Освободите эту Ведьму 11

Глава 1088. Лишь начало

— Леди Эдит… — Ферлин напомнил ей тихим голосом. — Мы же потеряли более двести человек. О какой большой победе Вы говорите?

— Всего лишь… чуть более двухсот человек, — поправила его Жемчужина Северного Региона. — А как насчет демонов? Пятьдесят из них прокрались в лагерь, в том числе Старший Демон, они должны нести ответственность за все жертвы Первой Армии. С первого взгляда, кажется, что мы понесли большие потери, но среди врагов есть, по крайней мере, две тысячи убитых на линии обороны, не говоря уже о том, что это очень приблизительная оценка. Кроме того, у них было множество демонов, которые пытались бежать. Для получения точного числа может потребоваться несколько дней. Я права, Мисс Сильвия?

— Ну… — Сильвия нерешительно сказала: — Это то, что увидел Глаз Правды.

— Мисс Агата, я думаю, Вы за последние четыреста лет никогда не были командиром в войне, не так ли? — спросила Эдит, поворачиваясь к Ледяной Ведьме.

Брови Агаты нахмурились:

— Во время Битвы Божественной Воли ведьмам Союза было необходимо научиться бороться с демонами. Раньше я была членом Исследовательского Сообщества и сражалась с ними однажды, исследуя руины…

— Я говорю о войне, — огрызнулась Эдит, наклоняясь вперед, и непреклонно глядя на Агату.

— Эдит, — сказал Железный Топор, стараясь прервать этот неловкий разговор.

— Зачем? — выпалила Анна. — Зачем Вы спрашиваете её об этом? Насколько я знаю, Вы были командиром только в Северном Регионе и сами не должны были участвовать в крупных войнах.

Это был особенно непростой вопрос, который мог легко разъярить Эдит, задай его кто-нибудь другой. Тем не менее Анна задала его таким мягким и достойным образом, что никто не почувствовал в этом вопросе угрозу.

Возможно, невинный и серьёзный взгляд её лазурных глаз успокоил всех.

Блеск в глазах Эдит исчез. В следующий момент она положила ладонь себе на грудь и тихо ответила:

— Вы правы. У меня не было военного опыта, но у кое-кого из здесь присутствующих он есть… — она замолчала, а затем продолжила: — Лишь взглянув на неё, я немедленно поняла, что мы выиграли эту битву.

На неё?

Люди в комнате посмотрели в направлении, которое Эдит указала и увидела в конце длинного стола, представителя Такилы, Филлис, сидевшую там в оцепенении, с чашкой чая в руке, на её губах играла улыбка. Время от времени она отпивала чай, словно смакуя какой-то вкусный напиток. Это было совсем не типичное для ведьм Такилы поведение. Поскольку они лишились всех ощущений, удовольствие от еды и питья было им недоступно. Пища была просто необходимостью, что помогала им выжить.

Несмотря на ожесточенную дискуссию, Филлис совершенно не обращала внимания на ход встречи. И несмотря на то, что теперь все обратили свои взоры на нее, её мысли всё ещё витали где-то в другом месте.

Лишь после того, как Венди толкнула её в спину, Филлис, наконец, вырвалась из транса.

— Эм, так на чём мы остановились? — спросила ведьма Божественной Кары, закашлявшись. — Я думала кое о чем очень важном и не обращала внимания на вашу дискуссию. Значит, у Вашего Величества есть некоторые вопросы ко мне?

— … — повисло неловкое молчание.

Удивительно было видеть, что древняя ведьма, которая прожила четыреста лет, была так похожа на простого смертного. Филлис явно замечталась, но бесцеремонно списала свою невнимательность на то, что она думала о чём-то серьёзном.

— Ха-ха.

Кто-то хихикнул, а потом засмеялись уже все. Напряжение в комнате сразу же развеялось.

— Похоже, мне не нужно повторять мой вопрос, — сказала Анна, весело качая головой.

Эдит встала, обошла комнату и сказала:

— Демоны понесли большие потери. Они бежали, а мы остались на месте. Станция № 1 не понесла никакого урона, так откуда же разговоры о поражении? Его Величество однажды сказал мне, что проигрыш означает неспособность выполнить предопределённую цель. По-видимому, демоны не получили того, чего хотели. Я даже хотела бы сказать, что командир демонов совершил очень серьёзную ошибку.

— Ошибку? — люди были поражены последними словами Эдит. Им не показалось, что засада прошлой ночью была неудачей. Она была хорошо спланирована и успешно выполнена. Точный контроль демонов за их магической силой может и не выглядел очень впечатляюще, но, в конце концов, они постоянно совершенствовали свои магические навыки в течение последних тысяч лет в ходе многочисленных войн. Тем не менее их быстрая и эффективная реакция на огнестрельное оружие определённо говорила о способности к обучению, поскольку до войны на Северном Склоне между людьми и демонами вообще не было никакого общения.

Все начали понимать, что демоны не похожи ни на одного из врагов, с которыми они сталкивались раньше. Хотя демоны когда-то почти уничтожили человечество Плодородных Земель и уничтожили империю ведьм, никто из них не был свидетелем этой давней истории. Прошлое, таким образом, постепенно потерялось в забвении, оставляя только тонкую нить памяти, которая легко оборвётся и будет со временем унесена прочь.

С началом этой войны люди, наконец, увидели загадочную историю своими глазами и испугались. Тем не менее никто не давал волю своему страху.

Они поняли, что демоны были намного сильнее демонических тварей с Диких Земель.

Помимо своей магической силы и огромной физической силы, демоны развили высокий уровень цивилизации.

Они даже обладали знаниями, неизвестным людям.

Когда человечество больше не могло использовать оправдания, такие как «демоны, опирающиеся на силу и магию, предоставленные Богами», и когда представление о том, что человек был самым умным существом на континенте, впервые было оспорено, шок был невыразимым.

Люди сразу же начали сомневаться в себе и не замечали потенциальных проблем среди демонов. Вот почему всем стало любопытно, когда Эдит сказала, что демоны проиграли битву.

— Тогда в чём же их ошибка? — спросила Анна.

— Они слишком высокомерны, Ваше Величество, — твердо ответила Эдит. — Сначала они взбудоражили лагерь, затем захватили артиллерию и, наконец, атаковали армию. Если бы они столкнулись с рыцарями или армией старой школы, они бы выиграли. Однако Первая Армия является не совсем обычной армией. Демоны увидели изменения в нашем оружии, но не заметили наших солдат. Это их самая большая ошибка!

Все выпрямились, чтобы послушать её речь.

— Они послали около пятидесяти демонов на всю операцию, что указывает на то, что им было непросто выполнить их план. Они должны были наилучшим образом использовать этот план, но что же они на самом деле сделали? Они выслали пятьдесят демонов в разные места, включая казармы, траншеи и артиллерию, — красноречиво вещала Жемчужина Северного Региона. — Командир демонов определённо не дурак. Очевидно, он посчитал, что десять демонов хватит, чтобы раздавить нас. Разве это не слишком самонадеянно?

Анна стала улавливать смысл слов Эдит. Она сжала кулак и медленно сказала:

— Если бы они не допустили эту ошибку… если бы они отнеслись к нам как к равным…

— Тогда они никогда не подумали бы, что всего пятьдесят демонов победят нас. Вместо этого они убили бы как можно больше солдат, — кивнула Эдит. — Предположим, все демоны бросились бы в казармы, включая Старшего Демона, в то время как их армия ждала позади, что произошло бы после того, как появились Демоны-Пауки?

Анна почувствовала, как по её спине пробегает холодок.

Причина, по которой они потеряли только двести человек, состояла в том, что пятьдесят демонов были разбросаны по лагерю. Таким образом, они выиграли время, чтобы подкрепление успело вступить в бой. Если бы демоны планировали убить всех в казармах, принося в жертву Старшего Демона, Первая Армия, вероятно, понесла бы гораздо большие потери.

— Потеря пяти сотен? Тысячи… или двух тысяч? Конечно, мы в конечном итоге уничтожили бы их и сохранили Станцию № 1. Однако трудно сказать, какая из сторон выиграла бы битву, — сказала Эдит. — К сожалению, демоны были слишком высокомерны, чтобы воспользоваться этой возможностью. С другой стороны, Первая Армия многому научилась в этой операции. Например, теперь они должны усвоить, что казармы должны быть построены под землей, а крыша должна иметь возможность блокировать не только каменные иглы, но и удары пулеметов и минометов. Если наш враг не допустил бы такую ошибку, то эта атака, вероятно, обошлась бы нам дороже, чем просто выученный урок, — Эдит помолчала секунду и продолжила: — В любом случае, ребята, это лишь начало.