Outcast/Отверженный (СИ)

Отверженный

ВНИМАНИЕ! Книга запрещена для копирования и распространения, без разрешения автора! Авторские права оформлены на имя Lana Meijer и принадлежат https://vk.com/heylil

Официальное сообщество автора и книги одно единственное и неповторимое https://vk.com/club100508561

Пролог

Тишину между мальчиком и девочкой нарушали только тихий смех и редкие удары маленьких камешков о воду. Где-то вдали они оба слышали звуки музыки – прощальный вечер в летнем лагере был в самом разгаре. Им бы стоило грустить по этому поводу, но друзьям совсем не нужно было прощаться, и эта не могла не радовать их обоих.

- Ты не кинешь дальше меня, Несса. Никогда, – ухмыльнулся мальчик и повернулся к девочке, слегка смутив её своей улыбкой. Она недовольно посмотрела на друга своими большими распахнутыми от обиды глазами и снова кинула камешек в озеро, который, не пролетев даже двух метров, плюхнулся в пучину вод.

- Я просто слишком расстроена, чтобы победить тебя. Ты же знаешь, – просто ответила она, тяжело вздохнув, и слегка повесила голову, закрывая лицо черными длинными и слегка вьющимися волосами.

- Только не говори, что тебя задели их слова, – снова хмыкнул её друг и бросил ещё один камень в воду. На этот раз он улетел так далеко, что, казалось, скрылся за горизонтом.

- Вау, – только и сказала девочка, проследив за полетом камня, и снова посмотрела на друга.

- Мне всегда неприятны их насмешки. Но, с другой стороны, я понимаю, что они правы, – прошептала она и почувствовала небольшую детскую, но уже такую сильную ладонь друга на своем плече.

- Эй, Несса, не смей думать, что они правы. Ты... Очень красивая. И я никому и никогда не дам тебя в обиду, – просто сказал он и обернулся назад: ему показалось, что он услышал чьи-то шаги.

- Обещаешь? – спросила она и посмотрела на своего друга, перекатывая в руках последний камешек, что у неё остался.

- Да. Конечно, – кивнув, ответил он, и замолчал, будто выжидая чего-то. Вдруг, их тишину снова нарушил один звук: телефон в кармане мальчика зазвенел противным звуком, словно будильник в семь утра.

- Вот и наступил твой девятый день рождения, Несса, – улыбнулся он, показывая девочке циферблат старого и заляпанного телефона, на котором значились несколько цифр: 00:01.

- Ты, как всегда, хочешь поздравить меня первым и единственным? - улыбнулась она и ощутила приятное чувство, заполняющие её изнутри: та теплота, та дружба, что связывала их, была для неё всем на свете. Но самое страшное было то, что, кроме этой дружбы, в её жизни не было ничего.

- Да, – прошептал он, оставляя волнения позади и доставая из другого кармана подарок в маленькой самодельной коробочке. Она была любимого розгового цвета девочки. К тому же, мальчик старательно перевязал ее красивым белым бантиком.

- Что? Подарок? – От радости и благодарности у Нессы перехватило дыхание. – Но… Как? Где ты его взял? – удивленно спросила она, не веря своим глазам, и протянула руки к коробочке. – Можно открыть? – продолжала она засыпать друга вопросами.

- Можно. Только если он не понравиться тебе, обещай, что не столкнешь меня в озеро, – пошутил голубоглазый мальчик и принялся наблюдать за подругой, которая дрожащими руками, начала открывать подарок, разматывая бант.

Когда процедура открытия была закончена, он зажмурил глаза, боясь увидеть её реакцию, но поздно: он услышал такой восторг в её вздохе, что не смог сдержать улыбки.

- Это… У меня нет слов, Эш. – Дрожащими руками девочка достала из коробки маленький кулон в виде сердечка, который был скреплен маленьким голубым, похожим на стекляшку, камнем. – Только не говори мне, что оно ещё и открывается, – изумилась она, часто захлопав глазами, и уставилась в лицо друга.

- А то. - Эш достал из кармана джинсов какой-то предмет, напоминавший форму креста, и приложил его к задней крышке кулона. Кулон распахнулся, и Несса увидела их совместную фотографию, сделанную полгода назад на последнее совместное Рождество в приюте. Не выдержав нахлынувших чувств, она почувствовала, как к глазам подступили слезы.

- О, Эш… Не знаю, откуда ты взял такой подарок… Но это самое лучшее, что можно подарить из всех подарков мира! – детским и наивным голосом пропела она, крепко обнимая мальчика.

- Смотрите, этот приютыш опять обнимается со своей толстухой! – раздался чей-то противный голос недалеко от них, доносившийся с берега.

- Эй, ты забыл, что толстуха тоже из приюта! – сказал второй голос, и раздался чей-то злорадный смех и ещё несколько оскорблений.

- Эй, ты, заткнись, я сказал! Заткнись! Заткнись, заткнись! – Мальчик отпустил из рук Нессу, и, встав, побежал по пирсу, с разбегу намереваясь вдарить обидчикам. Он накинулся на главного из них – «Задаваку Райна», и, вкладывая всю силу в свои маленькие кулачки, принялся бить его в грудь и плечи. Но тот был на два года старше и крупнее его, и одним махом задавака связал руки мальчика за спиной каким-то шнурком и кинул лицом в землю, да так, что Эш наглотался грязной земли и закашлял.

- Что, нарываешься, щенок? Скажи спасибо, что я не столкнул тебя с пирса, – ответил Райн и пнул защитника в живот, скрываясь в темноте ночи. Не прошло и десяти секунд, как Несса подбежала к лучшему другу и склонилась над ним: она развязала его руки и постаралась посадить на землю, постукав его по щекам.

-Эш, не нужно было… Не нужно было драться с ним, - тихо сказала она, чувствуя себя ужасно из за того, что друг столько из-за нее натерпелся. И это было далеко не в первый раз.

- Я никому и никогда не дам тебя в обиду, – повторил он так мужественно, как только способен сказать девятилетний мальчик.

Глава 1

Люди, обычно, первым делом завтракают, когда встают с утра, или, например, красятся, выбирают себе одежду, принимают душ или гуляют с собакой. Утро для меня - одно из самых важных частей дня, потому что так я настраиваю себя на несколько часов вперед, пытаюсь придать себе хорошего настроения и зарядиться бодростью на целые сутки. Поэтому, утром я, забыв про макияж и душ, первым делом растягиваюсь у станка в своем зале для танцев, который расположен на цокольном этаже нашего дома.

Я включаю что-нибудь из Рианны или Бьенсе и просто делаю зарядку, повторяя свои самые любимые, но простые движения. И так каждый день.

Конечно, утренняя тренировка отнимает много времени, но поскольку в школу меня отвозят на машине, а не на школьном автобусе, я могу себе это позволить. К тому же, одежду на день я всегда подбираю себе с вечера и вешаю её на видное место в своей уютной гардеробной. Единственное, с чем по утрам мне действительно сложно совладать, так это длинные вьющиеся и спутавшиеся за ночь волосы. Наконец, спустя 15 минут, в зеркале я вижу блондинку с длинными прямыми волосами, достающими мне до поясницы. Они всегда мешаются мне во время учебы и танцев, поэтому я заплетаю их в целомудренную косу. Глаза я крашу тушью, а потом вставляю зеленые линзы – так я стараюсь скрыть свои дьявольско-черные глаза, и они становятся орехового теплого цвета.

Когда я спускаюсь к завтраку на запах блинчиков с клубничным джемом, которые испекла Анджела, тяжело вздыхаю и возмущаюсь, глядя на нее:

- Анджела, ну зачем? Мне нельзя есть блинчики на носу соревнования, – бубню я и достаю свои злаковые хлопья, которые посоветовала мне мой тренер.

- Прости, Несса, но остальных же я должна чем-то кормить. – Женщина улыбается мне своей теплой доверительной улыбкой, и я замечаю глубокие морщинки в уголках её темнокожего лица и поджимаю в ответ губы.

- Ты имеешь в виду эту стерву? Или моего отца, которого опять нет дома? – недовольно замечаю я, наливая молоко в свою чашку, и понимаю, что у меня пропал аппетит при мысли о том, что папа опять в командировке. А Алисия сейчас, наверное, где-нибудь на педикюре с радостью тратит его денежки, празднуя его отъезд клубничным мохито.

- Не только её, милая. Весь остальной персонал тоже, – она протянула мне тарелку с одним блинчиком и подмигнула: - Один, я думаю, можно.

- Не надо, – отвечаю я, слегка морщась. – У меня все равно пропал аппетит.

Кажется, Анджела все понимает по моему лицу, поэтому с сочувствием смотрит мне в глаза и отвечает:

- Я уверена, мистер Куин скучает по тебе, даже когда далеко. Ты же ему, как… - начала она, но тут же спохватившись, продолжила: - Ты же его дочка.

Я, промолчав, встала из-за стола и, не убрав за собой, вышла из столовой. Наверное, не стоило было папе рассказывать все Анджеле. Не стоило вообще кому–то об этом говорить. Но, кажется, теперь об этом знают все обитатели моего дома, и всё лишний раз напоминает мне о моем прошлом.

Даже по дороге в школу, сидя на заднем сидении черного бронированного Мерседеса, я не могу успокоиться. Картинки из детства снова и снова всплывают у меня перед глазами, причиняя сильную боль где-то в области сердца. Я невольно вспоминаю, как однажды в приюте ребята расписали мне подушку самыми гадкими и мерзкими словами, используя красные чернила… И никогда смогу забыть этого. Вот почему я не могу злиться на своего отца даже тогда, когда его нет дома. Даже за то, что он нашел себе такую отвратительную жену. Я не могу не любить его, ведь он подарил мне семью, подарил мечту и надежду. Из кучи детей в детском доме он выбрал меня – неприметную, пухленькую и самую обыкновенную девочку. Обычно, дети, достигшие трех лет, так и растут в приюте до совершеннолетия, а потом уходят в свободное плавание – причем не самое безоблачное. А меня взяли в семью в целых девять лет. Я помню шок на лицах всех детей и работников, а так же крики зависти, которыми меня провожали. И эти крики до сих пор преследуют меня по ночам.

Отец дал мне новую фамилию – Куин, и с тех пор я стала частью его семьи. Да уж, ребятам было чему завидовать – я попала не просто в семью, я попала в очень богатую семью, и моя жизнь кардинально изменилась. Джордж делал для меня все: возил в Диснейленд и в парки всегда, когда у него было свободное от работы время и, кажется, действительно, относился ко мне, как к родной дочери. Я смутно помню момент, когда все изменилось. Может в тот момент, когда я стала взрослее, и больше не вызывала у него прежнего интереса и умиления. Тем не менее, я благодарю судьбу за то, что я тогда не осталась в приюте, несмотря на то, что у меня была одна единственная причина сделать это.

Сейчас все это кажется страшным и нереальным сном, и, на самом деле, о том, кто я такая, знают лишь единицы. В школе меня далеко не все любят – одни, считают, что я слишком высокомерна, другие даже не пытаются узнать меня поближе. Но когда я подъезжаю к зданию Калифорнийской школы, я уже вижу Сэма, ждущего меня на парковке. Он машет мне рукой, и я открываю окно, чтобы улыбнуться ему.

- На улице 25 градусов, а ты надел шапку? – Подхожу к нему я, наблюдая за тем, как он привязывает к парковке свой велосипед. Я не единственная, кто не ненавидит школьный автобус. Сэм не из богатой семьи, но это не мешает ему учиться в нашей элитной школе, ведь его IQ равен 154 баллам, а это довольно высокий балл. Поэтому, специально для таких умных ребят, в нашей школе предусмотрена стипендия и бесплатное обучение.

Сэм поднимает на меня свои карие глаза и натягивает черную шапку сильнее на лоб, поправляя очки в крупной оправе.

- А что, тебе не нравиться? Я думал, это сейчас модно. – Он обнимает меня за плечи, и мы вместе направляемся в здании школы. Я смеюсь, когда вижу, как нелепо он выглядит в своей шапке.

- Холл никогда не увидит в тебе мужчину, пока ты будешь одеваться как местный ботаник, – усмехнулась я, открывая свой шкафчик, и доставала учебник по математике. – Кстати, где она? – Я оглядываюсь, ведь наши шкафчики стоят рядом, но тут же замечаю её чуть подальше на противоположной стене в объятиях крепкого парня из команды пловцов. Он прижимает Холл к шкафу очень тесно и целует её накрашенные красной помадой губы так, как будто хочет её съесть, и я закатываю глаза.

Сэм делает вид, что не замечает этой душераздирающей картины, и я зову Холл по имени, чтобы прекратить его мучения. Моя рыжеволосая подруга целует на прощание своего нового бойфренда (ещё на прошлой неделе я видела её с кем-то другим) и бежит к нам радостная и развратная – о последнем говорит помада, размазанная по всему её лицу.

- Не грусти, Сэм, – успеваю сказать я другу прежде, чем Холл сможет услышать нас. Он кивает и по-дружески обнимает её, не упустив шанс опустить шуточку по поводу ее нового дружка:

- Как его зовут? А впрочем, не важно. Буду звать его пятый… На этой неделе. – Он усмехается, и на его лице появляются ямочки – они делают его еще более милым и смешным в этой странной шапке.

- Заткнись, Сэм. – Холл откидывает ярко рыжие волосы назад и обращается ко мне: - О Боже, он такой классный - капитан команды, ездит на новеньком Порше…

- На папином новеньком Порше, – вставляет Сэм, снова усмехаясь, и не замечает, как Холл испепеляет его взглядом. Я смотрю на этих двоих и не могу сдержать улыбки.

- Какая разница, чья это тачка. Главное, что не велосипед, – замечает она и поднимает одну бровь, чтобы показать ему свое превосходство. Сэм кивает и поднимает руки вверх, продолжая улыбаться:

- Остынь, огнепринцесса. Я и не думал обидеть твоего нового дружка. Ладно, я на химию, встретимся на обеде, – отвечает он и, снимая шапку, скрывается среди толпы в школьном коридоре.

- Хорошо, что не пришлось просить его снять это убожество, – замечает Холл и берет меня под руку, продолжая рассказывать о том, какой классный её очередной качок-пловец, и я слушаю её не так внимательно, как ей бы хотелось, кивая в тех местах, где ей нужна моя поддержка и дружеское понимание.

- Кстати, ты слышала о том, что произошло вчера на геометрии? Какой-то новенький ударил в челюсть мистера Ротмана за то, что тот поставил ему неуд. А потом его машина загадочным образом пропала со стоянки. Представляешь? – наконец она перевела тему с себя на что-то более интересное, и я нахмурилась.

- Но, как такое возможно? Мистер Ротман очень добрый, я даже не представляю каким нужно быть тупицей, чтобы получить от него неуд, – задумчиво протягиваю я и качаю головой. – И что ты думаешь, его машина не просто так пропала?

- Конечно, не просто так. Самое ужасное, что потом он обнаружил её у своего дома в таком состоянии, будто её побили бейсбольной битой. Ну, ты понимаешь, выбитые стекла и все такое…

-О, черт. Наверное, ему было не очень приятно. Я знаю, как долго он копил на неё.

-Ага, и ведь машина то совсем новая, – продолжила она, когда мы зашли в класс. Я направилась к своей парте, обдумывая ситуацию, которую Холл только что мне рассказала, и села за стол. Я не сразу заметила, что на моем столе что-то написано, но когда обратила на это внимание, застыла в мгновение ока.

Красными чернилами от одного края поверхности до другого зияла надпись «Shelter» (англ. «Приют»).

В ту же секунду в легких будто закончился воздух, и я почти поняла, что называют панической атакой. Как так? Кто же мог узнать о моем прошлом и так гадко написать об этом прямо на парте? Холл и Сэм так бы не поступили, и рассказать они никому тоже не могли. Или, может, я зря доверяю своим лучшим друзьям?

Не веря своим глазам и стараясь унять бегущие по щекам слезы, я пыталась стереять надпись влажными салфетками. Холл заметила это, и принялась, молча, мне помогать, стараясь прикрыть надпись своим телом, чтобы другие ребята не заметили. Но, к моему счастью, все были слишком заняты обсуждением предстоящей контрольной, поэтому не обратили на нас никакого внимания. Когда прозвенел звонок, надпись была успешно стерта, и я вздохнула с облегчением, разложив на парте свои учебники.

- Сегодня урок мы начнем очень необычно. Я знаю, что вы ребята в выпускном классе, тем не менее, обстоятельства сложились так, что у нас теперь появился новый ученик.

- Можно без представлений, миссис Грин, – раздался чей-то грубоватый и звонкий мужской голос, а потом его обладатель зашел в класс, оглядывая всех нас с таким нисхождением, на которое была даже я не способна.

Высокий, одетый в майку, открывающую накаченные мускулы рук и плеч. Парень, не представляясь, прошел в класс. Казалось, что он смотрел на всех кроме меня, будто я – это всего лишь пустое место, пустая парта или муха на лобовом стекле. Что-то при виде его тела, его небрежной походки внушало мне страх, но я все же наблюдала за ним. Сев за стол, парень снял бейсболку и лениво посмотрел на часы, а потом улыбнулся, если это снисходительное подергивание губ можно назвать улыбкой, помахавшей ему Холл. Она всегда так делает - увидит симпатичного парня и тут же готова вешаться ему на шею. Но тут парень всего лишь на одного мгновение поймал мой взгляд и со злостью сощурил свои глаза, снова отводя их куда-то в сторону.

Но я уже успела увидеть его… Заметить его… Увидеть эти ярко-голубые, словно два аквамарина, глаза и понять, какое чудовище сидит прямо позади меня. Дрожа от того, что все это происходит на самом деле, я встала из-за парты и выбежала прочь из класса.

Глава 2.

- Да что с тобой такое, Ванесса? – Словно сквозь вату я услышала голос Сэма, которому Холли только что в красках рассказала то, как я выбежала из класса и пропустила контрольную. – Ты никогда не пропускала математику.

Мы сидели в самом сердце открытой столовой, и пока мои друзья спокойно опустошали свои тарелки, я молчала и ковырялась ложкой в своем клубничном йогурте, который даже не попробовала. Обычно я люблю обеденное время – ведь это почти единственный шанс на неделе спокойно пообщаться с друзьями не спеша на тренировку по танцам или домой – готовиться к выпускным экзаменам. Но сегодня я едва слышала, о чем они разговаривают, хоть и знала, что обо мне. Пелена с моих глаз не уходила, а в теле ощущалась необычная тяжесть, которая словно гиря, тянула меня к земле. Изредка я оглядывалась в его сторону, молясь о том, чтобы наши взгляды не встретились.

- Ванесса, хватит насиловать бедный йогурт! – не выдержала Холл и хлопнула своей ладошкой по столу, надеясь вывести меня из транса. – Что произошло? Тебе что понравился новенький, и ты обиделась, что я помахала ему? – настороженно спросила она, глядя прямо мне в глаза. Я тут же натянула улыбку и закатила глаза с такой пренебрежительностью, на которую только была способна.

- Мне? Понравился? Да ты его ужасные татуировки видела? Он словно отсидел два года в тюрьме! – Я вложила в свой голос как можно больше неприязни, но к моему удивлению, подруга не разделяла моего мнения.

Перед глазами у меня снова всплыл образ неприятного парня: его злой пронзительный и агрессивный взгляд голубых глаз будто преследовал меня повсюду. Татуировки и мускулы у него действительно были, и такие парни обычно вызывали во мне смутные чувства. Они будто бросали вызов всему обществу и стремились показать это даже своим телом. В моей голове совсем не укладывалось, как он оказался здесь, в моей школе, ведь в Лос-Анджелесе вполне достаточно других учебных заведений. Второй вопрос, который меня мучил: куда смотрела наша директриса, когда принимала его в нашу Элитную школу – это же такое пятно на репутации для всех нас. И самый главный, который я хотела бы задать Всевышнему, не переставал пульсировать у меня в висках: почему? Почему судьба снова свела меня с этим предателем? Неужели теперь я буду видеть того, кого я действительно ненавижу, каждый день?

Мне не нужно было делать вид, что я его узнала. Не нужно было даже смотреть на него. Может ещё не поздно все исправить? Может он тоже меня не узнал. В конце концов, теперь я почти блондинка, и прошло столько лет… Скорее всего, так и есть.

Когда я осознала, что может быть и так, эта мысль меня, почему-то, не обрадовала, а даже показалась слегка обидной. Я быстро отогнала её в сторону и вернулась к разговору с друзьями.

- А мне они показались очень даже интересными, только я их плохо рассмотрела. Видела только какой-то интересный рисунок на предплечье и ещё что-то вроде надписей… Да?- спросила у меня Холл, и я безжизненно кивнула в ответ. – Ну, я надеюсь, у меня будет шанс познакомиться с ним поближе, - многозначительно протянула она, томно вздохнув, глядя куда-то вдаль.

- Эй, а как же тот придурок из пловцов? – поинтересовался Сэм, настороженно посмотрев на меня таким взглядом, который мог означать только одно: «Может Холли ты обманула, но меня не проведешь, и я заставлю тебе рассказать мне всю правду».

Меня всегда удивляла моя дружба с Сэмом. Мы познакомились с ним в средней школе, когда я была здесь новенькой, и почему–то у всех вызывала интерес и внимание. А Сэм… Он был самым тихим ребенком в классе, который разговаривал только тогда, когда его спрашивал учитель, или он отвечал у доски. В то время мне совершенно не нужна была популярность, обрушившаяся на меня за счет моего богатого папы, поэтому я решила подружиться с ним, хоть это было далеко не просто. Мы почти сразу нашли общий язык – он подтягивал меня по математике, провожал до танцевальной студии после школы и просто был всегда рядом, подбадривая меня своими подколками и шуточками. Рядом с ним я снова поверила в дружбу. А через какое-то время мы подружились с Холли, и тут-то у Сэма случилось то, что я называю серьезным психическим расстройством – любовь.

Нет, ну серьезно, сложно представить таких разных людей, как Холли и Сэм, вместе – не в обиду подруге, но она просто его не достойна. Уж слишком много ветра у неё в голове, хотя это всегда меня притягивало в ней. Она такая легкая… Никогда не задумывается о последствиях, живет так, как ей нравится. Полная моя противоположность. Я слишком ограничена. Моя жизнь – это школа и танцы, и только им я посвящаю все свои эмоции и чувства. Когда я танцую, я становлюсь другим человеком. Во все остальное время про меня можно сказать «Снежная королева», но это не так. Я умею улыбаться.

И в доказательство своих мыслей я натягиваю свою самую милую и искреннюю улыбку и смотрю на Сэм и Холли:

- Ребят, простите. Я просто задумалась. Сейчас у меня столько проблем… Алисия мне проходу не дает, считает дни до моего выпускного и ждет не дождется, как я свалю куда-нибудь подальше - в Англию, например. – Я закатываю глаза и, наконец-то, приступаю к обеду, чтобы показать друзьям, что у меня все в порядке.

- Если ты уедешь в Англию, я никогда тебе этого не прощу, – хмыкнула Холли и переглянулась с Сэмом:

- Мы тебе не простим, – хором сказали друзья, и мы все вместе рассмеялись. Я с облегчением вздохнула, понимая, что, несмотря на то, что меня может ждать впереди, на этот раз я не останусь одна.

Остаток дня пролетел довольно быстро, и, прощаясь с друзьями на парковке, Холл попросила меня:

- Несса, я знаю, ты скажешь «нет», но прошу, выслушай меня. – Подруга нежно взяла меня за обе руки и так жалобно посмотрела в глаза, что я уже поняла, о чём она меня попросит.

- Нет, Холл, даже не думай! – воспротивилась я её зеленым ярким глазам, и она обиженно надула губы.

- Ну, Несса, я позову всего 10 человек. Ты ведь понимаешь. У Джексона день рождения, а твой папин домик на пляже давно опустел… Ну прошу, всего одна маленькая вечеринка! – попросила она, и я посмотрела на Сэма: он снова выглядел нелепо в своей шапке и сделал вид, что уткнулся в телефон, но краем глаза я увидела, как он закатывает глаза, не веря не единому слову подруги.

- Ну, прошу тебя, Несса, – снова попросила Холл, и я не в силах больше выносить это мучение, ответила:

- Хорошо, только 10 человек, никакого крепкого алкоголя и никакой громкой музыки, – строго сказала я, но она уже крепко обняла меня и расцеловала в обе щеки.

- Ты лучшая! – сказала мне Холл и, обняв на прощание Сэма, побежала к новому Порше её приятеля-пловца, а затем скрылась в салоне его тонированного авто. Сэм проводил её скорбным взглядом и уставился на меня.

- Ты ненормальная. От твоего пляжного домика ничего не останется, Несса! – напророчил он, глядя на меня с укором.

- Ну, я же не могла отказать лучшей подруге.

- Могла бы отказать во имя меня. Каждый раз когда смотрю на неё… С кем-нибудь… Ну ты знаешь, – тихо закончил он, и я собиралась его приободрить, но тут произошло то, что напугало меня до глубины души.

Где-то справа взревел мотор, и мотоцикл сорвался с места, чуть не налетев прямо на меня – я стояла на дороге, а Сэм рядом на тротуаре.

- Эй, ты! – водитель обратился ко мне. Я сразу же узнала в нем утреннего мерзавца и просто окаменела всем телом, не зная, что мне делать: дать отпор или спокойно отойти в сторону. – С дороги уйди. Иначе будет хуже, – небрежно сказал он, нажимая на газ своего вонючего драндулета, словно показывая, кто здесь главный. Меня чуть не стошнило.

Но я не смогла и слова из себя выдавить. Внутри все бешено затряслось, а мысли никак не собирались воедино: что же делать и как поступить, чтобы выйти из ситуации с достоинством? К сожалению, пока я думала, этот придурок одарил меня еще одним агрессивным взглядом и объехал меня, продолжив свой путь.

Ох... Этот его взгляд, будто я никто… Будто это я во всем виновата. Так было всегда. Уже столько лет прошло, а он во всем винит меня. Эштон…

Так, стоп, я даже в мыслях не должна произносить его имени. Я его не знаю! Я не знаю этого ужасного человека, в которого он превратился. Я навсегда потеряла друга своего детства, и случилось это в девять лет. То, что мы встретились сейчас – лишь огромная ошибка и недоразумение, злая шутка судьбы.

- А теперь, расскажи мне все. – Сэм ткнул меня в плечо, чтобы вывести из забвения, и я посмотрела на него. Не удивлюсь, если мои глаза были блестящими от слез.

- Эй, чем тебя задел так этот парень, Несса? Он просто идиот, – поспешил меня успокоить не на шутку взволнованный друг. Я лишь коротко кивнула, а он продолжил:

- Проводить тебя на тренировку?

- Предлагаешь пройтись пешком, отказавшись от черного Мерседеса, как в старые добрые времена? – Я улыбнулась, вытирая слезинку тыльной стороной ладони, и мы вместе с ним направились в сторону моей Танц-школы.

- Он… - начала я и тут же затихла, обдумывая, доверять мне другу или нет то, что я так долго хранила в себе. То, что я даже не хочу вспоминать.

- О Боже, ну выкладывай уже, Несса. А не то я подумаю, что наша «Снежная Королева» боится какого-то индюка. Ещё и позволила ему себя унизить на глазах у всей школы, – констатировал факт он, и я поняла, что это действительно так. Никто и никогда не обращался ко мне так: «Эй, ты, уйди с дороги» и все в таком духе. Все либо любили меня и подлизывались, либо просто боялись подойти – ведь я могла с успехом проигнорировать любого.

- Ну, ты же знаешь, откуда я, Сэм, – просто сказала я, пожимая плечами. – Я будто вывалилась из другой жизни. И в той жизни был он. Мы были лучшими друзьями. Почти, как мы с тобой.

Сэм промолчал, ожидая продолжения истории, но я тоже сохраняла тишину не в силах собраться с мыслями.

- То есть, вы дружили? Вы же были маленькие. Как такое вообще можно помнить? – возмутился он с улыбкой, но я оборвала его своим уничтожающим взглядом.

- В Приюте все иначе. Я была настоящим изгоем. К тому же весила, наверняка, в полтора раза больше, чем сейчас. А дети бывают очень жестоки… Ни дня не проходило без насмешек в мой адрес или каких-нибудь мелких издевательств. Но, пока у меня был он, мне было все равно. Я знала, что он всегда заступится, отомстит обидчикам. – На мгновение я улыбнулась, вспоминая того маленького мальчика-сорванца.

- Потом, ты знаешь, я обрела семью, но поклялась ему и себе, что никогда не брошу его. Приходила в приют на выходных, хотя папа был очень против, и мы пару раз брали его с собой гулять.

Я сделала тяжелый вдох и, придаваясь печальным воспоминаниям, продолжила:

- Когда я пришла в третий раз, я увидела у него синяк под глазом. Подумала, что он как всегда поцапался с кем–то из ребят, и не предала этому значения. Но вел себя он уже очень странно: был слегка раздражительным, рассеянным… И уже таким чужим. Он перестал видеть во мне подругу. Говорил, что я навещаю его только из жалости и, что теперь раз я дочь богатенького папы, зазналась и изменилась. С каждым моим приходом, он менялся на глазах, будто какая-то темнота заполняла его сердце изнутри…

- Ух, звучит как сценарий для фильмов ужасов, – пошутил Сэм и понял, что сделал это зря.

- Мне было вовсе не смешно, ведь мне тоже было тяжело. Все свалилось на меня разом – семья, счастье, любовь, которые я не умела принимать, и одновременно большая ответственность. Я всегда хотела быть достойной дочерью и делала все для этого: начала заниматься танцами, чтобы папа гордился мной. Правда теперь это часть моей жизни и души, за что я тоже благодарна. Но он творил ужасные вещи… До меня доходили плохие слухи. Я слышала, что он так сильно избил одного парня в приюте, что того потом еле откачали. А ведь ему было всего 10. В конце концов, отец просто запретил мне видеться с Эштоном. – Я тяжело вздохнула, произнеся его имя, и заметила, что мы с Сэмом почти на месте. – И этого только маленькая часть этой истории. Может, потом я расскажу тебе больше.

- Думаешь, он по–прежнему ненавидит тебя и будет мстить? – спросил у меня Сэм, и даже в его голосе я услышала панические нотки.

- Я так не думаю, – просто ответила я, и добавила: - Я в этом уверенна.

Хоть я и пообещала Холли устроить вечеринку в домике на пляже своего отца, наряжаться мне туда совершенно не хотелось. После тренировки я пришла домой счастливой и уставшей, несмотря на то, что получила сегодня от Джулии, своего тренера, немало замечаний. Я знала, что все равно я занимаюсь лучше всех в группе, просто ко мне и требования предъявляют выше. Вообще, обычно, я занимаюсь одна, но по понедельникам мы собираемся все вместе, чтобы не забывать про работу в команде.

Уже полгода я готовлюсь не только к выпускным экзаменам, но и к вступительному смотру по танцам – и это ещё одна проблема, которую предстоит решить. Я с двенадцати лет мечтаю поступить в Джуллиардскую школу, но стоит мне представить лицо отца, когда он услышит об этом, мне сразу становиться не по себе. Он этого не одобрит. Для него танцы – это мое милое хобби, но никак не будущая серьезная профессия. Для меня это тоже не профессия. Это моя жизнь.

Но вряд ли моя мечта его тронет, и он согласиться с этим решением. Поэтому у меня остается только один выход – поступить на бесплатное отделение, получить место в студенческом городке и перестать жить с отцом. Легко сказать, трудно сделать – конкурс там около ста человек на место. И каковы шансы, что единственным счастливчиком из ста буду я?

Наспех приняв душ и собрав свои золотисто-платиновые волосы в пучок, я вышла из дома в футболке нашей школы и спортивных легинсах. Я даже почти не накрасилась, потому что собиралась всю вечеринку просидеть, где-нибудь в тихом уголке, охраняя свой домик от выпивших гостей. Если мне повезет, вечеринка будет настолько скучной, что они все мигом переместятся куда-нибудь на пляж. Когда до домика оставался еще целый квартал, я поняла, что скучной вечеринке не бывать. Музыка доносилась прямо из моего дома и орала на всю улицу. Не знаю, что там творилось, но вечеринка явно не являлась тихим сбором десяти друзей, празднующих день рождения.

Еле сдерживая подступающую злость, я врываюсь в свой же дом, и не узнаю его. Мне приходиться заткнуть уши руками, чтобы не оглохнуть, но то, что я вижу, уже вряд ли можно как-то изменить.

Такое чувство, что в доме сейчас находилось раз в 5 больше человек, чем мне обещала Холли. Я не видела ни одного знакомого лица. Мои «гости» кидались друг в друга едой и поливали себя пивом и швепсом, танцевали на моих столах и неприлично целовались на диване. У меня даже не было слов, чтобы описать весь этот ужас, который я сейчас видела и уж тем более передать, как я в эту секунду ненавидела свою подругу. Ну почему я не послушала Сэма? Кстати говоря, где он?

Кто-то с силой толкнул меня локтем в бок, и я увидела незнакомого мне парня пьяного настолько, что он еле мог шевелить языком:

- Ой, прости, детка. Я тебя не заметил, – извинился он, но это у него вышло плохо: он пошатнулся и за секунду вылил на мою майку неприятно пахнущую липкую жидкость.

- Пошел вон отсюда! – прошипела я сквозь зубы и, закусив губы от обиды, направилась на поиски хоть одного знакомого лица.

Моей рыжей подруги, «виновницы» торжества, нигде не было, зато Сэма я увидела в объятиях какой-то очаровательной блондинки. Кажется, он пытался от нее избавиться, но она не давала ему прохода. Окончательно разозлившись, я взяла эту девицу за лямку платья и оттянула в сторону:

- Это мой парень. И это мой дом! – прокричала я сквозь музыку и вложила в свой взгляд, как можно больше власти. Девушка поджала губы и недоверчиво посмотрела на Сэма:

- Сразу бы и сказал, что встречаешься с ТАКОЙ девушкой. – Она обиженно пожала плечами и скрылась в толпе. Сэм быстро схватил меня за руку и затащил в ближайшую комнату, где было хоть немного потише, и мы могли переговорить с глазу на глаз.

- Что здесь происходит? Я задержалась на тренировке, прихожу и вижу, что мой дом на грани разрушения! Почему ты не остановил её?! – Мне необходимо было выплеснуть весь свой гнев на кого-нибудь.

-Ты же знаешь, как это бывают: сначала пришли друзья Джексона, потом друзья его друзей, ну а потом друзья друзей его друзей… - начал оправдываться он и добавил. – Это вообще-то не я разрешил Холли устраивать здесь вечеринку!

- Это просто кошмар. Если кто-нибудь узнает… А, черт, - Вдруг я услышала, как музыка сначала стихла, а потом и вовсе исчезла. Что происходит? Неужели вечеринка закончилась? Мне не может так крупно повезти.

- Пойдем, посмотрим, что там случилось, – просто сказал Сэм и, снова взяв меня за руку, вытащил из комнаты. Мы пробежали в гостиную сквозь толпу на голос, который раздавался оттуда. Голос Холли.

- Так, мальчики, если хотите повеселиться – пожалуйста, проходите, не стесняйтесь, – весело заявила новым гостям она, смотря куда-то на входную дверь, и тут же пошатнувшись на высоких каблуках, чуть не упала. Она была безумно пьяна.

Когда мы с Сэмом пробрались через к толпу к ней, полностью увидели происходящее.У меня пропал дар речи.

Он был здесь.

Я уставилась на него не в силах что-либо сказать. Я лишь смотрела и не понимала, как он мог так сильно измениться.

Эштон стоял почти посреди гостиной, небрежно облокотившись о стену, и оглядывал спокойным взором моих гостей. На мне его взгляд не остановился ни на секунду. Как будто я даже не заслуживала его внимания.

Он хорошо выглядел. На секунду я решила посмотреть на него глазами других девочек: черная обтягивающая футболка, накаченные руки, широкие плечи, пренебрежительный взгляд… Сильный взгляд… Не удивительно, что в списке Холли он следующий. Только меня, его мышцы не восхищали, а наоборот - пугали. Татуировки вызывали отвращение и, опять же, какой-то сигнал об опасности. А взгляд, в котором совсем не осталось той детской доброты и невинности, просто вводил меня в абсолютное забвение.

От таких парней он в детстве просил меня держаться подальше, и я собираюсь исполнить ту волю.

Позади него стояло пятеро парней, которые тоже не внушали мне доверия. Они все были одеты в черные футболки с маленькой эмблемой на груди.

- Вы мешаете нам своей дебильной музыкой. – Он оскалил зубы и посмотрел в сторону Холли, приподняв брови. – Это дерьмо орет на всю улицу.

- Эй, вообще-то я составляла плей-лист! – возмутилась Холли, обращаясь к Эштону.

- Меня не волнует это. Ты говоришь слишком много лишней информации. – Парень посмотрел на мою подругу так, будто она была самым глупым существом на этой планете, и сверкнул своими голубыми глазами.

- Если через пять минут вы не прикроете свою псевдо-вечеринку, не поздоровиться всем, – грубо отрезал он, обводя взглядом гостиную. И как один парень, может пугать, целую толпу людей? – Ясно?! – он повысил голос и посмотрел прямо в глаза Сэма, который стоял прямо рядом со мной.

Этот мерзавец даже мне в глаза посмотреть не может. Ну, уж нет, я не могу промолчать и на этот раз.

- Это мой дом, и здесь я буду решать, сколько продлиться моя вечеринка, – мой голос зазвучал сначала испуганно и хрипло, но под конец фразы я придала ему уверенности. Эштону меня не напугать.

Наши взгляды снова встретились. Я видела его губы, сжавшиеся от гнева, и то, как напрягаются все его мышцы, будто злость постепенно охватывает отдельные участки его тела.

- Буду считать, что я не слышал твоего вяканья, – просто сказал он и развернулся со своей компанией к выходу из дома. Я дышала так тяжело, будто сдавала стометровку. К горлу опять подступила тошнота, как утром. Мне необходимо был воздух.

- Ты в порядке? – Сэм обнял меня двумя руками и прижал к себе. В который раз за день захотелось заплакать в его клетчатую рубашку, но я сдержала себя.

- Да. Ему не сломить меня, – ответила я и услышала, как включается музыка. Она снова начала давить мне на голову и барабанные перепонки. Кажется, вечеринка продолжается. И я не буду пытаться прервать её назло этому придурку.

Не знаю, сколько я простояла в объятиях Сэма, возможно около пяти минут, но он все это время просто гладил меня по плечу, понимая, как мне нужна сейчас его поддержка. Я не знаю, чтобы без него делала. Невольно пронеслась в голове мысль о том, что он и вправду идеальный парень. Жаль, только Холли этого не видит. Может мне как-то стоит помочь ему?

- Спасибо, что не оставил меня одну, – сказала я, глядя ему в глаза. Он улыбнулся, и теплота отразилась в его светло-карих глазах.

Кажется, он хотел сказать мне что-то, ответить, но просто не успел этого сделать. В один миг произошло сразу несколько событий: запахло дымом, зазвенела пожарная серена, и из датчиков на потолке полилась вода. Где-то в доме возник пожар! И это может быть опасно.

Паника поднялась в это же мгновение – музыку прекратили, и весь пьяный народ, никого не замечая на своем пути, устремился на выход из дома. Сэм, взяв меня за руку, повел меня туда же, но через черный вход.

Снаружи я увидела, как горит комната на втором этаже. Неужели Эштон сделал это?

- 911, у нас пожар. – Голос Сэма звучал спокойно и отчетливо, когда он вызвал пожарных. Затем он обратился ко мне:

- Кто мог устроить такое? – спросил он, и я уже знала ответ на этот вопрос. – Неужели этот твой бывший друг?

- Он просто дьявол, – прошептала я, с ужасом наблюдая, как горит весь второй этаж моего дома, а огонь разрастается с каждой секундой.

Глава 3.

Пожарная система в нашем доме оказалась, что надо: почти весь пожар исчез к приезду спасателей. К тому времени большая часть гостей, которых привела в мой дом Холли, исчезла, в панике разбежавшись, кто куда. Несмотря на такой ужасный способ выгнать их из дома, я была безумно рада, что вся эта кошмарная вечеринка закончилась. И к счастью, дом остался целым… Относительно.

На втором этаже царил хаос, и теперь я не понимала, как скрыть все это от папы. Он не будет ругать меня за пожар, но если узнает, что тут была вечеринка…

- О чем ты вообще думала? – наконец не выдержала я, обращаясь е Холли, когда на улице все стихло.

- Ну, прости меня, Несса. – Подруга закатила глаза и пошатнулась на высоких каблуках. Несмотря на такой стресс, она всё еще была пьяна в стельку, и я поняла, что сейчас с ней говорить бесполезно.

- Ты… Невыносима! Завтра, когда твой маленький мозг протрезвеет, я тебе все выскажу! А сейчас найди своего дружка Джексона и проваливай домой! – разозлившись, сказала я и скрестила руки на груди.

- Но Джексон куда-то ушел… - растерянно ответила Холли, надув губы.

- Вот именно! Неужели так трудно подумать, прежде чем устраивать вечеринку для парня, с которым встречаешься от силы неделею? – Меня уже было невозможно остановить, но тут Сэм взял меня за руку.

- Так, девочки, хватит. Сейчас все на эмоциях. Вы так ничего не решите. Я вас обеих провожу домой и надеюсь, что в тишине и спокойствии, идет? – встрял в нашу перепалку он.

- Боже, какой ты милый… - В следующую секунду Холли повисла на нем, обняв за шею двумя руками, и закрыла глаза. Кажется, она была еще пьянее, чем я думала. Сэм старался не терять самообладания, хотя, кажется, он был счастлив обнимать Холли даже в таком состоянии. Какая же она дура, что ничего не замечает…

- Сэм, проводи её. Я одна доберусь, – просто сказала я и увидела беспокойство в глазах друга.

- Ты уверена? – переспросил он.

- Абсолютно, – с уверенностью кивнула я и, помахав рукой, повернулась в сторону своего дома.

Мне хотелось бежать отсюда, но я шла спокойно, будто все нормально. Будто в моей жизни ничего не происходит. Будто все идет так, как и должно быть.

Но это не так.

Стоит прошлому постучаться в твою дверь, и все переворачивается с ног на голову - весь тот порядок, который я наводила в своей жизни последние 10 лет.

Может быть переехать? В Америке ещё столько мест, где я хотела бы побывать. Но, несмотря на то, что моя семья богата, я не выезжала за пределы Калифорнии. Я могла бы жить одна, например, в Чикаго или Нью-Йорке. Но я знаю, что папа даже слушать об этом не захочет.

А так хочется просто сбежать от проблем. Но это не выход.

На улице довольно темно, и фонари встречаются все реже и реже. Изредка я слышу скрип колес проезжающих мимо машин. На самом деле я всегда боялась темноты, а сейчас иду одна поздней ночью ещё и в таком разбитом состоянии. Мне было стыдно вызывать своего водителя к тому дому. Теперь же я готова сойти с ума от страха.

Мне начинает казаться, что за спиной я слышу тихие шаркающие шаги и прибавляю темп, оглядываясь назад. Но за мной никого нет. Сердце бьется все быстрее, а глазами я ищу хоть одного человека на улице, за которого можно ухватиться взглядом. Но я совершенно одна.

- Дура, – говорю я и начинаю себя успокаивать: – Я в Санта-Монике. Здесь безопасно. – Мне кажется, что я услышала чей–то сдавленный смешок. Но рядом с собой я снова никого не вижу и перехожу на бег.

Легче мне становится только тогда, когда я вижу крышу своего дома и лужайку перед ним: времени 5 утра, на площадку уже вышел наш садовник, который всегда ухаживает за садом по часам. Из моих губ вырывается вздох облегчения, и, сбавив бег, я врываюсь в свой дом.

***

- Ты ненавидишь меня? – в третий раз за утро спрашивает Холли, когда мы стоим у шкафчиков и собираемся на уроки. Я не отвечаю и даже не смотрю в её сторону, а просто пару раз киваю головой.

На самом деле я уже злюсь не так сильно, потому что ничего не могу с собой поделать: да, подруга поступила ужасно, но, в конце концов, пожар развела не она. А могло бы все кончиться гораздо хуже, но хорошо, что все обошлось без жертв. Да и отца не было дома, поэтому никто не устроил мне нагоняй за то, что я пришла под утро. Правда всю ночь я не могла уснуть, мучаясь мыслями об… Эштоне.

Я злилась на то, что не могу дать ему отпор. Он издевается надо мной, унижает. Он первый в списке из тех, кого я подозреваю виноватым во вчерашнем пожаре. И все это, как груз, свалившийся мне на душу.

- Холл, я не ненавижу тебя, – наконец-то отвечаю я бедной подруге. – Я просто не понимаю тебя. Зачем тебе эти вечеринки? Зачем менять парней каждую неделею? Тебе самой нравится так жить? – вырывается у меня, и подруга ошарашено смотрит на меня своими ярко-зелеными глазами.

- Ты имеешь в виду, что это я виновата, да? Это намек, что я шлюха? Но это же они бросают меня! – в её глазах стоят слезы, и я вздыхаю.

- Но ты так себя ведешь, поэтому это и происходит, – поясняю я и вижу в дальнем конце коридора Сэма, который болтает с другими обладателями высокого интеллекта.

- Ты не замечаешь, что рядом есть парни, готовые быть с тобой всегда.

- И кто же это, интересно?! Какой-нибудь неудачник? Мне нужен нормальный парень! – возмущается она, поправляя свои волосы. Внезапно её взгляд смотрит мне за спину: она кого-то там увидела. Холли расплывается в сладкой улыбке и подмигивает, быстро хлопая длинными ресницами. Я закатываю глаза, наблюдая за ней.

- Нормальный парень… Потрясающий парень… Как он…! – вздыхает она, снова смотря на меня, и я вижу Эштона, который только что прошел мимо нас и обернулся – не на меня, а на Холли. Меня он как всегда не удостоил даже взглядом. Я собиралась убедить подругу в том, что он совсем ей не подходит, но она не дала мне и слова сказать, взяв меня под руку:

- Я все про него узнала, Несса. Он просто мой идеал. Мужественный и… Такой… И такой… Красивый. И… Ёще он такой… Знаешь, он занимается боксом, мне вчера девочки про него всё рассказали. Какую музыку он слушает, где живет и что любит покушать. Думаешь, я способна приготовить лазанью? – спрашивает она, пока я слегка наблюдаю за ним: Эштон достает какие-то учебники из шкафчика. На нём сегодня слегка потертые джинсы с грубым шипованным ремнем и джинсовая жилетка без рукавов, открывающая его бицепсы. Только сейчас я нахожусь достаточно близко, чтобы разглядеть рисунок на его плече – это дракон, переплетенный с абстрактными линиями. Очень интересный рисунок. Я даже не заметила, как откровенно смотрю только на его плечо. Я потрясла головой.

На голове у него, как обычно, бейсболка, надетая задом наперед. Сейчас, когда он не видит, что я смотрю на него, кажется почти спокойным. Но тут он резко поворачивается ко мне лицом, и я вижу, как он демонстративно небрежно поднимает одну бровь и шепчет мне одними губами что-то вроде: «Чего уставилась, тупица?».

Потом он перекидывает через плечо свою сумку и скрывается в толпе и шуме школьного коридора. Меня бросает в дрожь, но когда я снова прихожу в себя, с радостью замечаю, что Холли ничего не заметила.

- Понимаешь? Он идеален, – Заканчивает свой монолог она, половину которого я пропустила.

- Но ты его не знаешь, – я качаю головой и понимаю, почему подруге он так нравится. Да что уж там, я и сама слышала утром, как девчонки говорят о нем в школьной раздевалке после физкультуры. Ах да, ещё в туалете. Он повсюду будет преследовать меня. Может как-то поговорить с ним и договориться держать нейтралитет? - По-моему, он выглядит опасным, – говорю я подруге, намекая на то, что он для неё не лучшая пара. – И это он устроил пожар вчера вечером.

- Что?! – Подруга замерла посередине коридора и посмотрела на меня своими большими полными удивления глазами.

- Ах, точно, кто-то напился и совсем ничего не помнит, – подкалываю я её, и мы обе смеёмся.

- Знаешь, сколько косметики у меня ушло на то, чтобы замазать на лице последствия вчерашней вечеринки? Я уже молчу про свой желудок. Я совсем ничего не помню… Разве что только Сэма… Кажется, это он проводил меня домой? – Самого главного Холли всё таки не забыла.

- Это так мило. Всё-таки он хороший друг, – говорит она, делая акцент на последнем слове. – А теперь расскажи мне все, что произошло вчера вечером. Что за пожар?

Я рассказываю Холли все в подробностях, пока мы идем на мой любимый предмет – литературу.

***

Когда я захожу в класс и сажусь за свою парту, с облегчением замечаю, что она абсолютно чистая и не несет на себе никаких сюрпризов, как вчера. Я вздыхаю, не скрывая своей радости по поводу того, что Эштона тоже здесь нет – он не ходит на литературу, а значит, она не нужна ему для поступления. Скорее всего, мне стоит остерегаться математических предметов.

- Ты замечательно выглядишь сегодня, Несса. – С передней парты ко мне поворачивается Эндрю, и я почти уверена, что заливаюсь краской от его слов.

Выгляжу я сегодня вполне обычно: на мне нежно-розовая блузка, которую я надела потому, что она хорошо оттеняет загар, и черная юбка-карандаш, подчеркивающая фигуру. Обычный классический стиль, в котором не стыдно прийти в школу. Хоть у нас и Элитное заведение, но ученики добились отмены формы ещё в позапрошлом году.

- Спасибо, – просто говорю я, не показывая того, что мне приятен его комплимент.

- Так ты прочитала «Великого Гэтсби» за выходные? – спрашивает он, чтобы продолжить наш разговор, и смотрит на меня пристально. Его глубокие серые глаза так и липнут к моей коже. На долю секунды мне становится не по себе. И все же, Эндрю хотя бы замечает меня. И может быть, я ему нравлюсь?

Мы с ним не особо часто общаемся: так, иногда, если нужно обсудить какие-нибудь школьные задания. Он довольно редко ходит в школу. А все потому, что он итак очень умный, и я знаю, что он уже работает на фирме своего отца. Всё, что я знаю о нём, это то, что он очень спокоен, умен, безумно богат и влиятелен везде, где только стоит ему появиться. Не удивлюсь, если в будущем он будет одним из членов конгресса. Вот про кого точно можно сказать – идеальный парень. Никаких плохих привычек: не курит, не шарахается по ночам, не спит со всеми подряд и уж точно не устраивает пожары в доме полном людей!

- Да, прочитала. Мне очень понравилось, – наконец я улыбаюсь ему настоящей искренней улыбкой.

- Мне тоже, правда, стиль написания немного не «мой», – делает замечание он, со знанием дела.

- Ах, ты смеешь критиковать великого Фицжиральда? – усмехаюсь я, закатывая глаза.

- Ну да. – Он пожимает плечами, и вдруг его рука неожиданно накрывает мою ладонь. Я не двигаюсь, делая вид, что не заметила этого жеста.

- Может, сходим в театр на него и обсудим это вместе? – спрашивает он, продолжая мягко сжимать мою ладонь. Я не понимаю, приятно ли мне чувствовать его прикосновение. – Завтра.

- Хорошо, – просто отвечаю я. – Буду ждать тебя в белом. – Я подмигиваю ему как раз в тот момент, когда в класс заходит учитель, и он, улыбаясь, поворачивается ко мне спиной. Теперь я вижу только его волосы, затылок и воротник светло-голубой рубашки-поло. Кто бы мог подумать, я иду на свидание.

***

- Ну, наконец-то он решился, – улыбнулась Холли мне за обедом после того, как я рассказала ей, что Энди пригласил меня в театр. - Я давно заметила, что в последнее время он как-то странно поглядывает в твою сторону. Боже, подруга, такого парня отхватила.

- Холл, что за привычка говорить о людях, как о мясе?! Ничего я не отхватила, мы просто погуляем. Я даже не уверена, что он мне нравиться, - отвечаю я, заглядываясь на Сэма, который сегодня сидит довольно тихо, что на него совершенно не похоже.

Я взглядом спрашиваю у него, что с ним стряслось, на что он невербально отвечает мне: "Обсудим потом", и я киваю. Холли в это время красит губы своей любимой красной помадой и ничего вокруг не замечает.

- Так что ты наденешь на это свидание? - спрашивает она и оглядывает столовую таким взглядом, будто кого-то выискивает в толпе.

- Так, может, это вы не при мне будете обсуждать? - Сэм машет перед ней рукой, напоминая о себе.

Я уже собиралась ответить, что пока не думала, что надену на свидание, на которое, по сути, мне все равно, как тут увидела перед собой поднос, который с шумом опустился на наш мирный столик. За ним я увидела две руки, которые небрежно прошлись по столу. Наконец, он оперся ими на стол, и я подняла глаза вверх, едва встретившись с ним взглядом.

На мгновение мне показалось, что он улыбается и даже расположен ко мне довольно доброжелательно. Невольно пронеслась мысль о том, что сейчас, возможно, самый подходящий момент заключить перемирие. Но его голубые глаза не задержались на мне и двух секунд, и, обращаясь к Холли, он присел с ней рядом:

- Привет, рыженькая, – он сказал это почти ласково, при этом его лицо оставалось по-прежнему наглым и враждебным. Губы плотно сжаты, скулы напряжены. Взгляд обращен только на замершую с помадой в руках Холли. Сэм закашлялся - как я поняла, он подавился котлетой.

А я… Я не могла двигаться. Слишком сильный шок я испытывала в его присутствии и слишком большой страх. И хоть я обещала бороться с собой – это не помогало.

- Привет, – сказала девушка, заправляя волосы за ухо. Меня вдруг затошнило от такой Холли.

- Мне нравятся твои волосы, – сделал комплимент Эштон, подняв уголки губ. Его грубые длинные пальцы коснулись прядей её волос, плавно перебирая их. Холли замерла, то ли оледенев от такой наглости, то ли не могла поверить своему счастью.

Я поймала себя на мысли, что смотрю на напряженные вены на его руках. Что смотрю на дракона у него на плече. Я не думаю, я просто смотрю. А он делает вид, что меня здесь нет.

- Полегче, иначе испортишь ей кератиновое выпрямление своими ручищами, – наконец, откашлявшись, сказал Сэм, и я еле удержалась, чтоб не расхохотаться прямо в лицо Эштону.

- А это твоя шестерка? – спросил Эштон, обращаясь к Холли, убрав руки с её волос. Но он по-прежнему смотрел на неё, не отрывая своих прозрачно-голубых глаз. Представляю, под каким она гипнозом. – Точнее, две шестерки.

- Заткнись, – процедила я сквозь зубы и сжала руки в кулаки.

- Так вот, красотка, у меня к тебе предложение, – начал он, оставив мой комментарий без внимания. – Сегодня у меня бой, придешь посмотреть и поболеть за меня? Потом пообщаемся.

- Мм… Да. Да, думаю, я согласна. - Обычно уверенная в себе Холли засмущалась и сбавила свой голос на несколько тонов. В моей душе не хватало места, чтоб уместиться тому возмущению, что зародилось внутри после её слов. Чем она думает?

- Холл, да этот парень устроил чертов пожар! – вскрикнула я чересчур эмоционально, хлопнув рукой по столу.

- Шшш, истеричка. – Эштон взглянул мне в глаза, и, готова поспорить, в этот миг мое сердце пропустило один удар. Это были его голубые глаза. Двери в душу моего бывшего лучшего друга. Как он может быть таким родным и таким далеким одновременно? – Думаю, рыженькая сама решит, чего она хочет. – Фраза из его уст прозвучала слишком двусмысленно.

- Я приду, – сказала Холли, но тут же добавила. – Я приду… С друзьями. Мы никогда не были на боях, – она улыбнулась и пощупала его бицепс: - Думаю, тебе есть, что показать.

- Ох, да, я обязательно пойду с тобой, подруга. Только сначала потушу пожар, который этот придурок развел у меня дома. – С этими словами я встала из-за стола и одним резким движением вылила стакан сока Эштону на голову.

- Ой, какая я неуклюжая, – Вырвалось у меня, и, откинув стаканчик на стол, я направилась к выходу из столовой, кипя от злости.