Оставаясь человеком

Эпилог

И все же, извечное женское любопытство победило. Дневник я прочла полностью. А на последней странице увидела, что после каллиграфического почерка Найджела следуют корявые строки, выведенные рукой Кристофера.

«Если ты это читаешь, значит, вняла голосу разума и прочла дневник. Думаю, не зря украл его тогда, когда громил ваш дом. Во всяком случае, уж не для того, чтобы самому перечитывать перед сном слезливые рассуждения твоего эльфа, практически всю жизнь влюбленного в одну клыкастую.

Надеюсь, сейчас ты понимаешь, что наш поступок был необходим? Я очень соскучился, хотелось бы встретиться, поболтать, как в старые добрые времена и, если пожелаешь, передать некоторые сведения об одном нашем знакомом ушастом. Ответ на это письмо можешь послать по адресу: …»

Невольно на губах появилась улыбка, эта записка вполне в духе Кристофера. Что ж, я действительно соскучилась по нему. Да и не он главный организатор инсценировки убийства Найджела. Возможно, и вправду пришла пора его простить.

После чего черканула пару строк на листе бумаги и, запечатав в конверт, попросила Минди, ставшую на тот момент моей личной помощницей, отправить письмо по указанному адресу.

Спустя неделю, ко мне приехал мой старый друг. Его шок и неподдельное восхищение, появившееся после того, как он увидел изменения в моем замке, мне были словно бальзам на душу.

Я провела его в свои комнаты, мы расположились в креслах недалеко от окна, откуда открывался красивый вид на лес, а вдалеке виднелись мои поля. Предложила крови из моей фляги, Кристофер отказываться не стал.

Принялся осторожно расспрашивать как я здесь живу, охотно ему рассказала. И даже поделилась рассказом о своем детстве. Сведение о том, что моим отцом был Армандо, привело его в неописуемое изумление. Но он быстро справился с собой, высказав мне сочувствие.

— Прости за то, что мы сделали. Мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти, но я по-прежнему считаю, что поступил правильно, — сказал он под конец. — Мучительно больно было смотреть, как ты жаждешь вырасти, и понимать, что это невозможно. А мощный всплеск эмоций уже однажды помог и…

— Почему вы не сказали, что инсценировали все после того, как я выросла?!

Этот вопрос не давал мне покоя все эти годы. Если я еще могла понять, почему решили, по сути за меня, не поставив в известность, то здесь…

— Ди…

— Что «Ди»?! Вы не могли мне сказать, что задумали, иначе не сработало бы, я в самом деле должна была испытать сильную душевную боль, но потом, Крис? Почему потом ни ты не сказал правду, ни Найджел не объявился? Вы позволили мне думать, что мой поиск Создателя этому всему виной!

— Найджел боялся, что ты его не простишь, когда узнаешь, поэтому предпочел «умереть» для тебя, чтобы ты в нем не разочаровывалась. Я же… Ди, я всегда по-своему любил тебя, и упустить шанс заполучить тебя не мог. Кто же знал, что тот ушастый так западет тебе в душу…

— Ладно, давай просто забудем об этом, хорошо? Я не хочу вновь вспоминать. Тебя прощаю, и на этом все, — поморщившись, сказала я.

— А его?

— Закрыли тему, сказала же.

— Ну, и глупо. До сих пор ведь любишь, — хмыкнул Кристофер, откидываясь на спинку кресла.

— С чего ты взял? — нахмурилась я, надеясь, что чуткий слух вампира не уловит участившийся стук моего сердца.

— Если бы не любила — уже давно простила, забыла и будучи сказочно красивой девушкой, не жила бы в этих комнатах одна, — он понимающе улыбнулся.

Я лишь передернула плечами, оставив эту фразу без ответа. Еще некоторое время мы с ним поболтали. Порасспрашивала его, как сейчас живет, чем занимается. Вампир, как всегда, вновь ударился во все тяжкие и, судя по всему, скоро покинет человеческие земли на неопределенный срок.

Я предложила ему перейти на питание кровью хищников и остаться жить у меня, но он с сожалением отказался. Впрочем, я и так знала, что сидение на одном месте не для него.

Мы проболтали с ним до самого вечера, а потом он засобирался в дорогу, отказываясь остаться еще хотя бы на пару дней.

— Ничего не хочешь спросить о Найджеле? — уже поднявшись, чтобы уходить, спросил он.

— Нет. Он ведь жив, здоров? — противореча самой себе, спросила поспешно.

— Да. Не хочешь узнать, где он сейчас живет? — Кристофер понимающе улыбнулся.

— Определенно, нет, — твердо сказала я, для большей достоверности скрестив руки на груди.

— Тогда я просто оставлю его адрес у тебя на столике, — вновь улыбнулся Кристофер и оставил в указанном месте клочок бумаги, который вынул из кармана.

— Убери, мне это без надобности.

— Ох, врешь. Прощай, малышка, желаю удачи и счастья — ты его заслуживаешь, как никто другой.

И Кристофер крепко обнял меня, после чего, чмокнул в щеку и ушел.

Проводив его до ворот, я, не желая разговаривать ни с кем из людей, живущих на моей территории, поспешила к себе. Уселась в кресле, напротив столика, на котором белел клочок бумаги. Взяла в руки дневник эльфа, который последние дни старалась держать под рукой, и еще раз открыла последние страницы. Погрузившись в чтение, будто наяву увидела тот день глазами Найджела.

«… Приняв это важное решение, я направился в Криэтаки, где этот вампир обещал ждать Дафну. Что-то мне подсказывает, что бы ни сказали ей рожденные, это не приблизит ее к тому, чтобы вырасти. А я должен сделать свою любимую счастливой, чего бы мне это не стоило.

Кристофер был очень удивлен, когда меня увидел. Но все же нехотя пригласил к себе домой. После того, как я поведал ему свой план, на него напал неконтролируемый приступ смеха.

— Еще раз, ты предлагаешь инсценировать свою смерть? — утирая слезы, спросил он.

— Да.

— Забавно. А ведь Дафне ты всерьез нравишься. Ты подумал о том, что ей будет больно? — он с интересом уставился на меня.

— На то и расчет. Моя смерть даст ей необходимый всплеск, и она наконец-то вырастет. Станет такой, какой мечтала всегда быть, — тихим и серьезным тоном, не отводя от него взгляда.

— Жестоко. Ты же влюблен в нее. Но ты осознаешь, что не сможешь потом к ней вернуться? Она не простит, если узнает, — нахмурился вампир, подавшись вперед, с жадностью ловя любые изменения в моей мимике, будто пытаясь поймать на лжи.

От его былой веселости не осталось и следа. Но мне нечего скрывать.

— Ошибаешься, не «влюблен», а «люблю». Уже очень много лет. Ты даже представить не можешь, кем она для меня стала. Сколько раз я засыпал с ее именем на устах, сколько раз вызывал ее образ у себя в голове, когда сталкивался с трудностями на своем жизненном пути… Но это все лирика. Я знаю на что готов ради нее. Пускай она меня позже возненавидит, но зато перед ней будут открыты все дороги. Я готов на это пойти. Для ее же блага, — спокойно ответил я.

— Да ты знатный извращенец… — протянул Кристофер после непродолжительной паузы.

Я в ответ лишь пожал плечами. Уж чье-чье, но его мнение меня явно не волновало.

— Я хорошо знаю Дафну. Она будет искать твоего убийцу до последнего, — задумчиво произнес Кристофер, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы.

— Знаю. Поэтому нужно оставить записку, будто от ее Создателя. Возможно, это заставит ее остановить свои поиски.

— Не остановит, поверь. А что, если она рожденная? Или все же найдет Создателя? — задал очередной резонный вопрос вампир.

— Если рожденная, значит, ей подскажут каким образом она может вырасти, хотя, сомневаюсь. Но если вдруг, тогда план отменяется. А в случае с Создателем — уверен, что он уже давно покинул человеческие земли, иначе давно проверил бы как его создание поживает.

— И последний вопрос. Ты, наверняка, знаешь, как сильно она сейчас привлекает меня. Останавливает только тело подростка, ну и ты немного мешаешься. Но теперь преград не будет, у нас с ней весьма богатое прошлое. Ты осознаешь, что практически бросаешь ее мне в объятья? Я ведь с радостью их распахну, стремясь утешить, — со скабрезной ухмылкой добавил этот мерзавец!

— Если это сделает ее счастливой — пусть будет так. Ты согласен? — процедил я сквозь зубы…»

И вот что мне теперь с этим делать? Жаль, что сейчас лето, весело горящий камин сейчас многое решил бы. Нет дневника и адреса — нет проблем…

* * *

Пробираясь по узким улочкам незнакомого мне города, я все продолжала проклинать жаркое лето, из-за которого в замке практически не осталось открытого огня. Прерываясь лишь для того, чтобы вновь достать бумажку с адресом и убедиться, что не пропустила никакой поворот. А вот и нужный дом, с вывеской, свидетельствовавшей о том, что на первом этаже продаются различные алхимические снадобья.

Мной вдруг овладела робость, мешавшая сделать первый шаг. Сердито тряхнув головой, я толкнула дверь. Мелодично звякнул колокольчик, привлекая внимание. В помещении находилось несколько посетителей, у которых, при виде меня, лица осветились восхищением. Но не они меня сейчас интересовали.

Тот, ради кого я покинула свой замок и ехала несколько дней, тоже заметил меня и, выронив из дрогнувших пальцев какой-то флакончик, разбившийся с тихим звоном, бросился ко мне. Но не дойдя буквально пару шагов, остановился. Я взглянула в восторженно сияющие насыщенно фиолетовые такие родные глаза и внутри меня что-то болезненно сжалось.

— Какая же ты красивая. Мой ангел, — прошептал он, протянув руку вперед, но остановившись в нескольких сантиметрах от моего лица, боясь коснуться.

Я в это время жадным взглядом отмечала изменения, произошедшие с ним за эти годы. Теперь он выглядел взрослее, мужественнее, стал повыше. Хоть я и подросла, но макушкой все равно упиралась ему в подбородок.

— Пойдем домой, — чуть дрогнувшим тоном произнесла совсем не то, что собиралась изначально.

Ведь приехала ради того, чтобы высказать в лицо все, что о нем думаю и попрощаться навсегда. Или же, как правильно сказал Кристофер, хватит врать?

— Как же я ждал этих слов от тебя. Боялся, что ты никогда не простишь, и больше тебя не увижу, — выдохнул Найджел и поцеловал меня.

И тогда весь мир для меня остановился. Плевать на все условности! Мы тоже имеем право на долгую и счастливую жизнь!