Отпуск галактического размаха 2 (СИ)

Annotation

Как только я запланировала вновь хорошо отдохнуть, вновь посыпались проблемы... И еще больше прежних, да еще одна за другой. Ну ничего. Мы выберемся. Мы ведь семья!

Отпуск галактического размаха 2

Глава 1. Март бывает не только у котов, но и у драконов

Глава 2. Котовьи разборки

Глава 3. Драконьи бега

Глава 4. Побег - дело хлопотное

Глава 5. Кот - независимое животное

Глава 6. Котята в подоле

Глава 7. Усталый дракон – не злой

Глава 8. Драконьи проблемы котов

Глава 9. Драконье сердце

Глава 10. Котовьи страхи

Глава 11. Презумпция нападения

Глава 12. Хорошая драка

Глава 13. Припадки драконов

Глава 14. Прибить всех

Глава 15. Спасение наоборот

Глава 16. Решение питания

Глава 17. Забота о ближнем

Глава 18. Неожиданный подарок

Глава 19. Голодное семейство

Глава 20. Что спрятано за котом

Глава 21. Первые ростки семейности

Глава 22. Новый друг

Глава 23. Новый друг лучше старых двух

Глава 24. Разговор по душам

Глава 25. Беременные - странные

Глава 26. Разделяй и пользуйся

Глава 27. Дракона вызывали?

Глава 28. Котовье признание

Глава 29. Рефлексия котов

Глава 30. Дракон может совершить подвиг в любой момент

Глава 31. Дайте дракону геройствовать!

Глава 32. Герой, не герой

Глава 33. Помывка кота

Глава 34. Прайд в сборе

Глава 35. Когда разбираются драконы – лучше не встревать

Глава 36. На каждого дракона найдется свой дракон

Глава 37. Между двух зол выбирай правильное

Глава 38. Котов надо гладить и любить

Глава 39. Проблемы взаимодействия драконов

Глава 40. Нервный кот

Глава 41. Новая жизнь

Глава 42. Договор с хересами

Эпилог

Бонус

Отпуск галактического размаха 2

Глава 1. Март бывает не только у котов, но и у драконов

Если вы думаете, что все хорошо —

пора бояться и прятаться.

Главное, чтобы ваш кот и дракон поладили.

Лорелин

Сигнал общей тревоги застал нас прямо посреди ночи, когда мы втроем, насмотревшись мультиков до посинения (решив восполнить и этот пробел жизни Зэро, а заодно повеселившись сами), завалились спать на одну кровать, чего не было ни разу за все время совместного путешествия.

И не успев еще толком заснуть, дружно подскочили на месте, глядя на мигающий красный свет ламп, пытаясь осознать случившееся.

— Тревога! Попытка нападения! Тревога! — Бездушный автоматический голос просто добил.

Я устало запустила руки в еще влажные после душа волосы и посмотрела на нахмурившегося хереса.

— Что-то мне это напоминает… — пробормотала, раздумывая, стоит ли в этот раз делать вид, что мы не опасны, или смысла уже нет. Сомнительно, что в этот раз наняты столь же безответственные вояки, которые не знают про хереса на борту.

Марсель сосредоточенно надевал костюм. Судя по внешнему виду — подобие военной формы, попутно набирая какие-то только ему известные коды на приборной панели корабля и доставая из разных, порой совсем невероятных углов оружие. Тут были и военные бластеры с функцией расщепления, и новомодные излучатели, но больше всего поражала запрещенка. Неонных облучателей я вживую вообще еще не видела, а ведь наше вооружение было одним из лучших благодаря помощи галактического совета. Ниша с оружием открылась даже под кроватью, обнажая ровный строй сменных блоков и коробочки с патронами.

— И мы на этом спали?! — возмущенно выдохнула я.

Нет, все понимаю, он же наемник, но зачем держать в спальне такой арсенал? И если здесь в каждой комнате по такому боекомплекту, то я удивлена, как же они не смогли отбиться всей командой от хереса. Настолько не ожидали?

А вот реакция Зэро заставила напугаться еще сильнее: парень буквально побелел на пару тонов, а потом резко замотал головой, одновременно покрываясь плотным слоем костяной брони. Шипастый хвост раздраженно ударил по полу, разрывая твердую ячеистую структуру.

— Первый слой щита пробит. Тревога! — бездушный голос продолжал свою мантру, пока я, уже никуда не торопясь, вставала с кровати и тоже надевала защитный костюм, кинутый мне пиратом. Когда только успел приобрести… Явно же женский. Легким движением стянула резинкой чуть отросшие волосы, чтоб не мешались, и вдавила в кожу мимикрирующий датчик слежения, следуя примеру Марселя. Затем мне выдали небольшой, так же мимикрирующий медик. И им пренебрегать не стала, хотя ходить с ним будет неудобно.

— Нифига себе. А за нас взялись всерьез. Чтоб пробить хоть один щит моего сокола, нужно пару минут без перерыва песочить его ковровой бомбардировкой! Или планетарным лазером.

— Здес-с-сь… с-с-с-самки, — прошипел херес неожиданно, заставив меня на мгновение замереть от шока и начать собираться быстрее. Вот чего-чего, а нападения этих агрессивных тварей я точно не ждала. Мне вполне хватало только одного. Того, что находится рядом. Причем уже родного и вроде как совсем не агрессивного.

— А вот это уже жопа, — ругнулся Марсель.

— Сколько? Можешь сказать примерное количество? — Мозг, переживший не одну битву с этими рогатыми тварями, уже прокручивал все их слабые места, пытаясь проанализировать, как лучше всего действовать в закрытом пространстве космической яхты.

Я уверенно взяла пару излучателей и один неонник. Посмотрим, на что способно это оружие против брони самки хереса. В какой-то мере даже любопытно испробовать. Надеюсь, своих сородичей мой первый муж защищать не станет.

— Я чувствую три, и у них есть мехи. — Похоже, Зэро не обошелся без помощи Пикси. Впрочем, это было как нельзя кстати.

— А что ж сразу целый взвод не взяли?! Помелочились! — с сарказмом рыкнул пират, тоже убирая длинные волосы в хвост. — Я надеюсь, они хоть без технических приблуд? У нашего же вон есть эта. Пикся.

— Сомневаюсь, — вступила в разговор, рассматривая космическое пространство и подступающего к нам противника в открывшийся прямо в спальне иллюминатор. — Зэро говорил, что стащил своего искина, когда от него пытались избавиться… — покачала головой.

Похоже, вовремя я ушла со службы. Теперь мы воюем не против хересов, а вместе с ними? Вот только с кем?

— С-самки в боевых мехах, — сказал Зэро, показывая на быстродвижущиеся маленькие точки на дополнительном экране, транслирующем, что происходит в целом вокруг корабля.

А там как раз два меха ковыряли нашу обшивку, явно пытаясь пробраться внутрь мимо стыковочного шлюза. С учетом силы этих агрессивных тварей и возможностей меха — у них это получится весьма скоро.

— А у нас ни одного меха. Паршиво, — озвучила наши шансы одним словом, надевая второй ботинок и мельком проверяя в зеркале, не забыла ли чего. В том, что защиту корабля проковыряют, сомневаться не стоило. — Идти с голыми руками, пусть даже и с оружием, на боевого меха с этой тварью внутри — равно самоубийству. Надо не дать им попасть на корабль. Есть здесь что-то, что поможет их сбить? — с надеждой посмотрела на Марселя. Теперь все зависит от того, насколько хорошо он умеет управляться со своим «соколом» и припас ли что-то интересное помимо запрещенки.

Повинуясь взмаху руки пирата, мы быстро вышли из нашей спальной каюты в центральное помещение, где тут же открылись кучи экранов со всеми показателями корабля, и попутно транслировалось то, что снаружи.

— Почему не в капитанскую рубку? — поинтересовалась, размышляя, имеет ли смысл давать хересу оружие или он опаснее с хвостом и когтями.

На него, кстати, подобного нашим костюма не нашлось, видимо, мой пират не придумал, как быть с то появляющейся, то исчезающей броней, но было нечто похожее на походные рубашку и брюки, только из гораздо более прочной ткани. Уверена, что они ничем не хуже наших костюмов, а может, даже лучше.

— Здесь безопаснее. Капитанскую рубку всегда стараются отрезать или взорвать первой. Мехи явно поставили ее основной целью захвата. — Марсель сосредоточенно вбивал что-то на экране, попутно диктуя непонятные цифры. — Сейчас еще двигатели спрячем, и можно побарахтаться.

Я мотнула головой. Барахтаться в космосе весьма опасно. Эти три линкора не дадут нам и шанса. Случись все на земле, шансы выжить были бы выше… Земля!

— А есть неподалеку что-то жилое? В смысле планета, пригодная для жизни? — уточнила, глядя на обоих своих мужчин с надеждой. — Мы не сумеем в космосе выстоять против трех военных кораблей разом. Я видела бои с их участием, да что там, сама в них участвовала и не раз. Без шансов. Они не оставят от твоей яхты и обломка! Нам надо на землю, срочно! Боевая группа на кораблях хуже ориентируется на земле, плюс нельзя будет использовать преимущество скорости корабля, и его боевая мощь окажется практически бесполезна. Именно там у нас есть шансы, даже если они твоего сокола в пыль превратят!

Марсель посмотрел нечитаемым взглядом, явно просчитывая варианты.

— Мы почти долетели до планируемого заповедника. Если отобьемся от мехов, можно попытаться рвануть на всех парах туда. Но пока нас жарят эти осы, как только повернемся к ним задом — можно прощаться с движками. — Он указал на экран, где ясно было видно интенсивность обстрела нашего щита. Да уж… пожалуй, движками к ним действительно лучше не поворачиваться, пусть долбят грузовой отсек.

Тихо и неприлично выругалась под нос, заслужив одобрительный взгляд пирата. Что же делать, что делать… У меня одной здесь есть достаточный опыт и знания о том, как ведутся такие бои. Сомневаюсь, что Марсель может знать о наших протоколах или херес их изучал между осеменением очередной самки.

— Емкость второго слоя щита — 30%, — сообщила система.

— Иди на стыковку! — рыкнула панически, не придумав ничего лучше. Во всех расчетах мы оказывались либо горсткой пепла вместе с кораблем, либо просто трупами. — Они рванут внутрь, а мы попытаемся дотянуть до земли.

— Эм… с кем? С мехом? — Как на идиотку уставился на меня Марсель.

Чтоб он понимал! Сейчас у нас нет шансов, а если они отвлекутся — то, может, и отобьемся.

— Нет! С одним из кораблей! Они прекратят обстрел сразу, как только будет возможность взять нас другим способом, и даже мехи, вероятнее, прекратят портить обшивку. А так я совсем не уверена, есть ли у нас шанс не превратиться в пепел или хотя бы побарахтаться. Боевая мощь таких линкоров превышает нашу как минимум раза в три! — Перевела взгляд на хереса — Зэро, Пикси же уже взламывала защиту этого корабля. Подобного взломать сможет, если я сообщу протоколы безопасности, хоть и старые?

Тот сразу загрузился, видимо, просчитывая варианты.

— Тьфу, блин. Может, нам просто надо подойти как можно ближе? Потому что я вообще не понимаю, как ты хочешь устроить эту стыковку! Тук-тук, суки, открывайте? Да, мы видим, что у вас полный боезапас и щиты, как на адмиральском корвете, но мы ж постучали! — ругался пират.

— Эти пустят! Их же там чертова куча на троих нас, по-любому подумают, что все в шоколаде, — отмахнулась, все же давая хересу один из своих бластеров и произнося нужные цифры протоколов для Пикси, а после снова переключилась на пирата. — Ну или можешь сделать вид, что сдаемся. Один хрен пристыкуются и попробуют добить так! Или ты думаешь, что меркантильная жилка им чужда? В случае стыковки они же могут захватить наш корабль целехоньким, даже обшивку не повредив. Им это выгодно. Они точно купятся. По крайне мере, я надеюсь на это. И никакого другого, даже призрачного шанса выжить не вижу. — Вновь переключилась на хереса. — Что там с Пикси? Взломает? Мне нужен только один корабль! — С надеждой посмотрела на Зэро, но он пока молчал.

Марсель молчал с минуту, судя по взгляду, мысленно покрывая меня матом, но он не знает силы и маневренности таких кораблей! И не знает, на что способны хересы! Да, одного он уже видел в бою, но это было для него неожиданностью и фактически чистой случайностью.

— И все же, мне кажется, что зря ты надеешься на хвостатого. Если пришли за ним, то и способы устранения у них проработаны. Надежда есть только в том случае, если они не знают про эту мелкую ИИ. Но она призрачна.

— Нет, на него не надеюсь, — отмахнулась. — Его первого попробуют пришибить. Что они не знают о нем — глупо рассчитывать. Не могла же я в одиночку твою команду укокать, да и хересами интересовалась, запросы делала, когда нашла на своем корабле пришельца. Их легко отследить, если сильно захотеть или изначально впаять в мой корабль червяка. А вот то, что у нас есть Писки, я очень надеюсь, они не знают. Эта мелкая пакость взломала сначала мой корабль, хотя он был защищен от подобного, а потом твой. Есть шанс, что и тот может взломать.

Рядом пушистым комком скользнул Марсик. Я тут же схватила кота под брюхо, прижимая его к себе крепко-крепко. Не отдам! До последнего буду биться, а кота не отдам! Села на свой любимый диван, под которым, кажется, когда-то давно нашла моего первого хвостатого мужа. Да уж… самое время предаться воспоминаниям, ничего не скажешь.

— Тогда… тогда сдаваться лучше только нам с тобой. А рогатого прятать. — Марсель все же решился. — Мы, технически, не должны сейчас знать о хересах на мехах, они стандартные, даже хвостов нет. Сделаем вид, допустим, что держим нашего в стазисе в медкапсуле. И искренне считаем, что на нас напали только люди.

Кивнула.

— Угу, сомневаюсь, что они поверят, что мы его выкинули в открытый космос сразу после того, как оформили брак. Но твой вариант попробовать стоит, — прижала кота к себе посильнее, — Пикси-и-и?

Осталось дождаться подтверждения Зэро, что такой план может удасться. Мне не нравилось быть зависимой от какой-то мелкой козявки в языке хереса, но это точно получше попыток отбиться от трех военных кораблей с хересами в мехах в космосе.

— Мы… сделаем. Но, если мы окажемся внутри чужого судна, на незаметную перенастройку понадобится тринадцать с половиной минут.

Я проследила за тем, как два меха уже добрались до капитанской рубки, не обнаружили нас там и начинают портить уже внутреннюю обшивку, долбя по переборкам.

— Спрячься за переборкой у стыковочного люка, я дал команду роботам открутить пару панелей, затем их закрутят обратно! Как нас проведут на вражеский корабль, пойдешь следом, а лучше до того, как проведут туда, шмыгни и прячься, взламывай, — дал инструкции ему пират, пока я нервно гладила Марсика по ушам, отчаянно надеясь, что придуманный план не о том, как побыстрее самоубиться.

Марсель посмотрел на меня с нахальной улыбкой.

— Ну что. Запрос на связь? Код «белые труселя».

Я едва не поперхнулась

— Белые труселя?

— Ну, у всех связь на этой волне называется «белый флаг». Но мне это показалось слишком скучно.

— Псих ты… — вздохнула, пытаясь успокоить сердцебиение и зачем-то вцепляясь в руку неожиданного мужа. — Давай уже…

Глава 2. Котовьи разборки

Если ваш кот линяет — это еще не

повод браться за машинку для стрижки!

Би Зэро Зэро

Громкий писк системы оповещения, слишком противный для моего слуха, все еще звенел где-то на заднем плане. Так же как и голоса моей новой ячейки общества. Или правильнее называть их… семьей? Да, так будет точнее. Моя семья, моя стая. И они скоро умрут. Мы скоро умрем. Закончим свое существование, едва ступив на новый путь развития.

В восприятии четко ощущались знакомые мне сигнатуры таких же, как я. Хер’реисов. Три самки — два молодых оператора возраста одного года и один опытный. Скорее всего, около трёх лет. Сильная, с повышенным уровнем агрессии к врагу.

Все трое готовы умереть, но выполнить задание. Их уверенность в этом тоже ощущал подсознательно.

Но сейчас я уже понимал и другое. Атаковать — не было их желанием. Умереть — тоже не было их желанием. В отличие от людей, они в принципе ничего не желали. Их собственные мысли оказались пусты. Почему же тогда я столько чувствую?

Они…

«Анализ завершен. Система вражеского корабля может быть взломана за тринадцать минут и двадцать восемь секунд. Но требуется непосредственный контакт с одним из носителей кода», — отрапортовала Пикси.

Ответ я сообщил Лоре, нервно прижимающей к себе Мастера Марсика, распластавшегося по ней рыжим комком спокойствия. В отличие от людей, он не паниковал, а даже наоборот, успокаивал, вырабатывая для всех звук определенной вибрации.

«Пикси…. Каковы мои шансы в бою с другим хер’реисом?» — уточнил, желая знать свои шансы и тоже просчитывая варианты.

Я не умел сражаться. Точнее, теоретически, конечно, умел. Мне при рождении выдали нужные базы, и после их изучения проводилось множество тестов. Неумелый самец с низкой способностью к обучению и адаптации никогда не стал бы производителем. Но у меня нет большого опыта боевых столкновений и сражений в космосе. Самым ярким моим боем можно назвать только тот, последний. Который должен был привести к самоуничтожению.

Но с другой стороны, я все еще самец. Самцы сильнее и быстрее ориентируются в пространстве. Если бы не большой разброс в показателях (геном самок всегда более стабилен), возможное соперничество особей и невыгодное содержание одновременно огромного количества особей обоих полов — то по техническим характеристикам именно самцы — лучшие воины.

«Один на один — вы выиграете с вероятностью девяносто четыре процента у младших особей и восемьдесят шесть — у старшей. Ваши показатели заметно выше показателей самок, вдобавок сработает эффект неожиданности. Их мозговые волны не так развиты, чтоб вас отслеживать и генерировать нестандартные решения», — электронный саморазвивающийся организм выполнил вычисления быстро.

«Значит, особой опасности нет?», — понадеялся я.

«Это был процент в условиях битвы исключительно один на один, без использования дополнительного оружия и мехов. Согласно стандартным регламентам, на вас нападут втроем. Процент выигрыша… двадцать шесть. Если они все будут в доспехах меха — восемь».

Тут же разочаровался. Это мало. Слишком мало.

Значит, семья права. Нужно проникнуть внутрь вражеского корабля незаметно. Но как? Люди могут и не заметить лазутчика, но, как только подберусь поближе, меня учует оставшаяся на том корабле самка. Не почувствует силой, как делаю это я. Банально учует. Системы может перебить Пикси, а запах… хм… Мысленно прокрутил в памяти все, что мне известно про живые существа разных полов и видов.

Я уже почти добежал до места, где надо было прятаться, следуя указаниям Марселя, но затем еще быстрее вернулся обратно, протягивая руки к Лорелин.

— Прошу прощения, можно мне Мастера Марсика? — попросил вежливо.

— Зэро, зачем? И куда ты? — обеспокоенно посмотрела на меня человечка, но отдала кота.

— Три с половиной минуты! — крикнул я Лоре, обозначая время через которое его верну. — «Пикси, у тебя остались записи с того момента, как я лежал в медкапсуле? Отобрази их на нашей камере, это даст дополнительное время».

«Сделано».

А мне срочно нужна помощь Мастера! Очень-очень срочно!

Добежав до комнаты самки, я поставил кота на пол и тяжело вздохнул.

— Извините Мастер, но мне очень… очень нужна ваша шерсть! Только так мы спасем ваших двух больших глупых двуногих котят! Если я изменю свой запах на что-то неживое, и оно будет двигаться по кораблю — меня сразу обнаружат! Но если это будет живое, а вы сбежите с рук Лоры, когда их поймают, то они подумают, что я — это вы!

Весь этот монолог я дублировал еще двумя способами: кошачьей мимикой и ментальным посылом. «Нужно спасти двуногих! Нужна шерсть! Когда территория будет чужая — надо бежать! Бежать и прятаться!»

Мастер Марсик плохо меня понял. Но он согласился помочь. Потому в ту же секунду в моих руках оказалась машинка для стрижки волос, принадлежащая Марселю. Я не раз видел, как он использовал ее по утрам для своего лица.

— Простите. Начинаю.

Ровно через три минуты я максимально аккуратно лишил Мастера шерсти везде, кроме морды, кончиков лап и хвоста. Хвост он очень попросил не трогать. Собрав рыжие комки, я отпустил кота обратно:

— Бегите к двуногим котятам! Быстрее! Но не забудьте сбежать, когда окажетесь на чужой территории! «Бежать и прятаться! Бежать и прятаться!»

— Мр-ряу! — подтвердил Мастер Марсик и скрылся за дверью отсека.

Пока я старательно катался в меху и обкладывал всю свою одежду комками, краем уха расслышал полный возмущенного недоумения вопль Лоры. Видимо, она очень ценила мех Марсика. Я постараюсь потом собрать его и вернуть! Честно!

Тем временем корабль качнуло. К нам присоединился стыковочный трос. Люди в такие моменты обычно молятся своим богам, судя по их литературе и фильмографии. Но у хер’реисов богов нет, только Предтечи. И Предтечам точно не выгодно наше спасение. А потому мне оставалось только молится Мастеру Марсику и семье.

Мы выживем. Точно выживем. Мяу.

Глава 3. Драконьи бега

Если ваш ручной кот вышел из-под контроля…

Подождите, пока он перебесится.

Лорелин

— Чтоб я еще раз… — ворчала себе под нос, пытаясь отвлечься от внешнего мира, сосредоточившись на моем больше не мохнатом котейке, пока Марсель вовсю изображал покорность судьбе, сдаваясь вражеским кораблям, убеждая их прекратить портить его «сокола» и переключиться на более насущные дела.

Марсик тихо урчал у меня на плече все то время, пока мы стыковались с врагом, успокаивая. А я, вместо того, чтобы пальцами зарываться в его длинную густую шерсть, была готова прибить одного слишком деятельного инопланетянина.

— Довольна? Сейчас нас будут бить! И хорошо если не ногами…

Марсель, в отличие от меня, выглядел спокойным. Хотя чего ему паниковать, не в первый раз оказывается в патовой ситуации. Чего только стоит наше с ним взаимодействие в первые часы его попадания на мой корабль.

— Безмерно! — буркнула и достала один из бластеров, наводя его на дверной отсек. — Теперь тянем время!

Он думал, я просто возьму и сдамся? Да щаз! Нам надо, чтобы они подумали, будто мы пытаемся брыкаться, а не совсем выжили из ума!

— Внимание! Взлом системы! Взлом системы! — равнодушный женский голос бесил.

— Могли бы и коды доступа попросить! — Марсель последовал моему примеру, доставая оружие и прячась за боковую переборку. — Вот любят люди пафосно ломать двери. Мозгов у них не хватает просто постучать.

Я лишь фыркнула.

— Это не так интересно. — Звук армейских синхронных шагов раздавался уже где-то невдалеке. Значит, к нам уже запустили первую волну зачистки. Быстро работают… — Сильно не усердствуй, но и не дай им себя ранить. При протоколе сдачи обычно захватывают живьем, даже если враг огрызается, уже потом, после допроса, решают, оставлять в живых или добить.

Все, что происходило далее, было слишком похоже на мою привычную жизнь. Мы отстреливались, пытаясь перебить хоть часть военных, оказывая сопротивление, отчаянно считая секунды, надеясь только на то, что у Зэро все идет по плану, но медленно сдавали позиции. Их тут десятки, а нас всего двое, так что неудивительно, что уже через несколько минут обоих скрутили так, что кости трещали, грозясь поломаться, и доставили на вражеский корабль пред светлы очи моего бывшего генерала. Вот же гад!

Моего второго мужа придержали за руки двое солдат у входа в центральное помещение, а вот меня сразу швырнули под ноги высокому статному мужчине, сейчас сидящему. А ведь раньше не казался гадом, наоборот, именно он в первую очередь проталкивал наши военные нужды в галактическом сообществе. Именно благодаря ему война наконец начала затихать, и мирное население моей родной планеты больше не страдало.

Выдохнула ошарашено. Как он мог?

Как назло, еще и Марсик возмущенно зашипел и резко рванулся из моих рук. Точнее, руки, что его по-прежнему удерживала. Кота почему-то трогать военные не стали.

— Ай!

Дернулась, когда засранец прокусил мне палец, чтобы спрыгнуть на пол и сбежать. Встряхнула другой рукой, болезненно разминая пальцы, что успели онеметь пока нас сюда тащили. Надо пользоваться тем, что меня временно отпустили, хоть и разоружив. Ладно хоть маячок и медик остались на мне.

Один солдат тут же попытался было перехватить кота, но не успел. Генерал же не обращал даже внимания на эту возню и смотрел мне прямо в лицо, а сзади него на экране… вот сволочь! Именно этот политик чаще всего мелькал на экранах нашей планеты как самый главный наш союзник в галасоюзе.

— Найдите блохастую тварь и прикончите! — рыкнул генерал спустя пару минут моего разглядывания, что для меня только в плюс. Тянуть время… — А ты, Лорелин… вот уж не думал, что объединишься с нашим врагом.

Я скривила губы. Можно подумать, он не сделал то же самое…

— Каким же это образом? — Чуть выпрямилась, но не спешила вставать с пола, лишь перекатившись в более удобную позу, но оставаясь на коленях.

Черт! По голове они меня приложили знатно, пока я сопротивлялась захвату, гудит жестко до сих пор. Правда, медик уже что-то вколол, так что, наверное, это лишь слабые последствия. Марселю, конечно, больше не повезло, его еще пару раз ногами попинали, но судя по виду — вроде живой.

— А то ты не знаешь. — Гаденыш, вальяжно развалившийся на капитанском кресле, смотрел на меня презрительно, словно на какую-то падаль. — Где твой второй супружник? Тот, который жертва генетических экспериментов?

На экран, где мелькал политикан, я старалась даже не смотреть. Понятно, что все они тут сволочи! Чтоб они передохли все и разом! Жаль, что у меня отобрали все оружие, а удавить голыми руками этого гада не светит. На меня как минимум три импульсника направлено сейчас, лишь бы не брыкалась.

Я молчала.

— Ну как хочешь.

Генерал явно забавлялся, делая знак своим. Твою мать! Нет! Ну нет же! Нам всего-то надо тринадцать минут потянуть. Всего тринадцать! Сколько там уже прошло?..

Выдохнула, отчаянно надеясь на лучшее.

Марселя под бодрые маты выволокли вперед, поближе ко мне.

— Скажешь, куда дела второго мужа, или начнем? — Мужчину передо мной явно забавлял и мой страх, который я старательно транслировала, хотя ведь даже не притворялась, и моя злость.

Я продолжала молчать, лихорадочно пытаясь просчитать, что делать. Рассказать придуманную нами легенду? Но сбегать до медотсека минуты три и три обратно… слишком мало, чтобы Зэро успел сделать свое дело. Получается, требуется потянуть еще…

Сильный удар пришелся в живот княжичу, заставив его охнуть, прервав на полуслове начатую матерную речь. Я искренне забеспокоилась. Нет, пока они не начали резать или стрелять в него — ничего страшного, медкапсула справится, но проблема в том, что, согласно плану, не будет у нас медкапсулы в скором времени, а значит, он должен остаться вменяемым и относительно целым. Как и я!

— Стойте! — попыталась прервать следующий сильный удар, но меня никто не слушал. — Я сказала, стойте! — попробовала было вскочить, но меня тут же пребольно ухватили за волосы, чтобы швырнуть обратно на пол. Черт! Наверняка вырвали целый клок!

Марсель сплюнул кровью на пол. Мое сердце стучало где-то в горле от волнения. Сколько уже прошло времени? Две минуты, три, десять? За адреналиновым куражом ничего непонятно…

— Хочешь что-то сказать? — Эта тварь смотрела на меня насмешливо, явно забавляясь.

И что делать? Сказать про медотсек? Почему все постоянно так сложно?! Съездила в отпуск, называется! Отдохнула на славу!

— Еще простимулировать?

Да галактику об коленку!

— Нет! Он закрыт и обездвижен! Мы побоялись отпускать его на волю, все же опасная тварь… — выплюнула скороговоркой. — Но и ты, то есть вы поймите! Как я вообще могла сообщить о нем? Меня бы в любом случае пустили под трибунал, не разбираясь! Да неважно было даже то, что я тут совершенно ни при чем, меня бы просто за то, что я об этом знаю, в утиль пустили! Никакие уговоры и подписки не помогли бы! И то, что вы сразу послали за мной наёмников, тоже это подтвердило! Я готовила отчет! Я собиралась написать письмо! Оно даже в моем бортовом компьютере осталось… ну, оставалось, пока мы яхту не продали! И Марсель тоже понял, что вы нас в любом случае в живых не оставите! Просто потому, что знаем какие-то крупицы информации! И после этого вы! Вы пытаетесь меня в чем то обвинить!? В предательстве!? Я! Просто! Хочу! Жить! — бормотала сущую белиберду, впрочем, отчасти действительно говоря правду. Но сейчас главное — заговорить зубы. Как можно дольше.

Мужчина на экране за генералом тихо хмыкнул, но, к счастью, комментировать не стал. Линию связи бы оборвать, жаль, что с Зэро сейчас не связаться, чтобы Пикси заблокировала канал.

И хоть бы один циферблат часов где был, чтобы время отслеживать! Своим внутренним ощущениям я сейчас не вполне доверяла. Казалось, уже прошла вечность с тех пор, как мы попали на этот корабль, но на самом деле могло быть и так, что всего-то пару минут…

Генерал сделал жест своим, чтобы те отправились на поиски Зэро.

— И вообще, как вы могли! — продолжила заговаривать зубы, едва не плача, пытаясь выдавить из себя хоть одну слезинку, хотя на самом деле ничего, кроме страха и ярости, не испытывала. — Я ведь вам доверяла! Вы защищали нас, нашу планету, наши интересы!..

Космическую дыру им навстречу, лишь бы Марселя пока не трогали, пусть удовлетворятся морально моими слезами и страданиями, от меня не убудет.

— Заткните ее. — Мужлан махнул рукой в мою сторону, явно устав от моих стенаний.

Чья-то сильная рука опять ухватила за волосы и с силой долбанула меня лбом об пол, разбив нос. Сволочи!

Я тихо показательно вскрикнула, хотя от обилия адреналина в крови боли почти не почувствовала, да и медик вновь что-то вколол. Теперь настала очередь Марселя дергаться в путах, но стоило ему вякнуть слово, как его вновь приложили по животу, а мне еще пощечину выписали, добавив звона в ушах.

Да чтоб они сдохли, твари!

— Болтает один — получает второй, — хмыкнул гаденыш на экране. — Все честно! — И заливисто рассмеялся. Весело будет нам, когда мы его карьеру разрушим, а я теперь не успокоюсь, пока этого не сделаю. Защитничек… тоже мне. Лишь бы только выжить сейчас. — А на самом деле мне даже жаль вас. Вы не виноваты в том, что попали под жернова событий, но знать о том, что хересы могут быть разумны, никто не должен…

Этак мы не продержимся тринадцать с половиной минут… Хотя… По полу прошла мерная вибрация.

— А я ведь вас любила! — взвыла дурниной, неся уже откровенный бред, но надо было тянуть время, пусть даже еще разок приложат об пол. — Думала вы такой… такой… а вы! — попыталась изобразить обиженную невинность, но, увы, мне никогда не удавалась роль слабой и зависимой женщины.

Причем намеренно сказала, не глядя никому в глаза, ошарашив обоих мужиков.

Со стороны Марселя донесся звук, больше похожий на смешок. Палит же, гад! Но зато мне удалось протянуть дополнительно еще целую минуту, судя по тишине. И судя по приближающемуся топоту ног, надо придумывать еще что-то, но, как назло, в голову больше ничего не шло. Я бы еще ляпнула до кучи, что беременная, но ни с одним из них сроду не спала, а, оказывается, зря! Галактику им в печень!

— Генерал! Корабль противника врубил турбины на полную мощность, и наш тоже! Что делать?! Мы несемся прямо на орбиту одной из ближайших планет! — В комнату заскочил какой-то запыхавшийся механик с огромными глазами.

Я едва не заорала от счастья. Значит, Зэро смог! Смог всех обдурить! А мы протянули время и оба живы!

— Так выруби их, де**** ***! — разразился отборным матом генерал, резко подрываясь с места, явно уже не чувствуя себя таким всемогущим.

— Генерал, — тут же влетел в помещение еще один солдат с донесением, — хереса нет в капсуле! Его вообще нет на… — договорить он уже не успел, захлебнувшись в море крови из разорванного руками моей опасной лапушки горла.

— Что-то ты долго, — тут же отреагировал Марсель, отточенным движением вырываясь из рук солдатни, вламывая одному в морду так, что тот сразу потерял сознание, а второму — в живот, видимо, ради чистой незамутненной мести, ведь бил его именно этот гад.

Впрочем, я тоже на месте не сидела, делая подножку отвлекшемуся врагу, продолжавшему удерживать меня за волосы, теперь точно лишившись хорошего клока волос, но зато тут же обзаведясь оружием. И без сомнений пристрелила этого самоуверенного недогенерала, кажется, решившего за мой счет выбраться невредимым из заварушки, успев увидеть на его лице долю изумления, словно он не ожидал, что у меня рука даже не дрогнет во время выстрела.

Следующий разряд полетел в камеру над экраном. Нечего подглядывать… И вообще. Полагаю, теперь у этого политикана не будет столь надежного союзника, хотя утверждать не буду…

— Быстро валим! — Марсель схватил меня за руку, тут же стартуя с места в карьер. — До столкновения минуты две, а нам надо еще пробраться в капсулу и свалить!

Зэро, уже успевший порешить всех в помещении, быстро передвигался впереди, уничтожая любого, кто попадался ему на пути, принимая выстрелы на свою броню. Мда… одежда на нем долго не прожила, но это все мелочи.

За спиной активно топали, явно нас догоняя, но разбираться было некогда. Я завернула в один из боковых коридоров, прекрасно зная, что тут можно существенно сократить путь, ведь подобные военные корабли все сделаны одинаково.

— Зэро! — крикнула, тут же хватая Марсика на руки, к удаче и счастью оказавшегося поблизости и мелькнувшего под ногами своей рыжей клочкастой гривой. — Сюда!

Теперь уже мы с Марселем двигались впереди, отстреливаясь от любого, кто попадался нам на пути, хорошо хоть таких немного.

— Тш-ш-ш… — зашипела, когда меня разок цепануло по бедру.

— Лора! — Марсель тут же засуетился, словно может что-то сделать прямо сейчас, но мне было не до него.

— Потом! Это лишь царапина, двигай! — пальнула прямо в голову очередного вояки, не думая о том, что тут могли быть и те, с кем я много лет служила бок о бок. Точнее, не «могли быть», а я точно видела пару знакомых лиц… теперь уже мертвых лиц.

Крики и звуки бластеров сзади пугали, как и звуки скрежещущего металла и хруста костей, но оборачиваться было нельзя.

— Вот модуль! — махнула рукой на капсулу, ощущая, что я сейчас готова буквально выплюнуть собственные легкие, так быстро мы бежали. — Рассчитан человек на десять, есть запас еды на сутки, медикаменты и… да бегом уже!

Зэро, видимо, решил обезопасить нас полностью, растерзав всех в округе, но времени на это не было совершенно.

Сигнальная сирена уже включилась, оповещая о сближении с планетой и перехвате управления кораблем, начав обратный отсчёт до уничтожения.

Я видела, как в другие капсулы загружаются еще команды, хотя Зэро и пытался вывести их из строя.

— Живо, живо! — теперь настала очередь пирата паниковать, толкая меня первой в нужный отсек, заставив хлопнуться прямо на задницу, но зато уже в модуле, и затем хватая нашего ручного монстра прямо за хвост. — Зэро, хватит уже! В кабину!

Странно, но он послушался беспрекословно, даже умудрившись не поранить Марселя, чему я несказанно порадовалась. Последним в модуль заполз мой пират.

— Запускай!

Корабль уже трясло — наверное, мы вошли в атмосферу. Аварийное освещение загорелось красным, словно и без этого крови недостаточно. Нервы сдавали.

— Живо!

Я сделала последнее усилие и успела-таки надавить на красную кнопку старта.

Глубокая вибрация прошлась по всему корпусу капсулы, мужской строгий голос велел пристегнуть ремни и надеть защитный комбинезон, от перегрузок, и нас наконец понесло в сторону от уничтожающегося корабля.

Бл…ь, вот чтобы я еще раз полетела в отпуск… Да ни в жизнь!

Глава 4. Побег - дело хлопотное

Если ваш дракон решил бежать,

не забудьте надеть ему намордник

и контролировать перемещения.

Марсель

— Она тонет. — Я смотрел вдаль со слезами на глазах, провожая в последний путь любимую. — Ужасно. Не могу на это смотреть. Так сердце болит, что кажется, будто я сейчас умру вместе с ней. А она… она зовёт меня, молит о спасении! Так жалобно затухают ее болезненные стоны!

— Кто? — Лора, стоящая рядом, кажется, вовсе не замечала ничего вокруг, ощупывая хереса, словно он сопливый ребенок. Мы успели слегка подлечиться быстро выдохнувшимся медиком, так что чувствовали себя сносно и в то же время паршиво. Медкапсулу бы… Мечты…

— Кто? Кто!? Бессердечная ты баба! Разве у тебя не наворачиваются слёзы на глазах, когда ты созерцаешь эту отвратительную картину. — Я указал пальцем на полыхающие останки, медленно уходящие на дно. — Ну да, конечно. Добили мою птичку и радуетесь.

— Плевать на твою птичку, — цинично фыркнула эта бессердечная женщина и посмотрела на меня. — Главное — сами живы. А теперь ноги в руки и бегом, подальше от спасательного модуля! Там наверняка маячок, а мне жить еще хочется!

— Прощай, дорогая. Ты навсегда в моем сердце! И память о тебе вечна!

Я сделал вид, что перекрестился. И тяжело вздохнул. Мой шикарный корабль действительно жаль. И запас мяса тоже. И алкоголя. И порну… хм, не, этот есть в сетевых хранилищах, никуда не денется. Боги, а сколько на моей пташке было прекрасного оружия и техники! Только такая воячка, как Лора, может плевать на это со спутника. Совсем не ценит кровно нажитое добро!

— Купим новую, если выберемся. Ты ж у нас не бедный мальчик… Да и в любом случае твоя яхточка явно стоит не дороже, чем мой пингвиний подарок, который я предусмотрительно захватила. А пока — главное выжить!

— А ты что, забрала с собой квентонит? — насторожился я.

— Сентиментальность, знаешь ли. Я подарки никогда не выкидываю, все, пошли! Хватит ныть! — Лора упорно тащила нас прямо в дебри джунглей. Без запасов еды и воды…

— Это не сентиментальность, дорогая. Это — эгоизм и скотство. То есть ты с собой всё любимое забрала — камень, хереса, меня, а мужу ничего прихватить даже не предложила. И даже поныть не разрешаешь! Садистка и эксплуататорша!

— Он в гостиной на столике лежал, я ж не виновата, что ты свои любимые игрушки подальше спрятал.

Лорелин вручила лысого кота, подстриженного под льва, нашему ручному монстрику, с ног до головы уляпанному в крови и чужой плоти. Мда, видок у нас, должно быть…

— Ладно, твоя правда. Поныли, стресс сбросили, и хватит. Может, там не все отсеки затопит, и мы потом еще сами что-то вытащим. Будем, как настоящие древние пираты, нырять в море за сокровищами с затонувших кораблей. Какой у нас план?

Я перестал кривляться и обернулся к Лоре.

— Пока без плана. Уходим как можно дальше от спасательного модуля, и все. Нас наверняка уже ищут! А если нет, то через пять минут начнут, как корабли посадят! Там еще три хереса наверняка живые, раз были в мехах… Уж они-то нас быстрее любой ищейки выследят, если не найдем способ сбить их со следа. Или два? Насколько я поняла, одна самка оставалась на корабле генерала, Зэро?

Наш ручной монстрик кивнул.

— Одна самка мертва, я ее уничтожил. У нее была директива защиты вашего генерала. Я… не мог оставить ее в живых, — вздохнул он, словно сожалея.

Вот же… чудик!

— Хм… хм… на своих двоих мы далеко не уйдем. Тем более от родственников нашего хвостатого члена семьи. Без экипировки и техники, — сказал очевидное. Три, два… Человек с голыми руками против этих тварей все равно не боец, а у нас даже оружия никакого толком нет!

— Но, кроме ног, нам сейчас нечем похвастать, так что шевелись давай. Может, ловушки какие придумаем от этих тварей. Прости, Зэро, но иначе эту пакость не назвать, а ты у нас лапушка. Правда, ты у меня за лысого кота получишь, но сначала уйдем подальше… — Эта неугомонная упорно перла впереди всех непонятно куда.

— Почему нечем хвастаться? Помимо ног у нас еще есть лапы. Четыре кошачьих и две — хереса. — Тут я на пару секунд остановился и задумался. Оглянулся вокруг, отмечая достаточно пологий подъем в джунгли с одной стороны и прибрежные скалы — с другой. Идти надо в джунгли, это и сусликам понятно. Но вот… — Слушай, гроза всех усатых и их шерсти, а сколько ты на себе утащить сможешь? И как быстро с этой поклажей способен двигаться? Вроде бы твоя боевая форма достаточно… мощная, да?

Зэро почесал рог, явно что-то просчитывая. Подергал хвостом, пощелкал языком и ответил:

— До полутонны нести смогу. Но не более пары часов. Потом надо будет отдохнуть.

— Дорогая, а сколько ты весишь?

— Точно меньше. — Лорелин заинтересованно посмотрела на нашего ручного монстрика, даже приостановившись.

— Ну вот и я думаю, что мы, втроем с котом, и двухсот-то не наберем. А наш хвостатик неплохо так должен передвигаться по пересеченной местности. А возможно, и по не особо доступным для людей поверхностям.

— Ты хочешь, чтоб Зэро потащил нас на скалы? Не самая лучшая идея. У нас нет ни снаряжения, ни экипировки. Да нет даже банальной воды. Надо в низину.

— Надо. Это понимаем мы, это понимают враги. По всем известным законам приключений — нам сейчас надо переться вон в те джунгли. И даже если Зэро возьмёт нас на загривок, от его передвижения сквозь заросли все равно останется куча следов. Найдут в два счета. Но вот скалы… Во-первых, никто даже не подумает, что мы туда попремся. Во-вторых, на камнях следов не остаётся. В-третьих, скалы — явление временное, между ними обязательно будет ложбинка или даже бухточка. Но в тех бухточках уже точно не будет такого прекрасного намека для преследователей, как спасательная капсула.

— Можешь не продолжать, — отмахнулась девушка. — Пошли уже куда-нибудь. Без разницы куда. Надеюсь, мы не умрем от обезвоживания и найдем воду в ближайшие сутки. Правда, как мы поедем на Зэро я мало представляю. Он же не ездовая лошадь, чтобы на него верхом в три ряда садиться.

— Кстати, у хересов хорошее обоняние? — уточнил я. — Могут унюхать направление?

— Угу, — подтвердил наш пришелец.

Его космы слиплись в засохшие дреды от спекшийся крови, сам весь чумазый. Аж смотреть страшно. Хотя мы — наверняка не лучше красавчики. Даже удивительно, что нас котяра еще за людей держит, не брыкается, вон, на руках.

— Тогда часть маршрута предлагаю пройти по воде. Точнее, по скалам у самого прибоя. Чтоб даже намек на запах смыло волнами. А по поводу удобства поездки… тут есть несколько вариантов. Первый — обоих как мешки жопой кверху, кот за пазухой. Или — я цепляюсь хвостатому на спину, как полоумный детёныш коалы, тебя он берет как принцессу, а ты берёшь кота.

Мы оба выжидательно посмотрели на хереса. Все зависит от того как будет удобно ему. Мы-то приспособимся. Все равно вариантов нет.

— Второй? — нерешительно-вопросительно ответил херес.

— Надеюсь, нас не снимают на скрытую камеру, — тяжело выдохнул я, примериваясь, как аккуратнее расположиться на не особо широкой спине, — потому что смотреться мы будем стыдно. О-о-очень стыдно. Лучше бы они тогда жесткое порно с нашим участием сняли, и то было бы не так… неловко. Пусть я сам это и предложил.

В отличие от меня, Лора явно не страдала щепетильностью.

— Зато мы останемся живы, — выдохнула она, забирая своего ныне лысого «пушистика« из рук Зэро. — Даже если снимут, я предпочту стыд, чем смерть. Пошли уже. Нам главное — оторваться от хвоста, там подумаем, как жить дальше. Еще бы поесть… и поспать. Мы ведь только легли, когда на нас напали, а уже давно время завтрака кончилось.

Я, наконец запрыгнул хересу на спину, стараясь устроиться и обхватить рогатый транспорт поудобнее. Но внезапно возникла одна небольшая проблемка. Очень… неожиданная.

— Хм, Лора. Никогда не думал, что скажу это, но, может, поменяемся местами?

— Через полчаса поменяемся, — мотнула головой эта садистка, удобнее перехватывая кота и уже расслабленно болтаясь в руках монстрика.

— Эхм… ладно, — постарался как можно суше ответить я и подтянуться повыше. Придумывая свой гениальный план, я напрочь забыл о наличии у хереса хвоста. И сейчас основание этого неучтенного органа угрожающе поблескивало вертикальными наростами хребта прямо у меня между ног.

Это будут самые тяжелые тридцать минут в моей жизни.

Глава 5. Кот - независимое животное

Когда вы, как котята в одной корзинке,

главное — не передраться друг с другом.

Будьте терпимее… Или нет.

Лорелин

Со спины хереса, при последнем на сегодня пробеге по пересеченной местности, я свалилась кулем прямо на задницу, радуясь тому, что он догадался сменить ипостась на человеческую и его хвост не мешал это сделать.

Мы все втроем были мокрые, усталые, и голодные. Больше всего, конечно, досталось Зэро, но и нам тоже перепало. Удерживать свой вес в течение получаса, когда этот когтисто-хвостатый ползет прямо по отвесной скале вверх, при этом пытаясь не поседеть от страха — то еще приключение. Ладно хоть по пути никого не забыли и не потеряли. Марсик вел себя на удивление примерно, тихо пересаживаясь из рук в руки и самостоятельно цепляясь когтями за всех разом.

— Это… жопа… — легла я прямо на влажную землю, чувствуя, как от пережитого стресса и физического напряжения трясется все тело.

— Ну да, жопа. Но она хотя бы целая… и не полная, — хохотнул Марсель, находясь не в лучшем, чем я, состоянии.

— А в каком случае она была бы полная? — фыркнула я, даже не делая попыток встать или сесть, глядя на стремительно темнеющее небо. Интересно, какой на этой планете световой день?

— Наверно, если б в нее прям сейчас целились из снайперки. А вообще, не спрашивай. Мне больно думать.

— Угу…

Мы еще минут двадцать полежали не двигаясь. Причем в качестве подушки мой кот выбрал не меня, а Зэро. Ладно хоть полечились немного, а то если бы я еще с сотрясением тут прыгала — точно бы сдохнуть проще.

Но всему должен быть предел.

— Есть хочется, — протянула устало.

Хорошо с водой напрягов нет. Мы остановились аккурат около одного из небольших ручейков. Понятия не имею, насколько там безопасно пить, но мы уже налакались вчетвером, прежде чем падать. Помирать, так всем вместе. Анализатора под рукой все равно нет. Вообще ничего толком нет — нас же полностью разоружили. Разве что немногое, что успели наворовать на линкоре, да из спасательного модуля забрать, но это совсем ни о чем.

Например, нашлись пара обычных с виду ножей, да и все, собственно. К сожалению, оружие, из которого отстреливались на линкоре полностью разрядилось, а запасного в модуле не было. В общем, с оружием не сложилось.

— Я схожу поохочусь, — вызвался Зэро, вставая и покачиваясь от усталости, словно это не на нем мы ехали последние пару часов.

Но тут у Марселя совесть взыграла, и он тоже попытался… подняться. Угу… Едва мордой в местную пальму не вмазался.

Я с тоской поняла, что настала моя очередь героичить… Втроем ввязались в эту задницу, троим и разгребать. Хотя себя жалко, да.

— Пошлите все вместе, — выдохнула, чувствуя, что охота будет та еще. Мы ходить-то едва способны, шалашиком передвигаться будем, шороху точно наведем, кого поймаем — вообще непонятно… Разве что глухую напрочь белку какую-то. Или суслика.

Но стоило мне встать, придерживаясь за соседнее с пиратом дерево, как Зэро неожиданно напрягся так, словно нам опасность угрожает. Я бы не заметила, если бы сейчас не смотрела прямо на него. Ну что там? Если нас решили его соплеменники добить, все же выследив, то, боюсь, я сопротивляться пока точно не способна, так что пусть добивают.

— Хм… — нахмурился наш пришелец, привлекая к себе взгляд еще и Марселя. Да что там, даже Марсик словно бы вопросительно муркнул. Вот уж не думала, что кот на подобное способен… Хитрый он у меня, конечно, но это все же кот, и мозги у него котовьи.

— Добивай! — Пират напряженно посмотрел на меня, придвигаясь ближе, словно это нам чем-то поможет. — Ты что-то чувствуешь, мы не оторвались?

Теперь мы оба напряженно взирали на хереса. И чего молчит только?

— Эм… Лора, Пикси просит тебя остаться здесь, — наконец решил он подать голос, почему-то пряча глаза. — Мы… сами сходим на охоту.

Я открыла было рот и тут же его закрыла. С чего это такая щедрость? Гендерное неравенство в попе взыграло?

— И с чего это я должна тут сидеть, когда вы на охоту пойдете? — уточнила, неожиданно ощутив, что меня с головой накрывает какое-то не слишком хорошее предчувствие.

Вот попой чувствую, что сейчас будет нечто, что мне не понравится.

— Зэр-ро… — едва не прорычала. Я и так зла на него за лысого кота, а теперь он еще тут заявляет, что я сидеть на месте должна и ждать этого… гендерно-неравного.

И взгляд он как-то слишком красноречиво прячет, словно действительно что-то натворил. Только вот понять бы, что именно, ну, кроме очевидного с котом.

— Пикси… эм… в общем, оказывается, она отключила твой противозачаточный имплант, выбрав себе специализацию по межвидовому скрещиванию и, в общем, сейчас она говорит, что ты…

Я сжала кулаки, ощутив, как сердце стучит где-то в горле.

— Я — что? — уточнила спокойно. Обманчиво спокойно.

Зэро не ответил, а вот пират с какого-то перепуга громко заржал, заставив меня вздрогнуть и перевести взгляд на него. Этот придурок патлатый буквально рыдал от смеха, вытирая слезы ладонями, и казалось, что еще немного — и будет кататься по земле.

Хотелось кричать, биться головой о землю, но главное — выдернуть эту мерзкую пиявку из языка хереса и раздавить ее собственными пальцами. Отключила она…

Мне вот нисколько не смешно. Я ведь детей вообще не хотела! Ну, по крайней мере, не сейчас! Вообще не сейчас! Тут бы самой выжить… В отпуск, черную дыру им навстречу, съездила!

Хохот затих также резко, как и начался, а я все стояла на месте, уже мысленно расчленив обоих своих мужей минимум ста способами.

— Отлично, — я решительно поправила растрепавшиеся волосы, заправив часть за уши, и нашла наконец в себе силы отлепиться от дерева. — Теперь я точно должна кого-то убить, а эта мелкая пиявка пусть радуется, что у меня под рукой медкабины нет. Как только доберемся до мало-мальски нормальной цивилизации — лично эту дрянь из твоего языка щипцами достану и раздавлю!

Херес предпочел промолчать, что он часто делал в последние пару недель. А вот пират неожиданно решил уточнить, видимо, чтоб добить меня окончательно.

— А она только у Лоры имплант отключила или у всех нас?

Я, было уже скрывшись за деревьями, приостановилась, чтобы узнать ответ, хотя на самом деле плевать мне, чей это ребенок. Я его вообще не хотела! И радости ни в одном глазу теперь нет! Это же ответственность! А я к ней не готова!

Зэро какое-то время молчал, видимо уточняя у мелкой дряни.

— У всех. Она скрестила всех троих.

Прикрыла глаза. Точно выдерну щипцами! Пакость пиявочная! И как только умудрилась?! Генетические эксперименты давно запрещены! Мне только не хватало ребенка еще и от Марселя с его бешеной теткой, которой подавай младенца!

Я тут же схватилась за живот, словно его родственница прямо сейчас решит отобрать у меня плод нашей незапланированной любви. Точнее, вообще пока еще совсем не любви. Так, разве что симпатии, взаимного интереса и выгоды, не больше.

Точно надо срочно кого-то прибить. И пусть это лучше будет неведомая и вкусная зверушка, чем два… отца, чтоб их галактика метеоритным дождем накрыла.

Глава 6. Котята в подоле

Если ваш кот нервный и плохо ест,

значит, он скоро станет отцом. Смиритесь.

Би Зэро Зэро

Я был в тихом ужасе. Анализировать не удавалось. Все, что я понимал, это то, что мы снова остались без ресурсов, даже тех небольших, что были у Лоры в начале. А помимо этого нас преследуют враги, в то время как наша ячейка общества выросла! И как выросла! Детёныш! У самки должен быть детёныш!

А ресурсов нет! Враги живые! Убежища нет! Шерсти у кота и той нет!!! Пикси!

«В первый триместр беременности женщине стоит избегать резких движений, пробежек и прочих физических нагрузок. В том числе нельзя поднимать тяжести. Не принимайте никаких лекарств, не посоветовавшись с врачом. Требуется рационализировать питание: употреблять больше овощей и фруктов, отварного мяса и рыбы, молочнокислых продуктов, но не молока — от него возможны неприят­ности с кишечником. Исключить копченое и жареное. Лучше есть меньше соленого. Желательно принимать поливитамины для беременных…» — угрюмо выдал искин.

Как!? Как нам все это организовать в таких условиях!?

«Я могу посмотреть в скачанных архивах о древних человеческих цивилизациях. Но их у меня очень мало, а скачать новые нет возможности. Либо кто-то глушит сеть, либо она в принципе недоступна на этой планете», — повинилась Пикси.

— Нам надо витамины! И белок! И… и… — Я не понимал, с чего начать. — Надо дом. Но сначала еду? Или убежище? Или…

— Или кому-то пинка под зад, — недовольно и зло сказала Лорелин. — И скажи этой пакости электронной, что я таки ее раздавлю сразу, как только появится шанс!

— Пикси была недальновидна и не учла возможность потери нынешнего корабля и связи с развитой цивилизацией. Она еще слишком новая, чтоб разрабатывать столь многоступенчатые и сложные программы дальнейшего будущего, — попытался хоть немного оправдать я искин. Но, кажется, это больше походило на обвинение, отчего Пикси нервно завибрировала.

— Мне плевать. Это не давало ей права отключать мой противозачаточный имплант. Такие решения принимаются разумно и взвешенно, и всем составом семьи, а не мелкой паразиткой! — Лора явно слишком злилась, нервно пиная какой-то куст с цветами, которые тут же выпустили в воздух облако пыльцы.

— Ты… ты хочешь избавиться от нового члена ячейки, да? — печально спросил я, машинально стараясь проанализировать облачко желтой пыли: не опасно ли? А вдруг аллерген? Или яд? Люди такие хрупкие. А маленькие… эмбрионы и вовсе могут умереть даже от злости самки! Выкидыш от нервов!

— Я хочу, чтобы решение принимала я, а не кто-то за меня! И рожать, когда за тобой гоняется стадо пиратов, хересов, а теперь еще и военных с политиками — не самое умное решение, не находишь?! — Самка резко остановилась, зло глядя в глаза и уперев мне в грудь ладонь.

— Слушай, дорогая. Ты серьезно думаешь, что мы тут все девять месяцев будем по кустам сидеть? — вмешался в разговор Марсель. — Я, конечно, понимаю тебя и твое негодование, сам бы убил за подобное, хоть и мужик. Но у рогатого сейчас от твоих истерик инфаркт случится. Он же явно себя винит за произошедшее. А его маленький компьютер — пока наше единственное средство связи, анализа и прочих благ.

— А, то есть ты собираешься вступить на путь правильной жизни, бросить своих баб, стать милым папашей с памперсом на голове и нежно возиться с ребенком ближайшие восемнадцать лет? — ласково и нежно пропела Лора, при этом вкладывая в свою интонацию большую долю сарказма и яда.

— Честно? Без понятия. Ну, если тебя это так пугает — сдай моей тётке. Она обрадуется. Да и не факт, что этот детёныш вообще выживет — мы только за сегодня испытали столько эмоциональных всплесков и всяких космических перегрузок, что любой креветке хана.

— Твоя тетка может лететь мимо на большом астероиде! — рявкнула Лора вновь просто зло и пошагала дальше. — Даже чтобы рядом ее не видела, иначе натравлю на нее Зэро, и плевать на все последствия!

— Определись уже, нужна тебе эта фасолина или нет. — Пират тяжело вздохнул и предусмотрительно отошел в сторону, делая вид, что высматривает что-то в чаще леса.

— А ты, жертва мелкой паразитки, осознаешь сам-то, что такое дети? — неожиданно устало посмотрела на меня девушка.

— Новый беспомощный член семейной ячейки, которого нужно растить около семи лет, пока он не сможет сам добывать ресурсы? — Пикси была слишком занята, чтоб подсказывать. — Или даже десяти?

— Угу. Ночью вставать, иногда по три раза, кормить, поить, слушать капризы, развлекать, играть, учить, заботиться… И какие там десять? Всю свою жизнь на это положить придется. Думаешь, когда дети вырастают, их потом пинком в открытый космос выкидывают? Нет. Так что это на всю жизнь теперь.

— Странно, что у людей запрещены взращивающие капсулы, — тяжело вздохнул я. — А почему всю жизнь? Ты же самостоятельна. Марсель тоже. А вы не достигли даже среднего для вашего вида возраста. Но с вами нет ваших производителей.

— Мои родители мертвы, у Марселя тоже. Вот и весь секрет. Так что пришлось самой все, самой. А так… может, сейчас и помогли бы они нам.

Девушка устало прислонилась к ближайшей пальме и тихо выдохнула, сползая на землю.

— Значит, чтоб детёныш стал самостоятельным, надо умереть? Иначе никак? Я… мне уже семь. Если погибну только я, это поможет? — Сердце снова сжалось от странных болезненных ощущений.

— Чтоб детеныш стал самостоятельным, надо им заниматься. А ты у нас жертва генного эксперимента и агрессивное создание по галактическим законам, Марсель племянник бешеной стервы — пиратки, а я… да хрен его знает, кто теперь я. У меня даже дома больше нет.

— Блин, Лора! Ты противоречишь сама себе, даже у меня мозги текут! — Марсель схватился за голову. — То ребенка надо всю жизнь растить. То заниматься им, чтобы стал самостоятельным. Это взаимоисключающие фразы, тебе не кажется? Ладно, давай закроем эту тему с воспитанием. Для начала нам надо просто выжить, а креветке надо не слиться во время нашего выживания.

— О, если бы он слился, я бы почувствовала, уж поверь мне. Хрен такое проходит бесследно для женского организма. Эх, до капсулы медицинской не добраться, походный медик и тот сдох…

— Ты до момента признания Зэро об эмбрионе даже не знала, — буркнул Марсель. — Хвостатый, пошли найдём еду. И какое-нибудь место для ночлега. Кажется, солнце начинает садиться.

— Правильно, валите! — Неожиданно снова стала злой Лора, выхватывая пригревшегося у меня на груди Марсика и начиная агрессивно его гладить. — Без вас всю жизнь справлялась, справлюсь и сейчас.

— Вот нафига ты ей о беременности сказал, баран мелкий? Она вся сразу в гормоны ушла. А не сказал бы, была б у нас адекватная баба. Не умеешь ты подбирать момент и ситуацию.

— Простите, — едва прошептал я, — Пикси беспокоилась, что детёныш потеряется.

— Потерялся бы, потом нового зачали. Не потерялся бы, сказали уже после спасения. На волне эйфории, может, ей бы это и зашло. А так… одни проблемы, хвостатый, одни проблемы. Причем у всех нас.

— Простите… — не зная куда себя девать, я постарался казаться как можно меньше, — я… не…

— Да идите вы уже, — немного спокойнее сказала девушка, удобнее усаживаясь на землю и прикрывая глаза. — Мне надо побыть одной и подумать. Не буду я специально избавляться от ребенка. И тетке, если что, отдавать тоже не буду. Просто так не вовремя это все. — Лора вздохнула и посмотрела на горизонт. — Я хотела детей, но не тогда, когда мы все в столь подвешенном состоянии. И не так внезапно. К тому же еще от агрессивной расы, от которой вообще не ясно, чего ожидать. Может, вы рождаетесь, выгрызая себе путь наружу, и мне заранее надо панихиду заказывать? Не зря же вас в капсулах растят. Все… все… — отмахнулась она, увидев глаза Марселя и снова прижимая к себе пискнувшего кота. — Не буду я больше истерить. Сейчас вот переварю и не буду. Но паразитку свою предупреди, что если еще что-то подобное хоть раз выкинет, я ее точно раздавлю. Особо жестоким образом. И плевать на всю ее полезность.

Глава 7. Усталый дракон – не злой

Если ваш дракон слишком устал, чтобы злиться,

радуйтесь. Это только к добру.

Марсель

— Не куксись, — я толкнул хвостатого в плечо, устало шагая по неизвестным джунглям, — поистерит, и пройдёт. Это ж баба. У них сначала всегда буря эмоций. И только потом включается мозг.

Не умею я в дружескую поддержку, от слова совсем. И еще больше не умею быть для кого-то нянькой. Даже когда понимаю, что надо. Прям очень надо. Так что продолжаем изображать психотерапевта для инопланетных сущностей, способных голыми руками вскрыть обшивку космического корабля.

— Но она права, — вздохнул херес. — Мы потеряли все ресурсы. За нами гонятся враги. Сейчас нельзя размножаться…

— Права. Но мы-то тут при чем? — Под ногу попался коварный корень дерева, и я чуть не пропахал носом землю. Помощником я хвостатому был аховым, конечно. Самому кто б помог. — Да и надо ей уже определится — хочет она этого младенца или нет. Если хочет — пойдем одним путём, нет — вторым. Мне не то чтобы совсем без разницы, конечно, но что-то около того.

Пришелец внезапно встал как вкопанный и посмотрел на дерево.

— Опасность? — Я прищурил глаза, стараясь отыскать невидимого противника.

— Нет, еда. — Зэро резко дернул рукой, выхватывая из листьев дерева огромную лиану. Так, не лиану. У лиан нет зубов.

— Еда? — неуверенно уточнил я.

— Да. Пикси говорит, что есть можно. Это аналог земной змеи. По составу примерно так же, — пояснил хвостатый, перехватывая тварь ближе к гипотетической шее. Образина прыснула чем-то неприятно-желтым, благо, в сторону кустов.

— Ядовитая?

Зэро без страха ткнул в зуб змеи пальцем и сунул тот в рот.

— Ээ! Рогатый, никакого суицида! — тут же взвился я. — Мы тут без тебя точно по миру пойдем. Выживальщики из княжичей так себе, как и из беременных неуравновешенных женщин.

— Яд паралитический. На мясо не влияет, главное отделить голову при приготовлении, — отрапортовал пришелец. — У меня хорошая сопротивляемость к биологическим субстанциям. А образец требовался Пикси для поверхностного анализа.

— Сопротивляемость — это хорошо, конечно. Но все равно лучше не рисковать. Сейчас ты, х… хрен бесстрашный, наш транспорт, защитник, добытчик и единственная связь с цивилизацией. Рисковать тобой даже в такой мелочи — не просто глупо, а прям край идиотизма.

— Я… настолько важный? — Вдруг хлопнуло на меня глазами это чудо вселенной.

— Даже важнее… эм… — тут я постарался придумать что-то эдакое, — важнее меня, Марсика и личинки вместе взятых. Вот я точно уверен: если бы у нашей командирши стоял выбор между тобой и всем ранее перечисленным, она выбрала бы тебя.

Хвостатый завис, мечтательно жмурясь. И так же мечтательно свернул змее-лиане шею, закинув ту на плечо и чуть ли не вприпрыжку отправившись дальше. Как мало дитю для счастья надо.

А вот мне чувство собственной значимости ничего не греет. Ни душу, ни жопу. В этот раз ты, Марсель альт Яспис, угодил в ту еще клоаку. Хорошо хоть додумались лететь на планету-курорт и приземлились (приводнились, скорее) около экватора. Сиди мы с обморожением в снегу… легче было бы сдаться и умереть быстро.

Интересно, тётка получила мое сообщение? По идее, должна, но хрен их знает, этих нападающих и их уровень технологий. Вообще, непонятное какое-то образование — то ли военные, то ли хересы. Инициатива ли это нашей управленческой системы или… Или враг при помощи этого вот «режима маскировки» проник глубоко в тыл людей и давно управляет нами из тени?

Да неее… тетка бы знала, если б нами управляли рептилоиды. Наверно. А может она сама — херес? Похоже, мне легче поверить в то, что именно она все организовала, а не в ее неосведомленность. Тем более ей бы пошли рога. Они как там и росли. Детские травмы, ага.

— Я нашел фрукты! — счастливо сообщил мне Зэро откуда то с верхушки дерева. — В них есть нужные витамины! А еще тут есть какое-то животное с мягким мехом!

— Да, да… а мех тут при чем?

— Мастеру Марсику на замену.

Я подавился. Вздохнул. И все-таки спросил:

— Зачем коту в такую жару мех? Пусть проветривается.

— Марсель, — укоризненно (серьезно!? Зэро и укоризненно!?) произнес пришелец, — мех нужен кошачьим для терморегуляции. Не только для обогрева, но и для охлаждения. А еще он защищает кожу от прямых солнечных лучей.

— О. Так ты боишься, что кот обгорит на солнце? Они на такое способны?

— Конечно.

— Век живи — век учись. Только тогда нам надо еще научиться обрабатывать кожу без каких либо технологий и подручных средств, а потом попытаться уговорить кота носить чужую дурно-пахнущую шкуру, — указал я хвостатому на минусы его плана.

Зэро что-то прикинул, по-собачьи опустив голову к левому плечу и почти касаясь того рогом:

— Не обработаем. Не оденет.

— Не переживай, дурила рогатая, прикроем его листьями. Ты лучше фруктов набери, и пошли обратно. У меня ноги еще в самом начале отваливались, а теперь и вовсе суставы начали скрипеть поминальный марш. Да и женщин лучше не оставлять надолго наедине с собой, тем более беременных. Они такого надумают, такого нафантазируют — во век не отмоешься. Причем даже не поймёшь то, от чего отмываться. Ведь все те гипотетические мерзости ты подумал и сделал только в ее голове!

— Тогда… лучше… не оставлять, — кивнул пришелец после перезагрузки.

***

— Вы вовремя, — пока мы отсутствовали, Лорелин не бездействовала, нарезав целую кучу листьев с какой-то бедной пальмы. Видимо, стресс сбрасывала. А еще натаскала сухих веток и всякой ерунды, словно бы для костра. — Что нашли? Я тут недалеко что-то побольше той лужи, откуда мы воду хлебали, обнаружила. Раз пока жива, значит, купаться и даже пить можно.

Выглядела она уже не такой усталой и убитой вселенской несправедливостью. И даже успела ополоснуться, отмыв кровь с одежды и тела, так как волосы были мокрые, но явно не от пота и прочих жидкостей. В отличие от моих.

Да и сама девушка казалась словно посвежевшей и какой-то умиротворенной. Вот всегда знал, что для бабы счастье — в воде. Они вечно то под душем час полощутся, то в ванной по три лежат, словно русалками хотят стать. Похоже, вместе с водой они смывают и мысли. Чем больше мыслей, тем больше смывают. Зато потом голова пустая и весело звенит. Может, мне тоже помыться?

— Тебе нельзя! — взвился Зэро, практически роняя на землю добычу. Благо быстро спохватился. — Первым надо все пробовать мне. Пикси будет вместо анализатора!

— Действительно, возьми вот лучше, эммм… грушу? Киви? Волосатое продолговатое нечто? Не знаю, что это, но херес говорит, что съедобно. Только шкурку сними сначала, а то мы ж не знаем, какие птички на них гадили, — решил я сгладить ситуацию, пока пришелец не напомнил девушке о нашей маленькой непонятной ситуации.

Глава 8. Драконьи проблемы котов

Если ваш кот окончательно обнаглел, смиритесь.

Вы все равно ничего не сможете сделать.

Ну… разве что кастрировать.

Лорелин

Я выразительно посмотрела сначала на Марселя, потом на Зэро. Потом на плод в руках пирата.

— Так, давайте уточним. Марсель, ты хоть раз пробовал выживать в дикой природе, в джунглях? В составе группы хотя бы? Или, может, обучался теоретически?

Все это было настолько бредово, что даже страх ушел. Мы втроем на каком-то непонятном планетоиде, где чудом есть почти земная флора и фауна. С нами домашний и совершенно избалованный кот. Я беременна. И спасает ситуацию только то, что один из нас — херес с дрянью в языке, которая может быть анализатором и кладезем полезной информации.

— Ну…. Я играл в Затерянный Остров, — покрутил рукой в воздухе мужчина. — Это такая игра с полным погружением. Ты там типа выживаешь один после кораблекрушения, а тебя пытаются сожрать все кому не лень. Начиная с медведей, заканчивая морскими ежиками.

— Прелестно, просто прелестно. А ты, Зэро? Хоть раз попадал в подобную ситуацию? Или изучал способы выживания в джунглях?

Херес уставился на меня совиными глазами. Поправочка: испуганными совиными глазами.

— Весь опыт пребывания на планетах я испытал лишь с тобой, Лора.

— Замечательно! — развеселилась я отчего-то, широко улыбнувшись обоим. — Я застряла на богами забытом планетоиде, в джунглях, с мужиками, один из которых — избалованный мальчик тетушки, всю жизнь живший на всем готовом и в игрушки игравший, второй — пришелец без опыта. Шикарно! — Наверное, я сейчас снова скачусь в гормоны, если не прекращу мыслить в направлении нашей приближающейся смерти. — Нет, ну то, что с нами кот, хоть немного меня утешает.

Провела рукой по лицу, мысленно себя успокаивая.

— Ладно, нам всем повезло в одном — до того как у меня под диваном обнаружился херес, я летела в отпуск, а в частности в джунгли. Там у меня предполагалось экстремальное путешествие по местной флоре и фауне, схожей с местной, в небольшой группе. Так вот, перед этим всем участникам выдавали инструкции по выживанию, и мы обязаны были их тщательно изучить и сдать экзамен, чтобы нас допустили до экскурсии. Практики у меня нет, так же как и у вас, но теорию усвоила отлично. И первое, что надо сделать, — найти или сохранить воду, благо в джунглях это не так сложно, второе — безопасное место. Еда — уже третье, все же там потеряшек бы искали, но тут на нас всем плевать, хорошо хоть еда есть. Значит так: сейчас мы разводим костер, дружно едим, потому что если нет, то мой желудок прилипнет к позвоночнику, а затем доделываем нам спальное место, — показала на груду листьев, рубкой которых я занималась последние полчаса. — В идеале было бы сделать возвышенность, чтобы помимо насекомых еще и змеи не заползли, но меня сейчас устроит и защита хотя бы от местных мелких вредителей, которые не так нас будут жрать на этих листьях. А завтра, как выспимся, уже будем думать, что делать. Потому что я на этой планетке оставаться не собираюсь. Нас ищут, значит, лучший способ свалить — найти всех самим, уничтожить или выманить с корабля, и свалить.

Все тут же пришло в движение. Спорить с беременной психованной мной, видимо, никто не собирался. Вот и ладненько. Я решила продолжить рубить листья, Марсель молча, что особенно удивительно, ко мне присоединился. Зэро же сел освежевать местную змеюку. Я ему не мешала. Опыта у самой нет, а у него есть бритвенно-острые когти.

Не знаю, каким чудом это произошло, но через час мы все втроем сидели вокруг весело горящего костра и жевали пресное, но сытное мясо, решив, что рискнем с огнем на сегодня, так как все слишком устали, но дальше надо будет подумать, как спрятаться. Может, только по ночам разводить костры, чтобы дым не увидели издалека и нас не нашли так уж просто, но тогда придется еще и свет от костра прятать. Мало ли… вдруг наши враги нас с какой-то возвышенности узреют случайно.

На десерт мы поели фрукты. Спальное место на троих было готово. И даже вода оказалась нормальной, о чудо!

А стоило только моей голове коснуться ровной поверхности, как сознание тут же уплыло в сон. Хватит с меня на сегодня потрясений.

***

— Ну, это, вообще-то, ожидаемо. — Просыпаясь, я услышала приглушенный шепот Марселя. — Они не нашли нас около места крушения и запустили дроны.

— Я полностью убрал наши следы на пляже и скалах. Джунгли пока закрывают нас от камер и тепловизоров, но я… не уверен, какие еще технологии будут использованы для поисков.

Я сначала смачно зевнула и потянулась, чувствуя себя если не отдохнувшей, то хотя бы более бодрой, и только после этого села, глядя на двух заговорщиков-разговорщиков. Правда, ночная влага малоприятно пропитала мой защитный костюм, делая это утро не до конца добрым, отсутствие наличия средств гигиены тоже не радовало, отлежанная за ночь без подушки шея ныла… Но это все мелочи.

— О чем болтаете?

Медленно села, глядя своих мужей. Те явно уже давно встали и еще натаскали вчерашних сладких фруктов. Кажется, это называется, манго. Никогда вживую не видела, только на картинках пакетиков сока.

— Пятнадцать минут назад почти над нашими головами пролетел дрон, — отчитался Зэро, наблюдая своими невозможными янтарными глазами, как я с наслаждением впиваюсь зубами в приятную мякоть фрукта. М-м-м… похоже, я знаю на что променяю любимые апельсины. Вкусно!

— Ожидаемо, — кивнула, нисколько не впечатлившись. — Одно радует: если у них и есть подобная техника, то немного. Сомневаюсь, что они готовились нас в джунглях искать.

Марсель почему-то пристально следил за тем, как я с наслаждением облизываю испачканные в сладком соке пальцы. Хотя у вшивого всегда в голове баня… Это ж озабоченный самец, как я могла забыть! Он и в гробу будет думать, как бы потрахаться.

— Варианты спасения у кого-то какие-то есть?

Пират пожал плечами, но глаз не отвел.

— Можем подождать, пока нас найдет моя тетка. Я отправил ей сообщение, и на нас с тобой маячки, если ты помнишь. Их нельзя перехватить или отследить кому-то другому, сразу сломаются.

Кивнула. Как вариант. Но до того времени, когда его тетка доберется до этой планеты и зачистит военных, тоже прожить как-то надо… Так что вариант из категории, как убраться с этой планеты, но не выжить. И то как запасной план. Вдруг она год добираться будет?

— Значит, план, как свалить отсюда, найден. Дело за малым.

Сегодня мир уже не казался таким злым и агрессивным. Выкарабкаемся. Мы же живы. А пока живы — все еще можно исправить.

— Нас могут найти по запаху хересы. — Зэро, в отличие от меня, не был оптимистичен. Ну да… об этом я как-то не подумала. Мы вчера хоть и петляли, как бешеные зайцы, и маскировали следы, но если местность прочесывать тщательно и не только с помощью техники, то неделю мы все же не продержимся.

— Значит, надо будет их кокнуть, — в моих глазах наверняка отразились адреналиновые искорки. В самом деле… я же не зря столько лет этих тварей убивала, чтобы теперь сомневаться в том, что надо сделать. — Есть варианты? То, что они за собой хвостом притащат кучу наемников, можно не сомневаться, так что ловить надо будет наверняка.

Глава 9. Драконье сердце

Если ты попал в гнездо дракона,

смирись и прекрати брыкаться.

Они своего не отпускают.

Марсель

Ситуация, конечно, у нас аховая. И больше похожа на начало лохматого анекдота, чем на какое-то реальное событие. Вы только послушайте: застряли как-то в джунглях пират, херес, беременная женщина и лысый кот. Ладно, кот почти лысый, а я не совсем пират, но от этого не легче. Раньше кота хоть как грелку можно было использовать, а теперь как бы самого греть не пришлось.

— Выбор невелик. Нужно углубляться в джунгли. Так нас и с воздуха будет незаметно — скроет густая крона, и хересы не сразу вычислят — слишком много посторонних запахов, — предложил я.

— Да, но надо решить, как будем избавляться от хересов… — Лора тяжело вздохнула и подхватила на руки своего облезлого кошака. Хвост Зэро вздрогнул и как-то странно качнулся. — Ловить на живца?

— Хвостатый, а насколько хороший нюх у твоих сестричек? — решил уточнить я глубину той беспросветной з… дыры, в которую мы угодили. — Все-таки одно дело вынюхивать что-то на стерильном корабле, и совсем другое — в неизвестном влажном лесу.

— Я… точно не знаю, — замялся Зэро, опуская голову то к одному плечу, то к другому. — На моей памяти представителей моего вида еще ни разу не использовали как гончих в подобной местности. Я могу попробовать отследить вас с Лорой. Если вы пойдете вперед меня. И… — тут пришелец даже слегка покраснел, хотя при его боевой форме это было практически незаметно, — они мне не сестры.

— Ну и кто же они тебе? Соклановцы? Однорасисты? Подруги? Бывшие любовницы? — схохмил я, желая хоть немного разрядить обстановку. А то слишком у всех серьезные рожи.

— Если брать за основу человеческую систему семьи, они мне… внучки… — тихо сказал Зэро совсем не то, что я ожидал, заставляя нас с Лорой нервно переглянуться и изумленно открыть рты.

Вот уж не ожидал! И ведь это даже за шутку принять нельзя — наш младший банально не умеет шутить.

Пока я размышлял, что нам дают столь интимные подробности, Лора пришла в себя первой, хмурясь от новой информации:

— Давайте для начала уберем все тут, а затем уйдем подальше в джунгли. — Девушка нервно погладила животину на руках, даже не обращая внимания на то, что гладить-то там, собственно, нечего. Шерсти же совсем нет. Кстати, странно, я думал, этот избалованный домашний комок за ночь потеряется или просто убежит по своим кошачьим делам, вдыхая запах свободы. Ан нет — он все еще тут. — Потом испробуем, сможет ли Зэро отследить нас. И если да, будем думать, каким образом мы избавимся от оставшихся двух хересов. В идеале их бы кокнуть еще на подходе к нам. Прости, Зэро, но родственные связи мы учитывать не будем.

— Угу, — кивнул пришелец, тяжело вздыхая. И снова это странное подрагивание хвостом, которое раньше за ним не водилось. — Было бы очень сложно обращаться с ними согласно принятым в человеческом социуме правилам и нормам. У меня нет и никогда не будет столько ресурсов.

— Значит, сначала уборка. На пляже не должно остаться признаков нашего пребывания. Хотя бы визуально. Чтоб военным пришлось прочесывать с хересами всё побережье острова, а не отдельный маленький пляж. Это даст нам немного времени, — продолжила раздавать приказы девушка.

— Это может быть полуостров, — уточнил Зэро, всматриваясь в даль. — Понять смогу, только взобравшись на самую высокую точку. Либо пробежав по всему побережью.

— Нет, в таких местах нас будут искать в первую очередь. Слишком логично, — помотала головой Лора, отгоняя от себя каких-то мелких мошек. Кстати, эти твари кусаются просто адски: пока спал, всего сожрали, но тут уж не попридираешься, что гостиница оказалась не совсем пятизвездочная.

На том и порешили. Вот теперь и идем в самую чащу. В идеале — ищем какую-нибудь реку, желательно без крокодилов, пираний и прочих хищных пиявок. Переход по воде (а точнее, переправка с помощью хереса) должен сбить со следа… внучек Зэро. Заодно будет какой-никакой источник пресной воды и рыбы.

Рогатый, конечно, старался этого не показывать, но каждый раз, когда наша жена упоминала других хересов в разговоре и рассуждала о способах их жестокого и быстрого умерщвления, тот едва заметно вздрагивал и слегка поджимал хвост. Сначала я воспринял это как признак страха перед сородичами. Странно, конечно, но не мне судить. Я этих бешеных баб тоже боюсь, как, впрочем, и любое существо, с которым априори невозможно договориться.

Чуть позже я понял, что нет, наш пришелец совсем не боится. Во всяком случае, это точно не страх быть убитым своими «дочками и внучками» или убить их. Больше похоже на некую обиду и, возможно, сожаление.

— Слушай, Лор, дорогая, — начал я, когда мы остановились на очередной короткий отдых под тенью какого-то огромного куста, а Зэро пошел прогуляться и поохотиться, — я могу быть очень не вовремя со своими тараканами, но мне кажется, сейчас не время эмоционально ломать нашу единственную толковую боевую единицу и… члена семьи.

Лора явно хотела что-то ответить, но я перебил и продолжил:

— Я все понимаю. Ты беременная женщина, у тебя стресс, требовать от тебя что-то я не имею никакого права. Но все-таки попрошу одну вещь — не упоминай убийство хересов всуе. И не называй их, пожалуйста, тварями и прочими нехорошими словами. Нервы, да-да, понятно. — Я эмоционально жестикулировал в воздухе руками. — Но это понятно мне, а не семилетнему пацану, который и так уже готов сломаться от того, что невольно сделал тебя матерью первого гибрида человека и хереса в этой вселенной.

Лора изумленно открыла было рот, потом закрыла, задумчиво посмотрев вдаль.

— Ты думаешь, он проецирует это на себя? — наконец, выдала она то, о чем я подумал в первую очередь.

— Это один из вариантов, — кивнул я, сминая крупные плоские листья куста, чтоб следить за окружающей обстановкой и заодно проверить наличие всяких лесных гадов. Мошки по-прежнему кусались нещадно, даже несмотря на то, что я по совету хереса обмазался каким-то соком растения. — Пусть я и неплохо разбираюсь в человеческой психологии, как ни странно, но вот что может быть на уме у нашего хереса — это загадка вселенной. Тем не менее, каждый твой грозный выпад в сторону его сородичей заставляет его хвост нервно дергаться, а то и вовсе поджиматься. Кстати, держи. Рогатый нашел нечто съедобное, похоже на орехи. Я попробовал первым и всё еще жив. И даже не пронесло.

— С чего такая забота? — фыркнула девушка, но орехи приняла.

— К кому? — не совсем понял я, отвлекаясь от мыслей о странном поведении младшего.

— Ко всем разом. Ко мне, к Зэро.

— Ты с дубу рухнула, дорогая? Как еще я, по-твоему, к вам должен относиться? Или ты считаешь меня настолько тупым и недалеким, чтоб плевать на состояние собственной семьи, когда мы на неопределенное время застряли в глухих джунглях и теперь наше выживание зависит только друг от друга? — Я серьезно не понимал такой эмоциональной холодности и отстраненности от этой воячки. — Женщина, ты вообще женщина? Это Зэро растили в пробирке без любви и сочувствия, стараясь получить идеальное оружие. Но почему сейчас мне кажется, что тебя? Или это некий транс, в который спадают все военные? — начал было я возмущаться, но тут же себя одернул. Беременная женщина, это как бомба без таймера — не знаешь, когда рванет. А я забылся и чуть ли не наорал на эту бомбу.

— Не знаю. — Лора взлохматила себе волосы, пока не проявляя признаков истерики. — Ты не производишь впечатления заботливого отца семейства. Да и твои прошлые семейные заслуги не говорят о том, что ты вообще серьезно относишься к браку.

— Тогда давай сойдемся на том, что мне просто страшно за собственную задницу, которая без нашего хвостатика однозначно сгинет где-нибудь под кустом, — не стал я продолжать эту дискуссию.

— Да, это более реально, — все также холодно кивнула девушка. — Но тогда непонятно, зачем тебе я. Ведь для того, чтобы выбраться, хватит одного Зэро. Или думаешь, что без меня он не захочет жить дальше? Глупо. Он вполне на это способен. То, что я попалась ему на пути изначально — случайность.

— Ты… хм… — Я изучающе взглянул в глаза Лоры, и, показалось, на секунду там мелькнул страх. Но он тут же пропал за пеленой отстраненности и некой жестокости. А… вот в чем дело. Боялся не только наш рогатый, Лора тоже балансировала на грани, но стоически старалась не показывать свою слабость. Видимо, никто из нас так и не удостоился ее доверия. Да еще и эта беременность точно ее подкосила. — Иди сюда. — Я раскрыл объятия в приглашающем жесте.

Девушка медленно моргнула, но затем, не сопротивляясь, подошла ближе, продолжая быть максимально напряженной:

— Если думаешь сломать мне шею обнимашками — не стесняйся, — выдала она и будто бы нехотя все же прижалась плотнее, медленно заставляя себя расслабиться.

— Выдыхай, наш бравый солдатик, — прошептал я ей в макушку. — Поверь, никто из нас двоих не хочет тебе зла. Что хвостатый, что я постараемся приложить все силы для того, чтобы спастись всем вместе и снова весело выносить друг другу и окружающим мозг одним своим существованием.

Глава 10. Котовьи страхи

Если ваш кот и дракон объединились — ждите беды.

Эти две мгновенные машины для убийства

не оставят и клочка от ваших врагов!

Лорелин

Неожиданная поддержка от пирата оказалась не лишней. Мне точно стоило прекратить рефлексировать и успокоиться. Чтобы затем сразу же почувствовать себя лучше и наконец проработать детальный план ловли первого хереса после доклада Зэро о том, что выследить нас, для него не составило труда. Мы для него имеем четкий шлейф запаха, по которому он шел, как по широкой трассе, не сбиваясь ни на что другое. Значит, и другие хересы, имея наш запах (а они его точно имеют), быстро нас найдут.

— Я думаю, они пустят их вперед, а значит, речь будет идти не о сопротивлении целой роте солдат, а двум тварям и небольшой действующей группе.

Мы сидели на земле около найденной пещеры и на земле ветками вычерчивали план ближайшей исследованной местности. Вокруг раскинулись непролазные джунгли, а неподалеку нашелся небольшой водопад, где все успели сполоснуться и напиться чистой родниковой воды. Зэро попытался даже наловить рыбы, но сырой я ее есть не хотела, вдруг глисты, а жарить сейчас не было времени, да и дымок от костра наверняка бы привлек к нам много лишнего внимания.

Чуть дальше по проходу уже находилась сама пещера. Темная, полная сталактитов и какой-то странной помеси летучих мышей и собак. Во всяком случае, они скорее лаяли, чем пищали, но противно — жуть. И громко. Так что мы туда не ходили. Правда, херес сразу же предложил поймать парочку на обед, но я категорически отказалась их есть. Какие бы там ни содержались витамины.

— Если мы подпустим их достаточно близко и при этом заставим рассредоточиться, то у нас появится оружие.

Зэро внимательно слушал, хотя и не встревал в разработку плана. И теперь я тоже заметила, что он дергает хвостом каждый раз, когда я говорила про других хересов, хоть и пыталась быть максимально аккуратна в выражениях.

Наконец не выдержала, глядя на нашего младшего члена семейства.

— Зэро, иди сюда, — позвала поближе. — Ну что такое? — уточнила, заглядывая ему в глаза, утопая в их янтарной яркости. Никак не могу привыкнуть к его глазам и внешности. Красив как бог… — Ты же понимаешь, что твои сородичи, кем бы они ни были, жалеть ни нас, ни тебя не станут?

— Понимаю. У них еще не сформировалось самосознание, — вздохнул он, отводя в сторону взгляд, в котором мелькнули какие-то эмоции, но я не успела понять, какие именно. — А потому и действовать они могут только согласно указаниям чипа и приказам командования.

— Послушай, до знакомства с тобой я вообще не знала, что вы можете быть разумны. Теперь знаю, и мне тоже даже слегка их жаль. По-хорошему, их бы отловить, найти этот чип и уничтожить, посмотреть, что будет без него… Но ситуация не располагает, так что постараемся избавиться от них быстро и безболезненно. Хорошо?

— Да… конечно, — серьезно кивнул мой необычный муж. — Только скажи… А ты действительно так… ненавидишь… хм, нет, ничего. Потом.

Но я уже поняла, о чем он. Тяжело вздохнула.

— Знаешь, когда целая сотня хересов нападает на твой мирный дом и уничтожает прямо на твоих глазах все, до чего может дотянуться, к любви это не располагает. И родителей эти твари тоже убили. Я спаслась чудом… Но ненавидеть… Нет. Для этого надо гореть чувствами, а я давно уже перегорела.

— А наш… детеныш? Он ведь тоже не осознает своих действий и подчиняется лишь инстинктам. Его тоже надо заранее уничтожить, да?

— Не сравнивай просто бессознательное существо и существо с заложенной функцией убивать. Я… — Голос сорвался от нервов: о ребенке я пока старалась даже не думать, но сейчас придется, чтобы Зэро перестал себя накручивать. Марсель прав, это мы с ним взрослые, а он еще нет, так что мы и должны вести себя как взрослые и рассудительные. — Я надеюсь, что это в первую очередь будет все же просто ребенок, пусть и с парочкой рогов или как вы там рождаетесь. Но именно поэтому нам надо как можно скорее выбраться в цивилизацию любым путем. Твоя мелкая Писки отчудила так отчудила. Ведь ты совсем другой расы, и мы понятия не имеем, как формируются ваши дети в утробе, в какой форме и каким образом появляются на свет. А умирать во цвете лет ради жизни еще не существующего для меня ребенка я пока не готова… Я не говорю о том, что хочу избавиться, но мне было бы спокойнее находиться под медицинским наблюдением с УЗИ, которое бы подтверждало, что я могу это выносить…

Голос вновь сорвался. Да что ж такое-то! Беспомощно посмотрела на Марселя, не вмешивающегося в разговор, но серьезно смотрящего на нас обоих. Пусть он мне поможет, объяснит нашему второму мужу, что не все бывает так просто даже с человеческими детьми, а уж тут…

— Лора боится за собственное состояние, но ненависти к мелкому не испытывает. — Марсель похлопал Зэро по руке, поддерживая. — Если мы выберемся из этой передряги — хотя скорее, когда выберемся, — посетим одну частную клинику. Там и скажут, сможет ли наша бравая воячка выносить малыша или нет. Если нет, то просто пересадим его в капсулу на доращивание. Так что не стоит винить себя за ее беременность, она в любом случае ей не навредит. Но сейчас главное — именно выбраться, потому что в лесу никаких капсул и клиник нет.

Благодарно кивнула моему второму мужу. Да. Он прав. В чем-то.

На сердце сразу же полегчало.

— Угу, — кивнула, как бы подтверждая, но насчет «не навредит» еще можно поспорить.

Мой организм наверняка уже начал гормональную перестройку и даже если вытащить из меня ребенка сейчас, то все равно обратная перестройка займет время, да и нежелательно это… Либо ребенка сразу зачинают в капсуле, либо уж донашивают так. Очень редко случается так, что сформировавшийся эмбрион переносят с место на место. Другое дело, что с капсулами у меня есть не совсем хорошее воспоминание, и рожать я предпочту обычным путем, но это сейчас к делу не относится.

— Ладно, хватит лирики, — отмахнулась от этой темы, как от назойливой мухи, вымораживая все мысли на данную тему. И в который раз нарисовала простенькую схему на земле, предварительно ногой выровняв поверхность. — Давайте решим, как будем использовать эффект неожиданности в предсказуемых условиях боя, — махнула на пещеру и схематично изобразила ее и наши позиции. — Идем по первоначальному плану? Зэро внутри пещеры ждет и разбирается с двумя хересами, а мы прячемся снаружи и избавляемся от остальных, пытаясь добыть оружие получше ножа. Так? — посмотрела на обоих.

План рискованный, но лучше сейчас у нас нет. К тому же из-за непролазных джунглей стрелять в нас будет весьма проблематично, а вот мы сумеем спрятаться так, что нас не сразу будет видно.

— Вопрос только в том, чтобы хересы сразу в пещеру ползли… Зэро, как думаешь, если мы слегка… накровим там, запах будет сильнее и заставит их пойти в первую очередь именно туда?

Глава 11. Презумпция нападения

Если ваш кот решил принести в дом мышь

— купите попкорна и наслаждайтесь.

Би Зэро Зэро

«Анализ ситуации. Шансы на победу, при учете сражения с двумя самками вида хер'реис в нынешних условиях составляет пятьдесят процентов. Таковы показатели в случае, если сражение будет происходить без поддержки мобильного отряда и в отсутствие дополнительной экипировки у нападающих», — монотонно бубнила Пикси у меня в голове.

«Они точно будут в броне и с малыми бластерами. Впрочем, это единственная экипировка, что сможет быть взята в пещеру с таким узким проходом», — продолжил я совещаться с Пикси, одновременно с этим подробно изучая строение пещеры. Скалы тут были довольно рассыпчатыми, и, казалось, стены вот-вот начнут отваливаться слоями. Возможно, во время ливней или и вовсе всего сезона дождей тут течет поток воды. Отчего часть породы просто вымыло.

«Учти, что размеры самок вашего вида больше размеров самцов. А еще они младше. А та, что в звании рядового пилота, и вовсе сможет взять с собой более существенное оружие. Если они, конечно, решат брать его с собой на ваше устранение».

«Получается шансы на победу даже меньше пятидесяти?» — тяжело вздохнул я и по привычке мотнул хвостом, пройдясь кончиком по стене. Очень мало пространства. Да, самки не смогут напасть вдвоем, но мне все равно будет тяжело сражаться, даже если я более мелкий и юркий — тут особо негде разгуляться.

«Менее двадцати процентов, что ты выживешь, и менее десяти, что выйдешь из схватки без ранений, — подтвердила Пикси, явно щадя мою психику и не говоря точные цифры. — Но только с учетом, что ты выйдешь лоб в лоб».

«А как еще поступить? Рельеф местности, конечно, не исключает ловушки, но у нас нет ресурсов и времени для их установки. А дерево и камни, которые можно добыть в дикой природе, не нанесут моему виду существенных ранений».

«Да, чтобы одолеть хер'реиса камнями, потребуются камни размером как минимум с половину особи». — Пикси имитировала вздох.

«Поло… так, постой, что ты сказала? Одолеть камнями?» — Я как раз поднял голову и засмотрелся на одну особенно неустойчивую конструкцию почти под самым потолком, с которой медленно капала вода. На нее даже рукокрылые звери не садились, видимо, осознавая ее хрупкость.

«Да, не получится», — подтвердила Пикси.

«Да нет, не в этом смысле. Нам не надо кидаться камнями! Нам надо их камнями завалить!» — Я мысленно передал Иксину картинку потолка пещеры.

«Такая возможность… требует тщательного анализа. Мне нужно снова изучить рельеф местности для определения точки возможного обвала. Так же надо учесть ваши позиции…»

«И каковы примерные проценты успеха?»

«Около восьмидесяти процентов, — уже бодрее ответила Пикси. — Согласно предварительным расчетам, есть возможность завалить вход двумя способами, используя исключительно твои силы. Первый способ неприемлем, так как в девяносто процентах ты также окажешься завален. При использовании второго — всего лишь в сорока. Но тогда гибель хер’реисов маловероятна, они просто останутся заблокированы внутри. Примерный расчет показывает, что без помощи сторонних существ они выберутся оттуда не боле чем через три часа».

«Значит, лучше первый…» — нахмурился я, тяжело вздыхая. Хвост несколько раз взволнованно ударился о стену.

— Зэро? — Лора обратила внимание на моё состояние.

Последнее время девушка постоянно странно ко мне присматривалась. Она отслеживала движение хвоста и прочие реакции, чего никогда до этого не делала. Это из-за того, что она растит в себе детеныша? Не знаю, не хватает данных для анализа. Да и не до этого сейчас.

— Есть возможность завалить врагов камнями…

Я пересказал все выводы искина ей и Марселю. Сначала не стал говорить проценты успеха, но уже знакомая с работой Пикси Лора тщательно спросила о результативности всех предложенных вариантов. Врать я ей не стал.

— Второй вариант. Первый, при котором ты скорее всего окажешься завален, меня не устраивает. А с хересами мы потом разберемся все вместе, если сами выживем. У местных наверняка должно быть уничтожающее оружие, которое может пробить вашу броню. — Лорелин говорила, а сама не сводила с меня пристального взгляда.

— Но мы можем не успеть добыть его за три часа. И тогда все наши усилия будут бесполезны, а заманить самок в ловушку еще раз уже не получится — они будут настороже, — озвучил я минусы второго варианта.

— Смерть твоя тоже будет абсолютно бесполезной. Даже не так: она будет худшим вариантом из возможных, — вмешался в наш разговор Марсель. — Без тебя нам точно не разобраться с вооруженным по самые зубы отрядом людей, пусть они и лишатся усиления хересами. Технически, тогда лучше мне завалить себя камнями с твоими хвостатыми внучками — это звучит продуктивнее.

— Нет, — хором ответили мы с Лорой. Марсель же в ответ посмотрел на нас с удивленной улыбкой.

— У человека сил не хватит устроить обвал, — решил я привести разумные доводы, помимо стойкого нежелания терять кого-то из нашей семейной ячейки.

— И тебе еще своей тетке доказывать, что твой, мой и хереса ребенок ей не достанется ни при каких обстоятельствах, так что не геройствуй! — дополнительно привела странный аргумент Лора и задумчиво посмотрела на пещеру за моей спиной. — И вообще, у нас все планы рискованные, так что мы скорее надеемся на удачу. Короче, пойдем по пути наименьшего сопротивления, где процент угробиться в первые минуты боя тоже ниже. Ты, — она указала на меня пальцем, — завалишь хересов в пещере и присоединишься к нам. Ты, — ткнула она в Марселя, — прячешься в лесу у правого бока пещеры и пытаешься отбить нам оружие, если вслед за ищейками сразу будет отряд захвата. Я прячусь у левого. Перед этим разводим внутри костерок, хорошенько жарим на нем ароматное мясо, чтоб, помимо этого запаха, преследователям все остальные отбило напрочь. Всем все понятно?

— Тогда мясо лучше не просто пожарить, а безбожно спалить. Вонь будет такая, что даже у людей весь нюх отрежет, не то что у хересов.

— Мяса жалко, — внезапно вздохнула Лора, — мы давно хорошенько не ели, заодно подкрепимся перед операцией. А кости потом подпалим, да.

— Запах паленого может насторожить самок. Если будет особенно сильным, — решил я встать на сторону беременной девушки.

— Вот и решили. Едим шашлыки, — весело улыбнулся пират. — Из чего только?

Я невольно поднял голову к пещере, где сейчас спало большое количество вполне пригодных к употреблению представителей отряда рукокрылых.

Глава 12. Хорошая драка

Хорошей драке двух котов не помешают никакие мыши.

У драконов и вовсе нет отвлекающих факторов…

Лорелин

Я сидела в засаде уже часа три, мысленно ругаясь на местную мошкару, доставшую меня так, что вскоре покроюсь ровным слоем красных волдырей по всему телу. И, заразы, еще так больно кусаются. Словно иголкой в нервы тыкают…

Тихо выдохнула, наконец услышав то, чего мы так ждали, и подобралась, тут же прекратив махать руками, замерев на одном месте, чтобы меня не обнаружили раньше времени. Сердце застучало сильнее, выбрасывая в кровь адреналин будущего боя.

То, что хересы идут не одни, было понятно сразу, но что их притащат на поводках, как собачек, вообще отвратительно. Эти хищные твари даже не рвались, хотя я со своего наблюдательного поста прекрасно видела, как глубоко впиваются строгие ошейники им в шею.

Одна из тварей тихо прорычала, явно указывая на пещеру, где мы на всякий случай постарались оставить как можно больше своего запаха, перемешав его с дымом, запахом пережаренного мяса и паленой шерсти, которую опять пришлось заимствовать у бедного Марсика, ножом остригая ее от хвоста. Марсель, правда, тоже вложился, откромсав часть своей шевелюры, но зато теперь можно точно быть уверенными, что от нас не пахнет ничем, кроме гари, а вот в пещере весьма привлекательный запах мяса, который могут учуять люди, и нашей крови и спермы, которую уже чуют хересы.

Где спрятался Марсель, я со своего места видеть не могла, зато отчетливо видела, как к нам побирается целая группа военных, среди которых даже мелькали смутно знакомые лица бывших сослуживцев. Как они могли продаться этим тварям?

Я рада, что хотя бы тот генерал мертв, но наверняка он лишь мелкая пешка в игре. А до крупных фигур нам еще только предстоит добраться.

— Они там! — Люди старались говорить тихо, хотя даже я их могла слышать.

— Засада? — уточнил второй, подозрительно оглядываясь.

— Да даже если так, они втроем, без оружия, медикаментов и запасов пищи… явно ослаблены. А нас много и у нас есть козырь!

Люди заржали, когда один из них со всей силы дернул самку хереса за ошейник, отчего та жалобно скульнула, действительно как собака, и грозно зарычала на своих обидчиков.

Мда… И это еще ко мне лезут за хереса… А сами!..

Отвернулась, так как мне даже стало невольно жаль эту агрессивную тварь. Узнав Зэро лучше, я уже понимала, что они вовсе не виноваты в том, что их так грубо используют.

— Отпустим хересов внутрь исследовать пещеру. Если они там — убить. А сами прошвырнёмся вокруг пещерки, — предложил третий член команды, делая своим людям знак рассредоточиться. — Главное — убедиться в смерти, чтобы они опять от нас не ускользнули.

Я прикусила губу. Сейчас будет самая сложная часть плана. Перехватила поудобнее облюбованный булыжник, с помощью которого я планировала прибить первую из своих жертв. Потом мне останется только снять с трупа оружие и идти дальше.

— Фас!

Двух хересов одновременно отпустили с поводков, и те мгновенно исчезли в просвете пещеры, даже не прихватив с собой оружие. Похоже, эти… дебилы, иначе их не назовешь, уверенные в своей неуязвимости и в том, что мы тут от голода и холода помираем, решили, что победа будет легкой. Впрочем, нам это на руку.

Внутри тут же раздался истошный вой и Зэро, как по команде, изобразил сначала мой крик, затем мат Марселя, и только после этого прорычал сам.

Я улыбнулась. Вот теперь люди вокруг уверены, что мы все втроем там, и так намного проще. Сильнее сжала булыжник в руках, отмечая, что часть команды военных уже исчезла за стеной зелени. Мне же надо было подпустить к себе всего лишь одного… одного…

Вся превратилась в слух и реакцию, прислушиваясь к происходящему вокруг. Надеюсь, даже если у бойцов тепловизоры есть, то их не применят, уверенные, что мы внутри пещеры. Кусты словно по заказу зашуршали совсем рядом. Я напряглась. Шаг. Еще шаг. Еще…

Военный не ожидал подставы, явно решив отлить по-быстрому, а тут я с камнем наперевес, так что даже не вякнул, когда его по затылку приложила. Тут же засуетилась, снимая с бессознательного тела табельное оружие, в упор прожигая его внутренние органы, чтобы уже и не очнулся. Благо оно бесшумное. В воздухе запахло паленым, словно запаха дыма от меня недостаточно. Скривилась, чувствуя легкую дурноту.

Обчистив тело, быстро спряталась обратно в кустах, слыша еще одну пару ног неподалеку.

— Зак, ты решил там целый галлон вылить? — один из пришлых громко заржал. Голос женский… Ох, не хочу я женщин убивать. Раньше мы с ними друг за друга только и держались, не так много нас в армии ведь… Но тут ничего не поделаешь. Они сами к нам пришли с хересами на поводке. Тоже мне, нашли домашнюю зверушку.

Я сработала чисто и безболезненно, мгновенно уничтожая врага, даже попробовав не задеть не только оружие, но и форму. Вот это нам точно пригодится. Быстро расстегнула и стащила плотный доспех, чтобы переодеться. А то бегать по лесу в выданном мне Марселем костюме, конечно, прекрасно, но он совсем без брони.

Быстро переоделась, каждый миг прислушиваясь к окружающему лесу, но царила тишина.

Странно это…

Наконец закончив переодеваться и забрав себе еще и пару добротных ботинок, походный нож, медик и зарядные батареи для импульсника, пошла дальше искать врага, но…

Они что, сами вымерли?

Со стороны пещеры донесся шум камнепада. Надеюсь, с Зэро все в порядке… Я же пока прошла дальше, стараясь не думать о плохом, но лес был пуст… даже птицы и местные сверчки, цикады или как они там петь перестали. Я ничего не понимала. Шаг, еще шаг, еще…

Я внимательно всматривалась в соседние кусты, пытаясь услышать, может ли меня там ждать засада, когда невдалеке наконец рассмотрела что-то похожее на человека… Правда, он почему-то лежал. Подошла ближе… Галактику в задницу!

Отпрыгнула, глядя на ряд лежащих на земле трупов, искренне пытаясь не заорать, но это оказалось сильнее меня, так что слишком шумно выдохнула, отчего кусты сразу же задрожали, и на небольшой пятачок под деревом с пушкой наперевес выскочил целый и почти невредимый Марсель, целясь в меня.

— Лора? Ты чего шумишь? — возмутился он тихо, отпуская оружие, но мне сейчас было не до разговоров. Если этих людей убила не я и не он, то… Мы оба синхронно повернули головы к присоединившемуся к нам Зэро, с глубокой рваной раной на боку, но в целом живого.

— Где все? Вы так быстро расправились? — выдохнул он, рукой придерживая ранение.

Нет… если я сейчас открою рот, то точно заору, так что молча указала вбок, за ближайшие кусты, стараясь удержать содержимое желудка внутри, но… Не могу! Испуг как-то странно на меня подействовал, но если нельзя орать, то тошнить-то уж точно можно!

Отвернулась и практически вывернулась вся наизнанку, стараясь не думать ни о чем, а в особенности о том, что, похоже, рядом с нами тварь куда страшнее хересов. Может, это какой-то яд? Кто мог уложить рядком целый отряд профессиональных воинов? Я не видела, от чего они все умерли, но судя по тишине вокруг и застывшим на мертвых лицах выражениям… Нет! Не хочу даже думать!

— Ах..еть! — Первым отмер Марсель, рассматривая трупы.

— Я успела только двоих убить, — выдавила из себя между приступами тошноты. Долбаный токсикоз, только его мне для полного счастья не хватало!

Зэро устало привалился к ближайшему дереву — похоже, задело его нешуточно. К счастью, я хоть медик успела прихватить. Кинула нужную вещь Марселю, заметив его обеспокоенный взгляд. А то я сейчас точно не в состоянии, меня опять дико тошнит, хотя уже нечем… так, сухие спазмы на фоне стресса. Ненавижу!

Второй муж сразу кинулся лечить первого, хотя медик это не медкабина, тут только разве что немного ткани срастить выйдет, пока заряд не кончится… Хотя если найдем еще медиков…

Наконец, пустые позывы прекратились. Видимо, организм решил, что хватит издеваться над бедной мной. Марсель вручил мне флягу воды, которую не так давно набрал у ручья. Я прополоскала рот, быстро умылась и только после этого сделала три больших глотка, чтобы не словить обезвоживание. Желудок сначала попытался снова взбунтоваться, но затем принял воду. Облегченно выдохнула.

— Итак, давайте обсудим, что мы имеем. Я приложил двенадцать человек — все они были расслаблены и подставы от нас явно не ждали, что сыграло на руку. Чистое везение. Лора, ты двоих, это понятно. Зэро?

— Завалил камнями обеих. Но несколько неудачно вышло, так что выберутся они на свободу ориентировочно через сорок три минуты, а не через три изначально расчетных часа, — отчитался наш хвостато-рогатый член семьи.

Я подошла ближе и отвела его руку в сторону, рассматривая уже меньше кровоточащую рану. Выглядит паршиво… Ощущается наверняка тоже. Вот почему с этого-то меня не тошнит?!

— Как бы там ни было — мы везунчики! — Марсель сначала задорно улыбнулся, а затем тоже опасливо покосился на ряд трупов. — Ты точно не видела, кто это сделал? — посмотрел он на меня.

Я отрицательно мотнула головой.

— Я уложила двоих, потом тишина. Я ждала, потом решила идти вперед, но никого так и не увидела. В кустах что-то показалось, я подошла ближе, и потом ты появился. Не видела я ничего, — постаралась рассказать как можно быстрее, чтобы вновь не заблевать здесь все.

Сглотнула, чувствуя новый приступ.

— Одно могу сказать — это не хересы, — сказала.

— Почему думаешь, что не хересы? — уточнил пират.

— Те в ближнем бое дерутся когтями и хвостом в основном. Да так, что человека скорее на части разрывает. А эти… целые. Я вообще не уверена, что они не от какого-то яда померли. Правда, так массово… Дотронулись до какого-то дерева или куста? Но мы вокруг уже все общупали — нет тут ничего такого.

Меня все же вырвало водой снова. Никогда не была слабой на желудок, да что ж такое-то!

Откашлялась, снова полоща рот. Зэро виновато на меня покосился, но промолчал.

— В общем, это странно, но нас почему-то не тронули. — Марсель все же попытался найти хорошие стороны. — Кстати, твой хвостатый все же слишком умный, этот рыжий комок шерсти так и не сбежал от нас. Сидит задницу вылизывает у входа пещеры. Я успел его мельком увидеть, когда на твой вздох пошел.

Он явно пытался перевести тему с крови и смертей на что-то другое, за что я была ему благодарна. Потому что, если меня опять вырвет, я точно сдохну. Сколько можно-то! Подержала воду во рту, делая несколько крохотных глотков. Может, так приживется…

— Марсик умный… — кивнула я.

— Я с ним поговорил, — вместе со мной кивнул Зэро.

Вот уж не думала, что херес сможет наладить контакт с котом.

— А если тебе собаку подсунуть, ты ее выдрессируешь? — Пират явно нервничал, но ради меня всех отвлекал, подрабатывая клоуном. — А то я как представлю: закупим себе питомничек, ты их научишь на задних лапках ходить, котов сверху. Потом еще можно мышей или крысок там, и будем по галактике летать, фокусы показывать. Можно еще матершинника-попугая, но его я сам учить материться буду, вы, уж простите, слабоваты в этом плане. Я один за всех отдуваюсь!

Я слабо улыбнулась, действительно представив себе эту картину.

— Сначала надо корабль новый купить, — мечтательно протянула. — Твой был классный, мне нравился, надо такой же модели, но с учетом расширения семейства. И какой-то небольшой модуль в дополнение, чтобы квентониты добывать удобно было…

Что угодно, но не думать о трупах.

— Да, за мою ласточку я им всем еще кишки вырву.

Кишки… Ааа! Но ведь их даже нет… Мысленно выругалась и все же пошла на третий круг тошноты, гневно глянув на таки не сдержавшегося пирата. Теперь пришла его очередь виновато отводить глаза. Да уж… все семейство затерроризировала эта… фасолина у меня в животе. А ведь еще даже не родилась!

Глава 13. Припадки драконов

Если ваш дракон придурок

— это не лечится.

Марсель

— Хвостатый, у нас пять минут на твой любимый «анализ ситуации», — обратился я к Зэро, наблюдая за тем, как Лора в очередной раз удобряет кусты.

Это оказалось… неожиданно. Трупы моей бывшей команды ее не волновали, на расчлененку военных в исполнении хереса она тоже внимания не обращала. А тут полный набор чувствительной дамочки в виде зеленого лица, рвоты и полуобморочного состояния. И ведь на беременность не спишешь, беременна она и на корабле была. Просто не знала об этом. Психологический фактор? Типа, если не знаешь, что беременна, не тошнит? Женщины — странные существа. Тем временем я продолжил: