Отброс аристократического общества

Глава 5. Ограбление по-ханитьюзски

- Ограбим… казино? – ошарашенно выдавил Чхве Хан.

- Именно так, - подтвердил я. – Смотрите, для всех сплошные плюсы: королевство Вайпер получит финансирование, я – башню, вы – деньги, казино – рекламу, и послабление по налогам. Газеты заимеют сенсацию, публика – пересудов на целый год.

Древняя сила Звучание Ветра радостно взвыла.

- В если нас поймают? – прищурилась Розалин.

- А мы сделаем так, что не поймают, - усмехнулся я. – План есть, но пока что в общих чертах.

В приоткрывшуюся дверь прошмыгнули котики.

- О чём речь? – поинтересовалась Аня.

- Грабим казино, - хмуро ответил испуганный Лок.

- А что, это весело, - обрадовался Петя. – Когда приступим?

- Вот это энтузиазм, - похвалил я. – Но пока подожди. Сейчас я обрисую план. Итак, мы направляемся в королевство Каро, которое специализируется на досуге и развлечениях. Там мы некоторое время потусуемся, присмотримся к заведениям, и уже на месте внесём коррективы. Розалин, как у тебя с артефактостроением?

- Превосходно, - фыркнула Розалин. – У меня высшие оценки по всем областям магии, кроме тёмных наук, разумеется.

- Всё-таки это как-то неправильно… - неуверенно произнёс Чхве. – Тебя послушать, так грабёж благороднейшее дело.

- Не старушек же грабим, - пожал плечами я. – Деньги, полученные путём обдирания людей, впавших в грех азартных игр, праведными назвать никак нельзя. Мы же поможем Вайперу, если они на эти деньги закупят продовольствие, голода удастся избежать. Это уже на подвиг тянет, спасти столько жизней.

- А с чего ты решил, - не отставал Чхве, - что они эти деньги пустят на продовольствие?

- Если королевская семья Вайпера не конченые идиоты, - пояснил я, - то особого выхода у них не будет. Прикинь сам: всё в руинах, вокруг бродят толпы злых, голодных, и, самое главное, вооружённых людей. Если их как-то не задобрить и не накормить, они и дворян и короля на вилы поднимут. Никакая гвардия не спасёт, задавят числом.

- Да, действительно, - согласился Чхве, - твоя правда.

- Так что нефиг неправедным деньгам лежать в закромах мёртвым грузом, - провозгласил я, - выдвигаемся в Каро, наводить справедливость.

Перед поездкой я забежал к отцу, рассказал про драконьи кости. За этим кладом снарядили экспедицию, целый полк рыцарей, пехоты и магов. Мы заскочили в деревню Харрис, проконтролировали отъезд вооружённой толпы в лес, сделали кое-какие приготовления, и со спокойной душой поехали «отдыхать».

Это не вызвало ни у кого ни малейшей реакции, отправиться прожигать деньги в игорных заведениях было абсолютной нормой, особенно для богатого дворянина с друзьями, так что примерно через неделю вы въехали в Вегас, крупнейший развлекательный город королевства.

Интересные дела. Как и на покинутой мной Земле Лас-Вегас был самым знаменитым вертепом алчности и разврата, так и здесь, на каждом шагу ярким светом сияла реклама всевозможных грехов. Я с интересом разглядывал вывески, не зная, с какого места начать грехопадение. Столько всего вкусного!

- Прямо глаза разбегаются, - прочитала мои мысли Розалин.

- Давайте для начала остановимся в гостинице, - предложил я. – А там поинтересуемся у портье, где лучше всего развлечься богатому бездельнику.

Сказано – сделано. Мы остановились в отеле с пафосным названием «Небесный дворец», разместившись в шикарных номерах, и приведя себя в порядок после дороги, отправились пообедать.

- Скажите, любезный, - обратился я к портье, - мы здесь впервые. Где лучше развлечься благородному дворянину? Мне не хотелось бы попасть в неподобающее общество. Знаете, эти мужланы купцы…

Будем отыгрывать недалёкого дворянчика-сноба, чтоб меньше подозрений возникло, когда тут начнётся хаос.

- Вы пришли по адресу, милорд! – расплылся в улыбку портье. – Извольте посмотреть на эти буклетики, - он извлёк из-под стойки пачку цветных картонок. – Вот, полюбуйтесь. Это приглашение на ипподром, скачки, азарт! Можно выиграть приличные суммы. Для состоятельных игроков есть шикарные ложи, шампанское бесплатно. Это – весёлый дом мадам Жозефины, «Ласковая кошечка». Милые девочки… или мальчики… развлекут вас в соответствии с вашими вкусами. Есть особые услуги для, скажем так, придирчивых клиентов. В центре города имеется королевский зоопарк с экзотическими животными. Если хотите, я могу достать билеты в «Каро Опера», это знаменитый театр. В казино «Золотое древо» можно сыграть в разнообразные азартные игры, каждый вечер в нём выступает знаменитое гротеск-шоу, про шикарный ресторан я молчу, это и так понятно. В принципе, можно начать с этого.

- Вы разрешите? – я сграбастал картонки.

- Конечно, конечно! – портье услужливо сунул мне ещё несколько штук. – Предъявите их швейцару, получите скидку и приятный подарок! Удачно вам развлечься, молодой господин.

А ещё за каждую картонку ты получишь свой гонорар. Понимаю.

В общем, пришлось засветиться во многих местах: и в зоопарке, и на ипподроме, и в опере, и в парке аттракционов. Детям понравилось всё, кроме ипподрома и театра, в них мелкие откровенно скучали. Наконец, настала очередь нашей главной цели – казино.

«Золотое древо» принадлежало семейству Мордино, это было не единственное игорное заведение в его собственности, зато самое большое и помпезное. За сутки там успевали побывать сотни человек народа, в чём мы в скором времени и убедились.

Я, в скромном, но дорогом чёрном костюме с большим рубином на жабо, Розалин в вечернем платье, Чхве Хан, в костюме дворецкого, и дети, одетые пажами, в фирменных ливреях Ханитьюзов, торжественно восшествовали под своды здания в виде огромного золотого дерева. Милостиво склонив головы в ответ на услужливо прогнувшегося швейцара, мы, окинув взглядом великолепие обстановки, прошествовали в бар. Сегодня только разведка, никаких действий.

Невидимый дракон парил под потолком, суя нос во все уголки, но не пересекая красных зон, в которых торчали мордовороты из местной охраны. Он должен проверить детекторы, которых здесь наверняка полно, на предмет обнаружения Его Высокомерной Чешуйчатости.

Пока что дракона никто не видел.

Я заказал нам, троим взрослым, коктейли, а детям по мороженому. Лок сначала напрягся, увидев незнакомую еду, но увидев, как котята с урчанием поглощают лакомство, соизволил попробовать.

- Вкуснотень! – расплылся в улыбке он.

Розалин достала из сумочки пудреницу, открыла, и посмотрела в зеркало. В зеркальце зажглась целая россыпь красных точек.

- Прослушки нет, - произнесла вполголоса она, - но замаскированных магических глаз – хоть отбавляй. Это, в принципе, логично, в таком шуме сложно вычленить чью-то речь, а вот за мошенниками глаз да глаз нужен. Кстати, каждый игровой аппарат оснащён детектором направленной магии.

- Чтобы «одноруких бандитов» не ломали, - кивнул я. – Ясно.

«Местные детекторы на меня не реагируют! - с гордостью отчитался дракон. – Этим жалким устройствам никогда не преодолеть могущественную магию Великого Меня! Приступаю ко второй части».

На огромном тополе в парке, окружающем здание казино, я заметил старое воронье гнездо. Сейчас дракон выберется наружу и положит в него ретранслятор, небольшой камушек, зачарованный на передачу сигнала. Я подождал, пока мелкие доедят свои порции, и, кивнув Чхве, взял Розалин под руку. Пора перемещаться к игорным столам.

Пока мы делали ставки на рулетке, пытались выиграть в очко или кидали кости, дети шастали по углам распихивая, куда только можно, обычных рыжих тараканов, коих мы наловили в гостинице в огромном количестве.

Естественно, на тараканов было наложено нужное заклинание. Всё, что воспринимал таракан, через камень-ретранслятор передавалось на компьютер, который мы оставили в гостинице.

Ага, именно так. Первый в истории магический компьютер. На самом деле этот артефакт на комп не был похож абсолютно, в девичестве это было походное зеркало-трюмо, над которым мы начали работать ещё во время путешествия в Вегас. Поначалу было сложно объяснить принцип подобного устройства, но когда Розалин ухватила суть, её обуял дикий восторг.

- Кайл! – вскричала она. – Ты гений! Есть куча артефактов, которые выполняют по отдельности все операции этой штуки, но соединить их воедино никому в голову не приходило. Если установить прочные связи между компонентами, добавить защиту, вот тут приделать анализатор… Дай-ка бумагу и перо.

Розалин углубилась в расчёты, и несколько дней, буквально на коленке в трясущейся карете, проектировала будущее чудо волшебной техники. Ещё несколько дней на привалах и в придорожных гостиницах она, вместе с драконом, колдовала над предметом мебели, поочерёдно накладывая чары, так что ко времени приезда в Вегас главный девайс был готов.

Тараканов-разведчиков мы испытали в той же гостинице, получив практически идеальный план здания и кучу пикантных снимков, вогнавших Лока в краску.

- А эти два мальчика, - спросил наивный Лок, глядя на одно из запечатлённых тараканом изображений, - почему они оба моются в одной ванной, да ещё и в обнимку?

- Воду экономят, - буркнул я, удаляя снимок.

Так что на тараканов я возлагал некоторые надежды. Казино – не отель, скорее всего до интересующих нас мест они не доберутся, но зато часть плана нам нарисуют. Если часть сдохнет в ловушках – прекрасно, узнаем и их тип, и месторасположение. Похоже, выражение из моего старого мира «подсадить жучка» здесь обрело буквальный смысл.

Мы обошли весь первый этаж со всеми ярусами и площадками, сунули нос куда возможно, даже полюбовались на зал для торгов и аукционов на втором этаже, и со спокойной душой снова спустились в бар. Только мы устроились за столиком, дабы насладиться коктейлями и лёгкими закусками, к нам подкатил невысокий лысоватый мужичок в дорогом костюме. Поклонившись и сверкнув дворянским перстнем, он представился:

- Милорд Кайл Ханитьюз? Я – Винсенте Сабелли, управляющий этим казино. Разрешите присесть?

- Прошу вас, милорд, - я отодвинул стул.

- Спасибо, - он опустился на стул. – Про ваши подвиги на Площади Славы королевства Роан теперь, наверное, знает весь континент. По крайней мере та его часть, в которой есть газеты. Я рад, что вы с миледи Розалин почтили своим присутствием наше скромное заведение.

- Если отдыхать, то в Вегасе, - улыбнулся я. – Та сила, которую мне пришлось использовать, здорово напрягла моё здоровье, так что врачи прописали мне длительный отдых. Для более быстрой реабилитации нужно разогнать кровь, а что делает это лучше всего? Азарт. Адреналин, страсть, игра! И вот, мы здесь.

- Про это нововведение в медицине я не слышал, - удивился Винсенте. – Надо будет обязательно указать в рекламе…

Внизу, у игровых автоматов, завязалась какая-то потасовка. Держиморды из охраны подскочили к мужичку в добротном, но сильно поношенном костюме, скрутили, и поволокли к выходу. Дотащив упиравшегося мужика до дверей, они вышвырнули его вон.

- Что там происходит? – вытянула шею Розалин.

- Не обращайте внимания, - отмахнулся управляющий, - очередной жулик решил применить очередное самодельное заклинание на наши автоматы. Уверяю вас, это абсолютно бессмысленно.

- Вот как? – удивился я. – А почему?

- Видите ли, - доверительным тоном произнёс Сабелли, - мы в нашем казино следуем в ногу с научно-магическим прогрессом. Миледи Розалин, как известный маг, наверняка знакома с изобретением нашего соотечественника Антонио Меуччи?

- Разумеется, - кивнула Розалин. – Несколько лет назад он сделал доклад о передаче маны на расстояние по проводам. Особого успеха он не снискал, так как передача сигнала обычным способом гораздо проще и привычнее. Другое дело, при использовании проводов сигнал намного сложнее обнаружить.

- Вот! – Сабелли поднял вверх указательный палец. – Именно! Гораздо сложнее обнаружить и перехватить. Если на обычные автоматы можно воздействовать тайно, ведь у каждого из них своё собственное магическое ядро, отвечающее за работу устройства, то с нашими автоматами такой номер не пройдёт. У нас есть одно единственное, но крайне мощное ядро, обрабатывающее запросы с каждого игрового автомата, причём управляющие сигналы на него идут через проволочки Меуччи. Просто невозможно заколдовать игровое устройство: нечего заколдовывать. Зато в нём встроен детектор внешних воздействий, при применении запрещённой магии на пульте охраны включается тревожный сигнал. За день мы вылавливаем по три-пять нарушителей.

- Потрясающе! – восхитился я. – Вот он, практичный подход к высокой магии. Не побоюсь этого слова, но именно такие предприниматели, как вы, двигают науку вперёд. Большое дело делаете.

- Несомненно, - зарделся от похвалы управляющий. – Здесь главное сметливость и находчивость.

- Скажите пожалуйста, - вдруг спросила Розалин, - а что если вдруг мошенник кинет в монетоприёмник фальшивый золотой? Вдруг это будет позолоченная медная монета?

- У нас всё предусмотрено, - гордо объявил Винсенте. – Эта мысль уже пришла в голову нашим инженерам. Каждая монета взвешивается, ведь масса золотого и медяшки совершенно разная. Если происходит подмена, охрана об этом сразу узнает, а автомат блокирует действие. Грубо говоря, барабаны не станут крутиться.

- У вас всё по высшему разряду, - покачал головой я. – Должно быть хранилище денег – неприступная крепость.

- Естественно, - расслабленно произнёс Сабелли. – Я вам больше скажу, не каждый банк имеет такую защиту. Наше денежное хранилище полностью изолировано от внешнего мира, его можно сравнить с одноразовым походным барьером, наверняка вы им пользовались в своих путешествиях. Это весьма распространённая вещь. Только вот в отличие от барьера, наше поле изоляции действует постоянно, и при закрытой двери хранилища наглухо отрезает его от любых воздействий, что снаружи, что извне.

- Погодите, - не понял я. – Но как же тогда монеты из автоматов попадают внутрь?

- Всё предусмотрено, - подмигнул директор казино. – Раз в сутки, в определённое время, дверь приоткрывается, и накопленные монеты из буферного сейф-ящика пересыпаются в основной суперсейф. Разумеется, в этот момент охрана усилена вдвое.

- Просто изумительно, - всплеснул руками я. – Я расскажу всем своим знакомым, какое у вас надёжное казино. Приятно находиться в столь защищённом месте.

Социальный инжиниринг имени Лисы Алисы и Кота Базилио. «На дурака не нужен нож, ему немного подпоёшь, и делай с ним что хош». Пара наводящих вопросов, пара лестных замечаний, и вуаля! Он выболтал нам кучу интересной информации. Теперь надо её как следует обдумать.

- О, я вижу графиню Трани, - Винсенте Сабелли поднялся из-за стола, - надо поприветствовать уважаемую гостью. Всего вам хорошего, развлекайтесь.

Ну, мы и поразвлекались. Посмотрели шоу, довольно тупое, выпили, спустили пару сотен золотых и с гордостью от хорошо проделанной работы, отбыли в гостиницу. Уже на месте, заказав в номер ужин и шампанское, мы сели держать совет. Розалин скастовала поле непрослушки, а я разлил по бокалам шипучку, досталось даже котикам и пёсику Локу. Выпили, закусили.

- Итак, - произнёс я. – Для начала заслушаем наших младших агентов.

- Сделали всё, как ты, братик, и сказал, - отчиталась Аня. – Распихали тараканов по всем углам. Петя сначала отрывал им лапки, но я дала ему оплеуху.

- Смотрю, ты у меня мелким садистом растёшь, - я посмотрел на притихшего Петю и укоризненно покачал головой, - будешь продолжать в том же духе, отдам на обучение к Бикросу. Он у нас мастер пыточных дел, и всё ещё без учеников.

- Не хочу в палачи! – чуть не плача взвыл несчастный кот.

- Больше не порти казённое оборудование, даже если это таракан, - я повернулся к Локу. – Как у тебя дела?

- Прошёл мимо постов охраны, - доложил Лок. – Камень несколько раз нагрелся, значит, дело сделано. Сигнализация активна и работает.

- Хорошо, - кивнул я. – Информацию собрали. Дракон, тебя кто-нибудь заметил на крыше?

- Пффф, - фыркнул Дракон, - великий я невидим для этих глупых устройств! Я прогулялся по крыше, нашёл несколько воздуховодов, запустил туда по таракану. Кстати, в парке около казино есть несколько замаскированных вентиляционных труб, но они небольшие, даже я туда не пролезу.

- Тараканы-то пролезли? – спросил я.

- Тараканы пролезли, - кивнул дракон.

- Что ж, Розалин, - я повернулся к магическому трюмо, - твой ход.

Розалин поставила рядом с зеркалом стул, села и начала колдовать. Зеркало помутнело, почернело, и в его глубине проявились иконки управляющих заклинаний.

- Знакомый вид, - задумчиво произнёс Чхве.

А вот этот момент я упустил из виду. Чхве-то у нас попаданец, и компом пользоваться умеет, а мне разоблачаться как второму попаданцу совсем не с руки. Соображаем и быстро.

- Мне эта идея пришла в голову, - я ткнул пальцем в сторону иконок, - после того как на моей груди отпечатались древние силы. Вот, - я расстегнул рубашку, продемонстрировав оголённый торс. – Видишь эти татуировки? Они остались после поглощения сил.

- Вот как! – удивился Чхве. – Но ты удобно придумал. Ткнул пальцем и всё, заклинание работает.

Аня задумчиво уставилась на мою голую грудь, а Розалин покраснела.

- Кайл, - произнесла она, - не надо так оголяться.

Блин, средневековые нравы. Вечно я про них забываю. Тут и купаются в мешках, именуемых «плавательными костюмами».

- Хорошо, хорошо, - я застегнул рубашку. – Не нравится мужской стриптиз – так и запишем. Розалин, карта сформировалась?

- Да, частично, - Розалин водила руками над деревянной поверхностью трюмо, на которой проступили магические письмена, - вывожу на зеркало.

Звучит совершенно по-идиотски. Надо внедрять слово «экран», благо таковое существует. Магические экраны дальновидения изобретены уже давно.

В зеркале нарисовалась карта. Она была не полна, но основные контуры читались легко. Игровые залы, комнаты охраны, длинные коридоры, лестницы вниз, числом две штуки, отверстия вентиляционных шахт.

- Надо полагать, - я разглядывал подземные этажи, - что вот тут у нас склад продовольствия. Здесь тараканы рассмотрели всё, вот на втором пролёте второй лестницы карта обрывается. Отсюда мораль: сдохли в ловушках. Розалин, можно повесить антимагическую защиту на таракана?

- Хм, - задумалась магичка. – В принципе, можно, но таракан долго не проживёт. Слишком большое количество маны в таком мелком тельце разорвёт его изнутри.

- Та-ак, - протянул я. – Это что получается, готовая магбомба?

- Теоретически – да, - подумав, ответила экс-принцесса, - только много маны в него не напихать и взрыв будет плохонький. Хлопок и всё.

- А мышь? – поинтересовался я.

- Здесь заряд будет помощнее, - ответила Розалин, - но это считать надо.

- Если повесить на них сонное заклинание, - думал я, ходя туда-сюда по комнате, - это сможет вырубить охрану.

- Не выйдет, - покачала головой Розалин. – Сонные чары накладываются непосредственно на цель. Ты можешь усыпить мышь, но не сможешь усыпить кого-то при помощи мыши.

- Жаль, - вздохнул я. – Расслабляюще-успокаивающий грызун не получится. Пока остановимся на магически усиленных тараканах, запустим их в вентиляционные шахты. Далее у нас продуктовый склад. Он граничит с лестничным проходом, и, подозреваю, с входом в основное хранилище. Отправим мышей, должны же быть норы в стенах. Пусть проберутся на ту сторону.

- Теперь касательно информации, полученной от управляющего, - я вкратце ввёл всех присутствующих в курс дела. – Ключевое слово здесь – провода. По ним идут все управляющие сигналы, это с одной стороны затрудняет перехват сигнала, а с другой упрощает.

- В смысле? – не поняла Розалин.

Эх, Розалин, не можешь ты знать о методах взлома. В своё время я читал всё подряд, от фэнтези до научной фантастики и киберпанка. Я сам, разумеется, ни разу не хакер, но кое-каких вещей понахватался.

- Всё просто, - я достал из походного чемодана кусок верёвки, - допустим, это провод. Он где-то в стене, по нему течёт мана. Издалека на него воздействовать практически невозможно, но если поместить рядом мощный источник магического излучения, появляется возможность поменять управляющий сигнал. Подменить его чем-то другим.

- Это возможно, - кивнула Розалин.

- Далее, - продолжил я. – Если мы не можем попасть в хранилище, значит туда нужно проникнуть дистанционно. Как это сделать? Попробуем зачаровать монеты. Розалин, можно ли наложить заклинание телепортации на золотой?

- В принципе можно, - задумалась волшебница, - но оно будет маломощное. Золото, конечно, магически «горячий» металл, но больно монета мала.

- А если разбить заклинание на части, на много монет, а в хранилище они соединятся вместе, в единое мощное заклинание? – предложил я.

Розалин уставилась на меня с удивлением.

- Так никто никогда не делал, - наконец произнесла она. – Но сама идея распределённого заклинания свежа и нова. Надо попробовать. Скажи, Кайл, как ты всё это придумываешь?

- Я дилетант в магии, - усмехнулся я, – и не в курсе, как это работает, но зато не связан стереотипами. Я подхожу к вопросу с точки зрения здравого смысла: если нельзя утащить один большой мешок с камнями, надо разбить его на мешки поменьше. Вот и всё.

- Давайте экспериментировать, - Розалин поднялась и вытащила из загашника мешок монет.

Мы насыпали кучку на столе, наша гениальная волшебница взяла горсть золотых, зажгла магический круг, поместила в него деньги, минут пять подумала, и начала что-то бормотать, делая над ними пассы руками. Наконец круг потух, Розалин взяла монеты, аккуратно разложила их около кучки золота, но потом, передумав, накидала сверху, кое-как.

- В хранилище золото высыплется хаотично, так что промоделируем эксперимент приближённо к реальности, - произнесла она. – Надеюсь, взрыва не будет.

Лок, услышав это, забился под кровать. Розалин подошла к дивану, критически осмотрела кучку на столе, прищёлкнула пальцами, и та, засияв ярким голубым светом, исчезла, чтобы через мгновение появиться на диванной подушке.

- Сработало! – не веря своим глазам, произнесла Розалин. – Кайл, это заявка на докторскую диссертацию, а учитывая твоё мультифункциональное устройство…

- Твоё устройство, - акцентировал я. – Я лишь выдвинул идею. И вообще, зачем тебе докторская, если ты сможешь сразу стать архимагом? Гильдия магов вместе с башней падут, так что самое время создать новую, с тобой во главе. А я помогу, и деньгами, и влиянием, и остальным.

Розалин застыла, переваривая идею.

- Умеешь ты огорошить, - наконец произнесла она. – О таком я не думала, но теперь… Эта идея мне нравится.

- Вот и славно, - я разлил по бокалам новую порцию шампанского. – Значит так. Дракон, Розалин тебе выдаст детектор магии, попробуй поискать провода в стенах снаружи, котики и Лок займутся этим изнутри. Розалин, зачаруй несколько золотых чем-нибудь лёгким и безболезненным, проверим, как их схавают игровые автоматы. Если заклинание не воздействует на механизмы игрового автомата, то, по идее, сигнализация не включится. Наложи на них следящее заклинание, что ли. Заодно и узнаем, во сколько открывают хранилище. Сигнал исчезнет, когда деньги упадут в закрытый контур.

Так и поступили. Задумчивая Розалин села конструировать новые сенсоры, сразу видно, что задача её захватила с головой, а я ходил по комнате, обдумывая дальнейший план. Думал, думал, но поняв, что пока не увижу хранилище, толку не будет. Плюнув, я налил себе ещё и пошёл отдыхать.

На другой день мы совершили променад в парке у казино, заодно рассмотрев как следует здание. Незримый дракон взмахнул крыльями, обдав меня порывом ветра, и улетел искать провода в стенах, чтобы прикрепить к ним щепочки, на которые Розалин наложила несколько своих заклинаний. Мы чинно прошлись вокруг, но внутрь зашёл я один. Кивнув швейцару я прошествовал в бар, испил «Огненный закат», интересный коктейль на основе красного вина, и с бокалом в руке подошёл к слот-машине. Ну что, рискуем.

Золотой нырнул в щель, машина мелодично звякнула, и над стеклом, закрывающим барабан, зажглись цветные огоньки. Я потянул за рычаг и барабаны, раскрутившись, выдали мне комбинацию из трёх семёрок. Взвыли фанфары, и на пол высыпалась приличная кучка монет.

- Хренасе, - обалдело выдал я.

- Поздравляю, - ко мне подлетел лакей казино. – Давно таких выигрышей не было. Сейчас подойдут слуги, помогут собрать монеты с пола.

Все присутствующие повернулись ко мне.

- Кажется, у меня сегодня удачный день, - почесал в затылке я. – Надо попробовать сыграть ещё.

Золотишко собрали в мешочек, и я отправился дальше испытывать удачу. Просадил все меченые монеты, все монеты с заклинанием телепортации, потом часть выигрыша, но так ничего крупного не выиграл. Пришлось пойти заливать горечь поражения алкоголем.

- Вижу, вам улыбнулась удача? – ко мне подкатил управляющий. – Слышал, вы сорвали джек-пот на автомате.

- Угу, - кивнул я, - повезло. Но почти всё вернулось к вам назад. На этом моя удача и закончилась. Хотите коктейля?

- Не откажусь, - согласился милорд Сабелли. – Не расстраивайтесь, раз повезло один раз, повезёт и второй.

Свет в зале внезапно выключился. Магические шары, светившиеся мягким белым светом, внезапно отключились. Через несколько секунд они зажглись снова, но уже мертвенно-зелёным.

- Что происходит? – нервно произнёс я.

- Не знаю, - удивлённо произнёс управляющий. – Похоже, техническая накладка. Сейчас всё починят.

Свет починили через пару минут, он снова стал белым, зато пересох фонтан в центре зала.

- Что-то странное сегодня происходит, - я слез с барного кресла и подошёл к фонтану. – Вы не находите, милорд?

Фонтан разродился струями шипучего красного вина.

- Ух ты! – удивился я, наполняя стакан. – А ничего так. Неслыханная щедрость!

Увидев, как я отпиваю винище прямо из-под бьющей струи, к злополучному фонтану слетелось всё казино. Отталкивая друг друга, посетители старались зачерпнуть халявы и побольше, побольше.

- Стойте! – вокруг, размахивая руками носился страдающий Винсенте Сабелли. – Случилась ошибка! Этот режим только для особых случаев! Там запас редкого вина…

Хрен там кто его послушал. Народ лопал в три горла, не давая напитку утечь в канализацию. Те, кто напорыскался, уползали сами, но на место павших героев приходили новые борцы с алкоголем.

- Да что за день! – рыдал управляющий. – Поломка на поломке! Это специальный режим для королевских особ! Для особых праздников! Знали бы вы, сколько стоит это вино…

Вот скряга. Его контора в день грабит людей на тысячи золотых, а ему вина жалко.

Я отошёл в сторону, оставив несчастного Винсенте рыдать в уголке, а сам вышел наружу и загрузился в свою карету. Как и ожидалось, внутри сидела довольная Розалин, колдовавшая над мультифункциональным зеркалом.

- Так я и знал, что это твоих рук дело, - ухмыльнулся я. – Не зря ты вчера бормотала «взлом», «изолирование сигнала».

- Миледи хулиганит, - пояснил сидящий рядом Чхве.

- Ага, - я плюхнулся рядом, - видели бы вы лицо несчастного Сабелли. Вы ему весь запас редкого винища в унитаз спустили.

- Ну, не весь, - возразила Розалин, зорко следящая за изображением в зеркале. – Там, в баках, ещё его порядком осталось. Как ты понял, мне удалось частично взять под контроль центральное ядро. Я делала это аккуратно, замаскировав под технический сбой.

- Ты это сделала через те деревяшки, которые я приклеил к стенам здания? – из воздуха материализовался дракон.

- Да, - кивнула Розалин, - ты поместил их радом с проводами, по которым текли потоки маны, так что я смогла через них запустить подложный управляющий сигнал.

- А не поймают? – поинтересовался я.

- Не-а, - Розалин весело сверкнула глазами. – Они после каждого применения распадаются в труху. Дерево крайне плохой материал для зачаровывания, под воздействием мощной маны оно быстро распадается, но в данном случае, это нам на руку.

- Что с новой порцией мышей? – спросил я.

- Тараканы плохо помогли, - ответил Лок, ответственный за засылку инсектоидных шпионов. – Их быстро передавили. Мыши проникли чуть дальше, но почти все сгорели в ловушках.

- Через вентиляционные шахты пробовали проникнуть?

- Пробовали, - вздохнул Лок, - но там решётки.

- Решётки, - задумался я. – Ещё подопытные остались?

- Да, - Аня показала мне ведро с грызунами. – Есть пара крыс и десяток мышей.

- Чхве, - скомандовал я. – Едем за город, якобы для пикника. Будем экспериментировать, у меня есть несколько идей.

Чхве, исполняющий роль кучера, залез на облучок, и карета тронулась. Мы выехали за город, проехали вдоль реки, нашли подходящее место, где не было народу, и остановились.

- Розалин, - начал я, усевшись на подножку кареты, - у меня тебе вопрос, как к эксперту. Можно ли наложить на мышь чары, вроде тех, которые накладывают на шанцевый инструмент?

- Зачем? – обалдела Розалин. – Я понимаю, заколдовать кирку, чтобы она ломала любой камень, но мышь?

- Чтобы мышь прогрызла стальные прутья, - пояснил я. – Ну, или крыса. Неважно.

- Интересный подход к заклинаниям, - покачала головой волшебница. – Этого никто не делал, но, давай попробуем.

- И да, накинь на неё подчинение, - добавил я. – Надо этой мышью управлять.

Розалин лишь хмыкнула. Аня запустила руку в ведро и выудила на свет пищащего крысюка. Аккуратно ухватив его за шкирку, она поднесла жертву к Розалин. Та поглядела на зверька, что-то прошептала и щёлкнула крысу по носу. Глаза животного остекленели, и подопытная замерла. Розалин осмотрела её со всех сторон, утвердительно кивнула, и зажгла над ней магический круг.

- Всё, - произнесла она, - клиент готов.

Крысу поставили на землю. Она стояла как зомби, даже не пытаясь двигаться. Ещё бы, под малым подчинением не побегаешь.

- Заклинание простенькое, - пояснила магичка, - второй круг, но на мелочь действует прекрасно. Что будем грызть?

На разгрызание была отдана железная клетка, в которой привезли сегодняшнюю порцию зачарованных грызунов, в данный момент лежащих поджаренными в ловушках денежного подвала. Розалин села за трюмо и начала стучать пальцами по светящимся квадратикам на деревянной полке. Крыса неестественной походкой двинулась вперёд, впилась зубами в металл прутьев и начала грызть. Полетели искры, послышался металлический скрежет, металл начал поддаваться. Оторвав несколько прутьев, крыса залезла внутрь, продолжив своё неестественное занятие.

Её хватило ровно на пять дыр, после чего серый пасюк пискнул и сгорел в ярком синем пламени.

- Одноразовый предмет, - пожала плечами Розалин. – Перенасыщение основного магического контура. Самое обычное дело.

- Работает же! – обрадовался я. – Крысюки проложат путь остальным. А теперь другой эксперимент. Розалин, можно ли накачать крысу исцеляющими заклинаниями, чтобы она выжила в ловушке?

Принцип танковки в ролевых играх. Пока босс отнимает твой здоровье, хилер восстанавливает.

- Давай попробуем, - согласилась Розалин. – Аня, вынимай нового кандидата!

Аня извлекла очередную жертву, и Розалин, вытянув вперёд правую руку, зажгла на ладони магический круг. Тот засветился белым и из его центра к крысе потянулись сверкающие нити. Крыса дёргалась и пищала, но Аня держала крепко. Наконец, круг погас.

- Думаю, хватит, - волшебница осмотрела крысу со всех сторон. – Я в неё вкачала исцеляющей маны на двух взрослых мужиков. Можно приступать к нанесению урона…

С крысой начали происходить странные метаморфозы. Её шерсть побелела, а сама она увеличилась вдвое, став симпатичным пушистым шариком. Голый хвост отвалился, вместо него отросла маленькая мохнатая пупочка.

- Ми-ми? – пропищал мутант.

Аня удивлённо уставилась на непонятного зверя в своих руках.

- А эта штука довольно милая, - произнесла она. – Так и хочется потискать.

Она слегка сжала экс-крысу, и та с оглушительным хлопком взорвалась, облив Аню зловонной жижей.

- Вяяяяяя! – взвыла несчастная.

- Ты цела? – я бросился к ней.

- Цела! – рыдала бедная. – Но вся изляпана!

- Какой интересный эффект! – удивилась Розалин. – Магия исцеления относится к магии тела, и соответственно влияет… хм, пресыщение белой маной может вызвать клеточные мутации… а это значит…

- Вытрите меня кто-нибудь! – выла Аня. – Фуууу! Мерзко.

Бардак.

Кое-как отмыв в реке и переодев несчастную кошкодевочку, мы всё же решили продолжить издевательство над мелкими грызунами. С мышами случилось тоже самое, что и с крысами, только милоты в них не было никакой. Мелкие вредители мутировали в бесформенные белые шары, взрывавшиеся с сухим треском минут через десять-пятнадцать после вливания маны. Уродливые комки скакали по поляне, сталкивались, пищали и лопались, забрызгивая траву зеленоватой гадостью.

- Похоже, эксперимент не удался, - констатировала Розалин.

- Напротив, - покачал головой я, - очень даже удался. Прикинь, если мы запустим это в казино в момент ограбления. Больше хаоса – меньше внимания к нам.

- А это мысль! – восхитилась Розалин.

- С другой стороны, - внезапно произнёс Чхве Хан, - а зачем нам вообще проникать внутрь к этому сейфу?

- Поясни, - попросил я.

- Розалин, - спросил Чхве, - у тебя есть запись того, что видела та, последняя мышь, которая пробралась дальше остальных?

- Ну да, - кивнула магичка, – показать?

Она подошла к трюмо, что-то понажимала и в зеркале отразилась видеозапись последних минут жизни храброго грызуна. Мышь ползла в норе за стеной, добралась до выхода, осторожно выглянула наружу, понюхала воздух и сделала осторожный шаг. Большой зал, справа огромная дверь сейфа, слева арка, за которой вверх уходит широкая лестница. Мышь задрала голову, и практически тут же её ослепил яркий свет. Всё, конец.

- Прокрути последние мгновения медленно, - Чхве ткнул пальцем в экран, - как можно медленнее, перед самой вспышкой.

Потянулись секунды, и почти перед самой вспышкой нам удалось разглядеть торчащую из потолка каменную руку, сжимающую магический жезл.

- Так вот как они защищаются от воров, - протянула Розалин. – Хитро. Ты это искал, Чхве?

- Я предполагал нечто в этом духе, - кивнул Герой. – Уж больно быстро и легко они жгут любую, даже самую мелкую цель.

- Я ничего не понял, - встрял Лок.

- Всё просто, - пояснил я. – Там, под потолком, каменная рука-голем, сжимающая жезл огненного хлыста. Им-то она и палит по вторженцам. Подозреваю, что рук там больше одной, может даже с десяток. Рискну предположить, что Чхве хочет взять их под контроль и прожечь дыру в крышке сейфа?

- Или петли расплавить, без разницы, - ответил Чхве. – Главное, нарушить целостность магического контура хранилища. Если Розалин отключит защитный барьер на сейфе, это сработает.

- Оставим этот вариант как резервный, - подумав, согласился я. – Для начала попробуем по-тихому телепортировать золото в укрытие. Зачарованные монеты попали в хранилище, и тревога не поднялась, так что, возможно, операцию удастся проделать без шума и пыли. Возвращаемся в гостиницу.

Приехав в номер, мы водрузили трюмо на его законное место, и активировали программу слежения. Зелёный огонёк мерно мерцал в правом верхнем углу левого зеркала, связь с монетой оставалась стабильной. Розалин подключила транзитный телепортационный контур, установив связь с приёмным кругом в единственном оставшемся сарае деревни Харрис. Теперь осталось лишь синхронизировать его с монетами в сейфе и всё, дело в шляпе. Однако шли часы, а золотые пока что оставались в буфере-хранилище. Стемнело. На улице зажгли фонари, приближалась полночь.

- Может они не каждый день ссыпают золото в сейф? – произнёс зевающий Лок.

- Жаль если так, - вздохнула Розалин, - тогда… Стоп, есть движение!

Монеты сдвинулись с места, а в правом зеркале задрожало нечёткое изображение передающего контура.

- Есть сигнал! – ликующе произнесла гений магии. – Начинаю синхронизацию.

Круги пришли в движение, синхронизируя вращение, и медленно сближаясь друг с другом. Все напряжённо уставились вглубь поверхности зеркала. Круги коснулись друг друга краями, в местах соприкосновения мерцая серебристым светом. Они сливались, но медленно, очень медленно.

- Быстрее, - торопила Розалин, - ну!

Увы. Через пятнадцать минут передающий контур исчез, не успев синхронизироваться даже на треть.

- Проклятье! – Розалин в сердцах ударила кулаком по столу. – Сигнал слишком слаб! Видимо дверь приоткрывают на совсем уж какие-то сантиметры.

- Или же открывается небольшое дополнительное окошко в стенке, - предложил Чхве.

- Без разницы, - хмуро ответила Розалин. – Всё равно толку нет.

- Значит, остаётся второй вариант, - пожал плечами я. – Берём под контроль руки с жезлами, и пробуем расплавить петли. Одновременно отключаем или, на худой конец, ослабляем поле изоляции через главное ядро. Оно ведь всем управляет?

- Да, - кивнула волшебница, - оно достаточно мощное и на него повесили все функции, включая контроль воды в туалетах.

- Что ж, орлы и орлицы, - я хлопнул ладонью по столу, - начинаем разрабатывать план ограбления, теперь уже в подробностях.

На подготовку потратили почти неделю. Розалин усиленно колдовала над деревяшками-закладками, при помощи которых будет осуществлён взлом. Мы окольными путями раздобыли чёрной ткани на костюмы, нанесли на них рисунок из белых звёзд, и в один прекрасный день поехали на съёмки, на природу.

- Наша задача, - объяснял я по дороге, - свалить вину на ту самую террористическую организацию. Надо заставить их шевелиться и нервничать. Когда-нибудь они допустят ошибку и мы сможем получить про них больше информации. Ну а дальше можно и контрудар нанести. Я хочу их раздавить.

- Все хотят, - хмуро буркнул Чхве.

- Вот и послужишь сегодня моделью для иллюзий, - ответил я.

В общем, вырядили Чхве в чёрные тряпки, а Розалин делала снимки на полупрозрачный магический кристалл. Делали и в статике, и в движении, заставляли принимать угрожающие позы, пока Розалин не скомандовала «стоп».

- Думаю, хватит, - произнесла она. – Из этого материала я сумею наклепать кучу превосходных иллюзий. Давайте займёмся шариками.

Стеклянных шариков, носителей иллюзорной информации, наделали из пустых бутылок. Тут всё было просто, дракон левитировал бутылки в воздухе, а Розалин грела стекло направленной струёй огня, модифицировав заклинание «огненные ладони». Шарики получились небольшие, ровно такие, чтобы их пронесла в пасти крыса.

Дальше следовала уже моя очередь. Мне предстояло сыграть роль Рэдики, так что гримировать мою морду взялись сразу два колдуна из нашей пати: дракон с Розалин. Колдовали не меньше получаса, наконец, когда я посмотрел в зеркало, то увидел в нём ту самую до боли знакомую поганую харю. Чхве, при взгляде на меня, засопел.

- Ты это, - я помахал ему руками, - не прибей меня часом.

- Да понимаю я всё, - пробурчал Герой, - но видеть эту морду не могу.

В общем, сняли меня для главной роли. Выступать мой призрак должен с крыши второго этажа казино, нависающей козырьком над входом. Всё должно быть шумно и пафосно, чтобы привлечь внимание как можно большего количества народа. Пусть наши враги наследят и в этом королевстве.

Как только съёмки закончились, всё униформу торжественно сожгли.

- А теперь остался последний вопрос, - Розалин посмотрела на меня. – Массовое заколдовывание грызунов. Я чокнусь на каждую мышь кидать заклинание. Их же тут сотня. У тебя есть идеи?

- Ну не знаю, - задумался я. – Говорю же, я дилетант. Хотя, если в плане безумных идей… Ты видела лист папоротника? Он состоит из копий самого себя. Каждый листочек – это уменьшенная модель целого листа. Что если составить заклинание по такому же принципу? Берём сто мышей, помещаем в заклинание сто мелких, но идентичных ядер, и каждое воздействует на свою цель.

Коряво и косноязычно попытался донести принцип фрактала.

- Погоди, погоди, - заинтересовалась Розалин. – Принцип я поняла. Действительно, мысль интересная. В принципе, это не так уж и сложно, дублируем простые заклинания, вписываем в круг…

- А что если, - перебил я, - сделать так, чтобы они друг друга усиливали? Не знаю, как это у вас, магов, но мне видится, как хвост одного заклинания превращается в начало другого.

- Положительная обратная связь, - Розалин полезла в сумочку за листом бумаги и перьевой ручкой. – Давай-ка посчитаем.

Она уселась на пеньке и погрузилась в себя, бормоча какие-то термины и рисуя странные схемы. Мы сначала ждали и смотрели, но когда прошёл час, плюнули, и решили устроить пикник. Маскировка должна быть идеальной.

Розалин очнулась только спустя пару часов.

- Кажется, должно получиться, - произнесла она, но увидев, что мы вольготно расположились на подстилке, попивая вино, осеклась. – И что, вы тут пьянствуете без меня?!

- С тебя можно было картину рисовать, - усмехнулся я. – «Гений магии за работой». Эпично вышло бы.

- Так, - упёрла руки в боки Розалин. – За «гения» спасибо, но мои выкладки надо проверить. Доставайте подопытных. Если всё выйдет как надо, выпьем за успех.

Достали ведро мышей. Розалин наколдовала волшебный барьер, и в него высыпали пищащую мышиную массу. Мыши подпрыгивали, шарили по углам светящегося розоватым светом прямоугольника, но выхода не находили.

- Так-с, - Розалин активировала волшебный круг, - давайте приступать.

Действительно, рисунок в волшебном круге сильно напомнил фрактал, а если точнее, то разноцветную мандалу.

- Красиво… - протянула Аня.

- Раз красиво, - подмигнула волшебница, - значит сработает. Запуск!

Круг развернулся над мышиной темницей, и в каждую серую тварь ударила белая стрела. Мышки привычно раздулись, превратившись в ходячие бесформенные шарики, и панически заскакали, пронзительно вереща. Наконец одна из них лопнула, вызвав в вольере цепную реакцию.

Аня сняла свою шапочку и прижала к груди.

- Вы выполнили великую миссию, - трагическим голосом произнесла она, - погибнув ради науки. Покойтесь в мышином раю, героические создания.

- Ну как, - я повернулся к Розалин, - это тянет на докторскую диссертацию?

- Это уже на магистерскую пойдёт, - серьёзно произнесла она.

В общем, на дело мы пошли полностью подготовленными. Припарковали подержанную карету рядом с парком у казино, которую купили по случаю на вторичном рынке, но вылезать не стали.

- Ну что, подельнички, готовы? – я оглядел свою команду.

- А то, - ответил за всех дракон. – Умеешь ты веселиться, человек.

- Тогда объявляю начало операции, - провозгласил я. – Дракон, твой выход!

Дракон с мешочком зачарованных дощечек вылетел наружу. Розалин раскрыла на каретном столике трюмо, и подождав, когда в правом верхнем углу начнут загораться зелёные огоньки, застучала по призрачной светящейся «клавиатуре».

- Закладки с первой по пятую активны, - произнесла она, - шарики на крыше размещены. Дракон у нас шустрый малый. Так… Шестая… девятая… Ага, все. Даю картинку на левое зеркало с магических глаз внутреннего наблюдения. Есть контакт. Ждём возвращения дракона.

Минут через семь дракон явился.

- Готово, - доложил он. – Где эти твари?

- У Чхве, - ответил я. – Вёдра дотащишь, или помочь?

- Пффф, - фыркнул дракон. – Чтобы я не дотащил пару вёдер крыс? Смеёшься?

- Отлично, - кивнул я. – План не забыл? Засыпаешь по полведра крыс в воздуховоды один, три, четыре и семь. Ждём десять минут и заливаем основные ударные силы. После этого всё, лети наблюдать.

- Понял, понял, - проворчал дракон, взял вёдра и удалился.

Я достал свои часы-луковицу и уставился на секундную стрелку. Как же медленно движется зараза!

«Пошёл поток! - прилетела мысль дракона. – Сейчас подключусь к вашей штуке. Любуйтесь!»

Правое зеркало трюмо вспыхнуло серебристым светом, и из его глубины всплыла картинка. Дракон висел под потоком казино, наблюдая, как по лестнице из подвала скачут белые мохнатые комки.

- Первая волна пошла, - ухмыльнулся я. – Розалин, ломай ядро. Дети, готовим блюдечки.

Блюдечки – это моё изобретение. Мы уже провели тестовый взлом с кратковременным перехватом управления одной из големных рук, но встал вопрос, а как ими двигать? Джойстиков и тачпадов в этом мире не существовало, так что пришлось импровизировать на ходу, приспособив под это дело простое чайное блюдце. Двигаем по нему пальцем и опа! Рука крутится. Не очень удобно, но другого нет.

Охрана, заподозрив неладное, кинулась на перехват плюшевых шариков, угрожающе потрясая дубинками. Результат получился предсказуемый: хлопок, охранник в дерьме, очи заляпаны. Так что пока стражи казино пытались прийти в себя и хоть как-то отскрести с лица вонючие крысиные потроха, ударная волна плюшевых террористов-камикадзе прорвалась в основной зал.

- Это новое представление? – услышал я слова какой-то чопорной дамы в коктейльном платье. – Это казино каждый раз выдумывает что-нибудь новенькое. Себастьян, поймай одного зверя мне.

Дворецкий подчинился, изловив крысу-мутанта.

- Ми-ми? – поинтересовалась крыса.

- Какая милая, - заулыбалась дама.

Бабах.

- Ва-а-а-а-а! – взвилась мадам. – Убивают! Фууу! Бэээ…

Дракон вежливо отвернулся.

В казино воцарилась паника. Мимишные крысы лезли обниматься, взрывались и пачкали одеяния благородных дворян, благородные дворяне метались, натыкаясь на плохо видящую из-за заляпанных морд охрану. Кто-то уже огрёб дубинкой по хребту и завопил ещё больше. Вторая волна добавила больше паники, к тому же в зал ворвался отряд городской стражи, привлечённый шумом и воплями.

Отряд, естественно, попал под раздачу.

Подоспела третья волна крыс-шариконосцев. Эти взрываться не стали, просто сгорели в сиреневом пламени, предварительно выплюнув шарики на пол. По всему казино материализовались фигуры в чёрном, на груди которых сияла белозвёздная эмблема.

- Это ограбление! – наперебой закричали фигуры. – Тащите деньги, жалкие черви!

Охрана, увидев врага, которому можно набить морду, возбудилась, и, раскидывая в стороны дворян, ломанулась в драку. Но фигуры бодро перемещались по залу казино, неуязвимые для оружия. Мало кто заметит в этом хаосе, что нечаянно пнул ногой стеклянный шарик.

- Есть контакт! – обрадованно доложила Розалин. – Передаю управление на блюдечки. Дети, ваш ход!

Всего в предбаннике хранилища я насчитал восемнадцать рук, шесть на потолке и по шесть на двух стенах. Розалин объединила их в три группы, так что теперь все големные лапы двигались синхронно.

- Целимся в одну точку, - на всякий случай вновь проинструктировала она, - а я попробую отключить барьерное поле на сейфе.

Дети кивнули и послушно заелозили пальцами по блюдцам.

Последняя, четвёртая, но самая многочисленная волна из взрывчатых мышей полностью деморализовала защитников. Когда на тебя несётся поток жутких белых комков, из которых торчат красные отростки (некогда бывшие мышиными лапами), это, наверное, действительно страшно. Раздался дружный вой и вся орава из охраны, посетителей и городской стражи, не разбирая дороги ломанулась к выходу.

На козырьке второго этажа вспыхнул яркий свет, и зазвучали фанфары.

- Что, червяки, не ждали? – на крыше возник призрак Рэдики. – А между тем это я, всем известный маг крови! В королевстве Роан всё пошло не по плану, но уж тут-то я отыграюсь по полной! Внемлите!

Чтоб принести в мир разрушенье,

И перебить всё населенье,

Любовь и правду извратить,

Добро во зло оборотить,

Для всех преступников пример,

Вступает в бой команда «Р»!

- И запомните, ничтожества, - фигура захохотала демоническим смехом, - «Р» означает Рэдика! Попрощайтесь с вашими деньгами и жизнями!

Толпа, собравшаяся у казино, в ужасе выдохнула. Про события на площади Славы здесь слышали, спасибо газетам. Часть народа обратилась в бегство, но многие остались, к тому же к месту происшествия начали подтягиваться зеваки. Надо отдать должное городским стражникам, они не испугались страшного террориста, и, обнажив клинки, устремились к пожарной лестнице, ведущей на козырёк.

Розалин одной рукой стучала по призрачным кнопкам, другой рукой двигала магические круги в зеркале.

- Так, - бормотала она, - внешний контур… снято. Управление автоматами, нет, не то… Так, управление часами. Ага, доступ в хранилище!

Каменные руки, держащие жезлы огненных хлыстов, открыли огонь, сосредоточившись на огромной петле мегасейфа. Экранирующее поле пошло волнами под воздействием мощной огненной магии, но не сдавалось.

- Не пробивается, - констатировал я. – Розалин, можно ли хоть как-то ослабить поле? Или отключить подачу энергии?

- Я стараюсь! – рыкнула Розалин. – Не мешайте! Проклятье, таймер отключается только личной печаткой управляющего. Так, а это что за круг?

Розалин застучала по деревянной полке и на экране возникли несколько новых кругов-мандал. Похоже, наша магичка взяла на вооружение мою идею о вложенных заклинаниях.

- Тут сохранились первоначальные настройки внутри ядра, - обрадованно произнесла она. – Я получила корневой доступ и попытаюсь инвертировать поле, тогда внешняя поверхность сейфа станет доступной для воздействия. Более того, входящая магия должна усилиться! Отправляю круги-лазутчики!

Термина «вирус» здесь ещё не знают.

- Ага! – продолжала докладывать Розалин. – Есть внедрение. Изменяю структуру ядра. Отрезаю внешние контуры, формирую изменённый управляющий импульс. Понеслась!

С сейфом начало происходить что-то странное. Изолирующее поле не исчезло, но превратившись в разноцветную дымку-муар расползлось по подвалу. Металл петель, куда били огненные лучи, не думал плавиться, превращаясь в ноздреватую золотистую поверхность. Муар разрастался, одна из рук, попавшая под его воздействие, вспыхнула и рассыпалась фиолетовыми лепестками.

- Обалдеть, - зачарованно произнесла Розалин, глядя на картинку внутри зеркала. – Это что, неужели «поле Гилберта»? Да быть не может…

- Что? – не понял я.

- Гилберт Эйнштайн, - пояснила волшебница, повернувшись ко мне, - выдвинул теорию, что магия, на самом деле, является искажением реальности. Мана, разлитая в воздухе, позволяет воспроизводить такие локальные искажения, пока заклинание ей подпитывается. Как только внешний источник энергии исчезает, то всё, аномалия прекращается, общая «нормальность» вселенной поглощает искажения, приводя внешний мир в норму. Теория вызвала споры, по сей день нет ни подтверждения, ни опровержения этой идеи. Гилберт пошёл дальше, предсказав теоретическое состояние маны, при котором искажение реальности приобретает хаотический и массовый масштаб, образуя самодостаточную или квазисамодостаточную структуру. Её можно изобразить как замкнутый контур…

- Нам-то что делать? – пропищала Аня. – Оно выкапывается!

Мы повернулись к зеркалу. Сейф на магическом экране уже мало напоминал железную конструкцию, он отрастил несколько ложноножек, и четыре глаза над дверью, на ходу мутирующую в оскаленную пасть. Пасть защелкала, и внутри тускло заблестели золотые монеты. Сейф отряхнулся, как собака, разрушив часть стены, и начал выбираться на поверхность.

- Это оно! – возбуждённо крикнула Розалин. – Определённо Гилберт был прав! Он гений, я всегда это говорила! Кайл, это же переворот в магической науке!

«Вы чего там творите? - пришла драконья мысль. – Здание ходит ходуном!»

«Кажется, у нас проблемы, - подумал в ответ я. – Сейф сбежал».

«Что? – офигел дракон. – Лечу смотреть!»

- Розалин, - спросил волшебницу я. – Можешь телепортировать золото из этой штуки?

- Я пытаюсь, - Розалин смела большую часть кругов с экрана и начертила новый, - но вся магия сошла с ума. Телепортационный контур возвращает мне странные значения. Я боюсь его активировать прямо сейчас.

- Если что, - раздался голос дракона с крыши кареты, - сейф выбрался наружу и идёт сюда.

Я высунул голову в окно. И точно, перебирая четырьмя парами ножек и круша деревья, сейф двигался прямо к нам.

- Ямщик, - крикнул я Чхве. – Гони!

Чхве прищёлкнул вожжами, и колымага поехала. Сейф поднажал и вокруг него закружился разноцветный туман-муар.

- Вот паразит! – выругалась Розалин, и, высунувшись в окно, запустила в наступающего монстра большущий огненный шар.

Зря она это сделала. Огонь не нанёс кадавру никакого ущерба, зато муар резко увеличился в объёмах, накрыв нас вместе с каретой с головой. Я на секунду потерял сознание, перед глазами замерцали разноцветные пятна, а когда зрение сфокусировалось снова, всё вокруг изменилось.

- Нас накрыло поле искажения, - доложила Розалин, погладив длинные, сверкающие дорогим лаком, рога. – Надо сказать, милорд, ты выглядишь эпично. Смотри.

Она подсунула мне зеркало. Я посмотрел на себя и умилился. Бледная вытянутая морда, абсолютно безо всякой растительности, даже бровей и ресниц нет, лысая, как яйцо голова. Мой костюм превратился в чёрные готичные доспехи, а на коленях лежал инкрустированный серебряными черепами венец, который я сразу же водрузил на голову.

Короче, вылитый Кощей Бессмертный.

Розалин выглядела попроще, эдакая краснокожая демоница-соблазнительница с рогами в откровенном наряде. Котики превратились в антропоморфных чеширских котов с характерной улыбкой и двумя рядами острых как шилья зубов. Лок как был волколакой, так им и остался, только более драным. Я высунулся наружу и убедился, что мы летим по воздуху.

Красота просто. Сейф, кстати, тоже не отставал. Он отрастил пару крыльев и летел за нами, щёлкая зубастой пастью.

- Эй, рулевой! – крикнул я Чхве.

- Здесь я, - с облучка ко мне повернулась фигура в чёрном плаще, цилиндре, и со светящейся тыквой вместо головы. – Кажется, мы превратились в дикую охоту.

- Красавец, - похвалил его я. – Можешь глазами дорогу освещать?

- Хм, - задумался Чхве. – Я попробую.

Он поднапрягся и из его глаз действительно вырвались два луча-прожектора.

- О! – обрадовался я. – Образ завершён. Осталось понять, что делать дальше.

- Куда править-то? – поинтересовался тыквоголовый Чхве Хан.

- Нарезай пока круги над городом, - дал ценное указание я.

- Мы пошли свежим воздухом подышать, - доложили дети, и, прежде чем я сумел хоть что-то возразить, проворно выбрались наружу, устроившись на запятках кареты. Я посмотрел вниз. Город лишь слегка зацепило крылом искажающего поля, погода из солнечной превратилась в пасмурную, небо заволокло тёмными тучами, фактически, превратив день в вечер. Лок задрал морду к небесам и оглушительно завыл. Безголовые лошади, испустив из обрубков шей бледно-голубое пламя, издали призрачное ржание.

- О-хо-хо-ыыыы! – издал я зловещий смех, раскатившийся по округе.

На улицах началось столпотворение. Народ метался туда-сюда, кто-то просто задрал голову, пялясь в небеса, кто-то орал благим матом, жрецы в местном храме били набат.

- Грядёт конец света! – проорал я вниз. – Я пришёл за вашими душами, людишки! Да падёт кара на сей вертеп разврата! Это я, Дед Мороз, несу вам Белый Хлад!

Роль надо отыгрывать до конца.

- Слушай, - обратился я к Розалин, - а это поле Гилберта, оно выдохнется когда-нибудь?

- Сложно сказать, - задумалась магичка. – До недавнего времени это была всего лишь теория. Одно могу сказать точно, его центр находится в сейфе. Мы сейчас на периферии, и изменение нас затронуло, но, думаю, не фатально. Главное – не подпускать его ближе, рядом с кадавром напряженность поля значительно выше. Изолирующий барьер был сам по себе сильным искажением пространства, а мы ещё над ним покуражились.

- Можно ли его выключить? – спросил я.

- Дай подумать, - Розалин машинально погладила рога. – Любая магия будет его подпитывать, это понятно. После моего огненного шара оно резко выросло в размерах. Отсюда мораль: надо отнимать энергию. Но как это сделать?

- Попробуем для начала в него чем-нибудь кинуть, - предложил я. – Заставим совершать этот летучий сейф лишние действия. Народ, - я постучал кулаком в крышу, - там осталось ещё ведро с резервными грызунами? Проверим его реакцию на мелкие предметы.

- Ага, - в окне показалась зубастая Анина морда. – Сейчас попробую покормить малыша.

Я высунулся по пояс в окно понаблюдать за действом. Аня извлекла из ведра мышь и швырнула пищащий комок в летящего следом кадавра. Мутант раззявил пасть и метнулся к жертве.

Дальше случилось непредсказуемое. Сверкнула вспышка и мышь, в соответствие с каноном, превратилась в истерично ржущую лошадь. Сейф проглотил жертву целиком, высунул язык, облизнулся, и застучал зубами.

- Весело! – взвизгнула Аня и зашвырнула в воздух следующую жертву.

Жаль крыс и тыкв нет, а то кормили бы летучую хреновину кучерами и каретами. Про Золушек я уже молчу, а то в этом мире случится инфляция принцесс.

- Какой интересный эффект! – с энтузиазмом произнесла Розалин, глядя в окно. – Какой простор для экспериментов!

- Есть изменение поля? – поинтересовался я, втягиваясь обратно в карету.

- Хм, - Розалин покрутила волшебные круги, - не знаю чем померять. Датчиков нет. О, смотри-ка! Я нащупала исходящий телепортационный контур. Золото ещё там, внутри этой штуки. Ответ слабый, но я могу начать синхронизацию.

- Давай! – приказал я. – А мы попробуем выиграть время.

С земли, наверное, это выглядело дико, летящая по небу дикая охота кормит лошадьми преследующего их монстра. Если внизу есть неуравновешенные люди, они либо спятят, либо оснуют новую религию. Или секту.

- Мыши кончились, - доложил сверху Петя. – Мы в него тапкой кинули, так она в лодку превратилась, а сапог в печную трубу. Ещё ведро осталось. Кидать?

- Кидай, - разрешил я.

Ведро просвистело в воздухе, и при пересечении Сферы Необратимости, как я про себя окрестил границу поля изменения, перекинулось в огромный колокол. Тварь словила его своей четырёхглазой мордой, не сумев проглотить столь крупный предмет.

Баммм! Колокол рассыпался на части, а оглушённый монстр вошёл в пике.

- Готово! – вскрикнула Розалин. – Есть синхронизация!

Внутри монстра вспыхнул ярко-синий свет, и цветной муар, витавший вокруг, начал слабеть.

- О-о, - произнёс я, глядя вниз. Лететь долго, высота не меньше пяти сотен метров.

- Все ко мне! – скомандовала Розалин. – Живо!

Детишки, словно мелкие обезьяны, шустро заползли в салон. Я открыл дверь и помог Чхве, цепляющегося за крышу кареты, с облучка заползти к нам.

- Собираемся кучкой, - продолжала распоряжаться Розалин. – Поле слабеет, скоро мы свалимся. Я телепортирую нас в гостиницу, пока мы не упали. Даю отсчёт: три, два, один!

Всё исчезло и через секунду мы, с лёгким хлопком, материализовались в нашем номере. Я оглядел себя и товарищей. Диковинный маскарад исчез, вернув нас в исходный вид. Я поднялся с пола и помог встать Розалин.

- Ну и дела, - покачал головой я. – Знатно прошвырнулись.

- Жаль, трюмо погибло, - вздохнула магичка. – Я запустила на нём самоуничтожение, концы, как говорится, в воду. В воздухе, наверное, случился неслабый фейерверк.

- Лошадей жаль, - вздохнул Лок.

- Перед тем как пробраться внутрь, - ответил ему Чхве, - я отрубил мечом поводья и оглобли. Большего я сделать для них не мог.

- Я их на землю опустил, - произнёс возникший из воздуха дракон. – Так и знал, что вы сюда прыгните. Ну, мы тут и кавардак устроили! Никогда я так не веселился, человек! А людишки-то в городе! Паника, все бегают! Один в помойке спрятался, только задница наружу торчит.

- Хм, - я посмотрел на дракона. – Раз ты о лошадях позаботился, может и в сейф заглянул? Как он там?

- Лежит себе на крестьянском поле, - дракон сграбастал со стола непочатую бутылку шампанского, оставшуюся со вчерашнего, лихо выдернул зубами пробку, и в один присест осушил. – По внешнему виду просто кусок металла. Не шевелится. Внутри пусто, ни монетки.

- Так что, - приосанился я. – Операция увенчалась успехом?

- Сложно сказать, - пожала плечами Розалин. – Вернёмся назад, всё выясним. Ну а пока предлагаю отметить это дело ужином и игристым.

В дверь постучали.

- Милорд, вы здесь? – раздался голос портье.

Я открыл дверь.

- Да, что случилось? – поинтересовался я.

- Слава богам, с вами всё в порядке, - портье всплеснул руками. – В городе ад творится. Обокрали казино, сейф по небу летает, да ещё и дикая охота…

- Вы пьяны, милейший? – поинтересовался я.

- Никак нет! – замахал руками портье. – Вы не видели?

- Мы пили вино в номере, - ответил ему я. – И хотим ещё. Да, и ужин тоже закажем.

- Ничего не выйдет, - осунулся портье. – Повара разбежались. Говорят, грядёт конец света. Дикая охота…

- Я знаю только одну дикую охоту! – рявкнул я. – Жрать дико охота! Если здесь не могут обслужить благородного дворянина, мы найдём ресторан сами! Идёмте, друзья! Посмотрим, что за светопреставление на улице.

Интересно, сойдёт наш разговор за алиби, случай чего?

Мы гордо прошествовали мимо остолбеневшего портье, и вышли на улицу. Шума на улице поубавилось, везде, на каждом перекрёстке, торчала пара-тройка человек из стражи. Подозвав извозчика, мы залезли в экипаж и покатили к ближайшему ресторану, где неплохо поужинали, заказав ещё закусок на вынос, в номер. Надо же и дракону поесть.

На следующий день, когда я обдумывал, как бы нам аккуратно отчалить из славного города Вегаса, в дверь нашего номера постучали. Я подошёл и открыл дверь. Снаружи стояли трое, один, молодой человек в униформе дознавателя и два констебля из городской стражи.

- Хм, - констатировал я, - я думал, это наше игристое подвезли. Чем могу помочь, господа?

- Коррадо Катани, - представился молодой, сверкнув дворянским перстнем и служебной бляхой. – Дознаватель городской стражи. Мы можем поговорить?

- Разумеется, - пожал плечами я, – проходите.

Я пропустил их внутрь номера и закрыл дверь.

- Вчера ограбили казино «Золотое дерево», - начал дознаватель. – Вы слышали об этом?

- Естественно, - кивнул я. – Весь город только про это и говорит. Нам вчера в ресторане всё подробно рассказали.

- На крыше заметили фигуру с рыжими волосами, - как-бы мимоходом заметил Катани.

- И про это слышал, - я взял бутылку со стола, посмотрел внутрь, перевернул горлышком вниз и со вздохом поставил на стол. – И где моё вино, интересно?

- Вы можете это прокомментировать? – не отставал зануда.

- Говорят, это был Рэдика, - пожал плечами я. – В газетах так пишут. Я столкнулся с ним в нашем королевстве, про это вы должны знать.

- Да, я в курсе, - дознаватель пристально посмотрел мне в глаза. – Как вы думаете, мог ли кто-то другой замаскироваться под этого террориста?

- Понятия не имею, - я ответил ему тем же пристальным взглядом. – Это ваша работа разбирать такие вещи. Я в этом не компетентен.

- На крыше были найдены улики, несколько стеклянных шаров. Есть версия, что не было никакого Рэдики, а в шарах находилось иллюзорное изображение. Обычное дело для мага, а мисс Розалин отличный маг.

- Та, стоп, я чего-то не понял, - я откинулся на спинку стула. – Это что за намёки? Вы что, хотите обвинить мисс Розалин? Да, она маг, и что? Магов в этом королевстве пруд пруди. Может и меня вы хотите в чём-нибудь обвинить? В изнасиловании, например. А что? Аппарат для изнасилования, как и у любого мужчины, у меня имеется. Интересная у вас логика.

- Я никого ни в чём не обвиняю, - дознаватель закинул ногу на ногу. – Но вы как-то бурно реагируете на простые вопросы.

- Милорд, - холодно заметил я. – Я нахожу ваши намёки оскорбительными. Если бы вы не были официальным лицом, я бы давно попросил вас удалиться. Но хочу вас предупредить, вы близки к этому.

- Вы должны понять, - немного сдал назад Катани, - украдена большая сумма денег. Очень большая. Я должен проверить все версии.

- Ну так и проверяйте, - всё ещё холодным тоном ответил я. – Но прошу без намёков. Эдак можно и до абсурда дойти. Я вот, например, рыжий. Можно заявить, что именно я был на той крыше.

Дознаватель сверлил меня взглядом. Видно было, что у него что-то свербело, но зацепиться ему было не за что. Я спокойно разглядывал молодого служаку.

- Где вы были в момент ограбления? – наконец выдал он.

- Не знаю, во сколько произошло ограбление, - я принял абсолютно расслабленную и открытую позу, - но с утра мы гуляли, а после обеда пили вино в номере. Здесь нас застал портье. Можете спросить его.

- Я уже с ним поговорил, - снова вцепился в меня следователь. – Он не видел, как вы вошли в гостиницу.

- И что? – изобразил удивление я. – Я не обязан перед ним отчитываться. Может он под стойкой прятался, когда тут всё завертелось. Что он видел, а что нет, меня не волнует.

- А может вы телепортироались в номер? – рубанул Катани. – После того, как выгребли деньги из лежащего на земле сейфа?

- Вы забываетесь, - я встал со стула. – Это уже перешло все границы. Я не потерплю бездоказательных обвинений! Если хотите меня арестовать – арестовывайте, получите дипломатический скандал. Это что, я украл деньги, да? Может я их в свой походный сейф спрятал? Вот в этот? – я ткнул пальцем в мою походную коробку-хранилище.

- Может, - напрягся дознаватель. – Давайте откроем и посмотрим.

- А вы наглец, - процедил я.

- Я настаиваю на открытии сейфа, - Катани прицепился как репей.

- Что ж, - ледяным тоном произнёс я. – Прошу констеблей подойти.

Я положил сейф на стол, приложил к нему перстень-печатку, и крышка со щелчком отскочила. Я поднял её и продемонстрировал содержимое. Дознаватель, с квадратными от смущения глазами, уставился внутрь коробки.

Там, поверх писем и бумаг, лежали трусики Розалин.

- А, так вот куда они подевались! – радостно вскрикнула магичка. – Милорд, вы вчера были так страстны, одежда просто летала по комнате! Не думала, что они сюда приземлятся.

Я осторожно взял трусики и протянул красному от смущения дознавателю.

- Эти улики вы искали? – поинтересовался я, протягивая ему интимную женскую одежду.

Тот, не соображая, что делает, взял их из моих рук. Констебли ухмылялись. Подозреваю, что сегодня вся казарма будет знать про подвиги молодого дознавателя.

- Берите, милорд, берите, - добила несчастного Розалин. – Они чистые, я их всего пару раз надела.

Отбросив предмет нижнего белья, словно горячую головешку, ярко-алый дознаватель вылетел в коридор. Оба констебля, уже не в силах скрыть ржание, бросились за ним.

- Я буду жаловаться вашему начальству! – крикнул вдогон я.

- Розалин, ты гений, - сказал я, когда закрыл дверь, - до такого хода я бы никогда не додумался. Как тебе вообще подобная идея в голову пришла?

- Всё просто, - улыбнулась волшебница. – Ты не знал, что в местном сыскном отделе есть прорицатели? Нет? Для города игроков это крайне важно. Тут всякое творится, и запретные заклинания, и запрещённые ритуалы, и многое другое. Без ясновидящих в таких делах сложно, вот их и держат в штате. Это не скрывается, но и не афишируется. Я подозревала, что один такой может сюда заявится, вот и предприняла меры. Нам повезло, что он был молод и неопытен.

- Вот так поворот, - почесал в затылке я. – Нельзя же привлечь человека на основании предчувствий и догадок?

- Нет, конечно, - обрадовала меня подельница. – Это всего лишь инструмент в расследовании, не более. К тому же, не слишком уж и точный.

- Хорошо, - решил я вставая. – Раз уж пригрозил, то пойду, пожалуюсь.

И уже у двери я резко остановился.

- Так, погоди, - задумался я. – А как твои трусики попали в сейф? Он же был заперт.

- Ты многому меня научил, милорд Кайл, - лукаво улыбнулась Розалин. – Раньше я не догадывалась, что взлом это так весело.

Я покачал головой и ушёл жаловаться.

* * *

В кабинете начальника следственного департамента прорабатывался с песочком несчастный дознаватель Катани.

- Вы что себе позволяете, молодой человек! – рычал руководитель департамента Микеле Плачидо. – Вломились к милорду Кайлу Ханитьюзу, обвинили его чёрте в чём, нанесли оскорбление действием, скомпрометировали, причём при свидетелях. Какое ваше собачье дело, с кем он спит? Милорд и миледи взрослые люди, имеют право состоять в фривольных отношениях. Да чёрт вас возьми, именно за этим сюда и приезжают! Вы знаете, как вас теперь называет младший персонал? «Похититель трусов». «Женская ищейка». «Мастер-фетишист». Вы стали посмешищем, милорд дознаватель! Какого хрена вас вообще туда понесло?!

- У меня было предчувствие… - глядя в пол промямлил несчастный.

- Предчувствие?! – взревел Плачидо. – На основании предчувствий вы обвинили Героя Щита в краже денег?! Вы в курсе, что ухитрились спровоцировать дипломатический скандал? И кого, главное, обвинили! Ханитьюзы одна из богатейших семей континента! Да они тут полгорода скупить могут! Подвергли благородного дворянина обыску, как крестьянина с овощного рынка!

- Предчувствия всегда были сильной стороной нашей семьи, - не поднимая глаз, ответил Катани. – Вы сами это знаете. Оно никогда не подводило.

- Значит, сейчас подвело! – ударил кулаком по столу начальник департамента. – Вы отстраняетесь от работы на две недели. Проведите их с пользой и обдумайте ваше поведение. Молодой Ханитьюз завтра уезжает из города. Я постараюсь с ним встретиться и замять инцидент. Молите богов, чтобы мне это удалось, иначе простым отстранением дело может не ограничиться. Эта история уже дошла до принца Валентино. Вон отсюда! Свободен!

- И всё равно, я уверен, что прав, - про себя пробормотал Катани, покидая кабинет.

* * *

Ночью мне приснилась персонифицированная оболочка Звучания Ветра. Девица-вор материализовалась прямо посередине другого сна, развеяв нудную абстрактную хрень, которую я через силу сновидел, и издав радостный вопль, бросилась мне на шею.

- Я так рада, что ты меня подобрал! – взвизгивала она. – Такое ограбление! Столько хаоса! Столько денег! А как красиво отмазался, а? Даже мне такое не снилось, а ведь я считалась легендарным вором. Максимум, которого я достигла, это спереть мешок золота или церковные артефакты. Да и то меня с ними поймали…

- Ну, - ухмыльнулся я, - думаю, это был не последний раз, когда я что-нибудь спёр. Столь масштабных ограблений не обещаю, но стараться буду.

- Тогда я тебя награжу, - решила девица. – Приступим!

Этой ночью мне снились эротические сны.

На другой день, когда я уже грузился в карету, ко мне подкатила важная шишка из департамента расследований. Крупный мужик, в летах, одетый в парадную униформу следственного департамента, и, судя по погонам, рангом явно не меньше генерала.

- Милорд Кайл Ханитьюз? – поинтересовался он. – Моё имя Микеле Плачидо, начальник департамента расследований.

- Вы пришли меня арестовать? – холодно поинтересовался я.

- Нет-нет, - замахал руками мужик. – Ни в коем случае! Но мне бы хотелось поговорить об этом прискорбном инциденте. Видите ли, наш сотрудник, приходивший к вам, молод и неопытен. В городе серьёзное происшествие, он хотел выслужиться, ну и напорол горячки. Очень вас прошу, милорд, давайте не будем придавать этому делу огласку. Мы приносим извинения за этот досадный инцидент и хотели бы его… замять.

Да, пожалуй, так и поступим. Форсировать конфликт мне совершенно ни к чему. Чем меньше внимания к моей персоне, тем лучше.

- А, вот в чём дело, - мой голос потеплел. – Я совершенно не держу зла на этого… как его… Катани? Мне его голова, ну, фигурально выражаясь, абсолютно не нужна. Ошибся человек, с кем не бывает. Действительно, забудем об этом происшествии. Никаких действий с моей стороны не последует, слово дворянина. Но вы, милорд, проинструктируйте ваших сотрудников, чтобы не кидались беспочвенными обвинениями.

- Разумеется, разумеется, - расцвёл дознаватель. – Хорошего вам пути, милорд Кайл.

На том и расстались. Удачно мы тут покуролесили, местная полиция ещё и извиняется перед настоящими грабителями.

Да ладно. Не конфету у ребёнка спёрли. Ограбили богатея, у которого и так денег полно.

Назад добрались без происшествий. Котики, при въезде в деревню Харрис, снова обратились котами, а дракон, как был в невидимости, так и остался. Словом, списочный состав команды не изменился.

На месте нас встретил отряд моих особо доверенных рыцарей.

- Как служба, орлы? – поинтересовался я.

- Действуем в соответствии с инструкцией! – отчеканил десятник. – Объект «А», он же амбар, находится под постоянным наблюдением. Когда произошло воздействие, мы, согласно приказу, изолировали выпавших из портала монстров, и заперли в специально организованном месте. Груз ценностей под наблюдением. Амбар забит по самую крышу.

- Каких ещё монстров? – не понял я.

- Согласно вашему приказу, - повторил десятник, - всё, что вывалится из портала, следует изолировать и ждать ваших дальнейших распоряжений. Ну, мы и изолировали.

- Так, - произнёс я. – Пойдём смотреть на монстров.

На краю деревни был организован кустарно сделанный, но довольно прочный вольер, в котором до этого содержались рыцарские кони. Сейчас там паслось примерно с два десятка диковинных существ, эдакая помесь мыши с лошадью. Ростом оно было примерно с крупного пони, непарнокопытное, покрытое белой пушистой шерстью, но с мышиной мордой и круглыми мышиными ушами. Хвост, по счастью, был не лысый, а такой же пушистый с кисточкой на конце.

- Так вот что случилось с подопытными мышами при пересечении поля Гилберта, - произнесла Розалин, удивлённо разглядывая диковинного монстра. – А на вид они довольно милые. Если получится их разводить, получим новый вид ездовых животных.

- И как мы объясним их существование? – поинтересовался Чхве.

- Так Лес Тьмы же под боком, - пожал плечами я. – Чего там только не водится.

- Тоже правда, - согласился Герой.

Пошли смотреть амбар. Действительно, золота там было по самую крышу. Всё, что мы выгребли из суперсейфа, свалилось сюда.

- Отлично, лейтенант, - я похлопал по плечу десятника. – Продолжайте нести службу. Всем рыцарям будет выписана премия в две тысячи золотых. Вам – три.

- Милорд, - поправил меня десятник. – Я пока что только сержант.

- Нет, - возразил я, - я всё правильно сказал. По возвращению в имение, получите лейтенантский погоны. Станете полусотником. Продолжайте дальше нести службу. Но помните, это задание абсолютно секретно. Ни слова. Никому. Даже графу.

- Рад стараться милорд Кайл! – рявкнул просиявший лейтенант.

Мы с Чхве и остальными прошлись по деревне.

- Я хочу возродить деревню Харрис, - произнёс я. – Здесь будут жить волчата. Место самое подходящее, и от столицы графства далеко и к Лесу близко. Как ты на это смотришь, Чхве?

- Я считаю, - произнёс Герой, - что это хорошо. Негоже деревне приходить в запустение. Думаю, все, кого я знал, порадовались бы этому. Волчата – славные дети.

- Их будут тренировать лучшие учителя, - кивнул я. – Идём.

Мы подошли к сельскому кладбищу. Его привели в подобающий вид, установив каменные надгробья.

- Как видишь, - я указал рукой на могилы, - мёртвые теперь могут спать спокойно. Мы пока что не отомстили, но обязательно это сделаем.

- Спасибо, что похоронили их по-человечески, - просто сказал Чхве. – Это много для меня значит.

Через несколько дней мы въехали в Вестерн. Операция по краже денег была закончена, но теперь должна начаться другая – по отмыву. Если я заявлюсь в банк с несколькими телегами золота, это обязательно вызовет совершенно ненужные вопросы. Так что предстояла легализация экспроприированных средств, а для этого мне понадобится Билос. Я заглянул в чайхану, хозяина, естественно, не нашёл, зато выцепил управляющего. Сделав ему строгое внушение, что Билос мне нужен срочно и ещё вчера, я потребовал от него связаться со своим боссом и как можно быстрее доставить в город.

Билос появился через три дня. Вздрюченный, запылённый, провонявший конским потом, он предстал передо мной.

- Вы желали меня срочно видеть, милорд? – с порога осведомился он.

- Да, - кивнул я. – Идём. Дело серьёзное.

Мы проследовали в мой кабинет, закрыли дверь и я активировал артефакт антипрослушки, выполненный в виде самой обычной настольной лампы.

- Для начала, - я уселся в кресло, - как дела на бизнес-фронте? Да ты садись, садись. Чего стоишь?

- Нормально, - ответил Билос. – В Вайпере бушует война, на поставках оружия и припасов я неплохо зарабатываю. На строительстве порта тоже. Сейчас идут интриги за место в совете Торговой Гильдии, и у меня неплохие шансы пробиться во внутренний круг. Но вы ведь не за этим меня звали?

- Не за этим, - кивнул я. – Слушай сюда. Мне нужно легализовать большую сумму денег. У тебя есть необходимые связи?

- Ну, - задумался Билос, - пару десятков миллионов я могу пропустить через свои операции. Больше уже привлечёт внимание.

- Не пойдёт, - покачал головой я. – Сумма у меня гораздо больше. Ещё не считали, но по грубым прикидкам, полтора миллиарда.

- Скока?! – выдавил торгаш.

- Стока, - в тон ему ответил я. – Ну так что? За легализацию получишь свой процент, естественно.

Билос облизал губы. По его роже было видно, как жадность начинает поглощать несчастного торговца. Я не торопил, внимательно разглядывая коммерсанта.

- Есть у меня нужные контакты, - наконец произнёс он. – Гномская ювелирная компания, «Орин и сыновья». Они берутся за операции с нелегальным цветным металлом. Но и процент возьмут неслабый… двадцать.

- Билос, - я включил ауру доминирования, - не наглей. Ты меня надул с тем подавителем магии, содрав цену в четыре раза больше, чем на рынке. Но я добрый, простил. Однако если ты продолжишь борзеть, я могу стать нежным и ласковым. Хочешь увидеть? – я добавил огоньку в ауру.

Билос засипел и попытался заползти по стул.

- Куда пошёл? – я погрозил ему пальцем. – Билос, вернись.

Торгаш, пересилив себя, снова уселся на стул. Обливаясь потом, он умоляюще уставился на меня и выдавил:

- Я понял, милорд, пятнадцать процентов.

Я изогнул правую бровь.

- Тринадцать… - прохрипел он и попытался упасть в обморок.

Я вырубил ауру.

- Вот теперь я слышу нечто более приемлемое, - улыбнулся я. – Будет тебе тринадцать процентов. А как с гномами договоришься, дело твоё. Сам можешь посчитать свой гонорар, но при любом раскладе, выйдет немало. И да, рекомендую тебе купить дворянский титул. В столице абсолютно легально можно стать баронетом миллионов за двадцать. Поверь, пригодится. Для титулованного дворянина, пусть и баронета, откроется гораздо больше дверей.

- Я так и поступлю, - безуспешно пытаясь вытереть пот со лба мокрым платком, выдавил Билос. - Разрешите идти, милорд?

- Давай, - кивнул я. – И жду результата как можно быстрее.

С гномами я встретился спустя неделю.

Встречу назначили на арендованной крестьянской ферме, в амбаре. Самого хозяина с семейством попросили пойти на время прочь, щедро оплатив простой производства. С нашей стороны подогнали зачарованную на уменьшение веса грузовую телегу, вроде той, на которых возят гранит и мрамор с наших месторождений, запряжённую шестью лошадьми. Золото очень тяжёлый предмет.

Гномы явились во всеоружии, с охраной и десятком магов-людей. О чём-то поговорили с Билосом и, наконец, подошли ко мне.

- Я так понимаю, вы наш клиент, милорд? – поинтересовался гном. – Я Орин Орссон, глава компании «Орин и сыновья». Могу я осмотреть лом металла?

Я подал знак, и рыцари сдёрнули ткань с кузова телеги. Гном подошёл к грузу, взял монету, покрутил в руках, проверил каким-то своим устройством, и кивнул.

- Если вы не против, то приступим, - произнёс он.

Я указал рукой на телегу: мол, пожалуйста. Маги-люди подошли к грузу и начали бормотать заклинания. Открылся портал, из которого выехала пустая квадратная тара. Маги изменили тон бубнежа, и из кучи монет в воздух взвилась горсть золотых, повиснув в воздухе. Монет оказалось ровно десять, рядом с магом зажглась единичка, а сами монеты ссыпались в гномский ящик.

И понеслось. За раз обрабатывалось по сотне монет, только цифры мелькали в воздухе. А что, неплохой способ счёта, довольно быстро и удобно. Видимо монеты заодно проверялись на качество, иногда некоторые отваливались из висящей в воздухе десятки, и падали на землю. На их замену из кучи прилетала новая.

- Фальшивки? – поинтересовался я у гнома.

- Нет, почему же, - пожал плечами тот. – Просто золота в них меньше требуемой нормы. Эти пойдут по другому тарифу.

Я кивнул и уселся наблюдать, периодически отхлёбывая из фляги. Заполненная тара тут же уезжала в портал, деньги сыпались в новый ящик, появлявшийся взамен полного. Процесс, судя по всему, отлажен до автоматизма.

Спустя несколько часов все деньги перекочевали к гномам.

- Итого четыреста миллионов двести восемьдесят одна тысяча двести тринадцать золотых галонов, - гном достал ручку-перо и выписал чек. Приложив к нему перстень-печатку, он активировал магическую пломбу. Всё, теперь чек заверен.

- Вот также гарантийное письмо, - продолжил он, – финансы поступят на ваш счёт в течение недели.

- Не возникнет проблем? – поинтересовался я.

- Вы не первый наш клиент, - усмехнулся гном. – Лом металлов будет переплавлен в золотые слитки и продан монетным дворам разных государств. У нас есть соответствующие лицензии. Если вы беспокоитесь о возможных следящих метках на монетах, то могу вас заверить, после переплавки спадает любая магия.

- Хорошо, - кивнул я. – А когда можно доставить следующую партию?

- Ещё есть? – удивился гном. – Хм, дайте подумать. Да, аккурат через неделю-полторы. Да, ваши деньги придут несколькими траншами, на произвольные суммы. Ещё раз, не извольте беспокоиться.

Всё так и вышло, как говорил гном. В банке приняли чек и письмо без малейших подозрений, все проверки прошли на ура, и через неделю я получил всю сумму, за вычетом процентов.

Переплатил я Билосу, но ладно. Запишем это как инвестиции в будущее.

Было ещё пять встреч с гномской фирмой, в результате которых я стал обладателем без малого двух миллиардов с копейками. Серьёзными такими копейками. Гражданская война в Вайпере уже катилась под откос, войска магов были разбиты на голову, и армия восставших приближалась к башне Гильдии Магов. Самая пора выдвигаться в сторону Вайпера, но тут меня внезапно вызвали в комнату магсвязи.

- Его Высочество принц Альберт требует вас, - доложил штатный маг поместья. – Говорит, срочно.

Опа. Кажется, принц ухитрился что-то разнюхать? Что ж, поговорим.

Маг проводил меня в комнату переговоров, активировал зачарованное зеркало, установив связь с дворцом, после чего покинул комнату, закрыв за собой дверь.

- Нас никто не слышит? – вместо приветствия начал принц.

- Никто, Ваше Высочество, - заверил его я. – Комната оборудована по классу защиты «А1».

- Хорошо, - кивнул принц. – Милорд Кайл, у меня к вам ряд вопросов. Первый. Что натворила ваша подчинённая, Розалин, бывшая Брек? Королевский дворец до сих пор в руинах.

- Ну, как, - почесал в затылке я. – Формально она не является моей подчинённой.

- Бросьте, - поморщился принц. – Вы всё прекрасно понимаете. Она сейчас с вами, на территории королевства Роан, а это, простите, может стать причиной дипломатического скандала.

- Тут дела семейные, - развёл руками я. – Её пытались убить, причём руку к этому приложила её семья. Я могу понять чувства Розалин.

- Вот как? – задумался принц. – Это несколько меняет дело.

- С другой стороны, - продолжил я, - для королевства Роан в этом есть прямая прибыль. Дворец разрушен, канцелярия уничтожена, королевские печати, скорее всего, тоже. Королевство Брек сейчас не управляется. Подозреваю, многие контракты нарушены. В принципе, можно проанализировать ситуацию и под шумок кое-какие заказы перехватить. Всё не получится, но кое-что можно замкнуть на Роан, я в этом уверен, особенно в тех отраслях, где мы конкурируем.

- Дельная мысль, - задумался принц. – Сегодня же отдам распоряжения.

Раньше надо было об этом думать, как только Розалин устроила шумиху. Где ваша разведка, принц?

- Хорошо, с этим разобрались, - Альберт пристально посмотрел мне в глаза. – Может, внешняя разведка у меня не очень хороша, но финансовая работает выше всяких похвал. Откуда у вас столько денег, милорд?

Ну вот, началось.

- Я плодотворно сотрудничал с одной гномской фирмой, - осторожно ответил я. – Бизнес, знаете ли.

- Бизнес, - усмехнулся принц. – В тоже время некие злоумышленники совершили налёт на казино в королевстве Каро. Ограбление было выполнено настолько мастерски, что тамошний сыскной отдел до сих пор не может установить достоверную картину произошедшего.

- Да, я там был в момент ограбления, - не стал отрицать я. – И что?

- У меня складываются подозрения, что за этим стоит некая рыжая личность, и это отнюдь не Рэдика, - принц ожидающе откинулся в кресле. – Итак?

- А чего сразу намёки-то? – насупился я. – Это дискриминация по цветовому признаку волос.

- Кайл, - вздохнул принц Артур, - ты очень похож на меня, что сильно удручает. Я стараюсь держаться подальше от подобных личностей, но судьба постоянно сталкивает нас вместе. Видишь ли, мне легко предсказать твои действия, потому что в случае нужды я отколол бы нечто подобное. Меня не интересует казино, ты у них не последнее отобрал. В конце концов, прошляпили – сами виноваты. Да, украли много, но даже не половину. Меня интересует другое, зачем тебе столь крупная сумма. Такие деньги можно на многое потратить, например, на подготовку государственного переворота.

- Не-не-не! – замахал руками я. – Только не это. Простите, Ваше Высочество, но власть такого масштаба меня не интересует. Мне нравится жить свободно, влипать в авантюры, проворачивать дела, а не торчать на приёмах, занимаясь политикой. Нет. На самом деле я хочу купить Башню Магов в Вайпере.

- Зачем? – такого ответа принц явно не ожидал.

- Я возьму её с большим дисконтом, - начал объяснять я. – А то добро, что извлеку из неё, с лихвой окупит вложения. Более того, я тут нарисовал небольшую многоходовочку. Вот, послушайте.

Вайпер лежит в руинах. Королевство в долгах, королевская семья вырезана восставшими, многие маги, дворяне, и даже простой люд, имевший с магами дела, принимают земляные ванны. Крупное дворянство заперлось в своих вотчинах, не смея высунуть нос из своих замков, да и осталось их не так уж и много. Экономическая деятельность близка к нулевой, всем официально заправляет верховный главнокомандующий Тунка. Я его знаю, у него кулаки больше мозга. Вполне естественно, что при таком управлении в королевстве разразится кризис. Тут появляюсь я с предложением о покупке никому не нужной башни. Совет боевых варваров поторгуется, но башню мне продаст.

Совет радуется, появились деньги, можно украсть, но не тут-то было, на горизонте возникает Королевство Роан с требованием погасить долги. С большой долей вероятности повстанцы пошлют эмиссаров нахрен. Посланцы уходят, зато на границе появляются отряды рыцарей без опознавательных знаков, и, пользуясь численным превосходством, отжимают несколько приграничных владений, оставшихся без хозяев. Их, кстати, ровно четыре. Варвары попробуют дать отпор, но это магов хорошо избивать, а вот регулярные войска – фигушки, к тому же у восставших горцев нет ни выучки, ни нормального вооружения. Думаю, у Вашего Высочества найдётся несколько друзей или знакомых, готовых принять на себя бремя баронства. Возможно, на первых порах они станут вассалами Вашего Высочества, а только потом войдут в состав королевства Роан. В конце концов, право «меча и топора» никто не отменял. Сумел взять власть – она твоя. Всё по закону и согласно традициям.

Думаю, даже в такую тупую голову, как у Тунки, вползёт мысль, что с Роаном ссориться не надо, благо продовольствие подойдёт к концу, а продавать его никто не будет. После пары намёков, что долги отдавать надо, а продовольствие можно поставить в кредит, деньги за башню окажутся в королевской казне. Не удивлюсь, что к тому времени уцелевшие дворяне примут присягу королевской семье Кроссман, особенно, если с этими дворянами как следует поговорить.

Параллельно с этим будет идти скупка долгов. Любых долгов, земля, имущество, не важно. У аборигенов, у соседних государств, у всех, кто владеет долговыми расписками Вайпера. При таком хаосе в королевстве, да ещё и без королевской семьи, их можно будет выкупить за десять-тридцать процентов от номинала. Главное, сосредоточить в своих руках основную часть долга. Я этим уже занят, международными долгами проще будет заняться вам. Результат: королевство - банкрот, по уши в кредитах и без сильной власти, но с дворянами, лояльными Роану.

Надо ли говорить, что после этого можно объявить Вайпер протекторатом? Чуть позже вассалом, а спустя непродолжительное время аккуратно интегрировать его в Роан. Нет, горы, где живут варварские племена, устроившие гражданскую войну, можно объявить суверенным государством. Никуда они из своих гор не денутся, продовольственная безопасность у них отсутствует. Будут наниматься в армию как миленькие, плюс получим буферную зону, через которую сложно пробраться любому врагу.

Приятным бонусом пойдут маги. Уже сейчас Билос по моему приказу вытаскивает, кого может, и складирует в нашей резиденции в столице. Думаю, боевые колдуны пригодятся Вашему Высочеству. Себе же я забираю артефакторов, есть одна мысль по поводу налаживания массового производства магических кунштюков. Нельзя полагаться только на полезные ископаемые, у графства должен быть и иной источник дохода.

Вот так, вкратце. И, прошу заметить, спусковым крючком к этим событиям станет покупка мной Башни Магов. Для казны чистая прибыль, про политическое влияние я уже молчу.

- Интересный план, - задумался принц. – И, что самое смешное, реализуемый. Пришли его мне в бумажном виде. Да, по поводу Башни. Я даю своё разрешение на покупку, и назначаю тебя моим полномочным представителем в Вайпере. А что до воров в Каро… Рэдика в конец оборзел!

Вот так-то лучше. Высочайшее дозволение получено, так что собираемся и едем.