Память Племен

Рассказ Звездного Луча

Соседи всегда считали нас тщедушными слабаками, что не умеют охотиться под деревьями и легко уступают в любой схватке. На самом деле мы - ближайшая родня горных котов, первыми заселивших этот лес, в надежде, что жизнь здесь будет легче и комфортнее, чем в горах, за стеной водопада.

Как и мы, эти коты могли чувствовать себя по-настоящему свободными только под бескрайним небом, на просторах, где по траве гуляет ветер, ероша кошачью шерсть. С какой стати мы должны задыхаться среди ветвей или промокать всякий раз, решив поохотиться? Да, мы действительно щуплые и поджарые, зато мы бегаем быстрее других и никто, кроме нас, не умеет ловить кроликов на пустоши!

Я вам так скажу - не надо путать обостренное чувство опасности с трусостью. Поскольку открытое пространство позволяет издалека заметить приближение врага, то не удивительно, что наши воины намного наблюдательнее и зорче соседей, и поднимают тревогу гораздо быстрее, чем это принято у них. Между прочим, это не раз нас спасало!

Мы не стремимся к захвату чужих земель - зачем нам территория, где мы не сможем охотиться? - Но если соседи осмелятся напасть на нас, то на своих шкурах узнают, какими свирепыми и неукротимыми могут быть воины племени Ветра! Но я всегда предпочту заключить союз с соседями, чтобы сообща дать отпор врагу, чем рисковать жизнями своих воинов в угоду пустой гордыне!

Когда Двуногие взялись за уничтожение нашего старого леса, чтобы проложить через него свою очередную зловонную Гремящую Тропу, мои соплеменники пострадали сильнее других. Желтые чудища Двуногих превратили наши лиловые вересковые пустоши в голую пустыню, из которой сбежали все кролики, а потом Двуногие и вовсе попытались нас отравить!

И все-таки я бы никогда не покинул старого леса без остальных племен. Племя Ветра - одно основателей сообщества котов-воителей, так было всегда и так будет впредь.

Древние горные коты не напрасно покинули свою пещеру за водопадом - мы унаследовали их быстроту и могучую волю к жизни и с радостью передадим эти качества своим потомкам.

ЗВЕЗДНЫЙ ЛУЧ

Лучик был сыном котов-проходчиков Песчаника и Светлокрылой, мечтавших, чтобы их сыночек тоже стал мастером по рытью туннелей и подземной охоте. Проходчики были только в племени Ветра, и оно гордилось своими отважными подземными разведчиками, что так уверенно путешествовали по лабиринтам подземных коридоров, расчищали ходы и содержали в порядке сложнейшую паутину лазов. Но маленький Лучик терпеть не мог затхлую и душную тьму, ему нравилось носиться по пустошам, подставляя шерстку веселому ветру.

Мудрая предводительница Вересковая Звезда, внимательно следившая за всеми котятами племени, дала Лучику в наставницы охотницу с пустошей, разрушив надежды его родителей. Но после того как Песчаник погиб под завалом, показывая один из туннелей одиночке по имени Чиж, Лучелап решил, что должен продолжить дело отца. Однако Вересковая Звезда, потрясенная трагедией, строго-настрого запретила своим котам спускаться под землю. Лучехвост был произведен в воины, но это не смогло унять его горя, отчаяния и тоски.

Поклявшись отомстить Чижу за гибель отца, Лучехвост покинул племя Ветра и отправился на его поиски. В дороге он познакомился с домашним котом Джейком, который решил идти с ним. За время странствий по территории Двуногих коты подружились, и Джейк не раз пытался убедить приятеля отказаться от мести. Когда Чиж уже стоял на краю высокой скалы над Гремящей Тропой, Лучехвост вдруг вспомнил слова друга и решил оставить Чижу жизнь.

Как оказалось, Джейк спас друга от страшной ошибки. Чиж рассказал Лучехвосту, что Песчаник погиб, спасая его из-под обрушившегося туннеля. Узнав о последнем подвиге отца, пристыженный Лучехвост решил продолжить свое путешествие с Джейком, но домашний кот затосковал и захотел вернуться к Двуногим.

Лучехвост тоже понял, что не может жить без родных просторов и, вернувшись в племя, стал трудиться не покладая лап, в надежде вернуть себе доверие соплеменников. Его усердие было вознаграждено, когда Вересковая Звезда избрала его глашатаем.

Даже став предводителем племен, Звездный Луч не забыл о своем путешествии за границы племен, которое так многому его научило. Чтобы обезопасить жизнь соплеменников, он всегда стремился обзавестись союзниками среди соседей.

Когда в Грозовое племя был принят огненно-рыжий домашний котенок, Звездный Луч понял, что это сын его старого приятеля Джейка. Предводитель не открыл Огнезвезду, что был знаком с его отцом, но всегда с особым теплом относился к этому Грозовому коту, к немалой досаде своих воинов.

Звездный Луч прожил очень долгую жизнь, успев принять участие в Великом путешествии племен к озеру. Он умер на его берегу, прежде, чем племена разбрелись по новым территориям Перед самой смертью предводитель принял неожиданное решение сместить мужественного, но честолюбивого Чернохвата с поста глашатая, опасаясь, что тот втянет племя Ветра в бессмысленное кровопролитие, и назначил на его место воина Одноуса.

Звездный Луч хотел добра своему племени, но не подумал о том, какую жестокую обиду нанес Чернохвату, ничем не провинившемуся перед соплеменниками. В результате Чернохват поднял мятеж против нового предводителя, а не слишком уверенный в своих силах Однозвезд переусердствовал, доказывая всем вокруг, что его племя не нуждается ни в друзьях, ни в союзниках.

ОДНОЗВЕЗД

Однозвезд был преданным и храбрым воином, но у него совершенно отсутствовало честолюбие, присущее многим предводителям племен. Он подружился с Огнегривом, когда тот вместе со своим лучшим другом Крутобоком помог племени Ветра, изгнанному с пустошей жестоким Звездоломом, вернуться домой из временного приюта в грязном туннеле под Гремящей Тропой.

Эта дружба принесла много добра обоим племенам: так, однажды Одноус убедил Звездного Луча не начинать войну с Грозовым племенем, когда Синяя Звезда несправедливо обвинила воинов племени Ветра в воровстве дичи. Да и как предводитель Грозовых котов Огнезвезд всегда был снисходительнее к голодным воинам племени Ветра, чем к другим нарушителям границ.

Но после того как Одноус неожиданно для всех и для самого себя стал во главе племени Ветра, ему захотелось доказать, что его коты способны обойтись без поддержки и помощи соседей. Долгая, прошедшая множество испытаний дружба с Грозовым племенем показалась Однозвезду тяжким бременем, и он внушил себе, что долг благодарности истощит его племя, как жестокая засуха иссушает озеро.

Как предводитель? Однозвезд крайне нуждался в уважении соплеменников. Ему необходимо было одолеть Чернохвата и его сторонников - в этом Однозвезду помогло Звездное племя, послав молнию, которая обрушила на голову главаря мятежников дерево.

После этого Однозвезд бросился укреплять границу с Грозовым племенем, причем с таким рвением, какого Огнезвезд от бывшего друга никак не ждал. Таким образом Однозвезд ясно дал всем понять, что отныне племя Ветра ничем не обязано Грозовым котам и не потерпит соседей на своей территории.

Когда Однозвезд узнал о существовании подземных туннелей, соединяющих пустоши с землями Грозовых котов, его одолел соблазн сокрушить соседей, неожиданно появившись из-под земли в самом сердце их территории. Он приказал своим воинам возобновить давно отмененные тренировки, оттачивая приемы борьбы в темноте и тесноте, что еще жили в крови воинов племени Ветра.

Битва с Грозовыми котами была страшной и кровопролитной. Грозовое племя с огромным трудом, но одолело захватчиков. Горечь поражения еще сильнее растравила злобу, которую Однозвезд стал испытывать к своему бывшему другу Огнезвезду.

Однако предводитель племени Ветра нашел в себе силы объединиться с Грозовыми котами в решающей битве котов-воителей с Сумрачным лесом, в которой все четыре племени храбро выступили против общего смертельного врага.

ЧЕРНОХВАТ

Чернохват был выбран глашатаем племени Ветра именно потому, что мягкому и миролюбивому Звездному Лучу требовался соратник, не боявшийся показать когти. Чернохват был отважен, бескомпромиссен и беззаветно предан своему племени. Он хотел стать предводителем, но его желание не имело ничего общего с кровожадным властолюбием, нередко омрачавшим намерения других глашатаев.

Когда Звездный Луч неожиданно сместил Чернохвата с поста и назначил своим преемником Одноуса, тот почувствовал себя оскорбленным и преданным. Чернохват решил, что Звездный Луч перед смертью сошел с ума и не ведал, что творил. Оспорить назначение Однозвезда казалось Чернохвату не только разумным, но и справедливым, а то, что на его стороне выступили коты из Речного племени и племени Теней, лишь убеждало бывшего глашатая в собственной правоте.

Горячее других Чернохвата поддерживал Коршун из Речного племени, у которого, впрочем, были свои причины сеять смуту среди соседей. Умело подогревая ярость Чернохвата, Коршун убеждал его, что нежелание Однозвезда немедленно увеличить территорию племени Ветра за счет чужих земель, обернется лютым голодом в пору Голых Деревьев и ослаблением его воинов.

Со своими сторонниками Чернохват тайно встречался на маленьком островке посреди озера. Одной холодной ночью он повел их в отчаянную, но безрассудную атаку на нового предводителя племени Ветра. Благодаря Огнезвезду, приславшего на подмогу соседу своих воинов, мятежники были разгромлены, а Чернохват сбежал обратно на остров, где погиб под упавшим деревом. В этой смерти все увидели послание Звездных предков, говорящее о том, что небесные покровители признают Однозвезда законным предводителем племени Ветра и осуждают Чернохвата, поднявшего мятеж.

Со временем упавшее дерево стало мостом, по которому коты могли переходить с берега на остров на Советы племен. Эти Советы можно считать посмертным даром Чернохвата всем котам-воителям.

ГРАЧ

Было странно, что от племени Ветра звездные предки выбрали для путешествия в поисках Полночи болезненно застенчивого и ершистого Грачика. Но, отправившись в путь оруженосцем, тот доказал, что не уступает воинам в отваге и мужестве. Речная воительница Ласточка сумела разглядеть в нем преданного, смелого, великодушного и достойного любви кота. Грачик тоже искренне полюбил ее всем сердцем.

Разыскав барсучиху Полночь и узнав от нее, где коты-воители смогут найти новый безопасный дом, странники остановились в горах, в пещере клана Падающей Воды. Там выяснилось, что местные коты страдают от нападений кровожадного горного льва, прозванного Острозубом. Спасая от него Грачика, Ласточка прыгнула на камень у свода пещеры. Тот, обломившись, упал на Острозуба, убив его на месте. Ласточка тоже погибла, оставив безутешного Грачика с чувством вечной вины и сердечной боли.

Вернувшись домой, Грачик взял себе птичье имя Грач, в память о Ласточке, поклявшись больше никогда не делить свое сердце с другой кошкой. Тихая Листвичка, целительница Грозового племени, пыталась уверить воина, что Ласточка смотрит на него с небес и хочет, чтобы он преодолел свое горе.

Когда Грозовые коты и воины племени Ветра сражались против племени Теней, Листвичка повисла на краю скалы, рискуя сорваться на дно оврага, Грач спас ее, осознав, что любит Листвичку так же горячо и сильно, как когда-то любил Ласточку. Ему было стыдно, он чувствовал себя предателем - но он любил.

Поначалу влюбленные сдерживали чувства, запрещенные Воинским законом. Но Грачу удалось убедить Листвичку, что они могут быть счастливы, покинув свои племена. Влюбленные сбежали, но в тот же день целительница Листвичка вернулась, узнав о нападении барсуков. Когда Грач понял, что любимая предпочла ему долг перед племенем, его сердце разбилось во второй раз - теперь навсегда.

Грач взял в подруги соплеменницу Сумеречницу, и вскоре та родила ему сына Ветерка, унаследовавшего тяжелый характер отца. Грач не знал, что Листвичка тоже родила от него котят. Львиносвета, Остролистую и Воробья воспитали Белка и Ежевика, а когда правда открылась, отказался признавать Грозовых котов своими детьми.

Грач словно прозрел во время страшной битвы с Сумрачным лесом. Защитив Львиносвета от нападения Ветерка, он понял, к какому жестокому итогу пришла его жизнь. Оставшись наедине с Листвичкой, Грач признался ей, что ни о чем не жалеет - зная его непростой характер, эти слова можно расценить как признание своих детей.

СУМЕРЕЧНИЦА И ВЕТЕРОК

Сумеречница была старше Грача. Она уже отчаялась иметь малышей, когда молодой воин вдруг попросил ее стать его подругой. Первое время Сумеречница искренне надеялась, что сможет заслужить любовь Грача, но вскоре поняла, что подруга нужна ему лишь для того, чтобы подтвердить свою преданность племени.

Вспыльчивая и нетерпимая, Сумеречница плохо годилась на такую роль. Она хотела быть с Грачом, хотя нисколько не уважала его и с трудом выносила. Зато их сына, Ветерка, Сумеречница полюбила истово и страстно, во многом в отместку Грачу, не испытывавшего особой привязанности к сыну.

Своей истерической любовью Сумеречница портила Ветерка, внушая ему, что он лучше всех в племени, но не позволяя доказывать это делом. Постоянное раздражение, которое мать испытывала к его отцу, отравляло жизнь Ветерка, хотя трудно винить Сумеречницу в том, что ее не устраивало унизительное положение, в которое поставил ее Грач.

Ветерок всегда тайно обожал отца - такого неприхотливого, сдержанного и немногословного. Сам он лез из шкуры вон, чтобы заслужить его похвалу, но напрасно. Ветерок слышал, как соплеменники судачат о прошлом Грача, и с ранних лет стремился доказать им, что сам никогда не изменит племени и Воинскому закону.

Ветерок мог стать смелым, преданным и благородным воином, но равнодушие отца и назойливая любовь матери, твердившей о его исключительности, сделали свое черное дело. Ветерок вырос заносчивым и высокомерным, а его восхищение отцом сменилось съедавшей его злобой.

Оруженосцем Ветерок отправился в далекое путешествие в горы вместе с патрулем Грозового племени. В походе он увидел, с какой любовью и гордостью Ежевика относится к своим сыновьям, Львинолапу и Воробушку, и затаил еще большую обиду на Грача. Можно себе представить, как был зол Ветерок, узнав, что Остролистая, Львиносвет и Воробей его сводные сестра и братья!

Когда в сны Ветерка явились коты Сумрачного леса, предложив ему стать лучшим воином племени, он не раздумывал ни мгновения. Ветерок оказался одним из немногих, кто быстро понял истинную цель Сумрачного леса, но не только не пришел в ужас, а даже обрадовался. Не зря он много лун лелеял мысль о мести всем, кто испортил ему жизнь.

В разгар решающей битвы Ветерок набросился на Львиносвета, который стал для него символом того, как несправедливо обошлась с ним судьба. Но Грач оттащил одного своего сына от другого и прогнал Ветерка прочь, сказав, что тот сам выбрал путь, ведущий в самое сердце Тьмы.

Судьба жестоко посмеялась над Ветерком - он не только не сумел отомстить тому, кого считал своим злейшим врагом, но и побудил Грача признать Львиносвета своим сыном.

ВЕРЕСКОГЛАЗКА

Эта живая, пылкая и порывистая ученица племени Ветра познакомилась с Грозовым оруженосцем Львинолапом, когда вместе со своим наставником Грачом провожала в Грозовой лагерь его брата Воробушка, едва не утонувшего в озере. Во второй раз она увидела Львинолапа, когда он в составе Грозового патруля бросился на помощь воинам Ветра, отгонявшим собаку от своего лагеря. В этой схватке юные оруженосцы сражались плечом к плечу, и невидимые границы, разделявшие их племена, перестали для них существовать.

Вересколапке очень хотелось поговорить с Львинолапом, но на Советах племен сделать это никак не удавалось, поэтому она предложила своему новому другу встречаться по ночам на границе их племен. Вересколапка не считала, что ее дружба с Львинолапом может угрожать ее преданности племени, или помешать ей стать полноправной воительницей.

Узнав о существовании туннелей, невидимой подземной паутиной связывающих их племена, Вересколапка пришла в восторг. Еще бы, ведь теперь у них с Львинолапом появилось замечательное место для тайных встреч! Ночь за ночью они вместе исследовали подземные лабиринты и весело играли в племя Мрака в самой большой пещере, не замечая странного кота, молчаливо наблюдавшего за ними из сумрака.

Пока молодые оруженосцы играли, жизнь вокруг них неумолимо менялась. Не в меру рьяные старания Однозвезда доказать свою независимость привели к ухудшению отношении между Грозовым племенем и племенем Ветра. Участившиеся пограничные стычки между ними вынудили Львинолапа с болью в сердце отказаться от тайных встреч с Вересколапкой.

Когда в племени Ветра пропали три котенка, Однозвезд поспешил обвинить в краже малышей Грозовых котов. Львинолап и Вересколапка первыми сообразили, что котята каким-то образом нашли вход в туннели, и бросились на их поиски, позвав с собой Воробушка и Остролапку. Эта экспедиция едва не закончилась трагедией - из-за сильных ливней уровень подземной реки поднялся, и вода хлынула в туннели, смыв котов могучим потоком. Если бы их не вынесло в озеро, они могли бы погибнуть!

Вересколапка поняла, что их отношениям с Львинолапом пришел конец. Отныне их племена находились в состоянии войны, и ей с болью пришлось осознать, что преданность имеет границы, даже если сердце твердит иное.

Спустя несколько лун, когда Верескоглазка и Львиносвет встретились в бою, молодая воительница племени Ветра сумела отринуть воспоминания о былой дружбе, поставив долг перед племенем выше голоса сердца. Но она так и не смогла забыть Львиносвета и не нашла в родном племени друга, способного его заменить.