Отголоски других миров

Глава 1

За полтора месяца по земному летоисчислению до описанных ранее событий.

Планета Норфон. Клинический центр.

— Уверяю тебя, ты напрасно так переживаешь. Все будет чудесно.

— Я все прекрасно понимаю, но никак не могу принять, что совсем скоро увижу тебя совершенно в другом облике.

— Охотно верю. Мне и самой это трудно представить, но такова жизнь. Наши тела, увы, не вечны. Рано или поздно, необходимо менять оболочку, и хотя, процедура, как меня заверил Флуонта, безболезненная и совершенно безопасная, я с ужасом думаю, что испытаю, когда взгляну на себя в зеркало.

— Взглянешь, и увидишь себя снова молодой.

— Вот именно, молодой…

— Мам, ну что ты, в самом деле. Ты лучше скажи, он уже определил дату трансплантации?

— Пока нет, но трансплантат будет готов уже завтра, так что, по всей видимости, я сегодня уже буду знать дату и время.

— Это будет потрясающе. Ты будешь выглядеть моложе меня, а я по-прежнему буду называть тебя мама.

— Дорогая моя, когда-нибудь и тебе предстоит аналогичная процедура, и Ибергу тоже. И вообще, все, рано или поздно пройдут через это. Недаром наука сделала столь колоссальный рывок в своем развитии, что смогла сделать нашу расу практически бессмертной. Правда, надолго ли?

— Ты сомневаешься в целесообразности?

— Да нет. Просто, не знаю, эксперименты продолжаются уже десять лет и пока трудно сказать, а не надоест ли человеку бесконечное существование? Возможно через сотню другую столетий, мы сможем по достоинству оценить данное открытие, а пока мы радуемся как дети и стоим в очереди в надежде, что успеем воспользоваться плодами науки до того, как покинем этот мир.

— Я думаю, что пройдет еще немного времени, и все живущие на нашей планете смогут воспользоваться этим изобретением.

— Ты права. Дай я тебя обниму, и иди, я хочу полежать и немного отдохнуть.

Земенга нежно прижалась к матери и, поднявшись с постели на которой та лежала, вышла из палаты. В дверях она чуть не налетела на доктора Флуонта.

— Добрый день. Рад вас видеть, — произнес он.

— Взаимно, доктор.

— Могу вас обрадовать, точнее вашу мать. Трансплантат готов и завтра мы приступаем к операции.

— И как скоро я смогу встретиться с матерью?

— Вы имеете с ней в её новом обличье?

— Разумеется.

— Операция назначена на десять утра. Следовательно, транспорт с контейнером отбудет на базу и будет там во второй половине дня. Так что если все пойдет по графику, она прибудет к нам через пару дней. И вы с ней тогда же сможете увидеться, — он улыбнулся и протянул руку, чтобы открыть дверь.

— Спасибо доктор. Всего хорошего.

— Всего доброго.

Флуонт вошел в палату и прикрыл за собой дверь. Земенга не спеша, пошла по коридору по направлению к выходу. Оказавшись в небольшом внутреннем дворике клинического корпуса, она присела на скамейку и задумалась.

Прошло всего несколько недель, с тех пор как она узнала, что её мать тяжело больна, и ей жизненно необходимо провести операцию по омоложению. Она была еще не так стара, чтобы можно было говорить об этом, и потому, вопрос о необходимости подобной операции стал вердиктом врачей, а не её желанием омолодиться. И, тем не менее, Земенгу не покидала мысль, как она будет воспринимать мать в новом обличье. Ведь судя по разговору с Флуонтом, мать будет выглядеть моложе её. «Да», — подумала она, — «Пожалуй, действительно мама права, относительно сомнений, которые у неё возникают от самой мысли, что подобные операции в будущем будут обычным делом и человек сможет жить практически вечно». Впрочем, пока, это удел лишь небольшого круга лиц, поскольку все находится в состоянии клинических испытаний, и к тому же весьма дорогостоящее мероприятие. Недаром муж Земенги, Иберг, так тяжело вздохнул, когда подписал договор с центром и перевел на их счет круглую сумму со своего банковского счета. Впрочем, возможно это ей это только показалось, он всегда так тяжело вздыхает, когда подписывает банковские счета или финансовые документы.

С дерева спрыгнул снумс, забавный зверек с длинным, пушистым хвостом и большим лопатообразным носом, который, смешно виляя, рыскал во все стороны в поисках чего-нибудь съедобного. Земенга улыбнулась и решила, что пора ехать домой. Она встала, и направилась к своей машине, которая ждала её за воротами клиники. Подходя к ней, она посмотрела в небо и увидела, как из облаков вынырнул кармайзер, небольшой корабль, который устремился к посадочной площадке клинического центра.

— Как мама? — спросил Иберг, входя в квартиру.

— Все в порядке. Операция назначена на завтра. Когда я отъезжала от клиники, транспорт уже прилетел.

— Славно. Не волнуйся, все будет в порядке, — с этими словами он подошел к жене, и нежно поцеловав, проследовал в гостиную, — Кстати, ты не звонила Библайсам?

— Нет, а что?

— Разве ты не в курсе? У них отец лежит в том же центре, что и мать. И судя по всему, у него аналогичная процедура по омоложению.

— Вот как! — удивленно произнесла Земенга, — Ты мне ничего не говорил.

— Разве!

— Уверяю тебя.

— Возможно, у меня столько дел на работе, что я вполне мог забыть, сказать тебе об этом, а в суете дел решил, что ты в курсе событий.

— Возможно, он лежит в другом отделении или корпусе, во всяком случае, я его там не видела. А ты не знаешь, они давно поместили его в клинику?

— Понятия не имею, я знаю только, что он там. Ах, да, вспомнил, ну, конечно же, ты об этом не в курсе дела, ведь я узнал об этом только сегодня утром, когда разговаривал с Библайсом после совещания на совете директоров.

— И что?

— Собственно говоря, он только обмолвился, что отец решился на этот шаг, только под его усиленным нажимом. В конце концов, сколько можно тянуть с этим.

— А мне казалось, что он выкарабкался и инвалидная коляска, лишь дело времени.

— Да ты что, удивительно, что после такой аварии, он вообще остался в живых. Его буквально склеили по кусочкам.

— Бедная Лизи. Она так сильно переживала за тестя, по-моему, гораздо сильнее мужа, но я была в полной уверенности, что он идет на поправку и скоро начнет ходить.

— Какой там. Старина Блой повредил позвоночник, перенес тяжелейшую черепно-мозговую операцию и при том не одну. А вот то, что Лизи переживала за тестя гораздо больше, чем его драгоценный сын, вполне понятно.

— И есть за что. Глун, с его манерами, хоть на человека стал похож, когда женился на Лизи. Если бы не она, он так и остался бы неизвестно кем.

— Не преувеличивай дорогая.

— Я вовсе не преувеличиваю, а говорю то, что есть, согласись.

— Ну, в чем-то да. Во всяком случае, Глун изменился в лучшую сторону после женитьбы, в этом я с тобой согласен.

В этот момент раздался мелодичный звонок и механический голос произнес:

— Добрый вечер. Произведен звонок по видеофону из клинического центра. Доктор Флуонт оставил сообщение. Включить видеозапись?

— Включай, — ответил Иберг.

Видеофон, встроенный по центру потолка гостиной включился, и прямо в центре возникла голографическая проекция доктора.

— Добрый вечер. Операция, как и предполагалась, назначена на завтра на десять утра. Никаких изменений нет. Если у вас, есть какие либо вопросы, я к вашем услугам. Всего доброго.

Изображение съежилось и исчезло.

— Вот видишь, все отлично. Ты утром поедешь в центр?

— Да, я хотела бы присутствовать при операции.

— Сомневаюсь, что ты что-нибудь увидишь.

— Возможно, и даже наверняка, и все же.

— Как знаешь.

Они прошли в столовую, где уже был накрыт стол к ужину.

В эту ночь, Земенга плохо спала, дважды вставала и только под утро заснула глубоким сном, но потом неожиданно проснулась, и резко повернувшись на спину, дернула одеяло с такой силой, что разбудила мужа.

— Ты что? — спросонья спросил он.

— Нет, ничего, сон плохой приснился.

— Это бывает, особенно когда волнуешься. Успокойся, все будет хорошо, — он обнял жену и, прижавшись к ней, моментально заснул. Она лежала с открытыми глазами, пытаясь понять, что ей приснилось. В принципе ничего особенного. Космические корабли на фоне мириада звезд и вдруг среди этого великолепия, зовущий голос матери: «Земенга, помоги мне… Земенга».

Во второй половине дня она позвонила Ибергу и сообщила, что операция прошла благополучно и вечером транспорт должен отправиться на Гутрон.

Глава 2

— Глейб, ты уверен, что все получится?

— Ты опять сомневаешься?

— В некотором роде, — скривив лицо, произнес Вирунд.

— Не волнуйся малыш, все получится. И знай, когда мы провернем это дельце, сможем спокойно уйти на покой, и благополучно нежиться и тратить полученные денежки на какой-нибудь уютной планете, — он посмотрел на прыщавую физиономию Вирунда и добавил, — Заодно там тебе сделают пластику лица, и ты станешь писаным красавцем и сможешь, наконец, утереть нос Куди, — последние слова он сказал, наклонившись к его уху.

Вирунд снова скорчил рожу, и было трудно понять, то ли он улыбается, то ли нет. Глейбу жутко не нравилась его ухмылка, и потому он хлопнул помощника по плечу, и произнес:

— Запомни, малыш. Чем больше риска, тем интереснее выигрывать. Ты обретаешь самоуважение в собственных глазах, не говоря уже о мнении, которое о тебе сложится у полиции. Это дорого стоит, поверь мне.

— Я верю, но чем больше риска, тем больше шансов попасть в их лапы.

Прищурив глаз, Глейб посмотрел на Вирунда, но ничего не сказал, а тот в свою очередь понял, что сеять сомнения, и говорить об этом слишком много, не стоит. Глейб этого не любил. Поэтому Вирунд прикусил язык и чтобы сменить тему, обратился к пилоту:

— Слышь, Маркуди, а ты бывал на такой планете?

— На какой?

— Где мы сможем потратить наши денежки, и вдоволь насладиться прелестями жизни?

— Бывал, пару раз.

— И как?

— Тебе понравится.

— Ты уверен?

— Уверен.

— А почему ты уверен, что мне там понравится?

— Потому что уверен и все. Заткнись.

Вирунд посмотрел в сторону командира, потом на Маркуди и подумал: — «Они всегда правы. Если они говорят, что там действительно так хорошо, значит, так оно и есть на самом деле». Он закрыл глаза и представил себе небольшую планету, сплошь покрытую океаном и материками. Но в тот момент, когда он мысленно хотел ногой наступить на нежный песок пляжа, он снова услышал голос Глейба.

— Красивых планет в Галактике полно. И на многих из них достаточно низкий уровень цивилизации. Они пока еще нежатся в лучах своих лучезарных солнц и пожирают собственные богатства недр с невероятной скоростью, но это все мелочи.

— Ты думаешь? А может, поищем такую, где цивилизация уже достигла нормального уровня?

— Ничего, на наш век хватит. Мы успеем там отлично провести время, — самодовольно произнес Глейб.

Вирунд закатил глаза к потолку и снова закрыв веки, представил себе, как он в шортах и майке с немыслимым рисунком, сидит в шезлонге под зонтиком и пьет коктейль, а прямо перед ним плещет океан и ему совсем не страшно, что полиция разыскивает его по всей галактике в надежде засадить за решетку до конца жизни. Он расплылся в улыбке, чем окончательно достал Гейба. Тот уныло посмотрел в его сторону и, покрутив пальцем у виска, подумал: «И с таким идиотом ему приходится прокручивать дела и при всем при том, оставаться на свободе. Нет, мир действительно катится в тартарары. Даже надежных, а главное умных и достойных тебе людей для авантюрной операции, стало все трудней и трудней подыскивать. Вот и сейчас, когда представилась отличная возможность заработать, ему приходится якшаться с таким олухом как Вирунд. Слава богу, что Маркуди с ним, впрочем, молчаливая Куди тоже баба не промах. На неё можно положиться в ответственный момент. И вообще, что это я вдруг разнылся? Если трезво смотреть на вещи, Вирунд, хоть и кажется полным придурком, в деле очень даже ничего. Так что с такой командой можно провернуть то, что он задумал».

Его размышления прервал голос бортового компьютера:

— Внимание, корабль выходит на траекторию орбиты спутника планеты Норфон Сусты. Подлетное время ноль, восемь пять. Прошу внести параметры орбиты, в противном случае, корабль ляжет на автоматический курс обращения вокруг спутника.

— Ну что, время пришло, — подумал Глейб, и произнес:

— Всем приготовиться к операции. Маркуди, выводи корабль на самый дальний режим облета.

— Понял.

— Ну что, господа, начнем строго по намеченному сценарию, — произнес Глейб и повернулся к Куди и Вирунду, которые сидели в своих креслах позади него.

— Мы готовы, — неожиданно бодро произнес Вирунд.

— Отлично, — он подмигнул и, улыбнувшись, добавил:

— Помните, через несколько дней мы будем упакованы, и о прошлом можно будет позабыть, а пока, всем вытянуть из себя жилы, но сделать так, чтобы операция прошла без малейшего изъяна.

Он повернулся и, достав слипер, подключил его к компьютеру корабля. Теперь они могли несанкционированно войти в компьютер соседнего корабля. Глейб нежно, почти любовно прошелся по нему взглядом, вспоминая, каких трудов и денег стоило ему заполучить эту вещицу, которая устанавливалась только на станциях причаливания кораблей и особо важных военных кораблях космофлота. Он перевел взгляд на экран и произнес:

— Компьютер, произвести мониторинг патрульных кораблей и дешифровать их кодовые номера.

— Команда принята.

Прошло несколько минут томительного ожидания, прежде чем компьютер выдал сообщение:

— В настоящий момент на орбите находится шестнадцать патрульных кораблей. Кодовые номера определены.

— Произвести расчет схода с орбиты в направлении Гутрона при условии, что наш отлет не будет зафиксирован патрульными кораблями.

— Команда принята.

Снова потянулись минуты ожидания.

— При данном расположении орбит патрульных кораблей, сход с орбиты незамеченными, невозможен.

— Черт, так и знал, что сразу убраться не получится. Хорошо, в таком случае, сделай расчет, если мы перейдем на другие орбиты, а если и это не поможет, дай команду на слежение всех кораблей и изменением их орбит. В случае если появится просвет, извести.

— Принято.

— Все нормально, мы идем в графике. Корабль, который нам нужен, прибудет на Гутрон через, — Глейб, сверился с данными, которые были у него на экране, — только через семьсот единиц. У нас еще бездна времени.

Корабль наматывал виток за витком вокруг спутника, который отстоял от них на сотни километров. На экране был виден спутник планеты, усеянный кратерами от попавших в него за миллионы лет существования метеоритов. Лишь по ярким песчинкам, разбросанным на его поверхности, можно было догадываться, что на поверхности спутника кипит жизнь. Рудники и заводы, разбросанные по его поверхности и в глубинах, работают, добывая полезные ископаемые, которыми так богат этот крошечный островок Вселенной. Глейб сделал прокрутку на экране и взглянул на яркий диск второго спутника, который вращался вокруг планеты. Там была совсем другая жизнь. Строились города с искусственным климатом, спутник заселялся учеными и инженерами. Десятки институтов, работающих на самых передовых участках науки, открывали свои лаборатории. Среди них был и институт омоложения.

Он возник почти сразу после открытия, сделанного несколько лет назад. Первые опыты показали, что идея верна, и потому на её техническое воплощение были брошены большие силы и средства. Прошло несколько лет, и конвейер бессмертия заработал. Медленно, но верно. Пока научными достижениями могли пользоваться не многие. Цена полного цикла операции стоила больших денег, поэтому ученые и инженеры делали все возможное, чтобы найти способ сокращения затрат, а главное, упрощения самой процедуры. Однако пока ничего не получалось.

Глейб сразу смекнул, что на этом можно было бы неплохо заработать, только как? Идея пришла не сразу, точнее она как бы витала в воздухе постоянно, но реально нарисовалась совсем неожиданно, когда он сидел в баре, где основательно поддал с друзьями и уже, будучи в приличном подпитии, откинулся на спинку стула и, находясь в прострации, неожиданно подслушал разговор сидящих за его спиной. Двое разговаривали и как бы, между прочим, обмолвились:

— Слыхал, Вескани решил омолодиться.

— Откуда у него такие деньги, чтобы сделать себе такую операцию?

— Не знаю, но как мне сказал его сосед, он продал дом, и все что у него было нажито, и бухнул в это дело.

— Интересно, а на что он собирается жить, когда вновь станет молодым?

— То же самое тот спросил его и знаешь, что он ответил?

— Что?

— Лучше быть здоровым, чем богатым и больным. В конце концов, можно начать жизнь сначала и снова заработать.

— Оригинально.

— Может быть, я тоже поступил бы так же, как Вескани, будь у меня такой дом и счет в банке.

— А сколько он выложил за эту операцию, не знаешь?

— Порядка пяти миллионов кредитов.

Голос за спиной фальшивя присвистнул, и произнес: — Не хило.

— И я о том же. И все же игра стоит свеч.

— Наверно. Жаль, но мы навряд ли дотянем до того времени, когда нам будет это по карману.

— Это верно, если у тебя есть деньжата, теперь можно всегда оставаться молодым и не думать о болячках, которые тебя преследуют.

Глейб, хотя и был пьян, сразу сообразил, о чем они разговаривали, и в этот момент у него в мозгу четко обозначился план, и голос внутри шепнул ему:

— Ты понял, о чем они говорили? Богатые люди делают операцию по омоложению. Ты смекаешь? Очень богатые люди. И, следовательно, они могут с тобой поделиться, надо только покумекать, как это сделать. Думай, у тебя отнюдь не тупая голова. Если ты хочешь остаток дней провести не в тюрьме, а на лазурном берегу, думай, черт тебя побери. Он приподнялся со стула и шатающейся походкой побрел в номер, в котором остановился накануне. Поднявшись к себе, он, не раздеваясь, грохнулся на кровать, а когда проснулся, четко представлял себе, что и как надо организовать, чтобы заработать очень неплохие деньги.

Почти три месяца ушло на проработку операции, выяснения подробностей самой процедуры омоложения и только тогда, когда он пришел к выводу, что дело действительно можно провернуть, он собрал команду, заложил корабль, на котором летал, чтобы купить все необходимое и потому, спустя пять месяцев после того разговора в баре, он оказался в этом месте.

Мягкий, почти кошачий голос компьютера, возник совсем неожиданно:

— Внимание, три патрульных спутника сменили орбиту, кроме того, два ушли на базу, и один вышел на патрулирование. Через одну сороковую единицы времени можно произвести попытку схода с орбиты в направлении Гутрона. Вероятность опознавания ухода шесть процентов.

— Неплохо, очень даже неплохо. Команду понял, выполнять, всем пристегнуться, возможны перегрузки, — произнес Маркуди.

Не успел он это произнести, как корабль сделал маневр и на скорости устремился в сторону Гутрона.

— Компьютер, при подходе к Гутрону дать ложные позывные бортового номера одного из патрульных кораблей. Сообщить, что мы двигаемся для приема спецгруза в центр омоложения.

— Команда принята.

— Вот и отлично.

Гутрон, едва различимый на экране среди множества звезд, стал быстро увеличиваться в размерах. Прошло несколько минут, и бортовой компьютер доложил:

— Входим в границы зоны действия патрульных служб Гутрона. Выбор оптимальной траектории вращения завершен. Запросов на подтверждение принадлежности корабля не поступало. Жду дальнейших указаний.

— Маркуди, — произнес Глейб, — действуем по плану.

— Я понял. Компьютер, выйти на стационарную орбиту в районе центра омоложения, ждать указаний.

— Получен запрос о принадлежности корабля. Сообщены ложные параметры патрульного судна.

— Ну вот, как я и предполагал. Двигаясь от Сусты мы не вызовем никаких подозрений относительно того, кто мы и зачем здесь, — довольный собой, произнес Глейб.

— А по внешнему виду корабля, они не заподозрят неладное? — виноватым голосом произнес, Вирунд.

Маловероятно. Данные о запросе делает компьютер, а он не занимается визуальным сличением типов кораблей и кодов ответов. Главное получить данные и внести их в память. В крайнем случае, он сверит правильность кодовых значений с базой данных о патрульных кораблях на Сусте и этого достаточно.

Тем временем, Маркуди дал указание компьютеру следить за поступающей информацией касаемо всех пролетаемых кораблей с грузом непосредственно к центру. Куди повернулась и, достав банку с консервированным мясом, невозмутимо открыла и стала молчаливо есть. Душистый запах специй, обильно добавленных к мясу, приятно защекотали нос, и Глейб произнес:

— Нашла время, дразнить всех жратвой.

— Нервы надо успокаивать едой и только едой, — произнесла Куди, — смачно облизывая языком ложку. Банка была пуста и она, повернувшись легким движением, кинула её по направлению к мусоросборнику. Глейб скосил глаза и замер, в надежде, что Куди промажет, и он сможет съязвить в её адрес, но банка медленно описав дугу, попала практически в центр мусоросборника и тут же исчезла в его чреве.

— Как всегда, — подумал про себя, Глейб, — мужик, а не баба. И как ей удается быть такой хладнокровной и всегда в форме? Интересно было бы узнать, как она трахается? Так же методично, как и все остальное?

— Внимание, приближается транспорт. Произвожу сканирование бортовых параметров корабля. Борт KS8705, цель прилета, доставка спецгруза из клиники в центр омоложения. На борту, сто сорок оболочек с грузом.

— Есть. Денежки сами плывут к нам в руки, — радостно произнес Глейб, — Теперь надо только их успеть забрать и вовремя смотаться. Я правильно говорю?

— Абсолютно, — сквозь зубы процедила Куди.

— Девочка моя, я всегда верно говорю, ты же знаешь, — он посмотрел на неё, словно хотел, чтобы она повторила это снова, но Куди лишь повела глазом, и промолчала.

— Сучка, всегда так, сначала для затравки, скажет умное слово, а потом молчит и все. Нет, точно, её надо трахнуть пару раз, тогда она станет как шелковая. Впрочем, на кой черт её трахать, пусть остается такой, какая есть, главное, что она знает свое дело, этого достаточно, — подумал Глейб. Он никогда не любил делать умное лицо и изображать, что о чем-то сосредоточенно и напряженно думает. Он все делал спокойно и без нервов, по крайней мере, старался так делать. Вот и сейчас, он невозмутимо отвернулся от Куди, ожидая очередного сообщения компьютера, чтобы принять решение для атаки корабля с грузом.

— Корабль запрашивает базу о разрешении на посадку. Сигнал принят. Второй терминал. Посадка через одну семнадцатую единицы времени. Жду указаний.

— Всем занять свои позиции, — чуть громче обычного произнес Глейб.

— Компьютер, идти на сближение с транспортным кораблем. В случае запроса, дать ложные параметры патрульного корабля. Цель подлета, сопровождение к месту посадки в виду чрезвычайных обстоятельств. Одновременно произвести оповещение в центр, о возможных неполадках транспорта в связи с этим, возможном аварийном сбросе контейнера.

— Есть шанс, что они запросят данные с транспорта. Может возникнуть рассогласование поступивших данных.

— Ничего, у них не так много времени на размышление. До посадки совсем мало времени, и потому они вряд ли будут вдаваться в подробности, зная, что транспорт сопровождается патрульным кораблем.

— Однако есть шансы…, — Глейб не дал диспетчеру договорить, перебив:

— Я знаю, что сто процентов не бывает никогда и нигде. Но когда шансы чуть больше, чем половина, это уже лучше, чем когда они совсем ничтожны.

Как только корабль вплотную приблизился к транспортному кораблю, Маркуди взял управление на себя.

— Вирунд, Куди, вы готовы?

— Да, мы в шахте, как только зависните над транспортом, выходим.

— Хорошо, ждите сигнала.

В этот момент Маркуди подвел корабль почти вплотную к транспорту и с него немедленно поступил сигнал:

— Говорит Гримбауз, пилот транспорта. С чем связано столь экстренное сближение?

— У вас поломка на внешней стороне корпуса, — спокойно ответил Глейб.

— У меня нет никаких данных о поломке.

— Нет, так сейчас будут, главное оттянуть время, чтобы Куди с Вирундом успели выполнить задуманное, — подумал он, а сам в это время дал сигнал на открытие шлюзого отсека.

— Повторяю, у вас повреждение на внешней стороне обшивки. Вхождение в зону гравитационных потоков может привести к выходу из строя силовых агрегатов и аварии при посадке.

— Что за бред вы несете? Какая обшивка. У меня нет сигналов…

В тот момент, когда шлюзовая камера открылась, Куди прицелилась и выстрелила. Стрела, с намотанным на конце тросом устремилась к транспорту, который был прямо перед ними. Как только она коснулась поверхности, разряд мгновенно приварил её к корпусу корабля.

— Отлично, можно двигаться, — произнесла она и пристегнула карабин к тросу. Тоже самое сделал Вирунд. Через несколько секунд оба были на внешней обшивке транспорта.

— Вы меня слышите, я не наблюдаю никаких повреждений на корпусе, — снова произнес Гримбауз.

— Я-то тебя слышу, а вот другие, вряд ли. Надеюсь, что Куди с Вирундом уже обеспечили твое молчание в космосе, — улыбаясь, подумал Глейб.

— Повторяю, я не наблюдаю никаких повреждений.

Как только датчики глушения сигналов с корабля были установлены, Вирунд проверил по компьютеру, совпадают ли маяки взрывных устройств, которые устанавливала в это время Куди, с архитектурой корабля и точек, куда необходимо было их поставить. Впрочем, этого можно было и не делать, Куди знала свое дело. Вирунд дал знак, что пора возвращаться. Включив на скафандрах двигатели малой тяги, они вернулись на корабль. Все это время, ничего не понимающий Гримбауз, пытался связаться с базой и одновременно вел переговоры с Глейбом.

— Патрульный корабль, зачем ваши люди оказались на транспорте?

— Повторяю, у вас повреждение на внешней обшивке корпуса, — по-прежнему спокойно, сообщал одну и туже фразу Глейб. В этот момент сработал термитный заряд, который был установлен Вирундом. Он насквозь прожег обшивку корабля. Место, куда он был поставлен, было выбрано не случайно. Именно в этом месте проходили системы, которые управляли посадкой корабля. При взрыве они были повреждены, и теперь транспорт оказался подвешенным в космосе. Датчики сработали, и теперь авария получила свое подтверждение.

— Я ничего не понимаю, что происходит? — прокричал Гримбауз, которого мог слышать только Глейб.

— Мы не смогли устранить поломку, повторяю, наши специалисты не смогли устранить поломку, — хладнокровно произнес Глейб.

— Да что вы все талдычите мне о поломке. У меня взрыв на корабле, а вы о поломке. Черт возьми, и связи нет с базой. Полный трындец.

— Кажется, он паникует? — злорадно произнес Маркуди.

— Этого я и добивался. Полный кретин. И таким доверяют возить грузы стоимостью в сотни миллионов кредитов. Куди, вы в шлюзовой?

— Да.

— Хорошо, Продолжайте оставаться пока там.

Глейб хмыкнул и снова обратился к пилоту транспорта.

— Повторяю, у вас аварийная ситуация, предлагаю срочно произвести отделение контейнера, который мы доставим в центр, и вызовем спасательный корабль.

— Я могу передать контейнер с грузом только представителям центра. Прошу сообщить о создавшемся на борту положении и выслать ко мне аварийную бригаду.

— Вот черт, упрямый, какой.

— Да, кретин кретином, а работает строго по инструкции, — добавил Маркуди.

— Ничего, сейчас мы немного его поджарим, чтобы он не так ерепенился, — и Глейб дал команду на подрыв первого заряда. Вслед за этим, сканер, который фиксировал, все происходящее на борту транспорта, сообщил, что вышел из строя канал подача энергии с основного энергоблока корабля.

— Как там у вас дела? — неожиданно ехидно произнес Глейб.

— У меня авария в шестом отсеке. Нет подачи энергии с основного энергоблока.

— Зато вы такой умный и не хотите меня слушать. Кончайте валять дурака, и делайте то, что вам говорят. Сбрасывайте контейнер, и мы быстро оттащим его в центр. Или вы предпочитаете взять всю ответственность на себя и рисковать грузом, который везете?

— Глейб, у нас мало времени, — обратился к нему Маркуди.

— Сколько?

— Две седьмых и мы войдем в поле спутника, тогда прием контейнера будет крайне затруднен.

— Понял, — и Глейб подорвал второй и третий заряды. Теперь были поражены системы охлаждения и вентиляции корабля.

— Я не понимаю, что происходит. У меня… Кто вы?

— Черт, кажется, раскусил. Ну ладно, будем играть в открытую.

— Дорогуша, у меня осталось еще два заряда. Если ты будешь размышлять и задавать вопросы и дальше, мне это надоест, и я их просто взорву. Тогда и груз, и твой корабль, просто превратятся в атомы. Поэтому слушай меня внимательно, я дважды повторять не люблю. Мы заходим и принимаем контейнер, или взрываем корабль к чертовой матери.

Прошло несколько секунд молчания, прежде чем пилот выдавил из себя: — Хорошо.

— Вот это другое дело.

Маркуди, не дожидаясь ответа пилота, и понимая, что времени в обрез, уже маневрировал корабль, занимая положение таким образом, чтобы принять контейнер на борт. Как только дистанция была соблюдена, он кивнул Глейбу.

— Слушай мою команду, — обратился он к пилоту транспорта, — отключи систему ручного управления и переведи её в режим дистанционного режима.

— Перевел.

— Молодец, хороший мальчик, — Глейб посмотрел на Маркуди, который синхронизировал оба корабля и готовил отключение и одновременный захват контейнера. Как только это произошло, у обоих вырвался вздох облегчения.

— Куди, Вирунд, можете возвращаться, все в порядке.

Как только контейнер пристыковался к кораблю, он мгновенно отошел в сторону и начал тут же удаляться в сторону, а через секунду Глейб нажал два последних заряда, которые взорвали транспорт.

— Ну что же. Теперь главное, проскочить кордоны и выйти в открытый космос. Здесь у нас шансов не так много, но они есть, не так ли, господа?

Однако в этот момент последовал ответ диспетчера:

— Поступили запросы от патрульных кораблей. Нас требуют срочно прервать полет, в виду чрезвычайного происшествия, связанного со взрывом в том месте, откуда мы двигаемся.

— Черт, все же придется удирать. Всем надеть скафандры и приготовиться к перегрузкам. Вот почему я всегда говорил, что перед операцией лучше не жрать слишком плотно.

Глава 3

— Повторяю. Немедленно прекратите ускорение для выяснения причин взрыва транспорта, следовавшего к центру омоложения.

— Пудрить мозги этим ребятам не имеет смысла. Так что лучше просто не отвечать, — произнес Глейб, успевший надеть скафандр. Куди и Вирунд уже сидели пристегнутыми в своих креслах. Впрочем, им даже не пришлось снимать скафандры, в которых они выходили в открытый космос. Глейб следил за экраном, пока Маркуди надевал свой скафандр. Между тем перегрузка росла с каждой секундой, и как только захлопнулся последний зажим в кресле пилота, он дал команду на полный вперед. Вот когда все почувствовали, что такое рывок по полной. И хотя костюмы, в которые они были одеты, давали возможность уменьшить перегрузки, ускорение, которое начал набирать корабль давалось не легко. Казалось еще немного, и тебя просто сожмет прессом, и ты превратишься в круглую монету, на которой будет красоваться твоя удивленно улыбающаяся физиономия.

— Внимание! — послышался голос диспетчера корабля, — нас преследуют четыре патрульных корабля, находившиеся на орбите, и два корабля идут на перехват с дальнего патрулирования. Возможен захват цели и предупредительный выстрел с последующим стопроцентным попаданием в цель.

— Проклятье, — подумал Глейб, но тут же собрался с мыслями, поскольку не отметал такую возможность развития ситуации, поэтому достаточно спокойно произнес:

— Всем патрулям. В случае обстрела, захваченный контейнер будет взорван. Прошу беспрепятственного выхода из зоны действия ваших кораблей, — он хотел еще добавить, чтобы они убирались ко всем чертям, поскольку в любом случае, не дастся им в руки, но, подумав, промолчал.

Ответ последовал незамедлительно:

— Повторяем, прекратите ускорение. В противном случае, произведем прицельный выстрел.

— Берут на понт, — подумал Глейб, но на всякий случай, справился у диспетчера, — Каков прогноз их действий?

— Возможно, через одну сто двадцатую, когда мы войдем в точку соприкосновения, они могут произвести виртуальный выстрел. Это позволит им совершенно точно синхронизировать второй патрульный корабль, который будет готов для поражения цели.

— А цель, стало быть, мы.

— Вероятность поражения девяносто девять и семь.

— Что ты говоришь, — передразнивая диспетчера, произнес Глейб.

Он попытался повернуть голову в сторону Маркуди, но перегрузки были столь высоки, что сделать это было сложно, и потому просто произнес:

— Маркуди, давай сбрасывай ложную цель, посмотрим, как они на это отреагируют.

Маркуди дал диспетчеру команду согласовать время возможного виртуального выстрела с патрульного корабля и сброса ложной цели, что может помешать точному определению синхронизации для повторного выстрела.

Параметры выводились на головной экран, и как только время вышло, диспетчер сообщил, что процедура отделения прошла успешна. Что касается выстрела, и помогло ли это сбить их расчеты, прогноз затруднительный, ввиду отсутствия данных. Между тем, напряжение нарастало. Патрульные корабли, которые сильно отстали от них, молчали, но прямо по курсу им на перехват стремительно приближался еще один, который мог нанести удар, либо пройти мимо и тогда впереди маячила свобода открытого космоса. Неожиданно снова послышался голос с патрульного корабля:

— Внимание! В случае отказа прекратить ускорение и лечь в дрейф, будем вынуждены произвести выстрел.

— Как же, так мы и поверили, — подумал Глейб, хмурясь. Впрочем, при такой перегрузке это вряд ли получилось. Он посмотрел на экран и произнес:

— Валяйте, контейнер с грузом к уничтожению готов, а нам терять все равно нечего.

Наступила тишина. Перегрузки достигли максимума, дальнейшее увеличение было опасно, экипаж мог просто потерять сознание. Все молча смотрели на бегущие на экране цифры, показывающие, сколько времени осталось до выстрела. На огромных просторах космоса и при тех скоростях, с которыми двигались корабли, все решалось в миллионные доли секунды, и только мощным компьютерным мозгам было под силу решить эти задачи, но команду для их выполнения давал человек, и что он в этот момент думал, принимая то или иное решение, трудно было предугадать.

— Есть, — произнес Глейб, как только цифры пошли со знаком плюс. Его возглас был тут же подтвержден сообщением диспетчера, что патрульный корабль прошел мимо, так и не произведя выстрела по кораблю.

— Ну, что я вам говорил, господа, удача сопутствует нам. Пусть с трудностями, но мы получили то, что хотели. Надо отметить, они здорово пощекотали нам нервы, но без этого не бывает. Можно считать, что первая фаза операции прошла успешно. Теперь, главное, уйти подальше в открытый космос и спокойно спрятать груз на мимо летящем космическом булыжнике приличного размера, и можно переходить ко второй части нашей развлекательной программы.

Они удалялись все дальше от Гутрона и вскоре, когда диспетчер сообщил, что они вне досягаемости патрульных служб, Глейб дал команду начать торможение с целью смены режима полета и поиска подходящего места, где можно было бы укрыться.

Прошло какое-то время, корабль уменьшал скорость, и можно было расслабиться и даже перекусить. Глейб, а за ним все остальные скинули с себя скафандры.

— Где мы, спросил капитан диспетчера.

— На выходе из созвездия. До совершения маневра три восьмых.

— Как только выйдем в сектор, начинай поиск объекта, на который можно было бы совершить посадку.

— Команда принята.

Глейб повернулся в кресле и хотел было что-то сказать Куди, но в этот момент, снова раздался голос диспетчера:

— Зафиксирована вспышка, курс два, шесть, один. Отклонение сто семь. Продолжаю сканирование.

— Не понял, какая еще вспышка?

— Повторяю. Зафиксирована вспышка активности пространственно-временного характера. По всей видимости, ожидается прибытие космического корабля с межзвездного перелета.

— Ты что сбрендила? Ближайший сектор межзвездных перелетов находится от нас бог весь где. Мы должны быть в совершенно безопасном районе?

— Возможно это аварийный выход или …

— Что или?

— Или патрульная служба специально вызвала в район, где мы будем находиться, корабль спецподразделения из дальнего космоса.

— Это реально?

— В принципе да. За границами созвездия, службы безопасности, в случае необходимости, могут открывать пространственно-временные порталы входа-выхода, в любом безопасном месте.

— Каковы наши шансы?

— Смотря на что?

— Я имею в виду, что мы можем предпринять?

— Судя по напряжению, открытие портала перехода через оду девяносто восьмую единицы. Мы в безопасности, однако, если это большой межзвездный корабль, то, скорее всего на нем десятки патрульных кораблей. Кроме того, они пустят за нами зонды, а их скорость и маневренность на порядок выше нашей. Шансы равны нулю.

— Никогда не говори ноль. Всегда есть шанс, даже если он очень маленький. Понятно?

— Да.

— Вот и хорошо, — Глейб лихорадочно соображал что делать, и даже не заметил, что все это время, держал в руке банку с какими-то консервами, а в другой, ложку.

— Думай, соображай, как выкрутиться, — мысленно говорил себе Глейб, — Груз уже на корабле, неужели все насмарку и снова тюрьма? Нет, никогда.

Он хмуро посмотрел на экран, на котором была спроецирована карта звездного неба, и точкой пульсировало место, где вот-вот должен был появиться межзвездный корабль. Он провел ложкой по зубам и неожиданно произнес:

— Срочный расчет нового курса. Ускорение с поправкой на время открытие портала перехода. Мы должный войти в него до того, как он закроется.

— Что? — услышал он голоса команды за своей спиной.

— Что слышали. Диспетчер, не слышу подтверждения приема команды?

— Команда принята. Выполняю. Высокая степень опасности. Рекомендация — одеть скафандры. Есть вероятность гибели корабля и всего экипажа, в виду отсутствия параметров точки выхода корабля.

— Это единственный шанс и мы его используем. Все слышали? — он повернулся к команде, — Всем быстро надеть скафандры, и занять свои места.

Команда засуетилась, понимая, что в данной ситуации с Глейбом лучше не спорить. Он командир, и в любом случае поступит, как сочтет нужным, даже если потом пожалеет, что поступил так. Впрочем, такое за ним редко замечалось, всего два раза, и оба раза, когда его брала полиция.

Диспетчер корабля дала уклонение курса, и он снова стал набирать ускорение. Все заняли свои места, ожидая, что произойдет. Никому из них не приходилось входить в портал перехода таким образом, а Вирунд вообще ни разу не покидал созвездие и не бывал на других планетах Галактики.

В очередной раз вся команда приникла к экрану. На нем чередой бежали цифры, которые сообщали, сколько времени и какова дистанция до портала перехода.

— А мы не столкнемся с кораблем, выходящим из портала? — неожиданно раздался голос Вирунда.

Глейб хотел было послать его куда подальше, но его перебил голос диспетчера.

— Портал перехода открыт. Наблюдаю выход межзвездного корабля класса СР, галактической службы безопасности. Дистанция расхождения с курсом корабля ноль, восемь, четыре. Всем приготовится, начинается процедура входа в портал.

В этот момент экран погас, и корабль вошел в портал пространственно-временного перехода. Как только это произошло, оставалось молиться, что корабль проскочит переход и благополучно вынырнет на другом его конце. Но беда заключалась в том, что корабль, входящий в зону, задает координаты точки выхода, где и происходит открытие портала. В данном случае, координат не было и потому, никто, включая компьютерного диспетчера корабля, не знал, что произойдет. Все молчали и только Вирунд, с присущей ему долей не то наглости, не то глупости, спросил, обращаясь скорее к диспетчеру, нежели чем к Глейбу:

— А если координаты выхода не заданы, чего можно ожидать?

— Теоретически, мы можем застрять в туннеле перехода на бесконечно большое время, а практически, можем выскочить в любом месте Галактики, если переход откроется сам по себе.

— Что значит сам по себе, и почему мы не можем оказаться в том месте, откуда прилетел патрульный корабль?

— Можем, но опять-таки, чисто теоретически, но с точки зрения теории вероятности, при отсутствии заданных координат, процент практически равен нулю. Как только корабль входит в портал перехода, он оказывается в туннеле, направление которого задано координатами выхода. Если таковых нет, стало быть, либо мы просто застрянем в нем, либо он произвольно откроется где угодно.

— А как скоро мы это узнаем? — совсем тихо произнес Вирунд.

— Если портал откроется, то самое позднее, через две пятых единицы времени, что означает, что мы пересекли всю нашу Галактику.

Вирунд хотел было еще задать какой-то вопрос, но Маркуди сообразил, что пора заткнуть его, а то чего доброго, он достанет Глейба, а это, в столь важный и решительный момент, было совсем не к чему, поэтому он перебил его, сказав:

— Кончай трепаться, есть более важные вопросы. Диспетчер, мы вошли на включенных двигателях, с большим ускорением. Это имеет какое-то значение, или нам целесообразно отключить маршевый двигатель?

— Я уже выполнила все необходимые процедуры. Хотя в туннеле работа двигателей и не имеет значение, нам нет смысла на выходе иметь слишком большую скорость.

Снова наступила пауза. Оставалось ждать и верить, что им сегодня еще раз повезет.

— Интересно, что там? — снова раздался голос Вирунда.

— Где там? — не понял вопроса Маркуди.

— Ну, там, за обшивкой корабля. Я имею в виду туннель.

— Не знаю. Ты в скафандре, можешь пойти посмотреть. Хочешь, я открою тебе шлюз и выкину тебя туда?

— Нет, я так просто спросил для интереса.

— Вот я тебе и ответил, если хочешь удовлетворить свой интерес, можешь сгонять, а если просто решил языком почесать, то выбрал для этого неподходящее время.

В этот момент диспетчер произнес:

— Открытие портала перехода, всем приготовится, корабль выходит в галактическое пространство.

Прошло еще несколько мгновений, и экран ожил. На нем вновь засверкали звезды, означавшие, что корабль вышел из туннельного перехода. Все перевели дух, однако прошло еще какое-то время, прежде чем диспетчер объявил, что после проведенного анализа расположения звезд, можно определить местоположение. Оказалось, что корабль занесло на край Галактики за несколько тысяч световых лет от Норфона. Ближайшая от них звездная система находится прямо по курсу и представляет собой звезду с девятью планетами.

— Устанавливаю статус планетной системы, — произнес голос диспетчера, после чего возникла пауза, но вскоре, последовало дополнение.

— Система идентифицирована по звездному каталогу. Одна из планет обитаема. Имеет замкнутую цивилизацию, находящуюся на начальном уровне развития. Выхода в открытый космос не имеет. Статус опасности С5.

— Отлично. Вы слышали, господа. Фортуна благоволит нам как никогда, — довольным голосом произнес Глейб, — Ну что же направляемся прямиком к обжитой планетке и посмотрим, что там такое у них творится.

Все оживились. Чувствуя, что опасность миновала, настроение у всех улучшилось. Вирунд и Куди отчалили по своим делам, а вскоре и Маркуди сказал Глейбу, что пойдет немного соснуть, тем более, что лететь еще достаточно долго. Глейб остался один. Он сидел в командирском кресле, но неожиданно понял, что до сих пор так и не снял скафандра. Стащив его с себя, он снова плюхнулся в кресло и задумался. Да и было о чем.

— Контейнер на корабле. Это радует. В любом случае, есть чем торговаться с кем бы то ни было. И от погони они ушли, да так лихо, что вряд ли служба безопасности сможет определить, куда они делись в безбрежных просторах космоса? — Эти воспоминания вызвали у Глейба не только чувство радости, а скорее злорадства, что казалось бы, в безвыходной ситуации, они сумели удрать от патрульных кораблей, из-под самого их носа, да еще и ловко запутать следы. Однако, было о чем и призадуматься в создавшемся положении. Разрабатывая план операции, он никак не рассчитывал, оказаться в такой дыре, за тысячи световых лет от дома. Теперь вставала новая задача, как вернуться обратно?

— О чем грустишь? — услышал он спокойный голос Куди.

— С чего ты решила?

— А то я не вижу по твоему выражению лица, какое у тебя настроение.

— С каких это пор ты стала психоаналитиком?

— Извини, если своим вопросом попала не в тон твоего настроения. Я думала ты радуешься, что мы так ловко ускользнули от патрулей.

Глейб повернул голову и с удивлением посмотрел на Куди. Пожалуй, впервые за последнее время он слышал от нее такие слова. Да и сама манера разговора, обычно односложная и отрывистая, совсем не вязалась с тем, как она ответила. Он хотел, было сказать, что ей показалось и он наоборот, смакует радость победы, но понял, что она вряд ли поверит.

— Да есть кой-какие сомнения.

— Понимаю. Из этой дыры не так-то легко будет выбраться, не так ли?

— Вроде того.

— Знаешь, — она вдруг присела напротив, посмотрела на Глейба и добавила, — в любом случае, это лучше, чем оказаться в лапах патруля или спецслужб. В конце концов, груз у нас, а стало быть, все не так плохо, если на какое-то время мы застрянем здесь.

— Ну, в общем-то, да, — произнес Глейб, не понимая, с чего это Куди вдруг так с ним заговорила.

— Время само решит, что будет в будущем. А пока, все лучше сидеть в этой дыре, чем в камере предварительного заключения, — она встала, и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу.

— Черт возьми, — подумал Глейб, — Куди каждый раз преподносит какой-нибудь сюрприз.

Она вышла, а Глейб снова повернулся к экрану, на котором по-прежнему ярко сверкали звезды. Он задумчиво посмотрел и произнес:

— Диспетчер, есть что-то новое о системе?

— Да, мы уже внутри неё. Прошли орбиты двух планет. До третьей планеты, на которой есть жизнь, осталось три восьмых полетного времени.

— Какие данные по планете из того, что есть?

— Общие сведения. Развивающаяся цивилизация. Население порядка семи миллиардов. Активное использование двигателей внутреннего сгорания на основе углеводородов. Быстрыми темпами поглощают собственные ресурсы в энергетических целях. Простейшие знания о ядерной энергии, первые попытки выхода за пределы поля тяготения. Внешнего контакта не имеют. Со стороны Совета по инопланетным контактом, даны рекомендации на соблюдение моратория о невмешательство в их жизнедеятельность.

— Это с чего вдруг?

— Есть данные о том, что цивилизация имеет весьма агрессивные намерения внутри собственного ореола и потому может представлять опасность в случае получения технических средств, способных вывести её за пределы внешних границ. Поэтому ограничены какие-либо контакты.

— Это что-то новенькое. Прямо планета монстров каких-то.

— Нет, но практически постоянное ведение внутренних военных действий на протяжении нескольких тысяч лет, наводит на определенные выводы в их развитии. Видимо это сказалось на рекомендациях в плане контакта с ними.

— Черт возьми, час от часу не легче. А что с климатом и прочими условиями существования?

— Параметры близкие к Норфону. Состав воздуха на восемьдесят два процента идентичный. Температурный баланс так же весьма близок. Так что здесь особо больших отклонений нет.

— Хоть чем-то обрадовала. Ладно, я пойду, отдохну. Как только будем на подходе, дай знать, ну и если какие осложнения возникнут тоже.

— Хорошо.

— Да, приблизить картинку планеты пока еще нельзя?

— Нет, мы слишком далеко, могу только дать изображение из каталога.

— Не надо. Подлетим, посмотрим, — и, поднявшись, Глейб вышел из отсека.

Глава 4

— Командир, мы на подходе к планете, — услышал Глейб голос Маркуди.

— Хорошо, сейчас иду.

Он поднялся, и, проведя рукой по лицу, посмотрел на себя в зеркало и, накинув рубашку, отправился в командирский отсек.

— Что там у нас за бортом? — зевая, произнес он, входя в отсек.

— Ты знаешь, издалека планета впечатляет. Вид очень даже ничего, — ответил Маркуди.

— Вот как, сейчас посмотрим, — он уселся в свое кресло и дал команду на увеличение изображения.

Вид действительно впечатлял. Огромные территории, сплошь покрытые водной гладью в сочетании с атмосферой планеты, давали ей с высоты космоса, непередаваемо прекрасный вид. Нежно голубой фон, на котором плыли причудливые изгибы материков и атмосферные образования.

— А что, ты прав. Впечатляет. Жаль, что на ней, по данным диспетчера, полно населения. Впрочем, думаю, что и нам здесь места найдется, не так ли?

— Подтверждаю, — раздался голос диспетчера, — плотность заселения планеты крайне неоднородна. Основные миграции сосредоточены в крупных городах, многие из которых превышают несколько миллионов человек. Одновременно есть территории с крайне низкой плотностью населения на одну единицы поверхности.

— Ну, что я говорил. А как там с погодой?

— Плюс минус пятьдесят.

— Сколько? Да ты что, в таких условиях невозможно существовать. Чудовищный перепад температуры.

— Я имею в виду температуру на полюсах и в экваториальной части. Кроме того, планета вращается таким образом, что имеет место смена климат в течение астрономического года, и потому смена температурного режима не столь резкая.

— И то хорошо, а то ты меня напугала. Сто единиц разница, обалдеть можно. Хорошо, как скоро мы выходим на круговую орбиту?

— Практически вышли. Наблюдаю большое количество искусственных спутников, используемых для телерадиовещания, а так же для телефонии, метеолокации и другого назначения. Все находятся на низколетящих орбитах. Обнаружена так же станция, возможна попытка создания орбитального сооружения для исследовательских работ в околоземном пространстве.

— Так у них там не все так запущено, как мы думали, — произнес Маркуди, обращаясь к входящим в отсек Куди и Вирунду.

— Бог мой, какой вид с орбиты! — восхищенно произнесла Куди.

— А вот это все моря и океаны. А воды-то сколько, мать честная, — произнес Вирунд, — В жизни не видел, чтобы столько было воды.

— А что, планета-то, и в самом деле ничего, — произнес Глейб, — Вполне возможно, что нас занесло отнюдь не в самое плохое место.

— А что, там и жить можно?

— Наверняка, Вирунд. Диспетчер, какие-нибудь уточняющие данные о планете получены?

— Да. Информация со спутников, вращающихся вокруг планеты, расшифрована. Анализ показывает, что цивилизация достаточно развитая, хотя и замкнутая. Общие данные подтвердились. В целом рекомендации — в переговоры не вступать.

— Ну вот. Только мы размечтались о местном кабаке и девочках, — Глейб посмотрел в сторону Вирунда и подмигнул тому, — а ты сразу нас огорчаешь. Выдай лучше что-нибудь положительное.

— Повторяю, рекомендации остаются в силе. Спуск в околоземное пространство, сопряжен с большим риском быть уничтоженным.

— С какой стати нас могут подстрелить?

— Планета представляет собой конгломерат самостоятельных государств, находящихся на различном уровне развития. Наибольшее внимание уделяется вооружению и защите государства. Система обнаружения построена на базе примитивного, но достаточно эффективного зондирующего радиоизлучения. Вторжение в границы каждого государства пресекается вплоть до уничтожения, для чего используются ракетные системы наземного базирования, а так же летательные аппараты, именуемые самолетами, оснащенные так же ракетами и другим вооружением.

— И что они просто так могут открыть по нам огонь?

— Думаю что да.

— А какова степень эффективности этих средств против нашей техники?

— При вхождении в околоземное пространство, мы можем поставить силовой щит, который вызовет детонацию ракет на расстоянии от корабля, поэтому атака вряд ли может быть опасной, однако, они могут использовать и другие средства.

— Другие средства, какие именно?

— Если они используют тактические ядерные ракеты, то взрыв может привести к полному разрушению корабля.

— Какой же идиот будет использовать на планете ядерные ракеты? Это вызовет отравление большой территории.

— Да, но, тем не менее, это не исключено. Они использовали данный вид оружия уже неоднократно на своей территории, и как видите, еще живы.

— Действительно. Сумасшедшая цивилизация. А с высоты планета производит такое милое впечатление. Хорошо, мы это еще обсудим, а сейчас надо продумать вопрос относительно контейнера. Думаю, что целесообразно его на время где-то спрятать. Если возникнет опасность помимо, как ты назвала эту планету и живущих на ней?

— Земляне.

— Да, так вот, если помимо землян, появятся спецслужбы, а отметать это никогда не следует, то будет лучше, если наш груз будет к тому времени, надежно спрятан. У кого на этот счет другие мнения?

— О чем речь, в данном случае все за, — произнес Маркуди и посмотрел на остальных, которые в ответ кивнули в знак согласия.

— Раз так. Предлагаю поискать место, куда можно было бы спрятать на некоторое время наш груз.

— Приказ принят, начинаю выполнять.

— В таком случае, — обратился ко всем Глейб, — Раз мы остаемся на орбите, все свободны и могут идти отдыхать, если понадобитесь, я сообщу.

Все молча выслушали речь Глейба и нехотя вышли. Он по-прежнему остался в отсеке, размышляя, что нельзя спустится на поверхность и нормально передохнуть после всей этой передряги, сопряженной с погоней от патрулей.

— Черт, стоит только подумать о чем-нибудь хорошем, и сразу облом. То одно, то другое.

Он посмотрел на экран и дал команду дать увеличение земной поверхности в том месте, где они пролетали.

— На какой мы высоте?

— Восемьсот.

Он смотрел на проплывающие внизу поля, пересеченные нитками автомобильных дорог. Видел, как по ним сплошным потоком движутся точки. Это были земные средства передвижения. Он увеличил приближение и усмехнулся, глядя на допотопный транспорт, который колесил по дорогам.

— Нет, надо же такое выдумать. Потратить столько усилий, чтобы проложить вдоль и поперек гладкие поверхности, только для того, чтобы по ним катать колеса, приводимые в движение примитивными двигателями внутреннего сгорания, работающие на топливе, из которого можно приготовить столько полезных вещей, а главное продуктов. Испоганить природу, разрезав её вдоль и поперек бесчисленным количеством этих дурацких дорог. Смотреть на все это ему надоело, и он вернул изображение на прежнее место.

— Ну что, какие будут твои рекомендации?

— Вариантов достаточно много. Однако наиболее приемлемо, использование небольшого водного источника внутреннего назначения, типа озера. В безлюдной местности можно было бы незаметно пролететь и сбросить контейнер. С небольшой глубины его можно будет поднять за счет собственного гравитационного устройства. Кроме того, земляне не очень хорошо освоили собственные водные пространства и потому, это один из наиболее эффективных методов спрятать груз. Да и усилий никаких не потребуется. Кроме того, в случае чего, его не так просто будет зафиксировать с орбиты.

— Отлично, начинай поиск подходящего места.

— Мы как раз в районе одного. Глубина озеро идеально подходит по параметрам. Местность достаточно безлюдная. Сканирую окрестности. Время и место подходят для сброса. Жду указаний.

— Согласен. Делай снижение, включай систему защиты, и производим сброс контейнера. Маркуди, дуй сюда, для тебя есть работа.

Корабль начал маневрирование на орбите и через некоторое время, войдя в плотные слои атмосферы, на полной скорости направился к намеченной цели. В это время появился Маркуди.

— Что случилось?

— Есть работа. Мы на планете. Сейчас произведем сброс контейнера в озеро. Тебе лучше побыть на своем месте, вдруг, что пойдет не так.

— Ясно, — Маркуди занял свое привычное место пилота.

— Ух ты, черт возьми, красотища-то какая, — воскликнул он, глядя на пробегающие на экране леса, поля и реки. Редко где можно было заметить островки жилых строений, а потом снова бесконечные леса и поля.

— Давненько я не видел столь зеленой планеты.

— Я тоже. И с чего вдруг наша диспетчер решила, что здесь опасно. Слышь, может, ты решила перестраховаться, а информация, которую ты прочла, давно устарела?

— Нет, я имею совершенно точные данные, полученные по каналам спутниковой связи. У них, кстати, весьма прогрессивными темпами развивается компьютерная сеть. Через нее я смогла мгновенно получить всю необходимую информацию о планете. Она конечно еще слабая, но и то, что есть, уже позволяет судить, что они на верном пути развития, по крайней мере, в этом направлении. Внимание, подходим к объекту.

Корабль пролетел еще немного, и сразу же за лесом открылось озеро.

— Бог мой, отличное место. То что надо.

— Сканеры показывают, что дно песчаное, и ровное, так что контейнер опустится плавно и ляжет ровно на дно.

— В принципе, с этим контейнером ничего не будет. Капсулы закреплены каждая в своей ячейке и могут перенести не только большие перегрузки, но и температурные и другие воздействия.

— Зато обратный прием будет затруднен, если контейнер будет лежать боком.

— А вот с этим я не спорю.

Между тем корабль вылетел на середину озера и опустился почти над самой поверхностью. Как только корабль завис, Глейб дал команду на отделение контейнера. На экране было видно, как плавно он отделился от корпуса и благодаря собственным небольшим двигателям, плавно ушел под воду. Как только он опустился на дно, диспетчер зафиксировала сигнал и сообщила, что все в порядке. Можно улетать.

— Отлично. Координаты закодированы?

— Да. Шифровка координат точки сброса завершена.

— Замечательно. Можно уходить из зоны.

Корабль приподнялся над водной гладью и мгновенно ушел по крутой траектории в космос.

— Как и следовало ожидать, нас засекли, — неожиданно сообщил диспетчер.

— Ты шутишь или серьезно?

— Шутки, это удел человека, мое дело сообщать то, что показывают приборы. На определенном этапе полета, когда силовое поле было отключено, наземные службы засекли наше появление.

— Они как-то на это прореагировали?

— Уточняю полученные данные. Да, в момент выхода на орбиту имел место отчетливый сигнал слежения и сопровождения до ухода в стратосферу планеты. Далее сигнал пропал, однако на нас переключили два спутника слежения. Они провели повторную локацию. Как только мы ушли из их зоны, больше попыток не было.

— Кто бы мог подумать. А вроде все так тихо и спокойно.

— Я же говорила, все не так просто. Весьма агрессивная среда для прилетающих сюда с других планет. Поэтому спускаться на поверхность лишний раз не стоит.

— А они могли засечь, как мы сбрасывали контейнер?

— Нет, это исключено. Мы вошли слишком быстро и зависли над озером достаточно низко. Кроме того, сигнал слежения был пойман уже после того, как мы улетели и были достаточно далеко от места сброса контейнера.

— Утешила. И все же. Хотел бы я посмотреть, что за народ обитает на этой планете, — Глейб нахмурился, но неожиданно его мысли, сами собой, процедив полученную от диспетчера информацию, неожиданно вырвали из контекста фразу, и он произнес:

— Ты упомянула насчет других кораблей, прилетающих на эту планету, не так ли? А как часто и откуда они прилетают?

— Точных данных нет. На Земле получить такую информацию неоткуда, однако, судя по галактическому каталогу, здесь периодически бывают исследовательские корабли.

— Вот как? Очень интересно. И они, конечно же, прилетают в стандартном режиме?

— Разумеется.

— Значит, у нас есть неплохие шансы смотаться отсюда, даже не вызвав больших подозрений, зачем и что мы тут делаем. Достаточно только дождаться исследовательского корабля и затем вместе с ним покинуть зону, чтобы добраться до, так сказать, цивилизованного мира, где можно начать торговлю нашим товаром.

— Единственное что, мы не знаем, как часто здесь бывают исследовательские команды.

— Не беда, подождем.

— Разумеется.

— Хорошо, я пошел отдыхать, а то после всех этих передряг, порядком вымотался. Следи за космосом, вдруг исследователи появятся в самое ближайшее время. Да, и еще, в случае чего, позывные нашего корабля, надеюсь, ты знаешь какие?

— Разумеется. Если нас опознали, то компьютер может сразу оповестить экипаж, что мы находимся в межзвездном розыске, и тогда в помощи нам будет отказано.

— Вот именно. Я отчалил.

Насвистывая какой-то мотивчик, Глейб отправился в свою крошечную каюту, чтобы забраться на полку и отдохнуть. Проходя по коридору, он невольно притормозил возле каюты Куди.

— Черт, а девочка-то не такая простая, как я думал. Сколько времени я с ней знаком и всегда считал, что её замкнутость и немногословность, признак характера. А оказывается, что она умеет не только отлично управляться с порученной работой, но и обладает чувствами. В разговоре с ней послышались совсем незнакомые мне интонации. Что бы это значило? Может заглянуть и побеседовать? — Он стоял напротив её двери и уже занес, было руку, чтобы постучать, но в этот момент дверь открылась и на пороге появилась Куди.

— Легка на помине, — только и смог произнести он.

— То-то икается, решила пройти на кухню за соком.

— Я не в том смысле.

— Я тоже.

— Знаешь…

— Пока нет, — ответила она, не дав ему закончить фразу.

— Вполне возможно, что нам здесь не так долго придется болтаться. Диспетчер сообщила, что сюда периодически заходят исследовательские корабли, так что мы сможем в любой момент отчалить. Что скажешь? — Он посмотрел на неё, словно давно не видел и ожидал, что она ответит, но Куди почему-то молчала. Потом неожиданно протянула руку и неуловимо резким жестом обхватила его за пояс и буквально втянула в свою каюту. Он даже не заметил, как она закрыла за ним дверь в каюту, а руки уже обвили шею, и губы приникли в жарком поцелуе к его губам. Он не видел её глаз, только ощущал сладкий вкус губ, непонятно-волнующий запах тела и понял, что просмотрел самое главное. Куди была влюблена в него и, по всей видимости, уже давно. Он силился понять, как он просмотрел это и лишь выдавил из себя:

— Куди!?

— Молчи, ты сам сказал, что исследовательский корабль может прилететь в любой момент, а значит времени у нас неизвестно сколько. А мне надоело ждать, когда ты, наконец, поймешь мое отношение к тебе, — и их губы снова сплелись в жарком поцелуе.

Глава 5

…Они стояли и смотрели, на то, что еще совсем недавно было цилиндрами, и не знали, что сказать и как объяснить все происходящее. Елизавета Львовна медленно, опираясь рукой за стену, вышла в коридор.

— Мама, ты куда?

— Я в туалет, а что случилось?

— Ничего, все в порядке. С чего ты решила?

— Мне показалось, что у тебя дрожит голос, и ты взволнована чем-то.

— Нет, тебе действительно показалось, — она проводила маму, и по инерции включила в туалете свет и прикрыла дверь. Михаил по-прежнему стоял, не зная что сказать и что предпринять, но как ни странно, страха не было. Было какое-то непонятное, необъяснимое чувство удивления и восторга по поводу происходящего. Словно с его плеч свалился какой-то груз и теперь ему не надо суетиться, прятать цилиндры, беспокоится, что у них внутри и не являются ли они каким-то сверхмощным оружием, способным уничтожить все человечество. Он просто стоял и мысли, как круги на воде расходились в воспоминаниях о прошлом, далеком и совсем близком. Он не заметил, как Елизавета Львовна вышла из туалета, и снова вернулась в комнату, прикрыв за собой дверь, после чего в коридоре стало опять темно и ничего не видно.

— Миша!

— Да.

— Ты как?

— Нормально, а ты?

— Я тоже.

— Странно.

— Что странно?

— Мне совершенно не страшно.

— Знаешь, мне почему-то тоже. Хотя должно быть наоборот. Вдруг оттуда что-то вылезло и спряталось где-то в квартире и ждет случая, чтобы на нас наброситься.

— Вряд ли. Если бы оно захотело это сделать, оно уже давно так и поступило.

— А если оно просто еще маленькое и ей надо вырасти.

— Ну да, как в фильмах про инопланетных тварей. Сначала они всегда маленькие и убегают, а потом очень быстро вырастают и начинают всех пожирать.

— Вот именно.

— Может быть и так, но мне почему-то слабо в это верится.

— Но ведь что-то внутри них было?

— Вероятно, даже, скорее всего. Только теперь, мы вряд ли об этом узнаем. И знаешь, возможно, это и к лучшему.

— Почему ты так считаешь?

— Не знаю, просто так думаю. Главное, что с нами ничего страшного не произошло. Мы не взорвались, нас не съели, мы не отравились. Одним словом, все нормально.

Михаил повернулся к Анне и, взяв её ладони в свои, тихо произнес:

— Мы живы, а это самое главное. А если с нами что-то и произошло, о чем мы не догадываемся, то это не обязательно должно быть плохое. Я так думаю.

— Пожалуй ты прав. И самое главное, что я тоже внутренне не испытываю страха. Даже удивительно, ведь я такая трусиха. Мне кажется, что если бы из цилиндра вылезла обычная мышь, я бы сразу упала в обморок.

— Еще бы, вот она наверняка могла бы быть каким-нибудь мутантом, который вырастет до гигантских размеров и будет поедать все человечество.

— Вполне возможно.

— У тебя есть еще лампочка?

— Да, сейчас достану.

Анна достала из шкафа лампочку и подала её Михаилу, стоявшему в коридоре на стуле. Он осторожно вывернул остатки цоколя и поставил новую. Щелкнул выключателем, и при свете они увидели, лежащую на полу сумку с выкатившимися из неё половинками цилиндров. Он наклонился и снова поднял одну из них. Потом прошел на кухню и присев за стол, стал внимательно её рассматривать.

— Смотри, какая странная конструкция, — произнес он, — Совершенно не понимаю, как они соединяются.

Он поднялся и принес вторую половину цилиндра.

— Видишь, нет ни резьбы, ни пазов, ни каких либо выступов или углублений, посредством которых они могли бы фиксироваться. Совершенно гладкие края и никакого намека на то, как они соединяются.

— А может они как магниты, просто притягиваются друг к другу?

— Вряд ли, — Михаил слегка потряс одну из половинок в руке, прикидывая, сколько она весит, и убежденно произнес, — Она явно из какого-то легкого сплава сделана, силумина или титана. А они не обладают магнитными свойствами

— А если попробовать их просто соединить?

Михаил взял две половинки и осторожно поднес их друг к другу, стараясь выровнять края. Однако ничего не получалось. Как только он отпускал, они распадались на две части.

— Нет, пустое, ничего не получается.

— Подожди. Дай я, — неожиданно произнесла Анна и, взяв одну из половин, внимательно осмотрела её края. Потом взяла вторую половину и, словно решая какую-то шараду, сложила их вместе и слегка повернула и опасливо положила цилиндр на стол.

— Что ты сделала?

— Ничего, просто соединила и все.

Михаил взял цилиндр. Он был целый и что самое удивительное, шва между двумя половинками невозможно было не то что нащупать, а даже увидеть, настолько плотно они были прижаты друг к другу. Он попытался их разжать, покрутить в разные стороны, но все было тщетно, половинки снова, словно бы срослись друг с другом и все попытки их разъединить были безрезультатными.

Анна улыбнулась и показала ему свои ладони, как бы говоря: — «Смотри, у меня ничего нет, я просто их соединила и все».

Михаил удивился, положил цилиндр на стол и, улыбаясь, произнес:

— Гениально просто, жаль только непонятно, как это происходит.

Они сидели и молча смотрели на цилиндр, лежащий на столе. В душе каждого из них царило смятение и вопросы, как снежный ком наслаивались друг на друга. Зачем, почему, откуда. Все они требовали ответа, но и Анна и Михаил понимали, что ответа нет, и вряд ли когда-нибудь будет. Слишком запутанным и сложным было все происходящее. Тишину неожиданно нарушил пронзительный звонок в дверь. Предчувствие, что это за ним, заставило его вздрогнуть. Анна приподнялась со стула и, подойдя к двери, спросила: — «Кто там?», при этом она заглянула в глазок. На лестничной клетке тамбура стояло двое мужчин, один из которых развернул удостоверение и приложил его к глазку таким образом, чтобы можно было прочитать. Буквы расплывались, но Анна сумела понять, что он сотрудник каких-то спецслужб и даже поняла, что его зовут Вячеслав Николаевич.

— Кто там? — шепотом произнес Михаил.

— Ты был прав. Там двое, кажется из спецслужб. Он показал свое удостоверение. Что делать будем? — так же шепотом ответила Анна.

— Думаю, что если мы не откроем, они взломают дверь, и все равно войдут.

В этот момент снова раздался звонок в дверь, и Анна отчетливо услышала голос за дверью:

— Нам просто нужно поговорить с гражданином Гориным Михаилом Леонидовичем.

Михаил встал и, схватив сумку, сунул в неё лежащие на полу две части цилиндра. Туда же положил второй и поставил сумку на холодильник, который стоял в углу на кухне.

— Открывай, они не отстанут, — произнес Михаил, стоя напротив Анны. Она повернула рычаг замка и открыла дверь. На пороге стояли двое рослых мужчин, одетых в костюмы. Тот, что показывал удостоверение, спокойно произнес:

— Вы позволите зайти и задать вам несколько вопросов?

— Простите, кому, мне или Анне Максимовне?

— Возможно вам обоим, — и он снова вынул из кармана удостоверение и протянул его Михаилу.

— Мы представляем федеральную службу разведки.

— Странно, — стараясь сохранять спокойствие, произнес Михаил, — я никогда не работал в организациях, имеющих место с государственными секретами, Анна Максимовна, насколько мне известно, тоже. Какие могут быть вопросы к нам?

Оба стояли за дверью и не предпринимали попыток, войти в квартиру, лишь спокойно смотрели на Анну и Михаила. Михаил Леонидович, вы напрасно волнуетесь. Вас ни в чем не обвиняют или подозревают, нам просто необходимо с вами поговорить относительно… Куренного Ильи Семеновича. Вы ведь знакомы с ним, не так ли?

— Совсем немного.

— Но и не отрицаете, что знаете такого?

— Он что шпион?

Воеводин усмехнулся и, сохраняя по-прежнему спокойствие, ответил:

— Нет, он просто бизнесмен. Но сейчас, как вы сами прекрасно знаете, бизнес и государственные секреты, порой соприкасаются между собой. И при том настолько близко, что становятся предметом бизнеса. Поэтому приходится иногда иметь дело с людьми, которые на первый взгляд не являются обладателями государственных секретов в чистом виде, — он сделал робкую попытку войти, переступив порог одной ногой, и потому добавил, — Так мы можем поговорить с вами, скажем на кухне. Я думаю, что это будет гораздо проще, чем вызывать вас непосредственно к нам?

— Проходите, уныло произнес Михаил и, посторонившись, пропустил их на кухню. Оба прошли и сразу же уселись за стол.

— Присаживайтесь, мы без протокола хотели бы задать несколько вопросов и все, — снова спокойно произнес Воеводин. Михаил, а следом за ним Анна нехотя сели рядом на самом углу.

— Так что вы хотели бы от меня услышать про Куренного? Я действительно ничего о его бизнесе и делах не знаю. Виделся пару раз и…, — Михаил не знал, что сказать, и вдруг сообразив, добавил, — Он обещал меня устроить на работу. Я как раз уволился с прежнего места, и знакомый свел меня с ним.

— А знакомый некто Северцев Иван Николаевич, не так ли?

— Совершенно верно.

— А его вы давно знаете?

— Кого, Северцева?

— Да.

— Да нет, недавно, совсем недавно. Не помню, где-то случайно познакомились. Я посетовал, что остался без работы. Он неожиданно принял участие помочь и буквально через день организовал встречу с Куренным.

— Где?

— В ресторане. Да, точно, в ресторане. Он меня долго выспрашивал что я и как, короче сказал, что подумает и поможет, поскольку организует новое направление и набирает людей.

— А потом вы с ним еще встречались?

— Да один раз, он еще раз уточнял какие-то вопросы, чем я занимался раньше и все. Больше я его не видел.

— А вы все это время были в Москве?

— Все это время, это в каком смысле?

— Я имею в виду последние две недели.

— А да. Хотя нет, отлучался на дачу. Точно, ездил на дачу.

— Это до или после вашего отпуска?

— Что значит до или после?

— Ну, вы ведь ездили с приятелем в отпуск на озеро.

— Я!

— Ну да, с Волиным, институтским приятелем.

— Ах с Волиным. Да, ездили на неделю, на рыбалку. Отлично провели время, отдохнули. Порыбачили.

— Так на даче вы были уже после этого?

— Да, разумеется. Я же говорю, я вскоре потерял работу. Тогда я и познакомился с Куренным.

Воеводин слегка откинулся на спинку стула. Внимательно посмотрел на Горина и спокойно произнес:

— Слушайте, Михаил Леонидович. Вы ведь прекрасно знаете, что мы могли бы вас просто задержать и доставить к нам, а вместо этого пришли, чтобы вы в спокойной, так сказать в домашней обстановке, рассказали обо всем. Нам нужно просто ваше сотрудничество. А вы хитрите и пытаетесь прикинуться, что ничего не знаете и ни в чем не участвовали.

— Я!

— Да вы. Вы ведь были по заданию Куренного на озере, не так ли?

— И что?

— И затем вместе с ним участвовали в экспедиции по извлечению контейнера со дна?

— Я!

— А после этого, когда контейнер был вскрыт, Куренной уехал вместе с грузом, а вы скрылись и, по всей видимости, не один, верно?

— Северцев погиб, — угрюмо произнес Михаил, понимая, что им все известно. Я испугался, что меня могут обвинить в причастности к его смерти. Но я клянусь, мы заблудились в лесу, и его затянуло в трясину. Это все произошло на моих глазах. Я сам чуть не погиб и лишь по счастливой случайности спасся.

— Охотно верю. И нам, весьма прискорбно, что Иван Николаевич погиб, а вас никто не собирается обвинять в его смерти. Нам нужно просто знать, что было в том контейнере?

— Так, какие-то цилиндры.

— Цилиндры?

— Ну да. Если не ошибаюсь, их было сто сорок штук. Что это, я понятия не имею. Куренной погрузил их в машину, и мы расстались. А что, контейнер все по-прежнему там?

— Да, сейчас туда выехали специалисты. Вы ведь понимаете, что это за контейнер?

— Откуда мне знать. Я только видел, как его сбросили с корабля.

— Инопланетного?

— Скорей всего. Вряд ли у нас или американцев есть такие корабли. Такую штуковину я видел только в кино. А тут, наяву.

— А Куренной на месте не пытался открыть цилиндр?

— Нет, мы их еле успели погрузить. Это ведь ваши службы за нами следили или нет?

— Нет, из другого ведомства, нас позже подключили, поэтому, когда мы приехали, остался один пустой контейнер, — в этот момент раздался звонок мобильного телефона, и Воеводин извинившись, приложил трубку к уху.

— Воеводин слушает. Да, Когда, Понятно. Нет, я сейчас как раз беседую с ним. Понял. Слушаюсь, — он закрыл верхнюю крышку, и в задумчивости положил телефон в карман.

— И все же, вам придется проехать с нами.

— Зачем, я же все вам рассказал?

— Хозяева контейнера объявились, — произнес Воеводин, посчитав, что такая информация может вызвать своего рода интерес, тем более Горин человек науки, хотя и в прошлом, а стало быть, ему наверняка захочется узнать что-то новое о пришельцах из космоса.

— Хозяева?

— Да.

— Миша, отдай им цилиндры, — тихо, но решительно произнесла Анна.

— Что? — спросил Воеводин и уставился на Анну.

Михаил приподнялся и, достав с холодильника сумку, поставил её на стол.

— Забирайте. Это два из тех ста сорока. Они внутри пусты.

— Как понять, пусты? — растерянно произнес Воеводин, совершенно не ожидавший такого поворота событий.

— Они не задолго до вашего прихода сами собой распались на две части.

— Но один целый?

— Анна соединила его, и он снова стал целым.

— А что было внутри?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Абсолютно. Впрочем, я не знаю, если там что и было, об этом мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Мы сидели на кухне и пили чай, когда неожиданно в коридоре погас свет. Через несколько секунд мы увидели, что они открыты и лежат, вывалившись из сумки. Внутри ничего. Сухие полости, без какого либо намека, что внутри что-то было.

— Хорошо, собирайтесь, придется вам все же проехаться к нам. Надо обо всем серьезно еще раз поговорить.

— Хорошо, я только предупрежу маму, что уезжаем. Она слепая и потому я стараюсь её надолго одну не оставлять.

Анна ушла в комнату, но вскоре вернулась. Успев переодеться.

— Я готова, можем ехать, — без тени волнения произнесла она.

— Отлично, — все поднялись. Тот, что был с Воеводиным, взял сумку с цилиндрами, и все вышли и спустились вниз. На улице их ждала машина. Они направились на юго-запад Москвы, и минут через тридцать подъехав к большому зданию, въехали на территорию, которая прилегала к нему. Часовой проверил документы и, пропустив их, закрыл ворота. Когда машина остановились, все вышли и зашли в здание. Пройдя по длинному коридору, затем, поднявшись на лифте, они вскоре оказались в одном из просторных помещений, напоминавшее приемную большого начальника. Воеводин попросил их подождать и удалился за дверь, захватив с собой сумку с цилиндрами. Через минуту он выглянул из-за двери и пригласил Михаила и Анну зайти.

Навстречу им вышел седой, но судя по возрасту, вовсе не пожилой мужчина в костюме и протянув Михаилу руку, представился:

— Полковник Сомов Лев Максимович. Присаживайтесь, — и он любезно пригласил Михаила и Анну к столу, вдоль которого стояли многочисленные стулья, говорившие, что здесь видимо, проходят совещания сотрудников.

— Вот ведь как бывает, — неожиданно издалека начал полковник, как бы настраивая беседу на дружественный лад, — ищем, ищем контакт с инопланетянами, а вы раз, и как говорят любители шашек, и в дамках. Значит, говорите, видели их корабль, и то, как они сбросили контейнер в озеро?

Михаил несколько смутился, словно его уличили в чем-то таком, чего он не должен был делать, и словно извиняясь, ответил:

— Так получилось. Еще солнце не встало, а меня вдруг потянуло в последний раз за удочкой посидеть. Там ведь такая красота, неописуемая. А тут как назло дождь стал накрапывать. Я еще даже за зонтом сбегал. А она вдруг возьми и появись из-за леса. Я глазам своим не поверил. Вроде особо и не пили накануне, в том плане, что мол привиделось с похмелья.

А вы не можете его хоть как-то подробнее описать? Я понимаю, что вы его видели издалека, дождь шел, испуг и все прочее, но все же, что-то вы можете вспомнить, что дало вам повод не сомневаться, что это именно НЛО, а не облако причудливой формы или туман, стелющийся над озером, или, к примеру, дирижабль, неизвестно откуда прилетевший туда?

— Я понял, о чем вы спрашиваете. Да, я сразу понял, что это космический корабль. Во-первых, он был совершенно необычной формы. Диск, хотя и не совсем круглой формы. Он когда делал вираж над озером и улетел, как бы наклонился ко мне нижней плоскостью, и я отчетливо представил его очертания. Он имел контуры, как бы это вам сказать. Вот вспомнил, я тогда еще подумал, надо же прямо как из «Звездных войн» прилетел. Помните, у них корабль тоже был своего рода округлой формы. И потом, я хотя и далеко от того места, где он завис, был, но очень хорошо видел, что у него много чего похожего было, как у самолета или ракеты. Иначе говоря, не знаешь, что это торчит, но понимаешь, что это что-то нужное. Потом очень хорошо было видно, как от него контейнер отделился. И в воду не просто упал, а плавно так вошел, словно двигатель имел. Это я уже потом понял, почему, когда мы его на берег вытянули. Вы ведь сами знаете, земли-то он не касается, а висит, в воздухе, как подвешенный. Значит, гравитационные или какие-то другие двигатели имеет внутри.

— Понятно. Ну а к нам-то, почему сразу не обратились, Михаил Леонидович?

— К вам? Смеетесь. Да кто же мне в такие байки поверит. Я ведь прежде чем на Куренного вышел, во многие уфологические организации обращался. Так знаете, что меня больше всего поразило? Что меня там чуть ли не за придурка приняли. В лучшем случае, предложили по инету оставить своего рода отчет и все.

— Возможно, вы и правы. Хорошо, давайте вернемся к тому моменту, когда вы достали контейнер из озера. Как вам удалось его открыть?

— В принципе, чисто случайно. Смастерили примитивный дистанционный манипулятор и с помощью него нажали первую попавшуюся кнопку. Вот он и открылся. Может, если бы нажали другую, он бы взорвался или улетел. Трудно сказать. На наше счастье или несчастье, сейчас трудно сказать, он открылся, а там сто сорок вот таких цилиндров. Куренной увез почти все, мы с покойным Северцевым забрали восемь. Хотели все закопать, но про два забыли, они в салоне машины лежали. Когда вспомнили, уже темно было, и потому возвращаться не стали. А потом машину бросили и пешком стали выходить на шоссе. Попали в топь, вот Ивана и засосало тогда. Как еще цилиндр остался, не пойму. Пришлось оба тащить. Они, правда, не очень тяжелые, но морока с ними была еще та.

— Скажите, а почему вы сразу домой не пошли, а к Анне Максимовне отправились?

— Так ведь вы сами виноваты. Я сразу понял, что вы мной интересовались.

— Мы?

— Да вы.

Полковник переглянулся с Воеводиным и неожиданно рассмеялся.

— Может, поделитесь секретом, где мы прокололись? Для нас ведь каждый промах имеет очень важное значение на будущее.

— Так ведь в квартиру ко мне ваши люди наведывались, или нет?

— Каюсь, наши.

— Вот видите. А легенду выдумали, будто у меня сигнализация сработала и вы из вневедомственной охраны.

— Точно.

— Только вот нюанс один не учли. Охрана-то у меня стоит давно, только я ей уже два года как не пользуюсь, и деньги не плачу. А народ у нас сразу сообщает, что в округе происходит.

— Да, прокололись, нечего сказать. Придется сотрудникам звездочки с погон-то поубавить, — снова шутливо произнес Сомов.

— Разберусь, почему так получилось, Лев Максимович, — теребя усы, произнес Воеводин.

— Ладно, это я так в шутку, но ты мотай на ус, промах стопроцентный.

— Понял.

— Да, так значит, вы отправились к Анне Максимовне, поделится новостью, что нашли там инопланетный груз.

— Вроде того.

— А не страшно было, вдруг в них действительно бомба какая, вирусы заразные, или еще какая гадость?

— Да, как вам сказать. И да, и нет. Больше интерес был, а что там. Да и потом, не очень я верю, что к нам на Землю, обязательно какую-нибудь дрянь привезут.

— А вдруг? Помните как у Стругацких. Прилетели, посидели, и улетели, а нам в подарок всякий хлам оставили. Вроде как пикник устроили на обочине вселенной. Может и у нас такая же свистопляска приключилась?

— Вряд ли?

— Почему вы так считаете?

— Я все же человек технически грамотный, ученую степень имею, и достаточно долго инженерными разработками занимался. Если бы это был, как вы выразились хлам, они бы его в океан сбросили, и нет проблем. А они место выбрали, тихое, спокойное, безлюдное. И в тоже время озеро весьма глубокое. Вполне возможно, что им понадобилось либо спрятать там контейнер или это какая-то база их, куда они поставляют своим соплеменникам на земле, необходимые им вещи. Вы ведь тоже, своим людям за границей, посылочки разные отправляете, для работы, не так ли?

— С вами трудно не согласится. Весьма логически мыслите. Значит, есть предположение, что это своего рода посылки инопланетным диверсантам?

— Это я так в качестве предположения.

— Любопытно, весьма любопытно. А знаете, мы ведь того же мнения придерживаемся. И знаете, — в этот момент, на столе полковника раздался телефонный звонок. Извинившись, он поднял трубку.

— Алло, полковник Сомов. Хорошо, принесите мне первые результаты анализов, — он положил трубку на аппарат, и, оглядев сидящих за столом, произнес:

— Ну что же, за то время, что мы с вами беседуем, анализ цилиндров, в первом приближении подтвердил, что в них ничего не было до момента открытия. Никаких следов присутствия чего-либо. А вам не кажется, что это странно? — обратился он к Михаилу, — Заполнить контейнер пустыми цилиндрами и спрятать их на дне озера?

— Почему, вполне закономерно.

— Вот как. И на чем зиждутся ваши рассуждения?

— Мы исходим из того, что они сбросили контейнер с чем-то, правильно? А что, если предположить, что они привезли его для того, чтобы наоборот, наполнить какими-то образцами с Земли? Для того, чтобы разведчик что-то достал и переправил, необходимо иметь не просто банку из-под консервов, а специальный контейнер, который можно будет переправить обратно.

Полковник улыбнулся и произнес:

— Вы прямо Шерлок Холмс, рассуждаете дедуктивным методом и вдобавок, поклонник детективных фильмов про шпионов и разведчиков.

— Да, знаете ли, любитель старых отечественных фильмов. Наивные с позиций сегодняшнего дня, но мне нравится. Вроде о серьезном, а с комедийным уклоном получается, если учитывать время, когда все происходило.

Полковник промолчал, но чуть позже произнес:

— И все же, если принимать обе версии, для чего могут быть использованы эти цилиндры, возникает много вопросов.

— Простите, товарищ полковник, а могу я задать вопрос?

— Задавайте.

— Скажите, а та погоня в Москве, которая была организована за нами, преследовала цель нас задержать или вы просто следили, демонстрируя, что знаете о наших планах?

— Не совсем понял, о какой погоне идет речь?

— О той самой, когда мы возвращались с дачи Куренного в Москву.

— Нет, об этом мне ничего неизвестно.

— Выходит, кроме вас, Куренным заинтересовался кто-то еще?

— А вот это весьма интересная новость. Продолжайте, пожалуйста.

Михаил подробно рассказал полковнику о том эпизоде, когда они чудом смогли оторваться от преследовавшего их автомобиля.

— Собственно говоря, это и послужило причиной, что события начали развиваться столь форсированно, — произнес в заключение рассказа, Михаил, и добавил. — А что если, те, кто за нами гнался, каким-то образом связаны с контейнером и не хотели, чтобы мы его доставали, и потому хотели всеми силами нам помешать?

— Я сомневаюсь, — уверенным тоном произнес полковник, — Если бы они как-то были связаны с контейнером, они наверняка появились бы, когда вы его вытаскивали. Тем более что это заняло несколько дней. Кроме того, вы дважды там побывали, прежде чем приступить к подъему, и у них было достаточно времени, чтобы вам как-то помешать. Думаю, что это кто-то другой вами заинтересовался, а вот кто, было бы весьма любопытно узнать? — он о чем-то задумался и, подняв трубку телефона, попросил с кем-то его соединить, после чего дал указания быть у него на приеме в назначенное время.

— Ну что же, — полковник приподнялся со своего места, явно показывая, что беседа подошла к концу, — Весьма интересно было услышать от вас подробности, которых мы не знали. И хотел бы попросить вас на некоторое время у нас задержаться, не возражаете?

— Что значит задержаться? — осторожно спросил Михаил.

— Нет-нет, вы не волнуйтесь. Я думаю, что это будет и для вас, как бы это выразиться, успокоением что ли. Пройдете в нашем центре небольшое медицинское обследование. Все же вы контактировали с внеземными материалами и объектами. Всего пара часов и вы свободны. Не возражаете?

— Да нет, — неуверенно ответил Михаил, понимая, что спорить бессмысленно.

— Вот и замечательно. Вячеслав Николаевич, проводи наших гостей в медицинский отсек, и помоги оперативно провести все медицинские анализы, а потом, организуй поездку домой.

Это несколько успокоило Михаила и, попрощавшись, они в сопровождении капитана направились в медицинский сектор.

Комната, в которую они с Анной вошли, напоминала обычный кабинет районного терапевта. Два стола, за которыми друг напротив друга сидели врач и медсестра, кушетка с ширмой и дверь, видимо в процедурный кабинет.

— Елена Степановна, я от Сомова, — произнес капитан, пропуская вперед себя Михаила и Анну.

— Я в курсе, он только что звонил. Добрый день, пройдемте в соседнюю комнату. А вы, Вячеслав Николаевич, можете подождать или, если хотите, я вам перезвоню, когда мы закончим.

— Хорошо, — капитан повернулся и вышел из кабинета, а Анна с Михаилом прошли в открытую дверь.

Обстановка внутри процедурной была совсем иной. Это была просторная комната, в которой находилось довольно много различной медицинской техники, и судя по её внешнему виду, достаточно современной.

— Присаживайтесь. Для начала возьмем кровь на анализ.

Только сейчас Михаил обратил внимание, что в комнате находилось еще два человека, одетых в белые халаты. Возможно, это были медсестры, или специалисты, работающие на технике, которая здесь располагалась.

После того, как у него и Анны взяли анализ крови, им предложили по очереди раздеться и лечь на стол для прохождения томографического обследования.

— Правда, это лишь условно можно назвать обследованием, — произнесла Елена Степановна, включая аппаратуру.

— В каком смысле?

— Вообще-то необходимо перед подобной процедурой произвести подготовку. Поэтому мы сделаем общий анализ и посмотрим картинку в целом.

— На предмет, не поселился ли во мне «чужой»?

— Это вы о чем? — спросила она, видимо не поняв, на что он намекает.

— Нет, это я так в шутку.

— Понятно. Лежите спокойно, это займет минут тридцать, возможно больше.

Затем то же самое проделали с Анной. После чего их подвергли еще каким-то процедурам, с помощью которых у них зачем-то взяли воздух, выдыхаемый из легких, мазок из горла и еще, что Михаил делал впервые в жизни и даже не стал спрашивать для чего это и что именно можно узнать, если тебе на палец одевают прищепку и потом ты добрых полчаса лежишь и тебя тестируют, записывая твои ответы на компьютере.

Наконец, Елена Степановна сказала, что их мучения закончены и позвонила Воеводину. Тот вскоре появился и, проводив во двор, пожелал всего доброго, усадил в машину, и дал водителю указание отвезти обратно домой.

Пока они ехали в машине, Михаил и Анна молчали. И только когда, Михаил захлопнул за вышедшей Анной дверь, и машина отъехала, Анна произнесла:

— Ну, вот мы и дома. Я же говорила, что ничего страшного не будет. Они сами ничего толком не знают, и им сейчас важна любая информация.

— Пожалуй ты права. Я вот только одного не могу понять, кто же тогда нас тогда преследовал? — спросил Михаил, входя вслед за Анной, в подъезд.

— Возможно, это были какие-нибудь конкуренты? Куренной ведь бизнесмен. Что-то узнали, вот и хотели первыми добраться до контейнера.

— Скорей всего, — Михаил ждал, когда погаснет лампочка, чтобы вызвать лифт. Кабина опустилась на первый этаж, и двери открылись. Двое мужчин вышли из неё и в тот момент, когда Анна и Михаил стали входить в неё, произошло неожиданное. Мужчины снова вошли в кабину, и один из них достав что-то из кармана, брызнул в лицо Михаилу какую-то жидкость. От боли Михаил схватился руками за лицо и лишь успел крикнуть: — «Анна!», и тут же потерял сознание.

Он очнулся и понял, что связан и лежит на полу в комнате. В голове стоял шум, но он уже стал понимать, что происходит. Послышались голоса.

— Ну что, скоро он очнется?

— Скоро. Уже прошло достаточно много времени и действие препарата должно закончится.

— Он жив?

— Не волнуйся, жив.

— А подружка его?

— И та тоже. Оба скоро очухаются.

— Хорошо, как только придет в себя, позовешь, я буду внизу.

— Хорошо.

Михаил услышал, как кто-то стал спускаться по лестницы. Было слышно, как под ним слегка поскрипывают ступени. Тот что остался, подошел и ногой слегка пнул его, проверяя, не пришел ли он в чувства. Михаил притворился, что не почувствовал, и продолжал молча делать вид, что спит. Мужчина отошел и, по всей видимости, расположился где-то поблизости и включил телевизор.

— Где я, и кто эти люди? Возможно это те самые, которые преследовали нас. Значит, они все же выследили и ждали, когда я появлюсь у Анны. Как она? — Видимо притворяться спящим и дальше бессмысленно. Если бы они хотели, они просто убили бы нас. Но что им нужно?

Михаил издал стон, чтобы привлечь мужика, который остался с ним в комнате. Так и произошло. Тот тут же подошел и, наклонившись, спросил:

— Ну что, очухался?

— Кто вы?

— Не твое собачье дело. Тут мы задаем вопросы, а твое дело на них отвечать, понял?

— Понял, — стараясь казаться еще полусонным, произнес Михаил, — что с Анной?

— Не боись, вон рядом лежит, скоро, как и ты придет в себя, — он отошел куда-то в сторону и крикнул, — Тёрый, подымайся, один очухался.

Михаил услышал, как тот, кого мужчина назвал Тёрым, крикнул снизу: — «Слышу, сейчас поднимусь».

Снова заскрипели половицы и поднявшийся произнес:

— Чего ждешь, усади его на стул.

Михаила подняли и усадили на стул. Руки оставались связанными за спиной, отчего сидеть было крайне неудобно. Он огляделся и увидел, что Анна лежала неподалеку на ковре. Судя по отделке комнаты, они были на даче. Все стены были обиты вагонкой, а посреди комнаты проходила кирпичная кладка, судя по всему, труба печи или камина.

— Ну как, говорить можешь? — произнес Тёрый.

— Да, кто вы?

— Друзья, — отрывисто произнес Тёрый, и криво улыбнулся, — Ты лучше поменьше задавай вопросов, а отвечай, а то …

— Убьете?

— А хотя бы. Что, не страшно?

— Это только дуракам бывает не страшно.

— Вот это верно. В правильном направлении мыслишь, а стало быть, если ответишь на все вопросы, останешься в живых. Понял?

— Да.

— О каком контейнере шла речь, когда вы виделись с Куренным?

— Так и есть, конкуренты Куренного по бизнесу или бандиты, которые его опекают, — решил про себя Михаил и понял, что с такими лучше не темнить, убьют и глазом не моргнут.

— Инопланетяне сбросили в озеро контейнер, и Куренной решил достать его и выяснить что в нем…

Михаил не успел договорить фразу до конца, как последовал удар в грудь. Дыхание перехватило и он, как рыба, выброшенная на берег, раскрыв рот пытался набрать в легкие воздуха, которого не хватало.

— Не бейте его, он правду говорит, — услышал он голос Анны, которая пришла в себя и видимо увидела, как парень нанес ему удар.

— Молчи сучка, а то привяжем вон к тому столбу и так тебя разукрасим, пока он не скажет правду, что ты отсюда инвалидом выйдешь.

— Первой группы, — добавил второй, и рассмеялся.

— Повторяю еще раз, о каком контейнере шла речь?

— Поймите, я совершенно не знаю, каким бизнесом занимается Куренной. Месяц назад или чуть больше, я отдыхал на озере и стал свидетелем прилета космического корабля. Не знаю, инопланетный он, или может, китайцы его смастерили, только он на моих глазах сбросил в озеро контейнер. Я случайно через знакомого вышел на Куренного и предложил ему этим заняться. Возможно, он решил, что на этом можно хорошо заработать, дважды посылал меня на место, чтобы я привез доказательство, что я его не обманываю. А неделю назад, мы отправились туда и достали контейнер. Это действительно инопланетная вещь, артефакт.

— Чего?

— Искусственное образование, непонятного назначения. Короче, хотите, верьте, хотите, нет, но это, правда, потому что сейчас этим активно занимается федеральная служба разведки. Нас только что допрашивали.

Незнакомцы переглянулись и Тёрый, все еще сомневаясь, в правдивости слов Михаила, спросил:

— Значит, легенду разработали, что контейнер, это гостинец из космоса? Лихо закрутили. А если я тебя или лучше твою бабу утюжком поглажу, вдруг какие еще подробности всплывут? Как ты на это смотришь?

— Чего проще проверить, что я говорю правду. Координаты озера я вам дам. Правда, я не знаю, сможете ли вы туда добраться, думаю, что вся местность отцеплена спецчастями. Контейнер на берегу висит в воздухе.

— Что, значит, висит в воздухе?

— То и значит. Откуда мне знать, — Михаил посмотрел на Тёрого и понял, что тот мучительно думает, что ему делать. Слишком неправдоподобную информацию он услышал, а главное, ничем не подтвержденную, и потому Михаил решил рассказать про содержимое контейнера.

— Мы открыли контейнер. В нем лежали какие-то цилиндры. Их было много, сто с лишним штук. Куренной перенес их в тягач и уехал со своими людьми, а нас кинул, хотя обещал, что заплатит за находку. Я еле добрался до Москвы, а мой приятель погиб, утонув в болоте.

— А что было в цилиндрах?

— Не знаю, вскрывать на месте Куренной не стал, да и время поджимало. В тот момент, когда мы грузили, появился вертолет. За нами следили, и потому Куренной спешно уехал.

— Так, стало быть, контейнер он увез?

— Нет, контейнер остался на берегу, а вот содержимое увез.

— Угу, интересно, очень интересно, Вот что, Маркон, ты побудь с ними, а я пойду, звякну. Узнаю, что с ними делать.

Тёрый быстро спустился вниз, и было слышно, как он с кем-то разговаривает по сотовому телефону. Были слышны лишь отдельные слова, но, судя по всему, тот докладывал о том, что узнал только что и получал указания, что делать с ними. Через пару минут Тёрый поднялся. В руках он продолжал держать телефон. Глядя на Михаила, он произнес, прищурив глаза:

— Ну, смотри, если хоть полслова соврал, тебе хана, понял?

— Мне нет смысла врать. Бизнес, это не моя профессия, а влезать в ваши разборки и быть крайним, я не желаю. Я рассказал все как есть. А вот Куренному не завидую. Теперь за ним помимо вас, еще и федералы гоняются, и вполне возможно, еще кое-кто присоединится…

— Кого ты имеешь в виду?

— Хозяев контейнера.

— С чего ты решил?

— С того, что, допрашивая меня, они обмолвились, что хозяева контейнера объявились.

— Вот как?

— Так что у Куренного очень много будет проблем, прежде чем он успеет принять решение как быть и что делать с цилиндрами.

— Ладно, нам лишние трупы не нужны, так что вот, глотни таблеточку, и ты тоже, — и он кинул Анне и Михаилу по таблетке, — Выкинем вас по дороге к Москве, дальше сами доберетесь. Если про нас сболтнете кому, сами знаете, понял?

— Да.

— А раз понял, давай. И ты тоже, чего глаза вылупила…

Михаил вновь очнулся оттого, что почувствовал, как его кто-то трясет за плечо. Это Анна пыталась привести его в чувства.

— Мишенька, просыпайся, слышишь меня?

— Да, сейчас, — сквозь сон, промычал он, пытаясь открыть слипающиеся веки. Он приподнялся и на автопилоте, сел, пытаясь рукой нащупать точку опору, чтобы подняться.

— Ну просыпайся, пожалуйста, — снова услышал он, плачущий голос Анны, и в ту же секунду вспомнил все, что произошло с ними накануне. Он открыл глаза и встряхнул головой, отгоняя сонливость от таблетки, которую ему дали.

— Где мы?

— Не знаю, видимо нас выбросили, как и сказали, где-то около шоссе по дороге в Москву. Я слышу рядом едут машины. Подняться сможешь?

— Да, наверное, — Михаил встал, и они с Анной пошли за звук машин к шоссе. Машинально он сунул руку в карман, пальцы нащупали несколько купюр и он понял, что им есть чем расплатиться, чтобы добраться до дома.

Когда они вышли на шоссе, трудно было определить, в каком направлении им ехать, поэтому он поднял руку и остановил первую попавшуюся машину. Оказалось, что они находятся на Щелковском шоссе, а до Москвы в противоположную сторону. Перейдя на другую сторону дороги, Михаил стал снова ловить попутку.

Когда они на перекладных добрались до дома, на часах уже было двенадцать ночи. Усталые, они ввалились в Анину квартиру. Елизавета Львовна не спала. Анна успокоила её, сказав, что они неожиданно пошли в кино и не смогли предупредить её по телефону, что задержатся. Пожелав ей доброй ночи, она вернулась на кухню и присела рядом с Михаилом. Он нежно обнял её и услышал, как она заплакала.

— Знаешь, я всегда думала, что такое, бывает только в кино. Ведь мы с тобой простые люди, разве с нами может произойти такое?

— Может. Со всеми когда-нибудь происходит то, о чем человек даже не предполагает. Ведь те, с кем что-то случается, тоже простые, как и мы люди.

— Ты так считаешь? — всхлипывая, спросила Анна.

— Да. И знаешь, прости, что я тебя во все это впутал. Я никогда…

— Молчи, и не говори так больше никогда. Твоя жизнь и моя, как две половинки.

Он обнял её и, прижав к себе, нежно поцеловал. Перенесенные волнения дня с лихвой окупились теми словами, которые он только что услышал. Возможно, именно их он ждал все эти годы, и потому так радостно было на душе, и потому тревоги и страхи вдруг отошли прочь, словно их не было. Он провел рукой по её волосам и всматриваясь в её глаза. Она ответила тем же. Они целовались при свете звезд, которые ярко сияли сквозь оконное стекло кухни и верили, что все плохое миновало и теперь в их мир вошло счастье и покой…

Глава 6

Глейб лежал на узкой койке, а рядом, закинув ногу на него, покоилась Куди. Рукой он крепко обнимал её за талию. И хотя они уже дважды за последний час соединялись в объятиях и огонь страсти, заставлял их тела ритмично двигаться, а затем замирать в экстазе сексуального блаженства, он все еще не верил, что это на самом деле. Ему так и хотелось скинуть с глаз виртуальные очки и, бросив их на панель управления, откинуться в блаженной истоме. Но Куди была рядом и её реальность была несравнимо выше любой, самой совершенной виртуальной картинки. Он опустил руку чуть ниже и, обхватив ладонью её ягодицу, слегка сжал. Он чувствовал упругость её кожи, аромат волос, и ему даже нравилось, что они, спадая с её головы, падают ему на лицо.

— Кто бы мог подумать еще пару недель назад, что он будет лежать с ней в одной постели, обнимать её мускулистое, и в тоже время, такое нежное тело, а она будет совсем не такой, какой он знал её, а ласковой и любящей, словно кошка. Хотелось бить себя кулаками в грудь и кричать, что жизнь снова преподносит ему очередной подарок, которого он совсем не ждал, но ничего лучшего, он даже представить себе не мог.

— Говорит диспетчер, есть сообщение для капитана корабля, — раздался вкрадчивый голос компьютера. И хотя вряд ли в нем можно было услышать интонации, Глейбу показалось, что он уловил некий подтекст в её голосе и потому подумал:

— Черт, ведь ей всегда известно кто из членов команды, где находится на корабле. Интересно, что она подумала, обнаружив, что я опять в каюте Куди?

— Командир слушает, — произнес он, поднимаясь с постели.

— Получен сигнал с местонахождения контейнера. Он изменил его.

— Что значит изменил?

— Это означает, что контейнер каким-то образом покинул свое местоположение и переместился.

— Не понимаю, как контейнер может переме… Ты хочешь сказать, что его обнаружили и пытаются с ним что-то сделать?

— Не исключено, но необходимо проверить, в чем дело.

— Так чего же ты ждешь, немедленно возьми курс на ближнюю орбиту Земли, чтобы можно было выяснить, что там происходит.

— Жду команды на снижение.

— Действуй, — решительно произнес Глейб, и стал лихорадочно одеваться.

— Ты думаешь, его кто-то обнаружил и пытается его достать? — спросила Куди, продолжая лежать на постели, облокотившись о ладонь.

— Не знаю. Надо проверить. Вот тебе и примитивная планета. Кроме нас, сюда вот уже, сколько времени никто не прилетал, значит кроме местных аборигенов, сделать это никто не мог.

Куди поднялась, и Глейб скосил взгляд в её сторону. Она стояла нагая, словно дразнила его, показывая свои идеальные пропорции, мускулистое и вместе с тем женственное тело. Он ласково шлепнул её по ягодице и, поцеловав, произнес:

— Не думаю, что с контейнером что-то серьезное. Даже если они его вытащат, вряд ли откроют. У них мозгов не хватит на это, а рисковать нажимать произвольно тут или иную кнопку, они не решаться. В конце концов, они не должны быть такими тупыми, чтобы не понимать, что кнопки не просто так там имеются, а служат для определенных целей.

— Хорошо, если бы это было так. А что если любопытство возьмет верх, и они нажмут одну из них?

— В таком случае, я им не завидую, — рассмеялся Глейб, — выбор у них не такой и большой, и все же шансов открыть у них гораздо меньше, чем выключить, к примеру, гравитационные ускорители.

Куди оделась, и они вдвоем отправились в командирский отсек. По пути, Глейб пригласил к себе Маркуди:

— Не исключено, что нам придется сделать внеплановый спуск на Землю.

Как только они вошли, диспетчер оповестил, что они выходят в зону сканирования. На экране появилась картинка озера. Его очертания в ореоле леса не позволяли точно выяснить, что происходит на берегу, и потому Глейб попросил сделать максимально возможное приближение и включить все виды сканирования, чтобы точно определить, что происходит. Как только поступила команда, диспетчер сразу выдал первые данные:

— Контейнер на берегу. Наблюдается несколько человек, судя по данным биологической телеметрии — земляне. Количество, уточняю. Несколько транспортных средств. Вероятность того, что это специальная группа, занимающаяся подъемом контейнера со дна озера девяносто восемь процентов.

Маркуди присвистнул, а Глейб выругался и добавил:

— Твою мать, кто бы мог подумать, что эти безмозглые кретины каким-то образом пронюхают про наш контейнер. Ты же сказала, что нас засекли, когда мы уже ушли достаточно далеко от озера?

— Да, но я просчитала позже, что есть определенная доля вероятности, что они могли по глиссаде определить место старта с поверхности. Разброс большой, но они могли провести аэросъемку местности и сделать зондирования мест, наиболее приемлемых для посадки.

— Так какого же … ты молчала?

— Вероятность меньше десяти процентов. Учитывая их технические возможности и ряд факторов, определяющих наш визит на Землю, я …

— Понятно, ты не учла, что земляне окажутся столь дотошными в связи с нашим прилетом, и не примут во внимание, что у них меньше десяти процентов на успех, — язвительно произнес Глейб.

— Есть еще одно обоснование.

— Какое еще?

— Возможно, что кто-то стал свидетелем нашего приземления и наблюдал за этим, что стало причиной обнаружения контейнера.

— Только, этого еще не хватало. Ты же сказала, что озеро безлюдное на десятки единиц вокруг.

— Да, но это не означает фактора единичного присутствия человека.

— Час от часу не легче. Так там был кто-то в момент сброса или нет?

— Затрудняюсь ответить.

— Что значит затрудняюсь. Ты провела сканирование местности на предмет биологической активности непосредственно перед сбросом?

— Да, то есть, нет.

— Это что-то новенькое. Так да или нет?

— Датчики зафиксировали некоторую биологическую активность, но потом она исчезла.

— Это как понимать?

— Возможно, была экранировка или какая-то другая причина. Кроме того, в окрестностях достаточно большое количество теплокровных животных, которые имеют весьма схожие биологические параметры с человеком. Я решила, что это одно из них.

— Оказывается не только человек может совершать глупости, но и компьютер, — гневно произнес Глейб, — Надо было провести дополнительное сканирование, чтобы удостовериться наверняка.

— Возможно, программа принятия решения в данном случае проигнорировала данный фактор и не посчитала нужным сделать дополнительный замер, к тому же, анализ записи, сделанной в тот момент, действительно показывают на весьма слабый источник сигнала. Так что я вполне могу ошибаться и делаю лишь предположение в связи с происшедшим.

— Конечно, оправдываться легче всего. Так, что нам можно предпринять в связи с создавшейся ситуацией?

— На данном этапе, предлагаю вести визуальное наблюдение, а дальше решать по мере развития событий.

— М да, — пробурчал Глейб, — не слишком-то впечатляющее предложение. Нет, пожалуй, мы все же поближе посмотрим, что там творится с нашим контейнером. Маркуди, выходи на стационарную орбиту на самую малую высоту.

— Без проблем.

Корабль сделал рывок вниз и устремился к Земле. Вскоре он расположился так, что данные, поступающие на компьютер, позволяли достаточно хорошо наблюдать за всем происходящим. Однако то, что они увидели, заставило Глейба грохнуть кулаком по ручке кресло и грубо выругаться. И было от чего. Контейнер был непостижимым образом вскрыт и копошащиеся вокруг него люди, полным ходом занимались перегрузкой цилиндров в находящийся поблизости автотранспорт.

— Как видишь, им снова повезло, — заметила Куди.

— Нет, я просто не верю своим глазам. Мало того, что они нашли его, подняли, так еще и сумели открыть. Это просто фантастика какая-то, или фактор невезения.

— Невезения для нас, а для них наоборот.

— Главное, что они не понимают, с чем имеют дело. Эти цилиндры не представляют для них никакой ценности. Лучше бы забрали контейнер. По крайней мере, могли бы узнать принцип работы гравитационной установки и навсегда отказаться от своих телег на колесах.

Маркуди рассмеялся, но тут же осекся, увидев гневный взгляд командира, поэтому спросил:

— Что делать будем? Может, пугнем их. Одним нашим появлением думаю, мы сможем заставить их все побросать и свалить оттуда.

— Пожалуй, это единственное, что мы в состоянии сейчас предпринять, не отдавать же им наш груз просто так, глядя, как они его тащат у нас из-под носа. Выходи на малой скорости прямо на озеро.

Маркуди взял управление на себя и, заложив параметры снижения, направил корабль вниз. В этот момент раздался голос диспетчера:

— Входим в зону локации. Нас засекли, ставлю систему защиты, однако происходит визуальный контакт.

— Какой еще к черту визуальный контакт? — произнес Глейб, хмурясь всё больше и больше.

— Наблюдаю шесть кораблей, именуемых самолеты, а так же вертолеты землян. Двигаются тем же курсом, что и мы. Точка соприкосновения два, семь, один. Рекомендую уклониться от соприкосновения.

— Нам что следует их опасаться?

— Три корабля делают маневр для сближения с нами. Сканирование показывает, что осуществляется система наведения на цель.

— Проклятье, они что, и в самом деле могут начать стрельбу?

— Полагаю, что да. Есть захват цели, беру управление на себя, провожу маневр уклонения.

— А защита? — только и успел выкрикнуть Глейб, но в этот момент, корабль сделал пике, и полной скорости заложил вираж, после чего начал снова набирать высоту. Благодаря маневренности, он сменил траекторию таким образом, что земные летательные аппараты были попросту бессильны провести подобный трюк на таких скоростях. Однако они не прекратили преследования, и теперь все шесть самолетов начали одновременно с разных позиций преследовать космический корабль.

— Нас снова атакуют. Рекомендую уйти за границу их досягаемости, в противном случае, они примут решение атаковать и начнут стрельбу.

— Нам это чем-то грозит?

— Да, энергетический щит на больших скоростях может не обеспечить надежной защиты от их ракет. Кроме того, неизвестно, каким оружием оснащены их летательные аппараты.

— Не ядерными же?

— Не исключаю.

— Хорошо. Уходим из зоны и продолжаем наблюдение.

Корабль ушел в стратосферу и снова занял выжидательную позицию, наблюдая с высоты что происходит внизу.

Между тем события разворачивались таким образом, что пока они уходили от погони, погрузка цилиндров была закончена и транспорт, куда они были погружены, стал удаляться от озера. Спустя некоторое время, вблизи контейнера опустился вертолет, за ним второй.

Куди скосила взгляд и увидела, каким мрачным стало лицо Глейба. Он лихорадочно размышлял, что предпринять. Она понимала, что он никак не может решиться на что-то. Между тем машина с цилиндрами все дальше и дальше удалялась от озера. На Земле стремительно наступала ночь и видимость, несмотря на технику, уменьшилась.

— Вот что, мы слишком рисковали, чтобы так просто расстаться со своим грузом, да еще не где-нибудь, а в этой дыре, под названием Земля. Диспетчер, рассчитать курс таким образом, чтобы, как только телега землян окажется на открытой местности, направляй корабль на посадку. Моторы у них сами собой заглохнут, а вот чтобы вывести людей из строя, включи ионизированный щит. Это сразу вырубит их, а заодно обеспечит нашу защиту. Диспетчеру дать команду на подрыв контейнера. Раз он пустой, нет нужды оставлять на этой дурацкой планете следы развитой цивилизации, а то они чего доброго, начнут воевать во всей галактике. Команде приготовится для ручного приема груза. Всем авральный режим работы, включая меня, и кстати, где черт возьми Вирунд прохлаждается?

Колонна из трех машин, включая джип, на котором ехал впереди Куренной, удалилась от озера на несколько десятков километров. Виталий, сидел рядом с водителем и выступал в роли штурмана. Держа карту перед собой, он непрерывно давал указания, куда поворачивать. Местность была сильно пересеченная, а они стремились уехать подальше от озера и в то же время не выехать раньше времени на шоссе, где их могли быстро засечь.

— Сейчас сворачивай направо, едем примерно километров пять, пока не переедем через небольшую речку, судя по карте, а потом дорога уходит левее…

— Не спеши, доедем, тогда скажешь. Черт, темно уже, а дорога даже для джипа не подарок. Сплошные ямы.

Куренной обернулся и проверил, идут ли оба грузовика за ними.

— Далеко отъехали? — спросил он водителя.

— Почти двадцать километром отмахали.

— Это хорошо. Чем больше будем петлять, тем больше шансов, что в такую темень они нас не найдут. А за ночь мы успеем до места добраться.

Мотор надрывно гудел, выбираясь из очередной ямы, заполненной грязью.

— Прямо сафари Париж-Дакар, — произнес Николай, нажимая на педаль газа.

— Это точно, только там пески, а тут грязь по колено, — заметил Виталий, вглядываясь в темноту дороги.

Они проехали еще несколько километров, и вскоре показался мост.

— Выдержит? — спросил Куренной.

— Нас-то выдержит, а вот грузовики, черт его знает. Сейчас подъедем поближе, посмотрим. Отсюда ничего не видно.

Машина выскочила из леса, и они оказались на открытой местности. Впереди, в метрах тридцати в свете фар виднелся мост и на покосившейся табличке, название речки. Дальше виднелась дорога, поворачивающая снова в сторону леса. В этот момент мотор джипа неожиданно изменил обороты и заглох.

— Ты чего так далеко от моста остановился? — произнес Виталий, но в этот момент, фары погасли и они окунулись во мрак ночи.

— Что-то случилось? — спросил Куренной, обращаясь к Николаю.

— Сам не пойму. Вроде все работало, а такое впечатление, как будто провод от аккумулятора отошел и в момент все обесточилось.

— Так выйди, посмотри, в чем дело.

Николай вместе с Виталием вышли из машины и, приподняв капот, стали выяснять в чем дело. Куренной сидел на заднем сиденье, и вдруг обернулся, словно почувствовал неладное. И сразу ощутил, как пот от испуга в момент выступил на теле. Ехавшие позади грузовики почему-то тоже погасили фары.

— Это не к добру, — подумал он, и, открыв дверь, собрался выйти из машины. Однако в этот момент он почувствовал, как его словно обдало потоком не то ветра, не то непонятным излучением, но он начал терять сознание, и уже падая на землю, отчетливо увидел на фоне ночного неба, как огромная тень скользнула вниз, заслонив собой звезды и стала опускаться все ниже, заслоняя собой пространство вокруг, отчего тьма становилась еще более непроглядной.

Глейб смотрел на небольшой экран, который был прикреплен на рукаве. Он вместе с остальными стоял в шлюзовой, в ожидании, когда корабль осуществит посадку. На экране были отчетливо видны три машины, колонной ехавшие друг за другом. Рядом с первой машиной лежало трое людей, водитель грузовика, ехавшего за первой машиной, так же лежал на земле. Он как раз приоткрыл дверь, чтобы узнать что случилось, когда последовало включение щита. Корабль завис в метре от земли, и диспетчер включила автоматику открывания шлюза. Они по очереди спрыгнули на землю.

— Почти как дома, — произнес Вирунд, держа в руках скраб.

— Быстро выясняем, где цилиндры и за работу, — произнес Глейб. В свете подсветки, которая была включена на корабле, машины стоящие на дороге были хорошо видны и все четверо бегом направились к ним. Хотя Глейбу, как и всем остальным, хотелось взглянуть на внешность обитателей планеты, он еще на подходе к автомобилю, произнес:

— Когда закончим, посмотрим на местных туземцев, а пока живо за работу.

Как он и предполагал, цилиндры были во второй машине. Он приказал диспетчеру расположить корабль таким образом, чтобы шлюз оказался максимально близко к заднему борту грузовика. Тогда можно быстро начать переброску груза на корабль. Команда была моментально выполнена и работа закипела. В быстром темпе они передавали цилиндры друг другу, а Глейб клал их прямо на пол шлюзовой камеры. Как только работа была закончена, он вытер рукой пот со лба и спросил:

— Кто сколько насчитал?

— Сто тридцать два, — утвердительно ответила Куди.

— Похоже, — пробасил Маркуди.

— А я, если честно, на сотне сбился, — заявил Вирунд.

— Проклятье. Не хватает восьми штук. Так, быстро проверить обе телеги, возможно, они там.

Однако поиск ничего не дал. К тому же, в этот момент Глейб услышал голос диспетчера.

— Предлагаю немедленно покинуть зону высадки. Наблюдаю появление низколетящих целей в нашем направлении. Дистанция двести, подлетное время две шестых.

— Всем быстро на корабль, — произнес Глейб.

Они запрыгнули в шлюз, и как только он закрылся, Глейб дал команду стартовать и уходить на орбиту.

— А как же остальные цилиндры? — спросил Вирунд.

— Забудь. Главное, что мы смогли большую часть забрать.

— Внимание, опасность! Повторяю, внимание опасность! Всей команде срочно занять свои места. Наблюдаю воздушную атаку, для маневра потребуется ускорение, для чего всему экипажу необходимо срочно занять посадочные места в кабине управления кораблем.

— Не мешкай, и сделай все, чтобы они нас не достали, — произнес Глейб, — Всем живо на пол, все равно не успеем добежать до поста управления.

Все кинулись на пол и схватились руками кто за что. Корабль сделал вираж, потом другой. Цилиндры катались по полу, стукаясь друг с другом, задевая лежащих на полу.

— Ну что там? — прокричал Глейб.

— Нас атакуют с двух курсов.

— Поставь защиту на максимальный уровень и как можно быстрее уходи из зоны действия их ракет.

— Я так и сделала.

Корабль набирал скорость и, по всей видимости, уходил от преследования, однако в тот момент, когда казалось, что все обошлось, снова раздался голос диспетчера:

— Корабль атакован с орбиты. Нарушен баланс энергетического удержания силового поля экрана защиты. Задействую второй контур энергетики корабля.

Пауза и через секунду снова:

— Повторный удар с орбиты. Щит снят, мы находимся на дистанции удара.

— Какого еще удара. Ничего не понимаю. Кто по нам стреляет с орбиты?

— По всей видимости, они задействовали один из военных спутников. Нанесён удар с орбиты с использованием импульсного оружия. Если они сумеют произвести атаку…

В этот момент раздался взрыв и последнее, что успел запомнить Глейб, это огненный вихрь, который стремительно летел в их сторону со стороны коридора, ведущего внутрь корабля.

— Докладывает восьмой. Цель поражена. Повторяю. Цель поражена.

— Я первый. Приказа на поражение не было.

— Я восьмой. Весь боекомплект на борту. Поражение цели не производил.

— Я пятый. Подтверждаю, весь боекомплект на борту.

— Я четвертый… Я второй…

— Всем срочно прибыть на базу. Отбой тревоги.

— Алло. Докладывает полковник Ливада. Преследуемая цель ушла из зоны действия наших истребителей, однако на высоте сорока шести километров взорвалась по не известным причинам. Так точно, — полковник положил трубку и, потеребив усы, устало сел на стул. Ну и денек выдался сегодня. Второй раз за последний месяц он поднимал эскадрилью в воздух по причине появления в их воздушном пространстве неопознанного объекта. А теперь вдобавок тот взорвался, а стало быть, ждать проверки из министерства, а это ничего хорошего не сулило.

Глава 7

— Докладывает Зубов. Мы на месте. Контейнер находится на берегу озера. Произвожу охрану местности, жду подкрепления для полной изоляции.

— Понял вас, Геннадий Трофимович. Вылетаю через два часа. Постарайся провести маскировку объекта.

— Вас понял товарищ, полковник.

Зубов положил трубку полевой рации и вглядываясь в темноту ночи, пытался понять, что же в конце концов произошло за последние несколько часов. Неужели и в самом деле он стал свидетелем настоящего контакта с внеземной цивилизацией, или это в очередной раз происки зарубежных спецслужб, по-прежнему активно работающих в России? Он отдал распоряжение сотрудникам, прилетевшим с ним на вертолете, и те начали, используя имеющиеся в наличии средства, укрыть контейнер для того, чтобы его не было видно с воздуха. Между тем он присел и закурил. Сделав затяжку, мысленно вернулся назад, когда только пришел на службу в разведку.

Он уже без малого двенадцать лет служил в разведке под началом полковника Сомова. Работу, которую он выбрал для себя после окончания физико-технического института, удивила всех его друзей и знакомых. Молодой, подающий надежды ученый, отлично окончивший институт, и имевший перспективы получить работу за рубежом, неожиданно подает документы в разведку. Правда, Геннадий не говорил никому, что еще, будучи на пятом курсе, ему предложили работу в разведке и дали время подумать до окончания института. Но когда он защитил диплом, решение было принято и надо сказать, он никогда не жалел, что связал свою судьбу с этой организацией. Да, возможно, окажись он за границей, получал бы в десятки раз больше, и давно защитил бы диссертацию, но жизнь распорядилась иначе, и он ни о чем не жалел. Как он однажды признался самому себе, он по-прежнему оставался пацаном, который мечтал ловить шпионов и диверсантов, оставаясь в тени и называя себя бойцом невидимого фронта.

Это выглядело мальчишеством, но ему нравилось это и, получив к тридцати двум годам звание майора, он так и не привык к кабинетной работе. Его тянуло туда, где надо было следить, искать, найти и обезвредить врага. А их, несмотря на то, что страна сильно изменилась, и стала на рельсы капитализма, как и большинство стран мира, по-прежнему оставалось очень много. Впрочем, это и понятно. Если раньше, все усилия шпионов и диверсантов были сосредоточены вокруг военных и стратегических объектов, то в новых условиях, пристальным вниманием спецслужб других государств стало другое. Научно-технические разработки, ключевые фигуры в политике, экономике, науке. Сбор сведений и компромата, вот что интересовало их в первую очередь. А сами шпионы, как были, так и остались, но благодаря технике, которая стремительно развивается, их работа стала настолько завуалированной, что по сути, шла незримая борьба технического прогресса. Создание одних устройств, для обнаружения других, защита информации и наоборот способы её прочтения путем взлома хитроумной защиты. Вот почему в их подразделении большинство сотрудников, были специалистами в области высоких технологий, включая компьютерную, электронную и прочую технику. Разведка поднялась на неизмеримо более высокий уровень и по праву стала ареной противостояния интеллекта с использованием самых современных средств науки и техники.

Когда несколько недель назад они получили данные, о появлении в районе Новгородской области неопознанного летающего объекта, этому особенно не придали значения. Сигналы о появлении НЛО в различных частях страны передавались в их отдел достаточно часто, но практически все они, оказывались беспочвенными. Атмосферные явления, обломки падающих частей при запуске ракет, метеорологические зонды и прочее, являлось причиной, по которой то или иное явление принималось за НЛО. Вот и в этот раз, полученным данным не придали особо большого значения. Однако совсем скоро события вокруг данного эпизода, неожиданно стали развиваться совсем иначе, чем обычно.

Спустя два дня, после того, как поступили первые данные, из отдела космических исследований пришло донесение, что спутники засекли объект, который вращается на высокой орбите вокруг земли и после тщательных исследований, есть предположение, что это искусственный объект, и вполне возможно космический корабль. Его удаленность от земли, около пяти тысяч километров. На столь удаленных от Земли орбитах, корабли не вращаются. Вслед за этим, поступили дополнительные данные из аналитического отдела, который совместно с космосом, как обычно называли сравнительно недавно созданное подразделение космической разведки, установило, что анализ траектории полета обнаруженного в районе Новгородской области объекта, дает основание полагать, что он достаточно близко мог находиться какое-то время над поверхностью Земли, а возможно и совершить посадку. Зона посадки была определена и составляла чуть более трех тысяч квадратных километров. Немедленно была дана команда развернуть спутниковую систему для прочесывания данной местности на предмет обнаружения возможных аномалий на данной территории. И снова наступило затишье, так как большинство посчитало, что это не даст никаких результатов.

Прошло еще несколько дней и снова происшествие в Новгородской области, дали о себе знать, но теперь уже совсем с другой стороны. На этот раз, местом возможного появления НЛО, заинтересовались… американцы. Это выяснилось после того, как космос сообщил, что они располагают точными данными, что два американских спутника, сели на стационарную орбиту именно в этом районе, и вторые сутки ведут непрерывную съемку местности. Возможно, это случайно, но с другой стороны, почему именно там и что могло их так заинтересовать, что они, затратив достаточно серьезные ресурсы, сменили орбиты двух спутников и перевели их в другое место. И это было бы еще не самым важным поводом для удивления. Гораздо больше вопросов вызвало то, что один из спутников, был из категории «темная лошадка», иными словами, это был один из военных спутников экспериментального характера и мог нести не только стандартные функции теле и фотометрии, но и другие, неизвестные нам.

Зубову, который возглавлял подразделение в отделе разведки, как раз и поручили, поближе заняться этой проблемой и скоординировать действия соседних отделов. С присущей ему энергией он взялся за это дело, не предполагая, что буквально через несколько дней оно примет не просто реальные очертания, а закрутится в круговороте событий.

Буквально на следующий день, после того, как дело непосредственно поручили ему, появилось несколько имен, так или иначе причастных к этому делу. Во-первых, выплыло имя бизнесмена Куренного Ильи Семеновича. Оно возникло в поле их внимания совсем неожиданно, и вроде совсем по другому поводу. Однако, как это часто бывает, отдельные, ничего не значащие факты, соединившись, неожиданно оказались звеньями одной цепи. Вот и на этот раз, одна из сотрудниц лаборатории доложила, что её знакомый, некто Куренной, попросил проверить образец материала, который остался в качестве крохотных частиц металла на плоскогубцах. Она и раньше неоднократно оказывала ему помощь, поскольку он занимался археологическими раскопками и спонсировал поиски мест захоронений времен второй мировой войны. Переданный ей для исследования инструмент, выявил в спектральном анализе присутствие совершенно незнакомого на Земле материала, что вызвало у неё массу вопросов, на которые были получены весьма смутные ответы, которые насторожили её, в связи с чем, она написала рапорт о проделанных исследованиях и доложила по команде. Личностью Куренного немедленно заинтересовались, и вскоре всплыла фигура Северцева Ивана Николаевича, а вслед за ним Горина Михаила Леонидовича. На первый взгляд, ничем не примечательные фигуры и совсем не относящиеся факты, неожиданным образом соединились воедино. В этот момент неожиданно началось непонятное движение вокруг этих людей, которое вскоре вылилось в появлении на сцене людей и техники, которая направилась как раз в Новгородскую область.

Пока сопоставлялись факты, и выяснялась взаимосвязь всех звеньев цепи, события продолжали стремительно набирать обороты. Космический сектор, продолжая, в рамках полученного указания об исследовании района возможной посадки НЛО, неожиданно наткнулся на неожиданный факт, а именно. В районе предполагаемой посадки, развернул активную деятельность хорошо подготовленный и вовсю экипированный новейшей техникой, отряд Куренного. Остановившись вблизи одного из многочисленных озер, они разбили на берегу лагерь и уже третий день вели активные водолазные работы. Одновременно, поступили новые данные о корабле неизвестного происхождения, который неожиданно сменил орбиту и, приблизившись к Земле, расположился на стационарной орбите, которая полностью совпадала по своей траектории с зоной нахождения озера. Анализируя все это, стало очевидно, что все факты имеют слишком явные признаки, что в озере что-то находится и пора задействовать спецслужбы для того, чтобы выяснить, что происходит. Это было еще и потому важно, что американские спутники находясь по-прежнему в той же области, продолжали следить за всем происходящим. Это означало, что американцев так же волнует все, что происходило в этой части России.

Зубов доложил обо всем полковнику Сомову, и получил задание немедленно подготовить группы для выяснения того, что происходит вблизи озера, и почему этим так активно интересуются американцы, а возможно, и инопланетяне. Впрочем, что касается последних, это было под большим вопросом, но не сбрасывалось со счета, поэтому Сомов сказал, что сам свяжется с ПВО и попросит обеспечить максимальную защиту района от возможного проникновения туда посторонних через воздушное пространство страны.

Оставив вместо себя, своего помощника, капитана Воеводина, Зубов сам решил возглавить поисковую группу, и отправился к озеру. Дальнейшие события развивались еще более стремительно. Прошло всего несколько часов, с того момента, как он сел в один из двух вертолетов, вылетевших к озеру и до того, когда он своими глазами увидел то, что стало поистине неоспоримым доказательством присутствия инопланетной цивилизации в окрестностях нашей планеты. Контейнер, величаво висел над песчаным берегом, и невидимые силы неподвижно удерживали многотонную махину в нескольких сантиметрах от неё. Это было настолько нереально, что он, как человек, обладающий незаурядными познаниями в физике и других областях знания, был просто потрясен, а главное, он понимал, что эта находка, является, возможно, эпохальным событием в истории человечества. Раскрытие секретов практического применения гравитации, открывала необозримые перспективы для транспорта будущего.

Сигарета потухла. Геннадий чуть было не обжег пальцы об окурок, и в этот момент, кто-то из сотрудников позвал его:

— Товарищ майор, вас на связь.

— Да, майор Зубов слушает. Что? Не может быть, оставайтесь на месте, сейчас вылетаю.

Он положил трубку и крикнул одному из своих подчиненных.

— Виктор, ты остаешься за старшего. Обеспечь сохранность объекта. Воеводин скоро должен быть, а я срочно вылетаю. Наконец-то обнаружили Куренного. Похоже, там не обошлось без НЛО.

— Неужели все-таки на самом деле?

— Не знаю, но, похоже, что да. Как только будут новости, сообщу. Будь на связи. Если с контейнером что-то будет происходить, сразу же мне сообщи, и вообще… Ты на всякий случай, людей отведи подальше, так чтобы никого не подпускать, но сами к нему особо без нужды не приближайтесь пока.

— Ясно товарищ майор. Удачи вам.

— Спасибо. Все, Егорыч, давай заводи мотор и полетели.

— Далеко?

— Нет, тут километров сорок от озера, пеленг тебе Олег даст.

Зубов занял место в вертолете, и они быстро поднялись в воздух и взяли курс на северо-восток.

Шум винтов не давал возможности сосредоточиться, и, тем не менее, Геннадий размышлял, о только что полученном сообщении. Оно гласило, что колонна обнаружена, люди находятся в бессознательном состоянии, судя по всему, груз бесследно исчез. Над такой информацией было от чего призадуматься, особенно, по поводу последнего. Если груз исчез, то, что это могло означать? Летчик вел вертолет в полной темноте ночи, исключительно по приборам и пеленгу, который получил с Земли.

Вскоре, внизу показалось светлое пятно. Это означало, что вертолет прибыл на место и подсвечивал место, куда надо было произвести посадку. Луч прожектора, выхватывал во мраке ночи, то джип, стоящий на дороге, то два грузовика, мост, речку и вертолет неподалеку. Через несколько минут они благополучно приземлились, и Геннадий, не дожидаясь, пока остановятся лопасти, выскочил на землю. К нему подошел Уваров, старший лейтенант из их отдела и доложил:

— Все живы, но находятся в шоковом состоянии, словно после сильного электрошокового удара. Я уже дал запрос, чтобы прислали врачей.

— А что с грузом?

— Ничего. Но по предварительным данным, можно точно сказать, что в машине был груз. Сами посмотрите, — В этот момент они подошли к грузовику. Задняя дверь машины была распахнута. Внутри машины и вокруг на земле в беспорядке валялось то, что, судя по всему, являлось чем-то, что использовалось для крепления перевозимого в машине груза. Ветки, обрывки брезента и разорванных веревок, все это говорило, что то, что было в кузове машины, спешно куда-то перегружали.

— А что со вторым грузовиком? — спросил Зубов.

— В нем в бессознательном состоянии несколько человек. Но они уже начали приходить в себя. Видимо воздействие на людей было одновременным, но те, что были в кузове, получили меньшую дозу, так как находились в железном корпусе.

— Понятно. А какие либо следы других транспортных средств, куда могли перенести груз есть?

— Ничего. Вот, обратите внимание, Геннадий Трофимович, земля вокруг машины со стороны задней двери, основательно вытоптана. Однако следы обрываются совершенно странным образом. Такое ощущение, что они перегружали все из машины непосредственно в транспорт, который находился рядом и висел в воздухе.

— Вы думаете, что у них был вертолет?

— Возможно, но вряд ли.

— Почему?

— Не знаю, это так, личное сомнение.

— Понятно. Хорошо, надо связаться с центром и сообщить о происходящем.

Зубов отправился к вертолету и увидел, как навстречу ему кто-то бежит.

— Товарищ майор, вас полковник на связь просит, — Зубов прибавил шагу и, взяв трубку, ответил:

— Зубов слушает.

— Похоже, мы потеряли груз.

— Да, я уже в курсе. Куренной и все члены его команды находятся в бессознательном состоянии. Груз, который находился в грузовике, исчез неизвестно куда. Медиков вызвали. Охрану контейнера обеспечил.

— Молодец. Ты все правильно сделал. А насчет потери груза я имел в виду совсем иное.

— Не понял, о чем вы, товарищ полковник?

— Мне только что сообщили, что ПВО засекло в районе неопознанный объект, который совершил посадку. Срочно поднятое звено перехватчиков начало осуществлять погоню за ним, но техника у них такова, что они ушли в стратосферу. Однако это еще не все.

— Космический отдел выдал новости?

— Да, и при этом весьма неутешительные. Зафиксированы три вспышки с одного из двух американских спутников, которые висят на орбите. В результате, получены данные, что на высоте сорока девяти километров над Землей, был зарегистрирован взрыв. Мощность соответствует ста килотоннам тротила. Сравнимо с ядерным взрывом, однако никакого увеличения радиоактивного фона не зафиксировано.

— А что спутники?

— По-прежнему на орбите. Возможно, наблюдают за происходящим.

— А если они нанесут удар по контейнеру, который на озере?

— Вряд ли, но не исключаю и такого развития событий. Впрочем, это пахнет

международным скандалом. Вряд ли они на такое пойдут, но на всякий случай, следует предупредить людей, чтобы ушли подальше от контейнера.

— Я предупредил Матвеева относительно того, чтобы отошел с людьми подальше от контейнера. А вы считаете, что они использовали лазерное оружие и с помощью него сбили корабль?

— Возможно. Не могу судить относительно того, какое именно оружие они использовали. Сейчас наши работают над этим, но то, что корабль уничтожен, это точно, а стало быть и груз, если он был перегружен на него, погиб вместе с ним. Теперь понятно, что я имел в виду, когда сказал, что мы потеряли его?

— Да.

— Хорошо, я буду на месте примерно через час. Будьте поосторожнее. Кстати, приборы что-нибудь показывают относительно присутствия в зоне инопланетного корабля?

— Дозиметристы говорят, что все в норме.

— Я так и думал.

Зубов положил трубку и пошел обратно к машине. Куренного и трех человек, которые были возле машин, положили на носилки и наблюдали за их состоянием. Судя по всему их жизни ничего не угрожало, но они по-прежнему находились без сознания.

— Значит, вот все как обернулось, — подумал Геннадий, — инопланетяне, неизвестно зачем прилетевшие на Землю, Куренной, который каким-то образом узнал о том, где спрятан груз, и в довершении всего, американцы, которые решились на отчаянный шаг, и использовали свое секретное оружие, дабы не дать нам завладеть тем, что случайно попало к нам в руки.

В этот момент на юге-западе раздался оглушительный взрыв. Огромный столб света взметнулся в небо, и хотя их отделяло не меньше сорока километров, было отчетливо видно, сколь мощным был взрыв.

— Неужели они все же решились и поразили цель с орбиты? Это может означать начало таких взаимоотношений, что лучше об этом не думать, — подумал Геннадий, и снова услышал зуммер рации. Звонил Сомов.

— Ты уже в курсе?

— Да, судя по тому, что наблюдал, мощность взрыва внушительна.

— От твоих известия есть?

— Пока нет.

— Хорошо, я на связи, направляюсь сначала к тебе, а на месте решим, что делать. Отправь людей к месту взрыва, пусть выяснят, что и как.

— Вас понял. Значит, они все же произвели удар с орбиты?

— Нет, спутники уже уходят с нашей территории, но они к этому непричастны. Видимо взрыв был запрограммирован хозяевами контейнера.

— Вас понял, высылаю спасательную бригаду.

Только к рассвету, когда полковник, а вслед за ним медики и еще несколько подразделений прибыло на место аварии, было установлено, что контейнер полностью уничтожен. В результате взрыва, погибло два сотрудника отдела, трое получили ранение, их пришлось срочно госпитализировать. Остальные отделались легкими ранениями. Взрыв вызвал пожар, который с большим трудом удалось локализовать и потушить. Куренной и его люди, приблизительно через три часа пришли в сознание и срочно отправлены вертолетом в Москву. Однако перед тем как их увезти, они дали первые показания, которые пролили свет на все происшедшее, и теперь вопрос встал о местонахождении некоего Горина Михаила Леонидовича и Северцева Ивана Николаевича, которые увезли с собой восемь цилиндров. Их поимка сейчас стала первостепенной задачей, и для этого были брошены все усилия. Полковником вылетели в Москву, предварительно дав указания Воеводину до его приезда начать активный поиск Горина и Северцева, которые наверняка направились в Москву.

Глава 8

К обеду Сомов получил сообщение, что Горин найден, и находится на квартире своей давней знакомой, некой Рылевой Анны Максимовны. Так как Зубов продолжал находиться в районе взрыва контейнера, он вызвал к себе Воеводина. Тот вскоре появился в его кабинете.

— Судя по первым показаниям, полученным от Куренного, его водителя и других членов команды, Горин является одной из ключевых фигур во всей этой операции, и вполне возможно, что может пролить дополнительный свет на все, что происходит вокруг контейнера. Поэтому я думаю, что с ним надо для начала, просто побеседовать, возможно, даже дома.

— А может, пригласить его к нам для беседы?

— Нет, боюсь, он может замкнуться. Он человек науки, ни в чем не замечен, семьи нет, так что терять ему особенно нечего, а стало быть, сложно сказать, какую позицию он займет. Может, как говорится оказать помощь, а может, уйти в «глухую оборону», и тогда мы от него ничего нового не узнаем.

— А вы думаете, он может что-то знать? Ведь помимо него, у нас достаточно много людей, кто имел непосредственный контакт с контейнером и тем, что в нем было.

— Так-то оно так, но ты не забывай одного. Куренной промолчал о восьми цилиндрах, которые забрали Горин и Северцев, а вот Дерягин сразу упомянул, что после окончания погрузки, восемь цилиндров забрал именно Горин, который с Северцевым уехали на автомобиле Ауди.

— Стало быть?

— Значит надо быть с ним очень аккуратным, чтобы не спугнуть, что нам многое известно, а попытаться вывести его на откровенный разговор. Так что бери с собой кого-нибудь и двигай на квартиру к Рылевой. А там вся надежда на твою дипломатичность и психологическую работу с клиентом, — он усмехнулся и, прищурив глаза, добавил, — Одним словом, соображай на месте как лучше поступить для пользы дела. Понял?

— Так точно.

— Тогда за дело.

Капитан вышел от полковника, отлично понимая, что от него многое зависит, станет ли Горин с ними сотрудничать, или испугается и будет все отрицать и молчать.

— А главное, — о чем подумал Воеводин, быстрым шагом направляясь в кабинет, — Неизвестно, где цилиндры, которые Горин взял с собой, а стало быть, упоминать о том, что им известно о них, не стоит, хотя с другой стороны, именно это сейчас наиболее важный вопрос.

Разговор с Гориным получился как нельзя лучше, а когда тот достал сумку и выложил перед ними два цилиндра, окончательно понял, что он ничего не скрывает, а стало быть, можно попытаться предложить им обоим прокатиться в офис для встречи с полковником, который позвонил и сообщил, чтобы он по возможности привез их к нему. Упоминание о том, что объявились владельцы контейнера, возымело свое действие, и Горин с Рылевой согласились проехаться к ним в контору.

Уже после того, как он захлопнул дверь машины, которая увозила Горина и Рылеву домой, он, возвращаясь по коридору к себе, размышлял: — «Почему полковник решил не задерживать их, а сразу отпустил домой? Возможно, с его помощью можно было попытаться получить еще какую-то информацию о взорванном контейнере. Впрочем, решения начальства не принято обсуждать, тем более, что сейчас перед ним стояла новая задача, надо было срочно вылетать к Зубову и вместе с ним организовывать поиски брошенной машины и закопанных в лесу шести цилиндрах, расположение которых было указано Гориным на карте. Правда он оговорился, что это весьма приблизительно. В той спешке, в какой все происходило, он и сам не очень-то помнит это место, так что им предстояло изрядно поискать, чтобы найти цилиндры».

Рано утром он улетел к Зубову, и не знал, что спустя несколько часов, в кабинете полковника раздался телефонный звонок.

— Полковник Сомов у аппарата.

— Вас на проходной спрашивает некто Горин Михаил Леонидович и Рылева, простите, как вы сказали?

— Анна Максимовна.

— Рылева Анна Максимовна. Что, немедленно пропустить? Слушаюсь. А как же без пропуска и сопровождения? Есть, пропустить.

— Пройдите, пожалуйста, вон к той двери и далее по коридору, вас у лифта встретят.

Через несколько минут Михаил и Анна входили в кабинет полковника, который встретил их на пороге кабинета.

— Полагаю, вас привело ко мне не просто любопытство относительно того, встретились мы с инопланетными гостями, а что-то другое? — пытаясь говорить как можно спокойнее, произнес Сомов.

— Вы совершенно правы. Хотя, было бы весьма любопытно узнать и об этом. И все же… Нас похитили.

— Надеюсь не инопланетяне? — снова попытался пошутить, Сомов, но, судя по лицам Михаила и Анны, понял, что им обоим не до шуток, а потому сразу перешел на серьезный лад и пригласил обоих присесть к столу, успокоиться и спокойно обо всем рассказать.

Михаил во всех подробностях рассказал полковнику о том, что с ними произошло, сразу же после того, как они вернулись домой.

— Значит, помимо Куренного, контейнером и его содержимым интересуются его конкуренты?

— Скорее всего. Судя по их манере разговора, это явно братва. Когда они с нами разговаривали, ощущение было такое, словно я попал в один из этих фильмов, что сейчас каждый день крутят по телеку. Я имею в виду бандитские разборки и отечественную мафию.

— А куда они вас отвезли, вы не знаете?

— Даже намека нет. Знаю только, что это была дача, а где, что, понятия не имею.

— Ну что же, придется с Куренным на эту тему поговорить, — вздохнув, произнес полковник, размышляя, сказать Горину о том, что контейнер взорван, а груз потерян или нет. В конце концов, он решил частично рассказать ему о том, что произошло, и, глядя на Михаила, произнес:

— А вы знаете, вы еще счастливо отделались.

— В каком смысле?

— В прямом. Открыв контейнер с цилиндрами, вы видимо привели в действие защитный механизм, который через определенное время сработал и в результате контейнер взорвался. Два наших сотрудника погибли, еще трое получили ранения. Так что, задержись вы там дольше прежнего, могли бы погибнуть.

— Вы считаете, что, открыв контейнер, мы тем самым запустили механизм самоуничтожения?

— Я не знаю, да и вряд ли когда ни будь, узнаем, но контейнер взорвался. От него не осталось ничего, даже малейшего кусочка. Взрыв был столь мощным, что он просто испарился.

— Простите, а цилиндры?

— И цилиндров, к сожалению, мы не смогли получить.

— Значит, Куренной со своими людьми смогли уйти?

— Нет, мы нашли их, но, по всей видимости, хозяева цилиндров, нас опередили и сумели забрать свой груз и увести. Когда мы нашли колонну, все были в шоковом состоянии, а цилиндры бесследно исчезли.

— Значит?

— Значит, вся надежда, если мы найдем оставшиеся шесть и займемся доскональным изучением тех двух, что вы нам передали.

— Скажите, а уже что-то известно, из какого они материала, ну или хотя бы хоть что-то прояснилось?

— Да, материал установили, из которого они сделаны. Весьма интересный сплав на основе циркония. Но основа углеродная. Вот почему он казался таким легким, а серебристый цвет позволял судить, что он из алюминия. В земных условиях такую кристаллическую решетку еще никогда не получали и вряд ли в ближайшее время получат.

— Почему?

— Вы знаете, какая у него температура плавления? Свыше пяти тысяч градусов. А ведь вольфрам, насколько мне известно, плавится при трех тысячах.

— Три тысячи четыреста десять.

— Вот видите, это на полторы тысячи превосходит самый тугоплавкий материал. А теперь представляете, какие условия должны быть, чтобы его получить?

— Вы правы, его можно с успехом использовать для покрытия гиперзвуковых кораблей, и уж тем более для космических кораблей многоразового использования.

— Вот именно.

— Да, но ведь не за самими же цилиндрами гонялись инопланетяне?

— Не знаю. Сейчас надо найти шесть цилиндров и затем попытаться их вскрыть, чтобы убедиться, что в них действительно ничего нет. Вот тогда ваша гипотеза о том, что они могут быть использованы для переправки с Земли каких-то грузов, может действительно рассматриваться как вполне реальная и обоснованная. В противном случае, возникает естественный вопрос, для чего нужно было прятать на Земле пустые цилиндры, а затем их спасать, чтобы не оставить следов их присутствия на Земле?

— Я могу быть чем-то полезен при поиске цилиндров, — решительно произнес Михаил.

— Я бы ответил нет, но, учитывая, что к вам проявляет интерес определенный круг людей, личности которых мы пока не установили, было бы самым оптимальным, подключить вас к поискам. Как говорится, решили бы сразу две задачи, и вашу охрану и какая-никакая помощь была бы. Только вот как быть с Анной Максимовной?

— А можно мне с Михаилом Леонидовичем поехать? Только вот одно, у меня мама совсем слепая. Одна она никак не сможет.

— Давайте так поступим. Вы оба какое-то время окажете посильную помощь в поисках цилиндров майору Зубову, а вашу маму, мы на некоторое время поместим в нашу клинику. Там она будет под присмотром, и вам спокойно будет. Как вы на это смотрите?

— Замечательно, — в один голос произнесли Анна и Михаил и впервые за время их беседы, полковник увидел на их лицах улыбку.

— В таком случае, я сейчас вас поручу одному из наших сотрудников, и договорюсь, чтобы вас подключили к поисковому отряду. Они туда уже выехали, так что надо будет организовать вашу поездку туда. Договорились?

— Да, спасибо вам огромное, — произнесла Анна, и поднявшись, протянула Сомову руку.

Спустя два часа, когда окончательно был решен вопрос с госпитализацией Елизаветы Львовны, получены дополнительные указания и соблюдены необходимые формальности, Анна и Михаил выехали вместе с сотрудником разведки к месту, где в это время велись поиски шести цилиндров, спрятанных в лесу.

Пока они ехали в машине, Анна положила голову на плечо Михаила и под монотонное шуршание шин об асфальт шоссе, заснула. Михаила тоже тянуло в сон, но он, то смотрел в окно на лес, который непрерывно тянулся вдоль дороги, то мысленно возвращался к тому моменту, когда впервые увидел НЛО.

— Вот ведь как бывает, — подумал он, — А ведь стоило тогда продолжить спать и не идти рыбачить, ничего бы этого не было. Хотя нет, возможно, что-то и было бы, но совсем иначе, и уж совсем точно, никак не было бы связано с ним, Анной, Куренным и многими, кто, так или иначе, стал участником всех нынешних событий. И возможно никто и никогда не узнал бы о существовании контейнера, наполненного этими странными и непонятными цилиндрами. Лежали бы они сейчас себе на дне озера и ждали, когда понадобятся инопланетянам. Хотя, кто знает, возможно, их обнаружили бы спецслужбы, и все развернулось бы, если и не аналогично, но финал мог быть одинаковым во всей этой истории. А он сам, по-прежнему работал в страховой компании и ни о чем не догадывался бы, как могла измениться его судьба. Воистину, неисповедимы пути человека и как они сложатся завтра, никому не дано знать.

Михаил зевнул и поправил Анину голову, которая съехала с его плеча. Она улыбалась во сне и на её лице светилась такая детская улыбка. Михаил не выдержал и нежно поцеловал её в лоб, стараясь сделать это как можно осторожнее, чтобы не разбудить. Но как он ни старался, она почувствовала прикосновение его губ, и, не раскрывая век, тихо прошептала:

— Поцелуй меня еще раз, пожалуйста. Мне снится такой чудесный сон, но я все равно хочу, почувствовать твои губы.

Он наклонился и снова прикоснулся губами к её лбу, и в тот же миг в его сознании возникла яркая картина какого-то чудесного, волшебного мира, наполненного ароматом цветов и растений, голосами птиц, дуновением ветра и шелестом листьев. Он отстранился от неё, не понимая, почему вдруг перед ним возникли эти видения, которые в тот же миг исчезли. Он потряс головой и удивленно посмотрел в окно. Они ехали вдоль опушки леса и сквозь листву деревьев, просвечивало солнце. Оно то светило, то пряталось за деревья, отчего смотреть было трудно. Михаил зажмурил глаза и сквозь опущенные веки чувствовал, как солнечный луч, то появляясь, то исчезая, играет неповторимый танец.

На душе стало спокойно, и казалось, что в целом мире нет его счастливей. Он чувствовал рядом с собой Анну и понимал, что никогда не отпустит её от себя, потому что нашел свою любовь…

Часа через два, они свернули с дороги и водитель, связавшись по телефону с капитаном, уточнил, где тот находится, направился к нему. Минут сорок они колесили по проселочным дорогам, прежде чем, вынырнув из лощины, повернули направо и чуть не столкнулись с джипом, который стоял на их пути. Поодаль видны были еще две машины, а за деревьями маячили лопасти вертолета, стоявшего на поляне. Михаил и Анна вышли из машины и направились в сторону группы людей, склонившихся над капотом одной из машин. Когда они подошли ближе, то поняли, что те рассматривают карту местности, пытаясь понять, где расположено место, в котором были спрятаны цилиндры. Увидев Михаила и Анну, капитан поздоровался и представил их членам группы поиска, а затем предложил помочь разобраться.

— Вроде бы все понятно, а крутимся вокруг уже третий час и никак не можем найти место, обозначенное на карте.

— Темно было, вполне возможно, что мы могли и ошибиться, когда отмечали место на карте. Тем более что это делал Иван, я вообще не очень хорошо ориентируюсь на местности.

— А на память не можете сейчас припомнить, хотя бы какие-то бросившиеся в глаза отличительные знаки или приметы на местности пока ехали на машине до места, где закопали цилиндры?

— Надо подумать, — Михаил стал вспоминать все, что происходило тогда, — Куренной ехал впереди, потом они остановились и решили разделиться и ехать порознь. Мы свернули направо, или налево. Черт, кажется все же налево. Потом сколько-то проехали, и повернули на проселочную к лесу и углубились всего ничего, метров двести не более. Стоп, вспомнил. Товарищ капитан, — громко произнес Михаил, — Вспомнил. Мы когда с Куренным разъехались, я вел машину и, проехав километр или два, точно не помню сколько, слева в кювете лежал трактор. Я еще подумал тогда, остатки былой роскоши доживают свой век на краю цивилизации.

— Отлично, спасибо, Михаил Леонидович. Срочно поднять вертолет в воздух, посмотрим сверху, возможно так быстрее найдем трактор.

— А чего его искать, — произнес молодой сотрудник, одетый в свитер и державший в руках сотовый телефон, — он в километре отсюда, я помню, «Беларусь» без колес наполовину в землю вросший.

— Точно, — подтвердил кто-то из присутствующих.

— Тогда давайте танцевать от трактора. Михаил Леонидович. Воеводин склонился над картой и, прикинув, пометил карандашом место, где лежали останки трактора, — Смотрите, вот трактор. Получается, что вот сюда, где якобы зарыты цилиндры, вы никак не могли попасть, — и он ткнул карандашом в предполагаемое место на карте.

Михаил склонился, внимательно посмотрел, потом повернул карту верх ногами и сказал:

— Точно, Иван совершенно не там обозначил место. Не знаю, умышленно он это сделал или случайно, поскольку было уже темно, но, судя по всему, цилиндры должны быть где-то, — он секунду, другую подумал и решительно указал карандашом в точку на карте, — Вот здесь.

— Всем по машинам, поехали, — крикнул Воеводин.

Ехать пришлось все ничего, около километра. После чего они свернули направо, потом проехали прямо и затем повернули на проселочную дорогу, которая уходила вглубь леса. Проехав метров двести, машины остановились и все вышли. Дорога проходила через лес.

— Узнаете место? — спросил Воеводин.

— Смеётесь. Только одно могу сказать. Машина стояла вот так, как стоит вот этот джип. Фары включены были, и слева я увидел ров, подумал, что с войны, и поваленная ель. Да вон она, — и Михаил указал рукой на дерево лежащее в нескольких метрах от дороги.

Не сговариваясь, все пошли в указанном направлении. Подойдя, увидели подобие фронтового рва, который тянулся на несколько метров в сторону от дороги. В одном месте он был наполовину засыпан ветками и листвой. Двое сотрудников подошли и осторожно, словно минеры стали снимать ветки и листья. Через несколько минут все увидели, как на дне заблестели шесть цилиндров, которые аккуратно лежали на земле. Каждый цилиндр был разделен на две части, которые лежали друг напротив друга.

— Так, товарищи, попрошу всех отойти. Представители экспертизы прошу начать работу по извлечению останков цилиндров из земли. Остальные участники операции смотрели издали, как двое сотрудников бережно вынимают из земли части цилиндров и укладывают их в заранее подготовленные ящики для транспортировки. Михаил и Анна, в задумчивости вышли на дорогу и стояли возле одной из машин. К ним подошел Воеводин и поблагодарил за помощь в поисках.

— Видите, малейшая деталь, а как помогла. Сразу нашли, а мы крутились столько времени, а все бестолку.

— А машину-то нашли?

— Да, машину нашли. Я дал команду, чтобы её перегнали в Москву. Об этом можете не волноваться.

— Да я не волнуюсь, собственно говоря, это машина Куренного. Непонятно только, почему они открыты?

— Кто?

— Цилиндры.

— Так ведь и те, что вы привезли в Москву, тоже открылись. Возможно, они были запрограммированы.

— Вы правы. Знаете, когда мы контейнер открыли, напротив каждого цилиндра были две кнопки и индикаторы. Так вот, кнопки не нажимали, а просто вынули цилиндр и все. И в этот момент один из индикаторов поменял цвет, вместо желтого, стал зеленым. Однако ничего не произошло, и это стало поводом, что их можно вынуть, ничего не нажимая. Однако у каждого индикатора, как только вынимали цилиндры, цвет менялся. Это я помню точно.

— Стало быть, у них был какой-то ресурс времени, после чего, они автоматически открывались.

— Видимо да.

— Сколько прошло времени с момента, когда их вынули и до момента, когда они открылись?

— Считайте сами. Около семи мы начали погрузку, потом переночевали в лесу, весь день я добирался домой, к девяти был у Анны. Потом мы сидели и пили чай на кухне. Короче, чуть более суток прошло.

— Понятно. Хорошо, Вы тут подождите немного, я созвонюсь с полковником, решим, как быть, заодно спрошу относительно вас. Не возражаете?

— Да нет, конечно.

Михаил и Анна отошли в сторону.

— Как красиво здесь и необычайно спокойно, — произнесла Анна.

— Жаль, что ты не была на озере. Там еще краше.

— Сейчас бы пройтись, подышать воздухом и ароматом трав и деревьев? Я так давно не была в лесу, что совсем забыла, как пахнет настоящий лесной воздух.

— Хочешь, я узнаю, сколько мы здесь пробудем, и немного пройдемся?

— Не знаю, стоит ли?

— Почему? Если у нас есть время, можем немного пройтись. Ведь тебе так хочется.

— Было бы чудесно.

Михаил подошел с Воеводину и спросил, когда они едут. Выяснилось, что поедут все вместе, надо подождать немного, примерно около часа

— Только вы осторожнее в лесу, а то сами знаете, какие здесь топи.

— Хорошо, мы далеко не пойдем. Пройдемся, подышим воздухом и вернемся.

— Ну, что, пошли?

— Разрешили?

— У нас около часа свободного времени.

День был чудесный. Воздух напоен ароматами лесных трав. Сосны, казалось, доставали своими макушками до самого неба, создавая атмосферу таинственности, а мягкий мох, приятно пружинил под ногами.

— Смотри, — восторженно произнесла Анна, прижавшись к Михаилу и обхватив его обеими руками.

— Что? — испуганно спросил он.

— Белый гриб. Представляешь, настоящий белый гриб. Ой, а вон и второй, такой чудесный, словно с картинки.

— И правда. Но ты меня так напугала.

— Извини. Я не хотела. Гляди, вон там под кустом, еще два гриба растет.

— Где, я ничего не вижу.

— Да вон же.

— И впрямь. Слушай, ты такая глазастая, а я иду и ничего не замечаю.

— Может, сорвем, домой приедем, я суп сварю. Представляешь, суп из свежих белых грибов, с картошкой, лапшей и жаренным луком.

— У меня уже слюнки потекли. Только во что мы их сложим?

— Сейчас придумаем, — она подумала и, порывшись в кармане кофты, в которую была одета, достала целлофановый пакет.

Они прошли совсем немного по лесу, и нашли с десяток белых, один подосиновик и несколько сыроежек.

— Пора возвращаться, а то неудобно, если нас будут ждать.

Повернув назад, они вскоре вышли к машинам. Погрузка цилиндров подходила к концу и минут через десять, колонна машин выехала обратно в Москву.

К вечеру они прибыли обратно, и согласившись, что никому не будут открывать и никуда выходить, были доставлены к Анне домой.

Пока Михаил принимал душ, Анна быстро почистила грибы и поставила их вариться, после чего велела Михаилу их караулить, чтобы не убежала вода, а сама пошла тоже в ванную.

Когда ужин был готов, они сидели вдвоем, с аппетитом ели наваристый грибной суп, запах которого напоминал им о недавно проведенных минутах в лесу, смеялись и радовались, что все благополучно закончилось. Им было так хорошо вдвоем, что хотелось, чтобы эти мгновения длились бесконечно долго. Неожиданно она посмотрела на него и тихо произнесла:

— Я люблю тебя.

Михаил положил ложку и так же тихо, словно боялся, что их кто-то подслушивает, ответил:

— Я тоже люблю тебя Аннушка. Очень сильно и давно. Сам не понимаю, почему все это время…

— Молчи. Не надо о прошлом. Будем жить будущим. Оно такое радостное, светлое, я верю в это, а ты?

— Я тоже, — не сговариваясь, они склонились друг к другу и поцеловались, а потом встали и бросились в комнату на кровать в объятия друг друга. Они хотели быть вместе не только душой, но и телом. Страсть, нежность, любовь, все вместе переполняло их сердца и наполнило мир радостью и счастьем…

Глава 9

Звонок разбудил Анну рано утром. Она подумала, что это прозвенел будильник, и машинально хлопнула по нему рукой, но звонок раздался снова, и она поняла, что это звонит телефон. Спросонья, она чуть не уронила трубку и, поднеся к уху, произнесла:

— Алло, вас слушают.

— Анна Максимовна?

— Да, — все еще не понимая, кто мог звонить ей в такую рань.

— Вас беспокоят из госпиталя, куда направили вашу маму. Ей неожиданно стало плохо, и потому срочно просят приехать.

— Что с ней? — мгновенно проснувшись, и лихорадочно соображая, что могло случиться с матерью, спросила она.

— Ничего страшного, но вам все же лучше приехать.

— Да, я сейчас выезжаю. Как мне до вас добраться?

— Не волнуйтесь, мы вышлем за вами машину. Напомните, пожалуйста, адрес.

Анна продиктовала адрес и медленно положила трубку телефона.

— Что случилось? — произнес проснувшийся Михаил.

— Маме плохо. Звонили из госпиталя, сказали, что вышлют машину, чтобы я приехала.

— Я поеду с тобой.

— Не стоит, я одна.

— Нет, я одну тебя никуда не отпущу, вдруг потребуется какая-то помощь, или надо будет срочно куда-то ехать. Даже не думай, я поеду с тобой, — он откинул одеяло, и пошел умываться. Через пятнадцать минут, они оба были готовы и ждали, когда приедет машина. Оба сидели в ожидании, размышляя, что могло произойти с Елизаветой Львовной. Михаил машинально посмотрел на часы, было начало восьмого. В этот момент раздался звонок.

— Это из клиники, машина у подъезда. Выходите, скорая у подъезда.

Они собрались и, выйдя на улицу, сразу увидели скорую помощь, которая стояла с работающим двигателем. Михаил подошел к водителю и тот попросил, чтобы они сели в кузов, после чего развернулся и выехал со двора. Уже залезая в машину, он заметил, что рядом с водителем сидит молодая девушка в белом халате. Она обернулась к нему, кивнула, как-то странно улыбнулась и отвернулась. Михаил успел только пробубнить: — «Здрасьте», и сел рядом с Анной.

В столь ранний час, машин было мало, и они достаточно быстро выскочили на проспект Вернадского. Все это время Анна сидела рядом и молча сжимала пальцы в кулак. По выражению её лица, было видно, что она волнуется все сильнее, по мере приближения к больнице. Михаил наклонился вперед и спросил: — «Далеко ли еще?».

— Нет, совсем немного осталось, ответила девушка и в тот момент, когда, опираясь рукой за ручку, он вернулся на свое место, девушка обернулась, снова, как-то странно улыбнулась, и неожиданно выставив руку вперед, нажала кнопку баллона с каким-то газом, который оказался в её руке. В тот же миг Михаил потерял сознание и почувствовал, что падает на пол.

Сознание пришло к нему внезапно. Он вначале даже не понял, что слышит и видит все, что происходит вокруг. Отчетливо вспомнив все, что произошло накануне, он сделал вид, что продолжает спать. Он по-прежнему лежал на полу салона и чувствовал, что машина все еще движется.

— Сколько времени прошло, пока я был без сознания? — подумал он, и в этот момент почувствовал, как его руку кто-то сжимает. Он чуть приоткрыл веки и понял, что Анна лежит рядом и, так же как и он, полуприкрыв веки, смотрит на него. Она неуловимым движением век сделала ему знак, что пришла в себя и может двигаться.

— Стало быть, их снова похитили. Кто и зачем? Если это опять те же бандиты, что и первый раз, то зачем они их отпустили, а теперь снова похищают? Если это уже другие, то кто? Сплошные вопросы. Лучше бы их не было. Что делать? — мучительно соображал Михаил, и в этот момент машина притормозила.

— Поздно подумал он, видимо уже приехали. Стоп, а вдруг это светофор, и они просто остановились, — решил он и отчетливо услыхал знакомую трель, — Мы остановились на железнодорожном переезде. Стало быть…

Решение пришло мгновенно. Это был шанс и возможно единственный, когда можно было сделать попытку бежать. Он прикинул, как лучше и быстрее это сделать и мысленно произнес: — «Только бы Анна поняла, что я задумал. Главное, быстро открыть дверь, а потом дернуть её, чтобы она прыгнула первой. А может, лучше сначала ударить деваху чем-нибудь по голове, а уже потом бежать? Нет, лучше открыть дверь, пока буду искать, чем ей врезать, она успеет опять брызнуть в лицо».

Он осторожно сжал Анину руку, и резко поднявшись, дернул ручку двери. Та отъехала в сторону и Анна сама стремительно выскочила из машины, Михаил последовал за ней. Все произошло столь стремительно, что сидящие в машине даже не поняли, что произошло. Михаил и Анна сразу сообразили, что они стоят на переезде, и не долго думая, бросились вперед. Послышался свисток женщины, которая стояла возле будки и держала желтый флажок в ожидании, когда проедет поезд, который уже показался и был совсем близко. Они, что было сил, ринулись к железнодорожному переезду.

— Вы что, совсем с ума посходили? Куда претесь, мать вашу…

Но Михаил и Анна не слышали ничего, они бежали наперерез поезду и в тот момент, когда пробежали мимо будки и достигли шлагбаума, услышали, как за их спинами сигналя и стуча на стыках рельс, полетела электричка. Михаил держал Анну за руку и только успел крикнуть: «Бежим направо, вдоль полотна, там они не проедут, разве что погонятся». Они так и сделали. Когда электричка прошла, они уже были в метрах двадцати от автомобильной дороги и спускались с насыпи вниз, по тропе, которая вела к ручью, а затем сворачивала в лес. Только достигнув опушки леса, Михаил на миг остановился и оглянулся. Машина скорой помощи стояла на дороге. Водитель, видимо сидел в машине, а девица стояла рядом, и с кем-то разговаривала по телефону.

— Пойдем, надо бежать, — произнесла Анна, и, схватив Михаила за руку, прибавила шаг.

Они то бежали, то шли, то снова переходили на быстрый шаг, стараясь как можно дальше углубиться в лес. Им казалось, что там их никто не найдет. Лишь вконец устав, они остановились и без сил упали прямо на траву.

— Ты как? — спросил Михаил.

— Нормально, а ты?

— Тоже ничего, как видишь живой. Слушай, это просто какой-то заколдованный круг. Неужели этому никогда не придет конец, и нас оставят в покое?

— Значит, мы им нужны?

— Не понимаю только одного, зачем?

— Знаешь, лучше этого не знать.

— Верно. Ну что встали?

— Да. Как думаешь, куда идти?

— Понятия не имею, пошли прямо, куда-нибудь, да выйдем, лишь бы подальше отсюда.

Прошло не меньше трех часов, пока они шли по лесу и, в конце концов, вышли на дорогу. Осторожно, словно затравленные, они посмотрели, нет ли машин, и поднялись на шоссе.

— А может, лучше все же лесом пойдем?

— Только куда? Если бы знать, где мы, и что это за дорога, можно было бы идти по лесу вдоль неё.

Мимо пронесся грузовик. За ним другой.

— Номера подмосковные. И то хорошо, значит, нас не так уж и далеко увезли.

Они снова свернули с дороги и вошли в лес.

— Миша, а где твой сотовый, может быть попытаемся позвонить и сообщить, что нас опять пытались похитить?

— Он остался в машине, вместе с барсеткой. Я уже потом, когда мы выбежали, вспомнил, что она лежала на сиденье, а когда очнулся, её уже не было. Видимо та девица её забрала.

— Как ты думаешь, который сейчас час?

— Наверно полдень. Не знаю, — он остановился и присел на поваленное дерево, — Садись, отдохнем и пойдем дальше.

— Куда только? — сказала Анна и села рядом. Он обнял её и грустно произнес:

— Ни житья, ни покоя нам нет. А все из-за меня и этих цилиндров. И дернуло же меня всем этим заняться. Так и будем прятаться и бегать, не зная от кого и почему., — он склонил голову. От долгой ходьбы, ноги с непривычки устали. Хотелось лечь и забыться, прийти в себя и забыть все эти кошмары и нервотрепку.

— Ну что, куда двинем? — произнес Михаил, обращаясь к Анне.

— Не знаю. Или действительно выйти на шоссе и идти вдоль него, может быть, до поста милиции дойдем. Оттуда можно позвонить, а то и вовсе нас до Москвы довезут? Как считаешь?

— Логично. Пойдем. Заодно, может попутку поймаем, и до Москвы доедем.

— Как прошлый раз, — пытаясь улыбнуться, произнесла Анна.

— Вот именно, как в прошлый раз.

— Я думаю, что это все же не те, что прошлый раз нас похитили. Те вообще, какие-то бандюканы были, а эти так лихо все обстряпали, что совершенно невозможно было догадаться, что все это специально спланировано. И заметь, они все знали, и что мать в госпиталь положили, и главное, так умело все обыграли.

— Да, это профессионалы, они знают толк в этих играх. А потому, нам, возможно, не стоит идти по дороге.

Михаил поднялся с дерева и, щуря один глаз, взглянул на солнце, которое пробивалось своими лучами сквозь стволы и ветки деревьев.

— Ты чего?

— Думаю, куда нам идти. Нет, никак не соображу в каком направлении Москва. Если бы знать где, в смысле, с какой стороны, тогда можно было бы как-то определиться, а так понятия не имею. Наверное, все же придется выйти на шоссе, а то мы до ночи проплутаем бестолку, а ночевать в лесу как-то не хотелось бы.

Он протянул руку Анне, и они стали подниматься по насыпи на шоссе. Вдали стоял километровый указатель.

— Пойдем в том направлении, — он показал рукой на столб, — хоть какая-то информация будет.

Они не спеша пошли в направлении столба и, дойдя до него, увидели, что на нем стояли цифры пятнадцать и девять.

— Ты что-нибудь понимаешь в этом?

— Как тебе сказать. Сие мало что дает. Лишь то, что до конца дороги в том направлении девять километров, а в противоположном пятнадцать. И как говорится — даст ист хреново.

— Почему?

— Потому что мы не на основной трассе, а на боковой, ведущий в какой-то поселок или центр. Это значит, что пройдя в меньшую сторону, мы можем просто выйти к перекрестку, с которого сворачивает эта дорога, или наоборот, к поселку.

— Что делать будем?

— Из двух зол выбирают меньшее, а в данном случае, положимся на удачу и пойдем туда, где ближе.

Мимо них снова пронеслась машина, на этот раз легковая.

— Как мало транспорта здесь ходит, — заметила Анна.

— Это точно. Пока до столба шли, всего одна машина проехала. Ну что, пошли?

— Пошли.

Они двинулись дальше. Теперь они точно знали, сколько прошли, так как каждый пройденный километр был отмечен столбом на дороге. Спустя час, когда позади осталось четыре километра, они остановились, чтобы передохнуть. Впереди был крутой подъем, который тянулся на метров пятьсот, а то и более. Михаил снял пиджак и, постелив, предложил Анне присесть.

— Испачкаешь?

— Все равно он уже весь грязный, а вниз все равно не спустишься. Видишь, камыш растет, вдоль дороги торфяник видно тянется, а стало быть, болотистое место.

— Неудачное место для отдыха.

— Пожалуй, — эхом отозвался Михаил, и в этот момент на вершине дороги показалась легковая машина. Светя фарами средь бела дня, она выскочила, а следом за ней вторая и тут же третья. Они шли близко друг за другом, словно одной колонной. Предчувствие, что это не к добру, молнией пронзило мысли Михаила, и он вскочил на ноги и протянул руку Анне.

— Ты чего? — спросила она, но, заметив машины, которые стремительно приближались к ним, поняла, что так встревожило Михаила, и его волнение молниеносно передалось ей.

Они стояли на шоссе, понимая, что отступать некуда. Бежать было бессмысленно, а лезть в болото, явная смерть. Оставалось надеяться, что их опасения напрасны. Однако в этот момент машины перестроились и та, что ехала последней, выехала на полосу встречного движения, но знак обгона не подавала. Они шли как бы строем, занимая всю ширину дороги, и по мере приближения сбавляли ход. Видимо они поняли, что Михаил и Анна не собираются бежать и потому, первая машина прибавила скорость, а те, что шли сзади, поотстали.

Расстояние между стоящими на шоссе и машинами стремительно сокращалось. Еще несколько секунд и они подъедут к ним, и все станет на свои места. Триста, двести, сто метров отделяло их. Михаил уже разглядел, что первой ехала черная BMW, следом за ней не то Опель, не то японец. Анна прижалась к Михаилу и поскольку они смотрели на машины и солнце светило прямо в их лица, она неожиданно вытянула руку, словно хотела заслонить глаза, чтобы рассмотреть тех кто подъезжает. Однако рука, совершив плавное движение, словно застыла в воздухе и протянутой ладонью вперед, как бы просила остановиться и не подъезжать близко.

То, что произошло вслед за этим, было непостижимым. Михаил увидел, как от Аниной ладони разошлось бледно-фиолетовое свечение. Оно вытянулось навстречу приближающимся машинам и застыло в виде облака. Все, что произошло потом, заняло несколько секунд. Водитель первой машины даже не стал притормаживать и на полном ходу ворвался в облако. Если бы Михаил не видел все своими глазами происходящее, он ни за что не поверил бы в это. Было ощущение, что машина, на полном ходу врезалась в бетонную стену. Невидимая преграда на глазах изумленного Михаила, сплющила её настолько, что она уменьшилась втрое и затем её подбросило и швырнуло в сторону болота. Вторая машина, начавшая тормозить, все же не избежала участи первой и хотя она не так сильно деформировалась, как первая, но все равно, удар был такой силы, что произошел взрыв и в воздух полетели разорванные части автомобиля. Водитель третьей легковушки, видевший происходящее и не понимающий, что происходит, отчаянно нажимал на тормоза. Был слышан визг шин об асфальт, машину занесло, и она стремительно съезжала на обочину. В этот момент фиолетовое облако, словно дуновением ветра обволокло, уже остановившуюся машину, и в тот же миг раздался оглушительный взрыв, и машина разлетелась на части.

Михаил стоял, разинув рот, и смотрел, как горящее колесо, вращаясь, медленно падает на дорогу. Руль, который удерживает оторванная по локоть рука водителя, куски горящего бампера, остатки только что бывшие автомобилем, все это, совершив пируэт с грохотом падали на асфальт шоссе.

Оцепенев от происходящего, они стояли и смотрели на все это. Прошло несколько секунд и фиолетовое облако растворилось в прозрачном воздухе, оставив после себя горящие останки некогда бывшие автомобилями.

Прошло минут пять, прежде чем Михаил смог что-то произнести.

— Что ты сделала?

— Я не знаю, — трясясь от страха, ответила Анна, — Я только подумала, что мы не должны попасть в их руки и все.

— И все?

— Да.

— Но ты видела это?

— Да, а ты?

— Видел.

— Ущипни меня. Это все произошло наяву, ведь так?

— Наяву, честное слово наяву, — он ущипнул ей за руку.

— Мне страшно, — произнесла Анна, и обняла Михаила.

— Мне тоже.

Они стояли на шоссе, а рядом догорали останки автомобилей. Они не понимали, что происходит, сделали ли это они, или им кто-то помог, и вообще все настолько запуталось, что хотелось зажмурить глаза и помолиться, чтобы Господь помог им в этот час пережить все. Они обнялись и, не сговариваясь, зажмурили глаза, и в этот момент Михаил услышал чей-то голос:

— Не бойтесь, мы поможем вам…