Освящение

Глава 51

— Приближаются! — крикнула Ксиулан. — Они достанут до шара!

– Еще выше! Пролети над ними! — приказал я, открывая люк. Это уже не просто безумие — чистое самоубийство, но кто я такой, чтобы хранить собственную жизнь? Всего лишь пророк живого бога. Взяв в левую руку сразу начавший разогреваться Кладенец, я приказал демонам встать у самого края люка. Перевод драгоценного материала? Ну и черт с ним. Если что всегда можно будет сказать, что я заставил демонов покончить жизнь самоубийством. — Пошли!

С нечеловеческими воплями первая тройка демонов прыгнула вниз, на пролетавшую под днищем гигантскую птицу. Двое промазали, и я обрезал веревки, привязанные к их поясам. Но один успел ухватиться за туловище монстра, и сейчас тонкий трос стремительно разматывался.

— Приготовиться к удару! – крикнул я, хватаясь за центральную балку. Дирижабль дернуло так, что не будь гондола единым целым с основанием шара — ее бы точно оторвало. Двое из демонов не удержались и вылетели наружу. Их крики быстро стихли в снежной метели. Остальных пришлось чуть ли не пинками посылать вниз, на трепыхающуюся птицу, рвущуюся из стороны в сторону.

– Пробоина! Парусина рвется! – проорала Кисулан. – Если немедля не уйдем к войскам Молоха -- упадем прямо на крепость! Трое из перебравшихся демонов уже сброшены, надо уходить!

– Ну уж нет! Тяните якорь! – приказал я эльфам. Птица, в которой торчал трехсотграммовый крючок, рвалась из стороны в сторону, грозя уронить наше воздушное судно. Мгновение, когда Рух находилась под днищем, составлял меньше секунды, но я успею, должен успеть! – за ВДВ!

– Куда, идиот?! – успел услышать я крик Ксиулан до того, как ее слова заглушили потоки ветра.

Но все уже было неважно, попав прямо на спину птице, я вонзил Кладенец на всю длину. С диким криком тварь бросилась вниз, и я едва успел оборвать трос, чтобы наше суденышко не разорвало. В следующее мгновение небо и земля поменялись местами, несколько раз. Единственное, что удерживало меня на монстре – обрывок троса, который я обмотал вокруг руки, глубоко вбитого демонами якоря.

Всадники не сидели без дела, и в меня прилетело сразу несколько стрел, но сдуваемая ветром черная эссенция уже собралась в доспех, прикрывающий меня по щелочки зрачков. Раз за разом втыкая в птицу Рух свой огненный меч, я старался достать как можно дальше. Позади нас оставался кровавый шлейф, и гигантский хищник быстро терял силы, снижаясь. Несколько стрел, пущенных умелыми руками эльфов, пробили верхний слой брони, но не нанесли никакого урона, от чего я лишь хищно улыбнулся сформированной эссенцией зубастой пастью.

Акиро похлопал наездника и показал пальцем вниз, на собственную крепость. Разумно. С его стороны. Но боюсь мы не долетим так далеко. Извернувшись, я ухватился за одну из ран демоническими когтями и, подтянувшись одной рукой, рубанул сияющим двуручником по крылу твари. Вопль, свидетельствующий об адской боли, мгновенно разорвал небеса, а мы кубарем рухнули вниз. Как Рух не пыталась выровняться, но нас кувыркало, и всего через мгновение под жуткий треск ломаемых деревьев меня выкинуло с птицы.

Как ни странно, это было совсем не так больно, как я ожидал. Мне даже удалось подняться самостоятельно. Вот только с оружием была беда. Во время падения я выпустил из руки Кладенец, и теперь мой меч потерялся под одним из полуметровых сугробов. Я видел его примерное расположение по миникарте. Но до двуручника было больше трехсот метров, а вот до эльфов – совсем наоборот.

– Что, потерял свою светящуюся палку? – усмехнулся Акира, натягивая тетиву лука. У наложенной стрелы был странный полупрозрачный наконечник, чертовски похожий на алмаз. Если это правда, то на меня собираются охотиться самым дорогим одноразовым оружием в моей жизни.

– Не боишься стрелу потерять? – улыбнулся я в ответ, прикидывая, что произойдет раньше, его достанет мой Импульс или меня выстрел? – она поди бесценная.

– Одна жизнь мятежного правителя того стоит. Я никогда не промахиваюсь! – сказал эльф, прищуриваясь. Черт, а ведь он может быть прав, но…

– Не попробуем – не узнаем! – крикнув, я бросился вперед, все три моих глаза наблюдали за тетивой, и я успел увидеть, как стрела скользит по ложу. В последнее мгновение выросший рог из черной эссенции принял наконечник на себя, отводя его в сторону. Акира уже наложил вторую стрелу и спустил тетиву. Боль пронзила правое запястье. Которым я заслонил лицо. Стрела прошла на вылет, и теперь я мог без труда разглядеть самый настоящий игольчатый алмаз. И уже следующий снаряд свистел в воздухе.

В этот раз я прыгнул в сторону, развернулся и метнул вперед якорь, до сих пор болтавшийся у меня на руке. Презрительно усмехнувшись, эльф наклонился, пропуская импровизированное оружие мимо, а я тут же дернул его обратно по дуге. Не ожидавший этого принц ошарашенно обернулся, и железный крюк вырвал у него из ладоней лук.

Теперь настала моя очередь злорадствовать, вытянув руку вперед, я активировал Импульс, но вместо короткого луча руку лишь пронзило адской болью. Чертова стрела сделал свое дело, повредив ангельские жилы. Регенерации не было. Заклятья восстановления тоже. Не растерявшись, я еще раз метнул якорь, но на сей раз эльф был готов. Его действие было почти незаметно глазу.

Одним движением он вынул узкий, чуть изогнутый меч из ножен, разрубил трос и вложил лезвие обратно. Якорь глухо ударил где-то позади принца. Дьявол, а ведь я еще даже тело свое не восстановил полностью. Сражаться безоружному с настоящим мастером меча? Чистой воды самоубийство. К счастью, я совсем не безоружен.

Сломав древко, я выкинул оперение стрелы, а затем выдернул из руки наконечник и положил его в карман. Пригодится. Черная эссенция мгновенно залилась в рану, заполняя ее вместо крови. Вытянув перед собой руки, я сконцентрировался, вызывая двуручный меч. При падении и в полете я потерял не мало запасов, но пять килограмм еще оставалось, и, используя два из них, мне удалось создать довольно приличный клинок.

С лица Акиро медленно сползла самодовольная улыбка. Бой будет равным. Почти. Заставляя сжаться клинок еще плотнее, я выдавил наружу всю жидкость. Теперь мой меч был немногим слабее, чем у противника, но был у него один значительный плюс, о котором врагу знать совсем не обязательно. Встав в центральную оборонительную стойку, я поманил врага пальцем.

Наши стили боя явно кардинально отличались. Принц даже не стал доставать свой меч из ножен, лишь держась за рукоять и остановившись в полуметре от острия моего лезвия. Теперь он не торопился, что было весьма разумно. Мы были где-то между армиями. Скорее даже на территории противника. Ему выгоднее дождаться подкреплении, а действовать придется мне.

Взревев, я сделал вид, что собираюсь бить сверху. Сделал подшаг и укол, метясь в шею и лицо. Неуловимым движением Акиро отбил замах и перешел в контрнаступление. Его клинок сверкал, искрясь на солнце. Быстрыми уверенными взмахами он теснил меня в сугроб, пока мы вновь не оказались в первоначальной стойке. Принц вновь ухмылялся, он прочитал меня, как маленького, и стоило мне вскинуть меч, как чуть отодвинулся, ровно на длину лезвия.

Руки дрогнули от удара. Сын Алиенеля в шоке смотрел на удлинившиеся на добрых тридцать сантиметров лезвие, торчащее у него в груди. Из последних сил он ударил, разрубая ослабший клинок, превратившийся из двуручника в узкую рапиру. Не мешкая, я подскочил вплотную, не давая врагу залечиться заклятьем или выпить зелье.

Клинки столкнулись в воздухе, демоническая сталь с звоном рассыпалась от удара, вражеское лезвие вонзилось мне в плечо, но ударом ладони я загнал осколок меча в тело принца до конца. Изо рта Акиро хлынула кровь, но не сдающийся воин вновь поднял клинок. Перехватив его запястье, я вывернул руку, ломая её. Демонические когти со скрипом сжали броню и в этот момент принц наконец не выдержал, заорав во все горло, и в то же мгновение в меня впилась стрела откуда-то из-за деревьев.

Не церемонясь, я выдернул из сломанной руки волшебный клинок и одним движением срубил голову принцу Алиенеля. Схватив ее за длинные волосы, я отпрыгнул в сторону, избегая второго выстрела. За деревьями появлялось все больше стрелков, раздавались крики команд, и число врагов стремительно прибывало. Но самое страшное – огромная поднимающая снежные облака масса шагающей крепости приближалась.

Петляя словно заяц, я ринулся за Кладенцом. Не хватало только его окончательно потерять в сражении. Десятки стрел, свистя, догоняли меня. Утыкались в плечи и спину, хотя куда большее количество падало неподалеку. Сконцентрировав остатки эссенции на спине, я старался укрыться за деревьями, быстро приближаясь к проталине, в которой уже замерзал заветный клинок.

Сунув руку в ледяную воду, я на бегу схватил меч. Десятки мелких и не очень ранений были наскоро затянуты, но отнимали силы, и так плохо восстанавливающиеся из-за регенерации поврежденного запястья. Бежать было бесполезно, всадники на кабанах и животных, которых я видел первый раз в жизни, обходили меня, быстро окружая. Я едва успевал отбивать стрелы, летящие в голову и туловище. Вот только бежать было некуда.

– Ну что, твари! Хотите отведать крови императора? Идите сюда! – крикнул я, прислоняясь к особенно толстому стволу, чтобы обезопасить хотя бы спину.

Тысячи врагов. Неработающие заклятья света и огня. Куча ран по всему телу. Кажется, этот пиздец мне уже не вывезти. Даже если их оружие не сумеет пробить мою естественную защиту, врагов тут столько, что они меня, как кошки, до смерти зацарапают. Привязав голову Акиро к поясу, я воткнул его меч в землю и, взяв привычным хватом Кладенец, приготовился к последнему бою.

Но были те, кто со мной совершенно не согласен. В начале я даже не понял, что со мной происходит. Едва заметный шорох, который я списывал на ветер и снегопад, начал все возрастать, и уже спустя несколько секунд я понял, что это хор из тысяч голосов. Они звали меня, просили, требовали. Чтобы я сделал их жизнь лучше, проще, радостнее. Спас их от неминуемой гибели и избавил от грехов. Они в меня ВЕРИЛИ!

Прилив сил был в десятки раз сильнее, чем любое Усиление зельем или магией. Никакое благословение Святогора не могло дать столько энергии. Меня распирало от заемной энергии и стало казаться, что теперь нет совершенно ничего невозможного. Кладенец в моих руках начал потрескивать, воздух больше не огибал лезвие, нагреваясь – он горел!

Эльфа готовы были сражаться с человеком, демоном, хоть самим императором! Но теперь перед ними было нечто куда более опасное, и многие дрогнули. Они не бежали – прятались за стволы деревьев. Многие замирали на месте не в силах даже пошевелиться. Больше не было нужды сражаться, ведь они и так были мертвы.

– НА КОЛЕНИ! – прогремел мой голос над лесом, проникая прямо в мозг врагов. И они подчинились.