Паладин из прошлого тысячелетия

Глава 23 Ошибка ценою в жизнь

Девушка смотрит подозрительно, сначала на меня, потом на полуобнажённого парня. В её глазах мелькает нотка паники. Не долго думая, делаю пару шагов, сокращая дистанцию.

— Дима, что это значит? — спрашивает она у сына Савелия.

— Я не знаю, — устало отвечает тот. — Но лучше сделай, что он требует.

Люба растянула губы, а я внимательно уставился на ровные ряды обычных, ничем не примечательных зубов.

— Хм, — отхожу назад.

Клыков нет. Может старшая? Смотрю на высоко поднявшееся солнце. Нет, даже старшая бы с трудом переносила такой яркий свет.

— Давно появились ранки? — спрашиваю у Дмитрия.

— Не помню, — отвечает он нахмурившись, а затем удивлённо поднимает брови. — А я правда не помню, вот тебе и раз.

— Ничего, это нормально, — киваю ему. — Скоро всё пройдёт.

— Вставать утром стало так тяжело, а ещё эмоции, какие-то притупленные, словно я устал, но не телом, — добавил парень.

— Ничего, с мужчинами это бывает, обычно после сорока, — успокаиваю его и разворачиваюсь, держа путь в сторону леса.

Плотная стена сосен встречает прохладой и жужжанием насекомых. Распыляю энергию, чётко наблюдая след Ульяны, который уже истаивает в воздухе. Вздыхая, отправляюсь по нему, чтобы найти девчонку.

Девушка находит меня сама, стоило мне войти в лес.

Замечаю летящую ко мне Юсупову. Она приземляется рядом, оставляя клинок висеть.

— А можно, я прикоснусь к нему, — спрашиваю у девушки.

— К мечу?

— Не к тебе же, — иронично подмечаю я. — Как мы выяснили, не в этой жизни.

— Нет, — отвечает Юсупова на мою просьбу. — Не следует трогать чужое оружие, особенно такое древнее.

— Вот в этом ты права, — многозначительно ухмыляюсь.

Сдвигаясь в сторону висящего меча, держу смотрящую вглубь леса Ульяну на виду. Когда до меча остаётся метр, прыгаю вперёд, чтобы схватить тот за рукоять.

Меч рыбкой летит в сторону хозяйки, перемещаясь ей за спину.

— Какого беса, — шепчу я.

Ульяна удивлена, но старается не показывать виду.

— Жить надоело? — ухмыляется она. — Сказала же, не трогай.

— Стоило попытаться, — развожу руками.

— Я ничего не нашла, — переходит к делу Юсупова. — Прочесала все окрестности, никаких следов.

— Это плохо, — подвожу итог я. — Кто бы это ни был, они хорошо спрятались.

— Они? — цепляется за выражение девушка.

— Ну, конечно, — как само собой разумеющееся отвечаю я. — Нам надо найти нору.

— Какую нору? — непонимающе хлопает глазами Ульяна.

— Где они пережидают день, — поясняю. — Ирги не могут находится под солнцем, поэтому вынуждены сидеть под землёй.

— С чего ты взял, что это ирги? — удивлённо спрашивает Юсупова.

— А кто ещё? — задаю риторический вопрос. — Крови с коров слишком мало, в каждой особи должно быть не меньше полусотни литров, а там едва ли треть от того, что могло вытечь. Да и мясо достаточно обескровленное. Кости переломаны, а не погрызены, даже если найдёшь такие, увидишь, легко перепутать укусы.

— Я думаю, что это проклятый медведь, одержимый, как раз что-то похожее на пещеру, — поучительно ответила она. — На это указывает то, что животных на ферме хорошо поели.

— Ирги тоже нуждаются в мясе, — покачал головой я. — На то они и ирги, новообращенные вампиры. Видимо проходят период трансформации. Одного понять не могу, почему их несколько. Обычно они не сбиваются в стаи

— Это медведь, — не соглашается Ульяна.

— И как, нашла его? — поднимаю брови. — Ну, конечно же нет, иначе бы мы тут не стояли. А знаешь, кого ещё здесь нет?

— Кого? — со скепсисом спрашивает кураторша.

— Других животных, — отвечаю я. — Не чувствую ни единого живого организма, крупнее мышей.

Ульяна становится задумчивой. От неё веет энергией, прощупывает окрестности, не иначе.

— Действительно, — кивает она и как-то подозрительно смотрит на меня. — А тебе это откуда известно?

— Люблю читать книжки, — нагло вру я. — Ну так, что? Пойдём прогуляемся в твою пещерку?

— Знаешь, твоё выражение звучит двусмысленно, — мрачно заявляет она.

— Так и задумывалось.

— Ты невыносим, Митрофанов, — раздражённо отвечает Ульяна и приглашающе машет рукой, предлагая занять место на мече.

До найденной госпожой Юсуповой пещеры добираемся за пару минут.

Перед глазами встаёт аккуратная полянка с огромной вросшей скалой по середине. Под скалой вижу чернильно чёрный провал, от которого так и веет опасностью. До деревни тут недалеко, а значит, место вполне подходит.

Да и размеры, вполне себе приличные, можно пройти внутрь, еле нагнувшись.

— Девушки вперёд, — указываю рукой в сторону норы.

— Пф, — фыркает Юсупова и делает несколько шагов вперёд.

— И куда ты собралась? — спрашиваю у неё. — Я же пошутил. Чего делать не надо, так это идти к иргам в пещеру в замкнутом пространстве ты долго не повоюешь.

Кураторша останавливается. Оборачивается, что смерить меня взглядом.

— Слишком умный?

— А ты нет? — уточняю я и озвучиваю план. — Дождёмся вечера, а там они сами выйдут. Когда тебе поступил вызов от матери?

Ульяна раздумывает, решает, послать меня к чертям собачьим или ответить. С трудом выбирает второй вариант.

— Позавчера, но я была занята в городе.

— Всё сходится, — киваю сам себе. — У Савелия отсутствует около пятнадцати коров, может двадцати, не более.

— Я тоже заметила это, — произнесла Ульяна. — Значит ждём вечера, а затем посмотрим, кто был прав.

— Чем займёмся, пока не опустится солнце? — с любопытством спрашиваю я.

— Собираюсь поспать, — отвечает Юсупова и грозно предупреждает. — И не смей даже рот открывать, а то уже вижу, что тебе неймётся.

Я и правда хотел на фразу, «Собираюсь поспать», чуть не добавил «Со мной?».

Ну и ладно, не ценит подобный юмор и не надо. Не очень то и хотелось. Хотя, вру, молодой организм так и толкал вперёд, вырисовывая в голове постельные сцены.

Мы встали на меч и полетели к дому, где Ульяна поднялась на второй этаж, а я остался распивать чай с Вероникой Сергеевной.

Впрочем, та пила совсем не чай. Она прикладывалась к стакану с чем-то крепким, опустошив при мне едва ли не полбутылки. Ульяна это видела, но лишь закатила глаза и поднялась наверх, рассказав при этом о положении вещей. — Вижу, вы здесь не часто живёте, — завёл беседу я. — Предпочитаете город?

— С чего вы взяли? — у женщины уже заблестели глаза от выпитого. Я полагал, что она решила выпить после услышанного от дочери.

Ульяна рассказала матери об упырях или иргов, как ещё их называли.

— Заметил, что используется только малая часть помещений, а остальные завешаны, — пояснил я.

— О, видимо вы не интересуетесь светской жизнью, — произнесла Вероника с грустной улыбкой. — Мы давно уже здесь, около двух лет. Просто нет необходимости в других комнатах. Всё равно тут живёт не так много людей. Нам хватает одного крыла.

Думаю причиной такой откровенности стал алкоголь. Но мне всё ещё было непонятно, как благородное семейство оказалось в таком положении.

— Я провёл последние несколько лет в Новосибирске, у бабушки, так что ничего не слышал, — отвечаю Веронике, вынуждая объяснить известные всем факты.

— Наш род стал значительно меньше, причём очень давно, — она покрутила рукой, пытаясь подобрать слова. — Впрочем, если интересно, почитайте вырезки на эту тему. Если простыми словами, жизнь аристократа всегда сопряжена с рисками. Сначала ушёл мой муж, а затем и другие поняли, что мы слабы, а там череда несчастных случаев. Павел Матвеевич хорошо помог нам в те времена. Отчасти, поэтому мы смогли сохранить этот клочок земли. Остальное сейчас под дланью императора.

— Почему? — задал я очевидно глупый вопрос, но Вероника не обратила на это внимание и покорно рассказала.

— Всё дело в этих разумных клинках, их в империи ограниченное количество, чем больше подобного оружия, тем больше территориальной власти. Так повелось с эпохи войн и соприкосновения, а потом, когда император понял, что случилось, было поздно.

— Благородные дома уже поделили земли, — кивнул я.

— В точку, — весело улыбнулась Вероника, салютуя мне стаканом. — Ведь каждый основанный в эпоху войн род имеет подобное оружие. А прорывы не перестают появляться, поэтому император при всём желании не защитит всех. Приходится мириться с действительностью.

— В вашей семье всего один меч? — спросил я, но уже знал ответ.

Этот вопрос должен был побольше поведать о том, как он вообще попал к ним в руки.

— Да, — кивнула Вероника. — Мы не можем встать на защиту земель, а значит не имеем права ими распоряжаться. Только и осталось это место. Лен позволяет иметь доход, но его не достаточно для содержания крупного штата прислуги или ещё каких дополнительных трат.

Мы замолчали, думая каждый о своём.

Вероника полагаю жалела себя и корила свою несдержанность относительно разговора, а я думал о клинке.

— Как у вас оказался этот меч? — спросил я.

— Случайно, — покачала головой женщина. — Когда-то он был бесхозным, каждый имеет право попробовать обуздать личность сокрытую в нём, попробовал и мой предок.

— У него получилось, — кивнул я.

— Это настоящее чудо, что сознание управляющее мечом не угасло, — согласилась Юсупова-старшая. — Это отсрочило крах нашей семьи.

— Этим вечером мы собираемся уничтожить гнездо, поэтому мне понадобится меч, у вас есть что-то подобное?

— Конечно, пройдём, выберите себе что-то удобное, — Вероника встала, слегка покачнувшись, я шагнул к ней и подал руку.

Она благодарно улыбнулась и взялась за локоть.

Мы прошли в другое крыло, запустевшее и покинутое, как почти всё поместье. Открыв дверь на которую указала Вероника, обнаружил древнюю оружейную, представляющую собой на данный момент музей, а не что-то функциональное.

— Оружие в вашем распоряжении, — сказала Юсупова. — Выберите подходящий клинок, а мне надо отдохнуть.

— Вы дойдете? — с тревогой уточнил я.

— Да, — она снова улыбнулась, но уже устало и пошла прочь, слегка покачиваясь.

Я обратил своё внимание на стеллажи с разного роды пырялками и выбрал хороший полуторник из воронёной стали. Прямой и достаточно широкий, одновременно с этим лёгкий, ибо тело сейчас не готово к чему-то серьёзному.

Пару раз махнул им, лезвие с гудением разрезало воздух. Выполнил несколько приёмов, привыкая к тяжести и балансу, после чего отправился назад, размышляя над словами Вероники.

Интересно, я и не мог подумать, что клинки станут так важны.

Огромный вопрос, почему император в таком случае не подмял под себя земли аристо? Не верю, что технология изготовления утеряна.

А если всё-таки да?

Кто у нас занимался разумными мечами? Клан кузнецов, фамилия ещё такая, интересная, говорящая… Дамасские.

Что мы вообще знаем о подобных артефактах?

Наскоро восстанавливаю цепочку воспоминаний в голове. Что такое разумный клинок? Спаянная в одно целая душа и проклятая сталь, что может служить её пристанищем.

Проклятая сталь, это клинок принявший в себя тьму. Обычно, такой металл встречается лишь в оружии демонов и их пособников.

Затем некто могущественный, способный удержать душу, помещает её внутрь стали, заключая в клетку. Душа служит тому, кто первый прикоснётся к ней.

Но, сталь нужна именно родом с той стороны. Обычный металл не способен удержать запертую сущность.

Ну и самое главное, чем сильнее душа, тем сильнее сам артефакт. Большинство мечей содержит души обычных людей, но самые мощные принимают в себя тень одарённого, желательно ещё и невинного.

Отчасти именно поэтому мне были не близки традиции аристо, желавших силы в моё время. Они не останавливались не перед чем. Сам же я поступил иначе, поэтому и стал изгоем. Заключил внутрь своего меча сущность демона, заставив того служить. Прежде таких прецедентов не было да и не будет, не каждый может укротить инферна.

Ульяна проснулась поздно вечером и нашла меня сидящим в на ступенях у дома.

— Го-о-о-тов? — прозевала она вопросительно.

— Всегда готов, — ответил я. — Пошли уже займемся упырями.

— Полетели, — поправила меня Юсупова и призвала клинок.

С подозрением посмотрев на своевольную железяку, вздохнул. Ну ничего, я до тебя доберусь.

— Можешь его потрогать, — неожиданно кивнула в сторону меча Юсупова. — Вижу, как ты смотришь.

— Да? — с сомнением протянул я. — В чём подвох.

— Нет никакого подвоха, просто решила сделать тебе одолжение, — мирно произнесла девушка.

Я потянулся к клинку, но не смог его поймать.

— Тупая железяка, — прорычал я, ускоряясь, но так и не смог догнать.

Меч снова пристроился за спиной Ульяны.

— Пора уже двигаться, — отрезала она, когда я решил обойти с другой стороны.

Мы встали на артефакт и полетели к берлоге иргов.

Оказавшись на месте, я в несколько прыжков поднялся на скалу и с удовольствием сел на её край, болтая ногами.

— Чего ты удумал? — спросила девушка.

— Буду прикрывать тебя, — показываю пистолет.

— А если твои ирги запрыгнут к тебе? — усмехнулась Юсупова.

— Тогда покажу им это, — в этот раз показываю клинок.

— Хорошо, — согласилась кураторша.

Сумерки уже вступили в силу, солнце скрылось за горизонтом, но никто не спешил вылезать. Мы прождали полчаса, затем час, но движения не было. Они и правда умные, точнее один из них, главный. Смог же пробраться в дом Савелия и потихоньку пить кровь его сына, значит не так прост. Постучав по скале, я услышал тихое рычание.

— Готовься, они сейчас выйдут, я подсвечу тут всё, а ты порубишь их в салат, — дал совет Юсуповой.

— Угу, — коротко ответила она.

Девушка приняла фехтовальную стойку, занося клинок назад, готовая в любой момент разрубить недоделанного вампира.

Потекли секунды, но упыри и не собирались вылазить. Тогда Ульяна зажгла в ладони искру огня, которая быстро раздулась до размеров мяча и запустила её внутрь норы.

Послышались визги, утробное рычание, а затем появилась и сама нечисть.

Первый упырь выпрыгнул со скоростью пушечного ядра, намереваясь располосовать наглую мечницу, что встала ровно напротив выхода. Я с запозданием выпустил шар света, чистейшую энергию ауры, отделив её от источника и осветив всё вокруг.

Низко прижавшись к земле, существо, лишь отдалённо напоминающее человека, прыгнуло в сторону Ульяны.

Плотная серая кожа, поджарое тело, перевитое жгутами мышц, вытянутые уши и худое брюхо, прилипшее к позвоночнику.

Упырь прыгнул на Юсупову, но наткнулся не на беззащитное мясо, а на острый разумный клинок. По земле покатились две части некогда единого тела.

— Ура… — я похлопал в ладоши. — Осталось ещё три.

Юсупова с угрозой посмотрела на меня и покачала головой.

В следующий заход из логова выпрыгнули уже трое, но не понеслись к паладинше, а прыснули в разные стороны, заключая её в треугольник.

Я не стал медлить и пару раз пальнул, впрочем, едва задев одного по лапе.

От группы отделилась тень и понеслась в мою сторону. В свете источника вижу оскаленную пасть и заполненные тьмой глазницы с вертикальными зрачками.

— Ой…йой… — шепчу себе под нос.

Оставшиеся два разом атаковали Ульяну, а тот что выбрал своей целью меня уже бодро карабкался наверх.

Одним слитным движением убираю пистолет в кобуру и взяв в руку клинок, чуть сдвигаюсь, падая вниз, прямо на лезущего ко мне ирга.

Упырь не успевает ничего понять, как мой клинок вонзается ему в плечо, строго вниз, пробивая тело.

Полёт заканчивается твёрдым приземлением, где я остаюсь сверху, втаптывая тело изменённого и поглубже вгоняю меч. Пришпиленный ирг рычит, машет конечностями, но я благоразумно отпрыгиваю в сторону, после чего добиваю его метким выстрелом в голову.

По руке с пистолетом приходится чудовищный по силе удар. Если бы она не была напитана миром, уже бы летела отдельно от моего тела. Прямо передо мною вырастает серая туша упыря.

Росчерк лапы с отросшими ногтями, что не уступают стали проходится в миллиметре от головы. В который раз меня спасает тело, что стало быстрее под действием энергии.

Когтисто сгибаю свободную руку и бью наотмашь, прямо по морде упыря. Пальцы легко срывают часть мяса, а голова ирга прокручивается на двести градусов, хрустят позвонки и он валится под ноги.

— Я тоже так умею, — бурчу я.

Слышу хлопки. Поворачиваюсь.

Ульяна стоит и наблюдает за моей скоротечной схваткой. Возле неё лежит обезглавленное тело последнего монстра.

Ответим мне моим жестом, она повелительно взмахивает рукой, силой мира собирая тела поверженных проклятых в кучу и отправляясь в неё же шар пламени, уничтожая скверну.

— Возвращаемся, — кидает она. — Может ещё успею поспать.

— Я не против, — пожимаю плечами.

— Только залетим к Савелию, скажем, что угрозы больше нет.

Пламя уже дожирает тела, огонь не простой, он первостихийный, рождённый из энергии мироздания. Такой в разы сильнее обычного. Убедившись, что кроме тел упырей больше ничего не занялось пожаром, собираемся в путь.

Встаём на клинок, оставляя позади пепелище и летим в сторону села.

Я же тем временем раскладываю всё произошедшее по полочкам. Что-то явно не сходится. Слишком эти ирги тупые и медлительные. Такие не додумаются питаться парнишкой, да и все одного размера, нет главаря, главари едят больше и отличаются.

Опускаемся у дома местного старосты. В окнах свет, а значит хозяева не спят. Ульяна стучит в дверь. Открывает нам Анна, вытирая руки о фартук и тут же расплывается в улыбке.

— Проходите, Ульяна Викторовна, добрые новости?

— Да, мы закончили, — кивает она.

— Повезло, что вы наша защитница, — радостно кивает женщина, чьё лицо озаряется от приятных новостей. — Сейчас позову Саву.

Она впускает нас в кухню и предлагает сесть, а сама идёт наверх, позвать мужа.

— До города доберёмся? — спрашиваю у Юсуповой. — Я не собирался ночевать у тебя дома. Ты конечно прости, но тебе придётся меня подкинуть. Не гоже это, парню ночевать у девушки.

— А я думала, ты этого хочешь, — подначивает меня Ульяна.

— Только после свадьбы, — качаю головой, выставляя вперёд ладони, будто девушка сейчас прыгнет и начнёт меня целовать.

— Брехло, — резюмирует та.

Со второго этажа раздаётся визг Анны, а затем горестный плачь.

Меня подкидывает и я мчу по лестнице, поднимаясь наверх.

— Бл…ть… — не могу сдержать эмоций.

На супружеском ложе, перед большим прямоугольным телевизором лежит Савелий. Его горло разорвано, кровать впитала кровь, глаза стеклянные и смотрят в потолок.

— Сава… — плачет женщина, стоя на коленях перед кроватью.

— Какой я дебил, — корю себя я. — Это же надо, так расслабиться!

— Что ты имеешь ввиду? — спрашивает бледная Ульяна за моей спиной.

— Ирги не останавливаются! — рычу я. — Они бл…ть животные, они бы не остановились. А значит у них есть старший.

— Старший? — в глазах кураторши вспыхивает понимание.

— Где Дима? — спрашиваю я у Анны.

Она смотрит на меня затянутым слезами взглядом. До неё доходит, что я хочу выяснить и она бежит в комнату сына. Но того там нет.

— Летим, — приказываю Ульяне.

Та понятливо кивает и мы выбегаем из дома. Два всплеска энергии и тонкий след ауры старшего во тьме.

Меч принимает два тела, без труда поднимая в воздух. Летим низко, чтобы не потерять след, который уводит нас к лесу.

На подлёте к поляне, где обитали упыри, слышим полный ненависти рык. Кажется старший нашёл разоренное гнездо.

Лес расступается и мы оказываемся на полянке, тварь, завидев нас, пригибается к земле и хватает лежащее там тело Дмитрия, проворно убегая под прикрытие деревьев.

Летим следом, загоняя бешеного монстра, будто лису на охоте.

Вампир петляет и бежит меж деревьев, пока те не кончаются и мы не оказываемся на обрывистом берегу озера. Тварь останавливается и хватает потерявшего сознание сына Савелия за горло, вставая позади него.

Меч спускает нас вниз, Ульяна поудобнее перехватывает рукоять и мы подходим к старшему… Точнее к старшей. Перед нами уже не суховатая перевитая мышцами тварь, а голая девушка с тёмными длинными волосами, идеальной фигурой и клинком в руке. Клинок выпускает каплю крови, плотно прижатый к горлу Димы.