Отпрыск рода Орловых. Том 5

Глава 8

Противником бородач оказался достойным. Если бы не мои специальные навыки, не обучение у Петровича, не опыт схваток с «Бессмертными» – я бы ему проиграл.

Однако, «если» – к делу не пришьешь, так что уже через пару минут Зотов стоял, как истукан, а я держал остриё лопаты у его горла.

Тяжело дыша и смотря на меня ненавистным взглядом, Святослав вымолвил:

– Ну, чего ждешь? Руби.

– Идиот. Сказал же, не нужна мне ваша смерть. У каждого есть свои тайны. Вы – не доверяете мне, я – не доверяю вам, поэтому и просил отвернуться. Сами не захотели, вот и результат.

– А убивать-то тогда зачем?

– Кто сказал, что они мертвы? Присмотрись внимательно. Я их просто вырубил на некоторое время. Скоро придут в себя, так что нужно поторопиться.

Зотов скосил глаза, разглядывая лежащих на земле заключённых, и только после того, как убедился, что они живы, немного расслабил мышцы. Конечно, бородач не поверил мне до конца, но…

Какой у него был выбор? Правильно, никакого.

Я тоже пока не спешил опускать лопату.

Мы стояли с сверлили друг друга тяжелыми взглядами.

– Что ты предлагаешь? – спросил Святослав.

– Я тебя сейчас отпущу. Просто отойди в сторону и повернись спиной. Если бы я захотел тебя убить – уже бы убил, сам понимаешь.

Зотов осторожно кивнул, так, чтобы не порезаться о лезвие лопаты.

– Хорошо.

– Дай клятву, что ты тоже не попытаешься напасть.

Святослав вскинул кустистые брови, которые скрылись под густой, сальной челкой.

– И ты мне поверишь?

– Почему бы и нет. Слово аристократа не пустой звук – ты сам так сказал.

– Да, но…

– Ко всему прочему, не будешь же ты убивать родича?

Вот тут бородач реально обалдел. Он уставился на меня округлившимися от изумления глазами, открыл рот, закрыл, снова открыл и только после это выдохнул:

– Ты в родстве с Зотовыми?

– Вроде того.

– Подожди-подожди, скажи как там… – взволнованно произнес Святослав.

– Стоп. Не сейчас. У нас еще будет время поговорить на эту тему.

– Да, ты прав. Клянусь, что подло не нападу, и если произойдут между нами разногласия, буду отстаивать свое право в честном поединке. Слово Святослава Зотова.

– Принимаю.

– Может уже уберешь от меня лопату?

– Да, конечно, – ухмыльнулся в ответ и сделал пару шагов назад, при этом не выпуская бородача из поля зрения.

Клятва – клятвой, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Вообще, я мог бы уложить Святослава поспать на ряду с остальными заключёнными, но поразмыслив, не стал этого делать. Когда каторжники придут в себя, обязательно обозлятся и попробуют отомстить, вряд ли полезут в открытую, не совсем ведь дураки, должны понимать, что шансов нет, но нагадить исподтишка попробуют. Именно для этого мне и нужен был Зотов, ибо имел среди зэков авторитет. Пусть разгребает дерьмо и объясняет что к чему.

К тому же, имелась вероятность, что кто-то очухается раньше положенного, до того, как я успею разорвать плетение, а это было чревато последствиями. Заодно, мне хотелось проверить самого Святослава: сдержит он слово или нет. Зотов производил впечатление порядочного человека, во всяком случае – насколько может быть порядочным зэк.

Вот и посмотрим…

Пришлось дать родственнику указания:

– Если кто-то начнет шевелиться, вырубай. Мне свидетели не нужны.

– Сделаю.

Естественно, Зотов был не особенно доволен подобным раскладом, но выбора у него не было. Святослав прекрасно понимал, что в случае чего, церемониться я не стану.

– Тогда поехали. Долби породу и смотри за парнями.

Правда, прежде чем приступить к делу, пришлось этих парней стаскать в одну кучу. Шесть грязных оборванцев, выложенных штабелями – картина та ещё.

Зотов посмотрел на меня, кивнул, и ухватившись за кирку, ударил по камню, затем еще раз и еще…

Вновь раздался оглушительный свист, плавно переходящий в душераздирающий вой.

Спина Святослава напряглась, но он упорно продолжал работать киркой, ни на миг не оборачиваясь.

У противоположной стены заклубился туман, а под самым потолком начали проявляться нити плетения.

Эх, если бы я мог видеть висящие под потолком плетения без их активации, было бы проще. Приятного мало, когда тебя атакуют призрачные твари, но тут уж ничего не поделаешь. Мне необходимо четко различать все нити, чтобы нарушить их структуру и ненароком не запитать контур, тем самым создав какую-нибудь отвратительную «бяку», которая уже реально сможет причинить вред.

Похоже, что эти сталактиты – природный артефакт, непонятно каким образом напитавшийся силой и от громких звуков уходящий в разнос. Интересный способ активации. Жаль, что моя задумка прихватить с собой хоть малую его часть провалилась с треском. Если бы знал, как экранировать артефакт – другое дело, а тут… Захвачу с собой осколок сталактита, а он возьми и сработай в самый неподходящий момент. Нехорошо получится.

М-да, как бы мне пригодился такой артефакт, особенно когда все дела на руднике будут закончены – неплохое подспорье. Активировать плетение – вот переполоху-то будет. Лучше отвлекающего фактора не придумаешь, но и рисковать нельзя, пока задача не выполненна.

Ко всему прочему, после выхода из пещеры нас скорее всего будут обыскивать охранники на предмет прикарманивания кристаллов, следовательно, найдут спрятанный минерал.

В лучшем случае, заставят выкинуть, в худшем – отберут.

– Гррр, – прорычал раздражённо, отмахиваясь от бросившегося на меня монстра.

Вот нифига не страшно, но очень неудобно.

– Да отвалите уже, страхуилины хреновы!

Как же неудобно формировать атакующие плетения, когда сразу несколько призрачных тварей пытается тебя схарчить.

Самое неприятное, что от укусов монстров по телу начала разливаться фантомная боль, только этого еще не хватало.

Пока концентрировался, пытаясь создать воздушное лезвие из остатков энергии, не успел увернуться и одна из тварей прыгнула вперед, захватывая мою голову в пасть и смыкая призрачные зубы на шее.

Так себе ощущение. Меня передернуло от отвращения и начинающегося зарождаться глубоко внутри чувства страха.

Не знал бы, что всё нереально, точно поседел от ужаса, да что поседел – помер, потому как сейчас я видел пасть монстра изнутри. Е-маё, да даже гнилостный запах, шедший из нутра твари, казался вполне реальным. Голова закружилась, желудок взбунтовался, грозясь исторгнуть из себя все содержимое. На мгновение запаниковал, но злость быстро помогла справиться с паникой.

М-да, это вам не с «Бессмертными» сражаться.

– Хрен тебе, не возьмешь!

Бросил кирку и в ту же секунду материализовал Косу Смерти. Махнул не глядя, стараясь добраться до призрачного тела.

На удивление, попал.

Раздался свист, Коса прошила монстра насквозь, заставив огромную тушу мгновенно испариться.

Мотнул головой, машинально проводя ладонью по лицу, вытирая несуществующую слюну твари, и наконец, сформировал слабенькое лезвие, тут же пуская его в полет. На более сильное не хватило энергии.

– Тц-ц, – цокнул недовольно, когда заклинание прошлось по нитям плетения, не принеся никакого вреда.

Впрочем, я так и думал, но попробовать стоило.

И что теперь?

Коса в моих руках вертелась как заведенная, полосуя тела монстров на ленточки.

Занятно было видеть, как призрачные твари истаивает, оставляя после себя слабый шлейф тумана.

Я кромсал монстров быстрее, чем они успевали появляться. В голове начала формироваться идея, но я не был уверен в успехе ее исполнения.

Ладно, попробуем.

Вы хоть и призрачные твари, но очень надеюсь, сможете удержать мой вес, и я не провалюсь внутрь. Оказаться по собственной дурости в животе монстра, не особо хотелось.

Когда очередная тварь подобралась ближе, подпрыгнул, собираясь уцепиться за загривок. Руки не схватили пустоту, как я опасался вначале, наоборот, нащупали твердую, жёсткую, вздыбившуюся шерсть.

Монстр закрутил тупорылой башкой и задергался, ему явно не понравилось, что какой-то человечишка решил на нём прокатиться.

– Ничего, потерпишь, – проворчал себе под нос, пытаясь удержаться, поудобнее перехватывая Косу и смотря в потолок.

Нет, так не дотянуться, надо вставать на ноги.

Мля-я, а как удержаться-то? Вот ведь незадача.

Тварь взревела, пытаясь скинуть седока, но я намертво вцепился в загривок.

Хрен тебе, не отцеплюсь.

Может попробовать укротить монстра как норовистого жеребца?

Ага, размечтался.

Пока боролся с тварью, краем глаза заметил, как один из заключенных зашевелился, поднял голову и мутным взглядом уставился на меня.

Тьфу ты, вот ведь непруха.

– Свят, не спи! – рявкнул Зотову, но тот уже заметил очнувшегося каторжника и быстрым, точным движением, отправил того досыпать, так и не повернувшись в мою сторону.

Бородач свое слово сдержал, а мне надо было ускориться.

Эх, придётся попробовать применить чудеса эквилибристики.

Что там с энергией?

Если себя немного подтолкнуть заклинанием, то вполне можно подпрыгнуть и одним взмахом обрубить нити, но, если не получится – второго шанса не будет.

– Эх, была не была!

Только хотел рвануть вверх, как монстр резко крутанулся и стал заваливаться на бок.

Тьфу, только этого не хватало. Тварь решила подмять меня под себя и сделала это так стремительно, что я не успел среагировать.

Одно мгновение – я сижу на спине монстра, другое – уже лежу на полу, распластавшись как лягуха под колесом автомобиля.

Резкая боль охватила всё тело, показалось, что я услышал, как затрещали кости, грудную клетку сдавило, не давая возможности сделать нормальный вздох.

– Это не реально, это не реально, – начал твердить мысленно, а потом зажмурился и заткнул уши руками.

Давление сразу исчезло, боль прошла, и я судорожно начал хватать ртом воздух.

– Сцука, ну как же так?

– Поднимайся, – прозвучал в голове мелодичный голос, – Я помогу.

– Хе-х, Смерть, а ты что, всё это время была рядом и наблюдала за моими потугами?

– Ага, – весело ответила подруга, тихо посмеиваясь, – Было забавно, особенно когда ты решил объездить монстра.

– Угу, рад, что тебе понравилось. Что дальше?

– А дальше, я волью в тебя немного силы. Самую малость, чтобы на огненные крылья хватило. После сам справишься. Ах да, насчет природного артефакта – это ты правильно угадал. Отбивай осколок, я запечатаю до поры – до времени.

– Вот за это отдельное спасибо, – не сумел сдержать радость.

– Поторопись. Скоро эти букашки придут в себя, да и родственник твой волнуется. Уже думает развернуться. Слишком накрутил себя. Боится, что его монстры сожрут.

Ощутил, как тело начало наполняться энергией, и расплылся в улыбке.

Как хорошо!

Пусть ее было немного, но какой же это кайф, вновь почувствовать себя полноценным человеком.

Самое интересное, что пока я разговаривал со Смертью, ни одна тварь не смогла приблизиться ближе чем на полметра. Призрачные монстры словно натыкались на невидимый барьер и останавливались, скребя когтями по воздуху, будто хотели пробить себе вход к желанной добыче, но не могли этого сделать.

Стоило нашему разговору закончиться, как преграда исчезла, и твари ломанулись вперед.

Ха-х, а как вам это?

Я расправил плечи и резко распахнул огненные крылья, обдавая морды подобравшихся монстров жаром магического огня.

Твари взревели и отхлынули назад.

От света пламени в пещере стало в несколько раз ярче.

– Какого хрена там происходит? – тревожно воскликнул Святослав.

Заметил, как его голова дернулась в бок.

– Не поворачивайся! – рявкнул грозно, надеясь на здравомыслие Зотова.

Бородач застыл без движения, а затем выдохнул задержанный в груди воздух и вернулся в исходное положение, с остервенением опуская кирку на горную породу.

– Надеюсь ты быстро закончишь, что бы ты там не делал.

– Пара минут, не больше, – хмыкнул в ответ, и взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Немного не рассчитал силу взмаха и чуть не протаранил башкой потолок. Вовремя успел выправиться.

Мля-я, а это оказывается тяжело. Пожалуй, на полноценный полет в ближайшее время я не сподоблюсь.

По лбу стекал пот, руки начали трястись, хорошо хоть Косу Смерти не выронил.

– Вжих! – раздался знакомый свист, и лезвие рассекло тонкие, но прочные магические нити.

Неужели получилось?

Кажется – да.

Почти сразу, после повреждения структуры природного плетения, монстры начали исчезать, а туман рассеиваться.

Вторым взмахом отчекрыжил маленький кончик сталактита, и поймав его на лету, зажал в кулаке.

Слабость еще больше усилилась, и я поспешил опуститься на землю, правда неудачно. Немного не успел. Энергия на поддержание полета закончилась, и последние полтора метра я пролетел как мешок с говном, больно шмякнувшись на задницу.

Правда, это не помешало мне довольно улыбнуться. Жаль, что радовался недолго, до тех пор, пока не понял, что мой кулак абсолютно пуст.

Неужели выронил?

Заозирался вокруг, но ничего не нашел.

Как так-то? Куда подевался кусок артефакта?

– Он у меня, – раздался в голове голос Смерти, – Тебе пока он без надобности. Когда придет время, отдам.

– Хм-м, ладно, пусть будет так.

Единственное: очень уж хотелось его как следует исследовать, но я прекрасно понимал – не получится. Охрана, в любом случае, отнимет, так что пусть пока побудет на сохранении у Смерти.

Повернувшись к Святославу, продолжающему усердно стучать киркой, устало откинулся на руки, смотря в потолок. Хотел окликнуть Зотова, но заметил странное шевеление среди нитей.

Интересно.

Плетение словно живой организм, медленно извивалось. Две разрозненные стороны тянулись друг к другу в надежде соединиться вновь.

Сцука, оно само восстанавливающееся! Охренеть просто!

Еще около минуты понаблюдал за медленными движениями нитей и прикинул, что несколько часов у нас есть, прежде чем призрачные твари вновь начнут терроризировать заключённых.

– Святослав, хорош стучать, весь мозг уже выдолбил. Можешь поворачиваться.

Зотов тут же бросил кирку и резко развернулся. Увиденная картина поразила его до глубины души.

Грязный, потрепанный парень полулежал на земле, опираясь на локти и весело скалился. Никаких монстров не было и в помине.

– Готово. Сегодня можно работать спокойно, не боясь, что нас атакуют твари, но только сегодня, – поднял вверх указательный палец, – В следующий раз, всё будет как прежде. Буди «сонных красавиц», пусть принимаются за работу.

– Эм-м, – промычал бородач, не до конца осознавая, что опасность миновала.

– Можешь проверить, – правильно оценил я задумчивое выражение на лице Святослава..

Зотов опять подхватил кирку и демонстративно ударил несколько раз, выбивая каменные крошки и создавая шум.

Ничего не произошло. Никаких душераздирающих звуков, никакого тумана и никаких монстров не появилось.

– Офигеть, как ты это сделал?

– Секрет рода.

– Ха-ха-ха, мне-то не говори. У всех аристо это любимая отмазка. Не хочешь делиться знаниями – секрет рода, собираешься скрыть личные умения – секрет рода, утаить способности – секрет рода.

– Ну вот, ты сам всё понимаешь, – развел я руками.

– Я другого не понимаю, как ты без магии сумел совладать с тварями?

– Хе-х, ну я же сказал…

– Секрет рода, – рассмеялся в очередной раз Святослав, – Ладно, сейчас парней приведу в норму, пусть вкалывают, а мы с тобой посидим в уголке.

– Было бы неплохо, а то я реально притомился.

Зотов быстро растолкал парней, объясняя каждому, что произошло, благо времени у нас оставался вагон и маленькая тележка.

Заключённые смотрели в мою сторону с опаской и настороженностью, боясь подходить ближе, чем на десять шагов. Неудивительно, ведь за сегодня я уже два раза успел их отделать.

– За работу, живо, парни, живо! – радостно хлопнул в ладони Зотов, – Кристаллы сами себя не добудут!

Недовольно ворча под нос ругательства, то и дело оглядываясь, каторжники схватились за кирки. После первых же ударов они вжали головы в плечи, ожидая очередного воя, но его не последовало.

– Что, серьезно?

– Никаких монстров?

– Как это вообще возможно?

– Я же говорил, но вы почему-то не поверили, – довольно хмыкнул в ответ.

– Да иди ты, кто бы в такое поверил?

– Кончай базар, – осадил заключённых Святослав, – Макс свою работу выполнил, теперь ваша очередь. Добытые кристаллы поделим поровну.

Возражать никто не стал.

– Да запросто. Главное, что никто больше не пытается нас сожрать.

– Вот и ладненько.