Остров Атора

И началась война рыбёшек: Гезе и Анда стали стрелять потоками пузырьков в Мирит, а она отвечала сородичам тем же. Перестрелка длилась половину дня и подарила духам немало приятных моментов. Ближе к середине битвы Анда переметнулся на сторону Мирит, и они вдвоём атаковали Гезе, которая всё-таки научилась избегать выстрелов противника. В конце сражения Мирит и Гезе выступили против Анды: чудотворицы меткими залпами пузырьков загнали духа золотого на дно лужи. Затем Мирит применила силу мысли и создала большой и крепкий воздушный пузырь вокруг Анды: чудотворец попытался вырваться из пузыря, но стенки этой темницы оказались прочнее некуда. Гезе тоже задумала заключить Мирит в пузырь, но что-то пошло не так, и в итоге сама Гезе оказалась в большом пузыре. «Мои чудики!» ликовала серебристая рыбка. «Теперь не сбежите! Вы навсегда мои!»

Только сражение ещё не закончилось. В лужу нырнула четвёртая рыба чёрная, всё тело которой оказалось покрыто шипами, и даже на концах плавников торчали колючки. Это пришла Каюрмэ: призраки убили её, и она, возродив себя на острове, захотела принять участие в нашей игре. «Кто тут обижает моих сородичей?» прогремела Каюрмэ-рыба. «Только мне позволено их кошмарить!»

«Мои сородичи!» возразила Мирит и выстрелила пузырьками в Каюрмэ, но та сделала ответный залп: одна струя отбила другую. Серебристая рыбка повторила атаку, но итог был таким же. «Мирит!» рявкнула Каюрмэ. «Небеса этого глупого мира ещё не очищены от нечисти, а ты сидишь тут и пристаёшь к защитникам острова? Непорядок! Лети со мной: я покажу тебе настоящую войну!»

«Я рыбка!» заметила Мирит. «Не могу лететь! Рыбки не летают!»

«Ты даже в облике рыбы способна летать, не притворяйся», сказала Каюрмэ и попробовала схватить серебристую рыбу силой мысли. Мирит, разумеется, ускользнула: она перескочила на другой край лужи и стала оттуда плеваться пузырьками в чёрную. Каюрмэ любит подобные затеи, поэтому она тоже начала стрелять в Мирит. Поединок этот не дал победителя, и Каюрмэ решила применить боевую магию. Чёрная чудотворица призвала мистическую силу огня, в результате чего грянул взрыв: лужа вся в один миг испарилась, а рыбы, что находились в ней, неплохо поджарились и сама Каюрмэ в том числе. Пришлось четвёрке духов возрождать себя, только теперь все они взяли себе облики ласточек. Мирит была расстроена: она легла на землю кверху лапами и стала недовольно пыхтеть. «Хочу водицу!» сопела она. «Каюрмэ украла водицу! Хочу плавать!»

Анда нашёл способ утешения для этой шалуньи. Он взял у Атора одну банку с молнией и показал её Мирит и Каюрмэ. «Подруги, не желаете ли испытать эту замечательно взрывную бомбу на врагах нашего Рода?» спросил Анда. «У нас две таких штуковины валяются, но вторая нужна для обороны острова, а эту забирайте: немало дивных подвигов она поможет вам совершить!»

Мирит моментально повеселела. «Моя бомба!» сказала она и ринулась к банке, но заветный предмет достался Каюрмэ. Чёрная чудотворица преобразилась в лошадь и взяла бомбу зубами. Мирит обернулась волчицей серой и стала бегать перед лошадью, стараясь отнять у той бомбу, но чёрная ударами передних ног не давала противнице подобраться близко. «Это оружие только для профессионалов!» заявила Каюрмэ. «А ты, мелкая и пушистая, найди себе другую игрушку! Тебе ничего доверить нельзя!»

«Тебе тоже, Каюрмэ», заметила Гезе. «Зубы разожми, лошадка, а то раздавишь склянку и останешься без головы».

«Без проблем!» ответила Каюрмэ и подбросила банку с молнией в воздух. Не успела бомба приземлиться: её схватили цепкие лапы чёрного сокола, нового облика Каюрмэ. Чудотворица улетела с бомбой в когтях, а Мирит превратилась в серого сокола и с довольным свистом последовала за Каюрмэ. Обе бешеные сестрицы покинули Аторамон, и на острове опять стало тихо и спокойно.

Купание в луже понравилось нашим сородичам, и они решили устроить на острове плавательный бассейн. Гезе и Анда выкопали такой бассейн возле пирамид, после чего Атор укрепил его стены и дно покрытием из непроницаемого магического кристалла. Далее чудотворцы стали замораживать воздух заклинаниями холода: в воздухе была влага, которая под действием магии собиралась в небольшие куски льда. Растопив лёд, духи получили достаточное количество чистой воды для наполнения бассейна. Анде жутко понравилось новое развлечение: чудотворец купался в этом водоёме не меньше двух сотен раз в день. Духи Рода способны чувствовать эмоции друг друга, поэтому Анда старался извлечь из купания как можно больше приятных ощущений, которые он затем мысленно сообщал нам, и мы тоже наслаждались ими. Даже Атор был счастлив, хоть он и не залезал в бассейн ни разу.

Четыре дня Мирит гонялась за Каюрмэ, желая забрать у неё бомбу, а происходило это далеко от острова. Тут и нагрянули враги: отряд из трёх сотен демонов атаковал чудотвориц. Довольная Каюрмэ клювом разбила банку с молнией, и прогремел взрыв, от которого две сотни призраков моментально разлетелись на куски, а остальных ударной волной отбросило в разные стороны. Каюрмэ и Мирит тоже погибли, и пришлось им создавать себе новые тела на острове. «Да, это мощь!» ликовала Каюрмэ, вернув себя к жизни. «Даже магия огня так не лупит! Будь у нас миллионы таких хлопушек, мы бы славно повеселились! Эй, чудики, вторая бомба где? Давайте её сюда!»

«Бомба моя!» объявила Мирит, которую тоже впечатлило испытание нового оружия. «Хочу бомбу! Хочу, хочу, хочу!»

Зная характер Каюрмэ и Мирит, духи заранее спрятали вторую банку с молнией в изготовленный Атором сундук из магического кристалла, который невидим для этих двух чудотвориц. Для верности духи закопали этот сундук в землю. Каюрмэ поняла, что сородичи скрыли от неё бомбу чарами невидимости, и начала приставать к Атору: он был в тот день зелёной ласточкой и строил пирамиду. «Где бомба, брат?» говорила она ему. «Ну, не жадничай: затем она тебе? Я найду ей достойное применение!»

«Атор тебе ничего не скажет», сообщила Гезе, которая пребывала в облике белого коршуна. «Я зарыла бомбу, и только мне известно, где она. Меня и допрашивай».

Тогда чёрная превратилась в кобру, чтобы змеиным гипнозом заставить Гезе отдать бомбу. Но к тому времени мы успели разработать навык защиты от гипнотических чар и обучили ему всех чудотворцев на острове, поэтому попытка заколдовать Гезе не удалась. Каюрмэ преобразилась опять и стала чёрным коршуном, затем набросилась на Гезе, стала требовать бомбу, и белой чудотворице пришлось отбиваться. Воздушная драка между хищными птицами доставила удовольствие не только им самим, но и всему Роду, только Гезе и не думала разглашать тайну. «Остров невелик: ты легко найдёшь то, что ищешь», сказала Гезе. «Удачи тебе, боевая подруга».

И начались раскопки по всему Аторамону. Каюрмэ в образе чёрной волчицы рыла одну яму за другой и забавно сопела при этом. А чем занималась Мирит? Она точно такой же волчицей бегала возле Каюрмэ и повторяла все действия сестры: копала землю и сопела. «Я Каюрмэ!» объявила смешная Мирит. «Я не Мирит! Бомба будет моя!»

Настоящей Каюрмэ надоело, что её дразнят, и она захотела наказать фальшивую Каюрмэ, только та успела убежать. Мирит решила копать в другом месте острова, однако там земля оказалась твёрдой и неудобной для рытья. Анда в облике золотого волка подошёл к Мирит. «Забудь о бомбе, пушистая», сказал он. «Давай вместе поплаваем в новом бассейне! Обещаю, я позволю тебе таскать меня за хвост!»

Анде было известно, где спрятана бомба, и Мирит об этом догадалась. Волчица передними лапами и мордой повалила его на бок, стала носом щекотать ему шею. «Отдавай бомбу!» велела игривая чудотворица. «Кусаться буду! Моя бомба!»

Некоторое время наш волк наслаждался такой пыткой, но затем резко на ноги поднялся, добежал до бассейна, нырнул в него и там превратился в золотую рыбку. Мирит последовала за братом и тоже сделала себя рыбкой в бассейне, только чешуя у неё серебряная, а плавники красные. Став жителями моря, чудотворцы принялись развлекаться. Сперва Мирит плавала за Андой и требовала бомбу, затем Анда устроил весёлую погоню за Мирит. Много забавных игр придумали рыбы, и счастливая Мирит уже не вспоминала о бомбе.

А вот Каюрмэ сдаваться не желала. Она продолжала копать как одержимая, и немалую площадь острова покрыли ямы, вырытые чудотворицей. Каюрмэ пробовала ясновидением узнать, что сокрыто в земле, но этот метод не дал ничего. Существуют миры, где мы, духи Рода, можем свободно проходить сквозь твёрдые предметы, но здесь такой способности у нас не было. Поэтому Каюрмэ была вынуждена работать лапами и рыть, пока ей это не наскучило. «А, разберёмся с этим в другой раз!» заявила она. «Меня ждёт война!»

И улетела наша воительница чёрным соколом, и настал момент, когда каждый из духов экспедиции занимался своим любимым делом. Каюрмэ воевала с демонами, Анда дарил радость Мирит и всем нам, Гезе стерегла остров и думала о чём-то своём, Атор строил сооружения из магического кристалла, Мирит купалась в воде и играла с Андой. Замечательные то были дни.

Используя навык ясновидения, Гезе изучила банку с молнией и пришла к выводу, что синяя туча, которая атаковала Аторамон, действительно была демонической формой жизни. Если призраки рождались из воздуха, то туча возникла из той влаги, что в воздухе содержится. Поскольку влаги этой было мало, то и демоны из неё появлялись редко. Гезе предположила, что враги в этом мире могут быть сделаны из чего угодно, даже из камня и песка, поэтому наша экспедиция должна быть готова ко всему. От отряда Созидателей мы узнали, что они вместе с Атором в данный миг изобретают новое оружие, которое защитит остров от большинства гипотетических угроз. Изготовлением этого оружия Атор собирался заняться сразу же после завершения строительства третьей малой пирамиды.

В день пятьдесят первый сто двадцать второго года случилось вот какое явление. Шаровая молния внезапно выбралась из закрытой банки неведомо каким образом и начала свободно плавать по воздуху. Гезе, Мирит и Анда ласточками летали вокруг этого сверкающего шарика и наблюдали за ним. Оказавшись вне магического сосуда, молния должна была сразу же взорваться, но этого не произошло. «Какой удивительный плазмоид», сказала Гезе. «Будьте внимательны: он может нанести вред пирамидам».

«Плазмоид мой!» воскликнула Мирит и стала преследовать шаровую молнию, а та на бешеной скорости ринулась прочь от чудотворицы. Загадочный шар света обладал зачатками мышления: он догадался, что его желают схватить, и поспешил удрать. Анда присоединился к погоне, но шустрым ласточкам не удалось поймать молнию. Сперва шарик выстрелил в Анду и Мирит парой тонких белых лучей, а затем улетел куда-то в голубую мглу неба и пропал из виду. «Хочу плазмоид!» обиделась Мирит. «Мой плазмоид! Он красивый!»

«Ну, не расстраивайся, сестрёнка», обратилась к ней Гезе. «Чувствую я, эта молния ещё вернётся. Всё в этом мире проявляет к нам враждебность, и в покое нас не оставят, пока мир не подчиним своей воле целиком. По мере роста нашей силы число противников тоже будет увеличиваться, и кто знает, с чем ещё нам предстоит столкнуться».

Тут пришло мысленное сообщение от Каюрмэ. «Ну что, голубки, упустили молнию?» спросила она. «Лучше бы мне бомбу выдали: теперь ваша пустая банка никуда не годится! Банкой этой можно только демонов по башке бить, чтобы они умерли от смеха!»

«Если увидишь где-нибудь другую вредную тучу с молниями, приведи её на остров», ответила ей Гезе. «Тогда у нас будет много новых бомб, и все они достанутся тебе. Атор сделает запас пустых банок для такого случая».

«Это я могу!» обрадовалась воительница. «Чем больше боеприпасов, тем веселее жизнь! Враги узнают могущество Рода Великого!»

В течение года не было больше визитов со стороны врагов. В день тридцать первый сто двадцать третьего года новая пирамида была готова: теперь наш комплекс Альдобурим состоял из одной громадной пирамиды и трёх малых. Атор спрятался у себя в лаборатории, начал что-то лепить из волшебных кристаллов. Все мы хотели поскорее испытать новое оружие, над которым работал наш строитель.

Появление ещё одного источника благодати в мире Аторамона не понравилось злым силам, и они снова начали действовать. В день девяносто четвёртый многие большие камни на острове вдруг начали шевелиться. Затем эти камни соединились вместе, и из них образовалось некое чудовище, похожее на громадного осьминога: ростом он был выше любой из малых пирамид. Каменный осьминог обладал длинными и толстыми щупальцами, но глаз у него не было. Тварь эта с великим грохотом начала ползти в сторону Альдобурима. «Снова дикая природа родила себе урода!» удивился Анда. «Ребята, прикончим это безобразие!»

Анда, Гезе, Мирит и Атор сделали себя соколами разноцветными и ринулись сражаться с монстром. Сначала духи применили магию: они долго и настойчиво поливали осьминога заклинаниями огня. Вспышки и взрывы окутали каменную тварь, но ущерба врагу от них не было никакого. Монстр словно не замечал атак чудотворцев: он медленно двигался к пирамидам, явно желая их уничтожить. Мы побеждали воду и воздух, однако теперь на нас напала другая стихия, гораздо более прочная.

Попытки заморозить осьминога заклинаниями холода не принесли успеха. Анда пробовал отравить врага ядами пчелы и кобры: разумеется, это тоже ничего не дало. Ненадолго духи смогли остановить монстра при помощи силы мысли, только он принялся отбиваться: удары тяжёлыми щупальцами убили всех чудотворцев, и осьминог продолжил свой путь. Чудотворцы возродились и опять совершили мысленную атаку, но и в этот раз были побеждены щупальцами твари. Атор жутко волновался: сила монстра была огромна, а пирамиды ещё не обладали достаточной прочностью, чтобы выдержать его нападение. Даже один удар по пирамиде мог вызвать множество микротрещин внутри чёрного кристалла, которые рано или поздно привели бы к развалу всей постройки. Допускать эту тварь к Альдобуриму было никак нельзя, поэтому все чудотворцы преобразились в гигантских пауков и вступили в борьбу с монстром.

Получив облик золотого паука, Анда залез на голову осьминога и стал поливать его паутиной, а другие пауки попробовали приклеить монстра к земле. С первого раза им это не удалось, поскольку осьминог их убил, но после нескольких возрождений они смогли обездвижить монстра крупными порциями паутины. Каменный враг пытался освободиться, но пауки продолжали своё хитрое дело. Когда тварь целиком увязла в белой липкой массе, духи мысленно велели паутине засохнуть, что и произошло в один миг. Паутина превратилась в камень, и монстр оказался в ловушке, и всё же он оставался жив, поэтому надо было решить, как его добить окончательно.

Каюрмэ могла помочь, но была занята: она в тот день сражалась против тысячи призраков где-то далеко от острова. Битва эта продолжалась два дня, и нам пришлось ждать. Осьминог всеми силами стремился разбить оболочку из твёрдой паутины, не позволяющую ему двигаться, и наша команда была вынуждена покрывать монстра всё новыми и новыми слоями паучьего клея. В итоге призраки убили Каюрмэ, и она чёрным орлом возродилась на острове. «Нехилую добычу вы поймали!» радовалась Каюрмэ, осмотрев монстра вблизи. «Я таких великанов нигде не находила! Хотите, чтобы я его грохнула? Нет проблем! Дайте мне пару мгновений, и ему конец!»

И начала Каюрмэ колдовать разные заклинания, от которых, как она считала, монстр должен был рассыпаться в прах. Но враг оставался цел, а заклинания понемногу разрушали его оболочку из застывшей паутины. Мы попросили Каюрмэ прекратить колдовство, но она отказалась. «Не мешайте мне долбить это чучело!» возмутилась она. «Я обещала уничтожить его: так и будет!»

Только новое оружие Атора давало надежду на избавление от каменного осьминога. Атор в облике ласточки поспешил вернуться в лабораторию и продолжил работу над оружием. Все остальные чудотворцы превратились в орлов и стали сражаться против Каюрмэ, чтобы её глупые попытки уничтожить монстра не привели к его освобождению. Длилось это весёлое безумие до тринадцатого дня сто двадцать четвёртого года, когда Атор наконец-то изготовил экспериментальный образец оружия, который выглядел как шар из прозрачного кристалла. Атор закрепил этот шар на вершине главной пирамиды, и наша новая игрушка была готова показать всем свою мощь.

Право выбирать цели для оружия Атор оставил за собой. По воле чудотворца шар наполнился мистической силой пирамиды и засиял зелёным светом. Затем из шара возник тонкий зелёный луч, очень яркий и горячий, который достиг каменного тела монстра. Осьминог наконец-то начал издавать звуки: он стонал и скрипел, выл и шипел, пока луч резал его на куски. «Круто!» обрадовалась Каюрмэ. «Давай, Атор, распили этого моллюска на мелкие кубики! Твоя магия превосходна!»

Атор возражать не стал. Раскалённым лучом он смог отрезать осьминогу одно из щупалец, которое рухнуло на землю и развалилось на множество мелких камней. Так же чудотворец поступил и с остальными щупальцами, но для этого понадобилось немало времени, поскольку твёрдое тело монстра сопротивлялось силе луча. Атор попробовал лучом добить ещё живого врага, и тут возникла проблема: из-за частого применения нового оружия главная пирамида стала жутко нагреваться. Чары холода, которые должны были защитить пирамиду от перегрева, не могли справиться с избытком тепла, возникающим при работе луча. Мы решили подождать один день, чтобы пирамида остыла, после чего Атор уничтожил монстра, распилив ему голову лучом надвое. Очередная победа нашей экспедиции.

Оружием все мы были довольны, кроме Атора: он начал разрабатывать более эффективные чары для борьбы с теплом. Каюрмэ сияла от восторга: она немедленно похитила кристальный шар и унесла его далеко от острова. Однако чудотворица вернула шар, когда поняла, что для стрельбы лучами он должен находиться на вершине главной пирамиды и только там. Каюрмэ печалиться по этому поводу не стала: к тому же она узнала, что это всего лишь экспериментальный образец оружия, а финальный, гораздо более мощный, будет изготовлен Атором чуть позже. Атор забрал экспериментальный образец в лабораторию, чтобы добавить к нему новые слои чистого кристалла, ну а Каюрмэ снова покинула остров: она желала найти и убить тех призраков, которые причинили ей смерть несколько дней назад.

За полгода четыре пирамиды выработали огромный объём благодати для нашей экспедиции. Духи Аторамона использовали эту благодать, чтобы увеличить мощь своих заклинаний холода и огня. Кроме того, сила мысли всех пяти чудотворцев выросла весьма значительно, и они захотели испытать свои новые возможности. Было это в семьдесят второй день сто двадцать четвёртого года.

Гезе в образе белой ласточки первой попробовала более выгодный способ полёта. Она стала летать, отталкиваясь от воздуха силой мысли; с помощью той же силы Гезе раздвигала воздух перед собой, чтобы он не мешал ей набирать скорость. Этим навыком чудотворцы Аторамона владели и раньше, но тогда он был ещё недостаточно развит. Теперь же наши духи могли летать необычайно быстро и совершать удивительные воздушные манёвры, которым не были обучены даже призраки.

Анда превратился в ласточку и тоже принялся летать по-новому: при этом он достиг такой бешеной скорости, что стал чуть ли не быстрее молнии. Мирит серым соколом попыталась поймать Анду, но не получилось. Когда чудотворица Мирит убегает от кого-то, догнать её не способен никто, но это не означает, что сама она может без проблем догнать кого угодно. Стремительный Анда летал над островом, распевая песни, а Мирит преследовала брата, и оба духа были счастливы. Затем Анда врезался в землю, и сила столкновения была настолько велика, что на месте гибели чудотворца образовался взрыв, разметавший камни на немалое расстояние. Анда возродился и устроил новое развлечение: он начал летать близко к земле и силой мысли собирать мелкие камни, которые дух заставил вертеться вокруг него. Красивое зрелище: парит в небе золотой сокол, и вихрь из тысячи камушков окружает его со всех сторон.

Атору тоже понравилась возможность силой мысли поднимать в воздух множество камней и переносить их с места на место: такая магия полезна при сборе материала для строительства. Годилась эта способность и для военного дела: чёрная орлица Каюрмэ, которая в тот день была на острове, подняла силой мысли сразу тысячу камней и велела им всем взорваться в один миг, что и произошло. «Врагам будет весело!» коварно усмехнулась Каюрмэ и тут же улетела воевать с призраками.

Мирит продолжила летать за Андой: она почти догнала его и силой мысли вырвала у него пучок перьев из хвоста. Перья моментально выросли вновь, и Мирит опять их оторвала. Процедуру эту игривая чудотворица повторила много раз, и тысячи золотых перьев падали на землю дождём. Анда поначалу не замечал шалостей Мирит: он наслаждался полётом, позабыв обо всём на свете. Но затем дух великолепия увидел, что ему пытаются испортить внешность, и он решил наказать Мирит. А наказание было вот каким: Анда стал силой мысли гладить и ласкать серую птицу, и чудотворица мурлыкала от удовольствия, закрыв глаза.

Сила мысли позволяет преодолеть не только сопротивление воздуха, но и гравитацию. Гезе показала это, совершив полёт в облике белой волчицы. Хоть волк и летает хуже сокола или ласточки, но всё же летает, и волчица Гезе начала кружить над островом, стараясь не врезаться в камень или в пирамиду. Анда и Мирит с интересом наблюдали за сестрой, после чего тоже сделались летающими волками и стали кувыркаться в воздухе, кусать друг друга и веселиться разными другими способами.

Мирит ещё попробовала стать гигантским летающим пауком, но в этом облике она не смогла подняться в небо. Слишком большими и тяжелыми были наши пауки: для полёта им требовалось грандиозное количество мистической силы. У нас таких запасов силы на тот момент не было. Зато Мирит научилась силой мысли лепить шарики из липкой паутины: довольная чудотворица стала швырять их в Анду. Один такой шарик сбил летающего волка, и зверь упал на голову Мирит, приклеился к ней намертво, а паучиха весьма этому обрадовалась. «Анда теперь мой!» урчала она. «Не улетит! Никому не отдам моего Анду!»

Не желая стать добычей для паучихи, Анда поспешил избавиться от прежнего тела и создать себе новое. На этот раз он стал летающим золотым конём, а Гезе примерила на себя облик летающей белой кобры. Анда и Гезе попытались силой мысли поднять гигантскую Мирит в воздух, но не вышло. Это означало, что перемещение огромных и массивных предметов с помощью магии было пока недоступно чудотворцам Аторамона. И всё-таки наша команда бессмертных духов обрела большое могущество, и вероятность успеха экспедиции заметно выросла, хоть и по-прежнему была далека от абсолютной.

В девяносто первый день сто двадцать четвёртого года Мирит залезла в лабораторию Атора и похитила оттуда небольшой кусок прозрачного кристалла. Чудотворица серой волчицей бегала по острову, держа кристалл в зубах, а остальные духи старались поймать её и забрать украденную вещь. Мирит весело рычала и силой мысли отбивалась от атак сородичей. «Камушек мой!» объявила она всем.

Смешная погоня продолжалась до начала следующего дня. Затем Мирит споткнулась и уронила кристалл: серая захотела поднять его зубами, но он прирос к твёрдой земле намертво и не поддался. Удивлённая чудотворица стала с великим усердием пытаться вытащить кристалл из земли, однако ничего не получилось. Анда и Гезе в образе волков подошли к этому загадочному кристаллу, и оба духа попробовали хотя бы сдвинуть его с места, только никто не достиг в этом успеха.

Отряд Созидателей объяснил нам, в чём дело. Этот магический кристалл подобен растению: оказавшись в земле, он начинает поглощать камни и песок, преображая их в такой же кристалл. Если не мешать этому процессу, то скоро вырастет большая колония кристаллов. Атор изготовил этот прозрачный минерал в ходе экспериментов: чудотворец хотел изобрести способ ускоренного строительства пирамид. По задумке Атора, из кристаллов, помещённых в землю, должна была возникнуть новая пирамида, способная производить мистическую силу для нашей экспедиции. Однако те кристаллы, которые сами себя создают, оказались полностью лишены возможности давать нам эту силу, и привить им такую возможность Атор не сумел никак, поэтому это изобретение бесполезно.

И рост колонии кристаллов действительно начался. Очень скоро маленький бесцветный камень превратился в пучок кристаллов, а затем возле него возникли и другие подобные пучки: все они стали увеличиваться в размерах и приобретать различные причудливые формы. Новые и новые кристаллы появлялись из-под земли, и не только прозрачные, но и красные, жёлтые, зелёные, синие, розовые, пурпурные. Целый сад разноцветных кристаллов появился на острове, и красота этого явления всех нас поразила. В саду были «кусты» из низких и толстых кристаллов, были «деревья» высокие и тонкие кристаллы со множеством «веток». Выросли в саду и другие разновидности кристаллов, и каждая была по-своему великолепна. Камни эти не производили мистическую силу, но зато они излучали радость.

Золотой волк Анда стал головой своей пушистой гладить поверхность одного из крупных зелёных кристаллов: при этом дух мурлыкал от удовольствия, закрыв глаза. «О, как славно», бормотал Анда. «Хорош камушек! От него у меня приятное тепло по всему телу!»

Волчицы Гезе и Мирит начали делать то же самое, и много дивных ощущений получили они. Анда коснулся носом другого кристалла, тёмно-синего, и внезапно все волосы золотого духа свернулись в забавные спирали. «Кудрявый Анда!» обрадовалась Мирит и повалила брата на бок, стала носом и лапами трогать его шерсть из любопытства. Смеющийся Анда задними лапами оттолкнул от себя эту игривую зверюшку: она упала на один из кустов синего кристалла и тоже мигом стала кудрявой. Серая волчица недовольно засопела: она попыталась силой мысли выпрямить себе волосы, но не удалось. Тогда Мирит превратилась в кобру, а затем обратно в волка, но даже смена обликов не избавила чудотворицу от кудрявости. «Не горюй, сестрёнка», сказала Гезе. «Тебе и такая причёска к лицу».

Тут белая волчица Гезе сама сделалась кудрявой, потому что хитрецы Анда и Мирит силой заставили её дотронуться до синего кристалла. «Очень даже неплохо», оценила Гезе свой новый вид. «Или не очень. Ладно, Мирит, я признаю: это смотрится уродливо!»

Дальше чудотворцы начали думать, как бы решить эту проблему с шерстью. Анда превращался в орла, сокола, коршуна, ласточку, но в облике любой птицы у него перья выглядели кудрявыми. «Теперь мы страшные и навсегда такими останемся!» веселился Анда. «Надо бы Каюрмэ притащить сюда и заразить кудрявостью, чтобы враги умирали от смеха, заметив нашу воительницу!»

Каюрмэ издалека всё это видела и слышала: она немедленно прислала мысленное сообщение. «Я тут сама едва не сдохла от хохота, глядя на вас!» передала она сородичам. «Нет уж, вам до меня не добраться! Каюрмэ Таик Таллур никогда не будет кудрявой!»

Гезе начала ходить среди разноцветных кристаллов и дотрагиваться до каждого из них, надеясь, что это вернёт ей нормальный вид. Мирит и Анда тоже занялись этим, однако вместо исцеления духи получили массу других неудобств. Анда прикоснулся к высокому оранжевому дереву, и в тот же миг у чудотворца выпала вся шерсть. Волк отошёл от дерева, и утраченные волосы снова отросли, но они по-прежнему были скручены спиралями. Гезе лапой погладила один из многих пурпурных кристаллов сада, и у белой волчицы все волосы вдруг превратились в колючки. Волчице пришлось подождать пару мгновений, и колючки снова стали шерстью, только кудрявость никуда не исчезла. А Мирит вздумала лизнуть одиноко стоящий красный кристалл, однако в итоге приклеилась к нему языком, и все попытки чудотворицы освободиться ни к чему не привели. Мирит вынуждена была перерождаться, но и в новом теле она оставалась кудрявой.

Специалисты из отряда Созидателей сообщили чудотворцам Аторамона, что магия всех этих новых разновидностей кристалла пока не изучена и может вызывать различные побочные эффекты. «Я это уже заметил!» усмехнулся Анда. «Что делать-то будем?»

Созидатели предположили, что кудрявость скоро пропадёт сама собой. Так и вышло: через день волосы у наших волков снова сделались прямыми и красивыми. Духи были счастливы, но они более не стали приближаться к саду кристаллов, чтобы не возникло новых недоразумений. Любоваться кристаллами лучше издалека, решили чудотворцы.

А магический сад продолжал расти и развиваться. Через десять дней кристаллами покрылась значительная доля поверхности острова. Атор был этому не рад, поскольку видел, что кристаллы скоро доберутся до той пустынной равнины, где он собирался построить новые пирамиды. Мы придумали способ помешать распространению кристаллов, и вот какой: все духи Аторамона, кроме Каюрмэ, превратились в гигантских пауков и создали высокую, толстую и непроницаемую изгородь из засохшей паутины вокруг кристального сада. Затем мы стали наблюдать, что будет. Изгородь оказалась хороша: кристаллы не смогли её преодолеть или преобразовать в кристалл. Атор опасался, что кристаллы проникнут в землю на большую глубину и превратят весь остров в такие же странные разноцветные камни, но этого не произошло: кристаллы росли только на поверхности и близко к ней. Уничтожать кристаллы мы не хотели: слишком уж они мило выглядели. Этот сад получил название Мириданэ, что значит Лес Неуловимой, ведь именно Мирит была причиной его появления.

Один вопрос оставался нерешённым: как уберечь Мириданэ от разрушения призраками, каменными осьминогами-великанами и прочими формами нечисти. Защита пирамид являлась важнейшей задачей, но и красивый лес из кристаллов мы не хотели отдавать на растерзание врагам. И всё же не было у нас магии достаточно сильной, чтобы окружить Мириданэ каким-нибудь волшебным щитом от призраков. Мы могли лишь надеяться, что монстры не тронут сад, который не излучает благодати и поэтому не представляет для них угрозы.

Мистические свойства, которыми обладали кристаллы Мириданэ, заинтересовали Атора. Он взял несколько образцов этих кристаллов и отнёс в лабораторию, чтобы хорошенько изучить их и понять, по какой причине возникли такие свойства. Атор хотел разработать новые виды магических лучей для своего тайного оружия: всегда выгодно иметь множество способов атаковать противника.

В сто двадцать пятом году нападений на Аторамон не было. Однако мы заметили, что Каюрмэ стала слишком часто возрождаться на острове: это означало, что она ведёт борьбу против какого-то могущественного врага, с которым ей тяжело справиться. Что это за враг такой, мы не ведали, поскольку ясновидением наблюдать за приключениями Каюрмэ было невозможно: чудотворица некими хитроумными заклинаниями скрывала от нас свои деяния. Сама Каюрмэ не объясняла нам ничего, и мы решили допросить её принудительно.

Случилось это в семидесятый день года. Каюрмэ в облике чёрного орла снова появилась на Аторамоне, где все остальные чудотворцы немедленно схватили её силой мысли и потребовали отчёта. Орлица долго сопротивлялась и не хотела разглашать свои тайны: упрямство и скрытность этой чудотворицы известны всему Роду. «Довольно, други, перестаньте её кошмарить!» весело провозгласил золотой сокол Анда. «Давайте отнесём нашу воительницу в сад Мириданэ: его магия сделает её очаровательно кудрявой! А затем мы непременно отпустим Каюрмэ и более никогда не станем приставать к ней со всякими глупыми вопросами!»

Каюрмэ выслушала всё это и призадумалась на миг. «Ладно, чудики, успокою я ваше любопытство!» заявила она. «Только перестаньте меня тискать, а то ничего не расскажу. Вы победили Каюрмэ, и теперь Каюрмэ даст вам ту награду, которую желаете!»

Духи освободили Каюрмэ: она села на вершину главной пирамиды и начала свой рассказ. «Там, далеко от острова, грандиозные дела творятся!» сообщила чёрная птица. «Вам этого не понять. Вы тут сидите и в грязи ковыряетесь, а у меня там дикое веселье каждый день! Вчера я убила восемьсот тридцать восемь демонов. Позавчера я угробила их больше тысячи! А сколько тварей извела я за весь этот год, уже и не вспомню. Много их, поганых! Всё больше и больше. И мне это нравится, да! Нескольких монстров я поймала и стала душить их, проклятых, а они шипеть начали, угрожать мне! Они сказали: вот, скоро соберут они громадную армию и нападут на наш остров. И пирамиды уничтожат, и устроят на руинах свои бесовские пляски. Чушь! Куда этим мерзавцам тягаться с Чудотворцами Собора Малого и Великого? Коли враги явятся на остров, мы всех перестреляем лучом Атора! Хотя нет, они не придут. Гады нас боятся, мы ведь их немало истребили! Потому и не ползут они больше на Аторамон. И не приползут, будьте уверены! Я им не позволю расслабиться! Да и трусливые они: стоило мне порвать на куски одного их вождя, и твари разбежались в ужасе! Ха-ха! Без хозяина ничего не могут, ущербные! А вождей этих у них полно. Призрак один перед смертью прохрипел, что почти все вожди племён договорились выступить против нас. Ещё заявил он, что войско их уже превысило восемь миллионов тварей и продолжает пополняться. Восемь миллионов! Это будет нехилая драка! Если тот задохлик не врал, конечно. Но если это правда, то всё просто замечательно! Убивая по тысяче призраков в день, я сумею перемолоть всю эту ораву за каких-то жалких восемьдесят лет! Представляете? Восемьдесят лет резни без остановки! Люблю это ремесло! Советую вам присоединиться к моему походу, тогда вы тоже получите тонны наслаждения, гарантирую! Каюрмэ Таик Таллур, дух войны, гнева и разрушения, не успокоится, пока всё зло мироздания не будет стёрто в мелкий порошок!»

Сообщив это, довольная Каюрмэ силой мысли задушила всех четырёх чудотворцев, после чего улетела на войну. Чудотворцы оживили себя в виде соколов, и началось обсуждение того, что мы сейчас услышали. «Неслабую толпу собрала нечисть!» изумился Анда. «Чтобы от них отбиться, придётся потрудиться! Однако, товарищи, не будем опускать крылья! Или лапы, плавники, копыта, что у нас там. Подготовку к обороне острова советую начать немедленно! Готов помогать вам в этом нелёгком деле!»

«Я согласна», сказала Гезе. «По своему опыту знаю: пока злодеи живы, они не перестанут вредить добрым и разумным. Так было во всех мирах. Однако мир этот, как и многие другие, создан Чудотворцами Рода Великого, и только Род устанавливает законы, которые царят здесь. И в этих правилах чётко указано: не должно быть зла и его носителей, нигде и никогда».

«Воевать хочу!» добавила Мирит. «Буду кусать демонов!»

«Не нужно их кусать, забавная ты моя», ответила Гезе. «Чувствую, скоро у нас будет оружие невиданной мощи. Если враги не изобретут чего-нибудь похожего, то у нашей команды есть преимущество. Пускай демоны пытаются укусить нас, а мы превратим их в пепел».

Атор в обсуждении не участвовал: он вернулся в лабораторию и продолжил создание чудо-оружия. Прозрачный магический шар, который своими лучами уничтожил каменного монстра, уже заметно увеличился в размерах, поскольку Атор добавил к этому шару много новых слоёв кристалла. Шар находился вне лаборатории, ведь для него не было места в том маленьком помещении. Лабораторию Атор использовал для выращивания кристаллов, которые чудотворец присоединял к шару с помощью сложных и таинственных процедур.

Остальные чудотворцы Аторамона, кроме Каюрмэ, взялись охранять это важное изделие от саботажа со стороны врагов. Каюрмэ тоже принесла пользу нашему делу: в день девяносто восьмой чёрная орлица встретила ещё одну синюю грозовую тучу! Чудотворица сообщила нам об этой находке, а сама попробовала сражаться с тучей, но мы напомнили птичке, что из молний можно изготовить немало мощных бомб. Каюрмэ всё поняла и постаралась заманить тучу на остров, что и было выполнено: одержимая злобой туча преследовала орлицу до Аторамона, где демоническое облако начало стрелять молниями в главную пирамиду. Вот и пригодились пустые банки, которые Атор заранее припас для такого случая. Чудотворцы силой мысли ловили молнии, которые Атор затем собирал в банки и крышками запечатывал. Вредная туча не смогла одолеть нас и растворилась в воздухе, перед этим подарив нашему острову несколько мгновений тёплого и ласкового дождя. Удары молний оставили царапины на пирамиде, и Атор взялся за ремонт, а Гезе с Андой в облике белок стали рыть подземные хранилища для бомб, которых у нас накопилось двести четыре единицы. Не очень много, но и не так уж и мало.

Каюрмэ хотела забрать несколько бомб для борьбы с врагами, но мы кое-как убедили чудотворицу этого не делать. «Если восемь миллионов призраков придут сюда, то бомбы позволят нам заметно сократить их количество», сказала Гезе. «Не спеши, Каюрмэ: самые тяжкие битвы ждут нас впереди, но если мы тщательно к ним подготовимся, то они станут всего лишь милым развлечением».

Возражать Каюрмэ не стала. Она снова улетела на войну, забрав с собой Мирит, которую мы решили не держать на Аторамоне, чтобы шалунья не добралась до складов с бомбами. Анда и Гезе выкопали в земле восемь тайных помещений, куда и были спрятаны все банки с молниями. Хранить всю взрывчатку в одном помещении было бы неразумно.

Атор за три дня починил пирамиду, после чего начал создавать носители для бомб. Это были маленькие крылатые шары из чёрного кристалла, которые Атор прежде использовал как игрушки для Мирит. Чудотворец изготовил достаточное количество таких шаров, и к каждому из них он прикрепил банку с молнией. Теперь наши бомбы получили возможность летать, и Атор мог мысленно управлять их полётом. Банки были сделаны из магического кристалла, который по мысленному приказу Атора немедленно распадался на мелкие осколки: при этом бомба взрывалась, а осколки летели во все стороны. Духи поместили все крылатые бомбы в подземные хранилища; были у нас опасения, что молнии могут вырваться из банок и уплыть, как это однажды случилось, но на этот раз молнии вели себя смирно.

К счастью, для создания крылатых шаров не понадобилось много времени. Тянулись дни, но войско врага не появлялось, и Атор смог завершить свою работу. В день восемьдесят седьмой года сто двадцать шестого начались испытания лучевого оружия. Большой и тяжёлый шар из прозрачного кристалла уже красовался на вершине главной пирамиды: чудотворцы поместили его туда с превеликим трудом. Все пирамиды теперь были надёжно защищены от перегрева: Атор изобрёл для этого могущественные заклинания холода. Создал чудотворец и другие чары, которые должны были увеличить устойчивость пирамид к атакам врагов. На эту магию мы выделили значительную долю мистической силы, а остальная мощь была распределена между боевым лучом и всей пятёркой чудотворцев.

Мирит, Каюрмэ, Гезе, Анда и Атор в виде орлов разноцветных летали над островом и наблюдали за испытаниями. Право выбирать цели для лучевого оружия было вновь предоставлено Атору. По приказу Атора из кристального шара возник ярко-зелёный луч, который всего за четыре мгновения разрезал один из больших камней на острове на две половинки. Мы повторили этот опыт с другим камнем и получили то же самое: скорость разрезания камней лучом выросла, и это не могло не радовать. Каюрмэ была особенно счастлива. «Хорошо призраков косить такой штуковиной!» сказала чудотворица. «Будь врагов хоть миллионы, наш лучик их немного укоротит!»

Далее мы захотели увидеть новые возможности этого оружия, которые разработал Атор. Луч ярко-оранжевого цвета появился из кристального шара и моментально врезался в большую скалу на горизонте, отчего скала с небывалым грохотом взорвалась и разлетелась на куски, большие и малые. Это другая разновидность луча, которая действовала менее тонко, но причиняла больше разрушений. Восторгу Каюрмэ предела не было. «Зверская мощность!» ликовала чёрная орлица. «Одним залпом положит тысячи нечистых!»

В перерыве между выстрелами кристальный шар накапливал в себе мистическую силу пирамиды: эта сила затем и проявляла себя в виде луча. Накопление силы длилось всего несколько мгновений, но нетерпеливой Каюрмэ такой малый промежуток времени казался слишком долгим. «Стреляй, Атор!» требовала чудотворица. «Уничтожь ещё что-нибудь!»

Атор выполнил просьбу Каюрмэ и выстрелил оранжевым лучом прямо в неё. Чёрная орлица сгорела в один миг, даже пепла не осталось. Уничтожить её, правда, не получилось, потому что она сразу же возродилась в облике чёрного сокола. «Убийственный свет!» радовалась Каюрмэ. «Давай, Атор, чего ты ждёшь? Оружие не должно валяться без дела! Стреляй же!»

«Брат, заставь эту болтушку замолчать», обратилась Гезе к Атору. Он согласился и начал стрелять оранжевыми лучами в Каюрмэ. Однако чёрная птица летала быстрее некуда и легко избегала лучей, да ещё дико хохотала при этом. «Меня не возьмёшь!» объявила она. «Каюрмэ Таик Таллур, дух войны и гнева, никому не позволит одолеть себя!»

И всё же Атор победил её метким залпом луча, который сжёг нашу боевую птичку. Оценив преимущества оранжевого луча, Атор пожелал испытать другой луч, тёмно-синий. Каюрмэ снова вернулась к жизни: теперь чудотворица явилась к нам в образе чёрного коршуна. Её полёт был недолгим: Атор выстрелил синим лучом в Каюрмэ, и чёрная птица немедленно покрылась льдом, упала на твёрдую землю и рассыпалась на тысячу маленьких ледяных кусочков. «Замораживающее оружие», поняла Гезе. «Неплохо».

Каюрмэ такое оружие не впечатлило: оно казалось ей хуже и скучнее оранжевого луча. Чтобы переубедить Каюрмэ, Атор увеличил мощь синего луча, после чего снова выстрелил в коршуна. На этот раз превращённая в лёд Каюрмэ не упала, а взорвалась прямо в воздухе, и во все стороны полетели необычайно острые осколки льда. Скорость этих осколков оказалась бешеной: они пронзали насквозь даже камень. Теперь-то Каюрмэ была довольна. «Это даже посильнее бомбы будет!» сказала она. «Что там ещё у тебя есть, Атор?»

А в запасе у нашего строителя было немало разновидностей боевого луча. Один такой луч был окрашен в ясный белый цвет: когда этот пучок света врезался в Каюрмэ, она стала надуваться подобно воздушному шару и в итоге лопнула. Другой луч, ядовито-красный, моментально выкачал из Каюрмэ все силы, и чёрная птица беспомощно свалилась на землю, найдя там свою очередную гибель. «Луч слабости», сказала Гезе. «Но это не так уж эффективно. Атор, а может ли твоё оружие не забирать силы, а дарить их?»

Да, был у Атора такой луч, фиолетовый. Когда выстрелы этого луча достигали Каюрмэ, чёрная птица на короткое время становилась сильнее: её крылья получали двойную скорость, клюв и когти обретали двойную остроту, а раны быстрее затягивались. «Что толку от этих чар, если они действуют только на острове?» поинтересовалась Каюрмэ. «Нет, это никуда не годится! Покажи мне другую магию!»

Чудотворица желала увидеть иную магию и получила её. По приказу Атора кристальный шар поразил чёрную птицу розовым лучом, и Каюрмэ в тот же миг окрасилась в розовый цвет. И это была не просто перекраска: оказалось, луч преобразил тело птицы в мягкую и очень сладкую вату. При этом Каюрмэ оставалась жива: она откусила часть собственного крыла и проглотила, оценив тем самым вкус ваты. «Вполне съедобно», сказала чудотворица. «Но не могу же я сама себя жрать! Атор, сделай-ка этих чудиков ватными!»

Стрелять этим лучом в других сородичей Атор не стал: вместо этого все они поймали ватную Каюрмэ и съели её целиком, получив массу дивных ощущений. «Не знал, что наша воительница так восхитительно вкусна!» радовался Анда. «Давайте повторим этот опыт!»

Съеденная Каюрмэ возродилась в образе чёрной ласточки: не желая снова стать лакомством для орлов, она поспешила улететь подальше от острова. Магия розового луча была изобретена чудотворицей Ди-Най, духом ласки, заботы и обнимашек. Ди-Най уговорила Атора наделить новое оружие способностью превращать врагов в сладкую вату, а для чего чудотворице это нужно было, знает лишь она сама. Нам никогда не понять, о чём думает эта загадочная личность. Испытание лучевого оружия завершилось, и результаты нам понравились: белый и красный лучи были малопригодны, розовый только для смеха, но могущество луча оранжевого добавило нам веры в победу.

В начале сто двадцать седьмого года шпионы врага стали появляться возле Аторамона. Группы из двух или трёх призраков стремились незаметно подойти поближе к острову, но им это не удалось ни разу: поле зрения нашей экспедиции заметно расширилось, и зоркие соколы-чудотворцы моментально убивали всех обнаруженных лазутчиков на большом расстоянии от Аторамона. Анда попытался поймать нескольких врагов живыми: Гезе хотела допросить их, Атору они нужны были как мишени для испытания лучевого оружия. Но призраков заполучить мы не смогли, потому что они при захвате немедленно взрывались. Противник явно не желал делиться секретами, и мы тоже: стрелять лучами в присутствии шпионов мы не стали, чтобы враги не узнали о нашем чудо-оружии. Демонов ждал большой сюрприз.

День двадцать восьмой запомнился вот чем: внезапно главная пирамида начала стрелять розовыми лучами в наших соколов. Атор дал пирамиде мысленную команду прекратить огонь, но оружие никак не отреагировало. Оказалось, Каюрмэ некими магическими способами подчинила себе лучевое оружие, и оно теперь выполняло только её приказы. Сама Каюрмэ при этом находилась далеко от острова. «Птички, вот вам мой подарок!» сообщила она нам по мысленной связи. «Кушайте, наслаждайтесь!»

Кое-как мы смогли вернуть Атору телепатический контроль над оружием, однако к тому времени все чудотворцы на острове уже стали сладкой розовой ватой. Один из выстрелов угодил в небольшую скалу, которая тоже сделалась ватной, то есть луч этот мог преображать и камни. Пришлось духам Аторамона перерождаться в новых телах, после чего счастливая Мирит в облике серой волчицы бросилась поедать вкусную скалу. Остальные духи поразмыслили немного и присоединились к трапезе: не пропадать же такому лакомству.

Атор долгими днями сидел в лаборатории, придумывал новые виды оружия. Чудотворцу в ходе химических экспериментов удалось создать жидкость, которая при поджигании взрывалась и необычайно горячим огнём поражала всё вокруг. Дух наполнил этой жидкостью семь сотен банок из прозрачного кристалла: так мы получили дополнительные бомбы для предстоящего сражения. Помимо жидкости, в каждую такую банку Атор поместил по одной маленькой частице души Анды: теперь Анда мог в нужный момент поджечь любую бомбу мысленной командой, ведь душа у него сделана из огня. Изготовить больше таких бомб не получилось, поскольку минералов, нужных для приготовления жидкости, на острове оказалось мало. Все новые бомбы тоже были прикреплены к летающим носителям и спрятаны в подземные хранилища. Других видов оружия изобрести мы не смогли, но наш остров был отлично подготовлен к обороне.

В день сорок первый Каюрмэ снова возродилась на острове после гибели. «Идут, идут!» с великой радостью объявила чудотворица. «Миллионов двадцать, не меньше! Это будет потрясающая битва! Эй, чудики! Заряжайте пушку и точите когти! Скоро начнётся ад!»

Все духи Аторамона преобразились в соколов и собрались возле главной пирамиды. Долго ждать не понадобилось: скоро к острову подошла огромная стая бледных призраков, числом не меньше сотни тысяч. Затем к ней присоединилась ещё такая же стая, и ещё. Отряды нечисти прибывали один за другим, и все они соединялись в одну колоссальную армию, которая в итоге окружила Аторамон со всех сторон. Миллионы призраков летали вокруг острова и злобно шипели, однако поначалу не решались нападать. Смотреть на этих тварей чудотворцам было жутко неприятно, ведь чистые души ненавидят всякое зло и не терпят его присутствия поблизости. Каюрмэ пылала гневом и желала поскорее начать битву, но выпускать бомбы или стрелять лучом было ещё рано.

Среди призраков появились некие существа, похожие на летающие белые мячи со множеством глаз. Мячи раскрыли свои зубастые пасти и начали говорить, и голоса их звучали громче некуда. Речи эти были обращены к армии призраков: глазастые убеждали своих сородичей драться яростно и смело, велели им не бояться ни боли, ни смерти. Ещё глазастые рассказывали призракам о какой-то свободе, о «верности племени и вождю», о наградах для тех, кто совершит в бою подвиги. Типичная ерунда, которой все злодеи мироздания обычно кормят своих пешек перед битвой, после чего посылают их на убой. Анда смеялся и мурлыкал, выслушивая всё это.

Затем мы увидели громадный отряд призраков, который расположился далеко позади всех прочих тварей: его размеры были примерно равны одной десятой доле от размера всей армии. Используя ясновидение, мы заметили, что в составе того отряда присутствуют жирные летающие слизни, богато украшенные какими-то ожерельями, тряпками и прочим мусором. Мы сразу догадались, что это и есть вожди призраков, которые тоже явились на поле боя. Вождей было не меньше трёх сотен: весь остальной отряд служил им охраной. «О, эти тоже приползли!» хохотал Анда. «Последние в бою, но первые при разделе добычи! До чего же главари предсказуемы! Даже как-то неинтересно. Хоть бы раз они проявили ту доблесть, которую внушают своим бойцам!»

К сожалению, малая дальность стрельбы лучевого оружия не позволяла нам сжечь этих главарей: слишком уж велико было расстояние от них до пирамиды. Отряд, охраняющий вождей, насчитывал не менее миллиона призраков, но в битву вступать он явно не собирался, поэтому мы решили сперва разобраться со всеми прочими демонами, а уж потом давить вождей и их телохранителей.

Закончив пропаганду, глазастые мячи разом все заорали как бешеные. Это оказался приказ к атаке: миллионы призраков быстро собрались в один большой и плотный кулак, который затем с диким гудением устремился к пирамидам. А чем гуще трава, тем проще косить: из прозрачного шара на вершине главной пирамиды выскочил ярко-зелёный луч, который врезался прямо в эту безумную толпу нечисти. В один миг сотни тысяч призраков были разрезаны лучом на кусочки, и от страшного воя содрогнулся остров.

Армия монстров в ужасе отскочила в сторону, но тут же вновь ринулась к Альдобуриму. Оружие наше дало повторный залп, и трупы чужаков посыпались дождём на землю. Войско врага ещё раз попыталось добраться до пирамид, но в дело вступил оранжевый луч: он несколько раз ударил по врагу, моментально сжигая демонов в огромных количествах. «Люблю эту музыку!» ликовала Каюрмэ.

Миллионы тварей затряслись от страха, ненависти и отчаяния. Многие поспешили улизнуть с поля боя: глазастые поливали их страшной руганью и требовали вернуться, но никто не подчинился. Остальные призраки отошли на немалое расстояние от острова и стали ждать: их вожди о чём-то спорили между собой. «Ненавижу перерывы!» прогремела Каюрмэ. «Атор, запускай свои игрушки!»

Но время атаковать бомбами ещё не пришло: далеко бы им пришлось лететь до врага. Вместо этого Атор принялся лучом стрелять в тех призраков, которые валялись на земле, но были ещё живы. Ещё раз увидев действие нашего оружия, нечистые забегали туда-сюда, и глазастым пришлось немало потрудиться, чтобы успокоить паникёров. «Сюда, вояки!» смеялся Анда. «Награды ждут вас!»

Долго длилось совещание главарей, но в итоге они сумели договориться: к тому времени наступил второй день битвы. Глазастые начали раздавать приказы, и армия чужаков зашевелилась, загудела. Затем все твари разом бросились к пирамидам, но не одной большой толпой, а разбившись на многие мелкие отряды. Только вожди и их охрана оставались на месте. Зелёные и оранжевые лучи вновь стали бить по врагу, мгновенно уничтожая тысячи демонов, и вонь от изобилия трупов стояла страшная.

Некоторые особо шустрые призраки добрались до всех четырёх пирамид и стали грызть и царапать их. Заклинания Атора, которые увеличили прочность пирамид, очень даже пригодились: повредить чёрный кристалл оказалось не так-то просто. Ломались зубы, когти и шипы призраков, и демоны выли от боли и злобы. Атор в образе сокола зелёного силой мысли хватал и душил чужаков, решивших напасть на его творения. Остальные духи Аторамона отбивались от прочей массы злодеев, и ясные лучи света помогали нашим сородичам.

Каюрмэ чёрным соколом на великой скорости пролетела сквозь призрачное воинство, по пути сжигая врагов заклинаниями огня. Мирит серым соколом дралась против сотни демонов: они постоянно убивали её, но она возвращалась и устраивала им возмездие. Белокрылая Гезе использовала заклинания холода, которые превращали тварей в лёд. Анда, великолепный золотой сокол, силой мысли рвал нечистых на куски и звонко смеялся. Призраки рычали, стонали, шипели, выли, а их вожди изрыгали одно проклятье за другим. Бессмертие чудотворцев привело врагов в изумление: демоны не ведали, что сам Единый дарует вечную жизнь разумным и добрым.

Сдержать натиск не удавалось: новые и новые отряды призраков достигали пирамид и принимались ломать их любыми способами. Сила защитных заклинаний начала понемногу таять, и от вражеских атак на склонах пирамид стали появляться царапины и дыры. Анда, Гезе и Мирит рубили врагов возле малых пирамид; Атор убивал всех, кто дотронется до пирамиды главной. Атору было проще, поскольку многие призраки опасались приближаться к строению, которое за один миг сжигало лучами смерти целые племена. Но миллионы демонов по-прежнему не собирались сдаваться: мы предположили, что некая магия придаёт им смелости и заставляет их рваться навстречу гибели.

Анда смеялся и дразнил призраков, причём на их языке. Некоторые из них захотели отомстить и пустились в погоню за чудотворцем, а он увёл их подальше от пирамид. Призраки толпой накинулись на Анду и растерзали его, но их радость от победы оказалась прервана метким залпом оранжевого луча. «Хороший выстрел, Атор!» объявил вновь оживший Анда. «Не давай им расслабиться! Вон их ещё сколько!»

Многие призраки на пару мгновений собрались в плотную стаю, и Атор немедленно выстрелил в них белым лучом. Попав под действие луча, призраки стали надуваться подобно пузырям. Монстры визжали и хрипели от ужаса и боли: если даже и были среди врагов те, кто желал умереть, то уж точно не было таких, кто готов был сдохнуть таким вот позорным способом. Звуки лопающихся демонов обратили в бегство ещё один вражеский отряд, и некоторые глазастые демоны тоже покинули поле боя. Атор произвёл ещё пару выстрелов белым лучом, а затем снова переключился на лучи оранжевые и зелёные.

Особо подлые и трусливые призраки начали хватать своих сородичей и использовать их как живой щит от наших выстрелов. Разумеется, толку от таких щитов было немного, поскольку лучевое оружие прожигало тварей насквозь. Призраки друг друга не ценили, и в этом была их главная ошибка. Дружная команда всегда одолеет злобную толпу, а Гезе, Атор, Мирит, Анда и Каюрмэ были не просто командой: сам Единый давал им силу и бессмертие, а Род Великий поддерживал их разумом и сердцем. Злодеи любят разбиваться на племена и стаи, но нам этого не понять: у нас одна семья, один Род, и нет между нами вражды или равнодушия.

Надоело Анде душить призраков магией, и он начал петь. Услышав песни его волшебные, некоторые призраки испугались и удрали, другие свалились на землю и заснули, третьи пришли в ярость и устремились к чудотворцу, желая разорвать его на куски, а четвёртые почему-то принялись убивать себе подобных. «Поклонники дерутся за право искупаться в лучах моего таланта!» мурлыкал довольный Анда. «Эй, недоумки, не трогайте мои бедные пёрышки! Я редкая птица, со мной нельзя так обращаться!»

Призраки не обратили внимания на слова чудотворца: они убили его и стали глотать пепел, который от него остался. Но в итоге эти твари сами стали пеплом, потому что луч оранжевый нашёл свою цель. «И снова спасибо тебе, Атор!» прозвенел Анда, который возродился в образе золотой ласточки. «Я попробую заманить этих тупиц куда-нибудь подальше, а ты будь готов ударить как следует!»

Чтобы быстро и эффективно уничтожать призраков, рассеявшихся по всему острову, Атору пришлось увеличить частоту выстрелов лучом, что грозило перегревом пирамиды. Анда решил согнать как можно больше врагов в кучу: он ласточкой стал кружить над островом и сладко петь при этом. Снова монстры при звуках песни чудотворца начинали вести себя неадекватно, и многие ринулись догонять Анду, но достичь его скорости демонам было нелегко. Анда летел и наслаждался собственной песней, а позади его преследовала стая призраков, число которых увеличивалось. Когда стая эта выросла до четырёх сотен тысяч особей, Анда сообщил об этом Атору, и строитель отдал своим игрушкам мысленный приказ действовать.

Из тайных подземелий острова в небо взлетели сотни крылатых бомб. От множества взрывов опять содрогнулся остров: враги даже не успели понять, кто их атаковал. Бомбы подлетали к большим скоплениям призраков и взрывались, и каждая бомба убивала не меньше тысячи злодеев. Одни бомбы рвали врагов на части, другие сжигали, но в целом этот вид оружия оказался весьма эффективен. Призраки смогли обезвредить десяток бомб, но остальные игрушки нашли себе славную добычу. И опять некоторые демоны испугались и улетели в голубые дали, а лидеры врагов начали возмущаться тем, что мы убили многих достойных представителей их вида. «Интересно, что они считают достоинством?» усмехнулся Анда. «Пока я вижу только трупы, а достойных что-то не наблюдаю».

Один из глазастых демонов нашёл вход в подземелье и ринулся туда в надежде спрятаться. Другие монстры последовали за глазастым, и очень скоро подземное помещение целиком наполнилось призраками. Однако там ещё оставались бомбы, которые по какой-то причине не смогли взлететь. Зато эти бомбы не утратили способность взрываться, и Атор привёл их в действие. Итог: ещё восемь тысяч убитых.

Где-то на острове трусливые призраки нашли фигуру из кристалла, похожую на птицу. Решив, что это один из наших чудотворцев, твари атаковали статую, не заметив прикреплённую к ней бомбу. И такую забавную хитрость придумали наши умельцы, а была она не одна. Много статуй с бомбами духи разместили по всему острову, и все эти ловушки сработали как положено.

Стая, которая гонялась за Андой по всему острову, ещё не успела разбежаться, и Атор выстрелил в них синим лучом. Каюрмэ была права: замораживающий луч оказался не слишком хорош, и урон от него был незначителен. Луч, который выкачивает силы из врагов, тоже пользы не принёс, и Атор возобновил стрельбу самым грозным оружием из имеющихся. Бомб у нас более не осталось, но запас благодати, необходимый для работы луча, по-прежнему был велик, и пучки оранжевого света продолжали уменьшать армию захватчиков.

Тут Анда задумал нанести удар в самое сердце призрачного воинства. На небывалой скорости золотой сокол врезался в армию демонов, охраняющих вождей, начал силой мысли рубить и кромсать всех, кто попадался на пути. До самих вождей Анда добраться не сумел: хоть он и старался не подпускать врагов к себе, но они нашли способ атаковать его. Глазастые демоны, которых там было немало, стали стрелять какими-то серыми лучами в чудотворца: он уворачивался как мог, но лучи в конце концов его убили. У противника тоже имелось в запасе лучевое оружие, но это была другая технология, нам неизвестная. Враги не собирались использовать эти лучи против пирамид или защитников Аторамона, а вместо этого приберегли столь ценное оружие для защиты своих жирных предводителей. Анда оживил себя и снова ринулся убивать вождей, но и в этот раз был побеждён, и ни одного главаря ему завалить не удалось.

Тогда чудотворец увидел, что Каюрмэ в облике чёрного сокола ведёт борьбу против какого-то гигантского белого слизня, который лежал у подножия главной пирамиды. Слизень тысячами зубов грыз пирамиду и уже успел нанести ей немалый ущерб: целые куски кристалла оказались выдраны из тела постройки. Поскольку этот враг расположился вплотную к пирамиде, Атор не мог уничтожить его выстрелом луча, но Каюрмэ взялась помочь Атору избавиться от омерзительной твари. Только возникла проблема: сила мысли чудотворцев оказалась неспособна причинить вред слизню, и заклинания Каюрмэ его тоже не брали. Разгневанная Каюрмэ летала над слизняком и стреляла в него разными видами магии, однако монстр не замечал атак чудотворицы: он молча продолжал портить пирамиду. «Что за дрянь они сюда приволокли?» возмущалась чёрная птица. «Почему не дохнет? Я не позволю ему ломать имущество Рода Великого!»

«Это один из их вождей?» спросил Анда.

«Не думаю», ответила Каюрмэ. «Главари злодеев никогда не лезут в самое пекло! Это их боевая зверюшка или вроде того: её вырастили специально для уничтожения пирамиды! Слизняк даже летать не может, его на себе тащили другие монстры. Будь у поганых разум, они бы наплодили кучу таких червяков, но не судьба! Давай, брат, убей эту ошибку мироздания! Атор был бы рад сам разделаться с этой тварью, но у него есть заботы и поважнее. Поможем сородичу!»

Каюрмэ хотела и дальше бить слизняка заклинаниями, но тут на неё набросились другие демоны, и она переключилась на драку с ними. Анда преобразился в гигантского паука и стал кусать слизня, однако враг никак не отреагировал. Паук тогда попробовал оттащить монстра от пирамиды, только зря старался: слишком тяжёлым был этот толстяк. Превратив себя в золотого коня, Анда начал копытами передними и задними бить монстра, и врагу это вскоре надоело: слизняк резко развернулся и щелчком одним откусил голову коня, после чего снова принялся грызть пирамиду. «Ох, бедная моя головушка!» веселился убитый Анда. «Ладно, конём его не взять, а так?»

И принял Анда облик пчелы, и ринулся жалом бить толстяка, но парализующий яд оказался бесполезен против этой твари. Та же история и с ядом кобры: золотой змей Анда кусал слизняка, но убить его не получилось. Наоборот, сам Анда опять оказался в зубах у монстра. «И почему никто не любит змей?» смеялся вновь погибший чудотворец. «Неужели я не милый? Да ну их, демонов паршивых: нет у них чувства прекрасного! Или есть? Надо проверить! Эй, прожорливая туша! Мою песенку послушай!»

Анда коброй возродился и песню начал исполнять, но в итоге был съеден в третий раз. И не одолеть бы нашим духам такого противника, но помог счастливый случай. Атор лучами разными расстреливал монстров и вдруг по ошибке произвёл атаку розовым лучом. Этот луч угодил в один из больших камней, который тут же превратился в сладкую розовую вату. Увидев такое чудо, многие призраки бросились к этому лакомству, стали отрывать от него куски и поедать. Для чего враги делали это, нам не понять: они либо обожали вату и хотели её съесть, либо ненавидели её и стремились уничтожить. Но удивительным было то, что гигантский слизняк тоже зачем-то направился к вате: этим он совершил ошибку, поскольку попал в зону стрельбы лучом. Оружие Атора испепелило неубиваемого слизня в один миг.

Выяснилось, что этот монстр не уникален. Десять тысяч демонов, похожих на серые летающие шланги без каких-либо голов, зубов или конечностей, по воздуху притащили откуда-то ещё одного такого слизня. Они хотели доставить его поближе к пирамиде, но опасались лучевого оружия, поэтому глазастые демоны отдали войскам такой приказ: все рядовые призраки обязаны собраться в одну большую толпу, которая будет отвлекать на себя огонь луча и тем самым защитит слизня и его прислужников. Мораль врагов к тому времени упала значительно, и желающих выполнить это распоряжение почти не осталось. Глазастые ругали своих рабов и угрожали им страшными карами, ну а «шланги» решили рискнуть и понесли слизня к пирамиде. Риск не оправдал себя: один выстрел нашего славного оружия помог этому миру навсегда избавиться и от слизня, и от «шлангов».

Атор захотел ещё раз испытать розовый луч и направил его в самую густую толпу призраков. Велико же было удивление врагов, когда они увидели, что превратились в сладкую розовую вату: некоторые даже начали кусать и лизать самих себя из любопытства. А те монстры, которых миновала магия луча, словно с ума сошли: они набросились на ватных призраков и стали поедать их живьём. Завязалась битва между белыми и розовыми призраками, и немало своих погубили глупые твари. Это было нам выгодно: Атор розовым лучом преображал большие отряды врагов, после чего те начинали убивать друг друга. Некоторые глазастые демоны тоже оказались превращены в вату и тут же были уничтожены собственными рабами. Один из таких демонов, сделавшись ватным, попытался удрать с острова, но другие призраки его настигли и растерзали, а труп сожрали целиком. Потери чужаков росли, но в какой-то момент розовый луч перестал работать: произошёл сбой в лучевом оружии. Выяснять причину сбоя времени не было, и Атор продолжил стрельбу другими видами лучей.

Половины вражеского войска к тому моменту уже не существовало. Сотни тысяч трусливых призраков нашли себе убежище в саду Мириданэ: сперва монстры сидели там тихо и не высовывались, затем они начали ломать и портить разноцветные кристаллы. Чем призракам не угодил наш красивый сад, понять несложно: враги жаждали подвигов, однако боялись приближаться к пирамиде и чудотворцам, а беззащитные кристаллы были для демонов лёгкой добычей. Тут у нас появилась возможность устранить сразу большое количество тварей и тем самым ускорить нашу победу, но для этого требовалось атаковать Мириданэ лучевым оружием. Губить сад жалко, но уберечь главную пирамиду куда важнее, поэтому мы приняли решение снести Мириданэ вместе с оккупантами.

По приказу Атора пылающие оранжевые лучи стали бить по кристаллам Мириданэ. Кристаллы начали лопаться и взрываться, и тысячи острых осколков летели во все стороны, убивая врагов. Лучи отражались от гладких поверхностей кристаллов и распадались на множество мелких лучиков, которые тоже несли гибель чужакам. Тысячи и тысячи монстров метались туда-сюда, но не было нигде спасения от заслуженной кары. Немалая доля вражьего войска сгинула в том саду, чего мы и добивались.

Те призраки, которые уцелели при обстреле Мириданэ, ринулись в лабораторию Атора и затаились там. Противники так и не поняли, что мы способны видеть то, что глазам недоступно. Поле зрения чудотворцев распространялось на весь остров, и скрыться от нас враги не могли нигде. В лаборатории не было ничего ценного, и Атор уничтожил её выстрелом луча: ещё семь сотен убитых врагов. Другие призраки хотели спрятаться за высокими скалами, но и твёрдый камень не являлся препятствием для нашего чудо-оружия. Атор зелёным лучом срезал верхушки скал, которые рухнули на монстров и раздавили их: так войско злодеев потеряло ещё две тысячи бойцов.

Перепуганные враги продолжали искать себе укрытие от наших атак. Некоторые призраки улетели на другую сторону острова, где мы не могли достать их лучом, и там началась драка между двумя группировками монстров: одни пытались заставить других вернуться в битву. Другие демоны прятались в наших подземных убежищах, однако потолки этих помещений оказались непрочными и вскоре обрушились от многих ударов лучом, причинив орде чужаков дополнительные потери. Один отряд нечисти нырнул в бассейн и замер на дне, но оранжевый луч мигом вскипятил воду в бассейне, и трусливые монстры сварились заживо.

Сокол Анда на высокой скорости летал над островом и распевал песни волшебные, которые погрузили в сон немало призраков. Глазастые демоны пытались криками и руганью разбудить своих, только это не всегда удавалось. Тысячи и тысячи монстров засыпали и более не пробуждались, потому что Анда сжигал их огненными заклинаниями и убивал другими способами. Каюрмэ дралась против сотни тысяч тварей где-то далеко от Альдобурима; остальные чудотворцы по-прежнему находились возле пирамид и обороняли источник нашего могущества в том мире. Жаркий то был день, и духи Аторамона уже начали мечтать о спокойствии и тишине, но атаки озверевших демонов не давали нашим сородичам расслабиться. Только Каюрмэ и Анда оставались бодры, особенно Каюрмэ: с каждым убитым врагом она получала дополнительный заряд энергии. Анда тоже получал великое удовольствие от битвы, а также от собственных песен.

Один враг, похожий на летающего таракана со множеством лапок, держал при себе некое устройство, которое выглядело как блестящий металлический куб. Таракан гладил этот куб лапами, и устройство играло громкую и крайне омерзительную музыку. Для чего призракам этот инструмент, определить не удалось: они либо хотели музыкой поднять боевой дух своего войска, либо желали испортить нам настроение такими вот неприятными звуками. Как работало это устройство, мы тоже не ведали, но и не стремились узнать.

Анде надоело слушать эту ерунду, и он убил призрака огненным заклинанием. Но куб уцелел: Анда попробовал его уничтожить магией или силой мысли, однако загадочная игрушка оказалась крепкой. Тут на чудотворца накинулись призраки: пока он отбивался от нечисти, другой таракан схватил куб и тоже принялся играть музыку. Сокол отразил нападение и оторвал таракану голову, но тут появился третий таракан, который забрал куб и ринулся прочь. «Что у них за любовь к этой штуковине?» удивился Анда и устремился за похитителем куба. Погоня была недолгой: Атор решил помочь брату и лучом зелёным разрезал таракана надвое.

Однако и в этот раз куб оказался невредим. Анда когтями схватил его и в небо поднял: увидев это, призраки пришли в ярость и бросились атаковать чудотворца. Поняв, что сей предмет важен для врага, сокол стал на бешеной скорости кружить над островом, держа куб лапами, а глупые демоны преследовали птицу и грозно ругались при этом. Атор лучами сжигал преследователей, но монстры не прекращали погоню: настолько сильным было у демонов желание вернуть куб. Безумие врагов снова причинило им большие потери.

Когда соколу наскучила эта игра, он предложил Атору выстрелить оранжевым лучом в проклятый куб, что и было сделано. Куб опять показал стойкость: он не расплавился, а лишь немного раздулся. Только способность производить музыку данная вещица потеряла: убедившись в этом, призраки разгневались и вновь атаковали Анду, а сокол когтями схватил одного из монстров, похожего на длинную летающую дубинку с шипами, и стал этим монстром бить остальных тварей. Выбор оружия был удачным: шипы этого существа вырабатывали яд, который убивал моментально, и врагов такой дубинкой Анда положил не меньше тысячи.

Мирит уничтожила мало демонов, но она тоже помогала защищать пирамиды. Чудотворица в образе гигантского паука лепила шарики из паутины и силой мысли швыряла их во врагов. Демоны приклеивались к паутине и падали на землю, и если даже они выживали при падении, то паутина не давала им двигаться и нападать. Гезе тоже попробовала такой вид атаки, однако затем решила, что куда эффективнее быть соколом и громить врагов боевыми заклинаниями. Атор, Гезе и Мирит старались не подпускать злодеев к пирамидам и неплохо выполняли эту задачу, но к началу третьего дня сражения возникли серьёзные проблемы.

Поначалу только немногие враги стремились разрушить пирамиды: основная масса призраков нападала на чудотворцев, желая убить их раз и навсегда. Бессмертные духи моментально возрождались, но демоны продолжали атаковать их. Причина таилась в мотивации врагов: призраки явились сюда для совершения боевых подвигов, однако подвигом эти твари считали победу над живым врагом, а не борьбу против неподвижных зданий. Тщеславные злодеи тратили время и воинов на бесплодные попытки уничтожить тех, кому сам Единый подарил жизнь вечную, а пирамидам враги наносили незначительный ущерб.

Но слишком уж велика была армия негодяев, прибывшая на Аторамон: в конце концов демоны разрушили те магические чары, которые давали пирамидам дополнительную прочность. Пирамиды стали уязвимы, и демоны это заметили, и огромными толпами бросились ломать и крушить их. Чудотворцы не смогли справиться с наплывом врагов и отступили к главной пирамиде, а монстры спрятались позади малых пирамид, где тварей невозможно было достать лучом, и стали яростно грызть и царапать эти сооружения. Защита главной пирамиды являлась важнейшей задачей, и на это дело мы направили оставшиеся силы.

И злодеи разрушили одну малую пирамиду, затем другую, после чего снесли и третью. Разбитые атаками нечисти на множество кусков, малые пирамиды погасли и перестали давать нам мистическую силу. Магия наша ослабла, и лучевое оружие стало причинять врагам меньше ущерба. Чтобы компенсировать это, Атор принялся стрелять лучом в несколько раз чаще, отчего пирамида начала быстро нагреваться. Перегрев пирамиды грозил разрушить её, но мы об этом уже не думали: громадные волны призраков устремились к последнему источнику нашей силы, и мы хотели истребить как можно больше мерзавцев перед завершением битвы.

В итоге призраки опять собрались в гигантский летающий кулак, который попытался с разбега врезаться в пирамиду. Затея не удалась: Атор произвёл несколько залпов зелёным лучом по этому кулаку, моментально распилив сотни тысяч демонов на кусочки. От криков и шипения врагов дрожали небо и земля, и оранжевая пустыня Аторамона пополнилась многими трупами злодеев. Кулак рассыпался, и Атор начал оранжевым лучом бить призраков, и кристальный шар на вершине пирамиды стал испускать дым. Оранжевые лучи свели в могилу ещё сотню тысяч негодяев, и враги хрипели от ужаса и ненависти.

Войско захватчиков редело. Сотни племён демонов оказались вырезаны в полном составе, и нами было уничтожено огромное количество вражеских авторитетов. Вожди демонов тряслись от негодования, их телохранители тоже не испытывали приятных ощущений. Тысячи и тысячи призраков удирали подальше от острова, и главари последовали их примеру: отряд вождей с охраной развернулся и полетел прочь, и ни один призрак из этого отряда так и не принял участия в битве. «Эй, куда?» хохотал неунывающий Анда, отбиваясь от тьмы врагов. «А кто награждать своих за подвиги будет? Вы обещали!»

«Я этим жирным сама сейчас выдам награды!» прогремела Каюрмэ и соколом чёрным ринулась преследовать вождей. Помощь чудотворицы в обороне пирамиды уже не требовалась: увидев бегство главарей, призраки испугались, а многие и разгневались. Недовольство и страх переросли в панику, и толпы уцелевших демонов бросились кто куда, и атаки на пирамиду прекратились. В этот момент лучевое оружие вышло из строя, но чудотворцам было не до этого. «Чем меньше выживших, тем спокойнее наше будущее», сказала Гезе. «Вперёд, и да будет это во благо, как любит говорить наш брат Алаолорэ».

И устремились бравые соколы вслед за призраками, стали резать, рвать и душить монстров силой мысли. Враги даже не пытались защитить себя: непреодолимый ужас гнал их с острова. Атор в погоню не пустился: он остался сторожить пирамиду, поскольку ещё не был уверен в окончательной победе. Но остальные чудотворцы Аторамона праздновали и ликовали.

Чем дольше глядел Атор на последствия битвы, тем печальнее он становился. Главная пирамида Альдобурима была страшно изуродована: враги оставили на ней много царапин и глубоких трещин, а также выдрали из неё значительные куски кристалла. Из-за такого ущерба производительность пирамиды снизилась, и духи Аторамона получали меньше мистической силы. Магия чудотворцев ослабла, поэтому Анде, Гезе и Мирит стало труднее убивать монстров, да и скорость наших воинов заметно упала. Уровень счастья всей экспедиции тоже уменьшился, поскольку сила мистическая происходит от Единого и дарует нам не только могущество, но и радость.

И всё же главная пирамида оказалась крепкой: Атор духовным взором рассмотрел внутреннюю структуру пирамиды и заключил, что в ней нет ни одной опасной микротрещины, то есть постройку можно было легко отремонтировать. А вот лучевому оружию не повезло: кристальный шар расплавился и превратился в бесформенный кусок мутного стекла. Бешеная стрельба лучами нагрела оружие до предела и в итоге уничтожила его, но свои задачи это изобретение выполнило полностью. Нам не понадобились ни красные, ни фиолетовые лучи, но боевая мощь оранжевого и зелёного луча произвела впечатление на всех чудотворцев Собора.

Малым пирамидам не повезло: от них остались только горы чёрных обломков. Эти куски кристалла уже не вырабатывали мистическую силу: они постепенно теряли свою идеальную структуру и снова превращались в обычный камень, после чего рассыпались на множество мелких песчинок. Всё в мире том было подвержено гниению и распаду: этот глупый закон природы мы намеревались отменить.

Семь из восьми подземных бомбохранилищ тоже были разрушены. Бассейн для купания опустел; на месте лаборатории Атора и сада кристаллов дымились развалины. Вся оранжевая земля острова была усеяна телами призраков: миллионы трупов уже начали разлагаться, и от них исходила чудовищно мерзкая вонь. Атор благоразумно отключил у себя способность различать запахи. Трупы лежали везде: на земле, скалах, руинах. Целые горы мертвецов красовались возле каждой из пирамид. Лишь немногие призраки после смерти не исчезали, а становились трупами, но в этой битве убитых было невероятно много, поэтому и урожай мёртвых тел оказался значительным.

Лучевое оружие било так сильно, что пострадали даже крупные скалы, которые почти все развалились на мелкие камни. Небольшой кусок суши отсоединился от летающего острова и неподвижно повис в воздухе возле Аторамона: это тоже последствия стрельбы лучом. Теперь у нас появился второй остров, хоть и миниатюрный: названия давать ему мы не стали, поскольку не было в этом обломке ничего примечательного. Кое-где земля покрылась трещинами и кратерами, а значительная доля песка расплавилась и преобразилась в стекло.

Атор смотрел на эти разрушения, и тяжёлая грусть парализовала его. Он преобразился в зелёного жука и начал собирать материал для починки пирамиды, но вскоре бросил это дело, лёг на землю и замер, перестал замечать всё вокруг себя. Мы все почувствовали страдания Атора, и больно стало всем нам, ведь мы с ним одна семья, один Род. Жук потускнел от грусти, а мы попробовали мысленно поговорить с ним, чтобы утешить его, но чудотворец не слышал нас. В тот момент Анда, Гезе и Мирит были далеко от острова: они преследовали и уничтожали сбежавших врагов. Ощутив печаль Атора, чудотворцы расстроились. «Надо бы брату помочь», заметил Анда, золотой сокол. «Вот что, сестрицы: вы тут убивайте злыдней, а я сделаю Атора снова бодрым и весёлым. Не скучайте!»

И вернулся Анда на остров, и туда же явилась Мирит в облике серого сокола. Гезе продолжила погоню за призраками, ну а Мирит с Андой приземлились возле Атора. Жук не обращал внимания на сородичей: он лежал неподвижно, спрятав лапки и усики-антенны под себя. «Моему Атору плохо», сказала Мирит. «Почему Атору плохо?»

«Враги уничтожили плоды его труда», объяснил Анда. «Но демонам не уйти от правосудия! Давай-ка спасём Атора от этой депрессии, пока она его не съела изнутри. Род никогда своих в беде не оставит: верно, непоседа?»

Мирит согласилась, и чудотворцы принялись действовать. Сперва Мирит превратилась в серую белку, взяла жука передними лапами и стала осторожно гладить его и щекотать. Этот метод помог многим душам вновь обрести радость, но сейчас он не подействовал: Атор по-прежнему оставался печален. Тогда духи затеяли игру: Анда тоже сделался белкой, а Мирит аккуратно бросила ему жука. Анда поймал Атора передними лапами и бросил его обратно, а Мирит поймала и снова бросила Анде. Любимое развлечение чудотворцев: один из духов исполняет роль мяча, а остальные кидают его друг другу, причём в этой игре больше всего удовольствия получает тот, кому выпала честь быть мячом. Но и такая забава не вывела Атора из депрессии, и он даже лапкой не пошевелил. «Атор не позволял вам швырять его словно игрушку», сообщила Гезе по мысленной связи. «Поэтому и радости от этого он не испытывает».

«Не позволял, но и не запрещал», ответил Анда. «Не беспокойся, подруга: есть у меня и другие способы поднять ему настроение! Я тебя вылечил от печали, и ему тоже помогу. Анда Избавитель своё дело знает!»

Пока Анда говорил с Гезе, Мирит попробовала сама развеселить Атора. Серая белка взяла жука лапами, крылья ему подняла и стала носом пушистым щекотать ему спину. «Лети, лети, лети», говорила Мирит брату. «Атор должен летать! Высоко, высоко!»

Увы, эти ласковые слова не вернули Атору радость: зелёный жук оставался неподвижен. Мирит сделалась волчицей, начала носом подбрасывать грустного жука в воздух и ловить, однако и эта игра не принесла чудотворцу избавления от печали. Тогда Мирит сама стала жуком с серебряными крыльями: в таком виде она залезла на Атора, принялась чесать ему голову собственными усиками. «Ты жук, я жук!» сказала Мирит Атору. «Мы жуки! Нельзя грустить! Атор весёлый! Весёлый Атор!»

Мирит придумает миллиарды способов утешить сородичей, только на сей раз она потерпела неудачу. Чудотворица снова превратилась в белку, стала передней лапой гладить крылья Атора, надеясь вернуть им прежний блеск, но это не произвело эффекта. Затем Анда взял жука у чудотворицы. «Довольно, брат, не надо унывать!» обратился Анда к Атору. «Пирамиды ты заново построишь, и будут они не хуже прежних, уверяю! Давай-ка белками порезвимся, побегаем: этот облик любого сделает счастливым, ты сам знаешь!»

Атор поглядел на брата, а затем преобразился в белку с зелёной шерстью. Нас это всех обрадовало: Атор начал понемногу выходить из депрессии. «Отлично, сородич!» сказал Анда. «Только окрас никуда не годится. Какой у тебя ещё любимый цвет?»

Чёрный, оранжевый и зелёный цвета нравятся Атору: они присутствуют в каждом его творении. Поэтому Атор сменил окрас и стал оранжевой белкой, только грудь и живот у него были теперь белыми. Довольная Мирит на спину легла, а передними лапами схватила роскошный хвост Атора, начала тянуть его на себя. Удивлённый Атор попытался сбежать от игривой чудотворицы, но его хвост она держала крепче некуда. «Мой Атор!» заявила она. «Не пущу! Атор должен быть весёлым!»

«Пока ты такой печальный, она не отстанет от тебя», сообщил Анда брату. «Эй, беззаботная Мирит, отпусти сородича! Мы с ним хотим сыграть в догонялки, а ты мешаешь. Убери-ка от него свои жадные когтистые лапки».

Серая, разумеется, не послушалась, и Анда начал собственным беличьим хвостом щекотать ей мордочку. Мирит сопела и мурлыкала от удовольствия, но продолжала цепко держать хвост Атора. Затем Анда принялся когтями чесать нос Мирит, а она стала отбиваться сперва задними лапами, потом передними. Атор освободился и бросился бежать, а Мирит и Анда ринулись за ним. Белки преследовали брата по всему острову, но получить удовлетворение от игры Атор не сумел. Он в итоге споткнулся и упал, после чего стал добычей Анды, который преобразился в золотого волка и схватил Атора зубами. «Мой Атор, мой!» возразила Мирит, которая тоже приняла облик волка.

«Извини, собачка, не твой день сегодня», ответил ей Анда. «Этого зверька я сам слопаю, а тебе придётся лизать камни».

Снова поступило мысленное сообщение от Гезе. «Атор до сих пор несчастен», сказала она. «Вы, пушистые безобразники, только зря его мучаете. Придумайте нормальный способ развеселить брата: вы это можете, я уверена».

Дух игривости и дух великолепия действительно являются мастерами удовольствий. Анда посадил Атора себе на голову, а сам начал сиять от радости. Именно так: всё тело Анды стало излучать ясный золотой свет, который дарит радость тем, кто поблизости. Мирит закрыла глаза и снова замурлыкала, да ещё на бок свалилась от счастья, но Атору лучи не принесли утешения.

Чудотворцы попробовали и такую игру: сперва Мирит и Анда превратились в орлов, после чего Анда когтями взял Атора и поднял его высоко в небо, затем выпустил из лап. Атор на землю не упал: его подхватила Мирит, которая тоже сбросила его с большой высоты. Так наши птицы кидали и ловили белку в воздухе, и это был особо увлекательный способ игры в мяч. Атор не проявил интереса к этой забаве: он думал о чём-то своём, пока орлы резвились с ним как с игрушкой. Тогда духи сменили развлечение: Анда посадил Атора себе на спину, а Мирит в облике маленького жука приземлилась на голову белки. Золотой орёл Анда кружил над островом, исполняя песни, а Мирит подпевала брату и заодно щекотала Атора усиками и лапками. Щекотка Мирит одолеет любого, но Атор оставался печален.

На землю Анда спустился и превратился в красивого золотого коня, а Мирит сделалась коброй серебристой. Стал бегать быстроногий Анда по всему острову и сородичей катать на себе: Мирит расположилась у коня на голове, Атор сидел на спине Анды. Однако и такая прогулка не сделала Атора счастливым: он упал на землю и спрятался среди камней. Мирит нашла Атора и кольцами своего змеиного тела обняла зверька покрепче. «Моя добыча!» объявила Мирит. «Грустный бельчонок, не грусти!»

«О, только не задуши Атора, приставучая ты змейка», заметил Анда, который тоже явился в образе кобры. «Если Атор погибнет, то уже не захочет возвращаться в эту вселенную: брат наш спрячется где-нибудь в своих мирах и будет страдать там, а нам придётся его искать. Чем скорее мы избавим сородича от печали, тем лучше для него».

Тогда Мирит попыталась гипнозом змеиным заколдовать Атора. «Не грустить!» велела она Атору. Оранжевый зверёк не поддался чарам: он отвернулся и не стал смотреть кобре в глаза. Тут на Аторамон вернулась Гезе в образе белого сокола: она больше не могла преследовать призраков, поскольку скорость её полёта снизилась после разрушения пирамид, а призраки оказались шустрее. «Всех убить не получилось, но и так сойдёт», сказала Гезе. «Мирит, прошу тебя, отпусти белку. Я его сама попробую утешить».

Мирит не собиралась отдавать Атора, и чудотворцам пришлось щекотать змею, пока она не освободила пленника. Гезе приняла вид белой волчицы: она обняла Атора передними лапами, начала гладить его и о чём-то мысленно говорить с ним. Чуть позже Гезе обратилась за помощью к Роду Великому, и мы все направили чудотворице свои позитивные мысли, образы и чувства, которые Гезе затем сообщала Атору. Зверёк оранжевый заметно успокоился и стал менее мрачным: доброта бесконечного множества бессмертных сородичей оказалась сильнее вызванной демонами печали. В этом наше отличие от всяких злодеев и монстров: у нас каждый заботится о каждом.

Тут мы увидели, что к острову приближается маленький шар света. Это оказалась та молния, которая недавно сбежала от нас: она решила заняться вредительством. Молния направилась прямо к главной пирамиде и попробовала теплом своим расплавить её поверхность. Атор пришёл в ярость: он превратился в оранжевого сокола и устремился к шаровой молнии, которая тут же попыталась уплыть. Но не удалось твари сбежать: Атор её раздавил силой мысли, отчего молния взорвалась, убив чудотворца. Сокол возродился и осмотрел ущерб, который молния причинила пирамиде, а затем взялся ремонтировать свою постройку. Атор вновь начал собирать мелкие камни и делать из них магический кристалл, который затем встраивался в пирамиду. «Глядите, брат снова занялся любимым делом!» сообщил Анда. «Строительство и возня с минералами вот те вещи, которые делают Атора счастливым! Не будем ему мешать: скоро он сам забудет о печалях и тревогах. Давайте и мы немного поработаем: очистим нашу землю от мусора и вернём ей прежнюю красоту!»

«Вы с Мирит работайте, а я буду сторожить остров», сказала Гезе. «Без луча мы уязвимы, а демоны могут вернуться».

Распределив роли, духи принялись их исполнять. Сперва следовало разобраться с трупами врагов: соколы Анда и Мирит силой мысли собирали мертвецов по всему острову и складывали их в большие кучи, которые затем поджигали. Некоторые призраки оказались живы, но без сознания: этих чудотворцы поместили в подземное хранилище, вход в которое закрыли большим камнем. Среди трупов духи нашли предметы, которые выглядели как пучки разноцветных лоскутов ткани: мы предположили, что это флаги вражеских племён. «Тряпкам бесы поклонялись и подохли ради них!» смеялся Анда, бросая эти знамёна в огонь. «Нет, глупые, оно того не стоило! Я тоже могу сшить такую ерунду, но считать её своим богом может только безумец».

Мирит взяла одну связку флагов и надела её себе на голову в качестве парика. Анда попытался отнять флаги у чудотворицы, но весёлая птица ускользнула от брата и стала летать вокруг острова, любуясь своей находкой. «Тряпки мои!» свистела серая. «Хочу поклоняться тряпкам! Мирит безумная!»

В итоге этот нелепый парик был подхвачен ветром и свалился прямо в огонь, куда ему и дорога. Вонь от мертвецов усилилась при их сжигании, но ветер помог: он унёс этот запах с собой. От миллионов монстров остались только горы пепла, которые вместе с ласковым ветром улетели куда-то в голубые дали. Неплохое зрелище.

Далее духи осмотрели руины Мириданэ. Кристаллы сада к тому времени вновь превратились в камень, из которого они и появились изначально, но кое-какие мелкие обломки кристалла сохранились. Чудотворцы собрали эти осколки и попробовали вырастить из них новый сад, но не получилось: магическая сила кристаллов иссякла. Место, где прежде был сад, чудотворцы очистили от камней; развалины лаборатории тоже были снесены. Остров стал выглядеть более-менее достойно. Только руины пирамид портили картину: Атор решил использовать их как источник строительного материала для возведения новых пирамид.

Выполнив работу, Мирит и Анда взялись охранять остров от демонов, а Гезе спустилась в подземное помещение, где томились выжившие в битве призраки. Разбудив призраков, чудотворица устроила им допрос: хотела она выведать у них, сколько ещё врагов в этом мире и каковы их замыслы и возможности. Монстры ничего ценного не рассказали, и Гезе избавилась от них. Некоторые пленники бились в истерике: их перед битвой кормили какими-то веществами для увеличения храбрости, действие которых закончилось, отчего монстры снова стали трусливыми и вскоре умерли от ужаса. Вожди нечисти умели делать своих рабов послушными, пусть и на короткое время.

А чем в те дни занималась Каюрмэ? Она чёрным соколом преследовала вождей и их отряд, но злодеи оказались быстры, и чудотворица очень скоро потеряла их из виду. Долго рыскала воительница по голубым небесам, однако не удалось ей найти сбежавших демонов. Каюрмэ обнаружила только две сотни трупов рядовых призраков: они плавали по воздуху и разлагались, а какова причина их гибели, мы не выясняли. «Ну хоть бы раз главари нечисти сразились со мной!» возмутилась Каюрмэ. «Вечно они убегают! Всё равно ведь поймаю гадов и уничтожу: они только время моё тратят».

Вдруг чудотворица увидела ещё одного рядового монстра, но живого. Разгневанная Каюрмэ бросилась догонять его, а он выстрелил в неё потоком белой слизи. Эта слизь замедлила полёт Каюрмэ, и чудотворице пришлось сменить облик, чтобы моментально очистить перья от липкой мерзости. Каюрмэ стала чёрным орлом и приготовилась убить демона, но тот успел исчезнуть. Поиски врагов затянулись, и воительница начала скучать. В девяносто седьмой день сто двадцать седьмого года Каюрмэ вернулась на остров: там она в образе чёрной волчицы легла на спину, закрыла глаза и стала смешно дёргать лапами. Любопытный сокол Анда приземлился возле волчицы и начал чесать ей шею клювом и когтями. «Что с тобой, зверюшка?» поинтересовался Анда. «Ты плохо выглядишь!»

«Пропади, пернатый», ответила Каюрмэ. «Я тут умираю от тоски, а ты пристаёшь. Бедная я! Никто меня не любит! Сородичи помогли Атору, а про меня забыли. Вот если бы они устроили для меня какое-нибудь маленькое развлечение! Но не станут они этого делать, потому что страшные зануды. Не умеют они веселиться и не хотят! Как же мне одиноко в этом мире!»

Каюрмэ Таик Таллур знает лишь три развлечения: это война, война и ещё раз война. Анда, Мирит и Гезе решили сразиться с Каюрмэ, чтобы доставить ей удовольствие. Анда превратился в орла, Мирит в кобру, Гезе в волка, и все трое одновременно атаковали Каюрмэ, но чёрная чудотворица внезапно преобразилась в большого и сильного динозавра! В этом облике она выглядела так: две ноги с огромными когтями, пара маленьких передних лап, мощное телосложение, широкая зубастая пасть и длинный толстый хвост. А рост у динозавра оказался лишь немного ниже высоты главной пирамиды: столь крупного животного не было прежде на острове. Откуда взялся у Каюрмэ такой облик, сказать трудно: другим духам экспедиции он был недоступен. «Не ждали такого, чудики?» грозно смеялась Каюрмэ. «Наконец-то позабавимся! Враги отказались драться со мной, поэтому я буду кошмарить вас!»

Чудотворцы действительно не были готовы к такому сюрпризу и оказались легко побеждены: Каюрмэ проглотила орла, ногой раздавила змею, а волчицу ударила хвостом и убила на месте. Перед гибелью Мирит укусила динозавра, но яд не подействовал. Довольная Каюрмэ рычала громче некуда, и от её голоса обрушились многие скалы на острове. Духи Аторамона сдаваться не пожелали: они возродились в облике быстрых ласточек, стали летать вокруг чёрной и всеми видами магии расстреливать её. Мы решили мысленно подключиться к разуму Каюрмэ, чтобы попробовать найти в глубинах её памяти навык превращения в динозавра, который мог бы принести пользу нашей экспедиции. Каюрмэ была увлечена дракой и не заметила вторжения в её разум.

Долго чудотворцы били динозавра магией, но воительница выстояла: для победы над Каюрмэ духам не хватало мистической силы. Анда хотел песнями своими усыпить Каюрмэ или хотя бы свалить её с ног, только хитрая чудотворица не поддалась: вероятно, она выработала у себя иммунитет к голосу Анды. «Один мой зуб сильнее всех вас вместе взятых!» радовалась она. «Плохо же вы стараетесь! Искусный воин одолеет любого противника, даже такого громадного! Вам явно надо учиться военному делу!»

Будь у духов Аторамона лучевое оружие, битва эта была бы крайне коротка. Анда, Мирит и Гезе в образе пчёл стали кусать Каюрмэ, однако тонкие жала насекомых не смогли пробить шкуру динозавра. Пчёлы преобразились в гигантских пауков, но и в этом случае Каюрмэ превосходила их по размерам: она просто давила пауков ногами. Пауки покрыли землю паутиной, и Каюрмэ пару раз наступила в эту липкую жидкость, но приклеить динозавра к земле духи не сумели. Был у Каюрмэ и другой способ атаки: чёрная своей огромной пастью схватила большой кусок скалы и метнула его в противников. Тяжёлая скала пролетела немалое расстояние и приземлилась Анде на голову: чудотворец был пауком, а сделался плоской лепёшкой. «Она права: мы неправильно сражаемся!» сказал Анда. «У неё наверняка есть уязвимые места: найдём их, и она будет повержена!»

Затем Анда возродился в образе ласточки, и Гезе с Мирит взяли себе такие же облики. Три птицы принялись на высокой скорости летать вокруг Каюрмэ и клевать её, нанося удары в голову, в ноги, в хвост. Чёрная не могла противостоять таким быстрым атакам, но они не причиняли ей урона. «Глупые птички, ваши маленькие клювики меня не завалят!» гремела Каюрмэ. «Однако я верю: вы победите! Вам надо только придумать выгодную стратегию! Думайте, крылатые, и всё получится!»

Да, была у нас в запасе одна хитрость: очень скоро мы поняли, как превращаться в динозавра, и знание это мы вытащили из памяти Каюрмэ. Анда захотел первым испытать новую магию: он немедленно преобразился в могучего золотого динозавра, и ростом он стал даже немного выше Каюрмэ. Счастливый Анда ударил хвостом по земле, устроив небольшое землетрясение, после чего зарычал как тысяча злобных волков. «Вот она, моя стратегия!» провозгласил новоиспечённый динозавр. «Ощути мой гнев, рептилия!»

Каюрмэ не боится сражаться с крупными противниками: наоборот, она такие битвы обожает. «Да, парень, ты хорош!» обрадовалась чёрная. «Великолепно острые зубки! Давай, красавчик, покажи силу своего укуса!»

Динозавры раскрыли пасти и ринулись навстречу друг другу. Каюрмэ попыталась цапнуть золотого динозавра за шею, но тот увернулся и ударил чёрную хвостом по морде. Чудотворица нанесла брату такой же удар, однако головы у обоих противников оказались прочными. Земля дрожала под ногами гигантов, а они покрыли её своими глубокими следами. Мы попросили динозавров не приближаться к пирамиде, чтобы они случайно не разрушили её, и битва происходила на значительном расстоянии от Альдобурима.

Каюрмэ ловким ходом избежала атаки Анды, зубами схватила брата за хвост, и золотой свалился на землю. Чёрная подошла к упавшему противнику, придавила его к земле ногой и приготовилась разодрать ему шею. Но тут вмешалась Мирит, которая тоже стала динозавром, только цвет шкуры у неё был серым. «Мирит спасёт Анду!» объявила серая чудотворица и зубами вцепилась в спину Каюрмэ. Только победить чёрную не так-то просто: Каюрмэ толкнула сестру, и та упала на бок, подняв тучи пыли в воздух. Анда и Мирит попытались на ноги подняться, но сделать это было трудно, ведь динозавры тяжелы и неуклюжи. Тогда оба духа сделались ласточками и взлетели вверх, после чего снова стали динозаврами, и теперь они стояли на земле крепко. Четвёртый динозавр, ярко-белый, присоединился к сражению: это Гезе, которая зубами взяла большой камень и швырнула его в Каюрмэ, только чёрная вовремя пригнулась, и камешек мимо пролетел. «Битва великанов, здорово!» ликовала Каюрмэ. «Эй, Атор, а ты почему до сих пор не динозавр? Иди к нам, повеселимся впятером!»

Атор был занят починкой пирамиды и не обратил внимания на слова чудотворицы. Гезе метнула ещё один камень в Каюрмэ, а та швырнула другой кусок скалы в белую чудотворицу: оба камня столкнулись в воздухе и с грохотом рассыпались на мелкие кусочки. «Люблю разрушения!» провозгласила Каюрмэ. «И чего это мои сородичи такие слабые? Втроём не могут со мной справиться!»

Гезе, Мирит и Анда начали подбирать большие камни и кидать их в Каюрмэ, а чёрная уворачивалась от атак и хохотала. Некоторые камни Каюрмэ разбивала ударами хвоста, другие бросала обратно в сородичей. Затем три динозавра окружили чёрную, стали грозно зубами щёлкать, но укусить Каюрмэ им не удавалось, поскольку она яростно защищалась. «Кто погиб, тот проиграл!» объявила она. «Гезе, ты медленно ходишь: в бою копуши долго не живут! Анда, тебе пора научиться думать: твои удары не достигают цели! Мирит, а ты вообще не боец: тебе следует быть кроликом или овцой, но не могучим динозавром! Смени облик, серая!»

«Я динозавр!» ответила Мирит. «Загрызу, затопчу! Берегись меня!»

Сказав это, Мирит совершила неслабый прыжок в сторону Каюрмэ, которая отступила на несколько шагов. Мирит продолжила совершать кроличьи прыжки, а Каюрмэ не подпускала её к себе: завершилось это тем, что Каюрмэ споткнулась и упала на песчаную дюну, а остальные динозавры подбежали к чёрной чудотворице и зубами мощными порвали её на мясо. Чудотворица погибла, но тут же возродилась, и опять в образе динозавра. «Превосходно!» сказала она. «Знала я, что вы победите! Это был первый урок боевых искусств, а теперь приступим ко второму! Сейчас вы должны снова одолеть меня, только я буду динозавром, а вы какими-нибудь мелкими зверюшками. Да, вы будете белками! И без магии и прочих уловок. Поглядим, решите ли вы такую трудную задачу!»

Не было у духов желания драться с Каюрмэ до бесконечности, поэтому они нашли способ избавиться от воительницы. «Каюрмэ, ко мне только что пришло видение», сказала Гезе. «Я наблюдала большую толпу призраков: они плывут к нашему острову».

«Новое вторжение?!» снова начала гневаться Каюрмэ. «Твари совсем страх потеряли? Я превращу их в котлеты!»

Боевая чудотворица попробовала взлететь, но быстро поняла, что массивному динозавру в воздух не подняться. Тогда она превратилась в чёрного сокола и в таком облике поспешила на поиски врагов. Ложь Гезе вдруг оказалась правдой: Каюрмэ действительно нашла отряд призраков недалеко от острова. Убив монстров, Каюрмэ не стала возвращаться на Аторамон. «Посмотрю, нет ли других демонов поблизости!» сообщила она по мысленной связи. «Уроки боевых искусств продолжим в другое время! Война зовёт меня!»

Каюрмэ вновь устроила охоту на призраков, а остальные чудотворцы занялись другими делами. Атор иногда надевал на себя облик динозавра и использовал его физическую силу для дробления больших скал на мелкие обломки, которые строитель затем легко преображал в магический кристалл. Анда и Мирит любили сражаться друг с другом в образе динозавров, и немало камней они разрушили своими зубами и хвостами. Враги больше не появлялись вблизи острова: уроки прошлого года они запомнили надолго. Гезе решила снова заняться ясновидением: она мысленным взором наблюдала за далёкими небесами, пыталась разглядеть в них что-нибудь интересное. И в пятьдесят первый день сто двадцать восьмого года чудотворицу посетило вот какое видение.

Гезе увидела оранжевый летающий остров, похожий на наш. Определить расстояние до него она не смогла; также ей не удалось определить, в каком направлении от Аторамона расположен тот остров. Незнакомый клочок суши оказался населён демонами: Гезе чётко наблюдала многотысячные стаи призраков, которые летали туда-сюда над островом. Призраки были не только в небе, но и внутри острова: под землёй находились огромные пещеры и тоннели, явно выкопанные теми же монстрами. В подземельях жили вожди демонов: Гезе заметила нескольких жирных слизней, которым прислуживали твари поменьше и послабее. Вожди прятались в пещерах, густо украшенных всякими вещами: тряпками, бусинками, драгоценными камнями. Откуда враги брали эти вещи, чудотворица не знала. Подземелья были нужны главарям нечисти для защиты от чужаков и предателей, а также для демонстрации власти и богатства самих вождей: Гезе догадалась об этом, поскольку превосходно знала психологию тиранов и прочих злодеев.

В последующие дни мысленному взору Гезе открылись и другие острова этого мира. Некоторые острова кишели демонами, другие были по каким-то загадочным причинам необитаемы. Сложилась такая картина вселенной: космос, наполненный светящимся голубым воздухом, а в нём иногда попадаются неподвижные острова из оранжевого камня. Повсюду злые призраки летали и друг друга убивали ради захвата островов и участков неба. Мы понимали, что не будет в том мире порядка, красоты и смысла, пока не уничтожим всех монстров, а для выполнения такой сложной задачи нам требовалось много мистической силы. Была и другая проблема: после гибели чудотворцы могли возрождать себя только возле источника этой силы, то есть на нашем острове. Мы хотели, чтобы духи были способны возрождаться в любой точке этой вселенной, поскольку так удобнее воевать с призраками. И решили мы сделать Аторамон подвижным, чтобы он мог свободно плавать по миру: это избавило бы нас от многих трудностей. Разработку этой идеи мы поручили отряду Созидателей.

Спустя два года трудолюбивый Атор полностью восстановил главную пирамиду и наделил её всеми необходимыми магическими чарами. После этого он устроил себе новую лабораторию, а разместилась она в том подземном помещении, которое прежде использовалось для хранения летающих бомб. Атор укрепил стены, пол и потолок подземелья слоями прочного кристалла, а затем из того же материала изготовил различные инструменты, с помощью которых начал строить новое лучевое оружие. За пару лет ни один призрак или иной демон не явился на Аторамон, однако забывать об обороне мы не могли. Строитель поначалу решил, что оружие должно стрелять только зелёными и оранжевыми лучами, но после мысленного разговора с Ди-Най он добавил также и розовые лучи.

В семьдесят девятый день сто двадцать девятого года на острове произошли такие события. Динозавры Мирит и Анда играли в мяч на широкой равнине, а роль мяча исполнял большой гладкий камень. Внезапно этот камень начал шевелиться, а затем попытался уползти прочь от чудотворцев. Увидев такое, Мирит издала недовольное урчание. «Мяч не убежит!» заявила она. «Мой мяч!»

Мирит попробовала остановить камень, наступив на него, только странный кусок породы оказался силён: он сбил серого динозавра с ног и продолжил движение. Чудотворица тогда поступила иначе: она зубами взяла камень и подняла его повыше, но он выскочил из её пасти и куда-то поплыл по воздуху. «Вредный мяч!» пыхтела Мирит. «Играть хочу!»

«По-моему, камешку наскучила твоя игра», сказал Анда. «Гляди, он неплохо летает и без нашей помощи! До чего весело!»

Две ласточки, оранжевая и белая, примчались с другого конца острова и стали кружить над загадочным камнем: это явились Атор и Гезе. «Снова каменный демон», объяснила Гезе. «Он хочет собраться из кусков земли. Уничтожьте его!»

«Сделаю!» провозгласил Анда и попробовал хвостом разбить летающий камень. Подлый мяч решил атаковать чудотворца и на высокой скорости устремился к нему, стал бить его по спине и животу, и Анде пришлось защищаться ударами хвоста. Мирит тоже лупила камень хвостом, и твёрдая скала выдержала сотню таких ударов, после чего развалилась на множество мелких фрагментов. Эти камни сдаваться не хотели: они собрались в стаю и продолжили нападать на Анду. Забавное зрелище: динозавр сражается с кучкой летающих камней. Гезе и Атор начали стрелять огненными заклинаниями, желая расплавить эти зачатки монстра, но магия не вредила камням. «Рекомендую вам их проглотить», посоветовала Каюрмэ по мысленной связи. «Тогда они точно никуда не улетят! Будут сидеть у вас в животиках!»

«О, а ты почему не присоединишься к нам?» спросил у неё Анда. «Ты ведь обожаешь всякие драки!»

«Ага», невозмутимо ответила чёрная. «Именно поэтому я сейчас убиваю тысячи мерзких демонов! Некогда мне с камушками воевать: вас там четверо, и вы с когтями и зубами, так что действуйте! Желаю приятной драки!»

Анда хотел ещё что-то сказать, но Каюрмэ его уже не слушала: она где-то далеко громила большой отряд призраков. Гезе превратилась в белого динозавра, Атор в оранжевого, и четвёрка гигантов снова начала бить хвостами необычную тварь. Мирит решила последовать совету Каюрмэ и попробовала проглотить летающие камни, но они легко ускользали от серого динозавра. Камням битва вскоре надоела, и они по воздуху поплыли в сторону главной пирамиды. Лучевого оружия у нас не было, и духи забеспокоились. Они преобразились в огромных пауков и кое-как смогли задержать летающие камни, склеив их паутиной и прилепив к земле. Камни оставались при этом «живыми», то есть они стремились вырваться из ловушки и продолжить свой путь к пирамиде. «Что теперь?» спросил Анда.

«Атор, тебе надо поскорее изготовить лучи», сказала Гезе. «А мы будем следить, чтобы камни не выбрались из паутины. Оранжевый луч превратит их в пыль, но ты поспеши. Земля, вода и воздух этого мира одержимы ненавистью к нам, и не видать успеха нашей экспедиции, пока не научимся достойно противостоять их агрессии».

Строитель всё понял и в облике рыжей белки направился в лабораторию. Но скоро Атор вернулся, потому что многие большие камни на острове вдруг ожили и стали ползти к пирамиде. «Верно говоришь, Гезе!» изумился Анда. «Все на защиту Альдобурима!»

И завязалась битва одновременно грозная и смешная: чудотворцы в облике динозавров хвостами крошили камни на мелкие осколки, а затем превращались в пауков и склеивали эти осколки паутиной. Так нашим сородичам удалось остановить немало камней, но затем одна высокая скала на острове разрушилась сама собой, и её куски собрались воедино, приняв форму громадного осьминога. Этот каменный монстр оказался крупнее предыдущего: размахивая толстыми щупальцами, он направился к пирамиде. «Ну, зато теперь мы динозаврики!» сказал Анда. «Пускай враг не думает, что он единственный великан на острове. Приготовить хвосты, зубы и когти!»

Пауки немедленно превратились в динозавров и устремились к осьминогу, стали хвостами могучими лупить монстра. Осьминог отвечал ударами щупалец: он пытался убить чудотворцев или свалить их с ног. Динозавры падали, затем поднимались и снова в бой. Земля трещала и дрожала, и некоторые из нас начали думать, что остров опять расколется. Мирит зубами схватила щупальце врага, а тот разозлился и попробовал сбросить чудотворицу. Ему это удалось, и Мирит в миг потеряла все зубы, только они тут же отросли вновь. Анда грыз каменное тело монстра, ломая себе зубы и восстанавливая их. «Плохо дело», заметила Гезе. «Превращаться в динозавров мы можем, но из-за недостатка мистической силы наши тела не обладают прочностью. Грубыми атаками нам не завалить эту тварь».

«Силы мало, а нас много!» сказал Анда. «Ребята, не унывать! Миллион ударов хвостом положит кого угодно!»

В этот момент осьминог взял щупальцем хвост Анды и резко оторвал его. Анда громким рыком изобразил недовольство, после чего мигом создал себе новый хвост и продолжил бить монстра этим оружием. Осьминог в ходе боя рвал динозаврам хвосты, которые затем рассыпались в пепел, а динозавры моментально отращивали себе новые. Не сумели чудотворцы откусить врагу ни одного щупальца; разбить осьминога хвостами тоже не получилось. Изобретательный Анда попробовал наносить монстру удары когтями мощных ног, но для неуклюжего динозавра эта задача оказалась сложной. Чудотворец придумал тогда вот что: он ласточкой поднялся в небо и тут же снова динозавром обернулся и приземлился на голову врага. Каменный осьминог такого не ожидал! Довольный Анда снова зарычал и принялся царапать голову монстра когтями ног и заодно бить её хвостом. Другие динозавры стали тянуть щупальца твари на себя, чтобы отвлечь осьминога от Анды. Несколько раз демону удавалось убить золотого, но он возвращался и вновь нападал сверху.

На битву был потрачен целый день, однако успеха мы не достигли. Зато чудотворцы смогли остановить врага и не позволили ему добраться до центра нашей силы. «Атор, нам нужны лучи», сказала Гезе. «Мы его задержим, но тебе лучше поторопиться».

Атор в образе сокола вернулся в лабораторию и продолжил работу над лучевым оружием. Мирит, Гезе и Анда били монстра без остановки, и сражение затянулось на долгие дни. Осьминог желал разрушить пирамиду, но сам боялся умереть, что и вынуждало его защищаться от динозавров, а драться и передвигаться одновременно он не умел. Снова трусость врагов принесла нам выгоду. Чудотворцы пробовали сковать демона паутиной, но этот осьминог был куда сильнее предыдущего, и паутина его не брала.