Отчизны выполняя приказанье

Посланцы Большой земли

Генерал-майор Строкач сидел за письменным столом и невидящими глазами смотрел на телефонный аппарат в ожидании сигнала из штаба Воронежского фронта.

Мысленно он был уже на аэродроме, вместе с остальными товарищами из оперативной группы Украинского штаба партизанского движения. До вылета во вражеский тыл оставалось не более часа, а он, непосредственный руководитель намеченного плана, еще не имел окончательного разрешения на вылет в партизанское Полесье.

С предстоящей поездкой он связывал многое. Сердце билось учащенно, будто он впервые собирался в стан врага — как тогда, в родном Уссурийском краю, посланный в разведку партизанами Свиягинского Коммунистического отряда, или как в тот сентябрьский день сорок первого года под Киевом, когда поднялись в атаку бойцы-чекисты…

Положил руку на грудь. «Что с тобой, сердце? Успокойся…»

Наконец аппарат ожил. На том конце провода, за полтысячи километров от Москвы, в телефонной трубке послышался сначала шорох, потом голос телефониста:

— Сейчас с вами будет говорить председатель Совета Народных Комиссаров Украины товарищ Корниец.

— Здравствуйте, Леонид Романович! В ЦК ВКП(б) не против того, чтобы я сегодня же вылетел в тыл. Нужно согласие нашего ЦК и ваше лично, — торопясь, прокричал в трубку Строкач.

— Демьян Сергеевич Коротченко уже там. Теперь летите вы. А как же руководство штабом в такой ответственный период?

— Именно потому, что период очень ответственный, я должен непременно быть там. Вместо меня остается начальник оперативного отдела полковник Соколов. Очень важно, Леонид Романович, крайне важно, чтобы наш план, утвержденный Ставкой, был выполнен. Для этого надо всесторонне подготовить соединения и отряды, находящиеся в Полесье. Мое место как начальника штаба сейчас там. К тому же Михаил Иванович Калинин поручил мне вручить награды многим сотням партизан! — горячо доказывал Строкач.

— Хорошо, согласен с вами. Летите, Тимофей Амвросиевич! Обнимите дорогих земляков-партизан, родной земле украинской поклонитесь!

— Добре, Леонид Романович!..

Строкач откинул с высокого, чуть вспотевшего от волнения лба светло-русую прядь и застыл, сбросив тревожное напряжение последних часов. Серые глаза его излучали радость, светились отблеском широкой и доброй натуры. Сорокалетний генерал со значком депутата Верховного Совета СССР на кителе был по-настоящему красив… Чувствовалось, что человек этот не обделен знанием и опытом руководителя, замыслы которого сбываются, потому что они выстраданы, выношены, обдуманы до мельчайших деталей.

В кабинет вошел Василий Федорович Соколов. Строкач поднялся ему навстречу и по-солдатски обнял его.

— Разрешили!

— Вас ждут на аэродроме, Тимофей Амвросиевич. Машина у подъезда.

— Передайте, что еду. Мчу на крыльях!

Меньше месяца прошло, как проводил он за линию фронта группу Василия Яремчука, и с того дня тревожное нетерпение не оставляло его ни на час. Наступил июнь 1943 года. Приближалась пора решающих боев за Украину, и предстояло поднять всю партизанскую армию, которая сконцентрировалась на севере Ровенской и Житомирской областей. Заблаговременно передав дела по штабу В. Ф. Соколову, Строкач не мог не волноваться, — все казалось, что в последнее мгновение отменят его вылет, не разрешат быть самому там, где должна сказать свое слово грозная партизанская сила…

Но вот и аэродром. Строкач издали узнает своих орлов-архангелов, и среди них командира 101-го авиационного полка Героя Советского Союза Гризодубову.

— Валентина Степановна! Разрешите мне в самолет первым!

— Боитесь, что за вами вышлют из Москвы погоню? — спросила, улыбаясь Гризодубова.

— И как вы угадали? — ответил с улыбкой Строкач и заспешил к самолету.

Устроившись на длинной скамье, протянувшейся вдоль борта самолета, он стал оглядывать входящих.

Спокойно поднимается в кабину его заместитель полковник Илья Григорьевич Старинов, ученик Карбышева, создатель своеобразных мин, один из авторов минной тактики. Курсанты школы минеров говорили о Старинове, что он может «сварганить мину из консервной банки». За плечами у Старинова гражданская война, Испания… В память о пережитом — прошитая снайперской пулей рука. Но Старинов остался в строю. Его преданность делу, принципиальность, высокое чувство ответственности за свою работу заслуживают глубокого уважения. Вот и сейчас он добился разрешения лететь во вражеский тыл, понимая, как нужны партизанам его новые мины, умение обращаться с ними. Строкач хорошо понимал своего заместителя: дело для Ильи Григорьевича прежде всего.

В самолет входит старший лейтенант Алексей Егоров, недавний финансист, а ныне один из способных учеников Старинова. Егоров летит на должность заместителя командира Черниговско-Волынского соединения по диверсионной работе. Этому соединению под командованием генерал-майора Алексея Федоровича Федорова предстоит большая работа на одном из важнейших железнодорожных узлов в Западной Украине.

Еще и еще входят люди. Последним поднимается Вася Бобырь, офицер штаба, которому Строкач поручил вести дневник событий во время пребывания в партизанских отрядах. Обязанность весьма новая для офицера, но Строкач заранее подготовил лейтенанта Бобыря к выполнению этого нужного дела.

Взревели моторы. Тимофей Амвросиевич посмотрел в иллюминатор на провожавших. Самолет тронулся с места, развернулся и помчался навстречу небу. Еще несколько секунд, и Ли-2 оторвался от земли.

«Прощай, Москва! До свидания, родные Полина и донька моя!» — мысленно попрощался он с женой и дочерью и блаженно расслабился, ощущая знакомую легкость во всем теле: самолет набирал высоту.

Только сейчас, когда они оказались в воздухе, Строкач почувствовал, как он устал.

— Все! Все хлопоты наши, Илья Григорьевич, на этой стороне фронта окончились! — повернулся Строкач к сидевшему рядом Старинову.

— Одни кончились. Начинаются новые, — задумчиво ответил главный минер. — На том и стоит вся наша жизнь… — И весело добавил — Ребята! Песню!

Тимофею Амвросиевичу хотелось настроиться на предстоявшие дела, но недавние заботы не отпускали его. Мерно покачивался самолет, а в памяти пробегали напряженные дни истекшего года…

Еще в самом начале Великой Отечественной войны партия дала советскому народу четкую программу борьбы против врага. Историческая директива СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 29 июня 1941 года стала основой для организации сопротивления врагу на захваченной им территории. 30 мая 1942 года для оперативного руководства и координации действий партизанских отрядов с боевыми операциями Красной Армии был создан Центральный штаб партизанского движения, который возглавил первый секретарь ЦК КП(б) Белоруссии П. К. Пономаренко.

20 июня 1942 года начальником Украинского штаба партизанского движения был назначен он, полковник Строкач. И с тех дней закипела работа. Многое предстояло сделать, организовать. Взять хоть те же самолеты. Каких усилий стоило год назад добиться отправки двух-трех транспортных самолетов к партизанам! И какие то были самолеты — не чета этому, просторному, надежному, — но и тех тогда недоставало даже действующей армии. А сейчас украинских партизан обслуживает целый авиационно-транспортный полк, опытных, смелых летчиков возглавляет прославленная героиня.

Осень сорок второго года ознаменовалась двумя рейдами партизанских соединений под командованием С. А. Ковпака и А. Н. Сабурова. Большую работу по подготовке этих рейдов провел Центральный штаб и непосредственно Пантелеймон Кондратьевич Пономаренко. По приказу главнокомандующего партизанским движением Маршала Советского Союза К. Е. Ворошилова отряды украинских партизан должны были осуществить значительные боевые и диверсионные операции главным образом на железнодорожных и шоссейных магистралях центра Украины.

Трудно переоценить значение тех рейдов в развитии партизанского движения на Правобережье, в организации взаимодействия партизан с регулярными частями Красной Армии…

Напряженно работал весь год Украинский штаб партизанского движения. Переброска групп парашютистов на Кировоградщину, Виннитчину, Житормирщину. Обучение диверсионных групп в нашем тылу, обучение партизан в тылу у врага, доставка грузов Ковпаку, Сабурову, Федорову, Мельнику… Руководство действиями заброшенных в тыл врага небольших групп — и в результате новые партизанские отряды, целые соединения, надежная связь не только с Красной Армией, но и с подпольными организациями на оккупированной врагом территории. Нужно было наносить удары по коммуникациям и тылам фашистов и заботиться о сохранности народного добра — заводов, шахт, спасти их от разрушения, но не дать фашистам пользоваться ими. И за семью замками оказалось для врага богатство Донбасса, не ожили для гитлеровцев домны Запорожья…

Уже в начале 1943 года секретарь Кировоградского подпольного обкома партии М. М. Скирда сообщил в Украинский штаб партизанского движения, что проведены совещания руководителей партизанских отрядов и диверсионных групп, состоялась партийная конференция. К маю только в Кировоградской области насчитывалось около 10 тысяч партизан. Они готовились…

Весной в тыл к партизанам отправилась не одна группа из центра. Среди посланцев Большой земли — руководители украинского правительства, депутаты Верховного Совета Союза ССР, партийные работники, специалисты различных военных профессий — всем было уготовлено дело у партизан в эту горячую ратную пору. И вот теперь наконец настал его черед…

Самолет слегка покачивался. Лица пассажиров, сидевших напротив Строкача, освещены лучами заходящего солнца. Лица эти задумчивы, сосредоточенны. Вспыхнувшая было песня смолкла. Каждый думал о чем-то своем, самом близком…

Строкач посмотрел в иллюминатор. Москва осталась позади. Далеко на запад и юг простирались леса, луга, перерезанные голубыми прожилками рек, и деревни-островки среди безбрежного зеленого моря. Какие дали!..

Моторы гудели ровно, монотонно. Но вот кто-то снова запел — голос молодой, и тут же к нему присоединяется ветеран Старинов.

Это и его, Тимофея Строкача, любимая песня. Она родилась в его родном краю. «Партизанская дальневосточная» всегда заставляла его волноваться. В воображении возникали незабываемые дни юности. Вот и сейчас песня уносит его назад, на восток, за 10 тысяч километров и на два десятилетия в прошлое…

…Неспокойным было то время на Дальнем Востоке. Империалисты держав Антанты стремились задушить Советскую власть в Приморье. В апреле 1918 года началась интервенция, а в июне произошел контрреволюционный переворот белочехов при поддержке японцев. Многочисленные отряды белогвардейцев и банды кулаков — уссурийских казаков — терзали население.

На краю маленького таежного села Белая Церковь, большинство жителей которого были переселенцы с Украины, жила семья Строкачей. Кто только не побывал за полтора года в этой деревушке: грабили крестьян и белогвардейцы, и бандиты Калмыкова, и японцы, и белочехи, и даже американцы, приезжавшие конфисковать сено.

Против интервентов был открыт Уссурийский фронт. Набирало силу партизанское движение. Отец и четыре старших брата Тимофея Строкача бились с белобандитами в составе Свиягинского Коммунистического отряда. А Тимко был посыльным и разведчиком, оставаясь дома с матерью и младшей сестренкой.

Однажды Тимофей оказался на станции Свиягино, где жил мастер Хитренко, с которым дружили отец и братья Строкачи.

Тимофей заглянул к Хитренкам и хотел было уже уходить, как вышел мастер и сказал с тревогой в голосе:

— В Белую Церковь вступил отряд матроса Баранова. Японцы на станции узнали об этом и собираются на рассвете разгромить партизан. Тут почти тысяча японских солдат. У них артиллерия, много пулеметов…

— Понял все. Я побегу!

— Куда ж ты побежишь? До Белой Церкви пятнадцать километров, а на дорогах японцы и бандиты, — вмешалась в разговор хозяйка дома.

Тимко молча посмотрел на Хитренко, но мастер отвел взгляд в сторону. Тимофей понял, что он сам должен решить: идти ночью или ждать утра. Как же ему быть? Страшны не только японские солдаты, белогвардейцы, бандиты, которые могут встретиться в пути. Страшно ночью и в тайге. Как быть?.. Впервые в жизни Тимофей понял, как могут от поведения одного человека зависеть другие. «Непременно надо сообщить своим, и как можно быстрее!..»

Другого решения не мог принять шестнадцатилетний Тимофей Строкач.

Было дождливо и ветрено. Время от времени сквозь разорванные облака проглядывало холодное красноватое солнце, склонявшееся к западу.

Как только поселок остался позади, Тимофей ускорил шаг. Он уже не шел, а бежал.

«Быстрее, Тимофей! — поторапливал он себя. — Быстрее!»

Не первый раз приходилось ему выполнять задания партизан, но сегодня, как никогда раньше, он почувствовал ответственность перед отцом, братьями-партизанами, перед матросом Барановым и всем партизанским отрядом. И перед самим собой он тоже в ответе. Во что бы то ни стало он должен спасти отряд.

«Спеши, Тимофей! Беги!..»

Прошел час, второй. Ветер не утихал. Тимко слышал его завывание. Порой раздавался крик какого-то зверя. Безлистые кусты стегали парня по ногам. Он знал эту тропу: не раз ходил из Белой Церкви на станцию Свиягино. А вдруг он встретится на тропе с уссурийским амбу-тигром? Или медведем? Не надо было идти напрямик. Но дорогой его могли встретить и японцы, и белогвардейцы, и уссурийские казаки. Тайгой надежнее.

Тимофей бежал и старался думать обо всем, что могло отвлечь его от этого противного чувства страха. В памяти внезапно возникали не боявшиеся ни царя, ни жандармов большевики, высланные из Петрограда, Иванова, Чернигова в Уссурийскую тайгу.

Прошел еще час, и уставший, изнеможенный Тимофей остановился у родного крыльца. Уже стемнело, в хате мигала коптилка. Словно почуяв сердцем приход сына, вышла мать.

— Тимку!

— Мамо, в какой хате остановился Баранов?

— Рядом с хатой батюшки.

— Я к Баранову. Дело есть!

Баранов лежал на полу в полутемной комнате, даже не сбросив бушлата, а только расстегнув его. Часовой подкрутил фитиль керосиновой лампы. Стало светлее.

— Каким ветром? — удивился Баранов. — Отец говорил, что ты в Свиягине заночуешь.

— Я только что со станции. Японский гарнизон в Свиягине, на рассвете сюда собирается…

— Что ж. Придется встретить их. Спасибо, Тимофей! Можешь считать себя бойцом нашего Коммунистического отряда.

Когда Тимофей возвратился домой, отец и братья чистили винтовки: готовились к бою.

— Что командир?

— Сказал, что могу считать себя бойцом Коммунистического партизанского отряда.

…Разгромили атаманов в октябре 1922 года. Бойцы Народно-революционной армии Дальневосточной республики и партизанские отряды Приамурья и Приморья преследовали врага, прижав его к бухте Золотой Рог. Иноземные крейсеры поспешно поднимали якоря, отчаливали пароходы с белогвардейцами и всякой прочей нечистью. Тимофей Строкач был в первой шеренге бойцов, которая подошла к самому берегу океана.

Гражданская война окончилась. Дальневосточная республика воссоединилась с Российской Советской Федеративной Социалистической Республикой. Но остались на дальневосточной земле банды белогвардейцев, белокитайцев, уссурийских казаков. Покоя не было. Пришлось снова браться за оружие. И Тимофей Строкач, как секретарь сельской комсомольской ячейки, с несколькими парнями из Белой Церкви вступил в чоновский отряд.

Днем чоновцы работали на железной дороге — заменяли шпалы, рельсы. А рядом в козлах стояли русские трехлинейки, японские арисаки, американские винчестеры, добытые партизанами в недавних боях. А ночью… Ночью бойцы-чоновцы спали одетыми, обутыми, то и дело поднимаясь по тревоге, чтобы отбить нападение белогвардейцев.

В отряде Тимофей Строкач по-настоящему понял, что значит работать и отстаивать свой труд в бою. Кирка, лопата, лом, гаечный ключ — и винтовка…

Непрерывная, напряженная, очень часто на волоске от смерти боевая жизнь научила Строкача слышать во сне, видеть в кромешной мгле, распознавать шаги по интуиции. Чоновец Строкач тогда еще не мог знать, что он уже никогда не будет иметь покоя ни на день, ни на час, потому что свяжет он свою жизнь с границей на целых два десятилетия.

В начале 1924 года Тимофей Строкач добровольно вступил в отдельный Троицкий кавалерийский полк, находившийся в Спасске. В то время полк выполнял функции пограничных войск по ликвидации бандитизма в Спасском и Чугуевском районах и вскоре был преобразован в Краснознаменный Уссурийский кавалерийский пограничный полк войск ОГПУ. В Имане на реке Уссури была создана пограничная комендатура, которой командовал опытный чекист-дзержинец Орлов.

Вскоре начальник комендатуры назначил Строкача командиром взвода.

— Да я же рядовой красноармеец! — возразил Тимофей.

— Ничего, — ответил Орлов. — Будете вы, Строкач, краскомом! Пошлем вас учиться…

Работы у пограничников было предостаточно. Почти ежедневно приходилось задерживать контрабандистов, которые пробирались из Маньчжурии на советский берег Уссури. Буйствовали белогвардейские банды, и потому часто гремела перестрелка в селах, где кулачье поддерживало бандитов.

Много неприятностей доставляла банда бывшего царского офицера Даренского. Белоказаки переодевались в форму пограничников и таким образом обманывали людей, а потом расправлялись с ними. Десятки активистов были расстреляны в тайге. Банду надо было уничтожить во что бы то ни стало.

Пограничникам Тимофея Строкача удалось наконец выследить противника. Можно было дождаться, пока подойдут еще группы пограничников, и наверняка ударить по вражескому лагерю. Но, почуяв преследование, бандиты постараются пересечь государственную границу и скрыться на китайской стороне. Время не ждало. Строкач повел бойцов наперерез Даренскому.

Бой разгорелся жаркий, отчаянный. Пограничников — сорок, белоказаков — более двухсот.

— Мы носим форму советских пограничных войск, — обратился Строкач к красноармейцам. — Не посрамим же ее!

Даренский не стал принимать открытого боя с пограничниками, решив уйти в Маньчжурию. Именно это предвидел Строкач и занял со своими бойцами оборону в форме подковы. Пограничники встретили вражеских конников дружным прицельным залпом. Еще залп. Лошади встали на дыбы, заржали. Многие всадники свалились с седел. Казаки залегли и ответили стрельбой.

Несколько красноармейцев ранено. Кое-кто посматривает назад. Там — пограничный столб…

Наступили критические минуты. Если бандиты нажмут, то смогут прорваться к границе. Надо заставить бойцов стоять на рубеже до последней возможности, до последней капли крови. Отойти — значит пропустить банду через границу.

— Стоять до конца! Стрелять по цели! — снова передал Строкач по цепи пограничников. — Огонь!..

Более часа гремел бой. Стволы винтовок накалились. Строкач вынул маузер и стал стрелять из него, пока остынет винтовка. Бандиты побаивались сесть на коней, опасались и идти в рукопашную.

— Сдавайтесь, предатели родины!

Это прозвучало вызывающе. Несколько десятков пограничников предлагали сдаться двум сотням хорошо вооруженных людей. Даренский приказал атаковать. Но его команда затерялась среди нараставшего «ура-а-а!». Это вел пограничников и красноармейцев-конников краском Орлов.

Попав в окружение, бандиты заметались. Бросая коней и оружие, они бежали под пули, на штыки красноармейцев, пограничников и чоновцев. Банда была разгромлена полностью.

В тот же день Орлов писал служебно-боевую характеристику на комсомольца Тимофея Строкача, посылая его на учебу. Орлов писал, что Тимофей Строкач — прекрасный строевой командир, человек большого мужества и светлого ума, настоящий пограничник, общительный и обаятельный парень.

— Быть тебе командиром-пограничником. И ты им будешь!.. А сейчас проведай мать, отца, братьев!

— Спасибо, товарищ краском!

На следующий день Тимофей Строкач шел со станции в Белую Церковь, где по-прежнему жили его родные. Братья работали в сельскохозяйственной коммуне, председателем ее был отец. Тимофей торопился, какое-то предчувствие подгоняло его.

В безоблачной синеве по-весеннему щедро светило солнце. Над вспаханным только что полем поднимался прозрачный пар. В небе пели жаворонки, то взлетая, то опускаясь к распаханной земле. Странным показалось Тимофею, что на коммунарском поле не было людей. Только плуги, бороны. А вот и плуг отца, тот самый, с вмятиной, привезенный с далекой Украины. Подошел ближе. На лемехе застыли ручейки крови. Кровь была и в борозде.

Неужели убили… Предательское, противоестественное убийство человека, пашущего поле, сеющего хлеб…

Тимофей ехал в отпуск, а попал на похороны отца. Председателя коммуны Амвросия Феодосиевича Строкача убили из кулацкого обреза в апрельский солнечный день 1925 года.

Плачет над гробом мать. Склонили знамена бе-лоцерковские коммунары.

— Амвросий Строкач не жалел сил для новой жизни и отдал свою жизнь за коммунизм…

«И я буду коммунистом. Буду продолжать дело батька!..»

…В декабре 1927 года Амурский окружком партии принял Тимофея Строкача в ряды ВКП(б). Было это уже после учебы в Минской школе пограничников, когда краском Строкач приехал служить на заставу у Амура.

Как и два года назад на Уссури, так и здесь, на Амуре, было неспокойно, хотя банд и контрабандистов стало меньше. Прочность советских границ теперь прощупывали империалисты. Под видом контрабандистов на северный берег Амура старались перебраться шпионы, диверсанты.

Напряженной жизнью жила застава. Строкач очень часто выезжал на оперативные задания и порой не бывал дома по нескольку дней. А дома — Поля, Полина, жена… Судьба подарила ему добрую и чуткую жену. Она понимала всю опасность жизни на границе, но не проронила и слова, что боится оставаться подолгу одна, что хотела бы уехать, даже тогда, когда стала носить под сердцем ребенка. Только попросила, чтобы принес он винтовку в дом — так, на всякий случай.

Между тем обстановка на границе все больше обострялась. Летом 1929 года казалось, что вот-вот начнется война и ее непременно поддержат недобитое кулачье, притаившиеся белогвардейцы. Пограничники находили в селах склады оружия, перехватывали рыбацкие шаланды с оружием, доставлявшимся с китайского берега. Над Амуром сгущались грозовые тучи.

Июльским вечером плыл Строкач с женой и дочуркой на пароходе в Благовещенск. Палуба была заполнена пассажирами. Среди них — пограничники, моряки. Все любовались Амуром, берегами, заросшими ивами, волнами, чуть красноватыми от лучей заходящего солнца. Могучая, бесконечная, широкая река, одна из самых больших рек в мире, волновала, заставляла думать о величии природы.

Вдруг с южного берега Амура раздались выстрелы. Полина инстинктивно прикрыла собой девочку.

— К бою! — приказал Строкач пограничникам и морякам и повернулся к жене: — Поля, быстрее с женщинами в трюм!

Пулеметчики ответили несколькими очередями по противоположному берегу. С китайской стороны снова застрочили пулеметы…

Почти пять месяцев шли бои вдоль дальневосточной границы.

Решительно и смело действовала оперативная группа Тимофея Строкача. За мужество, личную инициативу краском Строкач был награжден именным оружием и часами.

А потом… Потом в послужном списке пограничника Строкача появилась запись: «С марта 1930 года по октябрь 1932 года служил помощником коменданта погранучастка и начальником школы младших командиров погранотряда в Даурии».

Даурия… Неприветливый край. Зимой сорокаградусные морозы и сильные ветры, летом зной на безводном и безлесном плоскогорье…

В небо ворвались лучи прожекторов. Растаяла в мареве воспоминаний далекая Даурия. Под крылом самолета линия фронта. На какое-то мгновение прожекторы погасли. Потом снова стали шарить по небу. В кабине стало светло как днем. Открыли огонь немецкие зенитки. Самолет то падал, то резко поднимался. Это командир корабля капитан Н. И. Слепов вырывался из лучей прожектора.

Наконец самолет перестал дергаться, выровнялся.

— Пронесло на первый случай! — облегченно произнес кто-то.

Генерал Строкач пошел в кабину пилотов.

— Ну, как? Живы-здоровы братья-архангелы? — спросил командир корабля.

— Живы. Кое-кто, правда, набил себе на лбу шишки, — ответил Строкач. — А вы как тут?

— Приближаемся к месту назначения. Рядом с нами наша старая западная граница, товарищ генерал, — ответил штурман.

— Как далеко забрались!

— С северо-западной или западной стороны удобнее лететь в партизанскую зону, — объяснил Слепов.

— Логично, товарищ капитан, — согласился Строкач и вернулся на свое место у иллюминатора.

…Западная граница. В мае 1935 года после окончания Высшей пограничной школы капитан Строкач получил направление на западную границу. Это была его первая встреча с Украиной, родиной отца, матери, старших братьев. На западный рубеж Родины Тимофей Строкач прибыл с характеристиками, в которых говорилось, что командир-пограничник Строкач решителен, энергичен, настойчив, инициативен, дисциплинирован, быстро и правильно разбирается в оперативной обстановке, принимает решения самостоятельно и твердо проводит их в жизнь. Именно таким он и был, и потому командование назначило его вскоре начальником штаба пограничного отряда.

В 1937 году капитан Строкач был выдвинут кандидатом в депутаты Верховного Совета СССР от Могилев-Подольского избирательного округа Винницкой области. Он выступал перед колхозниками, и виделся ему среди них отец, проложивший первую в Уссурийском крае коммуновскую борозду…

В 1940 году на XV съезде Коммунистической партии (большевиков) Украины Т. А. Строкач был избран членом Центрального Комитета. Летом 1940 года 25-й Молдавский пограничный отряд, которым командовал подполковник Строкач, передислоцировался на реку Прут. Пограничникам отряда предстояло своими силами укрепить линию границы, построить опорные узлы, оборудовать огневые точки, из них около ста прочных долговременных полевых сооружений типа блокгауза с шестью — восемью амбразурами для кругового обстрела.

В октябре 1940 года подполковник Строкач был назначен заместителем наркома внутренних дел Украины и начальником Управления погранвойск НКВД Украинской ССР. На плечи замнаркома Строкача легла работа по укреплению не только границы его родного 25-го отряда, но и многих сотен километров от Дуная на юге до Волынских озер на севере Украины.

Строкач работал без устали. Много времени он проводил на границе и делал все возможное, чтобы построить вдоль границы укрепления хотя бы полевого типа, чтобы перевооружить заставы, снабдить их радиосвязью.

А на той стороне границы с каждым месяцем, с каждой неделей все более сгущались черные тучи.

В кабинете заместителя наркома внутренних дел Строкача на оперативной карте появлялось все больше знаков и цифр, обозначавших номера дивизий и полков гитлеровского вермахта, передислоцировавшихся на восточную границу рейха. Пограничники задержали сотни фашистских агентов, засланных на советскую территорию. У агентов были рации, взрывчатка. Лазутчики пользовались шифрами, способами тайнописи. В мае — июне 1941 года гитлеровские самолеты неоднократно вторгались в воздушное пространство Советского Союза. Пограничники вместе с населением не покладая рук продолжали работать на сооружении огневых точек, траншей, подземных ходов сообщений, копали противотанковые рвы вдоль Западного Буга, речки Сан, на берегах Прута.

В начале июня полковник Строкач отдал распоряжение пограничным округам перевести все заставы на казарменное положение, быть в полной боевой готовности. В те дни он снова отправился на границу. Побывал на Волыни, во Львовской области, в Прикарпатье, на Буковине, на реках Прут и Дунай. Все интересовало Строкача: и боевая готовность застав, и вооружение, и строительство оборонных объектов…

В 4 часа утра 22 июня 1941 года началась война.

Первые донесения первых минут войны тяжело ложились на сердце.

— Вступили в бой с крупными силами противника…

— Тяжело, но ведем бой…

— Застава в огне…

— На заставу идут танки…

— Есть убитые, раненые…

Над Киевом появились немецкие бомбардировщики. Предутреннее небо, подсвеченное зарей еще невзошедшего солнца, вспыхнуло облачками белых и черных разрывов зенитных снарядов. Громыхали бомбы на улицах, у Жулянского аэродрома. Трещали зенитные пулеметы…

А из Любомльского, Черновицкого, Кагульского, Измаильского погранотрядов приходили новые сообщения о тяжелых боях. И полковник Строкач отвечал по телефону:

— Выполняйте боевое задание по охране и обороне государственной границы. Стойте до последней возможности!

Строкач знал, как тяжело будет разворачиваться войскам, потому что возле границы они были недостаточно укомплектованы штатами и особенно новым вооружением. Многие авиачасти и мотомехвойска были в стадии перевооружения и формирования. Только начали поступать тяжелые танки КВ и средние танки Т-34; летчики через год-два должны были получить новые истребители, а пехота — минометы, автоматы, радиостанции…

— Будем стоять до последней возможности!.. — отвечали пограничники с застав, из комендатур, штабов отрядов.

Против Львовского погранотряда немцы бросили три армейских корпуса с танками и артиллерией. На Раву-Русскую пошло четыре танковые дивизии. Пограничники и армейские части бились, истекая кровью. На берегу Западного Буга под огнем вражеского бронепоезда пограничники успели внести в свои блокгаузы боеприпасы и преградили путь фашистским пехотинцам. Враг начал окапываться на берегу реки, так как перед блокгаузами лежали горы трупов гитлеровских солдат.

В Перемышле батальон пограничников под командованием старшего лейтенанта Паливоды и сводный отряд во главе с секретарем городского комитета партии Орленко смелым ударом вышибли фашистские части за реку Сан и подняли красный флаг на здании горсовета. Бойцы Измаильского погранотряда вместе с матросами и красноармейцами изгнали захватчиков с северного берега Дуная, форсировали реку, захватили несколько населенных пунктов, в том числе Килию-Веке. На советский берег было переправлено 500 вражеских пленных. Красноармейцы выпустили три листовки на румынском языке, был избран комитет бедноты. Пограничники роздали населению муку, продукты из воинских складов…

Одиннадцать дней и ночей бились с фашистами шесть десятков пограничников заставы на Западном Буге под командованием лейтенанта Лопатина. Не только выстояли пограничники 25-го Молдавского отряда, но и с помощью частей 2-го кавалерийского корпуса заставили агрессоров отступить за Прут. Пограничники этого отряда и красноармейцы удерживали свой рубеж до 2 июля 1941 года…

30 июня 1941 года Т. А. Строкач вместе с группой работников аппарата ЦК КП(б)У и Совнаркома УССР был приглашен в зал заседаний ЦК Компартии (большевиков) Украины.

На этом заседании присутствовавших ознакомили с «Директивой Совнаркома СССР и ЦК ВКП(б) партийным и советским организациям прифронтовых областей о мобилизации всех сил и средств на разгром фашистских захватчиков» от 29 июня 1941 года. Среди многих практических мероприятий, нацеленных на активные действия против агрессора в захваченных им районах, директива требовала создания партизанских отрядов, диверсионных групп, партийного и комсомольского подполья.

Вскоре после заседания секретарь ЦК КП (б) Украины М. А. Бурмистенко пригласил к себе полковника Строкача. Тимофей Амвросиевич, придя к секретарю ЦК, первым обратился с просьбой к Михаилу Алексеевичу:

— Прошу Центральный Комитет поддержать мое ходатайство. Здесь характеристики на пограничников, отличившихся в боях. Только по 25-му отряду мы представляем к наградам восемьдесят красноармейцев, командиров и местных жителей, участвовавших в защите границы. К званию Героя Советского Союза мы представляем старшего лейтенанта Константинова Александра Константиновича, лейтенанта Ветчинкина Кузьму Федоровича и сержанта Михалькова Василия Федоровича.

— ЦК непременно сделает все, чтобы подвиг пограничников был достойно отмечен Верховным Советом СССР. А сейчас поговорим о том, ради чего я вас пригласил… Центральный Комитет предлагает вам новую работу — готовить партизанские отряды, диверсионные группы для борьбы в тылу противника и координировать действия этих формирований. Вы были партизаном на Дальнем Востоке, двадцать лет служите чекистом, пограничником. Другой кандидатуры на эту должность мы пока что не видим. Вы же знаете, как важно работать именно на своем месте, где человек знает дело, где он может раскрыться. Уже сегодня подбирайте специалистов, готовьте программы для партизанских школ, курсов. Ориентируйтесь на пограничников, на армейских командиров среднего звена, на коммунистов и комсомольцев.

— Так было и на Дальнем Востоке в 20-е годы.

— Верно. Так было и тогда, когда только создавалось социалистическое государство. И тогда народное движение возглавила партия большевиков. Партизанским движением в этой войне тоже будут руководить коммунисты. Практически сейчас у нас этим будет заниматься оперативная группа ЦК КП(б)У. И вы, как чекист и бывший партизан, возьмете на себя боевую подготовку.

— Я все понял, Михаил Алексеевич.

5 июля 1941 года ЦК КП(б)У принял специальное постановление об организации партизанского движения и создании подпольных партийных органов для руководства народной борьбой в тылу фашистских оккупантов. Для практического осуществления мероприятий по развертыванию партизанской борьбы была утверждена оперативная группа ЦК КП (б) Украины. Было также образовано республиканское Управление по руководству партизанскими отрядами, диверсионными группами и истребительными отрядами. Это управление и поручили возглавить полковнику Т. А. Строкачу.

Оперативная группа решила создать школы для подготовки организаторов партизанского движения, разработать для них программу.

Через несколько дней программа была готова. В нее вошли такие предметы, как тактические приемы борьбы партизанских отрядов и диверсионных групп, стрелковое дело, изучение трофейного оружия, методов уничтожения боевой техники врага с применением современных минноподрывных средств, партийно-политическая работа среди населения на оккупированной территории, история партизанской борьбы народов в освободительных войнах прошлого, традиции партизанского движения 1918–1922 годов.

Спецшкола начала действовать в Пуще-Водице в середине июля 1941 года.

Учитывая обстановку на фронте и необходимость оказания помощи частям Красной Армии, ЦК КП(б) Украины принял решение сформировать несколько партизанских отрядов и диверсионных групп и направить их для удара по коммуникациям и базам противника, который вел наступление на Уманском и Киевском направлениях. ЦК КП(б)У поручил полковнику Строкачу и генералу Петрову заняться формированием двух партизанских полков.

Через две недели Строкач отправил сначала 1-й, а потом и 2-й Коммунистические партизанские полки за линию фронта.

Вслед за первыми двумя полками готовились выйти в тыл другие отряды, сформированные в Харькове, Донбассе, Полтаве. Перед выходом в тыл командиров отрядов принял секретарь ЦК КП(б)У Бурмистенко.

— Недавно немецкие генералы заявили, что победу над Киевом они будут праздновать 9 августа, то есть через четыре дня. Приказано Киев не сдавать. Вам, товарищи, придется вести действия в тяжелых условиях. Войска Юго-Западного фронта мужественно сдерживают натиск вражеских полчищ, ведут кровопролитные бои на подступах к Киеву и днепровским переправам. Армии очень нужна помощь партизан. Вот почему вы отправитесь за линию фронта завтра. Разрушайте коммуникации противника, уничтожайте его базы. Вражеское командование будет принимать против вас контрмеры. Проявляйте гибкость. Старайтесь внезапно бить по врагу и, маневрируя, избегать его ударов… Еще одно. Опирайтесь на народ. В народе клокочет неодолимая сила, в народе — ваш неисчерпаемый резерв… И еще слово к комиссарам и коммунистам. Вы солдаты великой партии Ленина. Вы должны разъяснять советским людям на оккупированной территории, какую страшную угрозу нашей стране, ее народам несет фашизм. Вот почему борьба в тылу врага во всех ее формах и проявлениях должна стать кровным делом каждого нашего соотечественника. И во главе этой борьбы должны стать вы — коммунисты.

На совещании выступил полковник Строкач. Он говорил о партизанской тактике в условиях оборонных боев Красной Армии, о боевом взаимодействии партизан с армией, взаимоотношениях с местным населением, о роли и месте советских партизан в нынешней войне.

Все сказанное и обдуманное тогда, в первые дни войны, впоследствии, в 1942–1943 годах, возьмет на вооружение Украинский штаб партизанского движения в своей деятельности по руководству партизанской борьбой на Украине и за пределами Советской державы, где будут действовать в 1944–1945 годах десятки украинских партизанских отрядов, переброшенных за границу на самолетах и прибывших туда боевым походом…

На южном рубеже обороны Киева горела земля. Армия, население напрягли все усилия, чтобы не пустить гитлеровцев в центр города, отбросить их. В тылу противника, отважно помогая армейским частям, до последней капли крови дрались два коммунистических партизанских полка и еще десять отрядов, помогавших Красной Армии на Киевском направлении…

Не прошли фашисты в Киев 9 августа. Путь им преградили красноармейцы, моряки, десантники, народные ополченцы. В тяжелых, кровопролитных боях они отбросили немецкие части за первую линию обороны. Киев продолжал борьбу, приковывая к себе все новые дивизии фашистов…

Но 17 сентября 1941 года в 23 часа поступил приказ Ставки: «Оставить Киев».

Это случилось через десять дней после того, как в районе Лохвицы соединились войска фельдмаршала Клейста, развивавшие наступление от Кременчуга, с танковой группой генерала Гудериана, пришедшей на Украину с Московского направления.

Стойкость защитников Киева отвлекла крупные силы фашистских войск и помогла советскому командованию выиграть больше драгоценного времени для подготовки к битве под Москвой. В течение трех месяцев от начала войны удерживались мосты через Днепр, благодаря чему была возможна планомерная эвакуация предприятий из западных областей Украины.

В те дни партизанские отряды проявили несгибаемую стойкость. Координируя свои действия с армейскими штабами, они осуществляли разведку, уничтожали вражескую технику и живую силу, поддерживали красноармейские части во время контратак, совершали смелые рейды и внезапные налеты на штабы немецких подразделений. Полковник Строкач понимал, что то была первая и яркая страница боевого взаимодействия украинских партизан с регулярными войсками. Киевские партизаны в июле — сентябре 1941 года своими действиями показали, что главная задача партизанской борьбы — непосредственная боевая помощь Красной Армии, боевое взаимодействие с нею.

Партизаны мужественно держались до последнего, чтобы дать возможность отдельным частям советских войск отойти за Днепр, чтобы вместе с красноармейцами положить у стен Киева 100 тысяч фашистских войск…

Свыше десяти партизанских отрядов, десятки диверсионных групп ушли в июле и августе из Киева, чтобы помочь армии в ее битве за Киев. Десятки отрядов. Все они стояли насмерть в боях с фашистами. Был убит командир 1-го полка Емельян Чехов. Тяжелораненого командира 2-го полка Виктора Щедрина замучили гестаповцы у Черкасс. Вражеская пуля, пробив партбилет, сразила комиссара Харьковского отряда Аркадия Брауде. Погиб в бою командир отряда «Победа или смерть» Степан Осечкин. Остатки отрядов разбились на группы, ушли в подполье, а отряд донецких комсомольцев под командованием ветерана Ивана Боровика и лейтенанта Василия Ушакова ушел в первый в истории партизанского движения Великой Отечественной войны рейд по оккупированным областям Украины, Белоруссии, России. Только два месяца смогли продержаться отряды в непосредственной близости к фронту, уничтожая врага вблизи его собственных боевых порядков. Много полегло тогда украинских партизан, но дело свое киевские отряды сделали. Полковник Строкач сознавал, что на их опыте будут учиться новые и новые отряды, потому что партизанские отряды могут быть уничтожены, но партизанское движение народа — никогда!..

Чекисты под командованием Тимофея Строкача отходили из Киева последними, когда уже взрывались мосты через Днепр. На левом берегу сводный полк НКВД объединился с подразделениями 41-й стрелковой дивизии. Командование было общее, а руководить полком в бою поручили Тимофею Строкачу.

Гитлеровцы знали, где сражался полк чекистов, и поэтому прилагали все усилия, чтобы разгромить полк и захватить «энкаведистов» в плен.

Особенно тяжко стало под Харьковцами.

Зажигательными пулями из пулеметов была подожжена солома, разбросанная по полю, полк оказался в огненном кольце.

— Сдавайтесь! — кричал в рупор переводчик из фашистских шеренг. — Гарантируем жизнь!..

— Сдавайтесь, чекисты-энкаведисты! Даем срок!.. — прокричали фашисты еще через минуту.

— Передать всем: приготовиться к атаке! — приказал Строкач. — Пока над полем стелется дым…

Вокруг смерчем полыхал огонь, дым закрывал горизонт. Строкач поправил свою зеленую пограничную фуражку, проверил, посередине ли звездочка, туже затянул ремень, одернул гимнастерку и поднял маузер, добытый еще на Дальнем Востоке.

— Вперед! За Родину!..

И случилось непредвиденное противником. За полковником Строкачем поднялись 300 красноармейцев и чекистов. С возгласами «Ура!», «Вперед!» они стреляли на ходу, кололи врагов штыками, били фашистов саперными лопатами. Каждый дрался за двоих, за троих. Противник психологически не был готов к такой схватке.

Вражеское кольцо прорвано. Уставшие бойцы припали к земле. Лег и полковник. В небе загорались звезды. На западе пылало небо. Там горел оставленный советскими войсками Киев…

Не раз еще пришлось Строкачу в те дни поднимать в атаку своих товарищей-бойцов. На груди у полковника — значок депутата Верховного Совета СССР, медаль «20-летие РККА» и орден Красной Звезды. На лице пятна от ожогов. Пули пока что щадили его, а раз так, то он жил, дрался и вел за собой красноармейцев и чекистов на очередной прорыв. Один из бойцов-танкистов после боя обратился к нему:

— Я из мотомехкорпуса, воевавшего под Бродами в первые четыре дня войны. Много прошел и много видел с тех пор. Но чтобы нас, рядовых, вел в рукопашный бой полковник, я еще не видел. Старшие лейтенанты — те водили.

— Что ж удивительного? Старших лейтенантов в нашей армии намного больше, чем полковников, — ответил Строкач.

Дальше идти ротами или даже взводами было рискованно. Пробиваться вместе значило потерять всех. Было принято решение продолжать путь к линии фронта мелкими группами.

23 сентября 1941 года группы чекистов и красноармейцев строем проходили мимо полковника. Тимофей Амвросиевич отдавал честь этим мужественным солдатам сорок первого года. Они шли, равняясь на полковника. Шли, зная, что им предстоит далекая и тяжелая дорога.

Это был смотр духа прошедших сквозь тяжкие бои людей. Строкач знал, что те товарищи, которым посчастливится выжить, непременно снова придут к Днепру, пойдут дальше, в логово фашизма. Так будет!..

Проходят группа за группой. Строкач опустил руку. Последние красноармейцы исчезли за деревьями в вечернем полумраке…

«…Из всех товарищей я, наверное, был наиболее осведомлен об обстановке, создавшейся к началу выхода из Киева. Не многие также понимали, что вопрос решит сила оружия и нервов, жизнь, спасенная боем, или смерть на поле боя. Сообщая сотрудникам наркомата о приказе сдать Киев, я подумал: «Многим из нас осталось жить последние дни и часы, потому что будущие бои без жертв немыслимы…» Так и случилось. Многие из товарищей-чекистов через несколько часов, через несколько дней погибли смертью храбрых.

Руководя большими операциями, я не видел чекистов, оказавшихся бы трусами во время боя, отказавшихся выполнить распоряжение командира. Дрались все достойно, как и подобает большевикам-чекистам. Женщины-чекисты, участвовавшие в боях, также вели себя достойно, не проявляли растерянности, паники. Нина Якубовская, окруженная фашистами, покончила с собой, не желая сдаться в плен. Как позже выяснилось, многие женщины прошли по вражескому тылу по 700 километров и вместе с мужчинами вышли к своим войскам… Командир сводного полка подполковник Косарев хорошо командовал и не оставил села Харьковцы до тех пор, пока не пришло на то распоряжение. Понеся тяжелые потери, полк с наступлением сумерек прорвался из окружения и вынес с собой раненых товарищей. В этом бою многие бойцы показали себя настоящими героями, многие погибли смертью храбрых.

Т. Строкач.

1 февраля 1942 года.

Меловое Ворошиловградской области».

Так позже напишет полковник Строкач о своих боевых побратимах, выходивших из киевского окружения в сентябре 1941 года.

…Группа чекистов вместе с Т. А. Строкачем пробивалась на северо-восток. В Новобасанском районе Черниговской области местные подпольщики достали им гражданскую одежду, а чекисты передали подпольщикам два автомата, два маузера и пистолет.

Подпольщики провели группу на северо-восток к Кобыжским лесам. А потом маршрут по оккупированной территории: Мокрец — Лерин — Вертеевка — Прохоры — Городище Черниговской области, Кролевец — хутор Михайловский Сумской области.

24-ю годовщину Октябрьской социалистической революции Строкач встретил в тылу советских войск. Позади остались бои, голод, холод, опасность. Более месяца пришлось добираться до линии фронта. Бывали дни, когда Строкач и его спутники так и не знали, где же в тот час Красная Армия. Но одно было известно: сколько бы ему в эти долгие недели скитания по вражескому тылу ни пришлось идти, все равно он дойдет до своих. И еще знал Строкач, что в тылу фашистских армий растет партизанское войско.

В мае 1942 года на Украине действовало уже около полутора тысяч партизанских отрядов численностью более 30 тысяч бойцов. Отряды дислоцировались в 15 областях Украины. Наибольшее количество партизан было в Сумской области — 6434, в Сталинской — 4006, Запорожской — 2368, Одесской — 1057.

Конечно же эти сведения не отражают полностью истинный размах народной борьбы. Никто не мог учесть тысяч подпольных организаций и групп, стихийно созданных отрядов. И тем более трудно учесть роль украинских колхозников и рабочих в экономическом саботаже по срыву использования гитлеровцами сырьевых ресурсов Украины, в попытках врага возродить металлургию, машиностроение, широко развитые до войны в республике. В экономическом саботаже принимали участие сотни тысяч людей. Гитлеровцам так и не удалось зажечь запорожские домны, возродить харьковские машиностроительные заводы, обеспечить свои потребности углем Донбасса. Это тоже была борьба, и она имела такое же значение, как и уничтожение вооруженными отрядами живой силы и техники противника.

Партизанское движение в оккупированных гитлеровцами районах вступало в такую фазу, когда надо было искать новые, более совершенные формы руководства народной борьбой в тылу врага. Уже в начале сорок второго года в ЦК КП(б) Украины вынашивалась мысль о создании органа, который бы осуществил централизованное оперативное руководство партизанским движением и всячески оказывал ему помощь. Создание Центрального штаба партизанского движения было как нельзя более ко времени. По инициативе Т. А. Строкача, как начальника Украинского штаба, были созданы опергруппы Украинского штаба партизанского движения при Военных советах фронтов, действовавших на территории Украины.

В первые дни существования УШПД у начальника штаба полковника Строкача были сведения о том, что украинскими партизанами за год войны убито 30 тысяч вражеских солдат и офицеров, почти третья часть которых была уничтожена во время крушений поездов, взорвано 85 эшелонов, десятки железнодорожных мостов.

Не случайно ЦК ВКП(б) в своих решениях о партизанской борьбе особо выделял «удары по коммуникациям противника». И в первом же приказе о задачах партизан полковник Строкач озаглавил первый пункт так: «Разрушение коммуникаций противника».

Оперативный отдел штаба занимался разработкой тактических задач партизанских отрядов, вопросами дислокации отрядов, подготовкой и переброской на вражескую территорию отрядов и групп. Работники других отделов готовили подробные планы, в которых определялись боевые задачи партизан, вплоть до срыва мероприятий оккупантов по отправке рабочей силы с Украины. Много внимания уделялось подготовке парашютистов, обучению новых групп радистов, курьеров, организаторов-руководителей…

Эти планы отвечали требованиям не только сегодняшнего дня, но и завтрашнего.

В связи с поражением наших войск под Харьковом создались крайне тяжелые условия для деятельности только что созданного Украинского штаба партизанского движения. Работникам штаба, всем службам, партизанской школе пришлось работать на ходу, в эшелонах отступавших на восток советских войск. Главное — надо было сохранить людей, готовившихся лететь во вражеский тыл командирами групп и отрядов, радистами, минерами, разведчиками. ЦК КП(б)У дал указание: «В бой курсантов не посылать. Они должны в будущем выполнять боевые задачи во вражеском тылу. Любой ценой сохраните курсантов-партизан».

В конце сентября сорок второго года Украинский штаб партизанского движения передислоцировался в Москву.

Началась напряженная работа по реализации указаний ЦК партии Украины и Центрального штаба партизанского движения в связи с рейдами в тыл врага партизанских соединений С. А. Ковпака и А. Н. Сабурова. Партизан нужно было снабдить вооружением, боеприпасами, взрывчаткой, медикаментами. Но главное — самолеты, которые могли бы оперативно доставить в тыл врага самое необходимое.

Украинский штаб получил в свое распоряжение и вооружение, и боеприпасы, и даже 76-миллиметровые артиллерийские орудия, которые были доставлены партизанам военно-транспортными самолетами.

Большая поддержка со стороны ЦК ВКП(б), Государственного Комитета Обороны и ЦК Компартии Украины окрыляла, придавала силы. Надо было сделать все возможное, чтобы усилить борьбу в тылу врага, направить ее в русло эффективной помощи фронту, а в предстоящих боях за освобождение Украины нацелить партизанские отряды на боевое взаимодействие с войсками наступающей армии. В воображении Строкача уже виделись картины сражения за Днепр, за Киев.

Все чаще отправлялись к партизанам десантники, переправлялись необходимые грузы с Большой земли. Во главе каждой парашютно-десантной группы стоял человек, имевший опыт подпольной или партизанской борьбы. Это были люди, уже побывавшие на вражеской территории, — пограничники, участвовавшие в боях, бойцы, знакомые с методами борьбы в тылу врага.

Среди командиров групп были и работники штаба, добровольно изъявившие желание лететь во вражеский тыл. Улетела в район Коростеня группа Степана Маликова, который был начальником материально-технического отдела штаба. Маликов сообщил, что связался с группами парашютистов Потуржанского и Набоки, десантированными еще в августе. Отряд Маликова быстро вырос, насчитывал более 300 бойцов и активно действовал в районе вражеских коммуникаций у Коростеня.

Партизанская школа работала с полной нагрузкой. У нее был постоянный состав до 100 курсантов и переменный— 370.

Штаб становился стройной и боеспособной по своим оперативным и материально-техническим возможностям организацией. В начале 1943 года в штабе было 12 отделов и отделений, работал мощный радиоузел— стационарный и передвижной на автомашинах. Более 300 раненых партизан, доставленных военно-транспортными самолетами, лечились в двух- партизанских госпиталях в Подмосковье. Были в распоряжении штаба и склады оружия, боеприпасов.

Работа Украинского штаба партизанского движения разворачивалась вширь и вглубь. В январе 1943 года удалось десантировать в тыл 62 организаторские и диверсионные группы. В феврале — 20 (была нелетная погода), в марте — 63.

Добиваясь повышения эффективности в помощи партизан Красной Армии, более тесного оперативно-тактического взаимодействия партизан с наступавшими советскими войсками, ЦК КП(б)У предложил Украинскому штабу партизанского движения выработать единый план боевых действий партизан на весну и лето 1943 года.

Ранней весной генерал-майор Строкач вместе с начальниками ведущих отделов напряженно работал над проектом плана развития партизанского движения, активных боевых и диверсионных действий партизан Украины. Разработку проекта плана контролировали члены Политбюро ЦК КП(б)У Л. Р. Корниец и М. С. Гречуха.

В апреле 1943 года ЦК КП(б)У одобрил оперативный план действий партизан Украины на весенне-летний период. План был утвержден Политбюро ЦК ВКП(б).

Строкач вложил все, что мог, в разработку этого плана. Чувство ответственности выработалось в нем на протяжении всей его сознательной жизни при выполнении всех приказов, которые ставила перед ним Родина вот уже более двух десятков лет…

В плане были четко поставлены конкретные задачи, предусматривались меры по обеспечению действий партизан.

Один из главных пунктов — выход соединений и отрядов, сосредоточившихся в партизанской зоне на севере Житомирской и Ровенской областей и в Южной Белоруссии, на юг и юго-запад Украины, в районы стратегически важных коммуникаций противника, в частности к железнодорожным узлам Ковель, Сарны, Коростень, Здолбунов, Шепетовка, Жмеринка, Казатин, чтобы помешать противнику перебрасывать к фронту живую силу и технику. Некоторые железнодорожные узлы предстояло блокировать массированными ударами партизанских минеров-подрывников.

План Украинского штаба партизанского движения был обстоятелен, конкретен. Задачи, меры, цифры. Лаконичные данные создавали четкую картину продуманного до мельчайших подробностей руководства поднимающимся на бой с врагом народом.

Для целей, изложенных в этом плане, было необходимо по меньшей мере 5000 мин и 30 тонн взрывчатки, остальную часть тола партизаны могли бы добыть сами. Кроме взрывчатки нужны 1600 автоматов, 80 пулеметов, 50 минометов, 80 противотанковых ружей, более 1000 винтовок, 3000 снарядов, 14 000 гранат, соль, табак, медикаменты. Весь груз составит около 140 тонн. Иными словами, понадобится 250 самолето-вылетов транспортной авиации…

Строкач знал, что партизаны Украины будут снабжены всем, что предусматривалось планом. Забота партии и правительства о всемерной поддержке борьбы народа в тылу фашистов была постоянной и действенной. Доказательства тому не только большая материальная помощь по обеспечению боевых действий партизан, но и присвоение генеральских и офицерских званий командирам партизанских соединений, те правительственные награды, котбрые от имени Президиума Верховного Совета СССР предстоит вручить сотням партизан.

Как же мог он теперь, после огромной, напряженной работы по подготовке весенне-летнего плана боевых и диверсионных действий партизан Украины, он, начальник УШПД генерал-майор Строкач, не полететь в тыл противника, к партизанам?.. План этот надо внедрить в жизнь! Ради этого Строкач должен сделать все, что в его силах, отдать этому плану все свое умение, все знания, опыт. Ради этого летят в тыл врага целые эскадрильи самолетов, сотни людей и сотни тонн грузов…

Полет продолжался уже около шести часов. Кончалась короткая июньская ночь. На востоке загоралась заря.

Все пассажиры прильнули к иллюминаторам, но костров-сигналов не было. Не возвращаться же домой!.. Летняя ночь на исходе. Так хотелось, чтобы продолжался этот предутренний полумрак до тех пор, пока не покажутся заветные костры…

— Ура! Костры!..

— Сигналят!

Самолет идет на посадку и приземляется на площадке партизанского соединения Героя Советского Союза генерал-майора Александра Николаевича Сабурова.

— Здравствуй, земля партизанская!

Было утро 5 июня 1943 года.