Отчаянная

9

Аллан наблюдал за Рейчел через всю комнату, недоумевая, как могли другие мужчины не смотреть на нее. Он вместе с гостями курил сигары, сидя после ужина за круглым мраморным столиком и рассеяно принимая поздравления.

Эдгар возвышался в своем кресле, лениво потягивая виски. Казалось, его тоже не интересовала беседа гостей.

Аллан проследил за взглядом своего деда и увидел Монику, разговаривающую с мужчиной вдвое моложе Эдгара. Она выглядела очень оживленной.

И совсем не казалась беззащитной или одинокой.

Аллан нахмурился. Чем скорее он разоблачит Монику, тем скорее сможет сосредоточиться на своей собственной жизни. В последнее время он все чаще ощущал себя неудовлетворенным. Бизнес больше не приносил ощущения власти удовлетворения, как это было раньше.

Взгляд Хокинга вновь устремился на Рейчел. Она была такой скованной во время ужина, хотя Аллан изо всех сил старался помочь ей расслабиться.

А еще она была очень красивой.

Аллану вдруг захотелось отпраздновать свой день рождения с ней наедине. Ужин на двоих.

Танцы. Одна ее приветливая улыбка стала бы для него прекрасным подарком.

Но сегодня Рейчел не улыбалась. Она выглядела напряженной и нервной. Наверняка думала о предстоящей краже. Краже, которую он принуждал ее совершить.

— Аллан!

Хокинг заморгал, потом обернулся и увидел рядом с собой нахмуренного деда.

— Ты что-то спросил?

Сидевшие рядом мужчины снисходительно рассмеялись. Аллан тоже, отгоняя все сомнения.

На карте стояла жизнь его самого близкого человека. И он поступится чем угодно, чтобы защитить его.

— У меня опустел стакан, — недовольно проворчал Эдгар, подавая его внуку.

— Извини, — ответил Аллан, качая головой. — Ты принимаешь болеутоляющие таблетки. Доктор рекомендовал ограничиться одной небольшой порцией спиртного.

— Теперь ты заговорил, как моя няня. — Эдгар кивнул в сторону Рейчел. Все остальные тоже посмотрели на нее.

Один из мужчин громко присвистнул.

— Черт, Аллан! Я и сам бы не отказался от такой сиделки. Где ты ее нашел?

В своей постели, в своем сейфе, мог бы ответить он. А теперь она поселилась еще и в его сердце. Этого-то он и не хотел признавать.

— Вы же знаете, что я никогда не раскрываю свои источники, джентльмены.

— Он даже не рассказал своему деду, что встречается с ней…

Аллан улыбнулся.

— Я никогда не докладывал никому о своих подружках.

Все засмеялись, и Аллан увидел, что Рейчел обернулась и посмотрела в их сторону. Бриллианты заблестели в ее волосах, напоминая Хокингу-младшему, зачем она здесь.

Эдгар прищурился и внимательней посмотрел на девушку.

— Диадема на ней выглядит чертовски знакомой.

— Я подумал, что она идеально подойдет к ее платью, — ответил Аллан, пытаясь говорить безразличным тоном. Но и он, и его дед знали, что такое происходило в первый раз. Никогда прежде Аллан не одалживал семейные драгоценности своим подружкам.

— Эта девушка — просто идеал, — пробормотал кто-то из гостей.

Аллан осушил свой бокал и поднялся.

— Может, пройдемся по галерее?

Пора было начинать.

Рейчел попыталась завести разговор с женщиной, идущей рядом. Они поднимались по лестнице на второй этаж. Но мысли девушки снова и снова возвращались к тому, что ее ожидало.

Когда они дойдут до галереи, ей нужно будет незаметно исчезнуть, вскрыть сейф и вернуться назад значительно раньше, чем кто-либо заметит ее отсутствие.

По словам Аллана, все было очень просто, но Рейчел совсем не была уверена в своих воровских способностях. Если кто-нибудь ее увидит…

Нет, лучше об этом не думать. Она постарается сделать все, как надо.

— Он бесподобен, да? — произнесла женщина рядом с Рейчел.

Девушка посмотрела на нее, вспомнив, что ее собеседницу звали Кэрол. Одна из молодых жен-блондинок, которых на ужине оказалось предостаточно. Огромная разница в возрасте у большинства супружеских пар поразили Рейчел. Она знала о женщинах-охотницах за богатством. Но никогда не встречала так много их одновременно.

— Кто? — уточнила Рейчел.

— Аллан, конечно. — Кэрол слегка склонилась над перилами, чтобы посмотреть, как тот вез Эдгара к задней лестнице, где недавно установили что-то вроде лифта.

— Не уверена, правильно ли я поняла, что именно вы имеете в виду, уклончиво ответила она.

Кэрол хихикнула.

— Я имею в виду, что Аллан Хокинг не только богат, но и очень, очень сексуален. — Она кинула взгляд на своего полного мужа преклонных лет. Редкое сочетание…

— Галерея в той стороне, — показала Рейчел, когда они поднялись на второй этаж.

Кэрол пошла за ней, цокая каблуками по мраморным плиткам.

— Поэтому женщины не оставляют его в покое, хотя он и холоден как айсберг.

Как раз наоборот, подумала Рейчел, все больше раздражаясь. Он генерировал огромное количество энергии, заставляя ее всерьез верить, что она сама может воспламениться рядом с ним.

Женщины вошли в галерею, и несколько минут спустя Рейчел увидела Аллана, везущего коляску дедушки по направлению к Монике. Затем он повернулся и пошел прямо к Рейчел.

— Мужественность, — продолжала Кэрол, не замечая приближающегося Аллана, — и богатство. Разве хоть одна женщина сможет устоять против такой комбинации?

— Я могу, — негромко ответила Рейчел, зная, что Аллан слышит каждое слово.

Кэрол обернулась и, в знак приличия, покраснела.

— С днем рождения, Аллан!

— Спасибо, Кэрол. Кажется, Эдд тебя ищет.

Женщина поморщилась.

— Долг зовет.

Рейчел смотрела, как она уходит. Теперь ей стало понятно, почему Аллан был до сих пор не женат. Ведь он общался с такими вот женщинами.

Она заметила не одну леди из тех, что готовы были буквально наброситься на него с жадностью хищников, почуявших свежее мясо.

— Похоже, экспозиция Средневековья вызывает интерес, — проговорил Аллан, заметив, что большинство гостей разбрелось по залу.

— Советую вам со временем предоставить ее музею, — ответила девушка. Чтобы многие люди смогли увидеть это великолепие.

К ним неожиданно подъехал Эдгар.

— Лучше не подавать ему таких идей. Он и так планирует растратить все, чем владеет.

— Оставить свое имущество фонду пожертвований не значит растратить его, — ответил внук.

— А какому именно фонду? — удивленно спросила Рейчел. Но тут она вспомнила, что Аллан отвергает супружество. Что же еще тогда ему оставалось делать со своим состоянием?

— Я еще точно не решил. Постараюсь выбрать самый хороший. Мне всего только тридцать, и спешить с этим нет смысла.

— А я оставлю все Монике, — пробормотал старик, отъезжая. — По крайней мере, буду уверен, что она потратит мои деньги на себя.

Когда они остались одни, Аллан наклонился к Рейчел.

— Ты готова?

Она встретила его взгляд.

— Если ты все еще уверен, что хочешь, чтобы я сделала это.

Мужчина поколебался, провожая взглядом деда.

— Не думаю, что есть выбор.

Она знала, что он опасался всерьез. Это была еще одна причина того, что все отношения с Алланом Хокингом были обречены на провал.

Рейчел не хотела попасть в передрягу, как Моника, став объектом подозрений и презрения. Или еще хуже: обнаружить себя замененной кем-нибудь, вроде Кэрол.

И это означало, что у Рейчел тоже не было выбора.

— Давай быстрее сделаем то, что задумали.

Аллан повел девушку в дальний конец зала.

Она заметила несколько понимающих улыбок, посланных им вслед. Но большинство гостей было занято экспонатами и не обратило на парочку никакого внимания. Спустя несколько секунд, Аллан и Рейчел скрылись из галереи.

— Пойдешь через эту дверь и упрешься в лестницу для прислуги. — Мужчина озабочено посмотрел на часы. — Если тебя не будет через пятнадцать минут, я поднимусь следом.

Рейчел понимала, что Хокинг пытается успокоить ее. Но такой короткий временной резерв заставлял ее еще больше переживать. Какие-то жалкие пятнадцать минут на столь серьезное преступление! Тем более, если учесть то, как неудачно прошла ее недавняя попытка. Рейчел решила, что нельзя терять ни секунды.

Но прежде чем она успела уйти, Хокинг обнял ее, прошептав на ухо — Если бы существовал другой способ!..

Рейчел уловила раскаяние и чувство вины в его голосе. Может, этот мужчина не был таким уж бессердечным? Она закрыла глаза, сожалея, что им пришлось познакомиться при таких ужасных обстоятельствах. В неподходящем месте и в неподходящее время.

Но сожалениями ничего не изменишь.

— Пятнадцать минут, — прошептала Рейчел, освобождаясь из теплых объятий, и вышла.

Три минуты ушло на лестницу. Вот и третий этаж. Затем следовало открыть дверь в комнату Эдгара. Зайдя внутрь, девушка на защелку закрыла за собой дверь. Потом включила свет. Пробираться в темноте не было времени, хотя планировка комнаты была ей хорошо знакома.

Аллан подробно объяснил Рейчел, где располагался сейф. Она пошла прямо к месту, где он находился, и отодвинула картину.

Потерев подушечку большого пальца, девушка плотно прижала ее к металлической дверце, чтобы уловить вибрации.

Еще пять минут она медленно вращала диск замка по часовой стрелке и даже заулыбалась, когда смогла найти первый номер.

Три.

Через три минуты был найден и второй.

Шесть.

Теперь остался последний.

Каждый шорох и каждый скрип в доме действовали Рейчел на нервы. Один раз ей показалось, что она услышала шаги в коридоре. Но потом девушка поняла, что это игра воображения, Спустя несколько минут ей удалось определить третий номер.

Двадцать пять.

Сейф распахнулся, и она быстро начала просматривать содержимое, пока ей в руки не попался толстый конверт: "Последняя воля и завещание Эдгара Хокинга".

Рейчел облегченно вздохнула. Вдруг что-то тяжелое ударило ее по плечу. Чуть ли не подпрыгнув от страха, она огляделась и поняла, что ее толкнуло дверцей сейфа, Снова распахнув тяжелую створку, Рейчел продолжила разглядывать конверт. Но, спустя несколько секунд, дверца сорвалась опять и все повторилось, Набранная комбинация цифр заученно продолжала звучать в голове девушки. Три, шесть, двадцать пять. Она замерла на мгновение. Эти цифры были ей явно знакомы. Три, шесть, двадцать пять.

Третье июня тысяча девятьсот двадцать пятого года.

День рождения ее бабушки!

Совпадение? Но сейчас не было времени на размышления.

Поняв, что дверца сама по себе не станет держаться распахнутой, девушке пришлось срочно придумывать способ ее фиксации. Так хотел Аллан. Ему было важно, чтобы преступление обнаружилось как можно раньше.

Ей пришло в голову, что дверцу лучше всего подпереть чем-то тяжелым, но не очень заметным.

Она оглянулась по сторонам, и вдруг взгляд ее упал на маленький конверт, лежащий на ковре под сейфом.

Это оказалось письмо, адресованное Эдгару Хокингу.

Письмо от ее бабушки.

Аллан не мог стоять спокойно и ходил около двери туда-сюда. В этот момент он чувствовал себя настоящей свиньей. Посмотрев на часы, мужчина понял, что не в силах ждать дольше. На исходе была уже тринадцатая минута. Может, Рейчел застал в комнате деда кто-нибудь из прислуги?

Может, в сейфе она обнаружила деньги и теперь собиралась сбежать с ними?

Нет. Аллан знал, такое не могло произойти. И не только потому, что Рейчел готова была пойти на все, лишь бы защитить своего деда. А еще и потому, что она была человеком, который сдерживал свои обещания. В глубине души Аллан всегда чувствовал это в людях.

И воровкой Рейчел Доув не была. До сегодняшнего дня.

А стала ею лишь благодаря ему.

Аллан вновь посмотрел на часы, решив, что ждал уже достаточно. Пора было идти за Рейчел.

Но прозвучавший за спиной возглас Эдгара Хокинга остановил мужчину.

— Аллан? — Низкий голос отозвался эхом в высоких потолках галереи.

Хокинг-младший глубоко вздохнул и обернулся.

— Да?

Эдгар подъехал ближе, насупившись.

— Я понимаю, что это твой день рождения, но ты не можешь так надолго оставлять гостей.

Аллану меньше всего была необходима сейчас лекция по этикету. Все его мысли вертелись вокруг Рейчел.

Внезапно девушка вышла из-за двери и остановилась рядом с Алланом. Он был так рад ее увидеть, что не мог сдержать дурацкой улыбки.

— Меня ругают за то, что я забыл о гостях.

— Это моя вина, Эдгар, — не колеблясь, ответила девушка и покраснела. Она говорила, слегка запыхавшись. — Я попросила Аллана провести со мной индивидуальную экскурсию.

Старик переводил взгляд с одного на другого, подняв брови. Очевидно, он истолковал их уединение по-своему.

— Что ж, я уже говорил, что это его праздник.

Аллан не удержался и обнял девушку за талию, поскольку так радовался ее возвращению, что не мог больше ни о чем думать. Он притянул ее к себе, наслаждаясь ощущением мягкого тела в руках.

— Вы, двое, идите и развлекайтесь, — проворчал Эдгар, медленно разворачивая коляску. — Я могу справиться с гостями и сам.

Когда они остались одни, Аллан повернулся к девушке и нежно убрал прядь волос с ее щеки.

— Ты в порядке?

— Да, все нормально.

Он, казалось, не мог оторвать от нее глаз.

Потом обхватил ладонями ее лицо.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — ответила Рейчел. — Я оставила дверцу открытой, как ты и сказал. Завещание в…

— Не сейчас, — перебил ее Аллан, хмыкнув. — Кэрол собирается уезжать. Остальные гости скоро тоже разойдутся. Отдашь завещание позже.

— Когда? — поинтересовалась она. Ее глаза возбужденно блестели.

Аллан наклонился к ее уху и шепнул.

— Встретимся в полночь.