Осталось девять жизней

Глава 3

После настораживающего напутствия от Валситара идти во дворец через мрачные улицы стало еще страшнее. Более того, весь путь преследовали тяжелые мысли о доме и семье. Что там сейчас происходит? Я пропал или мое тело лежит без сознания, а родители в ужасе ждут скорую?

Что там сейчас происходит?!

Дворец местного правителя представлял собой массивную конструкцию, напоминающую несколько местных прямоугольных домов, сросшихся воедино. Центральное здание высилось над остальными черной башней, вокруг которой росли строения поменьше.

Архитектура Меритифа вообще была простой, как три копейки. Все здания прямоугольной формы. У основания чуть шире, а чем выше, тем уже. Пока бродил по городу, выделил для себя четыре типа домов: высокие башни, малые домики, длинные, как я их назвал, общаги, и массивные крепости. У здания последнего типа крутилось слишком много стражи, поэтому я там не задерживался.

Вход во дворец проходил между двумя башнями. У входа стояли двое стражников с копьями. Замедлив шаги, окинул солдат взглядом. Выглядели ребята грозно, и оба смотрели прямо на меня. Смотрели как на червя.

– Мне нужно внутрь, – говорю им, а сам стою в пол оборота, чтобы, случись чего, моментально дернуть прочь.

– А, должник, – суровое лицо правого стражника приняло насмешливое выражение. – Долго ты добирался.

Его напарник, пониже и курносый, подхватил:

– Мог бы и не приходить. Знаешь, сколько платят за ловлю должников? Еще бы чуть-чуть, и за тобой бы послали кого-нибудь.

– Я уже здесь, – отвечаю. – Можно не трудиться.

– Можно Машку за ляжку, – отозвался курносый и добавил: – а вот с оружием во дворец правителя нельзя.

– Я могу отдать, – тут же сказал я, вспомнив былой конфликт.

– Не нам, – отрезал стражник и указал на небольшой вход в правую башню. – Сдай оружие там.

– Ладно, – я направился ко входу в башню. Черный провал на фоне черной стены. Сразу можно и не разглядеть.

Осторожно войдя в башню, начал осматриваться, но не видел ничего кроме голых стен. Я оказался в помещении с лестницей. Рядом никого не было, и я решил подняться. На втором этаже башни решетка преградила мне путь. За толстыми прутьями было видно небольшое помещение и слышались голоса.

Я постучал по решетке, но ответа нет. Постучал еще – ничего.

– Эй!

Ответа нет.

Обернулся – сзади никто не идет.

– Эй!

– Нехуй мне тут орать! – донеслось в ответ и послышались шаги.

Отступив назад, стал с напряжением ждать. Шаги приближались, и по ту сторону решетки показался человек в броне. Полненький и забавный, с рыжеватой бородой и недовольным лицом.

Окинув меня взглядом, стражник упер руки в бока и спросил:

– Чего?

Кашлянул и ответил:

– Мне, короче, нужно оружие сдать.

– У кого короче, тот дома сидит, – стражник не пошевелился. Я обернулся, на всякий случай, но сзади никого. Мало ли.

Спрашиваю:

– Пропустишь или что?

– Нет. Через решетку передай.

– Понял.

Я передал стражнику меч, мужик забрал его и оружие исчезло. Я понял, он положил его себе в инвентарь. У меня тут же зародилось предчувствие, что меч мне никто не вернет. У, сука.

Стражник хитро посмотрел на меня и спросил:

– Это все? Только меч?

Я насторожился. Может ли этот мужик заглядывать в мой инвентарь? Не припомню, чтобы в ммо были такие умения, хотя в некоторых играх можно обворовывать окружающих, рассматривая их пожитки. Но стражник-то, вроде, не пытается меня обокрасть.

«Хрен с ним», – подумал я и передал два трофейных ножа. Ох, ну и глупо же я поступил, с одной стороны, но попасться с оружием во дворце правителя я не хотел абсолютно точно.

Бородач невозмутимо посмотрел на меня и спросил:

– Это все?

– Все, – говорю ему.

– Смотри у меня. Свободен.

Я спустился вниз и вернулся в арке ворот. Два стражника стояли там же и невозмутимо смотрели на меня.

– Оружие сдал, – говорю.

– Проходи, – кивнул курносый.

– Спасибо. А где найти хозяина города?

Я понимал, что вопрос туповат, ведь я пришел во дворец, а это значит, что искать правителя нужно именно там, но я хотел уточнить, где именно пребывает правитель. Не буду же я бродить по всему дворцу и заглядывать в каждую дверь.

– Его зовут аман Одиан, – сообщил стражник. – Как войдешь во дворец, увидишь гостевой зал с троном в конце. Аман должен быть там.

«Так просто», – подумалось мне.

Еще раз поблагодарив стражника, прошел под аркой и вошел во дворец. Я оказался в просторном длинном зале с лестницами, ведущими на второй этаж. Никакой двери или ворот, поэтому я не мог не подумать, что внутренности дворца должно было быть видно уже с улицы.

Но видно не было.

В конце зала стоял небольшой пустой трон, а рядом с ним высокий человек в черном. Бледное вытянутое лицо контрастировало с цветом одеяний. Чувака словно ткнули мордой в муку. Посмешище, конечно, но и страшновато слегка.

– Амана Одиана нет на месте! – громко и мрачно объявил человек в черном.

Я не знал, что ответить, поэтому подошел поближе и спросил:

– Я пришел по поводу долга. Когда… аман будет на месте?

Мужик в черном смерил меня взглядом и ответил тоном, словно делал мне одолжение.

– Господин где-то во дворце. Ты можешь поискать его, но ничего не трогай.

«Придется все-таки бродить по дворцу», – подумалось мне, но хрен с ним. Если что, скажу, мне разрешил чувак с белым лицом.

Я пересек зал, глядя на голые стены и горящие на них факелы. Красные огни трепетали, но не было никакого дыма. Факелы горели подобно светильникам.

Поднявшись по правой лестнице, оказался на втором этаже, где меня встретил узкий коридор. Деваться некуда, и я пошел по нему, глядя по сторонам.

Прошел мимо небольшой комнаты, где сидело трое мужчин в броне. Солдаты негромко переговаривались и грубо шутили о всяком. Обстановка была как на заводе, когда мужики во время работы сидели и выпивали в слесарке. Я так понял, это комната стражи или типа того. А что? Рядом с залом для приемов, если вдруг гости позволят себе лишнего.

Стражники не сказали мне ни слова, и я пошел дальше. Что сказать, дорога приключений привела меня в извилистое место, состоящее из постоянно поворачивающих коридоров. Проектировщик второго этажа явно вписал свое имя в историю, потому что на первые полминуты ходьбы мне пришлось повернуть четыре раза.

Всюду голые стены из черного гладкого камня. Кое-где горят огни в небольших чашах. Чувствуется холод и одиночество. А еще появился страх, потому что особенно ярко вспомнились слова Валситара о криперах. Псиомант сказал, они выглядят по-человечески, но они – не мы.

«Сука», – пронеслось в голове.

Я видел много круглых дверей, но не знал, какая мне нужна. Можно было бы спросить дорогу, но коридоры второго этажа оказались пусты. Я различал округлые двери в свете желтоватых огней, но на них не было ни табличек, ни надписей. А у меня не было решимости стучаться в каждую и проверять, поэтому пришлось ходить, пока не попался первый встречный.

Им оказалась рыжая девушка с маленькими злобными глазками. Она носила темную накидку до бедер, рубаху из грубой ткани и короткие штаны. На ногах сандалии. Незнакомка выглядела так, словно что-то искала. Мы встретились взглядами и замерли. Она смотрела, как змея перед укусом, а я не знал, что сказать, но все-таки собрался.

– Привет, – неуверенно говорю ей.

Девушка улыбнулась, показав зубки.

– Оружие есть? – спрашивает у меня.

– Нет, – показываю пустые ладони, – сюда с ним не пускают.

В руке незнакомки появился кривой кинжал.

– А у меня есть, – сказала и бросилась на меня через весь коридор.

Я побежал, чтобы было скорости. Это вышло само собой, но не было лишено логики. Бой не начался, что было несомненно на руку. Драться без оружия против ножа… ну уж нет! Кроме того, раны на животе никуда не делись, а я не помню, чтобы пил лечебные зелья или делал еще что-то для оздоровления.

– Явился поиграть! – раздался за спиной голос рыжухи. – Я тебе поиграю, сучара!

Спустя несколько поворотов прибежал к комнате с тремя стражниками. Вбегаю внутрь, прячась за стол. Солдаты подскочили, глядя на меня. Самый высокий потянулся к мечу на поясе. Повисла тишина, нарушаемая только кашлем одного из воинов. Видимо, чем-то подавился от неожиданности.

– Потерялся? – спросил высокий, глядя во все глаза.

– Там рыжая баба с ножом! – указываю на коридор.

Третий стражник, с редкими колосьями светлых волос, напялил на голову шлем, взялся за копье и осторожно вышел в коридор. Вернулся и кивнул на меня.

– Врет, сука!

Бородатый солдат прокашлялся и схватил меня за рубаху.

– А ну пошел отсюда на хуй!

– Там баба с ножом бегает! – кричу ему.

– Сука, чуть не помер из-за тебя, – ворчал бородач, вытолкнув меня из комнаты.

– Да говорю же…

Громкий смех прервал мои слова. Вздрогнул, бросив взгляд в коридор. Рыжая девка в накидке стояла, прислонившись к стене, и поигрывала кривым кинжалом. Увидев ее, бородач нахмурился и начал ругаться.

– Ная, ты что ль?! Не узнал с другими волосами.

– Я что ль, – ответила рыжая.

– Чего новичка пугаешь?

– Так уже, – ответила девка, спрятав кинжал. – Видели бы вы, как он удирал.

Бородач нахмурился еще больше.

– Пошла отсюда, а то в окно выброшу!

Рыжая на цыпочках проскакала по коридору и скрылась за углом.

Стражник покачал головой и повернулся ко мне.

– Дуй давай по своим делам, и, это, извиняй за грубость.

– Да ничего…

Вновь начал бродить по коридорам, не представляя куда идти. После безумной встречи с рыжей девицей то ли смелости прибавилось, то ли просто все достало. Начал стучаться в каждую дверь и проверять она или нет.

Несколько раз не произошло ничего, но шестая по счету дверь ушла в стену, и я увидел просторное помещение, заполненное тусклым светом от горящих ламп. В стене вырублено три высоких узких окошка, в которые даже ребенок не пролезет. Бойницы, не иначе. Посмотрел внутрь, увидел массивный стол из черного камня и пару стульев по обе его стороны.

– Тебе чего? – услышал мягкий, но недовольный мужской голос. Откуда-то слева вышел высокий человек в дорогой мантии, полностью скрывающей все тело, кроме лысой, как шар, головы. Не видно было даже обуви, а я всегда обращаю внимания на обувь. Еще с армии привычка, да и сам, как попал в игру, ходил босиком. Наверное, появился эдакий обувной пунктик.

– Я по поводу долга, – отвечаю, стоя на пороге.

– Проходи, – человек подозвал меня. Бесшумно обошел стол и уселся на свое место.

«Ладно», – подумал я и шагнул в комнату. Дверь со скрежетом встала на место, громыхнув под конец. Легонько вздрогнул, и понадеялся, что хозяин кабинета этого не увидел.

Но он увидел.

– Ты какой-то нервный, – мужчина указал на свободный стул.

Я прошел по голому каменному полу и уселся в пол оборота, потому что стул стоял неровно.

– На меня напала девушка, – прозвучало жалко, но я сказал именно так.

Лысый закатил глаза и глянул в сторону. Взгляд мужчины задумчиво застыл.

– У тебя есть оружие? – не глядя на меня, спросил «человек».

– Есть, – не стал уточнять какое. – Но не с собой, разумеется. А вы…

– Я аман Одиан. Правитель старого города. Знаю, я должен сидеть в главном зале, по после последнего обновления мне разрешили передвигаться по дворцу. По моему дворцу, кстати.

Я не нашелся с ответом, и Одиан продолжил.

– Твой долг, как игрока первого уровня, составляет десять атм. Это немного, но я бы не советовал относиться к этому легкомысленно.

– Понял, – тут же кивнул.

Одиан строго заметил:

– Я не закончил. Так вот, сейчас ты должник, и это еще терпимо, но все может стать хуже. Если ты умрешь в этой локации снова, то воскреснешь с еще одним долгом, и так далее. Тебе кто-нибудь рассказывал, как в Крипоти работают долги?

Я помотал головой. Одиан вздохнул.

– Когда ты умираешь, сила хозяина локации возрождает тебя, но ты становишься за это должен. Ты игрок первого уровня, поэтому должен десять атм. Долг означает, что любое твое пожертвование через алтарь Многоликому богу будет перенаправлено на уплату долга.

У меня тут же появилась куча вопросов, и я осторожно произнес:

– Я еще многого не знаю.

– А это уже не мои проблемы, – жестко отсек Одиан. – Я аман, а не помощник.

«Аман»– необычное слово, подумалось мне, и Одиан тут же это срисовал. Видимо, понял, что новичок может не знать его.

– Аман – это что-то вроде господина. Так называют людей высокого статуса. Есть просто маны – это граждане. Есть сурвы – это чернь и бродяги. Ты – один из таковых. А есть омиры – это хозяева мира. Каждой локацией управляет омир. Такой вот краткий экскурс.

– А почему вы аман? – тихо спросил я. – Вы же правите городом.

– Я правлю Старым Меритифом, но столицей стартовой локации считается Новый Меритиф. Там правит омир, а под его волей живут маны. Я же торчу здесь с чернью.

– Спасибо за пояснение, – произнес я с искренностью, впитывая каждой слово, черт бы его побрал.

– Да ладно, – чуть подобрел Одиан. – В последнее время в Крипоть прибывает мало игроков, так что времени у меня стало больше. Но хватит о пустяках! Твой долг нужно бы оплатить.

Я выпрямился, полностью сосредоточившись на собеседнике. Настало время разговора о важном, и не хотелось бы что-то упустить. Больше всего не люблю переспрашивать что-то у серьезных людей. Кажешься сам себе идиотом после такого.

– Ты заработал свой первый титул, – заговорил Одиан. – Не самый лучший, нужно сказать. Стража вряд ли станет с тобой работать, хотя это самый легкий способ оплатить долг. Придется дать тебе работу иного толка или, если хочешь, можешь сам заработать десять атм. Что думаешь?

– Лучше возьму работу, – неуверенно ответил я. Мне подумалось, лучше сделать дело, чем самому искать способы заработка.

Одиан немного подумал, глядя в узкую бойницу на серую полоску неба.

– Есть работа, которую стража делать не хочет, – после этих слов по моей спине пробежал холодок. Человек в мантии весь разговор смотрел в сторону, словно совсем не интересовался моим присутствием. – В городе иной раз пропадают жители. Подозрения пали на подземный культ. Это сомнительные ребята, которые поклоняются не менее сомнительным идеям. Иногда они похищают горожан, но никто не знает зачем.

– Я… должен выяснить? – уточнил, едва выговорив слова.

– Не один, – успокоил Одиан. – Это, как вы говорите, дело для группы. Я направлю тебя в одну из таких. Там уже есть два должника и один стражник, осужденный за трусость. Вчетвером, думаю, справитесь.

Открыл рот – захотелось многое уточнить. Одиан перебил:

– Иди в таверну «Исход», твои будущие товарищи должны быть там. Карта есть?

– Нет, – встаю со стула в надежде, что со мной поделятся чем-нибудь полезным.

– Поспрашиваешь у прохожих. Свободен.

Пришлось уходить ни с чем, но мне, вроде как, дали тот самый долговой квест, выполнив который смогу погасить долг. Вот только в словах Одиана прозвучало много настораживающего. Если быть точным, то настораживало все, с самых первых слов.

Спустившись в главный зал, направился к выходу. Прошел мимо стражников и оказался на улице. Никто не говорил со мной, и я направился в башню, чтобы забрать оружие. Быстро поднявшись, позвал стражника. Пухлый бородач выкатился откуда-то слева и посмотрел на меня сквозь прутья.

– Чего?

– Пришел за оружием, – говорю.

– Нет оружия, – спокойно ответил солдат.

«Бля-я», – мысленно пронеслось в голове. – «Так, сука, и думал».

– Как нет? – спрашиваю.

– Пришла Ная и забрала, – ответил солдат. – Ты ее видел. Рыжая девка.

– Зачем ты отдал?!

Бородач пожал плечами.

– Я был ей немного должен, а тут появилась возможность отплатить за чужой счет.

Я растерянно и не без злобы смотрел на солдата.

– А мне что теперь делать?

– Вали давай, – ответил страж. – Будет тебе уроком, новичок.

В голосе бородача не слышалось злобы, но спорить с ним я не стал. В подавленном настроении покинул башню и направился по улице. Карманы, что называется, вновь опустели. Сперли даже то немногое, что появилось за последнее время.