в обители короля столицы есть и другие противники. Как минимум, элитная дворцовая стража.

Пользуясь случаем, собрались на совещание. Роги, я, Ашим, Адила, Ифос и Неживой во плоти.

– В Старом городе остались трофейные катапульты, – говорил Роги. – Они нам все-таки пригодятся. Мы пригоним их сюда и начнем крушить дворец издалека.

– Это долго, – сказал Ашим. – За это время враг что-нибудь придумает.

– Другой вариант – штурмовать как есть, – спокойно ответил оборотень.

Я воспользовался моментом и поведал о том, что видел во дворце во время визита к королю.

– Дворцовая стража плюс местная стража плюс король, – перечислил Ашим, выслушав меня, и сделал вывод: – Мы должны легко справиться. Игроки высоких уровней пойдут впереди и пробьют путь, а остальные следом.

– Всё не так просто, – слово взяла Ифос. Её голос звучал ровно и уверенно, что было несвойственно той Серовласке, какую я помнил. – Во дворце скрываются колдуны. У них там портал.

Повисла тишина. Я и Ашим хорошо знали силу колдунов. Насчет Роги сказать не мог.

– Откуда данные? – коротко спросил оборотень.

– В темных уголках дворца есть мои слуги, – сказала стражница, и я не мог не отметить для себя заключительные слова Ифос.

«Мои слуги», – мысленно повторил я, разглядывая стражницу. Испуганная, неуверенная девушка исчезла, и на её место встала холодная и уравновешенная женщина. Ифос каким-то образом повысила уровень и обзавелась целой толпой жутких слуг.

– Если во дворце колдуны, нам не стоит делать ставку на высокоуровневых игроков, – сказал я. – Думаю, идея Роги хороша, хоть и придется подождать.

– Если мы будем рушить дворец, его защитникам придется выйти, – вставила Адила и тут же спросила у Неживого во плоти: – Как скоро из подгорода придут те, кого ты поглотил?

Фракционный босс ответил, что подкрепления подойдут примерно в то же время, когда в город въедут осадные машины.

Новость оказалась хорошей, и мы так и порешили. Дождаться осадных машин, подождать подкрепления из Перевернутого города, а уж потом заняться дворцом и теми, кто засел внутри. План казался хорошим, хоть его исполнение и требовало времени.

После совещания вместе с Адилой подошли к Ифос. Я не смог начать разговор, но лучница неуверенно заговорила с ней:

– Привет, Иф, как… как ты?

Стражница повернулась к нам и посмотрела темными как ночь глазами. В этих глазах не было былой Ифос, но это все ещё была она.

– Меня подставили, – ответила девушка и глянула на меня. – После твоего ухода из города прошло некоторое время, после чего начались несчастья. Сперва Хиртиду перестало везти на Арене, а потом меня отправили сражаться с теневыми монстрами на окраину города.

Я слушал девушку молча, потому что осознавал причину её несчастий. Её и Хиртида. Все было так, как я и думал: стоило королю понять, что я ослушался, он начал строить козни против оставшихся игроков. Не знаю, как было бы останься мы в городе, но в итоге всё получилось как получилось. Изменить это было не в наших силах.

Однако Ифос не казалась обозлённой или расстроенной. Она продолжала говорить:

– Я погибла в бою с монстрами, после чего пробудилась во тьме. Это был своеобразный подгород только без домов и вообще без ничего. Я словно попала в иное измерение, где постепенно переродилась в ту, кем являюсь.

– Ты избранная, – говорю. – Избранная Первородного истока. Что это?

– Первородный исток есть начало всего, – ответила стражница. – Когда-то на месте этого мира была пустота, и в этой пустоте появились первые строчки мирового кода. Позже возник и сам мир в своем недоработанном несовершенстве. Когда пришел Многоликий, многое стало меняться, и из разности борьбы двух сущностей явились тени, желающие, чтобы всё стало как прежде.

– Как прежде? – удивленно спросила Адила. – Иф, ты о чем?

Стражница повернула голову к лучнице, словно робот, затем её плечи чуть опустились, а на лице возникла странная, неестественная улыбка, после чего девушка произнесла:

– Мы на вашей стороне. Мы против Многоликого бога.

На этом Ифос закончила болтать и ушла к своему войску. Мы с Адилой переглядывались в удивлении. Я понял, что Ифос погибла и переродилась, став представительницей некой фракции, которая сражалась за нас. Дело хорошее, но рассказанное Серовлаской прозвучало слишком уж мрачно, на мой взгляд. Кроме того, стражнице совсем не было дела до Хиртида. Она упомянула его лишь вскользь и не более того.

– Пока я была в плену у Лодочника, здесь произошло слишком много непонятного дерьма, – сказала мне Адила, и я был согласен.

Ашим восстановил нежить и был готов продолжать бой. Роги собрал оставшихся воинов, и получилось шесть отрядов, если не считать группы игроков. Всего нас было примерно отрядов двадцать, если считать с подмогой в лице Ифос и её монстров. И того больше сотни бойцов. Казалось бы, штурмуй дворец и дело в шляпе, вот только Роги хотел всё сделать надёжно и без спешки. Если бы Ифос не рассказала про колдунов, мы бы точно пошли в бой, а так приходилось осторожничать.

Луас и его ребята держались молодцами, хоть происходящее и не было чем-то обыденным. Лично для меня ничего чрезмерного не происходило, потому что я уже достаточно времени провел в игровом мире, однако важность событий отрицать было невозможно. Мир стоял на пороге изменений, серьезность которых явно была выше очередных патчей с несколькими исправлениями.

Со Старым городом связались через один из местных алтарей. Этим занялся Роги, так что подробности послания были мне неизвестны. Мы ждали, и ожидание тянулось. Вспомнилось, как описывали войну в одной из книг, названия которой уже не помнил. Там говорилось что-то про то, что война – это рутина. Я вроде бы не был на настоящей войне, но мне довелось пройти немало сражений в игровом мире. Уверен, это не то же самое, хотя бы потому что Крипоть существует по иным законам, нежели планета Земля. Единственное, что роднило игровой мир и настоящий – это ощущение реальности происходящего.

Военную рутину я в полной мере осознал во время ожидания подкреплений из подгорода и прибытия осадных машин. За это время наше войско успело перестроиться и занять позиции перед входом на территорию дворца. Местные жители не оказывали нам сопротивления и попрятались в домах. Столица была большим городом, и я был рад, что нам не приходилось воевать ещё и с простыми жителями. Видимо, по правилам игры мирные криперы не могли принимать участие в войнах. Если так, это нам только на руку.

Спустя несколько игровых фаз из портала мрака стали прибывать обращенные подкрепления. Солдаты Нового города и возрожденные культисты выходили целыми отрядами и присоединялись к нашему войску. Среди новых союзников присутствовали также офицеры армии столицы, которые были убиты в бою и поглощены Неживым во плоти. Наша численность росла, и Роги отправил несколько отрядов встречать осадные машины. Я остался со всеми и ждал. Обстановка в городе была столь спокойной, что это начало пугать. Дворец короля локации стоял погруженный во мрачную тишину. Никто даже не пытался атаковать нас или прорваться через окружение. Кольцо стягивалось, и враг был заперт.

Роги собрал командиров для финального совещания. План был простой: защищать катапульты, пока они обстреливают дворец. Судя по пассивности врага, им нечего нам предъявить, но сдаваться король не спешил. Меня настораживали колдуны, о которых сказала Ифос. Избранная не уточнила численность магов, но меня интересовало скорее ни их число, а их деятельность. Вернее, отсутствие таковой. Чем дольше я смотрел на вражеский дворец, тем чаще задавался вопросом: «Что они там делают?».

Оживление наступило внезапно, стоило мне отвлечься. Ашим изумленно крикнул и указал в небо. Я тут же посмотрел в нужную сторону и увидел в сером небе черную тень. Тень поднялась над башнями дворца, расправила огромные крылья и взлетела в высь, издав раскатистый рёв. Мне были знакомы образы чудовищ по книгам, фильмам и играм родного мира, поэтому я без особого труда узнал в появившемся монстре черного дракона.

Дракон воспарил и понёсся прочь от дворца. Я слышал, как крылья чудовища бьют по воздуху. Появление монстра пронеслось по нашим рядам волной удивления, но никто, вроде как, не поддался страху. Фанатики Культа может и удивились появлению дракона, но не испугались его. Я же ощутил испуг, но он быстро прошёл, когда я вспомнил, что мы в локации второго уровня. Дракон, каким бы внушительным он ни казался, был всего лишь второго уровня, и об этом даже свидетельствовала соответствующая запись в профиле монстра.

– Дракон, Хранитель столицы, – сказал Ашим. – Босс второго уровня.

Дракон не стал сражаться с нами, но по словам Роги монстр полетел именно туда, откуда должны были прибыть осадные машины. Когда я понял это, цель дракона стала ясна – он хотел разрушить катапульты, чтобы нам было нечем крушить дворец. Если всё получится, мы вынуждены будем идти в бой как обычно.

Догнать монстра было невозможно, но Роги все равно отправил несколько отрядов на помощь тем, кто будет сопровождать осадные машины. Я прикинул, что сопровождение у катапульт и без того было неплохим, но лишняя помощь не помешает, посему я предложил свою группу в качестве помощника в этом деле. Добраться быстро мы бы все равно не успели, но у нас был шанс явиться хотя бы к середине битвы.

Роги дал добро, и мы отправились на помощь союзникам. На улицах царила такая тишина, что даже не верилось в реальность сражения. Мы отошли от основного войска, и мне начало казаться, что мы в городе одни, и нет никакой армии и никакого вторжения. Настолько было тихо.

Кроме того, в царящей тишине меня посетила мысль, что осадные машины не пройдут по столь узким улицам и для их хода придется искать иные пути. Я помнил Новый город, даже немного гулял по нему, но изведать все места не получилось, поэтому я предполагал, что катапульты где-нибудь да проедут. Нужно будет поискать для них дорогу.

Дракон летал над острыми крышами домов и поливал улицу огнём. Я увидел чудовище на подходе к месту сражения, после чего мы повернули за угол и вышли на прямую дорогу. Впереди стояли трофейные катапульты. Вокруг машин собрались отряды сопровождения, благодаря которым катапульты могли передвигаться. Я не верил, что катапульты вообще смогут въехать в город, потому что считал городские ворота маловатыми, однако всё случилось.

Две катапульты, и по два отряда сопровождения на каждую. Когда мы приблизились, ближайшие дома горели, а среди союзников было много погибших. Дракон летал высоко в небе и снижался только в момент атаки. Именно тогда его стоило бить, насколько я понимал, потому что иного варианта просто не приходило в голову.

Моя группа шла первой, а за нами ещё три отряда. Среди союзных воинов были порабощенные гвардейцы и культисты. Вторые оказались практически бесполезными, когда дело касалось перестрелок, потому что монахи Культа редко носили дальнобойное оружие. Гвардейцы Нового города, напротив, были универсальными ребятами.

Среди солдат из сопровождения было много воинов ближнего боя, поэтому уничтожить дракона хранителям катапульт было нечем. К нашему приходу два отряда уже были сожжены полностью, а в остальных большинство получили ожоги, в том числе и тяжелые.

Когда мы подошли, я глянул структуру катапульт и увидел, что они нетронуты. Из пятнадцати очков структуры не отнялось ни одного. До меня быстро дошло, что черный дракон хотел сперва устранить угрозу, в лице солдат, а уж потом заняться техникой. Но теперь в дело вмешались уже мы, и появился шанс отсрочить уничтожение осадных машин.

Вблизи катапульты оказались меньше, чем я о них думал. Когда мы заняли оборону, я понял, что техника проедет по улице. Проедет, если мы срубим назойливого дракона. Хранитель Нового города летал над нами, но не спешил снижаться для атаки. Видимо, в монструозной голове появились сомнения насчет успешности боя, но спустя немного времени летающий монстр все же пошёл на снижение.

– Он же Хранитель города, – сказал мне Ашим. – Он должен атаковать нас.

«И правда», – подумалось мне.

Черный дракон атаковал отряд из четырех гвардейцев и двух культистов. Яркое пламя обрушилось на союзников, и брызги огня разлетелись в стороны от удара о мостовую. Отряд исчез в огне, а когда пламя практически погасло, стоять осталось больше половины группы. Культисты не получили ран вообще, а гвардейцам досталось. Одного сожгло на две единицы здоровья, второго на одну, а остальные двое спаслись от урона благодаря латной броне. Но несмотря на столько положительных моментов, я заметил, что двое раненых воинов всё ещё горели.