Паладин. Странствующий рыцарь

25

Кевин со своей мутной командой и не менее мутным крестным братом покинул дворец уже после полудня. Как назло, день был солнечный и жаркий. От идеи путешествовать на лошадях пришлось отказаться, так как Зырга парнокопытные не выдерживали, а гномики, Альберт и Люка после вчерашнего панически боялись качки. Потому решено было идти пешком, тем более что до порта было рукой подать: километра два вдоль побережья. Они спустились по мраморной лестнице, ступени которой вели прямо к морю, и двинулись вдоль кромки полосы прибоя в сторону порта, который угадывался по верхушкам мачт, торчащих над мысом. Судя по ним, в бухте в данный момент стоял не один десяток кораблей. Кевин пытался идти привычным походным шагом, но его похмельная команда явно не вытягивала заданный темп.

– Кевин, – простонал Альберт, глядя на белый свет сквозь щелки глаз, – ну куда мы так несемся? Давай лучше макнемся, а? Вон, смотри какая купаленка хорошая. Решеточкой обнесена. Специально для Его Величества сделана.

– А решетка зачем? – удивился Люка.

– Чтоб гады морские не заплывали. Три метра ростом. Золотая.

– Золотая? – загорелся Люка.

– Золотая, около нее постоянно стража дежурит, но нас пустят.

– Никаких купаний! – отрезал юноша. – Мы идем встречать Амбре де Сака!

– Шеф, а может, действительно макнемся? Я решеточку посмотрю. – Бес дернул Альберта за рукав. – Проба там какая, не знаешь?

– Я сказал: никаких купаний, – рыцарю пришлось повысить голос.

Его команда с видом мучеников, идущих на костер, поплелась за своим предводителем.

– А еще рыцарь, – стонал Люка, – где твое чувство сострадания к ближнему? Чему вас вообще в монастыре учили?

– Челюсти во славу Вездесущего сворачивать, – ответил за юношу Альберт. – Вы как-нибудь его напоите до поросячьего визгу, а потом похмелиться не дайте, и он сразу подобреет.

– Надо будет попробовать. А еще какие меры воздействия на нашего шефа присоветуете, граф?

Бес и Альберт обсуждали меры воздействия до самого порта.

– Ого! Да тут целый город! – удивился рыцарь.

– А что ж ты хотел? – пожала плечами Офелия. – При хорошем порте всегда есть город. Здесь все морем живут. Бухта удобная. Знаешь, сколько сюда кораблей за день приходит? Особенно когда в зимнюю резиденцию весь высший свет Одерона на отдых прибывает? Здесь многие из высшей знати имеют собственные дома, а уж о купцах и не говорю.

– Ясно. Пошли к начальнику порта. Надо выяснить, не пришел ли уже корабль с Амбре де Саком? Не знаешь, где он?

– Вон в том белом здании сидит с портовым магом.

– А маг зачем?

– Ну, через него корабельные маги связь с портом поддерживают.

Около высокого здания с портовой администрацией клубилась толпа, изучая расписание прибытия и отхода кораблей. Расписание было написано прямо на белоснежной стене трехэтажного здания. Портовый маг с куском угля и мокрой тряпкой в руках, висел в корзине напротив стены и вносил изменения в расписания.

– Вира! – крикнул он.

На крыше здания заскрипела лебедка, и корзина поползла вверх.

– Хорош!

Маг затер одну строчку в расписании, и вместо нее появилась другая надпись: «В связи с бурей около мыса Горм прибытие фелуки „Веселый Баклан“ ожидается в 16–00 по местному времени».

– Еще два часа! – простонал Альберт.

– Я этого не выдержу, – сник Люка. – Шеф, не будь сволочью! Давай посидим где-нибудь в кабачке, в тенечке!

Юноша с сомнением посмотрел на страдальцев. Чтоб они в портовом кабачке да не нажрались? Верилось с трудом.

Офелия ткнула его в бок.

– Да ладно тебе, Кевин, пойдем. Видишь, мучаются ребята.

– Спасибо, Филя, – искренне обрадовался бес неожиданной поддержке.

– Ты настоящий мужик, – просипел Альберт, – ты нас понимаешь.

– Ладно, – махнул рукой рыцарь, – только никаких пьянок!

– Да нам только кваску попить!

– Ряженки.

– Сидру.

– Кваску можно, – не стал возражать юноша.

– В какой кабак идем? – оживился и Зырг, поглаживая живот. Легкая прогулка и свежий морской воздух вновь пробудили в нем аппетит.

– Ест зыдэс адын кабак для благародных, – оживился и Гиви.

– В нем такой солнцэдар падают! – мечтательно закатил глазки Вано.

– А сыдр какой, м-м-м… – причмокнул губами Авоська.

– Что такое сидр? – С таким напитком Кевину сталкиваться не приходилось.

– Да, что такое сидр? – Офелии, оказывается, он тоже не был знаком.

– Яблочный сок, – облизнулся Гиви.

– Вкусный, вкусный, – причмокнул Вано.

От предвкушения удовольствия гномики забыли даже про свой горный акцент.

– Ну, если сок, то ладно, – окончательно сдался рыцарь, – пошли. Только не вздумайте затащить нас в какую-нибудь забегаловку.

– Да-да, – слабым голосом согласился Альберт, – не пристало нам, благородным, понимаешь ли… рекомендую заглянуть в «Белую Акулу», там тоже кальвадос подают.

– А что такое кальвадос? – такого напитка юноша тоже не знал.

– Да тот же сидр, только для благородных, – поспешил успокоить его Альберт. – Импорт.

– Да, да, – усердно закивали головами гномики.

– Нам для поправки здоровья пары бутылок на брата хватит, – добавил Альберт.

– Не понял, – насторожился юноша.

– Тут сок в бутылках подают, – успокоил его Люка.

– А ты откуда знаешь?

– Догадываюсь. Ну, пошли, пошли в «Белую Акулу». Хватит париться. Во всем мире соки уже в бутылках продают. Есть апельсиновый, гранатовый, даже березовый с мякотью есть.

Альберт устремился по узкой улочке портового города к цели. За ним спешила команда Кевина.

– Я слышал, что береза – это северное дерево, – мучительно соображал юноша на ходу. – Как же из него сок получают?

– Выжимают, – прогудел Зырг.

– Из поленьев, – добавил Люка.

– Нет, я березовый сок пить не буду, – решил для себя рыцарь, – тем более с мякотью.

Перед его мысленным взором возник бокал с мутным соком, в котором плавают опилки, и юношу передернуло.

Кабак «Белая Акула» выглядел вполне прилично. Просторный чисто убранный зал, накрытые белоснежными скатертями столики, любезные половые и немногословные вышибалы около дверей, которые, скользнув профессиональным взглядом по посетителям, тут же расступились в стороны, давая дорогу.

– Ваше сиятельство, – перед графом де Рейзи засуетились сразу несколько половых, – изволите откушать? Сюда, пожалуйста. Лучший столик для вас и ваших друзей. О! Да с вами Гиви и Вано!

Для гномиков тут же организовали высокие стульчики, на которые они вскарабкались со своими молотами. Друзья расселись.

– Какого вина прикажете подать?

– Мы вино не пьем! – сразу предупредил Кевин. – Нам принесите квасу, и сок… как вы его называете граф?

– Кальвадос, – украдкой подмигнул Альберт половым, – слабенький яблочный сок.

– Прекрасное ви… выбор! – Половые умчались выполнять заказ.

– И побольше тащите, – крикнул им вслед Люка, – ящика два, не меньше!

Заказ исполнили молниеносно. На столе появилась галерея бутылок, перед Кевином поставили кувшин кваса.

– Откушать чего-нибудь не желаете?

– Мы уже завтракали, – отмахнулся юноша.

– Вообще-то, уже время обеда, – жалобно прогудел Зырг.

– Куда в тебя лезет? – удивился Люка, воюя со своей бутылкой.

Пробка выстрелила в потолок. Из бутылки рванула желтая струя. Бес раскрыл рот и начал ловить ее на лету.

– Теплое оказалось, – облизнулся он, когда фонтан иссяк, – газов много. Уф-ф-ф… хорошо-то как!

– Ну-ка дай сюда! – Кевин заподозрил неладное, вырвал у Люки бутылку с остатками сидра внутри, понюхал, – правда яблоками пахнет, – удивился он. – Ладно, пейте. Ну-ка, налейте и мне кружечку попробовать.

– Не-не, тебе не понравится, – отнял бутылку у друга Люка и одним махом допил из нее остатки ароматного сока.

Гномики, Альберт и Люка навалились на сидр и потихонечку начали фокусироваться.

– А у вас шоколад есть? – спросила Офелия у полового.

– А как же, молодой господин! Все лучшее прямиком из порта идет в зимнюю резиденцию короля и в наше заведение. У нас есть все! Даже заморское блюдо – кофе! Есть какава и, конечно, горячий шоколад!

– Вот его и несите.

– И пирожных сладких побольше моему другу Кевину, – добавил Альберт.

– А что, давай, – не стал возражать юноша.

– Значит, я угадал? – обрадовался Альберт. – Ты любишь сладкое, брат?

– А почему бы и нет? Нас в ордене сладким не баловали. Посты, грубая добротная пища.

– Да-да, – закивал головой Альберт, присасываясь к бутылке.

– А мне пирожков принеси, – потребовал Зырг. – Только не сладких. С мясом тащи.

На исполнение заказа много времени не потребовалось.

– А ничего, – одобрил Кевин, уминая пирожное и запивая его горячим шоколадом, – вкусно.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался половой.

Довольные жизнью и собой, гномики откинулись ни спинки своих стульчиков.

– Ик! А тэпэр можно и пакушат! – сказал Авоська, к которому вернулся аппетит.

– Тэпэр можно, – кивнул Небоська.

– Ишь, как яблочный сок хорошо протрезвляет, – удивился Кевин. – Может, я все-таки попробую?

– Ни в коем случае! – сделал страшные глаза Люка. – С пирожными и шоколадом кальвадос не сочетается! Чистейший яд!

– Да-да, яд!

– Страшный яд, слюшай, – загомонили гномики, – пить нэ надо, да?

Кевин хмыкнул, но совета послушался.

– А что милейший, в это время много у вас бывает народу? – обратился он к половому.

– Обычно не очень, но скоро в резиденцию прибудет король, и все сразу изменится. Яблоку негде будет упасть. А пока в наших номерах, – ткнул пальцем в потолок половой, – поселился только один господин со своей супругой и свитой.

– Кто именно?

– Генерал-губернатор архипелага Бормудских островов. Он сейчас отдыхает. К вечеру должен проснуться. Их корабль причалил вчера вечером. Очень почтенный и весьма порядочный господин. Разгромил по прибытии пару соседних кабаков, но заплатил так щедро, что его приглашали зайти еще.

– Действительно, достойный господин, – усмехнулся Кевин. – Так, господа, не пора ли нам на пристань? – повернулся рыцарь к друзьям.

– Э, дарагой, куда спэшишь, да?

– Пасидим, атадахнэм пару часыков.

– Человек, еще кальвадосу! – поддержал гномиков Альберт.

И они посидели еще пару часиков…

– Слушайте, вам ничего не кажется здесь странным? – спросил рыцарь.

– Что именно? – потребовала уточнений герцогиня.

– Вокруг одни мужики. Куда подевались все женщины?

Друзья покинули «Белую Акулу» и двигались по направлению к порту. Девушка присмотрелась, и вынуждена была признать, что ее рыцарь прав:

– Верно подметил. Что-то тут не так.

Остальная часть команды Кевина и Альберт на такие мелочи внимания не обращали. Освеженные кальвадосом друзья бесшабашно топали по улочке, радостными глазами глядя на мир, посасывая шипучку из прихваченных с собой бутылок. Причина исчезновения из города прекрасной половины человечества обнаружилась скоро. Эта половина скопилась около пирса, к которому уже подходила фелука «Веселый Баклан».

– А вот и наша карета – радостно ткнул пальцем в карету, стоящую у пирса, Альберт.

– Только как мы в нее попадем? – почесал затылок рыцарь. Пробиться к ней действительно было трудно. Дорогу перекрывала плотная толпа изнывающих от нетерпения представительниц прекрасного пола.

Матросы трехмачтового судна убирали треугольные паруса, заставляя корабль сбросить ход. На пирс полетели швартовочные канаты.

– А-а-а!!! – толпа рванула вперед, но дорогу ей преградила портовая стража.

Сцепив руки, блюстители порядка превратились в живую цепь, и начали оттеснять толпу беснующихся женщин.

В этот момент с корабля на пирс откинулся трап.

– Ого, какой огромный, – удивился Зырг. – Шеф, на хрена им такой?

– Откуда я знаю? – пожал плечами юноша.

Зачем на корабле такой огромный трап, выяснилось очень скоро. Заскрипели лебедки, и со дна трюма начала подниматься платформа с позолоченной каретой, запряженной четверкой белоснежных лошадей. На облучке сидел кучер в голубой ливрее, на крыше кареты стояли сундуки с имуществом Амбре де Сака.

– Проблема с транспортом решена, – успокоил всех Люка, – Карета у нас есть.

– Только не у нас, а у него, – уточнил Альберт.

– Вопрос, как в нее попасть, – добавила Офелия.

– Нечего нам там делать, – хмуро буркнул Кевин. – Покажем дорогу, и пусть добирается до дворца своим ходом.

– Если эту звезду эстрады раньше на куски не порвут, – беспечно хмыкнул Люка. – Ты смотри, что фанатки вытворяют.

Карета уже съехала с пирса, и ее колеса застучали по мостовой. Она двигалась очень медленно в плотном кольце пестрой толпы, приближаясь к комитету по встрече, который дружно чесал затылки, прикидывая, как бы половчее выполнить поручение старого графа де Рейзи. Пока они их чесали, толпа оттеснила комитет по встрече в соседний проулок и сделала это как раз в тот момент, когда золотой голос решил показать светлый лик свой поклонницам. Это был явно отрепетированный жест. В крыше кареты откинулся люк, и оттуда, как чертик из табакерки, выскочил Амбре де Сак в блестящем костюме и золотом обруче, перехватившим волосы на голове. Обруч больше напоминал корону, только зубчики на нем имели вид множества маленьких золотых лир.

– А-а-а!!! – в восторге завизжали поклонницы, удвоив усилия.

Карета встала окончательно, так как несчастную портовую охрану притиснули к ней вплотную. В звезду эстрады полетели цветы, чепчики, шляпки, дамские перчатки…

– Хо! – сделал не совсем приличный жест левой рукой Амбре де Сак, словно поправляя что-то мешающее ему между ног левой рукой, а правую выбрасывая вперед. – Вы любите меня?

– Да!!! – завизжали женщины, которым этот жест очень понравился.

– Я тоже вас люблю! Хо! – повторил жест Амбре де Сак, вызвав новую бурю восторга.

– Обалдеть, – умилился бес, разглядывая блестящий, переливающийся в лучах солнца костюм артиста. – Майкл Джексон отдыхает. Хорошо, Элвис Пресли не видит. Удавился бы от зависти.

– Да у него никак вся одежда алмазами расшита, – ахнула Офелия.

– Чего не сделаешь ради успеха. Интересно, как далеко он зайдет? – физиономия Люки лучилась любопытством.

– Ты это о чем? – спросил Кевин.

– Если я не ошибаюсь, сейчас мы увидим незабываемое шоу. Искусство массового обольщения и доведения толпы до экстаза.

Кевин на всякий случай подтащил Офелию к себе поближе, и правильно сделал, так как бес не ошибся. Амбре де Сак начал подогревать страсти.

– Хотите меня?

– Да!!! – завизжала толпа.

– Я тоже вас хочу! – Амбре де Сак вынул платочек, промокнул им лоб и небрежно бросил в толпу. В том месте, куда упал платок, закипела битва за обладание бесценным сувениром. Во все стороны полетели клочки разодранных платьев и волос. – Я хочу вас ночью! Я хочу вас днем! Хо! – в третий раз сделал неприличный жест звезда эстрады, подогревая страсти, – Я хочу вас в спальне, я хочу вас перед окном! А уж как я вас хочу всех под окном!

Он все-таки довел прекрасную половину человечества до экстаза. В него уже летели не только цветы, но и лифчики, и даже женские трусы. Кто-то в толпе из самых слабонервных начал падать в обморок. Одни женские трусики он поймал на лету, обнюхал…

– Я в восторге от тебя. Жди ночью, я к тебе по запаху приду!

Кевин, с любопытством наблюдавший это шоу, не заметил подозрительной возни за спиной. Опомнился, когда что-то пронеслось над его головой и смачно вляпалось в лицо приезжей знаменитости.

– О! Среди моих поклонников появились мужчины? – удивился Амбре де Сак, снимая с лица огромные мужские трусы.

Юноша резко обернулся. Растерянный тролль одной рукой держался за штаны, другой грозил кулаком Альберту, который делал вид, что тут абсолютно ни при чем, хотя именно его магия лишила бедолагу интимного предмета туалета. Офелия тихо прыскала в кулачок, а Люка сползал на землю, корчась от приступов гомерического смеха. Гномики были уже там, и ухохатывались, дрыгая от восторга ручками и ножками в воздухе. У Авоськи от смеха из руки даже выпала недопитая бутылка кальвадоса. Юноша, заподозрив неладное, поднял ее, хлебнул…

– Ну, и кто вы после этого? – расстроился рыцарь.

– Да ладно тебе, шеф!.. Мы по чуть-чуть!.. Для поправки здоровья только, – начала оправдываться его команда.

– Мой брат прав, кхе… кхе… – деликатно откашлялся Альберт, – вместо того чтобы дело делать, черт знает чем занимаемся. Этого придурка надо конкретно спасать. Его же, дурака, сейчас на клочки раздерут. Папа по головке не погладит.

– И то верно, – озаботился юноша.

Толпа, действительно, окончательно впала в раж, охрана с ней уже давно не справлялась.

– Учитесь у профессионала! – заявил Люка. – Сейчас я вызволю его из плена. По моей команде все на абордаж кареты. Но только по моей команде.

Кевин не успел его тормознуть. Шустрый бес встал на карачки и нырнул в толпу, мгновенно скрывшись между женских ножек и юбок. Не прошло и минуты, как он уже вскарабкался по дверце кареты и встал рядом со звездой эстрады.

– Ты кто такой? – оторопело спросил артист.

– Твой спаситель, – успокоил его Люка, откидывая крышку ближайшего сундука. – Нижнее белье Амбре де Сака! – завопил он во всю глотку. – Налетай!

Ворох одежды полетел в толпу сзади кареты, и прекрасная половина человечества хлынула за ней с диким визгом, ревом и писком, увлекая за собой охрану. – На абордаж!

Команда Кевина и Альберт мгновенно поняли, что от них требуется. Тролль нырнул внутрь экипажа, дверцы которого были уже свободны от охраны, все остальные облепили ее со всех сторону и полезли на крышу.

– Ну, чего глаза выпучил? – бес подтолкнул Амбре де Сака к люку, – вниз давай! Сейчас здесь будет тесно! Места на галерке забронированы!

– Кем?

– Мной и твоими самыми ярыми поклонниками, – отрезал Люка.

При виде «ярых поклонников», дружно карабкавшихся на «галерку», артист поспешил нырнуть в люк, не забыв захлопнуть его за собой.

– Все на месте? – поинтересовался Альберт.

– Все… а мелкие где? – заволновался Кевин.

– Здэсь, – ответил Авоська, отнимая кнут у кучера.

– Пракатым с вэтэрком! – успокоил всех Небоська, скидывая кучера с облучка.

Авоська свистнул кнутом, и роскошная карета Амбре де Сака рванула в сторону Зимнего дворца.

– Слюшай, Гиви, какой ти дурак! Сначала вожжи надо было взять! Кабыл сэйчас савсэм, как ти, дурной станэт!

– Э, Вано! Куда кабыл из калеи дэнэтся, да?

Лошадям действительно деваться было некуда. Колея, роль которой выполняла улочка портового города, была такая узкая, что лошадки мчались, выпучив глаза от страха, стараясь держаться точно посередине, а за ними подпрыгивала на каждом ухабе мостовой карета. Изнутри экипажа слышался грохот, создаваемый перекатывающимся громоздким телом тролля, и попискивание Амбре де Сака, а с «галерки» отборный мат Альберта и команды Кевина, которым тоже приходилось не сладко.