Паразит

Глава 15. Я и мой носитель

Она очнулась уже утром. Лучи восходящего солнца прорезались сквозь полузакрытые веки и облизнули воспалённые глаза. Земля была холодной и мокрой после дождя, прошедшего ночью и смывшего запёкшуюся на травинках кровь.

Лежать холодно и неприятно.

– Чёрт! Не хватало ещё простудиться… – прошептала Susan,

Кажется, болело всё тело... Не просто болело, а буквально разрывалось на части.

Рвота… Пена, которая так обильна лилась изо рта принявших наркотики. А ещё эти изодранные серыми пилигримом ноги… Поток крови, конечно, давно остановился, а раны начали затягиваться (сказывалась высокая регенерация), но вот боль… Боль не уходила.

Подняться самостоятельно Susan так и не смогла, а потому ещё в течение двух часов лежала в собственной рвоте, искривляясь от пронзающих её тело волн боли.

Через два часа на базу вернулась побитая армия.

***

Труп вервольфа я спрятал паре километров от базы и, подчинив для безопасности какую-то небольшую, но крепкую птичку, оставшуюся ночь просидел на ближайшей сосне, наблюдая за Susan, единственным живым существом посреди этого сосредоточения расчленённых трупов, разбросанных кишок и запёкшейся крови.

К счастью, я успел остановить серого пилигрима. Susan ещё только предстоит сыграть назначенную ей роль в моём дебютном спектакле…

Сложно описать, что произошло с бордовыми, вернувшимися домой победителями и заставшими базу в состоянии полной аннигиляции. Леший отчаянно матерился, Chief распоряжался об очистке территории, игроки залечивали раны, бегали вокруг убитых и пытались понять, что здесь произошло.

Очистить базу оказалось крайне тяжелой задачей. И дело даже не в брезгливости игроков (за недели, проведённые в Игре брезгливые либо погибли, либо научились справляться с рвотными позывами). Трупы волков выбросили за частокол, игроков – похоронили на поляне у базы, а вот тело серого пилигрима было тяжёлым даже для Jell`а, к тому же бордовым мешали многочисленные конечности, поминутно цеплявшиеся за землю, а то и норовившие врезаться в плоть игроков. Кто знает, какая зараза проникнет в организм вместе с таким вот лезвием?

В итоге для переноса тела соорудили специальный носилки. Несколько самых здоровых игроков фракции дотащили труп до леса и бросили в приготовленный костёр. С чёрным вонючим дымом, поднявшимся над локацией, серый пилигрим был окончательно вычеркнут из истории Игры. В это время несколько врачей бордовых возились со Susan, приводя её в удобоваримое состояние при помощи многочисленных отваров, которые с радостью предоставил Alchemist.

Вскоре Susan смогла подняться на забинтованные (широкими лечебными листьями) ноги и, опираясь на плечи соседних игроков, добрести до ближайшей полуземлянки. Вскоре туда же пришёл и Леший, на шее которого уже занял своё традиционное место один очень мстительный паразит...

– Всё оказалось несколько сложнее, чем мы думали… – начал Леший, присаживаясь на край кровати. – Каким-то, мать его, образом у бежевых оказалось нормальное бронзовое оружие. В итоге мы нарвались на подготовленных воинов в узком ущелье... Будто *****ые персы, ***ть! Потери составили семнадцать игроков и тридцать вервольфов. Бежевых было около сорока, их НПС мы перерезали ещё в прошлой войне. В итоге сбежало пятнадцать человек.

Леший ожидающе поглядел на Susan. Девушка молча пялилась в потолок.

– Погиб Lokk…

– Что?! – новость вывела Susan из полузабытья.

– Да. Говорят, один из бежевых смог его затормозить… То ли ментальное, то ли физическое воздействие. В общем, когда его убили, наши потерялись… Этим бордовые и воспользовались: сбежали, собаки! Через тайный проход.

– Тут не меньшая чертовщина произошла, – Susan, наконец, начала приходить в себя. – Да вы и сами всё видели... Прибежал серый пилигрим с одним из волков, которые несколько дней назад из фракции смотались. Устроили здесь настоящую мясорубку. Шестеро оставшихся на базе вервольфов переметнулись на сторону своего собрата. И все НПС начали нападать на игроков. Мне удалось затаиться и ввести дозу ко-1. Всё было как в тумане, я вообще мало что помню из самой битвы: похоже, эффект от наркотиков. Но серого пилигрима я грохнула. Здоровому волку удалось сбежать. Кстати… Он был каким-то странным, будто мутировавшим. С огромной такой челюстью, как у крокодила. В общем, ******.

– Серый пилигрим и вервольф, говоришь? – нахмурившись, сказал Леший. – И целенаправленно напали?

– Да.

– Очень странно, – задумчиво проговорил военный.

Кажется, Леший начал что-то подозревать. У него и раньше были мысли по поводу странности событий, происходящих во фракции. Изначально военный думал, что за всем стоит серый пилигрим. Но разговор с Белобородым заставил военного сомневаться в своих догадках и приписать нападения бежевым, которым якобы удавалось управлять и серым пилигримом, и вервольфами. Но как в таком случае возможно то, что произошло ночью: база бордовых подверглась нападению ровно в то же самое время, когда сами бежевые оборонялись от армии? Насколько же глупо было использовать такое мощное оружие, как серый пилигрим, не для защиты собственного дома, а для попытки мести, пусть даже и удачной!

***

Несмотря на многочисленные потери, победа над фракцией бежевых принесла бордовыми определённые бонусы. Первый и самый главный – огромный бафф в развитии, позволивший фракции перескочить через несколько десятков технологий и сразу выйти в железный век. Второй – незапланированная трансформация народа фракции. И третий – конец угрозы войны на два фронта и возможность атаковать серых всеми имеющимися силами.

Отныне фракция выходит на совершенно новый уровень, крайне быстро перескочив через бронзовый век. Железо… Это и массовые армии, это и многократное увеличение производительности труда… Бронза податлива, большая часть оружия после ночного сражения – на выброс или переплавку. С железом такого не произойдёт. Мечи, булавы, доспехи прослужат года (если это, конечно, потребуется)! Большинство НПС теперь становятся лишь мешками для наработки ударов, только немногие способны противостоять вооружённому и защищённому игроку. А следом за этим открываются и совершенно невероятные возможности машинного производства. Человечество лишь недавно преодолело железный век, выйдя (по некоторым оценкам) в век полимеров. Но Катастрофа оборвала его развитие… Теперь же фракция бордовых способна не только повторить, но даже и обогнать человека прошлого. А что будет там, в скрытой от взоров части Древа развития? Какие технологии, какие новшества?..

Но подобные мысли могли прийти в голову лишь законченным авантюристам по типу Alchemist`а или David`а. Леший ограничивался гораздо более приземлёнными идеями. Он был практиком, а не мечтателем. Железо – это более совершенные оружие и орудия производства. Первое – усиление и без того мощной армии с потенциальной возможностью уничтожения вообще любого соперника. Второе – возможность отказаться от долгой охоты и уйти от неэффективного земледелия, что освободит некоторое количество игроков для постоянных тренировок.

Трансформация вервольфов также стала интересным подарком Системы. Когда-то давно они уже проходили через первое изменение, приобретя антропоморфные черты, что увеличило их разумность и подчинённость. После нескольких, так сказать, инцидентов, когда НПС нападали на бордовых, дальнейшее их развитие в настоящих человековолков с повышенным интеллектом виделось руководству фракции вещью необходимой. К тому же с постепенным улучшением вооружения как самих бордовых, так и их противников, волки неизбежно теряют свою эффективность. Одно дело – напасть на низкоуровнего безоружного игрока, другое – на закованного в доспехи и сжимающего в руках наточенную катану. Поэтому вервольфов нужно максимально очеловечить, превращая их в полноценных воинов. Именно это и сделали серые со своими гоблинами, с самого начала максимально увеличивая интеллект НПС, – здесь Леший признавал грамотность моей задумки (даже лестно стало, ей-богу).

Будто по щелчку пальцев древнего мага все представители народа бордовых разом встали на задние лапы, лишь изредка перенося вес на длинные, доходящие почти до земли, передние. Сознание НПС прояснилось, помимо рефлексов в нём появилось нечто новое – образы, ещё не полноценные мысли, выраженные в языковой форме, но даже это переводило волков на принципиально новый уровень. Между тем повышение разумности НПС – крайне плохая для меня новость: теперь их подчинение будет проходить гораздо сложнее.

Моя фракция стала целью номер один для бордовых. Получившие бафф в развитии, открывшие железо, преобразовавшие вервольфов, они могли беспрепятственно напасть на серых. Напасть и размозжить голову соперника о каменный склон Чёрной горы. Но для этого требовалась подготовка. А именно поиск железа и производство нового оружия: бронзовое враг, очевидно, уже имел, а рисковать и идти в атаку без преимущества в вооружении Леший не хотел. Лучше подождать и получить качественное превосходство, чем поторопиться и обломать зубы.

Бордовые сильны. Скоро их армия будет маршировать по засеянным рожью полям вокруг нашей базы… Да вот только есть одно «но».

Первый акт представления окончен. Антракт подходит к концу, я выглядываю из-за плотных кулис и объявляю начало второго, в котором…. Впрочем, обойдёмся без спойлеров.

***

Леший проницателен и сложить два и два для него не проблема. Состояние, в котором бордовые нашли Susan после употребления наркотика, имело сто процентную схожесть с тем, что уже два раза испытал Леший. Стало вполне понятно: кто-то пытался отравить военного при помощи того же ко-1. Но почему именно наркотиком?

– Итак… – Глава бордовых прохаживался по Медовому залу и думал, проговаривая мысли вслух. – Меня травят наркотой… Хорошо, David`а догадался оставить ночью, иначе бы и третий раз траванули. Кто это делает? Варианта два: кто-то из бордовых или же чужак. Теперь по поводу нападений... Этот некто, вероятно, связан и с ними. Ему удалось несколько раз взять под контроль вервольфов и каким-то образом договориться с серым пилигримом. Или даже взять под контроль и его. Но не только… Ещё и лошадей Седобородого во время рейда на серых. То есть всё это время Он был рядом. Гораздо ближе, чем можно подумать… Судя по подчерку, я мог бы подозревать только одного игрока – Чернокнижника.

И здесь я похолодел, для верности забираясь под шерсть военного и приготавливаясь к бегству.

Леший продолжил:

– Но он мёртв. Я в этом полностью уверен. Восстать из мёртвых Чёрный не мог. Следовательно, против нас орудует кто-то, очень и очень на него похожий. Но кто? А главное, как его найти?

***

Ситуация начинает выходить из-под контроля. Леший меня практически раскрыл, остановившись в одном шаге от совершенной разгадки. Знай он о навыке Эвакуация, был бы абсолютно уверен, что против фракции бордовых орудует восставший из мёртвых Чёрный. Но это и не столь важно. Самое главное – военный начинает поиски. И однажды ему вдруг придёт в голову почесать свою шею и выудить из-под шерсти застрявшего там комара вместе с подозрительным устройством, подключённым к нервным окончаниям Лешего. Этот комар покажется ему довольно странным на вид: бронированный, зубастый... Леший возьмёт да и прихлопнет Слышащего, обрывая мою жизнь уже во второй раз. Последний.

После того как военный восстановился от наркотиков, Подключение упало до сорока пяти процентов. То есть идею подчинить Лешего при помощи навыков Паразита можно смело отбрасывать… К счастью, на этот случай я приготовил план Б. Он гораздо более рисковый, но вариантов сейчас попросту нет. Нужно действовать быстро.

Тем более, что всё шло именно к этому…

Уже через час гвардия под командованием Лешего совершила обыск всех зданий и закоулков базы бордовых. Леший решил, что вряд ли этот некто, ведущий подпольную работу, является членом фракции. Первое – почему он начал её вести только после появления в ней Лешего? Второе – как тогда объяснить странное поведение белых пилигримов, которые взбунтовались в паре десятков километров от самой базы? Третье – кто в таком случае привёл в дом серого пилигрима, если восемьдесят игроков постоянно находились в армии, а оставшиеся двадцать сидели в полуземлянках (об этом с уверенностью доложила Susan)? Следовательно, надо искать постороннего. Чужака.

Но на базе его не оказалось. Гвардия отправилась на проверку соседних локаций.

Таким образом за несколько часов упорных хождений вокруг базы псари с вервольфами добрели до лесного озера, того самого, что находилась рядом с Курганом памяти. Странным образом водоём сохранял свою чистоту и не превращался в болото, хотя озеро было бессточным, а пополнялось за счёт дождевой воды и, очевидно, подземных источников, очень хорошо слышимых под землей, на пути к Залу предков.

Залу предков…

Хм… а ведь это можно использовать!

– Небольшой отдых, – объявил Леший.

Псари, взяв с собой вервольфов, тут же разбрелись вокруг озера, чтобы, вытянув уставшие ноги, растянуться на узкой полоске песка и насладиться уходящим теплом осени. Леший решил пройтись в одиночестве. Ему было над чем подумать.

Меня уже трясло. Мысли в голове выстраивались в причудливые комбинации…

Наконец, я улыбнулся. Вернее, попытался это сделать: лицо Слышащего не позволяло проявлять эмоции. А жаль…

***

Лес… Высокие сосны протыкают верхушками пушистые облака, спустившиеся сегодня очень низко. В кроне сосны можно различить небольшую саблезубую белочку, старательно грызущую кедровые орешки.

Уже через секунду, повинуясь моему внушению, белочка сиганула прямо на Лешего.

Военный от неожиданности отскочил и хотел было уже поймать эту оборзевшую малявку, но белка, хищно оскалившись, побежала в сторону. Леший махнул рукой, мол, больно надо за ней гоняться. Однако белка вдруг остановилась и повернулась к военному, характерно дёргая передней лапкой и будто зовя Лешего следовать за ней.

Военный ухмыльнулся и, заинтригованный, отправился следом за НПС.

Саблезубая белка между тем добежала до какой-то металлической плиты, заросшей мхом, но с вполне угадывающимися символами. Леший с изумлением поглядел на плиту, пытаясь понять, что означают эти иероглифы, но, как и я в прошлый раз, вполне определённо смог угадать лишь очертания антропоморфной фигуры, находящейся ровно посредине плиты. Именно на плечо этой фигуры и запрыгнула белочка, призывно виляющая хвостиком и подзывающая Лешего подойти поближе.

Военный, пожав плечами, встал на плиту и нагнулся к белочке, протягивая ей шишку с кедровыми орешками. Однако НПС, вместо того чтобы взять угощение, вдруг впилась зубами в палец Лешего!

Военный опешил от такой наглости. Он замахнулся вторым кулаком, чтобы размозжить белочке черепную коробку, однако капля крови, соскользнувшая с его пальца на металлическую плиту, уже активировала механизм. В последний момент белочка отпрыгнула в сторону, а вот Леший не успел, с коротким криком проваливаясь под землю.

***

– Ну ты и сволочь! – зло прошептал военный, лёжа на спине и глядя вверх, где в освещённое солнцем отверстие выглядывало НПС.

Живая и невредимая белочка показала что-то наподобие фака (я постарался максимально похоже согнуть пальцы НПС) и благополучно скрылась из виду, оставляя взбешённого Лешего в полном одиночестве.

Подняться по отвесным каменный стенам военный не мог, а звать на помощь посчитал делом бессмысленным: его подчинённые находились метрах в ста от плиты, крик бы попросту потонул в массе лесных звуков. К тому же Леший не хотел выдавать своё присутствие: мало ли кто обитает в местном подземелье.

Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как пойти по тёмному коридору, будто вырезанному в камне руками умелых строителей. Леший шёл осторожно, постоянно вслушиваясь и оглядываясь назад, тем не менее его не могли не привлечь странные знаки, которыми были изрисованы стены тоннеля. У некоторых из них он даже останавливался, чтобы получше рассмотреть затёртые элементы, изображавшие в основном чудные переплетённые символы.

Не знал, что у военного развито художественное восприятие…

Ещё более Лешего поразил сам Зал предков. Помещение размером с волейбольный зал осветилось разом вспыхнувшими магическими факелами. Играющий свет пламени вырвал из темноты многочисленные статуи, изображавшие разнообразные необычные виды существ, живших в Игре до нас.

Леший по долгу останавливался у каждого изваяния, рассматривая необычную физиологию представителя каждой расы. Но когда он подошёл к пятнадцатому памятнику произошло что-то совершенно странное.

Ковёр, красной полосой лежащий параллельно линии памятников, взмыл вверх. Невидимая сила отбросила его на несколько метров, являя Лешему металлическую окружность, расположенную в центре Зала предков.

Секунда – и диаметр окружности осветился синим, но ещё более засияла замочная скважина этой странной двери. И прямо в воздухе появилось полупрозрачное изображение огромного изогнутого ключа, длинной в метр, созданное тем же мягким синим светом. Сопровождалось всё это натужным механическим гудением скрытых под ногами приборов.

Изумлённый Леший вытащил свою третью лапу, в длинной шерсти которой была зажата металлическая деталька, покрытая изогнутыми линиями. Кажется, именно её вертел в руках RedHead, когда ещё занимал пост Главы фракции бордовых (да и вообще был жив).

Детальку будто магнитом тянуло к изображению ключа, невидимая сила натягивала длинную шерсть военного, стремясь вырвать из неё этот странный предмет. Когда Леший отпустил его, деталька тут же рванула к изображению, замирая где-то в районе стержня голограммы ключа.

Это продолжалось с минуту, после чего гул стих, а синее свечение резко прервалось. Изображение ключа исчезло, и деталька со звоном упала на каменную поверхность.

Какое-то время простояв на месте и обдумав произошедшее, Леший продолжил осмотр Зала предков, я же осторожно отсоединился от «шайбы» и, стараясь оставаться незамеченным, поспешил вперёд, к алтарю, составленному руками Безликого, ныне уже покойного защитника подземелья.

Нужно подготовить место для встречи Лешего.

***

На последнем памятнике военный задержался, внимательно оглядывая изображение человека, а в особенности те символы, что были изображены на постаменте (надпись на этом неизвестном языке располагалась на всех памятниках). Кроме того, Леший прочёл и подпись, изложенную уже на более знакомых нам международных языках, в том числе и на русском:

«Самоназвание: Человек

Расположение: Млечный путь, Солнечная система, Земля»

Закончив с осмотров статуй, Леший поднялся по невысокой лестнице и оказался прямо перед нагромождением из камней, по которым красной краской была намалёвана десятиконечная звезда – алтарь Безликого.

Я уже сделал задуманное и снова подключился к Лешему, получая сообщение Системы:

Подключение: 45%

Бросив короткий взгляд на кучку костей жившего здесь НПС (их уже успели обглодать пробравшиеся в Зал предков падальщики), Леший продолжил осматривать алтарь… который вдруг задымился. Серьёзно. Над камнями поднялся чёрный дым, хотя огня военный не видел.

– Очередная чертовщина, – проговорил Леший, делая несколько шагов назад и приготавливаясь к возможному нападению.

Тем не менее он продолжал завороженно смотреть на происходящее. А посмотреть было на что…

Во всё усиливавшемся дыму прямо поверх десятиконечной звезды вспыхнул ярко-жёлтый знак: квадрат, вписанный в равносторонний треугольник, в центре которого «плюсиком» расположились два перпендикулярных отрезка.

Дым повалил столбом, теперь в нём можно было различить очертания чьей-то высокой антропоморфной фигуры в чёрном плаще с капюшоном, из-под которого выглядывали нахмуренные глаза.

А затем раздался потусторонний голос:

– Леший из фракции бордовых, готов ли ты отдать свою душу?

Леший, конечно, был поражён происходящим, однако пребывал в здравом уме и памяти, и ответ его был очевиден.

Или?..

– Ментальная атака! – я мысленно активировал способность и врубил все имеющиеся силы.

А их было довольно много: после совместного убийства девятнадцати бордовых я заработал сразу десять уровней, большую часть очков вложил в Экстрасенсорику и Ментальную атаку, весьма серьёзно прокачивая навыки.

Сейчас же просто молился о том, чтобы Ментальная атака вкупе с сорока пятью процентами Подключения к организму Лешего позволили мне сломать его психологическую оборону и проникнуть в сознание этого урода.

Сознание Лешего было защищено тремя уровнями, этакими крепостными стенами. На первый взгляд, нерушимыми… Однако уже через несколько мгновений они пали. Первая линия обороны разлетелась в труху, вторая осела, как карточный домик. Невидимые силы понеслись к третьей, самой толстой и высокой. С размаху врезавшись в неё, они пустили по стене множество трещин. Следующая атака проделала в ней внушительные вмятины, и, наконец, последняя проломила стену, позволяя невидимым силам проникнуть внутрь…

***

– Я согласен отдать свою душу, – проговорил Леший и вдруг замер, в ужасе понимая, что сказал совершенно не то, что хотел.

– Рад был иметь с вами дело, – ухмыльнулся Крысолов.

Из глаз демона вырвались лучи серебристого света.

***

[Где-то в сознании]

– Леший, привет, – мой голос прозвучал довольно обыденно, будто мы встретились с коллегой в курилке после обеда. – Хм… А здесь темно.

– Что?! Какого ***!.. ****!!!

– Да брось, ты же помнишь мой голос.

– Чёрный?! – Леший уже просто орал, понимая, своё поражение.

– Именно, дорогой друг. Позволь, я объясню, что сейчас произошло.

– ***ть! На ***! ******** ***!..

– И не говори… В общем, своим ответом (конечно, не без моей помощи) ты активировал особенную игровую механику, позволяющую демону или высшему светлому существу мгновенно убивать игрока. Изначально я просто хотел подчинить твоё сознание, но проломить психологическую защиту оказалось не так просто, даже при помощи наркотиков. А тут подвернулся случай заманить тебя к алтарю… Ты, оказывается, белочек любишь (они тебя, кстати, не очень).

С полминуты Леший ничего не отвечал. Наконец, ему удалось по возможности взять себя в руки.

– Как это произошло?.. – голос военного дрожал, он начал осознавать своё абсолютное бессилие перед этим чёрным магом, уже практически захватившим его сознание.

– Ты остановился в шаге от разгадки. Этот некто, конечно, не был членом твоей новой фракции, но он всегда, каждую секунду находился гораздо ближе, чем ты думал. Буквально на твоей шее. Возможно, пару раз ты замечал небольшого комарика, непонятным образом оказывающегося у тебя в полуземлянке. Так вот, прошу любить и жаловать, я собственной персоной… Точнее, это моё прошлое обличие (теперь-то я возьму твоё тело).

– Хитрец, – вяло проговорил Леший, понимая всю бессмысленность сопротивления. Внутри него что-то надорвалось, и недавно сильный лидер превратился теперь в безвольное существо, обречённое и понимающее свою обречённость.

– Да и ты, надо признать, достойный соперник. Но, сам понимаешь, собаке – собачья смерть… Бывай.

***

Подключение: 100%

…

Вы получили новый уровень: 52!

Поздравляем! Игрок [Леший] в вашей полной власти

Вы можете выбрать:

Убить жертву/сохранить автономность

Ошибка! Сохранить автономность невозможно

Причина: игрока [Леший] больше не существует