Остров любви

Глава 8

После шока наступило оцепенение. Кристи плохо помнила, как выбралась из автомобиля Мелани и спустилась в лодку, как отсчитала несколько монет для лоцмана, как он о чем-то ее спрашивал. Но кажется, денег ему больше не нужно было, и она механически кивнула и, будто ослепнув, побрела к дому.

Мэтт женат. Она уставилась на яркую овальную лампу. Она ничего, кроме нее, не видела. Маленькая одинокая комната как будто растворилась вокруг нее. Почему ей не приходила в голову настолько естественная мысль? Да это было первое, о чем она должна была подумать! И почему Мэтт не дал ей ни малейшего, даже самого легкого намека на то, что он несвободен?

Вяло, совершенно автоматически Кристи приготовилась ко сну. Ей было слишком плохо, чтобы она могла хоть что-то съесть. Единственное, о чем мечтала девушка, — спасительное забвение сна.

Но сон не приходил. Вместо этого исчезло оцепенение и вернулась боль. Всю ночь Кристи беспокойно металась в постели, пытаясь возненавидеть Мэтта, забыть о нем. И презирала себя за слабость. Теперь, оглядываясь назад и вспоминая свои безумные поступки, она понимала, что в первые дни Мэтт пытался предостеречь ее, поэтому был так нетерпим и высокомерен. Вот в чем причина, с горечью подумала бедняжка. Он был уверен в своей неотразимости и пытался осторожно отстранить ее. А она, должно быть, выглядела в его глазах ужасно наивной и неискушенной. Возможно, его забавляло смотреть, как она борется со своим чувством к нему.

Казалось, рассвет не наступит никогда. Наконец, первый луч солнца осветил комнату, и Кристи откинула одеяло и осторожно вылезла из постели. Ей нужна была смелость, чтобы воплотить в жизнь решение, которое она приняла.

Мелани права: она не может здесь больше оставаться. И не может больше видеть Мэтта. Выход один — ехать домой. Внезапно девушка почувствовала, что очень одинока и действительно скучает по дому. У нее даже ком к горлу подступил. Если бы закрыть глаза, а открыв, увидеть маму в такой знакомой гостиной, где, как всегда, немного неубранно. Этот беспорядок неизбежен в семье с маленьким мальчиком и сестрой-подростком, которой мама постоянно читала нотации, а папа лишь улыбался и соглашался не слушая. Кристи внезапно поняла, что он никогда не слушал, а маме на самом деле нравилась эта неряшливость дома. Дело в том, что отец всегда был спокоен и доволен, а для мамы беспорядок означал, что весь ее любимый выводок все еще в безопасности под ее крылом. Все, кроме меня. И ничего никогда не будет как прежде, грустно подумала Кристи. Я вернусь и увижу их такими же. А я стала другой.

Она даже не заметила, что пробормотала это вслух. Потом с трудом переключила внимание на то, что ей нужно еще сделать.

Но два часа спустя девушка так ничего и не сделала. Лишь бродила по маленькому дому, поднимала вещи и снова их ставила на место, пытаясь начать грустный процесс упаковки. Что делать со всеми вещами дяди? Она не может взять их с собой. Они почти ничего не стоили, кроме воспоминаний, связанных с ними. А что касается лодки, костюма для подводного плавания и прочего снаряжения… она оставит все это Мэтту. Может быть, его сыновьям пригодится… Лонни и Бен помогут ей пристроить остальное. Да, Лонни поможет… Она села и уставилась в пустоту…

Кристи вскочила в панике, услышав мягкие шаги на веранде. Мэтт! Она смотрела по сторонам, пытаясь найти укрытие, но незнакомый голос позвал ее, и девушка с удивлением увидела у двери лоцмана.

— Вы просили лодку, мисс! — прокричал он. — Лодка готова.

Казалось, вот ответ, который ей нужен. Вот о чем, оказывается, он спрашивал прошлой ночью — нужна ли лодка утром. А она даже не поняла, о чем он говорил. Кристи поспешно схватила шляпу и сумку и выбежала из дому.

Когда они подошли к Таматоа, девушка точно не знала, что делать и где провести день. Единственное, что толкало ее вперед, — желание любой ценой избежать встречи с Мэттом Дэнэмом. К несчастью, она столкнулась с Джин Чалмерс буквально через несколько минут после прибытия, и оказалось, что у той есть свободный час. Кристи никогда не понимала, как трудно быть веселой и беззаботной, когда кажется, что весь мир рушится, особенно если собеседник тебе почти незнаком, слишком робок, чтобы поддерживать разговор, и все же очень милый, чтобы его можно было оттолкнуть от себя.

Они сидели в кафе на высоких табуретах и пили содовую с фруктовым соком, пока Джин не посмотрела на часы.

— Боюсь, мне нужно идти. — Она помедлила, а потом улыбнулась. — Надеюсь, ты как-нибудь сможешь погостить у меня денек. Я бы тебя и раньше пригласила, но наши развлечения, должно быть, кажутся тебе такими скучными. Здесь совсем нечего делать. Разве что плавать или кататься на лодке, а у меня плохо получается и то и другое. Так что в любое время…

Кристи знала, что приглашение было таким неопределенным только из-за скромности девушки, и чувствовала себя виноватой, когда поблагодарила Джин и пообещала ответить в ближайшее время. Если бы она отказалась и сообщила, что возвращается в Англию, это бы вызвало дальнейшие вопросы, а ей бы не хватило самообладания давать на них ответы.

Она медленно пошла к магазину своих друзей. Если бы только Лонни ни о чем ее не спрашивал… Когда церемония приветствия была окончена, она очень спокойно сообщила, что уезжает.

Лонни ничем не выдал своего удивления и не проявил любопытства, к чему Кристи подготовилась. Он только кивнул и посмотрел на Бена:

— Мы были уверены, что ты не останешься здесь надолго после отъезда Мэтта.

Она не могла сдержать удивленного возгласа, а Лонни лишь усмехнулся:

— Все хорошее когда-нибудь заканчивается, не так ли? Ты летишь тем же самолетом?

— Нет! — Девушка опустилась на стул. — И к нему это не имеет никакого отношения. Я хочу, чтобы вы помогли мне как можно быстрее все уладить и…

— Так ты не вернешься? — Бен снял ноги со стола и встал. — Ты хочешь сказать, что уезжаешь навсегда?

— Я уезжаю навсегда. Это… — Она замолчала, пытаясь унять дрожь в голосе. — Когда ближайший самолет?

— Ты его пропустила. «Хуппер» вылетел сегодня утром. Эй!

Лицо Лонни стало серьезным, он наклонился и посмотрел ей в глаза:

— Что с тобой? Что-то произошло?

Ей так хотелось рассказать им! Они посочувствуют и утешат, сделают все, чтобы облегчить ее боль. Но она не может. Кристи прекрасно знала, что мужчины сплетничают между собой не меньше, чем женщины. И меньше всего ей хотелось, чтобы они делали какие-то выводы насчет нее и Мэтта. Поэтому она просто ответила:

— Ничего. Но ведь когда-то мне нужно возвращаться домой. Когда следующий самолет?

— Через десять дней.

— Десять дней? Не может быть! — Девушка сразу поникла. — А раньше нет?

Лонни покачал головой.

Она вздохнула:

— Ну, все равно. Ты закажешь билет?

Мужчина снова кивнул и обеспокоенно посмотрел на нее. А она пока обналичивала свои туристические чеки и заказывала продукты на следующую неделю. Но его обеспокоенность сменилась удивлением, когда Кристи остановилась, обернулась к ним, как будто собиралась уходить, и сказала:

— Пожалуйста, не говорите никому, что я уезжаю. Обещаете?

Она сама не знала, почему вдруг попросила их хранить тайну. Это просто было маленькое тщеславное желание не идти на поводу у Мелани Хайдон. Ей нужно прожить на острове еще десять дней, и к концу первого она поняла, что надежды не видеть Мэтта обречены на провал.

Он сидел развалясь на веранде бунгало, когда она возвращалась на катере. Кристи увидела его высокий силуэт на веранде в янтарном свете луны и мысленно приготовилась к встрече. Он преградил ей путь, как только она ступила на берег:

— Хорошо провела день? Точнее, два дня?

— Да, спасибо.

Он нахмурил брови:

— Все в порядке?

— Конечно. А почему должно быть иначе?

— Именно об этом я и спрашиваю, — спокойно сказал Мэтт и дотронулся до ее плеча. — Я налью тебе рюмку ликера.

Она уже хотела отказаться, но потом передумала. Если Мэтт решит идти к ней домой и начнет расспрашивать, она не сможет уйти от его назойливых вопросов. Если же она просто выпьет рюмку ликера прямо здесь, ей будет легче быстро исчезнуть…

Она не стала заходить в дом или садиться в кресло, а осталась на веранде, прислонившись к перилам и внимательно наблюдая за тем, как медленно играет по лагуне серебряный лунный калейдоскоп. Мэтт принес напиток, встал рядом:

— Ты сегодня очень тихая.

— Разве? — Голос дрогнул, и Кристи отпила глоток. — Когда ты едешь домой, Мэтт?

Он чуть пошевелился:

— Через пару недель. Я здесь уже почти три месяца. Мои длинные каникулы закончились. Мне нужно возвращаться за новым заданием. А потом я буду читать курс лекций. Примерно месяца два.

Она кивнула и сильнее сжала перила.

— Твоя жена будет довольна. Она, должно быть, очень скучает по тебе.

— Что?

Казалось, он удивлен и сердит одновременно.

Она с натугой добавила:

— Три месяца — долгий срок.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что сказала. Но я, я… Голос больше ей не повиновался. Кристи отвернулась. — Было бы лучше, если бы ты сам мне сказал. Я бы тогда не вела себя как идиотка.

Несмотря на все свои попытки контролировать эмоции, ее губы дрожали так сильно, что девушке трудно было произнести эти слова. Она заставила себя посмотреть ему прямо в лицо.

— Неудивительно, что ты призывал меня не обольщаться на свой счет.

Ей казалось, что он молчит целую вечность. Потом он небрежно спросил:

— Скажи мне, Кристи, что, по-твоему, я сам должен был тебе рассказать?

Слезы стояли у нее в глазах.

— Боже мой, Мэтт! Неужели я должна это произносить? Жаль, что я не знакома с твоей женой! Уверена, она просто очаровательна. Почему ты не привез ее сюда? И своих сыновей тоже. Кстати, они на тебя похожи? Ты должен гордиться…

Здесь она поняла, что не может больше произнести ни слова. Кристи сделала еще один глоток ликера и опустила трясущиеся руки на перила, тщетно пытаясь контролировать свои эмоции.

Уголки губ Мэтта побледнели. Он схватил ее за плечи и притянул к себе, небрежно пролив ликер у нее из стакана.

— Кто тебе это сказал?

Она молча смотрела на него. Лицо ее было совершенно изнеможденным. Потом Кристи снова охватила ярость. Она покраснела, задрожала, лицо ее исказилось, и слезы, которые она так долго сдерживала, вырвались наружу.

— Разве это имеет какое-то значение? — всхлипывая, пробормотала она. — Но, но… Держись от меня подальше, Мэтт. Я… я…

Не договорив, Кристи всучила ему стакан и убежала в темноту.

Если она и лелеяла в душе мысль, что он проигнорирует ее последнюю мольбу, то это было бесполезно. Он не появился на следующий день. А на третий день своего несчастного заточения она увидела его только один раз, далеко на рифе.

В оцепенении девушка опять начала сортировать книги дяди, собирая в ящик те, что хотела оставить. Этот ящик Лонни привез для разных нужд еще прошлым вечером. У нее побаливало запястье. Кристи почти забыла о том, что на озере Куния ее укусило какое-то насекомое. Теперь это место стало ныть, покраснело и вздулось. Она намазала его лосьоном с каламином, но крем не снял зуда, так что несколькими минутами позже она с силой расцарапала укус. Только позже Кристи заметила маленькое пятнышко запекшейся крови и поняла, что разодрала кожу. Но по крайней мере невыносимый зуд прекратился.

Закончив сортировать книги, она не могла придумать, что делать дальше. На острове ей оставалось жить еще целую неделю, так что упаковывать вещи просто не было смысла. Повинуясь странному импульсу, Кристи принялась сдирать со стен морские раковины. Вдруг она решила, что заберет с собой все декоративные ветки коралла, чудесный оконный абажур из ракушки устрицы и разные поделки. Потом резко передумала и решила не брать с собой вообще ничего, что напоминало бы ей о радости и муке этих нескольких коротких недель на коралловом острове.

Всю субботу девушка провела с Лонни. Он взял ее с собой в поездку на соседний остров, где производили копру. Кристи увидела длинные подносы, куда клали орехи, чтобы они сушились на солнце.

Губернатор острова пригласил ее в деревню, где улыбающиеся дети вплели ей в волосы цветы и надели на шею цветочное ожерелье. Там же она храбро постаралась выпить каву так, как это полагалось делать, одним глотком, и подумала, будет ли когда-нибудь ее горло работать, как раньше, из-за огненного перца. Гораздо больше ей понравилась добрая традиция делить один кокос, когда все усаживаются рядом. На какое-то время депрессия исчезла, и она снова была счастлива.

Не происходило никаких штормов, никаких стихийных бедствий или провалов, большой торговец был для нее идеальным товарищем. Лонни приглядывал за Кристи так, как будто этого и не делал, так лениво, как мог делать только человек, уже очень долго живущий на островах. Он не очень любил разговаривать и делал это редко. Но даже в его молчании сквозило искреннее дружелюбие.

Но, когда Лонни уехал и девушка снова осталась одна в преддверии еще одной длинной одинокой ночи, ей снова стало тяжело и как-то тускло. Болела голова, сон не шел, ее мучила сильная жажда, которую Кристи не могла утолить. Должно быть, из-за кавы, мрачно подумала она, залезая под одеяло после того, как осушила очередной большой стакан воды.

Утром она не чувствовала себя лучше. Кристи выпила две таблетки аспирина и пошла купаться, надеясь, что морская вода ее взбодрит. Но этого не произошло. Выйдя из воды, она чувствовала себя только хуже. Ей пришлось опуститься на мягкий песок, пока головокружение хоть немного прошло. Наконец девушка поднялась и неуверенным шагом направилась к дому, пытаясь хотя бы силой воли преодолеть упадок сил. Но не помогло. Может, болезнь и отступила бы, если бы она ничего не ела и воздержалась от принятия солнечных ванн.

К полудню ситуация не улучшилась. Кристи выпила еще две таблетки аспирина и клубочком свернулась в кровати. Так она лежала, дрожа всем телом под одеялами, и молилась, чтобы таблетки подействовали поскорее. Должно быть, так и произошло, потому что она забылась тяжелым сном и не просыпалась до темноты.

Комната плыла перед глазами, когда Кристи поднялась на ноги и отправилась зажечь лампу. Это заняло очень много времени. Казалось, лампа уплывает от нее. Девушка долго не могла найти шнур. Наконец ей повезло. Она дрожащими руками схватилась за стол. Казалось, правая рука налита свинцом. Все тело горело, а боль отдавалась в каждой клеточке. Кристи попыталась вытереть лицо и на руке увидела воспалившуюся красную линию. Укус того насекомого, судя по всему, был ядовитым.

Девушка отчаянно пыталась не поддаваться панике, ясно мыслить. Но инстинкт самосохранения подсказывал только одну пугающую мысль — она должна получить помощь.

Кристи плохо помнила кошмарные часы той ночи, свое болезненное путешествие по пляжу. То, как на пронизывающем ветру она совсем замерзла, хотя кожа горела. Не помнила, как спотыкалась о каждый крошечный холмик или песчаную насыпь. Не помнила, как толкала зеленую дверь бунгало, не помнила испуганного лица Мэтта, когда он протянул руки и внял ее мольбам о помощи. Зеленое пятно его рубашки кинулось к ней, и она беспомощно рухнула в его руки.

Мэтт вовремя подхватил ее, пытаясь понять бессвязные объяснения. Но, когда он почувствовал, насколько у нее горячая кожа, лицо его сразу стало серьезным. Кристи довольно отчетливо помнила, как он давал ей какое-то питье и укрывал, прижимая одеяло руками, чтобы она его не сбросила. Потом Мэтт вышел, и девушка слышала, как он разговаривал с кем-то, кого в комнате не было. Потом наступила пустота, пока она не почувствовала, что кто-то касается ее. Она слышала голоса. Кто-то повторял, что нужно достать лодку. Потом голоса смолкли. Кристи увидела странно колеблющийся овал лица и удивилась: а что здесь делает Бен? Но оказалось, это не Бен. У Бена не было таких серебристых волос, похожих на нимб… Игла шприца уколола ее в ягодицу, и она закрыла глаза от боли. И все же эта боль не могла сравниться с той, что охватила все ее тело.

Должно быть, она спала очень долго, потому что ей снились сны. Кристи была на Луне, запретном острове, и бежала к берегу. А в это время лодка увозила Мэтта. Но на самом деле в лодке был не Мэтт, а Мелани, и она улыбалась. Лодка исчезала и оставляла Кристи на острове, где никто никогда не смог бы найти ее. Девушка открыла глаза и увидела… Мелани. Она попыталась вскрикнуть, потом перед ней появились лица Мэтта и человека с серебристым нимбом, который держал в руках напиток, показавшийся ей райским нектаром, тающим в ватном рту. Вдруг она перестала бояться. Она знала, что заснет и боль исчезнет.

Ее разбудил едва уловимый запах франгипани. Кристи едва различила его, этот чудесный аромат унес легкий свежий ветер, ласково коснувшись ее лица. Девушка открыла глаза и посмотрела на бледно-зеленые стены, жалюзи за пологом кровати, открытые навстречу утру ставни, впустившие в комнату свежий ветер, который унес с собой запах франгипани, стоящей на углу стола. Наконец она увидела резкие черты лица мужчины. Он смотрел на нее.

Мэтт тихо сказал:

— Значит, ты наконец-то решила проснуться.

Кристи облизала губы и повернула к нему голову:

— Где я?

— Все еще у меня дома.

Она кивнула. Ей нужно было время, чтобы соотнести события прошлого и настоящего. Наконец она спросила:

— Сколько времени я здесь?

— Два дня.

— Два дня!

Кристи сделала резкое движение, а он положил руки ей на плечи и заставил лечь обратно на подушку.

— Успокойся. Ты была в довольно серьезном состоянии, малышка.

— Но целых два дня! — Она умолкла, вновь почувствовав слабость. — И все из-за этого маленького укуса?

— Не совсем так. Доктор Чалмерс думает, что ты подхватила инфекцию, когда расцарапала рану. А еще это был вирус. Так что нам пришлось долго помучиться, пока поставили диагноз.

Она пыталась переварить сказанное:

— Теперь я его помню. Человек с серебристым нимбом. Он сделал мне укол и сказал, что побеждает.

— Он был здесь почти всю ночь. Мы собирались отвезти тебя в больницу, но положение было слишком серьезным. Он решил этого не делать. — Мэтт помолчал. — Что еще ты помнишь?

— На самом деле не так много, разве что…

— Разве что?..

— Ничего. — Ее глаза стали печальными. — Мне приснился кошмарный сон.

— Но теперь он закончился. Тебе нужно еще немного поспать. Потом, я надеюсь, ты захочешь что-нибудь съесть.

Он дотронулся прохладной рукой до ее подбородка, и Кристи, как послушный ребенок, закрыла глаза.

Когда она проснулась, комната была пуста. Все выглядело гораздо чище, и она сделала первые неловкие попытки сесть в кровати. Женский инстинкт уже подсказал, что у нее наверняка спутались волосы. Да и вообще она после болезни выглядит не лучшим образом. Кристи откинула волосы назад, убрала их за уши и очень удивилась, увидев, что на ней надето. Она провела рукой по мягкому кремовому шелку рубашки Мэтта. Ее глаза стали серьезными. Только теперь девушка начала понимать, что именно Мэтт заботился о ней все сорок восемь часов, которые она провела без сознания. Кристи сидела в той же позе и перебирала маленькие жемчужные пуговицы рубашки, когда Мэтт вошел в комнату. Она не смотрела на него.

Он поставил поднос на ночной столик и присел на край кровати:

— Как насчет завтрака?

— Угу. — Кристи глянула на тарелку молочной каши и маленькое яйцо в специальной голубой подставке и прикусила губу. — Мэтт… Мелани была здесь?

Он кивнул:

— Она приходила. Предлагала побыть твоей сиделкой, но я… — Он помедлил. — Не думаю, что она понимала всю ответственность. Я отослал ее домой.

Кристи кивнула и опустила голову:

— Мне… мне жаль, что тебе пришлось… что все это время ты был привязан ко мне. Я… я не хотела доставлять тебе никаких беспокойств.

— Беспокойств? Не было никакого беспокойства. Просто мы благодарны Богу, что смогли справиться с этим и тебе стало лучше.

— Я не это имела в виду. Хотя это все, конечно, очень неприятно. — Девушка глубоко вздохнула. — Мэтт, а она не расскажет твоей жене? Я хочу сказать, Мелани не расскажет, что я…

— Кристи, успокойся. Тебе нужно что-нибудь съесть. Потом мы поговорим. А сейчас ешь. Или мне тебя из ложечки кормить?

— Нет.

Девушка вздохнула и начала есть кашу, щедро посыпанную сахаром. Потом съела почти все яйцо и принялась пить первую за три дня чашку чаю. Он убрал поднос и пододвинул к кровати кресло.

— Я не могу позволить тебе заблуждаться на мой счет, хотя, возможно, в каком-то смысле это было бы лучше. Кристи, я не женат. По крайней мере теперь. Моя жена умерла пять лет назад.

Недоверчивость боролась в Кристи с каким-то другим чувством.

— Но она сказала, что ты женат! По крайней мере она сказала…

Девушка замолчала, вспоминая каждое слово разговора, который навсегда остался в ее памяти. Она сама предположила, что Мэтт женат. Мелани только кивнула и заставила Кристи поверить в это.

— Она сказала, что у тебя двое детей.

— Это чистая правда.

— И дала мне понять, что ты женат.

Голос Кристи стал жестким, когда она подумала о вероломстве Мелани:

— Она сказала, что все обо мне говорят, будто я совсем не думаю о своей репутации и что… О, как она посмела? А я ей поверила. Я…

— Да, я знаю, — вздохнул Мэтт. — Я начал подозревать, что случилось странное. И если бы ты тогда не убежала вся в слезах, я бы тебе все рассказал. Здесь нет никакого секрета. — Он встал, подошел к окну. — Джаниз, моя жена, подхватила грипп во время той страшной эпидемии зимой. Она чувствовала себя очень плохо, и к тому же никто из нас не подозревал, что у нее больное сердце. Все случилось так быстро, что мы не могли в это поверить.

— Мне очень жаль, Мэтт, — пробормотала она.

— Да, но… — Он остановился и повернулся к двери. — А вот и доктор Чалмерс.

Доктор с серебристой шевелюрой был явно очень рад видеть, что его пациентке лучше. Но улыбка исчезла с его лица, как только девушка заявила, что хочет встать. Он сказал, что Кристи нечего даже думать об этом, пока не придет в норму ее температура.

— А разве она еще не нормальная?

— Еще нет, юная леди. — Врач смотрел на нее из-под густых серебристых бровей. — И еще более важно, чтобы вы были спокойны. Никаких волнений. Вы знаете, на что сейчас похожи ваши ноги?

— Нет. — Она страшно захотела рассмеяться. — На что?

— На первоклассную резину. Так что будьте осторожны. Позаботься о ней, Мэтт.

Он кивнул, даже не улыбнувшись, и проводил доктора Чалмерса. Вернувшись, Мэтт принес несколько книг. Он положил их на кровать и отошел:

— Ты слышала, что он сказал. Теперь у меня дела, так что тебе придется развлекать себя самой. По крайней мере до обеда.

— Хорошо. — Кристи улыбнулась, уверенная в том, что ощущение счастья придает ей больше сил, чем любое лекарство. — Я буду вести себя хорошо.

Она выбрала книгу и принялась читать. Время до обеда пролетело быстро. Но обед был не слишком длинным, и девушка снова лежала, время от времени засыпая, до самого вечера, наблюдая за тем, как за окном постепенно темнеет. Франгипани опала, и Кристи лениво выкладывала красивый узор из увядших лепестков на одеяле. Именно в этот момент появился Мэтт. Он принес ей попить, и, когда собирался уходить, она схватила его руку:

— Пожалуйста, посиди со мной немножко.

Мэтт немного помедлил, но Кристи смотрела на него с такой мольбой!

Он смотрел на нее сверху вниз, и его явно что-то беспокоило. Потом нехотя сел на краешек кровати и мягко положил ее руку на складки одеяла:

— Это неправильно, Кристи. Мне не нужно этого делать.

— Чего этого? — Она притворилась, что не понимает. — Я тебя почти целый день не видела. А человеку становится ужасно одиноко, когда не с кем поговорить.

Он с усмешкой посмотрел на нее:

— Но ты не хочешь, чтобы я с тобой только говорил.

Она отвернулась:

— Хочу. Честно.

— Женская честность! — Мэтт сухо усмехнулся. — Послушай, малышка, ты очаровательная маленькая девочка. Но для нас обоих будет лучше, если ты не будешь строить насчет меня никаких иллюзий. Нет, послушай, — быстро сказал он, заметив, что Кристи собирается возразить. — Наверное, это звучит слишком мелодраматично и я не должен этого говорить… но ты должна помнить, что я намного старше тебя. Я прекрасно знаю, как влияет на людей прекрасная природа. Я был женат, Кристи. Я знаю признаки всего этого.

— А я так очевидно их показываю? — попыталась нахально спросить она, но вышло нелепо.

— Тебе и не нужно показывать, — мягко сказал он и, оставив несчастную наедине со своими мыслями, вышел из комнаты.

После его ухода тишина показалась Кристи невыносимой. Девушка откинулась на подушку. Короткое ощущение счастья оттого, что она узнала правду, что Мелани на самом деле лгала, постепенно испарялось. Теперь она поняла, что Мэтт больше к ней не подойдет, по крайней мере вечером. Если бы он захотел, я бы умерла за него, подумала Кристи. Но потом стала ругать себя за такое ребячество. Медленно растущая уверенность в том, что она нравится Мэтту немного больше, чем он сам готов признать, таяла с каждой минутой.

Под рукой было все, что только могло ей понадобиться. Платок, графин с фруктовым соком, накрытый салфеткой стакан, коробка печенья, книги, ее же собственная сумка.

С постели ей было видно, как лучи света из соседней комнаты освещают веранду. Внезапно свет погас, и она напряглась, ожидая чего-то. Но шагов не было слышно. Раздавался лишь звук льющейся из душа воды. Потом наступила долгая тишина.

Кристи уставилась в темноту. Нужно признать правду. Она выставила себя полной дурой перед Мэттом Дэнэмом. Была так глупа, что даже дала ему понять, насколько он ей нравится. Вначале она его просто забавляла, но теперь он стал осторожен. Мэтт не хотел, чтобы его в это вмешивали, и он сделал для этого все, разве что большими буквами не написал. Что ж, меньше чем через неделю все будет кончено. Он никогда ее больше не увидит. И волноваться ему будет не о чем. Кстати, есть ли причина, почему она должна здесь задерживаться? Она вполне может пойти домой и там позаботиться о себе сама.

Для Кристи думать означало действовать. Ее сердце было сковано горечью. Девушка не хотела, чтобы эмоции снова взяли верх над здравым смыслом. Боясь каждого шороха, она села и опустила ноги на пол.

Резиновые ноги! Девушка чуть не задохнулась, пока пыталась встать. Впрочем, она почувствовала уважение к людям, которые знали, о чем говорили. И все же ее трясущиеся ноги выдержали, и она принялась искать одежду. Куда, черт возьми, этот грубиян ее дел?

Кристи чуть не заплакала от отчаяния, пока тщетно пыталась ее отыскать, но неудача лишь подстегивала желание поскорее избавиться от Мэтта Дэнэма. Нет туфель? Что ж, она пойдет босиком. Нет одежды? Сгодится и большое полотенце в ванной. Здесь недалеко. И никто ее все равно не увидит. Она вернет его позже, а пока надо спасать остатки гордости.

Смелая девушка туго обернулась полотенцем и на цыпочках подошла к двери, ведущей на веранду. Не было слышно ни звука, кроме ее собственного учащенного дыхания. Молясь, чтобы доски не заскрипели, Кристи приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Сделала шагов шесть, и тут… Она слишком поздно почувствовала, что не одна. Беглянка чуть в обморок не упала, когда ее схватили железные клешни и голос Мэтта прошипел:

— Какого черта ты собираешься делать?

— Я… я… Отпусти меня! Я иду домой. Со мной все в порядке, и я могу…

— Ты маленькая идиотка!

Железная хватка отпустила, Мэтт взял настырную больную на руки. Не обращая внимания на слабое сопротивление, он отнес Кристи в спальню и опустил на кровать. Потом захлопнул дверь и мрачно уставился на маленькую согнутую фигурку:

— Ты с ума сошла? Или тебе все равно, что с тобой будет?

Его злость полоснула ее израненное любовью сердце словно нож. Она закрыла глаза руками, чтобы не видеть сердитого лица Мэтта, и больше всего на свете захотела свернуться клубочком и умереть.

— Кристи!

— Уходи! — Она впилась пальцами в подушку. — Почему ты не можешь просто позволить мне уйти?

Мэтт устало провел рукой по лицу. Он все еще был очень зол.

— Ради бога, не плачь! Пошли меня к дьяволу, но только не… — Он отчаянно прикоснулся к ее растрепанным волосам и убрал их с ее лица. — Поверь, меньше всего на свете я хочу тебя обидеть.

— Немного поздновато это говорить.

Она отодвинула его руку, перевернулась. После бури эмоций Кристи совершенно успокоилась и теперь ничего не видящими глазами уставилась в потолок. Он долго смотрел на нее, потом резко сказал:

— Не надо, Кристи. Не смотри так!

— Я не могу иначе. — Она едва шевелила губами. — О, Мэтт, уходи, пока я не… Мэтт, я не могу больше бороться.

Его губы зашевелились в беззвучной мольбе. Мэтт наклонился к ней.

— Разве я могу, — прошептал он, — если я так перед тобой виноват…

— Нет. — Она ничего не выражающим взглядом смотрела на его плечо. — Это не твоя вина. Это…

— Не надо, ты больна.

Он приложил свои ладони к ее щекам, пытаясь остановить наполовину вырвавшееся признание. Она слышала его голос, а где-то тикали часы, их стук совпадал со стуком ее сердца. Почти касаясь ее уха, Мэтт прошептал:

— Это пройдет, Кристи. Поверь мне, я знаю.

— Я… я пытаюсь. О, Мэтт… Я собиралась домой. Я не хотела…

Почти в отчаянии мужчина прервал ее неуверенные слова, накрыв дрожащие губы своими губами. Он мягко покрывал ее лицо нежными поцелуями, не ожидая ответа. Кристи инстинктивно прильнула к нему. Ее израненное сердце жаждало утешения, и девушка сдалась.

Зная только то, что он ей очень нужен, Кристи забыла об опасности, о которой Мэтт знал так хорошо. Полотенце, в которое она укуталась, собираясь бежать, спало, а она, не искушенная в любовных утехах, даже не поняла, что это можно толковать как приглашение. Тем более забыла о том, чего такое испытание может стоить Мэтту. Он вдруг почти с животной силой схватил ее за плечи и зарылся лицом в ее волосы.

— Не делай этого, — с жаром пробормотал он. — Кристи, я ведь только человек.

Она задрожала и вздохнула:

— Почему я все еще должна притворяться? Ты знаешь, что я люблю тебя, и я ничего не могу с этим поделать.

Мягкий шепот ее губ, чуть касающихся его шеи, заставил Мэтта застонать. Он оттолкнул девушку:

— В этом и проблема. Это неправда.

— Нет, правда. — Странно, но она была совершенно спокойна, когда встретила его недоверчивый взгляд. — Откуда ты можешь знать, что я чувствую?

— Что бы это ни было, малышка, только не любовь. И будущего у твоего чувства нет.

— Я знаю. Ты с самого начала дал мне понять. Но я и не говорю о будущем. Я не пытаюсь ни во что тебя втянуть. И ни о какой свадьбе я не думаю. Если ты, конечно, не…

— Втянуть меня! — Он в отчаянии закрыл глаза. — Да сама твоя невинность — ловушка. Послушай, Кристи. Ты не влюблена в меня. Ты влюблена в любовь. В саму мечту о том, что можно жить здесь, играть в «возвращение к природе». Разве ты не понимаешь? Ты очарована первобытной магией кораллового острова, тем могущественным влиянием, которое тропики оказывают на мужчину и женщину. Не стоит разбивать себе сердце, Кристи. Это могло случиться с любым. Я просто оказался в нужное время в нужном месте.

Она еще туже завернулась в полотенце.

— Ты хочешь сказать, что я бы влюбилась в любого мужчину только потому, что он мужчина?

— Примерно так.

Она горько поджала губы:

— Не шути надо мной, Мэтт.

— И не пытаюсь. — И все же он не смотрел ей в глаза. — Ты для этого слишком милая девочка.

— Возможно. Но я не думаю, что ты на самом деле веришь в то, что говоришь.

— Черт побери, ты права. Не верю! — Он резко отстранился от нее. — Проблема в том, что мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять это. Но это не важно, Кристи.

Мгновение она молчала, наблюдая, как напряжены его широкие плечи и как суров его профиль. В этот краткий миг она обладала тайной властью и могла пробиться к самому его сердцу. Но, благодаря этому новому пониманию ситуации, она знала также, что власть ее не может длиться хоть сколько-нибудь долго.

Она медленно произнесла:

— Ты мне скажешь кое-что, Мэтт, если я пообещаю, что тут же забуду это?

— Нечего и спрашивать, — сухо ответил он. — Мой ответ — нет.

— Правда? Но я ведь не спрашиваю, смог бы ты когда-нибудь полюбить меня.

— Тогда о чем же ты меня спрашиваешь?

— Нравлюсь ли я тебе как женщина в той же степени, как и личность?

— О, Кристи, что за…

— Нет, пожалуйста. Я должна знать. Когда ты целовал меня, ты делал это просто потому, что я девушка? Что я оказалась в нужное время в нужном месте? Ты сказал, что я влюбилась бы в любого сравнительно привлекательного мужчину, если бы долго жила с ним практически наедине. Но это не совсем правда.

— Действительно?

— Да. Если бы это был, например, Лонни Тейберн. Я совершенно уверена, что никогда бы не смогла в него влюбиться только потому, что другого мужчины рядом не было.

Мэтт нехотя улыбнулся:

— А ведь выбор-то у тебя небольшой, верно?

— Это не важно. Даже если бы здесь была тысяча привлекательных мужчин, неприлично богатых и красивых, да к тому же еще и обаятельных.

Мэтт снова улыбнулся:

— Ты ищешь именно такого мужчину?

Кристи вздохнула, а спокойствие, которым она так гордилась, внезапно исчезло.

— Ты специально не хочешь увидеть это моими глазами. Я просто пытаюсь заставить тебя понять, что мне нужно знать ответ на этот вопрос. Иначе я никогда не буду знать покоя и не смогу вернуть утраченную гордость. Мэтт, ты бы стал целовать и заниматься любовью с любой девушкой, которая оказалась бы на моем месте? Я знаю, у мужчин все по-другому. Вам не нужно любить, чтобы делать это.

Он больше не улыбался. Молчание длилось так долго, что Кристи обернулась и выжидательно посмотрела на него. Лицо ее все еще было бледным, под глазами лежали глубокие тени. Она попыталась улыбнуться, но губы лишь непослушно дрожали.

— Впрочем, не думаю, что тебе стоит отвечать.

Мэтт снова медленно приблизился к ее кровати:

— А мне кажется, стоит. Я был бы просто неблагодарным животным, если бы не оценил твое мужество и не ответил на твою прямоту своей откровенностью. В таком случае, — продолжал он тихо, — мой ответ — нет. А ответ на второй вопрос мне все еще трудно признать. Я никогда не собирался закрутить с тобой обычный роман. Так что существует только одна альтернатива, по крайней мере с твоей точки зрения.

Кристи пыталась унять дрожь в руках. Она в волнении принялась теребить одеяло.

— Кристи, мне тридцать шесть. У меня двое детей. Давид ростом почти с тебя, да и Пит немногим ниже. Они сущее наказание. Ты сама еще очень молода. Тебе еще только предстоит узнать, что и кого ты хочешь от жизни. Когда… точнее, если бы я стал встречаться с женщиной, это бы означало, что я в душе рассматриваю возможность женитьбы на ней. Вот почему ты должна мне поверить, когда я говорю, что будущего у твоей любви ко мне нет. Это просто невозможно. А ты мне слишком дорога, чтобы я хотел обидеть тебя или разрушить твои иллюзии.

Девушка лежала под одеялом тихо, чувствуя, что боль потери наполняет ее душу. И все же ей было страшно приятно. Ведь она теперь знала, что Мэтт не совсем равнодушен к ней, что она не ошиблась в нем, и его абсолютная искренность убедила ее в этом.

— Ты бы их разрушил, если бы соврал. Знаешь, Мэтт, я раньше не могла и мечтать о том, чтобы так разговаривать с мужчиной. Я имею в виду, рассказать ему все то, о чем обычно молчат, и быть честной. Но с тобой все иначе. Или, может быть, это я изменилась? Кажется, с тех пор, как я приехала на Калинду, я стала другим человеком. Когда я оглядываюсь назад, мне кажется, что прошлая жизнь случилась не со мной.

— Так и должно быть, Кристи. Это тоже часть здешней атмосферы.

Он наклонился к ней и нежно поцеловал в лоб.

— А теперь спи. Когда все будет кончено, ты обо всем забудешь и станешь прежней Кристи Ирвинг.