Отброс аристократического общества 2

Глава 3. Самый обычный почтовый квест

- А вот это неожиданно, Ваше Высочество, - удивился я. - Что случилось-то?

- Сам понимаешь, я такое даже магсвязи не доверю, - мрачно произнёс Альберт. - Сможешь приехать? Только сделай так, чтобы твой визит в столицу не связали со мной. Как-нибудь по-тихому.

- Выдвигаюсь, - заверил его я. - Экстренно завершу неотложные дела и еду. Ничего, если я приеду с командой? Без неё я как без рук. Сам же знаешь, боевая единица из меня никакущая.

- Делай, как считаешь нужным - махнул рукой принц, - но, прошу, поторопись.

На этом разговор завершился. Я вышел из комнаты связи и побрёл собирать команду в очередной поход.

Оказалось, что все мои товарищи собрались около чуда магостроительной техники, первого в этом мире автомобиля. Джеймс выкатил его из своей мастерской, и теперь железный монстр стоял посреди улицы, привлекая внимание горожан. Надо сказать, вид у нашего броневика получился знатный: эдакая помесь бтээра с «шишигой», он же ГАЗ-66. Шестиколёсный агрегат, гораздо шире обычной кареты, был сконструирован так, чтобы убираться в городские ворота, а то, что он занимает большую часть дороги… Я подумал, и решил, что это уже не наши проблемы. Всё равно дороги придётся расширять, когда устройство пойдёт в серию.

В общем, красота. Лобовое стекло зачаровано на прочность, а если обстановка станет критической, имелась возможность прикрыть его раздвижными заслонками, вроде жалюзи, чтобы оставалась небольшая открытая полоса для обзора. Колёса экранированы защитными кожухами, стеклянные окна при нужде закрывались ставнями, превращаясь в бойницы, а на крыше красовалась моя особая гордость: башня со сто миллиметровым орудием. Это я ещё не упомянул про сверкающий стальной бампер-«кенгурятник» из толстых труб, на случай, если придётся таранить особо прочного монстра.

Прелесть, а не машина.

- А, вот и Кайл! - обрадовалась Розалин, увидев меня. - Я уже хотела отправить за тобой слуг. Наш передвижной… как ты его называешь? А, автомобиль. В общем, он полностью готов и работоспособен. Сейчас я тебе всё расскажу и покажу, но сначала — сюрприз.

Она открыла дверь машины, залезла внутрь и скоро выла наружу с длинным свёртком в руках. Размотав тряпку, Розалин извлекла длинное, богато сделанное ружьё, с прикладом, украшенным серебряной инкрустацией.

- Ух ты, - вырвалось у меня, - красота-то какая!

- Ещё бы, - Розалин даже слегка зарделась от гордости, - это полностью моя разработка. Перед тобой новое слово в военной науке — магострел. Прошу заметить, это не твоя бабахалка, стреляющая за счёт сгорания пороха, а полностью магический артефакт. Принцип его действия схож с работой наших двигателей, кстати, я назвала его КР-1, то есть Кайл-Розалин. Это, как ты догадался, антилевитационное отталкивание. Опять работает пара левитация-антилевитация, причём антилевом является снаряд. Здесь начинаются плюсы. Начальная скорость пули, по сравнению с огнестрелом выше, следовательно, убойная дальность тоже возрастает, меньше отдача и проще перезарядка, вот тут, - она указала пальцем на три небольших рычажка, - три встроенных матрицы заклинаний, можно придать пуле огненный, морозный или молниевый атрибут. Через вот эту маленькую подзорную трубу, - Розалин провела ладонью по оптическому прицелу, - можно увидеть цель на расстоянии и попасть. Я даже попросила нанести на стекло метку для лучшего прицеливания. Но дальше начинаются ограничения. Накопитель маны на пятьсот мэронов встроен в приклад, я сумела сделать его весьма компактным. Это внушительное достижение, прошу заметить.

- «Мэроны» это мана-ёмкость? - уточнил я. - Извини, Розалин, но это мне мало о чём говорит.

- Можно сделать три выстрела до перезарядки, - пояснила волшебница, - или один, но с определённым атрибутом. Да, выбрать можно только один, в противном случае выстрела не случится. Перезарядка — три минуты. «Солнечное ядро» там же, в прикладе. Вот эта серебряная вязь не просто украшение, это поглотитель маны из окружающей среды, для убыстрения перезарядки. Ядро слишком мало и скорость восполнения маны невелика. Для удобства стрельбы лёжа я приделала к магострелу ножки.

- Сошки, - машинально поправил я.

- В общем, - Розалин протянула мне оружие, - это тебе. Нашему командиру от верных соратников.

- Большое спасибо, ребята, - искренне поблагодарил я. - Это действительно королевский подарок. Вот теперь я действительно что-то да могу, в плане атаки. Ну что, давайте смотреть машину?

Внутри всё было шикарно. Кожаные кресла, диванчик, холодильник с едой и напитками, отделкой занимались профи, набившие руку на дорогих каретах для знатных аристократов. Авто-то у нас вышло люкс класса.

- Роскошь… - зачарованно произнёс Лок.

- Это точно, - я залез внутрь и похлопал кресло рукой. Мягкое.

Коты осторожно пробрались в салон, нюхая воздух, и запрыгнув на диван, свернулись клубочками.

- А если будете драть диван, - строго произнесла Розалин, - я обстригу вам когти. Мне тут кошачьих дизайнерских решений не нужно.

Я прошёл в заднюю часть, к орудию. Рядом с креслом стрелка, тоже шикарного, на стене располагалась боеукладка, забитая стальными болванками. Пороховых картузов, кстати, не было.

- Из-за отсутствия пороха я делаю вывод, что главное орудие тоже магострел? - спросил я Розалин.

- Правильно, - кивнула волшебница. - С теми же свойствами, что и у твоего оружия, только стрелять можно больше. В машине установлены четыре накопителя на тринадцать тысяч мэронов каждый, это позволит, кстати, задействовать защитный купол на всю ночь. «Солнечное ядро» модифицировано по твоему рецепту, с орихалковыми отражателями. Вот, смотри.

Она отодвинула защитную заслонку и продемонстрировала мне ядро, местный аналогатомного реактора, только гораздо менее опасный. Обычный шар, чуть больше моей головы, светился мягким жёлтым светом. Его закрывали, словно лепестки у цветка, восемь тонких орихалковых пластин.

- Красиво, правда? - спросила Рзалин. - В два миллиона галонов обошёлся. Давай я лучше его закрою, концентрированное мана-излучение не очень полезно.

- Ну как, мастер Кайл, довольны машиной? - послышался бас каретных дел мастера Джеймса.

Меня, как руководителя, ухитрившегося организовать производство, он теперь именовал не иначе как «мастер», среди инженеров этого мира подобное обращение считалось крайне уважительным.

- Великолепно, мастер Джеймс, - искренне ответил я. - Теперь проведём ходовые испытания, доедем до столицы и устроим показ нового чуда техники. Думаю, скоро появятся новые заказы.

- Вот об этом я и хотел поговорить, - покивал мастер. - Майк, иди сюда.

Это его старший, помощник и наследник.

- Мой сын взял на себя смелость разработать чертежи других машин, под разные нужды. Ознакомьтесь, мастер Кайл, - продолжил каретных дел мастер. – Здесь несколько вариантов.

Он протянул мне свёрнутые рулоном листы ватмана. Я развернул и начал изучать. А что, толково.

- Одобряю, - кивнул я. - Повелеваю построить опытные экземпляры всех видов, и фермерский, и купеческий и городской. Только для фермеров, думаю, стоит увеличить размер кузова, для купцов предусмотреть возможность установки матерчатого тента, тут пойдёт наша прорезиненная ткань, а для городского транспорта уменьшить толщину металла, это всё же не боевая машина. Кстати о боевой. Мастер Джеймс, у вас есть ещё толковые люди?

- Поищем, - уверенно ответил мастер.

- Соберите их под руководством вашего сына, пусть займутся проработкой проектов. Будем создавать конструкторское бюро. Дайте бумагу.

Мне выдали несколько листов. Я уселся и накидал несколько эскизов боевой машины. Фактически, у меня получилась тридцатьчетвёрка, только с колёсами вместо гусениц.

- Нам скоро уезжать, так что займитесь, - я протянул эскизы и техзадание. - Орудие делайте пороховое, оно выйдет гораздо дешевле магострела, а нам в первую очередь нужна недорогая массовая машина для армии. Магострелы будут ставиться на эксклюзивную технику.

- Это да, - вставила своё слово Розалин. - Зачарование стрелялки дело непростое.

- Финансирования достаточно? - поинтересовался я у Джеймса. - Хорошо. Вообще, если так подумать, - я оглядел каретную мастерскую и окрестности с почти достроенной шестиэтажкой, - надо соорудить нечто вроде большой башни, где будут располагаться все конструкторские и управляющие отделы. Вроде Башни магов, но поменьше размером.

И правильно. Застроим фэнтезийный город фэнтезийными небоскрёбами. Кстати, ту строительную фирму, которая занимается шестиэтажкой, я купил. Надо будет закинуть им удочку на счёт бетона. Строительный раствор здесь уже есть, но до бетонных плит ещё никто не додумался. Я, правда, о производстве бетона не знаю вообще ничего, так что придётся экспериментировать. Строить тут придётся много, благо в трущобах места завались, я расчистил лишь небольшой пятачок. Зато рядом со строящимся многоэтажным домом уже достраивали здание будущей школы и жреческой часовни, выполняющей в этом мире роль больницы. Да уж, исцеляющая магия заткнёт за пояс любую медицину Земли. Кусочек цивилизации среди полуразвалившихся халуп.

Кто бы мне ещё этот чёртов бетон придумал. Ладно, вернусь, озадачу строителей.

- Ну что, народ, - я обратился к верным сподвижникам, - совершим турне в столицу? Вот прямо сейчас?

- Всегда готов, - пожал плечами Чхве. Остальные закивали.

- Погодите, молодой господин, - услышал я голос старого убийцы, - без меня вы точно никуда не поедете. Я поклялся вернуть долг, и я его верну.

- Ну, куда уж без тебя, - проворчал я. - Залезай. Бикрос с тобой? Отлично. И походные котелки захватил? Молоток. Сразу видно, профи.

Старику Рону удалили под магически наведённым сном огрызок культяпки по самое плечо и заменили стальным протезом, который соорудил мастер Джеймс. Работала эта рука, если честно, хреново. Точнее, не работала совсем. Управлять ей было нельзя, но можно было хотя бы согнуть и зафиксировать в нужном положении, чтобы держать что-нибудь.

В общем, профанация, а не рука. Надо думать дальше, в таком состоянии нашего душегубца оставлять нельзя. В бою этот протез скорее помеха, чем помощь.

Дверь закрыли, внутри нашей стальной коробки включилось освещение. Все расселись по местам, а я, соответственно, за руль, как командир и единственный имеющий права на вождение автомобиля.

Правда, права остались в другом мире.

Щелчок тумблера и мотор глухо загудел. Да уж, это вам не двигатель внутреннего сгорания, магодвижетель практически бесшумный. Если удастся забабахать ударные вертолёты…

Так, что-то я размечтался. Сначала надо наладить производство колёсных машин.

Я осторожно нажал на педаль газа и машина, загудев громче, тронулась с места. Снаружи раздались радостные крики, и я, развернувшись, медленно поехал в сторону ворот. Народ, завидев металлическое чудовище, с воплем бросился врассыпную, даже помощь капитана Хилсмана, который ехал впереди в сопровождении рыцарей, чтобы гонять из-под колёс городских обывателей, не понадобилась. Стражи у ворот уже были предупреждены, так что эксцессов не случилось, мы аккуратно выкатились на тракт, где я уже и втопил по полной.

Это для местных я «втопил». Магмобиль плёлся со скоростью максимум пятьдесят километров в час, но для Розалин, вжавшейся в сиденье, это было явно многовато.

- Поме-е-едленнее, - проблеяла она. - Как вообще можно управлять на таких скоростях?

- С закрытыми глазами, - фыркнул я, крутя баранку, - Розалин, это не серьёзно. Разве это скорость? Вон посмотри, - я обернулся в салон, - Чхве даже прикорнул от такой черепашьей езды.

- Смотри на дорогу! - взвыла волшебница. - Кайл, ты нас угробишь!

У меня почти десять лет водительского стажа, включая армию, причём не по этим пустынным дорогам, а по забитым пробками московским, но, увы, сказать я об этом не могу.

Коты сначала тоже струхнули, но имманентное кошачьей природе любопытство таки взяло верх, и оба, устроившись у меня на плечах, с интересом наблюдали за дорогой. Лок пялился в окно, а Рон с сыном, хоть и пытались держать марку невозмутимых убийц-профи, нет-нет, а выдавали себя, вцепляясь в кресла на поворотах.

Со временем расслабилась даже Розалин.

- Лихо у тебя получается, - признала она. - Кайл, у тебя явный талант эксплуатировать магические артефакты. Ты совсем не боишься скорости.

- Вот если удастся построить летающую машину, тогда увидишь настоящую скорость, - подмигнул ей я, - а это так, пустяки.

Мы ехали по дороге, поднимая клубы пыли, разгоняя рёвом магического аналога клаксона проезжавших купцов и редкие почтово-пассажирские дилижансы. Народ шарахался в стороны, особо нервные бросали имущество и удирали подальше, нычась кто в лесу, кто в придорожной канаве.

Мы гордо уносились прочь, не обращая внимания на перепуганный люд. Дошло до смешного, около одной большой деревни аборигены перегородили тракт самодельной баррикадой из телег, бочек и прочего хлама. Сами бравые воины, вооружённые вилами, сгрудились по обе стороны дороги.

- Не, ну какова наглость! - возмутился я, вдавив тапок в пол. - Они что, нас ловить собрались? Может ещё и сеть накинут?

Как выяснилось позже, сети не было, зато была толстая верёвка. Мы на полной скорости влетели в импровизированную баррикаду, разметав её ко всем тёмным богам. Разлетелись в разные стороны телеги, бочки, наполненные водой, разорвало, а селяне разразились испуганными воплями. Кто-то, видимо от безысходности, метнул в машину вилы. Сельскохозяйственный инвентарь жалобно звякнул, ударившись о броню, и упал на дорогу.

Я, поревев клаксоном, покатил дальше. Некоторое время мы ехали спокойно, но внезапно Розалин напряжённо прислушалась.

- Кайл, - озабоченно произнесла она, - ты слышишь посторонние звуки? Вроде как на вой похоже.

- Да, я тоже слышу, - встрял Лок. - Правда похоже, только это не звериный вой.

- Так, - напрягся я, - не случилось ли чего с двигателем? Всё-таки экспериментальное устройство, давайте остановимся и посмотрим.

Остановились. Практически сразу я услышал два шлепка, будто что-то довольно тяжёлое свалилось на землю.

Все напряглись. Я, прикрывшись щитом, вооружённый пистолетом, выскочил первым, Чхве и Лок следом, через вторую дверь, последней, приняв боевую стойку, Розалин с посохом.

Монстров снаружи не оказалось, зато оказались два вусмерть перепуганных деревенских увальня, которые пытались нас изловить. Олухи натянули поперёк дороги верёвку, за что и поплатились. Мы, не заметив двух придурков, поехали дальше, а горе-ловцов прижало к бортам машины, выпустить верёвку из рук они побоялись, что, собственно, правильно. Свались они на землю на такой скорости, переломались бы знатно. Именно их вой мы и услышали.

Впрочем, им и сейчас было несладко.

- Два дебила - это сила, - вздохнул я. - Розалин, можешь починить дураков?

Розалин фыркнула и скастовала исцеляющее заклинание. Деревенские, перестав стонать и охать, поднялись с земли.

- Ну что, ловцы хреновы, - осведомился я. - Какого уха вы тут цирк устроили с акробатическими номерами?

Оба увальня удивлённо лупали глазами.

- Так вы не демоны? - наконец выдал один.

- Я Кайл Ханитьюз, старший сын графа Ханитьюза, - ответил я. - А вы висели на моей машине, украшения долбаные. Вон, полюбуйтесь, все борта своими грязными лаптями испачкали.

- Простите милсдарь, - оба снова рухнули на землю, - обознались. Думали монстр завёлся, жрец наш, чтоб ему не икалось, тревогу поднял. Говорит, из соседнего города ему начальство доложило, что по дороге чудище скачет, бесчинствует.

- Кретины, - ласково произнёс я. - Где вы видели у чудищ колёса? Твоя телега тоже чудище получается?

- Нету больше телеги, - взгрустнул несчастный, - поломали вы её в хлам.

- Сам виноват, - отрезал я. - Зачем на пути поставил? Кстати, а вы в курсе, головы дубовые, что преграждение королевского тракта приравнивается к разбою и карается каторгой лет на десять? Я вам больше скажу, я сейчас вас даже убить могу, как разбойников, и ничего мне за это не будет.

- Не губите милорд! - синхронно завопили оба. - Дома дети малые, жена на сносях и тёща злая, аки лев рыкаяй, иски кого поглотити.

- Ладно, валите домой, пока я добрый, - я похлопал каждого по плечу, - но не грешите больше, и остатки баррикады разберите, пока на неё конный королевский патруль не наткнулся. Это ребята суровые, цацкаться с вами не станут.

Охотники на демонов встрепенулись и дали дёру назад, в деревню, а мы вновь погрузились в машину и поехали.

- В битве «крестьяне против машины» победили мы! - изрёк довольный Лок.

- Какой ты стал язвительный, - усмехнулся я.

- У тебя научился, - улыбнулась Розалин. - Хорошо, что с мотором всё в порядке.

- А эти двое нормально домой доберутся? - поинтересовался сердобольный Лок.

- Ничего с ним не будет, - отмахнулся я. - Местность здесь обжитая, ни монстров ни крупных зверей нет, так что доберутся. О, смотрите, вон там Пазл. Туда мы заезжать не будем, объедем по окружной дороге.

- Значит до столицы рукой подать, - констатировал Чхве.

- Мы установим новый рекорд по скорости! - возгордился довольный Лок.

К Хиусу, стольному граду, мы приехали ровно в 17-45.

Очереди у Дворянских Ворот не было, дорога была абсолютно пуста, зато сами ворота закрыты. Их охраняли десяток нервных пикинёров, а их товарищи с арбалетами облепили городскую стену. Я остановился в десятке метров, открыл дверь и вылез на землю.

- Привет орлы, - поинтересовался я, - как служба? А чего ворота закрыли?

Рыцарь с мечом подошёл ко мне и поднял забрало. Им оказался знакомый мне капитан, которого я зазывал в свою карету выпить, когда первый раз появился в столице.

- Милорд Кайл? - удивился он. - Это вы? А это что такое?

- О, дорогой капитан, - я подмигнул ему, - это очередная новинка концерна «Золотая черепаха», и если вы выделите нам сопровождение, мы всё подробно расскажем. Едем на площадь Славы.

Двери открыли, решётку подняли, и наш автомобиль, с гордо реющим знаменем Ханитьюзов, в сопровождении эскорта городской стражи, прибыл на площадь Славы. Толпа собралась довольно быстро. Мы вылезли из машины, раскланялись, я отобрал у капитана стражи, отгонявшего от машины народ мегафон, откашлялся и начал речь:

- Дорогие горожане славного города Хиус! Я, Кайл Ханитьюз, хочу представить вам техническую новинку…

В общем, закатил речь. Красочно расписал устройство машины, показал отделку, сделал несколько кругов по площади, рассказал о дальнейших планах на производство, подробно описал модельный ряд. По цене пока ничего не сказал, но намекнул, что не дёшево, зато модно и престижно.

- ...а для состоятельных купцов это ещё и экономия, - закончил я. - Это не лошадь, сена ей не надо, не устаёт и не болеет. Про скорость уже не говорю, сегодня утром мы были ещё в Вестерне. Пока ваши конкуренты плетутся из конца в конец на лошадках, вы сделаете с десяток рейсов. Оценили преимущество? Вот так то. Ладно, дорогие горожане, нам пора. Хочу попросить аудиенции у Его Высочества, представлю ему новинку. Всего вам хорошего.

В толпе я заметил как минимум десяток журналистов из разных газет, так что реклама нам обеспечена.

- Поехали, народ, - махнул рукой я.

Во дворец нас пустили незамедлительно. Однорукий убивец с сыном решили не светиться лишний раз и остались в машине, а мы, всей командой, проследовали внутрь.

Его Величество с Его Высочеством хмуро восседали в Малых Красных Покоях, именно так эта комната значилась на плане дворца.

- Я, кажется, просил тебя приехать тайно, - мрачно уставился на меня принц, - чтобы никто не сплетничал о твоём визите во дворец. Собрать толпу на центральной площади — это по твоему «тайно»?

- Именно так, Ваше Высочество, - спокойно произнёс я. - После нашего техномагического чуда город будет говорить о чём угодно, только не о дворцовых интригах. Я полностью переключил внимание людей на нашу новинку, а что касается визита во дворец, то тут моё алиби абсолютно железное: приехал договариваться о поставках машин в королевскую армию. Ни у кого даже мысли не возникнет, что мой визит может быть связан с чем-то другим, особенно, если мы подпишем рамочный договор о поставках боевой колёсной техники.

Принц с королём переглянулись. Альберт открыл рот, поднял вверх указательный палец, подумал и закрыл.

- Хорошо, - уже гораздо теплее произнёс он, - это действительно хитрый ход. Я уж было подумал, что переоценил тебя. Надеюсь, ты не обиделся.

- Как можно, Ваше Высочество, - поклонился я, - тем более, ваши опасения обоснованы. От патентованного ничтожества Кайла Ханитьюза легко ожидать всяких глупостей.

- Всё-таки обиделся, - вздохнул принц.

- Обязательно покажи нам своё изобретение, - вклинился король, - рамочное соглашение мы, конечно, подпишем, но вполне возможно оно будет совсем не бутафорским. Да, кстати, за успешно проведённую операцию на русалочьем острове тебе полагается награда. Говори, что тебе нужно.

Удачненько я изобразил намёк на обиду. Теперь надо развести короля на кое-какие штуки.

- Если Ваше Величество не против, - вновь поклонился я, - то мне бы хотелось получить во владение те артефакты, что привезли с острова.

- Да забирай, - пожал плечами король. - Наш придворный маг их осмотрел и счёл абсолютно неинтересными. Но неужели ты удовлетворишься столь малым?

- Ну, если уж речь зашла об этом, - осторожно заметил я, - то хотелось бы получить разрешение на открытие в столице нескольких, скажем так, ресторанов…

- Ресторанов? - опешил Зед Кроссман.

- Так точно, - кивнул я, - но не совсем в полной мере. У нас, в Вестерне, я открыл несколько точек уличной еды, чтобы рабочие могли перекусить во время перерыва, и она оказалась крайне популярной.

Именно так. В этом мире фаст-фуд отсутствовал напрочь, так что конкурентов просто не было. Я изобрёл сосиску в тесте, бутерброд-гамбургер, шаурму и курицу-гриль, о чём обстоятельно доложил королю.

- На текущий момент у меня в Вестерне шесть точек уличной еды, - продолжал я. - Недорого, вкусно, необычно. От клиентов отбоя нет, так что хочется открыть филиал и в столице. Я планирую кроме стационарных закусочных ещё и передвижные фургоны, их можно привозить в центральный парк, на площади, и места скопления народа. Думаю, мои бутерброды придутся по душе и жителям Хиуса.

- Ты думаешь наших горожан-снобов можно соблазнить каким-то бутербродом? - не поверил король.

- Не стоит недооценивать всю мощь котлеты в булке, Ваше Величество, - возразил я, - особенно, если к ней прилагается сыр, солёные огурцы, зелень и томатный соус, изготовленный по особому рецепту. Но открою вам тайну. Я намерен применить особую тайную магию.

- И какую же? - напрягся монарх.

- Я собираюсь жарить кур прямо на прилавках, для этого есть специальные крутящиеся жаровни, - полушёпотом произнёс я. - Вы даже не представляете себе, какое слюноотделение вызывает запах жарящейся курятины. Проверено на себе. Даже если не голоден, сразу хочется перекусить. Только это коммерческая тайна, прошу отнестись с пониманием.

Чего уж там говорить, я даже одного Тёмного Мечника на копчёную курицу поймал.

- Да уж, - покачал головой король, - ты вновь ухитрился меня удивить. Бутерброды, ха. Хорошо, будет тебе разрешение на рестораны, повозки и жареных кур. Штуковины непонятные тоже распоряжусь отправить в Вестерн, и тайну твою, коммерческую, сохраню в секрете. Но уж прошу сохранить в секрете и нашу тайну. Всем присутствующим, - король холодно оглядел мою команду, - придётся дать клятву о неразглашении или покинуть помещение. Она схожа с клятвой богу смерти, только не убивает с первого раза, а просто предупреждает. Второй раз бьёт наповал. Итак?

Никто не ушёл.

- Быть посему, - кивнул король, и в комнату вошёл уже знакомый мне мужик, с которым я общался во время захвата мятежного маркиза дэ Стэна. Тот самый, с белым кобелём.

- Если кто не знаком с маркизом Феликсом Айроном, главой Тайной Канцелярии, то сейчас самое время, - представил мужика король, - а то, обычно, знакомство случается при других, весьма плачевных обстоятельствах… Нет, это не намёк, не подумайте плохого. Феликс, прошу.

Маркиз ухмыльнулся и поставил на стол хрустальный шар, вроде тех, которые используют гадалки.

- Приложите к нему руку и поклянитесь не разглашать информацию, которую вы услышите в этих стенах, - произнёс он.

Все подчинились. Я приложил руку к шару и почувствовал всего лишь лёгкое покалывание. Никаких визуальных эффектов, вроде чёрного тумана, как во время клятвы богу смерти. Ну да ладно.

- Итак, - продолжил король, - вы теперь самый доверенный отряд на службе у короны. Мало кто удостаивался подобной чести, так что помните об этом. Теперь о задании. Альберт, покажи им.

Принц закрыл глаза. Его кожа потемнела, а блондинистая шевелюра окрасилась в антрацитово-чёрный цвет. Он открыл глаза, улыбнулся белоснежной улыбкой и произнёс:

- Я наполовину дроу.

У народа это вызвало шок. Розалин хлопала глазами, Лок остолбенел, даже невозмутимый Чхве Хан потерял свою невозмутимость.

- Интересно наблюдать за вашей реакцией, - весело произнёс Альберт, - она довольно предсказуемая. Кстати, если возник вопрос, почему Кайл не выглядит удивлённым, то отвечу, он меня уже давно вычислил.

- Исключительно по открытой информации и косвенным свидетельствам, - уточнил я. - Это было не так уж и сложно. Подозреваю, что это сделал ещё и кто-то другой.

- Правильно подозреваешь, - кивнул Зед Кроссман. - И этот «кто-то» принц Империи Магор, Адин.

- А вот это плохо, - помрачнел я.

- Ещё бы не плохо, - вздохнул Альберт, возвращая себе прежнее обличье. - В общем слушайте.

После нашего налёта на остров некоторое время всё было тихо, но беда, как водится, пришла откуда не ждали. По дипломатическим каналам пришло приглашение для принца Альберта на празднование стопятидесятилетия официального утверждения Церкви Бога Солнца. Долгое время этот культ пребывал в раздрае, пока, наконец, архипрелат Малькольм Дауэр не загнобил конкурентов, и не объединил разрозненные ветви в единую структуру. После этого выдающегося шага Церковь Солнца быстро набрала силу и стала официальным культом Империи Магор.

Можно было бы считать визит наследного принца Роана в Империю всего лишь формальностью, если бы не Божественные Близнецы. Эти подростки ещё с рождения оказались отмечены печатью солнечного бога и общались с ним напрямую, вроде того как Кейдж выслушивала бога смерти, только в отличие от Сумасбродной Жрицы, Солнечный Мальчик и Солнечная Девочка были полностью преданы культу Солнца.

- Мозги промыты до полупрозрачного состояния, - прокомментировал Феликс, воспользовавшийся паузой в разговоре, - так, что солнечный свет пролетает насквозь. У этих двоих есть лишь две градации: черное-белое, хороший-плохой, причём хорошие это, естественно, служители Солнца. Беда в том, что они распознают в принце дроу в два счёта. И убьют.

- Вот так вот запросто, - удивился я, - убьют наследного принца другой державы?

- И не почешутся, - грустно произнёс Альберт. - У этих культистов дроу — порождения тьмы, зла, и всяческих грехов. К сожалению, подобные взгляды разделяет большинство людей, к тому же позиции Церкви Солнца очень сильны в Роане, если моё происхождение выплывет наружу, тут разразится мощнейший политический кризис. И это, прошу заметить, накануне войны.

- Можно отказаться ехать? - поинтересовался я.

- Нет, - покачал головой Альберт, - это будет воспринято как дипломатическое оскорбление, а сейчас нам категорически нельзя портить отношения с Империей.

- Может ли это быть совпадением? - я задал следующий вопрос.

- Не думаю, - вновь покачал головой принц, - дело в том, что императорский дом на ножах с высшим духовенством. Они друг друга на дух не переносят. У принца Адина другая игрушка, это Колокольня Алхимиков, и, по странному совпадению, дата её основания совпадает с датой утверждения солнечного культа, только это случилось на пятьсот лет раньше, но приглашают меня не на празднование пятисотлетия алхимического братства, а на дурацкий церковный праздник.

- Нда, - нахмурился я, - всё это выглядит крайне подозрительно.

- Так что у меня просьба, - принц поёрзал в кресле, - надо мотнуться в город тёмных эльфов и привезти оттуда один артефакт, маскировочный браслет. Такие вещи часто используют тёмные эльфы, которым надо выйти наружу из зоны отчуждения, они очень хорошо маскируют тёмную сущность, даже самые сильные маги не способны проникнуть сквозь маскировку.

- Ваша маскировка и так весьма неплоха, - произнесла Розалин, - я и помыслить не могла,что вы наполовину дроу.

- Боюсь, этого для Близнецов недостаточно, - вздохнул принц, - они ведь наделены толикой божественной силы. Я даже не уверен, что браслет поможет, но других вариантов всё равно нет.

- Есть один маленький вопрос, - перебил их я. - Город тёмных эльфов находится в Зоне Отчуждения, а это, как известно, область, пропитанная мёртвой маной. Стоит нам туда войти, и мы трупы. Как быть с этим?

- Открою тебе маленькую тайну, - усмехнулся принц, - эта область уже давно не так опасна, как считают многие. Со временем тёмная мана распадается, да и сами тёмные эльфы поглощают её в довольно приличных количествах. Да, зона опасна, но лишь в моменты магической бури, когда мёртвая мана поднимается из песков и бушует в воздухе. Это случается в среднем раз в месяц, и если её переждать, времени будет достаточно, чтобы добраться до города.

- И как мы его найдём? - удивился я. - По пустыне можно месяцами круги нарезать.

- Об этом не беспокойтесь, - махнул рукой король, - мы дадим вам проводника. Таша, твой выход.

Открылась боковая дверь и в Малые Красные Покой вплыла шикарнейшая девушка в модном бело-голубом платье, которые в этом сезоне носят богатые дворянки. Девушка поклонилась, и мягко улыбнувшись, села в кресло рядом с принцем.

- Это Таша, - представил её король, - знатная дворянка из города тёмных эльфов.

Таша встала, и, поведя рукой по воздуху, обернулась не менее шикарной темнокожей девицей.

- Я обязуюсь доставить вас в город, - произнесла она, - надеюсь, среди вас нет никого, кто был бы враждебно настроен к тёмным эльфам?

- Что касается меня, то нет, - пожал плечами я. - Я далёк от общепринятых предрассудков.

Команда закрутила головами, заверяя эльфийку, что не-не, они не расисты.

- Вот и прекрасно, - король поднялся с кресла, - выезжаете завтра. А теперь покажите мне эту машину, которая поставила на уши всё моё королевство. Да-да, мне уже доложили. И про сеть магазинов резиновой обуви тоже поговорим, кажется, ты высказывал идею учредить коронное предприятие?

Ничего такого я не высказывал, но ладно. Символ короны над входом даёт множество полезных плюшек и привилегий.

- Пойдёмте, Ваше Величество, Ваше Высочество, леди Таша, - поклонился я. - Мы вам всё подробно объясним и расскажем.

Машина произвела на Его Величество неизгладимое впечатление, хотя он всеми силами постарался его скрыть. Вокруг чуда техники собралась внушительная толпа из придворных, слуг, лакеев и прочего люда, они даже не сразу расступились перед королём, настолько увлеклись созерцанием манамобиля. Страже даже пришлось отпихивать особо засмотревшихся.

Я крутился вокруг машины мелким бесом, в красках описывая достоинства современной техники, делая прозрачные намёки на серию транспортных средств для дворян и богатых простолюдинов, а также на мощь боевых машин, ежели Корона соизволит их приобрести.

- Да, - рассказывал я, - это экспериментальная модель, сейчас как раз происходит обкатка конструкции с целью выявления недостатков. Мы планируем совершить турне по королевству, дабы испытать машину на разных типах дорог и пересечённой местности. Думаю, заедем даже в соседние королевства, важно установить среднюю скорость передвижения по дорогам и максимальный суточный пробег. Моя компания хочет предоставить владельцам уже готовый и испытанный продукт, ведь качество для Ханитьюзов всегда было на первом месте. С вашего позволения, я продемонстрирую вам этот экипаж в движении. Ваше Величество, не желаете ли лично прокатиться на этом волшебном во всех смыслах транспортном средстве?

Его Величество возжелал, Его Высочество возжелал, возжелали глава тайной Канцелярии, министр финансов и ещё несколько знатных дворян. Все погрузились в салон, я сел за руль и чинно проехал несколько раз вокруг королевского парка.

- Это вам не лошади, господа, - обернувшись к знатным дворянам, ухмыльнулся я. – И не деревянная карета. С точки зрения скорости и защиты царственных персон, она даст сто очков вперёд любому транспорту на гужевой тяге.

- Милорд Ханитьюз, - поправив очки, изрёк министр финансов, - я бы рассмотрел покупку подобного устройства в личное пользование, с достойной отделкой, разумеется. Какова будет его цена?

- Этот экземпляр обошёлся мне в двенадцать миллионов, - я похлопал рукой по сидению, - но, прошу заметить, это экспериментальный образец, здесь применены крайне дорогостоящие решения. Всё зависит от комплектации, базовый вариант я оцениваю в семьсот тысяч. Но это пока прикидки. Сейчас строятся пилотные модели, по результатам их испытаний начнётся массовое производство.

- Мы предоставим вам список желающих приобрести это устройство, - произнёс министр вставая. – Как тут открыть дверь? Ага, спасибо. Приятно было познакомиться, милорд Кайл.

Кажется, с клиентами у меня проблем не возникнет.

На следующий день, уже с самого утра, часов в десять, мы с помпой покинули столицу, сопровождаемые толпой народа. Как только машина пересекла подъёмный мост, я резко дал газу и манамобиль, буркнув мотором, резво поскакал по дороге. Я скосил глаза на Ташу, сидящую прямо за Розалин, ожидая нервных взвизгов, но не тут-то было. Девица улыбалась во весь рот, наслаждаясь скоростью.

Видать правду говорят, тёмные эльфы абсолютно безбашенный народ, достаточно на принца посмотреть.

- Потрясающее устройство, - наконец произнесла она, - дикая сила и мощь. Я чувствую в нём мощную магию. Никогда ничего подобного не видела, а ведь я путешествую уже много лет.

- Много? – удивилась Розалин. – Ты выглядишь чуть старше меня.

- Именно что выгляжу, - ухмыльнулась Таша. – Сколько лет ты мне дашь?

- Ну, - задумалась Розалин. – Двадцать девять.

- В точку! – обрадовалась эльфийка. – Только умножь на десять.

- О, - обмякла Розалин.

- Это любимый розыгрыш эльфов? – поинтересовался я.

- Угадал, - ухмыльнулась эльфийка. – И, что самое смешное, никогда не устаревает. Это что там промелькнуло, Пазл?

- Ага, - кивнул я, не отрываясь от дороги, - сейчас сворачиваем на север. Нам ведь через королевство Каро, и ещё севернее?

- Именно так, - кивнула Таша. – Когда достигнем пограничья, разбудите. Там дорог почти нет, будем ориентироваться по рельефу местности.

В этот день мы въехали в королевство Каро, проехали мимо столицы, где недавно крупно набедокурили, и покатили дальше. Больше нас на дорогах не ловили, статья про прорывной самодвижущийся механизм вышла во всех газетах Западного Альянса, так что там, где газеты печатали, народ был уже в курсе, что мы вовсе не демоны.

Вот только в приграничье даже слово «газеты» не знали, так что я ожидал неприятностей.

Заночевали на опушке леса, рядом с небольшой речушкой. Бикрос разжёг костёр и занялся стряпнёй, а мы валяли дурака, распивая вино из моих запасов.

- Далеко мы укатили, - с удивлением отметила Таша. – Каро, считай, проехали. Эти леса я хорошо знаю, я тут несколько лет бродила.

- Мы правильно едем? – поинтересовался Лок.

- Да, как раз, куда нужно, - эльфийская тётушка нашего наследника престола протянула мне пустой кубок. – Ага, спасибо.

Она сделала пару глотков и продолжила.

- Вон за тем отрогом начинаются земли барона Даркача, это уже самое настоящее приграничье. Формально он считается вассалом королевского дома Каро, но на практике Их Бородатость сам по себе. Сторожит ворота в пустыню и ладно, что происходит на его землях, никого не волнует.

- А что там происходит? – поинтересовался я.

- Ничего хорошего, - поморщилась Таша. – Земли здесь скудные, с одной стороны пустыня, пропитанная мёртвой маной, с другой – старые горы. Полезных ископаемых или нет, или не найдены, торговли и ремёсел тоже, народ нищенствует. А вот барону хочется жить как в лучших домах королевства, с той же роскошью. Сам понимаешь, это в принципе невозможно, но он выжимает своих крестьян досуха.

- Нда, - протянул я. – Картина знакомая. У нас такого нет, графство Ханитьюзов богато, но вот тот же Истерн при маркизе…

- В общем, бежит народ, - вздохнула Таша. – От безысходности пытается прорваться через ворота прямо в пустыню. Если её пересечь, можно выйти на плодородные северные равнины, или осесть там, или податься в Талесин, вольный портовый город. Правда, немногие пересекают пустыню…

- Понятно, - задумался я. – Значит, в баронстве можно разжиться рабочей силой. Хм. Квалификация, скорее всего, низковата, но если взять самых толковых, может и подтянем до нужного уровня. Мне в любом случае придётся расширять производство, литейку, добычу руды, те же мастерские. Из Вайпера я почти всё выгреб, так что надо заслать людей Билоса сюда. Попробуем завербовать тестовую партию. И не надо на меня так смотреть, Таша, я не собираюсь пользоваться чужим горем. На моей фабрике зарплата даже выше, чем на графской. Уровень жизни переселенцев резко вырастет.

- А что за ворота? – подал голос Чхве. – Сложно их штурмовать?

- Там ущелье, их преграждает нечто вроде крепости, - пояснила Таша. – По большому счёту это просто куча камней с деревянными воротами, и предназначена сдерживать не жителей пустыни, а бегущих в неё людей.

- Понятно, - кивнул Чхве и умолк.

- Немногословен, - констатировала Таша.

Мы поужинали и спокойно уснули под защитой магического силового купола. Если и найдётся такой идиот, который решит его пробить, то нас об этом сразу же известит сигнализация. Впрочем, за всю ночь ни одного идиота в этих диких местах не нашлось, и на следующее утро, умывшись-позавтракав, мы продолжили путь по пересечённой местности, которую тут называли дорогой.

- Это не дороги, это направления, - бурчал я, сбросив скорость до жалких тридцати километров в час.

- Кажется вот они, ворота, - Лок указал пальцем вперёд. – Там ущелье.

На деле с ущельем Лок погорячился. Дорога вилась между двух сопок, с довольно крутыми, поросшими лесом склонами, а впереди маячила та самая стена с воротами, за которыми нас ждала пустыня.

Одними воротами, естественно, дело не ограничивалось. Здесь когда-то была крепость, но за долгие столетия она пришла в полнейший упадок. Сторожевые башни наполовину обвалились, в крыше казармы зияли дыры, в общем, оборонное сооружение имело вид скорее задрипанной деревни, нежели крепости. Мы подкатили поближе и замерли.

- О, вот и очередная группа беглецов, - я кивнул в сторону бокового окна. – Вон они, в кустах прячутся.

- Это не стена, а позор, - фыркнул Чхве. – Я её с закрытыми глазами одолею.

- И тех лучников тоже? – я указал на фигурки изготовившихся к бою людей.

- Пффф, - фыркнул Чхве и отвернулся.

Со стороны крепости донёсся звук трубы.

- Кажется, нас заметили, - Розалин указала на пехоту, выходящую строем из казармы, – будем пытаться наладить диалог?

- Это вылезать надо, - вздохнул я. – Можно, конечно, укрыться щитом…

В лобовое стекло ударила стрела и отскочила в сторону, не оставив на нём даже царапины.

- Вот тебе и ответ, - я повернул ручку, сдвигая бронешторки. – Переговоров не будет.

По нам прилетел целый залп. Стрелы ударялись в крышу, стуча словно капли дождя. Я откинулся в кресле и расслабился. Пусть стараются, если делать людям нечего.

Лучников хватило то ли на пять, то ли на шесть залпов. Или стрелы кончились или поняли, что дело дохлое, но поливать нас из луков прекратили. Снова вскукарекнула труба, и на флагштоке крепости поднялся красный вымпел с позолоченной бахромой.

- Это ещё что такое? – удивился я.

- Надо же, - удивилась Розалин. – Это вызов на поединок, только такая форма вызова устарела лет двести назад. Сейчас на нас нападёт благородный рыцарь. Видать, машину приняли за дракона.

«Какая наглость! – прилетела мысль Иосифа. – Сравнить благородного меня с твоей железкой! Да я его…!»

«Отставить! – приказал я. – Это наш поединок. Впрочем, как только начнётся веселье, присоединяйся».

«Ладно», - проворчал дракон.

Судя по ухмылкам друзей, эту мысль слышали все, кроме Таши. Та недоумённо глядела на нас, но ничего не сказала.

Из конюшни и правда выехал Благородный Рыцарь на белом коне, облачённом в доспехи. И конские, и рыцарские доспехи выглядели жутко старомодно, теперешние латы гораздо проще, но эффективней в плане защиты, хотя, надо признать, проигрывают по красоте. Вновь заиграла труба, и к красному вымпелу присоединился зелёный.

- Рыцарь к бою готов, - прокомментировала Розалин.

- Чудовище Ханитьюз к бою готов! – ответил я и дважды дёрнул за рукоять клаксона. Автомобиль дважды взревел, и мы, синхронно, устремились навстречу друг другу.

Случилось то, что должно было случиться. Рыцарь, с турнирным копьём наперевес, сшибся с автомобилем, и, словно прыгун с шестом, взлетел ввысь. Копьё застряло в «кенгурятнике», а рыцарь, то ли привязанный к копью, то ли вцепившийся в него что есть силы, повис на нём, словно пугало на палке. Я победно взревел сигналом, благородный рыцарский конь с неконяшным воплем удрал в закат, а пехота, увидев, как развиваются события, побросала оружие и порскнула кто куда.

Я катался по плацу, гоняя орущих солдат. Бампер задел кривоватый сарай, во все стороны полетели доски, с воплями и кудахтаньем, обгоняя солдат, поскакали куры, полетели козы, а капитан, в своих позолоченных латах, установил новый мировой рекорд по забегу на четвереньках в полном обмундировании. На капот приземлился невидимый дракон и несколько раз пылкнул огнём, добавляя ещё хаоса во всеобщее веселье.

Вокруг всё горело и рушилось. Все кто мог, разбежались, кто не мог, попрятались, и лишь Благородный Рыцарь, зацепившись доспехами за какой-то крюк, торчавший из стены, висел в воздухе, размахивая руками и ногами. Копьё обломилось посередине, и обломок, словно зубочистка в драконьей пасти, всё ещё торчал из блестящих труб «кенгурятника». Я отвёл машину подальше от ворот и остановился.

- Заряжающий! – скомандовал я. – Осколочно-фугасный к бою!

- Какой? – не понял Лок.

- Снаряд с огненной накачкой, - пояснил я. – Чхве, по воротам прямой наводкой огонь!

- Есть! – ухмыльнулся герой и прыгнул в кресло наводчика.

Гулко бумкнул магострел, и стальная болванка, пропитанная огненной магией, пронеслась по воздуху, оставляя за собой дымный спиралевидный след. Огненный шар врезался в деревянные ворота, и те просто разнесло на мелкие огненные щепки. Болтающегося на крюку рыцаря посыпало пеплом, правая башня, слегка подпрыгнув в воздухе, аккуратно сползла за стену, образовав аккуратную пирамиду, а дракон, всё ещё сидящий на капоте, матерно выругался.

- Ну вы даёте… - только и произнесла шокированная Таша.

- Обычные будни команды Кайла Ханитьюза, - подмигнул ей я. – Едем, проезд свободен.

Я медленно, периодически подвывая клаксоном, проехал мимо висящего без сознания рыцаря, мимо обломков ворот и крепостной стены, пока не миновав узкую полоску с чахлой растительностью, углубился в пустыню.

Пустыня, кстати, оказалась каменистой, а не песчаной.

- Так, - я остановился и поднял бронешторки, - куда теперь?

- Сейчас сориентируемся, - задумалась Таша. – Ага. Видишь вон ту скалу на горизонте, напоминающую голову хищной птицы? Езжай к ней, а как только увидишь другой камень, похожий на волчий зуб, смещайся влево на пару ладоней. После чего…

- Понял, понял, - я дал газу, - Таша, будешь навигатором.

В общем, нашли мы и скалу, и зуб-камень. Машина бодро катила по пустыне,но внезапно эльфийка напряглась.

- Ой-ой, - произнесла она. – Кажется, грядёт мёртвая буря.

- Вот дерьмо! – выругался я. – Сколько у нас времени?

- Не знаю, - занервничала Таша. – Но не очень много. Поднажми!

Поднажал, выжав из двигателя всю мощность. Мы проскочили мимо каменного куба, свернули в расселину, пронеслись мимо ручья, из которого вместо воды текла тёмная жижа, и резко затормозили перед большими железными воротами. Таша открыла дверь машины и выпрыгнула наружу. Я спустился следом. Эльфийка подбежала к дверям и застучала по ним руками и ногами, голося что-то на непонятном языке. Ворота отворились, и наружу выглянул тёмный эльф с копьём.

- Таша? – удивился он. – Д`хве надорг нава та?

- Впусти нас! – взвыла Таша на роанском. – Буря приближается!

- Конечно, - тёмный эльф отворил ворота, - въезжайте… А что это?

- Потом! – Таша запрыгнула внутрь, я следом, и взрыкнув мотором, машина пересекла защитную черту, светящуюся тёмно-синим светом. Ворота затворились, и вовремя, я услышал, как по ним ударила налетевшая волна воздуха.

- Фу, - произнесла эльфийка, сползая по сидению. – Успели, - она открыла дверь и позвала, - залезай, Наэлин.

- Интересная у вас повозка, - в салон вошёл тот самый эльф-привратник. – Вижу, во внешнем мире опять что-то новое изобрели. А что у вас за дело в городе тёмных эльфов?

- Мы официальные представители Его Величества Зеда Кроссмана, - я протянул Наэлину грамоту с королевской печатью, - нам надо встретиться с вашим правителем.

- Значит вам к старейшине Наргосу, - кивнул привратник. – Езжайте помедленнее, я покажу дорогу.

Проход вёл всё ниже и ниже, спускаясь в сеть естественных подземных пещер. По обочинам дороги виднелись грибные плантации, обрабатываемые, как ни странно, людьми. Попадались и небольшие поля со злаками, освещаемые яркими белыми шарами, были даже зверофермы с какими-то рептилоидными сельскохозяйственными животными, похожими на варанов с толстыми мясистыми хвостами.

- Это наш мясные животные, - пояснил эльф, видя мою заинтересованность. – Они отращивают толстые вкусные хвосты, за них надо лишь как следует дёрнуть, хвост отваливается, а потом отрастает новый. Мяса с каждого хвоста хватает на пару котелков жаркого. Очень удобно, варрены их довольно быстро отращивают вновь.

- Хитро, - похвалил я. – А попробовать можно?

- Будете в гостинице - попробуете, - усмехнулся Наэлин.

- Подозреваю, что ты уже прикидываешь, можно ли наладить торговлю? – предположила Таша.

- Именно так, - кивнул я. – Деликатесное мясо из города тёмных эльфов. Весьма перспективно. Единственная проблема – это дорога. Надо будет подумать, как передвигаться по воздуху…

- По воздуху? – удивился тёмный эльф.

Изобрести, что ли, дерижабль? Ох, не до этого. Итак слишком много проектов в разработке, а грамотных людей не хватает.

- Есть идеи, - кивнул я, - но пока не знаю, как реализовать. Ладно, потом. Кстати, а почему здесь так много людей? Мне казалось, что тёмные эльфы не очень ладят с людьми.

- Всё так, - кивнул наш проводник, - во внешнем мире царствуют предрассудки, так что нам лучше не показываться в людских королевствах, но эти люди, которых ты видишь, здесь давно, и мы с ними хорошо ладим. Это беглецы от тирании жестокого барона Дорина Даркача, те, кто ухитрился выжить в пустыне. Мы постоянно патрулируем окрестности и находим много таких групп. Некоторые остаются у нас, некоторым помогаем пересечь пустыню, но некоторых, к сожалению, не успеваем найти. Слышали, какая буря снаружи? Сейчас там гуляют чёрные смерчи, мёртвая мана поднимается из земли, убивает всё живое и тревожит мёртвых. Так что спасённые нами люди чаще всего остаются здесь, в нашем городе. А вот и он!

Мы выехали на ровную площадку почти под куполом огромной пещеры. Внизу, мерцая разноцветными огнями, раскинулся огромный город со зданиями, построенными в довольно странной архитектурной манере, лиловых, синих и розоватых тонов. Почти все дома имели круглую форму с крышами в виде проросших луковиц.

- Интересная манера строить, - с удивлением произнёс я. – Никогда такой не видел.

- Это не здания, - рассмеялась Таша. – Это грибы. Специальный сорт жилых грибов. Они ещё и светятся, как видишь.

- О как! – удивился я.

Ну да. Логично. Грибы, тёмные эльфы. Здесь у нас филиал Морровинда, только вулкана нет, к счастью.

- Аккуратно съезжайте вниз, - предупредил эльф. – Вон там начинается серпантинная дорога. Будьте очень внимательны.

- Буду, - пообещал я и направил манамобиль на серпантин. Котики, выглянув в окно, и увидев за ним лишь пропасть, спрятались под сидением.

Как будто это поможет, свались мы вниз.

Мы без проблем спустились по серпантину и, проехав сквозь город, остановились у самого пышного и самого ярко светящегося гриба.

- Это и есть администрация, - пояснила Таша, к этому времени уже скинувшая маскировку, и теперь щеголявшая тёмной кожей. – Прошу, пойдёмте.

Мы поднялись на третий этаж гриба и постучали в полупрозрачную ячеистую дверь.

- Да-да, входите, - раздалось на всеобщем.

Дверь с сухим звуком отворилась, и мы вошли в кабинет мэра. Мэр, тёмный эльф в годах, с молочно-белыми волосами, ярко выделяющимися на фоне его тёмной кожи, сидел за столом, и перебирал какие-то бумаги.

- Что вам угодно… - начал он и вдруг осёкся. – Таша! Давно тебя не видел, внучка.

- Привет деда, - приветственно махнула рукой наша спутница. – Сколько лет мы не виделись? Пять?

- Почти семь, - покачал головой мэр. – Прошу прощения за неучтивость, путники. Добро пожаловать в Мензоберранзан. У вас ко мне какое-то дело?

- Куда? – оторопел я.

- Мензоберранзан, - удивился мэр. – Это название нашего города. Оно вас удивляет?

Вот уж чего не ожидал услышать, так это слово.

- Прошу прощения, - повинился я, - просто название непривычное. Мне его и выговорить-то сложно.

- Это нормально, - усмехнулся тёмный эльф, – наш язык он такой, не для слабонервных. Так у вас ко мне дело? Да, не стойте, присаживайтесь.

- Именно так, уважаемый мэр, - кивнул я и протянул ему письмо, запечатанное королевской печатью, мягко светившейся голубоватым светом. – Мы посланники его Королевского Величества Зеда Кроссмана. У наследного принца некоторые… затруднения. Подробности в письме.

Мэр взял письмо, взломал печать, прочитал, и вдруг внимательно оглядел меня с ног до головы.

- Простите, - произнёс он, - я чувствую в вас странную силу, очень похожую на драконью…

Это он мою Ауру Доминирования учуял? Я её с трупа дракона позаимствовал.

- Не знаю, - пожал плечами я, - но одно могу сказать, я не являюсь замаскированным драконом.

- И всё же, - с подозрением посмотрел мэр, - чувствую, прямо тут.

- Это ты меня учуял, - из невидимости прямо мне на руки свалился дракон Исиф. – Он и правда не дракон. Это просто человек.

Тут старец-эльф меня удивил. Он хлопнулся на колени и взвыл:

- О великий дракон!

Где-то я уже нечто похожее видел, точнее, читал в одной книге, но совсем в другом мире.

- Видишь, как ко мне надо правильно обращаться, - Иосиф лапой указал на коленопреклонённого старца, - а от тебя хрен дождёшься. Местные - молодцы, знают, как надо правильно меня славить.

- Ага, ага, - хмыкнул я. – Делать мне больше нечего. Кстати, уважаемый мэр, вы не совсем правильно чтите Его Крылатость. Надо восклицать «О великий буривух!».

Мэр даже с пола приподнялся.

- Бури-вух? – переспросил он.

Так, придётся выкручиваться.

- Понимаете, - начал врать я, - дракон – он как буря, как неистовый клубок стихийных сил, крутящийся и бурлящий поток маны, дикий и малоуправляемый. Словом, как буря…

- В ухе, - вставил Чхве Хан.

Я скосил на него глаза. Не, стоит, морда кирпичом. Уж не послышалось ли мне?

- «Вух», - продолжил изгаляться я, - это звукоподражание. Шум ветра, яростное завывание бури. Буря – вууух! Ну, вы поняли.

Мэр с удивлением посмотрел на мою честную простецкую физиономию, на скривившегося дракона Иосифа на моих коленях, и снова бросился ниц, но уже с криком «О великий буривух!»

- Зараза ты, - вздохнул дракон, - всё обратил в фарс. Встань уже, сын мой, - он величественно повёл крылом в сторону распростёртого ниц эльфа, - не стоит утомлять меня слишком частым возвеличиванием моей особы. За годы странствия с этим человеком я научился скромности. Можешь стоять в моём присутствии.

Годы, блин. Несколько месяцев всего прошло.

- Благодарю тебя, о великий буривух, - эльф поднялся с пола. – Я почту это за честь.

Я повернулся к Таше. Ну ё-моё, и она, и привратник тоже распростёрлись на полу.

Извращенцы.

- Дракон - наша тайна, - обратился я к мэру, - знаете, Его Чешуйчатость не очень любит автограф-сессии…

- Да-да, я понимаю, - закивал мэр, - уважаемый спутник Великого Буривуха, называйте меня просто по имени, Наргос.

Дракон закатил глаза, слез с моих колен и ушёл в невидимость.

- Касаемо просьбы, изложенной в письме, - мэр Наргос придал себе деловой вид. – Принцу требуется олла, маскировочный браслет путешественника, причём самого наилучшего качества. Великий Буривух, могу ли я попросить вас поделиться частью своей первозданной мощи…

Из невидимости послышался явственный скрежет зубов.

- Я помогу, - прокаркал дракон. – И да, я дарую тебе право называть меня по имени - Иосиф.

- Какая честь, - прослезился Наргос. – Если позволите, уважаемый посланник, мы приступим…

Дверь в кабинет отворилась и к нам без спроса вломилась странная девушка в чёрном бесформенном балахоне.

- Наргос, - бесстрастно произнесла она, - через три дня истекают пятнадцать лет, которые… Таша, Наэлин, почему вы лежите на полу?

Даже вопрос прозвучал без тени эмоции.

- Монетка укатилась, - пояснил я. – Вставайте уж, плевать на неё.

Эльф с эльфийкой поднялись на ноги.

- Мэри, - укоризненно произнёс Наргос, - не стоит вот так вот вламываться в чужой кабинет. У меня важные гости.

- Гости, - девушка повернулась ко мне и подняла капюшон балахона, - из внешнего мира?

- Быть не может, - ахнула Розалин, - некромант!

- Да, я некромант, - пожала плечами Мэри, - вот, любуйтесь, если интересно.

Она продемонстрировала мне руку, покрытую чёрной паутиной капиллярных сосудов.

- Моя кровь черна, - всё также без эмоций продолжила она, - она смешалась с мёртвой маной, но я всё ещё жива. И да, старик, скоро истекут пятнадцать лет, которые я поклялась служить. Я собираюсь покинуть этот город и посмотреть мир. Всё будет так, как мы и договаривались.

Я впился глазами в девушку. Некромант! Она мне нужна. Да я ей тысячу применений найду.

- Давай попозже, а? – взмолился мэр. – Я и правда очень занят, честное слово.

Девица оглядела нас с ног до головы и, развернувшись, удалилась.

- Мы тоже вас покинем, если не возражаете, - я поднялся с кресла. – Где у вас можно остановиться?

- Таша, проводи гостей, пожалуйста, - Наргос поднялся следом, - а мы с Великим…э-э-э… Иосифом поработаем.

Нас проводили в гостиный дом, здоровущий такой гриб весёлой розовой окраски. Комнату выделили одну на всех, зато очень большую. Я попытался выяснить, у симпатичной эльфийки, сидящей за стойкой в прихожей, какая валюта тут в ходу, но на меня посмотрели как на идиота и сообщили, что ужин скоро будет.

- Ну, прошвырнулись, называется, - я плюхнулся в кресло, - впечатлений – масса.

- Пойду-ка я прогуляюсь, - старый Рон подошёл к двери. – Слышал я про этот город, но до сего момента бывать здесь не приходилось.

- Только не убивай никого! – встрепенулся я. – Аборигены весьма дружелюбный народ. Не надо портить отношения.

- Не бойтесь, молодой господин, - осклабился убийца, - здесь нет кроликов нужного вида. Мой интерес исключительно туристический. Сын, составишь компанию?

- Ну и ладно, - я достал из «инвентаря» пару бутылок, - делиться не придётся. По бокальчику, пока не принесли ужин? Для аппетиту, так сказать.

Возражений не нашлось.

- Кайл, - внезапно произнесла Розалин, когда все расселись по креслам, держа в руках бокалы с вином, - та сегодняшняя девушка, Мэри. Некромант. Ты смотрел на неё странным взглядом. Что в ней такого интересного?

Да ладно, неужели приревновала? Не, показалось.

- Что значит «что»? – удивился я. – Розалин, она некромант. Это же уникальный специалист! Даже не просто уникальный, скорее всего вообще единственный на весь континент. Я просто обязан её завербовать. Она хотела посмотреть мир? Это я могу ей обеспечить, нас постоянно мотает туда-сюда, то в южные джунгли, то в горы, то в столицу, то в королевство, охваченное гражданской войной. Я её даже на зарплату возьму, и на хорошую зарплату.

- Не понимаю, - покачала головой волшебница. – Зачем? Некромант, поднимающая мёртвых. Ты хочешь повелевать скелетами?

- Вот ещё, - фыркнул я. – Нафиг не нужно. Зомби, скелеты, это всё жуткая антисанитария. Нет. Помнишь, из-за чего началась гражданская война в Вайпере?

- Маги из башни проводили запрещённые эксперименты над населением, - пожала плечами Розалин. – А при чём здесь это?

- А при том, - я плеснул себе ещё вина. – Я откопал рабочие дневники этих магов. Видишь ли, тункино воинство, конечно, устроило внутри башни погром, только среди уничтоженных бумаг и манускриптов не было ничего особо ценного. Наш семейный маг, а потом я сам, изучили эти обрывки. Это бухгалтерские книги, личная переписка, несколько общеизвестных трактатов и учебников. Словом то, что было на виду и не секретно. Секретные вещи хранились в тайниках, и я их нашёл. Так вот, ритуал был интересный. Определённой формы зачарованный алтарь, на котором приносили в жертву несчастного. Кровь его испарялась через раны и превращалась в красный кристалл, дающий владельцу какие-то плюшки, не очень-то и серьёзные. Маги пытались улучшить результат, принося в жертву всё новых и новых людей.

- Ты что, - ужаснулась Розалин, - хочешь возобновить этот ритуал? Убивать людей?!

- Конечно нет! – возмутился я. – Никаких убийств. Меня другое заинтересовало, а именно полное обескровливание жертвы. Смотри. Помнишь, как выглядят скотобойни? Грязь, кровь, вонь и инфекция. Мрак. Мы построим новые, чистые и аккуратные, с алтарём, на котором будет убиваться скот мясных пород. Кровь будет полностью удалена, мясо выйдет первосортное. Какой будет бульон из говядины! Никакой пены, прозрачный, как слеза младенца. А колбаса? Я уже прикинул рецепты. «Жреческая», «Роанская» с жиром, сардельки «пазлские» с сыром. Много всего.

- Вот теперь я тебя узнаю, - с облегчением рассмеялась Розалин. – Приспособить тёмный ритуал для производства колбасы… Да, это твой знаменитый подход.

- А с кровяными кристаллами надо поработать, - закончил я, – тут-то мне некромант и пригодился бы. Кто знает, что из них можно извлечь.

- Я поняла тебя, - кивнула Розалин. – Да, и правда, для этой работы она подойдёт лучше всего.

- Кто знает, что можно извлечь из тёмной магии с научной точки зрения, - добавил я.

- Здесь я тебя огорчу, - покачала головой Розалин. – Это классическая магия поддаётся расчётам, а некромантия и тёмная магия – нет. Это, скорее, стихийное проявление, поток силы, контролируемый волей. Этим она схожа с драконьей, но гораздо слабее.

- Жаль, - вздохнул я, - но всё равно я завтра с ней поговорю.

* * *

От двери комнаты отделилась фигура в чёрном балахоне и не спеша потопала к выходу. Только она завернула за угол коридора, из тени вынырнули двое и направились следом. Троица вышла из гостиницы и устремилась в город. Фигура в балахоне не оборачиваясь целеустремлённо шла по своим делам, а двое, словно привязанные, держались на некотором расстоянии позади. Пара старались выглядеть незаметно, но в городе тёмных эльфов они смотрелись как бельмо на глазу. Наконец, фигура в чёрном юркнула в переулок и исчезла. Двое переглянулись и не спеша свернули за ней.

- Зачем вы меня преследуете? – из кустов странного подземного растения, больше похожего на чёрный коралл, вышла Мэри. – Вы ведь спутники того парня с поверхности?

- Спутники, - согласился Рон, - но меня больше интересует, зачем ты подслушивала под дверью. Шпионишь? На кого?

- Не шпионю, - флегматично пожала плечами некромантка, – делать мне больше нечего. Меня совсем другое интересует. Ты слышал, что скоро истекает оговорённый срок в пятнадцать лет? Ты же был на встрече с мэром. Я собираюсь уйти отсюда, но совершено ничего не знаю о внешнем мире. Если бы я нанялась к твоему хозяину, было бы очень кстати. Подозреваю, что он много путешествует, раз у него такая странная повозка.

- Что ты слышала? – встрял Бикрос.

- Практически ничего, - пожала плечами колдунья. – Та волшебница наложила на комнату антипрослушку, и я не сумела через неё пробиться, не раскрыв себя. Слышала, что упоминали моё имя, но это всё.

- Понятно, - задумался убийца. – А ты не боишься путешествовать с незнакомым мужчиной?

- А чего мне бояться? – в тоне Мэри проскользнуло нечто, похожее на эмоции. – Я могу за себя постоять, к тому же вот это тело, - она закатала рукав своего балахона, - не очень привлекательно для насильника.

- Понятно, - снова произнёс Рон. – Думаю, тебе стоит завтра с ним переговорить. Его имя – Кайл, девушку-мага зовут Розалин. Идём, сын, думаю, Мэри не представляет опасности.

* * *

На следующее утро, я проснулся в рань страшную, девять тридцать утра, если верить моим часам-луковице. Потянулся, пришёл в сознание, и, приведя себя в порядок, поинтересовался у Бикроса, когда в этом заведении подают завтрак. Бикрос заявил, что сейчас всё организует, после чего исчез.

И правда, через полчаса всё организовали. Странный, очень тёмный, но вкусный чай, напоминавший ройбуш с Земли, маленькие котлетки и салат из местных же подземных растений. Я попробовал. Экзотично, но отторжения не вызывает.

- К вам девушка, Мэри, молодой господин, - доложил Рон, как и полагается дворецкому. – Примите?

- Разумеется, - кивнул я, отодвигая тарелку. – Зови.

Дверь открылась, и в комнату втекла наша вчерашняя знакомая, балахонщица Мэри.

- Милорд Кайл, - она сделала попытку изобразить книксен, - я бы хотела наняться к вам в служанки.

В балахоне книксен выглядел ужасно.

- Садись Мэри, - я указал рукой на стул. – Служанка мне не нужна, но вот от специалиста-некроманта я бы не отказался. Скажи, а что ты умеешь делать? Каковы пределы твоей силы?

Мэри уселась на стул.

- Пределов я не знаю, - ровным тоном произнесла она, - никогда не приходилось выкладываться на полную, но два десятка скелетов могу контролировать, это точно, уже приходилось делать.

- А почему ты решила стать некромантом, а не тёмным магом? – Розалин подошла к столу, и села на соседний стул.

- Не знаю, - пожала плечами Мэри. – Как-то само сложилось. Считается, что любому, подчинившему себе тёмную ману, предоставляется выбор: или некромант или тёмный маг, но я могу сказать по своему опыту, это не совсем так. Источник силы один и тот же, так что я в равной степени могу владеть обеими этими профессиями, но в некромантии у меня опыта больше. Чтобы продемонстрировать свои навыки я готова создать руку этому дворецкому, - она указала на Рона.

- Вот это поворот, - удивился я. – А как это будет выглядеть?

- Я продемонстрирую, - невозмутимо ответила некромантка, - только мне будет нужна помощь этих двоих, - она снова указала рукой на Рона и Бикроса, - собрать ингредиенты.

- Если у тебя всё получится, занимай своё место в нашей команде, - разрешил я. – Разумеется, за протез тебе будет заплачено. Любая хорошая работа должна вознаграждаться.

- Договорились, - Мэри поднялась. – Дворецкий, если тебе нужна рука, следуй за мной.

Некромантка вместе с Роном и Бикросом ушли, а мы, выпив ещё этого странного чая, тоже пошли на улицу. Я собирался обговорить торговые дела с местными купцами, если таковые здесь есть. Экзотический чай неплохо можно продать в столице, к тому же здесь ещё много всего интересного найдётся. Пока наверху свирепствует буря, займусь коммерцией.

Весь день убил на хождения туда-сюда по совсем немаленькому городу. Выяснилось, что купцов здесь нет, город вообще живёт по принципу коммуны, и деньги тут особо не в ходу. Мне стоило немалых трудов убедить местных производителей, что торговля это вовсе не зло, и наверху найдётся множество товаров, которые пригодятся городу.

В общем, выменял несколько пакетиков чая на золотые. Взяли их неохотно, только из-за того, что очередной тёмный эльф-странник скоро отправляется в загул по поверхности. Торговлю с ними вести – целая морока, придётся как-то налаживать бартер. Ладно, переговорю с мэром.

С мэром поговорил на другой день. Я нашёл его там же, в кабинете, уставшего и измождённого, они с драконом распивали какой-то напиток из большой бутылки, оплетённой грубой верёвкой.

- А, Кайл! – помахал мне крылом дракон. – Присоединяйся. И вы, народ тоже. Мы закончили эту штуку.

Мэр плеснул и нам своего пойла. Интересный оранжевый напиток, алкогольный, по вкусу напоминающий персик.

- Да уж, - я развалился в кресле, - сегодня знаменательный день. Ты второй раз назвал меня по имени.

- Это потому что я слегка пьян, - доверительно сообщил дракон. – Но в другое время – ни-ни.

- Сноб, - вздохнул я. – Наргос, у меня к вам несколько вопросов…

Вопросов я навалил целую кучу, и всё про торговлю. Мэр вздыхал, отнекивался, но всё же мне удалось получить от него список товаров, в которых нуждается город.

- Я понимаю, что вы привыкли к изоляции, - объяснял я, - но ведь я и не собираюсь отправлять к вам караваны косяками. Договорюсь с бароном, выкуплю заставу, наладим там торговый пункт. Все останутся довольны.

- Ну, разве что так, - почесал в затылке мэр. – Да, пожалуй, такой вариант приемлем. Знаете что? Я поговорю с нашими, постараюсь их убедить. Если у вас всё получится с заставой, дайте мне знать, будем говорить уже предметно. Кстати, а вы знаете, что у нас есть горячие источники? Может хотите искупаться?

- Горячие источники? – у Розалин зажглись глаза. – Конечно хотим!

Ловко тему сменил старикан. Отделался от назойливых просителей. Теперь всё, серия-филер с купанием обеспечена.

- Вот и славно, - заулыбался старый пройдоха, - Таша, внучка, проводи гостей в наши купальни.

Из соседней комнаты выплыла наша знакомая, и с милой улыбкой поманила рукой.

Горячие источники располагались недалеко за городом, около стены пещеры стоял дом с купальнями, из которых потоком текла река горячей воды. Мы зашли внутрь, поздоровались с симпатичной эльфийкой, и разошлись по своим половинам, мужской и женской.

Блин, прямо как в аниме, только архитектура бани совсем не похожа на японскую, такой же гриб, как и в городе, только с плоской шляпкой. Я прихватил с собой полотенце, медный тазик с мыльно-пильными принадлежностями и бутылку вина. От озерца, перегороженного пополам, шёл пар, и я, потрогав воду ногой, залез в горячую воду.

А-а-а-а! Кайф. Издав блаженный стон, я растянулся в воде. Чуть поодаль пристроился Чхве вместе с Локом и Петей, принявшем человеческую форму. Рядом плавал тазик с бутылкой вина и мы, поочерёдно опивали из неё, гоняя тазик с бутылкой по кругу.

Кайф продолжался примерно полчаса, пока на женской половине не началось какое-то шушуканье. Я прислушался.

- Он подглядывает, точно тебе говорю, - услышал я шёпот Розалин. – Смотри, вон там щель, в ней глаз.

- Где? – послышался шепоток Ани. – Да, и правда.

- Как ему не стыдно! – возмутилась Таша. – А с виду такой благородный…

Это они кого сейчас обсуждают? Надеюсь, не меня.

- А вот мы сейчас и убедимся! – гораздо громче произнесла Розалин. – Получай!

Послышался свист и удар тазика о деревянный забор.

- Не поняла, - раздался удивлённый голос Ани. – Там целых восемь глаз. Их что, четверо? Вся мужская часть подсматривает? А-а-а-а! Спасите, паук!

Я пулей вылетел из воды, на ходу замотавшись в полотенце, и вооружившись свои тазиком. Чхве, не заморачиваясь такими глупостями, схватил оружие и рванул на женскую половину. Локу с Петей было попроще, они просто перекинулись в звероформу, и считай что оделись.

В общем, я во всеоружии, Чхве Хан в одном мече без ножен, и два наших зверобойца ввалились в женскую часть купален. Тут уже вовсю кипела битва. Таша отбивалась от наседавшего паука шваброй, Розалин, наколдовав в самых интересных местах облачка волшебного пара, швырялась молниями, а Аня, замотав нижнюю часть тела полотенцем, метала в нападающих пауков всё, до чего могла дотянуться. В кошачью форму она почему-то не перекинулась.

Ладно, шутки про плоскогрудых коротышек вырежем.

Битва шла с переменным успехом, пока не подключились мы. Чхве, не испытывая ни малейшей стеснительности, не утруждая себя боевыми кличами, вызовами на поединок, и прочей мишурой, врубился в паучью стаю. Я, метко швырнув тазик и вырубив жирного паучару, размером с большую собаку, вышвырнул вон силой ветра другого, пытавшегося подкрасться к Розалин с боку.

Эх, до чего же девчонка хороша!

- Не отвлекайся, Кайл! – услышал я Чхве. – К тебе приближаются трое.

Вот это мастер. Он ведь даже на меня не смотрит, а поле боя контролирует. Мимо просвистел целый веер молний и превратил пауков в пепел.

- Спасибо, Розалин, - поблагодарил я.

- Не за что, Кайл, - улыбнулась волшебница.

Когда Чхве включился в битву, стало ясно, что у пауков нет ни единого шанса. Тёмный Воин крутился волчком, и во все стороны летели лапы, жвала, куски плоти и зелёная паучья кровища. Пауки прыгали, брызгали ядом, но всё тщетно. Уж чего-чего, рубить монстров Чхве навострился ещё в Лесу Тьмы, а там они были гораздо сильнее, чем в этих пещерах.

- Отступайте, дети мои, - послышалась свистящая речь. – Людишки оказались сильнее.

Я поднял голову и увидел большого паука, сидящего на каменном уступе, высоко сверху.

- Это какой-то увечный паук, - Аня задрала голову вверх.

И правда, увечный. Двух лап у него не было, пара глаз выбита, а жвалы вырваны с корнем.

- Ты кто вообще? – крикнул я. – И какого хрена на нас напал?

- Я королева пауков, - послышался ответ, - и вы мне ответите за все унижения. Это вы со мной вот это всё сотворили!

- Мы тут вообще не при делах! – возмутился я. – Я тебя впервые вижу.

- Я тебя ещё найду, нахальный человечишка, - прошипела паучиха и удалилась.

- Фигня какая-то, - констатировал я. – Весь отдых испортили. Пойдём, что ли, назад, одеваться?

- Мне надо отмыться, - невозмутимо произнёс Чхве. – Кровища у пауков липкая и вонючая.

Герой важно удалился, приковав к себе восхищённые взгляды женской половины команды. Проклятье, кажется, я завидую.

- Интересно, кто невозмутимее, Мэри или Чхве? – задал идиотский вопрос я.

- Идём, - вздохнула Розалин. – Отдых и правда накрылся.

Выяснилось, что хозяйка этого заведения удрала, так что мы, одевшись, экспроприировали из местного бара несколько бутылок с лёгким вином и уселись ждать, когда отмоется Чхве. Минут через двадцать появились оба, и наш герой-мечник, и хозяйка банно-прачечного хозяйства с группой поддержки в виде городской стражи.

- Что случилось? – выдал накачанный эльф с алебардой, оглядев нас.

- Пауки, - коротко ответил я. – Числом не меньше двух дюжин.

- Где они? – воинство ощетинилось железками.

- Там, - я махнул рукой в сторону купален.

Стража ломанулась в бой, снеся барную стойку и занавеску, закрывавшую вход в мужское отделение. Я вздохнул и прикрыл глаза. Вояки хреновы. Ну а с другой стороны, с кем им в этих пещерах воевать?

Из мужского отделения через несколько секунд послышалось несколько всплесков и явно матерные выражения на тёмноэльфийском. Городская стража полезла купаться, прямо в обмундировании. Я снова вздохнул и в несколько глотков осушил бутылку.

- Не понял, - из купален вышел тот самый эльф с алебардой, видимо капитан стражи, - кто их покрошил?

- В основном он, - я указал рукой на Чхве, - но и мы немного помогали. А что?

- Это сильные монстры, - капитан уважительно посмотрел на нашего Героя. – Кто-нибудь пострадал?

- Нет, - я встал. – Мы пойдём назад, капитан. Боюсь, здесь небезопасно.

Ну, хоть помылись, и то хлеб.

В гостинице нас уже ждала блудная троица, Рон, Бикрос и Мэри. Посередине комнаты стоял мешок, сочащийся зелёной гадостью.

- Что это? – с подозрением поинтересовался я.

- Ингредиенты, - безразличным тоном объявила Мэри. – Идём? Продемонстрирую своё мастерство.

Естественно, пошли. Прошлись по городу пока не достигли огромного гриба, высившегося этажей на семь, эдакая растительная башня. Мэри толкнула калитку и привела нас к круглой площадке из гладкого чёрного камня.

- Здесь у нас школа, - пояснила она, указав на башню, - учат всему, в том числе и магическим искусствам. На этой площадке маги тренируются в произнесении заклинаний, так что задействуем её.

Она подошла к средине, развязала мешок, и высыпала на землю кучу всякой дряни, куски растений, грибов, паучьи ноги, несколько жвал и глаз. Последним вывалился яркий кристалл, напоминающий корону.

- Так, - я упёр руки в боки, - кажется, я понимаю, почему на нас напали пауки, пока мы отмокали на горячих источниках. Это вы из грабанули? А эти ноги, они случаем не от паучьей королевы?

- Он неё, - спокойно согласилась некромантша. – И этот камень тоже, он служил ей короной. Дроу воюют с пауками, но мне эти мохнатые твари безразличны, просто их части лучше всего подходят для наших целей. Так мне что, отменить ритуал?

- Нет, - вздохнул я, - раз уж начали, доведём дело до конца.

Мэри кивнула и жестом пригласила Рона занять место в середине круга. Рон встал, Мэри подошла к нему и стала раскладывать неаппетитные запчасти рядом с дворецким в некоей непонятной последовательности.

- А тебе не помешает моя железная рука? – поинтересовался Рон.

- Не, даже наоборот, - покачала головой тёмная волшебница. – Мало кто знает, что некромантии подчиняется вся неживая материя, но в отличие от мёртвой органики, ей гораздо сложнее манипулировать, ведь она никогда не была живой, но ничего, я справлюсь. Будет больно, терпи.

О, наша некромантка знает слово «органика»? В Мензоберранзане неплохо преподают.

Мэри закончила раскладывать куски пауков, отошла немного назад, придирчиво осмотрела, кивнула и вышла за пределы площадки.

- Ни в коем случае не пересекайте предел чёрного круга, - предупредила она, - будет плохо. Лучше всего отойдите подальше.

Мы подчинились. Мэри встала у самого края чёрной площадки и воздела руки вверх. Если присмотреться, она девчонка довольно симпатичная, но вот чёрные кровеносные сосуды, просвечивающие сквозь кожу… Так себе зрелище.

Некромантка закрыла глаза и начала что-то напевать. Это было похоже на песню без слов, набор звуков, не складывающихся в речь. По её телу пробежала тёмная волна, кровеносные сосуды вспыхнули пронзительной чернотой, это пробудилась дремлющая мёртвая мана, и вокруг девушки завертелся тёмно-синий вихрь. Ударили призрачные серые молнии, и вихрь распался на несколько частей, растёкшись по круговой площадке. Мэри запела пронзительнее, и вихри растворились в чёрном камне.

- Я тебе говорила, - прошептала Розалин, - это практически стихийная магия. Абсолютно ненаучная. Видишь, как её песня синхронно вибрирует с тёмной маной? Это даже не заклинание, она управляет ей при помощи воли и голоса.

- Жутенько, - согласился я.

- Но завораживает, - закончила Розалин.

На площадке проступили концентрические круги, завиваясь спиралью прямо к стоящему посередине Рону. По его лицу было видно, что дворецкий с большим удовольствием удрал бы из всей этой свистопляски, но гордость «второго после семьи милорда» ему не позволяла. Чёрные потоки пробежали по поверхности камня, поглотили запчасти пауков и синхронно вонзились в убивца. Рон выпучил глаза, но не издал ни звука, возможно потому, что просто не мог. Бикрос занервничал.

- Стой, - прошептал я ему, - не прерывай ритуал, а то погибнут все, и Мэри и твой отец.

Бикрос обмяк, Рон же наоборот, напрягся ещё сильнее. Тёмные молнии покинули камень и сконцентрировались в его руке, большим сгустком мрака. Металл словно плавился, не нагреваясь, стальная рука растекалась ярко светящимся серебром, что резко контрастировало с прожилками тьмы, пронзившими протез. Тьма разрасталась сильнее, расползаясь по всей руке и закрыв половину тела убийцы. Мэри уже не пела, она выла, приплясывая, как металлист на сцене, я даже пожалел, что у меня нет электрогитары. Рона наконец прорвало, он взвыл в такт Мэри, и оба, дуэтом, завели какую-то жуткую песню. Вопль достиг крещендо и всё внезапно оборвалось, тьма с хлопком исчезла, Мэри с Роном мешком осели на землю. Я подошёл к Мэри, помог подняться, а затем направился к обновлённому дворецкому. Тот удивлённо шевелил протезом, больше напоминавшем смесь металла с органикой.

- Ну как… - начал я и осёкся. Левый глаз дворецкого светился ярко-красным светом.

- Что не так? – посмотрел на меня Рон. – Я прекрасно себя чувствую, да и рука себя отлично ведёт.

- Глазик твой красным светится, - осторожно произнёс я, - прямо как паучий.

- Это побочный эффект, - к нам подковыляла Мэри, - сейчас мёртвая мана уляжется и всё будет нормально.

- Мёртвая мана, говоришь? – задумчиво произнёс Рон. – А я могу ей управлять?

- Это от тебя зависит, - пожала плечами Мэри. – Тренируйся. Но учти, ты – не я. Мёртвая мана в тебе есть, но лишь в этой руке. Все остальные её виды для тебя всё равно опасны, пойми, ты не дроу, и поглощать её, как они, не можешь.

- Ничего, - Рон поднёс новую руку к лицу и пошевелил пальцами, - это тоже неплохо. Спасибо Мэри.

- Отлично, - я пожал некромантке руку. – Ты принята в команду на должности некроманта. Оклад обсудим, но хорошему специалисту полагаются хорошие деньги. Когда закончится буря наверху?

- Завтра уляжется, - обнадёжила Мэри.

- Тогда решено, - подытожил я. – Собирайся и перебирайся к нам в гостиницу, будешь вливаться в наш дружный коллектив. Завтра выезжаем. Начнётся твоё знакомство с внешним миром.

Мэри явилась к нам через два часа, и в честь новой сотрудницы мы устроили небольшой корпоративчик. Оказалось, что в плане выпивки она тот ещё крепкий орешек, и способна потягаться даже со мной. Мэри ухитрилась выжрать три бутылки, и у неё даже эмоций не прибавилось. Сильна мадмуазель. Разговорчивей она не стала, зато выяснилось, как она дошла до жизни такой. Некромантской, в смысле.

История оказалась донельзя банальной. Её семья пятнадцать лет назад решила бежать из владений барона, успешно миновала стену, но попала в мана-шторм. Родителей убило на месте, а вот мелкую десятилетнюю девчонку отчего-то нет. Он бежала в пустыню, впитывая мёртвую ману, но так и не умерла, и когда её нашёл патруль дроу, была уже такой, какой мы видим сейчас.

- Уж больно не хотелось умирать, - флегматично рассказывала Мэри, - может это сказалось. Я сумела примириться с этой маной, впитать в себя, но почти полностью лишилась эмоций. Даже тот момент, когда умерли мои родные, я воспринимаю как-то отчуждённо.

Я задумался. А может мана тут и не при чём? Возможно, у девчонки просто психологический комплекс, или как там это правильно называется? Я сделал заметку в памяти: переговорить со специалистами.

- Бедная, - всплакнула изрядно поддатая Розалин, - тяжко тебе пришлось.

- Да не то чтобы, - пожала плечами некромантка. – Здесь народ нормальный, вот только скучно. В пещере грибы, снаружи камни. Ничего интересного.

- Завтра будет интересно, - пообещал я, - давайте укладываться, что ли? С утра в путь.

На следующее утро отбыли. Мэр отдал мне запечатанную коробку с талисманом, невидимый дракон, обдав меня потоком воздуха, проскочил в машину, мы раскланялись, пообещав утрясти вопрос с торговым пунктом, и отбыли восвояси. Машина, кстати, впечатлила нашу новую сотрудницу.

Мы выехали на поверхность. Шторм улёгся, но сейчас даже гулять по пустыне было небезопасно. Камни, почва, скалы, всё отблескивало чёрным. Я поинтересовался у Розалин, не повредит ли излучение нам.

- Сомневаюсь, - покачала головой она. – В принципе, под охранными заклинаниями на улице можно находиться сколь угодно долго, но рисковать не стоит. С другой стороны, это остаточное излучение, и сквозь толстый лист стали оно не проникнет.

- Тогда притормозим у вон того ручья, - предложил я.

Тот самый ручей с чёрной жижей, который я заметил, когда мы гнали к входу в Мензоберранзан несколько дней назад. Я остановился и зачерпнул немного в одноразовый бумажный стаканчик. Ну да, это именно оно. Нефть.

- Земляное масло? – удивилась Розалин. – Зачем оно тебе?

- Есть варианты, - задумчиво произнёс я. – Надо обмозговать, но это не к спеху.

Порушенные ворота у моей будущей торговой заставы, естественно, не восстановили. При виде нашего броневика гарнизон, вернувшийся к месту службы, вновь удрал, побросав оружие. Даже рыцаря не было видно, видать ему хватило того поединка. Я сделал круг почёта по опустевшей заставе, порычал сигналом, и был таков.

Дальше всё было довольно рутинно, мы ехали, болтали, только Мэри прилипла к окну, разглядывая пейзаж. Миновали Каро, обогнули Пограничный Хребет, и через пару дней прибыли в столицу.

Столица выбила Мэри из колеи.

- Здесь всё такое огромное… - потрясённо произнесла она.

Это ты Москвы не видела, девочка.

На площади Славы нас уже поджидала толпа. Я вышел, снова толкнул речугу про удачное ходовое испытание, про многие километры, которые проехал наш агрегат, даже поведал историю о двух деревенских увальнях, решивших изловить непонятного монстра. Народ повеселился. В общем, проведя рекламную кампанию, поехали на отчёт во дворец. Нас приняли незамедлительно.

Его Величество с принцем на сей раз приняли нас в Белой Трапезной, эдакой уютной комнатке, стилизованной под чайный домик. Чаю, естественно, тоже предложили.

- Миссия успешно завершена, - с порога объявил я и передал королю шкатулку с талисманом. – Решением вопроса занимался лично мэр, так что если и есть подробности, то у Таши, в этой истории я работал простым курьером.

Блин, как мне это знакомо.

- А кто эта девушка в чёрном плаще? – спросил принц. – Раньше её не было.

- Это Мэри, Ваше Высочество, - представил её я, - она некромант. Принята в команду работать по специальности.

Его Величество изволили подавиться чаем.

- Ну и шутки у тебя, Кайл, - укоризненно произнёс Зед Кроссман, но приглядевшись, поправился. – Или не шутки.

- Мэри – хорошая девушка, - вступился за неё я. – Она дурного не делает.

- Ладно, - махнул рукой король. – Мне-то что, пока она не нарушает законы, я возражать не стану, но вот как ты покажешь её народу, особенно, жрецам бога Солнца?

- Выдам за жрицу бога Смерти, - пожал плечами я. – Думаю, их ауры похожи.

- Это может сработать, - из-за портьеры вышла Кейдж. – Да, удачная мысль. Всем привет.

- Кейдж? – удивился я. – Ты-то тут какими судьбами?

Кейдж посмотрела на принца. Тот кивнул.

- Его Высочество собирается в вояж, посетить Империю Магор, - пояснила она. – Я еду с ним. Ты в курсе, Кайл, что бог Смерти сильнее этого выскочки, бога Солнца?

- Нет, - покачал головой я, - я совсем не религиозен.

- И правильно, - кивнула Кейдж, - меня этот бог Смерти совсем измотал своими монологами. Трындит и трындит.

- Кстати, Ваше Высочество, - осторожно поинтересовался я, - а есть ли вариант взять с собой нас?

- А ты хочешь? – посмотрел на меня принц.

- Честно говоря, да, - ответил я. – Чую, там ожидается масса интересного, к тому же есть шанс выйти на след «Руки».

Чхве напрягся.

- Я надеялся, что ты согласишься сопровождать меня, - тепло произнёс Альберт. – Спасибо, Кайл. Твоя помощь действительно не помешает.

- Когда отправляемся? – спросил я.

- Выезжаем завтра, - произнёс Его Величество, наливая чая, - до Белых Скал доберёмся дня через три…

Я не сдержался и фыркнул.

- Ах да, - король поставил чашку на блюдце, - есть же твоя удивительная повозка. Вот на ней мы и поедем, если она вместит всех желающих.

- Придётся потесниться, но, думаю, влезем, - задумался я. – В крайнем случае, кого-нибудь придётся разместить в багажном отсеке.

- Значит, завтра с утра, - резюмировал король.

- Можно просьбу? – встрял я. – Мне бы хотелось заказать сеанс видеосвязи с домом, надо раздать кое-какие поручения. Намечаются некоторые торговые дела, не хотелось бы упустить прибыль.

- Сделаем, - махнул рукой король, - экая мелочь.

В общем, связь мне обеспечили. Первым делом я затребовал перед свои начальственные очи нашего ведущего конструктора – Мюллера.

- Как успехи? – поинтересовался я. – Чертежи принёс? Отлично. Я некоторое время не смогу появиться в Вестерне, так что показывай, что наработали.

Мюллер кивнул и начал демонстрировать мне чертежи. Честно скажу, инженер из меня никакущий, так что пришлось вызвать мастеров-корабелов из команды проектировщиков. Завязалась дискуссия о степени готовности изделия. Поспорили, пообщались. Конструкторы выразили общий скепсис на счёт идеи железного корабля, но в целом заверили, что посудина на воде держаться будет.

- Вот и отлично, - похвалил я. – Обговоренные суммы вам будут выплачены. Если что, обращусь к вам за консультацией. Мюллер, приведи сюда мастера Джеймса с сыновьями.

Пришли. Джеймс с сыновьями, Майком и Джорджем. Отчитались о производстве экспериментальных моделей. По большому счёту отчитываться пока было не о чем, чертежи отослали на фабрику, сейчас там отливались запчасти для ходовой.

- Хорошо, продолжайте, - одобрил я. – Теперь о чертежах корабля. Майк курирует транспорт, а тебе, Джордж, я хотел бы поручить сборку корабля. Точнее, руководство сборкой. Справишься?

- Справлюсь, мастер Кайл, - пробасил Джордж, практически клон Джеймса.

- Скажу сразу, лично я вижу в вас будущих руководителей моей промышленной империи, - ободрил их я, - постарайтесь на славу. Наша литейка в Каменном загружена на сто процентов, она, конечно, расширяется, но обеспечить производство корабля не в силах, так что разрешаю распределить заказы по всем заводам королевства. Выцепите Билоса, у него найдётся больше информации. Сборку осуществлять в сухом доке номер пять, нашей военно-морской базы во владениях Умбар. Док как раз готов. Если детали будут крупногабаритные и нестандартные, смотрите сами, возможно лучше будет разориться на телепортацию. Если по мелочи, доставляйте по земле.

- Можно на барже по Маржике, - предложил Джордж, - она как раз впадает в океан рядом с Белыми Скалами.

- Вариант, - согласился я. – В общем, разберётесь. Магов-артефакторов из Башни нагрузите по полной в плане магначинки для корабля и манамобилей, я зря что ли им деньги плачу. Поинтересуйтесь, как продвигается НИОКР по наработкам автозачаровывателя и производственной линии на его основе. Так, Мюллер. За успешный вклад в разработку нового корабля получишь премию в сто тысяч и двоих человек охраны. Ты теперь особо ценный сотрудник.

Мюллер аж раздулся от гордости.

- Ты теперь под особой охраной, - продолжил я. – Будешь и дальше хорошо трудиться, разбогатеешь. Решишь меня предать, убью лично, своими руками. Сразу предупреждаю, я тебя к конкурентам не отпущу.

Мюллер резко сдулся и мелко затрясся. Троица мастеров укоризненно поглядела на меня.

- Я серьёзно, - пожал плечами я. – Планы по созданию новых машин и устройств у меня просто грандиозные, так что срывать их я не позволю никому. Штаты можете расширять по мере необходимости, на ваше усмотрение, лишь бы толк был.

- Как на счёт сварки? – поинтересовался Джеймс. – Дорого, но кораблю без неё не обойтись.

О, местная сварка. Это просто песня. Внушительный ранцевый агрегат с магматическим камнем заряжается мелким стальным порошком. Магма-камень греется, порошок плавится и склеивает два листа железа. Маны жрёт – уйма. В комплекте идут генератор с «солнечным ядром» и пять кристаллов-накопителей, один рабочий, четыре на зарядке.

- Да, обязательно, - согласился я, - хорошо, что напомнили. И найдите мага, обработать антикоррозийным заклинанием корпус корабля, чтобы не проржавел. Морская вода – среда агрессивная.

Все трое кивнули и отправились выполнять.

На другое утро мы, король, принц, маркиз Феликс Айрон, который тоже поедет с нами, и несколько человек охраны, погрузились в машину и под оханье лакеев отбыли восвояси. Король с принцем, как VIP персоны, расположились на передних сидениях, остальным пришлось размещаться как получится. Чхве и Лока выдворили на места стрелка и заряжающего, впрочем, это их не очень огорчило.

- Ну и скорость, - нервничал король, глядя, как за окном медленно проползают путники и деревеньки, - теперь ясно, как ты так быстро добрался до эльфов и обратно.

Я лишь вздохнул. Объяснять Его Величеству, что я думаю о таких скоростях, не хотелось. Не поймёт.

Через несколько часов мы уже были в порту.

- Мне нужна подобная телега, - категорически заявил король, ступая на землю. – Кайл, сделай мне такую же.

- Вас устроит эта машина? – попытался отмазаться я. – Это же экспериментальный вариант, тут ни дизайна, ни красоты. В целом, это просто коробка с колёсами.

- Плевать, - отмахнулся король. – Делай.

- Мне нужен канал связи, - грустно вздохнул я. – Здесь найдётся волшебное зеркало? И да, такой агрегат – не дешёвая штука. Пока не наладим массовое производство деталей…

- Корона не обеднеет, - отрезал король.

Отправились в дом мэра, с официальным визитом. Бедолагу повергло в шок, что к нему так внезапно нагрянул сам король. Мужичок что-то блеял про финансы и неготовность к внезапной проверке, но Зед властным движением руки заставил его заткнуться. Был затребован маг для удалённой связи, а так же капитан местного гарнизона рыцарей, с подчинёнными, для защиты монаршьей особы. Я удалился в комнату связи и вновь вызвонил своих мастеров. Пришлось снова их напрячь, объявив им, что король хочет такой же рыдван, как и у меня. Велел искать квалифицированные кадры в соседних владениях и вербовать, а также строить новый корпус завода, уже гораздо больше, чем текущая мастерская.

- Людей из сносимых строений разместите хотя бы в бараках на первое время, - вздыхал я. – Объясните, что их расселят в новом доме, как только он будет построен. Король требует манамобиль и отказать ему я не могу. Раздайте пинков строителям в Каменом, пусть шевелятся быстрее, намекните, что будет премия за скорость. И вообще, рассчитывайте, что заказы посыплются косяком.

Ещё бы, раз у короля есть такой, значит и министрам понадобятся, а там и остальные подтянутся.

В общем, с этими переговорами, разговорами и обязательным обедом в мэрии, до гавани добрались уже ближе к вечеру. Там нас уже ждал красивый белый корабль с треугольными косыми парусами.

- «Ветрокрыл», - с гордостью объявил король. – Личный парусник короны. Домчит быстрее ветра. Ну, давайте прощаться. Удачи вам добраться…

- Стойте! – раздался звонкий девичий голосок. – Муженёк, дорогой, я тебя уже давно ищу. Я, конечно, понимаю, сбежал с мужиками на мальчишник от родной жены, но пора бы и в семью вернуться.

Лок, услышав голос, побелел как полотно и застыл. Я обернулся. К нам подошла девчушка лет двенадцати со снежно-белыми волосами и ярко-синими глазищами.

- Лок, - она вплотную подошла к нашему оборотню. – Разве ты не хочешь поцеловать свою супругу? А, волчара?

Лок, всё ещё бледный, нервно сглотнул.

- Ты кто, чудо? – удивлённо поинтересовался принц.

- Я его законная жена! – гордо заявила девчонка. – Лок, дорогой, неужели ты забыл, как соблазнил меня, невинную, в том заброшенном храме?

Все обернулись к несчастному волку. Тот мелко трясся, находясь на грани обморока.

- Тихо, - прошипел я мелкой нахалке. – Ты уже наговорила ему на червонец строго режима за совращение несовершеннолетних.

- Кто тут несовершеннолетний? – возмутилась мелкая. – Мне уже восемьсот. С хвостиком. Лок, паршивец, утащил из дома моё ожерелье, пропил, а теперь возвращаться не желаешь?

Ясно. У нас здесь та самая монстряка, с которой наш развратник Лок резвился четыре дня, пока добывал для меня ожерелье.

- Ладно, потом, разберёмся, - махнул рукой я. – Мы собираемся отплывать. Давай на корабль, там поговорим.

Его Величество изготовился вновь произнести прощальную речь, как вдруг в переулке, выходящем к гавани, раздался звон железа, вопли и треньканье лютни. Из узкого проулка вылетел бард, Орю Каминари, и прямо на ходу наяривая на своей балалайке, понёсся к нам. Следом вывалился начальник городской стражи в форменном мундире с золотыми эполетами, в сопровождении трёх пикинёров.

- Стой, рифмоплёт поганый! – ревел капитан. – Я тебе покажу «медный лоб – забралом хлоп»!

- Кайл! – заорал бард. – Я плыву с тобой, куда бы ты ни направлялся. У меня тут разногласия с капитаном стражи.

- Это кто? – поинтересовался у меня король.

- Орю Каминари, - вздохнул я. – Помните, я вам про него рассказывал.

- Пропустить, - приказал рыцарям охраны король.

Те расступились, пропуская бегущего вприпрыжку барда, и снова сомкнулись, прикрывшись щитами. Разъярённый начальник стражи врезался в охрану, и, ослеплённый яростью, попытался прорваться внутрь.

- Арестовать смутьяна? – поинтересовался капитан рыцарей.

Розалин, прищёлкнула пальцами, и на обезумевшего от ярости стражника вылился поток морской воды.

- Ваше Величество, - опомнился несчастный, - я прошу прощения, но этот наглый рифмоплёт…!

- Орю, - поинтересовался я, - что у вас произошло?

- Разошлись во взглядах на поэзию, - пожал плечами бард. – Его милость, капитан стражи Медный Лоб, изволили считать себя поэтом, и мучали несчастных посетителей таверны «Якорь в печени» своими виршами. Деваться людям было некуда, всем, кому эти «стихи» были не по нраву, стражники обещали настучать по кумполу. Бедные томились в заточении, страдая от невыносимых пыток стихами, хотя, какие это стихи. Было даже три обморока. Но тут появился я, словно глоток свежего воздуха, бесстрашный бард Орю Каминари, и продекламировал пародию на словоблудческие экзерсисы этого осквернителя возвышенного жанра стихосложения. Ему это не понравилось и… Да, кстати, той попойки со студентами Мореходной Академии и расписывание казарм рифмованными оскорблениями не было. Это наглый навет.

- Ну, всё ясно, - махнул рукой я. – Ваше Величество, Ваше Высочество?

- У тебя всегда такой бардак случается? – поинтересовался принц. – Каждый раз, когда мы путешествуем вместе, происходит какой-то цирк.

- Всегда, - вздохнул я. – Наверное, это судьба.

- Раз судьба, то добро пожаловать на борт, бард, - решил принц. – Отправляемся.