Отмеченная полночь

Глава 8 ПОДАТЛИВАЯ ЛЮБОВНИЦА

Там не было ни вышибалы, ни линии сверхъестественных за бархатным канатом. Там была только дверь, прочная и металлическая.

Мы подошли к ней, магия Этана оборачивалась вокруг нас, пока мы двигались. Я была лишь вторичным получателем его гламура — он не пытался заставить меня что-нибудь сделать — но я все еще чувствовала широту его пульсирующей силы. Этан Салливан был могущественным вампиром.

Он рукой постучал в дверь, два сильных удара. Прошло пять секунд, и со скрежетом металла о металл отодвинулась небольшая панель.

Появилось лицо мужчины — бледная кожа, большие глаза и приплюснутый нос с бородавкой в углу. Был ли он сверхъестественным, я не могла сказать. По крайней мере, не через дверь. Кроме Этана я вообще не чувствовала никакой магии, хотя ожидала, что ее просочится много из здания, полного возбужденных сверхъестественных. Возможно, здание было защищено.

Мужчина посмотрел на Этана, потом на меня.

— Чего?

— Sésame, ouvre-toi, — произнес Этан на мелодичном французском.

Я сдержала улыбку. Паролем буквально был «сезам, откройся», хоть и на французском. Сверхъестественным нравятся неудачные шутки.

Густые сросшиеся брови швейцара опустились ниже между его глаз. Он оскалил большие зубы.

— Это старый пароль.

Его тон напрашивался на грубый ответ, и мне пришлось остановить себя от касания моего меча. Но я дала Этану свое слово и сохранила самообладание.

Этану удалось удержать в своем голосе налет легкой скуки.

— Это старый пароль, потому что я старый клиент. Подтверди, если должен, но открой дверь, или я сделаю это сам.

Вышибала смотрел на нас еще десять секунд, прежде чем снова захлопнуть панель.

«Старый клиент?», — повторила я. «Добавлю это к списку того, что мы обсудим позже».

«Мне нечего скрывать», — ответил Этан.

«Почему эти слова заставляют меня думать о совершенно противоположном?»

Прошло пару минут, прежде чем дверь распахнулась. Мы присоединились к вышибале в комнатке-коробочке, где мы втроем еле помещались.

Вышибала захлопнул дверь, отчего мне захотелось схватиться за катану еще сильнее. Но для этого еще было не время. Мы вошли, и нас одобрили.

Когда наружная дверь закрылась, дверь с противоположной стороны комнаты со щелчком открылась, являя длинный коридор с дубовым полом, бледно-желтыми стенами и еще дюжиной дверей. Каждая дверь была деревянной, ничем ни примечательной, и выглядели они точно так же.

«И мы официально прошли в зазеркалье», — мысленно произнесла я.

«Попридержи эти слова, пока мы на самом деле не окажемся там», — предложил Этан.

Пока он говорил, дверь с правой стороны коридора открылась, и сквозь нее, как вода, хлынула магия. Еще одно свидетельство тому, — подумала я, — что это здание было заколдовано, и что колдун работал неподалеку.

В коридор вышел вампир. Высокий, худощавый, с удивительно бледной кожей. Он был одет в старомодный фрак, узкие бриджи и белые лайковые перчатки с перламутровыми пуговицами.

— Сюда, сэр, — произнес вампир с ощутимым английским акцентом, слегка поклонившись, когда отошел от двери и пропустил нас внутрь.

«И понеслась, Страж».

Мы вошли внутрь.

Когда я думала о «сверхъестественном борделе», то представляла привлекательных эльфийских парней в узких кожаных штанах с белыми волосами и острыми ушами, женщин-вамп в корсетах и с длинными ногтями, их глаза серебрились от похоти и эмоций. Я всегда представляла, что вампирский мир будет связан с готикой, кожей и свечами, но не было ничего такого. Я была в трех городских Домах — Кадогане, Наварре и Грей — и не думаю, что видела что-либо готическое в любом из них.

Здесь также не было ничего готического.

Огромная комната, освещенная колышущимся пламенем газовых фонарей, с деревянным полом, покрытым дорогими коврами и набором массивной кожаной мебели с медными гвоздями. Две стены были заставлены книжными полками от пола до потолка, заполненных кожаными и позолоченными томами. Комната пахла кожей и ароматными дымом.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать то, что я должна была видеть — английский клуб джентльменов или его версию «La Douleur».

Здесь была, по моей догадке, дюжина сверхъестественных, по большей части, мужчин. Я осмотрелась в поисках знакомых лиц — Рида или его близких друзей, сверхъестественных, которых я знала, бородатого вампира, который убил Калеба Франклина. Никто не казался знакомым. Но они действительно выглядели такими же старомодными, как и их окружение. Они были одеты в те наряды, викторианские костюмы и платья с узкой талией и высокими воротниками. Как правило, они сидели парами или группами, общались, целовались или делились кровью.

Мы последовали за нашим дворецким, который проводил нас к дивану с высокой спинкой и жестом указал на него.

— Присаживайтесь.

«Сядь у моих ног», — произнес Этан, прежде чем я шелохнулась.

Должно быть, он почувствовал мои колебания.

«Это часть иллюзии, тема конкретно этой комнаты. Помни свои слова».

Поскольку я правда пообещала ему, то подавила усмешку и опустилась на пол у края дивана Этана, настолько грациозно, насколько возможно.

Он погладил меня рукой по голове.

— Очень хорошо, — произнес он, сигнализируя всем в комнате, что я угодила ему.

Я научилась блефовать уже давно, и если и было время, чтобы применить этот навык, этот случай был именно таким. Покорно, я прислонилась щекой к его колену.

— Что я могу принести вам, сэр? — спросил дворецкий.

— Коньяк, на данный момент. А потом посмотрим, каким будет поведение моей зверушки.

Я начала строить очень специфические планы насчет того, как вернуть должок Этану. Если мне нужно сидеть у ног Этана, ему, черт возьми, лучше приготовиться сидеть у моих ног.

Дворецкий кивнул и направился к латунной тележке, налив жидкость из хрустального графина. Он принес его обратно Этану, а затем начал проверять других суперов.

«Кого-нибудь узнаешь?» — спросил Этан.

Я провела пальцем вверх и вниз по его ноге.

«Нет. Я насчитала несколько вампиров и оборотней, но никаких колдунов».

«Убийца Калеба Франклина?»

Я искала его. Ни у кого не было бороды, хотя от нее достаточно легко избавиться. Но убийца также был высоким и очень мускулистым, а никто из вампиров здесь, похоже, не обладал нужными пропорциями, за исключением Этана.

«Не вижу его», — ответила я.

«Я тоже».

«Но в коридоре есть и другие двери. Здесь есть другие комнаты? Темы?»

«Да. Все отличаются степенью открытости».

«А в какой-нибудь из них присутствуют черное кружево и свечи?»

«Готика, Страж? Серьезно?»

«Когда-нибудь я собираюсь забрести в притон двойников Темного мира, и моим предрассудкам воздастся. Ну а пока, есть ли какой-нибудь способ, при помощи которого мы можем туда попасть? Проверить их?»

«Вероятно, не без боя».

«Я не возражаю против хорошей драки. Особенно после того, как проиграла свою последнюю».

Дворецкий принес напиток вампирше с бледной кожей и длинными, темными кудряшками. На ней были алое бюстье и струящаяся юбка из той же ткани, ее гибкая фигура опиралась на кушетку. Мужчина вампир, обнаженный, за исключением россыпи длинных, темных волос и облегающих кожаных штанов, стоял как статуя позади нее. Он ни на что особо не смотрел, казалось бы, ожидая ее приказа.

На его лице и ключице были синяки.

Дворецкий что-то тихо сказал женщине, но она покачала головой, отмахнувшись от него.

В другом конце комнаты стройный мужчина в костюме-тройке, фетровой шляпе, низко сидящей на голове, и с тонкой кожаной книжечкой в руке поднял руку, чтобы подозвать прислугу. Дворецкий двинулся к нему, немного наклонился, слушая этого мужчину, а затем кивнул и вышел из комнаты.

Никто из них не смотрел на нас, так что, похоже, разговор шел не о нас. Но никому не помешает осторожность.

«Фетровая шляпа, на два часа», — сказала я Этану, слегка покусывая его пальцы, которыми он поглаживал мне щеку.

«Слежу за ним», — ответил Этан.

Я обратила свое внимание на оставшуюся часть помещения, ища магию, затерянный алхимический символ, какой-то намек на ту металлическую магию. Но там ничего не было. Лишь колкая атмосфера возбуждения, похотливого предвкушения. Учитывая количество вампиров в комнате, я предположила, что это будет кровь.

Я посмотрела вверх на Этана, выдавливая на своем лице выражение полного поклонения.

«Если это закуска, то какое же основное блюдо?»

Этан глотнул своего коньяка, держа руку на моих волосах, поглаживая, его глаза осматривали комнату. Дверь коридора открылась, и дворецкий сопроводил молодого мужчину внутрь. Он был высоким и худощавым, с темной кожей и волосами, заплетенными в короткие косички. На нем были черные брюки и белая рубашка на пуговицах, а его глаза блестели от волнения.

«Полагаю, он будет основным блюдом», — ответил Этан.

Две вампирши с загорелой кожей, высокими скулами и прямыми волосами, собранными в высокие пучки, вместе встали с кушетки с декоративной спинкой. Одеты они были в черные шелковые платья, которые плотно облегали их тела до середины икр, где ткань растекалась вокруг босых ног, когда они шли к молодому мужчине. Они были красивы, и мужчина таращился на них с явным вожделением.

Они взяли его за руки и повели к круглой, стеганой оттоманке в центре комнаты. Они расстегнули пуговицы на его рубашке и позволили ей упасть на пол.

Его шея и руки были усеяны шрамами, которые женщины ласкали жаждущими языками. Не сложно было догадаться о происхождении шрамов; он давал кровь прежде, множество раз.

Когда женщины опустили донора на оттоманку, дворецкий появился рядом с нами.

— Не пройдете ли со мной?

Этан не отводил глаз от оттоманки.

— И зачем мне это делать?

— Потому что Сириус желает поговорить с вами.

Этан закатил глаза, играя человека, непривыкшего к тому, что его подзывают, что было не такой уж большой натяжкой. Но я заметила, как сжались его челюсти.

— Я пытаюсь расслабиться и не знаю, кто такой Сириус. Если он хочет поговорить со мной, то может сделать это здесь.

«Проблемы?»

«Сириус управляет «La Douleur»», — ответил Этан. «Я с ним не встречался, но знаю его имя».

В комнату вошел другой вампир — огромная женщина с веснушками, русыми волосами и посеребренными глазами, которые были сосредоточены на нас. Катана в лакированных черных ножнах опоясывала ее талию, и она, пожалуй, сантиметров на пятнадцать и килограмм на тридцать пять превышала меня.

Хорошо, — подумала я, когда встретилась с ее грозным взглядом. Это может нас сровнять.

«Сейчас же успокойся, Страж».

«Я не двинусь, пока не потребуется», — заверила я его. Но я надеялась, что потребуется. Даже вампирам надоедает позерство.

— Сейчас же, — потребовал дворецкий, вся притворная вежливость — и британский акцент — исчезли. — Или мы сделаем это здесь.

Этан закатил глаза.

— Когда-то это было заведение некоего аристократизма. — Но он отставил свой напиток, встал и рукой сделал мне жест подниматься.

Я кивнула, послушно поднялась и пошла за Этаном с дворецким к двери, где ждала вампирша. Когда я оглянулась, вампиры опустились на мужчину на оттоманке, а в воздух поднялся запах крови.

Мужчина в фетровой шляпе исчез.

***

Мы снова прошли по коридору, затем через открытую дверь в дальнем конце огромного бетонного помещения, вероятно, погрузно-разгрузочной площадки для магазина, который когда-то занимал это место. Раздвижная подъемная дверь была открыта, впуская терпкий, химический ветерок.

Посреди этого пространства стоял стол, заваленный бумагами, а белые картонные коробки для документов стояли в ряд вдоль стен, некоторые рвались на части от бумаги.

— Прошу прощения за беспорядок. — Из-за колон коробок появился мужчина. Человек среднего роста, с бледной кожей, круглым животом, который нависал над камуфляжными штанами, и блестящей головой, окруженной безупречным полукругом темных волос. — Мы недавно переехали. Все еще систематизируем наш инвентарь и все такое.

Мы с Этаном ничего не ответили, но смотрели, как он подошел к столу, выдвинул болотный стул и сел. Тот скрипнул под его внушительным весом.

Он сцепил руки на столе и посмотрел на нас. Его глаза были серыми и они сузились, пока оценивали нас.

— Давайте начнем с самого начала, — произнес он. — Вы Этан и, как там тебя, Мерит? Из Дома Кадогана? Гламур на меня не действует, — объяснил он, — что делает меня идеально подходящим для этой работы.

Так что наше прикрытие сдулось, и слава Богу. Изображение покорной совершенно изматывает.

Этан позволил гламуру медленно развеяться и улететь прочь. Я с облегчением повела плечами. Магия может и не иметь массу, но она все равно тяжело давила на мою психику.

Я почувствовала, как приблизилась вампирша, и пододвинула руку к своей катане. Ощущение перевязанной веревкой рукоятки под моими пальцами было успокаивающим.

— Я бы на твоем месте не стал этого делать, — сказал он, указывая на вампиршу позади нас. — Она очень хороша с этой сталью.

Существует много способов блефовать. Можно красоваться и преувеличивать свои сильные стороны или позволить другим думать, что ты менее значителен, чем на самом деле. Я выбрала последнее и сумела изобразить обеспокоенный взгляд, когда посмотрела на вампиршу через плечо.

Она обнажила свою катану и улыбнулась мне, вызывающе приподняв подбородок. Сталь ее меча была запачкана и вся в пятнах. Она давно его не чистила. Катчер, который подарил мне меч, что я носила, надрал бы мне за это задницу.

Я тяжело сглотнула, стараясь как можно лучше изобразить страх, затем снова посмотрела на мужчину. Он выглядел очень довольным.

— Боюсь, ты поставил нас в невыгодное положение, — сказал Этан, в точности понимая, как следует играть в эту игру. — Я так понимаю, ты Сириус?

— Сириус Лор. Я управляю этим клубом.

— Для кого?

— Для кого я, черт возьми, хочу. Не ваше дело. На самом деле, это вы пришли в мой клуб со старым паролем. А мне не нравятся чужаки в моем клубе.

— Удивительно, поскольку ты разрешаешь практически все.

Слова Этана были медленными и опасными, но Сириус фыркнул.

— Думаешь, ты напугал меня, потому что ты глава какого-то там вампирского дома? Нет. Я управляю клубом; ты управляешь клубом. Это делает нас равными, в моем понимании.

— Я не позволяю моим вампирам вредить невинным в моем «клубе».

Сириус поднял руки в защитном жесте.

— Что происходит между взрослыми людьми — это их дело, не мое. Я не контролирую, что здесь творится.

Я не купилась на то, что все здесь действовали по обоюдному согласию, или что Сириус абсолютно не знал, что происходит в его клубе.

Но это не имело никакого значения, поскольку он только что продемонстрировал нам нечто, что было действительно важно. На внутренней стороне его правого предплечья была насыщенно зеленая татуировка — уроборос, старый и круглый символ змеи, поедающей свой хвост.

Это был символ Круга… и, следовательно, Эдриена Рида.

«Вот же сукин сын. У Сириуса татуировка», — сказала я Этану и отметила, как его взгляд незаметно спустился с лица Сириуса к символу на его руке.

Сириус Лор управлял «La Douleur», а Круг управлял Сириусом Лором. Если мы были правы насчет алхимических символов, то клуб был частью территории колдуна. У нас была связь между Эдриеном Ридом и колдуном, алхимиком. Колдун Рида и алхимик не были двумя разными людьми. Они были одним и тем же человеком, частью его преступной организации. И я не была уверена, стало ли мне теперь лучше или хуже.

И снова, поднимался вопрос о Калебе Франклине. Знал ли он о Круге? О Риде?

Вероятно, почувствовав нашу магию, Сириус кивнул, и вампирша подошла ближе, обнажив свою катану с глухим свистом. Я могла поспорить, что ее лезвие было еще и затуплено. Ей действительно нужно было лучше заботиться о своем клинке.

Она шагнула вперед, приставив клинок к моей шее.

Может, дело было в месте, может, виноват был Рид. Может, дело было в остаточном эффекте магии Этана. Какой бы ни была причина, моя кровь начала закипать под холодной сталью, желая боя. Этан напрягся с беспокойством, но адреналин уже тек по моим венам.

«Сосредоточься на нем», — мысленно сказала я. «Она моя».

— Ну, а теперь, — произнес Сириус. — Что вам, черт возьми, понадобилось в моем клубе, в который вас не приглашали?

— Нам нужна информация о Калебе Франклине.

Сириус нахмурился, что не сделало его лицо хоть чуточку привлекательнее.

— Что еще за Калеб Франклин?

— Оборотень, находящийся под защитой Габриэля Киина, — ответил Этан. Не совсем правда, учитывая уход из стаи, но достаточно верно для наших целей. — Он погиб.

— Ни хрена не знаю о нем или о том, кто его убил.

— Он жил неподалеку, — ответил Этан.

— Мы в Чикаго. Несколько миллионов людей живут неподалеку. Я ничего о нем не знаю, а это значит, вы попусту тратите мое и свое время. — Уродское или нет, лицо Сириуса ничуть не намекало на то, что он лжет. Возможно, он просто был хорошим лгуном.

Но с вампиршей дела обстояли иначе. Мне не нужно было смотреть на ее лицо, чтобы понять, она что-то знала; шипения магии в воздухе было достаточно.

— Что заставило вас думать, что у вас есть право прийти на мою территорию, ворваться в мой клуб и задавать мне вопросы о чем-либо?

Вампирша изменила свою позицию. Ее меч все еще касался моей шеи, но она подвинулась ближе к Этану, ее взгляд переместился к нему. С желанием, восхищением, надеждой. Может быть, она втрескалась в нашего фотогеничного Мастера. Я, вероятно, могла бы использовать это. И, учитывая текущую позицию ее клинка, не буду чувствовать себя плохо, воспользовавшись этой слабостью.

— У меня был пароль, — забавляясь, произнес Этан.

— Твой пароль — фуфло, — Сириус сцепил руки на столе. — Ты знаешь, каково наказание за незаконное проникновение?

Взгляд Этана метнулся к татуировке и вернулся к его глазам.

— За незаконное проникновение на землю Рида, ты имеешь в виду?

Сириус сместил руки так, чтобы спрятать татуировку, а его лицо стало красным. Возможно, из-за злости, что ему бросили вызов, но скорее всего из-за страха. Рид не будет счастлив, когда узнает, что мы рассекретили его бордель.

Его смех был невеселым, переполненным ложной уверенности.

— Вы ни хрена не знаете об этом дерьме. Но вы только что подписали себе билеты отсюда в мешках для трупов.

Это была та фразочка, которую я, вероятно, слышала уже дюжину раз. Прелюдия к насилию, команда, исполнить которую должен кто-то другой, их оружием и их потом.

И я была готова к этому.

Сириус просигналил вампирше легким движением пальца, смертная казнь, приведенная в исполнение без каких-либо усилий с его стороны. Я понимала, что он считает нас угрозой — и он был прав насчет этого — но я не уважала людей, слишком ленивых, чтобы сражаться в своих собственных битвах.

«Трус», — сказала я Этану и, когда вампирша сместила вес, чтобы поднять свой меч, я пришла в движение. Положив руки на подлокотники стула, я приподнялась и, когда Этан уклонился, развернулась и ударила. Я ударила ее в плечо, заставив отступить назад.

Этан вскочил со своего стула, бросившись к Сириусу, который распахнул ящик стола. Я заметила блеск метала, почувствовала гул стали костями. У него был пистолет.

Проклятье. Моя рука только перестала болеть. Я не хотела, чтобы меня еще раз подстрелили на этой неделе. Эту пулю я позволю словить Этану.

«Разберешься с ним?» — спросила я Этана.

«Разберусь. Она твоя».

Да, черт возьми, она моя.

Я обнажила свою катану, когда вампирша поднялась на ноги. Я могла отдать должное там, где должна была: она подняла свой меч и снова встала лицом к лицу со мной.

Хорошо. Это сделает драку еще интересней.

— Ты должна назвать мне свое имя, — произнесла я, поднимая свой клинок, чтобы он парил в воздухе между нами. — В смысле, если мы собираемся сражаться вот так.

Она вскинула подбородок.

— Леона.

— Мерит, — ответила я.

— Я знаю, кто ты. Испорченная маленькая богатенькая девочка.

Существовало не так уж много оскорблений, на которые я бы отреагировала, но это было одним из них. Я почувствовала укол, открыла рот, чтобы сообщить, что я ничуть не испорченная. И пока я мысленно пыталась оправдать свое существование, она пошла в атаку.

Она была не такой быстрой, как я, но она была большой, все эти мышцы давали ей огромную силу. Улыбаясь, она шагнула вперед, держа меч в воздухе так, как рыцари, должно быть, держали свой палаш. Она рубанула, катана просвистела рядом с моей головой, как раз когда я нырнула вниз.

Я еле увернулась, когда она нанесла еще один удар. Ее руки были длинными, и у нее было достаточно места для маневра. Я запрыгнула на кучу коробок, перескакивая через катану, которой она пыталась достать мои ноги. Итак, она умудрилась сделать три выпада в мою сторону, тогда как я, с другой стороны, не смогла ни разу ударить ее.

Я рассматривала это как своеобразную стратегию — позволить ей измотать себя, пока я буду пытаться держаться перед ней. Но это было не так уж и весело.

Я перепрыгнула через ее голову, развернув свою катану горизонтально, и нанесла удар по ее торсу торс. Клинок зацепил кожу, разрезал ее и прочертил багровую линию по бледной коже.

Она зарычала от боли и ярости, со злостью опуская катану на мою руку, которая пострадала прошлой ночью. Мою руку пронзила боль — острый укол в окружении глубокой, тупой боли. Мне на глаза навернулись слезы, непроизвольная реакция, а колени подогнулись.

— Маленькая, богатенькая девочка, — сказала она, практически пропев эти слова, когда я нащупала ближайшую колонну коробок, пытаясь подняться, пока мой разум изо всех сил боролся с болью.

«Страж?»

«Я в порядке», — ответила я, рискнув взглянуть на него и Сириуса. Этан уже отобрал пистолет; сейчас он был заправлен за пояс его джинсов. Но Сириус нашел нож с жемчужной рукояткой и теперь бросался с ним на Этана.

«Ты можешь использовать пистолет против него», — заметила я.

«А не скучно ли это будет?» — произнес Этан, уворачиваясь от выпада. «Тебе нужна помощь?»

Этот вопрос заставил меня пожать плечами, требуя, чтобы мой мозг игнорировал боль. Я покрепче обхватила рукоять катаны.

— Это деньги моего отца, — сказала я. — Не мои.

— Как будто это имеет значение. Все вы, вампиры из Домов, одинаковые. Считаете себя лучше других.

На этот раз я не собиралась ждать, когда она снова атакует. Я перешла в нападение, двигаясь вперед, задавая темп и заставляя ее отступать. Я резанула горизонтально и она встретила мой меч, клинком к клинку, звон стали разнесся по воздуху. Я снова ударила, меняя свою позицию и цель.

Леона была больше меня. Я бы не побила ее чистой силой, и, вероятно, не выносливостью. Но я была быстрее и лучше тренирована, и, вероятно, могла заставить ее пойти на неразумный шаг.

— Знаешь, — произнесла я, — у Рида ведь тоже много денег. Нет смысла в том, что ты ненавидишь меня, но работаешь на него.

Леона усмехнулась, слюна выступила в уголках ее рта, пока она пыталась отразить мои атаки.

— Я не работаю на Эдриена Рида. Он бизнесмен.

Она использовала это слово, как щит.

— Да, продолжай говорить так, как будто это облегчит твою совесть. Но ты знаешь, что это наполовину правда. — Я сменила свою атаку, нацелившись на свою любимую точку — боковой удар, который она отразила своей огромной рукой. Она попыталась схватить меня за лодыжку, но я увернулась, затем развернулась и снова ударила катаной.

Еще один лязг металла о металл. От этого звука у меня разболелись зубы, а в груди сжалось от беспокойства. Лезвие катаны было острой, твердой сталью. Оно было создано для секущих ударов, но слишком хрупким для длительных ударов лезвие к лезвию.

Еще один выпад поверх головы — один из ее любимых. На этот раз я повернула лезвие в своей руке, чтобы принять удар на рукоять, которая была менее хрупкой, пытаясь защитить целостность меча. В конце концов, я все еще пересекаюсь с Катчером.

У этой женщины была сила, и эта сила прошла сквозь меня, как одно из сотрясений мистера Лидса. Но, должно быть, она прошла и сквозь нее. Когда она снова подняла свой меч, ее мышцы дрожали от усилия.

Мы снова оказались у стола, и я запрыгнула на один из стульев, затем спрыгнула с него, оставляя его как преграду между нами.

Она пнула один из стульев, преграждающих ей путь, затем ринулась вперед, вращая катану в руке.

— Ты знаешь, кто убил Калеба Франклина? — спросила я ее.

— Нет, — ответила она, но этот ответ был опровергнут выпадом ее катаны.

— Его убили, чтобы защитить алхимика? — Или учитывая, что мы узнали сегодня: — Или чтобы защитить Рида?

Этого было достаточно, чтобы заставить ее вновь броситься в атаку, поднимая меч.

Леона, может, и не была так же хороша в блефе, как Сириус, но она была чертовски более храброй и, вероятно, более верной. Я не была уверена, смогу ли выудить хоть какую-то информацию из нее.

«Дорогая?»

Вопрос Этана, вежливый и небрежно любопытный, заставил меня сдерживать улыбку. Таким же тоном он мог бы спрашивать, буду ли я дома к ужину.

А передо мной Леона раскачивалась из стороны в сторону, перенося вес тела, готовясь пойти в атаку. Она выглядела уставшей, я все же смогла нанести несколько глубоких порезов. Они заживали, но все же использовали драгоценные ресурсы.

«Почти закончила», — ответила я и посмотрела налево, как будто случайно сигнализируя о своем следующем шаге.

Она заглотила наживку, уклоняясь влево. Я развернулась в низком ударе и на этот раз достигла своей цели. Я сбила ее с ног. Она упала на пол достаточно сильно, чтобы здание сотряслось, ее голова ударилась о бетон, а глаза закатились.

Я схватила ее катану, направляя оба клинка на нее. Ее грудь медленно поднималась и опадала. Она отключилась.

«Мой враг повержен», — я посмотрела на Этана и увидела его стоящим над Сириусом. На этот раз Этан держал и пистолет, и кинжал. Сириус сидел на полу, расставив ноги и держа руку под неудобным углом. Этан же выглядел достаточно здоровым.

Я направилась к столу Сириуса, открыла ящик, найдя там именно то, что и ожидала: пару серебряных наручников.

Казалось вероятным, что я найду парочку в месте, посвященном разврату. Но я решила не думать слишком много о том, для чего они использовались раньше.

Я вернулась к Леоне, вытянув ее руки спереди и защелкнув на них наручники. Она была слишком тяжелой, чтобы перевернуть ее; кроме того, я планировала быть далеко отсюда, когда она очнется.

— Он ответил на твои вопросы? — спросила я, когда отбросила челку с глаз и направилась к Этану.

— Нет.

Я хищно усмехнулась Сириусу.

— Можно мне его?

— Нет! — вскрикнул Сириус, что заставило Этана улыбнуться.

— Пока нет, Страж. Давай сначала посмотрим, сможет ли он опознать нашего убийцу. Сириус?

Когда мужчина не ответил, я опустилась на колени перед ним, поставив локти на колени.

— Он задал тебе вопрос. Ответь ему, иначе он отдаст тебя мне. А тебе этого не хочется.

— Эта игра в хорошего-плохого копа со мной не сработает, — ответил Сириус. Но у него на лбу выступили капельки пота, а слова, казалось, застревали у него в горле.

Выражение же лица Этана оставалось спокойным.

— Ты не понимаешь, Сириус. Мы оба плохие копы. — Он поднял оружие, которое конфисковал у Сириуса, жестом указывая на мои клинки. — Расскажи мне о Риде.

— Он убьет меня.

— Нет, он может убить тебя, — ответил Этан с пугающей улыбкой. — А мы определенно убьем.

Мы не убьем, конечно же. Не безоружного мужчину, который не представляет реальной угрозы для нас, даже когда пытается казаться таковым. Но ему знать об этом не нужно.

Сириус облизнул губы.

— У тебя есть только этот шанс ответить, — предупредила я его, похлопав его по колену, прежде чем подняться. — Так что выбирай ответ осторожно.

— Он прав, — пробормотал Сириус, вытирая лицо о предплечье неповрежденной руки. — Вы монстры. Не лучше других. Он исправит это. Он исправит все это. Наведет гребаный порядок в мире. Заставит все встать на свои места.

Брови Этана приподнялись.

— Это история, которую рассказал тебе Рид? Что если бы он был диктатором, если бы правил Чикаго, жизнь была бы лучше для тебя?

— Он очистит улицы.

— Он продолжит загрязнять улицы, — ответил Этан. — Он криминальный барон, ради Бога. Он не станет ни за что отвечать, как не стал и Капоне[30].

Но Сириус просто покачал головой. Какой бы бред не нес Рид о своем новом мировом порядке, Лор, похоже, искренне верил ему.

Я снова шагнула к нему и приставила кончик катаны Леоны к его шее.

— Кто убил Калеба Франклина? — спросила я его.

— Я не знаю! — эти безумные слова сопровождали брызги слюней. — Не знаю.

Я нажала сильнее, пока алая капелька не скатилась вниз по клинку.

— Я не знаю! — прокричал Сириус. — Я не знаю, кто он. Я никогда не встречал ни его, ни Франклина. Я просто знаю, что этот вампир принадлежит Риду.

— А колдун? — спросил Этан.

— Я не знаю!

— Я устала слышать подобный ответ, — произнесла я, добавляя немного безумия в свой голос для воздействия и вдавливая острие еще на миллиметр глубже.

Сириус поднял глаза на Этана.

— Останови ее. Ради всего святого, останови ее.

Этана эта мольба не тронула.

— Почему это я должен ее останавливать? Ты сказал, что мы уйдем отсюда в мешках для трупов.

У Сириуса не нашлось хорошего ответа.

— Клянусь Богом, я не знаю, кто этот колдун. Только то, что у Рида он есть. Нам не позволено знать. Нам не позволено приближаться.

Вот теперь стало интересно.

— Почему? — спросила я, отстраняя клинок, совсем немного. Взгляд Сириуса снова мгновенно метнулся ко мне.

— Он закрыт для обсуждений, — он сглотнул, теперь полностью готовый сотрудничать с нами. — Колдун планирует что-то масштабное с Ридом. Что-то действительно большое.

Рид, алхимия, колдун. Все они части чего-то большего. И подтверждение, опять же, чего-то, что мне на самом деле и не хотелось раскрывать.

— Этот план как-то связан с алхимией? — спросил Этан.

Выражение лица Сириуса казалось действительно пустым.

— Какая еще к черту алхимия?

Этан покачал головой, реагируя на этот вопрос.

— Что такое большое они планируют?

— Я не знаю. Я только знаю, что мы не должны беспокоить его своими мирскими делами. Не сейчас. Не тогда, когда он сосредоточен.

Этан мгновение раздумывал над его ответом, затем присел перед Сириусом.

— Я собираюсь сделать тебе одолжение, Сириус Лор. Прежде чем позвоню в ЧДП, я дам тебе время убраться отсюда. — Он взял Сириуса за подбородок. — Скажи ему, что здесь случилось сегодня. И скажи ему, что мы идем за ним.

— Он убьет меня.

— Если ложишься с собаками… — произнес Этан, снова поднимаясь, — рискуешь быть укушенным. — Он посмотрел на меня. — Пошли к черту отсюда, Страж.

Когда мы снова оказались в коридоре, «La Douleur» был в хаосе. Они не слышали ни шума драки, ни наших слов. Двери были открыты, суперы в костюмах — черном латексе, сексуальных медсестричек, французских аристократов 19 века (что было так по-вампирски) — толкались к передней двери и скрывались во тьме. Я мгновенно почувствовала себя плохо из-за того, что прервала их игры, но эта вина быстро исчезла, когда женщина с синяками под глазами, слезы из которых текли по ее лицу, бросилась сквозь толпу к двери.

Мы вышли в ночь с остальными, бросив в реку оружие, которое конфисковали. И, как и остальные сверхъестественные, торопящиеся прочь из клуба, мы исчезли в ночи.