Паладин. Том 1

Глава 6. Рейд

Мы проснулись за два часа до вылета. Я наскоро обулся, и накинув все снаряжение, помчался в научный отсек. Стоит подготовить Дусю к отлету.

Когда мы пришли, Дуся лежала на одеялах. Сложно сказать, спала она или нет — щели на морде у нее не закрываются, а глаз не видно — они абсолютно черные. Однако в голове я отчетливо слышал храп. Мда, передача мыслей — штука сложная…

— Дуся?

«Мррр… Хр…»

— Эм… Привет?

«Хр…»

Ко мне подошел благообразный дедок в белом халате.

— Что, молодой человек, Дусеньку будите? Дайте поспать, за вчера умаялась.

— Да у нас задание через два часа…

— А, так вы её командир? Прошу простить, не признал. Я — Федро, но можете звать меня Николаич, я не обижусь.

— Благодарю. Я Физаролли, можно Физ.

— Что хоть за задание?

— Штурм базы рейдеров.

— А, тех молодых? Прелестно, прелестно… Как ваш корабль называется?

— Аист.

— Ага, вы с ребятами Грома… Не переживайте, Дусенька будет на месте. Мы её подготовим.

— Подготовите?

— Да. Не смотря на всю нашу любовь к Дусеньке, мы должны её изучать. Так вот, мы разработали пару забавных улучшений, что могут помочь Дусеньке. В потенциале эти улучшения можно будет навесить на штурмовые мехи, если они у нас появятся. Ну и запись боя так же будет хорошим подспорьем.

— Да мы так… аккуратно, диверсией.

— Ничего не хочу знать! Дусенька будет снабжена по последнему слову нашей техники, и это не обсуждается!

«Мррр… Что такое? О, командир. Ты пришел играть?»

— Нет, Дусь. Мы это… на задание тебя берем.

Она вскочила, и начала мотать всеми тремя хвостами, как пропеллерами.

«Задание?! Задание!»

Ученый вышел вперед, совершенно не боясь скачущей Дуси.

— Дусенька, мы еще тебе снаряжение для испытаний приготовили! Плазменные серпы, ну и подобное!

«Испытания! Задание! МРР!!!»

Так, один член экипажа в экстазе. Ну, что тоже не плохо. Когда Дуся более-менее успокоилась, я потрепал её по носу (дальше не достал).

— Вылет через два часа. Встретимся на корабле.

«Ага!»

Так, её я точно никому не отдам.

Я вышел из научного отсека, и идя по коридорам не учел, что иду через тот самый коридор… Да, меня опять встретили, причем те двое!

— Ну все, пацан, ты нарвался. Тебе теперь… Ап… воздух… Ап-ап…

Я даже не стал вытягивать руку — просто на десять секунд выкачал воздух. И пролетел мимо них. Игла недовольно заворочалась на плечах.

— Может, иглой их угостить?

— Не надо, убийство своих нам не простят.

— А грабеж им прощают.

— Это уже их проблемы.

К комнате, или как их тут называют, «кают-компании», мы подошли довольно быстро. Несмотря на то, что до вылета было полтора часа, все уже были в сборе и носились меду комнатой и ангаром, перетаскивая какие-то ящики. Гром заметил меня.

— О, Физ, ты вовремя. Хватай те ящики, и затаскивай в корабль. Иглу просто в корабль закинь, она сейчас ничем не поможет.

Я услышал тихое фырканье с плеча. Я подхватил ящик, и понес за Громом.

— А зачем ящики?

— Мы же спланировали диверсию. Еще неизвестно, сколько вы там копаться будете. Так что берем запас… ну примерно на месяц. Патроны, рационы. Вам, кстати, выдаются сухпаи. Но если будете тырить еду с местной кухни — будет лучше. Сухпай хрен прокусишь…

«Командир, я пришла. Чего ходите?»

От голоса я аж вздрогнул. Гром это заметил.

— Че ты?

— Да… Голоса женские в голове…

— Это брат, зовется недотр… А, мать твою! Хто здесь?

Он затравлено оглядывался. Наконец, заметил ехидно улыбающуюся Альму в окне кают-компании.

— Вот сука… Физ, повнимательнее за ней. Начальство пугает, а начальство нежное, у начальства нервы ни к черту.

Альму, из-за её шуток, тоже заставили работать. Грузовой отсек быстро заполнялся. Однако ребята учли, что к нам присоединиться Дуся, и место ей оставили.

За полчаса до вылета в наших головах раздался жизнерадостный голос.

«Командир, я тут!»

Гром хмыкнул.

— Слушать Дусю в своей голове намного приятнее. Вот уж действительно, не смотри на внешность…

Альма фыркнула. Я пошел в ангар, где увидел это чудо.

Вся Дуся была увешана какими-то приборами, которые не сильно мешали, но придавали ей довольно абстрактный вид. Даже на морду ей нацепили что-то вроде шлема с зелеными окулярами. Было видно, что шлем нервирует Дусю, но снять его не решалась — вроде как эксперимент.

— Эк тебя…

«Оно странное».

— Я понял. Залезай, тебе вон там место оставили. И знаешь… залезай хвостом вперед, чтобы могла быстро выпрыгнуть.

«Ладно».

Дуся послушно развернулась и задним ходом зашла в трюм. Места было мало, ей пришлось поджать серпы под себя. Но она уместилась.

«Раньше тут было более просторно».

— Ну, как есть.

Наконец, вылет. Двигатели не требовали настройки, так что я просто уселся в кресле и наблюдал за вылетом. Разгон… Варп. И вывалились. Стоп. Я потянулся к связи.

— Гром, я сейчас не ошибаюсь — мы не смогли войти в варп?

— Не ошибаешься. Причем не смогли все корабли эскадры. Сейчас попробуем на второй круг.

Еще один разгон, тряска… И нет, я все еще видел наш астероид.

— Глухо. Видимо, какая-то очередная хрень с варпом. Гром вызывает Клевер, прием?

По связи раздался треск, и заговорил усталый девичий голос.

— Клевер на свяяаааази. Че те надо, Гром?

— Мы в варп войти не можем.

— У. Секунду. Ага. Короче, если в двух словах — кто-то сильно накосячил с настройками варп-двигателя какого-нибудь линкора, ну и повезло немного. Началась буря в варпе, сейчас мы как раз приближаемся к пику волны. Ну, то есть, пик приближается к нам. В варп нырять не сможем… Ну примерно три недели.

— Не понял.

— Ой, господи… Смотри, представь, что варп — это вода. Когда бросаешь камушек — по воде идут волны. Так вот, чем больше волна — тем сложнее сквозь нее пробить проход. Понятно?

— Понятно. Конец связи.

Воцарилось молчание. Потом Гром заговорил.

— Физ, я видел у тебя способность «варп-пробой». Причем она у тебя довольно давно есть. Сможешь пробиться?

Я остолбенел.

— Не знаю.

— Попробуем.

— Но в случае провала нас затянет в варп! Может, стоит переждать?

— Может, ты и прав. Но так неинтересно. Тем более, Лих не оценит, что мы отступили, не попытавшись. Как работает навык?

— Не знаю.

— Спроси у системы, мы пока повисим.

Угу. В принципе, должно сработать. Варп-двигатели работают примерно так же — они пробивают варп, а потом, оказавшись в этом пространстве, меняют принцип работы — они просто удерживают корабль на прямой траектории, и не дает выпасть из варпа. А при выходе двигатель просто вырубается, и варп выталкивает инородное тело. Я примерно знаю, в какой момент двигатель будет пробивать варп — это слышно по звуку.

— Я готов. Выстройте корабли цепочкой — так может получится нырнуть всем.

Гром ухмыльнулся.

— Использование одного пробоя? Опасное дело, но в нашем случае действительно, стоит попробовать. Клык?

— Внимание, всем выстроиться цепочкой. Передний — Аист. Перевести двигатели в режим синхронизации. Аист, наводитесь на точку.

Корабли выстроились, держа минимальное расстояние друг между другом. По связи раздался голос Грома.

— Курс выставлен, скорость набрана. Физ?

— Минуту. Мне нужно видеть точку, где пробивать.

Я вылетел из кресла, и помчался в рубку управления. Все уже были пристегнуты. Гром внимательно следил за мной.

— Готов, боец?

— Да, Гром. Готов.

Сам не зная зачем, я протянул руку вперед и щелкнул пальцами. Одновременно нажал на кнопку прыжка. Двигатель взвыл, и в этот момент варп распахнулся. Тряска… И только тьма на экранах. И чувство, что за нами наблюдают. Варп-двигатели работали как заведенные. А мы летели заметно медленнее. Будто варп заменили на плотный кисель.

Полет длился заметно дольше. Примерно пять минут, против одной расчетной. Однако вскоре варп разошелся, и мы вывалились в космос. Спустя пару секунд раздался голос Вепря.

— Мда, господа и дамы, а я думал, нам размажет… А мы даже не сильно промазали — что для нас пара световых секунд…

Гром отстегнулся, и пожал мне руку.

— Какой же ты полезный член экипажа! И шайтан-бабах на станции устроишь, и варп башкой пробьешь. Молодцом! Так, а теперь без шуток. Раз варпа нет, задача и упрощается и усложняется — у врагов нет подкреплений, но и бежать ему некуда. Так что в случае нападения они будут только рады порезвиться. Так что вы там… побыстрее, как-нибудь. Радуга, как там по радарам?

— Они засекли, что варп заглох, и даже патрули не выставили. Посчитали, что никто к ним не прилетит. Из-за бури наш сигнал выхода слился с кучей подобных. Мы не обнаружены. Но подлетать нельзя — сонар работает как часы.

— А если капсулой?

— Заметят.

— А если… А если из пушки?!

— Как ты себе это представляешь?

— Грузим их всех на Дусю, а её саму заряжаем в пушку. У нас есть холостые снаряды, лично грузил.

— Стрелять из главного калибра… спалимся, блин… Но мысль я поняла. Учитывая идею, им достаточно просто пинок под зад выдать. Траектория… Физ, не против поболтаться в космосе часа три-четыре? А не, прости, нули не заметила. Часов тридцать-сорок?

— А по-другому нельзя?

— Неа. Так что берите скафандры, еду на неделю, и добро пожаловать в космос. Так уж и быть, провожу вас лично я. Садитесь там на Дусю.

Пришлось исполнять. Меня уже не спрашивали. План все и так слышали, так что Дуся уже выбиралась из грузового отсека. Пара минут на подготовку — и вот, мы стоим на крыше корабля. Сзади нас нетерпеливо переминается Радуга. Мы ухватились за шипы Дуси покрепче. Радуга приложила ладонь… И легонько толкнула. Точнее, как — это для нее легонько. А нас с хорошей перегрузкой отправило в космос. А Аиста пару раз крутануло вокруг своей оси, пока маневровые двигатели наконец не справились с импульсом.

Летим. Дуся, забавы ради, перебирает ножками. Серпы прижала к себе по бокам — чтобы не мешались. Мда. Тридцать часов лететь — это долго.

/Взгляд со стороны — лаборатория не самой развитой расы/

Профессор Глок внимательно смотрел в телескоп. С космосом происходило что-то странное. А он, как астрофизик, должен знать, что происходит! Великий Король Самук не будет доволен, если Глок не сможет объяснить, почему мерцают звезды на небосводе.

Профессор нервно переключил телескоп в другой режим. Особый режим, что выделяет объекты на фоне космоса. Вот астероид… Вот еще. Вон насчет того астероида у ученых всей планеты куча вопросов. Иногда он поворачивается так, что на его поверхности виден металлический блеск, но чаще выглядит как кусок камня. Кто-то даже считает, что это пришельцы из космоса, которые хотят поработить их планету. И таких на удивление много.

Вдруг в телескопе появилось нечто странное. Лошадь с крыльями. А на холке сидит человек. Но был он странным — его голова была значительно больше, чем предполагалось. На мгновение профессору показалось, что волосы существа двигаются самостоятельно, независимо от воли хозяина. Профессор включил запись.

Многие потом видели эту запись. Лошадь, бегущая по воздуху, и не использующая крылья. Человек с огромной головой. Многие спорили. Если судить по движениям волос, то у этого человека очень твердые волосы, и летел он в атмосфере планеты — волосы-то двигались! Плюсом к этой теории было то, что лошадь двигала ногами — значит, она отталкивается от воздуха!

Поднялась истерика — это какой-то там ангел из какого-то древнего писания, и когда прозвучит его горн, начнется апокалипсис. Так как в достоверности записи клялся сам профессор Глок, личный астролог самого Короля, все решили, что апокалипсиса не миновать. По всей планете мгновенно поднялся уровень преступности, подскочили цены на продукты, многие брали кредиты с расчетом на то, что апокалипсис покроет все долги.

/Вернемся к нашим страдальцам/

Лететь было скучно. Однако вскоре нашли развлечение. Каждый для себя. Игла, например, забралась мне на плечи. Потом Альма подключилась к нашим разумам, и предложила игру — составить созвездия. Игле понравилось. Иногда она поднимала руку, указывая на какую-то звезду, и давала абсурдное название. Часа через два играли в имена — перебирали имена знакомых. А еще позже Альма научилась визуализировать информацию в голове. Как будто нейроинтерфейс. Играли в крестики-нолики, морской бой. Потом вырубились.

К счастью, до звезд было довольно далеко, так что радиации и солнечных ожогов можно не бояться. Наконец, мы увидели астероид. Тот самый. Дуся попыталась бежать быстрее, чтобы наконец приземлиться. Но это не давало никакого эффекта.

Мы спускались еще часа четыре. Пока, наконец, Дуся не коснулась лапами поверхности. До генератора гравитации довольно далеко, так что нам придется аккуратно ходить, чтобы не улететь в космос. Реактивные ранцы, конечно, есть, но не стоит расходовать их раньше времени.

Дуся это тоже понимала. Поэтому цеплялась за грунт всеми когтями.

«Куда нам, командир?»

Альма?

«Если я правильно запомнила, то нам туда».

Она показала рукой. Дуся сорвалась, и побежала по астероиду. Выглядело это необычно, но… почему нет?

Память Альмы не подвела. Через пятнадцать минут Дуся взошла на очередной гребень, а за ним открылся вид на огромную расщелину. Внутри и была дыра. Дуся добралась до туда быстрее, чем я успел скомандовать.

Дыра была, но довольно узкая. Для Дуси — ей придется подобрать серпы и идти на полусогнутых. А нам даже пригибаться не придется. А еще учесть, что мы в невесомости…

Так мы некоторое время двигались по туннелям. Иногда туннели расходились, и тогда Альма пыталась уточнить направление у своей интуиции. Однако все равно меня преследовало чувство, что мы ходим кругами. Я даже маркером пометил стену. Через пятнадцать минут полетов по туннелю я вновь смотрел на свое метку.

— Альма, стой.

«Что?»

— Мы тут уже были.

«Как узнал?»

— На прошлом круге я поставил метку. Вот она.

«Черт… Ну и что будем делать, гений?»

— Думаю.

Итак, что мы имеем? Мы заблудились в сердце хитросплетений из туннелей. Как нам выбраться хоть куда-нибудь? Думаю, метод одной руки тут не прокатит, потому как некоторые перекрестки ходов имеют по двадцать с лишним направлений. Хорошо, взглянем на ситуацию под другим углом. Где мы? В астероиде.

«Чертовски верное замечание. Что еще расскажешь?»

Так. В астероиде. Откуда здесь туннели? Тараканы.

«Термиты».

Неважно. Что ели эти насекомые? Металлы и руды. Значит, в самом астероиде нет руды, весь металл — в базе рейдеров.

«Гениально, шеф. А искать металл ты как будешь? Я пикать, как металлодетектор, не умею.»

Я достал одноручный меч и маркер. Среди рун в учебнике была руна магнита. Если намагнитить острие меча, он будет направляться к северному полюсу магнита. Генератор гравитации кроме гравитации генерирует еще и магнитное поле для защиты от солнечной радиации. Но расстояние от полюсов не очень далекое. То есть, имея простой, примитивный компас, мы сможем попасть прямо к генератору! А руды металлов не будут мешать, так как их нет.

Я начертил руну, применил навык… И меч развернуло, уперев острим в стену. Альма выдохнула.

«Хорошо. Идем дальше, на перекрестках следуем за мечом.»

Дело пошло веселее. Особенно, когда мы вошли в зону гравитации. Оказалось, что мы лезли как бы сверху, и в один момент туннель превратился в вертикальную шахту. Пришлось применять реактивные ранцы. Однако теперь у нас был только один путь — вниз.

Спустя два часа от приземления на астероид мы добрались до железной обшивки. Я задумчиво смотрел на нее.

— Альма, можешь засечь людей внутри?

«Могу. Их немного, и сильно глубже. Мы находимся около вентиляции.»

— Понял тебя. Ну, поехали.

Я направил палец на плиту. Альма уже хотела пошутить, однако металл в одном из мест покраснел, а потом и начал пузыриться. Так я провел пальцем по куску плиты, вырезав люк. Игла и Альма прыгнули первыми, Дуся с трудом протиснулась в дыру.

К счастью, в комнате не было воздуха, так что наше проникновение осталось незамеченным. Я аккуратно заварил люк обратно. Альма уже осматривала дверь внизу. Я спрыгнул и посмотрел на нее.

«В эту дверь Дуся не пролезет. Если хочешь устроить тут анархию, то это неважно…»

— Нет. Пойдем тихо. Дуся, посиди здесь, Альма скажет тебе потом, что делать. Ага?

«Ага! Буду сидеть, как мышка!»

И большой мутант улегся прямо на полу. Хотя бы слушается. В отличие от всяких Альм. Кстати, о ней.

— Альма, ты тоже сиди здесь. Не думаю, что все удастся как надо. Так что будьте готовы защищаться. Однако связь не отключай.

«Поняла. Связь поддерживаю.»

Альма попыталась найти место почище, но её схватила когтистая лапка и уволокла под серп.

«Лучше Дуси тебя никто не защитит!»

Я хмыкнул.

— Да, так даже лучше. Все, мы пошли.

Дверь из отсека была большой, толстой. Но закрывалась лишь механически. Наших с Иглой сил хватало, и мы попали в небольшой шлюз. Раздался голос Альмы.

«Чую двух людей перед вами. Будьте осторожны.»

Мы услышали, как шлюз начал заполняться воздухом. Вот блин.

Игла дернула меня за рукав и показала на вентиляцию. Подпрыгнув, она каким-то лезвием подцепила решетку, и забралась туда. Не, я слишком крупный для этого. Мой метод оказался максимально тупым и действенным. Я спрятался за открываемой дверью. Внутрь зашли двое парней в легких доспехах. Они вели какой-то свой диалог.

— Да нет там ничего, такие сбои у нас каждый день.

— И все же стоит проверить…

— Да не ссы! Тем более, наша вахта кончилась. Пофиг дым, как-нибу…

В этот момент из вентиляции вылетела тень, и два тела рухнули на пол. Рядом появилась Игла. Мы быстро закрыли дверь.

— Ты их хоть не убила?

Она лишь помотала головой. А мне пришла в голову дурацкая идея.

Мы выходили из шлюза, уже одетые в легкие доспехи этих двоих. Доспехи не обратил внимания, что это не их хозяева, и просто подстроились под нас. Наши доспехи забрала Альма. Собственно, по её наводке мы и двигались. Стараясь избежать как можно больше людей. А потом нам попалась карта станции.

Оказалось, сонары и шлюзы можно отключить из диспетчерской. Охраняется она, должно быть, посредственно, из-за положения — чтобы до нее добраться, нужно пройти уйму комнат и коридоров.

Однако, что за пункты на карте — «Клетки»? И их много. В прочем, будем проходить, узнаем. Мы запомнили карту, и пошли по одному из коридоров. По пути нам встречались такие же жители станции, и не заметив в нас ничего необычного, проходили мимо. Пока на встречу не вышел какой-то мужик в среднем доспехе. Зачем они носят доспехи на станции?

— Вы, двое! Какой взвод?!

— А, эт…

— Пятый под командованием Слупко.

Я несколько удивленно посмотрел на Иглу. Потом опомнился.

— Да-да, Слупко.

— Понятно. Ваша вахта?

— Нет, только кончилась.

— Понял. Свободны.

Мы с Иглой продолжили свой путь. Фух… Но откуда она знает?

«Прости, не успела до тебя достучаться. С Сестрой у нас связь крепче.»

Спасибо, рыбка ты моя фиолетовоглазая! Спасла операцию!

«И ничего я не рыбка…»

Стоп, то есть просто похвала дала такой эффект? Что? Как?! Я ничего не понимаю.

Мы с Иглой продолжили свой путь. И, на свою беду узнали, что за «Клетки» на карте… Это большие комнаты, заполненные звериными клетками. Только сидят там отнюдь не звери. Куча женщин. Причем на клетках еще какая-то классификация. Альма, это что?

«Уточняю у Грома… Такую далекую связь поддерживать трудно. Ага. Физ, это работорговля. Торгуют людьми. Гром бесится. Физ?»

Я замер. Рабы? Но ведь… а тогда к чему все эти нотации учителей на крейсере, что каждая жизнь бесценна? Зачем? Если тут вполне себе нашли цену жизни? Я потянулся к шлему, чтобы снять его. Может, это лишь иллюзия… Однако меня остановила Игла. Она оперлась ногами мне в живот, и держалась за руки.

— Физ, не молчи так. Ты страшный. Нас ждет задание.

— Но…

— Никаких но. Все разговоры после задания.

Вот уж правда, ледяное сердце… Я с трудом переборол все те… «моральные позывы», что старательно вбивались учителями. Видимо, этот мир более жесток, чем я думал.

Мы прошли сквозь все эти клетки. Я старался не смотреть. Когда захватим станцию, то освободим их всех. Видимо, именно про это чувство говорилось в учебнике. Личные амбиции, и неважно, даже если это благородство.

Путь до нужного коридора занял еще минут пятнадцать. И то из-за того, что мы обходили большие толпы людей. В сам коридор мы не заходили, а только выглядывали из-за угла. В конце коридора находилась стальная дверь, а около нее пара охранников. И они довольно азартно перекидывались в карты. Я прикинул некоторые варианты…

— Игла, есть проблема.

— М?

— Мне не хватит навыка на такой дальности вырубить сразу двоих.

— Поняла.

Она быстро метнулась вверх и полезла по вентиляции. Однако через пару минут вернулась.

— Там защита от проникновения.

Вот тебе и защищена посредственно…

— Значит, идем с шумом?

— Угу.

— Залезай на спину.

Игла, за счет своих навыков и размеров, смогла практически слиться с наспинной пластиной доспеха. Я же пошел к охранникам. Те поначалу напряглись, однако заметив легкий доспех, расслабились. Я подошел к ним.

— Ремонт вызывали?

— Нет. Тем более, что тут дела…

Договорить он не успел — метнувшаяся тень попыталась вырубить его. Однако реакции у него хватило. Второй потянулся к тревожной кнопке, но я выжег её молнией. Как и вторую кнопку. Мы вступили в бой. Вроде двое на двое, но они явно сильнее. Только мое «колдунство» и спасает. Так как мы были слишком близко, наши противники не могли использовать свои автоматы, и дрались с нами ножами. Получалось… баш на баш. У них высокие навыки, у нас длинное оружие и странные навыки. Откачивать воздух было бессмысленно — оказалось, эти тоже в доспехах. Что за привычка на этой станции?

И мы, и они прекрасно понимали — если в паре падет один — второго забьют. Поэтому сражались мы остервенело. Однако выносливости мне не хватало — постоянно сбивалось дыхание, из-за чего по доспеху то и дело проходили удары. Думай, голова, думай, шапку куплю… Стоп. Мы же в астероиде. Астероид — это почва!

Я попытался использовать геомантию… В стене появилась маленькая выпуклость. Мда… На что я рассчитывал — непонятно. А учитывая, что силой воздействия я выросту лишь когда освою нужные принципы — быстро я уровень не подниму…

Хотя… После этой пробы я понял, что могу использовать геомантию, но по-другому. Я могу отталкивать лезвие ножа. Защищаться стало проще. А после пары попыток получилось оттолкнуть и противника — доспех-то у него стальной!

Так я поймал врага в неудобном положении, и ударил по ноге. Получилось нечто вроде подсечки, но очень корявое. Охранник упал на пол. Аккуратный укол в нужное место — и удар электричеством в образовавшуюся щель. Охранника выгнуло, и он вырубился. Одновременно упал второй. От него шло странное шипение.

Подойдя ближе, я заметил, что у него отсутствует кусок брони на плече. Как будто кислотой разъело. Хотя почему как будто…

— Мда, Игла… Будем на планетах, не плюй против ветра.

— Ага.

— Чем ты его вырубила?

— Паралитический яд. Был в чемодане.

Судя по всему, Игла так же читала Системное сообщение. Вдруг она фыркнула.

— Ты чего?

— Вот.

Она протянула мне плашку с текстом.

Понятно теперь, че фыркала…

Я вернул плашку хозяйке, и повернулся к двери. Что тут у нас… Я дернул ручку. Дверь открылась. И поднялась сирена. Мдааа…

Мы влетели внутрь. Нам пытались сопротивляться двое операторов, но они уже ничего не смогли сделать против Иглы. Я поспешно закрыл дверь и быстро оглядел пульт. В принципе, ничего необычного. Пробежал пальцами — все ангары закрыты. И так же выключил все сонары. Ну и напоследок…

Молния, соскочившая с кончика меча, выжгла весь пульт нафиг. Жестоко, но зато наша миссия теперь не может провалиться. Одновременно со «смертью» пульта замолкла и сирена. В голове раздался голос Альмы.

«Гром и остальные летят сюда. Прибудут через пятнадцать минут.»

В дверь начали ломиться. Черт, мы с двумя-то еле справились. Мой доспех еще одной битвы не выдержит! Ну ничего, дверь закрыта, как шлюз, без горелки они не… Горелка!

Со щелчком пальцев над указательным загорелся синий факел. Я быстро заварил дверь, как мог. Это их задержит. Только вот мы в ловушке… Ладно, вертимся как можем. Выпилить люк в стене, выгрести землю, заварить люк, но с другой стороны. В целом, спрятались. Не факт, что надолго, но все же.

Из-за нехватки навыка, яма была не такой уж и большой. Хотя, нам с Иглой к подобной тесноте не привыкать — и так постоянно на плечах катается. Но нам бы как-то провалиться вниз, к своим. Провалиться? Хм. Так, а теперь аккуратно…

Я придал земле вокруг очень… хитрое движение. Кусочки земли расступались под нами, и собирались обратно над нами. И мы аккуратно проваливались. Постепенно сила навыка становилась больше — видимо, все же важны не только новые методы, но и просто умение работать. Соответственно, стало больше места, и процесс пошел быстрее. Я остановился, когда в голове раздался голос Альмы.

«Уж не знаю, как вы это делаете, но вы на одном уровне с нами».

Я поменял направление движение почвы. Однако пришлось оставлять землю под ногами недвижимой, а самому топать ножками — иначе начинает цементировать в почве. Ну, не ножками, а на четвереньках — у меня пока не настолько хорошо получается. Наконец, я лбом уперся в сталь. Аккуратный пропил, и продавить кусок обшивки внутрь. Выбраться нам помогала уже Альма.

«Мда. Вот что значит — элементалист в команде. Устроил шум — и смылся. Пока вас не было, я копалась с чтением мыслей… В общем, вас сейчас ищут по всей станции. Ребята заняли один из входов, и отлавливают охрану по одному. Это надолго. Но они постепенно движутся к нам. Хотят дать генеральное сражение в большой комнате недалеко. В нужный момент из стены должна выскочить Дуся в нашем сопровождении. Так что переодевайте доспехи.»

Эм… Вокруг нет воздуха…

«М. Не подумала. Тогда ждем».

Мы уселись на полу. Я решил покопаться в сообщениях системы.

Приятно, что сказать. Однако, видимо, приятно было только мне. Рядом заворочалась Дуся.

«Ну вот, в бою не поучаствовала. Вы там бегаете, а я тут…»

— Дусь, ты забыла, что тебе еще предстоит?

«Нет… Но поныть хочется.»

В этот момент Альма вскочила.

«Ребята, Гром дал сигнал! Дуся, твой выход!»

Нашему мутанту два раза повторять не надо — она мгновенно вскочила, и размахнулась серпом. Вспышка плазмы… Ей на серпы плазменные лезвия поставили?! Мать вашу…

Стены, обшивка — все оказалось смято и уничтожено двумя ударами. Дуся подошла к следующей стене — два удара — и мы уже в коридоре. Дуся полностью игнорировала разгерметизацию, ей было по барабану. Это нас мотало потоками воздуха.

В коридоре Дусе стало просторнее. На что это повлияло? Она стену одним ударом снесла! Одним!

/Опять взгляд со стороны, на сей раз сержанта Слупко/

Вот суки! Сирену сожгли, теперь и не докажешь, что это не учебная тревога! ИДИОТЫ! КАК ВЫ СМЕЛИ ДОПУСТИТЬ ПОТЕРЮ ТАКОГО ОБОРУДОВАНИЯ?!

Ладно. Третий блок, там был замечен враг.

— Парни, выдвигаемся!

Пробежать по станции, не обращая внимания на шкур для продажи — не до них сейчас. Дверь распахивается. Ага, ну их чуть больше. Похрен, они не знают нашей станции, им сложнее.

— Контакт!

Бойцы расположились кто куда — кто поумнее, сел за колонны. Кто тупой — сел за столы. Ну ничего, все мы тупим. Завязалась перестрелка, вот только снять никого не можем — кроют друг друга, суки.

Вдруг страшный удар — и из правой стены появился… коготь. Секунда — и эта хрень распорола стену как консервную банку. СТЕНА ПЯТНАДЦАТЬ САНТИМЕТРОВ СТАЛИ — КАК КОНСЕРВНУЮ БАНКУ!

В пробой пролезла… тварь. Костлявая, покрытая уродливыми наростами. А на серпах мерцают плазменные разряды. Один из парней заорал.

— Высший ксенос! Бежим!

Однако стоило нам рыпнуться — как в том же проеме, откуда вылезла тварь, появилось еще трое. Один с одноручным серым мечом. Второй очень мелкий, но то, как он движется… явно опаснее мечника. Третий просто стоит и смотрит. Видимо, хозяин этого всего.

На наши головы вдруг посыпались звуки — я четко услышал, как урчит желудок твари. Как клацают её зубы друг об друга. Как бьется собственное сердце. Но вскоре воздух унесло в щель, и звуки пропали. Двери за нами закрылись — отсекали разгермитизированный отсек. Оп, а отступать некуда…

Последнее, что я видел, это игла, вонзившаяся в щель доспеха. И слабость, разливающаяся по телу…

/Вернемся к обычному повествованию/

После того, как Дуся пробила стену, мы присоединились к драке. Впрочем, она практически тут же закончилась. Вид нашей боевой подруги поверг врагов в ужас, и они растерялись. За что получили парализующие разряды от сводной команды 5 кораблей. Ну и Игла немного помогла — вырубила пару человек.

После окончания боя ко мне подошел Гром.

— Ну что, Физ, красавец. С начала операции прошло 47 часов. Хороший результат.

— Стараюсь.

— Ага. Кстати, ребята больше не фиксируют движения. Видимо, всех отловили. Ну, давай глянем, что у нас тут…

Гром прошел мимо поверженных врагов, и нажал кнопку на двери. Дверь открылась. Часть воздуха вылетела оттуда, но поток быстро прекратился.

— Все сюда!

Мы скучковались в коридоре. Гром закрыл одну дверь, и открыл следующую. В общем, коридор использовали как шлюз.

На станции действительно не встретили сопротивления. Все, кто хоть как-то имел оружие, старались лечь на пол и не отсвечивать. Однако Грома больше интересовали склады. И при помощи карты, что мы с Иглой нашли несколькими часами ранее, он нашел, что хотел. Склад был буквально за углом. Внутри было навалено всякого. Гром ходил и внимательно осматривал все.

— Это неплохо, это тоже норм… А вот это говно они зачем собирали? Хм… А вот это зашибись. Так, это фигня… Неплохо-неплохо. Клык, это не джек-пот, но очень даже неплохой тайничок!

Ответа мы не услышали — видимо, индивидуальный канал связи. Гром повернулся ко мне.

— Ну а теперь глянем, что тебя так напрягло. Клетки, значит…

Гром пошел за нами в одну из камер. Остальные ребята занялись разгребанием запасов рейдеров. Внутри все было… так же грустно. Комната забитая звериными клетками, тускло освещенная. А внутри — множество людей. В основном женщины. И все или смотрят в пол, или смотрят на нас с ненавистью. Гром задумчиво осмотрелся.

— Мда… Может, все-таки стоило вычистить крейсер?

— Ты о чем?

— Нам на станции негде разместить все это количество. И вариантов немного. Развозить каждого по адресу — нас не пустят. Отдать какой-либо фракции — проще сразу застрелить. И ведь не разберешь, откуда они тут… Хотя, вон там может что-то и лежит.

Он подошел к одному из столов. Там лежала обычная бумажная папка. Видимо, здесь ситуация с нейро-электроникой даже хуже, чем у нас. Гром открыл папку и начал вчитываться.

— Подчерк у бандитов, конечно… Угу. Нифига. Даже так? Воу.

— Что там?

— Тут есть пара персон, за которые даже Лих бы ухватился. Тут есть даже третья дочь какого-то террариумного герцога! Хотят там этих герцогов, как не знаю кого, но тем не менее. Герцог там — это очень важная моська.

— Наверно, стоит вернуть ему дочь?

— Не стоит.

— Почему?

— Я напомню, что Террариум создал крейсера учеников и начал проект «сестры». Там уже всем пофиг на человеческую жизнь. Я уверен, её геном уже раз пять был скопирован, и сейчас по дворцу бегает точный клон с загруженными воспоминаниями. Я могу понять тебя, Физ, вам прививали патриотизм и благородство в гены, однако… Стоит понимать, что для них люди — не живые существа, а куклы. Ты знаешь, что согласно законам Террариума каждый герцог имеет право на флот?

— Нет.

— Так вот. Флот, суммарным экипажем не более ста тысяч людей, и не более пятидесяти тысяч других существ. Сто пятьдесят тысяч живых существ. Чтобы ты понимал, на базе тех же Топоров около тысячи. А здесь было максимум сотня человек персонала. Как ты думаешь, флот ТАКОЙ силы мог бы безболезненно захватить этот аванпост?

— Мог.

— Именно. А согласно записям, эта дочурка тут уже три года. Так что не стоит отмазывать герцога варп-бурей. У него было время найти и забрать свое. А раз не пришел — значит не нужно. И таких тут…

Он внимательно полистал документ.

— Так, около пятидесяти только в этой комнате… таких комнат семь… Ну, триста-четыреста никому не нужных человек. Будь я добрячком — открыл бы клетки и улетел. А они бы тут сами разобрались. Но знаешь ли… рабы не хотят свободы. Рабы хотят свих собственных рабов. Так что ситуация бы не изменилась.

— И что, мы бросим их умирать?!

— Я этого не говорил. Я просто пытаюсь донести до тебя, что мы можем не смотреть на их происхождение. Тем более, что оно написано только у некоторых — у остальных даже не интересовались, откуда они.

— Тогда что ты хочешь делать?

— Не хочу. У нас есть четкие директивы Лиха на этот счет. Мы уже сталкивались с подобным, и не раз. Узнаем страну, откуда раб. Уточняем, хотят ли они вернутся. Если хотят — готовим челнок, связываемся с представителями стран. Передаем рабов, там уже разберутся. Нам дают вознаграждение и некоторое время не трогают. Ну и раз у нас достаточно времени, этим и займемся. Иди в камеру этой герцогини — думаю, там ты многое поймешь. А я пока поручу ребятам покопаться и здесь. Если что, её камера — крайняя справа воон у той дверки.

Гром развернулся и продолжил читать документ, тихо ругаясь про себя. Мы же всей дружной командой пошли в указанное место.

В камере, обхватив ноги, сидела девушка. Её одели в какой-то мешок, да и тот явно давно не меняли. Соломенные волосы висели клоками, будто кто-то криво приклеил парик. На руках были видны ужасные шрамы — порты нейроинтерфейса были просто вырваны, причем очень давно. Обычно такая операция необратима. Кроме этих шрамов были и другие. Шрамы от ударов, порезов и подобного. Единственное, что было нетронутым — лицо. Правда, сейчас лицо напоминало посмертную маску. Кажется, их тут еще и голодом морили.

Пока мы ходили мимо клетки, девушка никак не реагировала. Даже взгляд не подняла. Однако, стоило щелкнуть замку, как она медленно подняла взгляд. Увидев меня, она довольно медленно развернулась, и обнажила спину. Там были такие же ужасные шрамы. Я замер в недоумении.

— Альма, что она делает?

«Не знаю. Я не могу прочитать её мысли.»

— Это как?!

«Не знаю. Мне ничего не мешает, но я нахожу лишь обрывки воспоминаний. О, мысль! Поймала! Цитирую — потерял плетку?»

— Понял. Цитируй остальные её мысли, попробую… что-то сделать.

«Принято.»

Я нажал на одну из кнопок на доспехе, открывая шлем.

— Эмм… привет?

«Другой надзиратель? Что придумает?»

— Слушай… ты не могла бы повернуться?

«…»

Девушка послушно развернулась, с некоторым недоумением смотря на меня. Я ужаснулся — её глаза, некогда имевшие голубой цвет, сейчас были похожи на глаза мертвой рыбы.

«Медлит. Развлекается.»

Она продолжала ждать, практически не дыша.

— Как тебя зовут?

Я заметил реакцию — она наклонила голову к левому плечу.

«Зовут? Меня?»

— Как твое имя?

«Имя. Не понимаю.»

— Черт… Ты помнишь, что такое Система?

«Система… Статус. Понимаю. Заигрывает?»

— Ты можешь показать мне свой статус?

«…»

В её руках появилась мертвенно-серая страница. По толщине она действительно напоминала бумагу, в то время как у всех остальных это были плиты.

Я аккуратно взял листок. Он был очень хрупким, пришлось читать его, практически не дыша.

Что?! Ап… Система. Открой описание титулов. Пожалуйста.

Мудр был Создатель. По простым строчкам титулам воссоздать историю… Спасибо тебе, система.

Я задумчиво смотрел на листок. Мне хотелось убить всех этих людей. Однако я сдержался. Пока не время. Сама собой застучала в голове Песнь страха. И ритм в ней отбивало сердце этой девчонки. Не смотря на спокойствие, её сердце билось невероятно часто. Я протянул ей листок.

«Возвращает? Зачем?»

— Я понял, что с тобой было. Давай пойдем с нами?

Я протянул руку. Но это вызвало обратный эффект. Девушка резко отпрянула от руки.

«Пыточная? Не хочу!»

— Альма, наши доспехи у тебя?

«У меня. Хочешь отдать ей?»

— Да.

Альма зашла в клетку, и положила перед девушкой мой комплект.

«Черт, чуть не забыла… продолжаю цитировать. Кхм… второй? Нет, девушка. Новая боль? Кожа? Они сняли кожу? Что они хотят?»

— Будь добра… одень эти доспехи.

«Одеть? Подчиняться, не думай.»

Девушка довольно долго одевалась. Вскоре она встала в полный рост. Доспех быстро подстроился под её тело.

«…»

— Пойдем с нами?

Я уже не протягивал руку, пытаясь просто донести смысл словами. Однако…

«Все-таки пыточная. Боль».

Она несмело шагнула вперед, из клетки. И даже не пыталась бежать. На выходе мы встретили Грома.

— О, Физ. Ну как? Хм… Вижу, не удержался, и кого-то спасаешь?

— Ну… я просто хочу помочь.

— Желание благое… однако благими желаниями выложен путь в Бездну. Она хоть согласна?

— Тут проблема…

— Че, заставил?!

— Не-не-не. Она просто… Вот, сам смотри.

Я вызвал копию её статуса и протянул грому. Он долго читал. Потом сжатием пальцев расколол плиту с текстом.

— С-с-суки… Это усложняет дело. Лих такого пока не встречал… Отводи её на корабль. Полечим, посмотрим, что скажет.

— Но она же немая!

— Типа Альма у тебя больно много болтает именно языком?

«Тупишь, начальник».

Действительно.

— Виноват, дурак, исправлюсь.

— Хвалю. Ладно, отво… ах да, гребанная буря в варпе! Не отводи. Нам тут еще долго копаться. Подтянуть корабли мы не можем… разве что использовать местные, но у нас может не хватить пилотов, да и места на всех не хватит… Хм. У меня есть мысль, но её надо обдумать. Пока найди себе каюту в «Жилом» отсеке, и пообщайся с… принцесской.

— Понял.

Я взглянул на карту и повел своих в ближайший отсек. Место выбирал просто — там, где пролезет Дуся. А по пути слышал мысленные комментарии от новоприобретенной проблемы.

«Большая кошка. Ласковая? Или новая игрушка?»

«Маленькая девочка. Дочь? Мутант?»

«Женщина. Как?»

«Надзиратель. Снял шлем. Говорит вежливо. Молодой? Ведет в жилой отсек. Молодой.»

С каждым комментарием мое отношение к бывшим хозяевам станции ухудшалось. Наконец, мы пришли к одной из кают. Дуся легла в коридоре, а мы просто не закрывали дверь, так что нашей боевой подруге все было слышно.

Я указал на один из стульев.

— Присаживайся.

«Присаживайся… садись.»

Она села. В глазах наконец-то появилась эмоция — удивление. Видимо, до этого с ней так не разговаривали.

— Я хочу поговорить с тобой. Может, что-то и получится.

«Может что-то и получится? Заводится от разговора?»

Я аж поперхнулся от такого хода мыслей.

— Не-не-не, я просто поговорить хочу!

«Ответил. Читает мысли?»

Тьфу ты, спалился. Ладно, тем проще.

— Я примерно понимаю, почему ты не можешь говорить, поэтому мне помогает Альма. Девочки, снимите шлемы, тут есть воздух.

Ответом мне было несколько разрозненное шипение шлемов. Девушка даже не попыталась оглянуться.

«Что происходит?»

Мда, все не так просто.

— Мы — рейдеры у другой базы. И, в общем, нам не понравилось то, что они тут делали. И мы постараемся тебе помочь.

«Помочь?»

— Да, помочь. Мы вернем тебя к твоим родителям.

«Родителям? Это как надзиратель?»

— Эм… нет. Это…

Черт, я же сам из инкубатора вылез…

«Когда начинать?»

— Что?

«Вы надзиратель. Выбрали меня. Я должна…»

Дальше вместо мыслей Альма передала мне картинки. Не самые лучшие… моменты она запомнила, что я могу сказать…

— Этого не будет. Тебе нужно лечение.

«Лечение? Прижечь раны… Пыточная».

— Нет, не пыточная. Черт, как же с тобой обращались?

«…»

Я облокотился на стол. Черт, что-то же можно придумать? Я уверен. Вон, Маднесс починила Иглу, почему я не могу? Возможно, еще слишком слаб. Просить Маднесс… ну, как по мне, несколько нагло. Тем более, опять задание навесит. Нужно решить эту проблему самому.

Игла подошла к девчушке и тронула за плечо. Девушка обернулась.

«Началось?»

Однако Игла была более прямолинейна.

— Ты молчишь. Очень долго.

«Молчу? Это приказ?»

— Нет. Это замечание. Может, что-то скажешь?

«Сказать?»

— Это как кричать. Только тихо. Или как петь.

«Петь? Музыка…»

— Музыка. Я слышала в медотсеке.

«Музыка… не умею.»

— Все умеют. Физ, можно?

— А? Ам… ну, я такое запрещать не могу.

— Поняла.

Игла пару раз глубоко вздохнула. И вдруг запела, закрыв глаза.

Я тишине отсека песня Иглы звучала необычно грустно. Я не музыкант, и не могу сказать, насколько чисто она спела. Но меня это пробрало до глубины души. Вдруг раздался писк системы.

Я поднял взгляд. Игла как раз допевала очередной куплет. Вдруг раздалось кряхтение, и в песню влился хриплый, но явно девичий голос. С каждой секундой он становился все более чистым. Да, девчушка начала подпевать. А вот я ужаснулся. Я не видел языка! Вообще! Боясь пошевелиться, я начал сверлить взглядом Альму.

«Че смотришь?»

Что у нее с языком?

«Ммм… я не вижу. Такое впечатление, что языка нет. А, не, есть, о такой, маленький. Может, генетическая ошибка?»

Может… Но тогда откуда титул «Потерявшая голос»? И почему в описании говорится про нож…

Игла замолчала. Выдохнула.

— Как-то так. А ты?

— Я… Я…

«Кхм… Я могу! Я могу петь! Только…»

Девушка замолчала, и испуганно посмотрела на меня. Игла это заметила.

— Не бойся его. Он — друг.

«Друг?»

— Да. Меня он не предал.

«Тебя. Кто ты?»

— Я — Игла. Ты?

«Я… Я… Не знаю».

Игла просто кивнула. Я вздохнул. Господи, Игла, храни тебя космос, как же ты меня выручаешь…

— Стараюсь.

Я недоуменно поднял взгляд. Игла любопытно смотрела на меня. Альма усиленно делала вид, что она тут не причем. Черт с ними.

Я встал и пошел осматривать комнаты. Обстановка в целом скромная — одна кровать, шкаф, в другой комнате стол да несколько стульев. Угу.

— Так, места на всех не хватит, так что будем делиться.

Игла без заморочек залезла мне на плечи.

— Я с тобой.

— В прочем, ничего неожиданного… Альма, и… Стоит дать тебе прозвище…

«Прозвище? Ролевые игры?»

— Тьфу ты, нет! Подруги, ваши варианты?

На некоторое время они задумались.

— Кукла — выдала Игла.

«Муму» — пришло от Дуси.

— Крошка? — спросил Гром.

«Немая» — наконец, додумала Альма.

Так, стоп, нас что-то многовато. Я уставился на Грома. Он стоял у двери и довольно добродушно наблюдал за нами. Видимо, зашел во время пения Иглы, а я и не заметил.

— А…

— Ага! Хорошо сидите. Уже вахты распределяешь?

— Ну, типа того. А ты…

— А я песню услышал. Уж не знаю, как вы страдалицу назовете, но вот тебя, Игла, я буду звать исключительно «Муза». Вроде были в древности такие духи. Маленькие, но идеи в голову вставляли. Из-за них песни появлялись и подобное.

Игла непонимающе наклонила голову.

— Я — Игла.

— Как скажешь, Муза. Физ, как разберешься со своими бабами — ко мне зайди. Я тут недалеко.

И вышел. Игла наклонила голову и посмотрела мне в глаза. Хм, а ведь цвет глаз у нее скорее не изумрудный, а малахитовый. И прожилки похожие.

— Я — Игла?

— Ну, вроде да.

— Почему Муза?

— Не знаю. Но есть у меня подозрение.

— ?

Я не знаю, как, но Игла смогла издать звук, не имеющий буквенного выражения, и четко понятного, что это — вопрос.

— Ну… Вас же растили как инструменты, так?

— Да.

— Что, как инструмент, должна делать игла?

— Убивать.

— А пение относится к убийству?

Она задумалась. После чего подняла глаза.

— Я об этом не думала. Я не против быть Музой.

Ну, так даже проще. Видимо, сама что-то там поняла. Альма хмыкнула.

— С твоим прозвищем разобрались. А с ней что делать?

— М… Нейтра.

— Нейтра? Это что?

— Ну… имеется в виду, что сейчас она нейтральная ко всему. Вообще ко всему. Её даже боль напугать не может.

— Ну ты и дурак. Эй, ты!

Девчушка вздрогнула на стуле от такого. Альма смутилась. Я тяжело вздохнул.

— Мы предлагали имена. Какое тебе больше нравится?

«Как можно было… А, дура. Сначала перестать думать, потом включать связь. Кхм… Какое нравится?»

— Да. Кукла, Муму, Крошка, Немая, Нейтра. Что тебе больше нравится?

«… Немая.»

— Хорошо. Наконец-то, определились. В общем, Игла со мной, а Альма и Немая в соседней комнате. Дуся сторожит наш сон.

«Лучше сторожа чем Дуся не найти!»

Я хмыкнул, и вышел из комнаты. Не просто так Гром просил меня зайти.

Поиски не затянулись, Гром недолго думая выбрал комнату через одну. Я из вежливости постучал.

— Заходи-заходи.

В комнате оказался не только Гром но и остальные командиры кораблей. Пожалуй, в первый раз я видел их лица.

Слева от Грома в кресле сидела женщина. Довольно строгий взгляд, а в волосах уже заметна седина. Так понял, это Смайл.

Справа сидел толстый мужик, которого еле-еле закрывал легкий доспех. Бородатое, загорелое лицо. Это, несомненно, Вепрь.

Рядом с Вепрем сидел военный — он единственный носил средние доспехи, да и выправка давала о себе знать. На левом наплечнике рисунок волка. Думаю, понятно, что это Волк, командир «Клыка».

А около входа стоял молодо выглядящий парень. Его выделяла татуировка «J» на виске. Видимо, это Джокер.

Гром почесал затылок, после чего начал.

— Значит так, Физ. Мы остаемся на базе, так что готовь своих к долгому пребыванию здесь. Будем ждать, пока не уляжется буря. Ребята будут мониторить каждый час, чтобы пробить проход. Наша задача — выстоять.

— Выстоять?

— Да. Поясню — мы не нашли главного. Да и охрана была так себе. Так что костяк их группы скорее всего в рейде. Если нам повезет — из-за бури они не смогут сбежать, и их прижмут. Однако, есть вероятность, что они все же смоются. Мы не знаем, как идет буря, поэтому есть шанс того, что прежде, чем мы сможем забрать отсюда хоть что-нибудь, на нас нападут. Попытаются отбить станцию обратно. Все понял?

— Да.

— Теперь о проблемах. Сгорел пульт. Это не страшно — местные использовали стандартные блоки, и таких блоков у них на складе куча. Но вот на настройку уйдет время. Как оказалось, они завязали на пульт вообще все автоматизированное управление. Даже турелями. Вообще, пульт сгорел очень удачно — мы рассчитывали на большее количество проблем.

— Это я…

— Я уже понял, колдун ты наш. Поэтому тебе и поручается заменить и настроить. Ну, точнее, ты и твоя команда будете помогать Вепрю. Дальше посмотрим. Все, до завтра свободен.

— Понял.

Я вернулся в комнату. Немая все так же сидела на стуле, даже не изменив позы. Напротив сидела Альма, сокрушенно уронив лицо в руки.

— Ты чего?

«Ой, господи… Я этой дуре — пойдем, помоешься, отдохнешь, а она все твердит — надсмотрщик не приказывал, надсмотрщик не разрешал. Я для нее вообще не авторитет…»

— Эээ… Игла, поможешь бедняжке? Вы вроде сдружились.

Маленькая убийца свалилась с моих плеч.

— Помогу. Немая, пойдем.

«Ну-ну. “Надсмотрщик не приказывал”. Дура…»

Я вздохнул.

— Немая, слушай Иглу так же, как и меня.

Девушка тут же поднялась и встала рядом с Иглой. Мелкая аж растерялась. Однако быстро взяла себя в руки, и они ушли в сторону душевой. Альма тяжело вздохнула и откинулась на стуле. Я сел напротив.

— Все так сложно?

— Пробиться сквозь её тупость — то ещё приключение. Сколько у нее Ум по статусу?

— Эм… Ноль.

— Прямо как у Дуси. Только с Дусей договориться можно…

«Да! Дуся умная!»

— Тогда вынужден тебя расстроить — нам с ней еще месяц жить.

— Твою маааать… Это сведет меня с ума.

— Не думаю, что одна Немая может сломить тебя.

— Нет, не только она. Еще этот шепот.

Я напрягся. Опять штучки Маднесс?

— Шепот?

— Ага. Чей-то голос. Одинокий. Как будто звучит издали, но очень близко. Не могу понять. Он то появляется, то пропадает.

Ну, это не Маднесс, её шепот — многоголосый, по заверениям Иглы. Не верить ей у меня повода нет.

— Я думаю, со временем это пройдет.

— Зависит от времени, или это кончится, или я крышей поеду.

Я достал походный чайник, и наварил чаю на всех. Все равно до отбоя еще около двух часов, успеем посидеть и поговорить. Однако мы с Альмой молчали, пока не вернулись наши «молчуньи».

— Мы пришли.

Это Игла отчиталась в свойственной ей манере. Немая шла за ней. Я заметил серьезное отличие — девушки шли без легких доспехов, в одежде. Игла — в майке и мешковатых штанах черного цвета, а для Немой она нашла рубашку и штаны. Так Немая действительно напоминала аристократа. Судя по всему, Игла еще и кинжалом, как могла, поправила и прическу бедняге. Пока что единственными признаками того, что это рабыня, были мертвые глаза и шрамы. Со шрамами уже ничего не сделаешь, а вот глаза… Думаю, Алга сможет справиться с такой… проблемой.

Вдруг вокруг раздались шорохи. Я напрягся. Игла это заметила, и просто достала свое верное оружие. Альма и Немая этого не заметили. Вдруг я услышал шепот. «Не только Алга может справиться… и-хи-хи…». И шорохи отступили. Ч-черт, Маднесс мимо пробегала… Ну уж нет. Я не буду пользоваться этой силой без крайней необходимости.

Вместе со мной успокоилась и Игла. И мы принялись за чай. Дуся тоже хотела, но понюхав, возмутилась. «Как вы эту дрянь пьете?». В общем, сидела в коридоре и фыркала. Хорошо. Вот только проблемы… Я достал список заданий. Игла из любопытства тут же залезла на плечи и смотрела оттуда.

Мда, если смотреть сюда, то все не очень перспективно и радужно… Прогресса нету от слова совсем. В прочем, никто и не говорил, что все должно быстро решиться…