Падшие ангелы в погонах 2

Глава 5

Операция "Джайро"

Небо закрыто тучами, сквозь разрывы в которых иногда проглядывает луна. Западный ветер гонит небольшие волны вдоль африканского берега. Странная армада движется через Средиземное море. Никто не несет ходовых огней. Огромные тени в окружении белых гребней волн как будто призраки следуют в темноте ночи. Операция "Джайро" началась.

Такое необычное название предложил начтшаба Панкратов. Как говорится, в пику англичанам. Они назвали свою операцию по разгрому итальянских войск в Ливии "Компас". Ну а у пришельцев будет "Джайро" - сокращенное от английского gyrocompass. Так сказать, преемственность в названии соблюдена. И заключалась эта операция ни много, ни мало, во взятии Египта. Планировалась она в два этапа. Все транспорты с десантом и сухопутной техникой, ракетный крейсер "Екатеринбург", четыре БДК, два БПК и два эсминца не будут близко подходить к Тобруку, а сразу идут к Порт-Саиду, но не торопятся. В это время "Адмирал Макаров" совместно с двенадцатью "вертолетоносцами" наносит удар по английским позициям и аэродромам вокруг Тобрука. Его прикрывают крейсер "Михаил Кутузов" своей артиллерией, а также два БПК и два эсминца. После того, как англичане в данном районе будут "принуждены к миру", корабли догоняют ушедший вперед "обоз" и дальше следуют все вместе. "Мурманск" дежурит возле Александрии, а "Ангара" возле Порт-Саида, пресекая попытки англичан выйти в море. На подходе к Порт-Саиду палубная авиация заранее поднимается в воздух и наносит удар по узлам береговой обороны англичан, а также по батареям ПВО. После этого транспорты входят в акваторию порта и высаживают десант прямо на причалы. БДК высаживают десант рядом с портом на необорудованный берег. Боевые корабли в порт не заходят до взятия его под контроль, а остаются в море, обеспечивая огневую поддержку десанта. Когда порт будет взят, танковая группа в сопровождении пехоты на БТР и БМП быстро двигается вдоль канала на юг, в сторону Суэца. По каналу идут три минных прорывателя - крупные грузовые суда, нагруженные пустыми бочками, "протраливая" таким образом канал. Хоть согласно данным разведки англичане и не собирались его минировать, но кто их знает, просвещенных мореплавателей, что они выкинут в последний момент. С воздуха им оказывают постоянную поддержку вертолеты. Надо постараться сходу взять портовый район Суэца, чтобы таким образом держать в своих руках оба входа в канал. А после этого развивать наступление дальше - на Каир и Александрию. На бумаге все было красиво. Но ведь оврагов на бумаге нет...

На подходе к Тобруку связались с "Екатеринбургом". Корабли оставались здесь после разгрома английской эскадры, хоть и не приближались днем к берегу, оставаясь за горизонтом. Зато ночью подходили довольно близко к Тобруку и проводили тщательную разведку как беспилотниками, так и вертолетами. Поэтому весь передний край уже был изучен от и до. Английская авиация продолжала ночные налеты на Тобрук, но "соседей" в воздухе не обнаружила. Когда корабли встретились в точке рандеву и разделились на две группы, вся добытая информация была передана на "Адмирал Макаров", а оттуда на "вертолетоносцы". Эскадра пришельцев так и осталась необнаруженной.

Узнали об ее присутсвии лишь тогда, когда зенитные ракеты, прочертив ночное небо огненными стрелами, ударили в английские бомбардировщики, как раз проводившие налет на Тобрук. В эфир ушла радиограмма открытым текстом на итальянском языке, предупреждающая о том, что сейчас будет нанесен удар с воздуха по позициям англичан, и попросли соблюдать спокойствие, оставаясь в укрытиях. Операция "Джайро" вступила в очередную фазу.

Первыми поднялись в воздух вертолеты с "Адмирала Макарова", чтобы полностью освободить палубу для самолетов. Но удар по позициям англичан первыми нанесли самолеты. Пока самолеты "трамбовали" зенитные батареи и полевой аэродром, находящийся поблизости, вертолеты занялись батареями полевой артиллерии и танками, коих оказалось довольно много. Английской авиации в воздухе не было вообще. Те, кто смог чудом удрать после налета на Тобрук, сразу же пошли на посадку и о взлете даже не думали. Поэтому бомбы российских "Сущек" собирали обильную жатву из изделий английского авиапрома. Вертолеты же в основном были заняты артиллерией и танками, не тратя ракеты на позиции пехоты.

Между тем, "вертолетоносцы" подошли довольно близко к берегу, где их прикрывал мыс от западного ветра, и не было большой волны, и выпустили в воздух двадцать четыре "Ночных охотника" в помощь тем, кто базировался на "Адмирале Макарове". Самолеты отработали быстро и ушли обратно на авианосец, а вот вертолеты устроили настоящий погром в тобрукской "посудной лавке". Имеющие возможность летать с малой скоростью и наводить свое оружие на цель с высокой точностью, они прошлись буквально карающим мечом по позициям англичан, ведя выборочный отстрел наиболее важных целей. А поскольку дело происходило ночью, и все зенитные батареи англичан были уничтожены, как и все самолеты на аэродроме, "Ночные охотники" действовали совершенно безнаказанно. Огонь стрелкового оружия с земли им был не страшен, а никаких зениток, даже малокалиберных, у англичан не осталось. И вертолеты методически перемалывали все, до чего могли дотянуться.

Первая группа израсходовала боезапас и ушла на дозаправку и перезарядку. Остальные поддерживали англичан "в тонусе", ведя обстрел из пушек. И так, периодически сменяя друг друга, две группы "Ночных охотников" в течение почти четырех часов "утюжили" английские позиции вокруг Тобрука, пройдясь заодно и по окрестностям, уничтожая все, имеющее какую-то ценность для английской армии.

Когда местность вокруг города превратилась в лунный ландшафт, а об артиллерии и танках противника напоминали только искореженные куски металла и дымящиеся железные коробки, вертолеты ушли обратно. Оставаться здесь после рассвета командующий ударной группой не хотел. В эфир снова ушла радиограмма на итальянском языке, где наряду с поздравлениями с Рождеством содержалось конкретное перечисление того, что сделано, и чего больше опасаться не стоит. А также заверение в нерушимой российско-итальянской дружбе и боевом братстве, как бы некоторым не хотелось их разрушить. Намек был достаточно прозрачным. Ответ пришел на удивление быстро, причем на русском, хоть и с ошибками. Если убрать огрехи в грамматике, то получилось:

"Спасибо! Мы этого никогда не забудем. Храни вас бог! Поздравляем с Рождеством Христовым и желаем вам добра, счастья и мира!

Комендант крепости Тобрук

корпусной генерал Питасси Манелла"

В этой истории генералу Манелла повезло больше. В мире пришельцев он хоть и попал в плен почти сразу при начале осады Тобрука, но отказался отдать приказ о капитуляции, поэтому обвинять его в сдаче крепости было глупо. Сейчас же, получив весомую помощь, генерал Манелла может быть сможет даже разбить англичан на своем участке и вынудит их отойти. Во всяком случае, действия гарнизона Тобрука уже разительно отличались от того, что было когда-то в другом мире.

Когда солнце взошло и осветило местность вокруг Тобрука, то всем, кто это увидел, открылось жуткое зрелище. Земля была перепахана взрывами, причем именно там, где находилось что-то значимое и ценное. Аэродром с самолетами, артиллерия, танки и прочее. Позиции пехоты пострадали мало, на них бомбы и ракеты не тратили, ограничившись стрельбой из пушек. Но и там старались выбить в первую очередь пулеметные гнезда. Как возможно добиться такой точности, англичане не понимали. Перехваченная радиограмма английского командования говорила о том, что брать Тобрук нечем. Вся артиллерия, танки, авиация, автотранспорт, склады боеприпасов и продовольствия уничтожены ударом с воздуха. Имеются большие потери в людях. Боевой дух войск упал ниже некуда. Солдаты боятся воевать с "чертовщиной". Если итальянцы перейдут в контрнаступление, то задержать их будет нечем.

А те, кто устроил этот Армагеддон местного масштаба, были уже далеко. Когда рассвет нового дня - 26 декабря 1940 года, в праздник Святого Стефана, разогнал остатки ночной тьмы, русские корабли уже скрылись за горизонтом. И куда они направились, неизвестно. Две английских подводных лодки, оказавшихся в этом районе, и получившие приказ атаковать противника после того, как пришло сообщение об авианалете, больше так и не вышли на связь. А поскольку русская эскадра шла довольно далеко от берега, то обнаружить ее можно было только случайно.

Возле Порт-Саида и Александрии никакой активности не было. Адмирал Эндрю Каннингхэм все же уцелел и вернулся на эсминце в Александрию, сразу же развернув бурную деятельность, начав готовить город к обороне. Ибо не сомневался - теперь русские придут сюда. Ни о каких морских операциях уже не было и речи. Все понимали, что боя не будет. Будет избиение младенцев. Это наконец-то осознали и в Адмиралтействе, поэтому одобрили все предпринятые Каннингхэмом действия. Возможно, на суше русских удастся остановить. Именно по этой причине отказались от переброски в Александрию через Суэцкий канал того немного, что еще оставалось в Красном море. Адмирал в целом был прав, ошибаясь только в одном. Не Александрия была первоочередной целью.

Погода в ночь с 28 на 29 декабря выдалась хорошая. Ветер заметно ослабел и волнение утихло, хотя небо было частично затянуто облаками. Именно поэтому эскадра не торопилась к Порт-Саиду, получив благоприятный метеопрогноз. Теперь не было никаких препятствий для взлета и посадки вертолетов с палуб "вертолетоносцев", на которые возлагалась очень важная задача. Снова нанести точечные удары по важным объектам, не затронув остальную инфраструктуру порта. Внезапности достигнуть не удалось, поскольку англичане в этом районе уже давно "стояли на ушах". Эскадра была обнаружена сначала авиацией, а потом и радаром, установленным на берегу возле входа в Суэцкий канал. То, что его работу забили помехами, позволило лишь скрыть численность приближающейся к порту армады, но не сам факт ее присутствия. Поэтому, когда в небе над Египтом появились самолеты с "Адмирала Макарова", англичане сделали все возможное, что было в их силах. Многочисленные зенитные батареи открыли огонь, ночную тьму пронзили лучи прожекторов, а над городом и портом уже давно висели аэростаты заграждения. Английская авиация успела взлететь, но не столько для отражения воздушного налета, сколько с целью рассредоточиться и не погибнуть впустую на собственных аэродромах. Тех, кто сразу попытался удрать вглубь материка, преследовать не стали. Но вот тех, кто попытался геройствовать, быстро "приземлили". Шансов против "МиГ" и "Су" у английских "Харрикейнов" не было.

Информация из Гибралтара распространилась быстро, чему способствовали как удравшие оттуда остатки английского гарнизона, так и испанцы, наблюдавшие гибралтарское шоу от начала и до конца со стороны. То, что случилось под Тобруком три дня назад, в Порт-Саиде тоже знали. Поэтому не удивились авианалету и попытались отразить его по мере возможности. Увы, против высокоточного оружия пришельцев ПВО образца 1940 года оказалась бессильна. Самолеты занялись системой ПВО, не отвлекаясь на прочие цели. Благо, координаты всех зенитных батарей вокруг города были давно известны. Поэтому, когда к береговой черте подошла волна "Ночных охотников", оказать им сопротивление с земли было уже некому. Но вот дальше все пошло не так, как предполагали англичане.

Вертолеты начали свое работу с того, что пока большая часть из них "утюжила" объекты береговой обороны, не углубляясь сильно в воздушное пространство Египта, две машины поднялись повыше и начали расстреливать из пушек аэростаты заграждения. Зрелище получилось захватывающим. Наполненные взрывоопасным водородом оболочки вспыхивали в небе и огненными метеорами падали на город. Очень скоро небо над Порт-Саидом стало свободным от этих "сарделек". Уцелевшие прожектора ПВО погасли и больше не рисковали выдавать свое местоположение после того, как некоторые из них были уничтожены прицельным огнем с воздуха. А на побережье, тем временем, воцарился ад. Вертолеты перепахивали все, что могло создать угрозу десанту. Было видно, как уцелевшие английские солдаты в панике покидают позиции и пытаются уйти подальше от убийственно точного огня с небес. Покончив с побережьем, "Ночные охотники" занялись самим входом в Суэцкий канал и территорией порта, куда первыми вошли БДК и стали высаживать десант за пределами порта на необорудованный берег. То, что никаких мин здесь нет, разведка установила точно. А минные заграждения в море напротив "привлекательных" мест для высадки десанта оказались бесполезны, поскольку корабли пришельцев даже не стали заходить в опасные районы, вместо этого пройдя ко входу в порт по безопасному фарватеру между минными полями. Ибо береговой артиллерии в районе Порт-Саида у англичан, которая должна была этому помешать, больше не существовало. Как и авиации, которая была либо уничтожена, либо успела удрать.

Порт молчал. Все зенитные батареи здесь были уничтожены, а крупных кораблей в Порт-Саиде в этот момент не оказалось. Стоявшие у причала два тральщика только попытались открыть огонь, приготовив орудия к стрельбе, но их расчеты не видели, куда стрелять. Вертолеты в темноте на фоне облаков были не видны, и слишком близко приближаться на стали, снова применив прием, хорошо себя зарекомендовавший при налете на порт Валетты и при обстреле линкоров "Нельсон" и "Родней" в Альхесирасе. Управляемые ракеты попали именно туда, куда было нужно - прямо по огневым точкам. После этого кораблики Ройял Нэви остались на плаву, но полностью утратили боеспособность. Если бы их экипажи вовремя спохватились, то они могли бы попытаться сбежать по каналу в сторону Суэца. Но вошедшие в акваторию порта БДК, и повисшие в воздухе вертолеты, открывавшие огонь в случае малейшего подозрения, лишили их этого шанса. В порту находилась еще и группа торпедных катеров, которые тоже попытались оказать сопротивление. Но этим не повезло еще больше. Едва только первые два катера попытались отойти от причала, очереди из пушек вертолетов, хлестнувшие по их палубам, вызвали взрыв баков с бензином. Два ярких неподвижных костра вспыхнули на воде, медленно дрейфуя по ветру. А на грузовых судах, стоявших у причалов Порт-Саида, команды даже не пытались воевать, хотя многие имели зенитное вооружение. Но желающих пасть во славу Британии среди экипажей судов (в большинстве своем состоявших из "цветных") не нашлось.

Однако, в этом кажущемся хаосе все делалось согласно ранее разработанному плану. Пришельцы взяли на вооружение метод французов, успешно примененный ими в Гибралтаре. В состав эскадры входили буксиры, которые сразу же начали помогать в швартовке транспортам с десантом прямо борт к борту стоявших у причала судов, если требовалось высадить только людей. Там же, где требовалась выгрузка техники, сначала высаживали абордажную группу, отдавали швартовы и оттаскивали "англичанина" от причала, куда вскоре становился транспорт с боевой техникой. С воздуха все контролировали вертолеты. Территорию порта быстро взяли под контроль морские пехотинцы и "Терминаторы", доставленные БДК. Редкие очаги сопротивления небольших групп англичан тут же подавлялись огнем вертолетов и подошедших "Терминаторов", оказавшихся прекрасным средством поддержки пехоты в черте города. Параллельно с этим шла высадка на восточном берегу в Порт-Фуаде, где находилась Администрация Суэцкого канала, которую требовалось взять под контроль как можно скорее. Очень скоро на обоих берегах и прилегающей территории не осталось ни одного английского солдата. Те, кто уцелел, сбежали, и выгрузка десанта на причалы велась беспрепятственно. Пусть не так быстро, как с БДК, но шла.

Связываться с зачисткой города пока не стали. Надо было захватить стратегически важные объекты, помня, что "лучшая система ПВО - наши танки на их аэродромах". Причем не только на аэродромах. Поэтому, по мере выгрузки, подразделения "Африканского Легиона" при поддержке бронетехники выдвигались в сторону "нарезанных" для них объектов. Иногда возникающие стычки были связаны не с попыткой противника атаковать, а со случайными встречами в условиях жуткого бардака, в который вылилось бегство англичан. Руководство обороной у английского командования было потеряно практически в первые же минуты начала операции, ибо никто не предполагал такого катастрофического развития событий. А ярко выраженные "танкобоязнь" и "вертолетобоязнь" у английских солдат привели к полному коллапсу попыток организовать хоть какое-то сопротивление.

Но если в самом Порт-Саиде все шло более-менее согласно запланированному, то вот дальше на юг, в сторону Суэца, обстановка оставалась неясной. Поднятые в воздух беспилотники следили за ситуацией. Была реальная опасность, что англичане попытаются заблокировать канал затопленными судами, если поймут, что не удержат Суэц. Три минных прорывателя, в которые превратили бывшие английские пароходы, загрузив их пустыми бочками, сразу же вошли в канал и отправились на юг, изобразив таким образом "бегунков", которым удалось сбежать из Порт-Саида в последний момент. Внешний облик судов остался прежним, в состав экипажей входили люди, прекрасно владеющие английским языком, поэтому на первое время этот блеф сработает. Может быть удастся до самого Суэца благополучно добраться. Мин в канале нет, но если англичане в последний момент успеют их набросать, то суда-прорыватели это не остановит. А то, что останется, потом легко можно уничтожить, даже не связываясь с тралением. Гораздо хуже будет, если успеют затопить несколько судов в канале неподалеку от Суэца. Вот здесь придется повозиться. Не то, чтобы эта проблема была нерешаемой, но на нее нужно время. Которого, как всегда, не хватает. Скорость хода прорывателей всего четырнадцать узлов, поэтому доберутся они до Красного моря нескоро, даже если пройдут канал беспрепятственно. Длина канала от Порт-Саида до Суэца восемьдесят семь миль, поэтому судам потребуется на переход в лучшем случае не менее шести-семи часов. Это если ничего не помешает. Танковые группы хоть и движутся по берегу быстрее, чем минные прорыватели по каналу, но им тоже понадобится не менее четырех часов, чтобы достичь южного входа в канал. Причем если не заплутают по дороге ночью. Авиация тоже не сможет висеть над Суэцем непрерывно. Поэтому для выполнения следующего этапа операции "Джайро" была подготовлена своеобразная "отмычка". Торпедный катер MAS-550, сыгравший заметную роль во взятии Мальты. А также группа его собратьев, ибо процесс "копирования" торпедных катеров был уже хорошо налажен.

Идея использовать торпедные катера принадлежала капитану третьего ранга Коломийцеву, входившему в группу "спецов". Поскольку нельзя было допустить блокирования канала со стороны Красного моря, требовалось как можно скорее его достичь и не дать англичанам хозяйничать в канале. На берегу - пожалуйста. Пока танки и "Африканский Легион" не подойдут. Но вот в канале - ни в коем случае. Вариант воздушного десанта на Суэц отбросили сразу. Такое невозможно сделать скрытно, и англичане успеют подготовиться. А вот послать по каналу торпедные катера, якобы успевшие сбежать из Порт-Саида, - такое может сработать. Ненадолго, конечно, но хватит, чтобы взять под контроль южный вход в канал и удержать его до подхода главных сил.

Минные прорыватели вошли в канал сразу же, едва была взята под контроль акватория Порт-Саида, изображая "беглецов", которые успели удрать. Названия и порт приписки стоявших в Порт-Саиде английских судов были известны еще до начала операции. Поэтому на борта прорывателей их нанесли заранее, еще до выхода из Валетты, выбрав среди имеющихся судов наиболее похожие на "однофамильцев". Ночью, при освещении прожектором, такой блеф в условиях всеобщего бардака может сработать. Внешний облик этих "троянских коней" ничем не отличался от обычных английских пароходов, названия и порт приписки на бортах соответствовали тем, кто стоял в данный момент в Порт-Саиде, а на борту были люди, в совершенстве владеющие английским и способные, в случае чего, выдать себя за англичан. Заранее озаботились также лоцманами из капитанов итальянского торгового флота, хорошо знакомых с каналом и часто ходивших здесь до войны. Вместе с прорывателями шли три буксира, тоже изображавшие "беглецов". И тоже с английскими названиями. Они были нужны для помощи в маневрировании крупным одновинтовым судам в стесненной акватории канала, если вдруг что-то пойдет "не так". По крайней мере, караван из трех пароходов и буксиров должен был беспрепятственно дойти до Большого Горького озера примерно посередине канала, где встречались и расходились караваны, идущие со стороны Средиземного и Красного моря. По данным авиаразведки путь до Большого Горького озера пока свободен. Но вот из Суэца шел караван, идущий в Средиземное море из Красного в тот момент, когда на землю Египта упали первые бомбы. Ему оставалось совсем немного до Большого Горького озера, где суда смогут безопасно развернуться и попытаться уйти обратно в Суэц. И для того, чтобы обеспечить это, не вызвав подозрений, а также не допустить закупоривание канала затопленными судами, имелся еще один "троянский конь" гораздо меньших размеров. Тот самый MAS-550, которому придали вид корабля Ройял Нэви, насколько это возможно. И который должен был первым достичь Большого Горького озера, поднять панику среди тех, кто только что пришел из Суэца, и подвести их к правильной мысли, что надо делать ноги, пока сюда не пришли русские.

Выполнение этого хитроумного плана началось сразу же, едва только транспорты с десантом вошли в акваторию порта. Небольшие катера, не очень хорошо приспособленные для плавания в зимнем штормовом море, вряд ли смогли бы благополучно совершить переход из Валетты до Порт-Саида, поэтому их везли на палубе транспортов, спустив на воду грузовыми стрелами уже в акватории порта. Пока шла высадка десанта, катера, фыркнув моторами, устремились в канал, обогнав вышедший в сторону Суэца караван из трех минных прорывателей и трех буксиров. Причем состав этой "москитной флотилии" был неоднородным. Головной катер, на котором шли "спецы" (все в английской военно-морской форме), не имел торпед. С него даже торпедные аппараты сняли, поскольку решили его максимально облегчить, чтобы иметь как можно большую скорость. Вместо этого кораблик имел неплохое палубное вооружение. На корме стояла 23-мм спаренная зенитная установка вместо находившегося здесь ранее итальянского убожества, а перед рубкой установили противотанковый комплекс "Корнет", что было весьма актуально для данной местности. Ибо вероятность применения англичанами танков с берега была весьма высока. Да и по небронированным целям можно вести огонь, только ракетами не с кумулятивным, а с фугасным, или термобарическим зарядом. Зенитные ПЗРК для защиты от воздушного противника и пулеметы КОРД калибра 12,7-мм были само собой разумеющимся. Причем что пулеметы, что "Корнет" не бросались в глаза, укрытые чехлами. Вот с зениткой на корме было сложнее. Но с учетом пестроты типов местной "москитной флотилии" у англичан, катер вполне могли принять за своего. Тем более, окраска и опознавательные знаки на борту у него полностью соответствовали стандартам Ройял Нэви. Малогабаритный радар со съемной антенной, мощные радиостанции и броня вокруг рубки дополняли картину. Иными словами, родоначальник "москитной флотилии" пришельцев оказался хорошо подготовлен для дел, совершенно несвойственных торпедным катерам. А то, что таких дел в Красном море будет очень много, никто не сомневался. После взятия Египта, разумеется. Ибо иметь под боком таких мерзопакостных соседей, как арабы, науськиваемые англичанами, удовольствие ниже среднего.

Остальные пять катеров были оборудованы конкретно под операцию "Джайро". Поскольку стрелять штатными итальянскими торпедами никто не собирался, ибо вероятность попадания ими была чуть выше, чем никакая, а торпед такого веса и габаритов у пришельцев не было, сделали попытку приспособить имеющиеся на вооружении эскадры противолодочные самонаводящиеся торпеды, применяемые на СКР, которые были все же несколько легче, чем торпеды подводных лодок. Получилось... Не очень... Если итальянские торпеды имели вес порядка девятисот килограммов, то торпеда СЭТ-65 весила более тысячи семисот. При длине почти на два метра больше. Но если длина особой роли не играла, то вот лишних две тонны веса на палубе для сравнительно небольшого катера сказались не лучшим образом на его остойчивости. Если в тихую погоду с этим еще можно было мириться, хотя скорость от перегруза тоже упала, то вот выходить в таком состоянии из базы в море при мало-мальски приличном волнении было опасно. Но для спокойных вод Суэцкого канала и Суэцкого залива сойдет. Остальное вооружение и оборудование было аналогично катеру "спецов" "Майк", который иначе они уже и не называли, сократив его название MAS-550 до первой буквы согласно принятого у пришельцев международного свода сигналов - "Майк -- Алфа -- Сьерра". Название прочно прилипло к кораблику еще с его первой боевой операции, когда он изображал итальянского парламентера.

И вот теперь шесть быстроходных теней без единого огонька мчались по Суэцкому каналу на юг, изображая паническое бегство. Конечно, идти полным ходом ночью по не очень широкому каналу было опасно, если полагаться только на свое зрение, но аппаратура из будущего здорово облегчала эту задачу. Как радары, так и приборы ночного видения. Головным шел "Майк", ведя разведку. Остальные катера следовали позади, не приближаясь слишком близко. С воздуха вели наблюдение беспилотники, но пока все вокруг оставалось спокойно. Теряющиеся в темноте берега Суэцкого канала были безлюдны. Местной "достопримечательностью" было то, что буи, ограждающие фарватер, не имели огней, а были оборудованы зеркалами, отражающими свет прожекторов, специально устанавливаемых на палубе проходящих судов с предоставлением местных "инженеров-электриков", которым можно доверить разве что перегоревшие лампочки менять. Но "Майк" мчался в полной темноте, не включая прожектор, старательно изображая беглеца. А то ведь, эти наглые русские могут и вдогонку пальнуть. Тем более, для их боевых геликоптеров прожектор на фарватере канала - цель для атаки. А так глядишь, и не заметят...

Изображавший начальство на борту Сквайр, он же капитан Громов, в форме лейтенант-коммандера Королевского флота, был выбран для этой цели, как лучше всех владеющий английским языком, причем его шотландским и лондонским диалектами. Хоть в морском деле он разбирался на уровне браконьера с рыбацкой фелюги, но этого от него в данный момент и не требовалось. Фактически катером управлял капитан третьего ранга Коломийцев. А поскольку с английским у него было на уровне "дую дую, но х...во", одет он был в мундир уоррент-офицера, чья задача выполнять команды вышестоящего начальства и не вякать, а отвечать только "Yes, Sir!". Те, кому по боевому расписанию положено находиться на палубе, были одеты в английскую матросскую форму. Чтобы всех действующих лиц было "в плепорцию". Остальные же "спецы", в случае встречи с англичанами, должны были быстро исчезнуть, укрывшись во внутренних помещениях катера. Но пока что все были наверху и следили за окружающей обстановкой. Что творится дальше в канале и на его берегах, никто не знал. Разговаривать в полуоткрытой рубке было сложно из-за шума моторов и ветра, но Громов с Коломийцевым все же обменивались впечатлениями от увиденного.

- И долго еще так сможем бежать?

- До озера Тимсах чуть более пятидесяти миль, поэтому за пару часов добежим. А вот там придется притормозить. На западном берегу озера находится порт Исмаилия, и там очень удивятся, если увидят каких-то придурков, носящихся по каналу ночью на тридцати узлах. Как пройдем Исмаилию, можно будет снова поднажать до самого Большого Горького озера. А вот что там будет, зависит от поведения наглов. По времени караван из Суэца часа через два-три должен быть в Большом Горьком озере. Сообщение о нападении на Порт-Саид они уже должны получить, поэтому дальше по каналу не пойдут. Но вот останутся ли в озере в ожидании дальнейших указивок, или сразу же обратно в Суэц рванут, этого мы пока не знаем.

- А что для нас лучше?

- Лучше, чтобы сразу рванули. Убеждать никого не придется. А когда они войдут в канал, то развернуться там для них невозможно. Поэтому будут драпать до самого Суэца. А мы следом.

Вскоре поступила первая информация из Суэца. Цепь беспилотников повисла вдоль всего канала и показывала ситуацию в режиме реального времени. А поскольку назначением "Майка" была разведка и все, что с ней связано, приемная аппаратура для связи с беспилотниками на катере тоже имелась. На мониторе можно было ознакомиться с тем, что творилось в данный момент на конкретном участке канала, переключаясь с одного беспилотника на другой. Путь до Большого Горького озера был чист. В порту Исмаилия, расположенного в озере Тимсах, стояла только местная мелочь. Крупных грузовых судов и военных кораблей не было. В Суэце стояло большое количество грузовых судов как в самом порту, так и на рейде. На рейде стояли также легкий крейсер и четыре эсминца. Еще два эсминца патрулировали Суэцкий залив к югу от входа в канал. Замечено движение войск, в том числе и танков к северу от города. В общем-то, все в пределах ожидаемого. Англичане уже в курсе о нападении на Порт-Саид и принимают меры для обороны Суэца. А вот караван судов, идущий из Красного моря в Средиземное, уже вышел из канала в Малое Горькое озеро и скоро войдет в Большое Горькое озеро. И самое неприятное, что он получил приказ прекратить движение, стать на якорь в Большом Горьком озере и ждать дальнейших распоряжений. Служба радиоперехвата работала очень эффективно, и все, что англичане выдавали в эфир, очень быстро становилось известно русскому командованию. А поскольку ближе к цели, чем группа торпедных катеров, никого не было, запросили мнение разведчиков о дальнейших действиях.

- Похоже, наш план накрылся медным тазом. Наглы приказали каравану оставаться в озере и ждать указивок. Что можешь, как водоплавающий, посоветовать? Ближе нас никого нет, на нас вся надежда.

- Пока идем, как шли. На подходе к Тимсах сбрасываем ход, чтобы не привлекать внимания, и сразу же уходим к восточному берегу. Там пустыня и никого нет. Остальные, что идут за нами, делают то же самое. Когда удалимся достаточно далеко от Исмаилии, снова полный ход и бежим как можно скорее в Большое Горькое озеро. Наглы к этому времени уже должны стать на якорь. Если не удастся поднять панику, и вынудить их удрать обратно в Суэц, то придется оставлять два катера в озере, чтобы они перекрыли подходы к каналу с обеих сторон, и отгоняли от них всех желающих туда влезть, вызвав на подмогу авиацию. В самом крайнем случае, утопить весь караван в озере, но не дать ему заблокировать канал. А мы, тем временем, как можно скорее бежим к Суэцу. Перед самым подходом пусть авиация поработает по береговым батареям и по всем военным кораблям на рейде и в порту. А с "торгашами" мы и сами справимся, никого ко входу в канал не подпустим. Пока наши не подойдут. Пока так. При входе в Большое Горькое озеро уточним. А то, может быть наглы перепугаются, и сами прикажут каравану обратно в Суэц идти.

- Хорошо бы... Ладно, сейчас свяжусь со штабом. Озвучу наши предложения...

"Майк" продолжал мчаться по каналу в кромешной тьме, не неся ходовых огней. Судя по всему, англичане еще не обнаружили незваных гостей. Но на подходе к Исмаилии надо будет держать ухо востро. Очень может быть, что какой-то пост на берегу там сейчас бдит. В случае чего, разнести его в пух и прах недолго, да вот только шуметь ни в коем случае нельзя. И пока есть возможность пробраться в Суэц в буквальном смысле "с черного хода", надо пытаться это сделать.

На подходе к озеру Тимсах "Майк" уменьшил ход до десяти узлов и включил ходовые огни. Нельзя вызывать подозрений у здешних аборигенов. И вовремя. На самом выходе в озеро замигал прожектор. Кто-то запрашивал приближающихся визитеров. На этот счет была подготовлена соответствующая легенда. Надолго этого блефа не хватит, но на первое время должно помочь. На "Майке" замигал ратьер, передавая позывные реально существующего торпедного катера Ройял Нэви, находившегося сейчас в Порт-Саиде, и то, что имеются важные сведения для порта Исмаилия. Блеф сработал, англичане поверили. К этому времени "Майк" догнали остальные торпедные катера, и теперь они шли компактной группой.

Вскоре стало ясно, что у выхода в озеро Тимсах стоит небольшой катерок, с которого и пришел запрос. Поняв, что надо играть до конца, Сквайр приказал подойти поближе, чтобы можно было поговорить с местными сторожами. "Майк" уменьшил ход до минимального и ушел с оси фарватера, осветив стоявший у кромки канала катер прожектором. Это было явно что-то из портофлота Исмаилии. Маленькое, старое и затрапезное. Никакого вооружения катер не имел. Если не считать за таковое винтовки четырех английских солдат на палубе, которыми командовал сухопутный лейтенант. Судя по возрасту, все из резервистов. Коломийцев не стал подводить "Майк" вплотную, оставив зазор между бортами в несколько метров, удерживая катер на месте работой машин, а командир группы Громов сходу взял быка за рога, не дав местным "партизанам" опомниться.

- Доброй ночи, джентльмены1 Лейтенант-коммандер Мак-Грегор. Как тут у вас обстановка?

- Все спокойно, сэр! Я лейтенант Стэнфорд, заместитель коменданта. А что случилось? Связи с Порт-Саидом нет. А в Суэце толком ничего не знают.

- Русские и итальянцы напали на Порт-Саид. Бои идут уже в городе, мы чудом вырвались в последний момент. По пути обогнали караван, который вышел на Суэц еще до начала нападения, и скоро он будет здесь. Не мешайте их проходу. Если появится противник - действуйте по обстановке. А мы сейчас срочно идем в Суэц. У меня очень важные сведения, касающиеся противника. Что-нибудь передать в Суэц?

- Сэр, у нас очень мало людей и боеприпасов. Долго мы тут не продержимся. Пусть срочно вышлют подкрепление.

- Хорошо, передам. Желаю удачи, лейтенант Стэнфорд!

"Майк" взревел двигателями и дал ход, быстро догоняя ушедшие вперед катера, которые успели пройти опасное место. Блеф удался, англичане ничего не заподозрили. Трудно ждать от пехотных резервистов глубоких знаний о типах кораблей Ройял Нэви. Поэтому Исмаилия пока что оставалась в блаженном неведении о том, что ударная танковая группа вместе с "Африканским Легионом" через несколько часов будет здесь. И тогда лейтенанту Стэнфорду и его подчиненным даже Всевышний не поможет. Ибо до сих пор он благосклонно взирал на все выходки наглых русских. А впереди лежало озеро Тимсах, песчаные берега которого скрывались в темноте. Редкие огни были лишь в порту Исмаилия, оставшегося по правому борту, и быстро удаляющемуся за кормой. По информации, полученной с беспилотников, встречный караван уже вошел в Большое Горькое озеро и стал на якорь в ожидании дальнейших распоряжений. Уводить суда обратно в Суэц англичане пока не собирались.

Но вот и озеро Тимсах осталось позади. Снова с обоих бортов близко подступают темные берега канала. Авиаразведка никаких постов здесь не обнаружила. До Большого Горького озера осталось всего ничего - чуть более десяти миль. Минут двадцать хода. А там придется снова импровизировать. Приказа о возвращении в Суэц каравану, стоящему в озере, до сих пор так и не поступало. Коломийцев вел катер, а Громов следил за картинкой на мониторе, передаваемой ближайшим беспилотником. Караван - двенадцать крупных грузовых судов. Из них четыре танкера. И кто-то из них обязательно с бензином. А если эти "бочки" с бензином рванут, то в озере будет очень светло и весело. Но от самого Суэца до Большого Горького озера в канале больше никого нет. Насколько удалось выяснить, в Суэце еще не располагают достоверной информацией о том, что происходит в Порт-Саиде. Радиосвязь в районе Порт-Саида подавили еще до начала операции, а проводную связь повредили в ходе авианалета сразу в нескольких местах. Так что английское командование в Суэце сейчас вынуждено пользоваться слухами и теми обрывками сведений, что доставили сбежавшие из Порт-Саида самолеты. Но ситуацию оценили правильно - готовятся к обороне Суэца, а не поперли сдуру на Порт-Саид всеми имеющимися силами, не прояснив обстановку. Правда, прояснить ее довольно сложно. Самолеты, посланные на разведку из Суэца, до Порт-Саида не долетели. Для этого не пришлось даже "МиГ"и в воздух поднимать. Ракеты "воздух-воздух" и на вертолетах есть. Но вот до того, чтобы приказать заблокировать канал, англичане еще не дозрели. Все военные корабли, стоявшие на рейде Суэца, снялись с якоря и патрулируют залив южнее входа в канал. И самое главное, сообщение о нападении на Порт-Саид уже ушло в Лондон и Александрию. Так что Адмиралтейство и адмирал Каннингхэм уже все знают.

Большое Горькое озеро открылось неожиданно. Берега канала остались позади, и вокруг расстилалась широкая водная гладь. Справа по борту горели огоньки какой-то деревушки. Радар сразу же обнаружил стоявшие на якоре суда каравана. Огней ни у кого нет, соблюдают светомаскировку. Но и радаров тоже ни у кого нет. Так что, при желании, можно было бы пройти мимо с погашенными огнями, и никто бы не заметил. Но увы, не поймут. Из Исмаилии уже должны сообщить по телефону о прошедших катерах, поэтому придется играть дальше роль лейтенант-коммандера Ройял Нэви...

Шесть катеров с ходовыми огнями медленно выползли из канала в Большое Горькое озеро (ночь же все-таки!) и направились дальше на юг - к Малому Горькому озеру, оставляя далеко в стороне стоявший на рейде караван. Но один катер отделился от группы и направился к грузовым судам, заранее подав сигнал прожектором. Обычная ситуация, заподозрить подвох трудно...

По мере приближения рейда всем, находящимся на палубе "Майка" становилось неуютно. Транспорты имеют зенитное вооружение и четырехдюймовые орудия против подводных лодок. Если обман раскроется, то от "чуда" итальянской судостроительной промышленности только перья полетят. Промахнуться из зенитного автомата с нескольких сотен метров по медленно приближающемуся катеру невозможно. Особенно, если он несет ходовые огни и всячески привлекает к себе внимание. Но англичане вели себя мирно, никакого опасения не выказывали. Видно, здесь все еще верили в незыблемость постулата "вокруг земного шара британская вода".

"Майк" медленно приблизился к корме ближайшего судна и осветил его прожектором. "Уильям Кроули", порт приписки Глазго. Загружен по самую грузовую марку. На палубе тоже есть какой-то груз в ящиках. Но вот экипаж явно еще не проникся ситуацией. Столпились возле фальшборта, курят, разглядывают приближающийся катер, делятся впечатлениями. Чего им бояться? Здесь глубокий тыл, где не может быть никаких опасностей по сравнению с пылающей Атлантикой...

Остановившись напротив надстройки, Сквайр вызвал вахтенных, велев позвать капитана. Причем став так, чтобы нашивки на рукавах его кителя были хорошо видны. Вскоре капитан вышел на палубу и началась тонкая игра, в которой ни в коем случае нельзя было "пережать".

- Доброй ночи! Вы капитан?

- Да. Что Вам угодно?

- Здесь оставаться опасно. Русские и итальянцы высадили десант возле Порт-Саида, бои идут уже в городе. Территория порта захвачена противником, и он может пройти сюда по каналу. Я бы посоветовал Вам сняться с якоря и уходить в Суэц, пока не поздно.

- Но я не могу! У меня приказ оставаться здесь и ждать дальнейших распоряжений!

- Вы их можете не дождаться, капитан. С Порт-Саидом связи уже нет. Некоторые суда успели покинуть Порт-Саид и уйти в канал, скоро они будут здесь. Я бы все же советовал вам уйти вместе с ними. Желаю удачи!

И всё! Больше ни слова. Пусть думают и принимают решение. Сейчас начнется интенсивный обмен радиограммами с начальством в Суэце. Что там решат - не известно. А пока - к следующему пароходу. Там сцена повторяется с небольшими вариациями. Пока "Майк" обошел всех, торпедные катера ушли уже далеко. Больше здесь делать нечего, надо догонять своих. А капитаны и лоцманы находящихся в озере судов сейчас в сложном положении. И в Суэц нельзя идти без разрешения, поскольку движение в канале одностороннее, и в Порт-Саид идти глупо - прямо в лапы русским и итальянцам. А если в озере появятся русские, то бежать уже поздно. И что в данной ситуации, спрашивается, делать?

Не став больше капать на мозги англичанам, катера продолжили путь на юг и вскоре вошли в Малое Горькое озеро. Но едва они скрылись из виду стоявших на рейде судов, тут же погасили огни и легли в дрейф. Радиограмма о попытке "вразумить заблудших" ушла на "Адмирал Макаров" еще раньше. То, что "вразумление" не возымело действие, в этом вины разведчиков не было. В штабе думали недолго. Взвесив все за и против, приказали двум катерам остаться в Большом Горьком озере, перекрыв из него оба выхода, а остальным как можно быстрее идти на Суэц. Незадолго до подхода к Суэцу будет нанесен авиаудар по береговым батареям и военным кораблям в Суэцком заливе. Задача катеров - занять позицию на входе в канал и никого к нему не подпускать. Иначе весь хитроумный план по внезапному захвату канала в пригодном для прохода состоянии будет впустую.

Впрочем, нельзя было сказать, что англичане вообще ничего не делали. "Майк" еще не успел уйти с рейда, как "Уильям Кроули" связался с Суэцем и сообщил о полученной информации. То же самое сделали и другие суда каравана. Но в Суэце то ли не поверили, то ли решили еще подождать, пока обстановка не прояснится, но разрешения на обратный проход в Красное море не дали. А может имел место обычный бардак, когда начальства нет на месте, связаться с ним быстро нет возможности, а дежурный диспетчер просто боится брать на себя такую ответственность и прячется за букву должностной инструкции. Такое бывало сплошь и рядом. Как бы то ни было, караван остался в озере, и теперь надо было думать о том, как захватить его не только с минимальными потерями, но и по возможности сохранив это в тайне от английского командования. Ибо топить в озере двенадцать судов с ценными грузами, да еще и захламлять рейд затопленными судами, такого тотемный зверь капитана первого ранга Антонова, командовавшего морской частью операции "Джайро", допустить не мог. Поэтому два торпедных катера получили приказ остаться в озере и наблюдать за англичанами, а остальные должны идти дальше на Суэц, до которого осталось всего три десятка миль. Менее часа полного хода. Но... Гладко было на бумаге...

Когда два катера ушли обратно в Большое Горькое озеро, остальные собрались рядом с "Майком", чтобы обсудить ситуацию без выхода в эфир. Здесь уже командование переходило к командиру группы торпедных катеров. А "Майк" с разведчиками, как не имеющий торпед, оставался в резерве, поддерживал связь со всеми, получал информацию от беспилотников и помогал по мере возможности своим вооружением. Командир группы озвучил последние новости и поставил задачу.

- Только что сообщили - наши "троянцы" прошли озеро Тимсах. В Исмаилии вроде бы ничего не заподозрили. Максимум через полчаса они будут в Большом Горьком озере. Нам с этого места осталось двадцать восемь миль, поэтому сейчас идем максимально возможным ходом, а мили за три до порта Тафик - что на самом выходе из канала, притормозим. Наша авиация нанесет удар по английским батареям и военным кораблям в заливе. Когда налет кончится, снова полный ход и выходим из канала в залив. Крупных военных кораблей к тому времени там остаться не должно, но может выползти разная мелочь из порта. Вот этих гасить из "Корнета" и зениток. Торпеды тратить только на что-то существенное. Не пытайтесь обязательно утопить. Наша задача - не пустить никого в канал. Если после обстрела побегут - не препятствовать и вдогонку не стрелять. Берегите боезапас. Слишком близко к берегу не подходить, соблюдать светомаскировку. Всем поддерживать связь с "Майком", у него постоянная картинка от беспилотников. Вопросы?

- А если наглы из Суэца в море рванут? Там ведь и на рейде, и в порту пароходов полно. Если вся эта армада побежит, нам ни торпед, ни ракет не хватит.

- Пусть бегут. Наша задача - удержать вход в канал до подхода главных сил, а не устраивать свободную охоту в море. Этим позже займемся. А сейчас на посторонние цели не отвлекаться. Я теперь иду головным, "Майк" замыкающим. Пока не выйдем из канала, без необходимости в эфир не выходить...

Закончив инструктаж, командир группы дал приказ продолжить движение в сторону Суэца. Недавний старлей, ставший капитан-лейтенантом, и всего лишь на год старше выпуском лейтенантов - командиров катеров, рвался в бой, и с радостью всадил бы обе свои торпеды в английский крейсер. патрулирующий сейчас Суэцкий залив. На худой конец в эсминец. Но понимал, что сейчас их задача "держать и не пущать". А свободная охота будет позже. Флот в Красном море у англичан еще есть. Хоть и немного, но есть. Ибо здесь они удерживают не только Египет, но и Судан. А вот дальше на юг, в Эритрее, сидят "союзники" итальянцы. Которые, узнав о появлении конкурентов в Египте, обязательно подключатся к очередному африканскому междусобойчику в надежде урвать себе хоть что-то. Как знать, может быть что-то и смогут откусить от Судана. Ну а на море главное, чтобы под ногами не путались. Может быть даже и совместные действия против англичан удастся организовать. Ибо в прошлой истории итальянцы в Красном море все же не пытались отсидеться в стороне. То, что у них ничего не получилось, это была вина не итальянских моряков, оказавших храброе сопротивление англичанам, а всей итальянской военной системы в целом. Во главе с "цезарем" Муссолини.

Катера быстро проскочили Малое Горькое озеро и уже шли по каналу, как пришла радиограмма с "Адмирала Макарова" - минные прорыватели с буксирами еще не успели выйти в Большое Горькое озеро, а в Суэце подняли тревогу. Каким-то образом англичане все же узнали о "левом" караване из Порт-Саида. Каравану в Большом Горьком озере приказано срочно сниматься с якоря и уходить в Суэц. При невозможности уйти постараться затопить суда на фарватере в самом узком месте. Но вот про катера, вышедшие из Порт-Саида, так ничего и не узнали. Вместо этого безуспешно пытались связаться с ними по радио, но паники пока не поднимали. Поняв, что ждать больше нельзя, командующий операцией отдал приказ на вылет авиагруппы. Самолеты взлетели с авианосца и пошли на Суэц. Следом за ними шла большая группа "Ночных охотников", которые закончили свою работу возле Порт-Саида, пополнили боекомплект и дозаправились, и теперь снова были готовы нести мир и процветание народу Египта, освободив его от английского колониального гнета.

Но торпедные катера подошли к своей конечной точке маршрута несколько раньше, чем прибыла авиация. Впереди были уже видны огни порта Тафик, находящегося на выходе из канала в Суэцкий залив. Остановились и легли в дрейф, удерживая свое место кратковременной работой двигателей. Ходовые огни не включали. Берега канала подступали довольно близко с обеих сторон, трасса канала имела плавный изгиб в этом месте, поэтому заметить незваных гостей в темноте со стороны порта Тафик было невозможно. Англичане никак себя не проявляли. Скорее всего, они до сих пор не догадывались о наличии противника буквально у себя под боком. Однако, первые признаки начала военных действий появились не возле Суэца. Издалека донеслись еле слышные взрывы. Похоже, в Большом Горьком озере не все прошло гладко.

Подозрения катерников были верны, поскольку в Большом Горьком озере совершенно неожиданно разыгралось самое настоящее морское сражение. Хотя это больше походило на бой двух случайно столкнувшихся команд обозников, состоящих из одних нестроевых. Когда "воины" с обеих сторон - соответствующие. Радиограмма о том, что по каналу идет "левый" караван из Порт-Саида, была принята англичанами еще до того, как "троянцы" вышли из канала в Большое Горькое озеро. Но пока поднимали пары в котлах, пока снимались с якоря, прошло какое-то время. "Троянцы" вошли в озеро и приближались довольно быстро, поскольку сохранять секретность и дальше не было смысла. Суда шли без огней, но поскольку кочегары пытались выжать из котлов все возможное, из дымовых труб часто летели искры, выдавая местоположение каравана. Оба катера, оставшиеся в озере, - ТКА-12 и ТКА-18, находились уже неподалеку от рейда и наблюдали за англичанами, которые до сих пор так и не смогли их обнаружить. Сложность ситуации заключалась в том, что задерживаться в озере "троянцам" было нельзя. Следовало как можно скорее добраться до Суэцкого залива и взять под контроль южный вход в Суэцкий канал. А оставлять всего лишь два катера против двенадцати вооруженных пароходов тоже не хотелось. Четверых они гарантированно утопят торпедами, а вот остальные могут огрызаться. Причем случайные попадания никто не отменял. А этим итальянским скорлупкам много не надо. И если они выйдут из строя, то англичане могут добраться до входа в канал и заблокировать его, затопив свои суда на фарватере. Причем никакого героизма от них в этом случае не потребуется. Просто утопят пароходы, а сами переберутся на шлюпках на берег. Чтобы этому помешать, Антонов решил выделить подмогу катерам. Прорыватель "Бирмингем" получил приказ остаться в Большом Горьком озере и принять участие в нейтрализации английского каравана, а всем остальным "троянцам" следовать максимально возможным ходом в Суэц. "Бирмингем" отделился от строя и направился в сторону рейда, где некоторые из английских судов уже снялись с якоря и начали движение в сторону Малого Горького озера. Но грохот орудийного выстрела, неожиданно прозвучавший в ночи, а также очередь из 23-мм снарядов, хлестнувших по борту головного английского парохода, привлекли всеобщее внимание. "Бирмингем" попытался предотвратить кровопролитие, передав радиограмму открытым текстом на английском, где приказывал прекратить движение и снова стать на якорь, но его послушали далеко не все. Восемь пароходов из двенадцати все же попытались удрать, дав ход и постаравшись затеряться в темноте. То, что их противник использует не только радары, но и приборы ночного видения, англичане не знали.

Именно сейчас выяснилось, что командующий операцией капитан первого ранга Антонов оказался прав, когда настоял на установке палубного вооружения на этих судах. Хотя поначалу многие относились к этому скептически., предлагая не тратить силы и средства на то, что нужно фактически на один рейс. Ведение морского боя для минных прорывателей не предусматривалось, а все попытки их атаковать должны были нейтрализоваться мощным прикрытием с воздуха. Но никто, кроме Антонова, не предположил, что по пути "троянцам" могут встретиться не крупные военные корабли, местоположение которых тщательно отслеживалось, а именно вот такой случайный "обоз", появление которого может создать массу неприятностей. Именно поэтому на всех трех судах установили "копии" 100-мм башенных установок - по одной на носу и на корме. С более крупными орудиями калибра 130-мм связываться не стали, поскольку это потребовало бы серьезных переделок и подкреплений палубы. А против мелочи вроде тральщиков и корветов, а также вооруженных транспортов, и 100-мм с лихвой хватит. И вот теперь две "сотки" "Бирмингема", которого лишь с огромной натяжкой можно было назвать боевым кораблем, оказались как нельзя кстати.

Первые же снаряды поразили цель. Причем не куда попало, а по местам установки палубных орудий. Хоть стрельба велась и по затемненным судам, но точность приборов из двадцать первого века позволяла наносить повреждения противнику, не угрожающие опасностью затопления, и в то же время лишая его возможности сопротивления. Если до этого бегство было довольно упорядоченным - все английские пароходы спешили в Малое Горькое озеро, вход в которое был обозначен береговыми маяками, то вот теперь суда бросились врассыпную, пытаясь выйти из-под обстрела. Кто-то открывал ответный огонь, но поскольку "Бирмиенгем" скрывался в темноте и не приближался близко, то ни один снаряд в него не попал. Зато к делу подключились торпедные катера, посылая ракеты "Корнет" с термобарическим зарядом по палубам беглецов. Единственно, и "Бирмингем" и катера не стреляли по танкерам, два из которых сделали попытку удрать. Ибо получить костер из горящего бензина на воде никто не хотел. Это не Атлантика, где места много. Озеро хоть и большое, но неизвестно, куда этот костер потом понесет.

Очень скоро ни о каком организованном отходе не было и речи. На английских судах началась паника. И подстегиваемые периодическими взрывами на палубе, они попытались выброситься на берег. О том, что если они просто остановятся, включат палубное освещение и станут на якорь, и по ним сразу же прекратят стрелять, как было обещано в радиограмме, уже никто не думал. Все хотели поскорее убраться от опасности и видели спасение только на берегу. ТКА-12 остался присматривать за теми, кто внял предупреждению и не стал покидать рейд, а "Бирмгем" и ТКА-18 оттеснили англичан от входа в Малое Горькое озеро и гнали их до самого мелководья у юго-западного берега. Когда английские суда стали вылетать на мель, "Бирмингем" прекратил огонь. В приборы ночного видения было хорошо видно, как англичане спускают шлюпки и переправляются на берег. Мешать им не стали. Главная задача была выполнена. Оба выхода из Большого Горького озера остались свободны, а снять пароходы с мели, где вдобавок мягкие грунты, не так уж и сложно.

А вот вблизи Суэца в это время ситуация сложилась гораздо серьезнее. Это не было похоже на столкновение обозников. Это больше напоминало учебное бомбометание на полигоне. Только бомбы применялись не учебные. Беспилотники к этому времени заняли позиции несколько в стороне, чтобы не мешать работать авиации, но все равно, картинка на экране монитора получалась впечатляющей.

Первыми под раздачу попали зенитные батареи, аэродром и военные корабли в Суэцком заливе. То, что англичане не смогли оказать хоть какое-то сопротивление, говорить даже и не стоило. Аэростаты заграждения и разрозненный зенитный огонь оказались совершенно бесполезны. Легкий крейсер и четыре эсминца попытались сбежать в море, но не смогли. Эсминцы пошли ко дну быстро - их корпуса разорвало пополам пятисоткилограммовыми бомбами. У одного детонировал боезапас и огненное облако на мгновение осветило все вокруг. Крейсер, получив несколько попаданий "пятисоток", лишился хода и тонул, заваливаясь на левый борт. На внешнем рейде Суэца началась паника. Суда снимались с якоря и покидали рейд. Кто в море, стараясь прижаться поближе к берегу, а кто сразу выбрасывался на берег. Были и такие. Но о сидящих в засаде катерах не забыли. В строго определенный момент вокруг выхода из канала взрывы прекратились, и катера получили приказ на прорыв. Взревели моторы, и четыре "призрака" без единого огонька неожиданно вынырнули из темноты, промчавшись мимо причалов порта Тафик, распложенного на выходе из канала. Никто из англичан на берегу не успел толком сообразить, что происходит, как "призраки" растворились в ночи, исчезнув в Суэцком заливе. И сразу же позади снова загрохотало. Работа авиации продолжалась.

Но если самолеты работали по средствам ПВО, аэродромам и военным кораблям, то нагрянувшие вслед за ними вертолеты начали "утюжить" оборонительные позиции англичан вокруг Суэца. Сам город не трогали. Причем снова приоритетными целями были артиллерийские батареи и танки. Позиции пехоты страдали мало. В основном, если только оказывались слишком близко к основным целям. А с севера уже надвигался бронированный кулак, сметая на своем пути редкие заслоны. Тактика танковых клиньев, впервые успешно примененная немцами во Франции, сработала и здесь. Англичанам нечего было противопоставить такому противнику, ибо в Лондоне никто даже в мыслях не допускал, что большая танковая группа способна пройти без остановок от Порт-Саида до Суэца менее, чем за одну ночь, смяв оборону в районе канала. А за танками шли бронетранспортеры с пехотой. То, что это не "преторианцы", а "Африканский Легион", для англичан было не легче. Ибо когда танки пылают яркими кострами в ночи, а артиллерия перемешана с землей, от одной лишь пехоты толку мало. Да и пехота, видя то, что происходит вокруг, не горела желанием воевать до последнего солдата. Синдром Дюнкерка оказался заразителен. С беспилотников можно было наблюдать, как английские солдаты покидают позиции.

Но это было не просто бегство в результате паники. Британия привыкла воевать "до последнего француза", "до последнего турка", "до последнего русского". Но не "до последнего англичанина". Разведка установила, что здесь дислоцированы в основном "заморские" части - индусы, австралийцы и новозеландцы. Пока британский лев одерживал победы, с ними все было хорошо. Но вот когда от британского льва полетела шерсть клочьями, многие из здешних "не британцев" призадумались. А стоит ли спасать тех, кто по большому счету, им никто? Это для политиков Британская Империя много значит. А для простого Джона, Майкла и Чарльза из Перта, Мельбурна, или Сиднея "вечные британские интересы" - пустой звук. Тем более, это пустой звук для Реджиса, Викрама и Камала из Мадраса, Бомбея, или Калькутты. Агитация среди здешнего воинского контингента велась уже давно, денег на это в Валетте не жалели. Повезло также в том, что удалось наладить успешное сотрудничество с немцами и итальянцами в этой области, действуя через их агентуру. И теперь это принесло свои плоды. Защитники Суэца из числа "не британцев" в подавляющем большинстве н е х о т е л и воевать, и использовали любую подвернувшуюся возможность удрать в тыл. А те немногие английские подразделения, что были в городе, погоды не делали. Тем более, это были в основном танковые части и артиллерия, которые сейчас понесли огромные потери. Вся авиация в районе Суэцкого канала тоже была чисто английской. Поэтому, когда налет в конце концов закончился, и вокруг снова наступила тишина, обороны Суэца больше не существовало.

Но это не означало, что уцелевшие англичане не попытаются устроить пакость. Катера лежали в дрейфе в двух милях от входа в канал и были совершенно незаметны в темноте для тех, кто наблюдал с берега. Самые опасные противники - крейсер и эсминцы уже лежали на дне Суэцкого залива. Береговые батареи перемешаны с землей. Танки догорают. От самолетов на аэродромах остались лишь дюралевые лохмотья. Грузовые суда, что стояли на внешнем рейде, все удрали. А вот те, что в момент налета оказались у причала, остались. И среди этой торгово-грузовой братии затесалась разнообразная мелочь, принадлежащая Ройял Нэви - тральщики и катера. А поскольку порт не бомбили, то они и не пострадали. На ходу ли они, или стоят на ремонте с разобранными машинами, пока неясно. Сама по себе эта мелюзга помешать захвату Суэца не сможет. Но под ее прикрытием англичане вполне могут попытаться утопить что-то крупнотоннажное на входе в канал, чтобы надолго его закупорить. Поэтому беспилотики продолжали вести наблюдение, периодически сменяя друг друга, а оператор возле монитора на "Майке" следил за ситуацией. И от него не укрылось шевеление в порту. Сразу же вызвали Коломийцева из рубки, чтобы дать оценку происходящему.

Оценка не радовала. От причалов отошли четыре тральщика и шесть катеров - четыре торпедных и два артиллерийских. Они быстро покинули акваторию порта, но далеко от брекватера удаляться не стали. Хорошей новостью в этом было лишь то, что радары у них отсутствовали, и "троянцы" пока что оставались незамеченными. Само по себе появление этой мелкоты не представляло опасности. До рассвета еще далеко, а там можно и авиацию снова вызвать. Да и оба минных прорывателя - "Джайя Пёрл" и "Том Руби" скоро должны подойти, а они своими башенными "сотками" разнесут в клочья и тральщики и катера. Но им нужно время, чтобы добраться до выхода из канала. Пришлось притормозить в Малом Горьком озере, чтобы не не попасть под обстрел с берега, пока там не размолотят все, что может представлять опасность для проходящих по каналу судов. Это торпедные катера сумели проскочить благодаря своей огромной скорости и малым размерам, а вот у грузовых судов такой трюк не получится.

В порту, тем временем, начался ажиотаж. Буксиры отвели от причала крупный пароход, и он медленно направился к выходу. Буксиры, тем временем, начали отводить следующий. Но самое неприятное заключалось в том, что два катера дали ход и заняли позицию у входа в канал, а пароход, пройдя брекватер, также лег на курс в сторону канала. Дальше ждать было нельзя.

- Командир, тревога!!! Надо срочно топить этого гада! Он минут через десять уже в канал войдет! А нашим "англичанам" до выхода еще больше часа добираться!

- Твою мать!!!

Громов стал вызывать по радио флагманский катер, чтобы сообщить важную информацию, но там тоже не дремали и все поняли правильно. В тишине был хорошо слышен всплеск, а флагманский ТКА-10 покачнулся и замер с креном на левый борт. Торпеда понеслась к цели. Пароход, вышедший за волнолом, не успел дойти до входа в канал. Сильный грохот разорвал ночную тишину, а под кормой судна взметнулась вода. Можно было не сомневаться, что винт уничтожен. Судно быстро погружалось, оседая кормой. Но неподалеку находились тральщики и катера противника, которые явно не собирались спокойно смотреть на это безобразие.

Первыми отреагировали английские катера, дав ход и развернувшись в сторону моря. Туда, где по их предположениям должен был находиться противник. Вряд ли англичане располагали информацией, что какие-то четыре катера во время авианалета вышли из канала в Суэцкий залив. Уж слишком быстро все произошло, да и в состоянии перманентного бардака трудно было выяснить даже то, что делают соседи, а не то, что творится на другом конце города. Вслед за катерами последовали тральщики. Но... Они стали ходить в режиме поиска подводной лодки! Англичан подвел стереотип мышления. Противника визуально обнаружить не удалось. Следовательно, это может быть только подводная лодка. Потому, что даже торпедный катер не смог бы подобраться незамеченным, поскольку английские катера занимали позицию мористее утопленного парохода, и пропустить любого надводного противника никак не могли. То, что торпеда выпущена с дистанции более двух миль, они не могли такое представить. Разубеждать их не стали. ТКА-10 передал приказ - вести наблюдение и не приближаться близко к английским кораблям. Пусть и дальше ищут несуществующую подводную лодку. Лишь бы в сторону канала не совались. Также сообщили на "Адмирал Макаров" о случившемся и затребовали авиаподдержку, но пока придется обходиться своими силами.

Увы, хватило англичан ненадолго. То ли поняли, что лодки поблизости нет, то ли наплевали на ее присутствие и попытались провести к каналу еще один пароход. Пока два тральщика и катера продолжали кипучую деятельность в области поиска подводных лодок, два других тральщика повели крупное грузовое судно в направлении входа в канал, прикрыв его своими бортами. А вот это было плохо. Ибо торпед осталось всего пять. Выбора не было. Приходилось принимать бой до подхода авиации.

ТКА-10 выпустил оставшуюся торпеду, но увы, она попала в тральщик, оказавшийся на одной линии с пароходом. В результате этого торпеда захватила ближайшую цель. Сильный взрыв разорвал кораблик пополам, но свою задачу он выполнил. Пароход продолжил движение ко входу в канал, выжимая из машины и котлов все возможное. Из трубы летели искры, что говорило и предельной нагрузке топок. Английские катера сделали попытку обнаружить невидимого врага, дав ход и начав расходиться веером в сторону моря. Следующий выстрел произвел ТКА-11. Но его торпеда тоже попала в тральщик, прикрывший своим корпусом грузовой пароход. И лишь следующая торпеда ТКА-11 угодила в корму основной цели, которая сразу же потеряла ход и начала тонуть. Больше ничего крупнотоннажного поблизости от входа в канал у англичан не было. И теперь, когда опасность блокирования канала миновала, можно было опробовать другое оружие, которое до сих пор ни разу не применяли. ПТРК "Корнет" изначально создавался, как средство борьбы с танками, но... Чем черт не шутит, когда бог спит!

Первая ракета "Корнет" угодила в ближайший английский катер. Взрыв термобарического заряда ночью - это впечатляло. Огненная вспышка на мгновение осветила окружающее пространство, но это было еще не все. При попадании ракеты произошел взрыв бензина в баках. Катер потерял ход и вспыхнул. Это было настолько неожиданно для англичан, что они растерялись и шарахнулись в противоположную сторону. Но быстро взяли себя в руки, и снова развернулись в море, пытаясь обнаружить противника. Но давать им возможность подойти близко никто не собирался. Распределив между собой цели, по команде с ТКА-10 произвели пуск ракет. В этом уже принял участие и "Майк", внося свою посильную лепту в общее дело. Результат был вполне ожидаемый - все четыре выпущенных "Корнета" нашли свою цель. С той лишь разницей, что взрыв баков с бензином произошел у троих, а четвертому катеру каким-то образом "повезло". Ему "всего лишь" разворотило нос, и он тут же зарылся в воду, потеряв ход. Уцелевший шестой катер не стал испытывать судьбу, а развернулся и бросился обратно в сторону порта. Тральщики, видя такое дело, тоже не стали проявлять чудеса героизма, а оставались в районе порта и вели огонь "в направлении противника", которого не видели. Толку с такой стрельбы не было, но стоявшие на этих кораблях 102-мм орудия могли уничтожить русские катера одним случайным попаданием, поэтому пришлось продолжить.

Цели снова поделили. Флагман ТКА-10 и ТКА-11 вели огонь по правому тральщику, а ТКА-13 и "Майк" по левому. Сразу же стало ясно, что к такому повороту дела англичане не готовы. Взрывы термобарических зарядов на палубах английских кораблей уничтожали палубную артиллерию, уродовали надстройки, выкашивали людей. Хотя сами корабли оставались на плаву, что и требовалось. Захламлять подходы к порту затопленными судами не хотелось. Хоть и мелочь, но тоже не стоит мусорить на пороге своего будущего дома, если можно этого избежать. И такая тактика дала быстрый результат. Оба тральщика предпочли отойти обратно в Суэц, причем один управлялся с трудом, рыская то в одну, то в другую сторону. Катера тут же прекратили огонь. Больше попыток выйти из Суэца англичане не предпринимали. То ли желающих не нашлось, то ли начальство уже сбежало, и некому было отдавать приказы. В акватории порта установилось затишье. Никто больше не пытался отходить от причалов. Поэтому дали отбой авиации, которая была уже на подходе. А через сорок минут из канала вышел "Том Руби", обшаривая окружающее пространство радаром. За ним следовал "Джайя Пёрл" и буксиры. Сразу же ожило радио.

- ТКА-10 - "Том Руби". Что тут у вас? Кого мочить?

- "Том Руби" - ТКА-10. С прибытием! Что же вы так долго? Мы тут уже сами всех разогнали!

- И нам ничего не оставили?! Вот жадюги! Ладно, сейчас ждем наших. Если кто из порта нос высунет - не вмешивайтесь. А то, еще утопите ненароком. Нам здесь лишний металлолом на дне не нужен...

Но на этом дело не закончилось. Вскоре два катера, три портовых буксира и тральщик, не зажигая ходовых огней, попытались уйти. Выйдя за брекватер, они направились на юг, стараясь прижиматься как можно ближе к западному берегу Суэцкого залива. Им позволили удалиться подальше от входа в порт, после чего "Джайя Пёрл" и "Том Руби" расстреляли тральщик и буксиры из своих башенных "соток", не став тратить время на уговоры. Но первыми под раздачу попали не они, а катера, став мишенями для противотанкового комплекса "Корнет". ТКА-13 и "Майк" заранее заняли удобную позицию - у западного берега залива, снова атаковав англичан на встречном курсе. ТКА-10 и ТКА-11 остались напротив ворот порта в надежде, что кто-нибудь еще рискнет прорваться в море, но больше храбрецов не нашлось.

С барражирующего сверху беспилотника было видно, что отойти от причалов никто не пытается, зато люди в большом количестве покидают территорию порта. На севере уже гремели взрывы - танковая группа приближалась к Суэцу. Но русское командование специально оставило "лазейку" для англичан, дав возможность уйти по суше вдоль берега на юг. Тем, кто покидал город, препятствий не чинили. Зато тех, кто оказывал сопротивление, уничтожали сосредоточенным огнем с земли и с воздуха. "Ночные охотники" и здесь подтвердили свою высокую репутацию в качестве "летающих танков". А наземные танки, тем временем, уже подошли к предместьям Суэца, проломив остатки английской обороны. И это стало последней каплей. Началось массовое бегство англичан. Дюнкерк повторялся. С той лишь разницей, что теперь не надо было проводить эвакуацию морем. Можно было драпать на юг хоть до самого Дурбана в Южной Африке.

Когда забрезжил рассвет, и первые лучи солнца осветили гладь Суэцкого залива, экипажам русских боевых кораблей открылось удивительное зрелище. В самом городе не было заметно никаких разрушений. И можно было подумать, что он живет своей прежней жизнью. Порт был полон грузовых судов, стоявших у причалов, но портовые краны не работали. Причалы и палубы судов поражали своей безлюдностью. Неподалеку от берега из воды торчали верхушки мачт двух утопленных торпедами английских пароходов, которые так и не смогли добраться до входа в Суэцкий канал. Еще четыре судна лежали на мели западнее Суэца.

Вскоре в порту началось шевеление. На причалы выползли танки и БМПТ. За ними шла пехота. Но воевать было не с кем. Английский гарнизон Суэца бежал, воспользовавшись предоставленной возможностью. А экипажи грузовых судов и жители города даже не думали оказывать сопротивление. Когда танки дошли до порта Тафик и вышли на берег Суэцкого канала, пришло разрешение всем "троянцам" заходить в порт, который был полностью взят под контроль наступающими войсками. "Том Руби" и "Джайя Пёрл" пошли на заход в порт в сопровождении буксиров, но командир группы разведки Громов попросил разрешения проверить лежавшие на мели суда. Вдруг, там найдется что-то интересное? Все они выглядели покинутыми, но если команды удирали в спешке, то на борту вполне могли остаться какие-то бумаги. Разрешение было получено, и четыре катера направились к лежавшим на мели "самотопам".

Вскоре подошли к первому пароходу, коим оказался "Чатем", порт приписки Лондон. Пароход был загружен по грузовую марку, и по его осадке и дифференту было ясно, что его аккуратно "притерли" к мели, чтобы потом было легко снять. А не он вылетел на мель на полном ходу врезультате панического бегства. Здесь уже командовал "Майк". ТКА-10, ТКА-11 и ТКА-13 заняли позиции, позволяющие вести перекрестный огонь по палубе, но наверху не было видно ни одного человека.

Шлюпки отсутствовали на штатных местах, оказавшись брошенными на берегу. Тали спускались до самой воды, а с палубы свисал штормтрап. Это значило, что экипаж покинул судно. Тем не менее, требовалось все равно проявлять осторожность. Мало ли, какие сюрпризы могут оказаться на брошенном англичанине.

"Майк" подошел к шторм-трапу, и вскоре группа разведчиков была уже наверху, рассредоточившись по палубе. Но вокруг не было ни души. Никто не собирался защищать английскую собственность. Однако, топки не были погашены, небольшой дымок над трубой все же имелся. То ли их просто не стали гасить, бросив пароход на произвол судьбы, то ли в кочегарке кто-то все же был. Первым делом проверили мостик и радиорубку, никого там не обнаружив. Но, войдя внутрь надстройки, по запаху из камбуза определили, что сбежали не все. Продвигаясь по коридору, вскоре услышали возбужденные голоса. Английская речь перемежалась с каким-то неизвестным языком, иногда прерываясь громким смехом. Это было настолько неожиданно, что можно было предположить "пир во время чумы". Но вскоре все выяснилось. Когда добрались до офицерской кают-компании, застали там настоящий банкет. Группа моряков, одетых во что попало, веселилась от души. Столы были уставлены разнообразной снедью, а батареи бутылок говорили о том, что устроились здесь всерьез и надолго.

Когда в помещение ворвались люди в камуфляже и с оружием, возникла немая сцена. Но никто даже не сделал попытки оказать сопротивление. Вместо этого из-за стола поднялся пожилой индус с бокалом в руке, обратившись к незваным гостям на довольно хорошем английском.

- Доброе утро, господа! Вы как раз вовремя! Прошу к столу!

- Что здесь происходит? Кто капитан?

- Капитан сбежал. Все англичане тоже. А нам бежать некуда и незачем. Это не наша война. Вот мы сейчас и отмечаем ее окончание...

Только теперь все стало на свои места. В кают-компании не было ни одного европейца. Индусы, китайцы, и даже негры. Судя по одежде - явно не из офицеров. Смотрят настороженно, но враждебности во взглядах нет. Надо было брать ситуацию под контроль.

- Кто сейчас старший на борту?

- Я. Старший машинист Реджис Мангешкар.

- Пока им и оставайтесь, господин Мангешкар. Оказывайте содействие российским войскам и ничего не бойтесь. Вы правы. Это не ваша война...