Outcast/Отверженный (СИ)

Глава 20.

POV Эштон

Я знал, что опять совершил ошибку, позволил гневу завладеть мной на несколько минут - тем самым, опять задел Ванессу и приблизил наши отношения к неизбежному распаду.

Тяжело вздохнув, оперся руками на раковину и посмотрел на своё отражение, в зеркале, что находилось в ванной. В моих глазах горел недобрый огонь, мышцы тела были напряжены, как струны...я закрыл глаза, и постарался привести дыхание в норму, но воспоминания о случившемся, не так давно, никак не давали мне покоя.

- Я знаю, эта девчонка дорога тебе. - эхом отозвался голос отца в моей голове, и я поежился вспоминая его мерзкий смех. - Если ты не будешь делать, то о чём я прошу, ей придется не сладко...

- Я расстался с ней. - ответил ему я, добавляя в свой голос, как можно больше холодности. - Не знаю, с чего ты взял, что она вообще мне нужна. Она не задержалась в моей постели больше, чем на одну ночь. - я вскинул бровь, придавая себе равнодушный вид, пытаясь быть убедительным.

- Да? А вот мои люди обладают совершенно другой информацией. - задумчиво протянул он, закурив сигару, с глубоко важным и занятым видом. - То есть, ты не возьмешься за дело? Мне нужно перевести немного наркоты через границу и я думал, что могу рассчитывать на тебя.

- Я больше не учувствую в твоих делах, ублюдок. - сказал я, вставая с кресла, и сжал кулаки сильнее, чтобы не нарваться на неприятности. Кроме меня и его, в комнате ещё было трое вышибал, которые вряд ли обходились без оружия.

- Ты совсем страх потерял? - спросил он у меня, слегка прищурив свои змеиные глаза. - Ладно, за себя можешь не переживать - ты мне ещё нужен. А вот твоя принцесса..

- Ты не тронешь её! - взревел я, хватая его за ворот рубашки. Я сорвался, и не смог скрыть своих чувств к Ванессе и этим подверг её большой опасности. - Ты сука, не тронешь её и пальцем!

- Я то - нет. - сказал он, хлопнув в ладоши. - А вот они...

В эту секунду, я почувствовал как несколько пар рук, обхватили меня за плечи, свернув пополам. Вырываться было тяжело, но мне всё же удалось, ударить одного парня локтем, по лицу и отправить его в нокаут. Остальные двое напряглись сильнее и один из них достал нож.

Я рассмеялся, за что, тут же получил сильный удар по лицу. На губах я почувствовал, вкус крови, а запах железа сразу же проник в мой нос.

Ненависть сотрясала всё моё тело, я хотел защитить Ванессу, от всего этого дерьма.

Ещё никогда я не чувствовал себя таки слабаком.

- И это по твоему удар? - снова рассмеялся я, и не успев вдохнуть воздуха, я получил ещё два сильных удара по лицу. Но я не почувствовал боли - лишь беспокойство, за то, что он может сделать с Ванессой.

- Я сделаю, как ты скажешь. - наконец ответил я, и тут почувствовал холодное лезвие прикладываемое к моему телу.

- Выполнишь задание? - лицо гада озарилось полной от счастья улыбкой. Меня бы стошнило, если бы в моем желудке была бы хоть какая-то еда. Но я совершенно потерял аппетит в последнее время, да и сон. Я совсем не привык отвечать за кого-то кроме себя.

Я не ведал, что такое страх, а теперь боялся лишь одного - потерять её.

- Да. - прошептал я, расслабляя тело. Я ненавидел себя за свою слабость. Но понимал, что сейчас у меня нет другого выбора.

- Это тебе на память. - улыбнулся он, и я заглянул в его глаза, почувствовав, как нож, прорезает, верхний слой моей кожи. Неприятно...но бывало и хуже.

- Ты скоро пожалеешь об этом. - с угрозой в голосе прошипел я, когда они отпустили меня. Я не мог больше находиться в этом помещении.

Я не хотел вспоминать этот разговор.

Я прислушался к воде, которая лилась из крана всё время, что я думал, и прервал свои воспоминания. Я закрыл воду, и взъерошив волосы, собрался идти к Ванессе, чтобы извиниться. Только она бы ещё была здесь...

Мы столкнулись носу к носу, в дверном проеме и я увидел как, её нежное лицо залилось краской. Она явно шла ко мне, чтобы продолжить истерику. Я шёл к ней, чтобы извиниться.

- Я просто пришла сказать, что ухожу! - гордо заявила она, пытаясь не смотреть на меня, тем временем, я наоборот уставился на свою девочку.

Её большие глаза, скрывались за опущенными ресницами, а тёмно-шоколадные локоны, водопадами спускались на плечи. Я хотел быть ближе к ней, хотел вдохнуть её запах - для меня это был аромат из сладких фруктов и свежести, похожей на запах моря.

Она подняла на меня свои карие глаза и закусила пухлые губы, выражая свой гнев и недовольство. Удивительная.

- Уже уходишь? - ухмыльнулся я, зарождая в ней, ещё больший гнев.

- Да! Я больше не хочу терпеть это! Ты никогда не изменишься... - закричала она, сделав ко мне ещё один шаг. Её взгляд избегал, моего полу - обнаженного тела, я же наоборот, заметил, как её соски напряглись, просвечивая через белую майку...я был голоден и хотел, далеко не еды.

- Не изменюсь. - прошептал я, ей в губы, и взяв её за руки, поднял их над её головой, прижав бедрами к дверному проёму. Я обхватил её запястья, почти касался её губ. Ванесса дрожала в моих руках...черт, это было непередаваемое ощущение.

- Эштон! У тебя нет никакой совести...- пробормотала она, закрыв глаза. Я сладко поцеловал её в сочные губы и прошептал, как можно нежнее:

- Прости, прости меня. - сказал я, опуская одну руку, ей на грудь. Сдвинув майку, ловким движением, я наклонился к её соску и обхватив губами, начал нежно посасывать, играть с ним языком.

- Ох... - Ванесса простонала, и обхватила меня двумя ногами, так что мне пришлось отпустить её запястья и сжать руками её бедра, для поддержки. Я обожал, когда она оказывалась в моих руках. Наконец-то, я снова вдохнул запах её кожи.

- Ты простила меня, детка? - спросил снова я, посмотрев ей в глаза.

- Нет... - прошептала она, но на её губах, промелькнула, едва скрываемая улыбка. Я уткнулся носом в её шею и прильнул губами к её дрожащим венам на шее.

От внезапного страха, нахлынувшего на меня, словно волна, я вспотел. Жар окутал мою голову, путая мысли. Я снова сделаю ей больно, если отпущу её, но так она будет в безопасности. Если он поверит, что Ванесса мне безразлична, он не станет её трогать. А потом Ванесса уедет в Нью-Йорк, за несколько тысяч километров от сюда...и я смогу вздохнуть с облегчением, смогу найти её.

Но если скажу ей сейчас, что там нужно расстаться, она никогда меня не простит. Она возненавидит меня ещё больше, чем когда-то ненавидела.

Я отпустил Ванессу из своих рук, резко сделав шаг назад. Я отвел взгляд от её великолепного тела и попытался выровнять дыхание. Черт, черт, черт.

Моя девушка еле стояла на ногах. Ванесса облокотилась на стену, держась, одной рукой за столешницу в ванной и вся дрожала.

- Эштон...-хриплым голосом сказала она, опуская взгляд. - Что опять не так?

- Я просто думаю о том, что удерживая тебя рядом с собой, я лишаю тебя выбора. - как можно мягче произнес я, пытаясь подобрать правильные слова. - Ванесса, я хочу, чтоб ты поехала в Нью-Йорк. Это всегда было твоей мечтой. Ты должна...

- Да что ты опять заладил! - прервала меня Ванесса, взмахнув руками. - У моей мечты твои глаза...это всё, чего я хочу.

В горле образовался ком, размером с приличный снежный шар.

- Ванесса, пойми меня. - сиплым голосом сказал я, наконец посмотрев ей в глаза. В наших взглядах застыла грусть. В моем - боль, во взгляде Ванессы - отчаяние, смешанное с не понимаем. И разочарованием.

- Это эгоистично, просить, чтобы ты осталась. Поэтому, ты уедешь. И используешь все свои возможности. - твердо сказал я, разбивая её мир на части.

На миг мне показалось, что она сейчас разрыдается, и я тут же заберу свои слова обратно, не в силах вынести её боль. Но по её щекам не скатилась и слезинка - она улыбнулась, напрягая мышцы щёк, и бросила мне, перед тем, как уйти:

- Забудь, всё, что я тебе говорила. - прошептала она, удостоив меня, снисходительным взглядом. Я знал его - я и сам так часто смотрел, на всех, кто меня окружает. Но прочувствовать его на себе, было противно и унизительно.

- Ты ведь не способен на настоящие чувства. Ты умеешь только классно трахаться. - отрезала она, и хлопнув дверью выскочила из ванной. Я еле сдержался, чтобы не побежать за ней следом.

Включив воду, набрал полную ванну воды и опустился на дно так, чтобы вода накрыла меня с головой.

Наступила тишина.

POV Ванесса. Нью-Йорк, несколько месяцев спустя

- Здравствуйте, мисс Куин, вы помните, мы звонили вам на прошлой неделе? - услышала я голос, на другом конце трубки. Кажется, мне звонил, администратор кастинга, в котором я недавно принимала участие. Очевидно, очередной отказ.

- Да, я вас слушаю. - вздохнула я, уже морально приготовившись к самому худшему. Я застряла в Старбаксе у витрины, с чизкейками и уже выбирала один из них, да побольше, чтобы съесть его в качестве утешения.

Мда, тренер бы этого не одобрил. Но мне всё равно. В последнее время я так сильно похудела, что сто грамм шоколадного торта, мне не помешают.

- Так вот, по итогам двух прослушиваний: танца, и моноголога, нами было принято решение, пригласить вас в нашу постановку. Мы поздравляем вас и надеемся, что увидим вас завтра, в офисе, где сможем обсудить все детали и подписать документы.

- Хорошо, спасибо...я так и знала...-грустно ответила я, и замерла, осознавая, что я сейчас услышала.

Они взяли меня! Черт...это же не возможною

- Простите, я не ослышалась: я буду учувствовать в вашем мюзикле? - переспросила я, чувствуя, как в горле пересохло.

- Да. Мы ждем вас завтра, мисс Куин, контакты будут указаны в смс, которые я вам вышлю, на этот номер. Ещё раз примите мои поздравления! - ответила мне администратор, и ещё раз поздравив, положила трубку.

Несколько минут я стояла, полностью обездвиженная. Неужели меня взяли? Интересно, на какую роль? Пока об этом не сообщили, но я надеюсь хотя бы на роль второго плана...

- Мне чизкейк "Нью-Йорк" пожалуйста и капучино с карамелью. - обратилась я к баристе и достала телефон, не в силах скрыть улыбку. Теперь мне стоит позвонить Холл, или Сэму, чтобы поделиться с ними такой новостью.

Но сначала, мне хотелось рассказать об этом, человеку, по которому я безумно соскучилась. Дрожащими руками, я набрала номер любимого и улыбаясь, пропела в трубку:

- Милый, привет. Угадай, кто теперь будет учувствовать в мюзикле? - сразу начала я, услышав смех на другом конце провода.

- Тебя взяли? Правда? Это просто замечательно, Ванесса. Я так счастлив за тебя. - произнес низкий, и слегка хрипловатый голос мне в ответ. Сердце сжалось от тоски по нему и я загрустила, понимая, что мы увидимся, лишь вечером. А это ещё целых шесть часов.

- Мы должны это отметить сегодня. - сказал Марк, и я кивнула, будто он мог это видеть.

- Конечно. Теперь ты знаешь и я могу позвонить папе.

- Я узнал первым? - спросил он, и я почувствовала, что он улыбнулся.

- Да, да, да. Как бы я хотела сейчас обнять тебя. И поцеловать. - прошептала я, прикрывая рот рукой, закрывая глаза.

- И я тебя, детка. - ответил он, и мои глаза распахнулись. Неприятное воспоминание вдруг больно укололо прямо в сердце.

- Марк, не называй меня так. - попросила я, поморщившись. - Это слишком пошло и дешево.

- Хорошо, дорогая. - снова произнес он, уже смягченным голосом.

- До вечера. - произнесла я, и услышав его ответное "До встречи.", положила трубку.

У меня всё хорошо. У меня всё просто замечательно. Я в отношениях с человеком, который обожает меня всей душой. Прошлое - забыто, как страшный сон и сегодня в Нью-Йорке наконец-то первый солнечный день, за долгое время. Весна близко, и это не может не радовать.

Я правда люблю Марка.

Я люблю его...люблю...люблю.

Люби его! Люби его по-настоящему.

Почти приказываю себе. Закрываю глаза, вспоминаю его лицо, но оно начинает медленно , расплываться, превращаясь в другое, приобретая острые скулы и голубые глаза и надменную, лукавую улыбку.

Я трясу головой, избавляясь от навязчивого образа. Это невыносимо, нет.

Моя мечта сбылась - я учусь в Джуллиарде, и скоро буду выступать в мюзикле, с хорошей командой. Я люблю человека, который никогда не повысит на меня голос и не причинит мне боль.

Это нужно отметить.

С этими мыслями, я принялась с натянутой улыбкой, запихивать в себя торт.

Глава 21.

POV Ванесса

Обычно, я просыпаюсь рано, когда ночую у Марка. И первое, что я слышу - это его голос в душе, когда он распевается перед занятиями. Его пары начинаются куда раньше моих, поэтому я уже привыкла вставать в шесть утра и плестись на кухню, чтобы приготовить ему завтрак. Не знаю почему, но я решила, что должна быть образцовой девушкой - ведь у нас не просто какая-то страстная интрижка, а серьезные отношения. Пожалуй, слишком серьезные. Иногда, я чувствую себя так, будто мы знаем друг друга давно и уже лет как десять находимся в браке. Но я знаю - это нормально. Это даже очень хорошо - никаких истерик, нервов и бессонных ночей с шоколадной пастой в обнимку. Вот оно, моё счастье.

Я стою у плиты и заканчиваю готовить омлет с беконом, который он так любит, когда вижу его в дверях на кухне.

- Доброе утро, дорогая. - Говорит он и нежно улыбается мне. Его мягкая улыбка обнажает идеально белые зубы. Он уже полностью одет, хотя только что из душа - на нём тёмно-синие штаны и голубой свитер с V-образным вырезом, всё от Gant.

Я же стою у плиты в шелковом халате на голое тело, но он смотрит мне прямо в глаза. У Марка они медово-карие, теплые и всегда улыбающиеся. Они всегда так успокаивают и дарят умиротворение.

Я тяжело вздыхаю и, натянув улыбку, обращаюсь к нему:

- У тебя сегодня экзамен? - интересуюсь я, когда мы садимся, чтобы позавтракать. Он мягко берет меня за свободную руку и сжимает её, посмотрев на меня. Я чувствую кожу его рук - они гладкие и мягкие, как бархатная перчатка.

- Да. Потом мы могли бы сходить в ресторанчик в Центральном парке. Или прогуляться по набережной...

"Или сходить в кино" - подумала я, закатив глаза.

- Или можем сходить в кино. - Закончил он, начиная есть моё незатейливое блюдо. - Очень вкусно, моя милая.

- Спасибо, любимый, - шепчу я, снова улыбаясь. - Знаешь, я же говорила тебе, сегодня у Холл день рождения. Мы идем в "Опиум", потанцевать и все такое... Можно?

Я смотрю на Марка и часто хлопаю ресницами, чтобы задобрить его. Но на его лице лишь легкая тень удивления - он итак меня отпустит, ведь он совершенно не ревнивый человек. Он любит меня и доверяет мне.

- Я же люблю тебя и доверяю тебе. - Повторяя мои мысли, говорит он. Уголки его губ ползут вверх, и я невольно осматриваю его: у него легкая щетина, которая меня не смущает, и мужественные черты лица. Глаза тёмно-медового цвета, а желто-карими они становятся в свете солнца. Несмотря на свой черствый и суховатый облик, при первой нашей встрече я сразу поняла, что он добрый человек, уравновешенный. Он всегда может успокоить, даже меня, и подставить свое крепкое плечо, когда мне нужно поговорить или выплакаться.

Но я очень давно не плакала... И я очень давно по-настоящему не смеялась.

В общем, я уже давно ничего не чувствовала. И всё время повторяла себе, что это нормально, что так живут все люди, мне не уготовано ничего особенного. Разве что роль в мюзикле... Кстати, папа гордится мной, как никогда.

- Я знаю, - отвечаю я, на что он наклоняется и целует меня в лоб. - Во сколько тебя ждать дома?

- Ну, ты же знаешь, это Холли. Она любит тусить до самого конца. А я, как всегда, буду вынуждена терпеть все её прихоти - ведь это её день рождения.

- Надеюсь, ты не будешь много пить. - Усмехнулся Марк, намазывая булочку, шоколадным кремом.

- Ну, так, планируется пару бокальчиков вина, - заверила его я и встала из-за стола, сладко потянувшись и изогнув спину.

- Ты такая красивая. - Сказал Марк, по-прежнему улыбаясь и жуя булку одновременно. Потом он повернулся к телевизору, и я, поджав губы, скрылась в его комнате, чтобы одеться на пары.

Мы познакомились с Марком в начале учебного года. Всё так нелепо получилось. Я тогда совершенно не была заинтересована в каких либо знакомствах. Немного закрылась от общения с людьми - ходила в Джуллиард так, чтобы не привлекать особого внимания. Если обычно я собиралась в школу по два часа, то тут мне хватало и пятнадцати минут - лишь бы заплести хвост и подкрасить ресницы, чтобы не выглядеть уж совсем мертвенно-бледным призраком, слоняющимся по коридорам Колледжа.

Мы с Холл снимали квартиру на двоих, но она часто ночевала у Сэма, поэтому я даже любила эти одинокие вечера, когда я могла спокойно послушать музыку, посидеть с книгой в руках или свернуться калачиком на диване, уставившись в очередной бессмысленный сериал.

Мне был необходим человек. Один единственный человек.

Тот, кому я могу рассказать свой сон, когда проснусь.

Тот, который знает все мои страхи и всегда говорит мне, что я сильная, и заставляет меня забывать о них.

Тот, рядом с которым, я чувствую себя живой.

Я могла часами лежать, и, закрыв глаза, представлять, как сильные руки Эштона обнимают меня. Как он накрывает меня одеялом. Или как ночью в полудреме прижимает к себе и согревает своим дыханием.

Потом вспоминать, как мне становилось жарко от его гремучих объятий, но я все равно не расцепляла их, потому что ценила каждый миг рядом с ним.

Как он мог всё это разрушить?

Как мы могли отпустить друг друга? Я думала нашей любви хватит на годы, на вечность вместе... А её не хватило даже на несколько недель.

Внутри меня каждый день шла непрерывная борьба - моя душа хотела, бросить все и помчаться искать Эштона, зацеловать его до безумия и умолять вернуть все обратно – плюнуть на свою гордость.

Мой разум же понимал, что с Эштоном у меня никогда не будет спокойствия, надежности, стабильности и мирного неба над головой.

Наши отношения - это целый океан чувств и эмоций, в которых, то бурлит шторм, то царит мирное затишье. И я люблю этот шторм. Но рано или поздно он бы просто сломал меня. Хотя он итак это сделал.

Я не могла представить, как Эштон возится с нашими детьми, что ему вообще это нужно. А с другой стороны, я сама не понимала, чего же хочу я. Я потерялась.

Это была пятница, я хорошо это помню, ведь только в пятницу я остаюсь в танцклассе одна и отрабатываю движения, которые у меня плохо получаются. Я готовилась к кастингу в одном из мюзиклов, и, неудачно сделав сальто, упала и ушиблась.

Боль была сильной, но терпимой. Физическая боль послужила толчком для моих слез, но уже через пять минут рыданий, я понимала их истинную причину.

Тоска. Это невыносимое чувство. И безысходность. Когда просто хочешь хоть на минуту оказаться в прошлом.

Хотя бы еще один, чертов раз, посмотреть в его глаза.

Но это невозможно.

- Эй, с тобой все в порядке? Я шел по коридору и услышал... Ну ты понимаешь...- в дверном проеме появилась голова незнакомого мне парня.

Он внимательно осмотрел, в каком положении я нахожусь - распласталась на полу и вою во все горло. Лицо красное, благо косметики на нем нет, и она не размазана.

- Я... Я...- нечленораздельно мычала я сквозь слезы, закрывая лицо руками.

- Ты ударилась? - спросил он, проходя в класс и опускаясь ко мне.

Ага. Скорее меня ударили. И прямо в сердце.

- Тебе помочь встать? - снова попытался привлечь мое внимание парень, и я, наконец, кивнула. Он протянул мне руку, и я встала, чувствуя ноющую боль во всем теле. Он поддержал меня за бок, и, кажется, что-то сказал про травмпункт.

Не знаю, то ли я действительно сразу ему понравилась, то ли хорошие манеры заставили его так ухаживать за мной. Он - Британец и говорит, что он просто так воспитан, что просто бы не смог пройти мимо девушки вроде меня. Марк отвлекал меня разговорами, всё время спрашивал: откуда я, на каком курсе учусь, почему занимаюсь танцами. Сам он занимался музыкой и всю жизнь шёл к тому, чтобы стать композитором. И у него, кажется, это неплохо получалось.

Он так хорошо относился ко мне, был таким добрым и милым, что я просто не могла отказывать ему, когда он звал меня в кино или ресторан. Сначала я чувствовала себя просто обязанной ему за помощь, а потом это просто вошло в привычку, тем более общаться с ним было почти так же уютно как с Сэмом – только конечно наше общение было более интеллектуальным, без всяких грязных шуток, над которыми мы с Сэмом могли угорать часами.

Кстати, Сэм и Холли стали всё чаще проводить время вместе, так что в какой- то степени, если бы не Марк, я осталась бы совсем одна. А это то, чего я боюсь больше всего на свете.

Да, теперь спустя пять месяцев наши отношения уже на стадии того, что я частенько ночую у него, но он очень терпелив ко мне и не требует от меня большего. Чтобы он не переживал, что с ним что–то не так, я просто соврала ему что я девственница, и для меня это приемлемо только после свадьбы.

На что он сделал большие глаза и, кажется, стал смотреть на меня ещё с большей любовью, чем обычно. Наверное, в этот момент, он уже мысленно выбирал кольцо и место нашей свадьбы где-нибудь в милом Британском городке у озера.

Редко можно встретить таких парней, но при всем том, что Марк симпатичный парень, он совершенно этим не пользуется. Его характер совершенно не соответствует его внешности. По крайней мере, я не замечаю, что его интересует кто–то кроме меня и его музыки. Он может закрыться в своей музыкальной комнате и сидеть там часами.

Я люблю, когда он так делает, потому что мне тоже нужно личное пространство. Мне слишком быстро надоедает обыденность, и он – не исключение.

***

- Сегодня была первая репетиция. Знаешь, только не смейся, когда прочитаешь содержание мюзикла. У меня всё-таки главная роль. - Попросила я Холли, когда мы вместе собирались в клуб, и я сидела, накручивая свои локоны на большую конусную плойку.

- Тебя взяли на роль проститутки, а ты предлагаешь мне не смеяться? - подразнивая меня, сказала она, украшая свои пухлые губы красным цветом.

- Вообще-то куртизанки, а это большая разница... - возмутилась я, чуть не оставив ожег на своей шее.

- Ой, знаю, знаю. Не оправдывайся. На самом деле, я очень рада за тебя. Наконец-то у нас с тобой всё хорошо. Я счастлива с Сэмом, ты с Марком... Эта новая роль в мюзикле... Наконец-то наше темное прошлое позади. Я думаю, мы с тобой выросли. - Улыбнулась она, натягивая на себя черное платье.

- Ты о старшей школе? - переспросила у неё я, оглядывая её с ног до головы. - Знаешь, а как Сэм отпустил тебя в клуб? И с чего вдруг ты решила туда пойти? Я думала, ты завязала с гулянками.

- Конечно, завязала. Но я так давно нигде не была. Мне очень хорошо с ним, но он совсем не любит танцевать, ты же знаешь. - Она тяжело вздохнула, и я посмотрела на неё понимающим взглядом.

- У вас точно всё хорошо? - решила убедиться я, заподозрив подругу во лжи, но наш разговор прервал телефонный звонок.

- Это такси, - сказала Холли, поговорив по телефону. - Тебе нужно поторопиться, если не хочешь оплачивать время ожидания.

- У меня теперь есть работа, я могу себе это позволить. - Усмехнулась я и закончила последние штрихи своего макияжа.

У входа в клуб я, вдруг, занервничала - нам с Холли ещё нет двадцати одного года, а это значит, что если мы недостаточно хорошо выглядим, у нас могут попросить документы. Это будет не очень приятно.

- Не волнуйся, ты выглядишь потрясающе. - Успокоила меня Холл, будто прочитав мои мысли. Я поправила своё белое бандажное платье без бретелек, которое хорошо смотрелось на моей загорелой коже, и улыбнулась. Один из фейсеров на входе уже заметил меня и заранее оглядел оценивающим взглядом. Я гордо приподняла голову, чтобы не выдать своего смущения.

- Ох, Холл, в таких местах я чувствую себя голой. - Выдохнула я, когда мы были почти у входа.

- Ты слишком много думаешь, расслабься хотя бы на один день. - Как всегда беспечно заметила она и прошла внутрь клуба после того, как охранник надел на неё браслет.

К моему счастью, охранник пропустил и меня, при этом тщательно разглядывая с ног до головы. Наверное, оценивал мой возраст. В обычные дни я выгляжу как школьница, но не сегодня.

Оказавшись внутри клуба, я погрузилась в тёмно-синий мрак, наполненный цветными лазерами и музыкой. Вокруг было очень много людей. Несмотря на то, что клуб был огромный, мне казалось, что каждый тут, то и дело норовит прижаться к другому. Особенно парни к девушкам. Мне это сразу не понравилось, но скорее потому, что я не привыкла находиться в таких местах.

- Мне что-нибудь не крепкое, на ваше усмотрение. - Попросила я, присаживаясь к бару, где Холли уже заказала себе водку с содовой.

- Водка? Ты серьезно? - спросила я, приподнимая бровь. - Я понимаю, что у тебя день рождения, подруга, но...

Тем временем Холли уже принялась за второй стакан, пока я не успела придти в себя от первого.

- Так, немедленно рассказывай, что произошло между тобой и Сэмом, - приказала ей я, взяв её за плечи, и слегка встряхнула.

- У нас все просто замечательно. - Хихикнула она и отбилась от моих рук. Через секунду к ней подошел один из парней, которые наблюдают за нами с того момента, как мы вошли и, взяв её за руку, потащил на танцпол.

- Время развлечений! - заорала Холл и выбежала на танцпол, оставив меня один на один со своим коктейлем и полным удивления выражения лица.

- Она надо мной издевается, - фыркнула я, попробовав коктейль. - Тоже мне девичник… День рождения... Развлечемся…!

По мере того, как я пила коктейль, моя голова всё больше кружилась. Мне надо позвонить Марку, он должен забрать меня домой. Иначе это может плохо кончиться. Пьяные отморозки уже итак подходят ко мне каждые пять минут, проверяя степень моего опьянения. Недолго думая, я набрала до боли знакомый номер и заплетающимся голосом пропела:

- Забери меня отсюда.

- Что? - услышала я на другом конце провода удивленный голос. Наверное, Марк уже давно спал, а я его разбудила.

- Я хочу, чтобы ты забрал меня из клуба немедленно! - приказала я, ударяя бокал о барную стойку. Бармен покосился на меня недобрым взглядом.

- Стой... Как... Ванесса? Ты, наверное, ошиблась... Впрочем, не важно, откуда тебя забрать? - услышала я всё тот же удивленный голос и взбесилась.

- Я тебе говорила, я в Опиуме! Забери меня немедленно, иначе это сделает кто-нибудь другой! - разошлась я и положила трубку, недовольно пожав плечами. Конечно же, Марк не приедет, у него много работы и других дел. Он посчитает, что я сама в состоянии вызвать себе такси. Но попытаться ведь стоило. Может и приедет.

Я вышла на танцпол и, опьяненная алкоголем, решилась потанцевать. Все так тесно стояли друг к другу, что невозможно было и шагу ступить, не получив телесных повреждений, но я постаралась найти себе укромное местечко для танца.

Я танцевала легко и непринужденно, иногда взмахивая волосами, чтобы добавить движениям сексуальности. Уже через пару минут вокруг меня собрался целый круг парней, жаждущих со мной познакомиться. Но мне было плевать на всех них. Я просто слушала музыку, которая, кстати, была очень не плохой, и танцевала, танцевала...

Вдруг чьи то руки, коснулись моей груди и, оцепенев я, взглянула на парня, который их распускал: я не стала вглядываться в его черты лица, в общем то они меня и не особо интересовали. Недолго думая, я ударила его ладонью по лицу, чем вызвала на его лице огромное удивление.

- Отвали! - прошипела я, чувствуя небольшую боль в голове, будто я выпила слишком много крепкого алкоголя. Такого не бывало со мной от обычного коктейля. Если мне ничего не подмешали...

Сердце в груди стучало все быстрее, я чувствовала, как пот бежит по моему лбу и шее. Волосы были влажными, словно от дождя, и мне всё время хотелось пить. В какую-то секунду я закрыла глаза и почувствовала, как какое-то приятное чувство разливается по венам...

Время потеряло смысл, я знала, что танцую несколько минут, но мне кажется, что прошла целая вечность. Его руки обвили меня за талию и прижали к себе. Только бы не приходить в себя. Я знаю, что он здесь, что он рядом. Я коснулась его рук и почувствовала шероховатость его пальцев, вены на внешней стороне ладони, кожаный браслет на запястье. Все было таким реальным, даже его запах окутал меня плотной пеленой, будто Эштон и вправду был здесь. Неужели какая-то таблеточка может сделать воспоминания настолько реальными?

Он обнимал меня бережно, но властно - в этих действиях не было пошлости и секса. Сейчас он обнимал меня так, словно хотел уберечь, защитить.

- Ванесса, ты слышишь меня? - его голос бы прозвучал хрипло, если бы ему не пришлось перекрикивать музыку, от звука которой кровь стыла в жилах.

Ещё и голос его слышу, отлично. Я окончательно начинаю сходить с ума. Я же почти уже перестала вспоминать Эштона, с чего этот очередной наплыв чувств...

- Ванесса? Нам пора уходить. Пошли, детка. - Сказал он, и, взяв меня за талию, потащил через толпу, отодвигая всех на своем пути.

- Это всё не по-настоящему, правда? - жалобно шептала я, пока моя иллюзия выводила меня из клуба. Когда мы оказались на свежем воздухе, мне стало гораздо легче, и я наконец-то обрела способность видеть и различать лица.

Я подняла на него лишь один взгляд, а эмоции были такими, будто я встала на пути у снежной лавины, которая окутала меня гаммой чувств и воспоминаний. Голубые глаза Эштона были реальны, как никогда: они светились, отражая уличные фонари Манхэттена. Его взгляд был пронзительным, тяжелым.

- Нет... Не может этого быть... - прошептала я, моргая глазами и ощущая себя огромной тупицей.

- Это же надо так. Не думала, что от наркотиков бывают такие галлюцинации. Не стоило идти в клуб с таким говорящим названием...

- Ванесса, очнись. Это я. Всё происходит на самом деле, - прошептал Эштон и, убрав мои волосы с лица, медленным и плавным движением приложил ладонь к моей щеке. Я видела движение губ, полураскрытый рот... А потом он поцеловал меня, обжигая мои губы своим языком и властным ртом. Он завладел мной без особого труда, будто делал это каждый день. Так, будто я принадлежала ему. Так целуют, когда не хотят оставлять никаких вариантов.

И я отдалась его губам и прикосновениям. Я не могла поступить иначе. Только в его руках я становлюсь такой податливой марионеткой.

Я так давно мечтала об этом, так сильно скучала по Эштону. А теперь я могла чувствовать его теплоту его тела и обжигающее дыхание на моих губах. Я ощутила тепло в груди, которое медленно разливалось по моему телу, оставляя в кончиках пальцев приятное покалывание.

- Что ты делаешь... Как здесь оказался... - прошептала я, от растерянности чуть не потеряв дар речи.

- Это я у тебя должен спросить, как ты здесь оказалась? - усмехнулся он, проведя пальцем по моим губам. Один поцелуй - это ещё может быть ошибкой, но вот эти нежности - это уже измена.

- Не надо, не трогай меня, - настойчиво сказала я, поморщившись, будто его прикосновения причиняют мне физическую боль. - Уже всё давно кончено. Не знаю, зачем ты нашел меня.

- Ну вообще-то ты сама мне позвонила и попросила забрать тебя. - Спокойно сказал он, посмотрев на меня. Лукавый огонек в его глазах и усмешка не могли пройти мимо меня, и я ещё больше разозлилась.

- Тогда почему ты ещё не понял, что я ошиблась номером? – с наездом спросила я, не понимая, как можно быть таким наглым.

- Потому что ты вцепилась в меня своими маленькими ручками и даже вздохнуть не даешь нормально. – Огрызнулся он, затем улыбнулся, подразнивая.

Я опустила глаза и увидела, что крепко обхватила его торс двумя руками. Мышцы Эштона были напряжены, несмотря на непосредственное выражение его лица. Он нервничает, не меньше, чем я.

Я медленно убрала руки с его талии, чувствуя его крепкий пресс под своими ладонями. В горле пересохло, то ли от последствий принятого коктейля, то ли от…

- Эштон, прости. – Одумавшись, сказала я, задумчиво облизывая губы. – Я совсем потеряла голову сегодня. Я не удалила твой номер телефона и, видимо, набрала по старой привычке… И вообще, я и подумать не могла, что ты в Нью-Йорке! – наконец выпалила я, когда осознала, что мы с Эштоном встретились в нескольких тысячах километров от нашего родного дома. На другом конце страны. И я «случайно» набрала его номер телефона. А он «случайно» оказался здесь. После этого, мне ещё говорят, что не стоит верить в судьбу.

- Как ты здесь оказался? – спросила я, старясь не смотреть на него. Или не смотреть в его глаза. Кажется, я не могу трезво мыслить, когда вижу эти два ярких аквамарина.

- Разве это важно? – спросил он, двигаясь вперед, сделав шаг от меня на целый метр. Кажется, он тоже избегает меня. – Я здесь. Ты позвонила, я подумал, что ты в опасности. Я должен был убедиться, что с тобой все хорошо.

- Не стоило так переживать. Я прекрасно бы справилась сама. – С гордостью заметила я, старясь скрыть улыбку.

- Ага. Ты не видела свои танцы со стороны. – Тише добавил он, чуть не расхохотавшись.

Я не могла злиться на это замечание. Эштон был прав – если бы не он, я бы завтра проснулась не дома у своего парня, а где-нибудь на краю Бруклина с незнакомцем.

- Так куда мы идем? – спросил он, сделав ещё шаг от меня вперёд, и повернулся ко мне лицом.

- Не думаю, что нам по пути. Я живу в центре, – просто ответила я, чувствуя угрызения совести каждый раз, когда останавливала свой взгляд на Эштоне. Он был одет в джинсовые шорты до колена и черную футболку, которая подчеркивала, насколько он изменился за последнее время. Его мышцы стали ещё более зрелыми, рельефными. Эштон выглядел ещё сильнее, чем обычно, и это не давало покоя моей фантазии.

- Отлично. Я тоже снимаю квартиру здесь неподалеку. Но я провожу тебя, куда скажешь, и на этом расстанемся, Ванесса, – сказал он равнодушно, приподнимая бровь. – Если ты так этого хочешь.

Его рука потянулась ко мне, и он поманил меня указательным пальцем, при этом улыбаясь этой своей дьявольской улыбкой, перед которой очень трудно устоять. Я поправила свои волосы, которые доходили до моей поясницы, и перекинула их с одного плеча на другое.

После этого наши взгляды встретились снова, и я поняла, что больше не могу держать себя в руках. Я хочу к нему, хочу прикасаться к Эштону, хочу его ласки, хочу снова испытать эти эмоции, которых я, казалось бы, была навсегда лишена. Поддавшись порыву чувств, я кинулась к нему, и, обхватив за плечи, запрыгнула на Эша, обвив его тело ногами. Я прижалась к нему, чувствуя его руки на моих бедрах, которые с силой сжали их, и могла думать лишь о том, что именно сейчас я хочу большего… Именно сейчас я разрушаю свое будущее, которое так усердно строила последние несколько месяцев. Я иду на это не сознательно, потому что мой разум сейчас полностью во власти моего сердца.

Эштон прижал меня к стене на одной из улиц, поставив руки по обе стороны от моего лица. Мое тяжелое дыхание скрывалось за локонами из волос. Но я знала, что он чувствует меня, как никто другой. Эштон читает мои мысли и всегда знает, чего я хочу, и на какие струны ему следует нажать, чтобы правильно играть со мной.

- Эштон… - прошептала я, подставляя шею под его короткие поцелуи. Иногда он прикусывал участки кожи, показывая мне свое решительное настроение. – Я не могу допустить, чтобы между нами, что-то произошло… Мы должны остановиться, понимаешь?

- Когда ты рядом, я ничего не понимаю. – Прошептал он мне в губы, облизывая их кончиком своего языка. Его губы были мятными на вкус и родными, отдающими тепло.

Я чувствовала его эрекцию, которая основательно упиралась вниз моего живота, сводя все мои принципы на нет. Думала ли я о Марке? Может быть, но эта мысль была так ничтожна, что ненароком схлынув, она тут же исчезла в глубинах моего подсознания.

- Я знаю тебя. Я каждой клеточкой тела, чувствую, как ты скучала по мне, – прошептал он мне на ухо, наклонившись. – Как ты ждала этого, – продолжил он, опуская одну свою руку к моей груди, покровительственно касаясь её. – Ты думала обо мне каждую ночь. День. Час...

- Миг… - тяжело дыша, сказала я, полностью расслабляясь в его руках.

- Останови меня, – просто сказал он, целуя меня в уголок губ, опускаясь всё ниже к подбородку, а затем к ключицам – а это очень чувствительная часть на моем теле.

У меня оставалась лишь одна десятая секунды, чтобы принять решение…

Глава 22.

- И я хочу остановить тебя, – произнесла я, сгорая от желания, которое томилось в моём теле. Я чувствовала себя безвольным животным на поводу у своих желаний. Грязной, похотливой. Моё тело всегда нуждалось в Эштоне. Мой разум тоже был в его власти. Эти две составляющие сливались в гармонию между собой, а мне не давали покоя.

- Эштон, всё в прошлом. Всё кончено, – повторила я, закусив губу и продолжая чувствовать его губы около моей груди. Мой голос был слишком тяжелым. Дыхание сбивчивым.

- Не говори так. – Прошептал он, поднявшись к моим губам, и ударил кулаком по стене прямо около моего правого уха. – Черт побери, ничего не кончено, Несса.

- Хорошо. – Тяжело вздохнула я, мечтая, чтобы он боролся за меня. Желая, чтобы он добивался. Я хотела, чтобы он перевернул этот мир, но вернул меня к себе. Хочу, чтобы всё изменилось.

Чтобы между нами было что–то настоящее.

- Ты был с другими всё это время. – Прошептала я, отталкивая его. – И у меня есть молодой человек. У нас всё серьезно, – эти слова сами вырвались из моих уст. Я хотела видеть его реакцию.

Он уставился на меня, слегка сузив голубые глаза. Я заметила, как напряглись его желваки – он научился себя сдерживать, а не психовать сразу. Потом он сжал губы и продолжал смотреть на меня, вглядываясь в каждую черточку моего лица.

А я смотрела на него не в силах насытиться этим зрелищем. Господи, какое это счастье – просто увидеть его снова. Знать, что с ним всё хорошо.

- Да, ты права. Я бывал с другими, – просто сказал он, как обычно, в своей небрежно-холодной манере. – Что ты хочешь услышать? Что я хранил тебе верность все это время? Что ни с кем не трахался? – наконец сказал он, выплевывая слова и причиняя мне боль.

- Эштон, что ты опять несёшь… - начала я, оледенев от ужаса. Эштон опять был похож на психа.

- Я пытался забыть тебя. Блядь, как я мечтал тебя забыть, Ванесса. – Прорычал он, не прерывая нашего взгляда.

- Так забудь, Эштон. Оставь меня в покое. Не нужно было приезжать. – Просто ответила я, стараясь угомонить своё возбуждение.

Вот они. Эмоции. Какое наслаждение снова ругаться с ним. Чувствовать электричество между нами. Искры летели из наших глаз и от наших прикосновений. Мы были как два магнита с противоположными зарядами. Как два реактива с реакцией, которая порождает взрыв.

Он был моей полной противоположностью и в то же время моим отражением.

- Ты позвонила мне из клуба, а мне не нужно было приезжать? Ты за кого меня держишь? Да я примчался с работы, несмотря на то, что сейчас я работаю днями и ночами. Я на всё плюнул только, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. Неужели ты не можешь понять это? – высказался Эштон, тяжело дыша, не в силах угомонить свой гнев.

О да. У меня получилось разозлить его ещё сильнее.

- Ты работаешь? – спросила я, улыбнувшись и стараясь перевести всё в более непринужденное русло. – Эштон, а если серьезно…ты убедился, что я в порядке. Этого достаточно.

- Ты такая маленькая лгунья, – прошептал он мне на ухо. Его горячее дыхание породило мурашки во всём теле. – Твои глаза врут, когда ты говоришь всё это. Думаешь, ты можешь меня обмануть? Я чувствую тебя, как никто другой, – продолжил он, прижимая свою горячую ладонь к низу моего живота. Я вздрогнула и закрыла глаза.

Дыши. Вспомни о Марке. Не разрушай свою идеальную, спокойную жизнь ради очередной интрижки с Эштоном.

- Ты ошибаешься. Эштон, мы дружили когда–то. Помнишь? Ты сам всё растоптал. Потом прикрыл это тем, что ты, якобы, настрадался, – жестко отрезала я, придавая своему голову уверенности. – Потом, ты трахнул меня ради интереса. Не так ли? А потом ещё бросил, прикрыв это тем, что ты меня не достоин! И после этого дерьма, я должна принять тебя назад?! – почти выкрикнула я, вспоминая всю боль, которую он мне причинил.

- Назови мне хоть одну причину! Хоть одну грёбанную причину, по которой я должна это сделать! – я уже сорвалась на крик, а из моих глаз хлынули слёзы. Какая же я идиотка, теперь ещё и показала себя в минуту слабости во всей красе.

- Потому что ты любишь меня, – просто ответил он. – Ты можешь убегать от этого, ненавидеть меня, как я делал это десять лет. Но рано или поздно ты поймешь, что в этом нет смысла.

- Я очень хочу чтобы ты ошибался… - с мольбой в голосе прошептала я, понимая, что он абсолютно прав. – Но, Эштон… Я, правда, сейчас с другим. Отпусти меня.

- Зря ты мне об этом напомнила, – сквозь зубы сказал он, морщясь так, будто я ударила его в поддых. – Мерзость.

- Мерзость, что я счастлива в отношениях? – соврала я, посмотрев ему в глаза. Мог бы порадоваться за меня, сволочь.

- Мерзость, что он лапал тебя. Касался тебя. – Выплюнул он, содрогаясь от ненависти.

- Ты сам меня отпустил. – Возразила я, чувствуя, как его хватка на моей шее усиливается.

- А ты тут же нашла утешение у другого? Да, я отпустил тебя, – он произнёс эти слова через силу, будто не хотел в чём-то признаваться. – Потому что тебе угрожала опасность рядом со мной. Даже сейчас она есть.

- Думаешь, я поверю в этот бред? Какая к черту опасность? – я не верила своим ушам. Но потом я посмотрела в его глаза и поняла, что там написано всё, что он хочет мне сказать.

- Ты мне не доверяешь. – Просто сказал он, опуская руки и отстраняясь от меня. Моё тело тут же заныло в знак протеста, но я постаралась остановить эту реакцию.

- Ты всегда говоришь загадками. Иногда мне кажется, я ничего о тебе не знаю. Хотя догадываюсь, что в этом замешан Бред. Он шантажировал тебя? – настороженно спросила я, скрестив руки на груди.

- Прошу тебя, Ванесса, не начинай. – Снова закрылся в себе он, отвернувшись. Я смотрела на его спину и заметила, что на руках появились новые тату.

Моё сердце в груди набирало темп и эхом отзывалось в ушах. Я не могла сейчас уйти от него. Не могла оставить его одного.

Мне нужна хотя бы одна ночь с ним, хотя бы ещё один поцелуй.

Я хочу ещё, хотя бы раз, посмотреть в его глаза. Я одержима. Я зависима.

Сейчас или никогда.

- Эш, – тихо позвала я, касаясь его плеча. – Я хочу быть с тобой этой ночью.

- А как же…? – ответил он, но на его лице я не увидела сомнений.

- Даю тебе тридцать секунд, чтобы предпринять какие–либо действия, – отрезала я, улыбнувшись.

Мне не пришлось ждать и двух.

POV Эштон

Всё произошло слишком неожиданно. Уже второй месяц я работал допоздна. Я старался загрузить себя работой так сильно, чтобы в голове не оставалось места для не нужных воспоминаний.

Мне хотелось бы поделиться с Ванессой изменениями в своей жизни, рассказать о том, что я не так безнадежен, как мы оба думали. Точнее… Как думал я, ведь она всегда верила в меня.

Я дорисовывал один из своих проектов. Конечно, проект был маленький, и я выполнял работу за небольшие деньги, но это было хоть что-то. Жизнь превратилась в обыденное существование, в котором я каждый день действовал по определенному распорядку:

Вставал, пил кофе, занимался на курсах по проектированию и архитектуре, за которые выложил кучу денег, и вечёром спешил на работу, оставаясь там до поздней ночи.

Вспоминал ли я о ней? Тосковал ли по её чёрным глубоким глазам каждый раз, когда закрывал глаза?

Нет.

Она всегда была со мной, будто тень, которая преследовала меня там, где бы я ни был.

Чёрт возьми, о чём бы я ни думал, она всегда незримо присутствовала в своих мыслях.

Иногда я сходил с ума - мне казалось, что я слышу её голос в своей голове, где она раздает мне советы и высказывает своё мнение о моих поступках.

Сначала я сопротивлялся этому, но потом понял, что это бесполезно. Она пробралась мне под кожу, стала частью меня, отложилась в моей клеточной памяти.

Но я не хотел её искать. Не хотел снова мучить её, и причинять боль.

В тот миг, когда я услышал в трубке её голос, я уже почти диагностировал себе полное сумасшествие, предполагая, что мои галлюцинации уже формируются в реальность.

Но это был не очередной бред.

Бросив всё и плюнув на работу, я, конечно же, помчался в этот проклятый клуб, просто беспокоясь за неё. Я не думал, что сегодняшней ночью она окажется у меня дома.

Я снимал квартиру в Нью-Йорке уже два месяца. Это был пентхаус на шестидесятом этаже одного из небоскребов в самом центре Манхэтенна.

Она будет удивлена, когда узнает, откуда у меня деньги на такое жилье. Но ближайшие несколько часов, я не планировал заниматься с ней разговорами.

- Где мы? – удивленно спросила Ванесса, когда я включил свет, и мы оказались в моей квартире. – Ты шутишь? Эш, так вот в чём дело? Ты снова работаешь на своего отца?

Её взгляд с удивлением рассматривал мои владения. Квартира, в общем то, была совсем небольшая. Скорее студия с большой лоджией и прекрасным видом на город и центральный парк. Мне нужно было не так уж много вещей и мебели для жизни: большая кровать, кухня со всем необходимым и огромный чертежный стол для работы. А, ну, и, конечно, музыкальный центр, чтобы совсем не сойти с ума от одиночества.

- Ты уверена, что хочешь обсудить это сейчас? – лениво поинтересовался я, посмотрев на Ванессу сверху вниз. – Я думал, мы не за этим сюда пришли.

Ванесса просверлила меня полным отвращения взглядом. Но я ведь знал, что скрывалось за этой маской холодной неприступности.

- Я… - неуверенно начала она, проводя рукой по своим тёмно-каштановым волосам. Её фирменный жест – так я всегда понимал, насколько сильно она нервничает.

- Просто я не могу с тобой разговаривать в таком состоянии, – я присел в своё кожаное кресло около рабочего стола и прикрыл глаза, стараясь успокоиться.

Но ни черта не получалось. Я хотел оказаться внутри моей девочки, и только потом я смог бы обрести способность трезво мыслить.

- Садись, и если хочешь, мы попробуем поговорить. – Произнес я, снова взглянув на неё, но это было зря.

На Ванессе было плотно-облегающее белое платье без бретелек, которое подчеркивало каждый изгиб на её идеальном теле. Идеальном для меня.

Стройные ноги, которые мне хотелось немедленно раздвинуть и ласкать её загорелую кожу. Я чувствовал её запах, как хищник, выслеживающий добычу.

- Ты думаешь, что управляешь мной, Эштон, но это не так. – Просто произнесла она, подходя ближе ко мне. Тут Ванесса сделала то, чего уж я никак не ожидал.

Она села на колени передо мной и положила руки мне на живот. Она смотрела на меня с восхищением, так, как может смотреть только она. Её глубокие карие глаза были наполнены любовью и нежностью. И это после всего того, что я ей причинил.

- Я так не думаю, – ответил я, слегка наклоняясь к ней. Её руки касались моего пресса, и это было невыносимо приятно. – С тобой что-то не так.

- Да, – тихо прошептала она, и, задрав мою футболку, и коснулась языком моего тела. Она просто издевается надо мной.

В следующую секунду я услышал звук расстегивающейся ширинки и почувствовал её ладонь на своём члене. Её движения были уверенными, без капли стеснения. Скорее жадными и дикими – её язык двигался быстро, но одновременно нежно, будто она хотела продлить моё удовольствие.

От кайфа у меня потемнело в глазах, а рот наполнился слюнями – я желал проделать с ней то же самое.

Ванесса выглядела ненасытной, дикой: она хотела меня всего, и эта страсть отражалась в омуте ее глубоких глаз. Просто уму непостижимо, как она красива. Будто создана для меня по идеальному рецепту.

- Иди ко мне, – произнёс я и, не дождавшись ответных действий, притянул её к себе и посадил на колени. Стройные ноги Нессы обхватили мое тело плотным кольцом, и я почувствовал, как она трется об мой, уже основательно затвердевший, член. Одним ловким движением я снял с себя футболку и поймал на себе пронзительный и голодный взгляд девушки.

- Ты изменился, – просто сказала она, касаясь моих ключиц, поглаживая их, царапая своими маленькими ноготками. Её грудь оказалась прямо перед моими глазами, и я не сразу нашел, что ответить, так как мои мысли были уже заняты совсем другим. И давно.

- Мои чувства к тебе остались прежними. – Прошептал я, посмотрев на неё. Взяв прядь её волос, намотал себе на палец, играя с ней.

Я не хотел сам нападать на неё. Это должно было быть её решение. У неё сейчас другая жизнь. Возможно, гораздо лучше, чем та, какую я могу предложить ей. Возможно, она уже любит другого, а со мной проводит время просто из-за ностальгии по прошлому.

- Я совершаю ошибку, да? – прошептала она около моих губ, сводя меня с ума своим запахом. Как я хотел укусить ее прямо сейчас. Но я ждал.

- Я не знаю. Ты сама делаешь выбор. – Тихо ответил я, взяв её за подбородок, чтобы наши взгляды встретились. Я прикрыл глаза в ожидании её решения.

- Я хочу совершить эту ошибку, – сорвалось с её губ, и она коснулась моего рта языком, медленно и плавно, будто боялась. Но для меня уже ничего не имело значение – я понял, что её выбор сделан.

- Ты не представляешь, как я скучал по тебе, – выдохнул я и прижал её к себе так крепко и резко, как только мог, обхватил её бедра своими руками, почувствовав, как она изогнулась всем телом.

Платье Ванессы превратилось в пояс, который собрался у неё на талии. Мне же уже было невыносимо жарко в своей одежде, и я тоже поспешил от неё избавиться.

Я видел капли пота на её коже, она вся была влажной, разгоряченной, готовой для меня. Покусывая мочку её уха, я стремительно вошёл в неё, раздвинув руками её бедра. Ванесса закричала так громко, будто я, как в первый раз, сделал ей больно.

- Ах, – постанывала она, сладка морщась от удовольствия. Половина её волос закрывали блаженное выражение лица Нессы. Глаза были прикрыты.

- Ты чертовски тесная, – прохрипел я, сжимая челюсти и напрягая всё своё тело, чтобы с каждым толчком входить в неё всё резче.

Мои руки ласкали её спину, хлопали по бёдрам. Я был одержим ею. Я сходил с ума по этой женщине.

- Да, ещё сильнее, – нежно повторяла она, царапая мне спину. Она приблизилась к моим губам и снова быстро провела по ним языком, дразня меня своим сладким вкусом.

Я встал с кресла и, удерживая её на руках, сделал пару шагов до кровати и, кинув её на кровать, быстро навалился сверху, закрывая её своим телом. Снова оказавшись внутри неё, зарычал от удовольствия.

Ванесса закинула свои ноги мне на плечи, и я вошёл ещё глубже, ещё сильнее. Наслаждение, которое мы испытывали, находясь вместе, не сравнить ни с чем на свете.

Полное единение души и тела. Она отдавалась мне вся, без остатка, подчинялась мне, когда я этого хотел, сопротивлялась мне, когда это было нужно. Читала мои мысли.

- Черт, - прошептал я, совершая толчок в ее теплую плоть. - Ты идеальна. - Отрывисто произнес я, погружаясь в нее еще глубже. Я чувствовал, что наше терпение на исходе, и в стремлении довести ее до оргазма, начал ласкать Ванессу пальцами.

Грубо, неистово. Чтобы она кричала. Так, чтобы весь Манхетеен, твою ж мать, знал, как ей со мной хорошо.

- Эшт-о-о-он! – срывалось с ее губ из глубины ее груди, из центра ее тела. Она сжималась вокруг меня, и это было, чёрт возьми, непередаваемое чувство блаженства, высшая точка наслаждения.

Я наклонился к ней, испытав оргазм, и приложил губы к ее сладко пахнущей коже. Ее грудь была перед моими глазами - влажная, налитая и возбужденная.

Мне не хотелось даже выходить из нее. Я чувствовал себя так, будто только что покорил Эверест.

- Ты чертовски сексуальна. - Сказал я, поднимаясь к ее губам и накрывая ее приоткрытый рот своим. Она что-то нежно мурлыкала в ответ и терлась носом о мое лицо, с которого не сходила счастливая улыбка.

- Эштон, - шептала она, и я наслаждался тем, как мое имя звучит из ее уст.

***

Я прижалась к груди Эштона, слыша его тихое сопение. Может быть, он слегка задремал. Как я поняла, он теперь работает и, возможно, сильно устает. Мне хотелось с ним поговорить, но я знала, что сейчас он этого не хочет.

Он крепко обнимал меня одной рукой где-то в районе поясницы, и, даже от этого легкого прикосновения, я вся покрылась мурашками.

Я задержалась на его груди, вдыхая запахи: мускус, гель для душа и остатки парфюма, который он всегда использовал. Ещё сигареты.

Невольно промелькнула мысль, которая пришла ко мне ещё вчера, а теперь завладела мной снова. Я в постели Эштона в очередной раз. И никто здесь не задерживается надолго. И сколько таких наивных дурочек, вроде меня, было у него за это время. Он же сам сказал, что были. И это не могло не ранить меня.

Мне даже должно быть противно. Задумавшись обо всём этом, я сама не заметила, как из глаз полились слезы. Сначала я пыталась плакать тихо, чтобы не разбудить его, но он всё равно проснулся и, округлив глаза от удивления, уставился на меня.

- Малышка, что не так? – сонно спросил он, касаясь моего подбородка, и коротко поцеловал меня в губы. – Что случилось? Тебе что–то приснилось?

- Нет. Я ещё не спала, – резко ответила я и села на кровати, прикрывшись одеялом. – Просто, мне больно.

- Почему? Я сделал тебе больно? Был слишком груб с тобой? – спросил он, помотав головой, и взъерошил этим свои волосы, будто наказывая сам себя.

- Мне больно от мысли, что ты спал с другими. – Выпалила я, вытирая слезу со своей щеки. – Ты так же трогал их, говорил ласковые слова. Ты всегда действуешь одинаково со всеми.

Эштон молчал, напрягая челюсти. Кажется, он позеленел от напряжения. Он задышал глубоко, как бык, который увидел красную тряпку.

Сейчас опять начнется…

- Ванесса, ты думаешь, я со всеми такой? – он усмехнулся, не глядя на меня. – Ты же хорошо меня знаешь. Я довольно закрытый человек.

- Не уходи от темы. Ты трахался с девушками. После меня, – с обвинением заявила я, прикрыв лицо руками, при этом приглядывая за ним сквозь пальцы.

- Ну и что? – просто сказал он. – Я не люблю ни одну из них, и никогда не любил. Ты не понимаешь. Секс для нас - это потребность, это как поесть или сходить в туалет. Это просто животное желание.

- Чем же тогда я отличаюсь от других твоих животных? – шепотом спросила я, пытаясь заглушить шум в ушах от его слов. Каким же циничным он выглядит.

- Ванесса, это совсем другое. Ты дорога мне во всех отношениях. Секс с тобой – это и эмоциональный взрыв, и физическое удовольствие, и это просто то, что уносит меня прямо в космос, – он закинул голову, а на его губах застыла легкая улыбка.

- Ты неземная, ты совершенная, – прошептал он, посмотрев на меня, и обхватил мою талию руками. – И единственная для меня. Ты просто должна понять это. Что, если бы мы были вместе, я бы никогда не посмотрел на другую. Но я думал, что у тебя всё хорошо. Думаешь, я не следил за тобой и ничего не знал о твоей жизни? – он вскинул одну бровь, сверкнув голубыми глазами.

- А ты следил? Я думала, что я тебе безразлична. – Прошептала я, всё еще слыша его слова в своей голове.

Неземная. Совершенная. Единственная.

- Ты глупышка, если ты так думала, – он тяжело вздохнул, поглаживая мою талию и заставляя меня дрожать. – Ты моя любимая девушка, а не просто объект для справления своей потребности.

- Н, я же как то обходилась без такой потребности. Представь, если бы я тоже это сделала, – наконец привела свой аргумент я, и тут улыбка Эша стала ещё шире.

- Так ты не…? – его глаза округлились, мышцы тела напряглись.

- Нет. Мне, знаешь ли, не до этого было. Страдала по одному придурку.

В следующую секунду он чуть ли не задушил меня в своих объятьях, покрывая мои плечи короткими и влажными поцелуями.

- Боже, я обожаю тебя, – прошептал он, поднимаясь по моей шее к губам. – Прости меня. Прости, – повторял он, с каждым поцелуем. - Давай забудем всё прошлое. Его не существует. Давай начнём всё сначала, – сказал он, обхватив моё лицо руками.

– Я бы хотела сказать нет, – просто ответила я, закусив губы, – Но я просто не могу без тебя.

Я накрыла его рот уверенным поцелуем, отпуская всю боль и обиды, что копились во мне всё это время.

Я слишком долго была гордой. И если бы между нами была привычка или дружба, я никогда бы не простила его. Я бы возненавидела Эша и сошла с ума от всех его циничных и мерзких для меня слов.

Но я всем сердцем любила его. И не могла его потерять.

Снова.

Pov Эштон

Мне четырнадцать. Мое отражение в зеркале стало другим за последние несколько лет. Вечно сжатые челюсти, ноль эмоций на лице - даже братья иногда боятся меня, хотя им тоже приходится не сладко.

Сегодня был день, когда я отказался грабить местную придорожную заправку и знал, что меня ждет наказание. В зеркале ванной вижу на своем предплечье дракона, а вокруг него красную израненную кожу. По крайней мере, шрам теперь не так заметен.

Брэду не понравится, что я ослушался его. Опять начнет угрожать мне и промывать мозги... Главное - оставаться собой, не поддаваться его давлению.

Но это тяжело. Не все дни были такими, как этот. Иногда я совершал плохие поступки, как в тумане, словно под гипнозом, одержимый ненавистью и злостью. Демон во мне просыпался и творил вокруг полнейший беспредел, который мне потом приходилось разгребать.

- Эй ты, - обратился ко мне Бред, врываясь в ванную. - Где деньги, которые ты должен был мне достать, ублюдок?

Я кидаю взгляд на него - дикое морщинистое лицо, уже потерявшее всякую человечность, смотрело на меня, распахнув свои жабьи глазки. Запах перегара разлился по всей ванной комнате, вызывая у меня рвотный позыв. Отвратительное ощущение.

- Их нет. Я не хотел и не хочу это делать, - сквозь зубы сказал я, принимая позу боевой готовности. Я был готов дать сдачи.

- Как это нет, ушлепок? - проревел Брэд, замахиваясь на меня, но я был быстрее - остановил его руку в воздухе, а другой с силой врезал ему по мерзкой роже.

Он только рассмеялся, придерживаясь за свою разбитую губу. Дикий смех наполнял его, наполнял эту комнату.

- Ты забыл кто ты? Ты - ничтожество, - выругался он, и, схватив меня двумя сильными руками, согнул пополам, наклонив к унитазу. Я пытался вырваться, но его тиски и хватка были дьявольски сильными. Мое израненное кочергой плечо, все еще болело. Я был слаб. Я видел в воде унитаза свое жалкое отражение и, правда, чувствовал себя ничтожеством.

- Маленький ублюдок, - снова повторил он. - Ты будешь делать то, что я тебе скажу?

- Чёрта с два. - Прошипел я, сохраняя самообладание. В следующую секунду моя голова оказалась в унитазе. Вода заполнила мой нос, попала в глаза, а кислород не поступал в легкие.

- Спрашиваю еще раз, ты будешь делать, что я говорю? - снова спросил Бред, доставая мою голову за волосы. Я закашлялся, пытаясь надышаться. Вонючая вода, казалось, застряла у меня в ушах, а ее запах наполнил мои ноздри.

Меня трясло от ненависти и гнева. Я был готов разорвать этого гада в клочья. Я мечтал, о дне, когда расплачусь с ним. Но знал, что это будет не скоро.

- Отвали от меня. - Прохрипел я, захлопнув крышку унитаза свободной рукой. Это его взбесило еще больше, и он с силой ударил меня головой по бачку.

Я почти ничего не почувствовал, все еще находясь в шоке от произошедшего.

Наконец, он отпустил меня, потирая руки.

- Не расстраивай меня, сын, - уже спокойнее добавил он, глядя на меня сверху вниз. Я ответил ему долгим и полным пустоты взглядом. Мои челюсти горели, желваки тряслись от переизбытка ненависти. Ком в горле был готов взорваться в любую секунду.

- Ты мой лучший ученик, поэтому я так много времени уделяю твоему воспитанию. Ты уже закален. Посмотри, каким сильным ты стал, - почти с гордостью произнес он, потрепав свою бороду. - Во всем мире, лишь меня ты будешь боятся. Я авторитет. Ясно? - он сжал кулак, будто снова был готов им замахнуться. Мне было дурно.

- Ясно, - произнес я, кивая головой. Разум туманился, гнев отступал, поддаваясь психологическим манипуляциям. - Каким будет мое следующее задание? - спросил я, вставая с холодного кафеля, не отрывая глаз от отца.

***

А теперь мне девятнадцать. А я всё еще как маленький мальчишка ведусь на его провокации.

Чуть больше полугода назад я потерял любимую – но не из-за его шантажа, а из-за себя самого. Потому что я был трусом. И при всей своей напыщенной самоуверенности и силе, в душе я оставался настоящим слабаком. Я оставался тем, кто позволят с собой так обращаться – я оставался парнем, который терпел раскаленную кочергу на коже и захлебывался грязной водой из унитаза.

Я мог бы давно убежать. Мог бы убежать, ещё в детстве. Да, идти было некуда – но это лишь оправдание для своей слабости. Теперь, всё изменилось. Мне потребовалась всего лишь одна маленькая капля её веры, которая изменила во мне всё.

- Эштон, – я услышал голос миссис Грин и улыбнулся, уставившись в свой ноутбук. Теперь наши сеансы психотерапии проходили по скайпу. Я переехал в Нью-Йорк, но не желал менять врача, который находился на другом конце страны от меня.

- Ты отлично выглядишь. Тебе очень идут рубашки, – заметила она, и, отпив кофе из своей чашки, продолжила нашу беседу. – Что случилось потом после того, как Ванесса уехала? После того, как вы расстались? Ты продолжал работать на отца?

- Нет. Я только участвовал в некоторых боях, но никого не грабил и, уж тем более, не стал перевозить наркотики через границу. Через какое–то время я начал думать, как освободится от его угроз, и попросил одного друга найти на него материалы, с которыми бы мог обратиться в суд. – Заключил я, тяжело вздохнув. – Но моя идея посадить его за решетку, так и не стала реальностью.

- Почему? Ты обратился к Сэму – другу Ванессы? – переспросила она, что-то записывая в своём блокноте.

- Да. Мы с ним общались втайне от неё. Я же должен был знать всё, что происходит с ней, пока меня нет рядом. Ванесса, рассказывала всё Холли, а та всё передавала Сэму, ну а он мне – таким образом, я знал о ней всё: какие она лекции посещает, что покупает в супермаркетах, где чаще всего бывает, что читает…

- Ты безумец. – Поставила свой диагноз, миссис Грин, слегка усмехнувшись.

- Да, – кивнул я, продолжая. – Я пришел к Брэду и застал его одного. Я не мог обвинить его в уголовных делах – иначе, меня бы тоже посадили как соучастника. Но я мог посадить его в психушку. За то, что он делал со всеми нами, с моими братьями. Сэм нашёл какие-то тесты, которые свидетельствовали о его неуравновешенности и социальной опасности. И я пришёл к нему с копиями этих документов, а также с фотками и видео, которые я собирал годами: с записью Блэр, где она признается в том, что её отец сумасшедший. Я припер его к стенке, и это был первый раз в жизни, когда я увидел страх в его глазах.

- Что ты почувствовал в тот момент? – спросила доктор, а я откинулся на кресло, закрыв глаза, вспоминая тот день.

- Свободу, – просто сказал я, понимая, что теперь это так. Что он больше не тронет меня. – Теперь я чувствую лишь страх. Я пообещал, что всё это останется при мне, но если он хоть пальцем тронет Ванессу, то на следующий же день я отправлю его в психушку.

- Но почему ты сразу этого не сделал? Он бы не смог достать её оттуда, – сделала замечание доктор, и это был уже её личный интерес.

- Его люди везде. И это не один, и не два человека. Он бы начал мне мстить, и первое что он бы сделал - это нашёл её. Я даже думать не хочу о таком исходе событий. Поэтому приглядываю за ней сейчас. – Почти тихо заканчиваю я, не открывая глаз.

- Она сейчас уже с другим, да? – спрашивает меня миссис Грин, с грустью в голосе. Она уже давно перестала быть просто моим доктором. Она, кажется, уже переживала за нашу историю с Ванессой больше, чем просто профессионал.

- Да, – сухо ответил я, открывая глаза. – Проверил его по всем пунктам. Парень нормальный, британец, богатый, знатный на родине. Сюда приехал учиться. В общем, придратся не к чему, и Ванессу, по-моему, чуть ли не на руках носит. – Отчеканил я, будто запомнил досье на Марка наизусть.

- Эштон, я думаю, что в нашей терапии уже нет никакого смысла. Ты так изменился. Я думаю, что ты справился со своей агрессией. Ты много пережил в детстве, и это навсегда отложило отпечаток на твою личность. Но сейчас я вижу, что ты абсолютно адекватный человек, который наконец-то знает, куда ему идти, и который найдет своё место в жизни. Ты свободен, твой разум полностью чист – не думаю, что ты когда–либо был полностью во власти секты, – начала вещать она, но всё это я уже и так давно знал, но всё равно продолжал сеансы. Иногда хотелось, чтобы тебя просто слушали, и я был готов платить за это деньги.

- Иногда я, правда, не отдавал отчет своим действиям. Всё казалось мне игрой, квестами, в которых должен был одержать победу. Я просто стал таким, каким меня воспитывали. А не тем, кем я был рожден…

- Ты что–то узнал о них? – миссис Грин даже слегка заерзала на стуле от разрывающего её интереса.

- О своих родителях? Да. Возможно, я хотел бы найти их, поговорить с ними. Они живут в Пейдже, в Техасе. Содержат небольшую закусочную, и у них ещё двое детей кроме меня. Судя по всему, когда моя мать родила меня, ей было всего пятнадцать, – не знаю почему, но мысль об этом грела меня. Как будто я нашёл оправдание её поступку, благодаря которому я оказался в приюте.

- Ты отправишься туда после того, как закончишь свой проект? Кстати, как твоя работа и курсы? – напомнила она, и моя голова разболелась от осознания того, что меня сегодня ещё ждёт много дел. Но мне нравилась моя работа.

- Я отправлюсь туда, но как только буду убеждён, что с Ванессой всё хорошо. Не знаю почему, но я думаю, что у неё с этим Британцем не всё так гладко, как выглядит со стороны. Я не допускаю мысли о том, что она влюблена в него. Следовательно, у меня всё ещё есть шанс…вернуть её. Если она, конечно, простит меня. – Уверенно сказал я, закрывая руками своё лицо. - Я надеюсь, она меня простит, – почти шепотом добавляю я, разрываясь от воспоминаний на части.

POV Ванесса

- Откуда у тебя деньги на такую шикарную студию? – неуверенно спросила я у Эштона, стоя у огромного панорамного окна, из которого открывался вид на весь Нью-Йорк.

Картина была просто потрясающей. Рассвет окутывал город, разукрашивая высотные здания в фиолетовые оттенки – кое-где ещё горели фонари, а в небе отражались лучи света, которые обычно исходили от ночных клубов. Если присмотреться я могла бы увидеть много-много маленьких желтых такси, в которых люди спешили на работу или возвращались с очередной вечеринки. Жизнь в этом городе кипела, не переставая, и мне это нравилось. Ещё я любила, что здесь есть смена времён года, ведь дома, в Лос-Анджелесе, нас всегда преследовала засушливая жара.

Я посмотрела на Эштона и сильнее затянула простыню на своём теле, замотав волосы в небрежный пучок. Он лежал на кровати, опираясь на один локоть, и не мог отвести от меня глаз.

- Ты будешь злиться, но я продал свой Мустанг, – наконец-то ответил он, поморщившись, будто ему было неприятно вспоминать об этом.

- Что? – мой голос прозвучал на два тона выше, чем я ожидала. – Ты сошёл с ума?!

Он кретин. Он же любил эту чертову машину больше всего на свете.

- Ну а что мне оставалось делать? Ещё были некоторые деньги, которые я получал за победу на боях. Машина… - он стиснул зубы и сел на кровати, играя своими мышцами. – Она так и останется грудой железа. А я хотел перебраться поближе к тебе.

- Ох, Эштон, – я тяжело вздохнула, зная, как ему было тяжело назвать свою любимую тачку «грудой железа». – Ты ради меня всё это сделал…

- Да, – ответил он и подошёл ко мне, обвив руками талию. Его грудь прижалась к моей спине, а ощущение его теплой кожи подарило мне новую порцию счастья.

- Я переверну этот гребанный мир, но сделаю так, чтобы у нас наконец–то всё наладилось. – Прошептал он, покрывая поцелуями мой затылок. Щекотно.

- У нас и так все почти наладилось, – заверила его я, подставляя шею его губам. – Осталось только мне расстаться с Марком. Я сегодня же это сделаю.

- Больше ничего не хочу слышать о нём. Сегодня же я хочу видеть твои вещи у себя в квартире, – сказал он, играя с моими волосами и поглаживая мою талию. – А тебя – в моей постели каждую ночь.

- Ну, вообще–то я бы хотела всё-таки жить у Холли, но иногда могу оставаться у тебя – залепетала я, окутанная страхом от такого предложения.

- Каждую ночь - я сказал, – снова строго добавил Эштон, развернув меня к себе и сжав пальцы на моей коже. Его взгляд был твёрд и решителен, а яркие голубые глаза сосредоточены на мне.

Затем он улыбнулся, и я, засмеявшись, поцеловала его в губы. Конечно, я хотела быть с Эштоном. И мне было плевать на то, что скажет отец, или на то, что я разобью Марку сердце. Я больше не отпущу его и не посмею оставить его одного.

***

Весь день мы с Эштоном провалялись в постели, разговаривая обо всём на свете. Обстановка вокруг нас полностью изменилась – мы будто оба повзрослели на десять лет и переехали жить в другой город. Но связь между нами осталась прежней. Я, буквально, физически ощущала её между нами.

Он рассказал мне, что спроектировал уже два небольших дома на Лонг-Айленде, и показал мне их готовые макеты. За это он получил неплохие деньги, но я видела огонь в его глазах, который говорил мне о том, что даже если бы ему не заплатили за это ни цента, он всё равно с таким же рвением занимался бы этим всю жизнь.

А вот я поделилась с ним тем, что я уже не уверена, что так хочу стать знаменитой. Теперь, когда мне предложили роль в этом мюзикле, я начала чего–то бояться. В душе не было ощущения, что сцена – это абсолютно моё. Но отказаться от танцев совсем я не могла.

- Смотри, я тебе кое-что покажу. – Сказал Эштон, взяв ноутбук с прикроватного столика, и притянул его к нам. Я устроилась у него между ног и взяла управление мышью на себя. Эштон прижал меня к себе, положив подбородок на моё плечо.

- Открой Фейсбук из закладок, – приказал он, коротко поцеловав меня в шею. Я была заинтригована и сделала, как он велел.

Интернет-страница загрузилась, и я увидела страничку мальчика, которого звали Коул Картер. Я приложила пальцы к губам, не веря своим глазам. Я, молча, просматривала фото мальчика не в силах вымолвить ни слова. У него были такие знакомые голубые глаза, светлые волосы и до боли знакомая мимика. Он улыбался точь-в-точь, как Эштон, только его щёчки выдавали в нём другого человека. И губы чуть полнее. Мальчик выглядел, примерно, лет на десять. Поразительное сходство – он мог бы быть его сыном, если бы я не понимала, что это невозможно.

- Но… Кто он? – нелепо моргая, прошептала я и продолжила смотреть его фотки. Мальчик увлекался регби и много времени проводил со своей семьей.

- Мой брат, – сказал Эштон с горечью в голосе. – Я узнал, кто моя семья.

- Брат? Ты нашёл семью? Боже, это так здорово Эштон! Господи, просто невероятно! – улыбка застыла у меня на лице при мысли о том, что Эштон был не один все это время. – Так ты уже познакомился с ними?

- Нет, конечно. Я вообще не уверен, что это нужно делать. По-твоему, я могу просто прийти и постучаться к ним в дверь с заявлением, что я их сын? – нервно заметил он, обняв меня двумя руками.

- Ну а почему бы и нет? Они выглядят хорошими, – сказала я, посмотрев на фото, где мальчик сидел в саду на траве, а рядом с ним стояли мужчина и женщина. Мне не верилось, что это родители Эштона. – Такие молодые. Твоей маме будто ещё нет тридцати пяти, – заметила я, разглядывая красивую женщину. Я сразу заметила, от кого двум голубоглазым братьям достались такие глаза.

- Ей тридцать четыре. Отцу не намного больше. – Прокомментировал Эштон и тяжело вздохнул, закрывая ноутбук.

- Это многое объясняет, – попыталась успокоить его я. – Им было бы трудно воспитывать тебя, Эштон. Они сами были детьми… Поэтому так поступили с тобой. Не держи на них зла, – я повернулась к нему, проводя рукой по его сильной, но напряженной груди.

- Сейчас я понимаю, но… У меня было такое чувство, будто меня отвергали всю жизнь. Я стучусь в одну дверь, а она захлопывается прямо перед моим носом. Пытаюсь залезть в окно, а меня толкают и скидывают в пропасть… - начал говорить он, и моё сердце сжалось от того, что я понимала, о чём Эштон говорит.

- Я не хотела отворачиваться от тебя. Я открою для тебя все свои двери, окна… И даже чердак на крыше, – усмехнулась я, уткнувшись в уголок его теплых губ.

- Обещаешь? – спросил он, обхватывая меня за попку, присаживая к себе на колени.

- Да. – Прошептала я с тихим стоном, чувствуя, как возбуждение стремительно нарастает внизу моего живота.

- Тогда я всё время буду забираться через чердак. – Пробормотал он около моих губ, и я заметила лукавый блеск в его глазах.

Эштон собирался на встречу с заказчиком, а я жадно наблюдала за ним, свесив ноги с кровати. Он надевал рубашку и тёмно-синие брюки–чиносы, которые сидели на нём идеально. Мне тоже нужно было одеться и поспешить объясниться с Марком, но я, как могла, оттягивала этот момент.

- Не смотри на меня так. – Проворчал Эштон, пытаясь завязать галстук, но у него это плохо выходило. Я встала с кровати, не стесняясь своей наготы, и подошла к нему, схватив за край атласной ткани.

- Как? Просто я никогда не видела тебя в рубашке и галстуке. Ты просто дьявол в этом обличии. – Облизнулась я, завязывая узёл вокруг его шеи. Я умела это делать – папа всегда просил помочь ему с галстуком.

- А тебе и без одежды неплохо. – Шепнул он, шлепнув меня по бедрам, и притянул к себе. Я вдохнула аромат его свежевымытой кожи и заново нанесенного парфюма. Запах окутал меня с ног до головы, и я снова оказалась во власти его чар.

- Нам нужно остановиться. У меня уже всё тело болит. – Промурлыкала я, целуя его под подбородком в очень чувствительное место.

- Ты давно не занималась спортом, Несса. – пошутил Эштон, и, погладив меня по спинке, отпустил. – Я жду тебя сегодня.

- Я приду, как только соберу все вещи. И приготовлю нам что-нибудь, – с нежностью заверила его я, пытаясь найти свою одежду. Мне ещё нужно было взывать такси, и, взяв телефон, я заметила, что от Марка поступил всего один пропущенный звонок. Ох, наверное, весь распереживался, просто ни минутки без меня не может! Мы встречаемся полгода, я пропала неизвестно куда, а от него всего один пропущенный. Ох уж эта Британская сдержанность.

Эштон проводил меня до такси, и, замотавшись в его свитер, я отправилась домой, мысленно репетируя речь, которую я расскажу Марку, когда увижу его. Надеюсь, что он дома.

Нью-Йорк снова погружался в сумерки. Огни города горели ярко, а манящие рекламные вывески переливались всеми цветами радуги. Я так любила этот город, так была счастлива ему теперь… Да теперь каждый дом казался мне произведением искусства, каждое дерево – частью прекрасного сада. Весь мир был таким насыщенным, живым – и как я не замечала этого раньше?

Слегка пошатываясь на каблуках, одиноко шла по коридору в сторону нашей квартиры. Ключи валялись где-то на дне моей сумочки, но как назло, я не могла найти их прямо сейчас.

- Где же они…- прошептала я, и, нащупав заметный замок, хотела уже открыть дверь, как тут же услышала шаги.

Всё произошло слишком быстро. Я даже не успела закричать. Кто–то подошёл сзади и обмотал моё лицо тряпкой с каким–то резким ядовитым запахом. Я чувствовала дьявольские силки на своём теле, а потом моё сознание полностью погрузилось в туман.

Глава 23.

POV Эштон

Я уже давно пришёл со встречи, а Ванесса так и не появилась в моей квартире. Было уже глубоко за полночь. На звонки она не отвечала – я понятия не имел, что и думать.

Может она изменила своё решение? Нет, не может быть. Что–то здесь было не так. Я не верил, что Ванесса может просто так взять и убежать от меня, сладко поцеловав на прощание. Чёрт, где её носит?

- Сэм, – твердо произнёс я, набрав номер друга. – Ты не знаешь, где Несса?

- Нет. А что случилось? – озабоченно переспросил он сонным голосом. Ну конечно, сейчас же три часа ночи. – Вы встретились?

- А Холли с тобой? Она не знает, где она? – мой голос начал срываться на крик, хотелось что-нибудь разбить, но как назло, под руками были только подушки, которые мы разбросали сегодня днём.

- Холли не со мной сейчас, – в сметении заметил Сэм и добавил: - Но она точно не с Ванессой.

- Она пропала. Черт возьми, я чувствую, что-то случилось с ней. – Выпалил я, чувствуя, как от волнения теряю над собой контроль. – Я иду к ней домой.

- Стой, не надо. Может она просто вернулась к Марку, и тебе стоит с этим смириться… - предположил Сэм, но я закивал головой, бросая трубку и не желая слушать его дальнейшие предположения.

Как меня бесили эти чертовы такси. Я сидел на заднем сидении в тесной желтой машинке и нервничал, постоянно подгоняя водителя.

Мужчина казалось, совершенно никуда не торопился: он, будто, как назло притормаживал перед каждым светофором, увеличивая время нашей поездки. Но мне было плевать на деньги. Мне было важно как можно скорее найти Нессу и убедится, что она в порядке.

А что если в этом замешан Бред?

Я пытался отогнать от себя эту мысль, но с каждой минутой она всё больше распространялась по моему телу и загоняла разум в тиски.

- Остановите на пересечении пятой и девятой! – нетерпеливо выпалил я, приготовив несколько баксов для водителя. Выпрыгнув из такси, я побежал до дома, где жил Марк, адрес которого предварительно узнал у Сэма. Окончательно запыхавшись, оказался возле заветной двери и на секунду представил, что за картину могу увидеть по ту сторону. Ванесса могла вернуться к нему. Я не исключал такого варианта событий. У этой девушки семь пятниц на неделе…

Я пару раз с силой ударил по железной двери и с остервенением дернул ручку – дверь легко отварилась, что привело меня в настоящий шок. Холод пробежал по кончикам моих пальцев, потому что я сразу понял, насколько это не добрый знак.

Оказавшись внутри, я услышал звуки – это было несуразное мычание, похожее на крик о помощи. Точнее уже на легкое подобие крика…моё сердце перешло на бег, когда я забежал в одну из комнат, из которой издавались такие звуки.

На стуле посреди комнаты сидел парень, связанный по рукам и ногам. Его рот был залеплен скотчем, который я поспешил сразу же отодрать, чтобы дать ему объясниться.

- Не трогай меня! Я ничего не знаю! – жалобно произнёс тот.

- Успокойся, парень. Я тебя не трону, – твердо и по слогам ответил я, вскидывая брови. Я пытался сохранить спокойствие и не наводить панику. Хотя мне итак уже было понятно, что Ванесса сейчас находиться в большой опасности.

- Кто ты?! Где Ванесса? – слабым голосом прошептал он, закинув голову. Я увидел кровавый подтек у него на лбу и синяк под глазом. Парню, конечно, досталось, но жить будет. Я был рад, что Брэд оставил его в живых.

- Это я у тебя хочу спросить, где Ванесса, - спросил я, уставившись в его глаза словно на допросе. Напуганный парень старался быть спокойным, но всё равно выглядел так, будто вот-вот расплачется.

- Пришли какие–то парни здоровые… Вырубили меня, узнав, живёт ли здесь она...

- Они что-то требовали? Просили? Денег? – Я почти кричал.

- Нет, – прохрипел он, опустив голову, а затем попросил вежливым тоном: – Можешь развязать меня? –

Я присел на колени, разматывая его руки, и внимательно слушал.

– Я слышал имя «Брэд», видимо он главный у них, и слышал что–то про Бруклин и какой-то склад. Судя по разговору это очень опасные ребята, – со страхом в голосе сказал он, и я замер, когда услышал: - И у них были пушки. И не одна. Господи, что будет с Ванессой… - Он схватился за волосы руками, когда я развязал его.

- Это не твоя забота, – снова остановил его я, после чего поймал непонимающий взгляд.

- Ты Эштон, да? – вдруг спросил Марк, слегка сузив свои светло-карие глаза. Я сухо кивнул, сжав скулы. Меня совершенно не интересовало, откуда он знает моё имя.

- Она постоянно повторят это имя - Эштон. Почти каждую ночь, – просто сказал он, моргая. Я видел, как ему больно в этом признаваться. Может по своему, но он тоже был влюблен в неё.

- Я думаю, у нас нет времени на разговоры. Оставайся здесь или сходи в больницу. Ты плохо выглядишь. А я постараюсь сделать всё, чтобы вернуть Ванессу. Но я думаю, ты понимаешь, что она больше не твоя, – сухо произнес я, пытаясь сохранить самообладание, и направился к выходу из квартиры, нащупывая в карманах брюк свой телефон.

- Если будет, кому возвращаться… - услышал его голос я и, со злостью ударив по стене, наконец, покинул эту чертову квартиру.

Я был совсем не уверен в своих дальнейших действиях. Ясно было одно – мне нужна помощь, причём серьезная. Что я могу сделать один против нескольких верзил с оружием? Только подставить себя под пулю. И ни черта не спасти Нессу.

Но коё-что было уже плюсом – я прекрасно знал, о каком складе шла речь, и где они держат мою девушку. Мысль о том, что Несса прозябает на этом вонючем складе с наркотой, вызывала у меня отвращение и тошноту. Меня трясло, как ненормального, и я то и дело пытался вытереть пот со лба, стараясь сохранять адекватность действий.

Мне нужен план. Мне нужен идеальный план, в котором никто не пострадает. В котором с Ванессой будет всё хорошо.

Пальцы сами потянулись к телефону и набрали номер, который я знал, но никогда прежде на него не звонил. На другом конце провода ответил строгий, но уставший голос, в котором я узнал отца Ванессы.

- Мистер Куин, я знаю, вы не помните меня, но я должен сказать вам, что ваша дочь в опасности, и мне нужна помощь, – выпалил я, схватившись за волосы, и оттянул их вверх. Чёрт. Паршиво звучит. Как бы мистер Куин не потерял сознание от такой новости.

- Что с ней случилось? Это чья-то глупая шутка? Вам нужны деньги? – засыпал меня вопросами он. Тон его голоса заметно изменился – он стал встревоженным, обеспокоенным, почти как у меня.

- Нет, сэр, – тяжело выдохнул я, собираясь с мыслями. – Я молодой человек вашей дочери. Знаю, вы сейчас в шоке… Но я предлагаю не тратить время на разговоры, а скорее приступить к спасательной операции, – предложил я, стараясь изъясняться на деловом языке, который был ему понятен. – Вы должны мне верить.

На минуту мистер Куин замялся. Я уже испугался, что он пошлет меня куда подальше.

- Если Ванессе угрожает опасность, то я немедленно сделаю всё, о чём ты меня попросишь. С её парнями я разберусь потом! – нетерпеливо добавил он, и почти выкрикнул: - Я сейчас в Майями, но у меня есть люди в Нью–Джерси. С кем мы имеем дело? И сколько людей мне выслать?

Я с облегчением вздохнул, понимая, что у меня есть шанс остаться невредимым сегодня.

- Сколько сможете, сэр. И сами приезжайте, как можно скорее. Вы нужны вашей дочери, – просто сказал я, объясняя ему дальнейший план действий.

POV Ванесса.

Flashback

Я попала в новый приют, когда мне было пять лет. И я была этому рада, потому что надеялась, что хотя бы здесь я найду новых друзей и смогу начать всё сначала. Я плохо помню то время, но есть такие моменты, которые забыть невозможно, и один из них - тот день, когда я познакомилась с Эштоном.

Я плохо ладила с людьми, часто закрывалась в себе и почти ни с кем не разговаривала. Лишний вес и нелепый вид прибавляли мне проблем, но не были причиной моего одиночества.

Новое место не помогло мне: насмешки только усилились, став более обидными и жестокими.

Я никогда не улыбалась. Это может показаться странным, но у меня действительно не было на это причин.

В тот день Райн в очередной раз меня толкнул и что-то прокричал, когда я находилась в очереди за второй порцией ланча. Я сделала вид, что пропустила его обидные слова мимо ушей, но всё же не смогла сдержать слёз и, бросив все, отправилась на урок по письменной речи далеко не в приглядном виде.

Сев на скамейку возле класса, поджала ноги к себе и обняла их руками. Я хотела погрустить в одиночестве, но оказалась лишена даже этой возможности.

- Смотри, тебе какая больше нравится? – услышала я чей-то голос, прервавший мой внутренний монолог. Я безумно обомлела от того, что со мной кто–то заговорил, поэтому даже подумала, что мне послышалось.

Я подняла глаза и посмотрела на мальчика, который стоял передо мной. Он был выше, чем все остальные ребята моего возраста. Но его одежда была ещё хуже, чем у всех детей из приюта: растянутые мешковатые джинсы и серая футболка, которая была велика ему на два размера. Мой взгляд упал на его лицо, и я сразу же была зачарована парой лазурных глаз, скрываемых очками. Мальчик смотрел на меня так, будто ему действительно было важно моё мнение. В одной руке он держал чёрную машинку с откидным верхом, в другой тёмно–синего цвета, напоминающую фургон.

- Ты немая? – усмехнулся он, когда наша пауза затянулась. – Какая лучше, я спрашиваю? – снова улыбнулся он и, сняв очки, присел рядом.

- Я… - залепетала я, не зная, что ответить. – Мне больше нравится черная, – наконец, ответила я, пожав плечами. – Чёрная определенно лучше.

Я ещё никогда не говорила кому-то больше трёх слов.

- Правильно, – кивнул мальчик, одобрительно помотав головой. – Когда-нибудь у меня будет такая. Это чёрный мустанг, раритетная модель 1970 года, – объяснил он, повертев машинку на ладони.

- А ты не боишься водить? – поинтересовалась я, вытирая слёзы руками, и постаралась снова посмотреть в его голубые глаза, которые почему–то невыносимо смущали меня.

- Конечно же нет! Это круто! Каждый день мечтаю о том, чтобы мне поскорее исполнилось 16! Хочешь, я и тебя прокачу… - добавил он с мечтательным выражением лица. – Кстати, я Эштон.

- А я Несса, – тоже представилась я и улыбнулась, потому что мне действительно понравился этот мальчик. Не удивительно. Он единственный, кто просто заговорил со мной.

- Тебе идёт улыбаться. Я уже несколько раз видел, как ты плакала, – протянул он, взяв меня за руку, и расправил ее. Она дрожала от того, что мальчик прикасался ко мне. Я ещё никогда так ни с кем близко не общалась, а тут… Такое вторжение в личное пространство.

Он положил на ладонь машинку и сжал её моими пальцами.

- Пусть это будет твой талисман, – сказал он, по-прежнему сжимая мою руку. – Я не люблю, когда обижают слабых. Прости, я не хотел сказать, что ты слабая… - тут же осекся он, заметив моё недовольное выражение лица. – Просто ты очень грустная. Всё время. Ты давно здесь?

Господи, какой он болтун. Но все же моё сердце наполнялось теплом от того, что я находилась рядом с ним. От того, что ему было действительно интересно, кто я такая. Не успела и рта раскрыть, как он продолжил разговаривать:

- Мои родители кинули меня, как только я родился, – просто сказал он, будто бы говорил о погоде. – И как видишь, я не грущу. А ты знаешь, почему ты здесь?

- Я… - попыталась сказать я, чувствуя нарастающий ком в горле. – Мои родители погибли. – Я опустила глаза, сжимая чёрный мустанг ещё сильнее, будто он придавал мне силы. – Это всё, что я знаю.

- Прости, тебе, наверное, тяжело об этом говорить, – сказал Эштон с сочувствием, но потом снова улыбнулся. – Знаешь, я думаю, мы должны держаться вместе.

- Почему? – непонимающе спросила у него я, уставившись в эти доброжелательные и лучистые голубые глаза.

- Потому что ты мне нравишься, Несса, – ответил Эштон и убрал свою руку с моей. Я сразу перестала чувствовать тяжесть и тепло его руки.

***

Я очнулась от жажды. Я безумно хотела пить и облизала губы в надежде угомонить это чувство. Но стало только хуже.

Пол был холодный и бетонный, а я валялась на нём, как кинутая вещь, которую бросили за ненадобностью. Я открыла глаза и увидела, как с ржавых труб стекает вода, собираясь в неприглядную лужу. Вероятно, это мой единственный источник воды на сегодня.

Нет, я не была связана, но я определенно была заперта в странной и темной комнате с кучей непонятных полок, на которых лежали белые пакеты. Волосы были замазаны грязью, будто меня волокли по земле. На запястьях красовались красные следы от зажимов, а на ребрах были синяки, которые отдавались болью в моей груди.

Платье беспардонно разорвано в некоторых местах, и лишь свитер Эштона валялся на полу рядом. Я взяла его в руки, уткнулась в теплую шерсть голубого цвета и, постепенно понимая, что со мной произошло, разрыдалась во весь голос.

Нет, они не изнасиловали меня, но судя по отметинам на моём теле, обращались, как с вещью. И при этом я ничегошеньки не помню. Боль охватила моё сердце, и я позволила жалости к себе вырваться наружу.

Я не знаю, что мне делать. Кричать? Звать на помощь? Но что–то подсказывало мне, что это не поможет. Я должна была поговорить со своими похитителями. Я обязана увидеть эти мерзки лица и плюнуть в их поганые рожи.

- Чего рыдаешь, красотка? – услышала я чей-то голос и сильнее прижалась к свитеру Эштона, вдохнув его запах. Я обхватила колени руками и посмотрела на человека, вошедшего в комнату.

- Потеряла своего героя? – усмехнулся бородатый мужчина, выходя на свет. Он был мне отвратителен. Его двойной подбородок закрывал шею, а жабьи глазки метались по моему телу, словно металлоискатель в поисках золота. Татуировки заполняли всё его тело: в основном это были различные черепа и неприятные надписи, о значениях которых я даже боялась думать. Я сразу догадалась, это был Брэд, так называемый отец Эштона.

Следом за ним в комнату вошли двое парней с пистолетами, заткнутыми за пояс. Я нервно сглотнула, осознав, что я нахожусь в коробке, из которой нет выхода.

- Немедленно выпустите меня отсюда. – Я постаралась сказать эти слова громко и четко, но они были похожи на писк жалобной мыши, загнанной в угол. Мне было очень страшно.

- Утю–тю, – с издевкой заметил мужчина и, наклонившись, грубо схватил меня за подбородок. – А я думал, ты только плакать умеешь, да пудрить мозги моему сыну.

- Он не ваш сын! – горячо выпалила я, чувствуя, как гнев закипает во мне, придавая смелости. – Вы чудовище! Эштон никогда больше не будет таким, как вы!

- Ты ошибаешься, девчонка, – со спокойствием заметил Брэд, пожав плечами. – Ты, кажется, много не знаешь о своем, как ты думаешь, идеальном мальчике.

- Мне плевать, что вы говорите! Я знаю Эштона. Я знаю, какой он, – твердо сказала я, сама себе удивляясь. Я больше не лепетала, забившись в угол. Я старалась быть сильной – я хотела быть такой, каким был для меня Эштон.

- А ты знаешь, что в 12 лет, пока ты играла в куколки и примеряла платьица, он совершил свою первую кражу? Он ворвался на заправку с ножом и приставил его к горлу невинной девчушки, вроде тебя. Знаешь, а он мог бы убить её… - задумчиво закончил свою фразу он, и я сжала зубы, чтобы не закричать, чтобы он прекратил.

- Он. Никого. Не убивал! – прошипела я с акцентом на последнем слове. – Вы издевались над ним! Да вы просто псих… Чертов псих! – с болью в голосе выкрикнула я, сжимая свои кулаки. Парни рядом с Брэдом положили свои руки на пушки и, кажется, были в полной боевой готовности.

- Ну… - снова продолжил Брэд, поморщившись и показав все свои многочисленные складки на лице. – Но зато с каким желанием он учувствовал в боях… Он был одержим победами, мечтал о новом бое, с жадностью забирал деньги, которые причитались ему за выигрыш в состязании… Ты бы видела его в то время… А теперь ты, шавка, впилась в него, как ненормальная, и сбила его с правильного пути. Ты разрушила все мои планы насчет парня. Столько лет вложений и воспитательных работ коту под хвост. Лучше бы ты оставила его в покое, тогда бы сейчас не находилась здесь, – произнес свой длинный монолог он, снова причиняя мне боль. Я мотала головой, показывая, что я не верю не единому его слову. Хотя, на самом деле, я знала, что он говорит правду, но мне было плевать. Эштон не такой. Теперь – нет.

- Вы послушайте себя со стороны. Вы же маниакальный псих, – уже спокойно ответила я, пытаясь разозлить его. – Да вы что угодно со мной сделайте, но Эштон никогда больше не будет подчиняться вам!

- Я думаю, ты ошибаешься, – ровным голосом ответил Брэд, доставая нож из кармана своих джинсов. – Я думаю, что ещё один удар может сломать его, сделать податливым. Конечно, если это будет удар в самоё сердце… - многозначительно протянул он, оглядывая меня с ног до головы.

- С чего вы взяли, что я так важна для него? – уже не так уверено произнесла я, почувствовав, как мои ладони потеют со скоростью света. Нож зловеще поблескивал в руках Брэда. Мне вдруг стало действительно страшно.

- Ты всегда была помехой для него. Я же видел, как он вечно ошивается вокруг твоей школы, около твоего дома, – произнес он, слегка проводя ножом по моей голени. Он приблизился ко мне, и я почувствовала неприятный запах, исходивший от этого человека. Наверное, так воняет котел с дьяволами где–то в параллельной вселенной.

Холодное лезвие ножа скользило по моей ноге, вещая об опасности. Мое дыхание стало сбивчивым, а голос окончательно потерял былую уверенность.

- Вы псих… Не трогайте меня. Оставьте в покое Эштона… Я очень богата. Я заплачу вам, сколько пожелаете, только отвалите от него, – шептала я, чувствуя, как по щеке скатилась слеза, опускаясь на мои губы.

Страх окутывал меня с ног до головы, и я была не в силах с ним бороться. Я пыталась сосредоточиться на воспоминаниях: вспоминала, как еще несколько часов назад я была счастлива, а Эш улыбался мне, лежа рядом.

Я люблю тебя, Эштон. Я так сильно тебя люблю.

Я закрыла глаза, вспоминая его теплые губы. Я постаралась всеми силами почувствовать, что он рядом, что он берёт меня за руку и оберегает, как прежде.

В такой паршивой ситуации мне оставалось одно – верить.

- Ты думаешь, мне нужны твои деньги? Я хочу раздавить его, вот и всё. Но я натренировал его так, что у него не осталось ни одного слабого места. Кроме тебя… А знаешь… Удивительно, что он в тебе нашёл? – спросил Брэд у меня так, будто мы вели с ним светскую беседу.

- Да, неплохая фигура, милое личико – не более. Я думал, у него более избирательный вкус, – прохрипел он, с силой ударив меня по лицу. Кожа на щеке горела огнем, подгоняя кровь к больному месту. Я стиснула зубы, но не издала ни звука.

- Ещё раз тронешь её, урод, и тебе конец. – Я услышала знакомый голос, от чего моё сердце резко пропустило удар.

Эштон. Он здесь.

- Отлично,– с полным удовлетворением в голосе произнёс Брэд, переводя взгляд с меня на Эштона.

Эштон выглядел… Боже, да я никогда не видела его таким беззащитным. На первый взгляд Эш был обычным – сжатые кулаки, решительное выражение лица, будто он готов подчинить себе весь мир… Но в то же время я видела неуверенность в его голубых глазах и мелкие капли пота, выступившие на шее.

- Ребята, у меня сразу две прекрасные новости! – рассмеялся Брэд, потирая руки. – Первая – я наконец–то встретился с дорогим сыночком, – он взглянул на Эштона почти с любовью и обожанием. – Вторая – я убью эту девку прямо на его глазах.

Я буквально оцепенела, сдерживая неприятную дрожь во всём своем теле. Я старалась поймать взгляд Эштона, но он, почему-то, на меня не смотрел.

- Отец, – мягко сказал он, сменив свою тактику. Я сразу поняла, что Эштон блефует, а вот Бред, кажется, воспринял это слово весьма серьёзно.

- Отец, нам ни к чему лишние жертвы. Давай просто отпустим её. Она не нужна мне, – тихим, спокойным, почти гипнотизирующим голосом, произнёс Эштон. Он ни на секунду не отводил взгляда от Брэда, пытаясь убедить его.

- Откуда я знаю, что это не ложь? – спросил он, доставая пистолет из заднего кармана своих джинсов. Двое парней позади него повторили то же самое.

- Тебе придется поверить, если хочешь вернуть меня в свою команду. Джейс, Том, вы верите мне? – почти по-дружески поинтересовался Эштон, окидывая взглядом двух парней в черных футболках с изображением драконов.

Они промолчали и направили пистолеты на Эштона. Тут я всхлипнула, не выдержав того, что происходит вокруг. Мне хотелось встать и обнять Эша прежде, чем будет слишком поздно. Что если мы видим друг друга в последний раз…? Эта мысль медленно и мучительно пожирала меня изнутри.

- Никто не доверяет тебе, как прежде, Эштон, – ответил Брэд, сузив глаза и продолжая направлять пистолет на меня. Но меня больше волновало то, что под ударом находился Эштон. – Ты бросил всё ради этой шлюхи.

Глаза Эштона приобрели почти тёмно-синий оттенок, и я заметила, как напряглись вены на его шее. Каждая, проступившая на коже, вена, подводила его. Он и правда изменился, раз совершенно разучился скрывать его чувства. Мне оставалось только наедятся, что Брэд этого не заметит.

- Я не боюсь твоих поганых шестерок, которых я когда–то считал своими братьями, – сквозь сжатые зубы заговорил Эштон, быстро достав ещё один пистолет из-за спины. – Вы не причините мне вреда, иначе бы давно это сделали. Ты бы давно прикончил меня, если бы хотел этого. Ты мог это сделать в любой момент, когда я пытался тебя ослушаться, – выдохнул Эштон и приставил пистолет к своему виску. – Поэтому, если ты хоть ещё одно грязное слово о ней скажешь или коснёшься своими мерзкими руками, я спущу курок.

- Эштон, нет! – вскрикнула я, чувствуя, как начинаю терять сознание от страха.

Весь мой мир вдруг стал таким хрупким, невесомым, совершенно пустым, как будто в нём уже нет Эштона.

- Ты не посмеешь! – взревел Брэд, убирая с меня прицел, и обратился к Эштону. – Ты совсем сошел с ума?! Разве я этому тебя учил?

- Ты учил меня бороться за твои убеждения до конца, – ответил Эштон, проводя пистолетом по своему виску. В этот момент я увидела какие–то тени позади Тома и Джейса. Я встала с пола, чтобы не выглядеть такой беспомощной. Всё тело ныло, но страх заглушал физические чувства: голод и боль. – Теперь я борюсь за свои убеждения.

- Эштон, я прошу тебя, убери пистолет, – прошептала я, постаравшись незаметно подойти к нему поближе. Но Брэд заметил это, даже находясь в растерянности. Видимо, Эштон нужен был ему живым, что не могло меня не радовать.

- Опустите пушки, ребята, – скомандовал урод, и «братья» Эштона убрали пистолеты по карманам, сложив руки на груди. - А ты, оставайся на месте, – приказал он, но мне было плевать на эти слова. Поняла главное: Эштону здесь ничего не угрожает. Никто в него не целится, кроме него самого.

Закрыв глаза на реплику Брэда, я подбежала к Эштону, и он сразу же притянул меня к себе. Его рука крепко обхватила мою талию, а губы со страстью прижались к моему виску.

- Всё будет хорошо, моя девочка, – прошептал он, неистово касаясь губами моей щеки. – Мы выберемся отсюда, детка.

- Эштон, что ты задумал… - тихо ответила я, обнимая его торс двумя руками. Небольшая волна счастья захлестнула меня, но мысль о том, что другая рука Эштона всё ещё держит пистолет, не давала мне покоя. Обнимая его, чувствовала, что он тоже дрожит.

- Пообещай мне, что я тебя не потеряю, – шептала ему я, касаясь мочки его уха. Брэд, тем не менее, тоже всё прекрасно слышал.

- Вы противны мне оба! – заявил он, и в этот момент Эштон снова направил пистолет на своего «отца». – Что за слюни ты распустил, Эш? - Его пистолет снова оказался наставлен на нас. Уже на нас обоих.

Я крепче обняла Эштона, постаравшись заслонить всё его тело. Только бы он не целился ему в голову.

Я вздрогнула от выстрелов, которые раздались где–то за пределами подвала. В следующую секунду в помещение ворвались несколько людей в форме, которые вырубили Тома и Джейса и скрутили их на полу. На лбу Брэда выступила испарина, когда он увидел, что к нам пришли на помощь. Пистолет в его руке зашатало, как парусник на волнах.

- Гад! – прошипел он, нацеливаясь прямо на Эштона.

- Ванесса, отпусти меня немедленно! – взревел Эш, стараясь откинуть меня подальше от своего тела. Но я вцепилась в него мертвой хваткой, не желая быть дальше от него хотя бы на один сантиметр.

POV Эштон

-Не отпущу, я тебя никогда не отпущу… - шептала Ванесса, почти врезаясь пальцами в мою кожу. Она основательно вцепилась меня и смотрела так, будто я был для неё всем на свете. Столько отчаяния и глубины было в карем омуте её глубоких глаз.

- Какая драма! – заключил Брэд, растягивая свою противную крокодилью улыбку на всё лицо. – Я бы расплакался, если бы эта картина так не веселила меня!

Люди, которые пришли нам на помощь, тоже нацелили пистолеты на Брэда.

- Ванесса, ты должна отойти от меня, глупая… – Я почти толкал её, но Несса будто собрала в кулак все свои силы и обвила меня ещё крепче, прижавшись к шее губами. – Ванесса, ты должна…

- Упс, – произнёс Брэд и, спустив курок, разразился громким смехом. Дальше я услышал этот шум выстрела – что–то вроде грома среди ясного неба. Что–то похожее на молнию прямо в сердце.

Ванесса расслабилась в моих руках. Её хватка уже не была такой крепкой. Лишь её глаза горели как прежде, и губы шептали только одно:

- Я люблю тебя, Эштон. Я так сильно люблю тебя. И я так горжусь тобой… - шептала она, стараясь держаться за меня.

- Нет, девочка моя, не смей терять сознание! Ванесса, ты меня слышишь? – Я уже кричал, не обращая внимания, на выстрелы, которые начались вокруг, на голос отца Ванессы, который вошёл в комнату. Ничего вокруг уже не имело значения. Кроме неё.

- 911!Чёрт возьми, вызовите скорую! – орал я, обхватив лицо Ванессы двумя руками.

- Не покидай меня. Несса, у тебя нет такого права, – произнёс я, прикоснувшись к её губам. Она закрыла глаза и потеряла сознание.

Глава 24.

Я держал Ванессу за руку всё то время, что мы ехали до больницы, находясь в фургоне скорой помощи. Её сразу же подключили к каким-то аппаратам, но я почти не замечал врачей, которые находились рядом со мной.

Я просто смотрел на Ванессу не в силах отвести взгляда от её закрытых глаз. Она была такой бледной и беззащитной, измученной. Эти уроды издевались над ней, били. Как я посмел это допустить? Как мог так облажаться?

Я никогда не чувствовал боли, когда участвовал в боях, но сейчас мне досталось за все годы с лихвой. Я бы никому не пожелал этого бес конечного и всепоглощающего страха – потерять смысл своей жизни.

Рука Ванессы была холодной, когда я коснулся её губами. Нежная кожа ее рук, даже сейчас завораживала меня и делала каким–то одержимым, безумно влюбленным.

- Ты обещала мне. – Я поцеловал её холодные костяшки пальцев и закрыл глаза, будто бы произносил молитву. – Ты не посмеешь оставить меня.

Мой голос звучал почти как приказ, но в этом не было смысла.

Коридоры больницы были почти пустынны. Мы поехали в частную клинику по распоряжению мистера Куина, и здесь уже были все, кого я, почему-то, совсем не хотел видеть: Холли, Сэм, Марк, и мистер Куин, который ходил по коридору из угла в угол, не находя себе места.

Сэм обнимал Холли, и когда я вошёл, они уставились на меня так, будто видят в первый раз. Наверное, я жутко выглядел. Белая рубашка была вся перепачкана кровью. По их лицам я понял, что они хотели сказать мне что-нибудь ободряющее, но, не желая ни с кем разговаривать, я остановился у противоположного конца коридора.

В отчаянии, запрокинул голову к потолку и медленно скатился по стене, оседая на пол больницы, и пытался сдержать слёзы.

Черт возьми, я же никогда не плачу.

Закрывая глаза, рву на себе волосы, пытаясь вернуть время вспять... Почему так произошло?

В голове мелькает лицо Нессы, её клятвы только для меня, её горячие поцелуи, наша первая ночь... И последняя, которая ещё так ярко горит в памяти.

Как я мог унижать её? Как мог обзывать всё это время? Почему никогда не ценил каждую проведенную с ней секунду по-настоящему?

Ожидание казалось мне вечностью. Каждый раз, когда из операционной выходил какой-либо врач, я ожидал новостей о состоянии Ванессы, но они только молча проходили по коридору с каменными лицами.

- Если с моей дочерью что–нибудь случится… - мистер Куин добрался до меня, и я услышал его дрожащий голос. – Ты… - многозначительно протянул он с тяжелым вздохом. – Если бы не ты… Этого бы не было!

- Можете не утруждать себя угрозами. Какое бы наказание вы бы не придумали, меня ожидает участь гораздо страшнее… - Я убрал руки со своего лица и посмотрел на отца Ванессы снизу–вверх. Он выглядел постаревшим и измученным, усталым, будто на его плечах лежали годы сожалений и ошибок.

Он присел рядом со мной прямо на пол в своём шикарном костюме за несколько тысяч Евро. В его глазах блестели слёзы, а губы дрожали, даже когда он говорил.

- Знаю, что не должен винить тебя в этом. - Он надавил на свои веки большим и указательным пальцем. – Просто я потерял первую жену… И… - Его голос сорвался.

- Мы не потеряем её, – твердо произнёс я, положив руку ему на плечо. – Она сильная. Вы просто не представляете насколько.

- Я не думал, что она настолько любит тебя. Думал, что забудет, когда уедет в Нью–Йорк. – Затем, он указал на Марка, который молча и одиноко сидел на одном из стульев для посетителей. – И мне нравится этот парень, но я не чувствую, что она счастлива рядом с ним. Но ты бы мог отпустить её, если так сильно любишь.

Между нами воцарилось молчание, и я обдумывал слова только что сказанные мистером Куином. Ответ нашёлся у меня сразу, просто я не знал, стоит ли озвучивать его вслух.

- Отпустить? Я, черт возьми, люблю её! И вы так легко говорить мне об этом? Я никогда её не отпущу. Даже если она будет вырываться и умолять, чтобы я это сделал. Я буду бороться за неё до последнего вздоха. – Я посмотрел на него взглядом полным решимости и силы.

Мистер Куин теперь смотрел на меня иначе. Мне было жаль, что я не поговорил с ним раньше. Что тогда просто увёз Ванессу с котильона, не объяснившись с ним. Да, это было в моём стиле, но это всё-таки и его дочь тоже. Я собственник, но всему должны быть разумные пределы. Я вёл себя, как эгоист, безумно следующий за своим желанием.

Я видел, что он хочет что–то сказать мне, но тут мы услышали голос медсестры, которая только что вышла из операционной.

- Мистер Куин, мне нужно поговорить с вами. – Она обратилась к нему, слегка согнувшись, чтобы заглянуть в его глаза. Её лицо было непроницаемым, как и у всех остальных врачей. Я занервничал.

- Можно мне увидеть её? Она очнулась? – выпалил я с пожирающей надеждой, рассматривая медсестру. Но она была готова говорить только с мистером Куином.

- Пройдёмте со мной, – обратилась она к нему, и мужчина встал, напоследок кивнув мне, и направился в одну из больничных комнат коридора.

Время ожидания ответов на все мои вопросы, будто бы росло в геометрической прогрессии. Я слишком привык, все держать под контролем, а теперь мой мир потерял фундамент, почва буквально испарилась из под ног. Я словно находился в свободном падении, в конце которого мне предстояло разбиться.

Это невыносимо.

Мистер Куин пропадал в кабинете полчаса, а может и час. И это обнадеживало меня. Самые плохие новости врач бы уместила в три слова. Наконец–то он вышел, и горя от нетерпения, я приблизился к нему в упор, посмотрев в глаза.

- Операция прошла хорошо. – Он тяжело вздохнул, передавая мне свою надежду. – Если в ближайшие трое суток она придёт в себя… Она поправится.

Так и будет. Иначе просто не может быть.

POV Ванесса

Мне снился долгий и сладкий сон. Такой, что мне не хотелось просыпаться. Но сейчас я чувствую, что он ускользает, оставляя мне лишь короткие кадры, словно из давно забытого воспоминания.

- Ты обещала мне. Что никогда не оставишь меня. – Мы с Эштоном лежим на траве, мои глаза закрыты из-за яркого солнца, которое светит прямо в глаза. Я лежу на его предплечье, чувствуя его руки на моей талии. Время от времени он на пару секунд крепко сжимает меня в объятьях и целует в макушку.