Двадцать пять лет назад Ю. Новикова приняли в машиностроительный институт. На другой же день он побежал сдавать документы на заочное отделение исторического факультета. Члены приемной комиссии этого факультета удивились и посоветовали ему… заняться самообразованием.
Ю. Новиков последовал совету, и теперь на его счету, во-первых, защищенная докторская диссертация по земледельческой механике и, во-вторых, ряд статей в различных журналах по вопросам истории земледелия, археологии и этнографии.
Книга «Осторожно: terra!» — первая попытка Ю. Новикова объединить первое и второе.