Отрекаюсь во имя любви

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Через час Алекс подготовила Робби к прогулке, одев его в голубой костюмчик, вязаную шапочку и вязаные башмачки. Мальчик выглядел просто чудесно.

— Всякий раз, когда я вижу этого мальчика, он все больше напоминает мне карапузов из телевизионной рекламы, — сказал Дейн.

Алекс улыбнулась.

— Ну, такому красивому и нарядному ребенку, мы просто обязаны показать окружающий мир, — произнес наследный принц.

Алекс рассмеялась, ибо Дейн проговорил эти слова с поразительно серьезным выражением лица.

Это была чудесная, прогулка. Они показали мальчику птиц, бабочек и серую белку, прыгавшую по веткам дерева.

До водопада было недалеко. Вокруг него зеленел густой лес, в котором были проложены тропинки для пешего туризма. Когда Дейн и Алекс ступили на тропу, им показалось, будто они одни в этом волшебном лесу, вдали от всего и всех. Они направились к подножью скалистых гор.

— Мне всегда нравилось это место, — сказала Алекс, пока они прохаживались по тропинкам, а Робби спокойно лежал в коляске. — В детстве я проводила здесь почти все свое время.

Он кивнул:

— Я тоже люблю гулять здесь. Моя бабушка рассказывала мне об этом местечке, когда я был маленьким. Когда мы наконец заняли дворец, я первым делом отправился сюда.

— Она умерла, так и не, увидев снова этого места, — задумчиво произнесла Алекс.

— Да, она умерла задолго до окончания войны.

Алекс кивнула, думая о том, что женщина, о которой они говорят, приходится ее сыну прабабушкой, Теперь семьи Монтеневада и Акредонна навсегда связаны. Родители Дейна — дедушка и бабушка ее Робби. Странная все-таки штука жизнь!

— Твои родители тоже не дожили до восстановления монархии, — заметила она.

— Да, — согласился он. — Мой отец был убит в самом конце войны, а мать умерла от инфаркта.

Алекс вздрогнула:

— Матерям во время войн достается больше всего страданий.

Дейн молчал несколько секунд, потом повернулся к Алекс и произнес:

— Ерунда! — Он пристально смотрел в ее глаза. В его взгляде отражалось удивление. — Я в это не верю. Именно женщины придают мужчинам сил. Вы сильнее нас.

Дейн смотрел на, нее так, будто она была самой красивой женщиной, какую он когда-либо видел. Алекс могла понять это по его взгляду. Она громко рассмеялась и на какое-то мгновение ощутила себя абсолютно счастливой.

Подойдя к водопаду, они уселись на плоский камень и продолжили беседу. Робби заснул.

— Скажи мне кое о чем, Алекс. Если бы ты забеременела после нашей первой встречи в Токио, ты сказала бы мне об этом?

Она скрестила руки на груди и вздрогнула, ощутив дуновение прохладного ветра.

— Я не смогла бы этого сделать. Вернее, мне не позволили бы тебе об этом рассказать.

Он нахмурился, обдумывая ее слова.

— Твой отец имел тогда на тебя такое сильное влияние?

— Конечно, — сказала она.

Он посмотрел на нее:

— А теперь?

Она вздохнула:

— Он очень болен, находится при смерти.

Дейн нахмурился. Он слышал тогда слова Ивана, но по-прежнему не мог кое-чего понять.

— Почему ты не рядом с ним?

Она снова вздрогнула:

— Он сердится на меня и не хочет видеть. Что ж, я приняла его условие. Мне кажется, мои братья убедили его в том, что ему не следует со мной видеться. Я думаю, что, поехав к нему, смогу с ним поговорить.

— Все это из-за Робби?

— Да, из-за ребенка. Но не только. Он злится на братьев и на меня за то, что мы позволили ему выпустить власть из рук. Он считает, что сделал недостаточно для своей семьи и слишком легко отказался от трона. Он уже стар и обозлен.

Подняв глаза, Алекс встретилась с Дейном взглядом.

— Я хотела бы увидеться с ним, но не могу. И мои братья... — она вздрогнула.

Дейн знал, что Алекс боится не вернуться во дворец, если поедет навестить своего отца. Однако он знал и то, что в его силах успокоить ее. Кроме того, Алекс прямо заявила ему, что не хочет продолжения войны. Тем не менее ее братья не разделяли такой точки зрения. Они намеревались бороться до конца.

А что же Дейн? Готов ли он снова затеять войну? Или он готов поддаться чувствам и простить Алекс? Чем дольше он находился рядом с Алекс, тем отчетливее понимал, что ни одна другая женщина не сможет заменить ему ее. В конце концов, пора поговорить начистоту.

— Алекс, подожди, — хрипло произнес он.

— Да? — она обернулась и посмотрела в его глаза.

Он снова, как зачарованный, не мог отвести от нее взгляда. Дейн простонал, обхватил ее за плечи и притянул к себе.

— Алекс, я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Мы не сможем быть вместе, даже если очень этого захотим. Однако ты подарила мне то, что не сможет дать мне ни одна другая женщина.

— Дейн…

— Ты подарила мне величайший из подарков, который может преподнести мужчине женщина, — он тряхнул головой и вгляделся в ее глаза. Ему показалось, что все вокруг заволокло туманом. — Мальчик прелестен, и я хочу, чтобы ты знала, как я признателен тебе за это. Спасибо.

Она улыбнулась ему, на ее глаза навернулись слезы. То, что Дейн сказал ей сейчас, удивило ее и наполнило душу теплотой.

— Неправда, — произнесла она, — это ты подарил мне сына.

Он рассмеялся и нежно поцеловал ее в губы.

Алекс поцеловала его в ответ, чего он никак не ожидал. На какое-то мгновение оба потеряли голову, погрузившись в мир нежности, любви и тепла.

— Алекс, — тихо произнес он, гладя ее по спине.

— Молчи, — она коснулась пальцем его губ, заставляя умолкнуть. Дейн сказал ей слишком хорошие слова. Не нужно ничего портить. — Нам лучше вернуться во дворец.

Остаток дня Алекс чувствовала себя так, будто у нее за спиной выросли крылья. Она по-прежнему небезразлична Дейну. И более того, она сама все еще любит его. Конечно же, рано или поздно выход из сложившейся ситуации найдется. Они — родители лучшего из малышей и должны ради него пойти на компромисс.

Что ждет ее и Дейна в будущем? Никто не знает. Остается только положиться на судьбу.

Дейн приехал во дворец поздно вечером. Он вошел с решительным и немного надменным выражением лица. Всем своим видом он словно заявлял: «Все, что произошло у водопада, не имеет никакого значения».

Он несколько минут поиграл с Робби, потом подошел к Алекс, сидевшей у окна. Он какое-то время постоял возле нее, будто собираясь что-то сказать. Алекс посмотрела на него и предложила присесть рядом с ней.

Дейну очень хотелось это сделать, но он покачал головой:

— Я сейчас уйду. Доктор Нарна приезжал? Что он сказал?

— Он сказал, что Робби совершенно здоров и что он лучший из детей, которых он когда-либо видел. И еще самый красивый, — она улыбнулась. — Возможно, мне просто показалось, что он так сказал, но я согласна с этими словами.

Он кивнул:

— Хорошо.

Дейн посмотрел на Алекс, потом отвел взгляд.

— Я пришел, чтобы сказать тебе следующее: завтра вечером за ужином в парадной столовой ты будешь представлена королевской семье.

Алекс замерла. Она не ожидала и не хотела такого поворота событий. Однако Дейн должен был это сделать, чтобы легализовать ее присутствие во дворце. Он всего лишь ведет себя логично.

— Нет, — громко и четко произнесла она, глядя ему в лицо.

— Нет? — он удивленно взглянул на нее. — Что ты хотела этим сказать?

Вздернув подбородок, Алекс решительно выпалила:

— Я имею в виду, что ты даже силой не втащишь меня в парадную столовую, где надо мной примутся потешаться члены королевской семьи.

Дейн оказался настолько потрясен ее словами, что какое-то время не мог произнести и слова.

— Моя семья никогда не потешалась над тобой, — наконец сказал он. — Ты должна прийти. Я уже всех оповестил о твоем присутствии на ужине.

Алекс взмахнула рукой:

— Скажи им, что я передумала.

— Нет, я не скажу им этого. Ты придешь на ужин.

Дейн не мог до конца поверить, что Алекс настолько упряма. Он думал, что приглашение на ужин ей польстит. Если бы она только знала, через что ему пришлось пройти, уговаривая членов своей семьи присутствовать на ужине вместе с Алекс, то не была бы такой упертой. Братья и сестры Дейна сразу же согласились познакомиться с Алекс, но вот старшие члены семьи и несколько семейных адвокатов оказались категорически против ее присутствия и не желали даже слышать о ней. Они требовали, чтоб Алекс покинула дворец. Найджел Роуи — официальный адвокат наследного принца — уже приготовил целый ряд аргументов, которые доказывали, что Алекс необходимо выдворить из дворца как можно скорее.

— Она не имеет права находиться здесь, Ваше Высочество, — кричал Найджел, вены на его шее от напряжения вздулись. — Вы должны оформить единоличное опекунство над ребенком. Я подготовлю все документы. Позвольте ей видеться с ним дважды в год: на Рождество и его день рождения. Большего ей позволять не следует. Неужели вы хотите, чтобы представительница семьи Акредонна испортила жизнь вашему сыну? Мальчик должен вырасти настоящим Монтеневада.

Дейн был непреклонен. Он приказал леди Джулии присутствовать на ужине, несмотря на внезапно приключившийся с ней приступ мигрени. Кроме того, Дейн вызвал из Белграда своих кузенов.

— Вы все придете на ужин. Отговорки не принимаются, — постановил Дейн. — Каждый из вас обязан это сделать. Если кто-нибудь из вас хотя бы взглядом даст Александре почувствовать вашу неприязнь, сразу же поплатится за это.

Лица родственников Дейна вытянулись, но все, хоть и с неохотой, согласились прийти на ужин. И вот теперь, когда все устроено, Алекс упрямится.

— Ты можешь не оставаться на ужин, если не хочешь, — сказал он Алекс. — Все, что тебе следует сделать, так это позволить мне представить тебя королевской семье и соблюсти правила приличия. Кивни при знакомстве, мило улыбнись. Не мне тебя учить манерам! Потом ты сможешь уйти.

— Я не хочу знать никого из твоей семьи, Дейн.

Он всплеснул руками.

— Алекс, ну, что ты дуришь, а? — он начинал сердиться, но все же старался держать себя в руках. Дейн не намерен отступать. Он любым способом решил добиться своего. — Что мне сделать, чтобы убедить тебя прийти на ужин?

Она смотрела на него какое-то время, набираясь мужества. Алекс уже давно решила, о чем будет просить Дейна.

— Я скажу, что ты должен сделать, — она смотрела на него в упор. — Я пойду на ужин, если ты представишь меня королевской семье в качестве официального гостя.

Он откинул голову назад, не понимая ее:

— Какого официального гостя?

— Ну, например... — Она вздохнула и быстро прибавила: — В качестве твоей будущей жены.

Дейн открыл рот от удивления:

— Я не ослышался?

— Ты все правильно услышал! — она вздернула подбородок. — Женись на мне, Дейн.

Он уставился на нее и покачал головой, цвет его глаз стал намного темнее обычного.

— Ты знаешь, что это невозможно.

Алекс испытала невыносимую душевную боль, но продолжала:

— Да, я знаю об этом.

Лицо Дейна казалось высеченным из гранита.

— Тогда зачем ты требуешь от меня невозможного?

— Я хочу кое-что определить раз и навсегда. — Алекс сердилась и уже не могла скрыть этого. — Если ты не можешь найти способ жениться на матери своего сына, тогда, я думаю, тебе лучше заняться чем-то иным, отличным от выполнения королевских обязанностей. Я не намерена терпеть того, что меня будут показывать перед твоей семьей в качестве военного трофея.

Дейн сжал кулаки. Алекс и представить себе не могла, чего ему стоило сдерживаться. Дейну хотелось заорать на нее во все горло.

— С каких это пор ты решила вести себя, как звезда драматического театра? Это же абсурдно! Никто и не собирался воспринимать тебя в качестве военного трофея. Опомнись, Алекс!

— Но ведь ты сказал, что женитьба на мне невозможна. — Она старалась скрыть дрожь в голосе.

— Женитьба, — эхом отозвался он и присел в кресло рядом с ней.

Женитьба на Алекс не входила в планы Дейна. Ему стоило огромных усилий убедить свою семью встретиться с представительницей семьи Акредонна. Если он заявит о браке с Алекс, во дворце начнется буря.

— Я не думаю, что смогу жениться на тебе, Алекс, — он пытался быть честным с ней. — Сейчас я не могу думать о браке.

Алекс снова почувствовала душевную боль. Если бы Дейн любил ее, он не стал бы раздумывать. Неужели ей придется упрашивать его жениться на ней?

— Отлично! Тогда я не появлюсь на завтрашнем ужине, — она очень старалась казаться беспечной, скрыть свое огорчение. Лучше представляться глупой, нежели жертвой. — Пусть обо мне и дальше распространяют слухи. Я останусь в тени, стану прятаться среди занавесок, подобно пугающему всех призраку, заставляя всех содрогаться при упоминании моего имени.

Дейн уставился на нее и едва сдержал смех, не понимая, то ли она сердится на него, то ли дурачит.

— Я не стану позволять относиться ко мне, как к пустому месту, — серьезно прибавила она. Она слишком горда. У нее есть принципы, которыми она никогда не поступится.

— Александра, попытайся меня понять, — он взял ее за руку и с искренностью посмотрел в ее глаза. — Сейчас страна находится на грани войны. Неизвестно, что произойдет завтра. Наше правительство делает первые шаги по установлению новой системы управления. Через несколько недель меня коронуют. Как только это произойдет, ситуация может стабилизироваться, но я в этом не уверен. Я должен думать прежде всего о своем народе.

Она кивнула, внезапно чувствуя сильную усталость.

— Я все понимаю, — тихо сказала Алекс, ощущая свою беспомощность.

— Я заставил всех членов королевской семьи смириться с нынешним положением дел. Мне с огромным трудом удалось скрыть доходы и расходы королевской семьи, чтобы информация об этом не просочилась в прессу. Я даже убедил своих братьев жениться па девушках из некоролевских семей, чтобы снискать популярность, — он тряхнул головой, глядя на Алекс умоляющим взглядом. — Как после всего этого я смогу заявить им о том, что женюсь на дочери Акредонны?

Алекс нахмурилась и спросила:

— Ты думаешь, мою семью по-прежнему ненавидят в этой стране?

Он вздрогнул, помедлил с ответом, потом продолжил:

— Да, мне жаль, но ненавидят. Твой отец был жестоким правителем, и твои братья ничем не лучше его.

Она на краткий миг закрыла глаза:

— Мне это известно.

— Если я женюсь на тебе, это будет означать возможное возвращение старого режима, Многие люди в стране боятся этого. Меня и так предупреждают о том, что война может возобновиться. Я не могу сейчас рисковать благополучием народа.

Алекс неторопливо кивнула.

— Согласна, — едва слышно ответила она. — Мы с Робби должны подождать.

Подняв глаза, Алекс надеялась увидеть во взгляде Дейна понимание, но все оказалось напрасно.

Взяв ее за руку, он поднес ее пальцы к своим губам и поцеловал.

— Я по-прежнему хочу представить тебя моей семье, Алекс, — сказал он. — Подумай об этом, прошу.

Поднявшись на ноги, он вышел из детской.

Алекс поднялась из кресла, какое-то время смотрела Дейну вслед, потом закрыла глаза и прислонилась спиной к двери. Сколько еще времени ей придется страдать?

Будет ли она когда-либо счастлива?

Вошла Грейс, забрала Робби и понесла купать. Алекс подумала, что няня ведет себя во дворце так, будто прожила в нем долгое время. Возможно, она просто легче адаптируется к новым условиям.

— А может, я свихиваюсь? — пробормотала Алекс, вошла к себе в комнату и прилегла на кровать, чтобы отдохнуть перед ужином. Дейн определенно считает ее ненормальной, и, возможно, он недалек от истины.

Но ненормальной она не была. Просто Алекс была вне себя от ярости, от намерения Дейна представить ее своей семье.

После того как Алекс сорвала так тщательно подготовленный ужин, они почти не общались. Наследный принц заходил в детскую, чтобы поздороваться с Робби, но Алекс была с ним более чем сдержанна. Казалось, оба ведут себя исключительно как деловые партнеры. Рассчитывать на что-то еще было просто глупо.

Дейн больше не упоминал о несостоявшемся ужине, но тема знакомства Алекс с семьей Дейна не была закрыта. Однако Алекс по-прежнему считала эту его затею чем-то из ряда вон выходящим.

Что Дейн о себе возомнил? Он считает, что при одном его появлении все должны плясать под его дудку? Дейн рассчитывает превратить ее в покорную служанку, которая восприняла бы подобное приглашение на ужин, как большую честь? Алекс не переставала сердиться на Дейна и не находила себе места.

Кроме того, в его действиях не было логики. Дейн просто одержим идеей сохранять дела королевской семьи в тайне от прессы. Однако присутствие Алекс во дворце уже породило массу слухов. Пока ситуацию удается держать под контролем, но что будет потом? Как только кто-нибудь узнает о том, что Алекс проживает во дворце, обязательно найдется доброжелатель, который обо всем растрезвонит журналистам.

— Мы должны быть осторожнее, осмотрительнее, если не хотим, чтобы в прессе о нас писали всякую чепуху.

Именно эти слова она слышала почти каждый день от Дейна. Весь дворец жил в постоянном страхе. Однажды Алекс спросила у Карлы, почему все так ведут себя.

— Все, конечно же, боятся Дейна, — сказала принцесса.

Алекс удивленно уставилась на нее:

— Боятся Дейна? С какой стати?

Карла моргнула:

— Он внушает страх.

— А что он делает с теми, кто любит болтать лишнее? — беспечно спросила Алекс.

— Он бывает очень-очень сердитым, — произнесла Карла. — Сколько от него натерпелась кузина Надя! Эти его нравоучения... Она постоянно привлекает к себе внимание прессы, и Дейну это очень не нравится.

Алекс только покачала головой, — представляя себе, как Дейн сообщал членам королевской семьи о том, что хочет представить ее на ужине.

В следующий раз, когда Дейн и Алекс разговаривали, она выдала ему свое видение принципов общения с прессой:

— Расскажи им обо всем. Пусть не останется никаких тайн. Чем больше ты скрываешь, тем активнее становятся газетчики. Почему бы их не опередить и не предупредить их действия?

— Ты очень наивна, — мрачно сказал Дейн. — Ты даже не представляешь, что сейчас мне предлагаешь.

— Я скажу тебе вот что, — продолжала она, намеренно не обращая на его слова внимания. — Сделай обращение к народу и обо всем ему расскажи. Обращайся к населению Карнетии не через прессу, а напрямую. Люди услышат от тебя правдивую историю и полюбят тебя еще больше за такую откровенность. Доверься своему народу.

Дейн рассмеялся, а она пожала плечами.

— Делай, что хочешь, — сказала она, — но ты увидишь, что я права. Чем больше ты стараешься скрыть, тем хуже будет развязка. Подумай об этом.

Хотя Дейн посмеялся над советом Алекс, со временем он стал все чаще задумываться над ее словами. Когда пришла пора действовать, Дейн обнаружил, что идеи Алекс не так уж и плохи. И вообще, чем лучше он узнавал эту женщину, тем большим уважением к ней проникался. Забавно, но ни одна женщина не подходила на роль королевы Карнетии так, как она. Если бы только Апекс не принадлежала к семейству Акредонна, все было бы иначе.

Уже само ее присутствие выводило Дейна из равновесия. Думая об Алекс, он не мог рассуждать здраво. Всякий раз, приходя навестить Робби — самое дорогое для него человеческое существо на этом свете, — Дейн страстно желал побыть наедине с женщиной, находящейся в соседней комнате.

Дейн пребывал в затруднительном положении. Ему требовалась помощь. Пора было позвать к себе братьев и понять, чем они могут ему помочь. Конечно, многого они ему не скажут, но все же попробовать переговорить стоит. В противном случае он сойдет с ума.

Дейн попросил прийти и Карлу. Женская точка зрения не помешает. Дейн пригласил братьев и сестру на деловой завтрак, который был накрыт на террасе, примыкающей к его спальне. Терраса выходила в сады, усаженные розами.

Братья приезжали один за другим, не понимая, с какой целью их вызвали. Приветствуя их, Дейн с любовью смотрел на каждого из своих родственников. Его брат Нико совсем недавно пребывал в депрессии из-за несчастной любви, а теперь жил в счастливом браке с Маризой, которая со дня на день должна была родить ребенка. Другой брат Дейна, Мишель, тоже нашел свое семейное счастье. Его жена Эбби недавно подарила ему прелестную девочку Брианну. Сестра Дейна, Карла, была не замужем, но на вечере по случаю Дня Благотворительности намеревалась встретить своего суженого. К счастью, один из приглашенных на вечер холостяков сходил по Карле с ума и предлагал ей стать его женой.

Родители Дейна уже умерли. В трудные моменты Дейн очень остро ощущал тоску по ним. Отец всю свою жизнь посвятил тому, чтобы вернуть королевскому дому Монтеневада трон Карнетии, который всегда им принадлежал. Что ж, теперь власть в этой стране принадлежала Монтеневада, но легче от этого королевской семье не стало. Управлять страной оказалось нелегко.

Дейн подождал, пока все его родственники займут места за столом, потом откашлялся.

Ситуация была необычной. Дейн всегда знал, что его считают тираном, диктатором, деспотом. Тем не менее через несколько недель он станет официальным правителем страны. Тот, кто встает у руля правления, обязан обладать решительностью и принципиальностью. Дейн знал об этом но понимал, что иногда перегибает палку.

Сегодня все пойдет иначе. На этот раз ему нужен совет родственников.

— Я хочу посоветоваться с вами, — он сразу приступил к делу.

— Посоветоваться с нами? — эхом отозвалась Карла и от удивления широко раскрыла глаза. — Ты просишь у нас совета? Ты уверен?

— Что ж, это нечто новенькое, — сказал принц Мишель. В его голубых глазах отражалось веселье. — Уж и не знаю, готовы ли мы давать тебе советы.

Хорошее настроение Дейна сразу улетучилось. Он нахмурился, глядя на своих родственников.

— Давайте послушаем, что хотел сказать Дейн, — предложил принц Нико и с упреком посмотрел на Карлу и Мишеля.

— Что ж, давайте послушаем, — Карла пожала плечами.

— Какого совета ты просишь у нас? — с подозрением спросил Мишель.

Дейн медлил, не зная, как лучше начать обсуждение.

— Скажем так: я намерен просить вашего позволения.

— Ха! Разве нам позволят не согласиться с тобой? — язвительно спросил Мишель и, немного привстав, снова плюхнулся на стул.

Дейн с трудом сдерживал эмоции.

— Именно потому я прошу вас, — осторожно начал он, — высказать свое мнение. Это не будет означать, что я выполню ваши пожелания.

— Кто бы сомневался! — выпалила Карла.

— Я хочу, чтобы вы были честными. Именно это мне от вас и нужно, — сказал Дейн.

— Тогда я заранее отрицаю все, что ты скажешь, — произнес Мишель, хлопая ладонью по столу. — Ты постоянно мне все запрещаешь.

— Мне тоже, — присоединилась Карла, дразня Дейна. — Ты все время говоришь «нет». Ты не разрешаешь мне ничего из того, что я прошу.

Теперь хихикал даже Нико.

— Похоже, тебе придется испытать плоды своего поведения на собственной шкуре, — усмехнувшись сказал он Дейну.

Дейн делал все возможное, чтобы не взорваться. Иногда его обвиняли в отсутствии чувства юмора, особенно когда шутка касалась его самого. Он должен был признать, что сейчас наступило время посмеяться над собой. Однако сложившаяся ситуация была слишком серьезной, чтобы переводить разговоре шуточки.

— Если вы не угомонитесь и не будете вести себя серьезно, нам не удастся поговорить, — процедил Дейн сквозь сжатые зубы.

— Извини, — Карла поерзала на стуле. — Я обещаю, что буду паинькой.

Мишель не произнес и слова, но выпрямился и одарил брата извиняющимся взглядом.

— Хорошо, — сказал Дейн, — я скажу все, как есть. Вы все знаете о том, кто такая Александра.

Родственники кивнули.

— Вам известно, что она и я... что мы... Ну, у нас общий ребенок. Мальчик, Робби. Вы должны понимать, что он мой сын, а значит, молодой наследный принц, к которому однажды перейдет трон.

Родственники снова закивали. Они внимательно смотрели на старшего брата. Все, что он говорил, не было для них новостью.

— И вы должны знать, что я... сильно привязан к Алекс.

На этот раз никто не кивал, но зато все посмотрели на Дейна с беспокойством.

Дейн оглядел своих родственников и приготовился отстаивать собственную точку зрения.

— Итак, что вы скажете, если я женюсь на ней? Присутствующие испытали от услышанного шок, на их лицах отразился ужас.

— Ты собрался жениться на женщине из семьи Акредонна? — спросил Мишель. — Ты сошел с ума? Ты не можешь этого сделать.

Дейн свирепо уставился на брата:

— Она — мать моего ребенка.

Нико покачал головой.

— Дейн, она прежде всего враг. Народ Карнетии никогда не примет ее.

Вдруг все заговорили одновременно. Дейну пришлось призвать всех к порядку, и после этого каждый начал высказывать свое мнение. Решение родственников оказалось неприятным для Дейна. Они были против его женитьбы на Алекс. Родственники Дейна не хотели слушать ни одного его довода.

Выслушав мнения оппонентов, наследный принц сделался чернее тучи. Он равнодушно оглядел присутствовавших.

— То есть вы не допускаете даже мысли о том, что мы с ней когда-либо поженимся? — наконец спросил он.

Они покачали головами.

— Ладно, — проворчал их старший брат. — Думайте, что хотите. Если передумаете...

Они покидали террасу медленно, расстроенные и печальные, как и Дейн. Наследный принц понимал, что его родственники правы. Его женитьба на Алекс невозможна. Страна не готова смириться с таким решением наследного принца. Народ может восстать, ведь теперь не средневековье, когда жестокий правитель делал все, что пожелает, вопреки воле своих подданных. Теперь придется учитывать мнение населения Карнетии.

Дейн понимал, что с большим трудом перенесет разлуку с Алекс. Как он станет жить, не имея возможности каждый день прикасаться к ней, целовать ее, обнимать и чувствовать отклик в ее теле? Есть только один способ избавить себя от душевных мучений. Дейн решил найти повод видеться с ней как можно реже. Не стоит с ней больше разговаривать. Общение сводит его с ума. Чем дольше Дейн видит Алекс, тем сильнее хочет быть с ней вместе. Нельзя допускать накала страстей, иначе он просто этого не вынесет. Пока Дейн не научится сдерживать свои эмоции в присутствии Алекс, лучше ему совсем избегать общения с ней.