Остров наслаждений

Глава 2

— Более уединенное? — В голосе Милли появились панические нотки, а на щеках проступил румянец.

«Ее поведение должно было начать раздражать. Причем давно. Она безумна. Ну, как минимум, немного не в себе», — подумал Чейз.

Но что-то в ней цепляло. Что-то настоящее и живое скрывалась под этой твердой оболочкой и напускным лоском. Он упрямо хотел докопаться до истины.

Сначала ужин.

— Расслабься, я не собираюсь похищать тебя. Но идея хорошая.

— Не смешно.

Милли по-прежнему держалась холодно, но ее взгляд пылал яростью.

— Ты права, — ответил он даже искреннее, чем собирался. — Это не смешно. Мы едва знакомы. Я не хотел, чтобы ты почувствовала себя уязвимой.

Милли закатила глаза:

— Мы не на семинаре по созданию доверительной обстановки в коллективе, Чейз. Давай опустим демагогию.

Он рассмеялся:

— Ладно. Сказав «более уединенное», я имел в виду номер в отеле с прислугой и подобающей атмосферой. И там абсолютно безопасно. Ну, знаешь, если ты чувствуешь угрозу.

— Я не на секунду не почувствовала угрозу! — заверила его Милли, и Чейз наклонился вперед.

— Уверена? — медленно произнес он.

Чейз знал, на какие слабые места можно надавить, — он видел уязвимость в ее взгляде. Теплый цвет карих глаз напоминал мед или ром.

— Угроза — не то слово, — честно призналась Милли. — Я чувствую некий дискомфорт рядом с тобой.

— Правда?

Она слабо улыбнулась:

— Мне не очень приятно, что вы считаете очевидной мою страсть к поздним ужинам над раковиной.

Упс. Теперь до него дошло, что это прозвучало оскорбительно.

— Ну, не то чтобы это было очевидно… — солгал он.

— Только для тебя, да? Потому что ты такой проницательный? — догадалась она.

Чейз улыбнулся:

— Так что? Переместимся в какое-нибудь уединенное местечко, где ты сможешь продолжить чувствовать себя дискомфортно рядом со мной?

— Какое привлекательное предложение.

— Ну, для меня — да, — произнес он искренне.

Милли покачала головой.

— Ну, правда, что ты во мне нашел? — В вопросе слышалось любопытство и то, чего он боялся, — уязвимость.

— А ты во мне? — выкрутился Чейз.

Милли закусила губу:

— Ты заставил меня рассмеяться. Впервые за долгое время.

— Большая ответственность.

— Почему? — не поняла Милли. В ее глазах снова появилась теплота.

— Потому что теперь мне придется постоянно тебя смешить.

На секунду ему показалось, что она снова расхохочется. И вдруг он почувствовал необъяснимую надежду и радость, которая приятным теплом разлилась внутри. Чейз не смог сдержаться и снова улыбнулся.

— Я не даюсь так легко.

— Разговор только что принял очень интересный поворот.

— Я имела в виду смех, — стала оправдываться Милли и тут же рассмеялась.

— Другое дело, — прокомментировал Чейз.

Он чувствовал странное удовлетворение, которое испытывал только в те моменты, когда представлял новый проект на работе.

— Ты изменил условия договора, — сказала Милли непринужденно. — Ты говорил, что ужин будет здесь, в ресторане.

— Ничего подобного, — поспешил возразить Чейз. — Ты просто не прочла мелкий шрифт.

Ему вновь показалось, что она рассмеется, но — увы. Кажется, Милли подавила в себе это желание, не захотев давать ему своего рода власть над собой. А это было властью, причем опьяняющей. И Чейз хотел еще.

— Не помню, чтобы что-то подписывала, а сказать можно все, что угодно.

Чейз снова откинулся на спинку. Поразительно, какое воодушевление он испытывал.

— Хорошо, тогда можешь идти, — признал Чейз.

Милли закусила губу. По маленьким отметкам на их розовой плоти можно было понять, что это — ее давняя привычка. Она потупила взгляд, и ее ресницы скрыли глаза. Чейз все равно мог читать ее. Легко. Милли разрывалась между желанием и страхом.

Она вновь подняла взгляд, успешно спрятав все эмоции.

— Хорошо, давай найдем какое-то более уединенное место, — сказала она наконец и тут же поднялась из-за стола.

Чейз ощутил, как предвкушение разрывает его изнутри. Чего он ждал? Возможности остаться с ней наедине? Или чего-то другого?

Улыбнувшись, он тоже встал и направился к зданию отеля.

Милли зашла за Чейзом в здание. По сравнению с пляжем здесь было свежо и царил полумрак. Только вот внутри ее пылал огонь. Она хотела его! Это было не простое сексуальное влечение или инстинкт. Нет, она хотела его целиком.

Милли не прикасалась к мужчине два года. Даже больше, потому что не могла вспомнить, когда они с Робом последний раз занимались любовью. В свое время она провела долгие часы в своей постели, пытаясь выудить из памяти фрагменты нужных воспоминаний. Безрезультатно — слишком много времени прошло.

Но теперь она не была рабыней своего прошлого. Перед ней лежало будущее. Чего она хочет сегодня?

— Сюда, — промурлыкал Чейз, указывая дорогу к лифту.

Там было много места, но Милли показалось, что воздуха не хватает. Чейз все еще был в одних шортах. Он до конца вечера будет без рубашки? Она сможет это вынести?

Милли прочистила горло. Звук показался ей таким же громким, как выстрел. Чейз повернулся к ней и улыбнулся. Он знал, о чем она думала. Знал, что ее тянет к нему и что ей самой это не нравится.

Прошло два года. Пора бы уже все забыть и двигаться дальше, так?

Она покачала головой. Ужин с таким мужчиной, как Чейз, будет шагом назад. Он был слишком похож на Роба. Даже больше. Он был похож на человека, которым Роб всегда стремился стать: властного, богатого, представительного.

Как раз это ей сейчас не нужно.

— Притормози, Милли.

Она подняла глаза и вновь увидела его ленивую ухмылку.

— Что?

— Я практически могу слышать, как вращаются шестеренки в твоей голове.

— Это просто ужин, — попыталась оправдаться она.

Чейз промолчал, но его улыбка стала шире.

Это не просто ужин… Но что?

— Вот мы и на месте, — услышала Милли.

Двери лифта скользнули в стороны, и Чейз вышел.

Они миновали коридор и оказались на террасе. Частной террасе, где не было никакого обслуживающего персонала. Они были абсолютно одни.

Милли не чувствовала себя уязвимой. Она была в ужасе. Что она здесь делает? Зачем согласилась на ужин с этим раздражающим человеком?

Она приблизилась к кованым перилам и дотронулась до металла, все еще теплого от утопающего в море солнце. Яркий закат уступил место сумеречным тонам, а морская гладь превратилась в темное зеркало.

— Мы пропустили самую красивую часть заката, — прошептал Чейз, подходя к ней.

— Думаешь? — спросила Милли, не отрываясь от темнеющего с каждой секундой неба. — Мне больше нравится эта часть.

Чейз склонил голову набок, и она почувствовала на себе его взгляд.

— Я даже не сомневался, — ответил он и заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.

Милли почувствовала, как электрический ток пробежал по всему ее телу от головы до пяток, уши и щеки покраснели. Интересно, он заметил?

— Всем, естественно, нравятся яркие краски заката, — пробормотала Милли, пытаясь сохранять спокойный голос. — Все эти оттенки пурпурного и оранжевого — красиво, но безвкусно, как яркий макияж на пожилой даме.

— Я соглашусь, что тот момент, когда солнце уже село, — более в твоем стиле. Элегантно и утонченно.

— А тебе что больше нравится? Секунды до или после?

Чейз молчал, и Милли чувствовала, как тяжелеет и давит воздух вокруг. Она не могла дышать.

— До, — наконец ответил он. — Когда предвкушаешь.

Они говорили уже не о закате. Милли посмотрела на Чейза, чей взгляд был устремлен в почти черное небо. Солнце со всеми своими яркими красками потонуло до утра.

— Итак, поведай мне, — начала она, — как тебе удалось так быстро организовать частную террасу? Или у тебя всегда зарезервирована одна на случай свидания?

Чейз раскатисто рассмеялся. Да, этот мужчина умел наслаждаться жизнью. Ничего удивительного. Хотя она не осуждала его. Просто… завидовала.

— Полное разоблачение.

— Конечно.

Чейз потянулся за голубой рубашкой, которая лежала на одном из стульев. Похоже, он предусмотрел все и открыто демонстрировал это. Милли завороженно следила, как его длинные пальцы застегивают пуговицу за пуговицей, скрывая от взора мускулистый торс.

— Этот отель принадлежит моей семье.

— Оу… — пораженно выдавила Милли.

— Да. «Оу» — подходящее восклицание, — улыбнулся он.

— Удобно, наверное.

— Свои плюсы есть, не спорю, — ответил он; в голосе больше не было свойственной ему непринужденности.

Милли стало интересно. Впервые Чейз не улыбался, а плотно сжимал челюсть. Он повел ее к столику со свечами, мерцающими в сумерках, и усадил в кресло.

— Отель принадлежит семье Брайант. — Милли помнила все, как обычно.

— Бинго.

— Компания, где я работаю, сотрудничает с ними, — вспомнила она.

Собственно, поэтому Милли здесь и очутилась. Джек предложил ей провести отпуск именно на этом курорте.

— А у тебя разве нет правила не смешивать работу и развлечение?

— Не важно, я не занимаюсь их счетами.

— Какое облегчение, — заключил Чейз. Он продолжал говорить сквозь зубы. Да уж, похоже, не все так гладко в этой семье.

— Итак, ты из семейства Брайант, — подытожила Милли, зная, что это реплика заденет его. — Какой из сыновей именно?

— Ты знаешь всех в семье?

— А кто нет?

Это было правдой. Все газеты Нью-Йорка пестрели статьями об этой семье. Да и в Интернете, прежде чем добраться до своего почтового ящика, можно было прочитать десяток интригующих заголовков. Читала ли она что-то о Чейзе? Возможно. Всего было три сына империи Брайант, и каждый метил на место нового Казановы.

— Я младший, — выдавил Чейз и откинулся в кресле. Его тело выглядело расслабленным, но голос выдавал напряжение. — Мой старший брат Арон занимается недвижимостью, средний брат Люк — продажами.

— А у тебя собственное дело.

— Да.

Милли распирало от любопытства. Почему Чейз не участвовал в семейном бизнесе?

— Что-то я не слышала о том, чтобы компания «Брайнт интерпрайзес» занималась и архитектурой.

— Верно, — процедил Чейз.

— Так что же заставило тебя покинуть родное гнездо?

— Переходим на личное?

— Разве?

— Почему ты выбросила свое полотно?

Милли пораженно посмотрела на него. На лице Чейза красовалась хитрая улыбка.

— Я первая спросила.

— Я не люблю исполнять чужие приказы. Твоя очередь.

— А я не люблю рисовать.

Они уставились друг на друга. Ничья. Похоже, не у одной Милли здесь есть секреты.

— Интересно, — протянул он наконец. — Ты не любишь рисовать и тем не менее приперла весь этот хлам на пляж и полчаса потратила только на то, чтобы установить там свою портативную студию.

Милли вздрогнула:

— Мне нравилось рисовать раньше, когда я была младше.

«Значительно младше. Когда еще были силы», — подумала она и вслух добавила:

— Я подумала, вдруг мне понравится снова.

— Почему же передумала?

Она еще раз вздрогнула. Все нормально. Она могла об этом говорить. В этом нет ничего откровенного.

— Я просто чувствовала, что это не мое.

— Ты вроде не из тех, кто полагается на свои чувства.

— Опять пытаешься определить меня в какую-то категорию, Чейз? — слегка улыбнулась Милли.

— Прости, — признал он, рассмеявшись.

— Да ладно. Ты прав. Я вполне подхожу под…

— Ты делаешь это специально.

— Может быть.

— Значит, ты не такая, какой кажешься.

— Неправда! — защищающимся тоном возразила Милли.

— Ты хочешь быть такой, какой кажешься, — логически заключил Чейз.

Она почувствовала прилив гнева. Это в любом случае было лучше, чем та смесь ужаса и похоти, в которой она погрязала последний час.

— Ты что, прикупил новую книжку по психологии?

— Виноват, — засмеялся Чейз, демонстративно поднимая руки. — Что я еще могу сказать, мне просто скучно в отпуске.

Эта фраза тут же разрядила накаляющуюся обстановку. Но Милли не покидало ощущение, скорее даже уверенность в том, что он отступил, потому что сам так захотел. Ее жалобы тут ни при чем. Да уж, в этой игре вел явно Чейз.

— Итак… — выдавила Милли, стараясь дышать ровно. — Если тебе так скучно, почему ты в отпуске?

— Предписание врача.

Она захлопала ресницами. Он пошутил?

— То есть как?

— Стресс.

Но Чейз вовсе не выглядел страдающим от стресса. Он был абсолютно расслабленным.

— Смотрю, отдых пошел тебе на пользу?

— Вроде того, — неуверенно ответил он.

«Он что-то скрывает», — подумала Милли.

— Итак, мы будем есть? — Она сменила тему.

Пусть между ними будет это невысказанное вслух соглашение: она не давит на его больные места, он не трогает ее.

— Твое желание — закон для меня.

Через несколько секунд рядом с ними появился официант с подносами, и стол заполнился блюдами. На тарелке Милли появилась рыба на гриле в соке лайма и рис с кокосом. Пахло божественно.

— Отличный сервис, — заметила она, когда официант испарился. — Быть одним из братьев Брайант — значит иметь привилегии, не так ли?

— Иногда, — сухо ответил Чейз.

— Итак, ты остановился в этом отеле?

— У меня своя вилла, — ответил он, выделив слово «своя».

Похоже, это его больная тема. Заработал ли он сам на то, что имел? Чейз, вероятно, был слишком горд, чтобы говорить. Ну, а она не стала спрашивать.

Милли наколола кусочек рыбы на вилку. На вкус так же божественно: нежное филе с цитрусовой кислинкой. Она проглотила кусок и поняла, что Чейз внимательно следит за ней. В его взгляде не было никаких эмоций или намеков. Он просто смотрел, но ее тело уже отреагировало: сердце забилось сильнее, разгоняя по венам жар.

Да, слишком много времени прошло.

— А ты почему здесь, Милли?

— Предписание врача.

— Неужели?

— Ну, не совсем. Босса. Я не была в отпуске уже давно.

— Насколько?

Второй кусок рыбы, казалось, превратился в ошметок старой грубой кожи и встал поперек горла. С огромным усилием она все же проглотила его, сделала вдох и выдавила:

— Два года.

Чейз склонил голову и продолжал внимательно следить за ней. Как много он заметил?

— Долгий срок, — наконец изрек он.

— Вот так же и босс сказал.

— Но ты не хотела идти в отпуск?

— Думаю, это очевидно.

— Угу.

Милли поддела вилкой рис.

— Я люблю работать.

— И ты действительно менеджер по инвестициям с высокой степенью риска?

— Да.

— И тебе нравится?

«Конечно да» попыталось сорваться с ее губ, но не смогло. Она покраснела.

Почему он вообще спрашивал такие вещи? Естественно, ей нравится, иначе она бы не работала на износ.

— Ясно, — прервал ее молчание Чейз.

Ярость вспыхнула с новой силой.

— Ничего тебе не может быть ясно, — огрызнулась она.

Почему, черт возьми, этот мужчина вызывал в ней столько эмоций? Заставлял терять контроль?

— Может, и нет, — согласился Чейз. Его эта грубость никак не тронула.

Милли хмыкнула. Свидание было ужасной идеей.

— Ладно, твоя очередь.

— Что? — не поняла она.

— Теперь ты можешь задать мне личный вопрос.

Милли не ожидала такого, но сориентировалась быстро:

— Почему ты так ненавидишь быть одним из семейства Брайант?

— «Ненавижу» — слишком сильное слово…

— Но это так.

— Я не говорил этого.

— Не было необходимости. — Она сделала глоток воды. — Ты не единственный, кто может «читать» людей.

— Ты, стало быть, тоже можешь? — удивился Чейз.

Он наклонился вперед. В глазах отражались огни свечей, а на лице была видна проступившая щетина. Милли вдохнула его теплый мускусный аромат. Истинный мужчина.

— О чем я думаю прямо сейчас? — медленно спросил Чейз.

Снова вызов. Но Милли не смела отвечать.

Она хотела взять его колючий подбородок в свои ладони и прижаться к его властным губам. Ей хотелось полностью сдаться на волю его языка. А она ведь едва знала этого мужчину. Но за последние пару часов Чейз каким-то образом смог выудить из нее больше, чем кто-либо со дня смерти Роба. Он разглядел в ней грусть и не купится на ее отговорки. Даже у родителей и ее сестры, которую она считала лучшей подругой, этого не получилось.

Смог только Чейз. А он был незнакомцем. Незнакомцем, который мог подарить ей поцелуй, даже не моргнув глазом.

— Я не знаю, о чем ты думаешь, — сказала Милли и отвернулась.

Чейз мягко рассмеялся:

— Трусишка.

Да, может, она и трусишка, но и он не лучше! Чейз просто перевел стрелки, чтобы не отвечать на ее вопрос о семье.

Она отодвинула тарелку, хоть и почти не притронулась к рыбе.

— Как насчет обещанной прогулки по пляжу?

— Ты сыта? — удивился он.

О да. Сыта по горло. Чем скорее кончится это свидание, тем лучше. Только гордость не давала ей отказаться. Даже сейчас, когда Милли чувствовала уязвимость, неуверенность и даже злость, она решила довести дело до конца. Она справится.

— Все было вкусно, но мне хватит.

— И никакого двойного смысла…

— Ты можешь думать, что хочешь, — отрезала она, изобразив улыбку.

— Хорошо, Милли, — произнес Чейз и лениво поднялся из-за стола. — Давай прогуляемся.

Он потянулся к ее руке, и она, не подумав позволила ему коснуться ее.

Их пальцы переплелись, и Милли вновь ощутила взрыв внутри себя. Она пропала.