Отмеченная

Глава 3

Агнес

Утро начинается с солнечного лучика, что светит мне по закону подлости прямо в глаз. Потягиваюсь до хруста в косточках. Ойкаю, когда вспоминаю, что швы на боку могут разойтись от моей беспечности, но боли не чувствую. Кажется, что наоборот сегодня я полна сил!

Встаю с кровати, осознавая, что спала прямо в одежде. Не помню, как добиралась до своей комнаты. Сидела в гостиной, перебирала в мыслях нападение, а потом лежала и просто смотрела на поляну, думая о предательстве Анны.

Еще был сон, будто я и Влад сидели вместе в гостиной… и жарко целовались. При чем именно я была инициатором того беспредела.

И все же как я оказалась в комнате?

Смеюсь, когда думаю о том, что сон не был сном. Забавно, но нереально.

Привожу себя в порядок. Меняю джинсы на удобные лосины и футболку надеваю свежую. Вполне себе домашняя одежда. Все равно навряд ли меня куда-то выпустят из дома сегодня. Нужно будет снова поднять вопрос о звонке отцу. Теперь, когда я разобралась в случившемся, нельзя терять времени. Хотя, думаю, уже невозможно ничего исправить.

Выхожу из комнаты, чтобы тут же столкнуться с альфой, который судя по всему, покидает свою спальню.

– Извини…те, – чувствую, как лицо обдает жаром. С чего бы это? Ведь вчера ничего не было! Или было? Не было!

– Доброе утро, – пропуская меня вперед, отвечает Влад. – Как спалось?

– Хорошо. Спасибо. А тебе…вам?

– Отлично, – хмыкает волк. – И давай без официоза, все же не чужие друг другу, – загадочно произносит северный вожак. Я вспыхиваю, вспоминая свой сон.

– Хорошо.

– Жених приснился на новом месте? – спрашивает Влад, когда мы спускаемся на лифте в столовую. Кажется, что мне краснеть сильней уже некуда.

– Нет, – отвечаю, делая каменное лицо. Красное каменное лицо. Прекрасно, Агнес! И заметьте, я даже не соврала, в рамках легенды. Жених Анны мне не приснился…

В столовой на столе нас уже дожидается завтрак на две персоны. Бросаю украдкой взгляд на журнальный столик. Мое сердце ухает вниз, когда я вижу там пустой бокал из-под спиртного.

О, Луна! Это не было сном!

Новая волна жара проносится по телу. Так, Агнес, возьми себя в руки!

Владислав увлеченно нарезает свой стейк, даже не обращая на меня внимания. Благодарна ему, что он не развивает тему моего вчерашнего беспредела. Хватит и одного ехидного вопроса про жениха.

– Я бы хотела связаться с отцом, – прерываю затянувшееся между нами молчание. – Сегодня.

– Хорошо, – кивает альфа. – После завтрака.

Нас прерывают Егор и Елена. Волчица приветливо улыбается мне, тут же организуя для них с братом по чашке чая. Егор же выглядит хмурым как туча.

– Волки прочесали всю территорию, – начинает он, присаживаясь напротив меня. – Твою подругу не нашли. Ее нет на нашей земле.

– Спасибо, – выдавливаю из себя. Было бы удивительно, если бы они нашли мою сестрицу здесь. Скорей всего, она давно нежится в кроватке своего ухажера.

– Все будет в порядке, – неожиданно произносит Влад и еще неожиданней, что он кладет свою ладонь поверх моей, в которой я не заметила, как сжала нож. Вздрагиваю от этого прикосновения. Будто тысячи иголочек вонзается в кожу, а потом разбегаются по всему телу. Только когда раздается вежливое покашливание со стороны беты, понимаю, что мы с Владом зависли, смотря друг другу в глаза. Что это было?

– Анна, – вновь вздрагиваю от чужого имени, – я хотела бы осмотреть тебя и вернуться в центр.

– Да-да, конечно, – поспешно вскакиваю с места.

***

– Потрясающе, – выдыхает Елена, снимая с меня повязку. – Ни следа не осталось. Первый раз такое вижу.

– Что не так? – не понимаю удивления волчицы. – Обычная регенерация.

– Необычная. Точнее, регенерация, однозначно, но ее скорость…

– А что с ней не так?

– Ну-у-у, по моим подсчетам, так рана должна была бы выглядеть только завтра с утра.

– Это же здорово, что все так быстро зажило.

– У меня есть лишь одно объяснение этому, – поднимает на меня взгляд волчица. – Наличие истинной пары… поблизости.

– Что? – приподнимаю бровь. – Нет! Должно быть причина в другом.

Я одергиваю футболку, не желая принимать то, что сказала Елена. Я бы почувствовала…

– Может, Егор? – хмыкаю, скрывая свою растерянность. – Мы друг друга… недолюбливаем.

– Тебе, конечно, видней, – хитро улыбается Елена. – Мы обе знаем правильный ответ.

– Ага. Я же должна была связаться в это полнолуние с Германом. Точно! – снимаю шляпу перед своей сообразительностью. – Подумать только…

Елена прищуривается, чем становится еще больше похожей на брата, но свои мысли не озвучивает.

***

Истинная пара? Серьезно? Быть такого не может! Я и Влад… Нет-нет-нет! Абсурд! Я его сутки как знаю! И к тому же чувства не могут вот так просто взять и вспыхнуть! Некоторые пары лишь по прошествии нескольких лет с момента обряда становятся истинными.

Даже если предположить, что мы… пара. О, Луна! Тут что-то не так! Что-то, чего я не могу понять и объяснить!

– Как дела? – интересуется Влад, когда мы возвращаемся в гостиную.

– Теперь она абсолютно здорова, – улыбается Елена, но я ее радости не разделяю, и похоже волки это замечают. – Но обращение все же перенесем на завтра. Хорошо?

– Да. Спасибо, – соглашаюсь с волчицей. В сторону Влада даже не могу смотреть. По-хорошему мне лучше вообще поскорей убраться из его стаи. Для этого необходимо связаться с отцом.

– Тогда я поехала, – бодро рапортует Елена и покидает нашу компанию.

– Звонок отцу, – смотрю хмуро на альфу. – Ты обещал.

– Пойдем.

Егор следует за нами, но молчит. Как бы сделать так, чтобы я могла поговорить с отцом наедине и при этом не вызвать подозрений. Единственный, кто может мне в этом помочь, так это бета.

Завожу руку за спину в надежде, что Егор поймет, что я хочу ему сказать. Показываю пальцем на Влада, а потом делаю жест "позвони". За спиной раздается покашливание. Оборачиваюсь на мгновение, чтобы заметить, как Егор слегка кивает мне.

Не знаю, почему он вдруг решил мне помочь… Может, он моя пара? Но ведь самец уже женат. Луна, о чем я только думаю!

Мы располагаемся в кабинете Владислава. Как и везде, здесь куча новомодной техники. Только в отличие от других комнат, эта выглядит более обжитой. Здесь уютно, возможно, потому что кабинет небольшой. А какой отсюда вид… на заснеженный склон с пушистыми соснами.

– Сидеть спиной к окну – плохая идея, – не могу сдержать свои мысли. Как телохранительница, я бы никогда не позволила своему подопечному подобное. Влад же как на ладони!

– Пуленепробиваемое, – хмыкает Егор. Да ладно?

Подхожу к окну, чтобы лично убедиться в правдивости слов беты. Да, толщина стекла впечатляет. Неплохо…

– Игорь Борисович… И вам не хворать, – улыбается Влад, приветствуя моего отца. – Да, здесь. Конечно.

Владислав протягивает мне трубку. Обхожу стол, встаю рядом. Очень уж близко от волка. И мысли снова путаются в голове, что точно не есть хорошо, потому что мне нужно быть сосредоточенной.

– Влад, – зовет Егор и кивает в сторону выхода. Несмотря на недовольство, альфа покидает кабинет.

– Пап, у меня мало времени, – тут же говорю в трубку.

– Что? Агнес? – удивляется отец. – Где Анна?

Конечно, Анна важней!

Так, спокойно, не стоит об этом думать сейчас.

– Я назвалась Анной. Не кричи. Я все объясню!

Вкратце сообщаю Игорю Борисовичу обстоятельства нападения на нас. Опускаю лишь одну деталь, самую важную. Анна недостойна того, чтобы я это делала для нее, но я решаю быть лучше сестрицы.

– Пап, это нападение было организовано сыном альфы. Я уверена. Возможно, это были волки не из их стаи, но действовали они по заказу этого молокососа. Отправь запрос альфе Силвика, пусть он разберется с сыном.

– Нужно обдумать, – с горечью произносит отец. – Ты в порядке? – впервые за весь разговор интересуется он.

– Да, – стараясь скрыть обиду, отвечаю ему.

– Хорошо. Владислав присмотрит за тобой. Он обещал. И скажи, ради Луны, ему правду!

– Это необязательно. Ни Анну, ни меня после этой истории он больше не увидит.

– Ты не можешь знать наверняка. Ты и так заварила кашу будь здоров. Если бы назвалась своим именем, то я бы уже… Извини. Ты не виновата. Я позвоню, когда мы вернем ее домой.

Вешаю трубку и сжимаю зубы, чтобы не расплакаться. Плевать, что я виновата. Каждый выбирает свой путь сам. Анна добровольно пошла против своего альфы, а значит, против стаи. Если отец узнает об этом, то… Не знаю, что бы я сделала на его месте. А Герман? Если вскроется правда о своеволии Анны, то он точно откажется от нее. Пока я молчу об участии сестры в своем же похищении, есть шанс, что волк возьмет ее в пару. Надеяться на то, что молокосос стаи Силвика решит поступить благородно и связаться с волчицей, глупо.

– Поговорила? – спрашивает Влад, бодрой походкой заходя в кабинет. Егор следует за ним по пятам.

– Да, – едва слышно отвечаю альфе. Влад тут же нахмуривается, но я не даю ему шанса что-либо спросить. – Я пойду к себе. Спасибо.

Влад

– Влад, ты вообще меня слушаешь? – вырывает меня из мрака моих мыслей Егор.

– Извини. Задумался.

– Что происходит? – волк кидает папку с бумагами на стол, откидывается в кресле, ожидая, когда я изолью ему душу.

– Ты же уже разузнал о ней все, так? – отвечаю вопросом на вопрос. Егор сверлит меня тяжелым взглядом.

– Даже если разузнал то, что? – нагло заявляет мне. Чуть надавливаю на него своей силой. Волк морщится. – Там ничего интересного. Анна – младшая дочь альфы стаи Мунте, восемнадцать лет…

– Восемнадцать… – выдыхаю я, проводя ладонью по волосам. Луна, между нами семнадцать лет разницы…

– В чем проблема? – спрашивает Егор.

– Ни в чем, – рыкаю на него. Ну не рассказывать же мне ему, что я чуть не поддался на соблазн и не овладел самкой. Черт возьми! Моя тяга к ней ненормальна! – Так что ты хотел от меня?

Бета вздыхает, снова подтягивает к себе папку и подает мне документ.

– Я вновь по поводу дома бывшего беты стаи. Прошло пятнадцать лет. Уже глупо ждать, что объявится кто-то из наследников.

– Этот участок даже не был официально зарегистрирован за бетой, – отрезаю я. – На него никто из его родственников не может претендовать.

– А ты пошел на принцип, решив подождать пятнадцать лет, – язвит Егор.

– Не до дома было. Какая разница! В конце концов, этот участок и дом принадлежит стае.

– Вот и забери его себе. Давно пора. Долго ты будешь жить здесь?

– Я много здесь живу?

– Ты же собрался привести самку в свою жизнь, – фыркает Егор. – Вот и озаботься постройкой логова. Кстати, как прошла поездка? Ты так мне и не рассказал.

Бета вновь поудобней усаживается в кресло, готовясь меня слушать.

Прежде чем начать свой рассказ, наливаю нам по бокалу коньяка. Под него подают сигары и кофе, а я не отказался бы от поцелуев одной волчицы. Ох ты ж блин! Хорошо, что время уже позднее. Встретиться с Анной, надеюсь, я не встречусь. Тогда незачем отказывать себе в удовольствии.

– Ну? – не выдерживает Егор, когда я усаживаюсь обратно в кресло.

– Да нечего толком рассказывать, – цыкаю. – Все как я и предполагал. Лебезили, умасливали, говорили, какая честь, что я выбрал их семью.

– Но?

– Да нет никаких, но, – пожимаю плечами и делаю глоток коньяка.

– Выкладывай. Я же вижу, что тебя что-то гнетет.

– Дурно пахнет все это, выражаясь твоим языком. Знаешь, я ведь все эти годы жил целью – отомстить Вячеславу. Сколько мы его пасли, ждали, когда же он ошибется, чтобы сделать все официально… не так, как он расправился с моей семьей и семьей беты. А отомстив, я… я вот уже год живу в суете дел. И все. Ничего. Пустота. Понимаешь?

– Тебе бы отдохнуть, дружище.

– Некогда отдыхать, – фыркаю, делая еще глоток. – Появится время думать над своей жизнью, загоню себя в угол.

– Прям-таки загонишь, – ехидничает бета. – Ну так, а чем тебя твой план приобретения семьи не устраивает?

– Вот именно… приобретение.

– Ты сам так пожелал, – не щадя меня, бьет по больному друг. Да, Егору изначально мой план не нравился, и он не забывает каждый раз показать свое отношение к моей затее.

– Вот я и думаю, что покупаю не только право получить наследника, но и кучу неприятностей вместе с семейкой самки.

– Это нормально. Они ищут выгоду.

– И будут давить на меня потом родственными связями, – рыкаю.

– Не без этого, но должны же быть плюсы. Самка… например.

– А что самка? – понимая, что эта тема начинает меня раздражать, спрашиваю у Егора. – Самка как самка.

– Не понравилась?

– Обычная.

– Прям совсем обычная? – веселится он.

– Красивая, – признаю я, пытаясь выудить из памяти образ волчицы. – Стройная, высокая. Породистая, если одним словом.

Перед глазами встает другая – Анна. Полная противоположность той, что станет матерью моего наследника. Нет, Анна даже красивей. И тело ее гибкое и стройное. Может, ростом уступает Яне, но мне это даже нравится. Маленькая, хрупкая. Хочется защищать ее, оберегать…

– Влад?

– Извини, отвлекся.

– Я говорю, в чем тогда проблема? Самка хороша. Может, у вас все даже сложится.

– Не сложится, – отрезаю. – Так же, как и все, дрожит, завидев меня. Моя сила никого не подпускает.

– Так прям никого? – хмыкает Егор, пригубив бокал.

– Я знаю, к чему ты клонишь.

– И? Хочу послушать твои аргументы против.

– У нее есть жених, – выдаю самый важный.

– Для тебя это проблема? – веселится бета. – Серьезно?

– Она слишком молода.

– Отлично. Даст хорошее потомство… и много, – хитро улыбается.

– Мне кажется, она не заинтересована во мне.

– Правда? – Егор приподнимает брови. – Всевидящее око этого дома показало мне обратное, дружище.

– Ты каждый день записи с камер просматриваешь? – удивляюсь любопытству некоторых.

– Только когда в доме появляется незнакомая самка при подозрительных обстоятельствах.

Перебираю в мыслях доводы, которые могу еще привести, но ничего особого не приходит на ум.

– Это все? – ухмыляется бета.

– Она не из нашей стаи, – совсем забыл самый-самый весомый. – Потому я ей в первый раз отказал.

– Вот же блин, – волк хлопает ладонью по своему колену. – Да, это же самое важное. Важнее, чем то, что самка тебя не боится, молода, красива, и ты реагируешь на нее, как на женщину. Да и она не ледышка…

– Прекрати, – отпускаю немного поводок своей силы. Знаю, что поступаю подло, пытаясь так уйти от неприятной мне темы разговора, но я свой выбор уже сделал и менять его не собираюсь. Непонятно, почему вообще Анна не реагирует на мою тьму. Возможно, пройдет несколько дней, и она будет так же, как и все, дрожать при моем появлении.

– Хорошо. Так какие наши дальнейшие действия? Насчет Анны? Твоего сватовства?

– С Анной все ясно – ждем, когда Игорь Борисович заберет дочь. Моего сватовства не будет. Нет смысла брать в пару самку, которая забьется в угол и будет там сидеть. Родит мне наследника, и мы с ней больше не увидимся.

– Они знают о твоих планах? – серьезно интересуется Егор.

– Это был один из вариантов развития, – пожимаю плечами. – Я нанес им визит, увидел самку. Сейчас у меня еще есть время все обдумать и принять решение.

– Это как-то… ненормально. Отдают дочь, пусть и самому альфе, в качестве… даже не знаю, как мягко выразиться.

– У них бизнес. Самка хороша. Когда наблюдал за ней издали, то заметил, что только хочет казаться робкой овечкой. Там стервозина еще та.

– О как, – ухмыляется Егор.

– Угу. Поэтому тут никакого обряда. А родит мне сына и найдет себе мужа. Даже обесцененная, но ведь самим альфой, как ты выразился, такая долго одна не будет. А семья, как ни крути, в шоколаде останется.

– И это тебя гложет.

– И это меня гложет, – соглашаюсь с Егором.

– Думаю, что тебя бы это грызло и, если б самка была из другой стаи. Ладно-ладно, молчу! – умолкает бета под моим взглядом.

– И с чего ты вдруг переменил свое отношение к Анне? – срывается вопрос с языка.

– Я ее проверил. Факт нападения подтвердился. Почему я должен и дальше быть вечно всех и вся подозревающим волком? – улыбается Егор.

– Потому что сейчас я вижу, как черти пляшут в твоих глазах.

– Это ты коньяка перебрал. Тут только ты и я.

– Болтун, – беззлобно фыркаю на друга.

– Так, а как же ты планируешь… ну… заделать самке щенка, если она боится тебя?

– Дистанционно, – хмыкаю. – Про искусственную инсеминацию не слышал?

– Жуть какая, – передергивает плечами волк. – Я за естественные процессы. Кста-а-ати, – Егор бросает взгляд на часы, – прости друг, но моя Лилия вот-вот вернется. Мне срочно нужно ее опылить.

Делаю глоток, скрывая за бокалом свою улыбку. Егор суетливо поднимается с кресла и выскакивает за дверь, махнув мне рукой. Он всегда преображается, стоит ему только вспомнить о своей паре. Сколько они уже вместе? Год? Да, не только у меня жизнь изменилась после того, как я отомстил Вячеславу.

– И ты на месте не сиди, – играет бровями бета, просунув голову в приоткрытую дверь. Не успеваю рыкнуть на него, как дверь захлопывается и по ту сторону слышится смех волка. Вот же зараза. Теперь все мои мысли прикованы к волчице, что спит сейчас этажом ниже.

Проходит пять минут, десять. По истечении двадцатой я поднимаюсь с кресла, ставлю пустой бокал на столик у бара и полный решимости покидаю кабинет.

На этаже, где расположены спальни стоит тишина. Перед дверью в комнату Анны замираю, не зная, как лучше поступить – постучаться и узнать о самочувствии волчицы или же по-медвежьи вломиться на правах хозяина. Выбираю все же первый вариант.

Стучу негромко, вдруг самка уже спит. Сколько сейчас времени? Вроде бы уже перевалило за полночь.

Луна, что я вообще творю? Конечно, она спит!

На стук никто не отзывается. Нужно бы уйти, но вспоминаю, какой расстроенной выглядела Анна после разговора с отцом, а после и за обеденной, и вечерней трапезой. Молчаливая и потерянная, хоть вой. Что, по правде сказать, мой волк и делал, стоило мне только взглянуть на Анну.

Привожу в действие второй вариант. Осторожно приоткрываю дверь и захожу в спальню. Подсветка нигде не включена, но этого и не нужно. Сейчас лунный свет заливает все помещение, выхватывая из сумрака и кровать, на которой беззаботно спит волчица.

Позволяю себя удовольствие, прислонившись плечом к стене, полюбоваться спящей девушкой. Наверное, я чертов извращенец, раз только от этого мое тело оживает. И вот, уже далеко не невинные картинки всплывают в голове. Одна из них ярче всех. В ней я сбрасываю пиджак, подхожу к кровати, сажусь на самый ее краешек и склоняюсь к самке, чтобы запечатлеть едва уловимый поцелуй на ее губах. Я до сих пор помню их вкус с нотками малины. Меж тем, в моем воображении, поцелуй перерастает в нечто более желанное, когда я откидываю одеяло с волчицы, целую ее тело, задираю ночную сорочку, чтобы добраться до мягкого теплого животика. Сонная, расслабленная, волчица позволяет мне это и многое другое, но я не разрешаю и дальше бушевать своей фантазии.

Выдыхаю, кажется, только когда прикрываю за собой дверь спальни. Поскорей бы Анна вернулась к себе в стаю, иначе я натворю дел…

Агнес

– Доброе утро! – приветствую Владислава, когда, спустившись на этаж с гостиной, обнаруживаю альфу, сидящим за столом.

– Доброе, – как мне кажется, не очень радостно отвечает мне волк. Как я понимаю, он уже закончил завтрак, а мой заботливо прикрыт крышечкой. – Егор с Еленой подъедут в ближайший час, – информирует меня альфа, поднимаясь из-за стола и так и ни разу на меня не взглянув. Что там такого увлекательного в планшете?

– Хорошо, – киваю вожаку и тоже делаю безразличный вид. Об отце спрашивать нет смысла, если бы Игорь Борисович нашел Анну, он бы уже сообщил. Да и мало времени еще прошло. Пока он свяжется с альфой Силвика, пока тот с сыном разберется, потом еще нужно организовать встречу и передачу моей сестрицы обратно. Желательно, чтобы все это прошло тихо, и никто об этом не узнал. В запасе еще есть как минимум пару дней. В запасе?

Бросаю украдкой взгляд в сторону Влада, который встал из-за стола, но так и не отошел от него, что-то высматривая на экране. Семь часов утра, а у меня такое чувство, что у альфы уже разгар рабочего дня. По нему и не скажешь, что он только недавно проснулся. Хотя откуда мне знать? Может, он и не спал сегодня вовсе.

Влад допивает кофе и, мазнув по мне взглядом, который я все же успела перехватить, направляется к лифтам.

После ухода вожака чувствую несвойственную мне тоску. Моя волчица, пригорюнившись, кладет морду на лапы и жалостливыми глазами смотрит на все вокруг. И что это все значит?

Завтрак к концу моей трапезы совсем остывает, потому что я то и дело замираю, прислушиваясь к своим ощущениям. Тоска, печать, ожидание… Я скучаю по Владу. Но как такое возможно и почему? Не обратил внимание – фыркаю и злюсь, уехал молча – готова выть. Ни к кому я не испытывала таких эмоций. Даже в детстве, когда Игорь Борисович уезжал по делам, относилась к этому как к должному, а его возвращение было для меня всего лишь знаком, что все спокойно. И тут такое…

«Истинная пара», – вспоминаю слова Елены. Тогда почему он кажется таким равнодушным? Да и что я вообще знаю об истинных парах? Немного, честно говоря. Я особо никогда не вникала в подробности подобных отношений. Да, волки создаю пары, ориентируясь на свои желания и инстинкты. Звериная сущность тоже должна принять наш выбор. А дальше? Притяжение, метки, секс и щенки. Вот и все. Наверное, я не романтик.

И как узнать, кто для тебя волк, если истинность пары может показать только метка? Глупо прыгать в постель к каждому понравившемуся самцу и получать от него метку, дабы проверить насколько между вами сильны чувства. Конечно, это все мои фантазии. Если самка хоть раз разделит ложе с волком, ее сразу переводят в разряд обесцененной. Другие самцы не захотят брать ее в пару и иметь с ней общих щенков.

Фыркаю на эти пережитки прошлого. Сейчас полно средств защиты, чтобы волк не отметил самку своим семенем. Мир извратился. Робкая девственница не так прельщает, как развратная самка, умеющая доставить мужчине удовольствие.

Так о чем я? О метках… Сколько истинных пар я встречала за свою жизнь? Ни одной. Слышала лишь, что некоторые после брачного обряда могут стать истинными, но на это тоже нужно время. Сила чувств, привязанность, взаимопонимание, общие интересы – все играет свою роль. Не знаю, что нужно сделать, чтобы два незнакомых волка были истинными друг другу изначально.

И как мне проверить или опровергнуть слова Елены? И нужно ли вообще что-то узнавать? Как и сказала отцу, через пару дней я покину эту стаю и больше не встречусь с Владом. Конечно, жизнь может преподнести сюрпризы, но почему-то я уверена, что при желании, наши пути больше не пересекутся. Ведь двадцать два года я жила себе спокойно и, несмотря на то, что мой приемный отец – альфа, ни разу так и не пересеклась с Владиславом.

Двадцать два года… из них семь, которые я не помню. Какова вероятность, что в детстве я могла встретить Владислава? Почему северная стая и эти места кажутся мне такими знакомыми?

Вопросы, вопросы… Вся моя жизнь с того момента, как меня нашли на берегу реки, состоит из вопросов. Кто я? Агнес – мое имя или нет?

Кто я?

В таком чуточку подавленном настроении меня и застают брат с сестрой.

Елена привычно улыбчива и явно настроена полюбоваться моим оборотом. Егор как всегда выглядит по-деловому, но что-то в нем изменилось. Чуть более расслабленно выглядит? Доволен чем-то? Ай, да какая мне разница!

В волчицу я обращаюсь с большущим удовольствием. Как и обычно, перетекаю из человеческой формы в звериную, потягиваю задние лапки, потом, отклячив зад, передние, встряхиваюсь всем телом и с довольным видом сажусь перед Еленой.

Сестра Егора аккуратно прощупывает места моих заживших ран и делает вывод:

– Полностью восстановилась. Отлично.

– Я же говорила, – вновь вернув себе человеческий облик, говорю ей. – Буду в форме.

– Ну еще бы, – хмыкает волчица, но про истинную пару больше не заикается.

– А можно мне пробежаться? – внезапно спрашиваю у Егора, до этого задумчиво смотрящего на все наши с Еленой действия. – Я не привыкла сидеть в четырех стенах круглые сутки. Тем более, что у вас тут такие замечательные места.

– Можешь пойти со мной, – предлагает волк. – Мне как раз нужно побывать в одном месте тут неподалеку.

– Замечательно! – приободряюсь. – Я только быстро переоденусь!

***

Прогулка нам с волчицей очень нравится. Погода стоит довольно прохладная, но в волчьей шкурке это только плюс. Серые тучи клубятся высоко и не обещают осыпаться снегом, но его и так полно в лесу, по которому мы бежим с Егором.

Волк особо не спешит. Не знаю, делает ли он это, заботясь обо мне, или просто так же, как и я, наслаждается прогулкой. В любом случае меня все устраивает. И особенно приятно, что бета прекратил смотреть на меня с прищуром и, вот, даже взял с собой, показывая территорию.

К моменту, когда мы добираемся до нужного места, у меня язык уже на плече. Поэтому первое, что я делаю, когда Егор останавливается, так это усаживаю свой мохнатый зад прямо на снег и дышу-дышу-дышу. Чую, что бета специально сначала особо не торопился, а потом задал такой темп, чтобы измотать меня к концу пути. Я едва поспевала за ним всю дорогу.

– И… фух… что мы здесь забыли? – интересуюсь у волка, вернув себе человеческий облик.

– Обследуем, – он беззаботно пожимает плечами.

– Живописненько, – вздыхаю, разглядывая одноэтажный бревенчатый дом. По виду в нем давно никто не жил. Краска на фасадах облупилась, шиферная крыша почернела и вся в сколах. Одна сторона дома заметно просела, так что я б не решилась зайти даже на крылечко с покосившейся дверью. Тем удивительней увидеть, что на окнах до сих пор висят занавески, и даже цветочный горшок стоит на подоконнике.

– Такое ощущение, что дом покинули раз и навсегда, – озвучиваю свою мысль.

– Так и было, – засунув руки в карманы джинсов, Егор встает рядом со мной и так же рассматривает чье-то логово.

– И? – вопросительно смотрю на бету. – Что случилось?

– А ты не помнишь? – серьезно смотрит на меня Егор.

– Помню, что?

– Историю северной стаи, – отвечает он, но мне кажется, что бета спрашивает меня совсем о другом.

– Слышала вкратце, – признаюсь ему. – Владислав стал альфой после убийства своего отца. Альфе пришлось пройти какой-то жуткий ритуал с кровавыми жертвоприношениями, чтобы обрести безграничную силу, которая устрашает всех и вся. За счет этого он и утвердился на месте вожака. А год назад, насколько я знаю, Влад наконец-то смог отомстить за смерть своего родителя.

– Луна, кто же распускает подобные слухи? – вздыхает Егор.

– Что? Я неправильно что-то рассказала?

– Правильно… в той или иной мере, – волк начинает медленно двигаться вокруг дома, а я послушным хвостиком следую за ним, желая узнать настоящую историю.

– В ту ночь, когда убили отца Влада, было много жертв. Альфа возвращался домой вместе со своим бетой. Они попали в засаду, из которой никто не выбрался живым. Но ненасытному Вячеславу было мало устранить верхушку стаи. Он приказал уничтожить также и их семьи.

– Об этом мало кто говорит. Обычно вскользь, без уточнений.

– Об этом больно говорить, Агнес.

Вздрагиваю от своего настоящего имени, которое впервые произнесено на северной земле с момента моего обнаружения.

– И? – подталкиваю бету. – Какое отношение этот дом имеет к этой истории?

– Это логово бывшего беты. Сюда заходили всего лишь раз, после трагедии. Когда искали хоть кого-то выжившего.

– Нашли?

– Нет. Никого.

– А где…

– В ту ночь семья беты поехала в гости к семье альфы. Мать Владислава, младший брат и сестра, жена беты с единственным сыном и двумя дочерьми… Их сожгли заживо в логове альфы. Представляешь?

У меня на глаза наворачиваются слезы, а дышать становится трудно. Смотрю на участок и дом уже по-другому. Здесь могла бы жить большая семья. Оставшаяся от забора часть, была бы выкрашена в яркие цвета, были бы разбиты клумбы перед входом, желтоватый свет из окон лился бы на снег около входа.

– Агнес, лови!

Подпрыгиваю на месте от неожиданности. Звонкий голосок был таким явным в моем сознании. Будто живым…

– Все в порядке? – серьезно спрашивает Егор.

– Да, – чуть нервно киваю ему. – Да, я в порядке.

Мы как раз обходим дом так, что в просвете между деревьями виднеются крыши поселения. Логово располагается чуть выше по склону, чем сам населенный пункт, но ниже, чем логово Владислава. Видимо, так и было задумано изначально, это какая-то иерархическая пирамида, где только вожак имеет право селиться на самом высоком месте.

– Мама, мама! Папа приехал!

Я уже не вздрагиваю от звуков чужих голосов. Перед глазами все преображается. Кажется, что я моргнула, и оказалась в другой реальности. Реальности, где дом выглядит как новенький, где, вместо снега кругом зеленая трава, а к дому подъезжает автомобиль. Из него выходит высокий крепкий мужчина и расплывается в улыбке, замечая бегущую к нему девочку лет десяти. У малышки распущены волосы, и можно заметить, что их кончики светлей, чем корни. Девочка чмокает подхватившего ее на руки отца и хохочет, когда он кружится вместе с ней.

– А вот и наша хмурая Агнес, – произносит волк, отпуская… мою сестру. – Иди ко мне, кукушенок.

И я срываюсь с места, со счастливым визгом падая в раскрытые объятья папы…

– Агнес.

– Что? Прости я… – прижимаю руку к шее, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди.

– Ты побледнела. Все в порядке?

– Да. Да. Все хорошо, – киваю волку. – Так что мы здесь делаем?

– Понимаешь, прошло уже пятнадцать лет с той ночи. Этот участок и земля официально не принадлежали семье беты, и наследников здесь быть не может. Но Влад выдержал все сроки, и я даже сказал бы, что переусердствовал в этом, – цыкает Егор. – Да, были дела поважней. А теперь, когда наш альфа решил обзавестись семьей, ему нужно присмотреть новое место для постройки своего логова.

– А чем имеющееся не устраивает?

– Ты же его видела, – вздыхает бета. – Это не дом, а гостиница. Кстати, таковой и должна была стать. Отец Влада хотел сделать это место курортом для оборотней из других стай.

– Курортом? – удивляюсь.

– Ага. Не все могут похвастаться наличием горного воздуха на своей территории. Места здесь красивые. Зверья много, чтобы поохотиться.

– Понятно, – делаю как можно безразличное лицо и все же спрашиваю бету: – Значит, Влад уже выбрал себе самку?

– Выбрал, – стрельнув в меня взглядом, подтверждает он.

– А почему отказал Анне? – не могу не полюбопытствовать.

– Влад очень щепетилен даже в подобном вопросе, – откровенничает со мной волк. Складывается ощущение, что он ждал подобного разговора. – Он ищет сильную самку. Семья ее должна быть уважаемой.

– Не понимаю, почему Анна не подошла. Дочь альфы. Молодая, здоровая и сильная.

– Забыл, – ухмыляется Егор. – Влад рассматривает волчиц только из нашей стаи.

– Хм, – приподнимаю бровь. – Не хочет связывать себя обязательствами с чужаками? Хочет показать, что вы не нуждаетесь в чьей-либо помощи, независимы и сильны?

– Как-то так, – соглашается бета, улыбнувшись.

– Кстати говоря, – возвращаю ему улыбку, – мне нужно рассказать Владу правду о себе. Как мы это сделаем? Если я расскажу все в лоб, то… – я качаю головой, – ты как бета потеряешь очки кармы, потому что вовремя не рассекретил меня. Так что я готова рискнуть своей репутацией и выступить в роли ужасной злодейки и шпионки.

– Мы не будем ему рассказывать, – беспечно произносит Егор.

– Как это? – его слова просто ошарашивают меня. Нет, я не против смолчать, представляя, что может случиться, если правда вскроется. От Владислава можно ожидать чего угодно… И, честно, мне не хотелось бы попасть под раздачу.

– Очень просто. Ты со дня на день уедешь отсюда. У Влада слишком много дел, чтобы вспоминать о тебе. Ну а если он столкнется с Анной, то я всегда могу сказать, что знал, кто ты на самом деле, но никому не говорил, желая посмотреть, что же ты задумала.

– То есть выставишь меня злодейкой и шпионкой?

– Ты же не против, – разводит он руками.

– Какая тебе выгода с моего молчания? – прищуриваюсь я, глядя на волка. Очень уж подозрительна его позиция. А не ведет ли бета за спиной Влада подрывную деятельность?

– Не хмурься, – произносит шутливо. – Я никогда не пойду против Влада, но его затея с наследником и самкой мне не нравится.

– И при чем тут я?

– Ну смотри, – он загибает палец, – Ты его не боишься, что дает шанс найти волчицу, которая полюбит его и которую полюбит он… Ну и в принципе этого достаточно, – улыбается Егор.

– Хорошо, – посмеявшись, соглашаюсь с волком, – но Влад может…

– Влюбиться? – перебивает он меня. – И что такого? Ты против?

– Против, но я не об этом! Влад думает, что я Анна. Даже если он преодолеет пунктик о «волчица только из моей стаи», после того, как я уеду, он может отправиться к моему отцу, и тогда вся наша афера раскроется.

– Он не поедет. Анна уже имеет жениха. Влад об этом знает и не станет влезать в их отношения.

– Отлично. Значит, мне не о чем волноваться.

– Но вот если он влюбится в тебя…

– Этого не будет, – отрезаю я.

– Если продолжите целоваться по ночам, то кто знает, – Егор дарит мне хитрую улыбку.

– Нет-нет-нет. Я сегодня же ему расскажу, что я не Анна!

– Тогда Владу действительно останется преодолеть пунктик «волчица только из моей стаи».

– Ты же сам сказал, что у него слишком много дел, чтобы вспоминать обо мне, – взмахиваю руками. Этот волк меня запутал. И все уже не кажется таким однозначным, как раньше. Знаю одно – убраться из их стаи мне нужно как можно быстрей! И еще не попадаться на глаза Влада. Ни в коем случае!

– Расслабься, Агнес, механизм уже запущен. Я всего лишь не хочу, чтобы Влад после пожалел о своем решении насчет наследника. У щенка должны быть любящие родители, а не вечно занятой папа-альфа и стервозная мать, которую не волнует ее дитя.

– С этим не поспоришь.

– Договорились, значит. А теперь, айда обратно. Мы и так задержались.

Влад

Ночь пролетает незаметно и очень быстро. Просыпаюсь задолго до рассвета. Не знаю, причина ли в темной силе или в чем-то другом, но сплю я не больше пяти часов в сутки. Елена еще года два назад уговорила меня пройти обследование в медицинском центре, но и оно не дало ответа. Я сам уже как-то смирился и научился жить с постоянным чувством опустошения к концу долгого рабочего дня. Иногда позволяю себе расслабиться, выпив за раз бутылку спиртного, и тогда сон продлевается в лучшем случае на час. По понятным причинам напиваться каждый день не самая лучшая идея.

Сегодня все как обычно. Можно было бы пойти в кабинет и начать рабочий день, но мне не хочется. Мысли с дел стаи тут же перескакивают на хрупкую волчицу, что спит в спальне по соседству. Неплохо было бы получить о самке больше информации. Уверен, что Егор чего-то недоговаривает. Его странная перемена отношения к Анне настораживает и… вызывает ревность.

В чем-то бета прав. Анна привлекает меня, не боится моей силы. Я явно небезразличен ей, хотя она и пытается это скрывать. Любопытство – вот, что движет самкой. Но, если бы я постарался, то смог бы вскружить ей голову. Даже не так… Я хочу вскружить ей голову. Но чем закончится мой порыв? Я – альфа. Мне нужно думать головой, а не тем, что пониже. Даже если я получу Анну себе в пару, то это, конечно, обеспечит мне какую-никакую семью. Но! Во-первых, самка из другой стаи, что, по мнению того же Егора, лишь мои принципы, а я-то знаю, чем может обернуться неодобрение северных волков. Поэтому и поставил для себя такие условия. Самка из стаи – как символ стабильности, силы, сплоченности. Вожак должен в первую очередь заботиться о благополучии стаи, а не о себе.

Во-вторых, если я возьму в пару чужачку, то с семьей, с которой я уже договорился, придется расстаться отнюдь не друзьями. Где есть обида, может вспыхнуть и недовольство, а там костер быстро разгорится. Семья уважаема, занимает не последнее место в нашей иерархии, с деньгами, связями, бизнесом. Нельзя бездумно соединять и рвать отношения. Слово альфы – закон. В том числе и для самого альфы. Поэтому договоренности нужно соблюдать. Можно потянуть, конечно, время, но рано или поздно правда всплывет.

Можно, конечно, поступить иначе… Получить наследника. Вскружить голову молоденькой волчице, к которой безумно тянет. Договориться с ее отцом и забрать себе. Но сделать ее своей парой я все равно не смогу все по тем же причинам, что обдумал ранее. Нужно ли губить жизнь самке, делая ее своей любовницей, пусть и желанной и, возможно, любимой? Тут опять же волки могут не понять, почему я заделал щенка одной, а живу с другой. Как воспримет моего ребенка Анна? Скорей всего, будет ревновать. Инстинкты никуда не денутся. Для нее наши щенки будут на первом месте. И когда мой наследник займет место по правую руку от меня, может начаться борьба.

Я могу применить силу. В любом из этих случаев. Надавить, размазать, внушить страх и подчинение, но вечно запугивать волков я не смогу. А надеяться на собственный авторитет и тьму, очень опрометчиво. Поэтому единственный выход я вижу в том, чтобы Анна уехала, и мы с ней больше никогда не пересекались.

Но что же такого интересного узнал Егор, раз стал обхаживать волчицу? Бета никогда не давал повода усомниться в нем. В его преданности я могу быть уверен. Скорей всего, Егор захотел наладить мою личную жизнь. Это в его духе. Тогда стоит отвлечь его и сделать вид, что я заинтересован в самке. Что недалеко от правды.

Еще вчера днем, пока мы объезжали посты, я попросить моего второго бету добыть информацию на Анну и ее подругу… как там… Агнес, кажется. Самку мы так и не нашли, но досье сегодня уж точно должно лечь мне на стол. А пока стоит привести себя в порядок и скрыться из дома до того, как проснется волчица.

Пока спускаюсь в столовую, просматриваю отчеты, которые присылают мне мои помощники. В стае дела идут по накатанной. Наверное, и в этом прав Егор. Я могу позволить себе небольшой отдых, но я не соврал ему, сказав, что загоню себя в угол. Я не привык бездействовать. Если появляется свободное время, то начинаю копаться в себе, окружающих, своей жизни. Проще говоря, мне необходимо под завязку забивать делами свое одиночество.

Я как раз заканчиваю завтракать, когда дзинькает лифт. Пару мгновений. И по помещению уже плывет аромат волчицы. И почему она встала в такую рань? Что за наказание? Может, стоит пожить в другом месте, пока она не уедет? Понимаю, что нет, не смогу. Я чертов мазохист.

Поднимаюсь из-за стола, надеясь, что это не похоже на бегство. Делаю сосредоточенный вид, просматривая, но не видя документы. Еще пару мгновений рядом с самкой, и я наброшусь на нее. Прикрываясь приездом Егора и Елены, удаляюсь.

Поднимаясь к себе в кабинет, получаю то самое досье, которое запрашивал у беты. Ничего нового из него не нахожу. Агнес вообще похожа на темную лошадку. Сведений о родителях нет, живет в семье альфы. И да, числится в охране Анны. Что очень странно, ведь обычно охраняют волчиц, а не они кого-то. Но тут может быть всякое. Самка еще молода, всего лишь на четыре года старше Анны. И на тринадцать младше меня, зачем-то уточняю про себя. Описание обеих довольно схожее. Жаль, что нет фотографий. Ох уж эта стая Мунте.

Дело все в том, что еще до убийства моего отца, то в одной, то в другой стаях стали пропадать волчицы. Как оказалось после, делалось это с целью провокации. Альфа, не в силах которого защитить своих волков, плохой альфа. Дальше было убийство моего отца. Иногда Вячеслав возвращался к старому и тут, и там снова пропадали самки. Немного. Одна-две в год. Их, конечно же, находили, но они были так запуганы, что не соглашались вернуться в стаю, желая остаться с волком, которых их украл, обесценил и вроде как любит…

Стая Мунте с самого же начала этих бесчинств ввела жесткий режим на своей территории. Информацию о своих самках они не распространяли. Численность, описание, род занятий – все это было в очень размытой форме. Что уж говорить про фотографии. Их самки очень редко выезжают с территории стаи. Иногда покидают земли инкогнито, но всегда с охраной. Поэтому ни с Анной, ни с Агнес встретиться мне не доводилось и навряд ли бы довелось.

А может, это судьба? Может, высшие силы сжалились надо мной, послав мне мою пару? Странное чувство юмора тогда у них.

– Все в порядке? – интересуется у меня охранник, когда, садясь в машину, я замечаю Егора и Анну, которые заходят в лес. Поджимаю губы, чувствуя, как волк внутри ворчит от недовольства. Я его полностью поддерживаю, продолжая следить за странной парочкой. Чего Егор добивается этим? Неужели и вправду решил привлечь мое внимание к самке, вызвав во мне ревность. Низкий поклон ему за это! Сработало же.

– Альфа? – осматриваясь вокруг, зовет меня телохранитель.

– Поехали, – процеживаю сквозь зубы. Если бы не важная запланированная встреча, я бы разобрался прямо сейчас в происходящем. Но придется отложить это на потом. Ну, Егор! Я думал, он отвертелся от поездки со мной, желая побыть со своей самкой, а он решил побегать по лесу с моей… Луна! Это все становится слишком серьезным. Еще несколько дней с Анной в одном доме, и я действительно ее никуда не отпущу!

Вся встреча для меня проходит как на иголках. Меня больше волнует, куда и зачем отправились Егор с Анной, чем то, что рассказывают волки из стаи. Похоже, и они чувствуют, что я сегодня не в духе, соглашаясь встретиться еще раз чуть позже. Основные вопросы от них я услышал. Обещаю обдумать все и в следующий раз обсудить.

Возвращаюсь домой ровно в тот момент, когда колоритная парочка показывается из леса. Будто специально ждали. И смотрятся вместе они довольно хорошо.

Да что ж ты сделаешь!

Встаю рядом с входом, ожидая, когда эти двое подбегут. Егора ожидает хорошая взбучка. Чую, как моя тьма довольно мурлычет, ожидая возможности выплеснуться. Я ею наполнен до краев, и яркие эмоции только ускоряют тот момент, когда я взорвусь негодованием. Такое случается нечасто. За эти годы я научился управлять силой и стараюсь держать ее на коротком поводке. Но в последние дни вся моя сдержанность летит к чертям из-за одной маленькой волчицы.

Егор, будто рисуясь передо мной, бежит с высоко поднятым носом. Хороший волк, красивый. Как и большинство членов нашей стаи, он белого окраса, и только бледно серая полоса ровной чертой проходит от самого носа и до кончика хвоста. Бета, поднявшись по склону на более ровную площадку перед логовом, отступает в сторону.

Прищуриваюсь, не веря своим глазам. Я как-то не обратил внимания на описание волчицы, что было дано в первом отчете дозорного, но теперь припоминаю отдельные моменты. И почему меня не смутил тогда окрас волчицы? А ведь он довольно запоминающийся. Весь мех у самки белый, а вот передние лапы – черные внизу светлеют к плечам, где сливаются с белоснежной шкурой. На кончике хвоста забавная кисточка тоже с растяжкой от черного к белому. И в дополнение к окрасу черная пимпочка носа на милой мордашке.

И я бы не удивился, увидев похожую самку в своей стае, но чтобы в стае Мунте? Какова вероятность, что у серых с рыжиной волков может родиться белоснежный щенок с подобным окрасом? Но этот вопрос теряет свою важность, когда волчица подбегает ближе. Лапы, может, у нее и черные, но вот тьма, что клубится вокруг них, намного черней.

Анна возвращает себе человеческий облик вслед за Егором, а я не могу оторвать взгляда от нее. Тьма? В ней? Волчица приглаживает рукой выбившиеся из хвоста пряди. На ее пальце мелькает уже знакомое кольцо. Прищуриваюсь, пытаясь уловить тьму в нем, но тщетно. Ничего не видно. Судя по всему, и тьму у ее лап вижу только я. Неужели из-за этого волчица не боится меня? Моя сила чувствует в ней родственный кусочек и не нападает. Возможно такое? Вполне. Ведь не зря тьма ластится к волчице. И если я прав, и все дело в кольце, то Егор мог быть изначально прав – волчицу ко мне подослали.

– Где вы были? – без предисловий интересуюсь у Егора. Тот хитро улыбается, а я позволяю тьме немного покусать волка.

– Бегали к дому бывшего беты, – все равно ухмыляется он, хотя по глазам вижу, что моя сила его больно жалит. – Ты же сам просил осмотреть.

– Я не просил.

– Правда? – как ни в чем не бывало. – Ошибся, значит. Все равно хорошо пробежались, правда, А…нна?

– Кто позволял уводить самку из логова? – не даю даже слова сказать волчице, продолжая допрос Егора.

– Не вижу в этом проблемы, Влад. Чего так завелся?