Останется память

1

Костя не узнавал город.

Всё в нем было не так. Улицы, площади, дома, прохожие. К каждому знакомому дому Костя кидался, как к давно потерянному, но случайно найденному другу. Поэтому Костя шел зигзагами, переходя узкие улочки где попало и лишь изредка глядя по сторонам. На его счастье, современные бесшумные электромобили старались не заезжать в эти районы: какой смысл платить бешеные штрафы или выписывать дорогой месячный абонемент на право парковки в центре, если всюду можно подъехать на метро.

От Введенской улицы Костя нарочно пошел сначала к Спасо-Преображенскому собору – по Кронверкскому проспекту, по Малой Посадской, через Большую Невку по Сампсониевскому мосту, потом по набережной и по Литейному мосту через Неву. Всё для того, чтобы выйти на привычный маршрут.

Он уже не представлял, какие имена здесь могут носить знакомые улицы, и привычно называл их про себя по-старому: Рылеева, Пестеля, набережные Фонтанки, Мойки, Дворцовая площадь, Адмиралтейский проспект, Сенатская площадь, улица Якубовича, Крюков канал, улица Декабристов… Здесь Костя чуть задержался, посмотрел с Офицерского моста в сторону развалин Литовского замка, пожал плечами и повернул вовсе не по улице. Его влекла колокольня Никольского собора. Там, около нее, состоялась встреча. Первая встреча с Дашей.Лето целиком вступило в свои права: щебетали птицы, ветер с канала шелестел зелеными листьями, едва разгоняя жару. Костя встал в тени колокольни, уперся локтями в теплое чугунное ограждение и наклонился над водой.

– Константин Владимирович? – раздался голос из-за спины.

Шумов не обернулся. Он почти знал, что сейчас произойдет. Его будут спрашивать, спрашивать, спрашивать… Или скинут в канал, предварительно ударив по голове или пырнув ножом, избавляясь от множества забот и лишних свидетелей.

– Можете не поворачиваться. Мы нашли сведения о вас. В архиве. Пятидесятилетней давности. И столетней – тоже.

"Значит, будут спрашивать", – решил Костя.

– У вас интересная способность вмешиваться в значимые события истории. Бунт Бронштейна, переворот Оболенского, теракт Гевары… Что еще?

– Декабристов забыли… – хмуро сказал Костя проплывающему липовому листу, сорванному ветром.

– Даже так? Ну, пусть. Может, желаете, прокомментировать?

– Не желаю.

– Воля ваша… Чем же сейчас собираетесь заняться?

– Ничем. Мне тут недолго.

– Уезжаете?

– Не совсем, – Костя всё же обернулся.

Человек, завязавший с ним разговор, ничем примечательным не выделялся. В светлых брюках, пестрой рубашке с короткими рукавами, с легким загаром на лице. Просто прохожий, каких много в выходной день. На его фоне Костя показался себе деревенщиной, только что приехавшим в город.

– Ну, да! Необъяснимые исчезновения, поиски, не приводящие к результату… Что же на самом деле, Константин Владимирович?

– Я исчезну здесь, в этом времени, а появлюсь там – через пятьдесят лет. Вы это хотели услышать? Управлять этим я не могу. В какой момент вашего времени осуществится переход – предсказать не в состоянии. Еще будут вопросы?

Незнакомец внимательно приглядывался к Костиному лицу.

– Жаль, – сказал он, сделав паузу. – Очень жаль. У нас были и другие варианты. Например, вы могли просто уходить в тень на пятьдесят лет. Прятаться где-нибудь, оставаясь в курсе происходящих событий. Но если всё происходит так, как вы говорите, то моя миссия, скорей всего, теряет смысл.

– Безусловно! Так что планов по отношению ко мне лучше не строить.

Непонятно почему, у Кости вдруг улучшилось настроение. Он даже почувствовал некоторую симпатию к человеку, стоящему перед ним. Жаль, что помочь ему никак невозможно. Как говорится, не судьба. Видимо, тот тоже это понял. Кивнул, собираясь уходить, и лишь спросил напоследок:

– Во всех архивных документах написано, что при вас постоянно присутствует некая коробочка. Разрешите полюбопытствовать?

– Да пожалуйста! – Костя достал ее из кармана и подкинул вверх.

Коробочка сверкнула, отражая лучи летнего солнца и слепя обоих. Костя прищурился.И в следующий миг набережная исчезла.

Костя находился в просторном помещении неясной конфигурации. И всё вокруг было белым.

2

Ровный красивый голос, наверняка принадлежащий системе автоматического оповещения, говорил:

– Вас встречает дежурная бригада помощи возвратникам. Приготовьтесь. Повторяю: вас встречает дежурная бригада помощи возвратникам. Вспомните свое имя, время и место. На вопросы отвечайте кратко и по существу. Не волнуйтесь. Обеспечивается контроль всех ваших жизненных функций. В случае угрозы здоровью контакт будет немедленно прерван…

Я поежился. Все эти слова не успокоили, а наоборот – несколько напрягли. Хотя, кто знает, может, именно этого они и добивались? Скорей бы уж дежурная бригада появлялась.

На матовой поверхности обозначился темный проем, и в помещение вошел молодой человек в светло-зеленом халате, накинутом на серый классический костюм.

– Тимофей, – он протянул мне руку, и я пожал ее.

– Костя. Константин Шумов.

– Садитесь.

Тимофей сделал широкий жест, и тени возле стены обозначили низкий диванчик. Я сел, только теперь сообразив, что полностью одет. Тимофей устроился рядом.

– Итак, сначала формальности. Ну, с именем всё понятно… Ваш возраст? Год рождения? Место рождения?

– Санкт-Петербург, девяносто седьмой, двадцать восемь лет, – не по порядку ответил я, чем вызвал легкую гримасу неудовольствия на лице Тимофея.

– Ваши цели?

– В каком смысле? – уточнил я.

Тимофей неопределенно пошевелил пальцами.

– Цели вашего путешествия в прошлое.

– Обычные цели. Посмотреть.

– И как? – саркастически спросил собеседник.

– Посмотрел.

– Ну, и? Каково впечатление?

– Честно? Я ожидал несколько иного.

– Чего иного? – Тимофей слегка повысил голос.

– Я к тому, – задушевно ответил я, – что наши представления о прошлом иногда весьма сильно разнятся с тем, как оно там было на самом деле.

Тимофей вздохнул, посмотрел в потолок, потом достал из кармана коробочку, практически такую же, как у меня, постучал по ней ногтями и убрал обратно.

– То есть, вы утверждаете, что никаких действий, ведущих к изменению реальности, не предпринимали?

Он явно пытался подловить меня.

– Ничего подобного я не говорил! – возмущению моему не было предела. Я даже сам поверил, что глубоко обижен.

– Значит, предпринимали? – как о чем-то ожидаемом, но несколько неприличном, спросил Тимофей.

– И этого я не говорил. Я вообще – молчу.

Последняя моя фраза, видимо, окончательно вывела Тимофея из себя.

– Как с вами со всеми сложно! – он поднял руки вверх. – Вечно какие-то проблемы! Нет, чтобы просто рассказать, о чем спрашивают!

– Зачем? Мне и без этого неплохо. Вы спрашивайте, спрашивайте. Может, я на ваши вопросы и отвечу.

Тимофей слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чьим-то советам в ухе, кивнул и резко изменил тактику.

– Сначала – мои объяснения. Так нам с вами будет легче работать, – пояснил Тимофей, откидываясь на спинку дивана и принимая непринужденную позу. Казалось, сейчас он выловит из воздуха высокий бокал с вином, посмотрит его на просвет и глотнет. Мне тоже захотелось что-нибудь этакого глотнуть. Да хотя бы сока. Или даже воды. И поесть бы не мешало.

– А нельзя ли сначала подкрепиться?

Тимофей откровенно на меня вылупился:

– То есть, вам не интересно, как вы здесь оказались, и вообще – где находитесь?

– Какая разница? Если я уже здесь. Вот поем, тогда и буду интересоваться. А сейчас я ни на что не способен.

– Психологи хреновы! – зло пробурчал Тимофей, отворачиваясь и распуская узел галстука. – Они тактики будут разрабатывать, а мне позориться… Я сейчас. Соображу.

Он сдвинул с подлокотника дивана верхнюю панель, открыв несколько рядов небольших кнопочек, пощелкал по ним, вызывая объемный виртуальный экран, и спросил:

– Тебе чего заказывать?

– Расстегаи с мясом, кулебяку, тарелку щей, ну, и квас в стакане.

Тимофей сглотнул и без дополнительных вопросов отстучал названия. Служба доставки сработала быстро: не прошло и двух минут, как из проема, которым пришел Тимофей, выехала никелированная тележка, нагруженная едой, и остановилась передо мной.

– За чей счет банкет? – уточнил я.

– За наш, ясное дело. Ты ешь. Я мешать не буду, – Тимофей повернулся ко мне боком, вынул планшет и защелкал по нему, демонстрируя исключительную занятость, а я принялся за щи. Потом – за всё остальное. Было вкусно. И главное – появилось немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Ясно, что попал я и не в свой мир, и не в мир, который создал. Ведь вряд ли кто-нибудь стал строить лично для меня на берегу Крюкова канала это строение и разыгрывать спектакль по приему возвратников. Кстати, термин весьма специфический. Вот с него и следовало начать.

– Тим, – спросил я, допивая квас, – кто такие возвратники?

– Люди, возвращающиеся из прошлого какого-либо мира, – Тимофей лишь на секунду отвлекся от дела, которым сейчас занимался.

– Очень интересно. И что же – много их?

– Порядочно… – Тимофей поднял на меня глаза и замолчал. Наверно, это были совсем не те сведения, которыми он хотел со мной поделиться.

– А теперь – самое время рассказать, что это за место, и чем вы тут занимаетесь, – подбодрил я его.

И Тимофей рассказал.

Оказалось, что нахожусь я в неком вневременном континууме, в который попадают все путешественники в прошлое, возвращающиеся в свое время. В каком пространстве этот континуум находится в действительности – неизвестно. Что касается времени, то оно совпадает с тем временем, в которое путешественник должен был вернуться. В общем, логично. Если путешественник, побывав в прошлом, что-нибудь там изменил и, таким образом, создал новый мир, то как он вернется в свой собственный? Ведь он находится уже в чужом мире! Даже просто присутствие в прошлом, без целенаправленного воздействия, создает новый мир. ("Ну, да, кольцо миров", – прокомментировал я.) Поэтому и возник своеобразный тамбур-накопитель, из которого люди через некоторое время возвращаются домой.

Меня сразу же заинтересовал вопрос: неужели этот континуум так и выглядел – тут я обвел помещение рукой – со стенами, дверями, роботами и диванчиками. "Конечно, нет, – ответил мне Тимофей. – Это всё построено нами. Или привезено из разных времен".

Вспомнив о том, что в отдельные времена я попадал в голом виде, я высказал некоторые сомнения. Но Тимофей тут же их отмел, объяснив, что если перемещаться в прошлое ближе, чем на пятьдесят лет, то в континуум возвращаешься в том, в чем и был. И с теми предметами, которые при тебе были. Можно захватить с собой робота. Можно – механозародыш будущего дома. Можно – базу данных и портативный компьютер. И уже здесь, на месте, всё и обустроить. Конечно, Центр создавался не за пару недель. Путешествия во времени начались с четырнадцатого года. В другом мире, разумеется. Но буферная зона – едина, это всем понятно. Да, ведутся дискуссии о том, появилась ли она в тот момент, когда начались перемещения в прошлое, или была всегда. Но договориться не могут. Был один эксперимент, когда переместились в прошлое на десяток лет, построили там новую машину времени и опять скакнули в прошлое, уже оттуда. Когда вернулись, континуум растянулся на те же десять лет, разве что здание Центра не появилось.

Это меня заинтересовало, и я спросил, как же эти горе-путешественники десять лет без еды обходились? Тимофей посмотрел на меня, явно осуждая мои мыслительные способности. Но всё же объяснил, что в континууме можно находиться всего неделю, а потом он автоматически выталкивает путешественника в тот мир, откуда начато путешествие.

У меня голова пошла кругом.

– А как же ваши дежурные бригады помощи? Из кого они формируются?

– Забыл сказать, – улыбнулся Тимофей. – Все сотрудники прошли адаптацию и могут находиться здесь постоянно.

– Во-первых – как? А во-вторых – зачем?

Тимофей немного смутился.

– У нас тут есть своя машина времени. Отправляясь отсюда, мы возвращаемся сюда, как в свой мир. И можно находиться в континууме неограниченное время.

Я подождал. На второй вопрос Тимофей отвечать явно не собирался.

– Так какие цели у вашего Центра?

– Давай, я вначале немного расскажу о местной жизни? – ушел Тимофей от ответа.

Судя по словам Тимофея, жизнь в Центре была интересна и разнообразна. Некоторые всё время проводили в командировках в различное прошлое, изредка отдыхая в закрытых зонах. Другие активно вмешивались в неудачно складывающиеся ситуации и исправляли их. Третьи становились тайными советниками вождей и незаметно влияли на ход истории. Была группа по контролю на случай неадекватных воздействий незарегистрированных путешественников. Кстати, меня уже внесли в общий список и присвоили кодовый номер. В общем, потрясающе насыщенная жизнь. Какая и не снилась обычному человеку.

– А если обычный человек хочет домой?

– Нет проблем. Через неделю по местному счету он окажется там, откуда последний раз отправлялся в будущее.

– И в какое время? – подозрительно спросил я.

– Да! В то, откуда отправлялся, плюс дни и часы, проведенные в прошлом и здесь, в континууме. Это легко подсчитать.

– Значит, я потеряю сколько-то дней в своем мире?

– Конечно! Биологию еще никто не отменял. Сколько там прошло, столько и у тебя в мире проскочило. Между прочим, тебя вполне могут уже считать пропавшим без вести. Если ты заранее не озаботился придумать легенду о том, что едешь в бессрочный отпуск.

Такого поворота я не ожидал. Почему-то мне казалось, что вернусь в ту же секунду, когда и отбыл. Сколько же прошло времени? Месяц? Два? Вдруг меня уволили? Или что-нибудь случилось в квартире? А тут еще неделю ждать!

– Нельзя ли сократить время пребывания в этом вашем Центре?

– Увы! – Тимофей развел руками. – Природа. Законы мироздания. Против них не возразишь. Но мы можем несколько скрасить твое пребывание в континууме, – он подмигнул.

– А что там насчет воздействий на реальность? – я сменил тему.

– А! Ерунда! Стандартные вопросы, будь они не ладны! И так понятно, что человек, побывав в прошлом, что-нибудь там изменил. Надо конкретно спрашивать – что, а не ходить вокруг да около. Но у нас считается, что с путешественниками в первое время надо помягче. А по мне – чем раньше спросишь, тем быстрее ответ получишь. Так что – будешь рассказывать?

Я кивнул. Вряд ли можно ухудшить свое положение правдивым рассказом.

– Попал я в тысяча восемьсот двадцать пятый год. Двенадцатого декабря. Ну, и переиграл восстание декабристов. Я, собственно, и собирался это сделать. Только думал, что это всё не взаправду. Игра такая, симулятор исторический. Ну, а потом пошло-поехало. Скакал через пятьдесят лет и всё время вмешивался. Уж не знаю, к чему всё это привело. Виноват.

Перед внутренним взором пробежали события, участником которых довелось быть. Острое сожаление кольнуло в груди. Разумеется, я всё делал не так. Да и не то. Ни к чему вмешиваться в историю: ведь невозможно просчитать последствия.

Конечно, все эти думы сразу и недвусмысленно отразились на лице, и Тимофей сказал:

– Нет разницы, что вызвало возмущение. Случайная флуктуация или преднамеренное вмешательство. Какая разница, кто бросил камень в воду – ты или ветер?

– Разница в том, что я это знаю. Я ответственен за свои действия. И не отвечаю за ветер.

– Много ты знаешь… Может, ты махнул рукой, напугал птицу, она села на камешек, тот и покатился. А ты об этом и не подозреваешь. Мы далеко не всегда предугадываем результаты наших поступков.

– Когда не знаешь – легче…

– Не спорю! Закрой глаза, заткни уши, молчи в тряпочку и прись по жизни невесть куда. Так что ли?

– Да не об этом я! Если уж я вызвал изменение, то должен за него и отвечать.

– Дурак… – Тимофей махнул на меня рукой. – Как тебя только совесть не загрызла? Таких изменений – миллиарды и миллиарды! Миры постоянно разветвляются, сливаются, видоизменяются, а мы и не замечаем этого! Только какие-нибудь глобальные вмешательства в корневые события позволяют создать мир, сильно отличающийся от остальных. Тогда этот мир следует изучать. Может быть, именно он – спасение для человечества?

– Ты хочешь сказать, что у вас благородные цели?

– Разумеется! Вот, скажем, твой мир. Радикальные изменения! Интересные последствия! И, главное, люди в созданном мире гораздо счастливее, чем в твоем! Разве не так?!

– Ну, пусть и живут. Как умеют. Чего опять вмешиваться?

– Кто говорил "вмешиваться"? Наблюдать! Накапливать информацию. Делать выводы.

– А потом?

– Потом… – Тимофей провел рукой по лицу. – Потом стремиться к лучшему. Чтобы стало хорошо всем.

– И, видимо, хорошо именно по вашему мнению?

– Чем оно плохо? – с вызовом спросил Тимофей.

– Ничем, – я пожал плечами. – Разве что, оно – одно из многих. У других людей могут быть свои представления о счастье.

– Философ, тоже мне, – процедил Тим. – Со стороны всегда видней. Ты можешь лежать лицом в грязной луже и утверждать, что чувствуешь верх блаженства. Но сотня людей пройдет рядом с тобой и плюнут на такую жизнь. На тебя.

– А сто первый уляжется рядом. И будет восхищенно спрашивать, как же я нашел такую особо грязную лужу. Ты не думал, что кому-нибудь лужа действительно нужна? И вынимать из нее человека сродни спасению утопающей рыбы.

– Ну, да, каждый живет так, как того заслуживает. Мы никого не вынимаем из воды. Мы просто показываем, как можно жить иначе. И если человеку нравится – он остается. И работает. На свою пользу. На пользу других. На пользу всех миров.

Конечно, благие цели они тут перед собой ставят. Лучше некуда

– Власть. Власть над мирами. Вот как это называется. Эта ваша цель. Понимаешь?

– Даже если и так – чем оно плохо? Ведь кто-то должен заниматься этим. Почему не мы? Почему не те, кто понимает подоплеку событий? Зачем совершать глупые ошибки? А если совершил – почему не исправить? – ответил Тимофей горячась.

– Где тут можно отдохнуть? – оборвал я его.

Тимофей сник. Он пробормотал что-то вполголоса, наклонив голову к плечу, а потом ответил:

– Сейчас организуем. Но не забудь – у тебя еще почти неделя. Развлекайся, как умеешь. Если чего надумаешь, достаточно вызвать меня на связь, и я приду. Твоя комната по зеленой стрелке. Номер – двести двадцать. Ужин можно заказывать прямо в комнату, а можно в общий зал ходить. Надеюсь, компьютером сумеешь воспользоваться. Пока.

Он поднялся и отправился по своим делам. На полу зажглась зеленая стрелка, направляя меня на путь.

3

В комнате меня встретил большой виртуальный монитор компьютера, развернутый на столе. Он призывно мигал фотографиями каких-то мест, людей и событий, соблазняя тут же сесть перед ним и залезть в исторические дебри. Большинство лиц, которые мелькали в этом своеобразном слайд-шоу, были почему-то женскими. Как впрочем, и обнаженные тела. Внизу фотографий обязательно следовала надпись: имя, фамилия, дата, место, мир. "Бросай всё и спеши к ним!" – казалось, именно такой лозунг шел поперек экрана. Я поморщился и смахнул ладонью весь этот бред.

Из-под фотографий вылезло нормальное меню, которое вполне пристойно предложило несколько вариантов работы. Время ужина еще не наступило, о чем напрямую сообщали часы на стене, так что ничего не мешало заняться чем-нибудь интересным. Например, поискать информацию о себе.

"Константин Владимирович Шумов" – набрал я. Потом добавил: "Декабрь 1825 года". Результат явно превзошел ожидания. Ладно, текст, в который я не стал вникать. Но фотографии! Видеозаписи! Да еще в трехмерном изображении! Казалось, за моим плечом постоянно следовал оператор, которого я не замечал и при этом постоянно глядел в объектив. Ну, и как это понимать? Вторжением в личную жизнь? Или фиксацией работы путешественника во времени? Как тут с доступом к приватной информации?

Пришлось переключаться на новый поиск – о системе внутренней безопасности. Да, защита присутствовала. Доступ оказался ограничен. Для участника событий и для модератора по запросу. Запросов пока не было, так что меня мог разглядывать только я сам. Хотя, это не касалось

общественных записей на улице. Так что ход восстания декабристов мог посмотреть любой интересующийся. Причем, в разных мирах. Без вмешательства и с ним, при различных действиях самих декабристов, при совершенно нелепых случайностях и происшествиях. Вариантов оказалось масса. И мой – всего лишь один из многих.

Ради интереса я просмотрел некоторые из них – к чему, в конечном итоге, они пришли. О, да, Тимофей не лгал, когда говорил, что созданный мной мир вовсе не так плох. С другой стороны, я всё равно взял на себя функции некоего демиурга и разрушил созданное изначально. Пусть новое и лучше старого, но старое произошло естественным путем. Или нет? Может, мир, в котором я родился, тоже создал какой-нибудь путешественник во времени? Откуда всё пошло? Что происходило в самом начале? Задать вопрос я мог только поисковой системе.

На понятие "изначальный мир" компьютер не выдал ничего. Не существовало такого. Да, миры шли под кодовыми числами, но начиная с тысячи и как-то вразброс, а вовсе не с первого номера, как можно было ожидать. Никто не рискнул выделиться и стать первым. Самым первым. Наверняка, создатели Центра приложили к этому руку, выстраивая сферу влияния. И теперь никто из находящихся здесь не мог сказать другому: "Я – круче тебя, потому что мой мир возник раньше твоего. А твой мир – вообще ничто, потому что я его создал". Всегда может случиться так, что ты сидишь за одним столом с тем, кто в свою очередь был причиной возникновения твоего мира.

Я выводил на экран один малопонятный термин за другим, просматривал данные, практически ничего не понимая, лез всё глубже и глубже в поисках ответов на незаданные вопросы. И в конце концов не раскрытой осталась лишь одна тайна. Что есть такое серебряная коробочка, и зачем она была нужна. Я никак не мог сформулировать в поиске – что меня интересует. В конце концов плюнул и решил идти от обратного: задать весь список атрибутов, характерных для путешествий во времени, выкинуть явно лишние и рассмотреть возможные. Метод отбраковки принес плоды. Я набрел на некий предмет, обозначенный во всех инструкциях, как "метка мира". Запрошенное описание с фотографией точно соответствовало коробочке. Узнал я и для чего нужна эта "метка" – для возвращения в свой мир. В момент отправки, в "метке" фиксируются индивидуальные параметры путешественника и характерно-значимые особенности его мира. И в континууме, в момент возвращения, всё это срабатывает. Как именно – я не понял. Подозреваю, что не понимали и сами работники Центра, за умными фразами, типа "комплиментарная парадигма" или "квантовое стремление" скрывая свое невежество.

Так что коробочку действительно не стоило терять. Достаточно удалиться от нее на расстояние более ста метров – и всё! Останешься там, куда попал. В прошлом. Кому это надо? Ну, если попасть в золотой век и хорошо там устроиться – тогда конечно. Но как это сделать? Да и зачастую, на поверку, золотой век оказывается далеко не таким. Позолота слезает, а из-под нее нагло прет старая подгнившая древесина основы. Так что посмотрел на прошлое, вкусил его духа – и домой. Благо, никто не мешает.

Раздался звонок, и мелодичный голос часов сообщил, что настало время ужина.

За столом нас сидело четверо: трое мужчин и девушка. Мы познакомились. Девушку звали Мариной, а мужчин – Сергеем и Федором Андреевичем. По их разговорам между собой я понял, что они находились в Центре уже второй день и успели познакомиться. Я назвался и вкратце о себе рассказал. В моей истории для них не было ничего особенного: ведь каждый из нас попал сюда, возвращаясь из прошлого в свое время. Да, обстоятельства отличались. Местом отбытия, а также датой и местом прибытия. Но кодовые номера их миров мне ни о чем не говорили. Так же, как и события, которые изменяли новые знакомые. Мы быстро отошли от специфических тем, связанных со временем, и разговорились о том, как здесь кормят. Потом перешли к обсуждению Центра, а за ним – самого континуума. Меня, например, до сих пор интересовал вопрос: есть ли тут что-нибудь еще, кроме здания Центра. И как выглядит то, что находится за его пределами. Ни Сергей, ни Марина ничего об этом не знали. Федор Андреевич высказал предположение, что ничего, то есть вакуум или первозданный хаос. На что я ответил, как же в этом хаосе может существовать нехилое строение, откуда берется воздух, вода, пища, тепло, электричество и так далее. Всё, без чего не мыслима современная жизнь, и что мы можем тут в достатке наблюдать.

– Всё привозное! – безапелляционно сказал Федор.

– Да не может быть! – возразила Марина. – Чтобы столько возить, никаких сил не хватит! Да и через прошлое немного понатаскаешь!

– Значит, мы находимся на планете с кислородной атмосферой и с твердой поверхностью, на которой и вырастили Центр, – поддержал меня Сергей.

– Здравое рассуждение, – в голосе Федора Андреевича сквозил скепсис. – А вы попробуйте наружу выбраться. А я посмотрю. Нету выхода. Всё закрыто, я проверял.

– Может, его прячут? Например, чтобы мы не разбежались и в какую-нибудь историю не влипли?

– Да, Марина! Ты-то сразу влипнешь, далеко ходить не надо.

Девушка поджала губки и надулась:

– Ну, тебя, Федор Андреевич! Я ж не специально…

– А что такое? – поинтересовался я.

– Ты не слышал?! – Сергей стукнул меня по плечу. – Много потерял! Сейчас мы это исправим…

– Сергей!.. – одернула его Марина.

– Да ладно, чего уж! Все знают. Один Костя не в курсах.

– Тогда я сама! И чтоб никто в кулак не хихикал! – Марина отмахнулась от Сергея и Федора и повернулась ко мне.

– Значит, так. Вчера, после ужина, мы решили прогуляться по Центру…

– …Предварительно основательно накирявшись… – влез Сергей.

– Серега! Я же просила!

Сергей примирительно поднял ладони, и Марина продолжила:

– Идем, значит, все втроем, светильники притушены – ночь, значит, местная наступила – и ни души вокруг. Все спят, стало быть. Дорогу спросить не у кого. Да, собственно, мы и сами не знали – куда идем. Гуляем просто. На душе – хорошо. Настроение – отличное. Душа поет. Ну, и я запела.

– "Во поле береза стояла"? – почему-то уточнил я.

Марина вытаращилась на меня и, чуть заикаясь, ответила:

– Н-не-е-ет. "Клен ты мой опавший".

– Ага.

– Ну, не важно. Запела и запела. К тому ж, парни поддержали.

– Нет, теперь я! – влез Сергей. – Выходит из ближайшей комнаты чел и вежливо так говорит: "А не могла бы ваша чудесная компания немного помолчать?" А Маринка к нему как подскочит, как плюху ему в рожу отвесит, да как закричит…

– Молча-ать! – Марина сжала кулаки на столешнице, и Сергей чуть словом не подавился.

– Неважно, что именно я кричала. Важен сам факт. Ну, мужик упал. Я ж боксом занимаюсь, удар поставлен. Так что лежит он. Зато какие-то мелкие штуковины из стен повылезали, нас под руки схватили и держат. Не шевельнуться. И даже на помощь не позвать, потому что голоса нет. Мужик очухался и в свой каморку утопал, на нас не посмотрел. А мы почти всю ночь так и простояли. Наутро кто-то из администрации освободил. Оказалось, это я куратору нашему по ошибке влепила. Вот такое дело.

Марина смущенно замолчала, а Сергей подмигнул, намекая, что всё произошло значительно интереснее. История меня не впечатлила. Мало ли чего с людьми по пьяни случается. У каждого куча своих и пересказанных историй. Настоящего контакта не получалось. Я уже наелся и как-то не стремился дальше поддерживать разговор. Тем более, что была вероятность попасть с моими соседями по столу в какую-нибудь очередную историю.

В этот момент верхний свет погас, и включились настенные бра, создавая таинственный полумрак. На сцене, которую я только сейчас заметил, зажглись разноцветные фонарики, зрительно отделяя ее от остального зала. Посетители стали перебираться ближе к ней, рассаживаясь на креслах вдоль стены.

– Ну, как? Пошли?! Сейчас начнется! – повернулась ко мне Марина.

– Что начнется?

– Как что?! Действо! Что точно – не знаю: это сюрприз. Но вот вчера замечательная певица выступала. А потом танцы были. Ну, а потом – все по интересам разошлись, – Марина подмигнула.

– Сейчас, – ответил я. – Схожу кое-куда и быстро вернусь.

– А, ну конечно. Давай. Я тебе место займу, – Марина опять подмигнула и пошла вперед.

Никто не мешал остаться, послушать веселую музыку, потанцевать, с кем-нибудь еще познакомиться, пофлиртовать. Семь дней и ночей, о которых буду знать только я. Надо пользоваться моментом, отрываться по полной, отвлечься от всего, что было и что предстоит.

Не хотелось.

Центр навевал тоску непонятной фальшью. Казалось, ткни пальцем в стену и прорвешь ее, как декорацию из плохой бумаги. Нет, на самом деле, стены оказывались прочными, столешницы – жесткими, и только от разговоров ни о чем во рту скапливалась кислота, сводящая скулы.

И я ушел от всего этого натужного веселья, когда думаешь об одном, а изображаешь совсем другое, лишь бы не выделяться из толпы. Никто не обратил внимания на человека, который делает не то, что остальные. Мало ли какие у него дела. Тут все свободны и могут творить, что им угодно, лишь бы это не задевало остальных.

Я вернулся в свою комнату и сел за компьютер. Ввел код доступа, и тут же получил сообщение о необходимости пройти обязательную стандартную процедуру: написать отчет о событиях, свидетелем которых я был. Видимо, система посчитала, что адаптационный период прошел, и я в силах приступить к работе. Собственно, так оно и было. Единственное, что меня смущало – форма отчета. Существовало множество вариантов написания, и какой из них более уместен, оставалось для меня загадкой. Значит, надо ознакомиться с каким-нибудь образцом сего творчества и создать нечто подобное. Я быстренько набил запрос: "Отчет свидетеля о событиях восстания декабристов в 1825 году". Тут же вылезло несколько ссылок, и я выбрал одну из них – третью сверху.

***

…События не соответствовали. Вообще. То есть, сначала всё шло как обычно. Как оно должно идти. Вышли московцы, построились в каре на пронизывающем ветру и стали ждать неизвестно чего. Потому как отцы-командиры не соблаговолили сказать. Да и отцов не было. Были поручики с едва пробивающимися усами. А диктатор – Трубецкой – не пришел. Не пришел и Рылеев. Всё нормально. Всё по плану. Пришел Гвардейский экипаж, пришла рота Сутгофа. Встали преображенцы, окружая восставших, конногвардейский полк со стороны бульвара и народ. Чернь. Простые люди. Мещане. Купцы. Студенты. Праздный люд. Каховский смертельно ранил генерал-губернатора. Всё. Восстание покатилось к логичному завершению, когда ничего уже не изменить.

И вот тут. Что-то вышло не так. Какой-то неучтенный момент. И весь план пошел насмарку. Выстраданный план, в котором я учел все мелочи, все моменты того дня. Все возможные варианты. Я досконально изучил все документы того времени, определил допуски и отклонения в поведении значимых лиц. Расставил людей, наблюдателей, которые мне сообщали обо всех существенных событиях холодного декабрьского дня. Я знал о речах Николая, которых в тот момент мало кто понимал. Был в курсе его ругани с Милорадовичем, когда тот прибежал к нему в помятом виде. Царь отправил генерал-губернатора обратно на Сенатскую, недвусмысленно намекая, что либо тот подавит сопротивление, либо распрощается с губернаторством. И Милорадович побежал обратно, навстречу смерти. Сначала за помощью к кавалергардам, а когда не получилось – то в одиночестве, позаимствовав коня в конюшне и оставив адъютанта идти пешком.

Все это неминуемо вело к краху восстания, и я уже довольно потирал ладони, слыша роковой выстрел Каховского. Никто не будет спорить, что самый простой способ расправиться с восстанием – обезглавить его. Уничтожить руководителя, тайного диктатора – Милорадовича. Из всех фигур, что могли бы хоть как-то повлиять на результат, оставался Оболенский. Но он опоздает взять руководство. Уже подтянутся пушки по Адмиралтейскому, и останется принять смерть от картечи.

Это малая кровь. Она не даст пролиться большой. Так я думал. Наказание восставшим будет крайне мягким – Николай не тот человек, чтобы омрачать начало царствования повальными казнями. Ну, повесят зачинщиков, сошлют в Сибирь сотню человек, пусть на каторгу или на поселение. Но страна не превратится в подобие Франции, раздираемой гражданской войной, когда брат идет на брата, сын – на отца, все предают друг друга, а Рылеев заливает кровью снег на Дворцовой площади, где каждый день рубят головы тем, кто не согласен с диктатором.

И в разгар этой вакханалии приходят немцы. Им даже рады, потому что появляется подобие порядка, и крестьяне всё же берутся сажать хлеб, понуждаемые пушками, и уходит призрак голода, который еще в марте заставил людей покинуть сырой холодный царственный Петербург. Страх гонит их. Остаются вкусившие радости безнаказанных убийств и грабежей. И диктатор.

Я сделал всё возможное, чтоб этого не произошло. И теперь ждал результата. Придут гренадеры, ведомые Пановым в Зимний и не задержавшиеся там ни на минуту, потому что кое-кто подсказал, что их ждут на Сенатской. И что царя по дороге не надо арестовывать, а пушек лучше не замечать. Да кому они нужны – эти пушки! Вон там наши братья – в каре, к ним и надо идти. Там ждут. Там – общий сбор.

Всё точно выверено, просчета быть не может. Конечно, жаль, что я не мог находиться сразу в нескольких местах, но доклады поступали. "Панов у Петропавловской крепости". "Панов – на льду Невы". "Панов поднимается на Дворцовую набережную. Его гренадеры растекаются по переулкам и выходят на Миллионную". "Панов входит во двор Зимнего".

Сейчас он увидит мундиры саперного батальона, поймет, что ошибся, и повернет к Сенатской. И всё будет кончено.

Сообщений не было. Панов не шел. Я стоял недалеко от Николая, сидевшего на коне среди кавалергардов, и умолял высшую силу, чтобы царь остался неузнанным ни самим поручиком, ни его лейб-гренадерами.

И я понял, что проиграл. Уже в который раз. Понял, что опять увижу казни, огонь сжигаемых холопами господских домов, услышу крики сгорающих в огне людей. Потом вернусь и посмотрю на результат. Красные плакаты с золотыми буквами "200-летие Республики". Портреты диктаторов прошлого и настоящего, вывешенные на фасадах редких зданий, оставшихся с тех времен. Небоскребы, хаотично понатыканные по всему городу. На уродливый мир, пытающийся совместить прошлое и настоящее, грезы о свободе и тиранию, российский быт и европейские запросы.

Панов всё-таки арестовал царскую семью. Арестовал и Николая. Вышел на Сенатскую. И восстание завершилось…

***

Кто этот человек, написавший такой странный для меня отчет? Его цель была прозрачна: помешать восстанию. Чтобы победил Николай, а не декабристы. Именно так, как произошло в моем мире. Допустим, у него получилось. Но ведь тот мир, который я создал своим вмешательством, вовсе не был похож на тот, в котором жил он. Очень запутанно. И, кстати, почему меня это должно волновать? На данный момент от меня требуется написать нечто подобное и всё. Не более. Анализировать будем после.

Я открыл на компьютере знакомый текстовый редактор и набрал "Отчет". Тут же выскочило "Выбрать стандартную форму", и я наугад ткнул в одну из предложенных панелек. Посыпались наводящие вопросы, на которое я старательно отвечал, не совсем понимая, как из беспорядочного набора информации сформируется мой отчет. Скорей всего, он окажется похожим на тысячи других, написанных подобным образом до меня, когда совершенно невозможно отличить по стилю одного автора от другого. Хотя, для служебных бумаг такое и не требуется. Там важна четкость изложения, отсутствие занудливости и простые фразы. Личное мнение автора присутствовать может, но только в конце, в качестве выводов. Прочитанный мной отчет явно создавался до внедрения программ по написанию. В нем позиция автора прослеживалась с первой строки. Можно было с ним не соглашаться, но уважать его стоило.

Компьютер вежливо сказал, что все данные от меня он получил, и что начинается их обработка. На что я кивнул и подтвердил, что действительно хочу вывести отчет в конечном виде. Да-да, и число поставьте. А то, как же без числа. Без сегодняшней даты отчет останется обычной бумажкой, на которой невесть кто накарябал всякую фигню.

И какое у нас сегодня число? Я посмотрел внизу страницы. "9 августа 2025 года". Это что ж, я почти два месяца по прошлому разгуливал?! Меня ж дома заждались! Я действительно никого не предупредил. А Варламов в жизни не догадается позвонить моему начальнику и что-нибудь такое ему втюхать. "Прощай работка" – называется. Кстати, под отчетом, который я только что прочел, тоже стояла дата. И время. И даже подпись. Ну-ка, ну-ка. Я вызвал обратно вдохновившую меня страницу и увидел.

Отчет был написан сегодня. Полчаса назад. Написан мной. Константином Шумовым.

4

Нет, чувствовал я себя хорошо. И провалов в памяти не было. Так что именно этот отчет я не писал. Мой – вот он, готов к употреблению, лежит в папке "технические отчеты". Если его открыть и ознакомиться, то сразу видно, что он в корне отличается от первого. Только число то же. И подпись. Ан, нет, не совсем! Подпись оказалось другой. Текст был подписан "Константин Шумов-2".

С одной стороны, обидно. А с другой, судя по всему, тот Шумов прибыл в континуум раньше меня. Так что ему и достался номер один. Должна же система как-то нас различать. Вот и добавила цифру. И, следовательно, первый Шумов – мой двойник. Только из другого мира.

Оставалось найти его и познакомиться. Зачем, для чего – какая разница! Хотя бы посмотреть на себя с точки зрения стороннего наблюдателя. Может, я выгляжу дурак дураком и даже об этом не подозреваю? Или голос у меня противный. Ну, мало ли какие проблемы могут быть! Зеркало не дает ответа. Видеозапись – тоже. В естественной обстановке человек ведет себя иначе, чем на публику.

Но как же его найти? Не будешь же спрашивать всех подряд: "Я тут раньше не проходил?" или что-нибудь подобное. Врываться в жилые комнаты с объяснениями, что, дескать, у меня тут где-то брат-близнец потерялся, – некрасиво. Если через компьютер, то наверняка он выдаст информацию обо мне, а не о двойнике. Остается обеденный зал. Если, конечно, Шумов-1 не заказывает еду в номер. Или, например, у него другое время принятия пищи. Ничего, время есть. Дождусь.

Если бы я не был уверен, с кем встречусь, ни за что бы не узнал. Парень, как парень, ничего выдающегося ни в лице, ни в одежде. Пройдет мимо – не обратишь внимания. Вел он себя вполне естественно: сел за стол, заказал еду и, пока ее несли, уставился в потолок, откинувшись на спинку стула. Сразу видно – никаких проблем у человека, ничего его сейчас не заботит. Поэтому я не стал сразу подходить: пусть поест. А то вдруг ему после знакомства кусок в горло не полезет? Так что за полчаса, пока он поглощал пищу, я вдоволь насмотрелся на собственные ужимки. Я прихлебывал, ковырял пальцем в зубах, наклонялся к тарелке, не пользовался ножом, засовывая кусок мяса в рот и откусывая со зверским выражением на лице. В общем, с приличными людьми мне за общий стол явно садиться не следовало.

Едва он закончил с обедом, я встал перед ним.

– Не возражаете против знакомства?

Двойник нахмурился, пытаясь понять, где же он мог меня видеть.

– Шумов, – сказал он. – Константин Шумов.

Было интересно посмотреть вблизи на своего двойника из другого мира.

– Я – тоже, – ответил я, улыбнувшись.

– Что – тоже?

– Тоже – Константин Шумов.

– Занятно, – Костя не шел на контакт. Я почувствовал некоторую враждебность, исходящую от него. – И что вы тут делаете?

Я развел руками:

– Видимо, тоже самое, что и ты – жду, когда пройдет время, чтобы вернуться в свой мир.

Костя поморщился.

– И что за мир? – без всякого интереса спросил он.

– В моем мире декабристы проиграли восстание. Николай стал царем, и самодержавие продержалось еще почти сто лет, – я был почти уверен, что это его зацепит, и не ошибся. Шумов изумленно распахнул глаза, схватил меня за рукав и, потянув на себя, трагически вопросил:

– А не врешь?

– Чего мне врать? – я пожал плечами. – Да можешь проверить. Мир 4851, все данные – в компьютере.

Шумов отпустил меня, отбежал на несколько шагов, потом вернулся и настойчиво сказал:

– Жди меня тут. Никуда не уходи. Я – быстро, – и умчался.

Неужели и я веду себя так же? Экзальтированно, не замечая реакции окружающих и игнорируя их взгляды и смешки? Хотя, никто на Костю особого внимания не обратил. Возможно, тут все такие – слегка не в себе. Кто, кроме слегка сдвинутых по фазе, поверит в чепуху о путешествиях во времени и отправится в прошлое? Так что поведение Шумова не выходило за рамки для данного места.

Я уселся на стул в той же самой позе, как только что Костя-1, и даже закинул руки за голову. Шумов не задержался. Вбежал в зал, чуть не врезавшись в выходящую парочку, перевел дыхание и выпалил, прерывая мои мечтания:

– Ты прав! Но как это получилось? – после чего плюхнулся на соседний стул.

– Откуда ж я знаю? Может, именно так и было предначертано историей?

– Не-е-е, – протянул Костя, – не может быть. В твоем мире реализовался сценарий, в точности повторяющий мой. Таких случайностей не бывает.

– А бывает, что встречаются два идентичных человека из разных миров? Причем, оба занимаются сходными проблемами?

– Это случайность.

– А ты случайно не стал читать, что там у нас было дальше? – со значением спросил я.

– Зачем? И так всё понятно. Николай сел на трон. Потом были его сын, внук и так далее.

– До семнадцатого года. А потом всё стало очень плохо. Намного хуже, чем тогда, когда в твоем мире победили декабристы.

Костя не смог сразу возразить. Он встал, походил меж столиков, уперев руки в бока, и только потом сказал:

– И что – всё так и плохо? Ведь больше ста лет прошло.

– Нет, не плохо… Но путь к этому оказался весьма кривым. Жертв оказалось слишком много. Напрасных жертв. Я даже не буду рассуждать – кто тогда был прав, а кто – виноват. В конечном итоге погибали и те, и эти. Остаться в стороне получалось не у всех. И ты хочешь, чтобы я всё это забыл?

– Это время прошло. Теперь всё иначе. Ты сам сказал.

– Сказал.

– Так какая разница – что было в прошлом?!

– Тебе – никакой. Ведь это мое прошлое.

– Да, ты прав, – Костя сел и закинул ногу на ногу. – Я не воспринимаю его. Я вижу начало. И вижу конец. Что было посередине – для меня лишь строчки с перечнем дат и событий. Не более того. Доволен?

Я не был доволен. Никак не понимал, к чему Шумов ведет.

– Что ты хочешь? Говори прямо.

Он вздохнул, замялся, а потом выпалил:

– Возьми меня в свой мир.

Такого я от него не ожидал.

– Ты чего – вообще?! Ты как себе это представляешь?! Это физически не возможно!

– Может быть, – уверенно возразил Костя, – а может, и нет. Никто не знает. Та лапша, что нам развесили на уши организаторы Центра, ничего не значит. Ты им веришь? Я – нет.

Теперь уже мне нечего было возразить.

– Давай спросим. У Тимофея, – наконец, выдал я идею.

– О, он нам расскажет! Прямо всё на тарелочке выложит! И будет нам счастье.

– Не нам. Тебе, – поправил я.

– Каждый человек должен быть счастлив, – назидательно сказал Шумов. – Даже ты.

– Мы отвлеклись. И всё-таки, насчет возвращения. Логично, что путешественник попадает обратно. Ясно, что происходит это с помощью некоего сепаратора: одного – налево, другого – направо, третьего – прямо. Если б мир выбирался случайно, то никто бы не вернулся.

– Кто тебе расскажет, что он побывал в прошлом? А теперь находится в чужом мире? Все молчат.

– Не мешай, собьюсь. Итак, на последнем этапе в действие вступает коробочка с зашифрованным кодом.

– И кто этот код зашифровывал?

– Автомат, кто еще?! Один человек – одно место, вполне определенное. Оно записывается изначально, в тот момент, когда человек отправляется изменять историю.

Мои рассуждения натолкнули Костю на какую-то мысль. Он сдвинул брови и медленно, словно вслушиваясь в свои слова, произнес:

– Хорошо. Другой вариант. Я отправляюсь к тебе, а ты – ко мне. Поменяемся местами. Генетический код у нас один. У меня будет твоя коробочка, а у тебя – моя. Твой автомат и не заметит разницы. В нас, я имею в виду. А миры получатся иными.

– И какая мне в этом выгода? Что мне делать в твоем мире? – я устал препираться с Шумовым. Его энергия подавляла. Хотелось заткнуть уши и завалиться в кровать, чтобы никого не видеть и не слышать.

– Да что хочешь! – Костя, придумав новый вариант, закинул руки за голову и откинулся на спинку стула. – Полная свобода! Масса возможностей! Для человека с амбициями – сущий рай!

– То-то ты оттуда бежишь.

– Не в этом дело! – Костя продолжил меня убеждать. – Я – человек искусства! Вольный художник. А у нас – прагматизм, деньги. Мне просто тяжело. Никакого стимула для творчества. Ноль эмоций, ноль вдохновения. Болото.

– У нас в этом отношении примерно так же, – остудил я Костин пыл.

– Нет, друг, ты не прав. Художнику важно что? Впечатления! Разнообразный опыт! Который можно потом интерпретировать в произведение искусства. Нет опыта – нет ничего. Ясно?

– Да ясно… Давай, завтра продолжим. У меня глаза слипаются.

– А не убежишь? – с подозрением спросил Костя.

Отвечать я не стал. Махнул рукой и побрел в свой номер.

Шумов сумел меня уговорить.

Наверно, ничего странного в этом не было. Я всё-таки понимал его, а он меня. Приводимые им доводы не казались значимыми. Убеждала интонация. Шумов действительно не мог больше находиться в своем мире. Он и в прошлое подался, чтобы изменить мир, который выдавливал из него остатки человечности, словно зубную пасту из почти пустого тюбика. Я не видел существенной разницы между нашими мирами. Мне было всё равно. И это меня даже слегка пугало. Неужели не существует того, что мне дорого, или тех, кто мне дорог в моем мире? Люда? Но ее образ как-то потускнел, заслоненный Дашей. Друзья? Скорее, приятели, с которыми можно провести выходные, но не станешь рассказывать что-либо серьезное и действительно важное. Я не смог вспомнить человека, который пожалел бы, что больше меня не встретит.

Наверно, именно этот момент и решил дело в Костину пользу. Он обрадовался. С чувством хлопнул меня по плечу и принялся витиевато объяснять, что оставшееся время нужно провести с неизменной пользой. Иначе потом мы оба будем жалеть о неиспользованных возможностях.

– Ты о чем, Костя?

– Об информации, – ответил он. – Конечно, кое-что можно взять из Сети, но личные впечатления гораздо важнее.

– Ну, давай. Тебя что-нибудь конкретное интересует или общие впечатления?

– Сначала общие, – Костя на секунду поджал губы. – А потом уже частные.

– Хорошо. Скажем, вопрос "Как пройти на улицу Декабристов, я там живу?" насторожит любого.

– А ты действительно там живешь?

– Да. Адрес после запишу, выучишь. И пользоваться лучше картами города – они почти у каждого перекрестка стоят.

– Стоят?!

– Ну, стенды стоят такие, прозрачные. В них висят карты с прилегающим районом и стрелочкой "вы находитесь здесь".

– Я уж лучше спрошу, чем по карте.

– Вот этого и не надо делать! – я поднял вверх указательный палец. – Ну, не принято у нас спрашивать. Только в самых редких и экстраординарных случаях. Тебе ответят, конечно. Но подумать могут что угодно.

– Допустим, – Костя сомневался. – А еще что? Как с людьми общаться?

– Никогда не заговаривай первым, – выдал я.

– Чего-то знакомое…

– Это – классика. Которая в данном случае очень даже к месту. И вообще – ты сам меня просил рассказать. Вот и слушай.

– Ерунда какая! – отмахнулся Шумов. – Я совершенно другое имел в виду.

– Костя, ты будешь учиться жить заново. Это другой мир, совершенно не такой, как ты привык. И не надо ссылаться на то, что ты побывал в прошлом и всякого навидался. Не забывай – ты придешь на мое место. Не на десять минут, а жить! И много кто узнает тебя. А вот ты их – нет. Со стороны будет казаться, что у тебя амнезия. И, кстати, вначале можно придерживаться этой версии. Еще можешь ссылаться, что там, где ты был, тебе почистили память.

– Придумаю, – перебил меня Шумов.

Я кивнул. Не мне учить себя, как выглядеть естественным. Но был еще один момент.

– Тебе надо запомнить некоторые имена. Павел Варламов. Именно он затащил меня в это путешествие. Какие цели он преследовал – я не знаю, могу только предполагать. Чего-то мне кажется, что не очень благородные, и одним желанием знать о прошлом тут не ограничилось.

– Разберемся.

– Еще Люда Сеченова. Моя девушка. Правда, отношения у нас не очень. Встречаемся, то да се, но больших чувств нету. Но я почти уверен, что как только ты придешь домой, она тебе позвонит. В смысле, позвонит мне, но отвечать будешь ты.

– И что мне ей ответить? Я же к ней вообще ничего не испытываю, сам понимаешь. Я ее даже не видел. Но ты сам как? Не жалеешь, что больше Люды не увидишь? Рвать отношения всегда тяжело.

– Нечего рвать. Всё давно прошло. Осталась привычка и нежелание что-либо менять в жизни. Может, она найдет себе другого, более достойного ее. А с меня хватит.

Костя улыбнулся.

– Ты просто уходишь от разговора с ней. Конечно, проще поручить его другому. Никаких тебе волнений, никаких переживаний. Позиция слабого человека. Ты не стал сильным, Константин. Ты всегда пытался уйти от решений. И только, когда припирало, что-нибудь делал.

Я отрицательно помотал головой. Не хотелось соглашаться с Шумовым. Он был прав лишь отчасти. Но и доказывать ему что-либо я не собирался. Всё будет впустую. Все доводы уйдут в потолок.

– Ерунда. Ты сам захотел попасть в мой мир.

– А ты и не возражал, – подковырнул Костя. – А если Люда мне понравится? Если я захочу продолжить наши, то есть твои с ней, отношения?

– Не знаю, Костя, – ответил я. – Реши сам. Тебе же там жить. Я думаю, что лучше все мои старые контакты оборвать. Завести новые знакомства, сменить работу. Ты же наверняка научился пользоваться малейшей ситуацией, в которой обычный человек ничего не увидит полезного для себя.

Шумов кивнул. При всей нашей внешней похожести жизненный опыт у нас был различным, и я не мог предугадать, как поступит он в той ситуации, в которой я сам не знаю, как поступать.

– Жить будешь у меня, – продолжил я. – Ключи и всякие мелочи надо у Варламова забрать. Адрес я напишу – запомнишь. А с его адресом сложнее. Ты его лучше по месту работы ищи, на Мясной. Это там, откуда меня отправляли.

– А меня – из Шушар. Но ничего, там монорельс до центра города ходит – быстро доедешь.

Видимо, я сильно изменился в лице, потому что Шумов поспешил добавить:

– Ты, это, не волнуйся. Меня там никто не хватится. Я ж как раз в творческий отпуск ушел. Вернее, меня попросили. Небось, куча сообщений на телефоне. Как на квартиру заявишься, сразу прочитай, не забудь. Да, Кстати! Замок на папиллярный узор сработает – ключа не надо.

– А на что жить? Средства у тебя какие-нибудь есть? Деньги?

– Денег нет, – отрезал Костя. – У нас кредитные карты в ходу, понял? Наличные только в банке взять можно, и то кучу анкет заполнять придется.

– Они у тебя как – по всей квартире разбросаны или в потайном месте лежат? И как ими расплачиваться? Наверно, код знать надо? Да и вообще – как у вас жить? Просвети, а?

Шумов вздохнул и стал рассказывать о своем мире.

В оставшиеся дни мы с Костей только и делали, что обменивались информацией. Важной, не важной, случайной, всем известной, эксклюзивной. И больше ни с кем не общались. Когда уставал один, сразу же продолжал другой. Никто не мог знать заранее, что пригодится, а что – нет. Иногда всё держится на какой-нибудь мелочи, которой не придаешь значения. Это как толкнешь наверху песчинку, а вниз сойдет лавина. Выговоришь слово не так, как нужно, а тебя за решетку засадят. И не будет возможности уйти от проблем в будущее. Последняя остановка. Конечная.

К моменту, когда нам сообщили, что пора принимать решение – оставаться или покидать Центр, наши головы вконец распухли. А мозги уже ничего не соображали. От Центра мы отказались. Тимофей каждому лично вздохнул с экрана и пожелал новых путешествий в загадочное прошлое. На что мы сказали решительное "нет". Возможно, такие путешествия сродни наркотику. Но подсаживаться на них я не собирался. Посмотрел, набрался уму-разуму и хватит. Хотя, когда наладится жизнь в новом мире, мы можем и опять попробовать. Кто нас знает!

Кстати, гарантий, что Костина задумка получится, у нас не было. Мы могли вернуться и на свои места, в привычный мир. Проверить правильность гипотезы мы могли только опытным путем. И второго опыта не будет.

Дверь, через которую нам предстояло пройти, отошла от проема, шипя сжатым воздухом. Костя махнул мне рукой и шагнул вперед. Дверь тут же закрылась и вжалась в стену, отрезая Шумова от помещения. Пахнуло холодным воздухом, и я поежился, представляя, каково там Константину, не готовому к резкому перепаду температур.

Я в первый раз наблюдал за уходом человека в будущее. Хотя, почему будущее? Шумов перемещался из континуума в настоящее. В мое настоящее. И, вполне возможно, эффекты при этом переходе совсем другие, чем обычно.

При стандартном возвращении нет свидетелей. Уходящих отводят на террасу перехода и оставляют. И, кроме автоматики, уже никого не волнует, что там случится. Но мой переход отстоял от Костиного всего на минуту. Так что нас отвели вместе. Попросили меня подождать, пока мой двойник не покинет континуум, и сразу же выйти на открытое пространство. Вот и разрешилась еще одна загадка – о выходе за пределы Центра. Выйти можно. Но только один раз.

За действиями Кости я мог наблюдать на экране, висящем около двери.

Шумов неторопливо прошелся в центральную часть открытой площадки, поглядывая по сторонам, остановился, обхватил себя руками и внезапно исчез. Не было ни ярких разноцветных вспышек, ни клубов дыма, ни молний, которые бы били в землю у ног уходящего или срывались бы с его пальцев и волос. Костя был и его не стало. Здесь, в этом месте.

Дверь снова отошла от стены, приглашая меня последовать Костиному примеру, и я не стал противиться. Достал из кармана Костину коробочку, прекрасно сознавая, что, как только перемещусь, она исчезнет и пошел вперед. Было сыро и зябко, словно в тумане. Я не стал далеко отходить, высматривая – что там, за краем террасы. Ни к чему. Меня ждало иное.

Я вдохнул воздух континуума, подкинул на ладони коробочку и провалился. Вниз и внутрь. Как дождь, бьющий по речной глади. Как снег, устилающий сырую землю. Как ветер, хлещущий по лицу.

5

День. Улица. Стена. Реклама.

Я не понимал, где нахожусь.

Патлатый парень с четырьмя русыми дредами – на большее волос не хватило – сидел на солнцепеке, склонившись к гитаре, перебирал струны и пел приятным голосом:

My brother lies over the ocean,

My sister lies over the sea.

My father lies over my mother,

And that's how they got little me.

На припеве он поднял голову и, глядя прямо мне в глаза, сообщил нечто очень важное:

Bring back, bring back, bring back my bones to me, to me.

Bring back, bring back, bring back my bones to me!

Я вздрогнул. Песня получилась какой-то сюрреалистической. Парень улыбнулся, аккуратно отставил гитару и сделал мне навстречу два шага.

– Кэш! Мистер?!

– Что?!

– А-а-а, – разочарованно протянул парень, – вы из этих. Зря только старался.

– Вы о чем?

– Ладно, забудем. Проехали, – парень уселся обратно на невысокий цоколь у стены дома. Взял гитару и, не обращая на меня внимания, что-то негромко затренькал.

– Это что за место? – после некоторого раздумья спросил я.

Он беспокойно вздернул голову, принюхался, странно поведя носом, и тут же успокоился.

– С вечеринки? Друзья уехали, а вы остались? – как о вполне обычном уточнил парень.

– Типа того.

– Туда! – он махнул рукой вбок, и я повернулся.

В той стороне ничего интересного не наблюдалось. Еще один высотный дом с зеркальным фасадом.

– И что – там?

– Да что вы, как маленький?! – пробурчал парень. – Или со зрением чего-то? Линзы закончились? Так вон – автомат, купите.

– Линз не ношу.

– О! – он понимающе покивал. – Эстет. За очками далеко идти. Или если хотите – я сбегаю. За малую мзду, конечно. А то от места далеко уходить нельзя: живо займут.

– У меня нормальное зрение. Я не понял – на что смотреть.

– Так бы и говорили, – парень вытер ладони о штанины и слегка отодвинулся. – Значит, вас, специально тут оставили. Ну, бывает. Удачи.

Он демонстративно отвернулся.

– Эй! – позвал я. – Может, нормально объяснишь? Чо за хрень, я не понимаю!

Парень резко повернулся и принялся тщательно меня разглядывать – с головы до ног. После чего выдал свой вердикт:

– Очень странно! Я тоже ничего не понимаю!

– Да что тут понимать-то?! – взъярился я. – Объясни – и всё!

– Значит, так, – парень, видимо, решил, что легче со мной поговорить, чем отмалчиваться. – Находишься ты у Проектного института физики плазмы. Вход в него как раз позади тебя.

Я оглянулся, но за спиной была всё та же зеркальная поверхность без малейших признаков дверных проемов. Парень продолжил:

– Ясно, что ты не здешний физик. И даже вообще – посторонний. Следовательно, попал сюда не по своей воле. Хотя, судя по одежде, человек вполне состоятельный. Тогда почему у тебя нормальное зрение? Исправил? И денег хватило? Тогда что ты здесь делаешь? При таких деньгах тебе достаточно свистнуть, и примчится кар с личным шофером. Нестыковочка. Возможно, у тебя временная амнезия. А после чего она бывает? Все знают! Но ты, конечно, пока забыл. Бывает она от дрэда. Вспомнил?

Понятнее не стало. Вроде бы, парень намекал на то, что я принимаю какой-то наркотик местного производства, "дрэд", и от этого веду себя странно.

– Я просто хочу побыстрее убраться отсюда. В центр. Ясно?

– Станция монорельса – там, – парень опять махнул в ту же сторону, что и до этого. – Только там же карточка нужна. Есть у вас карточка, мистер?

Я покопался по карманам и предъявил певцу несколько кредитных карт.

– Такие подойдут?

– Подойдут, – парень мотнул головой. – Еще как. Если на них средства есть.

– И как узнать?

– Неочищенный принимал? – в голосе музыканта вдруг послышалось сочувствие. – У тебя что, и базовые навыки утратились?

– Тебя как звать?

– Гоша… – растерянно ответил парень.

– Вот что, Гоша. Проводи-ка меня к вашему монорельсу. Пожалуйста.

– Провожу, – Гоша собрал губы в трубочку. – Отчего не проводить? Тут недалеко.

– Тогда пошли.

– Ага! – Гоша закинул гитарный ремень на плечо, поплевал на ладонь, растер пальцем и аккуратно припечатал ее к зеркальной поверхности. – Я готов.

Он шел впереди, не оглядываясь. Две косички в такт шагам били его по спине, затянутой в блестящую светло-голубую рубашку. Точно такого же цвета и фактуры, как и штаны. И всё это отражалось в бесчисленных зеркалах выпукло-вогнутых фасадов. Отражался там и я – в темном джинсовом костюме и белых кроссовках. Каждый раз, замечая свое отражение, я вздрагивал. Слишком уж контрастно выглядел.

– Чего это никого нет? – я решил нарушить молчание.

– Так рабочий день закончился, все и свалили. Еще час назад. А те, кто не свалил – внутри сидят, работают. Или не работают, а отдыхают в релакс-центрах. Мало ли возможностей? Фирмы о своих сотрудниках заботятся. Они же им доходы приносят.

– Кто – кому?

– Работники – своей фирме, – доходчиво объяснил Гоша. – А вот о тебе, видно, все забыли.

– В творческом отпуске я.

– Ну, тогда конечно. В отпуске чего только не делают. И дрэд принимают, и в незнакомых местах очухиваются… Да-да. Что, я не видел, как ты глаза таращил, когда появился?

– Я к другу в институт ездил. По делу.

– И как же тебя охрана на входе пропустила?

– Друг и провел…

Гоша поцокал языком.

– Да не вкручивай. Не старайся. Мне ж всё равно, что ты там наплетешь. Или тренируешься? Если так – не верю. А если я не верю, то полицейский тем более не поверит. Так что, над другим вариантом поработай. Вот с дрэдом – неплохо. Жаль, что за него тебе пару лет с конфискацией дадут. Если докажут. Но доказать – запросто. Анализы подделают, и всё! И ты, считай, потребитель сильнодействующего запрещенного препарата. Или у тебя знакомые есть? В полиции?

– Нет у меня знакомых, – тускло ответил я.

– А раз нет – думай.

За разговором мы подошли к решетчатой конструкции, зашитой, как и всё вокруг, неизменным стеклом. Я задрал голову. Прямо над нами в лучах солнца сверкала полоска. Надо думать, это и был монорельс, который доставит меня в нужное место. Некрупная надпись на стене гласила: "М-линия. Южная ветка. Окружная ветка". Станция.

– И чего дальше? – спросил я. – Куда теперь?

Гоша вздохнул, осуждающе помотал головой и махнул рукой, чтоб я следовал за ним. Чуть обойдя станцию, мы вышли, куда я и собирался. Однако Гоша, насвистывая, прошел мимо надписи "вход", где за стеклянной дверью виднелась кабина лифта.

– Почему не туда? – я ткнул пальцем в направлении "входа".

– Потому. Я ехать никуда не собираюсь, – и Гоша направился к малозаметному аварийному выходу.

Подниматься по лестнице пришлось довольно высоко. Периодически лестница мелко дрожала: видимо, наверху проходили поезда. Сквозь стеклянную стену виднелись соседние высотки, металлические конструкции опоры монорельса и редкие клочки зелени – газоны, подстриженные кустики, небольшие деревца. На Шушары, как мне обещал Шумов, это мало походило. Если аналогично изменился весь город, то велика вероятность просто в нем потеряться.

На лифте наверняка получилось бы удобнее, легче и быстрее. А тут приходилось постоянно отдыхать – на каждом шестом пролете лестницы. Но разговор мы не прекращали. Отчего-то Гоша заинтересовался моими планами.

– Куда поедешь?

– Домой.

– О! Вспомнил! Дрэд отпускает! – обрадовался Гоша. – И где же ты живешь?

– В Озерках.

– Как ехать собираешься? Через город или по окружной?

– А что быстрее?

– Да на кого нарвешься, – задумчиво протянул Гоша, в очередной раз разглядывая меня.

– Это как?

– Узнаешь, – Гоша неопределенно повел рукой. – Ты, главное, в разговоры не вступай. Чуть зацепишься языком – всё. Не то скажешь или не тем голосом – найдут к чему придраться.

– Что, много преступных группировок?

Гоша испуганно повертел головой. Мы были одни, и он успокоился.

– Я и говорю – молчи. Меньше риска.

– Захотят прицепиться – найдут повод.

– О, да! Одна твоя одежда чего стоит. Такую только в Сити носят. А люди из Сити, сам понимаешь, на монорельсах не ездят. А если уж едут, то по вполне определенной надобности – с деньгами расстаться. В пользу малоимущих. И малоимущими, как ни странно, обычно оказываются вполне определенные лица. С цепями. С битами. С ножами и автоматическими пистолетами. И неважно, как эти парни выглядят. Если ты на их территории, ты – законная добыча. Если ушел – им не повезло: лишились приработка. Зато возможность поживиться получили другие. Одетые немного иначе или с другими стрижками. Чисто формальное различие. Суть одна.

– Ты меня пугаешь? Или что-нибудь от меня хочешь? Почему ты разоткровенничался? Тебя самого не трогают?

Гоша пожал плечами.

– Ты не следишь за временем. Скоро шесть, конец свободного прохода. И ничего я от тебя не хочу. Просто в этом месте встретить обычного человека крайне сложно. Поговорить вдруг захотелось, понимаешь? А не трогают меня по совершенно банальной причине, – Гоша оттянул рубашку на груди и отпустил. – Вот по этой. Но ты, конечно, этого не помнишь. Общественные работы. Срок у меня пустяковый – всего три года. И если кто-нибудь совершит против меня противоправные действия, то будет иметь дело с государственным судопроизводством. Которое легко найдет виновника и вполне может впаять ему пожизненное за порчу государственного имущества. Вещь я, понятно?

– А если я оденусь так же, как ты? – в моей голове с поразительной скоростью стали возникать варианты.

– Тут две возможности, – Гоша остановился на очередной площадке. – Во-первых, взять ее неоткуда. А во-вторых, в такой одежде за окружную не пускают. Подходит полицейский, проверяет твой номер, сверяет с базой данных, и тут же наряд доставляет тебя в место постоянного пребывания.

Было понятно, что раздевать Гошу себе же накладнее: даже если меня сразу и не заберут за нападение, то предъявить номер я не смогу при всем желании. Нет у меня номера.

– Ладно, Гоша. Уговорил. Что первым подойдет, на том и поеду. Положусь на судьбу, а там уж как повезет. И куда.

Мы вышли на перрон, разделенный на две части прозрачной перегородкой. На ней же висело расписание. Большая красная стрелка указывала на то место, куда следовало засунуть карту оплаты. Интересно, где Шумов их позаимствовал? И будут ли они действовать? Проверим. Я вытащил одну из них, пихнул в щель картоприемника и приготовился ждать сокрушительной надписи: "Внимание! Ваша карта заблокирована!" Мы с Гошей одновременно наклонились к монитору, чуть не столкнувшись лбами. Однако через несколько секунд томительного ожидания появилась стандартная панель "Оплатить проезд". Мы разом вздохнули и выпрямились.

– Не ожидал, – прокомментировал Гоша. – У тебя карты нестандартной расцветки и рисунка. Наверно, ты их на заказ делал. Ну, плати, езжай.

Я нажал на экран, и высветились следующие меню: "Станция назначения", "Время отправления поезда". Названия станций, да еще транслитом, мало что мне говорили, я их быстро просмотрел, выбрал знакомое "Ozerki", а время отправления задал самое раннее.

– Долго еще ждать? – спросил я как бы сам себе.

Гоша уловил интонацию и ответил:

– Через пять минут. Первый поезд. Ну, ладно, бывай. Не встретимся уж.

– Почему это?

Гоша улыбнулся, тряхнул дредами и подмигнул.

– Вряд ли ты сюда еще приедешь. А когда меня освободят, и я вернусь в Сити, то не узнаешь.

Как призрак возник на пути поезд: бесшумно и почти мгновенно. Гоша потрепал меня по плечу, подтолкнул к открывшейся в перегородке двери, и я сделал несколько шагов к пустому вагону. Забрался внутрь и сел на ближнее кресло. Зеркальная с этой стороны перегородка не давала разглядеть происходящее на станции.

Поезд тронулся и мягко набрал скорость.

Изнутри вагон выглядел вполне прилично: ни "высокохудожественных" рисунков, ни глубокомысленных надписей, ни порезанных сидений. Даже бегущая строка в торце вагона не была заплевана жвачкой и исправно показывала время, название станции и прочую информацию, нужную для пассажиров. Я даже перестал беспокоиться: все Гошины предупреждения показались надуманными и чрезмерными. Понятное дело: где-то он преступил закон, пообщался в камере с какими-нибудь хулиганами и теперь превратно смотрит на мир. Я же внимательно изучал вид из окна, специально сев так, чтобы смотреть на город. Солнце отсвечивало в бесчисленных зеркальных поверхностях, словно включались лампочки бегущей строки, сигнализируя о чем-то важном, но совершенно непонятном.

На второй остановке "Juzhnaya TEC" вошло несколько человек и уселись в разных концах вагона. Конечно, они могли быть незнакомы друг с другом. Но всё равно показалось странным, что они тщательно выбирали места так, чтобы ближайший сосед находился не менее, чем через два кресла.

Тут я полностью расслабился. Еще бы. Ни одна банда не будет бесчинствовать при свидетелях. Так что в вагоне можно не ожидать нападения. Вскоре мы проскочили над Невой по огромному вантовому мосту и повернули на север. Солнце сразу ударило по глазам. Я заморгал, поезд притормозил на очередной остановке, и в вагон ввалилась компания. В кожаных штанах и куртках с многочисленными заклепками, в разноцветных платках на головах, в тяжелых ботинках на рифленой подошве. Не сказать, что я никогда не видел подобных людей. Видел. Но, главным образом, на новостном канале, когда диктор, захлебываясь словами, вещал, что доблестные сотрудники полиции обезвредили очередную банду, терроризирующую окрестности. При этом у бандитов были сытые довольные рожи людей, которые только что получили прибавку к жалованью. Вошедшие же казались тощими, хмурыми, злыми и грязными. Они явно ненавидели всех вокруг, но при этом ни к кому не лезли и не начали сразу же курить и плевать на пол. Сели в сторонке, в дальнем углу вагона, и принялись тихо переговариваться.

Поезд катил быстро. Я не успел оглянуться, как проскочили "Utkina zavod'" и остановились на станции "Veseliy poselok". Тут тоже прибавилось пассажиров. Выглядели они странно: в черных картузах, красных и синих косоворотках, в полосатых штанах, заправленных в хромовые сапоги. Они встали у дверей, сплюнули в ладонь семечки и всем скопом направились к вошедшим ранее рокерам.

Никто не обратил на них внимания. Я тоже постарался сделать незаинтересованное лицо: местные разборки меня совершенно не касались. Однако ничего из того, что я ожидал, не произошло. Никто не вытаскивал ножей, не нападал. Они просто постояли друг напротив друга, перекинулись парой слов, и на очередной остановке рокеры вышли. Их место заняли парни в картузах.

На "Porohovie" всё повторилось. Картузников сменили бритые парни в кожаных плащах. А их, в свою очередь, – панки с разноцветными ирокезами.

На них всё и закончилось. Очередная вошедшая группировка не стала разговаривать. Молча, без криков и предупреждений, она напала на сидящих панков и начала избивать их. Били насмерть. Точными выверенными ударами. В ход шли короткие дубинки и кривые ножи с широкими лезвиями. Панки сразу потеряли троих, захлебнувшихся кровью из перерезанных горл и упавших в проход, чуть ли не под ноги остальным пассажирам. Только тогда панки начали обороняться. Вытащили цепи и принялись суматошно ими размахивать, пытаясь задеть кого-нибудь из нападавших.

Я на секунду отвел взгляд от разборки. Никто из пассажиров и не шелохнулся. Все спокойно читали электронные книги, смотрели видео, слушали музыку. Будто происходящее их никак не касалось. Никакой реакции не отражалось на лицах. Драка оказалась где-то за гранью восприятия.

К сожалению, я не смог остаться равнодушным. Что-то во мне требовало: "Вмешайся! Прекрати этот ужас! Разведи их!" Панков оттеснили в самый конец вагона. Уже четверо из них лежали на полу и не подавали признаков жизни. Из вновь вошедших был ранен один. Он глухо стонал, держась за рассеченную голову, и качался на кресле из стороны в сторону. И это был единственный звук человеческого голоса. Я прекрасно понимал, что не смогу утихомирить дерущихся. Максимум, что получится – перевести их гнев на меня. Несколько ударов – и я свалюсь. Потом останется только добить меня и перерезать горло.

Я встал, сделал шаг и заорал:

– Прекратить!!

На что я надеялся? На чудо? На то, что они послушаются и, как невинные овечки, смиренно разойдутся по местам? Позвонят в службу спасения и позовут на помощь специалистов по резаным ранам?

Они повернулись.

Поезд затормозил.

На табло мелькнула надпись "Murino", и в вагон запрыгнула группа спецназа: в касках, бронежилетах и с автоматическим оружием в руках. Казалось, они возникли здесь еще до того, как поезд остановился и открылись двери, настолько быстро они действовали. Всех стоящих повалили на пол, заломили руки за спину, скороговоркой прочитали их права и обязанности и поволокли из вагона. Ко мне подошел один из спецназовцев, презрительно оглядел, выпячивая челюсть, и двинул подбородком: на выход.

Двери не закрывались. Пассажиры никак не реагировали. И я пошел, понимая, что если не пойду сам, меня вышвырнут наподобие остальных.

– Зачем вы вмешались в драку?

Казалось, это был единственный вопрос, который действительно волновал следователя. Он повторял его раз за разом, чередуя с совершенно невинными, на его взгляд, об имени, месте работы, социальном положении, зарплате, месте жительства, привычках и профессиональных успехах. На мой взгляд, как раз эти вопросы и были самыми сложными: приходилось напрягать память, чтобы выдавать в быстром темпе обычные сведения. На вопрос же про драку я отвечал однозначно:

– Чтобы ее прекратить.

Следователь не понимал. Это явственно читалось у него на лице. Ну, кто может унять десяток вооруженных разбушевавшихся парней, которые заведомо сильнее его? Ни один разумный человек даже пробовать не станет: для этого есть специальная служба, которая и явилась по вызову автоматической службы оповещения. Какой смысл вмешиваться? Какой смысл подвергать свою жизнь нешуточной угрозе? Зачем? Если только… Если только этот субъект, сидящий перед следователем, не имеет какой-либо власти в определенных кругах.

И следователь довел эту мысль до меня. Да, определенная логика в его рассуждениях присутствовала. Только я не мог с ней согласиться.

– Неужели простые граждане, увидев, что кому-то нужна помощь, не станут помогать? Так и будут равнодушно смотреть, как кто-то погибает на его глазах? – спросил я.

– Разумеется, нет. Есть телефон. Первый увидевший позвонит. В скорую помощь, в полицию, в службу спасения, в общем, куда надо.

– В вагоне никто не звонил.

– Там-то зачем? Все знают, что в вагонах монорельса установлены камеры наблюдения. Едва началась драка, пошел сигнал дежурному, который тут же перенаправил его по нужному адресу. Так как поезд на перегоне остановить невозможно, да и доступа в этот момент к нему нет, было принято решение брать банду на остановке. С чем "служба А" прекрасно и справилась.

– Сколько человек погибло? – напрямую спросил я.

– Двое. Кроме того, двое – в реанимации, трое – в санчасти. Я считаю, прекрасная операция. Ни один из простых граждан, находящихся в вагоне, не пострадал.

– А панков вы за людей не считаете?

Следователь недоуменно поднял брови:

– Они сами поставили себя вне общества. Следовательно, государственная помощь на них не распространяется. А вот с вами, господин Шумов, всё значительно сложнее. Вы явно не тот, за кого себя выдаете.

– Почему же? Я – журналист. Привык бывать в ситуациях, когда жизни может угрожать опасность. В развивающихся странах такое повсеместно. Только что из творческой командировки, еще не перестроился.

– Это всё слова… – следователь слегка отодвинулся от стола и сделал задумчивый взгляд. – Но в одном вы правы. На сегодняшний час мы вам ничего не можем предъявить. Остаются мои подозрения. Но их, как говорится, к делу не подошьешь. Так что вы свободны, можете идти. Куда хотите.

– Я хотел домой.

– Отлично! Но не забывайте – теперь вы в поле нашего зрения.

– Учту, – сухо сказал я.

Судя по цифрам на часах в кабинете, меня продержали на допросе больше трех часов. Было уже девять вечера. Конечно, темно не было, но Гошины предупреждения опять начали будить во мне беспокойство. К тому же я совершенно не представлял, где нахожусь: вид за окном ни о чем не говорил, а спрашивать следователя было себе дороже.

Так что я вышел на улицу, беспечно потянулся и огляделся. Никакого разнообразия: всё те же стеклянные высотки. Все разные, но при этом удивительно похожие, словно гвозди, аккуратно поставленные шляпками на доску. Некоторые покрашенные в один цвет, некоторые – в другой. На некоторых повязан бантик, на других – поясок. Но при этом они остались всё теми же железными гвоздями. Стоящими в ряд один к одному. Я начал понимать Шумова и его неприязнь к местной архитектуре.

Первым делом я попытался рассмотреть название улицы на табличке. Оно мне ни о чем не говорило. Не упоминал о нем и Шумов, что совсем не было странным. Ну, не может же человек помнить названия всех улиц в городе! От монорельса спецназовцы везли меня в машине с темными стеклами, сквозь которые ничего не было видно. Так что я не представлял – как вернуться обратно, чтобы доехать до Озерков. Оставался единственный вариант – идти наудачу в нужном направлении: спрашивать дорогу у прохожих Костя настоятельно не рекомендовал.

Оглядевшись в поисках ориентира, я увидел вполне приличный торговый центр "Северный полюс", работающий двадцать четыре часа в сутки. Появилась мысль что-нибудь там купить и заказать доставку по домашнему адресу. Самому спрятаться внутри коробки и вылезти только когда будем уже на месте. Конечно, план был идиотским, но ничего иного в первый момент в голову не пришло. Уже пройдя половину дороги до "полюса", я сообразил, что продавцам можно сказать, будто я не себе покупаю, а другу или девушке. А потом долго выяснять, где они живут, смотреть по карте и выбирать наиболее короткий маршрут.

Первая секция, встретившая меня у входа, распродавала нижнее женское белье. Они явно не занимались доставкой на дом, и пришлось пройти мимо. Второй, третьей и четвертой оказались одежные секции, выставившие зимние шубы и шапки. Пятая торговала ретро-джинсами, по крайней мере, так значилось у них на рекламном плакате. Кастрюли и другая чудо-посуда тоже не вдохновили на покупку. Продовольственный универсам заставил вспомнить, что я не ел и не пил довольно давно и хорошо бы наскоро подкрепиться. Недолго думая, взял пиццу и треугольный пакетик с соком, расплатился в кассе, даже не посмотрев на стоимость, и уселся на скамейку в зале, чтобы поесть.

Уборщица, через десять минут прошедшая мимо меня, подозрительно посмотрела, но ничего не сказала: обертку от пиццы и пакетик с трубочкой от сока я уже выкинул в урну. На сытый желудок мысли выстроились в нужном направлении. К тому же, прямо передо мной находился салон связи! Я определенно тупил. Зачем все эти сложности с доставкой товаров, если проще купить элементарный навигатор!

Продавец в салоне меланхолично скользнул по мне взглядом и уткнулся обратно в монитор, не признавая во мне возможного покупателя. Меня это ничуть не смутило, давая больше возможностей самому выбрать товар. Смутили меня цены – безумным количеством нулей. Я даже представить не мог – в чем они: в долларах, рублях, йенах или даже в лирах.

– Это у вас что? – спросил я, показывая пальцем на навигатор непривычного дизайна.

– "Руссо-Балт-18", – продавец на секунду оторвался от компьютера.

– И как пашет?

– Прилично. Хотя я предпочитаю двадцатую модель.

– Она что, уже в продаже?

Продавец, смекнув, что под конец рабочего дня он может втюхать что-то подороже, чем карты оплаты интернета, выбрался из-за прилавка и подошел с явным намерением рассказать мне о новой модели всё известное и неизвестное. Слушать мне это не хотелось, но пришлось: иначе как бы я сумел сделать вид, что меня уговорили приобрести дорогую фигню с множеством прибамбасов.

– Пойдет! – я махнул рукой. – Проверь-ка, голубчик, хватит ли мне денег!

Продавец двумя руками принял у меня банковскую карту, вложил в терминал и с восторгом произнес:

– Да-а-а!!

– Тогда плачу! Да, и покажи-ка мне, как с ним работать.

Парень вжикнул картой, попросил приложить указательный палец к дактило-детектору, подписал вылезший чек и почтительно вручил мне его опять же двумя руками. Достал коробочку с навигатором, подключил его и принялся тыкать в разные кнопки, демонстрируя различные функции. Я многозначительно кивал и поддакивал.

– А вот, скажем, надо мне проехать на другой конец города! – слегка заплетающимся языком сказал я. – Найдет твой "Руссо-Балт" короткую дорогу?

– Конечно! Куда желаете?

– Учебный переулок. Например.

– Здесь набираете название улицы, здесь – номер дома, и вот он – кратчайший маршрут! Это ж совсем недалеко, пять километров, – продавец посмотрел на меня таким взглядом, будто я его обманул. – Кстати, в таком состоянии не советую вам садиться за руль. Лучше вызовите общественную развозку.

– Само собой! – я потрепал парня по плечу, повернулся и вышел из салона связи, несколько раз дернув дверь не в ту сторону.

Слова про общественную развозку несколько меня удивили: ни о чем подобном Шумов не упоминал. Поэтому я решил воспользоваться старым проверенным способом: пешком. Мне уже стало понятно, что полиция обеспечивает безопасность граждан, и можно не бояться ходить ночью по городу. Достаточно придерживаться освещенных улиц, где расставлены камеры видеонаблюдения. На экране навигатора светился как раз такой маршрут: сначала по проспекту Науки, потом – по Тихорецкому, а затем – по Северному. Всё – широкие трассы с большим движением, которые не могут оставаться без надзора. Так что о развозке подумаем в другой раз, когда освоимся, а сейчас – по-старинке.

Поглядывая на экран, я затопал по проспекту. Не сильно торопясь и не особо глядя по сторонам. Навигатор исправно вел меня, отмечая местоположение синим огоньком, притормаживая перед редкими работающими светофорами и вновь прибавляя ход на свободных участках. Стемнело, и начали зажигаться фонари.

В конце проспекта я притормозил. От места веяло тоской. Слева стояла стена деревьев – лесопарк "Сосновка" – но два ярких фонаря на углу проспекта не могли пробить темноту между стволами. Не было видно ни людей, ни машин. Желтым светом тревожно мигал светофор.

С дальнего угла перекрестка выбежали несколько парней неформальной наружности. Повертели головами и резво устремились в мою сторону. В нарушение всех правил дорожного движения, они перебежали перекресток по диагонали. Трое тут же скрылось в лесопарке, а четвертый на секунду остановился около меня, сунул мне в руки какой-то пакет и последовал за товарищами. Я некоторое время разглядывал пакет, не понимая, что с ним делать, пока с дальнего угла не выскочила ватага парней угрожающего вида. Они размахивали дубинками, свистели и явно торопились догнать тех, кто пробежал тут раньше.

Дрожащими руками я на секунду приоткрыл пакет. Там лежали деньги. Объемные пачки, перетянутые резинкой. Я закрыл пакет и, не раздумывая, рванул вслед за первой группой. И почти сразу потерял ориентацию. Ну, как разобраться – куда бежать, когда то и дело на пути выскакивают твердые стволы, пахнущие смолой, колючие кустарники, а мокрая трава в пояс хлещет по ногам. Надо смотреть под ноги, чтобы не навернуться в дренажную канаву, и прикрывать лицо от царапин. Слышно только себя – хруст ломаемых веток, шелест травы и натужное дыхание.

Где первая группа? Где преследователи? Никого. Остался лес, темно-синие небо и неясные звуки ночи. Я приостановился, чтобы передохнуть. Сердце било в уши частыми ударами, каждый вдох отзывался болью в боку. Я стоял, опершись рукой о дерево, а второй придерживая пресловутый пакет.

Сзади на плечо мне легла рука, и я чуть не рухнул: показалось, будто сейчас со мной случится нечто ужасное.

– Принес? Давай пакет.

Я безропотно его отдал, но нашел силы спросить:

– Вы кто?

– Тебе зачем? – усмехнулись из темноты.

– Рисковал же!

– Только дурак будет ждать, когда на него нападут. А ты сразу побежал, молодец.

– И зачем я вам понадобился?

Человек, забравший пакет, хмыкнул:

– Будто не понимаешь. На нас – метки. Ты – чистый. Нас отследить – пара пустяков. Тебя – невозможно. Перехватили бы до глухой зоны нашего парня с пакетом – нам кранты. А без пакета – так, мелочь. Надавали бы по шее и отпустили.

Он говорил слишком чисто и правильно для неформала, каким хотел казаться. Да и зачем ему говорить со случайным прохожим, которого использовал? Значит, всё не так. В чем-то подвох.

– Зачем вам наличка? – спросил я.

Человек приблизился ко мне дуновением сквозняка и взял за локоть.

– Ты же куда-то шел? Пойдем, провожу.

Локоть жутко заболел, и я попытался осторожно высвободить его из захвата железных пальцев. Не получилось. Меня слегка подтолкнули и повели в неизвестном направлении. Шли довольно прилично. Вывели на поляну и усадили на поваленное дерево, не отпуская руки.

Света было недостаточно, и я не мог разглядеть внешность незнакомца. Он помолчал, а потом сказал:

– Зови меня Кнут. Хочешь спросить?

– Да, – устало ответил я.

– О чем?

– Обо всем. Что тут у вас происходит? На самом деле.

– Ты не оригинален. Все задают одинаковые вопросы.

– Кто – все? Те, кого вы подлавливаете? С помощью банд?

– Любые действия можно использовать для различных целей. Так сказать, одним выстрелом – двух зайцев прикончить.

– Ничего не понимаю, – признался я. – Люди ведут себя несообразно образам. Ждешь от них одного, а видишь иное. Как будто, все нацепили маски, влезли на котурны и ходят по древнегреческой сцене, пафосно декламируя бесконечные монологи.

– Как ты?

– Как я…

– Чтобы человек обратился за защитой, он должен бояться. Кого – неважно, есть выбор. Но защищать должен кто-то один. А именно, государство и его органы правопорядка. Они всегда надежны. Они придут на помощь. Главное, соблюдай правила, и всё будет хорошо.

– Странно, что об этом говорит человек из банды.

Кнут махнул свободной рукой.

– Все эти группировки – просто ширма. Если ты глупец, то надеваешь нужный прикид, вступаешь в банду и живешь по понятиям. Ты не знаешь, кто отдает тебе приказы, и не знаешь цели. Зачастую, не подозреваешь о результатах. Тебя используют. Если ты умный – используешь ты. Ты уже в курсе – какой результат нужно получить. Но всё равно не понимаешь глобальной цели. Потому что она известна очень малому числу людей, обличенных властью.

– И кто эти люди? – не удержался я от дурацкого вопроса.

– Ты всё равно не знаешь их, – Кнут усмехнулся

– И скажи еще – что ты станешь делать, когда расскажешь всё?

– Не бойся. Ничего с тобой не случится. Не думай, что я выдаю секретные сведения. Этой информацией Сеть просто забита – достаточно набрать в поисковике нужно слово. Но там всё – домыслы. А вот факты. Есть две власти. Та, что на виду, которая издает законы, управляет государством, карает виновных и невиновных. И та, что действительно правит. Вторая власть всегда добивается большего.

– О, да, тайная власть! Слыхали, и неоднократно. В разные времени ее звали по-разному.

– Значит, ты в курсе. С вами, которые из Сити, иногда приятно пообщаться. Вы далеко не все – упертые сволочи, думающие только о себе. Но со сволочами проще, ты не находишь? Их легко просчитать и вынудить делать то, что нужно. А с вами, думающими о разном, всё далеко не однозначно. Да, что-то я действительно с тобой разболтался. Пора мне.

Он шагнул в сторону, отпуская мою занемевшуюю руку, и утонул в темноте.

Наверно, я слишком сильно устал. Все что-то пытались донести до меня, а я не понимал. Чего? Например, того, что в этом мире не бывает случайностей? Что всё тут заранее спланировано? Что людьми управляют на всех уровнях, а они об этом и не подозревают? За кого меня принимали? К чему склоняли? Может быть, делали намеки, прозрачные для всех, кроме меня? Не разобраться. Надо дойти до дома, выспаться, зайти в Сеть и найти ответы на все вопросы. С утра, как встану. А теперь – выбираться из этого леса.

Мне послышались голоса. Говорили громко, примерно в той стороне, к которой я сидел лицом. Я встал и побрел туда.

– …Сколько раз тебе говорилось: сиди на месте! А ты?!

В ответ раздался сдавленный хрип.

– Что-что? Не слышу?!

Хрип стал громче и членораздельнее. Но всё равно я не мог разобрать слова.

– А-а, понятно. Мы брезгуем. Не хотим разговаривать, – вкрадчиво продолжил первый голос. – Мы забыли, как нас учили быть послушными. Вспомним?!

Раздался тяжелый удар, как по боксерской груше.

– Прояснилось? Давай, давай, вспоминай. Тебе запрещено покидать место постоянного пребывания. Третий раз ты делаешь это, будто правила не для тебя. Ты в курсе, что бывает с теми, кто нарушает? В курсе… Скажи, зачем ты это делаешь? Хочешь встретиться с дружками? Что-нибудь им передать? Сообщить информацию?..

– Ты не поймешь, – со свистом прохрипел второй голос.

– Да уж куда нам! Кстати, – голос стал донельзя приторным, – ты, наверно, знаешь, что нам разрешено допрашивать нарушителей прямо на месте? Знаешь… В курсе, что в случае сопротивления, мы вправе применить адекватные меры? В курсе… А ты видишь, дохляк, что рубашку мне испачкал?! Кровь, она, плохо отстирывается. Так что не обижайся. Всё по заслугам…

Я услышал стон, грубую ругань и увидел проблеск света. Конечно, мне не следовало лезть в разборку, что бы там ни происходило. Но в той стороне мелькнула стена дома, а я уже слишком давно находился в дороге. Мне требовалось найти пристанище. И я пошел на звуки. Выставив руки, чтобы не натыкаться на ветки кустарников, я осторожно продвигался вперед, в сторону голосов.

Впереди задергался луч фонарика. Потом кто-то сунул фонарик в развилку ветвей, свет успокоился и я, наконец, увидел всю сцену. Крупный полицейский в мотоциклетном шлеме левой рукой держал за воротник парня в голубом, а правой сосредоточенно бил его, стараясь попасть по лицу. Парень закрывался обеими руками, прижимая локти к бокам и стараясь подтянуть колени как можно выше. Полицейский отдирал от тела мешающие руки парня и бил. Смачно, с придыханием, с удовольствием. Когда он попадал в лицо, раздавалось неприятное хлюпанье, словно в грязь роняли тяжелую гирю, а потом с чавканьем вынимали, чтобы тут же ее снова отпустить.

Движения человека в голубом становились всё более хаотичными. Он уже не контролировал движения, вяло отмахивался, вертел головой, и четыре тонкие косицы, казалось, жили своей жизнью… Гоша?..

– Гоша?!! А ну, оставь его, гад! – я непроизвольно шагнул из-за кустов.

Полицейский выпрямился, отпуская парня, отчего тот сразу повалился на землю, выхватил из кобуры огромный револьвер, направил его на меня и выстрелил.

У полицейского были темные очки, накачанные бицепсы и едкая перекошенная ухмылка…

6

"…В территориальном округе "Озерки-12" в одиннадцать часов вечера было совершено нападение на полицейского, находящегося при исполнении служебных обязанностей. Для предотвращения нежелательных последствий полицейский применил табельное оружие на поражение. Личности нападавших не установлены. Ведется служебное расследование. Мирные граждане нашего города могут спать спокойно: ничто не потревожит сон достойных членов общества. И о погоде…"