Пантеон

Глава 6. Внешнее поле боя

Прямо ностальгия. Солдату по нормативам давалось на облачение сорок пять секунд, но там шла игра в поддавки. Всё заранее подготовлено, рядом, а возможность такого рода подлянки заранее известна.

Сейчас всё было гораздо сложнее, но я каким-то чудом справился, успев натянуть штаны, прыгнуть в сапоги, накинуть куртку и, схватив сумку, нырнуть в портал на последних секундах. Мудаки… Даже будь у меня 100 ОС, я всё равно не успел бы воспользоваться функционалом малого алтаря и отказаться от миссии.

Об этом месте я слышал немало. Машинально огляделся, обнаружив вокруг бесконечное поле от горизонта до горизонта, причём вдалеке виднелись такие же одинокие фигурки игроков. Большинство – одетые кое-как, а одна девка была вообще голой…

Семь тысяч, а не шесть… Получается, спешка была вызвана тем, что к моменту нашего появления битва была уже практически проиграна, от тысячи… новичков, вероятно, осталось неполных три десятка. Вот только стоило ли присылать сюда практически всех ветеранов?

Кажется, мои желания начинают сбываться, и резервные группы резко сократятся в числе…

Воздух подернулся, выпуская… золотую обезьяну (F). Знакомый противник, так что хвататься за автомат я не стал, материализовав в руке копьё. Хотя Копьё Убийцы Короля Обезьян (E+) осталось дома, для резервного комплекта я отложил Пронзающее Души Копьё (E), взятое с трупа хаоситки. Не такое привычное, но сейчас многое и не требовалось…

Обезьяна не стала разбираться, кто перед ней, с ходу прыгнув. Быстро, но недостаточно: всё, что мне оставалось, – правильно направить копьё и шагнуть навстречу. Двойной удар позволил пробить шкуру и пронзить тварь практически насквозь. Несколько секунд она ещё трепыхалась, не желая признавать свою смерть…

– Ого…

Как и рассказывали те, кто бывал здесь раньше, чудовище растаяло, оставив после себя лужу крови на земле, висящую в воздухе карту, кристалл маны и шкуру. Лут, будто в какой-то компьютерной игре. Я раздраженно стряхнул с копья шкуру – сейчас она только мешала. Подобрал кристалл и выхватил из воздуха карту. Очередная пустышка…

Крутанулся, оглядевшись. У моих соседей дела шли с переменным успехом – большинство всё ещё возились со своими противниками, а вот голой девки не наблюдалось. Ожидаемо – у неё был только один шанс выжить – добраться до кого-нибудь из союзников, но странное паукообразное существо, похоже, бегало быстрее.

С такой дистанции системной информации почти не шло, да и мелкие детали было не разглядеть, но, кажется, что-то подобное я видел в какой-то игрушке. Хотя даже под страхом смерти не назову, как такие твари именовались. «Кентавр» шагнул в мою сторону, окутался дымкой и исчез. Чёрт…

Я подтвердил изменения, в течение нескольких секунд покрывшись дополнительной броней, став выше, сильнее и…

Появлению паука – точнее смеси паука и гоблина – я даже не удивился. Удивился я тому, что это явно был другой паук. У того, что только что исчез, в лапах было копьё.

В отличие от обезьяны, паук решил разорвать дистанцию – в его лапах был боевой лук. Возможно, выстрели он сразу, у него и был бы шанс если не убить, то ранить, однако он потерял время, и я уже исчез окончательно, уйдя чуть в сторону. Стрела пронзила лишь воздух. Идентификация…

Смотреть характеристики я не стал даже мельком, отложив это на будущее. Почва под ногами была достаточно твёрдой, чтобы не выдавать меня, так что «мутант» выпустил наугад ещё одну стрелу, крутанулся вокруг своей оси и резво припустил прочь.

Быстро, но от пули не убежишь… Короткая очередь, выпущенная по его конечностям, лишь бессильно вспахала почву. Вторая, посланная выше, явно попала в цель, но лишь ускорила монстра. Я переключился на одиночные и на этот раз выстрелил точно в спину, не прикрытую даже тканью одежды. Пуля ударила по коже и отскочила…

– Твою же… Да что вообще происходит? – Я всё же бросил взгляд в логи и легко нашёл причину.

Ненавижу богов! Спустя долю секунды я побежал следом – рискованно, но проблему нужно решить сейчас. Судя по поведению паука, он не слишком привык к своей неуязвимости, и сейчас самый подходящий момент, чтобы очертить её пределы. Да и тот факт, что один из моих соседей добивал похожую тварь, внушал определенный оптимизм. Похоже, системное оружие на них вполне действует…

Я чуть не споткнулся от неожиданности – угроза прозвучала слишком пафосно и на первый взгляд не несла никакой полезной информации.

– Ненавижу…

Я подобрал шкуру первой обезьяны, на бегу запихав её в сумку. Возможно, в скорости я пауку уступал, зато в выносливости явно превосходил. К тому же, не чувствуя преследования, монстр слегка успокоился. Мы приблизились к одному из моих соседей, всё же добившему «йети» – противника, с которым мне пока сталкиваться не доводилось, но который периодически мелькал в сводках.

Новое сообщение я уже проигнорировал. Не время. Паук ненадолго остановился и взялся за лук, похоже, решив устранить новую угрозу, но игрок тоже не стоял на месте. Первая стрела улетела в молоко, а вторую монстр выпустить уже не успел. Улучшенное поле невидимости поглощало звуки, так что я подскочил и с ходу вонзил копьё в свисающее паучье брюхо. Бил я со всей силы, но оружие вошло как по маслу… Раскол!

Оставаться в невидимости я не стал – однозначно мана мне сегодня ещё потребуется. Понимая, что вряд ли передышка будет долгой, я сразу собрал лут – оружие, кристалл маны, странную сумку и карту стрельбы из лука. На начальном этапе подобные карты ценились, но сейчас уже даже пустышки стоили дороже. Какой толк от навыка, для которого практически нет системного оружия?

Осталось игроков: 5475/7000

Потери серьёзные, но не настолько, как можно было ожидать. Куда больше меня волновало, сколько ещё монстров осталось…

Я в очередной раз мысленно выругался – карту возврата я тоже оставил дома. Как основную, так и запасную. Не хотелось даже думать, сколько моих знакомых сегодня умрёт.

Я отклонил предложение, даже не задумавшись. Как бы тяжело ни шли дела, служить врагам родного мира я не собираюсь.

И, если честно, подобное отношение пугало даже больше, чем угрозы того же Предка Золотых Обезьян. Но было бы глупо ожидать, что нам противостоят одни идиоты…

– Василий? Это ведь ты, да? Давно не виделись, бро…

– С тех пор, как я покинул крепость, – кивнул я.

Когда-то этот последователь Инти состоял в восьмом отряде и, значит, был моим подчиненным. Однако с тех пор немало воды утекло, а людей в отряде были сотни…

– А ты нехило изменился за лето.

– За зиму. И это боевая форма.

– Что будем делать?

– Сражаться! – отозвался я, кинув ему автомат. – Соберем отряд и будем двигаться, пока не перебьем их всех. Возражения есть? Держись чуть в стороне. У этих тварей какая-то защита, но я не верю, что она абсолютна!

Не сказать, что я полностью ему доверял, но сейчас мы все были в одной лодке. Воздух пошёл волнами, и очередную золотую обезьяну встретил град пуль сразу из двух стволов. Золотая аура сдалась почти сразу, но дальше… дальше пули просто начали рикошетить от твари, словно она была сделана из стали. Идентификация…

– Это не работает! – выругался Мексиканец, вытаскивая меч. – Я убью его!

Первый удар отсек обезьяне лапу, а затем он… промахнулся. Клинок прошёл мимо, взъерошив шерсть на шее, но так и не задев плоть. Ошибка, дурацкая, но от того не менее критичная. Зато ответный удар отточенных до бритвенной остроты когтей пришёлся моему напарнику в бок, заставив сложиться пополам. Твою же…

– Раскол!

Крик привлек внимание твари ко мне и тем самым не дал клыкам сомкнуться на шее раненого. Копьё скользнуло прямо в рот, визг захлебнулся кровью, а затем поток маны, вырвавшийся из наконечника, превратил содержимое черепа в кашу.

Спустя ещё секунду тело истаяло в воздухе, оставив мне вторую шкуру и сопутствующие трофеи. Кристалл я сразу закинул в рот. Судя по тому, что Мексиканец всё ещё валялся рядом, он оставался жив и мана мне ещё потребуется…

– Как ты умудрился? У неё всего лишь восьмой уровень?

– Святой Иосиф, я ранен… Я умираю!

– Заткнись и убери руки. Да дай посмотрю…

Я практически ударил его в грудь, активировав исцеление, но, похоже, слегка опоздал. Большая часть выпущенной энергии вошла в землю. Чёрт…

Я встал, отбросив неуместные сожаления. Сейчас у меня были проблемы посерьёзнее. Передо мной стоял великан – существо под три метра высотой, одетое в доспехи и вооруженное стальной дубиной. Взгляд зацепился за ошейник, и, на интуиции включив истинный взор, я убедился, что это артефакт. И зачем применяются такие вещи, догадаться несложно…

Да уж, загонять его никаких шансов, да и убить тоже будет очень непросто. Правда, на этот раз я был не один, против «босса» выступали ещё пятеро… Четверо. Дубина подловила одного из игроков, и в сторону улетел уже изломанный труп. Правда, пролетев метров десять, он как ни в чём не бывало встал на ноги. Знакомая регенерация… Да сегодня прямо день счастливых встреч.

– Вы чего застыли, придурки! – крикнул Маркус. – Мы о чём договаривались? Все вместе!

– Извини. Там это… – указал на меня мечом Дункан. Игрок второго уровня…

Причина их замешательства была очевидна: моё внезапное появление. Хотя информация о боевой форме уже не секрет, в первые секунды меня приняли за нового врага… Кто же знал, что телепортировать будет не только врагов, но и нас самих? Тем не менее отказываться от боевой формы я пока не собирался…

– Ра-а-а!

Огр засунул руку в сумку на поясе, вытащил из неё стальное ядро и запустил в одного из замешкавшихся игроков. Попал в грудь, но этого хватило, грудную клетку буквально смяло. Игрок рухнул, содрогаясь в агонии, но не исчез – без системного оружия убить наповал сложно…

– Осторожно, недоумки! Не лезьте к нему! Василий, у тебя есть пулемёт?

Спрашивать, где его собственная сумка, я не стал – очевидно, итальянец, как и я сам, не успел до неё добраться. Кто же знал, что привычный час может ужаться до одной минуты?

– У меня есть что-то получше! В стороны! Все назад!

Я ушёл в невидимость, что помогло избежать брошенного огром ядра. Второе он бросил почти наугад, но увернулся я почти чудом, рефлекторно уйдя в разгон. Досадно, этот навык я планировал приберечь на крайний случай. Мир почти замер, превратившись в кисель и позволяя оценить обстановку.

Игроки поняли, что я задумал, и разбегались, расчищая зону поражения. Огр если и не понял, то оценил угрозу и бежал в мою сторону, поднимая дубину. Быстро, но всё же недостаточно. Шансов поймать меня у него практически не было – хоть он и старался, тщательно рисуя дубинкой петли. Убедившись, что оторвался достаточно далеко, я поднял на плечо гранатомёт. Прицелился…

– Пошла…

Хотя прошлые эксперименты к оптимизму не располагали, у всего должен быть предел прочности. В том числе у божественной защиты. Ракета ударила в монстра, разворотила доспехи и бросила на землю безжизненный тру…

– Твою же…

Огр не собирался умирать. Не похоже, чтобы он вообще был ранен – в число наших достижений могли войти только изувеченный доспех и выроненная дубина. Видимо, эта защита практически полностью нивелирует преимущества огнестрела. В то же время системное оружие, как показала практика, на монстрах вполне работает…

– Стоять! – осадил Маркус остальных. – Давай ещё разок! Целься ему по яйцам!

Я отбросил тубус в сторону, машинально заметив, что тот покинул поле невидимости и шагнул чуть в сторону, пропуская очередной камень. И доставая из сумки второй тубус…

– Умрите! Умрите все!

Слова огра напомнили, что он вполне разумен. И, похоже, находится здесь не по своей воле… На этот раз ракета ударила выше, в область шеи. Наверное, мне повезло. Я прикрыл глаза, и не зря: вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки, а взрыв получился двойным. Сначала взорвалась граната, а потом, почти сразу, повреждённый артефакт. Кинетическое поле просело, отклонив несколько осколков. Огру должно было вообще оторвать голову, но он оставался всё так же невредим… И всё так же враждебен.

– Сейчас! – крикнул Маркус.

– Стоять! – вмешался я, растягивая слова. – Граната! Бойся!

Похоже, угрозу всё же поняли, поскольку игроки, и без того не слишком-то стремящиеся лезть к чудовищу, резко отступили. Само собой, стрелять третий раз я не собирался и использовал эту угрозу только для того, чтобы их остановить. Требовалось оценить эффект от уничтоженного ошейника…

– И где твой взрыв?

– Какой взрыв? – отозвался я, отслеживая противника.

Несколько секунд «босс» стоял, похоже, не в силах поверить в происходящее, и потирал шею, на которой всё же проступила кровь. И его статус изменил цвет, резко став зеленым.

Союзник… Куча опыта впустую. Тем не менее, я чувствовал, что поступил правильно. Маркус рассмеялся, выпуская скопившееся напряжение, и остальные поддержали его смех. О покойнике, уже растворившемся в воздухе, никто даже не вспомнил. К слову, растворился он вместе со всем снаряжением и оружием. Кажется, попутно боги нас ещё и грабили… Воистину еретическая мысль.

Пользуясь передышкой, я закинул в рот пару кристаллов и проверил, как у нас идут дела.

Дела шли плохо, особенно с учётом того, что количество оставшихся противников было неизвестно…

Я выругался, а спустя секунду вновь очутился в другом месте. Точнее, по пейзажу оно мало чем отличалось от прошлого, просто соседи сменились. И меня корежило: переход оказался не слишком приятным. Невидимость слетела, но, к счастью, обошлось без магического истощения.

Чёрт. Копьё выстрелило вперёд, заблокировав и отбив удар какого-то паука, которым он собирался добить упавшего игрока. Мы оказались слишком близко, и моя рука ударила в шею твари. Раскол… Больно, но хитин в этом месте оказался слабеньким, и перчатка погрузилась глубоко в плоть…

– Ты как? – Убедившись, что опасности нет, я присел рядом с раненой. Судя по стекленеющему взгляду зажимающей руками живот женщины – весьма хреново. Чёрт, её я тоже знал. Клео? Исцеление… Кажется, состояние стабилизировалось, надеюсь, богам хватит ума не бросать её дальше. Сунув в рот очередной кристалл, я встал – больше я ничем ей помочь не мог.

На этот раз меня закинуло в гущу схватки, где два десятка игроков рубились с примерно равным количеством пауков…

Однако не успел я толком взяться за дело, как рядом появился уже знакомый огр, с ревом начавший крушить паукообразных тварей. И если до этого бой шёл с переменным успехом, то с нашим прибытием враги были обречены…

Паук прыгнул на меня, плюнув какой-то гадостью почти в упор, но кинетический щит справился. Копьё царапнуло по горлу, раскол довершил начатое. В воздух поднялся фонтан крови, а голова монстра упала чуть в стороне…

…И, что интересно, не растаяла вслед за телом. Я не глядя схватил карту – времени на сборы трофеев по завершении схватки нам не давали, так что…

– Осторожно! – крикнул кто-то из союзников, когда рядом появилось несколько «сгустков тумана».

Подкрепление подошло не только к нам. Три обычных паука и один огромный, с ходу кинувший молнию в игрока. На землю рухнул обгорелый труп. Реанимировать его было можно, но только в теории. Чёрт, чёрт, чёрт…

– Умри!

Огр метнул свою дубину в новоприбывшего, но тварь вскинула руки, и «бита» замерла в воздухе. Телекинез? Какая-то защита?

Привлекать к себе внимание идентификацией я не стал. Зайдя сзади, нанес удар в раздутое брюхо, сквозь которое проглядывали яйца. Паучиха завизжала, но это ничего не могло изменить – раскол ушёл внутрь тела, нанося чудовищные повреждения. И тем не менее сообщение о полученном опыте отсутствовало. Королева изогнулась, направив на меня руку, по которой вились молнии… Раскол!

Опыта всего ничего, слишком низкий уровень. Метнувшись вперёд, я поспешно, не глядя, закинул в сумку лут. Невидимость опять слетела, поскольку запасы маны показали дно. И теперь на меня мчались сразу четверо пауков. Бежать было бесполезно: здесь речь шла о спринте, на короткой дистанции они быстрее. Я мог только сражаться…

– Остановите их! – Я проглотил очередной кристалл, пытаясь уловить злорадный шёпот. «Кассандра» молчала, наполняя меня осторожным оптимизмом…

Вопреки ожиданиям, призыв сработал, и игроки с новыми силами бросились на оставшихся в меньшинстве тварей. До меня в итоге добрались только двое арахноидов. Я метнул копьё в правого, и оно вошло достаточно глубоко, чтобы тварь потеряла ко мне интерес.

Зато от второй пришлось уворачиваться, прокатившись по земле. Копьё ударило совсем рядом, а затем я уже стоял на ногах, сжимая в руке меч… Второй паук лежал, сжимая лапами древко, но исчезать не собирался… Второй замер, похоже, находясь в сомнениях.

– Ну, давай!

Арахноид решился и с визгом пошёл в атаку. С клинком я был не так уж хорош, но и мой противник оказался далеко не мастером. Первый уровень, да и мелковат…

На этот раз танец слегка затянулся: я крутился вокруг, раз за разом нанося удары по лапам. Хитиновая броня мешала, но достаточно сильный удар мог не только вывести конечность из строя, но и отрубить её к чертям…

Лишившись трех ног, паук завалился, пытаясь удержать равновесие при помощи копья, но его судьба была предрешена. Голова скатилась с шеи и упала рядом с трупом…

Враг истаял, оставив кучку лута, на которую я не обратил никакого внимания, метнувшись к копью. Не хватало только перенестись дальше без моего основного оружия. Пусть боги грабят мертвых…

Я подошёл опасно близко к границе уровня, так что дальше следовало быть осторожнее. Труп паука, наконец, истаял, можно собрать трофеи… Оружие, хитиновые пластины, кристаллы, пара карт… Несколько пауков ещё отбивались от окруживших их игроков, которые отнюдь не торопились ставить точку. И, раз уже Система не торопилась перекидывать меня дальше, этим нужно воспользоваться…

– Я, Грых, узнал тебя! – рявкнул огр. – Как тебя зовут, человек?

– Василий, – отозвался я, проверяя счётчик смертей. К оптимизму цифры не располагали. Надеюсь, Ева догадалась уйти отсюда до завершения миссии – всё же карта возврата у неё была.

– Ты вернул мне свободу, человек. Как бы ни сложилось потом, я это запомню.

– Хорошо. Почему Система признала тебя нашим союзником?

Я наклонился над раненым, скастовав исцеление. Его рана была не слишком тяжёлой, так что этого должно хватить, чтобы он смог сражаться и дальше…

– Один из ваших богов предложил мне сделку. Паршивую сделку, но когда проживешь с моё, то научишься довольствоваться малым. Если бы не защита, то снять ошейник было бы почти невозможно! Здесь должны быть ещё мои собратья – если получится, освободи и их тоже…

Я моргнул и на этот раз оказался где-то далеко в стороне от центра основных событий. Чуть в стороне, возле кровавого пятна, отирались две раненые золотые обезьяны. Которые при виде меня внезапно решили убежать. Причём мозгов разойтись в разные стороны им не хватило. Уже через пару минут я их настиг. Первую просто убил броском копья, перебив позвоночник…

Шкура, кристалл, пустышка – всё это было собрано и отправлено в сумку. Со второй торопиться не стал, тем более что она больше не пыталась сбежать, решив дать мне бой. Перебив ей ноги, я устало сел рядом, смотря на слезящиеся глаза твари.

Если я её прикончу, то уровень не возьму, но окажусь опасно близко к его границе. Не стоит ли воспользоваться передышкой и слить лишнее?

– Ты меня понимаешь? Похоже, что нет…

Будь у меня выбор, я бы взял её в плен, но вряд ли здесь возможен подобный сценарий. Карты раба остались в основной сумке, да и принять предложение можно только при наличии разума. В теории он у неё есть, но в самом зачаточном состоянии. Так что я просто использовал эту возможность для отдыха…

На этот раз сообщение было красным, намекая на то, что мою попытку имитировать занятость заметили и оценили по достоинству…

Я нанес удар, и через меня пробежал поток энергии. Предпочитаю думать, что именно он вызывал мурашки, а не тот факт, что я привлек внимание одного из врагов…

На этот раз из обезьяны выпала не пустышка, а странная карта, сияющая предупреждающим красным светом. И времени на то, чтобы подумать, у меня не было – я просто подчинился рефлексам, бросив её в сумку…

Я вновь открыл глаза в другом месте, где лежал очередной поверженный огр, на трупе которого стоял старый знакомый. Правда, узнал я его не сразу, поскольку он тоже был в боевой форме. Немного отличной от моей, но узнаваемой. Идентификацию я применять не стал, но базовая информация оставалась открытой…

По-видимому, здесь я слегка опоздал. И остальные щадить огров были не настроены. Американец посмотрел на меня, досадливо покачал головой и приветственно махнул рукой. Кажется, тот факт, что я всё ещё впереди, его раздражал…

Я остался стоять, хотя большинство игроков в зоне видимости опустились на землю. Какая-то девушка тихонько плакала, закрыв лицо руками. Сейчас я их не осуждал, я и сам чувствовал облегчение. Как будто смертный приговор, висящий над нашей головой, внезапно отменили.

– Давно не виделись, Василий. Вижу, ты всё так же растешь…

– Давненько, Цинь Лун.

Китаец, несмотря на десятый уровень, был без боевой формы. Взял во время этой бойни? В любом случае моя способность удивляться на сегодня была исчерпана. И это уже не совпадение, а тенденция. Полагаю, к «боссам» притягивались сильнейшие из игроков.

– Говорят, в Китае сегодня дождь? – спросил я, оценивая его вид. Китаец выглядел усталым и потрепанным, но не похоже, что ранен. Крови на нём хватало, но, видимо, чужой…

– Поднебесная велика, дождь на нашей благословенной земле не прекращается ни на минуту. Но неужели ты хочешь поговорить о погоде?

Если честно, я слишком устал, чтобы вести разговоры о чём бы то ни было, так что просто тянул время… Мечник, похоже, решил остаться в стороне от нашего разговора и приближаться не торопился. С учётом способности китайца – разумно.

– Не худшая тема для разговора длиной в пятнадцать секунд.

– Жаль, что нам не удалось пересечься в Японии. Говорят, ты куда-то исчез?

– Дела службы. К слову, сегодня прямо день встреч. Чуть раньше я уже встретил Маркуса.

– И как он?

– Два переноса назад был жив.

– Эта бойня стоила дорого, но таких, как мы, убить непросто. Думаю, скоро мы сможем собраться вновь, но уже в расширенном составе.

– Кто знает? Буду рад повидать старых товарищей.