Отбор женихов для Ледяной королевы (СИ)

Глава 17

Эльф Ладислав.

Вот зачем я в самом деле поперся в эти горы? Успел пожалеть сто тысяч раз, но делаю вид что ни грамма. Как же я устал идти и идти, и снова идти. Думал, сейчас, отдохну, и мы утром продолжим путь, но нет, появился Мурсен и теперь мы следуем по пути из синих искорок. Теперь же и вовсе стою перед входом в мрачное ущелье, что оптимизма сегодняшнему дню отнюдь не добавляет. Нет, я фамильяру верю, он мне уже дважды помог с испытаниями, и присутствие дракона так же добавляло уверенности, но все же ущелье… Не известно что там скрывается, может вообще ловушка. Так не хорошо думать о том, кто тебе помогает, но всегда есть риск, что он мог переметнуться на другую сторону и теперь помогать другим принцам. Ох, что за бред у меня в голове. Наверняка Мурсена отправила Аделаида, чтобы я выиграл это испытание, и тогда бы мы смогли и дальше быть с ней вместе.

— Ну что, пошли? — спросил Казимир, который тоже медлил входить в ущелье.

Интересно, откуда он знает о фамильяре? Я хотел спросить, но решил не драконить его, и сказал совсем другое:

— Пошли.

Наследный принц первым ступил на узкую тропу, если ее так можно назвать, потому как снега по прежнему было по колено, и я извалялся в нем по пути сюда с ног до головы. К счастью, в ущелье падать оказалось невозможно, слишком тесно и каждый раз, когда моя нога проваливалась в снег больше, чем я рассчитывал, то просто хватался за выступ скалы. Мы шли за искорками и казалось их конца и края не будет, ровно как и у ущелья, но я ошибался. Впереди больше ничего не мерцало, и дракон остановился, отчего я носом налетел на его спину.

— Ой. — ойкнул я, потирая ушибленное место, а протараненный мною принц казалось ничего даже не почувствовал. — Мы что, пришли? — спросил я, заглядывая за спину товарища.

— Нет, наш путь свернул в пещеру. — ответил дракон.

— Что? — опешил я, мало того что нам пришлось протискиваться между двух скал, так теперь еще и вовсе в непонятную пещеру идти?

— Нам туда. — дракон указал рукой на лево, прямо перед собой, но я не видел что там, слишком узко.

— В пещере может быть опасно. — сказал я, не желая идти в нее. — Я читал, что пещеры непредсказуемы и составляют собой единую систему, ну то есть они там пересекаются.

— Это ты не видел лабиринты в драконьих катакомбах, по сравнению с ними все пещеры, так, место для прогулки эльфят. — усмехнулся дракон и ступил внутрь пещеры.

Хоть и не хотелось идти в пещеру, мне ничего не оставалось как последовать за Казимиром, ибо перспектива остаться одному в ущелье радовала меня еще меньше. Что ж, здесь хотя бы было просторно, но тем не менее стены давили, особенно от осознания того, что надо мной целая гора. Дракон встряхнул руками и огонь на его ладонях засиял еще ярче, а пламя взмылюсь ввысь, наполняя пещеру светом. Я старался идти тихо и смотреть себе под ноги, но все равно загреб за камень, отчего начал падать вперед.

— Осторожнее. — произнес дракон, моментально подхватив меня, не давая шлепнуться на каменный пол. — Как ты вообще дожил до своих лет?

— Я… я… — я хотел сказать ему, что в Лесбоние безопасно и комфортно, а про то, что я столь неуклюжий и там, промолчать.

— Это был риторический вопрос и ответа он не требует. — тут же сказал наследный принц, и я подивился двум вещам.

Первое — у него все же феноменальная реакция. Второе — терпение тоже. Ну серьезно, в родном мире меня никто не мог долго выносить рядом, а мы идем вместе уже почти сутки, а он по прежнему «держит лицо», хотя внутри наверняка у него бушует драконье пламя и он с радостью бы меня в нем испепелил.

Как я и предполагал, пещера в скором времени раздвоилась, но нам не нужно было искать путь, искорки по-прежнему вели нас, а потому я крайне удивился, когда дракон поднял с земли камень и начал чертить им по стене.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Оставляю знаки, по которым мы сможем вернуться обратно. — ответил дракон.

— Вернуться обратно? У нас ведь есть магические кристаллы мгновенного перемещения, найдем «Диадему слез», и активируем их, после чего сразу окажемся во дворце, и идти никуда не придётся. — напомнил я ему про кристаллы, что раздали у подножия горы.

— А если в месте, где находиться артефакт блокируется магическое поле и кристаллы там не сработают? — спросил меня дракон.

— Такое бывает? — переспросил я.

— Бывает, мы в Огнесии используем подобного рода кристаллы, и я прекрасно знаю, что переместить они могут далеко не из любого места. — спокойно объяснил Казимир, при чем таким тоном, будто бы разговаривал с глупым ребенком. Спасибо, хоть отвечает, терпеливый парень, ведь наверняка я уже достал его за время нашего восхождения на гору.

— Но, тогда зачем тебе метки? Если там, куда мы идем и вправду невозможно воспользоваться кристаллом, то искорки вернут нас обратно. — сказал я, искренне полагая, что если с кристаллами что-то будет не так, Мурсену это наверняка известно.

— Хм… — усмехнулся Казимир. — Я бы не был столь в этом уверен. — как-то загадочно протянул он.

— А…а… — я хотел развить тему, но он мне не дал этого сделать.

— Идем, не будем задерживаться, еще неизвестно, сколько времени придётся провести в пути. — сказал дракон и обогнув меня устремился вперед в проход, я поспешил за ним, чтобы не потеряться.

Какое-то время мы шли молча, при чем пещера еще дважды делилась, и каждый раз Казимир оставлял отметины-ориентиры. Не знаю, почему он решил, будто бы Мурсен бросит нас в конечной точке, я так не думаю, но все же логика в его действиях была. Люди правы, когда говорят что я слишком доверчивый, наверное поэтому, такие как наследный принц добиваются успеха, а такие как я лишь становятся посмешищем.

Мы шли вперед, и неожиданно увидели в конце тоннеля свет!

— Уже расцвело? — спросил я, посмотрев на дракона, который выглядел крайне озадаченным.

— Нет, сейчас около трех часов ночи. — ответил он, взглянув на карманные часы, которые вытащил из внутреннего кармана пальто.

— Тогда откуда этот свет? — вновь спросил я.

— Это и мне хотелось бы знать. — произнес он, затушив драконье пламя на своих ладонях. — Пойдем, посмотрим.

Мне хотелось сказать ему, что я лучше постою здесь, а он один посмотрит, но все же я пересилил себя и последовал за ним. Сдаться вот так, перед самой победой по истине глупо, а то что победа близко — я не сомневался.

Пещера вывела нас на … снежную поляну? Ну, если бы сейчас было лето, а вместо год — лес, то я бы назвал это место именно поляной. По кругу стояли скалы, в центре засыпанное снегом пространство, где на небольшом ледяном троне находилась «Диадема слез», то что это именно она, сомневаться не приходилось. От украшения лился серебристый свет, именно его мы увидели из темноты пещеры, он заполнял собой все пространство вокруг. В общем, украшение было магическим, а значит ничем иным, как той самой диадемой из легенды быть не может.

Казимир направился вперед, когда он наступил на снег, я ожидал что он провалиться, ведь сугроб выглядел крайне рыхлым, но к моему удивлению этого не произошло. Дракон шел словно по воздуху, его ноги касались снежного покрова и оставляли на нем небольшие следы, но это противоречило естественности. Снег определенно был магическим, я нагнулся и набрал его в ладони: рыхлый, а значит если на него наступить, то обязательно провалишься минимум по колено. Еще этот снег сильно отличался от того, в котором юхал я сегодня весь день. Не могу сказать чем именно, просто он не такой, не та консистенция что ли, или форма снежинок. Подняв голову вверх, я замер от удивления, потому как вместо звездного неба увидел каменный свод пещеры. Мы внутри гор Суифри, здесь не может быть снега вообще.

— Казимир стой! — крикнул я дракону, когда тот был уже на пол пути к диадеме.

— Что еще? — недовольно спросил наследный принц, но тем не менее остановился.

— Здесь скорее всего есть ловушка. — сказал я, с непривычной для меня осторожностью.

— Сказал тот, кто до сих пор верит что драконы похищают девственниц и съедают их на обед. — съязвил дракон, явно не воспринимая меня всерьез.

— А что, разве не похищаете? — огрызнулся я тоже в ответ. — И с чего ты решил, что я верю в эти россказни…

— Похищаем, но поверь мне, далеко не для того чтобы их съесть, а чего-то более приятного. — расплывшись в улыбке сказал дракон.

— Хватит мне мозги дурить. — одернул я его, понимая что разговор пошел не в то русло, хоть я действительно верил во все эти байки про драконов. — Здесь точно есть ловушка.

— Да с чего ты взял? — по-прежнему не веря мне спросил Казимир.

— Посмотри на свои следы, они практически не видны, а потом взгляни наверх. Все вокруг нас выглядит неестественным. — попробовал я ему объяснить.

Наследный принц лениво обернулся назад, и я увидел, как его лицо начало хмуриться, затем он посмотрел наверх, и когда снова взглянул на меня, то был уже чернея тучи.

— Это не нормально. — заключил Казимир.

— Да, и еще Мурсен говорил что наш путь полон опасностей, но до прихода сюда с нами ничего не произошло, получается опасности нас подстерегают именно здесь. — напомнил я ему слова фамильяра. — Вернись обратно и мы вместе подумаем, как нам быть дальше.

— Хорошо. — согласился наследный принц и сделал один единственный шаг назад и тут же провалился в снег, и не просто провалился, а казалось он вот-вот пропадет в нем весь, но к счастью годы тренировок прошли не зря и он смог перевести центр тяжести на правую ногу, которая по-прежнему стояла на «твердом» снеге, и вернулся на исходную позицию. Дракон попробовал осторожно еще раз в другом месте, но каждый раз когда он опускал ногу в снег, она начинала утопать в нем. — Не получается.

— По-видимому можно идти только вперед, а назад путь заказан. — догадался я. — Ты в ловушке.

— Значит к диадеме пройти можно, но унести ее нет. — произнес Казимир.

— Ты прошел не много, учитывая твои физические данные, полагаю, ты можешь попытаться просто перепрыгнуть этот участок. — предложил я.

— И вот так просто сдаться, когда артефакт почти в моих руках? — риторически спросил наследный принц. — Ну уж нет, я возьму ее, а после приму истинную ипостась, и просто перелечу.

— А… а… — раздумывал я над его словами. — Ну или так, да. — я как-то совсем забыл, что он способен летать, значит для него преодолеть участок который нельзя пройти, проще простого.

Дракон продолжил путь вперед и вскоре оказался возле ледяного трона, на котором лежала диадема. Он медлил, смотрел на украшение, но не дотрагивался до него. Чего же он ждет? К моему удивлению Казимир обошел трон по кругу и снова встал напротив реликвии, по-прежнему не предпринимая активных действий.

— Почему не берешь? — теряя терпение, спросил я.

Мне хотелось как можно скорее покинуть это место, даже несмотря на то, что я по прежнему находился в проходе пещеры.

— Снег не пустил меня обратно, когда мои руки были пустыми, что же тогда будет, если я попытаюсь взять ее? — вопросом на вопрос ответил наследный принц. — Просчитываю возможные варианты, и что-то мне подсказывает что этот ледяной трон тут стоит не спроста.

— Очередная ловушка? — догадался я.

— Полагаю что так. — задумчиво подтвердил мой спутник.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спросил я, прекрасно понимая насколько глупо это звучит.

— Да. — неожиданно сказал Казимир.

— Чем? — тут же спохватился я.

— Беги быстрее, когда это потребуется. — с усмешкой произнес дракон и я понял, что он снова надо мной издевается.

Поразмыслив я решил ничего ему не отвечать, а просто наблюдать за происходящем. Казимир по-видимому сделал какие-то для себя выводы и дотронулся до «Диадемы слез». Ничего не произошло, но думаю расслабляться рано. Дракон резко поднял диадему, и ее свет мгновенно потух, пещера погрузилась во тьму, и я не мог видеть, что там происходит.

— Казимир! — крикнул я, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. Ответа не последовало, вместо этого я услышал шорохи не известного мне происхождения. — Казимир!

«Чего ты так орешь?» — услышал я голос наследного принца в своей голове. Да-да, я именно почувствовал его, словно мысль транслировали мне прямо в мозг, минуя голосовые связки, и от этого стало как-то жутко.

— Что происходит? — крикнул я вновь.

«Да не ори ты так.» — вновь прозвучал голос в голове. — «Я принял истинную форму, и могу общаться при помощи своих способностей, передавая тебе мысли. И еще, ты мог бы так не бояться, в этом обличии мы сильные эмпаты, а от тебя так и веет благоговейным леденящим ужасом.»

— Ты чувствуешь мои эмоции? — спросил я.

«Не только, я ощущаю их как свои собственные, и поверь мне, это отнюдь не добавляет мне уверенности.» — объяснил дракон.

— А… а… — я хотел задать еще вопрос, но услышал приближение того самого странного шуршащего звука и снова голос в голове.

«Беги.» — приказал казимир.

— Куда? Ничего же не видно! — сказал я ему, что и так должно быть понятно, впрочем, возможно рептилии способны видеть в кромешной тьме.

«Прижмись к стене» — прозвучало в голове и я тут же втиснулся в холодный неровный камень. Стоит заметить как раз вовремя, неожиданно огонь, вырвавшийся из пасти дракона, осветил тоннель. Огонь продолжил гореть, но он был не сильным и я побежал вперед, отчетливо чувствуя за спиной шум. Оглянувшись, я увидел как из места, где находился ледяной трон, вылетел огромный дракон, а шум который я слышал, был шелестом его перепончатых крыльев.

В узком тоннеле пещеры дракон не мог лететь, ибо с трудом в нем помещался, а потому Казимир вновь принял человеческую форму. «А он хорош.» — пронеслось у меня в голове при виде абсолютно обнаженного дракона. Мне хватало небольшого света от пламени выпущенного ранее, что рассмотреть его атлетическое мускулистое тело. Если бы Аделаида увидела его таким, то сразу бы забыла обо мне. Даже я, парень, и то залюбовался столь прекрасным телом, что уж говорить про юную девушку.

— Бежим! — крикнул наследный принц и кинул мне «Диадему слез», одновременно зажигая огненные факелы на своих руках.

— А….а… — промычал я, не понимая куда спешить, но бросив взгляд за спину парня сразу понял. Снег, который находился в нише пещеры, теперь подобно лавине с дикой скоростью двигался по тоннелю пещеры вслед за нами.

Мы принялись бежать вперед, у нас даже не было времени активировать кристаллы перемещения, ибо снежная масса нагоняла, и чувствую я, если она накроет, ничего хорошего ждать уже не придётся. Наследный принц лишился одежды когда сменил человеческий облик на истинную ипостась, но тем не менее он больше не пребывал обнаженным, его тело покрывали драконьи чешуйки. Удобно, мне бы такую способность. И как я только еще могу думать о чем-то постороннем в такой обстановке.

— Сюда! — крикнул Казимир схватив меня за руку и утаскивая в правый коридор на развилке.

Выбежав из пещеры в ущелье, мы поняли что нам удалось обогнать «лавину» и потому активировали свои кристаллы перемещения, моментально оказавшись в Ледяном дворце, оставив позади все опасности.