Островитянка

7

Первый раз, обнаружив его на своем пороге, Кристин на мгновение потеряла дар речи.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она спустя пару секунд.

— Как? Неужели ты действительно не хочешь, чтобы я разделся и позировал для тебя? — ухмыльнулся Рик, глядя, как Кристин раскрывает и закрывает рот, будто вытащенная из воды рыба. — Просто я подумал, может, тебе захочется побывать на сегодняшней игре.

— На какой?

— На баскетболе, — терпеливо объяснил он. — Наши «Альбатросы» играют с «Дельфинами» из Инверкаргилла. «Альбатросов» тренирую я, с твоей подачи. Вот я и подумал, может, ты захочешь посмотреть игру?

— Но почему именно сейчас?

— Потому что ты не бывала еще ни на одних соревнованиях. А ребята будут рады поддержке.

Кристин заметила в глазах Рика лукавые искорки, прежде чем тот отвел взгляд.

— Я обязательно приду посмотреть игру… но как-нибудь в другой раз. Сейчас я занята.

— Тебе позирует другой обнаженный парень?

— Не позирует, а помогает сделать фотоальбом. Это Джеф, наш фотограф. И он полностью одет.

Рик усмехнулся.

— Рад слышать. Что ж, увидимся в другой раз.

Он удалился, а Кристин осталась на крыльце, глядя ему вслед.

В следующий раз Рик заглянул тем же вечером, чтобы рассказать о том, как прошла игра.

— Я подумал, тебе интересно будет узнать, что мы выиграли, — сказал он и вошел в дом мимо Кристин без приглашения.

Прямиком направившись на кухню, Рик открыл холодильник, извлек оттуда кувшин охлажденного чая и наполнил два стакана, для нее и себя. Затем принялся ходить взад-вперед, увлеченно описывая игру.

Кристин подняла с пола Уайти и прижала к груди. Почесывая кота за ухом, она следила за Риком и делала вид, что внимательно слушает. На самом же деле ей хотелось, чтобы он поскорее ушел.

— Некоторые ребята показывают превосходные результаты. Ты непременно должна увидеть это собственными глазами.

— Хорошо, как-нибудь посмотрю.

Кристин крепче сжала Уайти, когда Рик прислонился плечом к дверному косяку, не выказывая ни малейшего намерения уйти.

— Зачем ты это делаешь? — наконец спросила она. — Слухи о нашем «романе» утихают. Можно сказать, история окончена. А ты вновь и вновь появляешься здесь!

— А может, я еще на что-то надеюсь.

— Так прекрати.

Рик медленно покачал головой.

— Нет.

На следующей неделе он зашел в сувенирную лавку Шерон и стоял там, жуя яблоко и наблюдая, как Кристин обслуживает покупателей. Позже Рик последовал за ней на берег, куда она отправилась в поисках принесенного приливом материала для дальнейшего улучшения «Короля».

Кристин изо всех сил старалась оставаться в рамках вежливости и одновременно сохраняла дистанцию.

Она продавала Рику всякие безделушки в лавке Шерон, наливала кофе и подавала сладкий пирог в «Погребке». Однажды, не выдержав, сказала, что, чем ходить за ней просто так, он мог бы нести какие-то ее вещи.

— Конечно, — преспокойно ответил Рик, вместо того чтобы оскорбиться.

С этого момента Кристин начала нагружать его найденными на берегу предметами, которые могли пригодиться ей для пляжной скульптуры.

Он невозмутимо продолжал следовать за ней.

— Разве тебе нечего делать? — спросила она однажды.

Рик кивнул.

— Я делаю все возможное, чтобы преуспеть.

— Преуспеть? В чем?

Ответ был для нее очевиден. Он хотел уложить ее в постель.

А Кристин каждый день с надеждой открывала почтовый ящик, надеясь, что какая-нибудь школа искусств ответит на ее запрос. Потому что не знала, сколько еще сможет сопротивляться.

— Вчера я видел на берегу Лазурной бухты нечто такое, что может тебя заинтересовать, — заявил как-то Рик. — Наверняка эта штука подойдет для твоего «Короля».

Кристин, находившаяся в этот момент на пляжной скульптуре, взглянула вниз.

— В Лазурной бухте?

Она прикрепляла к лицу «Короля» глаз, используя для этого блестящую консервную банку. Ей не хотелось отвлекаться от своего занятия, но Лазурная бухта была самым красивым уголком из всех, которые она знала. Это уединенное местечко находилось на маленьком необитаемом острове, куда можно было добраться только на лодке.

Лазурная бухта считалась местом влюбленных.

Кристин еще никогда не приходилось бывать там с возлюбленным. Однако она не раз мечтала о том, как окажется в живописной бухте с Риком.

— Далековато… — слетело с ее губ после минутной паузы.

— Как знаешь. — Он пожал плечами и похлопал «Короля» по толстой деревянной ноге. — Не повезло тебе, приятель.

Затем повернулся и двинулся прочь от статуи.

— А что ты там нашел? — крикнула Кристин неожиданно для себя самой.

Рик обернулся, приставив ко лбу ладонь.

— Рыбацкую сеть.

Глаза Кристин восторженно округлились. И в них сразу возник нетерпеливый блеск. Рыболовная сеть стала бы замечательным дополнением к ее произведению. Она идеально завершила бы общий вид «Короля побережья». С сетью столько всего можно сделать!

— А… какая она? — осторожно спросила Кристин.

Если Рик и счел вопрос глупым, то ничем не показал этого.

— С виду довольно большая. Ее почти полностью занесло песком, на поверхности видна лишь часть. Кстати, сеть довольно потрепанная. Возможно, ты окажешься разочарована.

Он снова отвернулся и отправился прочь.

— И ты… оставил ее там?

Рик оглянулся.

— Конечно. Зачем мне старая рваная сеть? Я просто решил рассказать тебе на всякий случай. Но если тебя моя находка не интересует…

— Интересует, — услышала Кристин собственный голос. Прерывисто вздохнув, она по старалась придать своему лицу как можно более спокойное выражение. — Вернее, может заинтересовать. Нужно взглянуть на нее.

Рик кивнул.

— Я отвезу тебя. Зайду завтра утром, в десять часов.

И, прежде чем она успела что-либо сказать, вновь отвернулся и посвистывая направился к «Дриаде».

…Утро выдалось чудесное — жаркое, но не душное. По голубому небу плыли белые облачка, подгоняемые легким ветерком.

Глядя на них из окна своего дома, Кристин испытывала некоторую подспудную тревогу. Если Рик допустит хоть один неверный шаг…

Однако, когда тот явился, она успокоилась. Он был весел, безмятежен и вежлив.

Настоящий бойскаут, подумала Кристин, идя рядом с ним к причалу и стараясь не улыбаться. Это оказалось не так-то просто, потому что день был замечательный.

Рик помог ей подняться на борт яхты, после чего отвязал канат, включил дизельный двигатель и взял курс в море.

Там, на просторе, было еще лучше.

— Хочешь подержать? — кивнул Рик на штурвал, когда они отошли на порядочное расстояние от острова.

На мгновение его синие, как морская даль, глаза встретились с зелеными глазами Кристин, и ее сердце на миг сладко сжалось.

— Я не умею, — ответила она.

— Здесь нечего уметь. Иди сюда.

Когда Кристин робко взялась за штурвал, Рик накрыл ее руки своими. У той на миг перехватило дыхание, однако возражать она не стала.

Так они вели яхту до самого островка. Возле него Рик вновь взял управление на себя.

Когда он выключил двигатель и бросил якорь, наступила благодатная тишина.

Лазурная бухта, с ее узким песчаным пляжем, кристально чистой водой и полукольцом поросших зеленью холмов, была так же красива, как ее помнила Кристин. Она знала многих девчонок, которых возили сюда парни, и потому вновь усомнилась, действительно ли Рик нашел здесь рыбацкую сеть или у него на уме нечто иное.

Кристин быстро взглянула на него, будто опасаясь, что он прочтет ее мысли. Но тот оглядывал берег.

— Мы можем отправиться туда на лодке или вплавь. Выбирай.

Она поняла, что все дело в ее разыгравшемся воображении, а вовсе не в том, что замышляет Рик.

— Вплавь, — сказала Кристин.

Освежиться не помешает!

Прежде чем она успела смутиться при мысли, что сейчас ей предстоит сбросить шорты и майку в его присутствии, он в мгновение ока стянул с себя футболку, сбросил сандалии и нырнул в воду прямо через борг с криком: «Догоняй!».

Спустя несколько секунд Кристин разделась до купальника и нырнула следом.

Двигаясь позади Рика и любуясь тем, как тот плывет, она поневоле задалась вопросом, существует ли что-нибудь такое, что он делает плохо. Например, как он занимается любовью?

Ох, о чем я думаю…

Она ушла под воду с головой и не выныривала до тех пор, пока вновь не взяла мысли под контроль.

Выйдя на берег, Кристин первым делом спросила:

— Где сеть?

— Вон там, — кивнул Рик вправо.

Пройдя несколько шагов по берегу, он встал коленями на песок и принялся что-то откапывать. Вскоре Кристин увидела сеть.

— Вот это да! — вырвалось у нее.

Радостно сверкнув глазами, она опустилась рядом с Риком и начала ему помогать.

— Что это? Не может быть! — восторженно воскликнула Кристин через несколько минут, извлекая из-под песка каким-то чудом уцелевший и удержавшийся на сети полый стеклянный поплавок. — Какая прелесть!

— В сарае твоего отца наверняка найдется множество точно таких же, — усмехнулся Рик.

— Но этот особенный. Его принесло к берегу море.

Сеть действительно оказалась сильно потрепанной и кое-где висела клочьями. Но Кристин любовно собрала ее у себя на коленях и с благодарностью взглянула на Рика.

— Спасибо! Это именно то, чего мне так недоставало.

Он пожал плечами.

— Не за что. Я просто решил, что сеть может тебе пригодиться…

— Непременно, — тихо произнесла Кристин, улыбаясь ему.

— Что ж, хорошо. — Рик сплел пальцы и вытянул вперед руки. — Кстати, я проголодался. Поплыву на яхту и доставлю сюда провизию.

— Каким образом? — спросила Кристин.

— У меня есть небольшой надувной плот.

— Я и не ожидала, что ты захватишь какую-то еду… — начала она, но Рик уже вошел в воду.

Вскоре он прибуксировал плот, на котором кроме корзины со снедью находилось старое одеяло. Его расстелили в тени, под кустами.

Затем Кристин осталось лишь смотреть, как Рик вынимает из корзины еду.

— Салат из мидий, — говорил он, выставляя на одеяло судок за судком, — жареная курица, креветки под соусом авокадо, сливовый пирог, сок манго…

— Рик! Где ты это раздобыл?

— Корзину собирал шеф-повар из «Дриады». Я попросил его завернуть что-нибудь на тот случай, если мы проголодаемся.

— Здесь хватит еды на небольшую деревню!

— Да? — Рик с сомнением взглянул на кушанья. — Как бы то ни было, пора приступать.

Он вынул тарелки и серебряные ножи и вилки.

За едой они непринужденно беседовали, затрагивая самые разные темы и даже вспоминая детство.

— Между прочим, я еще никогда никого сюда не привозил, — заметил Рик.

— Я не спрашивала! — запротестовала Кристин.

И все же после этих слов она испытала облегчение. И почувствовала себя значительно лучше. Счастливее.

Она улыбнулась Рику.

Он улыбнулся ей. Затем встал и протянул руку.

— Искупаемся?

Кристин положила пальцы на его крепкую ладонь, и он помог ей подняться. Несколько мгновений они стояли на расстоянии всего нескольких дюймов друг от друга.

— Идем, — хрипловато произнес Рик.

В воду они вошли, держась за руки, и молча, медленно поплыли к яхте. Потом принялись бок о бок кружить вокруг нее, то и дело слегка соприкасаясь руками и ногами.

Кристин заметила, что ее дыхание участилось. И вообще, совместное купание очень сильно ее взволновало.

Помня недавний опыт, она погрузилась в воду с головой — в прошлый раз это помогло ей охладиться.

Когда Кристин вынырнула, Рик поцеловал ее. Легонько. Словно спрашивая, а не требуя.

Если бы было наоборот, она воспротивилась бы и тем самым спаслась. Но против нежности была беззащитна. И против Рика тоже.

Она ответила на поцелуй, и на этот раз они оба ушли под воду. И там Рик прижался к Кристин всем телом и начал ласкать ее…

Они вынырнули, когда им потребовался воздух, и поплыли к берегу. А ощутив под ногами землю, слились в поцелуе вновь.

Потом он подхватил ее на руки и вынес из воды на одеяло. В эту минуту она чувствовала себя так, будто превратилась в желе. Рик же, напротив, был сильным и уверенным.

Опустившись на колени рядом с Кристин, он провел кончиками пальцев по ее телу. И она почувствовала, что его руки немного подрагивают. На ее губах появилась едва заметная улыбка — Рик тоже взволнован!

А потом Кристин уже ни о чем не думала, всецело отдавшись ощущению его прикосновений. И прикасалась сама.

Вскоре ее голубенький купальник куда-то исчез. То же произошло и с плавками Рика. И она наконец-то смогла свободно исследовать его тело руками.

Когда Кристин лепила скульптуру Рика, глина ощущалась как живая. Но все же не настолько. И не была такой горячей.

— Ты убиваешь меня, — сдавленно прошептал он, скользнув пальцами снизу вверх между бедер Кристин.

Та задохнулась от острого наслаждения, выгнулась ему навстречу.

— Сейчас, Рик! Пожалуйста!

Она нетерпеливо сжала ладонями его бедра, притянула к себе и почти заставила войти в нее, сразу и до предела.

— Да! — произнесла она затем. Но тут же поняла, что этого недостаточно.

И тогда Рик начал двигаться.

Они были слишком распалены и отчаянно жаждали друг друга. Это не могло длиться долго.

Так и получилось.

Страсть все нарастала, нарастала и нарастала. Пока наконец ни произошел взрыв. Как фейерверк, успела промелькнуть мысль в каком-то уголке помутившегося сознания Кристин.

А потом, сжимая в объятиях обмякшего и сотрясаемого дрожью Рика, она совсем не чувствовала себя ослабленной. Напротив, в ней даже появилась крепость — как у подвергнутого обжигу глиняного изделия. Она словно обрела наконец неизменную форму. Стала с Риком единым целым.

Кристин улыбнулась, касаясь губами его плеча. Затем принялась покрывать мелкими поцелуями подбородок Рика, одновременно лениво, медлительно выписывая пальцами круги на его спине и ягодицах.

Какие они у него плотные! Она улыбнулась про себя, разок-другой стиснув обнаженную плоть ладонями.

— Ты напрашиваешься на неприятности, — предупредил ее Рик, слегка куснув мочку уха.

— Правда? — с надеждой спросила Кристин, не прекращая движения пальцев.

Он со смехом скатился на спину. В эту минуту Рик выглядел гораздо более молодым и счастливым, чем когда бы то ни было.

— Дай мне хотя бы несколько минут, тогда узнаешь!

По истечении указанного срока Кристин действительно «узнала».

На сей раз они занимались любовью с неспешной тщательностью, которая создала у обоих ощущение насыщения и удовлетворения — по крайней мере на некоторое время…

Когда вечером они плыли на яхте обратно домой — разумеется, захватив с собой сеть и поплавок, — Кристин опять держала штурвал, а руки Рика обхватывали ее сзади и прижимали спиной к его груди. При этом она со счастливой улыбкой думала, что порой мечты действительно сбываются.

В гавань они вошли уже в полной темноте.

Кристин, державшая драгоценную для нее старую рыбацкую сеть, наблюдала с борта яхты, как Рик закрепляет канат на пирсе. Потом он помог ей сойти по трапу.

Взявшись за руки, они вышли на набережную. Там им повстречалась веселая компания подростков. Пропустив Рика и Кристин, они умолкли и долго смотрели им вслед.

Новая порция слухов для местного телеграфа, подумала Кристин. Завтра о нашей прогулке станет известно всему острову. Однако сейчас она совершенно не волновалась по этому поводу.

Они подошли к ее дому, и здесь Рик тихо произнес:

— Можно мне войти?

Кристин поняла, что время грез кончилось и наступила реальность. Она никогда по-настоящему не отваживалась представлять Рика в своей постели. Но выражению его глаз трудно было противиться. Она поцеловала его в щеку, взяла за руку и повела в дом.

Да, Кристин вся была так же прекрасна, как и ее роскошные волосы. Рик давно уже предвкушал то наслаждение, которое она дарила ему теперь, и потому дорожил каждой минутой общения с ней. Наконец-то ее защитные бастионы пали, она пришла в его объятия, сильная и неистовая, как море.

Он беспокоился, что, когда привезет ее обратно домой, идиллия кончится. И потому был приятно удивлен, когда Кристин поцеловала его, а затем повела по лестнице в свою спальню.

Там они медленно раздевали друг друга, одновременно обмениваясь нежными поцелуями и ласками. Потом легли на узкую кровать Кристин и вновь занялись любовью.

Рику безумно нравилось, что она отвечает на каждое его движение, поцелуй или прикосновение. Он был в восторге от того, что способен заставить ее выгибаться и извиваться под ним, крепко упираться пятками в его бедра и выкрикивать его имя. Наслаждение, которое доставляла ему Кристин, вынуждало и его самого прикусывать губу от остроты ощущений или в попытке сдержать грозившую совсем разбушеваться страсть. Эта женщина вызывала в нем дрожь сильнейшего желания, которое успешно утоляла в своих жарких объятиях.

В эту ночь они не раз любили друг друга, засыпали вместе, переплетясь телами, просыпались, опять любили и засыпали вновь.

На рассвете Рик пробудился от желания, однако на этот раз Кристин не вынырнула из сна. Поэтому он просто приподнялся на локте и долго разглядывал ее в полумраке.

Прелестные волосы разметались по подушке, полные губы были чуть приоткрыты и словно напрашивались на поцелуй. Рик, почти как невесомым перышком, прикоснулся к ним своими губами, втайне надеясь, что Кристин проснется. Однако, изрядно утомившись за ночь, та продолжала спать. Поэтому он вновь легонько поцеловал ее и нехотя встал с постели.

Этим утром ему вновь предстояло наведаться в «Лагуну», чтобы проверить, как там продвигается ремонт. А после обеда у Рика была назначена встреча с его банкиром в Инверкаргилле, после которой ему надлежало присутствовать на собрании инвесторов, намеревавшихся сделать вклад в его следующее приобретение. Как ни хотелось ему остаться в кровати с Кристин, он не мог себе этого позволить.

Впрочем, и у нее тоже были дела.

Во время ланча она должна обслуживать посетителей в «Погребке», потом ей предстояло провести пару часов за прилавком в сувенирной лавке Шерон. Но вечером она будет дома.

И я тоже, если потороплюсь, подумал Рик, быстро одеваясь.

Перед уходом он наскоро написал записку: «Солнышко, это был самый чудесный день — и ночь — в моей жизни. Вернусь вечером. С любовью, Рик».

На прощание он нежно погладил Кристин по щеке тыльной стороной пальцев, потом почесал за ухом Уайти, взглянул с благодарностью на лежащие в углу сеть и поплавок и сбежал вниз по лестнице.

…Направляясь на пляж с сетью на плече, Кристин напевала.

«С любовью, Рик» — было написано в оставленном на трюмо послании. С любовью!

Даже «Король побережья» сегодня выглядел как будто веселее, чем обычно. Кристин улыбнулась ему и принялась карабкаться наверх с намерением приладить сеть.

— Отлично смотрится, — услышала она спустя некоторое время мужской голос.

Взглянув вниз, Кристин увидела Чака. Тот улыбался и в эту минуту показался ей поразительно похожим на своего брата. На Рика.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Я думала, Рик отправился по делам на твоем катере.

— Сегодня с утра я был занят. Так что Рику пришлось воспользоваться собственной яхтой. Кстати, я рад, что вы с ним все уладили между собой.

— Я тоже. — Кристин кивнула, продолжая прикреплять сеть к руке «Короля». — По-моему, именно такой детали здесь и не хватало, правда?

— Да. Эта штука выглядит просто великолепно. — Чак прикрыл ладонью глаза от солнца. — Рад, что Рик наконец нашел применение своей старой сети.

Кристин замерла. Затем вновь медленно обратила взгляд вниз.

— Что ты сказал? Это старая сеть Рика?

Чак дернул плечом.

— Ну, когда-то она принадлежала какому-нибудь рыбаку, а потом ее нашел Рик. И зачем-то притащил домой. Это было тогда, когда мы еще только переехали жить на этот остров. До последнего времени это старье валялось в моей кладовке, все руки не доходили выбросить. А на днях Рик зашел ко мне специально за этой сетью, — весело рассказывал Чак, не замечая появившегося на лице Кристин хмурого выражения. — Я еще удивился, зачем она ему понадобилась? Такой сетью много рыбы не выловишь…

Зато с ее помощью Рик поймал меня, мрачно подумала Кристин.

…Вернувшись из поездки, Рик ненадолго забежал к себе в гостиницу, чтобы обсудить кое-какие дела с Полой.

Когда он вышел из «Дриады», было уже поздно. Наверное, Кристин давно лежит в постели. Может, и не нужно ее тревожить. Но Рик думал о ней весь день и был не в силах еще и ночь провести в одних лишь размышлениях. К тому же он хотел вручить Кристин купленную сегодня для нее иллюстрированную книгу по скульптуре.

Рик держал ее в руке, когда Кристин открыла дверь. Странно, но она не улыбнулась, увидев его на крыльце. А ее глаза показались ему даже какими-то подозрительно влажными.

— Что случилось? — с тревогой спросил он.

Неожиданно Кристин выхватила книгу из его рук и швырнула на пол. Рик машинально отшатнулся.

— Что за дьявольщина… Что с тобой?

— Ничего! Просто я дура!

Она попыталась закрыть перед ним дверь, но он силой протиснулся в прихожую.

— Солнышко, ну прости! Я не мог остаться у тебя сегодня утром. Мне предстояло несколько важных встреч…

— Лучше бы ты не остался на ночь! Представляю, какой идиоткой я выглядела в твоих глазах! Что, ты начал коллекционировать голубые купальники?

Рик уставился на нее во все глаза.

— Что?

— Убирайся отсюда. Забирай свою сеть… которую ты якобы недавно нашел в Лазурной бухте! И проваливай…

Вот черт! Я должен был предвидеть… Наверняка Чак проболтался. И почему я не велел ему держать рот на замке? Впрочем, Чак здесь ни при чем. Я сам во всем виноват. Нужно было объясниться с Кристин еще минувшей ночью.

Рик провел пальцами по волосам.

— Послушай, я понимаю, ты сейчас расстроена…

— Расстроена?! — воскликнула Кристин. — Ничего подобного. Я в бешенстве! Как ты смел наврать мне, что нашел эту сеть?

— Но я действительно ее нашел!

— В каком году это было? И на каком расстоянии от Лазурной бухты?

— Но ведь сеть находилась в том самом океане, который приносит к нашим берегам всякий хлам! Она не куплена и не украдена! Какая разница, где и когда я ее нашел?

— Огромная! И ты прекрасно это понимаешь… иначе не стал бы мне лгать! — яростно продолжила она. — Почему ты не закопал сеть в песок здесь? Почему сделал это в Лазурной бухте?

Они оба знали почему. Потому что сеть была лишь поводом. И дело не в ней. А в них двоих. К сожалению, Кристин была права.

Между ними ничего бы вчера не произошло, если бы сеть «обнаружилась», например, на пляже перед «Дриадой». Там об уединении можно было бы лишь мечтать. Равно как и о романтической идиллии. И уж конечно там не возможно заниматься любовью.

— Просто это дало нам обоим шанс, — сказал Рик.

— Это тебе дало шанс воспользоваться своим преимуществом по отношению ко мне!

— Я не…

— Убирайся! — крикнула Кристин. — Ты получил, чего хотел. А теперь вон отсюда! Вон из моей жизни!

— Солнышко, послушай меня…

— Нет! Уходи!.. — Она изо всех сил старалась сдержать слезы.

Рик попытался обнять ее, но она увернулась. Затем взяла со столика большой, завернутый в тряпку предмет и сунула ему в руки.

— Забирай своего голого двойника, пока я не разбила его на мелкие кусочки!

Рик взял статую.

И ушел. Потому что тоже разозлился. Он никак не ожидал от Кристин подобной реакции.

И правда, ведь она сама была совсем не прочь заняться с ним любовью. Хотя дело даже не только в этом. Он на самом деле думал о дурацком «Короле», возвышающемся напротив окон его гостиницы! И дал Кристин сеть потому, что всерьез воспринял ее затею с пляжной статуей.

Она поймет это, когда немного остынет. И когда найдет на ступенях крыльца книгу по скульптуре. А тогда прибежит извиняться!

Но Кристин не прибежала.

Прошло шесть дней, а Рик так больше и не услышал от нее ни слова. Хотя вокруг все только и делали, что толковали о новом зигзаге их отношений.

Дебби прямо потребовала от него объяснений.

— Ну, я отдал Кристин старую сеть, а она обиделась, — коротко пояснил Рик.

— Я слыхала, что дело было не совсем так, — возразила сестра. — Ты воспользовался сетью, чтобы добиться от Кристин близости.

— Неправда.

Если бы ему требовалась просто близость с женщиной, он не прилагал бы для этого таких усилий. Дело в том, что ему нужна была именно Кристин. И не на сутки, а на всю жизнь.

Совсем недавно он понял, что любит ее. И что она тоже его любит. Это читалось в ее взгляде. А еще это неожиданно отразилось в вылепленной ею статуе, для которой он позировал обнаженным. В работе над нею по-своему обнажилась и Кристин — раскрыла всю душу и запечатлела в глине чувства, которые испытывала к Рику. Причем она понимала это, иначе не отдала бы ему статую. Ей просто не хотелось каждый день видеть в своем творении воплощенную в нем собственную любовь.

— Ты бы поговорил с Кристин, — без обиняков посоветовала Дебби. — Потому что она уезжает.

— Как? Куда?

— В школу искусств. Забыл? Я встретила ее сегодня возле почты. Она получила письмо.

Не может быть! Кристин не должна гак поступать!

Но он знал эту упрямицу. Если она что задумала…

…Рик потер кулак, который отбил, колотя в дверь дома Кристин, выждал пару минут и принялся стучать вновь.

Наконец щелкнул замок.

Кристин встала на пороге, всем своим видом показывая, что не намерена впускать Рика внутрь. Она выглядела такой бледной и разбитой, что тому отчаянно захотелось прижать ее к своей груди. Но сначала он хотел объясниться.

— Нам нужно поговорить.

— Нет, — сказала она. — Не нужно.

— Я должен кое-что прояснить.

— Все и так достаточно ясно. Куда уж больше…

— Я не собирался…

— Независимо от своих намерений, — прервала его Кристин, — ты заставил меня понять, что есть мечты, которые стоит осуществлять, а есть всякая детская чушь, о которой лучше забыть.

— Что ты хочешь этим сказать? Что уезжаешь? Дебби говорит, ты получила письмо. И что дальше? Ты собираешься повернуться спиной ко всему, что между нами было? Уехать во Францию, Италию или куда-нибудь еще и сделать вид, что наших отношений просто не существует?

— Я бы уехала, если бы могла, — безжизненно произнесла Кристин. — Но меня не приняли ни в одну из школ, куда я выслала документы. В последнем письме мне советуют повторить попытку на следующий год. Так что я не уезжаю. Придется придумать что-нибудь другое.

И она захлопнула дверь перед носом Рика.