Отчаянная

8

Рейчел стояла в картинной галерее Хокингов и разглядывала озорные карие глаза на портрете, очень похожие на глаза Аллана. Табличка гласила: "Ральф Хокинг". Отец Аллана.

На портрете он был совсем молодым. Моложе, чем сейчас Аллан. Его темные волнистые волосы спускались почти до плеч, а губы были растянуты в насмешливой улыбке. Казалось, будто он думал, что позирование — довольно глупая но необходимая обязанность. Одна бровь была презрительно изогнута. А в осанке чувствовалась такая самоуверенность, словно этот человек относился к жизни, как к дерзкой игре рискованных людей.

К тому же Рейчел узнала о характере Ральфа из рассказов его отца Эдгара Хокинга. За то недолгое время, которое она провела с больным стариком, тот не раз вспоминал о погибшем сыне.

Парень получил лицензию на вождение яхты в шестнадцать лет. Он много путешествовал до того злополучного взрыва…

Разглядывая молодое лицо Ральфа Хокинга, Рейчел гадала, насколько сильно могла повлиять на тринадцатилетнего мальчика смерть его родителя. И не от этого ли Аллан вырос таким упрямым и недоверчивым?

— Ага, вот ты где!

Рейчел обернулась и увидела идущего к ней мужчину. Ее сердце сжалось, потому что она на миг представила себе маленького одинокого мальчика, которым Аллан был в те трагические дни своей жизни.

— Ты искал меня?

— Где только можно! — В его голосе послышалось облегчение и раздражение одновременно. Я надеялся застать тебя в комнате деда.

— Он прогнал меня, — ответила девушка. — Сказал, что хочет вздремнуть, и для этого ему не требуется сиделка.

Взгляд Аллана упал на портрет его отца.

— Вижу, ты знакомишься с остальными членами семьи Хокингов.

Она кивнула.

— Я люблю разглядывать семейные портреты.

— Эдгар заказал сделать их по большей части со старых фотографий. За исключением моего любимого прапрапрадедушки Джона Хокинга. Аллан кивнул в сторону портрета в массивной раме. — Он уехал из Англии во время золотой лихорадки, а затем, вернувшись, построил гостиницу и открыл свое дело.

— А миссис Хокинг?

— Она была одной из его служащих, но уволилась после свадьбы.

— Где ее портрет? — спросила Рейчел, направляясь дальше вдоль ряда картин.

Но Аллан остановил ее:

— Да вот же! Бриджит Хокинг рядом с Джоном.

Рейчел вгляделась в портрет молодой девушки с очень знакомыми карими глазами и обаятельной улыбкой.

— Красавица.

— И умница, — добавил Аллан, — Она подвигла Джона открыть мужской клуб «Трайямфент» с совершенно возмутительной платой за членство.

Но желающих все равно было, хоть отбавляй.

Рейчел пробежала взглядом по длинному ряду семейных портретов.

— Не вижу твоей матери.

— Здесь нет ее портрета. — Аллан повернулся и быстро пошел к выходу.

Девушка торопливо последовала за ним, осознав, что затронула больную тему. Но такая реакция только усилила ее любопытство. Эдгар почти не упоминал о жене Ральфа в своих рассказах.

Может, из-за того, что она тоже погибла в той катастрофе?

— Хочу показать тебе новую коллекцию предметов Средневековья, которую собрала Моника.

— Аллан распахнул дверь в другое помещение. — Вопреки всему, должен признать, что у нее хороший вкус.

Рейчел прошла за ним. Эта комната была менее просторной, чем предыдущая, но тоже довольно большая. Молчаливые свидетели минувшей эпохи располагались в ней не только на стенах, но и на мраморных постаментах. Некоторые реликвии прошлого были спрятаны под стеклянными витринами.

Они медленно стали переходить от одного предмета к другому.

— О, узнаю! Этот меч так похож на меч Экскалибур, добытый легендарным Артуром у Озерной Леди.

— Разве? Мне казалось, что он выхватил его откуда-то…

— Верно. До этого ему удалось освободить из-под огромного камня, лежащего на алтаре, меч Брансток, и, таким образом, утвердить свои божественные права на британский престол.

— Я немного забыл эти истории.

Они перешли к следующей витрине, в которой красовались рыцарские доспехи.

— А ты знаешь о четырех долгах рыцарей?

Аллан отрицательно тряхнул головой.

— Они должны были соблюдать четыре долга: хранить верность сеньору, выказывать храбрость на поле битвы, проявлять щедрость и великодушие к страждущим и быть преданным даме сердца.

— Надо же? — удивленно протянул Хокинг. — Откуда такие подробности?

— Я изучала искусствоведение и собираюсь защитить степень магистра искусств. А видишь вон тот кубок? Считается, что точно в таком виде явился Святой Грааль рыцарям Круглого стола, и после этого они поклялись посвятить свои жизни его поиску.

— Очень любопытно.

Они двинулись дальше.

— Что скажешь? — спросил Аллан после того, как девушка обошла помещение.

— Очень мило, — ответила она. — Интересно, где Монике удалось раздобыть такие реликвии?

— Она завсегдатай всяческих аукционов. Пока Эдгар пополняет свои магазины новыми моделями, его жена обогащает коллекцию новыми экспонатами. Если честно, я не поклонник старины. — Хокинг подошел к ней ближе. — Но я точно знаю, что именно мне нравится, и вид чего мне доставит удовольствие.

Рейчел догадалась, что теперь речь идет совсем не об искусстве. Он хотел ее. Блеск желания в его ореховых глазах явно свидетельствовал об этом. Девушка уловила, как его взгляд застыл на ее губах. Прежде чем она смогла сообразить что-либо, Аллан обнял ее и поцеловал.

Басовитое рычание вырвалось из его груди.

Рейчел простонала в ответ, когда мужчина крепче прижал ее к себе. Его язык гладил ее губы, пока она не раскрыла их, начиная терять контроль над собой.

Внезапно он отстранился и произнес, все еще обнимая ее.

— Признайся, Рейчел! Ты хочешь меня так же, как я тебя?

О, да! Ее тело изнывало от жажды чувственных прикосновений. Его нежные умелые руки могли вознести ее на вершину блаженства. Она мечтала о том мгновении, когда Аллан вновь заключит ее в свои объятия, позволив сбросить ощущение опасности и жуткого внутреннего напряжения.

Только это чувство беззаботности было всего лишь иллюзией. Аллан Хокинг таил теперь в себе угрозу для ее сердца и души куда реальнее, чем когда-либо.

Да, он не скрывал своего желания. Но и не подгонял свою затворницу. Он просто ждал с тем необходимым терпением, с каким опытный охотник выслеживает будущую добычу. И от этого в глазах Рейчел становился еще опасней.

— Зачем ты искал меня? — спросила она, с отчаянием отгоняя от себя тревожные мысли и стараясь сменить тему.

Казалось, мужчина не сразу понял, о чем она его спрашивает.

— Я хотел пригласить тебя на праздничный ужин по поводу моего дня рождения. Ты будешь… моей подружкой.

— Не думаю, что это удачная идея. — После того, что произошло сейчас между ними, Рейчел абсолютно была в этом уверена.

— А я, наоборот, считаю такую идею превосходной, — возразил Хокинг. Это обеспечит тебе отличное алиби. Потому что кража завещания произойдет тем же вечером.

Завещание… Да она уже почти забыла о нем.

Ну, конечно! Интерес Аллана к ней был обусловлен прежде всего деловыми соображениями.

Да, он хотел ее. Но куда больше хотел получить завещание. Дай ему возможность, он возьмет и то и другое.

— Ужин в субботу вечером, — продолжал Хокинг. — Будет десять человек гостей. Мой дед уже объявил, что спустится по такому случаю. Это значит, что его комната будет свободна.

Рейчел кивнула. Голова ее шла кругом. Украв завещание, она сможет навсегда уйти из этого дома. И избавится от власти, которую Аллан имел над ней. Как от физической, так и от моральной.

— Но, если я буду играть роль твоей подружки, откуда у меня возьмется время на кражу?

— После ужина я приглашу гостей осмотреть экспозицию Моники, — объяснил Аллан. — Еще у меня есть несколько новых приобретений в картинной галерее. Из-за того, что придется ходить по разным комнатам, мы сможем спокойно разделиться.

— И тогда я ускользну ото всех?

Он кивнул.

— И я тоже. Если кто-нибудь заметит твое отсутствие, то предположит, что мне захотелось уединиться с подружкой. В прошлом такое уже бывало.

Взгляд Рейчел поблек. Ей не следовало забывать о репутации Аллана. Для него она была очередной игрушкой, не больше.

В такую легкомысленную игру он играл уже много раз. И это означало, что нечего ей было позволять себе какие-либо чувства по отношению к нему. Не стоило допускать и сочувствия, которое могло подобраться к сердцу в самое неподходящее время.

Она сама была виновата в том, что оказалась в заложницах. Это было ее решение: прийти на вечеринку и вскрыть его сейф. Ее же решением было переспать с ним, Но, если теперь она хотела выбраться отсюда с нетронутым сердцем, необходимо было сопротивляться соблазну, который исходил от этого мужчины. Сопротивляться каждому его прикосновению, каждому взгляду и поцелую. И собственной неуемной фантазии, которая не давала ей заснуть по ночам.

Именно поэтому идея даже на несколько часов превратиться в подружку Аллана показалась Рейчел чрезвычайно опасной. Ей нужно было придумать что-нибудь получше. Если бы подвернулась возможность покинуть этот дом хоть на некоторое время, она смогла бы освежить голову.

— У меня нет ничего подходящего из одежды.

— Я обо всем позабочусь, — пообещал Хокинг, отнимая у нее последний шанс. — Просто будь готова к семи вечера в субботу.

Рейчел кивнула, уверяя себя, что это действительно лучшая возможность, если вообще не единственная, получить доступ к сейфу Эдгара. Когда все кончится, Аллану придется ее отпустить.

— Что ты думаешь о Монике? — спросил он, когда они подошли к лестнице.

— Сначала она мне не понравилась. Но теперь мне просто жаль ее.

Шаги Аллана замедлились.

— Ты шутишь?

Рейчел открыто взглянула на него.

— Нет. Думаю, она одна из самых безобидных женщин, которых я когда-либо встречала.

Мужчина с сомнением покачал головой.

— Значит, ты ее плохо знаешь.

— Возможно. Хотя сегодня, когда мы пили чай вдвоем, — ответила Рейчел, — она показалась мне какой-то… потерянной, что ли. Наверное, в порядке вещей чувствовать себя одинокой в таком огромном доме, среди столь независимых и влиятельных людей.

— А ты тоже чувствуешь себя здесь одинокой? мягко поинтересовался Аллан.

Рейчел посмотрела в его глаза, гадая, как бы он среагировал, если б услышал от нее правду.

Что, мол, наоборот, здесь она нашла себя, прочувствовала сполна свою страсть. И что Аллан заполнил вакуум в ее душе, который раньше подспудно тяготил ее. А еще… что теперь она не сможет игнорировать его существование.

— Нет, — наконец, ответила девушка. — А ты?

Он пристально и долго смотрел на нее, потом отвернулся и пошел прочь.

— Пойдем. Мой дед, вероятно, уже проснулся.

Рейчел поспешила за ним. Похоже, Аллан предпочитал игнорировать темы разговора, которые заставляли его чувствовать себя неловко.

Когда они поднимались по лестнице, девушка решила задать еще один вопрос.

— Как умерла твоя мать?

Аллан резко повернулся к ней.

— Почему ты решила, что она умерла?

— Слышала от твоего деда, как он говорил о ней в прошедшем времени. Значит, она жива?

Мускул дрогнул на лице мужчины.

— Я, честное слово, не знаю. Она покинула нас, когда мне было девять лет. — Аллан отвернулся и ушел.

Рейчел стояла, не двигаясь и забыв на минуту о своих обязанностях, и думала о своей семье. О своих родителях, о дедушке и бабушке… Они всегда жили вместе, в одном и том же небольшом домике. Зависели друг от друга, но были счастливы и ценили любовь. Даже если это чувство заводило их слишком далеко. Как было, например, с ее дедом.

Потом Рейчел вспомнила похороны своей бабушки. Ее дед был убит горем и плакал. Каким пустым и тихим был их дом долгое время после этого. Она сама все еще скучала по ней, хотя прошло уже столько лет.

И пусть они жили бедно, Рейчел не променяла бы свою семью ни на какую другую в мире.

А у Аллана, казалось, было все. Но он потерял и отца, и мать. Не удивительно, что он так дорожил жизнью деда. Это был единственный, близкий ему с детства человек.

Теперь Хокинг-младший помешался на идее о покушении на жизнь старика, подозревая Монику. И поэтому решился ограбить сейф, чтобы доказать свою правоту.

Рейчел очень надеялась, что Аллан не совершает при этом роковой ошибки, которая заставит его потерять ту единственную маленькую семью, которая у него еще оставалась.

Субботним вечером Рейчел зашла в свою комнату и обнаружила лежащее на кровати вечернее платье и коробку с туфлями на высоких каблуках.

Платье было великолепным. Она тут же надела его. Тонкая белая шелковистая материя облегала ее фигуру так идеально, словно наряд был сшит на заказ. Как будто Аллан запомнил каждый дюйм ее тела.

Так же, впрочем, как и она запомнила всего его.

Рейчел стояла перед зеркалами, в которых она отражалась с трех сторон, и пыталась поверить, что видит в них себя.

Потом она заколола волосы в высокую прическу. Тонкие непослушные прядки завивались колечками вокруг ушей и затылка.

Сзади у платья был глубокий вырез. Маленькие хрустальные камешки, которыми была расшита ткань, сверкали при каждом движении.

Медленно поворачиваясь, Рейчел осмотрела себя со всех сторон. За свои двадцать шесть лет она еще ни разу не надевала ничего подобного, Примеряя атласные туфельки, которые тоже оказались ей в самый раз, девушка внушала себе, что все происходящее — просто очередная сказка.

Только на сей раз вместо костюма феи она облачилась в платье принцессы. Жаль, что у ее сказки не будет счастливого конца. Она украдет завещание из сейфа Эдгара, а потом исчезнет отсюда навсегда, оставив сказочный наряд. И Аллана.

Услышав стук в дверь, Рейчел обернулась.

— Войдите.

В комнату вошел Аллан, уже успевший переодеться в смокинг. Сердце Рейчел при виде него гулко застучало. Ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы собраться. Очень хорошо, что она уйдет после сегодняшнего вечера. Очень своевременно.

— Ты выглядишь… — Он запнулся, удивленно оглядывая девушку и мучительно подбирая слова. — Сногсшибательно!

Она постаралась улыбнуться.

— Ты тоже.

Аллан подошел к ней.

— Не хватает одной детали.

Девушка заметила, как он достал из-за спины кожаный футляр, потом открыл крышку…

И тут она увидела бриллиантовую диадему. Ту самую!

Рейчел протестующе замотала головой, почти суеверно боясь дотрагиваться до нее. Эта диадема привела ее сюда. В этот дом. В его постель. В его плен… Она опасалась, что если сейчас наденет украшение, то потеряет последние остатки своей независимости.

— Пожалуйста, — настаивал Аллан, заметив ее сомнения. — Ради моего дня рождения.

Она должна была отказать ему. Но, услышав его просьбу, вдруг подумала о мальчике, который провел так много праздников без своих родителей. Разве он многого хотел сейчас?

Ничего не сказав, она чуть-чуть наклонила голову, чтобы он мог продеть диадему в волосы.

Тонкий обруч слегка сжал ее виски, и она пальцами провела по золотому ободку.

Аллан стоял совсем рядом. Его золотистые ореховые глаза не отрывались от лица Рейчел, а руки все еще касались ее волос. Он не убирал их, заправляя выбившиеся прядки за уши.

Потом его пальцы скользнули по ее шее. Затем он обхватил девушку за плечи и слегка отстранил от себя.

— Нам пора спускаться, — проговорила Рейчел.

— Пора, — согласился он, но не пошевелился. — Ты такая… чертовски красивая, — пробормотал Хокинг, проводя пальцами по ее щеке. Ты должна носить бриллианты каждый день.

Желание оглушительно стучало в ее ушах.

— Не думаю, что это впишется в мой бюджет.

Он слегка кивнул, потом собрался и протянул ей руку.

— Ты готова?

Сложный вопрос. Готова к чему? Встретиться с гостями? Или украсть завещание? Или упасть в его объятия? По всем пунктам ответ был положительный. Но, вместо того чтобы ответить, Рейчел просто взяла Аллана под руку и повела к двери.

Еще одна ночь в плену Синей Бороды. И затем она будет свободна.