Outcome (Исход) 2

ЧАСТЬ 16

Я смахнула слезы, презирая саму себя. Как я могла быть такой глупой? Как я вообще позволила себе надеяться, что у нас что-то получится, что мне положено хоть немного счастья?

Счастья тебе захотелось, дура? Идиотка? Поди, достань луну с неба, это у тебя лучше получится!

Я выскочила из здания и побежала к стоянке.

– Энди!

Я припустила быстрее, слезы застилали глаза. Черт, где мой джип?!

– Энди, стой!

Я рванула ключи из кармана. Открыть дверцу, и…

– Почему ты убегаешь от меня?

Я повернулась и увидела, как Хейли бежит ко мне. Она выскочила из кабинета как была, в пиджаке и брюках. Ее лицо раскраснелось от напряжения и холода. Она остановилась у багажника машины и в смятении посмотрела на меня:

– Что случилось? Почему ты плачешь?

Она было шагнула ко мне, но замерла на месте, такое у меня было лицо.

– Когда ты собиралась сказать мне, Хейли? – негромко спросила я, и голос мой звучал безжизненно и спокойно, а вот глаза горели от уже пролитых и еще невыплаканных слез.

– Сказать тебе что?

– Что ты уезжаешь! Возвращаешься в Калифорнию. Черт бы тебя побрал, Хейли! Как ты можешь так поступать со мной? – я повернулась к машине и снова попыталась трясущимися руками отыскать нужный ключ. – Я так больше не смогу, Хейли. Не хочу и не буду!

– Поехали со мной.

Я вскинула голову, сердце колотилось где-то в горле. Хейли выглядела так, как будто вот-вот разрыдается.

– Что?

– Поехали со мной в Калифорнию, Энди, – она шагнула ко мне. Я ошеломленно уставилась на нее. – Пожалуйста? Я наконец нашла тебя, ты снова стала частью моей жизни и если ты уйдешь… черт, я не представляю, как я буду без тебя.

Она глубоко вздохнула, резко провела рукой по глазам и посмотрела на меня снова. И сделала еще шаг.

– Почему ты не сказала мне? – устало спросила я.

– Знаешь, сколько раз, сколько долбаных, чертовых, проклятых раз я пыталась сказать тебе? Ты думаешь, я просто так спрашивала, хочешь ли ты поехать в Калифорнию? Энди, я хотела, чтобы ты поехала со мной.

Я наконец повернулась к ней полностью. Мои боль и страх вытеснил гнев, мое излюбленное оружие.

– Зачем? Чтобы я жила по соседству? Чтобы мы виделись с тобой субботними вечерами? Что, жить не можешь без моих печенек?

Она зажмурилась, и по ее щекам потекли слезы.

– Зачем ты так? Энди, я пытаюсь предложить тебе жизнь, в которой есть я. После всего, что ты сказала и сделала, я думала, ты этого хочешь. Извини, если мне показалось.

– Хейли, я очень хочу, чтобы в моей жизни была ты. Но на каких условиях? Так, чтоб это тебя устраивало? Я тебе не кукла, с которой ты возишься, пока тебе хочется, а потом аккуратненько запихиваешь ее в маленький кукольный домик, когда наигралась.

– Так вот как ты думаешь обо мне? – она сделала еще шаг и оказалась вплотную ко мне, так что мы чуть не соприкасались лбами. – Энди, ты думаешь, это все, на что я способна?

– А на что ты способна? – я зажмурилась, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет у меня из груди.

Хейли помолчала, потом прерывисто выдохнула и покачала головой.

– Я… не знаю.

Я тяжело вздохнула и отступила на шаг, наконец нашла нужный ключ, вставила его в дверцу и открыла замок.

– Пожалуйста, по крайней мере, подумай об этом.

Я подняла взгляд на нее. Она смотрела на меня умоляющими глазами.

– Пожалуйста?

Все, что я смогла, это кивнуть. Я влезла в джип и захлопнула дверцу, оставляя снаружи холод, оставляя снаружи Хейли и весь окружающий мир.

Вырулив со стоянки, я остановилась перед выездом на главную дорогу. Налево, домой или? Я быстро включила правый поворотник и нажала на газ.

Я сжимала руль и пыталась не расплакаться, но быстро сдалась. Слезы хлынули рекой.

Она хочет, чтобы я поехала с ней. Но ради чего? Оставить дом, семью, бросить здесь дочь, отказаться от карьеры? Конечно, в Калифорнии полно исследовательских лабораторий, но десять лет я строила свою жизнь здесь. Все, чего я добилась, все, чего достигла – все было здесь.

А на другой чаше весов была Хейли.

За всю мою жизнь никто не затронул меня так, как она, никто не мог утверждать, что покорил меня, что завладел моим сердцем. В душе я гордилась тем, что ни у кого не было власти надо мной, никто не был способен сломать меня.

И вот появилась Хейли.

Она перевернула мой мир. Она переворачивала его каждый божий день. Черт возьми, даже сейчас, когда я думала о ней, у меня внутри разливалось тепло, мое сердце принималось петь, а уголки рта сами собой приподнимались в улыбке.

Я поневоле вспомнила Бунзена. Без разницы, что бы он ни натворил, что бы он ни разодрал, даже если он внезапно решил использовать кухонный пол в качестве отхожего места, ему всегда было достаточно помахать хвостиком, лизнуть меня разок-другой-третий-надцатый – и все.

То же самое было и с Хейли. В моих глазах она была безупречна. Ей я могла простить все.

Солнце пробилось из-за облаков, и снег засиял, отражая его свет. Я отогнула солнцезащитный козырек, чтобы вытащить темные очки, засунутые за резинку, и замерла, увидев фотографию Кендалл. Она улыбалась мне, и в ее зеленых глазах сияли юность и невинность. Их недавно фотографировали в школе, весь их четвертый класс. Она подарила мне фото, и я засунула его сюда.

Я остановилась на обочине, вытащила фотографию и долго смотрела на нее. Моя девочка еще такая маленькая, ей всего десять лет. Безусловно, я доверяла Винсу и Мишель Торрини. Я доверяла им так же, как доверяла бы своей собственной матери. Я знала, что Кендалл в хороших руках, иначе я бы ни за что им ее не отдала. О ней будут хорошо заботиться, ее будут любить, как это и было в первые десять лет ее жизни.

Я смогу часто видеться с ней, и Хейли ее любит. Она не будет возражать, когда Кендалл приедет погостить.

Я закрыла глаза, отложила фотографию и сжала руль. А что, если нет никаких «нас»? Хейли ничего не сказала о нас с ней вместе. Она только сказала, что хочет, чтобы я поехала с ней. Так какого же черта ей от меня надо? Чего она хочет на самом деле?

Господи, я не знала, что мне и думать. Я ненавидела неопределенность.

Я прошла вестибюль и направилась вниз к лаборатории. Я знала, что глаза у меня красные от недосыпа и хуже того, я их едва не выплакала прошлой ночью. Чертовы слезные железы! Если бы они не выполняли нужную физиологическую функцию, я бы их удалила.

Почти всю ночь я нервно расхаживала по дому и думала, думала… У Бунзена голова закружилась, пока он сидел и смотрел, как его чокнутая хозяйка мечется вперед и назад, назад и вперед.

Ничего стоящего я так и не надумала, но я понимала, что мне нужно что-то ответить Хейли и чем быстрее, тем лучше.

Я постаралась выбросить эти мысли из головы, толкнула дверь в лабораторию и немедленно наткнулась на Саманту.

– Слава богу, Энди, ты здесь! У нас ЧП.

– Что такое?

Встревожившись, я бросила ключи и бумажник на ближайший стол и поспешила вслед за коллегой к распечаткам результатов. Я быстро пролистала их, пытаясь обнаружить проблему.

– Как это случилось? Почему?

– Ночью охладитель вышел из строя. Тот, в котором были образцы.

Я пристально посмотрела на нее.

– Нет, – выдохнула я. Она кивнула. Она выглядела так, будто сейчас расплачется. – Подожди, дай подумать. Где они?

Сэм поспешила в заднюю часть лаборатории, куда она переставила чашки Петри с образцами. Я схватила их, быстро подставила под ближайший микроскоп и вгляделась в окуляр. Нет, не может быть. Этого просто не может быть!

– Надо торопиться, Энди. Оставшиеся замороженные образцы тоже набирают температуру.

– Ты издеваешься? – я посмотрела на нее, но она только покачала головой.

– Хотела бы я издеваться.

– Черт! – я встала. – Эти уже не спасем. Проверь остальные.

Я в ярости рванула в кабинет, схватила телефон и набрала добавочный номер руководителя отдела, доктора Билла Джонса.

– Доктор Джонс, – прозвучал в трубке плавный спокойный голос.

Это подействовало на меня, как красная тряпка на быка.

– Вы должны оторвать свой зад от стула и заказать нам новые холодильные агрегаты на те деньги, которые нам обещали в начале года, Джонс! – рявкнула я.

Это было давней вялотекущей проблемой – наше оборудование часто выходило из строя преждевременно. И хотя всем лабораториям было обещано увеличение финансирования, новый финансовый год еще не наступил.

– Прошу прощения?

– Это доктор Андреа Литтман, и вы только что обошлись нам в тысячу потерянных человекочасов и сорвали исследование стоимостью миллион долларов, доктор. Наши холодильные агрегаты отказали в третий раз за последние полгода!

Я чувствовала, как мои нервы натягиваются до предела. Ситуация в лаборатории, ситуация с Хейли – все это сталкивается, наслаивается, нарастает, как снежный ком и я вот-вот сорвусь…

– Вы хотя бы представляете, с кем вы разговариваете? – теперь он тоже сильно разозлился.

– Да, представляю, но вашу задницу я буду целовать завтра. А сегодня пошевелите ею, наконец и займитесь нашей проблемой! Вы играете с человеческими жизнями, доктор Джонс! Возможно, у нас уже была нужная комбинация, но теперь мы вряд ли об этом узнаем!

– Эти образцы тоже накрылись! – прокричала Саманта из лаборатории.

– Сделайте это,… сэр.

Я повесила трубку и поспешила в лабораторию.

И часа не прошло, как на пороге возник ремонтник. К этому времени мы наполовину восстановили данные из резервной копии. И Джонс заказал для нас новехонькие, с иголочки, холодильные агрегаты.

Чуть позже мы с Самантой начали проект заново, практически с нуля. Сказать, что нас охватило уныние и печаль, значило ничего не сказать. Мы чувствовали себя так, как будто похоронили близкого родственника. В каком-то смысле, так оно и было – к тому моменту, когда страсти улеглись, мы потеряли все образцы.

Саманта ушла на ланч, не в силах наблюдать разгром в лаборатории, а я осталась сидеть в кабинете, уставившись невидящими глазами на экран компьютера. Мысли мои блуждали где угодно, но только не на работе. Хотя, где-то в глубине души я вяло размышляла, а будет ли у меня завтра работа.

Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Я отвела глаза от монитора и увидела, что в дверях стоит Хейли. В руках у нее был коричневый пакет, и она пристально смотрела на меня. Увидев, что я ее заметила, она улыбнулась.

– Даю пятачок за каждую твою мысль, – сказала она.

– Разоришься, – усмехнулась я.

– Можно войти? – она помахала пакетом. – Ланч.

– Заходи, садись, – я ткнула рукой в сторону стула по ту сторону стола. Это у нас был стул для посетителей.

Она вошла в кабинет, положила пакет на стол, вытащила из него завернутый в бумагу сэндвич и положила его передо мной.

– Спасибо, – негромко сказала я. Честно говоря, я порядком удивилась, увидев ее здесь. Вчера все пошло не так, и хоть в этом не было моей вины, я все равно чувствовала себя неловко.

– Энди, послушай меня, я просто хочу, чтобы ты знала, ты можешь решать, что хочешь и поступать, как знаешь, но я искренне хочу быть твоим другом, и я всегда буду с тобой. Она стояла, сжимая в руках салфетку, и пристально смотрела на меня.

Я кивнула:

– Спасибо тебе.

– И я не намерена позволить тебе уморить себя голодом по той простой причине, что ты не в состоянии приготовить себе еду или, страшно сказать, купить ее.

Я криво усмехнулась и взяла сэндвич.

– Кстати о птичках, – произнесла я, глянула на нее и тут же отвела взгляд. – На кой черт я тебе сдалась? В Калифорнии?

Она вздохнула, подняла глаза к потолку, посмотрела на него, потом глянула на меня и, наконец, уставилась на собственные колени.

– Ну, этот вопрос мучает меня саму уже давно, – тут наши глаза встретились. – Для меня никогда не было проблемой завести новые знакомства, вокруг меня практически всегда было полно приятных людей, и долгое время мне этого вполне хватало. Понимаешь?

Я кивнула:

– Очень даже.

– А теперь все не так. Когда я представляю, как вернусь в Калифорнию – там, все-таки, у меня дом, друзья, работа, то умом я предвкушаю это и едва могу дождаться возвращения. Зато душой я понимаю, что без тебя возвращаться нет смысла. Без тебя мне ни к чему ни друзья, ни дом, ни работа. Я просто не представляю себе жизнь без тебя.

Хейли запнулась и опустила взгляд, уставившись на собственные руки.

Она выглядела так, будто дошла до последней степени отчаяния, а потом, к своему ужасу, я увидела, как на ее колени капнула слеза.

Я вскочила из кресла, рванулась к ней, но совладала с эмоциями и присела на край стола. Я не знала, что мне делать, но чувствовала, что должна быть рядом, и ей это тоже нужно.

Она нетерпеливо смахнула слезы и подняла голову:

– Энди, никто не проник мне в душу так, как ты. С тобой мне так спокойно, так надежно… с тобой я ничего не боюсь, – она вздохнула. – Я понимаю, что прошу слишком много, и я ничего не могу тебе обещать, но когда я думаю, что мне придется уехать отсюда без тебя, мне делается плохо. Каждый раз, когда ты у меня в гостях, я с ужасом смотрю на часы и боюсь, что ты вот-вот засобираешься домой. Я тоскую по тебе, Энди, я так хочу, чтобы ты была со мной. Ты хоть что-нибудь поняла из всего, что я тебе наговорила?

– Более чем. Но, Хейли, что, если для тебя это очередной эксперимент? Что, если мы попробуем, и тебе не понравится? Если у нас ничего не выйдет?

– Ну, во-первых, не ошибается тот, кто ничего не делает. Тебе, как естествоиспытателю это должно быть известно. А во-вторых, я больше не ребенок, это точно не эксперимент, и я больше не сбегу. Я научилась смотреть своим страхам в лицо и не отводить глаз, сталкиваясь с неизвестностью.

Она снова посмотрела на меня и покачала головой:

– И я хочу быть с тобой. Прости меня, Энди. Я такая эгоистка.

– Хорошо, – вырвалось у меня. Просто взяло и вырвалось.

Хейли подозрительно прищурилась:

– Что?

Я глубоко вздохнула и чуть наклонилась вперед:

– Говорю, хорошо.

Она наклонила голову на сторону, все еще подозрительно глядя на меня:

– Что – хорошо?

– А ты что думаешь? Зря я, что ли, говорила тебе, что всегда хотела увидеть Тихий океан?

Несколько секунд она непонимающе глядела на меня, а потом взлетела со стула, чуть не врезалась головой мне в подбородок и сжала меня в сокрушительном объятии.

Я улыбалась, я наслаждалась, чувствуя, как ее руки обнимают меня, как она прижимается ко мне, как мне передается ее волнение, а где-то в моем подсознании вовсю заливался тревожный звонок и предупреждающий голос вопил: «Что ты творишь?!»

Я заглушила голос разума, наслаждаясь тем, что могу сделать Хейли счастливой.

Я ехала в Винстон с музыкой. В смысле, я нарочно включила ее погромче. Мама была дома, я уже звонила ей. Я хотела рассказать ей первой. Сегодня у Хейли была тренировка, и я решила не терять времени даром.

На работе я пока ничего никому не говорила. Просто не хотела, чтобы все узнали раньше времени. Мысленно я была уже в Калифорнии, представляя себе океан, до которого рукой подать и бесконечные солнечные дни. Особую пикантность моим мечтаниям придавали высоченные сугробы, окружавшие мой автомобиль слева и справа. Ничего, скоро мы будем играться в волнах и нежиться на песочке. Я в жизни своей не построила ни одного песочного замка. Наверное, самое время начать.

А потом я подумала о Хейли, и моя улыбка стала еще шире. Где мы будем жить? Где я буду работать? Хейли говорила, что самый большой исследовательский центр Калифорнии – это институт Скриппса. Было бы здорово устроиться туда. Я слышала, один из его сотрудников получил в прошлом году Нобелевскую премию. Ох, как бы я хотела вписать и свое имя в историю!

Я верю, что мы сами творим собственную судьбу, но, в то же время, я свято убеждена, что жизнь сама может подталкивать тебя в нужном направлении. Возможно, отказ оборудование и провал эксперимента – это знак свыше? Может, для меня пришло время перемен?

Я подъехала к маминому дому, заглушила машину и поспешила к двери. Сегодня выдался холодный вечерок.

Мама с Клайвом были внизу, сидели перед телевизором. На большом плоском экране разыгрывались драматические события очередного сериала.

– Привет, ребята, – поздоровалась я, стаскивая перчатки. Мама повернулась и посмотрела на меня.

– Здравствуй, милая.

Она встала, обвила меня руками и крепко прижала к себе. Я улыбнулась и закрыла глаза. Неважно, сколько мне лет, когда мама обнимает меня, я снова превращаюсь в ребенка.

– Привет, красавица. Как ты? – спросил Клайв с дивана. Я улыбнулась ему:

– Неплохо. А ты как?

– Да тоже ничего.

– Идем, солнышко. Я заварю нам чаю.

Мама взяла меня за руку и повела наверх, чему я была только рада. Я ничего не имела против Клайва, он мне даже нравился, но я совершенно не горела желанием вести задушевные разговоры при нем. Кроме того, я знала, что позже мама ему все расскажет.

– Ну, и что у тебя стряслось? – мама вытащила из кухонного стола чайник и налила в него воды. Я вспрыгнула и уселась на столешницу рядом с раковиной.

– Ну, – начала я, чувствуя холодок в животе, – Хейли возвращается в Калифорнию. В мае.

Мама глянула на меня:

– Ой, как нехорошо. Мне ее будет не хватать. Она такая славная девочка.

– Ага, славная. Мам, я еду с ней.

Мама закрыла кран и удивленно посмотрела на меня. Я молчала, ожидая, что она скажет.

– Ничего себе! С чего это вдруг? Почему?

Я знала, что она поддержит меня во всем, что бы я ни делала, но я понимала, что все это выглядит весьма неожиданно, особенно для тех, кто и представления не имел, что происходило между Хейли и мной.

– Она меня позвала.

– В качестве соседки по комнате или как?

– Ну… или как, – улыбнулась я.

Ее глаза распахнулись еще шире, и она опустила чайник на плиту.

– Ты имеешь в виду, в романтическом смысле?

Я кивнула:

– Что-то вроде того.

– Детка, я… – она улыбнулась и покачала головой. – Ох, девчонки, девчонки. Я теперь вообще не понимаю, как определить, кто любит мальчиков, кто любит девочек… Я готова была биться об заклад, что Хейли не из ваших.

Тут она хихикнула и достала из шкафчика коробку с чаем в пакетиках и две чашки.

– Я тоже, – ухмыльнулась я. – А помнишь тот жуткий снежный буран, когда я была в одиннадцатом классе?

Мама кивнула и посмотрела на меня с опаской.

– Ну вот, мы с Хейли тогда… – я опустила глаза и забарабанила каблуком ботинка по дверце стола, на котором сидела.

Мама резко развернулась ко мне:

– Ты с Хейли? Вы двое? – я кивнула.

– Ну, практически – честно призналась я.

Чайник засвистел, мама сняла его с огня, налила кипяток в наши кружки и подвинула одну мне вместе с чайным пакетиком.

– Спасиб.

– Так вот почему вы перестали разговаривать? – спросила она, купая свой пакетик в кружке в ожидании, пока чай наберет нужные цвет и крепость.

– Да.

– Знаешь, а я что-то такое подозревала. Не тогда, конечно. Черт, когда ты мне призналась в своей ориентации, у меня просто пелена с глаз спала. Тогда-то я и заподозрила, что между вами, девочками, что-то было.

Она вытащила пакетик и добавила в чашку сахар.

– Теперь расскажи мне о Калифорнии. Ты рада?

– Да. Жить вместе с Хейли… – я улыбнулась. – От одной только мысли дух захватывает. Я уверена, что Саманта справится с лабораторией, она все знает и все умеет. Иногда мне кажется, что это ее нужно было назначить заведующей лабораторией вместо меня. Она очень компетентный работник, и если я стронула исследования с мертвой точки, то дальше она подхватит. И Бунзену понравятся солышко и песок. Конечно, я буду скучать по снегу, в смысле, я люблю снег, но я смогу приезжать на праздники, так что снега мне хватит с головой. И еще я полностью доверяю Винсу и Мишель, как самой себе доверяю, да и Кендалл с удовольствием будет приезжать к нам на летних каникулах…

Я оборвала себя на середине предложения, посмотрела на маму и встретила ее прямой обеспокоенный взгляд.

– Что такое, милая? – негромко спросила она.

– Что это я такое говорю? – мой голос сорвался на шепот.

– Ты рассказываешь мне о том, как здорово вам будет жить вместе с Хейли.

Я спрыгнула со столешницы, отставила кружку в сторону, подошла к столику, выдвинула стул и тяжело опустилась на него.

– Я не могу, я совсем растерялась, – я закрыла лицо руками.

В ту же секунду теплая мамина ладонь опустилась на мою спину и успокаивающе погладила.

– Что ты чувствуешь к Хейли, солнышко?

Я подняла голову и запустила в волосы пятерню. Потом оперлась локтями на колени, сжала пальцы и уставилась прямо перед собой, пытаясь сформулировать ответ. Один только звук, одно только упоминание ее имени, и я чувствую, что у меня растут крылья.

– Когда я с ней, я чувствую себя, как будто я под кайфом, – начала я. – Понимаешь, как будто я могу все. Она наполняет меня.

Тут я бросила быстрый взгляд в мамину сторону. Она слушала меня, опустив голову.

– Она придает смысл всему, рядом с ней я чувствую, что жизнь стоит того, чтобы жить, жить в полную силу. С ней я чувствую себя живой. А когда ее нет со мной, я по-настоящему, буквально, чувствую себя так, будто у меня сердце из груди вынули.

В этот раз я не побоялась встретить мамин взгляд.

– Детка, а может, ты просто любишь ее? – спросила она и тихонько погладила меня по голове, а потом отвела назад пряди волос, свесившиеся мне на лицо.

Я сидела и думала о том, что она сказала. Я понимала, что нарочно исключила эти самые слова из своего лексикона. Да кто я такая, чтобы разбрасываться такими заявлениями? Откуда я вообще могу знать?

Но именно сейчас, сидя на маминой кухне, я поняла, что знаю. Знаю так же точно, как собственное имя.

– Мам, я, кажется, влюбилась.

Я произнесла это негромко, почти с трепетом. И для меня самой это стало не меньшим откровением, чем для мамы.

– Так это же хорошо, девочка моя. В общем-то, давно пора, и я не знаю никого, более достойного твоей любви, чем Хейли. Никто из нас не остров, я тебе это все время говорю. (No man is an island – первая строка из проповеди Джона Донна, английского поэта и проповедника XVII века. Кстати, заканчивается эта проповедь словами «…не спрашивай никогда, по ком звонит колокол: он звонит по тебе.» – прим. пер.)

Она улыбнулась мне, и я ответила грустной улыбкой.

– А она тебя любит, Андреа?

– Я не знаю. Я честно не знаю, осознает ли она сама, что она чувствует, – я встала и снова провела рукой по волосам, потом повернулась к маме. – Как я могу поехать с ней, если она сама не знает, чего хочет? У Хейли нет никакого опыта и, черт возьми, а что, если это просто очень сильный случай братской, тьфу ты, сестринской любви?

– Ты действительно так думаешь?

– Надеюсь, что нет. Но я же не знаю точно! И потом, моя работа, мои исследования, я столько труда вложила в них, – я остановилась, и плечи мои поникли. – Моя дочь, – прошептала я. – Мама, один раз я ее уже оставила. Я не знаю, смогу ли я снова…

Мама просто смотрела на меня.

– Я поеду, – пробормотала я, взяла со стола ключи и быстро обняла маму. – Я позвоню тебе потом.

– Что бы ты ни решила, ты поступишь правильно, солнышко, – сказала она и сжала мою руку.

– А что бы ты сделала на моем месте? – спросила я, отчаянно нуждаясь, чтобы кто-нибудь дал мне совет.

– Я не могу решать за тебя. Мы с тобой разные люди с очень разными приоритетами. У меня сейчас все устаканилось, а когда я была в твоем возрасте, у меня было двое маленьких детей, и вся ответственность за вас лежала на мне. Так что я тебе не советчик, решай сама.

– Ты думаешь, мне стоит поехать? – я терпеть не могла просить помощи, но сейчас я была в такой растерянности…

– Ну, честно говоря, я не хочу, чтобы ты уезжала. Но это во мне говорит материнский эгоизм. Если попытаться быть обьективной, я считаю, что для тебя это было бы замечательной возможностью. А жизнь – штука короткая.

Да уж, легче мне точно не стало. Я снова обняла маму и поспешила к выходу. Мне нужно было все хорошенько обдумать. Наедине с собой.

Я сидела у себя в кабинете, закинув руки за голову и уставившись невидящими глазами на темный экран монитора. Наши новые агрегаты прибыли, и сейчас техперсонал устанавливал их в лаборатории. А я пришла сюда, чтобы не путаться у них под ногами.

Хотя это больше смахивало на то, что я прячусь.

Прошлая ночь стала одной из самых тяжелых в моей жизни. Единственное, с чем я могла ее сравнить, так это с той ночью, когда я решала, что мне ответить семье Торрини. Оба решения друг друга стоили. Оба могли навсегда изменить мою жизнь и обернуться либо проклятием, либо благословением.

Мои глаза все еще горели от бессильных и грустных слез. Сердце замирало то в надежде, то в сожалении. Но я приняла решение, и теперь оставалось только озвучить его. Я встала, сделала глубокий вдох и вышла из лаборатории.

Спучкаясь в холл, я безуспешно пыталась притвориться, что сама не знаю, куда направляюсь. Вранье. Я знала, куда мне нужно, но медлила. Я представляла себе, как я войду в ее кабинет. И что я ей скажу.

– Привет!

Все мысли разом вылетели у меня из головы, потому что на другом конце холла я увидела Хейли. И она шла ко мне, ускоряя шаг. Я замерла на месте. Когда она подошла ближе, я заметила, что у нее в руках что-то есть.

– Как ты? – спросила она, подошла вплотную ко мне и обняла.

Я зажмурилась и обняла ее в ответ.

– Я здесь. А ты как?

Мы отстранились друг от друга, она глянула на меня прищуренными глазами и в шутку шлепнула меня по руке.

– Это хорошо, что ты здесь. Смотри, что я раздобыла вчера вечером!

Она подняла руку, и я увидела, что у нее там целая куча путеводителей по туристическим достопримечательностям Калифорнии.

– Я так понимаю, мы переберемся в Калифорнию до того, как начнется разгар сезона, так что, если ты захочешь в турпоездку, то самое лучшее время будет в мае, – она вытащила из пачки брошюрку. – Вот, смотри. Это место…

– Хейли, – я взяла ее за руку. Она смотрела на меня ясными глазами и улыбалась.

– Что?

Боже, дай мне сил.

– Я тут о многом передумала прошлой ночью.

– И? – она подняла руку и стала играться ниточкой, случайно вытянувшейся из моего свитера.

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она посмотрела на меня и опустила руку. Ее улыбка слегка потухла.

– В моей жизни есть только две вещи, которыми я горжусь, которые я сама создала, – я замерла под ее пристальным взглядом.

Я понимала, что она видит, какие красные у меня глаза, как я устала. Прошлой ночью я несколько часов проворочалась в кровати, пока, наконец, не встала в начале четвертого. Остаток ночи я просидела в кресле, предаваясь невеселым раздумьям.

– Так, – негромко сказала она.

– Эти две вещи – это Кендалл и моя работа, – ее лицо вытянулось, но она еще пыталась сдержаться. – И они обе здесь.

Она опустила голову и уставилась в пол. Потом еле слышно прошептала:

– Понятно.

Хейли шагнула назад, тяжело вздохнула и посмотрела на брошюрки, которые все еще держала в руке. Мое сердце сжалось, в голове зашумело. Господи, мне сейчас станет плохо!

Ее лицо дрогнуло, и я услышала всхлип. Потом она отвернулась и смяла брошюры в кулаке и пошла прочь. Проходя мимо мусорки, она разжала пальцы, и ненужные бумажки с шелестом опустились внутрь.

Я стояла и смотрела, как она уходит. В глазах защипало. Я быстро развернулась и поспешила в лабораторию. Я не могла больше здесь оставаться.

– Энди? Энди! – Саманта вбежала в кабинет за мной и остановилась в дверях, пока я судорожно собирала свое барахло.

– Ты в порядке? – спросила она, участливо глядя на меня. Господи, я не заслуживаю ее доброты.

– Я себя неважно чувствую, Саманта. Завтра меня тоже не будет.

Она молча кивнула.

– Окей. Энди? – она придержала меня за руку, когда я протискивалась мимо нее.

Я повернулась.

– Если тебе что-то понадобится, то я здесь. Хорошо?

Я кивнула, чувствуя странное оцепенение. Если у меня и было когда-нибудь сердце, то сейчас его полностью выжгли боль и стыд.

Я ехала домой. В глазах саднило, но я не плакала. Хватит, наплакались. Мне просто нужно было расслабиться и все обдумать. Я знала, что сегодня я разбила сердце Хейли, но я не могла поступить иначе. Что, если я брошу работу, брошу Кендалл, а потом пойму, что ошиблась и начну обвинять во всем Хейли? Да я лучше сдохну!

По крайней мере, так мы сможем остаться друзьями. Я не могла потерять ее полностью, она стала для меня всем. Только бы она осталась в моей жизни, пусть не так, как я хочу, но хоть как-то!

Я бросила ключи на столик у двери, пытаясь не затоптать развеселившегося Бунзена. Он не привык, что я могу вернуться так рано, и был вне себя от счастья.

Я прошла в гостиную и тяжело опустилась в кресло у камина. Бунзен тут же запрыгнул ко мне на руки. Я механически подняла руку и погладила его по голове, но ему этого было мало. Он спрыгнул на пол, схватил в зубы поводок, запрыгнул обратно и попытался вовлечь меня в веселую игру «перетягивание каната».

– Нет, малыш. Играйся сам.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Я так устала. Мой пес устроился у меня на коленях, и стал тихонько грызть свою игрушку.

Я проснулась, как от толчка, и села в кровати, широко раскрыв глаза. Посмотрев по сторонам, я обнаружила, что в спальне темно, а мне в бок уткнулся тепленький Бунзен. Я почти не помнила, как перебралась в спальню. Это было около часа дня, но я хотела забыться. Бодрствовать было слишком больно.

Я посмотрела на часы и обнаружила, что уже семь вечера. Я потянулась, и тут же вспомнила о Хейли. Внезапно я разволновалась и поняла, что мне нужно увидеть ее. Она была нужна мне больше, чем воздух.

Я вскочила с кровати, позвонила во «Внутреннее море» и заказала крабовые котлетки навынос. Потом я быстро оделась, чмокнула сонного Бунзена и поспешила наружу.

На улице было холодно. Как символично! Вместо сердца у меня внутри поселился кусок льда, а теперь и снаружи я цепенела от холода.

Я поставила на сиденье умопомрачительно пахнущий пакет и отправилась к Хейли. Только бы она была дома! Вот ее машина стоит у дверей, а сквозь окно пробивается свет. Я затормозила, заглушила двигатель, взяла еду и пошла к двери. Я чувствовала себя по-идиотски с этим жалким гостинцем в руках, но что мне оставалось делать?

Я шагнула на крыльцо и негромко постучала. Не сразу, но я услышала шаги. Дверь отворилась, и рассеяный свет вырвался наружу, разогнав темноту. На пороге стояла Хейли, одетая в теплые штаны и свитер. На руках у нее сидела Пегги.

– Привезла тебе какой-никакой обед, – сказала я, запинаясь, и помахала бумажным пакетом. Тень улыбки скользнула по ее лицу, и она взяла пакет из моих рук.

– Спасибо.

Хейли повернулась и пошла в дом, оставив дверь открытой. Я поспешно вошла, чувствуя, что промерзла до костей. Я захлопнула за собой дверь и осталась стоять, где была. Кто мне скажет, как себя теперь вести? Есть ли для меня место в этом доме? Хейли вернулась с кухни и уселась на диван, прижимая к себе кролика.

– Ты как вообще? – негромко спросила я.

Она кивнула и шмыгнула носом:

– Более-менее, насколько это возможно.

– Ага, – я запереминалась с ноги на ногу, потом решила снять перчатки и пальто. Потом пристроила их на вешалку у двери.

– Хейли, я хочу, чтобы ты знала: я никогда не хотела обманывать тебя или причинить тебе боль.

Тут она наконец подняла голову и посмотрела на меня.

– Я знаю, Энди.

Она выглядела ужасно, лицо и глаза были красными и опухли от плача. Я почувствовала, что у меня сердце рвется пополам. Я пошла к лестнице и уселась на третью ступеньку, согнула спину и обхватила колени руками, как ребенок.

– Хейли, а почему ты не можешь остаться здесь?

Она вытащила салфетку и высморкалась.

– У меня контракт с университетом. Я должна прочесть цикл лекций в летнем семестре. Кроме того, два года назад мы с одним другом, Серджио Владеком, открыли собственный кабинет. У нас на год вперед оплачена аренда, как-то так.

– Похоже, у кажлой из нас есть свои обязанности? – горько улыбнулась я. Она снова глянула на меня и кивнула.

Цок. Цок. Цок.

Я оглянулась и увидела, как Орео прыгает вниз по лестнице. На моей ступеньке он остановился, посмотрел на меня, шевеля усиками, и снова запрыгал вниз. Оказавшись на полу, он бодро доскакал до Хейли, и она тут же подхватила его к себе на колени.

– Почему ты сидишь там? – спросила она, прижимая к себе зверушек.

– Если честно, я подумала, ты не захочешь, чтобы я была рядом. Я не хочу причинить тебе еще больше боли, Хейли.

Какое-то время она просто смотрела на меня, рассеянно поглаживая мягкий кроличий мех.

– Зачем ты приехала, Энди?

Я вздохнула и пожала плечами:

– Хотела увидеть тебя. Должна была тебя увидеть.

– Иди сюда, – сказала она, протягивая мне руку. Я уставилась на нее. – Пожалуйста?

Я встала, подошла к дивану, где она сидела по-турецки, и опустилась на колени. Я подвинулась ближе к дивану и уткнулась лбом в колени Хейли. Господи, я так устала. Все, чего я хотела, так это чтобы мы остались вместе, чтобы мы были счастливы, насколько это было возможно для нас обеих.

Через мгновение я почувствовала, как на мою голову легла ее рука, и пальцы пробежали по волосам.

– Я всегда говорила, что у тебя самые красивые волосы, – прошептала Хейли и продолжила гладить меня по голове. Мы просидели так еще несколько минут, прежде чем она снова заговорила:

– Энди, что ты чувствуешь ко мне? Чего ты ждешь от меня?

Я подняла голову и посмотрела в ее заполненные болью глаза. Я положила руку ей на колено, туда, где недавно была моя голова, и вздохнула.

– Я вчера вечером ездила к маме, и она заставила меня понять и осознать одну вещь…

У меня больше не осталось сил бояться.

– Хейли, – я посмотрела ей прямо в глаза, желая, чтобы она услышала то, что я намеревалась ей сказать. – Хейли, где-то по пути, среди всего, что с нами происходит я… я влюбилась. В тебя.

Я увидела, как ее глаза снова наполняются слезами, и мгновенно вскочила на ноги.

– Ох, только не плачь. Пожалуйста, не плачь.

И вот она рыдает у меня в руках, а ценные кролики спрыгивают с дивана и оставляют нас вдвоем.

Я села рядом с Хейли и стала тихонько укачивать ее, прижимаясь губами к ее волосам.

– Ты как-то не облегчаешь нам жизнь, правда? – грустно хмыкнула она. Я улыбнулась.

– Наверное, нет.

Она успокоилась и посмотрела на меня.

– Как это случилось? Когда?

– Ну, я так думаю, где-то в районе моего семнадцатилетия, – улыбнулась я. – Именно тогда ты глубоко запала мне в душу, заронила в мое сердце крохотный росток любви, и вот прошло двенадцать или тринадцать лет, он вырос, и теперь в полном цвету.

– Почему я, Энди? – я только вздохнула, думая о том, сколько раз я задавала этот вопрос сама себе.

– Никто не проник мне в душу так глубоко, думаю так.

Она улыбнулась и провела ладонью по моей щеке.

– Да ты у нас поэт… тебе бы стихи писать.

– Вот уж нет. В школе терпеть не могла литературу, чуть не завалила ее.

– Что, единственная твоя пятерка с минусом за всю жизнь? – съязвила она.

– Эй, всегда неприятно получать плохие отметки.

Мы улыбнулись друг другу, а потом я очнулась, снова ощутив тяжесть ситуации.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не ненавидишь меня.

– Я никогда не смогла бы ненавидеть тебя, Энди, – она наклонилась и легонько поцеловала меня в лоб. – Это просто невозможно.

Я опустила голову, чуствуя себя глупо и неловко, но мне нужно было знать.

– Хейли? Ты спрашивала о моих чувствах к тебе… а что ты испытываешь ко мне? Я хочу сказать, это вроде как не суть важно на данный момент, но, – я подняла голову, – я все-таки хочу знать.

– Ну что ж, – она откинулась на спинку дивана и накрыла своими ладонями мои. – Я знаю, что я люблю тебя, и я думаю, это романтическая любовь, но мне же абсолютно не с чем сравнивать! Я чувствую такое смущение и неуверенность… Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, я терпеть не могу, когда ты уходишь. Даже когда ты встаешь, чтобы отлучиться в ванную комнату, я ощущаю утрату, потерю.

Я улыбнулась. Уж я-то понимала, о чем она говорит.

– Когда я представляю себе жизнь без тебя, я чувствую себя опустошенной. Я понять не могу, как я жила без тебя до сих пор. Но вместе с этим меня сейчас переполняет слишко много эмоций и переживаний, и я никак не могу с ними разобраться. Скажи, это звучит как неудачная попытка избежать серьезного разговора? Съехать с базара?

Я покачала головой:

– Нет. Потому что я тебя понимаю. У меня, знаешь ли, гораздо больше опыта во всех этих чувствах между женщинами.

Я улыбнулась, склонилась вперед, и мы прижались друг к другу лбами.

– Что нам теперь делать, Энди?

– Использовать на всю катушку то, что у нас осталось.

Я подняла руки, охватила ладонями ее лицо и нежно коснулась ее губ своими. Поцелуй длился и длился, Хейли положила руку мне на плечо, потом я почувствовала, как слегка приоткрывается ее рот, и я сделала то же, и наши губы заскользили друг по другу. Наши языки в поцелуе не участвовали, но он был прекрасным, сладким и чувственным одновременно.

Наконец, я отстранилась, пристально вглядываясь в лицо женщины, чей образ будет преследовать меня до конца моих дней, порождая бесконечные сомнения и мучая вопросом: а что, если бы?

– Ты останешься? – спросила она.

Я молча кивнула, она улыбнулась:

– Хорошо. Я так устала…

Хейли встала и подняла на руки обоих кроликов.

– Давай, помогу, – я забрала у нее Орео и поднялась вслед за ней наверх. Она настолько измучалась, что чуть не засыпала на ходу. Я понимала, что я выгляжу примерно так же, да и чувствовала я себя не лучше.

Мы отправили кроликов в загон, и я повернулась к Хейли. Она плюхнулась на край кровати и сидела там, глядя на меня покрасневшими полузакрытыми глазами. Я опустилась на колени перед ней и стащила с ее ног оба носка, отбросив их в сторону.

– Ложись.

Она бухнулась на спину, а я ухватилась за пояс ее штанов, аккуратно стащила их, и отправила в компанию к носкам. Потом я сняла с нее свитер, оставив на ней футболку и нижнее белье.

– Двигайся, Хейли.

Я помогла ей улечься, укрыла ее одеялом и подоткнула с боков. Она лежала и смотрела на меня, смотрела мне прямо в глаза. Мы ничего не говорили, просто глядели друг на друга. Я уже собиралась отвернуться, когда заметила, что ее одеяло соскользнуло. Я нахмурилась, вернулась к ней и снова ее укутала. Едва я шагнула от кровати, как с одеялами приключилась та же неприятность. Я вопросительно посмотрела на Хейли.

– Останься, – сказала она.

Я посмотрела на нее, понимая, что она не стала бы предлагать, если бы не хотела этого. Я быстро разделась до футболки и трусов, скользнула под одеяло и легла на спину. Хейли тут же придвинулась ко мне и свернулась калачиком. Я обняла ее за плечи и прижала к себе. Она положила голову мне на плечо, прижалась еще ближе и вздохнула. С улыбкой на губах, я закрыла глаза.

Я проснулась, но глаза открывать не стала. Мое лицо расплылось в улыбке, когда я почувствовала теплое тело Хейли. Мы обе лежали на боку, я обнимала ее сзади, ее спина прижималась к моим груди и животу. Во сне я закинула руку ей на талию, и теперь моя ладонь лежала у нее на животе. Я глубоко вдохнула, впитывая ее запах, и попыталась прижаться к ней еще плотнее.

Потом я приподнялась на локте и стала смотреть, как она дышит – глубоко, ровно, и как яркое утреннее солнце освещает комнату, скользит по постели и сверкает в ее темных волосах.

Я довольно вздохнула и подняла руку к ее лицу. Кончиками пальцев я проследила все линии и контуры – наклон лба, ведущий к прямому носу с небольшой и такой красивой горбинкой, а потом к полным, чуть приоткрытым губам, за которыми прятались блестящие белые зубы.

Ее губы разошлись в улыбке под моей рукой, и она тихо вздохнула. Она не раскрыла глаз, но прижалась ко мне еще ближе.

– Ты голодная? – пробормотала она.

Господи, какой у нее сексуальный голос с утра! Я совсем забыла…

– Наверное, голодная. А что ты приготовишь? – спросила я и провела рукой по ее лицу вниз, к шее.

– Да что захочешь, то и приготовлю. Хочу накормить тебя хорошим завтраком перед работой.

Я опустила голову на ее подушку.

– Ну, это конечно, очень мило с твоей стороны, но я сегодня на работу не иду.

Ее глаза распахнулись, и она глянула на меня через плечо.

– Не идешь?

Я помотала головой. Она улыбнулась.

– Я тоже.

– Да ну?

Она кивнула, и снова закрыла глаза:

– Удивительно, какое счастливое совпадение.

Я рассмеялась.

– Это точно. Не соблаговолишь ли провести этот день со мной?

Она повернулась в кольце моих рук и посмотрела на меня:

– Правда? Ты хочешь провести сегодняшний день со мной?

Я глядела на нее, и помоему лицу расползалась улыбка. Я кивнула:

– Не то слово.

– Ты билеты взяла?

– Да.

– А открытку?

– Так точно, капитан!

– Мы не опаздываем?

– Энди, угомонись, женщина!

Хейли успокаивающе опустила руку мне на плечо. Мы с ней ехали на каток, вернее, на роллердром. Сегодня Кендалл исполнилось одиннадцать, и почему-то этот факт меня добил. Куда подевалось время? Через два года моя девочка станет подростком. Как такое вообще может быть?!

– Хейли, как же она так быстро выросла, а? – я глянула на свою пассажирку.

– Не знаю, – улыбнулась она и опустила руку мне на колено.

Я мысленно вернулась на одиннадцать лет назад, в такой же день, 26 января. Я тогда была на занятиях, и прямо посреди лекции у меня отошли воды. Семестр еще только начался после зимних каникул. Я тогда надеялась, что Кендалл решит появиться на свет во время каникул, но все вышло по-другому.

По крайней мере, она решила родиться в пятницу. В понедельник я снова была на занятиях, а Винс и Мишель Торрини уже нянчились со своей новорожденной доченькой.

Отбросив воспоминания, я свернула на парковку и мысленно приготовилась ко встрече с дюжиной взволнованных десяти- и одиннадцатилеток, жаждущих покататься на роликах и наглотаться вкусной нездоровой пищи с большим содержанием сахара.

Хейли взяла завернутые в яркую бумагу подарки, которые она купила для моей дочери, а я вооружилась большим конвертом. В нем лежали открытка и три билета на концерт Tempo Toys.

Наверное, она пойдет с Мишель и пригласит какую-нибудь подружку.

– Энди! Хейли! Вы пришли! – Кендалл налетела на нас, чуть не сбив с ног, и обняла сразу обеих.

– Здравствуй, дружище, – я наклонилась к ней, и она обняла меня. Я крепко сжала ее в объятии, а потом ткнула пальцем под ребра. Она захихикала и ускакала туда, где ее вечеринка уже была в полном разгаре – все гости на роликах, наматывают круги по деревянному полу катка под оглушительную музыку из колонок.

– Ты катаешься? – спросила Хейли, оглядываясь по сторонам. Ее глаза сияли детской радостью.

Я помотала головой:

– Ни разу не пробовала.

– Ты серьезно? О, дорогая моя, пора что-то менять в жизни.

– Хейли, нет. Мне и так хорошо, правда-правда. Если ты хочешь вышивать тут на восьми колесах, то флаг тебе в руки. Я лучше спокойно посижу с Мишель.

– Энди, но Мишель тоже катается, вон, смотри! – она ткнула рукой в сторону катка.

И точно, она была там, ездила кругами, время от времени хватаясь за руку кого-то из детей, а иногда просто катясь прямо с широченной улыбкой на лице.

– Ну ладно, я и одна неплохо посижу.

– Неа. Пойдем!

Хейли ухватила меня за руку и потащила к стойке, отгораживавшей комнату, где выдавали ролики напрокат.

– Чем могу помочь? – вывернулся из-за прилавка прыщавый юноша.

– Дайте мне, пожалуйста, пару девятого размера и, – тут она повернулась ко мне, – Энди?

– Ох, – я чувствовала себя, как заяц, застигнутый светом фар, – седьмой.

Юноша исчез в комнате и вернулся с двумя парами роликов. Передо мной оказалась моя пара, перед Хейли – ее.

– Ладно, Энди, идем.

Я позволила увлечь себя в раздевалку. Там обнаружились шкафчики и скамейка.

– Я поверить не могу, что ты никогда не каталась на роликах. Это просто безобразие, – бормотала Хейли, помогая мне зашнуровать ролики.

– Ну, ты же знаешь, у меня было тяжелое детство и в нем не было кучи маленьких визжащих подружек.

Она посмотрела на меня снизу вверх и покачала головой:

– Тогда я просто обязана восполнить этот пробел.

– Если я тут безвременно погибну, завещаю тебе мой дом.

Хейли рассмеялась, и ухватила меня за руку.

– Ладно, теперь осторожнее. В первый раз даже стоять на них будет интересненько.

Я рывком встала с лавки, и ничего страшного не произошло, хотя ролики постоянно норовили выкатиться из-под меня.

– Ух ты! Держись за меня!

Я держалась.

Хейли дотащила меня до катка, где нас встретила пульсирующая музыка.

– Господи, да все эти дети катаются лучше меня, – пробормотала я. Хейли рассмеялась.

– Да ладно тебе, старушка. Ты сможешь! Тут все дело в равновесии, а с этим у тебя проблем нет, я точно знаю, после всех твоих тренировок.

Она подкатила меня к стене, нижняя половина которой была обита ковровым покрытием. Я так поняла, что это сделали специально для таких лузеров, как я, кто должен был хвататься за стену, поскольку не умел тормозить об пол.

– Ох, черт! – пол оказался гораздо более скользким, чем мне казалось сначала и, непонятно почему, колесики моих роликов явно хотели уйти в отрыв.

– Все хорошо, у тебя получается, Энди, – Хейли обняла меня за талию и медленно покатилась рядом. Между стеной и Хейли я чувствовала себя достаточно безопасно, но сама идея катания на роликах не стала для меня более привлекательной.

Впереди по курсу на стене обнаружился маленький выступ, и я жадно ухватилась за него. Хейли остановилась у меня за спиной.

– М-м-м, Энди?

– Что?

– Видишь ли, сама идея катания на роликах заключается в том, чтобы на самом деле кататься.

– Съешь меня!

– Охх, какое искушение…

Я оглянулась, чуть не упав на задницу по инерции, и увидела сладострастную ухмылку на ее лице.

«Мы начинаем праздновать день рождения Кендалл, все гости именинницы приглашаются в комнату отдыха», – прозвучало из динамиков.

– Слава тебе, господи! Меня спас праздничный пирог! – пробурчала я. Хейли хихикнула и помогла мне вернуться по стеночке на праздник.

Я шагала к клинике с улыбкой на лице и даже некоторой резвостью. Сегодня был День святого Валентина, праздник, который я отродясь терпеть не могла. Иногда мне даже удавалось сделать вид, что его не существует под предлогом собственной забывчивости. Но только не в этом году. Уж не знаю, почему, но сегодняшний день много значил для меня.

Я вошла в лабораторию, улыбаясь, приветственно помахала Саманте и подошла к двери своего кабинета. Я отперла дверь, щелкнула выключателем и замерла. На моем столе лежал конверт, в таких обычно приходят открытки.

Нахмурившись, я уселась за стол и взяла его в руки. За дверью кабинета что-то двинулось и зашуршало, но я не подняла глаз. Сейчас меня больше всего интересовал розовый конверт у меня в руках. Закусив нижнюю губу, я пыталась понять, от кого бы это? И каким макаром он попал в мой запертый кабинет?

Ничего так и не решив, я надорвала верхушку конверта и вытащила открытку. На ней был нарисован здоровущий волосатый шимпанзе со сложенными на мускулистой груди руками.

Большие красные буквы над его головой складывались в вопрос:

«ЗНАЕШЬ, КАК МНОГО ТЫ ЗНАЧИШЬ ДЛЯ МЕНЯ»?

Я улыбнулась и раскрыла открытку. Тут же из нее буквально выпрыгнули, широко раскрываясь, две черные картонные руки.

«ВОТ КАК! С ДНЕМ СВЯТОГО ВАЛЕНТИНА!»

Я рассмеялась и прочла написанное от руки:

«Энди, ты стала для меня целым миром, и это до смерти меня пугает, но я тебя ни на кого не променяю. ХОХО.»

Я услышала, как за дверью кто-то хихикает и, наконец, подняла голову, чтобы посмотреть, кто же торчал там все это время.

– Саманта?

Хихикание повторилось, и она показалась из-за угла с ухмылкой на лице.

– Да, босс?

– Ты принесла сюда это? – спросила я, помахивая открыткой.

Она покачала головой:

– Неа.

– Но ты знаешь, кто это сделал?

Она кивнула:

– Ага.

– И ты скажешь мне, кто это был, правда?

Она снова замотала головой:

– Неа.

– Отлично. Ты уволена.

Она только усмехнулась и пошла назад в лабораторию. Я перечитала открытку, потом посмотрела в сторону телефона. Закусив губу, я взяла трубку и набрала три хорошо знакомые мне цифры добавочного номера.

– Хейли Корриган.

– Вы должны мне кое-что объяснить, – сказала я низким угрожающим голосом.

– Простите? – это прозвучало так, будто она смущена, и я хихикнула.

– Ты была в наших краях сегодня утром?

Я расслышала ее низкий, грудной смешок на том конце линии.

– Неа.

– А в лаборатории тебя сегодня не было?

– Неа.

– Ты врешь?

Тишина.

Я ухмыльнулась, наслаждаясь нашей игрой.

– Знаешь ли, дорогая моя, иногда молчание красноречивее любых слов.

Я снова услышала ее смех.

– С Днем святого Валентина, Энди.

Я улыбалась во весь рот, снова разглядывала открытку и изо всех сил желала, чтобы Хейли сейчас оказалась здесь, у меня в кабинете. Или я у нее, чтобы поблагодарить ее должным образом.

Эх, мечты, мечты! Но, как говорится, перестанешь мечтать – перестанешь жить, а до тех пор, пока в моей жизни есть Хейли, я определенно не перестану мечтать.

– Спасибо. И тебя с днем В.

– В-день, да? Мы что, идем на войну? (в оригинале игра слов – V-day или Victory day – День Победы – прим. пер.)

Я слышала, что она улыбается.

– Может быть. Хочешь отозвать своего картонного солдата прямо сейчас?

Она расхохоталась:

– Ты просто очаровательна.

– Скажи, а ты вечером занята? – спросила я, подобрала со стола карандаш, стала вертеть его в пальцах и откинулась на спинку кресла.

– Занята.

Мое настроение сдулось, как воздушный шарик.

– А- а-а.

– А ты как? Планы на вечер?

– Может быть.

– Да ну? У тебя горячее свидание?

– Ну, не знаю. Я думаю, та, с кем у меня свидание, пошла и нашла себе кого-то другого.

– Ой-ой-ой. Терпеть не могу, когда люди так поступают. Ммм, тогда это может нарушить и мои планы на сегодняшний вечер.

– Это еще почему?

– Ну, если та, с кем у меня свидание, думает, что та, с кем у нее свидание, бросила ее, то тогда это означает, что та, с кем у меня свидание, останется дома, а этого я допустить не могу, правда?

Мой дух воспрял, как будто я скормила ему дозу виртуальной виагры.

– Ну, тогда, возможно, та, с кем у меня свидание, ввела меня в заблуждение?

– Может быть. Что ты скажешь, если я приглашу тебя к себе в 6.30 и попрошу прихватить с собой бутылку вина?

Я улыбнулась телефонной трубке и провела пальцами вдоль шнура.

– Хорошо. Думаю, я справлюсь.

– Отлично. Слушай, как бы я ни хотела еще поболтать, но у меня пациент на 9.00, и он уже здесь.

– Хорошо. Увидимся позже.

– Пока, красавица, – сказала она, и у меня мурашки пробежали по спине.

– Пока.

Я подняла коробку с пасажирского сиденья джипа. Удерживая ее одной рукой, я закрыла дверцу и нажала кнопку сигнализации на брелке. Я шла к двери и смотрела на свет в ее окнах. Как же так, как так может быть, что одна-разъединственная женщина, черт возьми, да все, что имеет к ней хоть какое-то отношение, буквально заставляет меня летать? Что бы ни беспокоило меня, как бы мне ни было плохо, Хейли могла исцелить меня одним взглядом, одним прикосновением.

Я удовлетворенно вздохнула и постучала в дверь. Вскоре я услышала звук шагов, а потом за дверью воцарилась тишина. Поклясться могу, что кто-то разглядывает меня в дверной глазок. Я высунула язык и ухмыльнулась. За дверью раздалось хихикание, и я заулыбалась в ответ.

Дверь распахнулась, и моему взгляду предстала смеющаяся Хейли.

– Ку-ку! – сказала она.

– Здрасьте! – я полезла в коробку. – Это тебе, – я протянула ей бутылку белого вина.

– Спасибо большое.

– И это тебе, – я выдала ей бутылку красного. – И это тоже тебе, – бутылка шампанского присоединилась к своим предшественницам.

– Ты что, собираешься напоить меня и воспользоваться моим беспомощным положением? – спросила она, и глаза ее заблестели.

– Может быть. Это опять тебе, – я ткнула ей в руки сердцеобразную коробку шоколадных конфет. – И, наконец, еще вот это, – я вытащила из коробки букет роз. Я его специально выбирала для нее.

– Ой, Энди, это так мило.

Она поднесла цветы к лицу, пытаясь не выронить все то добро, что уже держала в охапке. Я забрала у нее вино, и она глубоко вдохнула тонкий нежный запах цветов. И улыбнулась.

– Спасибо тебе, – прошептала она, потом глянула налево, глянула направо, глянула на меня и крепко и громко чмокнула меня в губы.

Идиотски улыбаясь, я пошла за ней в дом.

Я посмотрела вокруг и остановилась, как вкопанная. Не знаю, куда Хейли подевала диван, может, передвинула в соседнюю спальню, но его место занимал неимоверных размеров надувной матрас, заваленный одеялами и подушками. Рядом на полу лежала стопка взятых напрокат фильмов. Сзади к матрасу был придвинут журнальный столик, уставленный блюдами и тарелками. Еда была накрыта крышками, но запах доносился божественный.

– Боже, как вкусно пахнет! А что это ты такое приготовила?

Я потянулась к тарелке, но Хейли шлепнула меня по руке.

– Увидишь. Вообще-то, это новый рецепт и я надеюсь, что тебе понравится. А еще я надеюсь, что тебе понравится это, – она махнула рукой в сторону подушек и одеял.

Я расплылась в улыбке и закивала.

– Это здорово, Хейли. Большое тебе спасибо. Это будет круто!

Я глянула на названия фильмов и обнаружила замечательные «Когда Гарри встретил Салли», «Пока ты спал» и «Неспящие в Сиэттле».

– Я подумала, эти фильмы подходят к празднику, – сказала Хейли, забрала у меня вино и пошла на кухню, чтобы поставить розы в воду.

– Ну, так что ты приготовила?

– Это испанское блюдо, называется паэлья. Курица, свинина, креветки, мидии, рис и целая куча овощей. Я правда надеюсь, что тебе понравится, – прокричала она с кухни и вернулась с двумя бокалами.

– Звучит здорово, а пахнет еще лучше.

– Надеюсь,- Хейли коснулась губами моей щеки, поставила бокалы на стол и протянула мне тарелку. – Давай, накладывай.

Вскоре мы обе, скрестив ноги, сидели на матрасе лицом друг к другу. Хейли включила отопление посильнее, и в доме было настолько тепло, что мы переоделись в шорты (она любезно одолжила мне свои). Я была в майке, а она в обычной футболке.

Она с выжидательным выражением лица смотрела, как я пробую новое блюдо. Мне показалось, что она даже дыхание задержала.

Я отправила первую вилку в рот и замерла, пока у меня на языке расплывался миллиард разных вкусов, смешиваясь снова вместе, создавая невероятное вкусовое ощущение. Я закрыла глаза, межленно пережевывая порцию и смакуя вкус и аромат, растекавшиеся у меня по языку.

– Ты превзошла саму себя, Хейли, – наконец смогла произнести я. – Это просто фудгазм.

Она ошеломленно посмотрела на меня:

– Чего?

– Фудгазм. Да ладно, ты же у нас пищевая извращенка, ты должна понимать такую терминологию.

Она улыбнулась и покачала головой:

– Я определенно должна это запомнить, и я рада, что тебе понравилось.

Теперь, получив мое полное одобрение, она закопалась в собственную тарелку.

Мы почти не разговаривали, проголодавшись после долгого дня и пропущенного ланча. Мы бодро поглощали паэлью, стуча вилками и время от времени прихлебывая вино.

Наконец, тарелки опустели, и я улыбнулась, сытая и довольная.

– А тебе и вправду понравилось. Я раньше не видела, чтобы ты ела вторую добавку.

Хейли улыбнулась, собрала посуду, и мы потащили ее на кухню.

– Ну, это было непередаваемо вкусно. Ты должна дать мне рецепт.

– Ты будешь готовить?! – спросила она, полуобернувшись ко мне. Она даже перестала загружать посудомойку.

– Неа, я дам его маме, чтобы она приготовила паэлью к моему следующему визиту.

– Ох, ты страшный человек! – она шлепнула меня полотенцем. – Готова к дессерту?

– А когда это я была не готова?

– И то так. Иди, выбери фильм и включай телевизор, а я – за дессертом.

Я выбрала «Когда Гарри встретил Салли», сунула кассету в видик и нажала кнопку «play». Скоро Хейли присоединилась ко мне. В руках у нее были две тарелки, а на них – по большущему куску вишневого торта. Взбитые сливки сверху венчали ягоды малины.

– Ох, ты жестокая, злая женщина, – пробормотала я, не отводя глаз от торта. – Это Шварцвальд, да?

Хейли ухмыльнулась и отдала мне мою тарелку.

Фильм все никак не начинался, на экране мелькали трейлеры, анонсирующие фильмы, которые уже давно вышли и канули в лету. Меня всегда удивляло, как некоторые фильмы умудряются устареть прежде, чем выйдут в прокат. Наконец, началось наше кино.

Я отставила дессертную тарелку и откинулась на подушки, заведя руки за голову. Хейли лежала в той же позе, едва не касаясь меня плечом.

– Я люблю этот фильм, – сказала она с довольной улыбкой.

– Я тоже.

– Мег Райан всегда была моей тайной любовью.

Я глянула на нее с удивлением:

– Правда?

– Ага. А кто бы в нее не влюбился? Она красивая, очаровательная, да и просто умница.

– Да, я тебя понимаю. Ты бы с ней переспала?

Голова Хейли взлетела с подушки, и она уставилась на меня. Я ухмыльнулась.

– Нет! Она слишком невинна для этого.

Я расхохоталась.

– Как? А роман с Расселом Кроу пару лет назад?

– Ээ, я думаю, она всего лишь пыталась изменить собственный имидж. Я хочу сказать, наверное, очень утомительно быть все время такой милой.

Я рассмеялась и вернулась к фильму.

– О, а вот и ее подруга Мери. Вот это моя тайная любовь всех времен и народов.

– Керри Фишер?

– Да, сударыня.

– Правда? – она повернулась на бок и посмотрела на меня. – А почему? Что в ней тебя привлекает?

– Ох, – вздохнула я и стала думать, как это объяснить. Она нравилась мне так давно, что я и не упомню, с чего это началось. – Ну, с одной стороны, она чертовски красива, мне нравятся ее глаза. У нее взгляд кота из «Шрека». Она очень умная и еще талантливая, как писатель и комедийная актриса.

Хейли посмотрела на экран, там шел эпизод, где персонажи Керри и Мег разговаривали в книжном магазине как раз перед появлением Билли Кристала.

– А знаешь, что самое удивительное?

– Что? – спросила Хейли и придвинулась ближе ко мне, практически устроившись на моей подушке.

– Это вообще-то фильм о развитии отношений. Понимаешь, они встретились, когда были молодыми, и не понравились друг другу, потому что были слишком юными, и время было неподходящее. Так что они пошли каждый своим путем. Потом повстречались снова чуть ли не через двадцать лет и вуаля! Теперь все просто совпало.

– Ммм, да я понимаю. По крайней мере, мы хоть друг другу нравились, когда были молодыми.

– Это точно.

Хейли подвинулась ближе, и ее приподнятая нога заслонила мне весь экран.

– Эээ, Хейли, ты меня, конечно, извини…

– Что, Энди?

– Сквозь твою ногу так хорошо видно…

– О, это хорошо, – и она пошевелила пальцами.

Меня посетила злобная мысль, и я сорвалась с матраса, ухватила ее за ноги и стала щекотать подошвы. Хейли визжала, пыталась вырваться, но у нее ничего не вышло, и смех охватил ее.

– Остановись! – заверещала она, в слабой попытке оттолкнуть мои руки.

– Неа! – я защекотала ее сильнее, пытаясь удержать ее извивающееся тело подо мной, пока наконец мы не свалились с матраса на пол. Это дало Хейли возможность вырваться, и она напала на меня, добравшись пальцами до моих ребер.

– О господи! – я зажмурилась, пытаясь сделать хоть один судорожный вдох сквозь приступ смеха, прилагая все усилия, чтобы вырваться и поквитаться с Хейли.

Кончилась тем, что мы прокатились чуть ли не через всю гостиную и добрались до журнального столика.

БУМ!

– Черт!

Хейли перекатилась назад и сжалась в комок на полу, сжимая голову и постанывая.

– Хейли, господи, ты как? – я подскочила к ней и устроила ее голову у себя на коленях. Она держалась за лоб и жмурилась от боли. – Черт, прости, пожалуйста.

– Ой, ой. Этот стол таки твердый, – прохныкала она.

– Лед принести?

Она отвела руку и глянула на нее.

– Нет. Я думаю, все нормально. Крови нет, а вот синяк будет большой, это точно.

– Ага, представляю, какая утром у тебя будет шишка. Все эти игрища всегда заканчиваются подбитым глазом. Хорошо, если хоть голова на месте остается.

Она улыбнулась, но глаза не открыла.

– Может, таблетку? Тайленол? Чтобы приглушить боль?

– Нет, спасибо, Энди. У меня крепкая голова, – она выдохнула и ощупала лоб. – Да, я уже чувствую маленькую шишку.

– Бедняжка.

Я прижала ее к себе и стала нежно укачивать. Она охватила мою руку своей и улыбнулась, потом повернулась, устроила голову у меня на коленях и посмотрела мне в глаза.

Я смотрела на нее сверху вниз, впитывая ее черты, и тонула в ее невероятных глазах. У нее такие голубые глаза…

– Ты знаешь, что ты – одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела? Черт, я даже думаю, что ты – самая красивая женщина из всех, кого я когда-либо видела.

Она улыбнулась мне снизу.

– Это истинная правда. Видела бы ты свои глаза. Вот это да… – прошептала я. – Поклясться могу, ты сознательно используешь их как самое настоящее оружие, так ведь?

Она посмотрела на меня снизу вверх самым чувственным взглядом из-под полуприкрытых век, но даже полуприкрытые, ее глаза буквально опалили меня.

– Совершенно не понимаю, о чем ты? – промурлыкала она. Меня прошила дрожь. Она улыбалась и по-прежнему смотрела на меня.

– Ах ты, лисица!

Она улыбалась.

– Кто бы говорил, Энди, – она потянулась вверх и коснулась рукой моей щеки. – Ты такая красивая. Знаешь, я чувствую себя довольно по-дурацки, но все равно расскажу. В последний год колледжа мы с друзьями наскребли денег и во время каникул поехали в трехдневный круиз по Карибскому морю. Однажды утром, сама не знаю почему, я проснулась несусветно рано. Делать было нечего, я встала и пошла на палубу. Я взялась за поручни и наклонилась над водой. В тот же миг я впомнила о тебе. Я сначала растерялась, к тому моменту мы уже давно не виделись, почему же ты пришла мне на ум? А потом я поняла. Вода – такая красивая, спокойная, зелено-голубая вода. Она была в точности, как твои глаза.

Я улыбнулась, глядя на нее сверху вниз. Никогда и ни на что я не променяю возможность быть с ней. Я чувствовала, как меня влечет к ней, как меня притягивает это прекрасное лицо и еще более прекрасное сердце. Наши губы соприкоснулись, нежно, просто ощутили друг друга. Хейли отстранилась, поднялась и повернулась лицом ко мне. Она села передо мной, и наши колени соприкоснулись. Я видела, как она рассматривает меня, переводя взгляд от моих глаз к моим губам, а потом обратно. Я склонилась к ней, она повторила мое движение, и мы встретились на полпути. Она запустила пальцы в мои волосы на затылке, я опустила руку ей на колено, и мои пальцы заскользили по теплой коже.

Поцелуй был нежным и сладким, наши губы раскрылись друг другу, наше дыхание смешалось. Я слышала, как грохочет мое сердце, как пульсирует все тело. Мои пальцы начали ласкать ее ногу, ладонь Хейли охватила мой затылок, прижимая меня как можно ближе к ней. Мое тело просто звенело от напряжения. Хейли чуть повернула голову, и наши губы сошлись в еще более близком контакте.

Но, так же внезапно, как он начался, наш поцелуй закончился. Хейли медленно отклонилась назад, глаза ее были закрыты, она улыбалась. Вот ее веки дрогнули, и она посмотрела на меня.

– Давай досмотрим фильм, – прошептала она. Я кивнула, совершенно забыв и про фильм, и про то, что он еще мельтешит на экране.

Мы вернулись на матрас. Хейли улеглась на спину и положила руку на лоб. Ей все еще было больно. Я легла рядом, положила голову ей на плечо, закинула руку ей на живот и обняла ее, скользнув пальцами ей под бок. Удивительно, но она была единственной женщиной, с кем я могла вот так лежать. Я никогда не любила обниматься. Если кто-нибудь хотел положить голову мне на плечо или что там еще, то ладно, так тому и быть. Но я никогда не нуждалась в комфорте и защищенности, которые кто-то мог предложить мне. Вот не нужно мне это было, и все.

До сих пор.

Мы смотрели, как Билли Кристал наконец осознал, что он любит Салли, и рванул на новогоднюю вечеринку к ней.

– О, я люблю эту часть, – сказала Хейли и ее рука под моим плечом напряглась, обнимая меня крепче. Тем временем на экране Гарри и Салли признались друг другу в любви и стали рассказывать о своей свадьбе и кокосовом торте с шоколадной глазурью сбоку.

– Ох, господи, они меня растрогали, – сказала Хейли и поднесла руку к глазам.

Я поднялась на локте, все еще прижимаясь к ней всем телом, и посмотрела на нее.

– Ты плачешь?

– Нет, – всхлипнула она. Я улыбнулась.

– Ты восхитительна.

– Я печальная и жалкая.

– Да, но при этом ты все равно восхитительна.

Я смотрела на нее, а она смотрела на меня, все еще вытирая глаза. Я улыбнулась, а потом мои глаза пустились в путешествие, охватывая ее всю. Она лежала на спине, одна нога согнута в колене, ступня упирается в матрас. С ее длинных и сильных ног еще не сошел летний загар. Одной рукой она обнимала меня за плечи, а вторая покоилась у нее на животе рядом с моей. Мой взгляд поднялся выше. Ее грудь приподнималась и опускалась в такт ровному и спокойному дыханию. Холмики ее грудей под обтягивающей футболкой, ее шея, длинная и красивая. Я помнила, какая у нее нежная шея.

Наконец, я посмотрела ей в глаза. Она внимательно смотрела на меня.

– Никогда не могла понять, почему люди используют эту фразу, но сейчас она кажется мне подходящей. Не пойми меня неправильно, но ты такая чувственная.

Крохотная улыбка изогнула уголки ее рта, добавив ей еще больше чувственности.

Она подняла руку к моей щеке.

– Мне говорили это и раньше, – произнесла низким, глубоким голосом, – но мне всегда было безразлично, это никогда по-настоящему не затрагивало меня.

Она посмотрела мне в глаза:

– А тебя это затрагивает?

Я кивнула. Ее рука скользнула мне на затылок и потянула меня вниз.

Опираясь на локоть, я коснулась ее губ своими и тут же закрыла глаза. Я слегка повернула голову, чуть приоткрыла губы навстречу ей, чувствуя, как она играет моими волосами и поглаживает шею. Самым кончиком языка я провела по ее верхней губе. Она судорожно вдохнула и прижалась ко мне еще сильнее, повернулась набок так, что мы теперь сплелись телами. Я закинула руку ей на спину, подтягивая ее к себе еще ближе, и наш поцелуй обернулся жидким огнем, и мы перестали сдерживать себя.

Хейли передвинула ногу так, что теперь она была почти между моими, я чуть согнула свою и приподняла ее, охватывая ее сверху.

Мы тяжело и сбивчиво дышали, не контролируя более ни себя, ни поцелуй. Ее язык прижался к моему, мы обе сражались за господство.

Боже, огонь бежал по мне быстрее, чем горит сухая трава, оставляя меня пылать и жаждать. К своему удивлению, я почувствовала, как бедра Хейли начали двигаться, не сильно, но вполне ощутимо. Она вжалась в меня грудью, животом, бедрами, всем своим существом. Мое собственное тело начала двигаться в ответ, страстно стремясь освободиться, стремясь к тому, чего оно жаждало все эти годы.

Господи, я просто хотела взять ее всю целиком и больше не отпускать, но инстинктивно я знала, что она к этому еще не готова. Пока нет.

Я утихомирила свое тело, вернее, предприняла такую попытку и замедлила поцелуй, так что грохот крови в моей голове свелся к тупому шуму. Обнаружив, что мои руки все еще крепко сжимают ее задницу, я с усилием разжала пальцы и стала успокаивающе гладить спину Хейли.

Все еще тяжело дыша, я полностью отстранилась от нее и попыталась успокоить колотящееся сердце.

Хейли, кажется, поняла, потому что она закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула.

– Вот это да! – выдохнула она. Я улыбнулась. – Где ты научилась так целоваться?

Она открыла глаза и посмотрела на меня. Я пожала плечами:

– Годы практики, я так думаю.

– Ничьи поцелуи не затрагивали меня так, как твои. Боже мой. Я никогда ничего подобного не чувствовала.

– Я тоже.

– Правда, что ли? – она улыбалась почти застенчиво.

– Правда. Ты меня с ума сводишь, Хейли.

– Это хорошо.

Она зарылась лицом в мою шею, мы лежали щека к щеке, я тихонько гладила ее по лицу, отводя назад пальцами пряди волос.

– Что ты скажешь, если мы уже будем укладываться? – спросила она, поглаживая меня по плечу. – Все-таки, нам обеим завтра на работу.

– Хорошо, – ответила я, похлопала ее по плечу и села. Она смотрела на меня снизу вверх и хитро улыбалась:

– Просто спать.

– Кого и в чем вы пытаетесь убедить, леди?

Она ухмыльнулась. Я попыталась встать, но мои ноги буквально подогнулись, как ватные.

– Ух ты! – я бухнулась назад на матрас.

– Это я с тобой такое сотворила? – спросила Хейли, повернулась и села позади меня.

– Боюсь, что да. Что ты подмешала в этот поцелуй? – я откинулась назад, наслаждаясь ее обятием.

– Свое сердце, – прошептала она мне на ухо. Я улыбнулась и покрепче прижала ее руки к себе.

В конце концов, мы умудрились встать и прибраться. Я стала складывать одеяла, Хейли сдувала матрас.

– Ну что, Энди, это был хороший День святого Валентина?

Я перестала сворачивать одеяло и посмотрела на нее.

– Самый лучший из всех, – негромко ответила я.

– Правда?

Я кивнула:

– Правда.

Она широко улыбнулась:

– Для меня тоже.

Зима заканчивалась, по городу шагал март. Он принес нам сильные дожди, смывшие большую часть снега, хотя время от времени зима брала реванш в виде случайных снегопадов.

Была одна из тех редких суббот, когда ни я у Хейли, ни Хейли у меня не ночевали. Прошлым вечером мы решили немного отдохнуть друг от друга и, хотя с одной стороны, это было неплохо, со всех других сторон это был полный отстой. Все ближе и ближе становился тот день, когда она покинет наш штат и мою жизнь. Я пыталась не думать об этом, но знала, что это неизбежно и скоро произойдет.

Я вернулась с утренней тренировки, переоделась в шорты и майку и решила прибраться в доме. Прошлый вечер мы с Бунзеном провели вдвоем. Бедный пес совсем растерялся. Я так часто уходила, оставляя его одного, возвращаясь лишь затем, чтобы накормить его и выпустить погулять, что он явно на меня обижался. Так что прошлым вечером в качестве компенсации мы переиграли во все известные человечеству и собакам игры. И нам ужасно понравилось.

Я надраивала полы в кухне, когда услышала дверной звонок. Я прислонила швабру к столешнице и поспешила к двери. Когда я ее открыла, в дом влетела Хейли, чуть не сбив меня с ног.

Энергия прямо распирала ее, и она приплясывала на месте.

– Привет! – она поцеловала меня в губы, прошла в комнату и начала беспокойно вышагивать перед журнальным столиком. Бунзен сидел на полу и наблюдал за ней, смешно поворачивая голову.

– Эй, у тебя все в порядке? – я закрыла входную дверь и подошла к Хейли. – Пойдем, присядем.

– Нет, я не усижу на месте, мне надо ходить!

– Ладно, а я присяду, – я уселась на диван, наблюдая, как она носится. – Что случилось?

– Я это сделала! – воскликнула она и победно посмотрела на меня. Я непонимающе вздернула бровь.

– Сделала что?

– Я им сказала!

Я все еще не могла взять в толк, о чем она говорит.

– Что сказала, кому?

– Моим родителям!

Черт, как будто я способна читать ее мысли! И тут до меня дошло. Я распахнула глаза:

– Подожди, ты что, сказала им то, что я думаю, что ты им сказала?

– Откуда я знаю, о чем ты думаешь? Я не могу читать твои мысли!

Я хихикнула.

– А это, часом, не имеет отношения к, ну… ты знаешь… твоему новому мировосприятию?

Она улыбнулась и кивнула. У нее была совершенно сумасшедшая, дикая, яростная улыбка.

– Я звонила Холдену пару дней назад и сказала ему первому.

– Подожди, что именно ты ему сказала? – я встала, обошла журнальный столик и присела на него с краю, чтобы быть ближе к Хейли.

– Я рассказала ему о нас с тобой. Я сначала ужасно боялась, думала, он отреагирует так же, как твой Крис, но, Энди, он воспринял все абсолютно спокойно и он по-прежнему приглашает меня на свою свадьбу в сентябре!

Она так волновалась, что все время размахивала руками и говорила быстро и напористо.

– И он рассказал своей невесте, и она тоже все поняла, как надо, и тогда он уговорил меня рассказать маме и папе, а я так распереживалась, потому что папа больной и все такое, но потом я решила, что я хочу, чтобы он знал, так что я поехала к ним прямо сегодня с утра, и мама сделала нам свои знаменитые вафли, но это так, к слову пришлось, а вообще я им все рассказала.

Дальше ей просто не хватило дыхания, и поток слов иссяк. Она остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и выжидательно посмотрела на меня.

– Вот это да, – я запустила пятерню в волосы. – Я больше никогда не смогу посмотреть твоим родителям в лицо.

– Я тебя хоть не расстроила?

– Да нет же! Милая моя, я просто пошутила. Что они сказали?

– Ну, честно говоря, мама сначала расплакалась, сказала, что не понимает меня и что у меня всегда были такие хорошие мужчины. Но вот отец, о, он был прекрасен.

Она улыбнулась и уселась рядом со мной. Столик затрещал под нашим весом.

– На диван?

– На диван.

Мы пересели, я взяла ее за руку, а она продолжила.

– Я думаю, он может меня понять, потому что сам любит женщин и, несмотря на его текущее состояние, он научился находить даже самую маленькую возможность быть счастливым. Я думаю, мама тоже поймет. Она просто немного огорошена этой новостью.

Я уставилась в пол. Мне пришла в голову эгоистичная мысль: если она так легко рассказала родителям о нас, а, вернее, о себе, то, вернувшись в Калифорнию, она вполне может решить найти себе другую женщину. И какое у меня право ее удерживать? Черт, какая кошмарная мысль.

Я помотала головой и решила разобраться с этим позже, а пока я посмотрела на Хейли и улыбнулась вымученной улыбкой.

– Я очень горжусь тобой, Хейли. Это требует большого мужества, – я погладила ее по руке. – И та, кому ты преподнесешь этот дар, будет самой счастливой женщиной.

Она непонимающе посмотрела на меня:

– Энди, что ты такое говоришь? Эта женщина – ты. Я думала, это и так ясно.

– Что? Хейли, мы же будем жить в разных штатах.

– Ну и что? Куча людей состоят в отношениях на расстоянии, – она смотрела на меня с такой детской невинностью и доверием.

– Я не могу с тобой так поступить, Хейли. Будет слишком эгоистично с моей стороны ограничивать твои новые впечатления. Ты заслуживаешь того, чтобы расправить крылья и научиться летать.

– Эй, а это разве не мне решать?

Я опустила голову и кивнула.

– Поедем со мной, Энди, – прошептала она.

– Хейли, пожалуйста…

– Нет, нет, я не прошу тебя переехать. Поедем со мной на свадьбу к Холдену, в сентябре.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Пожалуйста? Я хочу быть там с тобой.

– Конечно, Хейли, я с удовольствием, – кивнула я и улыбнулась.

Она ухмыльнулась:

– Он теперь хочет заново с тобой познакомиться.

– О господи!

Она расхохоталась и обняла меня.

– У нас все получится, Энди. Кроме того, мне же придется вернуться в июле на концерт Линды.

– Да, будет здорово. Так что, теперь Холден будет помогать ухаживать за твоим отцом, да?

Хейли кивнула.

– Ага. Целый год. Теперь его очередь.

Мы сходили на обед с Холденом и его невестой. Вышло забавно. Холден превратился в настоящего красавца, как и его сестра.

А теперь мы лежали в постели, я – на боку, а Хейли – на спине, укрытая одеялом до пояса. Мое сердце все еще сбивалось с ритма после того, чем мы только что занимались. Черт, эта женщина таки умела целоваться. И она все еще глядела на меня сквозь полуприкрытые веки, так чертовски сексуально.

Я перевела взгляд с ее лица вниз и залипла на груди. Было видно, что она возбуждена, маленькие бугорки сосков резко выделялись под обтягивающей футболкой. Мне пришла в голову злостная мысль. Я сунула руку ей под футболку, и моя ладонь замерла на теплой коже живота. Хейли смотрела на меня, переводя взгляд с моей руки на мое лицо и обратно.

– Я люблю эти штуки, ты знаешь? – тихо произнесла я, и моя рука скользнула выше, пока не ощутила мягкое полукружье ее груди.

– Да ну?

Я кивнула.

– Ну да.

Кончиками пальцев я провела по всем изгибам, по сладостно мягкой и гладкой коже.

– Поосторожнее, – сказала она хрипло, – они очень чувствительные.

– А это, конечно, проблема, потому что…

Я посмотрела на нее, подзадоривая ее хоть к каким-то действиям, пока мои пальцы рисовали круги на ее груди, с каждым шагом приближаясь к соску.

– Ну, я просто и не знаю… Продолжай, и увидишь сама.

– А я рисковая девчонка. Конечно, почему бы и нет? – мои пальцы прошлись по напрягшемуся соску, Хейли прерывисто вдохнула, и ее бедра взлетели над кроватью. – Ох, как мне это нрааавится.

Я повторила движение, и внезапно оказалось, что я уже лежу на спине, а Хейли оседлала меня. Ее поцелуй был жестким и яростным, она забирала все, что хотела, ее руки пригвоздили меня к матрасу. Я едва могла дышать, но мне было все равно. Мое тело вжалось в нее, я застонала, но тут она отпрянула, скатилась с меня и улеглась рядом, опираясь на локоть.

Она торжествующе улыбалась, а я не могла отдышаться.

– Я тебя предупреждала, – ухмыльнулась она.

– Ох ты… Без дураков!

Она посмотрела на меня, и ее глаза остановились на моей полузадравшейся майке. Она потянулась ко мне рукой и кончиками ногтей прошлась по животу раз, другой. У меня мурашки пробежали по спине. Тем временем ее рука взобралась выше, скользнула под майку, проехалась по ложбинке между грудями, вынырнула через вырез, прошлась вверх по шее и подбородку и, наконец, кончики ее пальцев коснулись моих губ. Я поцеловала их, и рука зазмеилась обратно, остановившись у меня на груди.

Я знала, что у Хейли нет никакого опыта, если не считать того раза, когда она была со мной столько лет назад. Так что я тихонько лежала, давая ей полную свободу.

– Удивительная вещь – женская грудь, – задумчиво пробормотала Хейли, проводя пальцами по моей. Она повторяла то, что я делала с ней раньше, ее рука медленно кружила у меня под майкой, все ближе подбираясь к соску. – Материнская утешает и успокаивает, грудь любовницы чертовски заводит.

– Ты и представления не имеешь, как, – хрипло выдохнула я, и глаза мои закрылись, когда она сомкнула пальцы на соске, нежно сжала и потянула. Я часто задышала, и мое тело само собой задвигалось в такт ее действиям.

– Кажется, ты и сама чертовски восприимчивая, – хихикнула она. Я кивнула:

– Угу. И должна предупредить, что если ты скоро не остановишься, ты получишь гораздо больше, чем рассчитывала.

Она снова ехидно рассмеялась, но убрала руку и мягко, успокаивающе меня поцеловала.

– Пойдем спать, – прошептала она, оторвавшись от моих губ.

Я кивнула, пытаясь совладать с собой. Никто из нас не спал спокойно в эту ночь.

Говорят, что время летит стрелой, что время не ждет. Оно не ждет никого, особенно тех, у кого разбито сердце.

Я сидела на коробке с одеялами. Предполагалось, что я упакую их, заклею коробку пленкой, и надпишу. Но я не могла заставить себя даже дышать, не то что справиться с этим простым делом.

Я вертела в руках Фреда, это был самый первый мячик куш, принадлежавший Хейли с незапамятных времен. Цветные резиновые щупальца щекотали мои пальцы.

Но время не ждет, и я встала и доделала то, что должна была. Я слышала, как наверху Хейли вытаскивает одежду из шкафа и пакует в коробки и чехлы. Я оглядела гостиную. Телевизор и электроника уже упакованы, тумбочки пялятся на меня пустыми полками, раньше там стояли видеомагнитофон, двд-плеер и стереосистема.

Я заклеила коробку скотчем, надписала, подняла ее и понесла на выход.

Была вторая неделя мая, стояла чудесная погода. Это меня тоже раздражало.

Я поставила коробку на задний бампер джипа и задвинула в багажник к остальным. Мы собирались заехать в Винстон, чтобы Хейли могла по дороге попрощаться с Кендалл, а потом с моей мамой. По пути мы бы остановились на почте и отослали вещи в Калифорнию.

Я прислонилась к багажнику и почувствовала, как у меня перехватывает дыхание, а глаза закрываются от боли. Хейли еще не уехала, а я уже чувствовала себя такой потерянной, сердце мое было разбито, и я так понимала, что починке оно не подлежит. Тут же у меня предательски защипало в глазах. Знакомое чувство, особенно в последние дни.

Я несколько раз глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Не хочется сорваться при Хейли.

Я вернулась в дом. Хейли собирала какое-то барахло с обеденного стола и укладывала в коробки. Когда она посмотрела на меня, я увидела, какими красными были ее глаза. Она только что плакала. Я улыбнулась ей, она улыбнулась мне и продолжила сборы. Я пошла снимать со стен немногие остававшиеся там картины и фотографии. Мне всегда было интересно, как выглядела эта квартира до того, как Хейли в нее въехала.

Я горько улыбнулась. Теперь я буду знать.

Хейли наполнила еще несколько коробок, и я стала заклеивать и надписывать их. Мы не разговаривали, работали быстро и эффективно. Иногда мне хотелось сделаться косорукой идиоткой, только бы протянуть подольше.

Я покорно относила коробку за коробкой, пока полностью не загрузила джип, и даже заднее сиденье оказалось заставлено. Мне пришлось высвободить местечко для Кендалл, а так мы были загружены под завязку.

Я вернулась в дом, огляделась.

– Это все?

– Ага, – Хейли поставила несколько коробок у входной двери. – Осталась только моя кровать и то, что отправится домой к родителям.

– Это хорошо, а то места больше нет.

Хейли вздохнула. Она устала не меньше, чем я. Такой я ее и запомню: стоит, засунув руки в карманы шортов, волосы собраны на макушке, и смотрит на меня.

– Ты готова?

Я кивнула и пошла к машине первой. Я чувствовала себя так, будто возглавляю похоронную процессию, а хороним мы, в сущности, умерщвленную часть меня. Господи, как же часто мне приходило на ум, что вот прямо сейчас мы могли бы паковать мои вещи, и это было бы таким счастьем, это было бы началом новой жизни.

Но я сама заварила эту кашу, теперь пришло время ее расхлебывать. И кому какое дело, что она оказалась горькой, как полынь, и мне не избавиться от этой горечи до конца своих дней?

Мы влезли в машину, захлопнули дверцы, и это звук прозвучал для меня так, будто захлопывалась дверь тюремной камеры. Ага, конечно, я все слишком драматизирую и преувеличиваю, но что делать, если именно так я все и воспринимаю? Каждая мысль, каждое чувство, каждая боль – все резало по живому.

Мы ехали в Винстон и подавленно молчали. Хотелось бы верить, что Хейли так же тяжело, как мне. Она отвернулась к окну и наблюдала за пролетающим мимо пейзажем, но ее рука лежала у меня на колене. В последние несколько недель, стоило нам оказаться вместе, она все время норовила хоть как-то прикоснуться ко мне. Я упивалась этим, нуждаясь в утешении и контакте не меньше, чем она, но в то же время я стала и отстраняться. Я поймала себя на этом пару недель назад.

Раньше я не позволяла себе всерьез думать об отъезде Хейли. После первоначального шока и боли я успешно вытеснила из своего сознания все мысли о скорой разлуке. Уж в этом-то я была профессионалом. А теперь я просто не могла и дальше себя обманывать. Она уедет. По-настоящему, без дураков. Она скоро уедет, как ни крути.

Так что, чем раньше я подготовлю себя к расставанию, тем лучше.

– Энди? – я глянула в сторону Хейли, отбрасывая мрачные мысли. Додумаю их потом, времени будет предостаточно.

– Да?

– Спасибо, – негромко и спокойно сказала она.

– Это еще за что?

Она улыбнулась и пожала плечами.

– За то, что ты – это ты. За то, что помогаешь мне. За то, что не ненавидишь меня.

– Ненавидеть тебя? Да, знаешь, у меня к тебе прямо противоположное чувство. Мне больно, да и тебе тоже, но я все понимаю. На твоем месте я поступила бы так же.

– Правда?

Я кивнула.

– Да. И у тебя, и у меня есть обязательства и, хоть я и думаю, что у нас сходные жизненные приоритеты, но вот жизненные пути у нас разные.

Она ничего не ответила, только сжала мое колено и провела пальцами по коже.

Скоро мы приехали к дому Торрини. Кендалл знала, что мы заедем, но не знала, зачем. Я уже переговорила с Винсом и Мишель и попросила их разрешения взять Кендалл с собой в Калифорнию на летних каникулах.

Входная дверь распахнулась, едва мы подошли к дому. Мишель встретила нас с улыбкой. Она потянулась к Хейли, обняла ее и похлопала по спине.

– Удачи тебе, Хейли.

– Спасибо. И спасибо, что разрешили Кендалл приехать ко мне.

Мишель сжала ее руку и улыбнулась.

– Энди! Хейли! -шаги маленьких, но громко топочущих ног промчались вниз по лестнице, и перед нами появилась взволнованная девчонка.

– Ну привет, привет! – я опустилась на колени и прижала ее к себе изо всех сил. Кендалл повернулась к Хейли, и та крепко обняла ее и зажмурилась. Ох, ей тоже непросто.

Появился Винс, пожал Хейли руку, а потом мы отбыли. Мы впихнули мою дочь на заднее сиденье и отправились в ее любимое кафе. Кендалл, естественно, тут же спросила, а зачем все эти коробки и что в них такое.

В кафе я усадила Хейли рядом с Кендалл, а сама села напротив. Мне хотелось, чтобы они могли побыть вместе как можно дольше. Я честно верила, что Хейли любит мою дочь, как свою собственную. И за это я любила ее еще больше.

Они немного поболтали о школе, о планах Кендалл на лето и о том, как здорово, что учеба скоро заканчивается. Мы поели в мире и спокойствии, пока, наконец, Хейли не обратилась к ней:

– Кендалл, мм, детка, я должна тебе кое-что сказать.

– Ага, – ответила Кендалл, радостно досасывая через соломинку густой шоколадный молочный коктейль.

– Я уезжаю.

Девочка уставилась на нее:

– Что?

– Я возвращаюсь в Калифорнию, солнышко. Домой, туда, где я и жила, пока не приехала сюда прошлым летом.

– Ты уезжаешь?

Я видела, как Кендалл расстроилась, как ее зеленые глаза наполняются слезами, брови сходятся на переносице, господи, совсем как я, когда расстраиваюсь.

– Но почему? Разве ты больше не хочешь дружить с Энди?

– Ох, дорогая, я всегда буду дружить с Энди, и с тобой тоже.

По лицу Кендалл побежали слезы. Она повернулась ко мне, я улыбнулась ей, и она снова посмотрела на Хейли.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала, Хейли! Я не хочу, чтобы ты бросала меня!

Этого я уже не выдержала. Я встала и сбежала в туалет. Я всегда знала, что как бы мы с Винсом и Мишель ни старались, как бы ни пытались отдать Кендалл все самое лучшее, мы не могли исправить изначальный ущерб, и она все равно чувствовала себя брошенной. Боже, когда же я перестану делать больно собственной дочери?

Я оперлась на раковину, опустила голову и задержала дыхание, пытаясь совладать с эмоциями. Ни за что на свете я не могу позволить, чтобы Кендалл увидела меня расстроенной. На ее долю выпало и так достаточно боли, хватит уже.

На обратной дороге Кендалл вела себя очень тихо, и только время от времени я слышала приглушенное всхлипывание. Я поглядывала на нее в зеркало заднего вида, иногда наши глаза встречались, но чаще всего я видела, что она сидит, опираясь на руку, и смотрит в окно, где уже начинало темнеть.

Мы приехали, и она молча вышла из машины, обогнула ее и подошла к моей дверце. Я выбралась наружу, опустилась на колени и крепко обняла ее. Я гладила ее по голове, а потом поцеловала в щеку.

– Мы поговорим с тобой позже, малыш. Ладно?

Она кивнула и повернулась к Хейли, которая к тому времени тоже вышла из машины и стояла чуть в стороне. Я вернулась за руль, чтобы они побыли без посторонних. Я видела, как Хейли что-то говорит Кендалл, а та время от времени кивает, и по ее щеке скатывается слеза. Хейли смахнула ее, и обняла мою девочку.

В итоге, мне пришлось отвести взгляд. Я слышала, что Хейли вернулась в машину, но смотреть на нее было выше моих сил.

– Теперь на почту, – тихо сказала она, и голос ее дрогнул. Я глянула на нее. Она сидела, зажав рот ладонью, и невидящими глазами вглядывалась в рано наступившие сумерки.

– Ты как? – выдавила из себя я.

Она покачала головой, глубоко вздохнула и отвела руку.

– Господи, как тяжко. Я и представить не могла, насколько эта девочка запала мне в душу, представляешь? – она повернулась ко мне. Я кинула:

– Вообще-то, я как раз представляю.

На почте Хейли выложила около двух сотен, и весь ее скарб отправился домой. Она получит его через три дня, когда сама прилетит в Калифорнию.

Это будет через три дня. Во вторник. Черный день. И хотя сейчас был вечер субботы, я чувствовала себя так, будто меня зажали в тиски, и я не могу ни пошевелиться, ни отреагировать, ни что-либо предпринять.

Мы ехали к моей маме. В последние несколько месяцев, приезжая к ней, я часто привозила Хейли с собой, и мама всегда была рада ее видеть. Я так думаю, что, реши Хейли остаться, больше всех этому бы обрадовалась моя мама. Не считая меня.

– Мам? – крикнула я, когда мы вошли в дом.

– Я на кухне, милая, – отозвалась она.

Она разделывала курицу к обеду. Быстро вымыв руки, мама повернулась к нам. Она улыбалась, но улыбка ее была грустной. Глазами она спросила у меня, в порядке ли я. Я кивнула и прислонилась к стене, скрестила руки на груди и стала смотреть.

– Ну что, все собрала, а? – спросила мама у Хейли. Та кивнула.

– Да.

– Когда ты улетаешь?

– Во вторник, в три часа.

– Может, тебя подвезти в аэропорт, милая? – мама отбросила посудное полотенце, которым вытирала руки, и подошла к Хейли.

– Нет. Я все это время ездила на старой папиной машине, так что я доеду до аэропорта и оставлю ее там. А мой брат потом ее заберет.

Мама кивнула.

– Скажи своим родителям, что если им что-нибудь понадобится или там маму нужно будет подменить, или еще что-то, то пусть не стесняются и звонят мне.

Хейли улыбнулась и закивала. Она подошла к маме, крепко обняла ее и склонила голову ей на плечо.

– Спасибо, – негромко сказала она. Мама наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Хейли кивнула и улыбнулась ей.

– Береги себя, девочка. Я буду по тебе скучать, и я знаю еще одного такого человека, который тоже будет скучать.

Она мотнула головой в мою сторону.

– Я тоже по вам буду скучать, не говоря уже о ней, – Хейли посмотрела на меня, и глаза ее заблестели.

По дороге домой мы снова молчали. Думаю, нам особо нечего было сказать друг другу. Хейли несколько раз принималась плакать, пытаясь скрыть слезы. Когда могла, я прикасалась рукой к ее колену, пытаясь хоть как-то ее успокоить. Почему ты так поступаешь, Хейли? Ну почему? Мне хотелось прокричать это снова и снова, но ответ был мне известен, и было ясно, что не стоит мучать ее еще сильнее, она и так вся извелась.

Я подъехала к ее дому, но двигатель глушить не стала, повернулась к ней и наткнулась на ее пристальный взгляд.

– Я так думаю, что поеду домой сегодня. Хочу побыть одна.

Она ошеломленно смотрела на меня.

– Ну, ладно… тогда, наверное, увидимся завтра? – надежда в ее голосе чуть не убила меня. Я кивнула.

– Ага.

– Тогда, до встречи?

Она легонько провела пальцами по моей щеке, посмотрела на меня еще раз, как бы пытаясь запечатлеть меня, выжечь в своей памяти, потом наклонилась, нежно поцеловала и ушла.

Всю дорогу домой я прорыдала, а дома уснула, обессилев от слез.

Когда надо, время еле тащится, когда не надо – летит стрелой. Наступило воскресенье, и я обещала Хейли помочь навести порядок в квартире перед отъездом.

Я нацепила на себя затасканные спортивные шорты, майку, напялила на голову бейсболку, взяла в гараже старые тряпки и отправилась в путь. Я знала, что еду к ней в последний раз.

На мой первый стук никто не открыл, и я торчала на пороге, пока, наконец, не услышала шаги. Дверь отворилась, и я увидела Хейли. В руке она держала стакан сока. Глаза у нее были опухшие и красные.

– Привет, – хрипло сказала она. Не надо было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что она много и долго плакала.

– Привет. Команда уборщиц прибыла, – слабо усмехнулась я.

Она отступила назад, впуская меня. В нос мне ударил химический запах чистящих-моющих средств. Я шагнула в дом и поняла, что все выдраено до блеска.

– Я думала, тебе нужна помощь?

Она пожала плечами, пошла в кухню и поставила стакан на стол.

– Мне нужно было чем-то занять руки.

– Прости, что не успела помочь.

Она стояла спиной ко мне, и какое-то время я просто на нее смотрела. Со вздохом, я подошла к ней и обняла ее сзади за талию. Она легонько прижалась ко мне. Я закрыла глаза и опустила подбородок ей на плечо.

– Все хорошо. Так мы сможем подольше побыть вместе. Если ты хочешь.

– Я очень хочу, – я посмотрела на пустую комнату. – Это место кажется таким большим, когда ничего нет.

– Знаю. Я поэтому его и купила. Много места.

Я напряглась, чувствуя, как сжимается горло. Господи, как я устала от всего этого. Ну почему я не могу быть ледяной глыбой, сукой с каменным сердцем, какой я была долгие годы? Ничто не задевало эту женщину, и никто не мог ее задеть.

Черт бы тебя побрал, Хейли Корриган!

Меня передернуло, и я поняла, что сейчас точно расплачусь. Я не могла видеть этот опустевший дом, помня, как его наполняли вещи Хейли, зная, что его наполняла сама Хейли, а теперь этого не будет, больше никогда не будет.

Рыдание вырвалось из моего горла, я зажмурилась и горячие, обжигающие слезы потекли по лицу одна за другой, я стиснула зубы, чтобы не разрыдаться в голос.

Хейли развернулась у меня в руках и обняла, прижала к себе мое содрогающееся тело.

– Хейли, не уезжай, – прорыдала я. – Пожалуйста? Останься?

Я подняла глаза, пытаясь рассмотреть ее за пеленой слез и почувствовала, как ее тело задрожало, и она тоже расплакалась. И замотала головой.

– Не надо, Энди. Пожалуйста, не надо, – взмолилась она.

– Ну почему ты не можешь остаться? Откроешь кабинет и практику здесь. И клиника возьмет тебя назад, ты и оглянуться не успеешь!

– Не надо, не надо, не надо, – шептала она, склоняя свою голову к моей. Наши слезы смешались, и я уже не разбирала, где чьи, только чувствовала их соленый вкус на губах.

Я охватила ее лицо ладонями и притянула к себе, захватывая ее рот отчаянным, жаждущим, голодным поцелуем, нуждаясь в том, чтобы чувствовать ее, соединиться с ней, дать ей понять, как сильно она мне нужна. Дать понять ей все то, для чего у меня не было слов.

Руки Хейли обвились вокруг моей шеи, и она сжала меня в сокрушающем объятии. Наши губы сошлись в схватке, но мы не осознавали, за что сражаемся. Я понимала лишь то, что она нужна мне. И что я люблю ее.

Слезы продолжали катиться, но поцелуй стал более глубоким, и сила страсти сравнялась с глубиной нашей боли, заставляя нас хотеть поглотить друг друга.

Прошла, кажется, вечность, прежде чем я отстранилась от Хейли и взяла ее за руку. Все еще всхлипывая, я повернулась и повела нас вверх по лестнице. Никто не произнес ни слова.

Там, где раньше была ее спальня, теперь стояли только кроличья клетка и каркас кровати с одиноким матрасом. Все остальное, включая изголовье, уже вывезли.

Я повернулась к Хейли. Мы стояли в изножье кровати, и лучи заходящего солнца потоком вливались через окно. Хейли смотрела на меня, и в ее глазах было столько чувств, что их трудно было отделить друг от друга. Любовь, страх, тоска, желание.

Я мягко поцеловала ее в губы и отстранилась. Потом потянулась к ее футболке, сжала ткань в пальцах и медленно потянула наверх. Хейли послушно подняла руки, я стащила с нее футболку через голову и отбросила на пол. Сквозь ткань ее лифчика проступали напряженные соски. Я шагнула ближе, охватила ее руками и стала расстегивать застежку.

Пока я с ней возилась, Хейли опустила голову, захватила мои губы своими, а ее руки скользнули мне под майку и начали поглаживать меня по спине.

Поцелуй был медленным, мы безо всякой спешки пробовали, ощущали, исследовали друг друга.

Я расстегнула ее бюстгальтер и провела ладонями вверх по спине, нащупала бретельки и мягко спустила их с плеч и дальше по рукам. Она зажмурилась, и моим глазам предстала ее обнаженная грудь.

Я провела руками вверх и коснулась ее грудей, как раз чуть выше изгиба. Они были такими мягкими, что у меня перехватило дыхание. Я так долго этого ждала. Я хотела, чтобы, уезжая, она знала, как я любила ее. И люблю.

Я наклонила голову и прижалась губами к напряженному соску. И улыбнулась, услышав, как Хейли судорожно втянула воздух. А потом ее пальцы пробежали по моим волосам и вплелись в них.

Я высунула язык и самым кончиком жестко провела по напряженной верхушке ее груди, затем втянула весь сосок в рот и стала нежно его посасывать.

– О госссподи, – простонала Хейли. – Детка, я хочу почувствовать тебя. Пожалуйста.

Лизнув еще разок, я подняла голову и огонь, который я увидела в ее глазах, воспламенил и мою кровь.

В мгновение ока размеренность и неторопливость сменились дикой спешкой. Я схватилась за ее шорты и буквально сдернула их вниз, к полу, а Хейли отпихнула их ногой. Моя собственная одежда будто душила меня, и я отчаянно пыталась сорвать ее с себя.

Мы снова сошлись, наши обнаженные тела соприкоснулись, Хейли застонала, и наш поцелуй был полон огня и отчаяния, руки скользили всюду, и Хейли стала толчками вжиматься в меня. Я развернулась и толкнула ее на матрас, желание охватило меня, я раздвинула ее ноги, втиснулась между ними и прижала руку к ее лону, сразу ощутив, насколько она готова была принять меня. Боже, она была такой мокрой.

Я прижалась к ней, овладевая ею, забирая ее, давая ей понять, что она принадлежит мне, что бы ни случилось. Я хотела, чтобы она всегда помнила это. Помнила меня.

Она закричала, когда кончила, и больно вцепилась в меня пальцами, как когтями, но на эту боль мне было плевать. Наши губы снова слились воедино, ее язык ворвался в мой рот, и вот Хейли перекатила нас, оказавшись на мне сверху. Медленно, неуверенно, ее губы скользнули к моей груди, и мой болезненно твердый сосок оказался у нее во рту. Через мгновение она уже сосала его так, как я ее раньше. По моему истосковавшемуся, напряженному телу разлилось тепло, глаза сами собой закрылись, бедра яростно задвигались. Я чуть не кончила вместе с ней, а теперь точно оказалась на самой грани. Я потянулась вниз, нашла ее руку и сунула ее себе между ног. Хейли поняла намек и провела по мне пальцами, как бы осваиваясь.

– Боже мой, ты такая мокрая, такая горячая, такая мокрая, – она смотрела на меня с благоговением и удивлением. – Все из-за меня?

Я кивнула.

– О да.

Она вернулась к моей груди, ее ласки становились все откровеннее с каждым толчком моего тела; она играла пальцами, внимательно замечая, что заставляет меня вздрагивать и стонать, тогда она поглаживала меня снова и снова, пока, наконец, она не оставила мою грудь, и только смотрела, как движется ее рука, очарованная тем, что она способна сотворить всего-навсего двумя пальцами.

Я вцепилась в матрас, запрокинула голову, зажмурилась и взорвалась. Через мгновение я почувствовала, что Хейли лежит на мне сверху, а ее горячий язык выводит узоры на моей шее. Полизывая и посасывая, она добралась до моего уха, прикусила мочку, и я охватила ногами ее талию, прижимая ее к себе.

Губы Хейли отыскали меня, ее тело слилось с моим, и когда я шевельнула бедрами, она ответила. Я чувствовала, как между нами собирается влага, и было непонятно, моя она или ее. Я снова ее хотела и понимала, что наше желание взаимно.

Хейли приподнялась на локтях и сильнее задвигала бедрами, мои ноги соскользнули с ее талии, и я развела их шире, так, чтобы полностью открыться ей. Она застонала, все жестче вжимаясь в меня, я скользнула руками вниз по ее спине, вгоняя ногти в кожу, пытаясь найти точку опоры. Она снова завладела моим ртом, но почти сразу же поцелуй иссяк, потому что дышать становилось все труднее.

Я чувствовала, как снова приближаюсь к оргазму, и яростные толчки Хейли подсказывали, что она тоже вот-вот достигнет пика. Она буквально вколачивала себя в меня, наши животы сшибались и хлопали при каждом толчке, сильнее, еще сильнее, жестче, и наконец она крепко зажмурилась, ее рот раскрылся в беззвучном крике, и она взорвалась, и я вместе с ней.

Хейли буквально рухнула на меня, я прижала ее к себе. Я прижалась к ней всем телом, отчаянно желая чувствовать такую близость, ее обнаженную кожу, всю ее целиком. Запах нашей объединенной страсти наполнял воздух и снова подстегивал мое желание, но сейчас я хотела просто обнимать ее.

Я скользила пальцами по ее спине, вычерчивая невидимые узоры, когда я почувствовала, как задрожало и содрогнулось ее тело.

Я привлекла ее к себе, понимая без слов. Я принялась гладить ее по голове, и мои пальцы заблудились в густых перепутавшихся прядях. Потом я приподнялась и перевернулась так, что теперь Хейли оказалась на кровати. Она смотрела на меня снизу вверх. Она плакала, и ее глаза от слез стали синими-синими. Я нежно поцеловала ее, она ответила, и я ощутила ее руки всей кожей, когда она провела ногтями вверх по рукам, через плечи и по спине.

Я вжала ногу между ее ног и начала двигаться – мягко, медленно. Она тут же подхватила, и мы слились в неторопливом, почти ленивом ритме. Я абсолютно не ставила целью довести себя или ее до оргазма. Я просто хотела показать ей, что я чувствую, через мои движения, через ощущение кожи на коже разделить с ней свою любовь. Кажется, она поняла это. Всхлипывания утихли и прекратились, хотя слезы все еще струились по ее щекам.

Одной рукой Хейли касалась моего затылка, ее тело медленно раскачивалось вместе с моим, а ее другая рука без устали скользила повсюду, пытаясь охватить и ощутить как можно больше меня. Наши губы по-прежнему были слиты воедино.

Поцелуй был неторопливым и сокрушающе чувственным. Это было медленное движение губ, изящное скольжение языков, легкий наклон наших голов, грациозные движения бедер.

Хейли все плакала, и я прервала поцелуй, уткнулась ей в шею, погрузив лицо в теплую, соленую кожу, время от времени проводя по ней губами. В конце концов, наши тела замедлились и совсем остановились.

– Энди, я люблю тебя, – прошептала она.

Я коснулась губами ее шеи.

– Я тоже люблю тебя, Хейли.

Она уснула в моих руках, и солнце мирно закатилось за горизонт. Наш день кончился.

Я закрыла глаза, крепче обняла Хейли и заснула.

Тихо, как только могла, я натянула майку и шорты. Бюстгальтером я пренебрегла. А потом я повернулась к ней. Хейли спала лицом ко мне, лежа на животе, укрытая одной простыней. Такая спокойная, такая красивая…

Я натянула кроссовки, подошла к постели, наклонилась и прикоснулась к ее губам.

– Прощай, Хейли, – прошептала я и поспешила прочь.

Был понедельник, и я сказалась больной. Я никогда раньше не пропускала ни работы, ни занятий, за исключением того дня, когда родилась моя дочь, а теперь в моей жизни появилась Хейли, и вот, пожалуйста, я прогуливаю чуть ли не раз в неделю.

Я улыбнулась иронии всего происходящего. Правда заключалась в том, что я как раз не хотела видеть Хейли. Я с ней уже попрощалась, а продолжать было бы слишком больно.

Так что я провела этот день дома. Мы с Бунзеном погуляли на солнышке, и я все пыталась собрать в кучку свое разбитое сердце, чтобы я снова смогла дышать, чтобы начать жить заново, и чем скорее, тем лучше.

День клонился к закату, когда я спустилась в подвал. Меня все еще переполняли эмоции и чувство утраты, нужно было найти способ избавиться от них.

Я надела майку и спортивные шорты, перебинтовала руки и начала тяжелую, изматывающую тренировку. Особо досталось моему боксерскому мешку, свисавшему с потолочной балки. Я била, наносила удары руками и ногами, сопровождала каждый удар криком, в общем, я делала все возможное, чтобы уничтожить моего врага, моего демона, который никак не хотел меня отпустить.

Я остановилась со сбитым дыханием, мокрые волосы прилипли ко лбу, мне показалось, что я слышу какой-то звук. Я прислушалась…

Динь-дон.

Сердце сжалось, в глазах защипало. Бунзен зашелся в счастливом лае, и я поняла, кто это. Я не могла, я не могла ей открыть.

Динь-дон.

Я затаила дыхание, бешеный стук сердца почти заглушал все остальные звуки, но в итоге я услышала, как хлопнула дверца и завелась машина.

Я закрыла глаза и рухнула на мат, сжимая голову руками.

Я вошла в клинику, мысленно прикидывая, как дела в лаборатории, как продвинулись исследования после установки нового оборудования. Со всем этим бредом, в который превратилась прошедшая неделя, у меня совершенно не было времени повозиться с нашими новыми игрушками.

Я толкнула дверь и увидела, что Саманта уже трудится в поте лица. Она подняла голову и улыбнулась мне:

– Привет, док. Как самочувствие? Полегчало?

– Выживу, – ответила я, направляясь в кабинет. Я выудила ключи, отперла замок, щелкнула выключателем и замерла на пороге.

На моем столе, на листке бумаги лежал мячик куш. Словно в замедленной съемке, я подошла, опустила ключи на стол и уселась в кресло, все еще не отводя глаз от мячика.

Я тяжело вздохнула, и вся моя напускная сдержанность пошла трещинами и стала рушиться с каждой проходящей секундой. Я схватила игрушку, ощущая знакомые колючки и понимая, что последним, кто к ним прикасался, была Хейли.

Я отложила мячик, взяла сложенную записку и прочла: «Я всегда буду любить тебя. Пусть у тебя на память останется хотя бы маленькая часть меня».

Внизу листа было аккуратно выведено печатными буквами: «Я надеялась на другой исход».

Я опустила голову и часто задышала, слепо шаря рукой в поисках куша.

– Энди?

Услышав мягкий голос, я подняла голову. Саманта стояла в дверях, засунув руки в карманы халата. Я ничего не ответила, только заморгала, пытаясь подавить слезы, запихать их обратно, где там они обычно хранятся.

– Чего?

– Я просто хотела сказать, если тебе нужно поговорить, то я здесь, с тобой. Хорошо?

Я улыбнулась и закивала.

– Спасибо, Саманта, я в порядке, – я встала, взяла свой халат и надела его. – Идем, поработаем.

Я было пошла к выходу, но вернулась, взяла куш и сунула его себе в карман.

Утро пошло своим чередом, и я погрузилась в хорошо знакомый мир науки, все было путем, я по уши закопалась в работу, позволяя исследованиям полностью завладеть мною. Это был чудесный отвлекающий фактор.

Мы все восстановили и даже немного продвинулись со времен аварии.

– Саманта, я пойду, раздобуду кофе. Тебе что-нибудь принести из кафетерия?

– Да, принеси мне этот их банановый кексик, знаешь?

– Понял, сделаю.

Я шла и тихонько насвистывала себе под нос. Было почти время ланча, одиннадцать-тридцать, но я знала, что сегодня мне ланч не светит. Так много всего нужно было сделать, так много нагнать и вообще, я планировала сделать сегодняшний день историческим. Ужасно хотелось наконец добиться результата, проникнуть в тайны человеческого тела. Мы были уже так близко.

В кафетерии было шумно, работники перекликались, подготавливаясь к наплыву посетителей. А пока в помещении была от силы дюжина человек, если считать как посетителей, так и персонал. Я глянула направо, на стойки с едой и остолбенела, увидев табличку: «Специальное предложение дня – ржаной сэндвич с тунцом».

Внезапно куш стал оттягивать мой карман, и все мои защитные барьеры рухнули с треском.

Я добралась до столика и тяжело опустилась на стул. Рука сама по себе скользнула в карман. Я вытащила куш и записку, записку положила на стол, а куш сжала в руках. Я снова перечитала слова и склонила голову. В груди что-то сжалось, в глазах стало саднить, и тут чья-то ладонь легла мне на плечо.

Я вскинула голову, сердце стучало где-то в горле, и встретила внимательный взгляд карих глаз.

Все мои надежды рухнули, и я снова уставилась на куш.

– Энди, ты в порядке?

Эйрин села рядом и прикоснулась ладонью к моей руке. Я кивнула, но ничего не ответила.

– Я тебе не верю. Что случилось?

– Она уехала, – тихо сказала я, и оттого, что я произнесла это вслух, мне стало еще хуже.

– Кто уехал?

– Хейли.

– А. Я так и думала… Я уже привыкла видеть вас, ребята, вместе.

Она подвинулась ближе и прочла записку.

– Энди, мне так жаль, – ее рука сжала мою. – А что случилось? Куда она уехала?

Ее слова были такими мягкими и добрыми…

– Она вернулась в Калифорнию.

– Почему?

– У нее там своя жизнь, – я снова опустила голову и почувствовала, как перехватывает в горле. – Я люблю ее, Эйрин, – прошептала я.

– А она тебя любит? – я кивнула. – Тогда почему ты не поехала с ней?

– Она предлагала. Я не могу уехать. Не могу оставить работу, не могу оставить… просто я не могу уехать.

– Знаешь, Энди, было время, когда я обрадовалась бы, увидев тебя в таком состоянии. Но сейчас я сама обрела счастье, и я знаю, как это может быть, как должно быть. Ты не безразлична мне, и я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я посмотрела на нее, и по моей щеке скатилась слеза.

– Ох, милая моя, – она потянулась ко мне и вытерла ее пальцем. – Иногда за некоторые вещи стоит бороться, Энди, – прошептала она, но тут у нее запищал пейджер. – Черт, мне надо бежать. Прости!

Она вскочила и обняла меня за плечи.

– Удачи, Энди!

Я слышала, как удаляются ее шаги, смотрела на смешной мячик со щупальцами, который все еще держала в руках, который принадлежал Хейли… И вдруг я поняла, что мне нужно делать.

Я оттолкнула стул, сунула куш и записку в карман, повернулась к двери и побежала изо всех сил, побежала так, будто за мной гналось мое одинокое прошлое, будто меня преследовал призрак женщины, которую я не могла отпустить.

– Давай, догони ее, Энди! – прокричала мне Эйрин, когда я пролетела мимо.

Я вырвалась из дверей на стоянку, подскочила к джипу, щелкнула кнопкой сигнализации и трясущимися руками сунула ключ в замок зажигания. Господи, что же я наделала?

Я глянула на часы на приборной доске, было десять минут первого, значит, Хейли уже едет в аэропорт. До аэропорта было не меньше часа езды, так что мне придется лететь, как на пожар.

И что я буду делать, когда доберусь туда? Зачем я еду? Что я ей скажу?

Шоссе расстелилось передо мной, сердце отсчитывало каждую милю, кровь шумела в ушах, в голове все плыло.

Я нажимала на газ, держась около верхнего предела ограничения скорости. Только бы не слететь с дороги и ни в кого не врезаться! Я должна увидеть ее. Еще хотя бы раз увидеть ее!

Вот уже шоссе превратилось в узкую двухполосную дорогу, ведущую к аэропорту.

Краем глаза я заметила знакомый автомобиль. Я обернулась, чтобы рассмотреть его, и в следующую секунду уже отчаянно давила на тормоза, яростно оглядываясь, чтобы снова увидеть его. Ага, вот он!

Мои шины запищали, когда я развернулась на 180 градусов прямо посреди улицы. Водитель ехавшей сзади машины возмущенно засигналил, когда я пронеслась мимо него, но мне было наплевать. Я вжала педаль газа в пол и помчалась вперед, обгоняя другие машины, оказавшиеся между нами. Наконец я пристроилась прямо за ней.

В зеркале заднего вида я могла разглядеть ее глаза. Машина была забита чемоданами.

Я начала сигналить, как безумная, чтобы привлечь ее внимание. Она оглянулась, и ее голубые глаза удивленно распахнулись. Маленькая машина резко затормозила, я чуть в нее не врезалась, и она скатилась на обочину в туче пыли. Я проделала тот же маневр, заглушила двигатель, и, бросив дверцу открытой, побежала на другую сторону, к ней. Хейли чуть не сбила меня с ног.

Я прижала ее к себе, мы обе разрыдались.

– Ты что творишь? Ты с ума сошла? – почти прокричала я, и мое сердце грохотало в груди, едва не разрываясь. Хейли подняла на меня покрасневшие глаза.

– Я не могу оставить тебя, Энди, – прорыдала она и охватила мое лицо обеими руками. Я непонимающе уставилась на нее.

– Что? Что ты такое говоришь?

– Я говорю, что не могу уехать. Для меня там больше нет жизни, – она ткнула в сторону аэропорта. – Моя жизнь здесь, с тобой. Я люблю тебя!

Она тряхнула меня, чтобы до меня быстрее дошло. Я прижала ее к себе.

– Я тебя тоже люблю.

Голос Линды замер и затих, и с закрытыми глазами она опустила микрофон. Аудитория вскочила на ноги, а она улыбнулась всем:

– Спасибо, Миннесота! Так здорово оказаться дома! Всем счастливого четвертого июля!

Зал взорвался аплодисментами, из-за сцены открытого амфитеатра рванулись в небо фейерверки, отражаясь в ближайшем озере.

Певица помахала на прощание и окончательно покинула сцену – публика вызывала ее на бис четыре раза.

– Ну что, идем? – спросила я, когда аплодисменты затихли, и зрители стали расходиться. Хейли с улыбкой посмотрела на меня.

– У нас по плану еще встреча с певицей.

Ее улыбка стала еще шире, она встала и протянула мне руку. Мы шли по боковому проходу, ожидая, пока люди разойдутся и можно будет выйти в центральный. Хейли повернулась ко мне:

– Знаешь, я до сих пор удивляюсь, насколько легко доктор Хаггарти уладил мою отставку в университете.

– А вот меня это совершенно не удивляет. Ну кто, будучи в здравом уме, вернется к преподаванию в университете, если есть возможность заниматься любимым делом в лучшей клинике страны?

Она улыбнулась и притянула меня к себе.

– Я так рада, что наше предложение цены на дом прошло сегодня.

– Мм, я тоже рада.

– Знаешь, меня прельстила разноуровневая гостиная.

– Нет, нет. Это точно был камин в спальне.

Я поцеловала ее в щеку, и мы пошли к той стороне сцены, где нас будут пропускать в гримерку к артистке.

– Знаешь, а я на днях присмотрела еще одно замечательное помещение.

– Замечательное для чего? – Хейли взялась за ручку двери, ведущей за сцену.

– Я прямо так и вижу на двери табличку: «Хейли Корриган, доктор медицины».

Она пристально посмотрела на меня и прошептала:

– Ты хотя бы приблизительно представляешь, как я тебя люблю?

– Наверное, примерно так же, как я тебя. Идем, Линда заждалась.