Остров V

Глава Х

Сказать, что кнехты были потрясены встречей и ее мирным разрешением значит ничего не сказать. С морды Дэрта не сходила довольная мина, Черба задумался о смене божественного покровителя, ну а Даннер на это решился окончательно.

На привале я парня предостерег:

— Осторожней на поворотах, все мосты сразу не жги. Не враждуют боги с друг другом — и славно. Верно? Был бы ты обычным наемником ничего страшного не вижу, но ты мое оружие таскаешь. Понимаешь, о чем я?

— Великая обращала на мня свой взор, кир. — Мальчишка помялся и добавил. — На всех нас.

— В цель. — кивнул я. — Сможешь под ее взором человеком остаться? Самое ведь главное в этой жизни. Я вот стараюсь, но не знаю, получится ли.

— Кир… — рискнул на вопрос парень, — вы не знаете почему Великая альвов ненавидит?

— Нашел у кого спросить. — фыркнул я догадавшись об ассоциациях.

— Если бы Госпожа ненавидела альвов, — взглядом спросив у меня разрешения ответил Дэрт, — давно бы их всех повырезали и забыли. Дина от Госпожи не защитник. Ни волосинки от этого г… племени не осталось бы.

— Так почему? — для порядка нахмурившись спросил я.

— В «Войне на Небесах» остроухие старым богам служили. Альвы дети вовремя переметнувшихся, но измена еще больше Госпожу от них отвратила.

— Так Дина поэтому даровала им бессмертие? — с сомнением протянул заинтересовавшийся Иваныч. — Вовремя предать значит предвидеть?

— Фер Вальгерд, лжа то. — замотал головой хеленит. — Глупая лжа. Жрецы Дины брешут, а остроухие поддакивают и над глупцами смеются. Морна их спасла, Морна. Всех, и Верных тоже. Под сень руки Дины альвы много позже ушли. Опять предали, ублюдки неблагодарные.

— Каких таких Верных? — как бы между делом заинтересовался подробностями рассказываемого апокрифа разведчик. Я молчал, вопросов пока не было.

— Верных Старым Богам альвов, сейчас они сидхе называют себя.

— О-о-о-о!!! — сказали мы с Иванычем в унисон.

— У сидов с альвами вражда с тех лет страшнее нет. — продолжил киллер. — Первых хотя и мало, но я слыхал страшны и могучи они в бою, кто ни есть тот колдун. Морне хранят верность все до единого в благодарность. Им, говорят, наша Госпожа за эту верность благоволит. Все помнит, но благоволит.

— Верность ценное качество! — одобрил я. — Встречается редко, стоит дорого. Почему бы не убрать в сундук былые обиды. Достать их всегда можно. Ну а если сгнить успеют, ничего страшного. Сундуки иногда освобождать надо.

Над головой одобрительно разгаркались вороны и я с огромным трудом погасил желание показать в ту сторону средний палец. Шпик, я видел, думал в том же ключе.

— Ваш брак в Бир-Эйдине много шума наделал, кир…

— Продолжай! — сказал я. — Ничего не утаивай, будь так любезен.

— Иные старики из сообщества думают, — несколько неохотно протянул Дэрт, — что ваша супруга, кир, не альва вовсе, а сида. Альвы ее воспитали, так думают. Кто знает, может и общее дите кто-то как-то прижил. Иначе не отдали бы ее вам так легко. Ее бы вообще вам не отдали. Никто и не слыхал такого чтобы альва в храм вошла, жертву вознесла, и Госпожа ее приняла, связав браком супругов.

— Логично. — признал я. Непонятная легкость нашего брака действительно настораживала. Не факт, что гипотеза была правильной, но эта версия имела право на существование. — Хорошо, что сказал. Плохо что так поздно.

— Так вы в делах, заботах, кир! — развел руками убийца. — Когда мне говорить? Случай выдался — я сказал.

— Принято. — кивнул я. — Тебе зачтется. Надо будет родню поспрашивать.

— Славный род. — подумав, говорить или нет добавил Тьерд. — Словно и не остроухие вовсе. Брат госпожи ее как родное дитя любит, даром что сводный.

— Я это знаю. — холодно хмыкнул я.

Триумфальное возвращение героев понаделало много шума и в городе и дворце. Если раненого мальца охрана дворца еще могла пропустить без ажиотажа (случаются в дороге неожиданности), то вереницу затрофеенных лошадей с навьюченным имуществом никак.

Уже через час после возвращения я был вызван на ковер к канцлеру, еще через два к принцессе на вечерний чай в только что отремонтированной Розовой гостиной. Присутствовала она, подмигнувший мне канцлер, его супруга, маршалок, стольник, камеррейна и две жадно на меня посматривающие телохранительницы — камермедхин в качестве официанток.

Расписанный розами фарфор на столе был из незнакомого мне комплекта, пирожные таяли во рту, дамы благодаря теплому дню под шелком шерстяными вшивниками не злоупотребляли, так что радовали глаз и вызывали отличное настроение.

— Целый год в Архоне не выживу! — как только прошла обязательная программа словесных раскланиваний и реверансов прямо заявил я. — Если в цитадели запрусь, слуги Немайн выковыряют, а так соперники скорее всего порешат. Кости таких неудачников имел неудовольствие наблюдать. Я законопослушный шателен из глуши, у меня не хватит ни людей, ни денег на год войны. Да и не в деньгах тут дело.

— Да? — подняла бровки принцесса.

— На проклятую землю не всякий кнехт пойдет, — пояснил я, — а из среди тех, кто пойдет потери восполнять надо. Наемники цены найма до небес задерут, — я сам такой, знаю. Деньги вперед будут требовать. Кидалы тоже найдутся. Чем дальше, тем их будет больше.

— Кто? — не поняла девушка.

— Крысы. Мошенники. Наемники, не исполняющие обязательств, Ваше Высочество.

— Вы не рассчитываете в цитадели год прожить? Как так? — уточнила гофместрина. — Стены от псов спасут. Эйнхеррии тоже летать не умеют.

— Ну это как сказать! — несколько нервно улыбнулся я. Виденные мной типы, как и их кони точно дышали и воняли потом и чесноком, так что в их нематериальной форме были некоторые сомнения. Я по пути даже слишком много про это думал. — Как-то же они на полуострове из дальних далей появляются? Так что не поручусь чтобы все эти твари за стенами не возникли. И куда там потом бежать? Где внутри стен скрываться?

Гофместрина, ничуть не стыдясь словесной ловушки, улыбнулась:

— Да, они наверняка там всякий каждый камень помнят.

«Вот сука!» Уточнить про условия телепортации хотелось, но я все же поостерегся.

— Неважно уже! — отмахнулась Несса. — Рассказывайте фер Вран, как было дело! Кто это вас так неудачно подстерег?

Я глянул на канцлера, тот улыбнулся и поощрительно кивнул головой. Видимо, тешить любопытство принцессы он не стал специально. Впрочем, я и с ним не был сильно подробен, дел у него хватало.

— Ан Раннарды меня пасли, Ваше Высочество. — телохранительницы переглянулись. — Не знаю сколько и где эта сволочь пряталась, но появилось предположение фер Чет за убийцами стоял. Я полагаю, что это логично, и небольшие деньги для колдуна. Другой вопрос что он не один желающий добраться до моей требухи.

— Фер Чет ан Раннард? — наморщила лобик Ее Высочество. — Нет, не знаю его. Не слышала даже.

— В Каллерое учился.

— Взяли пленных? — спросила гофместрина. Она видимо в подробности тоже посвящена не была.

— Троих.

— Сильно. — покачал головой канцлер подробностям и хмыкнул. — Когда вас пятеро.

— Побеждает сильнейший! — скромно улыбнулся я. — Если он умеет пользоваться мозгами. Эти не умели.

Нечестно немного относительно фера Чета, поймал он меня красиво и сдох исключительно из-за отсталых технологий, но что делать.

— Захватили врасплох, фер Вран? — Несса как на пружинке сидела и смотрела на меня такими глазами что я боялся в них утонуть. — Как?

— Разведка и наблюдение всему голова, Ваше Высочество. Обнаружили отряд конников, я убедился, что они именно за нами следуют, а не по своим делам. Присмотрел крепкое место отсидеться… — я покосился на гофместрину, та насмешливо сощурилась.

«Ну и ладно»

— … Нападения не последовало. Счел что подготовили засаду, боятся потерь. Осталось только найти ее. Это удалось. Далее осталось только перебить. Вот и все, пожалуй.

— И после этого вы побаиваетесь претендовать на Архон? — снова вернулась к теме освоения полуострова фрейя Тара. — Не темните ли, фер Вран? Может быть что-то иное вас останавливает?

Ну да, вот и удобный случай!

— Я, как вы знаете ездил в разведку с другом, фрейя.

— Да, мы знаем. — опередил жену канцлер.

— Я не рискну, а вот фер Вальгерд хочет испытать удачу.

— Вид у него не самый воинственный. — усомнился фер Эгольд.

Ну надо же!

— Внешность обманчива. — вежливо улыбнулся я. — Мотаться по полям битв мой друг не любитель, глаз вас не обманул, но трусом его точно не назвать. За свое он кому угодно глотку перегрызет.

— Серьезная рекомендация! — заинтересовалась принцесса. — Другу говорите мешать не будете?

— Безусловно, Ваше Высочество. Мне бы свой фьеф удержать.

— И когда он решил приступить?

— Когда подготовиться, Ваше Высочество. Примет присягу Его Императорскому Величеству, золото и людей соберет…

— Чтобы увидеть, что над Архоном чужое знамя. — засмеялась фрейя Тара.

Дамы вежливо поддержали. Кроме принцессы, недовольно на гофместрину покосившейся.

А не она ли под меня эту гнилуху придумала?

— Которое опустить некому? — вежливо показал даме зубы я. — Пока основную часть претендентов их же коллеги не вырежут, туда и я бы не стал соваться, фрейя. Война всех против всех знаете ли не привлекает, слишком зависима от случайностей. Прополку лишних лучше всего оставить любителям.

Общество засмеялось. Даже телохранительницы принцессы фыркнули.

— Ваш фер Вальгерд претендует на аллод, а не феод. — обрезала смех Несса. — Подданство Аэрона для этого не нужно.

— Он консультируется с судейскими, — уточнил я. — К делу надо подготовиться.

— Не глуп, уже хорошо. — заключила рейна Элла, чтобы не молчать.

— Это так! — покосившись на меня сказал канцлер.

— Да, в глупости фера Вальгерда еще никто не обвинял. — как ни в чем не бывало подтвердил я.

— Я помогу ему с подданством, на тех же условиях.

— В смысле если он решит оставить баронство себе, станете добрым соседом, Ваше Высочество?

— Нет. — раздраженно обрезала девушка. — Мои милости не безмерны.

— Я передам ему ваши слова, Ваше Высочество.

— Передайте. Как созреет, пусть просится на прием. Его примут.

— Обязательно, Ваше Высочество.

Девушка улыбнулась и как маску сменила, настолько быстро холодная мина сменилась милой улыбкой.

— А теперь я хочу подробностей. Скромность украшает мужчин, но я так и не услышала, как вам удалось победить! Из же было больше десятка, а вас пятеро?

— Около двадцати, — «неохотно» подтвердил я…

Самоуверенность слетела с меня как сон под ведром холодной воды минуты через две. Еще через минуту в мыслях заорала тревога. …

Мучили меня долго. Дамы заходили с разных сторон, задавали на диво профессиональные вопросы, в общем, уже вскоре я здорово припотел. Раскрывать использование огнестрела мне не хотелось, но что-то мне подсказывало, что настырность Нессы была связана именно с ним. Слухи о моем им использовании в ходе зимней войны за фьеф в данном контексте даже само по себе неприятно, а после как «фер Вальгерд» того убийцу прилюдно из пистолета расстрелял, еще и обрели железную достоверность. В общем, сейчас я находился на грани получения ни к чему не обязывающей просьбы — посмотреть, и последующего настоятельного желания купить у меня неизвестное в Аэроне магическое оружие — или если угодно боевой артефакт. На что я конечно же согласиться не мог.

Словесные кружения на измор продолжались долго, девушка как мне показалось развлекалась, но в конечном итоге «волчьи петли» надоели и ей и Ее Высочество озвучила свои мысли прямо:

— Вы не говорите мне всей правды, фер. Признайтесь уж, что использовали свой метатель. Десятеро хороших воинов двоих без сильной позиции изрубят не заметив их. А у вас он и у фера Вальгерда есть. Геройству в таких рассказах место нет, но вас двоих любой благородный господин оценит.

— Не понимаю, о чем вы. — как можно более мягко улыбнулся я. — Что же до фера Вальгерда, то за его оружие спрашивайте его, а не меня, Ваше Высочество!

Дамы за столом охнули.

— Можете быть свободны! — голос Нессы прямо замораживал воздух.

Я встал и вежливо раскланялся.

Так хамски резать интерес принцессы было, конечно, необязательно, но я видел, что слезать с меня Несса не собиралась. Так что шансов разойтись добром у меня просто не было. Любой мой шаг за границами отведенной тропы вел к ухудшению взаимоотношений. Что хотели то и получили. Помирятся. «Меченых» в Империи и так немного, а Хелы тем более. Нельзя позволить кому попало столь легко себя прогнуть.

Ночь ознаменовалась очередным происшествием. В «Белом лебеде» в комнату к Иванычу попытались влезть два каких-то ухаря. Застать врасплох старого опера не удалось, просочившийся первым неудачник остался в ней с вспоротым горлом, но ночь феру Вальгерду и репутацию постоялого двора они, конечно, испортили.

Когда я появился на месте происшествия, труп, конечно, давно убрали и даже замыли кровь, но жирный хозяин по-прежнему бегал по заведению растревоженным каплуном. Заведение относилось к разряду респектабельных и ночное появление в его охраняемой жилой зоне воров, или того хуже убийц могло здорово отразится на доходах.

Иваныч сидел на столе у окна с открытыми ставнями.

— Очередное покушение? — спросил я.

— Это меня начинает заебывать! — в совпадение шпик не верил. Я тоже. — Дай мне пару людей, и я выезжаю к этому пидору.

— Мы условились после караула. Я, кстати, у Нессы в опале теперь. Наверное.

— Плевать на нее! Она к тебе киллеров не пришлет. Надо принимать меры. Мне надоело на спине и пузе мишени носить!

— Мне тоже. — согласился я. — И я тебя понимаю. Но сунуться в Храм в одного даже не думай.

— Я и не думаю. Проведу разведку района. — успокоил меня «Сидоров». — Ну и исчезну с чужих глаз на пару дней. Только толковых разведчиков мне дай. Как подтянешься ты, проведем последнюю доразведку и возьмем пидора за яйца.

— Фу таким быть. — Сказал я. — Ты хоть бы перчатки надел.

— Стальные, ага. Не здешнее говно, а наши. Я их в музее видел.

— Но для начала я бы отошел от окна. — кивнул я на противоположное здание. Чей-то доходный дом — инсулу с квартирами сдающимися могущим себе это позволить людям. — До стрелков-убийц тут мысль, поверь мне, дошла.

— Блять! — подскочил Иваныч. — Даже свежим воздухом не подышишь.

— Ну почему же! — хмыкнул я. — Дыши. Но в окне все же не маячь…

На том и порешили.

А при возвращении в очередной раз чуть было не порешили меня.

Ну как не порешили. Попытались порешить.

Следует понимать, что улицы средневекового города для человека место не самое безопасное. Город — это деньги. Деньги привлекают желающих их по легкому заработать. Большинство любителей легких денег работают в относительно безопасные периоды, но есть и исключения не только при заключенном на тебя контракте. Другими словами, я, выйдя от Иваныча не расслаблялся и встретившись взглядом с вышедшим из переулка фером Алвином ан Нейдом удивился разве что чуть.

— Спешите куда то, фер Вран?

Я глянул за спину. Нет, пара жлобов с незапоминающимися лицами за спиной не маячила.

— А я-то думал, куда вы запропали! Уж начал грешить что это вы ко мне быдлоту с кинжалами подсылаете.

— Да, у нас с вами осталось незаконченное дело, фер Вран! — красивое лицо парня было преисполнено уверенности, если не сказать самоуверенности, а вот мандража не было видно. И это было плохо. Очень плохо. Потомок альвов, как я заметил ранее, дураком не был. — Грязные мысли оставьте при себе. Я только сам пускаю кровь своим врагам.

— Принято. Однако здесь и сейчас наши затруднения будет решить затруднительно. — сказал я, кивнув противнику за спину. Метрах в тридцати выше терся парный патруль городской стражи.

— В ста шагах по соседней улице есть отличный для нашего дела пустырь. — махнул рукой в сторону переулка ан Нейд. — Пройдемся, или ваша храбрость много преувеличена?

— Пройдемся? Почему бы и нет! — тихо начал звереть я, стараясь не выпустить лезущий из души холод наружу. Что интересно, получилось. Сука приготовила мне ловушку и явно даже не сомневалась в ее успешности. Стражников он точно подкупил. Уж больно многозначительно те на нас посматривали.

На выходе из переулка мастера тычка шилом в печень меня тоже не ждали. А вот подходящий для наших дел пустырь где-то 30х30 метров размеров с парой штабелей камня у стен и кое где торчащими из песка камнями фундамента, действительно нашелся.

— О! — сказал я, якобы, не обращая внимания на ждущих меня на площадке людей, в большинстве знакомых. — Тут кто-то с нуля решил строится? Старый камень продал, везет мрамор?

— Это не важно. — с излишними совершенно для него пафосом ответил ан Нейд, сбросив плащ на руку. Под ними обнаружился отличный чешуйчатый панцирь с такими же наплечниками.

— Да вы что! — засмеялся я.

— Вчера Вы оскорбили Ее Высочество, ничтожество! — опередил союзников самый большой из собравшихся здесь дворцовых новиков дурачок в дорогом бахтерце, шен Себерн ан Трикт — один из былых миньонов ан Нейда. Егермейстерские новики, кстати сказать, тут все были. Всегда приятно взглянуть на истинную мужскую дружбу. — Мы собрались здесь чтобы потребовать у вас удовлетворения.

— С тремя арбалетами и девятерым против одного — это нетрудно! — хмыкнул я, прикидывая куда бежать. Вопрос вступления в схватку при таком соотношении сил мной не рассматривался. Арбалеты были охотничьим говном, наверняка позаимствованным у егермейстера, так что лишь бы в голову никто не попал. — Вы, главное у друг друга под ногами не путайтесь. Как это обычно у вас бывает.

— Фер Аэдан ан Ленбрайд. — недовольно обвела взглядом окружающих самая внушительная из трех незнакомых мне морд, мощного телосложения мужчина лет сорока пяти на вид в облагороженом под ношение в качестве приличной верхней одежды гамбезоне и изрядно покоцаной мелкими шрамами правой половиной лица. — Я паладин Ордена Ангамана-Вампиробойцы, приглашен юношами приглядеть чтобы схватка была честной.

— Независимый секундант? — искренне удивился я. — Не заинтересованный в моей смерти?

Быстро собиравшаяся вокруг толпа зашумела.

Пауза была на диво красноречива. Паладин был воином, а не царедворцем.

— И где я успел перед вашим Орденом провиниться?

— Вы носите чужое оружие. — кивнул паладин на мой «бастард». — Право носить «Кинжал Гнева» тоже надо доказать.

«Лысый, ты урод!» — подумал я.

— Если даже мой кинжал опознали, то слов вам будет недостаточно, как понимаю.

Паладин и сопровождающие его воины, судя по небогатой одежде, не блещущим интеллектом лицам и глефам в руках неблагородные кнехты, синхронно кивнули.

— Но рубить меня вдоль и поперек вы не стали, предоставили это дело другим. Ждете пока ослабну?

Фер Аэдан скривился.

— Ни один паладин Арея никогда не нарушит условий дуэли и не позволит это другим. Мой Бог этого не простит. Ваш бой будет честен, фер Вран. И перед богами, и перед людьми. После каждой схватки у вас будет достаточно времени отдохнуть. Если вы получите серьезную рану, но переживете поединок, я остановлю дальнейшие и лично доставлю вас в лечебницу.

— Тогда вы идиоты, парни? — перевел я взгляд на новиков. — Один на один я же вас всех тут покрошу?!!

— Не хвалитесь столь рано. — неприятно вытягивая речь буркнул явно обдолбанный чем-то шен Коранн ан Хеларт. Со зрачками у парня была беда. Совсем беда. — Я лично собираюсь отрубить вам вашу тупую голову. Представлю ее Ее Величеству на аудиенции.

— Но я сегодня буду первым! — чему-то отрешенно улыбаясь напомнил о себе ан Трикт.

«Блять, а ведь и он под веществами!» — пригляделся к нему я. Ну а остальные?

— Не вмешивайте меня в дворцовые дрязги! — тем временем решил дистанцироваться от новиков Нейд. — Меня пригласили друзья. Я в очереди последний и голова ваша мне не к чему. Оставлю ее вам.

Этот трезвый. Что очень плохо! Чем они блять закинулись? Уж явно не пошобили невзначай.

— Мы знаем, что такое честь! — включил оратора ан Трикт, он, кстати, тоже тянул слова, хотя и почти незаметно на фоне речи приятеля. — И сражаться с вами будем по очереди, хотите вы того или нет. Если захотите убежать, то убедитесь, что Ее Высочеству верно служат отменные стрелки. Так что будете сражаться с простреленными ногами.

— Какая честь для старого воина! — покачал я головой. — У меня с каждым трупом будет накапливаться усталость, а каждый следующий из вас оставаться свежим.

— Вам этого много! Вы оскорбили сюзерена!

— Вызвал неудовольствие сюзерена. — поправил я. — Так это Ее Высочество вас на меня подписала? Или быть может гофместрина?

Холод, а накопилось его во мне огромная бочка, чуть было не вырвался наружу.

Новики запереглядывались. На некоторых лицах мелькало нечто вроде удивления. Она или не она с тетушкой? Непонятно.

Впрочем неважно. Шесть одиночных схваток это не один против девяти. Если, конечно, на второй-третьей у пока еще живых не выдержат нервы. Что маловероятно не только из-за присутствия паладина с сопровождением. Рядом уже собралось немало зевак, а минут через пятнадцать, уверен, толпа будет не протолкнуться. На каждый роток потом платок не накинешь. Репутации конец, да и на виселицу можно будет угодить.

— Эй ты, поди сюда! — поманил я пальцем одного из зевак, мощного парня лет двадцати с умными глазами и с небольшим сундучком у ног. Подмастерья оружейника, судя по цеховому знаку на хорошо поношенной шерстяной куртке.

Тот поднял сундук за вбитое в крышку кольцо и осторожно подошел ко мне.

— Да, фер!

— Будь так любезен, подержи мой плащ и шляпу!

— С радостью, Ваша Милость! — непритворно обрадовался парень оказаться почти в центре событий.

— Если меня сейчас убьют, заберешь себе. Вечером помянешь.

— Надеюсь, что до этого не дойдет, Ваша Милость! — покачал головой парень, принимая вещи.

— Я тоже! — подмигнул ему я, вызвав одобрительный шум толпы.

Чай на нее и играл. Популярность среди пиплы лишней не будет, сам не знаешь когда она может оказаться полезной. После событий сегодняшнего дня, имею ввиду.

— Не будем тянуть. — сказал я паладину. — Хороший сегодня денек для смерти.

Тот одобрительно кивнул:

— Неплохой. Шен Себерн, сражаться первым не передумали?

— Нет! — приплясывая от нетерпения оказался тот рядом.

Допингом значит закинулся, мальчуган? Сила или реакция? Ну да, боевая фармакология на дуэлях вне правил — все законно.

— Ваш выбор бой до первой крови, до сдачи или до смерти? — поинтересовался у меня паладин. — Если выберете первый, на вас высыпят кучу оскорблений и назовут трусом…

— Мы не поссорившиеся из-за шлюхи друзья. — сказал я. — Не собираюсь оставлять за спиной врагов.

— Но я бы рекомендовал выбрать бой до сдачи. — посоветовал фер Аэдан. — Юноши поначалу все как один хотели бой до смерти, но мне удалось их переубедить. В схватке многое решают случайности.

— Пусть будет так. — недолго подумав согласился я. Навязывать поединки до смерти противника мне было политически невыгодно, по любому ведь пойдут рассказы что я спровоцировал глупых мальчишек чтобы их изрубить.

Далее нас с Себерном поставили в десяти шагах друг от друга, паладин официально растолковал что значат условия боя «до сдачи» и выставив по сторонам своих кнехтов, махнул мечом начинать.

Скопившийся внутри меня холод как будто бы вился по мышцам, приятно меня бодря. Меч, и кинжал на поясе через призму переполнявшей меня силы ощущались примерно как факелы в холодном утреннем тумане. Чуждость сил Арея силам Хелы ощущалась сейчас настолько явно, насколько это было возможно. Огонь и лед, что у них может быть общего? Но при этом, что интересно, мой смертный холод как ни в чем не бывало вливался в «бастард» и вился там, переплетаясь с «потоками лавы» внутри меча, но не смешиваясь с ними. Чуждые силы как будто бы игнорировали друг друга.

Ан Трикт тем временем осторожничал. Сделал шаг, сделал другой и только после этого, ободрившись отсутствием реакции на сближение, молнией метнулся ко мне.

Но долгие, по возможности ежедневные тренировки сделали свое дело. Я объективно был в отличной форме, а что касается умения убивать длинноклинковым оружием был как бы не на порядок опаснее тех счастливых времен, когда порешил к хуям обнаглевших благородных господ в Бир-Эйдинских воротах.

Шен Себерн был подозрительно быстр, похоже, что вещества, которыми он закинулся влияли на скорость прохождения нервных импульсов… но инерция то у него никуда не исчезла, про что дурака явно никто не просвещал. В итоге, мы, собственно, даже мечи не скрестили.

Я банально шагнул вперед и в сторону, пропустил его удар мимо…и с потрясшей меня самого легкостью отрубил парню обе ноги в лодыжках. Ну и после того, как он упал на колени закончил связку разваленной пополам как спелый арбуз головой. Неудачник и крикнуть ничего не успел.

Тяжесть «подаренного» лысым «бастарда» даже при одноручном хвате практически не ощущалась, куда большего внимания требовала упомянутая инерция. Но я справился. Ощущения переплетающихся потоков сил в мече стали гораздо четче.

Кнехты деловито зацепили ан Трикта крючьями своих глеф и оттащили в сторону. Ноги и мозги остались.

Собравшаяся толпа орала так как будто Месси гол забил. Новики молчали. Паладин кривил рожу.

— Следующий! — сказал я… и мысленно добавил. — «Угощайся, Суровая Госпожа! Они все сегодня твои».

«Спасибо, мой хороший мальчик!» — мурлыкнуло за спиной…

Ан Хеларт совершил ту же ошибку. Вкинулся допингом, но пренебрег тренировками, хотя с мечом у него было явно получше чем у ан Трикта. Что парню нисколько не помогло — к «Coup de Jarnac» в клинче он готов не был. Подрезать сухожилия и в идеале подколеные артерии на обоих ногах сразу я не смог, но шену Коранну и одной хватило. Добить его мне не дали, паладин остановил поединок.

У третьего жаждущего моей головы новика сквозь расширяющие сознание препараты пробивался страх, так что схватка тоже надолго не затянулась. Парень, отбил два моих удара и пропустил третий в голень, после чего, сразу же, разрывая дистанцию заорал что он ранен и сдается. Я даже на него не рассердился, настолько это было умно с его стороны.

Четвертый герой, шен Диан ан Исар был настроен серьезнее и видимо всерьез рассчитывал на прочность своего чешуйчатого панциря с наручами. Его я запорол кинжалом. Банально отвлек угрозой «бастардом» ногам и голове, после чего сорвал дистанцию и дважды сунул клинок под мышку. Перерезать ему горло мне опять не дали, но ан Исара это не спасло. Он отошел где-то через пару минут, что я, не глядя, ощутил по очередному приходу.

Последние выжившие конечно же заволновались. Толпа орала так, как будто стала свидетелем как сборная России покарала бразильцев со счетом 4: 0.

— Шен Ольген! — кивнул я головой круглолицему моднику, которого если честно среди моих ненавистников встретить не ожидал. Знакомы мы были шапочно, но всегда казалось, что ан Дамм относится ко мне с симпатией. — Ваша очередь. Фер Алвин хочет быть последним.

Ан Дамм, кстати, как и все вкинутый боевой фармой, с ненавистью глянул на меня и встал в позицию.

Ошибся в человеке? Бывает.

С мечом он был хорош, гораздо лучше предыдущей четверки, но бой тоже не затянулся. Я обменялся с шеном Ольгеном парой ударов, легко ранил в левое плечо, принял ответный удар на кольчугу и после укола в дальнее колено засадил ан Дамму кинжал под подбородок.

— Следующий!

Толпа бесновалась и скандировала — фер Вран, фер Вран, фер Вран!!! Охранитель моих вещей орал громче всех и скакал на месте как австралийский кенгуру. Кнехты смотрели на меня как на бога. Паладин выглядел немного пришибленным. Ну а бедолага ан Нейд потерял весь свой лоск и нервно сжимал меч, бледный как полотно.

— Цып, цып, цып!!! — поманил я его пальчиком. — Не помогла дуракам чужая фарма. Дорогая была поди?

Что такое «фарма» ан Нейд не понял, но суть фразы конечно же уловил, став еще белее чем был.

— Ну разве так можно? — покачал я головой. — Идея неплоха, а вот исполнение погано. На стимуляторах людей ведь тоже тренировать над. Чем сильнее, тем больше. Там ведь вообще все меняется, начиная с восприятия. Не знали?

— Не вмешивайте меня в ваши дрязги! — нервно прохрипел рыцарь.

— Не признаетесь? — не удивился я. — Тогда попробуйте на принцессу подозрения свалить. Если не вы, тогда она. Верно?

Ан Нейд бросился вперед…

Он был неплох. Определенно, неплох. Как воина-полевика я бы его сильным не назвал, но как дуэлянт он был опасен. Как по мне с дистанцией он работал просто отлично, но в умении пользоваться тяжелыми доспехами и работать по уязвимым зонам одоспешенного противника несколько проседал, ну и благодаря привычке к легкому доспеху или его отсутствию парню явно не хватало скорости. Что его, собственно, и погубило, когда я вместо блока в ноги ушел в сторону и развалил ему лицо вертикальным ударом.

В этот раз «оргазм» шибанул так, что я чуть было не рухнул рядом с трупом.

— Шестой готов! — сколько силы воли пришлось приложить, чтобы это сказать знал один лишь я. Но отпускать все же начало.

— Фер Аэдан, — просипел я. — если ваш орден так недоволен мной из-за моего оружия, то не стесняйтесь.

— Откуда у вас этот меч? — не сказал ни да ни нет паладин.

— Это подарок.

— Да?

— В буквально смысле. «Этот меч твой по праву! — постаравшись передать интонации припомнил я слова ан Айнринга. — «Носи и пользуйся!» Не дословно, но что-то типа того, давно уже дело было. Да и подрались мы с хозяином тогда. Так-то у меня хороший меч был, но он сломался. Вот и пришлось воспользоваться. С тех пор ваш Орден и бешу.

— Вот как…

— Дамы, предлагаю пройтись.

Вошедший в Сиреневую гостиную канцлер был настолько вежлив и мил что не только жене с воспитанницей сразу стало понятно, что он в бешенстве.

— Эгольд… — попыталась успокоить его жена.

— Дорогая, тебе понравится! — все так же мило улыбаясь уверил ее канцлер.

Телохранительниц принцессы передернуло.

Догадывающейся чем он недоволен Нессе очень хотелось проявить строптивость, но ссорится с дядюшкой не хотелось еще больше. Он ее воспитал и, как бы то ни было, она его любила. Больше, чем родного отца.

Конюшня встретила дам смрадом навоза и крови. Привезенные во дворец трупы неудачливых новиков выложили в ряд в ближайшем к входу деннике под охраной пары кернов. Впрочем, плохо от этого никому не стало.

— А это кто? — глядя на покойника с развороченным лицом лениво проявила интерес изо всех сил старавшаяся не испачкать юбки в лошадином навозе камеррейна принцессы Элла ан Энгерс. — Он же не из наших новиков? Случайный прохожий?

— Как сказать! — харкнул канцлер. Керны предусмотрительно сместились ближе к выходу, встав так чтобы их закрывали дамы. — Ан Нейд вернулся. На беду.

— Так это он? — подняла бровки принцесса. — Смотрю не преуспел в дуэли наш альвинит.

— А то вы не знаете, Ваше Высочество! — не стал деликатничать ан Диргенхойт, заставив жену поморщится.

Девушка поморщилась.

— Чем его убили не догадываетесь, Ваше Высочество?

Несса пожала плечами и подошла к трупу, не поленившись и наклониться.

— Славный удар. Меч, самым кончиком лицо распахал.

— Верно, Ваше Высочество. Верно.

Принцесса, поняв намек подошла к соседнему покойнику.

— А тут у нас что-то новенькое. Полный рот крови… Хм… Кинжал, снизу вверх, достал мозг через нёбо? Бедный ан Дамм…

У канцлера пару раз дернулся глаз.

— Рейна Лара, а вы что про тот труп скажете? — как ни в чем ни бывало поинтересовалось у ближайшей телохранительницы Ее Высочество.

Труп был примечателен отсеченными в лодыжках ногами и разрубленной от макушки до подбородка головой. Варианты, как его так уделали представляли собой серьезный профессиональный интерес, так что обе камермедхин осматривали покойника довольно долго.

Спрашивали, однако, у рейны Лары ан Хейдельбек, так что пришлось отвечать ей одной.

— Вижу связку из двух ударов, Ваше Высочество. Кое-кто по настоящему отменно владеет клинком, не в пример покойному новику. Отрубить обе ноги одним ударом не просто, он еще и голову успел развалить, прежде чем труп пал.

— Это кто? — поинтересовалась принцесса.

— Ан Трикт. — ответил канцлер.

— Бедняжка! — наконец то проняло камеррейну. — Он так мило за мной ухаживал… Не то что этот невежда ан Исар.

Последний скалил крепкие зубы в потолок с огромным кровавым пятном под мышкой. Его Несса не поленилась осмотреть сама.

— Два удара в бок под мышку, дядя. Если бы рана была одна, мог быть меч. Но два? Кинжалом запороли накоротке.

— Славный ответ. Все правильно, Ваше Высочество. — кивнул канцлер. — Еще двое лежат у лекарей. Ан Хеларт если и выживет, то уже не бойцом. Хромать будет всю жизнь.

— Путь к славе тернист и опасен! — не пожалела слуг принцесса. — Не всем суждено по нему пройти.

— Так оно наверное и есть, — согласился фер Эгольд, — у одних дорога к славе это широченный тракт, в то время как у других петляющая тропинка, на которой в любое мгновение можно сломать шею.

— Надо запомнить! — улыбнулась принцесса, откровенно подлизываясь.

— Тогда пройдемся по саду, поговорим. — широко улыбнулся ей старый воин.

Настроение Нессы пало наземь, взбучки явно было не избежать.

— Ваше Высочество, вы что творите? — наконец-то не сдержал намека на рык канцлер. — А ты Тара, о чем думала?

— Так ты из-за этого наглого хеленита так взбешён? — попыталась перейти в наступление супруга.

— Взбешен это мелко! Это, блять, не более чем тень моих истинных чувств! — прорвало фера Эгольда.

— Почему? — принцесса поняла, что ее желание наказать наглеца вышло боком и она чего-то не знает.

— А потому, Ваше Высочество… что он все понял. Все, в смысле все. И роль ан Нейда, и ваше участие. И попробуйте теперь ему доказать, что вы не хотели его смерти!

— Паладин…

— Он этого паладина без малого на нашу конюшню не отправил. Вместе с новиками. Хорошо у того хватило ума отказаться от вызова.

— У паладина Арея? — в один голос удивились обе дамы.

— Дураков среди паладинов Арея не встречал. Фер Аэдан не исключение.

— Он, что, испугался? Его же Арей отвергнет?

— Кого он, блять, отвергнет! — окончательно уже не выдержав зарычал канцлер. — Да этот паладин штаны чуть не испачкал, когда понял, что наш фер Вран не только у Хелы, но и у Арея в фаворе!!!