Отпуск галактического размаха 2 (СИ)

— Пусть пиявка прикинет своими излишне инициативными электронными мозгами, кто вообще мог такое сделать. Потому что, если мне не изменяет память, на этой планете не должно быть хищников, как и ядов, способных на такое. Во всяком случае, таких я точно не видел в описании и данных геологической разведки.

Хересы и люди тоже на такое не способны, о чем я промолчал. Нет, хвостатые может и смогли бы за пару минут убить подготовленный отряд, но уж точно не укладывать их стройным рядком. Больше похоже на работу маньяка или устрашение. И вот это пугало больше всего. Потому что так поступить могло только существо с интеллектом. Неужели на этой планете есть некие аборигены? К тому же, получается, это аборигены, которых не смогли отследить даже хересы. И почему тогда они не тронули нас? Не то чтобы я этим недоволен, но…

— Зэро, пока анализируешь, возьми Лору. Пополощешься с ней в ручейке. А я, как самый чистый и адекватный, соберу трофеи.

Пришелец подхватил нашу жену на руки и утащил ее к воде. Зеленая Лора даже не пискнула. Мало того, еще и закрыла рот ладонями. Молчание — значит согласие, верно ведь? Ну вот и отлично.

Так, что тут у нас? Ну, помимо фигурно разложенных бледных трупиков. Об одежде можно забыть — нам чужого не надо. Если только для Зэро что-то подобрать, а то свой костюм он еще на вражеском корабле укокал, да пару броников — остальной гардероб таскать с собой нет смысла. А вот четыре поясных разгрузки со всем содержимым из медика, боеприпасов, фляг и бинтов нам понадобятся в полном объеме. Тем более они словно новенькие.

Два тактических рюкзака забиваем армейскими пайками, мелкокалиберным оружием с боеприпасами и медицинскими препаратами…

Ботинки. Ботинки всегда нужны — ищем по размеру, хотя Лора себе вроде уже что-то урвала. Но тут лучше осмотреть те трупы, что сделал я, а не неизвестная науке зверушка или растение. Пару неплохих броников у них удалось найти — тоже берем. Мне и Зэро. Лора вроде переоделась сразу — вот что значит женщина. Даже в бою успела. Снайперская винтовка? Зачем они ее вообще с собой взяли? Ууу… хочу! Но, зная Лору, эту малополезную в джунглях бандуру мне на себе тащить придется. Припрятать бы ее где-нибудь. Чтоб не нашли…

— А вот это замечательная находка, — взглянул я на тактические очки, которые кое как держались на одном из укоканных тел.

Странно, что нет планшетов для управления дронами. Но, возможно, ими управляли напрямую с космического корабля, который сейчас висел в атмосфере планеты.

Кстати, надеюсь наши преследователи не слишком параноики и не понавешали на броню и оружие маячки. Нам не нужно ковровой бомбардировки по месту дислокации…

— Бл…ь! — сказал я, понимая в какую жопу мы сейчас угодили, ведь на людях маячки как раз вполне могли быть. — Зэро! Лора! Воздух, ять! Бегом отсюда! Берем рюкзаки, хвостатый берет нас на загривок! И драпаем отсюда! — проорал я в лес, уже не соблюдая никакой конспирации.

Что сделают вояки, потеряв жизненные сигнатуры хересов и воинов в определенной точке? А еще хуже — потеряв сигнатуры только воинов, а не хересов. Ответ один — они, ять, вдарят по этому участку всем, что у них есть, испепеляя нас и предположительно сорвавшихся с нарезки хересов вместе! Во избежание!

И мои худшие предположения подтвердили подозрительно-увеличивающиеся черные точки в небе. Пока еще на самой грани видимости, может это и птицы какие, но…

Одно хорошо. Похоже, хересов нам самим добивать не придётся и совесть за убийство выращенных в пробирках внучек никого мучать не будет.

— Уверен? — только и успела спросить меня жена, одевая на спину рюкзак и беря в руки кота. Она уже выглядела не такой зеленой, но все еще бледной. После этого ее сразу подхватил Зэро. Я уже привычно устроился на спине.

— Неважно куда, хвостатый. Главное быстрее. Против ракет никакая шкура не спасет, — выдохнул я.

— Может, найти другую пещеру? — Зэро уже припустил с места, а потому спокойный голос Лоры было плохо слышно из-за шума листвы и ветра. — Хотя нет, плохая идея, нас завалит.

Я лишь кивнул головой, чтоб не схватить ртом какое насекомое. Мысль про бомбоубежище возникала и у меня, но тоже показалась не самой здравой.

— Впереди… река, — выдохнул наш транспорт. Голос Зэро звучал хрипло, с отчетливым придыханием. Кажется, ранен он сильнее, чем показал нам. — Небольшая… буду прыгать.

— Река? — переспросила Лора с паническими нотками в голосе. — Постой, прыгааааа…

Из моего же рта полились одни приглушенные маты. Наш путь пересекала совсем не река, а чертов каньон, по дну которого тек бурный поток! Пришелец сиганул с нами на другую сторону, но уже через пару секунд полета я понял — не долетим! Сам херес, может, и смог бы преодолеть такое расстояние, но нагруженного двумя взрослыми людьми, одним упитанным котом и кучей снаряжения, его просто утянет вниз.

Решение пришло в голову спонтанно, и если меня спросят, чем я, ять, думал в этот момент, то, наверно, никогда не скажу — потому что сам толком не знаю. Просто достаточно было представить, как мы все втроем падаем в пропасть. Хвостатый, может, и выживет, но вот беременная Лора… Руки разжались будто бы сами, и я спиной вниз полетел в пропасть. Не удалось даже встретиться глазами с ребятами. Лишь судорожный виток мощного хвоста указал на то, что Зэро заметил потерю пассажира.

Ну ничего… в воду же падать — выживу… наверное.

Глава 14. Прибить всех

Если вы хотите убить ваших питомцев

— побейте их, выдохните, успокойтесь

и… побейте еще раз.

Лорелин

— Он живой? — выдохнула в ужасе, всматриваясь в каньон, пытаясь рассмотреть течение реки внизу.

Сердце колотилось как бешеное, а Марсика я сжала так, что Зэро тут же отобрал у меня вякнувшего кота.

— Я замедлил его падение и осторожно отпустил в воду.

Херес выглядел бледным, запыхавшимся и явно недовольным. Я впервые видела у него такое выражение лица. Какая-то беспомощность и уязвимость проглядывала сквозь все его существо. И янтарные глаза сверкали слишком ярко.

— Значит, живой, — выдохнула облегченно, ощущая, как с души словно камень свалился. — Ничего, найдем — я сама его пришибу, — пообещала, злобно сжимая кулаки. — Слышал, придурок?! — крикнула вниз, надеясь, что придурок все же слышал. — Я тебя даже там достану и пришибу!

Снизу донеслось нечто неразборчивое, но вполне узнаваемо Марселевское. Вот теперь точно можно расслабиться — этот… альтернативно одаренный жив. То, что я его не вижу — неудивительно. От воды отблескивает солнце, а еще тут очень высоко, и расщелина уходил слегка вбок. Должно быть, он выбрался на берег, который с нашего ракурса не просматривается.

— Пошли вниз! — решительно махнула рукой Зэро, и только потом сообразила, что он слишком вымотан. — В смысле… ты в порядке?

Рогатый устало мотнул головой, сидя прямо на земле. Я нахмурилась.

Взрывы, что все же прозвучали позади, уже отгремели. Уверена, на месте уже носятся дроны, чтобы найти наши останки, взять ДНК всех убитых и подтвердить нашу смерть, так что останавливаться нельзя. А сейчас мы на достаточно большой открытой площадке около этой расщелины, непонятно откуда взявшейся посреди тропиков. Заметить нас будет просто, так что надо срочно убираться куда-то… Либо дальше от расщелины, либо вниз.

Марселя бросать не хочется, так что выбор только вниз. Но если учесть, что ступенек тут не предусмотрено, все осложняется. Зато… там нас не засекут дроны. По крайней мере, так быстро. Можно будет передохнуть. Как я убедилась — один из берегов сверху мало просматривается, а если спустят дрон вниз, тогда уже и будем думать.

— Я могу поднять его наверх, — предложил мой первый и жертвенный супруг. Хотя нет, похоже, у меня два жертвенных дебила в семье.

Скептический посмотрела на эту бледную немочь.

— Нет уж. Идем вниз, там уже отдыхаем. Искать там нас не будут какое-то время, а попасть туда ракетой можно, только если знать, что мы точно там, и использовать управляемую, которая меняет траекторию в полете. Иначе никак. А они дорогие, так что использовать их будут только в крайнем случае.

Я снова посмотрела вниз, на обрыв, а затем на вымотанного Зэро.

— Ты же сможешь спустить вниз нас обоих? — подозрительно уточнила. — А потом точно отдыхать! Сутки или даже двое! Сухие пайки у нас есть, хватит… Да и если река, то там должна быть рыба, наверное… Найдем, в общем, что съесть, но нам надо вниз!

Херес не спорил, послушно вставая в места. Только вот…

— Как понесем кота?

Если я буду за спиной Зэро, то в руках его держать не смогу, да и он сам будет занят… Хотя…

Довольно хмыкнула, отбирая у хвостатого одну из сумок, вышвыривая из нее все оружие. Плевать! У нас еще одна сумка с оружием, а тут поедет кот! А это добро…

Сгребла все в охапку и зашвырнула подальше в лес, художественно прикрывая кустами, чтобы было не видно, что мы тут проходили. Если что, потом заберем обратно. Молча, под недовольный вяк Марсика, засунула его в сумку, и закрепила ее у себя на спине. Вот так. Теперь точно не вывалится, не выберется и не будет мешать, что главное.

— Зэро, если тебе надо отдохнуть — ты скажи, — все же попробовала еще раз. — Мы посидим тут, Марсель там… Ничего не случится. Спрячемся в кустиках.

— Нет, все нормально. Я справлюсь, — сцепил он зубы.

Я еще раз скептически его осмотрела, но все же он херес, сильнее нас, людей. Наверное, зря паникую, он же должен уметь соизмерять свои силы. А внизу уже отдохнет, мы осмотрим его рану нормально, успокоимся все, я пришибу этого придурка-пирата…

Мотнула головой, все же залезая на спину нашему транспортировочному средству и устраиваясь удобнее. Ох и не нравится мне это все, но выбора то нет.

— Давай, — убедилась в том, что никуда не сползаю, и зажмурилась.

Тело подо мной пришло в движение, но я так и не открыла глаза. Лучше не видеть такое… А то точно либо в кошмарах будет сниться, как этот безумный прыжок веры, либо стошнит. Проклятая беременность!

Я так увлеклась своими мыслями и спуском, что не заметила, как тело подо мной плавно приобрело горизонтальное положение и перестало шевелиться.

— Лора, Зэро! — в себя меня привел окрик Марселя, находящегося на другой стороне реки.

Я вздрогнула и наконец открыла глаза, оглядываясь. Мы были уже внизу, только вот…

— Зэро? — прошептала, быстро сползая с обессилевшего тела хереса. Он не отреагировал. — Зэро! — позвала громче, слегка потормошив его за плечо. — Зэро! — уже панически, поняв, что он не реагирует.

Рука сама собой полезла нащупывать пульс, но наткнулась лишь на плотную броню наростов. Я выругалась, переворачивая мужа на спину и пытаясь приложить ухо к его грудной клетке.

— Стойте там, я сейчас к вам переправлюсь! — Марсель выглдел живым и здоровым, за исключением несколько дерганных движений. Кажется, все же ушибся достаточно, несмотря на замедление Зэро. Но главное, что видимых повреждений у него нет.

Я посмотрела на широкую, хоть и не очень бурную реку.

— Стоять! — рявкнула на пирата, наконец поняв, что Зэро жив, сердце бьется ровно, видимо, просто слишком устал. — Сиди на своем берегу! — остановила первого жертвенного придурка. — Из нас троих я теперь одна мобильная, так что даже не вякай.

— Медик! Медик в рюкзаках! — все же проорал этот камикадзе с той стороны реки. — И сама сиди, я тебе не собака! Там дальше по камням можно, не сдохну!

Я кивнула, делая ему знак, что услышала, раз все равно не переубедить, тут же вспоминая про кота, выпуская наружу его шерстлявое высочество, и порывшись в нетронутом рюкзаке, достала еще полный заряда медик. Почти последней модели, как моя любимая и теперь недоступная медкабина. А значит, он должен выполнять свои функции лучше аналогов попроще, только вот… все же не медкабина, да.

Посмотрела на Зэро… В целом, если это переутомление, лечить его не надо, но посмотреть, не воспалилась ли рана на боку, все же стоит. Да и вообще… Только вот как стащить одежду со слишком тяжелого для меня мужчины? Да еще с опасно острыми наростами на хвосте и твердой броней местами? Хм… И, как назло, защитная одежда ему великовата и перекрутилась, не давая мне толком подступиться…

Едва не хлопнула себя по лбу, вспомнив о том, что военные костюмы самовосстанавливающиеся. Вот что значит переутомление… Тут же, уже не жалея, ножом разрезала ткань на боку моего первого мужа, глядя на действительно воспаленные края раны. Прислонила медик, тут же запищавший и замигавший красными лампочками. Заглянула в результат тестов…

Слава галактике, ничего существенного с Зэро не произошло, но умный медик вколол ему тройную дозу какого-то антибиотика и одновременно антигистаминного, поразив тем, что в организм нашего хереса попал какой-то яд, который он не может нейтрализовать, а тот хоть и не опасен для его жизни, но вызывает слабость. От рекомендации же «обильное питье, отдых, жидкая легкая пища» я даже похихикала.

— Ну что там? — Мой второй альтернативно одаренный муж беспокойно присел рядом, глядя на наполовину разряженный медик с некоторой опаской.

Я устало вздохнула, сейчас не в силах даже наругаться на этого героя.

— Жить будет, после того как поспит, — сократила отчет медика в четыре раза. — И поест. Галактика тебе навстречу, ты что, решил, что бессмертный? — все же сумела возмутиться, но сил драться уже не было.

На меня как-то резко и всеобъемлюще накатила противная слабость. Должно быть, в крови растворялся адреналин… Ненавижу это ощущение после хорошего боя.

Посмотрела на слегка кривящегося ушибленного Марселя, молча прислоняя к его шее медик.

— Эй! Ты лучше себе! — Попытался он отбрыкаться, но я не дала. Откуда только силы взялись… хотя не похоже, чтоб он сильно сопротивлялся. Наверное, тоже вымотан сверх меры. Правильно. Это я по лесу почти не прыгала, убивая врагов, а ему-то пришлось.

В этот раз медик анализировал недолго и красным не горел.

— Угу. Общее утомление и тоже бульончик, — посмотрела на отчет. — Обильный ушиб правой стороны тела, внутреннего кровоизлияния нет — и то хорошо, но синяк будет огромный.

Запретила лечение, чтобы не разряжать устройство. Все равно не вылечит даже наполовину с таким зарядом. Ничего серьезного — уже отлично.

— Дай сюда! — Марсель отобрал устройство и теперь приложил к моей шее.

В кожу тут же впилась микроигла, забирая кровь и делая какие-то свои микротесты. Вот у меня красным загорелось все.

— Беременность две недели. Недостаток витаминов и каких-то микроэлементов. Гормональный сбой, угрожающий ребенку… — прочитал он, внимательно следя за экраном, пока мне кололи один препарат за другим.

Я даже скривилась от такого количества иголок, которые без перерыва решил воткнуть в меня медик. Однако по мере того, как в кровь попадали различные препараты, прямо становилось легче дышать. Видимо, успокоительного тоже вкололи. Даже на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь. А затем накатила неожиданно сильная сонливость, апатия. И я, так и не открывая глаз, тихо сползла Зэро на живот и сладко провалилась в дрему.

Отдых…

Глава 15. Спасение наоборот

Ваш дракон умственно отсталый?

Не верьте — он придуривается!

Марсель

— Спят. Оба. Ну надо же… — Я устало опустился на ближайший камень, задумчиво смотря в небо.

Идиот. Я — идиот. Пусть я и не знал про то, что наш хвостатый владеет какими-то потусторонними телекинетическими силами, но вот в характере его давно уже успел разобраться. Как и в умении просчитывать ситуацию.

Херес просто не прыгнул бы через обрыв, не будь уверен в своей способности перепрыгнуть его с нашим весом. Слишком уж ответственный Зэро, чтоб так рисковать нашими жизнями.

— Получается, я остался на хозяйстве? — спросил у какой-то любопытной крупной зеленой ящерицы, что следила за нами с соседнего камня. — А ведь я тут единственный, кто упал со скалы. Но спят почему-то они. Между прочим, мне тоже хочется.

Ящерица молчала. Ну да, было б намного хуже, заговори она.

— Странная ты, ящерица. Сидишь, не убегаешь. Никогда не видела людей? Ты, кстати, выглядишь упитанной. Может, получится поймать тебя и сделать барбекю? — продолжил я тихий разговор для успокоения нервов.

Но мой безмолвный слушатель внезапно будто бы очнулся от оцепенения и юркнул куда-то в трещины обрыва. Дрянь невоспитанная, даже не попрощался.

Над ущельем на высокой скорости пролетел едва заметный мелкий дрон. Видимо, спешил к месту бомбардировки.

— Костер разводить — плохая идея. Во всяком случае, в ближайшее время. Ну ничего, перебьёмся пока армейскими пайками.

Я раскрыл ближайший рюкзак для пересчета запасов и нашел там только рыжую шерсть Лориного кота.

— Мда… тех, что были у меня при падении, надолго не хватит. С учетом того, что часть упаковок еще и повредилась. А потому у нас опять остро встает вопрос еды. — Я снова задумчиво посмотрел на бурный водный поток. — Рыбу руками выловить может разве что Зэро. Остроги? Не смешите меня, еще б про лук и стрелы вспомнили. Силки… вариант, конечно, но как и из чего? В итоге — увеличить наш запас провианта я сейчас просто неспособен.

Я еще немного посидел на камне, с опаской высматривая в небе дроны. А затем на всякий случай оттащил наши вещи под самый скалистый берег, где листва куцых деревьев показалась мне наиболее густой. Сломал несколько веток попышнее и прикрыл ими спящих Лору и Зэро. Если перетащить в густую тень девушку я еще мог, то хереса — вряд ли. Он хоть и мелкий совсем, почти как Лора, но тяжелый, словно кости у него из металла отлиты. А с учетом того, что в процессе перетаскивания можно получить хвостом по морде, так это и вовсе гиблая идея. Кто их знает, этих пришельцев. Спросонья-то. Особенно в условиях повышенной напряженности.

Разделся до штанов, повесил все мокрые вещи и обувь сушиться. Распотрошил два оставшихся рюкзака — пересчитал запасы. Хватит на двое суток нормального питания или на неделю очень скудного. Проверил бластеры — тут порядок. Хорошие военные игрушки не боятся искупаться. Медиков осталось всего два, хотя даже после использования всех лекарств их можно будет оставить для диагностики. Ну, пока аккумулятор не сядет — он у них не слишком ёмкий. Тогда логичнее достать из пустых аккумуляторы, а как оставшиеся отработают, с собой носить только один диагностический корпус. Что, в принципе, я и сделал с пустыми медиками.

— Итого, у нас всего один забитый трофеями рюкзак. И один рюкзак с котом. Кстати, а где кот? — Я с легкой опаской на сердце осмотрел берег, не замечая нигде рыжего… вернее, теперь уже лысого наглеца.

— Хочу обратно свою птичку, джакузи и полный трюм вкусностей, — сказал я в пространство, — ну и этих под бок. Как же без нашей семейной ячейки.

Где-то на периферии зрения мелькнул кошачий силуэт, гоняющий ту самую странную мелкую ящерицу.

Ну хоть одна хорошая новость, не придется объяснять пропажу домашнего любимца беременной женщине. Так, мне показалось или у ящерицы подозрительно знакомый хвост и рожки по бокам? Бррр… хересы уже даже в местной фауне кажутся. Все-таки мне тоже надо отдохнуть.

Надел обратно еще мокрую рубашку и, чуть сдвинув ветки, пристроился рядом со спящими. И сам не заметил, как заснул.

Проснулся от звука методичного жевания. Кто-то очень смачно хрустел прямо у меня над ухом. Я невольно приоткрыл один глаз и несколько секунд недоверчиво всматривался в картину усиленно жующей Лоры. Та с какой-то ненавистью откусывала очередной кусок армейского батончика и так же яростно тот перемалывала. Вокруг нее валялось еще около пяти вскрытых упаковок.

— Приятного аппетита, — пробормотал я, снова пытаясь уплыть в страну грез.

И только какая-то странная мысль о неправильности происходящего царапалась где-то на задворках сознания. Пять пачек. И шестая в руках. Пять па… стоп, что?! Пять пачек армейского сухпайка — это рацион пяти взрослых мужиков! Мало того, у нас таких всего два десятка!

Я буквально подскочил из положения лежа, еще раз смотря на эту странную картину. Лора жевала и, кажется, рыдала. На всякий случай глянул на все еще спящего Зэро: нет, все сухпайки явно схомячила Лора. Неужели беременные настолько много едят? Как же нам вообще ее прокормить?

— Лор, ты чего ревешь-то? Ну съела, ну бывает. С нашим образом жизни ты вряд ли раскабанеешь от пары… эм, тройки батончиков, — попытался утешить я девушку. Говорить о том, что она съела четверть наших запасов не стал — мало ли.

— Я спокойна, — выдала она мрачным голосом, откусывая еще кусочек. — Почти. Меня тошнит если я не жую, а жевать здесь больше нечего! — кажется, она была на грани истерики и уже сама не осознавала, что по ее щекам бегут дорожки слез. — Три раза я пыталась остановиться! Три! Только еду зря переводить… Но мне так плохо если тошнит…

— Эм… я подозреваю, что от такого количества еды тоже может случиться несварение. Или еще что-нибудь. Тебе же просто надо жевать, так? Не обязательно глотать? — попытался придумать я что-то.

— Не знаю. — Лора выронила из рук фантик от очередного кончившегося батончика и скорчилась на земле в позе эмбриона. — Я так устала. И черт с ними, с этими джунглями и гадами, которым я не угодила. Но эта беременность меня просто добивает… Я хотела детей когда-то. Наверное. Но не подозревала, что мне от них будет так плохо. Как думаешь, есть вероятность, что он там не один и поэтому мне так плохо? Медик ничего не может сказать на этот счет. Или это гены хереса моими не усваиваются. И кажется, меня сейчас опять вырвет… — Она зеленела прямо на глазах.

— Ять, да что ж это такое? Жвачки у меня здесь точно нет, психолога тоже! Успокоительный плюшевый медведь и тот спит!..

Тут мой взгляд упал на какое-то желтое пятно. О, какой-то местный фрукт, который во время наших скитаний нашел Зэро. Еще сказал, что в нем есть витамин С. Маленький, продолговатый, кислотно-желтый. Ну, была не была. Я, плохо соображая от стресса, сорвал с одной стороны кожурку и буквально втиснул его Лоре, на манер соски. Хуже уже точно не будет.

Не знаю, почему я это сделал. Кажется, в последнее время у меня появляется чуйка не только на неприятности, но и на всякие странные жизненные решения. Лишь бы хуже не стало. И плевать на истраченные шесть… уже семь батончиков высококонцентрированного армейского пайка. Скормим весь, включая фрукты и всех ящериц — лишь бы не плакала!

— Если мы будем истерить дружно, это все равно не поможет, — выдала девушка, начиная жевать фрукт, и действительно ее лицо тут же приобрело нормальный цвет. Она села, удобнее устраиваясь на земле, и вытерла руками слезы на щеках, кажется, сама удивляясь их наличию. — Хотя я бы точно хотела закатить форменный скандал с битьем посуды и еще чем-нибудь не менее зрелищным. Так что, как выберемся, сначала я Зэро по голове тресну, что не контролирует свою козявку в языке, потом тебя за героическую самодеятельность.

— Ого, а фруктик прям волшебный-то. Ты перестала пародировать дерево своими попытками зеленеть. И вернулось рациональное мышление. — Я опасливо присел рядом.

— Он кислющий, — ответила молодая мамочка неизвестного науке вида. — Но это действительно отвлекает. Только теперь меня мучает тяжесть, я слишком много съела.

— Может, использовать медик? — предложил я. — Там точно будет что-то от тошноты и несварения.

Глава 16. Решение питания

Если дракон начинает вить гнездо — берегитесь!

Вы можете попасть под раздачу.

Лорелин

Это было какое-то издевательство, но кислый фрукт помогал бороться с тошнотой. И тем не менее по совету Марселя я все же потянулась к медику, чтобы еще раз пройти диагностику. Для лучшего действия препаратов сразу прислонила прибор к своему животу, задирая наверх эластичную рубашку. Вообще, переодеться бы… Жара невозможная, а мы в этих технологичных шмотках, которые, конечно, обещают быть дышащими, но психологически мне все равно жарко сидеть в полном одеянии.

Медик пиликнул и моргнул красной лампочкой, выдавая отчет что опять вколол мне что-то для стабилизации беременности, от переедания, и спокойно утихомирился. Я глянула на экран, читая более подробный отчет.

— Он говорит, что опасность для беременности прошла, — сказала в воздух, пытаясь понять, что я от этого чувствую — радость или страх. Все же носить в себе существо непонятного вида — рискованно. Пролистала пару страниц собственных анализов. — Беременность соответствует пяти неделям. — Вот у меня едва глаза на лоб не полезли. Как? Когда? — Я… я что-то не то вижу, или это медик сломан? — передала аппарат Марселю, а то у меня руки сейчас еще дрожать начнут.

Хересы развиваются в утробе как-то иначе, чем люди?! Почему об этом никто не подумал сразу! Прецедентов-то не было! Но зато понятно, почему меня так полощет — потому что срок такой! А мой организм не справляется с таким резким перепадом гормонов. Галактическую задницу всем навстречу…

— Ну… может, он просто плотно покушал, как и его мама? Вот и подрос, — покосился на меня Марсель. — А то в последнее время его держали на голодном пайке, и малыш бунтовал. Вот тебя и тошнило!

Самое нелепое оправдание токсикоза, какое я только слышала.

— Ага, и три недели развития сразу проскочил! Зато теперь ясно, почему мне так плохо — человеческий организм к такому бурному росту не приспособлен уж точно.

Выдохнула, мысленно махнув на все рукой, и встала, чтобы раздеться и позагорать. Дурнота от обжорства немного прошла, во рту еще сохранялся кислый привкус того фрукта, так что временно даже не тошнит. Зэро еще спит. Марсель рядом. Кот, вон, тоже развалился на камне, греется… Так какого галактического пирата я не могу хоть немного позагорать?!

— Водичка в реке теплая? — Помыться бы еще…

Марсель пожал плечами.

— Да, хорошая. Вон там, выше по течению, совсем неглубоко, максимум по пояс, так что успевает прогреваться.

Я кивнула, принимая к сведению, и отправилась к месту моего будущего омовения. Зашла недалеко от берега, где течение слабое, и уселась прямо на задницу, блаженно ощущая, как все тело массируют мягкие струи воды. Меня уже целых пять минут не тошнило, прогресс! А думать о том, что мое тело может не выдержать ребенка хереса, я сейчас не намерена.

Вообще, я не какая-то мать-героиня. Я еще жить хочу. И умирать ради мифического ребенка, которого в глаза пока не видела, не готова.

Взглянула на небо, видимое отсюда лишь частью. Никаких ракет и дронов… ну просто песня!

Погрузилась в воду с головой, пальцами промывая волосы от грязи. Мыло бы еще, но чего нет, того нет. Взяла пригоршню песка, осторожно массируя с ним кожу головы. Волосы сейчас уже отросли ниже плеч и мешались. Я не привыкла к такой длине, но и отрезать пока не собиралась. Когда-то давно уже носила длинные, думаю, что и сейчас смогу, раз больше не связана войной и прочим. Наоборот, я, вроде как, даже личную жизнь налаживать начала, в то время как мои сослуживцы все же дослужились до своей смерти. С тоской вспомнила пару ребят, которые теперь уже мертвы. И часть из них полегла от моей руки. Вот уж не думала…

Выдохнула, спустя, наверное, вечность вылезая из воды, тут же ловя на себе внимательный взгляд Марселя. Не то чтобы вожделеющий, но близко к тому. Я хмыкнула, намеренно томно изгибаясь, чтобы снять порядком загрязнившееся нижнее белье. И, оставшись в чем мать родила, сначала его прополоскала в воде как следует с тем же песочком, а затем медленно подошла к Марселю.

Тот не сводил с меня горящего взгляда, что искренне льстило внутренней гордости. Фигура все же у меня хорошая, я ее столько лет лепила по долгу службы, и сейчас было приятно получить от нее не только практическую пользу развитой силы, ловкости и скорости, но и обычное мужское восхищение, которого я не видела столько лет.

Развесив белье сушиться на паре чудом проклюнувшихся среди этого обилия скал деревьев, села прямо на колени к моему второму супругу, откидываясь на него спиной, наслаждаясь тут же раскрывшимися для меня горячими объятиями.

— Как думаешь, Зэро на такой жаре не сгорит? — уточнила.

Марсель, конечно, накрыл его ветками деревьев, чтобы он не выделялся из ландшафта, но все равно в этом ущелье явно жарче, чем посреди джунглей, хоть как-то задерживающих тень. Там скорее было душно, а тут… пекло! Я словно на сковороде. Должно быть, солнце отражается от скал дополнительно, создавая здесь природный парник.

— Будем надеяться, что нет.

Похоже, крыша устала держаться не только у меня. Марсель решительно встал, помогая сделать это и мне. Скинул свою одежду, складывая ее на камень, на котором сидел, усадил меня на нее, а сам тоже пошел купаться. Угу, со стояком наперевес. Мы все уставшие, умотанные, на нас идет охота, а туда же…

Хмыкнула, рассматривая великолепное тело, которое он мне так демонстративно подсовывал, решив плескаться у берега. Длинные русые волосы доставали ему практически до лопаток, и только кривой срез говорил о том, что совсем недавно они были еще длиннее.

Он так же, как и я, промыл голову песком.

— Нравлюсь? — мурлыкнул он, зачерпывая ладонью очередную горсть песка и медленно проводя той по груди вместо мочалки.

— Не нравился бы — замуж не вышла, — хмыкнула, проводя языком по зубам.

Хорошо, что мы отобрали несколько зубных гелей у наших убийц. Я хоть себя человеком с чистыми зубами и свежим дыханием изо рта чувствую. Правда, хватит нам их лишь на три дня.

Марсель предвкушающе окинул взглядом местность, будто пытаясь подыскать подходящее для любовных утех место, но вдруг удивленно уставился куда то-то на скалы за моей спиной. Я обернулась, пытаясь найти, что его так удивило, и тоже замерла, ошарашенно глядя на весьма интересного вида большую ящерицу, сидящую примерно в двух метрах прямо на отвесной скале и смотрящую на нас. А чуть ниже полулысый Марсик недовольно взирал на нее же, явно выжидая момент, чтобы схватить.

И все бы ничего, но почему мне кажется, что эта ящерица сканирует нас? Ощущение такое же, как в медкабине: кожу слегка покалывает, легкий зуд внутри и… взгляд уж слишком осознанный у нее.

— На этой планете есть разумные виды? — выдохнула.

Глава 17. Забота о ближнем

Если ваш кот и дракон временно вышли из строя,

то еду придется добывать самой. Или… нет?

Би Зэро Зэро

Какое-то время казалось, что я снова вернулся в стазисную капсулу на базе Предтечей. И сейчас отхожу от очередных странных и непонятных экспериментов с моим телом. А побег, моя семейная ячейка? Неужели мне все это приснилось? Нет-нет! Не могло быть у меня таких явных, долгих и подробных снов. Тогда, может… мы попали в плен и сейчас… сейчас…

«Анализ состояния. Функционал тела восстановлен на шестьдесят процентов, рекомендуется принять еще дозу восстанавливающих препаратов, а также обеспечить непрерывный поток строительного материала и витаминов для естественной регенерации».

«Пикси… где я?»

Я попытался открыть глаза, но увидел только нагромождение листьев, сквозь которые то там, то тут пробивались маленькие лучики света. Но и они казались настолько яркими, что будто бы разрезали привыкшие ко тьме глаза. Сильно пахло свежесорванной травой и влагой.

«На планете, восстанавливаешься после ранения. Твои партнеры соорудили нечто на подобии древней палаточной конструкции из подручных материалов, которой тебя и накрыли»

Я выдохнул с облегчением. И едва не чихнул, когда один из листочков приземлился на нос.

«Как они?»

«Полностью функционируют. Все трое».

Трое? А, точно, детеныш! Надо добыть ресурсы на его содержание! Я попытался приподняться, шевеля зеленый покров, но со стоном рухнул обратно. Голова будто раскалывалась на несколько частей. Болели и чесались рога. А еще безумно хотелось есть. Нет, не есть… пожирать! Как дикий хищник, рвать тушу и огромными кусками проглатывать сочное мясо.

Желудок предвкушающе зарычал. Я еще никогда не испытывал настолько дикий голод.

— Зэро! Ты как? — Я ощутил, как ветки над моей головой зашевелились, открывая вид на скалы и кусочек неба. Голос Лорелин звучал обеспокоенно и хрипло. — Пить хочешь?

Я отрицательно мотнул было головой, понимая, что столь ценный ресурс, как воду, надо экономить, но тут услышал голос Марселя.

— Пей вдоволь. Воды у нас теперь хоть захлебнись — вся река.

Мне тут же, уже не спрашивая, сунули в руку флягу. Когти скользнули по металлическому боку склянки, издав неприятный звук, и тара скатилась на лежанку. Никогда еще не чувствовал себя настолько слабым…

Поняв, что двигаюсь еле-еле, члены моей семейной ячейки засуетились, пытаясь помочь. Я ощутил, как Марсель с трудом чуть приподнял верхнюю часть моего тела, устраивая голову выше и как-то неловко почесывая рога, отчего по всему телу прокатывались волны удовольствия, ведь рога действительно чесались. Лора же обеспокоенно сидела рядом, с той самой флягой в руках, и пристально меня рассматривала, словно пытаясь найти нечто страшное. Допустим, второй хвост… Её взгляд действительно был слишком ищущим и взволнованным.

Затем девушка вздохнула и аккуратно поднесла флягу к моему рту. Послушно проглотил воду, действительно ощущая дикую жажду.

— Есть хочешь? Сможешь встать, чтобы переместиться в тень? — спросила меня Лора.

— Нужен… строитель-н-ный… материал… — прошептал я, облизывая пересохшие губы.

— Не думаю, что сейчас время для стройки нашего любовного шалаша, — хмыкнул Марсель, но тут же посерьезнел, глянув на Лору: — Тащи еще воды. И все оставшиеся сухпайки.

Лора тут же кинулась сначала к воде, а потом исчезла на несколько мгновений из моего поля зрения, вернувшись с пайками и с долькой желтого фрукта в руках.

— Как твоя мелкая Пикси? Жива? — уточнила она с улыбкой. Немного обеспокоенной, но в целом нормальной. — Если сдохла — я очень расстроюсь. — Мои глаза слегка расширились от удивления. — За ее фокус я хочу лично ее придавить, как только вернемся в цивилизацию. Это принесет мне незабываемое чувство удовлетворения.

«Анализ ситуации недоступен, носитель информации переходит в спящий режим для дальнейшей перезагрузки. Не забудьте выполнить предыдущие инструкции», — отозвался искин и, действительно, затих.

— А еще лучше будет передать этого инициативного помощника нашему ребенку. Пусть подрабатывает охранником и нянькой, пока невольные родители отдыхают, — улыбнулся Марсель, подкладывая мне под спину рюкзаки, набитые растительностью.

Лорелин мечтательно улыбнулась.

— Ну уж нет. Этой мелкой пакостнице ребенка я не доверю! Вдруг она захочет продолжить свои эксперименты по расовому скрещиванию? Лучше сразу давить! Ну или припахать к какой-нибудь работе, раз такая умная и ей скучно жить. Будет у меня траектории мертвых звезд рассчитывать днем и ночью или анализировать столкновения галактик. А то ученые бьются и бьются, пытаясь сохранить нашу галактику — в перспективе, когда в нее другая через офигеть сколько лет врежется, — а все никак не могут придумать способа. Вот пусть и займется!

«Между прочим, я веду расчеты с учетом максимальной эффективности размножения при минимальных затратах ресурсов и здоровья. А потому никогда бы не стала форсировать получение следующего поколения во вред детенышу. Да и для статистики нужно получить как минимум десять особей только от текущих производителей…»

Я не стал пересказывать оправдания Пикси Лоре. Если ее так разозлил один детеныш, что будет, если она услышит о десяти? Кха-кха!

— Спокойней, не торопись. Запивай лучше, нечего всухомятку есть.

— И вот, лимончик, — протянула мне маленький фрукт девушка.

— М-м-м, — замычал я, когда рот после практически безвкусных военных обедов буквально обожгло кислотой. Кажется, у меня аж слезы из глаз побежали.

— Слушай, может, ему это нельзя? — обеспокоенно спросил Марсель. — Зэро, ты как?

— Можно… но не надо. Слишком… — прохрипел я, обильно запивая отвратительную кислоту водой. А ведь Пикси говорила, что это съедобно. — Слишком кисло.

— Да? — удивился пират и сам откусил желтый фрукт. — Бл…ь! Тьфу! Да лимоны после этой хрени нервно отдыхают в сторонке! Причем такое ощущение, что оно не только кислое, но и острое!

— Мда? — удивилась Лора и сама взяла маленький кусочек. Марсель и я попытались ее остановить, но не успели — она уже сунула дольку в рот и несколько мгновений посмаковала фрукт, даже не скривившись. — Да ладно вам. Ну кисленько, конечно, зато освежающе. И голову сразу проясняет.

— Беременные — страшные создания, — озвучил мою мысль Марсель. Я лишь устало прикрыл слезящиеся глаза и с удвоенной силой заработал челюстями. То, что фрукт проясняет голову, — правда. После такого вкусового взрыва было бы странно, останься организм функционировать в прежнем режиме. Кажется, даже мышцы от шока стали не так сильно болеть. Видимо, был выброс адреналина в кровь.

Мимо пробежал Мастер Марсик, буквально ныряя в ближайшие к нам кусты.

— Кошак! Да поймай ты уже эту ящерицу! Нам катастрофически не хватает запасов!

— Мя-я, — воинственно выдал лысый кот, и в кустах послышались странные звуки. — Мррря! Ур-р-р-р. М-А-А-А-А-А!

Глава 18. Неожиданный подарок

Нужно правильно разделять труд:

кто-то должен разделять его между котом и драконом.

Лорелин

— Ну что там?

Я встала и пошла смотреть, чего орет кот, чтобы буквально тут же заорать самой, только от радости, отталкивая мохнатого ногой от огромной туши кабана, невесть откуда взявшейся здесь. Судя по отсутствию ран от когтей на его боку — явно только что убитого тем же способом, которым убили тех вояк, но сейчас мне было не до страха, что же за ядовитые паразиты живут на этой планетке. Если эта тварюшка напугалась моего кота, то бояться я буду после того, как поем нормальной пищи. Правда, лучше бы сначала проанализировать мясо, но, к счастью, у нас есть Пикси.

Марсель оказался рядом в считанные мгновения, стоило мне только завопить. Даже Зэро сначала подобрался, практически садясь на импровизированных подушках, набитых травой, но тут же устало опал обратно, стоило ему заметить, что мы не от страха орем, а от радости.

Котяра же продолжал орать дурным голосом, почему-то глядя на уже знакомую нам ящерку, но хоть гонять ее по всем углам временно перестал. Просто смотрел на нее подозрительно и злобно, а еще шипел, чего я вообще ни разу от него не слышала.

— Беременные женщины действительно страшные, — прокомментировал бывший пират. — Надеюсь, ты хотя бы на луну выть не будешь? А то вон… невинных свинок уже потрошишь.

Тоже мне, шутник. Откинула лезущую в лицо прядку волос назад и глянула на солнце в зените, отмахиваясь от очередной мошки. Странно: жара такая, а они все лезут и лезут, настырные.

— Будешь раздражать, начну выть на тебя, — огрызнулась. — Не стой столбом, тащи ее из кустов к нам! Зэро, проанализируешь, а то оно явно убито тем же странным способом, но свежее точно. Как думаешь, если мы сделаем костерок для прожарки, никто не заметит? Или разделаем и будем вялить на камнях? Жара страшная, может к вечеру и само по себе сготовится…

— Разводим костер, — уверенно решил Марсель. — По мне так лучше получить пару пуль от наших космических друзей, чем смотреть, как ты отравишься сырым мясом. Фиг знает, что из тебя потом получится.

Отмахнулась, почти влюбленно глядя на тушу кабана, которую Марсель действительно старательно тащил к нам. Есть хотелось просто безумно. Рот буквально наполнился жадной слюной, хотя умом я понимала, что ела вот только что… и даже уколы получила от переедания…

— Так, давай сначала Зэро в тень, пока он не сгорел. Не будем рисковать его кожей, а то обугленного хереса я не переживу! Он анализирует. Потом ты разделываешь мясо, я ищу дрова для костра! — распределила работу. — И не выпендривайся, нахальная ты рожа, я, между прочим, и о твоем ребенке тоже забочусь! — заявила, заметив возмущенную морду пирата. — Мне тяжести таскать нельзя, трупы, как оказалось, тоже теперь временно видеть нельзя, так что давай! Нож в зубы и разделывай. У мелкой пакости спроси, как это делается, если не знаешь!

Я и сама не знала, но читала, что разделывать тушу животного тяжело, так что ввязываться не желала. Тем более я только что ополоснулась. Взяла в рот еще дольку восхитительно кислого фрукта и прикрыла глаза. На какое-то время это уймет мой организм, но действовать надо быстрее.

— Ты противоречишь сама себе, женщина. Если тебе нельзя таскать тяжести, то какого хрена ты собралась за дровами?! — возмущался Марсель, хотя и не спорил, помогая Зэро перебраться ближе к куцым кустам, где было так же жарко, но хоть прямо не светило солнце. Я помогла моему первому мужу сесть поудобнее, подкладывая ему сумки с травой под спину и голову. — И да, Зэро, разбуди эту свою Пикси. Как вообще разделывать туши кабана? Ну, если это кабан, конечно… Но сначала посмотри, что там с мясом. Не отрава ли…

— М-м-м… — Зэро явно задумчиво общался с пакостью, которую я все равно давану попозже. Хоть немного, для острастки. — Мясо пригодно к использованию. Нам надо будет сохранить шкуру или нет?

— Издеваешься, рогатик? Я, может, и плох в истории, но прекрасно помню, что мучиться с этим делом приходилось долго и тщательно. Так что нам только мясо, исключительно мясо. Остальное… в реку сбросим, — нашелся мой пират, деловито обходя тушу по кругу, явно примериваясь с какой стороны к ней подступиться.

Животинка на самом деле оказалась весьма забавная: если бы не странного вида шерсть, то вылитый кабан!

— Главное — половину оставь! — буркнула, примериваясь к одному из сухих деревцев прям тут же на берегу, буквально в двух шагах. — Часть на шашлык пустим, часть сушим на будущее. Все равно не осилим сейчас все. Хотя… — Я положила руку на живот, вспоминая ощущения от переедания. — Нет, не давайте мне много есть. Мало того что потом замучаюсь вес сгонять, так еще и чувствую себя плохо. И да, Зэро, твоя мелкая пакость предусмотрела, что ребенок будет расти быстрее, чем обычный? Она вообще в курсе, как хересы в обычном состоянии размножаются, не через пробирку? Какие там этапы развития?

— А он растет? — прохрипел Зэро, пытаясь подняться.

— Даже слишком, — кивнула. — Показатели выше человеческих раза в два. У меня сейчас недели две беременности, а анализатор показал, что плоду уже пять, хотя вчера такого не выдавал. То есть он это за ночь в росте скакнул, а утром я уже была никакая и ела в три горла, словно годами от голода мучилась.

— Пикси говорит, что этого не было в прогнозах, но, возможно, быстрый рост связан с тем, что наш вид выращивали в капсулах, искусственно ускоряя этапы созревания. Но для точного анализа ей нужно поменять носителя с меня на тебя. — Зэро едва заметно похрипывал, но в целом уже выглядел получше, чем еще несколько минут назад, когда только очнулся.

— Это она хочет у меня в языке болтаться? — Я в шоке замерла, быстро анализируя не такое уж и плохое предложение. Иметь собственный ИИ всегда под рукой… это такие перспективы! — И что, рискнет здоровьем? — не удержалась от подколки.

Зэро ушел внутрь себя буквально на пару секунд, явно общаясь с этой поганкой.

— Пикси ответила, что с нашей стороны будет неразумным потерять единственный источник информации, анализа и связи с глобальной галактической сетью, — передал муж итог их разговора.

— Ничего… я могу и подождать, пока она будет не единственная… — мечтательно сжала руки, словно уже душу пакость. — И как она собирается ко мне перебраться?

— Пикси ответила, что без высокоточной аппаратуры это будет проблематично. Точнее невозможно.

Я хмыкнула. Забоялась, мелкая гадина, решившая все и за всех.

— То есть на тебя она залезла без оборудования, пиявка паразиткая, а ко мне ей целая лаборатория нужна?! — возмутилась. Явно же врет! — Так пусть и говорит, что боится!

— Возможность успешного переноса в нынешних условиях — сорок процентов, — наконец выдала она полуправду через Зэро. Невозможно… как же!

— Пусть запишет себе, что успех ее выживаемости будет падать согласно проблемам моей неожиданной беременности, — кровожадно улыбнулась. — Минус тридцать процентов за каждую из проблем. И у нее уже минус девяносто. Тошнота, рост плода и голод. Еще немного, и ее процент станет отрицательным. Итого — десять процентов на то, что я ее таки не удавлю.

Мне хотелось хотя бы морально заставить понервничать эту мелкую пакость. Само-собой я бы ее не тронула, хотя…

— Тогда и смысла говорить о переносе нет, — растеряно передал ее слова Зэро и посмотрел на меня чуть грустным взглядом, словно действительно жалел о том, что я так зла на искина за ее подставу.

Но обсуждать сейчас свое настроение я определенно не собиралась.

Глава 19. Голодное семейство

Если ваш кот жрет всякую гадость,

не спешите вытаскивать у него это изо рта.

Подождите, пока выйдет другим способом…

Марсель

После того как мы со слегка оклемавшимся Зэро кое-как развесили тушу на ближайшем к реке деревце и слили кровь, наш пришелец снова упал на импровизированную кушетку — досыпать. А я начал возиться с кабаном, согласно озвученным искином инструкциям.

С огромным трудом я сдирал с кабана шкуру — как мог, с частями мяса и подкожного жира. Иногда получалось отделять кусочки размером не больше ладони. Хорошо хоть тактические молекулярные ножи рассчитаны на пробитие легкой брони, а потому вспарывали шкуру животного легко и быстро. Провозившись с подвешенной за задние копыта тушей где-то час, наконец приступил к разделке и потрошению.

Особой аккуратностью тоже не заморачивался, снимая куски с самых мясистых мест и сразу отправляя те на заранее приготовленные широкие листья какого-то лопуха.

— Так, кому сердце? — спросил я у своих спутников, когда наконец добрался до внутренностей.

— Твое? Оставь себе, — тут же ответила Лора, зверски пытаясь выломать у очередного бедного деревца сухую ветку.

У реки и так было достаточно выброшенных на берег и подсохших на солнце деревяшек и прочего мусора, но девушке, видимо, захотелось именно что-нибудь у кого-нибудь оторвать. Хорошо еще, что под рукой оказалось дерево. Дровами мы, кажется, решили запастись впрок.

— Моё уже тебе отдано, дорогая. Разве не помнишь? Мы женаты. А потому ты имеешь полное право на мою руку и прочий жизненно-важный ливер. Как, впрочем, и я на твои. Сердце кабана, говорю, хочешь? Крупное.

— Выкинь. Или предлагаешь сидеть и любоваться на него ночами? Что-то не тянет…

Я аж подавился от изумления.

— Женщина, ты сейчас серьезно? Выкинуть сердце?

— Конечно. Ты, наверно, тоже не привык питаться потрохами, обедая лишь в ресторанах, — отозвалась Лора из-за деревьев. — Меня и так тошнит, а ты еще всякую гадость пихаешь.

— Мда-а, кажется, я нашел первую причину для развода, — пробормотал я в пространство, аккуратно заворачивая сердце в заранее подготовленные для кусков мяса листья.

— Что ты там бормочешь? — тут же среагировала благоверная. Вот же ушастая, когда не надо.

— Ничего, милая, просто подумал, что, как выберемся, тебя надо сводить в нормальный ресторан и показать их меню. Ты очень удивишься, — хмыкнул я.

Наверно, не нужно будет сразу тащить ее к восточникам, там и вовсе треть меню из потрохов, а две другие из разнообразных морских гадов и насекомых. Но мне нравится. Жареные с сыром куколки тутового шелкопряда и томленые бараньи потроха с грибами, м-м-м… пальчики оближешь. А закуски к пиву там и вовсе выше всяких похвал.

— Мда? — Лора попыталась удавить меня скепсисом. — После той дряни из хвоста динозавра, сомнительно, что ты можешь меня чем-то удивить. А хочешь сам есть потроха — вперед. Но мне не подсовывай. Я лучше одной травой буду месяц питаться, как бы ты это все ни расхваливал. И вообще, лучше молчи, я же четко сказала: меня и так тошнит. Если слишком красочно представлю, как ты жрешь эту гадость, еще и вырвать может.

— Рвоты нам точно не надо. Мне и так уже кажется, что скоро нас именно по ней искать начнут, особенно если тебя будет тошнить всю дорогу, — вздохнул я, пряча в очередные листья легкие и печень свинки.

Задумчиво посмотрел еще на кишечник с почками. Если не ошибаюсь — тоже вполне вкусные и съедобные вещи, но готовить их надо с нюансами, о которых я не знаю. Вроде почки сутки в молоке вымачивают, хотя не факт. В любом случае, у нас такого нет.

— Свинка, кстати, довольно поджарая. Совсем нет жирка, — перевел я разговор в другое русло. — Ты уже лучше себя чувствуешь? — уточнил у супруги. — Кишки я в реку рыбам на приманку выкинул, так что можешь возвращаться.

— Лучше я себя почувствую, когда рожу уже наконец, а пока только хуже, — девушка явно выглядела измотанной и усталой, зато тащила ту самую многострадальную ветку, которую таки отломала. — Вот скажи мне, почему прогресс идет вперед, а женщины по-прежнему вынуждены страдать и рожать детей?

— Ну, технически, тебе даже моя тетка предлагала развивать плод в инкубаторе. Так что нет, не вынуждены. Зэро и вовсе в пробирке вырастили, от начала до конца, — настороженно добавил я, не понимая, откуда у Лоры появились такие мысли.

Устало присел рядом с частично разобранной тушей, решив немного передохнуть. А потом, чтобы отдых был продуктивным, начал нарезать один из шматов мяса на маленькие кусочки. Все равно уже по уши в крови…

— Технически — все равно большинство рожает обычным способом. Не знаю… — девушка серьезно задумалась, присаживаясь рядом, но ко мне спиной — видимо, чтоб не смотреть на кровавую вакханалию, устроенную из бедного кабанчика одним неопытным мясником, — чтоб прочувствовать, что ли… осознать себя матерью. Наверное, если этот… хм… ребенок, мне не навредит, то я бы тоже предпочла обычный способ. Только рядом с медкапсулой и годовым запасом медика, чтоб не тошнило.

— Ну, ты сама сказала: это их выбор. В большинстве случаев, — передернуло меня, — Вот, держи, — я протянул ей лист с мясом. — Шашлыка тут хватит, засыпь это травами по твоему вкусу, и будем жарить. Лучше, конечно, чтоб это сделал я, но тут еще полтуши висит недорезанной. А потом придется весь берег и меня вместе с ним отстирывать. Вот не мог этот таинственный благодетель притащить кого-то поменьше размером, а? Столько мороки…

— Какими травами? — Лора удивленно посмотрела на меня, а я показал ей на куцую кучку травы на ближайшем камне, которая уже подвялилась на жаре.

— Зэро сказал, что они съедобны, точнее, эта его Пикся. Не знаю… Понюхай их, вдруг и правда придадут вкуса, — пожал я плечами. Мне было глубоко все равно, жрать хотелось хоть с травами, хоть без них. Но вроде бы женщинам важен вкус еды… Беременным особенно.

Лорелин осторожно подошла к камню и поворошила вялый букетик пальцами, словно бы принюхиваясь. Парочку даже пожевала, оторвав листики.

Глава 20. Что спрятано за котом

Кот — это не всегда просто кот.

Лорелин

— Не уверена, я не спец по готовке, но, возможно, вот это — лавровый лист. По крайней мере, так выглядело то, что я обычно вылавливала из супа в детстве. Моя мама просто обожала готовить… — невольно зачем-то сказала и тут же, смутившись, оторвала парочку листиков, сунув их к мясу, попытавшись разорвать на мелкие кусочки, чтобы зелень дала сок, хотя все, что она могла дать, уже отдала этому камню и солнцу.

Марсель неожиданно оживился после моей реплики, глянув с любопытством.

— Твоя мама готовила старомодным способом? Наверно, было вкусно. Сейчас во все блюда в лучшем случае добавляется четко рассчитанная смесь специй. А то и вовсе просто вкусовой имитатор. Вы жили на аграрной планете? — спросил он мягко, словно действительно интересовался этим вопросом.

Сначала я хотела промолчать, но потом… Быстро глянула на мирно спящего Зэро, свернувшегося в теньке калачиком, обернув свой смертоносный хвост вокруг левой ноги, и совсем не выглядевшего сейчас опасным хищником.

— Да. Обычная производственная колония. Специализировались на выращивании оливковых деревьев… Сейчас там не встретишь ни одного агрария, а раньше это была прекрасная зеленая планета, хоть и отсталая по сравнению с уровнем остального космоса, но на нам нравилась. Я уже говорила тебе, но не рассказывала как это было. Моих родителей убили хересы, — сказала тихо, продолжая смотреть на первого мужа. Я радовалась, что он сейчас спал и не слышал меня. Не хотелось, чтобы он знал это. Я вообще старалась не распространяться о прошлом. — Мы жили простой жизнью обычных людей. Мой отец работал на заводе, а мама — помощником повара в ресторане. Это был самый обычный день обычной жизни. Я еще тогда ходила в школу и совсем не планировала становиться военной. Солнце ярко светило…

Я прикрыла глаза и сглотнула ставший вязким воздух, впервые за все эти годы вспоминая тот день во всех его подробностях. Проваливаясь в него. Удивительно, он так ярко врезался в мою память, но я ни разу его не вспоминала с тех самых пор. И хоть сейчас многое могу проанализировать с точки зрения нового опыта, а тогда… что-то казалось мне совсем иным, страшным и непонятным. Но рассказать я сейчас хотела именно то, как видела тогда.

— Я не дошла до дома из школы буквально сто метров… — снова сглотнула, ощущая, как кожу холодит от прошлых негативных эмоций. — Небеса неожиданно словно раскололись надвое, день превратился в ночь, а кожу обожгло радиацией и жаром от разрыва искусственной атмосферы. Над нами зависли сотни вражеских кораблей буквально в одно мгновение, и оттуда начали спускаться хересы… Они появились на улицах так быстро, словно репетировали это нашествие сотни раз. У них не было никакого оружия, и они так походили на нас, что поначалу было совсем не страшно, просто непонятно. А затем…

Покачала головой, до сих пор боясь вспоминать это.

— Одну из моих одноклассниц, с которой нам было просто по пути, разорвал на части один из самцов. Тогда их пустили в бой. Видимо, производителей в то время было больше или его выбраковали по генам. Не знаю… Я успела спрятаться за обломком стены, так как здания рушились, словно карточные домики, — поддержка с кораблей не просто ждала. Вокруг слышались дикие крики, и все куда-то бежали… Никто ничего не понимал. Хересов было много. Да что там, они были буквально повсюду. Десятки, сотни, тысячи… я не знаю. Я никогда не видела их столько и разом даже в горячих точках. Им и оружие-то не требовалось: просто когтями и хвостами рвали всех на части.

Перед глазами стояла та же кровавая пелена, что и тогда. Тело прожег животный ужас, внутри все сжалось, а сердце застучало быстрее.

— Они не убивали всех, даже не разбирали обломки, а догоняли только тех, кто был на виду, словно специально хотели просто подразнить. Сделать это зрелищным. Я не знаю, сколько провела там, под обломком стены, но даже стемнеть не успело, как хересы исчезли с улиц. Их забирали тогда еще незнакомые нам летательные аппараты прямо с мест кровавых побоищ. И они шли туда. Строем. Словно крысы за дудочкой ловца. Все в крови и ошметках мяса. Я видела это со своего места, находилась слишком близко…

Меня начинало подташнивать от этих воспоминаний, но почему-то хотелось довести рассказ до конца. Поделиться им хоть с кем-то. Ведь неизвестно, будет ли у нас завтра и сможем ли выжить вообще… Я не хотела умирать с этой ношей на сердце. Но и чтобы жить дальше, надо было скинуть ее.

— Я побежала домой сразу, как только все успокоилось, отчаянно надеясь, что родители защитят меня. Что смогут стереть из памяти весь этот ужас. Тогда я не знала, что ужас для меня, скорее, только начался…

По щеке скатилась слезинка. Я почувствовала ее, быстро стирая рукой, но глаза не открыла. Перед ними, словно наяву, стояла картинка разрушенного дома, обломки некогда красивой маминой посуды, тлеющие шторы, которые отец помогал ей вешать буквально тем же утром.

— Моего дома не было на месте. А тела родителей… — Я сглотнула волну тошноты. — Херес, который убил их, явно сделал все быстро, потому что они были целы. Я навсегда запомнила этот неровный скос разреза их хвоста тогда. И полные ужаса, раскрытые к небу, остекленевшие навсегда глаза матери. Но даже не это стало для меня самым страшным. Я была ребенком и смогла выжить: мне помогли, оказали помощь, военные включились практически сразу, нападений на саму планету в городах больше не случалось. Но мои родители… они ждали ребенка. Мальчика, который искусственно выращивался в капсульном центре из клеток моих родителей. Мы ходили туда каждый день, и тем утром тоже ходили… смотрели, как он растет, становится из маленькой горошинки самым настоящим ребенком. И оставалась всего пара дней до того, как мы бы забрали его домой. Я так мечтала о младшем братишке, хотела подержать его на руках, мы все вместе придумывали ему имя, рассуждая о старых звездных системах и галактиках. Фантазировала, как буду учить кататься его на велосипеде, покажу, как правильно пользоваться галонетом, как буду прикрывать от родителей, во время его проделок…

— Они уничтожили капсульный центр? — Марсель задал вопрос, когда я замолчала и, видимо, сидела так слишком долго.

Открыла глаза, мотнув головой, выныривая из того ужасного дня. Взгляд тут же нашел моего любимого кота, и я тяжело сглотнула.

— Нет. Он не пострадал. Но забрать брата мне не дали. Все дети, что оказались там, были изъяты для нужд войны. Мне сообщили это тогда, когда я пришла забирать его одна. Без родителей. Он был всем, что осталось у меня от семьи, и я любила его. Уже тогда. А они просто забрали их всех. Всех, кто выращивался в капсулах. И именно тогда, а не в день смерти моих родителей, я вышла на улицу, растерянная, убитая горем и современно не понимающая, как жить дальше. — Взяла как обычно тонко чувствующего меня рыжего наглеца, подошедшего и потершегося о мои ноги, и погладила его по спине, слушая ласковое мурлыканье. — Маленький рыжий котенок, явно тоже потерявший всю свою семью, спас меня тогда. Весь мой мир обрушился, а я сидела напротив капсульного центра и гладила того, кто на долгие годы стал центром моей жизни. Ради кого я снова и снова возвращалась из боя, ради кого вставала по утрам и заставляла себя жить дальше. — Марсик мягко забрался повыше и положил свою морду мне на плечо. — Я не отдам своего ребенка в подобный центр. Никогда. И вообще никому не отдам. Просто хочу быть уверена, что у этого ребенка буду и я тоже, так что мне важно не умереть в процессе, а неопределенность в виде слишком быстро растущего плода и странного физического состояния меня почти убивает. Мой ребенок вообще не должен был родиться в эту войну. Я не хочу, чтобы он видел даже край того ужаса, который пришлось пережить мне и который наверняка пережил мой брат. И поэтому я так зла на Пикси. Лучше бы у меня вообще никогда не было детей, чем вновь пережить этот кошмар, умирая внутри от ужаса, творящегося вокруг.

Глава 21. Первые ростки семейности

Если ваш дракон начал приручаться

— радуйтесь тихо.

Он может только притворяться домашним!

Марсель

Мне безумно захотелось обнять девушку, что судорожно стискивала кота. Она выглядела ужасно беспомощной, хрупкой. И не скажешь, что перед тобой закаленная военная, которая могла с легкостью меня прикончить. Про кровавый беспредел, оставшийся от моей команды, и вовсе промолчу.

В общем, странный порыв с моей стороны… наверное, потому, что она теперь мать моего ребенка? Гормоны? Отцовский инстинкт?

Ладно, всё равно сейчас таким лучше не заниматься. Лора вряд ли обрадуется, если я измажу ее с ног до головы в кабаньей крови и прочих внутренностях.

— Я… сочувствую, — тем не менее постарался подбодрить ее я. — Пусть и не могу сказать, что понимаю тебя. Для меня фигуры отца и матери — это нечто абстрактное. Я бы даже сказал далекое. Да и сестер с братьями у меня тоже никогда не было. Но, наверно, я все же могу осознать внутреннее одиночество.

В воспоминаниях мелькнуло собственное далекое детство. Нет, я не ханжа и не в край оборзевшая от вседозволенности сволочь (пусть другие и думают иначе), потому никогда не скажу, что детство у меня выдалось хоть сколько-то тяжелое.

Как бы ни были заняты родственники, включая тетку, но за мной постоянно наблюдал целый штат слуг, в ряды которых, помимо нянек и учителей-инструкторов, входил даже детский психолог. Если я проявлял к чему-то интерес, это сразу замечали и грамотно развивали. Если я чего-то хотел, это покупали, чтоб на ежедневных отчетах обязательно светилась моя улыбка — довольного жизнью ребенка.

Но, видят боги, как же я уставал от этого «правильного» воспитания и скучной жизни. А еще от того, что всё окружение смотрело на меня скорее как на объект исследования и получения денег. Я был для них просто заданием, мальчиком, которого надо надрессировать и вырастить как можно идеальнее, чтоб результат понравился заказчику. Когда родители умерли, я, наверное, даже вздохнул слегка с облегчением. Ведь умерли не родные мне люди, а именно что «заказчики». Хотя, думаю, правильнее назвать их «инвесторы». Потому что, в конце концов, они не ставили некие четкие рамки, а просто выращивали нечто не совсем бесполезное, чтоб потом получать дивиденды.

Лора мотнула головой, а затем посмотрела на меня уже без тоски во взгляде:

— Не стоит. Я рассказала все просто потому, что устала хранить в себе. И чтобы ты понимал — этого кота я буду беречь до последнего. — Она ужасно мило нахмурилась. Или мне одному так кажется? — Он у меня уже старичок, если судить по кошачьим меркам, конечно, но я его регулярно обновляю. И пусть все смотрят на меня как на идиотку, когда все эти дорогущие омолаживающиеся процедуры провожу не себе, а коту. Мне все равно. Главное, чтобы он жил.

Она снова стиснула в объятиях лысого кота, впрочем, тот не особо возражал. Разве что постоянно отвлекался на что-то в кустах.

— Долгое время он был для меня единственным близким существом. Но теперь… у меня есть вы и вроде как этот ребенок. Но на инкубатор вы меня не уговорите. Только если мне действительно будет угрожать опасность, и то тогда купим его себе домой вместе со штатом врачей.

— Тогда ты переживала без причин. Сдавать эмбрион в дешманские общественные «теплицы» по выращиванию младенцев я точно не собирался. Даже если бы наш отпрыск оказался самым обычным человеческим младенцем, — успокоил я девушку. — Готовить будешь ты, или мне сходить помыться?

Вопрос, между прочим, серьезный. Туша еще не разделана, но жрать уже хотелось. И, думаю, не только мне. Хотя я до сих пор в шоке от того, куда в Лоре исчезли батончики армейского концентрата. Беременные страшные…

— Шашлык из свинины? — хмыкнула девушка, отпуская кота и тут же сжимая в руках миску. — Я, по крайней мере, начну готовить, а ты выкинь остаток туши. Все равно столько не съедим. Эй! — тут же нахмурилась она, отбирая у кота сворованный им кусок мяса. — Марсик, а вдруг у него глисты?! Не жри пакость! Термически обработаем и все нормально поедим! — Она забрала кота под мышку, а второй рукой подхватила миску с мясом. — Мойся и присоединяйся, без тебя скучно. К тому же тебе еще спасать меня от переедания…

И Лора медленно отправилась в сторону укутанного в листья Зэро.

— Вот потому-то денег у нее только на кота и хватает. Ишь, всё у нее «выкинуть»… Сердце выкинуть, мясо выкинуть, мой космический корабль потопить! — бурчал я себе под нос.

Конечно, в чем-то она права, хранить сырое у нас негде. Но это всего лишь значит, что всё возможное мясо надо пожарить! И потом просушить! Вон солнце как жарит. Кстати… Кажется, я словил дельную мысль. Мою птичку-то мы потопили, но все отсеки я загерметизировал. Если ее еще не обворовали наши преследователи, мы вполне сможем там поживиться. Интересно, Зэро хорошо плавает? Хересы вообще умеют плавать? А может, они и вовсе, как некоторые ящерицы, по воде ходят?

— В общем, я придумал. Делаем шашлык сверху и запекаем в тех больших листья большие куски снизу. Нам нужно больше углей… Лора, кусочки для первой порции на камне! Не спали! — И я пошел радовать местных рыб разнообразием рациона.

— Твоя слишком воодушевленная рожа меня пугает, — буркнула жена, но сделала, как я сказал. Я иногда наблюдал за ней, пока плавал в реке и пытался отмыть костюм от крови.

— У нас будет много мяса, что еще для счастья надо? — схохмил я, медленно снимая окровавленные штаны.

— Вот это-то и пугает. — Лора жадно глянула на еду. — Кто будет меня останавливать, когда мне опять сорвет крышечку и захочется есть? Ты? Или, может, Зэро, который лишнее слово-то сказать боится?

— Хм… объем твоего желудка? А то брикеты армейские хоть и калорийные, но маленькие. А вот шмат мяса надо еще где-то размещать! — Помимо штанов, в речку для стирки полетело то подобие банданы, позаимствованное совсем недавно у наших мертвых убивателей, которым я подвязывал волосы при разделке.

— Утром я тоже так думала. Оказывается, у беременных обратный клапан работает также хорошо, как и желудочный. Наполнил — опустошил. — Лора улыбалась, поглядывая на меня с интересом, продолжая при этом заниматься мясом. — Так что надо останавливать вовремя.

— Ты уверена, что мне надо знать такие интимные подробности? — хмыкнул я на завуалированный намек про понос, слегка скривившись. У супругов всегда такие откровения? Семейная жизнь, оказывается, очень странная. — Ты, надеюсь, не в ближайшие кустики бегала? А то вдруг вокруг нас уже десятки мин…

— Я про тошноту, идиот.

— От этого не легче…

Глава 22. Новый друг

Если ваш дракон с котом неожиданно

и совершенно несвоевременно привели друга –

сделайте вид, что так и надо. Выгнать всегда успеете.

Лорелин

— Зэро, просыпайся, тебе надо поесть! — Я сидела около своего инопланетного мужа и держала тарелку с мясом прямо под его носом, заставляя проснуться. Его желудок явно хотел есть, судя по рычанию, а вот сам его владелец, видимо, умотался настолько, что даже не хотел открывать глаза. Лишь задышал глубже, когда по воздуху поплыли ароматные запахи.

Херес медленно распахнул глаза и слегка мутным взглядом окинул всю поляну, прежде чем попытаться сесть удобнее, явно воодушевившись мясом под носом.

— А вы? — посмотрел он на нас с Марселем, подозревая в том, что мы решили отдать ему последнее, видимо.

— Ешь давай, у нас сейчас мяса завались! Устроим праздник животов! — ослепительно улыбнулся Марсель, заботливо помогая нашему рогатику сесть поудобнее. Едва ли не подушки ему взбил с травой.

Отчего-то от мысли о том, что Марсель умеет быть столь милым, на глаза навернулись слезы. Да и Зэро жалко: сделали производителем, потом пустили в расход, а теперь мы вообще непонятно где…

Я тут же отвернулась, задышав чаще, пытаясь побороть этот странный приступ эмоциональности.

Тошнота, обжорство, теперь странные эмоциональные реакции… Я слышала, что беременной быть непросто, но, по-моему, я уже собираю какое-то комбо разных реакций. Что там еще осталось? Бесконечные побеги по-маленькому в туалет и реакция на запахи? Я ж точно придавлю эту мелкую поганку, если она не придумает, как нам всем спастись в ближайшее время и прекратить этот дурдом с моим организмом!

— Лора, — когтистая рука опустилась мне на щеку и очень аккуратно погладила подушечками пальцев, — болит? — обеспокоено спросил рогатый.

— Что?

Я даже опешила от такого вопроса и заботы, отчего на глаза навернулось еще больше слез, и даже пришлось сглотнуть, чтобы сдержаться и не разрыдаться совсем.

— Ты плачешь. Где-то болит?

И, наверное, я все же разрыдалась бы, если бы не громкий вой Марсика, а затем его прыжок едва ли не мне на волосы. Прямо вместе с когтями.

— Ай! — вскинулась, пытаясь перехватить засранца, но добилась лишь того, что мою руку теперь украшало целых десять пересекающихся полос и на песок закапала кровь из довольно глубоких царапин. Тем временем по моей ноге что-то быстро пробежало, и котяра ринулся туда. — Твою галактику! Держи его!

Реветь было больше некогда, теперь я отчаянно хотела поймать этого недопушистого гада, а вместе с ним все ту же странную ящерицу, которая слишком быстро бегала.

Марсель явно решил поддержать мой бег, буквально срываясь с места, — только не ради поимки кота, а за ящерицей.

— Стой, зараза хвостатая, я тебе когти подстригу и отпущу! — орала я, иногда почти догоняя этого гада, пока Марсель с матами с помощью какого-то куска тряпки пытался поймать ящерку.

Не знаю, что сделал Зэро, но почему-то именно он оказался быстрее и ловчее нас всех, каким-то диким способом делая рывок по земле и обхватывая тело ящерицы когтистыми ладонями, не давая ей сбежать. Марсик, явно не ожидавший такой подставы от нашего рогатого, смачно врезался мордой в него же, следующим на землю полетел Марсель, а на уже него я, так и не успевшая затормозить вовремя.

— Да чтоб вас черная дыра сожрала! — выругалась я. Падение на мужа можно охарактеризовать одним словом — камень. — Ты что, из спортзала последние лет десять не вылезал?! Твердый как камень! — продолжала ругаться я, пытаясь сообразить все ли мои кости целы.

Судя по всему целы — боли практически не чувствовалось. Марсель и сам успел меня подхватить прямо в воздухе, так что ушиблась я несильно. В отличие от него же. Вон, следы крови на песке, видимо, ему попался какой-то камень!

Зато рыдать больше не хотелось: хотелось побить всех вокруг, что устроили этот забег, а заодно посмотреть, как там наш Зэро, о хвост которого мы как раз удачно так и зацепились.

— Вы в порядке?

Привстала на локтях, глядя сначала на Марселя, а затем на Зэро с брыкающейся ящерицей в руках. Орущий от энтузиазма Марсик меня сейчас волновал мало. Что этому рыжему станется, вон как рвется за ящерицей снова рвануть, но Зэро ее держит хорошо. И моего кота тоже не подпускает к ней вполне профессионально.

— В порядке. Только я так и не понял, из-за чего весь сыр-бор, — кивнул Марсель, болезненно морщась и потирая ушибленные места, дождавшись, пока я встану с него. — Ну гонял бы кот эту ящерку, ничего б не случилось.

— Ага, по мне, — хмыкнула, глядя на притихшую пресмыкающуюся. — Но вообще, я тоже особо не поняла, почему на нее Марсик так реагирует. Я раньше и мышей даже покупала электрических — ему не интересно за ними гоняться было, а тут какая-то ящерица, даже не особо убегает, а этот рыжий комок шерсти лезет.

Подхватила снова уркнувшего кота, задумчиво глядя на Зэро.

— Ты что скажешь?

Любопытно, что думает наш третий член семьи. Все же херес часто отличался нестандартным подходом к ситуации.

— Симпатичная, — внезапно сказал пришелец, держа пресмыкающееся на вытянутых руках как дикого котенка.

Я потерла ушибленное колено и подползла по раскаленному песку поближе, вглядываясь в глаза этого возмутителя спокойствия. Что-то в них не давало мне покоя. А так, с виду ящерица как ящерица, только большая какая-то. Размером с варана. И, кажется, когда я видела эту пакость в последний раз — она казалась меньше. Точно меньше.

Нахмурилась, пытаясь понять, как так вышло. Другая ящерка? Или она умеет расти?

— Она ведь была меньше, нет? — посмотрела на вечно все анализирующего Зэро. Хотя смотреть стоило на Марселя. Это с ним мы утром ее разглядывали — херес спал.

— Да, меньше раза в два, — задумчиво протянул пират, тоже рассматривая ящерицу.

Марсик вновь сделал попытку вырваться и напасть на пресмыкающееся. Я перехватила его удобнее.

— Да что это с ним?! Что ты привязался к этой ящерице? На старости лет решил начать играть в догонялки? — спросила у рыжего, словно он и вправду может ответить.

— Да, они играют. Во всяком случае, она. — Зэро приподнял ящерку повыше.

— Только не говори мне, что ты и ее понимаешь! — хохотнула я, вспомнив, как херес договаривается с моим котом.

— Эм… не говорю… — грустно протянул хвостатый, искоса глянув на меня.

— Хм, и что говорит эта помесь крокодила с бараном? — весело фыркнул Марсель и уставился на удивительно спокойную ящерицу, забавно виляющую из стороны в сторону длинным тельцем.

— Желает нам приятного аппетита. И спрашивает, как нам ее подарок, — ошарашенно хлопнул глазами Зэро. — А что она нам дарила?

Я не менее изумленно хлопнула глазами. Из последних подарков у нас было только…

— Кабан!

Глава 23. Новый друг лучше старых двух

Если ваш кот вдруг ведет себя как ненормальный —

это его перманентное состояние.

Не переживайте.

Би Зэро Зэро

— То есть ты хочешь сказать, что эта вот ящерица… сама… по собственной инициативе… притащила нам тушу кабана? — медленно повторил Марсель, пристально смотря на рептилию.

Я пожал плечами, опуская неожиданную помощницу в добыче ресурсов на землю. Держать разумное существо как некий объект, наверное, не вежливо. Неожиданно мне снова прилетели ментальные изображения — ящерка не была против того, что ее держали. Мало того, она бы предпочла, чтоб ее тоже гладили, как «глупое-лысое-бесполезное». Я не сразу понял, что так рептилия называла Мастера Марсика. Последнее мне не очень понравилось, и я «ответил», что в нашей семейной ячейке нет глупых и бесполезных. Ящерка недоверчиво прищурила глаза и снова показала мне картинку голодной Лоры, поедающей батончики. И голодного… яйца?

«Мастер Марсик умеет филигранно манипулировать состоянием людей, вызывая требуемые положительные эмоции. Именно так он и добывает себе еду и обеспечивает условия жизни. Потому ему не требуются другие уловки для охоты, как, допустим, мне», — пояснил я рептилии.

«Промыватель мозгов? — странно переспросило существо и передернулось. — Таких обязательно надо уничтожать!»

Мне прилетели картинки возможных сцен устранения существ с опасными ментальными способностями. Но почему-то там фигурировали некие существа, похожие на смесь прозрачных камней и гусениц.

«Нет, знаток человеческой психологии. — Я замотал головой в отрицании. — Другими существами он манипулировать не умеет. Наверное».

— Зэро, ты серьезно сейчас общаешься с этим рогатым крокодилом? — еще раз спросил Марсель.

— Да, принцип общения схож с Пикси, — подтвердил я.

— То есть, это тоже какой-то искусственный интеллект? — Пират аккуратно обошел существо по дуге, рассматривая.

Я попытался задать вопрос ящерице, но ее странный стиль общения с помощью изображений и образов мало что прояснил. Единственное, я понял, что она точно не является электронной техникой или симбиотическим организмом.

— Вроде нет, — вздохнул я, слегка потирая рог. С непривычки разболелась голова.

Лора медленно отступила на пару шагов от существа и настороженно произнесла шепотом:

— Спроси, она знает, кто убил людей у пещеры?

Я снова напрягся, вызывая воспоминания той бойни в голове и направляя получившиеся картинки с вопросом ящерке. Та кивнула и почему-то радостно застрекотала, явно ожидая поощрения за хорошо выполненную работу. Это я и передал девушке.

— Зачем она нам помогает? — полузадушено выдала девушка и сделала еще пару шагов к воде, подальше от меня и ящерки.

Голова разболелась сильнее, но я все же смог правильно задать вопрос существу. И получить ответ.

— Потому что я единственный, с кем она может поговорить в этой части вселенной. И она надеется, что с яйцом тоже можно будет говорить.

Лора несколько раз ошеломленно моргнула.

— Она знает, как нам выбраться с этой планеты?

— Эмм… полететь? — Я окончательно перестал разбирать, что пыталась изобразить мне ящерица.

— Полететь? На космическом судне? Ну, это логично, — вздохнул Марсель и опустил нож на камень. Хм, общаясь с ящеркой, я даже не заметил, что пират держал в руках оружие. Способ общения этого существа слишком грузит мозги. Даже Пикси временно пришлось заглушить, чтоб не мешала, не то что перестать мониторить окружение.

— Нет. Кажется, она летает сама. Но я не могу понять как, извините. Слишком сложно. И восприятие этого существа отличается от человеческого.

Лора потерла лоб и направилась к воде.

— Мне надо остыть, — выдохнула она, потянувшись к застежке своего костюма, явно собравшись купаться.

— Эм. Ты серьезно хочешь показать стриптиз неизвестной инопланетной хрени, которая вырезала подготовленный отряд захвата просто ради того, чтоб с нами поболтать? — нахмурился Марсель.

— Она тут с нами болтается уже давно. Что она там не видела? — невозмутимо пожала плечами Лорелин, сбрасывая последнюю деталь одежды. — К тому же я привыкла к тому, что на меня кто-то смотрит. На войне личных душевых или спален для девушек как-то не было. Так что пусть смотрит, если нравится. Мне все равно.

Голос Лорелин звучал равнодушно, словно все эмоции разом покинули ее тело. Мне это не понравилось.

— А о нас с Зэро ты не подумала. Нам ведь может быть неприятно, что кто-то пялится на нашу жену! Бессовестная женщина, — заворчал Марсель, но не особо настойчиво. — Кстати, я все никак не мог понять, что меня смущает. Хвостатый, тебе не кажется, что твой и этой вот ящерицы хвост чем-то похожи? И, эм, рога тоже.

«Внешняя схожесть есть, но на данный момент мне не хватает ресурсов для анализа молекулярной и органической структуры для более точного утверждения», — ответила Пикси.

— Похожи, — подтвердил я.

«Есть трехпроцентная возможность, что гены этих существ использовали для создания генома хер’реисов. Или наоборот», — продолжила искин.

Сказанное Пикси я и передал Марселю. Лорелин несколько раз шумно опустилась в воду с головой и теперь обтирала тело небольшим кусочком сухой травы, что заменяло сразу и мыло, и губку, чем невольно отвлекала наше с пиратом внимание. Тут ведь везде потенциальные враги, и Лору надо охранять… да, именно охранять, а не просто отвлекаться на чужое обнаженное тело. Хм…

— Так ты всё-таки искусственно-созданное существо, ящерка, скрещенная с человеком, — выдохнул Марсель. — Вот же бл…ь, а я ведь еще в самом начале заметил, что вы с этой тварюшкой похожи. Но даже в голову не пришло, что вы дальние родственники. Тогда и труповая вакханалия в джунглях вполне объяснима, только я не понял, как она это делает. Ни следа же на телах не осталось!

— Это лишь одно из предположений. Причем процент его вероятности очень небольшой. Рептилии и млекопитающие слишком разные виды, даже в условиях современных лабораторий скрестить их сложно. А получить стабильный, гармоничный и способный к размножению результат еще тяжелее, — снова передал я слова Писки.

— Угу. Только я уже ничему не удивлюсь. Даже если ты через пару месяцев сам станешь такой ящеркой. Ну а вдруг? Рога и хвост же у тебя куда-то исчезают, — засмеялся Марсель.

Мы с искином слегка зависли, просчитывая подобный вариант и его последствия.

— Так, отомри! — рыкнул пират. — Лучше подумать о том, долго ли еще это существо будет нам помогать? Или мы быстро ей наскучим, и ящерка нас порешит под кустиком, как того кабанчика.

«Я хочу поговорить с яйцом, когда оно проклюнется», — ответила ящерица и, кажется, улыбнулась. На ее мордашке это смотрелось как угрожающий оскал.

Глава 24. Разговор по душам

Если ваш кот героическая личность —

смиритесь и научитесь вовремя его хвалить.

Лорелин

— С каким яйцом? — уточнила подозрительно, глядя на только что пересказавшего суть разговора с ящерицей Зэро, сквозь искры яркого костра.

Мы решили еще одну ночь остаться на месте, давая нашим телам восстановиться, и спокойно накидать план дальнейших действий, так что сейчас расселись вокруг лениво догорающего костра, смотрели на незнакомые звезды и пытались не думать о нашем бедственном положении.

— Так. Яйцо, — глупо повторила, пытаясь это осмыслить. Оно не осмысливалось. — Хочешь сказать, что внутри меня яйцо, а не ребенок? — посмотрела на сидящую на руках Марселя ящерицу, позволяющую гладить себя по шкурке и явно наслаждающуюся теплом костра.

— Я думаю, она это просто так интерпретирует. В ее… образе мышления нет такого слова как младенец. Есть — оплодотворенное яйцо. — Зэро почесал переносицу, явно анализируя.

— Хм…

Я снова зависла. Вокруг разливалась слегка напряженная тишина, словно и Зэро, и Марсель ждали моей истерики как минимум. Но я не собиралась сейчас истерить. Важнее выяснить все детали и понять, как жить дальше с этим знанием.

Костер красиво горел в ночном мраке, освещая все вокруг красноватым цветом. В кронах куцых деревьев стрекотали местные цикады, река шумела…

— Это… хм… яйцо… Оно опасно для моего тела? Были ли случаи, когда самки вынашивали его в себе? — наконец сформулировала вопрос ящерице на ее языке.

Зэро уставился на существо и напрягся, явно передавая мои вопросы или слушая ответ. Ящерица выпучила на меня большие желтые глазищи и абсолютно по-человечески пожала плечами.

— Случаев не было, ты первая, — перевел ее пантомиму херес. — Ну, во всяком случае, она не знает.

— Шикарно, — вздохнула. — Ладно. Тогда такой вопрос: откуда она узнала, что во мне яйцо?

— Она чувствует отклики разума. У тебя их два — в голове и в животе.

— Разума? — Мое удивление можно было есть ложкой. — Хочешь сказать, что на таком сроке там уже есть какой-то разум?! Или я права, и этот ребенок просто имеет более быстрое развитие, чем обычно?

Зэро устало вздохнул, но продолжил безмолвный разговор с ящерицей, потирая рога:

— Отклик разума. Она не может с ним общаться, как со мной. Потому о его разумности ничего сказать не может. С вами, она, кстати, тоже не может общаться, а потому считает вас… эм… что-то между детенышем и домашним питомцем. Глупыми, в общем, но милыми.

Марсель возмущенно посмотрел на ящерку, явно раздумывая, скинуть ли ее со своих коленей или пока подождать, а вот я хмыкнула. Родственность хереса и этого чешуйчатого или какое там оно, понятия не имею, как по мне — налицо. Хм, по идее дракон же имеет чешуйки, а он больше всего похож на это вот… драконистое, из сказок.

— Ничего, я ее умственные способности тоже низко оцениваю. Откуда вообще она? В нашей галактике я таких существ не видела.

Впрочем, и хересов тоже занесли как вид всего какой-то десяток лет назад. Какая-то отдаленная планета? Хотя тогда и развитие должно было оставлять желать лучшего… Мимикрирующий вид, который прячется среди нас, но тогда хересы бы не дали признать себя агрессивно-неразумными… хм…

Зэро снова уставился на зверушку и вдруг… свалился без чувств.

— Эй, хвостатый, ты чего? — тут же всполошился Марсель, забывая о ящерице и подхватывая Зэро, прежде чем тот упал лицом в костер.

Я испуганно и слегка рассержено вскочила, помогая Марселю уложить нашего героя обратно на рюкзаки с листвой.

— Вот нет чтоб вовремя сказать «устал, давай позже спросим»! — проворчала, слегка похлопав по бледным щекам хереса, убеждаясь, что все с ним в порядке, просто кто-то не умеет вовремя сказать «нет». Темные ресницы моего первого мужа затрепетали, слегка приоткрываясь. Я дождалась, пока он сфокусируется на мне, и строго выговорила: — Будешь учиться говорить «нет», герой! Или лучше в обморок упасть от усердия, чем сообщить, что устал, и спросить эту хвостатую недоросль позже? Вот за что мне это?.. Два «героя» на мою голову. Один прыгун, второй камикадзе. — Махнула на них рукой, чувствуя себя виноватой. А затем строго глянула на обоих. — Значит так, с этого момента оба чтоб не смели дурить! — Ткнула по очереди в них пальцем. — Ты, не жертвуешь собой во имя великой цели, ты не геройствуешь и общаешься с этим чудом природы дозированно. Если я задаю вопрос, это не значит, что надо переть спрашивать немедленно! Про беременность ладно, это было реально важно узнать, но все остальное уже подождет! А ты… — ткнула еще и в ящерицу, которая явно нас понимает или по крайней мере делает вид (очень уж хотелось высказать все и всем), — нечего дразнить моего кота! Всем все ясно? — спросила строго.

— Фр-р, — ответила ящерица и одним движением лапы окатила Марсика песком, начиная новый раунд догонялок.

Я молча посмотрела на эту гадину пресмыкающуюся. Похоже, не зря я отнесла ее к не до конца неразумным. Но с этим мы разберемся позже.

Строго глянула на двух мужей, сидящих рядом.

— Ладно, раз уж все равно все устали, давайте хоть спать ляжем. — Вздохнула. — Ночи тебе хватит, чтоб восстановиться, герой? — глянула на Зэро. — Долго оставаться на месте опасно, нам надо куда-то идти.

— Да, восьми часов должно хватить на минимальное восстановление… ментальных сил. Пикси сказала, что такое происходит даже не из-за нашего долгого разговора с представителем иного вида. Мой обморок — совокупность всех повреждений за последние несколько суток.

— Короче, все балбесы, — нелогично подытожила я нашу совместную семейную дурость и начала укладываться спать. — Слышала поговорку «дуракам везет», так что надеюсь — это про нас, и мы еще выберемся отсюда живыми. Завтра начнем разрабатывать план, как захватить военный корабль.

Рядом офигевше икнул Марсель, но мне уже не было до этого дела. Сон сморил внезапно и быстро.

Глава 25. Беременные - странные

Если вы беременны, то не имеет значения,

что об этом думают кот и дракон.

Вы правы по определению.

Марсель

— Итак, у нас в наличии один великолепный я, один раненый херес, одна беременная женщина с тягой к большим объемам еды, одна инопланетная ящерица с неясными мотивами и один лысый кот. И ты хочешь, чтобы такой компанией мы взяли на абордаж военный, ять его, космический корабль? — Я ходил из стороны в стороны, то и дело бросая ошарашенные взгляды на всю нашу разношерстную и разночешуйчатую компанию. — При этом у нас из оружия два хвоста, пара почти разряженных бластеров и кухонных ножиков. Я ничего не упустил, дорогая?

— Нет, — лаконично буркнула Лора, дожевывая очередной шампур шашлыка.

— Хорошо, и как ты себе это непотребство представляешь? — Я присел напротив девушки, упершись локтями в колени, и очень внимательно на нее посмотрел. — У меня вот почему-то никаких цензурных мыслей по этому поводу не появилось, одни матерные.

— Выманим большинство солдат в лес и перебьем по-тихому. Военные корабли подобного класса не рассчитаны на большой экипаж. А солдат на обоих судах и вовсе будет не больше сотни — мы вполне можем справиться. У нас есть я, ты, живой херес и ящерица. Марсика мы спрячем.

Она была спокойна. И даже мечтательно улыбалась, говоря весь этот бред.

— Итак, ты предлагаешь перебить кучу непричастного народу при исполнении, выманивая их по одному. И естественно, рассчитываешь на то, что они дебилы полные и не поймут, в чем дело, когда их начнут вырезать в кустиках. Далее. Ты предлагаешь захватить опустошенный военный корабль и каким-то непонятным образом в четыре руки вместо сорока улететь на нем с этой планеты. Ах, да. Перед тем, как улететь, надо еще сломать все директивы военного судна, чтоб не напороться на систему самоуничтожения, избавиться от всей следящей аппаратуры и прослушки. Про всякий ремонт во время полета и инструкции я вообще молчу, на фоне остального это просто пшик, — продолжил я рассуждения.

Очень не хватало таблички «сарказм».

— Во-первых, Пикси уже взломала одну из таких птичек, вторая со схожими директивами. Пусть эта пакость пиявочная принесет пользу. Во-вторых, зачем тебе рота солдат, чтобы свалить с этой планетки? Управление завязано на одного, а с пиявочной пакостью мы вполне убедим внутреннюю систему, что нас хоть сорок, хоть сто сорок. Пусть собирает информацию и говорит нам, только если где-то надо вмешаться в процесс полета физически. В-третьих, то же самое и с нашим нападением. Зачем придумывать колесо? Убедим их систему, что на корабль нападает целое военное подразделение, на них направлены радары, ракеты, и пехота во главе с двадцаткой хересов уже стоит наготове. Генерал мертв, насколько помню, его зам — любитель показать свою крутость, жизни людей он не считает, так что отправит на уничтожение врага всех солдат разом, сам засев в бомбардировочном отсеке, где стены толще, чем я во весь рост. Закроем его там и пусть воюет с воображаемым противником хоть до самого галактического суда. Они собирались убить нас, а даже если мы преступники, то судом этого не доказано. Тем более я беременна, а ни один галактический суд не осудит беременную на смерть. Так что я намерена слетать на центральную планету и сдать им этого гада.

Лора еще немного пожевала мясо, пока я ахреневал.

— Единственный вопрос, как Писки доставить на корабль для незаметного взлома систем…

Лора обернулась на Зэро.

— А к коту она может пойти?

Зэро застыл, явно переговариваясь со своим симбионтом. Наверно, ответ мы получим не сразу.

— Ты хочешь предстать перед галактическим судом? — нахмурился я, осознавая степень ненормальности Лоры. — Мало того, передать им заместителя генерала, который знает о том, что мы путешествуем с хересом и перебили толпы народа. Поимо этого еще и признаться им в своей беременности. В беременности не только от хереса, но и от меня — племянника королевы преступного мира. Лора… я думаю… тебе надо… выспаться.

«А еще лучше — родить. И только потом начинать думать», — подумал я про себя, но вслух говорить не стал.

— Ну не сразу… но ты же понимаешь, что надо что-то делать со статусом Зэро в галактической системе? Меня напрягает, что один из отцов моего ребенка подлежит уничтожению. И мой ребенок, следовательно, тоже. Так что захватить зама захватим, а там посмотрим, что с ним делать. Если что, в этих кораблях есть портативные крематории. Разберемся.

И всё это она говорила так буднично. Хм, женщины… Не зря тетка настаивала, что именно «слабый пол» нужно считать самым жестоким и беспощадным.

— Хорошо-хорошо, — если не можешь остановить, лучше согласиться и подкорректировать курс, так сказать, — но всё-таки предлагаю сначала обратиться с этим вопросом к тетке. Та хоть не пустит нас на опыты в закрытой лаборатории и не развеет по ветру за попытку пошатнуть мировой порядок. А ее юристы и вовсе динозавра на всяких судебных делах съели. Потихоньку, помаленьку… сначала раскроют заговор об использовании рогатых нашими военными. Потом проанализируют их создание и то, что раса разумна, — просто им не дают вырасти и осознать окружение. А уже следующим этапом можно начать легализацию их в нашей правовой системе…

Промолчим о том, что такие глобальные реформы придется вводить десятилетиями. Слишком привыкли люди считать хересов истинным злом и отвратительными животными. Как минимум, должно смениться два человеческих поколения, чтобы все забыли ужасы войны. А с учетом развитой медицины… лет сто, да? Совсем не то, чего желает сейчас Лора, но другого выхода я, увы, не вижу. В ней же сейчас говорит сентиментальность и инстинкт защиты собственного потомства. Но она как будто успела забыть человеческую природу. Это хересы — послушные и рациональные создания. Люди же… те еще твари.

— Мне главное — результат. Никто не трогает ни меня, ни мою семью, ни моего ребенка и его семью. — Девушка пожала плечами и вновь сосредоточила все свое внимание на Зэро. — Так что там с Пикси? Нам надо взломать их системы незаметно и тихо. И чтобы система тревогу сразу в двух кораблях не запустила. Нам нереально повезло, что заместитель генерала — такой амбициозный идиот, я его мельком видела, пока бежали, он точно спасся. Если бы они отправили сюда второго зама, ничего бы не вышло. И да, надо еще будет с тем политиком разобраться, не понравился мне его взгляд. Мои связи в их системе не столь высоки, как его должность. Он в состоянии продавить наше уничтожение, и сюда уже может спешить целая армада военных кораблей, так что действовать надо быстро.

— Пикси уже достаточно окрепла и способна временно сменить носителя на Мастера Марсика. Но в это время она будет практически неактивной, потому как возможности кошачьего мозга не превышают возможности ребенка четырех лет. Ей просто не хватит ресурса для сложных манипуляций. Но… она может постараться направить его в нужную сторону и попытаться подсоединиться к системе корабля. Но успех такой операции… не более двадцати процентов. Слишком много обстоятельств, которые могут фатально повлиять. В пятидесяти случаях из ста мы теряем и Пикси, и Марсика. В восьмидесяти — только Марсика.

Глава 26. Разделяй и пользуйся

Если ваш кот и дракон не хотят быть

слишком близки друг к другу,

то вам придется быть всегда посередине.

Лорелин

Марсика отправлять нельзя — Пикси не сможет на нем работать, Зэро отправлять опасно — в нем могут узнать хереса, возможно, на корабле есть какие-то приборы или что-то еще. Да и не выглядит он похожим на солдата — слишком тощий, горы мышц нет… К тому же, даже если превратится в человека, на щеках останутся следы от брони, а тональника у меня с собой нет. Нет, мне он очень нравится внешностью: именно своей обманчивой хрупкостью и утонченной красотой фотомодели, когда становится человеком, но именно поэтому отпускать его нельзя. Я бы сама могла сходить, но… меня половина военных знает в лицо, женщин слишком мало. Остается…

Задумчиво посмотрела на Марселя.

— Когда ты так на меня смотришь, дорогая, мне совсем не хочется знать, что у тебя в мыслях.

— А придется, дорогой, — хмыкнула я, все больше убеждая себя в том, что именно он лучшая кандидатура на внедрение. — Ты наш план помнишь? — спросила, еще раз пытаясь проанализировать все как следует.

— Это тот, который продиктовали твои гормоны? — хмыкнул пират, но затем все же кивнул. — Засунуть искина на корабль, дать ей взломать базы и дальше якобы беспрепятственно покинуть эту слишком кусачую планетку. — Он вновь хлопнул себя по шее, убивая очередную назойливую мошку. Они нас всех уже искусали.

— Основное — засунуть Пикси, — кивнула и теперь посмотрела на Зэро. — А что эта пиявочная пакость скажет на Марселя? Он единственный из нас разумный, кто сумеет пробраться на корабль незаметно. Просто смешается с толпой воинов. Рост и телосложение у него подходящее, прическу поправим, щетину уберем, чтобы он стал максимально непохож на себя.

— Это чем вы меня налысо брить собираетесь? И как? — сбледнул с лица пират.

— Марсель по физическим характеристикам хуже меня, — своеобразно заступился за второго мужа первый. — Я постараюсь проникнуть незаметно.

— И это еще у меня беременные заскоки, по вашим же словам, — закатила глаза. — Ну подумайте логически! Зэро, ты хрупкий по телосложению и на лице остаются рисунки от брони, даже если ты станешь человеком, воинов там сейчас выше крыши, подобраться незаметно будет сложно, а ты был еще совсем недавно ранен, ты потратишь на это много сил, затем еще придется пробираться на сам корабль и где-то прятаться там… В то время как ты, Марсель, просто переоденешься в форму и тупо зайдешь туда с каким-нибудь отрядом. Не все там друг друга знают в лицо. На подобные вылазки чаще всего формируют стихийно. Считается, что хороший воин должен уметь работать в любой команде, плюс командование старается не допускать нашего сильного сближения, чтобы мы могли, если что, пожертвовать сослуживцем, но выполнить миссию. Так что тебя там сразу никто не раскусит, тем более внешность мы подправим. И налысо необязательно, но стрижку надо короткую, да. Женщинам разрешено носить волосы до плеч, а мужчины должны носить волосы максимум пять сантиметров, чтобы те не лезли в глаза и не мешали выполнять миссию. И что ты переживаешь — отрастут потом.

Оба мужа обалдело смотрели на меня. Ну да, наверное, я в последнее время адекватностью особо не отличалась. Но не сейчас же, когда все так серьезно и от этой вылазки зависят наши жизни.

— А с щетиной что делать? — слегка успокоился Марсель. — Или там такое допускается?

Но видно было, что он в глубоких раздумьях, как и Зэро. Загрузила я мужчин конкретно.

— Бриться! — слегка мстительно хмыкнула я и полезла в один из наших рюкзаков. Не зря мы лазерный нож отобрали в последнее наше приключение, ох не зря!

Когда наконец мой второй муж мог похвастаться совершенно неузнаваемой даже для меня внешностью и парочкой небольших порезов — все же ножом бриться — это еще умудриться надо, мы все вновь расселись на небольшом поваленном дереве, рассуждая, что делать дальше. Из расщелины мы выбрались еще вчера и сейчас медленно, но верно подбирались к предположительному месту дислокации врага, проанализировав, с какой стороны к нам летали дроны и ракеты.

— Ну так что с Пикси? Ты так и не ответил? — глянула на Зэро. — А то, может, мы зря тут в салон красоты играли.

— Можно… — Зэро наклонил голову к плечу и немного помолчал. — Но нужен будет прямой контакт и ей надо дислоцироваться где-то на голове, чтобы иметь быстрый контакт с мозгом.

Я весело подняла брови. «Прямой контакт»?! Это он намекает на язык к языку? Едва не рассмеялась, но глядя на совершенно не воодушевленное лицо Марселя, да и самого Зэро, который был скорее задумчив, чем рад, все же сжалилась над ними.

— Может, в мочку уха?

И снова тишина, явно с анализом.

— Можно, — кивнул Зэро неуверенно.

Теперь настала очередь думать Марселя.

— Не, ну и чтоб каждый видел, что у меня есть техническая приблуда?! — возмутился пират вполне искренне. — Ну уж нет! Пусть тайно сидит! А ну, покажи, как она выглядит! — попросил он спустя несколько минут молчания.

Зэро послушно вытащил фиолетовый язык с этой пиявочной пакостью. Мой второй муж даже икнул от этого цвета, а я поняла, что да, он же так пристально не изучал хереса, как я, и не знал об этой его особенности. Но когда он все же решился и потянулся пальцем к черной горошине на языке Зэро, тот неожиданно вывалил язык сильнее, отчего он едва не скатился ему на грудь. Глаза княжича стали вовсе огромными как плошки.

— Не уж! — Он поспешно вскочил и сделал пару шагов назад, словно испугался. — Ты на нем женилась — ты и целуйся! — открестился Марсель, глядя на меня слегка даже жалобным взглядом, отчего я весело рассмеялась.

Зэро слегка растерянно и обиженно посмотрел на нас обоих.

— А пиявку как тогда передать? — возмутилась я. — Или… хм… Зэро, а может ли Пикси зацепиться сначала за меня, потом за Марселя?

Херес вновь ушел в себя, видимо, просчитывая что-то вместе с искином.

— Это не лучший вариант, так как фиксация потребляет много информационных ресурсов. Но если использовать тебя только как транспортный путь без приживления — это возможно. Главное не проглотить. Она очень маленькая.

Я скривилась. Еще мне этой дряни в желудке на хватало, тогда точно вырвет! Но в целом… помочь мужьям я была готова.

— Ладно, тогда не будем тормозить, — встрепенулась, уже мечтая поскорее все закончить.

Кинула Марселю оставшийся рабочим медик.

— Убери пока с лица порезы, а то заметно, что слишком старался, а мы совершим первую часть нашего дурдома с передачей Пикси.

Я подсела поближе к Зэро.

— Сколько она пересаживается с одного места на другое? Ее надо передать быстро, пока не померла без носителя, так понимаю?

— Да, она еще маленькая, поэтому без поддержки носителя долго не сможет.

Я кивнула, мысленно решаясь. Допускаю, что ощущаться это будет… ну… так себе.

— Она сама на место встанет? Почему вообще нельзя просто руками перетащить? — уточнила.

— Она пока не может находиться на воздухе без подпитки. Даже секунду, — вздохнул Зэро, снова глянув на меня несколько виновато, словно в том, что эта пакость так медленно растет, его личная вина. — И на нужное место она сама, да. Но после этого она какое-то время еще будет не активна, так как потратит слишком много ресурсов. Ей придется какое-то время копить новые и восстанавливать старые файлы.

Марсель глянул на нас с любопытством. Мда… Хотя я в чем-то рада, что эта дрянь будет не у меня в языке. Ну, поехали, пока я не передумала!..

Быстро наклонилась к губам Зэро и нежно накрыла их своими. Идея учить целоваться одного инопланетного пришельца в свое время мне очень понравилась, так что теперь он практически ничем не уступал моему второму мужу, ну разве что был сам по себе поскромнее и все боялся меня то ли напугать, то ли поранить.

Ощутила, как длинный, но гибкий и нежный язык скользнул ко мне в рот, а вслед за этим на язык упало что-то довольно плотное и тяжеленькое.

Изумленно распахнула глаза. О! Покатала эту горошинку на языке. Действительно, мелкая такая, но как свинец тяжелая… Забавно.

Оторвалась от губ первого мужа и повернулась к второму, который уже закончил лечить лицо, и поманила его пальцем.

Надеюсь, что уже завтра я доберусь до медкабины и нормальной постели… Скорей бы!

Глава 27. Дракона вызывали?

Обычные рыцари уже не актуальны!

А вот рыцари-драконы очень даже в моде.

Марсель

Часто, когда мы мелкие, то мечтаем о приключениях и всяких подвигах. Чуть подрастая, становясь слегка умнее и слегка ленивее, мечтаем уже только о приключениях. К черту подвиги. А когда вырастаем совсем, так же как наша лень и прочий набор болячек, то и приключения уже кажутся не такой хорошей идеей. Нет, можно, конечно, и попутешествовать — но желательно с комфортом и в бизнес-классе. А лучше и вовсе дома посидеть.

Хм, и к чему это я? А к тому, что сейчас, по моим скромным разумениям, я буквально совершал подвиг ради поцелуя прекрасной дамы. Вот поцеловала она меня, передала мне секретное оружие (в виде инопланетной Пискли) и отправила… подвиги совершать. И я пошел. Пошел, блин, поступая, как те самые дебилы из древних дамских романов, над которыми в детстве постоянно ржал. Которым помахали надушенным платочком, вручили меч и пинком под зад отправили чужие проблемы решать.

Ладно, ладно. Это я ворчу и утрирую, заглушая собственные тревоги и переживания. Отправила меня не какая-то прекрасная дама, а беременная жена — уже весомый аргумент. Да и проблемы я решаю не чужие, а наши. Общие, семейные. Но мозгу до сих пор тяжело осознать такие перемены… эх, был вольный гордый сокол, а стал…

«Анализ ситуации. С вероятностью 90% вы просто выросли и осознали свою ответственность».

Ой, блин, заткнись, шизофрения. Иди вон лучше и дальше пути патрулей анализируй.

«Анализ патрулей передан вам более пятнадцати минут назад», — в голосе Пискли слышалось возмущение. Оказывается, этот искусственный интеллект уже обладал эмоциями.

«Но я его всё равно ни фига не понял, жестянка! Какие, к чертям хвостатым, семь погонных метров и тридцать три сантиметра на юго-юго-запад! У меня нет ни встроенного компаса, ни лазерной рулетки. Твои объяснения сказали мне не более, чем ничего! Слушай, а может, ты сумеешь картинку там на сетчатку проецировать с мини-картой? Всё полегче будет».

«Мои объяснения полностью исчерпывающие и точны до миллиметра! А для проекции изображения требуется подключение к специализированным имплантам, которых у вас нет! Вправо, пятнадцать шагов! Еще правее!»

О, а искина, оказывается, тоже можно вывести из себя.

«Так, и где наша жертва?»

«Расчетное время появления — три минуты двадцать одна секунда. Из-за нехватки персонала, некоторые бойцы осуществляют патруль в одиночестве. Данный маршрут они считают самым безопасным, потому как со стороны моря нападения не ожидают, а местность пляжа — достаточно открыта и далеко просматривается. С вероятностью семьдесят шесть процентов патрули на данном участке будут осуществлять самые молодые, неопытные и слабо-экипированные особи. С вероятностью пятьдесят один процент с подобной угрозой справится даже новый носитель».

И почему я слышу презрение в ее механическом голосе. Ну ничего, после того, как мы покинем эту гостеприимную планетку, я сразу сдам ее обратно хвостатому.

— Ну как, к захвату готова? — шепотом обратился я к сидящей рядом со мной инопланетной ящерице. — Только давай без кишков наружу — мне с него потом еще всю экипировку снимать. Надеюсь, налезет. А то будет весело, если из-за несовпадающего размера ноги весь наш план полетит Марсику под хвост.

«Данная особь вас не понимает, так как имеет другие директивы общения. Если выразиться по-человечески: вы лишь сотрясаете воздух».

— Черти, до чего ж ты занудная! Даже еще зануднее, чем я, в некоторых моментах.

Пока я успокаивал себя перепалкой с новым тараканом в собственной голове, на горизонте действительно показался патрульный. Один. И да, комплекция чем-то похожа на мою.

— Твой выход, дорогая, — я снова обратился к ящерице, которая уже и без моих уточнений выскочила из-за валунов рядом со мной и бодро начала перебирать лапками в сторону бойца. При этом животинка вполне успешно делала вид, что бежит по своим рептилоидным делам, попутно собирая каких-то моллюсков и прочие ракушки с пляжа.

Боец сначала насторожился, поднимая на изготовку оружие, а затем расслабился. Ящерица пусть и была крупной, но не нападала и даже не смотрела на него. Зря расслабился…

Один мимолетный взгляд инопланетной родственницы хересов, и боец, даже не успев ничего понять, падает лицом в песок.

— Уи-уррр-рур, — оповещает меня напарница (или все-таки напарник? Хрен поймешь этих рептилий) и с чувством выполненного долга убегает обратно в укрытие.

— Да-да, я понял, дальше всё сам, — пробурчал я той в спину.

«Вам стоит поторопиться: через три минуты, если сигнатура данного бойца не сдвинется с точки и при этом он не ответит на вызов, могут поднять тревогу».

«Тогда сначала тащим его в кусты», — решил я, подхватывая оброненный нашей жертвой ствол.

«Зачем? Это лишь потратит время, рациональное раздеть прямо на месте», — не понял искусственный интеллект.

«А что тут непонятно? Остров, жара, экзотические фрукты и мясо летучих мышей… Приспичило ему, бывает. Такое может и не три минуты занять, все поймут. Голос, надеюсь, подогнать сможешь, когда будем вещать начальству о наших проблемах?»

«Да», — как-то обреченно ответила Пикси.

«Да ладно тебе, Пискля, не переживай, вырастешь — тоже будешь такие же гениальные планы прорабатывать», — мысленно ухмыльнулся я, волоком таща свою добычу в ближайшие густые кусты. Умная ящерица, оказывается, залезла на самый высокий в округе камень и сделала вид, что дремлет. Хотя изредка вращающиеся глазные яблоки выдавали ее с головой: инопланетная нечисть следила за окружением.

«Мои системы не считают этот план приемлемым, слишком много возможных переменных. Процент успеха ниже двадцати».

«Это потому, что твое железо не умеет импровизировать и не обладает моей харизмой и актерскими навыками! Вот скажи, насколько реально было то, что после вооруженного нападения с угрозами я стану любимым членом семьи Зэро и Лоры?»

«…»

«Вот и молчи, дорогая шиза».

— Сорок седьмой, доложите обстановку, — раздалось из стащенного мной шлема, — системы сообщают, что вы стоите на месте и сняли оборудование.

«Меняй голос, сейчас будет мастер класс».

Глава 28. Котовье признание

Если ваш кот сладко мурлыкает,

это еще не значит, что он вас любит.

А вот когда начнет приносить вам мышей…

Лорелин

— А ты… — Я покосилась на Зэро, стоило нам только остаться одним, затем запнулась, сама шалея от того, что собираюсь спросить, но все же пересилила себя и продолжила: — А ты рад этому ребенку?

Мы сидели прямо на влажной земле неподалеку от вражеского корабля, чудом сумев вычислить его местоположение, что заняло у нас далеко не одни сутки. Найти более-менее безопасное расстояние, откуда нас не засекут тепловизорами корабля и не потревожит местный патруль, оказалось еще сложнее. Однако мы справились. Так что сейчас мы с Зэро сидели в этом самом безопасном месте и выжидали заката, когда Марсель должен был закончить захват корабля и подать нам сигнал в виде дрона.

Зэро подумал над моим вопросом, опустил голову сначала к одному плечу, потом к другому и тяжело вздохнул.

— Я не знаю. Наверно, как и любому живому существу, мне хочется продолжить свою генетическую линию и оставить свое наследие. Хотя нет… технически я ведь уже оставил! Но… м-м-м… все равно… м-м-м… без Пикси так тяжело разговаривать, — повинился херес.

Я фыркнула.

— Я думаю, тебе как раз полезно пожить без нее, — улыбнулась. — Научиться не просто анализировать, а чувствовать.

— Но я не знаю, как обращаться с людьми. У меня нет опыта и статистики. Я социально не адоптирован. Я не понимаю многих слов, понятий, фразеологизмов. Я могу очень многое перепутать и испортить… Пикси сглаживала этот недостаток большими объёмами внешних данных. А сейчас… сейчас я чувствую себя очень… глупым и беззащитным.