Остаться сильным

Глава 17

Дом деревянный, печь дровяная, умывальник на кухне, вода в колодце во дворе. Там же во дворе, только с другой стороны дома и подальше сортир. Мыться полагалось в бане. Дрова, кстати были — целый дровяник. Дом небольшой, но хотя бы с двумя раздельными комнатами. Ждали-то двух парней. Но староста не стал ничего переигрывать, ну подумаешь, девка будет вместе со мной жить. Не второй же дом готовить, в конце концов. И так вон как для столичных некромантов расстарались. Еды, правда, не запасли, но не потому что пожадовали, а потому что не знали, что мы едим. Может с собой лягушек каких привезли, а от деревенского молочка нос воротить будем? Я так на него посмотрел, когда он это произнёс, что Арсений быстро заткнулся и пообещал, что всё будет в лучшем виде, но утром. Надо же с нами как-то за работу рассчитываться. Тем более, что часть мы уже сделали, избавив округу от вконец оборзевших слуа.

— М-да, никогда в жизни мне не забредала в голову мысль о том, что я буду работать за еду, — проговорил я, когда староста убрался, оставив нас осваиваться.

Я присел возле печки и открыл заслонку. Дрова почти выгорели, но угли хорошо шаили, давая тепло. Подумав, я подбросил пару поленьев и приоткрыл посильнее трубу. Не хочу утром матрас на себя натягивать, когда печь полностью прогорит.

Вообще, для меня подобное жилье не было в новинку. Этот мир гораздо более развит в техническом плане, чем мой родной. Поэтому как затопить баню я знаю. Да и туалет на улице — не слишком большая проблема. В походах приходилось и в не таких условиях жить чуть ли не месяцами, и ничего. Как говорили мои наставники, определенные трудности только закаляют характер воина.

— Господи, тут даже освещение из свечей состоит, — я обернулся на стоящую посреди маленькой кухни Лейманову. Да, вот для кого культурный шок, так это для девушки, у которой даже загородный дом с баней, где любит её папаша развлекаться, всем необходимым оборудован. Да она даже когда в полукриминальном районе квартиру снимала, даже не подозревала о том, что существуют уличные удобства.

— Да всё нормально, ты быстро привыкнешь, — попробовал я её успокоить.

— Нет, это не нормально! Вот теперь я понимаю, почему девушкам редко практику предлагают. — Она сжала виски пальцами. — Я спать. Может быть, утром всё будет выглядеть по-другому. Но пока у меня только одно желание — выскочить отсюда и перехватить тот автобус, когда он обратно поедет.

Она схватила ручку чемодана и потащила его в дальнюю комнату, я же остался сидеть у печки, глядя, как огонь пожирает сухие поленья. Внезапно мелькнул какой-то странный всполох, присмотревшись, я сумел разглядеть маленькую юркую состоящую из огня ящерку. Надо же, саламандра. Призвав дар огня, я протянул ладонь к печи. На пальцах полыхало магическое пламя, и ящерка с любопытством посмотрела на меня черными угольками глаз, а затем осторожно приблизилась и перебежала на ладонь, греясь в призрачном огне. Дар сразу колыхнулся, и я почувствовал, как напряглась кожа на ладони, грея, но не обжигая. Защита сработала.

— Ну привет, давай знакомиться, — саламандра высунула язычок и дотронулась им до ладони. Вот сейчас не спасла даже защита, кожа зажгло, и я с трудом подавал желание стряхнуть пламя обратно в печь. Саламандра замерла, словно прислушиваясь к моим ощущениям, а затем сама соскочила с ладони на такие вкусные поленья.

Я же погасил дар и с удивлением принялся разглядывать ладонь, на которой белел застарелый шрам от ожога. Интересно, это что-то значит, или я просто идиот и только что зазря опалил свою руку? Понятия не имею, если честно. Саламандры мистические зверушки, редко показываются кому бы то ни было, и о них крайне мало известно.

Закрыв заслонку, я побрел в свою комнату, зевая на ходу. Комнатка была маленькая, но уютная. И бельё на кровати чистое и приято пахнущее. Пообещав себе, что разберу сумку утром, я завалился на кровать и сразу же уснул.

Разбудил меня громкий стук в дверь. Плохо соображая, я побрел к двери, которую вчера не забыл запереть. На пороге стола раскрасневшаяся от утреннего морозца девушка. Я молча посторонился, давая ей пройти, всё ещё не конца соображая.

— А я вам завтрак притащила, — затараторила девушка и принялась выставлять на стол какие-то горшки, банки и свертки. — Вот, холодильный шкаф рабочий, папка не так давно мага привозил, чтобы он всё зарядил, что не съедите, можно туда сложить, — и тут она обернулась ко мне. — Ой, — и её раскрасневшееся личико вспыхнуло ещё больше.

Я дотронулся до груди и мысленно выругался, только сейчас обнаружив, что на мне надеты одни штаны. Девица хоть и краснела, но взгляда не отводила, с любопытством разглядывая меня. Чаще всего взгляд голубых глаз останавливался на татуировке. Бежать одеваться было уже глупо, поэтому я развернулся и присел рядом с печкой, чтобы подбросить дров.

— Спасибо, — ровно проговорил я, не поворачиваясь к ней лицом. Пуская спиной любуется, там тоже есть на что посмотреть.

— Ага, вы только ешьте побыстрее, пока все теплое. Да и Мишка скоро прибежит. Папка ему поручил показать, где одна из тварей прячется. — снова затараторила девица.

— Прекрасно. А папка у нас кто? — я полуобернулся и насмешливо посмотрел на неё.

— Арсений, он староста. А меня Маша зовут, — и она, наконец-то, опустила глаза.

— Ещё раз спасибо, Маша, — с нажимом произнёс я.

— Так, я пойду? — спросила она, снова вскинув на меня любопытный взгляд.

— Иди, — я поднялся, потому что сидеть на корточках уже порядком надоело.

Маша кивнула и поспешно выскочила из дома. Я прислушался. Шаги в сенях, входную дверь в которых я не закрывал. Вот, дверь хлопнула, можно и одеться. Выходить на улицу не хотелось, но придётся.

Развернувшись, я столкнулся с Ириной, которая с видом сомнамбулы куда-то брела. Судя по её полузакрытым глазам, она ещё не до конца проснулась. На Ирине была надета шелковая сорочка. Длинная, мать её, шелковая сорочка, совершенно непрозрачная и оставляющая открытыми только плечи и шею. Вот только эта чёртова сорочка подействовала на меня круче, чем, если бы Лейманова вышла в чём-то более откровенном. Она практически уткнулась мне в грудь и запрокинула голову, чтобы посмотреть в лицо.

— Я просто в восторге от твоей татуировки, — совершенно неожиданно для меня, заявила Ира и провела рукой по языкам пламени, остановившись на груди.

— Все демоны бездны, женщина, ты соображаешь, что творишь? — тихо спросил я, притягивая её к себе, сминая эту проклятую сорочку. Ира ничего не ответила. — Похоже, что не понимаешь, — подхватив Иру под ягодицы, я посадил её на стол, — останови меня.

— Зачем? — и она откинула голову и тихонько застонала, когда я прикоснулся губами к нежной коже на её горле.

Громкий стук в дверь, заставил меня прислониться лбом к её плечу, которое я уже освободил от шелковой лямки и приглушённо зарычать.

— Я сейчас кого-то буду убивать, — отстранившись от девушки, я подошел к ведру, стоящему возле рукомойника, зачерпнул кружкой воды и вылил себе на голову, чтобы немного остудиться. — Тебе лучше одеться, — посоветовал я Ирине, которая вспыхнула, соскочила со стола и метнулась в комнату. Я же с каменным выражением, застывшем на лице, открыл дверь.

На этот раз это был высокий темноволосый парень.

— Ой, а вы что ещё не собрались? — спросил он, заходя в дом, гладя на меня с не меньшим любопытством, чем до него смотрел девушка Маша. — А я Миша. Меня дядька прислал, Арсений, чтобы я показал вам первое место, которое самое близкое к деревне, откуда всякая зараза прёт.

— Садись, — я махнул рукой на стол и пошёл одеваться. Объяснять парню, для которого утро началось часа три назад, что мы приехали ночью, устали, и хотим немного отдохнуть, было бесполезно, так что я решил не сотрясать зря воздух.

Моя комната была проходной, из неё вела дверь в комнату Иры. Она выскользнула оттуда уже одетая и решительно прошла мимо меня, чтобы посетить улицу.

— Здрасти, — донеслось до меня. Надо же, а со мной никто не поздоровался. Наверное, рожей не вышел.

Я подождал, пока Ирина вернется. С кухни раздались приглушенные голоса и тогда я пошёл совершать утренний моцион.

Когда я вернулся и наскоро умылся, Ира уже успела накрыть на стол. При этом, судя по всему, часть продуктов уже лежала в холодильном шкафу.

— Надеюсь, твой кот сюда не доберётся? — она усмехнувшись кивнула на шкаф.

— Я бы не был на твоём месте в этом уверен, — я сел за стол и придвинул тарелку. — Паразиту неведомы границы.

Миша переводил любопытный взгляд с меня на Иру и обратно. В наш разговор он не лез, но слушал очень внимательно, видимо, чтобы было о чём рассказать приятелям. Когда я допил молоко, и потянулся за водой, парень меня остановил.

— Да, оставьте, Машка прибежит, когда мы пойдём и приберёт здесь всё. Да постели сменит.

— Однако, — я даже присвистнул. — Я, оказывается, не только за еду работать буду. И это радует, — и тут меня прервал телефонный звонок. Посмотрев на дисплей, я стиснул зубы. Ты всегда очень чётко ловишь момент, дорогая. — Керн.

Я зашёл в комнату, чтобы Миша не слишком уж сильно уши грел.

— Ты уехал, не то что, не попрощавшись, но даже не поставив меня в известность, — голос Анны звучал довольно холодно.

— Насколько я помню, тебя мало волновало, где я нахожусь, — подойдя к окну, принялся рассматривать улицу. Всё-таки здесь очень мало снега, да и солнце уже пригревает.

— Ты утрируешь и передергиваешь мои слова, — Анна замолчала, а когда снова заговорила, её голос заметно потеплел. — Я погорячилась тогда. Просто сильно переживала, и откат стал неожиданностью.

— Верится с трудом, но принимается, — пробормотал я. — А сейчас звонишь, чтобы узнать, жив ли я, или действительно соскучилась?

— Костя, не воспринимай каждое моё слово в штыки, это не я придумала, что встречаться мы должны только с дуэньями и так до свадьбы. Поверь, меня это тоже не радует, — Анна снова замолчала. — Нам нужно определиться с днём свадьбы. Пока ты гоняешься за нечистью, я начну заниматься вместе с твоей матерью приготовлениями. Поверь, это не просто хорошую свадьбу организовать. А наша ещё и слияние кланов ознаменует.

— Ань, ты ведь уже решила, зачем спрашиваешь? Просто скажи мне, чтобы я не ляпнул ничего лишнего ненароком. — Я продолжал смотреть в окно, но сейчас видел только своё отражение в стекле.

— Десятое сентября, — ответила Анна, даже не пытаясь меня переубеждать в том, что я только что озвучил.

— Хорошо. Десятое, так десятое. Мне всё равно.

— Отлично, тогда я сейчас поеду к Марии, и мы начнём обсуждать детали. Целую, — и Анна отключилась.

Я ещё почти минуту смотрел в окно, а затем решительно вышел из комнаты.

— Анна и моя мать назначили день свадьбы, — сообщил я, не глядя на Ирину.

— И когда же состоится столь важное для кланов событие? — её голос звучал ровно.

— Десятого сентября, — я натянул куртку и поправил ножны с кинжалом на поясе.

— Я постараюсь выкроить время, чтобы поздравить вас, в крайнем случае пришлю подарок, — вот теперь я посмотрел на Иру. Она слегка побледнела, но выглядела и говорила спокойно. Ну, а чего ты хотел, идиот? Чтобы она истерику закатила? Ира знала, что так и будет, почему-то назначенная дата оказалась новостью исключительно для меня самого.

— Ты готова? Может быть, уже пойдём и посмотрим, в чём наша практика состоит? — довольно резко ответил я и посмотрел на Мишу. — Ну что, веди нас к тому самому месту.

Парень кивнул и выскочил из дома первым. Мы двинулись за ним.

Идти пришлось довольно далеко. Я поблагодарил всех богов, которые надоумили меня взять с собой удобную и практичную одежду. Ирина, кстати, тоже была одета нормально: брюки, короткое не мешающее пальто и практичные ботинки на толстой подошве. Вот чему нас научили уроки Марго, это тому, что ни в коем случае нельзя надеяться на чистую работу, для которой можно и в туфельках на огромных каблуках в склеп зайти.

Мы вышли из деревни в противоположной стороне от дороги, по которой сюда приехали. Тропинка, по которой нас вёл Миша, свернула в лес. В тени деревьев сразу стало холоднее. Пройдя еще с полкилометра, наш проводник остановился на не слишком высоком холме и показал вниз.

— Вон то место. Мы, когда первая мавка появилась, долго его искали. Только не спускались ни разу, боязно, — сказал Миша и посторонился, пуская меня на своё место.

— Что это? Склеп? — спросила Ира, навалившись на меня со спины и выглядывающая из-за моего плеча.

— Не похоже, — я задумчиво покачал головой, разглядывая полянку, которая раскинулась перед нашими взглядами. Полянка была абсолютно круглая, а посредине росла одинокая сосна, вокруг которой располагались весьма странно расположенные камни. — Я бы сказал, что это древнее капище, но нет самого главного атрибута — алтаря. Надо подумать. Поближе подойти.

— Да, я тоже так думаю, — Ира положила подбородок мне на плечо, продолжая разглядывать это странное место.

— На всякий случай универсальное изгнание приготовь, чтобы сразу запустить, если на нас кто попрёт, — всё так же задумчиво произнёс я и резко призвал дар смерти. За моей спиной резко похолодело, а Миша вскрикнул и попятился от нас подальше. Ну да, ощущать дыхание смерти, то ещё удовольствие.

Я принялся спускаться с холма. Ноги скользили по запорошенному снегом склону. Сзади очень осторожно спускалась Лейманова. Вроде бы ничего особенного на полянке не происходило, даже исходящие от нас волны дара, были единственным проявлением чего-то смертельно опасного. Но так продолжалось ровно до того момента, пока мы не вышли на середину поляны, словно пересекая некую условную черту.

На нас сразу словно саван набросили. Стало очень холодно, и вокруг было просто не продохнуть от сил смерти, которые давили, заставляя даже у некромантов сердце замирать в предчувствие неизбежного. Внезапно меня осенило.

— Это контур страха. Защитный кокон, который выполняет сразу несколько функций, одной из которых является…

— Сигнальная, — за меня ответила Ира. — Валим отсюда.

— Отличная идея, — и мы побежали из зоны действия контура. Сюда лучше не соваться, пока я не деактивирую его. К счастью, я знаю, как это делается.

Мы уже практически добрались до границы действия защиты, когда один из камней за нашими спинами зашевелился. Я оглянулся на звук и скрипнул зубами. Прямо на нас летела темная устрашающая фигура.

— Ира, сзади рэйф, — она стремительно развернулась и в тварь полетело заклинание, которое замедлило рэйфа, но не остановила его. Мы в этот момент выскочили из контура. Сразу же стало легче дышать. — В сторону! — рявкнул я. — Его так не достанешь!

Отшвырнув Лейманову с траектории полёта твари, я выхватил кинжал. И тут рэйф стремительно сменил направление и полетел мимо нас, направляясь к холму.

— Ну что за идиот? — простонал я, только сейчас заметив, что тезка нашего императора полез за каким-то хером за нами.

Вот к застывшей от ужаса фигуре и летел рэйф радостно предвкушая легкую добычу.

Семейный дар я выпустил уже на бегу, время поймало рэйфа в ловушку, когда тот уже почти вцепился в тело беззащитной жертвы. Теперь даже мне каждый шаг давался с трудом, рэйф же повис, словно муха, попавшая в сироп. Резать башку кинжалом — то ещё удовольствие, но меч был отдан на реставрацию, всё-таки он не предназначен для метания, а запасного у меня не было. Но я справился. Отпустил дар, одновременно с моментом, когда голова рэйфа отделилась от инфернального тела.

Время сделало рывок, и я помотал головой, стараясь избавиться от звона в ушах, который всегда сопровождал меня в таких случаях.

Голова рэйфа упала прямо под ноги Мише. Парень покосился на неё и начал оседать на землю рядышком. Я махнул на него рукой и пошёл навстречу бежавшей ко мне Ирине, на ходу вытаскивая телефон. Подхватив девушку за талию, я быстро и жестко её поцеловал, потом опустил на землю.

— Иди к этому герою и помоги добраться до дома. Я пока попытаюсь хотя бы слои защиты контура выделить. Чует моё сердце, мы здесь надолго застряли.

— Я тебе здесь нужна? — серьезно спросила Ира. Вот что мне нравится в ней больше всего, это вот такой подход.

— Нет, я сам справлюсь. Баню пока заставь кого-нибудь натопить. Чтобы к моему возвращению была готова.

— Хорошо, — она кивнула и быстро пошла к очухавшемуся Михаилу.

Я же набрал номер, пока посетившая меня мысль не улетучилась в пространстве.

— Да, Константин Витальевич, я вас слушаю, — ага, значит, возле Люсинды сейчас есть люди, которым не надо показывать, что между нами существуют и неформальные отношения.

— Люся, пока я не забыл, попроси Егора объединить всю защиту в многослойный контур страха. Я, когда приеду, элементы некромантии настрою. — Отключив телефон и сунув его в карман, подошёл вплотную к границе купола, которую сейчас чётко различал. Ну что, посмотрим, из чего ты состоишь, родимая.