Отдана охотникам: варвары белых песков

Глава 43. Не сегодня...

Рухташ

Стоило только охотникам вернуться с туралами Архоша и Хиташа, и медлить я больше не собирался. С самого детства мы росли вместе. Только их я не кривя душой мог назвать своими друзьями. Прекрасно знал, что за меня и Ширхата они готовы были бы рискнуть жизнью, как и я мог пойти ради них на все.

Гнал турала сквозь мрак пустыни. У меня не укладывалось в голове, как столь сильные самцы, опытные охотники, могли стать жертвами аскаров. В голове то и дело всплывали навязчивые мысли, что истиной причиной их исчезновения были Абек и Таскен. Ни для кого не секрет, что они между собой не ладили. Но если Хиташ и Архош просто избегали конфликтов, не желая иметь ничего общего с вечно задирающими всех самцами, вторые близнецы не упускали возможность как следует подгадить. А после того, как хитарис сделала свой выбор, они вообще с цепи сорвались.

– Рух, помедленнее! – послышался крик за спиной, и я натянул поводья. – Не хочу ничего упустить. Я не верю в слова Таскена и Абека, а значит и идем мы в другом направлении.

– Я спросил у дозорных, они действительно пришли отсюда, – задумчиво произнес я, вдыхая остывающий ночной воздух.

Хоть луны и достаточно освещали пустыню, в данный момент приходилось полагаться на все инстинкты, так как именно ночью большинство хищников выходило на охоту.

– Я кое о чем размышляю… Хотел обсудить с тобой, – осторожно начал брат.

– Может потом? Нам сейчас искать надо! – я догадывался о чем он заговорит, но обсуждение этой темы означало бы, что мы отчаялись найти живых друзей. Я не готов был прощаться с ними.

Не представлял, как мы посмотрим Анье в глаза и скажем, что ее охотники погибли. Женщина только стала осваиваться и перестала смотреть на каждого с опаской.

– Рухташ! Потом будет поздно! К моменту возвращения мы должны решить! – настоял Ширхат. – Если мы не найдем Хиташа и Архоша, я хочу забрать хитарис. Мы к ней не прикоснемся. И даже не будем пояснять, почему не поставили метки на самку! Пусть будет под нашей защитой! Хватит с нее!

– Ты же понимаешь, что совет и самцы будут в ярости? – осторожно спросил я, полностью согласный с мнением брата.

– Плевать! Что-нибудь придумаем! Скажем, что ждем, пока исчезнет запах. А за это время решим, что делать дальше! – вымученно рыкнул он. – Боги! Защитите души пропавшие в песках!

Стоило мольбе сорваться с губ близнеца и в нашу сторону подул легкий ветер, растрепавший волосы. Эти потоки воздуха вместо свежести принесли что-то иное… Вновь вздохнув, остановил зверя и спешился осматриваясь.

– Рухташ! Хватит тратить время! – рыкнул Ширхат.

– Подожди! Принюхайся! – присев к песку, пропустил его между пальцев.

– Забродившая выжимка, – пожал он плечами, после чего застыл, пытаясь понять откуда сок мог взяться в этих местах.

– Еще в поселении я заметил, что бурдюк Архоша протекает… Он всю дорогу капал, пока не закончился сок. В этом месте, – просиял я. – Мы вышли на след!

Увидел, как во мраке сверкнули клыки брата в улыбке.

– Успеем! Должны найти их!

Вновь вскочив на зверя, погнал его вперед, осознавая, что мы обогнули поселение, теперь уже направляясь на север.

“Неужели эти выродки пытались запутать след?!”

Уже представлял, как выпущу им кишки, если мои подозрения подтвердятся.

Ночь все больше наступала на пустыню, а мы продолжали гнать уже измученных зверей, в надежде найти друзей. Останавливались только для того, чтобы не потерять найденную тонкую нить.

Даже сквозь мрак можно было увидеть, как стремительно приближается песчаная буря.

А мы не могли повернуть назад! Если только сдадимся, если только струсим, Архоша и Хиташа больше не удастся вернуть.

Глухую тишину пустыни разорвало рычание аскаров, и мы рванули на звук.

Возможно это было безумием, но чем ближе приближались, тем отчетливее становился запах крови… И она не принадлежала животным.

Мгновение, и мы оказались на вершине дюны, а перед нами открылась пугающая картина.

Несмотря на темень, было видно как белый песок залит кровью, на котором лежало два аскара, а третий надвигался на раненого Хиташа.

– Давай, тварь! – зарычал он, хватаясь за кровоточащий бок и сжимая в руках стрелу, которой уже и заколол двух хищников.

Не медля спрыгнул с турала и, выхватив из подвертка секач, кинулся на готового к атаке зверя. Аскар был одурманен кровью охотника и кроме своей жертвы не видел никого. Хватило пары ударов, чтобы обезвредить песчаного кота и перерезать ему горло.

– Архош! – падая на колени, зарычал Хиташ, пытаясь подняться по склону и обессиленно скатываясь по песку. – Архош там!

– Оставайся тут! Мы сами! – хлопнув раненого соплеменника по плечу, рванул вверх по дюне, видя, как Ширхат на турале уже почти добрался до указанного места.

– Дьявол! Аяши! – выкрикнул брат, и у меня кровь застыла в венах.

Мы потратили слишком много времени. Поднимаясь, боялся даже представить в каком состоянии мы найдем охотника.

Эти твари с помощью своего яда до последнего продлевают жизнь своих жертв, сжирая их постепенно, пока те мучаются в агонии.

– Ширхат, осторожно! Паутина! – раздался за дюной довольно сильный крик Архоша, и я вновь обратился к богам.

По округе прокатился визг аяши. Испытал желание как перепуганная самка заткнуть уши, настолько мерзким был этот звук, а добравшись до брата и найденного друга, на мгновение застыл.

Огромных размеров аяши металась по песку, катаясь вокруг своей оси. Она не обращала внимание на жертву, застрявшую в ее паутине, а лишь извивалась, вновь истошно визжа.

Осмотрев Архоша, вздохнул с облегчением, так как охотник пусть и выглядел изможденным, был цел и относительно здоров.

– Что ты с ней сделал? – кинул Ширхат веревку, чтобы Архош обвязал ей пояс.

– Срезал усы. Еще в детстве отцы научили этому секрету. Пару дней тварь будет дезориентирована, пока не отрастут новые, – хмыкнул он. – Рад вас видеть! Хиташ?

– Хиташ в порядке! Если вы тут справляетесь, я вернусь к нему. Он ранен, но жить будет! – кивнул я, наблюдая как Ширхат, убедившись, что Архош крепко завязал узел, привязал веревку к рогам турала и заставил животное пятится назад, осторожно вытаскивая охотника из вязкой паутины.

“Хвала богам! Сегодня не случилось трагедии!”