Падение хорошей девочки

Глава 5

Три дня спустя Виви почти с уверенностью могла заявить, что готова встретиться с Коннором снова. По крайней мере, она была настроена не воспринимать общение с ним всерьез. Хотя бы постараться.

На вечер была запланирована джазовая теплоходная прогулка, на которой предполагалось собрать приличную сумму денег. Ожидалось прибытие важных спонсоров и меценатов, которые были готовы раскошелиться ради благого дела. Я выдержу. Даже если это меня убьет.

В глубине души она как раз этого-то и боялась.

Несмотря на то что Виви постоянно твердила себе о том, что ненавидит Коннора, она так и не смогла погасить пламя в животе, сжигавшее ее изнутри вот уже целую неделю. Она никак не могла отделаться от мыслей о сексе. К своему сожалению, она честно признавала, что ее интимная жизнь оставляла желать лучшего. Тревожным сигналом служило то, что она постоянно думала о близости с Коннором.

Возможно, непринужденная беседа со спонсорами хоть ненадолго отвлечет ее от мыслей о сопернике. Она была готова болтать без умолку на протяжении всего вечера.

Платья, крылья, туфли, блеск. Виви предстояло набраться терпения, потому что переодеться она могла, только добравшись до судна. Ехать в машине в платье с крыльями не представлялось возможным. Ей придется поймать кого-нибудь из обслуживающего персонала, чтобы переодеться, но пока еще рано об этом беспокоиться. Виви захватила легкую шаль, потому что на реке всегда прохладно, и вынесла вещи в гостиную.

Лорелея сидела на диване и просматривала газету. Она взглянула на вошедшую в комнату Виви.

— Ты готова?

Лорелея и представить не могла, какой это был трудный вопрос.

— Кажется.

— Тут внушительная статья о работе, которую мы проделали во вторник.

— Знаю.

— Кстати, взгляни, тут интересное ваше с Коннором фото.

Об этом Виви тоже было известно. Единственное, что оставалось для нее тайной, — личность того, кто успел их сфотографировать.

— О чем вы спорили?

— Может быть, о форме Земли. — Виви пыталась придать голосу непринужденное звучание. — Или о том, какого цвета небо. Даже припомнить не могу, — солгала она.

— А ты плохая врунья.

Чтобы не встретиться взглядом с сестрой, Виви уткнулась в сумочку в поисках губной помады.

— Он сказал мне, что я слишком зажата и что мне не помешало бы расслабиться, как-то так.

— Ясно. Он не далек от истины. Ты слишком занята. А ты не думала, что город высасывает из тебя все соки? Тебе хочется быть полезной, ты не можешь стоять в стороне, когда кому-нибудь нужна помощь. Ты достигла гораздо большего, чем планировала. Тебя все любят и уважают. Так устрой себе небольшой отдых.

— У меня нет времени на отдых.

— Позволь задать тебе один вопрос. Тебе нравится вся эта ерунда, которой ты занимаешься?

— Это, между прочим, очень важная ерунда, которая к тому же приносит удовлетворение.

— Понятно. Так тебе это нравится?

Виви задумалась на минуту.

— Знаешь, не настолько, насколько бы я хотела. — Виви удивилась своему ответу.

— Ну, так я и думала. Когда в последний раз ты делала что-нибудь для себя просто потому, что тебе этого хотелось? Ходила, например, на вечеринку или на обед, который не преследует какой-то общеполезной цели?

Как ни старалась, Виви не смогла быстро сообразить, что ответить сестре.

— Вот видишь? — печально вздохнула Лорелея. — На носу Марди Гра, все жители города с нетерпением ждут праздника, чтобы хорошенько повеселиться. Все, кроме тебя.

— По мне, так пьяные кутежи не лучшее времяпрепровождение.

— Ты хоть знаешь, каково это? Когда ты в последний раз напивалась или устраивала кутеж?

Никогда. Даже в колледже. Беспокойство о том, что в будущем ей могут аукнуться последствия подобных вечеринок, никогда не отпускало Виви.

— Все, пора. Мне показалось, что подъехала машина, или я ослышалась?

— Хорошенько подумай об этом. Ты не обязана быть святошей. — «Можно подумать, ей больше не о чем беспокоиться».

— Ну и когда мне включить это в расписание?

Лорелея приложила руку к сердцу и напустила на себя огорченный вид. Настанут еще хорошие времена.

— Виви, твой случай оказался тяжелее, чем я думала. При чем здесь расписание? У тебя всего одна жизнь. — Лорелея улыбнулась и сжала ладонь сестры. — Лови момент, детка. Радуйся жизни и прекрати беспокоиться о выступлениях и том, что о тебе подумают другие.

— Хорошо, я поразмыслю над этим.

— Думаю, это только начало. — Лорелея похлопала Виви по плечу. — Желаю сегодня хорошо повеселиться и собрать много денег.

За время пути Виви не на шутку задумалась над словами сестры. Лорелея была права. Даже сама Виви понимала, что преуспела в жизни и ей больше ничего никому не надо доказывать.

Виви впервые захотелось по-настоящему расслабиться. Вероятно, следует начать с маленьких шажков в этом направлении и проверить свои ощущения перед тем, как совсем потерять голову.

Водитель остановил машину и вышел, чтобы открыть ей дверцу. Как ни удивительно, но Виви уже выкинула слова Лорелеи из головы. Она должна вести себя сегодня как обычно и во что бы то ни стало быть на высоте.

Час спустя на борту «Миссисипи Белл» было столько народу, что Виви пришлось постараться, чтобы не задеть никого своими крыльями. Она чувствовала себя неловко и даже вычурно в своем глупом наряде среди девушек, одетых в коктейльные платья.

После тостов и легких закусок заиграла музыка, и гости пошли танцевать. После первого тоста Виви должна была стоять рядом с Коннором, но толпа собравшихся отрезала их друг от друга. Виви сразу же почувствовала себя свободнее. Неожиданно по толпе прокатился ропот. Виви отвлеклась от беседы с мэром и обратила свой взгляд на сцену.

— Что происходит? — шепнула она стоящей перед ней даме.

— Коннор Мэнсфилд будет петь, — ответила та.

Коннор поднялся на сцену под шквал аплодисментов. Он снял крылья, и в свете софитов его черный кожаный наряд стал выглядеть не так смешно. Каждый сантиметр его тела выдавал в нем рок-идола. Коннор сел за фортепиано, и Виви смогла хорошенько разглядеть его плечи. Стоило ему пошевелить рукой, как под смазанной маслом кожей заиграли мышцы. Боже милостивый! Коллективный женский вздох возвестил ей, что она была не единственной, кто это заметил.

— Я вообще-то сегодня не собирался выступать на сцене. Только не говорите моему агенту, хорошо? А то она будет ждать своей доли, — пошутил Коннор, пробежав пальцами по клавишам. — Вы, вероятно, хорошо знаете эту песню. — Он улыбнулся и начал играть.

Зал взорвался аплодисментами. Бесспорно, всем гостям была знакома зазвучавшая композиция. «Виски и мед» считалась одним из главных его хитов, который постоянно крутили по радио.

Коннор наклонился к микрофону, и по залу разлился его волшебный баритон.

Виви заставила себя вежливо улыбнуться и громко захлопала. Ей даже не пришлось притворяться, песня в самом деле тронула ее до глубины души. Виви потребовалось время, чтобы прийти в чувство. Голос Коннора, словно виски, подлитое в огонь, воспламенил ее душу. Так нечестно. Черт бы побрал Лорелею. Угораздило же ее вбить в голову сестры смелые идеи — стать плохой девочкой. Виви постаралась отойти в другую сторону зала, как можно незаметнее, но ее глупые крылья постоянно задевали гостей. К счастью, почти все были увлечены пением Коннора и не обращали внимания на Виви. Тем временем исполнитель затянул припев.

Весь зал дружно поддержал, и Виви почувствовала что-то среднее между завистью и гневом. Коннор был в ударе, ему удалось полностью подчинить себе толпу. Внезапно возникший гнев на Коннора за то, что он превратил вечер в свой бенефис, сменился уколом зависти. Каждый присутствующий в зале, казалось, радовался его выступлению, чувствуя себя приглашенным на приватный концерт с ограниченным количеством зрителей.

Думай о хорошем. Коннор давал людям то, чего они хотели, в ответ они пожертвуют деньги, причем в гораздо большем количестве, чем планировали.

Виви совершенно не расстроилась из-за выступления Коннора и не завидовала его популярности. Он правильно делал, что занимался тем, что у него действительно хорошо получалось.

Но в то же время положение Виви заметно ухудшилось. Если быть точнее, ее душевное состояние. Ее сжигала страсть. Святые угодники, Коннор был последним человеком, к которому она могла испытывать страсть. Но звук его голоса проникал в самые потаенные уголки души. Виви просто не могла думать ни о чем другом.

Она казалась себе жалкой. Ничтожной. Потерявшей рассудок девчонкой.

Виви толчком открыла дверь на палубу и вышла из зала. Прохладный ветерок немного остудил ее пыл, но не избавил от наваждения.

Одна неделя позади. Осталось еще три.

Она этого не выдержит.

Исполнив три песни, Коннор почувствовал жар в ладонях. Ему следовало немного отдохнуть.

Взяв бокал с пивом, Коннор почувствовал, как прохладное стекло приятно охлаждает ладонь. К нему подсел какой-то банкир, стал ему что-то рассказывать. Коннор был занят совершенно другими мыслями и почти не слушал собеседника.

Он вспотел после жаркого выступления и, чувствуя тепло разгоряченных тел вокруг, не мог перевести дух.

— Вы меня извините, я бы хотел выйти на палубу и немного освежиться.

— Конечно. Может быть, поговорим чуть позже о моих планах?

Черт побери! Надо было слушать внимательнее. Только Всевышнему известно, что у этого банкира — даже имени которого он не знал — было на уме. На его счастье, рядом с собеседниками появилась подвыпившая дама, которая, споткнувшись, пролила на рубашку банкира содержимое своего стакана. Коннор, воспользовавшись случаем, проскользнул к боковой двери.

Прохладный ветерок мгновенно взбодрил Коннора и остудил разгоряченное тело. Как хорошо!

Коннор был не единственным, кто решил отделаться от толпы. Несмотря на то что вдоль перил выстроились небольшие группы людей, на палубе было заметно тише, чем в зале. Он направился к корме судна, подальше от окон, чтобы кто-нибудь ненароком его не заприметил и не решил составить ему компанию. Поворачивая за угол, он бросил взгляд через плечо и неожиданно на кого-то натолкнулся. Коннор посмотрел вперед и ощутил во рту перья.

Виви вздрогнула и, не успев полностью развернуться в сторону Коннора, извинилась. Увидев, кто стоит перед ней, она на мгновение потеряла дар речи. Виви неуклюже отступила в сторону. Коннора охватило странное напряженное чувство. Как ни удивительно, на палубе стало не так прохладно, как казалось минуту назад.

— Что, уже навыступался?

— По-твоему, я должен обидеться, что ты не стала меня слушать?

Виви фыркнула:

— Уверена, что никто не заметил моего отсутствия.

— Зачем ты здесь спряталась?

— Внутри очень шумно и душно. Мне нужно было освежиться.

Шаль на плечах мало согревала Виви, поскольку мешали крылья. Коннор не мог не заметить, как она дрожит. Она провела на палубе далеко не пару минут.

— Тебе лучше вернуться. Ты уже посинела от холода.

— Я в полном порядке, — процедила она, гордо вздернув подбородок, но предательски стучавшие зубы испортили весь эффект.

— Ты в самом деле похожа на ангела.

Виви пожала плечами.

— Ты искал меня здесь с какой-то целью? Если нет, тогда отвали. Я уже большая девочка и вернусь, когда сама захочу.

Неожиданно за их спинами открылась дверь, и появился член команды. Он бросил в их сторону странный взгляд и скрылся из виду. Виви кашлянула и улыбнулась:

— Благодарю тебя за заботу, но я в порядке.

Другими словами, Виви хотела сказать, что собралась стоять на палубе, пока не умрет от холода назло ему. По какой-то причине такое непосредственное, лишенное всякого здравого смысла упрямство привело его в бешенство. Коннор успел поймать дверь ногой до того, как она захлопнулась, схватил Виви за руку и втащил внутрь.

— Что за?.. — вспылила Виви.

Дверь с грохотом захлопнулась. В маленькой кладовой было тихо, если не считать гула двигателей и нагревателей.

— По крайней мере, не дует, — улыбнулся он.

— Ты невыносим, Коннор Мэнсфилд. — Виви сделала шаг к двери, но Коннор ее остановил. Глаза девушки, превратившись в узенькие щелки, яростно блеснули. — Еще движение, и я убью тебя на месте.

— Извини, но я не могу позволить тебе выглядеть дурой.

— Какое тебе до этого дело?

Коннор призадумался. Хороший вопрос.

— Если ты угодишь в больницу с воспалением легких, то тебе придется распрощаться с конкурсом.

— Это смешно.

— Согревайся здесь или ступай внутрь. Выбирай.

— Какого дьявола ты обо мне так заботишься?

— Потому что ты ведешь себя как двухлетний ребенок, а не как взрослая женщина.

— Думаю, что еще несколько минут смогу провести на палубе без вреда для здоровья.

Господи, неужели они будут ругаться из-за температуры? Коннор усмехнулся, Виви бросила на него взгляд:

— Что смешного?

— Ты готова спорить, что Земля плоская, только потому, что я считаю ее круглой.

Виви плотно сомкнула губы, начиная осознавать всю нелепость ситуации. Она откашлялась и снова вздернула подбородок.

— Возможно. Я люблю оживленные споры.

— Ты просто хочешь доказать мне, что я не прав.

Виви пожала плечами, и легкая улыбка тронула ее губы.

— Не без того.

— А как насчет того, чтобы сбавить обороты? — спросил он. — Пока не закончатся «Святые и Грешники», нам предстоит то и дело пересекаться, а от бесконечных перепалок у меня начинает болеть голова.

От неожиданности Виви открыла рот.

— После Дня покаяния можешь меня возненавидеть с прежней страстью, — отреагировал Коннор на потрясенное выражение лица Виви.

— Ты же знаешь, что в этом году интерес к мероприятию подогревается только тем, что мы друг друга не перевариваем.

— Я не говорил, что мы должны стать лучшими друзьями. Просто немного терпимости, чтобы мне не приходилось каждый раз ждать от тебя подвоха.

Предложение Коннора показалось Виви забавным по некоторым причинам.

— Согласна, — наконец кивнула она. — А теперь, проявляя терпимость, не мог бы ты отойти в сторону?

Коннор отвесил глубокий поклон и повиновался:

— Ну конечно.

Виви опять едва не задела его своими крыльями. Упершись руками в дверь, она пыталась ее открыть. Дверь не поддавалась. Виви толкнула с новой силой, но с прежним успехом.

Она повернулась к Коннору:

— Не поможешь?

Коннор попытался открыть дверь, но и его усилия оказались тщетны. Он предпринял вторую попытку. Снова неудача. Коннор выругался. Виви пронзила его острым взглядом:

— Ее же не могли запереть.

— Или она заперта, или ее просто заклинило. В любом случае она не открывается.

— Должно быть, кто-то запер дверь снаружи.

— Видимо, ты права.

— Минуту назад она еще была открыта.

— Верно.

Виви резко толкнула дверь, снова задев его крыльями.

— Черт побери! Могу поспорить, что тот парень, который выходил отсюда с коробкой, вернулся и закрыл дверь.

— Похоже.

— Какая досадная ситуация. — Виви подумала минуту. — Ты можешь кого-нибудь позвать, чтобы нас выпустили?

— У меня нет здесь близких друзей.

— Дай-ка подумать. Среди гостей была Каролина Макги. Я хорошо помню номер ее телефона. Она ни за что не поверит, что мы оказались здесь случайно, но, по крайней мере, не будет распускать сплетни. Могу я воспользоваться твоим телефоном?

— А где твой?

— В сумочке в зале. Ты что, издеваешься?

— Просто мой мобильник в пиджаке и тоже в зале.

— Да ты шутишь? — Виви удивленно вскинула брови.

Коннор показал на свои узкие кожаные штаны:

— У меня нет карманов.

Виви смачно выругалась, что в другой ситуации показалось бы ему забавным.

— Так, положение становится щекотливым. — Виви застучала кулаками в дверь. — Эй! На помощь! Есть здесь кто-нибудь?

Прислонившись к стене. Коннор ждал, пока Виви перестанет колотить в дверь. Успокоившись, она принялась растирать ушибленные кулаки.

— Неужели ты думаешь, что тебя кто-нибудь услышит?

— Ну конечно.

— Да все на другой стороне корабля. К тому же громкая музыка и шум мотора…

— Тогда выломай ее. — Виви махнула в сторону двери. — Я заплачу за урон.

— Выломать? Ты умом тронулась?

— Будь мужиком. Навались на нее плечом.

— Так это же металлическая дверь, Виви. Ни одному мужику это не под силу.

— Значит, мы так и будем здесь торчать?

— Рано или поздно нас хватятся. Мы же не просто двое из толпы. Скоро нас начнут искать.

Виви принялась мерить шагами кладовую. Крылья то и дело за все цеплялись, в том числе и за Коннора. Зато она согрелась.

— Это ты во всем виноват, — пробурчала она.

— Вот тебя и расплата за мирное соглашение, — вздохнул он.

— Да, но ты затащил меня сюда. Поэтому ты виноват.

— Замечательно. — Коннор всплеснул руками. — Это, оказывается, моя вина. Прости меня, пожалуйста, Виви. Можешь теперь ругать меня, как тебе только вздумается.

Коннор осмотрелся в поисках чего-нибудь такого, что помогло бы им открыть дверь, но так ничего и не нашел. Не зная, чем еще заняться, он сел на пол, прислонившись к металлической двери.

— Что ты делаешь?

— Устраиваюсь поудобнее. Можешь присесть рядом.

— Спасибо, обойдусь. — Виви скрестила руки на груди и поправила шаль.

— Кстати, пол совсем не грязный. Ты можешь взять скатерть, если боишься испачкать наряд.

Виви бросила в сторону Коннора испепеляющий взгляд. Вдруг его осенило: проблема в крыльях. В них очень трудно присесть.

— Хочешь, я помогу тебе отстегнуть крылья?

— Нет. Я лучше постою.

Он внимательно рассмотрел ее наряд, в особенности ремешки, скреплявшие крылья. Они сделаны по тому же принципу, что и его, а значит, ей придется раздеться до пояса, чтобы их снять. Отказ Виви не оставлял никакого шанса на осуществление этого замысла. Но Коннор просто поверить не мог, что ее скромность зайдет так далеко.

— Дай мне знать, если передумаешь.

— Обязательно.

Виви ходила туда-сюда, Коннор пялился на стены. Время тянулось со скоростью улитки. Без часов и телефона он и представить не мог, как долго они уже здесь торчат. Тишина и напряжение нарастали. Коннор не находил себе места.

— Может, поговорим о дежавю?

Виви подскочила от внезапности прозвучавшего в тишине голоса Коннора.

— Прости, что?

— Вечеринка у Майка Делакруа. Мы играли в «Семь минут на небесах», помнишь? Хотя в нашем случае это скорее походило на «Три минуты позора» после «Четырех минут гробовой тишины», — усмехнулся он.

Взгляд Виви ясно говорил о том, что она совершенно не разделяла его веселья от малоприятного воспоминания.

— Разве можно об этом забыть? Это был один из самых унизительных моментов в моей жизни.

— Конечно, ты же у нас девочка тепличная.

— Заткнись. Зачем ты растрепал Джулии Хеберт, что я на тебя бросилась и что это было ужасно?

— Я этого не делал. — Хоть он и был в то время сопливым подростком, но ничего подобного не совершал. Коннор почувствовал, что его несправедливо обвинили.

— Как я ни старалась, мне никто не поверил, когда я говорила, что ничего не произошло. Энди Акерман порвал со мной на следующий же день. Он решил, что я ему изменила.

— Так вот что между вами произошло! А ты знаешь, что Джулия хотела замутить с Энди? — добавил он.

— Да-да. Они стали встречаться через неделю.

— Сомневаюсь, что сейчас это что-нибудь изменит, но я никогда ничего не говорил этой гадюке Джулии Хеберт.

— Она и сейчас ничуть не лучше.

— Ты до сих пор мне не веришь?

Виви пожала плечами несколько скованнее, чем обычно.

— Как ты успел заметить, сейчас это не имеет никакого значения.

— Тогда зачем об этом вспоминать?

— Вообще-то это ты начал.

— Я просто пытался завязать разговор.

Виви переминалась с ноги на ногу. Стопы начинали гудеть. Несколько минут Коннор молча наблюдал за Виви, но наконец не выдержал и сказал:

— В самом деле, Виви, позволь, я помогу тебе их снять.

Виви колебалась, ее спутник ожидал очередного отказа.

— Хорошо, — вымученно проговорила она.

Коннор не сразу осознал, что она согласилась на его помощь. Он встал с пола, Виви повернулась к нему спиной. Вдоль крыльев тянулся ряд крючков, который опускался на несколько сантиметров ниже талии. Коннор расстегнул три крючка в том месте, где крепились крылья, стараясь действовать аккуратно и не касаться тела. Наконец, ткань на плечах ослабла и немного сползла.

Сложнее всего было расстегнуть крючки под крыльями, но минуту спустя Коннор уже мог любоваться полосой голого тела. Спина Виви оказалась что надо, с плавными правильными формами. Пальцы Коннора находились всего в нескольких сантиметрах от ее тела, и он едва удержался, чтобы не прикоснуться к нежной коже, но вовремя остановился. Плохая идея. Будь джентльменом.

Дыхание Виви выровнялось. Грудная клетка едва заметно приподнималась от каждого вздоха. Коннор почувствовал, как его легким вдруг стало тесно в груди от тяжелого дыхания. А после того как Виви освободила руки от наряда, ему и вовсе стало трудно дышать.

Коннор не мог помочь Виви освободить плечи от ремешка, не дотронувшись до ее тела. Прикосновение к прохладной нежной коже обжигало его пальцы. Одной рукой Виви придерживала ткань на груди, высвобождая другую из ремешка. Казалось, что она задержала дыхание, пока они проделывали такую же операцию на другой стороне.

Коннор расстегнул ремешки на спине, и крылья упали ему прямо в руки. Он отложил их в сторону. На коже Виви проступили красные следы от крючков, Коннор машинально провел пальцами по коже, чтобы успокоить раздражение. Виви шумно вздохнула, почувствовав его прикосновение. Звук ее голоса быстро вернул его к реальности.

Дрожащими, как у подростка, руками Коннор снова застегнул все крючки. Спина Виви покрылась гусиной кожей — от холода или от чего-то еще? С непринужденностью, которая давалась ему нелегко, Коннор вернулся на привычное место и стал устраиваться поудобнее.

Только не это. Коннору пришлось согнуть ногу в колене, чтобы скрыть то, к чему эти идиотские кожаные штаны должны были привлечь внимание.

— Спасибо, — еле слышно произнесла Виви. — Так намного лучше.

Коннор сглотнул.

— Всегда пожалуйста.

Виви взяла пару скатертей с полки, аккуратно разложила их на полу и села лицом к запертой двери. Не самое удобное положение, но в противном случае пришлось бы усаживаться рядом с Коннором. Он был доволен, что Виви села лицом к нему. Девушка плотнее укуталась в шаль. Она не хотела встречаться с ним взглядом и, обратив все свое внимание на бахрому, принялась распрямлять непослушные нитки.

Напряжение и тишина становились просто невыносимыми.

Сколько еще времени пройдет, прежде чем их найдут?