Отступники Эскулапа

Глава 8

Два парня, семнадцати и девятнадцати лет, сидели на грязном, затёртом до дыр диване в гараже их давнишнего приятеля. Будучи в нездоровом возбужденном состоянии, они совершенно не знали, как им успокоиться и чем хотя бы на время себя занять. Наркотическая ломка уже как два часа давала о себе знать, становясь всё более и более невыносимой.

Один из них, что был постарше, больше известный в наркоманских кругах как парень без имени, просящий всегда обращаться к нему лишь по прозвищу Джо, сидел в полусогнутом положении. Наклонившись вперёд, он с остервенением чесал изгрызенными ногтями свои оголенные ноги. Ниже подвернутых до колен грязных джинсовых штанин кожа обеих голеней была изъязвлена и покрыта белесовато-бурым струпом, поверх которого отчетливо виднелись кровавые полосы множественных свежих расчёсов. Чесать воспаленные раны, несомненно, было больно, но намного больнее ломило и выкручивало буквально всё тело наркозависимого. А потому ощущения от ран даже несколько успокаивали его, хоть на время отвлекая от непреодолимо накатывающей героиновой ломки.

Другой паренёк – худой и субтильный, с длинными и свалявшимися грязными волосами, которые сзади были небрежно перехвачены оранжевой резинкой –сидел рядом с поджатыми к груди ногами, крепко обхватив их руками с обеих сторон. Несмотря на то, что на нём было надето большое количество одежды, парня трясло в сильнейшем ознобе. Склеры глаз его были желтушны, как, собственно, и вся кожа, и в тусклом свете запыленной потолочной лампы сверкали лихорадочным блеском.

Этого молодого человека звали Александр, но имя своё он также игнорировал. Слепо подражая старшему товарищу, он всегда просил обращаться к нему только по вымышленному имени – Чак.

Оба они были наркоманами со стажем, и теперь, сидя в приятельском гараже, судорожно пытались сообразить, где им раздобыть денег на покупку очередной дозы. А наркотики они теперь потребляли абсолютно любые, лишь бы хоть на время получить передышку в бесконечном кошмаре ломок. Годы потребления наркотических веществ сильно изменили их тела и психику. Что касается тел, то у Джо уже давно был СПИД в развернутой стадии. И, как следствие сочетания иммунодефицита и «тяжёлых» наркотиков, у него активно происходили необратимые изменения в организме, что внешне очень наглядно демонстрировала ротовая полость молодого человека. На сегодняшний день в ней оставалось всего восемь зубов: остальные выпали по разным причинам. Одной из таких причин являлся хронический остеомиелит верхней челюсти, который в последнее время стал очень быстро прогрессировать, ухудшая состояние костей буквально с каждой новой принятой дозой «тяжелого» наркотика. Кость верхней челюсти уже настолько сильно сгнила, что в итоге образовался огромный незаживающий дефект, который безобразным, постоянно кровоточащим туннелем соединил ротовую полость с полостью правой гайморовой пазухи. И теперь, когда Джо начинал курить, то для того, чтобы затянуться сигаретой, ему всегда приходилось двумя пальцами сильно надавливать на щеку в этом месте, чтобы таким образом хотя бы временно ликвидировать сообщение между полостями. И никак иначе покурить у него не получалось.

Что касается Чака, то этот наркоман был болен туберкулезом и сразу двумя видами гепатитов: B и С. При этом паренёк даже и не пытался обращаться в больницу – он просто тихо сгорал. С каждым днём сил на продолжение бесконечной борьбы под названием «жизнь» становилось всё меньше и меньше, а потому к своему постоянному кровохарканью и интенсивно окрашенной желтым цветом коже он относился с полным безразличием, принимая это как само собой разумеющееся.

– Джо, послушай, я больше не могу… Сил никаких не осталось терпеть эту боль. Я сейчас, наверное, сдохну… – принялся ныть Чак.

– А мне, ты думаешь, легче? – ответил ему тот, что был постарше. – Ты давай лучше думай, где бы нам денег взять…

Произнеся эти слова, наркоман по прозвищу Джо нервно поднялся с дивана и, покрутив головой по сторонам, направился в угол гаража. Там на полу большой горкой был небрежно свален старый строительный хлам. Порывшись в нём, он достал из кучи мусора обрезок толстой ржавой арматуры, длиной примерно сантиметров пятьдесят. Дважды махнув им на пробу по воздуху, он с довольным видом повернулся к своему корешу.

– Всё, вставай, Чак, сейчас пойдем кого-нибудь грабанём. Бабку какую-нибудь или деда. А может, и мужичок пьяненький попадётся… Сегодня все же седьмое ноября, праздничный день, суббота – многие будут пить. К тому же уже девять часов вечера. Точно какого-нибудь пьяного найдем…

Предложение Джо не слишком понравилось младшему приятелю, поскольку выходить из гаража на холодный промозглый ноябрьский вечер ему совершенно не хотелось: Чака накрыл очередной приступ озноба.

– Ну и хрен с тобой, сиди здесь, но учти… в таком случае дозняк сегодня ты точно не получишь, – угрожающе произнёс Джо.

– Ладно, пошли, – сдался Чак.

Перспектива остаться без наркотика пугала его намного больше, чем проблемы с собственным здоровьем.

Вот так они и вышли из гаражного кооператива: один, что постарше и повыше, шёл впереди, шагая по осенней грязи какой-то неестественной пружинящей походкой и пряча в рукаве куртки толстый кусок арматуры; а другой, что поменьше, желтолицый и с длинными волосами, набросив на голову капюшон и скрестив на груди руки, семенил по дороге мелкими шагами, стараясь не отставать от своего подельника.

Вначале эти шакалы прочесали окрестные дворы в местных пятиэтажках, расположенных в непосредственной близости с гаражами. Однако, не обнаружив там никого подходящего под их преступные цели, они двинулись дальше по улице в сторону ближайшего магазина. Буквально через двести метров впереди показались светящиеся витрины большого продуктового магазина – это была их цель номер два. Они уже давно вычислили, что в магазин в вечерние часы довольно часто заходили одинокие пожилые люди, у которых наверняка с собой имелись деньги для совершения покупок.

Решив воспользоваться вторым вариантом, эти двое, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, расположились непосредственно на автобусной остановке, точно напротив центрального входа в магазин. Внезапно их внимание привлёк дед в яркой полосатой вязаной шапке, который, опираясь на костыль, не спеша спускался по порожкам продуктового магазина. В другой руке он держал матерчатую сумку с продуктами. Спустившись на асфальт, старик прошёл немного вперёд и неторопливо завернул за угол. По всей видимости, он держал свой путь в глубину тёмных, плохо освещённых дворов, образованных двухэтажными домами послевоенной постройки.

Поджидавшая жертву парочка, переглянувшись, поспешно двинулась вслед за стариком. Первое время они шли чуть поодаль, выдерживая дистанцию и оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить какого-нибудь случайного свидетеля их разбойного нападения. Но пройдя метров тридцать вглубь дворовой территории, Джо не выдержал и резко ускорил шаг. Расстояние между ним и будущей жертвой стремительно сокращалось. Казалось, ещё секунда и нападавший сзади злобный «торчок», непременно настигнет беззащитного пенсионера. Однако за доли секунды до нападения, словно почуяв что-то неладное у себя за спиной, старик резко обернулся. И это оказалось очень вовремя, так как в этот момент, вытащив из рукава куртки обрезок арматуры и размахнувшись, Джо с разбега прыгнул на пожилого человека.

Раздался тихий свист от рассекаемого воздух куска металла…

Толстый стальной прут должен был вот-вот достигнуть черепной коробки жертвы, но внезапно случилось маленькое чудо – старик резко отклонился назад и несколько вбок, в результате чего оружие нападавшего лишь слегка по касательной задело ему голову. К тому же на голове у деда была надета толстая вязаная шапка модели «петушок», которая значительно смягчила удар.

Зато нападавшему повезло значительно меньше. Рука с зажатой увесистой железкой, не встретив на своём пути ожидаемого препятствия в виде человеческой головы, провалилась в пустоту, тут же потянув по инерции за собой и самого Джо. Чтобы сохранить равновесие и не упасть, тот попытался шагнуть вперёд, однако уже в следующую секунду уверенным точным движением ему была сделана сильная и резкая подсечка. А спустя ещё мгновение Джо растянулся на асфальте, со всего размаху угодив лицом в лужу. Одновременно с его падением где-то невдалеке с характерным металлическим звоном приземлился и кусок арматуры. Раздосадованный и обозлённый подобным исходом, наркоман захотел было вскочить на ноги и кулаками добить шустрого деда, но… не успел. Свой бой он уже проиграл.

Наблюдавший со стороны за дракой Чак с удивлением увидел, как костыльная ручка в руке старика неожиданно повернулась в сторону и вверх, разделив костыль на две части. Теперь в одной руке у деда была сумка с продуктами и костыльная трость, а другой он сжимал отделившуюся ручку, из центра которой торчала какая-то короткая и толстая спица.

Дед быстро присел на корточки, а затем, резко наклонившись вперёд, молниеносным движением нанёс колющий удар своим странным оружием в область затылка Джо.

Раздался еле слышный костный хруст. Джо вскрикнул, и наступила тишина…

Старик медленно разогнулся и встал в полный рост, а проигравший бой наркоман так и остался лежать на асфальте, уткнувшись лицом в осеннюю грязь и беспомощно распластав в стороны руки.

Но это был ещё не конец.

Бросив короткий взгляд на Чака, убийца расценил его присутствие, видимо, по-своему. Отбросив в сторону костыльную трость и сумку с продуктами, он сделал пару шагов и поднял с земли обрезок арматуры. От взгляда, который бросил этот жуткий дед в его сторону, молодого наркомана мгновенно обуял дикий страх. До его полуразрушенного мозга, почти полностью истлевшего от постоянного приема больших доз разнообразных химических соединений, стало медленно-медленно доходить, что с этой минуты он из охотника превращается в добычу. Чак понимал, что стал нежелательным свидетелем убийства.

Даже при плохом освещении он отчётливо видел, как сверкают холодной яростью нечеловеческие глаза старика: тот все ближе и ближе приближался к нему. Незнакомец продвигался вперёд медленным, но очень лёгким, словно крадущимся «тигриным» шагом. Эта аналогия с диким животным ещё больше испугала Чака, поскольку теперь это был не жалкий пенсионер с костылём, а безжалостный демон в человеческом обличье. В одной руке нападавший держал кусок толстой арматуры, а другой сжимал своё довольно необычное оружие.

Вот уже и вторая волна животного страха прокатилась изнутри по телу молодого наркомана, смешиваясь с дрожью от лихорадки и заметно её усиливая.

Паника, безумная паника охватила Чака!

Развернувшись на месте одним движением, он кинулся прочь из этого жуткого места в сторону виднеющейся впереди освещенной городской улицы.

Однако, не успев пробежать и пяти шагов, он услышал, как позади него раздался какой-то подозрительный свист рассекаемого воздуха. И тут же что-то острое с силой вонзилось в верхнюю часть его левого плеча. Сильнейшая боль пронзила руку молодого наркомана.

–А-а-а!!! – закричал Чак не своим голосом, но бега, правда, так и не остановил.

Рука как плеть безжизненно болталась рядом, из нее наружу торчал конец железной арматуры, что-то горячее стекало с ладони, но он бежал и бежал в сторону уличных огней.

Из последних сил выбежав на освещенную улицу, уже шатаясь из стороны в сторону и почти теряя сознание, он прямиком направился к автомобильной дороге. Чак понимал, что только там его могло ждать спасение: кто-нибудь из водителей наверняка остановится, увидев лежащего на асфальте человека.

Именно так и произошло.

Первый же из проезжающих автомобилей резко затормозил, обнаружив на проезжей части препятствие в виде человека. Затем остановился второй, третий… Из них стали выбираться люди, которые, столпившись вокруг Чака, принялись о чём-то между собой переговариваться. Кто-то достал из машины аптечку, извлёк оттуда кровоостанавливающий жгут, бинты, раствор йода. Кто-то, склонившись над пареньком, стал оказывать первую медицинскую помощь: совершенно посторонние люди не остались равнодушными к раненому пареньку. В итоге, как только кровотечение было остановлено, двое мужчин подняли Чака на руки и, уложив на заднее сиденье автомобиля, быстро умчались в неизвестном направлении.

Всё это безотрывно наблюдал из темноты, прижавшись к стене крайней пятиэтажки, неизвестный старик в вязаной шапке «петушком», на левой стороне которой уже отчетливо проступило небольшое пятно свежей крови.

Проводив взглядом удаляющуюся машину, увозившую вторую жертву этого позднего осеннего вечера, таинственный убийца вновь направился в темноту дворовой территории – туда, где лежало бездыханное тело наркомана без имени, известного всем знакомым лишь по прозвищу Джо.