Паразит

Глава 8. Безликий

О ночном происшествии на утро стало известно всей фракции.

Полушёпотом передавали:

- Susan-то нашу ночью чуть вервольф не сожрал...

- Это всё эксперименты Лешего с наркотой... Ещё покойный Georg говорил, что озверевшая тварь вернётся. Не может не вернуться! Понимаете?.. - отвечали им вторые.

- Тогда почему именно к Susan? - сомневался кто-то третий. - У неё ведь этого вещества и не было.

- А чёрт его разберёт! Псих он и есть псих.

- Хм... - протягивали другие. - Сначала Hedgehog`а «бежевые» грохнули... Потом вот Susan чуть было волк не съел... А кто свидетель? Вы не подумайте, параллелей не проводим. Просто факты. Уж не подковёрные ли игры в нашем руководстве происходят...

Общество бордовых бурлило, но пока что всё сводилось к простым разговорам. Руководство следило, чтобы эти разговоры не переходили в сферу политических, поэтому уже ночью тех, «других», ждали беседы с Лешим и его подопечными. Разговоры разговорами, но на следующее утро своё мнение игроки «меняли», уверяя всех, что дело здесь исключительно в случае.

Но это было уже через сутки. А пока что, утром следующего за нападением дня, Леший сидел в Медовом зале, где, помимо него, находились RedHead, Chief и раненая Susan, полулежащая на куче шкур, сваленных друг на друга. Lokk`а было решено оставить в «армии», по-прежнему стоящей в лагере под базой бежевых.

Врачи выявили у Susan сотрясение и несколько переломов - ничего опасного для жизни, но на лечение даже при условии неплохой регенерации организма понадобится довольно много времени. Разбирали несколько вопросов. Первый: как вервольф пробрался на базу. Второй: не причастен ли кто-нибудь из игроков к нападению. Третий: что в связи с этим делать с запасами ко-1 и их дальнейшим использованием.

- Я признаю, что озверевший вервольф был способен прорваться на базу, ведомый желанием новой дозы, - спокойно говорил Леший. - Но вместо него мог прийти абсолютно любой хищник. Тот же серый пилигрим, например... И что? Его бы наши бравые дозорные тоже пропустили? Вам самим-то не смешно?

Сидевшие вокруг покивали, а Chief заметил:

- Организация охраны лежит на Lokk`е. А он находится в армии. Тут общая ошибка: нужно было найти ему замену.

- Конечно, нужно, - твёрдо сказал Леший. - Даже кандидатура есть - David. Мужик смышлёный, в военном деле разбирается.

Глаза Chief`а расширились и налились красным: такой наглости от Лешего он не ожидал. Ещё больше они расширились, когда во время голосования за одобрение кандидата руку подняла Susan, обеспечивая победу David`а, верного подчинённого Лешего.

Действительно, за последнее время политический вес военного вырос в разы. Lokk, с которым его, очевидно, связывали старые договорённости, контролировал половину «армии», Susan, на которую у Лешего был компромат, была вынуждена пойти под начало военного; во фракции действовала его личная элитная гвардия, а теперь вот человек Лешего возглавит охрану базы - и всё это при безусловном доверии со стороны RedHead`а!

Уж что-что, а политические интриги у военного получались просто впечатляющими. Нечто подобное он провернул и в нашей фракции, в итоге поставив её под свой полный контроль; у него так и не вышло запугать Палыча, хотя, думаю, пара недель - и математик попросту «пропал» бы где-нибудь в лесу. Тогда в ситуацию вмешался я. И, кажется, на этот раз произойдёт то же самое...

- Итак, решено, - объявил RedHead, воздержавшийся от голосования. - Леший, объяви Devid`у, что он возглавляет охрану базы.

- Так точно, - с улыбкой произнёс Леший, недобро глядя на Chief`а, которому ничего не оставалось, кроме как в злобе стиснуть свои кулаки. - А с ко-1 мы ещё поработаем, есть парочка интересных мыслей по его использованию, на этот раз полностью безопасному для игроков... Хах! Точнее, игроков нашей фракции.

***

Лаборатория модификаций... Среди многочисленных дополнительных органов и улучшений я очень скоро нашёл то, что мне требовалось - Третье око. Теперь, когда все магические навыки оказались разблокированы, оно мне очень пригодится.

Третье око установил в район головы, ближе ко лбу Слышащего. Для этого пришлось немного вытянуть и укрепить череп, но в целом операция прошла без особых проблем. Выйдя из Лаборатории, я тут же испытал око, взмыв над оживлённой базой и осматриваясь: большинство игроков обозначались красным - опасность, некоторые, помимо этого, обладали весьма высоким интеллектом, что только усиливало угрозу, исходившую от них. Впрочем, вероятнее всего это было связано с тем, что я находился в теле слабого Слышащего, и Система подкручивала цвета относительно этого тщедушного существа.

Ладно. Пора действовать.

Четверо вервольфов двадцатого уровня, играющих костьми в своём вольере, попав под моё внушение, мгновенно раскидали дежуривших рядом игроков и с диким воем помчались в сторону ворот. Встречавшиеся им на пути бордовые в начале замирали, не понимая, что происходит, а после, вспоминая вчерашнее нападение на Susan, спешно отскакивали от бегущих на них НПС. И пусть перед никами волков не значилось слово «озверевшие»: рисковать не хотел никто.

Волкам без особого труда удалось добраться до выхода из базы. И вот здесь начались проблемы.

Двое охранников выставили вперёд длинные копья с острыми каменными наконечниками, перегораживая им путь. Тяжёлую дверь закрыть они бы уже не успели, а потому решили встать живым щитом.

Я соображал, что скомандовать волкам. Перескочить через высоченные стены, как это сделал озверевший вервольф, у них вряд ли получится, а вступать в бой с охранниками значит потерять время. Если на помощь прибегут и другие бордовые, то предприятие провалилось: четверых НПС быстро забьют копьями и топорами.

А что если...

Волки, ни на секунду не останавливаясь, бежали прямо на охрану. Двое мощных игроков, кажется, не собирались отступать. Один из них, применяя какой-то уникальный навык, вдруг замер на месте. Цвет его кожи сменился на бронзовый, зрачки расширились, а тело постепенно начало увеличиваться, заполняя собой всё оставшееся место до стен.

Терять времени нельзя!

Вервольфы ускорились. Перед самыми воротами из четвёрки выделился один волк и с силой прыгнул прямо на выставленные вперёд копья охранников, напарываясь на них животом и вскоре испуская дух. Игроки оторопели, в этот момент остальные трое НПС перемахнули через незадачливых охранников, поочерёдно отталкиваясь лапами от их плеч и голов.

Побег удался.

Уже в лесу, в паре километров от базы, я нагнал волков. К двоим тут же применил Ментальную атаку, подчиняя их волю окончательно и делая своими петами.

Вервольф, пет игрока Чернокнижник (фракция серых). 21 уровень

Вервольф, пет игрока Чернокнижник (фракция серых). 19 уровень

К третьему, самому мощному, подключился и прирос к его телу...

***

Какое же это всё-таки замечательное чувство силы и свободы, когда ты в образе здорового вервольфа бежишь по лесу в окружении двух своих собратьев! Небольшой свирепый лось, выскочив вдруг из-за плотно растущих кустов мутировавшей черники, при виде нас поспешил ретироваться, сиганувшая с веток саблезубая белка в одну секунду оказалась разодранной НПС, стадо молодых кабанчиков круто поменяло направление бега, чтобы лишний раз не испытывать судьбу перед тройкой мощных хищников...

Куда мы направлялись?

К Залу предков, месту обитания легендарного Безликого.

На моей мини-карте были обозначены два входа внутрь Кургана памяти. Один - рядом со странной плитой, испещрённой многочисленными символами, через который в прошлый раз я и попал в локацию, второй - у озера, скрытый за плотно растущими зарослями вьюна.

Петов я отправил ко второму входу, сам же побежал в сторону первого.

Секрет плиты я уже знал, а потому, не раздумывая, цапнул себя зубами за переднюю лапу, надкусывая кожу и мясо, чтобы выделилось достаточное количество крови.

Плита, задрожав, медленно открылась, и я прыгнул вниз.

***

Ещё вчера ночью, скрытно перемещаясь по тёмной базе бордовых, я понял, что ночное зрение у вервольфов развито весьма слабо. Именно поэтому перед рейдом в Лаборатории модификации заменил глаза всем трём существам, меняя их на более приспособленные к темноте.

Поэтому сейчас с ориентацией в пространстве проблем я не испытывал, тут же обнаруживая коридор к Залу предков.

Как и в прошлый раз, здесь стояла абсолютная тишина.

Стены, будто вырезанные в камне рукой умелого строителя и изрисованные странными символами; факелы, поочерёдно вспыхивающие по стенам Зала предков и освещавшие эту древнюю локацию... два ряда статуй: начиная от полуразрушенных представителей странных инопланетных видов и заканчивая вполне себе новым изображением двуногого существа - человека, заброшенного в Игру тридцатым. В самом центре локации из-под сбившегося красного ковра показывалась «дверь» с чернеющей замочной скважиной, таинственная и непонятная, а с противоположной стороны локации в тусклом свете магических факелов виднелся алтарь.

Где-то вдалеке слышалось журчание нескольких источников, питающих своими водами лесное озеро, но на этот раз я не был столь доверчив: Безликий мог скрываться где угодно.

Да вон хотя бы за той статуей, изображавшей шарообразное существо...

Я, осторожно оглядываясь, подошёл к монументу и медленно заглянул за него... Нет, за статуей никто не скрывался. И почему мне показалось, что там кто-то должен быть? Хах! А ведь нервишки-то пошаливают.

И пусть я нахожусь в теле здорового волка, с противоположной стороны в локацию мне на помощь пробираются ещё двое таких же НПС, но не даром же Безликий имеет статус легендарного противника. Да и его уровень существенно выше наших. В общем, самый лучший расклад - вообще не встречать это странное хохочущее существо, пробраться до алтаря, забрать чёрные артефакты, необходимые для достижения второго ранга магии, и...

Тихие шлепки, кажется, разлетелись по всему Залу предков. Вот же ж!.. Тварь всё-таки здесь.

Если я хочу сохранить эффект неожиданности, нужно напасть прямо сейчас: затаиться где-нибудь за статуей в теле семидесятикилограммового волка будет крайне проблематично.

Я активировал Третье око и подключился к одному из НПС при помощи установленной в его голову Передачи...

*Вервольф быстро дышал, высунув язык: ему пришлось совершить небольшую пробежку, чтобы успеть попасть в локацию одновременно с Хозяином. Хозяин приказал тихо пробраться внутрь, а потому сейчас волк осторожно шёл по тёмному коридору, внимательно глядя вперёд. Даже странные рисунки на стенах не отвлекали его от цели.

«Стоп! Что это у меня в голове?» - скорее почувствовал, чем подумал, вервольф. - «Хозяин?!»

Волк подозревал, что Хозяин незримо рядом с ним, а потому с ещё большим усердием начал вглядываться в темноту, пока за очередным поворотом, метрах в пятнадцати от вервольфа, не показалось странное нагромождение из камней.

Сознание НПС ещё не вполне окрепло, он был скорее зверем, нежели разумным существом, но отчётливо прозвучавшую в голове команду:

- Стоп! Ждать меня. - он понял и сразу выполнил приказание, сдержанным рычанием останавливая и своего собрата.*

Ага, можно действовать. Я начал подкрадываться в сторону лестницы, ведущей к алтарю.

***

Снова шлепки. Теперь они совсем рядом. Знает ли Безликий о нашем появлении или ещё не догадывается? Вряд ли знает. Иначе бы затаился и попытался напасть первым. Или он настолько уверен в своей победе?..

Одним рывком я перемахнул через все семь ступеней, пыльных, местами сколотых и заросших каким-то сероватым мхом... и лицом к лицу с толкнулся с Безликим.

Волосатый карлик в деревянной маске демона, кажется, совершенно не ожидал моего появления. В недоумении он невольно разжал руки, и мышь, пойманная НПС для обеда и ещё не умертвлённая им, с писком бросилась наутёк. Не сговариваясь, мы повернулись в сторону сбежавшего грызуна... Правый выход. На этот раз мышке не повезло: там затаилось двое вервольфов.

После того как маленькое создание скрылось во мраке, мы снова повернулись друг к другу. Безликий, видимо, не до конца понимал, кто перед ним находится. Его чёрные зрачки, выглядывающие из-под плотно прилегающей к лицу маски, нервно дёрнулись, осматривая стоящего перед ним вервольфа, маленькие ручки постепенно сжимались в кулачки, а волосатые ноги напрягались, готовые оттолкнуть тело на пару метров в сторону или же прямиком к горлу противника: в зависимости от степени угрозы. Существо пыталось считать возможную опасность, исходящую от меня, и только поэтому не нападало.

Ну что ж? Если гора не идёт к Магомеду...

Тварь находилась на расстоянии двух метров. Я преодолел их за долю секунды, но мои челюсти захватили один лишь воздух, в котором всё ещё витал запаха потного существа, за мгновение до этого рванувшего в сторону. Ещё через мгновение тварь оказалась уже за спиной, и её маленький кулачок врезался мне в шею, вбиваясь в мясо сантиметра на два. К счастью, до шейных позвонков Безликий не добрался: в последний момент я подставил под удар накаченную трапециевидную мышцу вервольфа.

Если бы я чувствовал боль носителя, то, наверное, свалился в болевом шоке: сила удара существа никак не соизмерялась с его небольшими габаритами. На шее тут же начала вспухать гематома, и она теперь отказывалась поворачиваться в левую сторону. Я лягнул уродца задними лапами, отбрасывая его на два метра, однако существо устояло на ногах и тут же сигануло ещё на три, уходя от моей запоздалой атаки.

Теперь и передняя лапа отказывалась подчиняться: видимо, удар карлика задел какой-то нерв и практически полностью отключил конечность. Неумело двигаясь на трёх лапах, я рванул на существо, снова попытавшееся уйти мне за спину. Во второй раз этот финт у Безликого не прошёл, однако моя парализованная лапа подозрительно хрустнула под очередным ударом твари.

Мой единственный шанс выжить - попытаться захватить тело существа зубами и при помощи превосходящей физической силы забить Безликого о каменный пол. Что-то подобное сутками раньше я сделал со Susan... В противном случае быстрый и смертоносный карлик с силой удара, как у Тайсона, минуты в две уложит меня прямо у алтаря.

Неожиданно поступил сигнал от вервольфа:

- Пора?

- Рано, - мысленно ответил я, уворачиваясь от очередного скачка гадёныша.

Нужно подгадать момент, когда тварь не успеет среагировать на засаду... Я медленно начал отходить в сторону правого выхода, куда ранее убежала чудом спасшаяся мышь. Безликий, кажется, не подозревал подвоха и наслаждался игрой, нападая на отступающего волка.

Снова удар. Под дых. Я невольно выдохнул и сложился на пол. Тварь тут же наскочила и с силой ткнула голову вервольфа в пол, разбивая её в кровь. К счастью, Слышащий находился в районе сердца носителя, а потому удар не мог оказаться смертельным конкретно для меня, но вот для вервольфа... Часть функций его организма тут же отключилась. Я с ужасом обнаружил, что работают только задние лапы и, как ни странно, шея и нижняя половина башки волка.

- Вперёд! - скомандовал я петам, одновременно с этим захлопывая-таки челюсти на предплечье Безликого.

Тварь заверещала, пытаясь выдернуть свою руку из острозубых клещей, однако жевательные мышцы вервольфа были крайне мощными, и все попытки твари оказались тщетны. Поняв это, Безликий начал бить голову вервольфа второй, свободной лапой, раз за разом разукрашивая её новыми гематомами и пробивая-таки черепную коробку. Однако разжать челюсти у него так и не вышло.

Внимание! Вы потеряли управление над носителем

Внимание! Носитель (вервольф, 23 уровень) мёртв

Я усмехнулся: в сторону зажатого в тисках хилого Безликого уже бежали два здоровых волка, выскочивших по моему приказанию из правого тоннеля.

***

Петы разобрались с Безликим довольно быстро. Тварь орала, царапалась, пыталась достать до незащищённого горла противников или попросту мощным ударом сломать им челюсти, однако, схваченная, она лишилась главного своего преимущества - невероятной скорости. Из опасного легендарного противника Безликий превратился в обычного хиленького карлика.

Как только его тело обмякло, перед глазами высветилось сообщение:

Вы получили новый уровень: 38!

Открыв Лабораторию модификаций, я немного поработал над нервной системой существа, перенося основные функции нерабочего теперь головного мозга на тело Слышащего.

Вскоре получилось встать на ноги.

Прихрамывающий вервольф с раскуроченной, в гематомах, головой, из которой на землю капало серое вещество, смотрелся весьма... странно. Стороннему наблюдателю я бы мог показаться каким-то подобием зомби, восставшим из мёртвых.

В сущности, так оно и было.

Разжав-таки челюсти и бросив взгляд на изгрызенный труп Безликого, повалившийся на землю, я медленно зашагал к алтарю, представляющему собой нагромождение из камней, поверх которого красной краской была нарисована десятиконечная звезда.

Кому же всё-таки молилось таинственное легендарное создание?

Я не имел представления. Но что я знал однозначно: разбросанные здесь магические чёрные артефакты мне очень и очень пригодятся.

Через полминуты перед глазами показалось новое сообщение:

Поздравляем! Вы получили второй ранг магии!

Все ваши магические навыки усиливаются на 30%

Вы получаете возможность вызывать высших магических созданий (старцы, демоны, духи третьего ранга, полумифические создания, архангелы)

Вы можете выбрать новую специализацию.

- Система, показать варианты.

Светлые души (Внимание! При выборе специализации блокируются навыки «чёрной магии», все тёмные существа будут считать вас врагом!): заблокировано

Этот путь для самых верных последователей Истинного добра, отказавшихся от мирских забот и посвятивших себя служению высшей цели. Испепеляющий тьму свет - вот ваше оружие, оно поможет вам выполнить свою миссию - защитить фракцию!

Автоматическая трансформация всех направлений.

Паладин: заблокировано

Последователи света должны не только благословлять союзников, но и уметь постоять за себя на поле битвы. Вооружайтесь сверкающими доспехами и серебряным мечом, вселяйте страх во врагов и веру в союзников!

Возможность трансформировать магические направления.

Серый маг

Инь и ян, гармония и самообладание. Вы не белый и не чёрный. Вы такой, каким выгодно быть.

Возможность трансформировать магические направления как в белые, так и в чёрные.

Тёмная магия

Служители потусторонних сил, объятые мглой последователи демонов. Сожгите всех неверных адским пламенем, пусть Тьма поглотит их жалкие души!

Возможность трансформировать магические направления.

Магия смерти (Внимание! При выборе специализации блокируются навыки «светлой магии», все светлые создания будут считать вас врагом!)

Для выбравших чёрный путь нет обратной дороги. Тлен и смерть, боль и разрушения! Сопливые светлые маги, изворотливые серые и даже тёмные последователи демонов содрогнутся перед магом смерти! Непонятые, проклинаемые и вселяющие ужас, вы покажете этому миру, чего стоит истинная Тьма или погибните во славу Мрака.

Автоматическая трансформация всех направлений.

Полминуты я молча стоял на месте, снова и снова прочитывая описание вариантов и обдумывая решение, после чего проговорил:

- Выбираю Магию Смерти.

Поздравляем! Вы получили новую специализацию

***

Ну что ж? Настало время пообщаться со своим старым знакомым - Крысоловом.