Паразиты

Жуткий предсмертный вопль разорвал благостную тишину подмосковного леса, и опять полная, даже какая-то оглушающая тишина повисла над лесистой местностью, над небольшим озером, скованным ледяным панцирем, над дорогой, занесенной снегом и недавно расчищенной снегоуборочной техникой. Только сейчас, после крика, тишина уже не показалась Гвоздю такой спокойной и умиротворяющей, как прежде. Теперь она напоминала гнетущую тишь ночного кладбища, когда не в меру разыгравшееся воображение рисует одинокому путнику в его воспаленном мозгу всяческие ужасы и всевозможные страхи.

Двух незнакомцев, вышедших из перелеска на дорогу, Гвоздь заприметил минут через десять после того самого вопля, раздавшегося именно в том месте, откуда они появились. Повинуясь собственной интуиции, Гвоздь быстро нырнул в мягкий сугроб у дороги и замер, закопавшись в снегу, словно тетерев в поисках тепла и корма. Но просидел он там недолго. Через какую-то минуту осторожно высунулся из сугроба, желая, с одной стороны, остаться незамеченным для неизвестных ему людей, с другой же — самому видеть то, что они предпримут. И он добился своего, увидев, что один из незнакомцев — высокий полноватый молодой мужчина с длинными, как у гориллы, руками и в какой-то дурацкой черной кепочке, нахлобученной на голову по самые уши, — наклонился вниз и, зачерпнув горсть снега, принялся тщательно вытирать им руки, будто пытался стереть липкую грязь с ладоней и пальцев. Второй — невысокий сутулый старик, одетый в светлый овчинный тулуп и коричневую шапку-ушанку, — помахал кому-то рукой, и тут же из-за поворота, ревя двигателем на форсированном режиме, к ним подкатила белая «Нива» и резко остановилась, натужно взвизгнув тормозами.

Гвоздь высунулся еще больше. Он заметил, что в подъехавшую машину уселся только высокий молодой мужчина в кепке. Сам же старик, попрощавшись с ним и с водителем, которого Гвоздь так толком и не разглядел, направился в ту сторону, куда шел и сам Гвоздь, — к противотуберкулезному санаторию-профилакторию, носившему красивое название «Зеленая роща».

«Нива» же, сорвавшись с места, как застоявшийся конь, промчалась мимо ненадежного снежного убежища, в котором скрывался Гвоздь, и, обдав его выхлопными газами, свернула в сторону райцентра Талдом.

«Интересное кино, — подумал Гвоздь, вылезая из сугроба и отряхивая налипший снег со своего видавшего виды демисезонного пальто, в котором он ходил уже не первую зиму за неимением более теплой верхней одежды. — Так вот идешь себе по дороге, никого не трогаешь, а тебя уже судьба-злодейка подстерегает… Хвать булыжником по мозгам — и привет родителям!»

Вообще-то Гвоздь всегда считал себя человеком невезучим и для этого имел все основания. Ему было немного за сорок, когда он впервые угодил за решетку, поругавшись с хозяином дачи, которую подрядил его охранять один давний знакомый кавказец, пользовавшийся особым доверием у Мехлиева. Гвоздя осудили «за соучастие в краже с дачи гражданина Мехлиева крупных материальных ценностей в виде валютных средств и драгоценностей на крупную сумму». По крайней мере, так значилось в уголовном деле, с которым Гвоздя, а точнее Федосеева Павла Алексеевича, ознакомили в следственном изоляторе. И это его-то, старого правдолюбца и бессребреника, обвинили в соучастии в краже!.. И кто? Мехлиев… Будто бы милицейскому следователю не известно было, что проклятый Мехлиев сам первейший вор, числившийся в уголовном мире за крупного авторитета. Он же, Гвоздь, только и сделал, что однажды сказал ему: «Хозяин, прибавил бы деньжат к зарплате, а то на жизнь не хватает. Все с каждым днем дорожает… А ты себе еще наворуешь…» За это и поплатился, поскольку в воровстве обвинили его самого. Хотя он ни сном ни духом не ведал ни о какой краже на хозяйской даче. Верно говорят в народе, что простота хуже воровства.

С тех пор Гвоздь старался не лезть в чужие дела, но не всегда у него это получалось.

Осторожно ступая, словно сапер по минному полю, Гвоздь подошел к тому месту, где еще недавно топтались двое неизвестных в ожидании машины, и сразу заметил спрессованные комки снега, окрашенные чем-то красным.

«Бог ты мой! Да это же кровь…» — подумал Гвоздь.

Боязливо оглядевшись по сторонам и не заметив ни одной живой души, он пошел к перелеску по тропинке, протоптанной незнакомцами. Вскоре он вышел к недостроенному зданию свинарника, «замороженного» строителями до лучших времен. Следы вели прямо внутрь здания. И Гвоздь хотел было сразу пройти туда, но почему-то замешкался, нерешительно остановился на пороге и глубоко задумался. Он почувствовал, что боится шагнуть под своды бетонных конструкций недостроенного здания, боится того, что увидит в одном из помещений.

«Зачем мне это надо? — уговаривал он самого себя. — Мало я себе разных неприятностей нажил из-за своего проклятого любопытства? Ведь таким, как я, невезучим, нельзя и думать о благоприятном исходе в любой афере. Стоит только втянуться — и крышка. Нет, народ мудр. Он правильно говорит, что под невезучим и дорога провалится. Это факт. Испытано на себе. Нет, не пойду я туда ни за какие коврижки. Мало у меня своих неприятностей? Вот и с зятем Василием, у которого ночевал, разругался в пух и прах. И чего я хотел ему доказать? Что он как «новый русский» просто не сможет остаться человеком честным с незапятнанной репутацией? Это и так ясно. Крупные состояния еще никто и никогда честным путем не сколачивал. Я, по крайней мере, о таких слыхом не слыхивал. А зять, вишь ты, обиделся. Сказал Светке — моей младшенькой, — чтобы ноги больше ее отца-рецидивиста, то есть меня, в его доме больше не было. Ишь какой шустрый! Впрочем, Васька еще одумается. Он человек вспыльчивый, да отходчивый. Так что с зятем мы поладим на следующие же выходные. Посидим за столом ладком, уговорим бутылочку тишком. И все будет тип-топ, как говаривают нынешние молодые. А тут дело серьезное. Кровью пахнет… Нет, не пойду я туда…»

Подумав так, Гвоздь уже совсем было хотел вернуться на дорогу, но тут будто черт его дернул, и он, на чем свет стоит проклиная себя и свое любопытство, шагнул в бетонное помещение недостроенного свинарника.

Сначала внимание Гвоздя привлекли еще не застывшие капли крови на бетонном полу. Они вели под темный деревянный навес, на котором валялись разодранные бумажные мешки из-под цемента. Заглянув под навес, Гвоздь отпрянул как ошпаренный. Ему показалось, что чьи-то выкатившиеся из орбит нечеловеческие глаза сверлят его насквозь. Но нет, эти глаза не могли ничего видеть, поскольку уже остекленели.

Успокоив себя, Гвоздь снова нагнулся и только теперь разглядел в темноте под навесом тело мужчины средних лет в богатой дубленке, у которого была как-то неестественно вывернута шея.

— Э! Да у него горло перерезано… — сообразил наконец Гвоздь, кое-как развернув холодеющий труп к свету. — Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… Угробили, значится, мужика да еще кровь с рук снежком стерли… Профессионалы!..

Надо сразу сказать, что на «жмуриков» Гвоздь на своем веку насмотрелся предостаточно. Недаром же он после второй «ходки» в места не столь отдаленные некоторое время проработал санитаром в городском морге. Там он насмотрелся на всякое, и потому труп неизвестного, который он обнаружил в недостроенном свинарнике, его нисколько не испугал. Гораздо в большей степени им теперь овладело чувство любопытства. Гвоздю очень хотелось узнать, за что же этому несчастному перерезали глотку, за какие такие дела?

В том, что сделали это те двое неизвестных, которые встретились ему на дороге, Гвоздь и не сомневался. Но вот с какой целью? Это ему очень захотелось выяснить. И совсем не потому, что в нем жил второй человек, всегда готовый доискаться правды, чего бы ему это ни стоило. Вовсе нет. Просто весь жизненный опыт Гвоздя говорил за то, что в наше время чаще всего убивают именно из-за денег, и денег немалых. А они сейчас бы ему ой как пригодились для поправки здоровья, подточенного неумолимой туберкулезной палочкой, подцепленной в многонаселенной камере предварительного заключения Орловского централа, где он провел не один месяц в ожидании отправки в зону. Это была вторая его «ходка», и все из-за того же Мехлиева, будь он проклят на том свете. Когда Гвоздь вышел после первой отсидки, то устроился в родном городе на хорошую работу — уборщиком на городском рынке. И все было бы хорошо, если бы этот самый рынок не оказался под контролем «азеров» во главе со старым знакомым Мехлиевым. Встреча с ним была незабываемой… В результате «дружественных переговоров» Гвоздя снова понесло на откровенность. Он сообщил Мехлиеву, что тот подонок и сволочь. Пьяный был. Проснулся уже в камере. На этот раз его осудили по серьезной статье — за убийство. Нашлись и подкупленные свидетели и даже вещественные доказательства. При нем была обнаружена финка со следами крови на стальном лезвии…

Но это все в прошлом. Больше он такого дурака не сваляет и не станет устраивать разборки с такими властителями жизни, как Мехлиев. Ну их к Аллаху! Себе дороже. Но деньги… Они бы сейчас очень и очень оказались кстати. Гвоздь даже зажмурился, представив в своих грязных руках с обкусанными ногтями толстые пачки кредиток, перевязанные резинками. Самого себя же он увидел развалившимся в шезлонге и греющимся под лучами ласкового солнышка на веранде собственной виллы с прекрасным видом на океанический пляж.

— Черт побери! — встряхнулся Гвоздь, прогоняя чудесное видение. — Где тут найдешь столько валюты? С этого неживого мужика теперь и ломаного гроша не получишь. Труп — он и в Африке труп. Что с него взять?

Бурча себе под нос что-то успокоительное, Гвоздь быстро обшарил карманы убитого и, не найдя в них ровным счетом ничего ценного, пришел к выводу, что двое убийц забрали все, что можно, не оставив даже пробитого талона на автобус.

«Гады, — беззлобно подумал он. — Какие же они все-таки гады…»

В санаторий Гвоздь поспел как раз к завтраку и потому избежал нудных наставлений главврача Нины Самойловны — вредной и злющей бабы, чрезмерно засидевшейся в девках. Больше всего на свете она любила показывать власть, наказывая провинившихся в нарушении четкого распорядка дня. Попробуй только опоздать на завтрак там или на обед, тут же заработаешь «наряд вне очереди» и отправишься мыть места общего пользования. За солдафонские замашки своего «любимого» главврача сами отдыхающие прозвали «генерал-прапорщиком» и старались держаться от нее подальше.

Придя в столовую и заняв свое привычное место у окна, Гвоздь увидел, что на свободное место за его стол уселся тот самый пожилой человек, которого он уже сегодня видел на дороге. Это было так неожиданно, что у Гвоздя сердце екнуло. Стараясь разглядеть нового соседа получше, Гвоздь уставился на него, позабыв про стынувшую овсянку.

Новый сосед же, не обращая внимания на Гвоздя, принялся уплетать кашу за обе щеки. При этом желваки так и ходили на его широких скулах, придавая лицу вид жвачного животного. Быстро справившись с овсянкой, а затем с омлетом, незнакомец не стал дожидаться чая и, не спросив разрешения у диетсестры, вышел из столовой.

— Кто такой? — спросил Гвоздь у Петровича — доходяги, сидевшего с ним за одним столом.

— В субботу поступил, когда ты на воле прохлаждался. Звать Лященко Василий Илларионович. Пятьдесят шесть лет. Говорят, что у него открытая форма тубика…

— Не паси вола, — не поверил Гвоздь. — К нам таких не направляют. Небось залеченный уже.

— Хрен его знает, — безразлично пожал худыми плечами Петрович. — Может, и залеченный. А вот что он за человек, ты знаешь? Нет. И я не знаю. Понял, на что я намекаю? Проверить бы его не мешало. Как в камере. Свой он или чужой. Так сказать, устроить ему небольшой перевердон…

— Проверим, — согласился Гвоздь, знавший, что непонятное словцо «перевердон» было самым любимым у Петровича. — Хоть какое-то развлечение в нашем дурдоме…

После завтрака отдыхающие отправились на физиопроцедуры, а потом разбрелись кто куда по территории санатория. Все вместе снова они собрались только на обед.

Гвоздь не привык к разносолам, и потому его устраивала та немудреная пища, которой потчевали в санатории. На этот раз их кормили жидким перловым супом с крохотными пятнышками жира на поверхности и картофельным пюре с кусочком вареной рыбы. Картошку Гвоздь по давней привычке переложил в суп, отчего тот стал казаться более наваристым и сытным.

Пообедав, отдыхающие отправились в свои палаты, и вскоре противотуберкулезный санаторий погрузился в послеобеденную тишину.

В палате, где лежал Гвоздь, было еще три койки. На одной из них делал вид, что спит, Петрович, на другой похрапывал здоровенный детина по фамилии Цыбуля, у которого скорее всего никакого туберкулеза не было и в помине, зато он приходился родным племянником главврачу Нине Самойловне, что, конечно, многое проясняло. Третью же койку занял вновь прибывший по фамилии Лященко. Он не стал переодеваться в полосатую пижаму, положенную по инструкции, оставшись в новеньком спортивном костюме, в котором и улегся поверх застеленной синим одеялом постели. Некоторое время он читал газету, нацепив на нос очки, а потом, бросив ее на пол, задремал.

— Пора, — тихо произнес Петрович, вставая с кровати. — Счас я его обую…

Приблизившись к спокойно посапывавшему новичку, Петрович поднял с пола его газету, скрутил из нее жгут и ловко пристроил его между голыми пальцами на правой ноге Лященко, даже не потревожив его сон.

— Готово, — сказал он, доставая из кармана пижамной куртки коробок спичек. — Сейчас посмотрим, что за фраера к нам подселили… — С этими словами он чиркнул спичкой о коробок и зажег от нее газетный жгут.

Гвоздь завороженно уставился на маленький огонек, который по мере захвата газетной площади разрастался и становился все мощнее. Вот-вот он должен был опалить пальцы беспечно дрыхнувшего новичка. Ну, вот оно!.. И тут случилось то, чего никто не ожидал. Новичок приподнялся, потянулся как ни в чем не бывало и пяткой левой ноги врезал в лоб Петровича, стоявшего рядом. От удара доходяга Петрович улетел к окну и упал там, сбив по дороге своим телом тумбочку.

— Ах ты, перевердон! — вскричал он, пробуя подняться с пола.

Но новичок оказался проворнее. Вскочив на ноги, он, не обращая внимания на Петровича, отставил ногу с горящим между пальцами газетным жгутом в сторону и, приспустив штаны, принялся мочиться прямо на огонь, затушив пламя в мгновение ока.

— Во дает! — восхищенно проговорил Цыбуля, привставший на своей койке.

— Крутой… — уважительно крякнул Петрович, потирая ушибленную спину.

— Зовите меня просто Кирпичом, — беззлобно ухмыльнувшись, проговорил Лященко. — Так меня окрестили в «дому». Двадцать пять лет за «гоп-стоп» в общей сложности. А теперь я послушаю ваши истории. Начнем с тебя, мозгляк! — сказал он, ткнув пальцем в Цыбулю.

— Да я еще «целка», — скромно потупился Цыбуля. — На нарах париться не пришлось, Бог спас.

— Еще успеешь. Это дело наживное. Ты? — спросил он у Петровича, который уже встал на ноги.

— Кличка Живчик. Одна «ходка» за мошенничество! — по-военному четко отрапортовал Петрович.

— Ты? — повернулся лицом к Гвоздю Кирпич.

— Две «ходки». Последняя по сто второй…

— О! Люблю таких корешей! — довольно ощерился выбитыми передними зубами Кирпич, подавая руку Гвоздю. — На таких, как ты, кирюха, весь наш воровской мир держится. Уважаю!

Гвоздь опасливо пожал протянутую руку, подумав при этом: «То, что ты крутой, это я уже понял. И знаю совершенно точно, что с такими, как ты, надо держать ухо востро. Но вот имеется ли у тебя за душой солидный капитал? Вот в чем вопрос. Если имеется, то ты мне очень даже интересен. Люблю платежеспособных людей…»

Этот район Москвы недалеко от Донского монастыря показался Браслету слишком темным и мрачным. Он в который раз за эту длинную ночь пожалел, что слишком легкомысленно согласился на предложение Верблюда поехать сюда без соответствующей охраны.

Впрочем, охрана была — водитель-телохранитель Жбан, который и привез его сюда на «БМВ», однако Браслет чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы рядом с ним было сейчас еще человека три-четыре из вооруженных «быков» Но в том-то и дело, что обязательным условием этой сделки была договоренность, что Браслет явится к месту встречи только с одним охранником, а иначе нигерийцы на контакт не пойдут.

На другой машине — «Мерседесе» — прикатил сюда и сам Верблюд — сорокалетний глава азербайджанской группировки, активно занимавшейся наркоторговлей. Это он предложил Браслету выгодное дело и завез сюда, в темный двор старого многоподъездного дома, выселенного на время реконструкции.

Верблюд прихватил с собой кейс с миллионом долларов, половина из которых принадлежала Браслету. Подъехав, он подал рукой успокоительный знак компаньону и вместе со своим громилой по кличке Шкаф скрылся в одном из подъездов, возле которого то и дело возникали какие-то подозрительные фигуры чернокожих людей.

— Не нравится мне все это… — пробурчал себе под нос Браслет.

— Что они, тут живут, что ли? — удивленно вытаращился Жбан, приглядевшись к странным фигурам у подъезда.

— Может, и живут. Не наше это дело, — быстро ответил Браслет, теребя жесткую щетку усов над верхней губой. — Меня больше волнует то, куда запропастился этот шакал Верблюд… Боюсь, как бы он нас того, не кинул…

— Ты только скажи, я пойду разберусь! — передернув затвор на пистолете «ТТ», решительно проговорил Жбан, который числился у Браслета не простым телохранителем и водителем, а начальником охраны и даже «отделом кадров».

— Подождем еще чуток… — ответил Браслет, пытаясь дать себе отчет в том, как он мог связаться с таким ненадежным партнером, как Верблюд. Больше того, даже доверить ему столь крупную сумму в валюте.

«Проклятая жадность! — корил себя Браслет. — На фига мне сдались эти нигерийцы с их чертовым героином, когда у меня самого имеется лаборатория по очистке и расфасовке простых дешевых наркотиков. Так нет же! Бес попутал! Потянуло на фирменный «герб»… Хотя это и понятно. Он принесет мне куда большую прибыль, чем вся выработка моих «химиков» из лаборатории».

Максуд Ибрагимов, известный в определенных столичных кругах под кличкой Верблюд, позвонил Браслету вчера ночью. Тот как раз отдыхал от дневных забот в своем любимом ночном клубе «Баттерфляй», одним из тайных учредителей которого являлся.

— Друг, — произнес по мобильному телефону мужской голос с характерным кавказским акцентом, — узнал друга? Э?

— Нет. Кто это? — поплотнее прижав к уху трубку мобильника, чтобы лучше слышать, осведомился Браслет.

— Ай-яй-яй! Нехорошо не узнавать старых друзей. Помнишь, недели две назад мы с тобой вместе гуляли в одной тесной компании? Помнишь? Э? Там еще была такая красивая длинноногая дэвочка по имени Лера… Она нас и свела… Эге!

— Ну как же, как же! — проговорил Браслет, смутно припоминая, как нализался в тот вечер финской водки и заснул без задних ног, а очнулся только на следующий день в одной постели с длинноногой Лерой и жирным азербайджанцем, с которым они тогда же и перешли на «ты». — Мы тогда с тобой, кажется, обменялись визитками. Чем обязан?

— Есть очень деловой разговор. Деловой и очень срочный! Эге! Ты где сейчас сидишь? Э?

— В «Баттерфляе»…

— Э? — не разобрал Верблюд.

— «Баттерфляй» — ночной клуб на Мясницкой.

— Да, знаю. Хочу приехать. Там свободные места есть? Э?

— Скажешь, что к Альфреду Афанасьевичу, тебя сразу пропустят.

— Уже лечу! Э? На крыльях дружбы… Эге! Буду минут через сорок.

Альфред Афанасьевич Суров, он же Браслет, не вставая из-за стола, тут же связался по телефону с охраной ночного клуба, поскольку идти к ним самому посчитал ниже своего достоинства.

— Слышь, там кавказец один подъедет минут через сорок… Да! Спросит Альфреда Афанасьевича, то есть меня, так ты его пропусти. Это ко мне.

— Будет сделано! — подобострастно ответил начальник охраны, узнавший в говорившем всемогущего Браслета.

«Видать, задумал Верблюд что-то любопытное, — теребя усы, тихо сказал самому себе Браслет. — Что ж, послушаем его предложения. От этого меня не убудет».

Выпив рюмочку дорогого коньяка, Браслет щелкнул пальцами, подзывая к себе распорядителя. К нему тут же подскочил широкоплечий молодец в смокинге и галстуке-«бабочке».

— Мурик, — расслабляясь, произнес Браслет, — пора начинать шоу. — И тут же добавил: — Если, конечно, наши «птички» успели нацепить свои перышки…

— Уже начинаем, Альфред Афанасьевич! Вы больше ничего не желаете? — поинтересовался распорядитель.

— Принеси целую бутылку коньяка «Наполеон». Сейчас ко мне гость придет…

— Будет исполнено, — ответил распорядитель, отходя прочь.

Браслет любил этот ночной клуб, бывал здесь довольно часто и не жалел средств на организацию «культурных программ». В эту ночь, например, в клубе должны были выступить совсем еще юные красотки из модной группы «Светящиеся». Они должны были появиться в перерыве между выходами стриптизерш. Это особенно возбуждало собравшихся завсегдатаев.

Сам Браслет обожал легкую музыку, хотя почему-то стеснялся в этом признаться. Больше того, всем своим многочисленным знакомым он старался внушить, что предпочитает всякой там «попсе» музыкальную классику. Для этого он даже обзавелся портретами выдающихся композиторов прошлого и настоящего и приказал развесить их во всех кабинетах центрального офиса фирмы, которой руководил.

В зале ночного клуба погас свет, и только разноцветные лучи от мощных прожекторов замелькали по сцене, на которую высыпали прелестницы из кордебалета. Из одежды на «птичках» было всего по два-три перышка. Прелестницы, высоко задирая свои длинные точеные ножки, принялись отплясывать что-то умопомрачительное. При этом они выделывали такие акробатические выкрутасы, что дух захватывало.

— Хорошо здесь! — удовлетворенно крякнул Браслет, расслабленно откидываясь на спинку стула. Сейчас ему совершенно не хотелось даже думать о каких-то там делах, о каком-то несносном Верблюде, прозванном так за то, что при разговоре он имел дурацкую привычку брызгать слюной на собеседника. Хотелось только одного — без остатка раствориться в звуках ритмичной музыки, в созерцании красивых женских тел.

Верблюд — толстяк с огромным количеством дорогих перстней на пальцах — подсел за столик Браслета в самый неподходящий момент. Как раз «Светящиеся» вышли на сцену и запели одну из своих наиболее популярных песенок, которая очень нравилась и Браслету.

— Друг, я пришел! Эх! — тяжело отдуваясь, прохрипел Верблюд, плюхаясь на стул рядом с Браслетом. — Позволь, я намного промочу горло. Совсем нэмного! Эге!

Не дожидаясь позволения со стороны хозяина столика, Верблюд взял самый большой бокал, брезгливо протер его собственным не первой свежести носовым платком и только после этого наполнил его из коньячной бутылки.

— На здоровье! — пожелал он самому себе и в три глотка осушил бокал. Вслед за драгоценным напитком он отправил в свою ненасытную утробу целый лимон, почти не пережевывая. У Браслета даже челюсти свело от оскомины, когда он все это увидел.

— О чем хотел со мной поговорить? — спросил он у азербайджанца.

— Нигерийцы! Э? — значительно произнес Верблюд, подняв свой указательный палец-сардельку вверх. — Есть шанс приобрести сразу десять кило чистейшего героина по бросовой цене! Эге! — Верблюд изобразил руками перед носом собеседника что-то похожее на мельницу.

— Бросовая цена? Это за сколько же? — заинтересованно спросил Браслет.

— По сто тысяч «зеленых» за кило. Эге! Товар — блеск, мамой клянусь! Сам проверял… — Верблюд показал большой палец и зачем-то посыпал его сверху щепоткой соли.

— Это будет… Это будет… Миллион?

— Эге! По пятьсот тысяч с каждого, — кивнул Верблюд, плотоядно облизывая свои толстые губищи. — Это дешевле обычного почти в шесть раз!

— Чего это твои нигерийцы так дешевят? — подозрительно усмехнулся Браслет. — На них что-то не похоже…

— У них свои трудности. Какое наше дело, э? Им дэньги срочно нужны, а нам товар. Эге! — Верблюд зачем-то изобразил пальцами ножницы и пощелкал ими так, будто стриг шерсть с овцы. — Они хотят быстро реализовать партию товара и на некоторое время залечь на дно.

— А сам ты чего? Зачем тебе партнеры? Что, баксов не хватает?

— Не хватает, понимаешь! — развел руками Верблюд. — Бэдный стал, совсем, понимаешь, бэдный! Прямо как ишак. Полмильона еще туда-сюда наскребу, а больше нет, понимаешь?.. Эге!

— Взял бы сам пять кило — и всех делов. Зачем тебе меня благодетельствовать? — подозрительно глядя на собеседника, спросил Браслет.

— Я бы взял, да не дают, понимаешь. Говорят, либо бери все и сразу, либо мы другого найдем. Эге! Я же говорю, что им нужны дэньги и как можно скорее…

— Деньги всем нужны, — глубокомысленно изрек Браслет.

— Не хочешь, да? Совсем не хочешь, э? Жаль! Эге! Я на тебя рассчитывал… Думал, партнерами станем, большие дела вместе крутить будем… Ошибся?

— Почему это я не хочу? Я-то как раз хочу… — задумчиво протянул Браслет.

— Что? Дэнег нет свободных? Ты мне прямо говори, я пойму. Эге!

— Деньги я найду, вот только…

— Что, что? Не тяни!.. — вскричал Верблюд, подпрыгивая от нетерпения на стуле.

— Где у меня гарантии, что сделка пройдет успешно? — напрямую спросил Браслет. — Мы же с тобой едва знакомы. Как я могу тебе доверять?

— Э? Какие тебе гарантии нужны? Мы же с тобой теперь как братья, да? С одной Лерой спали! Э! Ты же знаешь, у меня солидное дело в Москве. Мехлиева знаешь? Слышал о таком?

— Кто же не слышал о Мехлиеве? — ответил Браслет. — Большой был человек. Умер, кажется?..

— Инфаркт, понимаешь… Что делать? Все мы смертны. Э! Какой человек был! Вай-вай! Вся Москва и пол-России под ним ходили. Так вот, я его полномочный преемник. Все, что мог Мехлиев, могу я!

— Хорошо, я наведу справки, — пообещал Браслет. — Тебе отвечу завтра. Твой номер «сотового» у меня имеется.

— Буду ждать. Очень буду ждать! Слышишь? Если это дело мы вместе сделаем, то будет всем хорошо. Эге!

— Я позвоню, — пообещал Браслет, поворачиваясь лицом к сцене.

— Хорошо, хорошо, — поняв, что разговор окончен, заторопился Верблюд. — Я не прощаюсь…

Повернувшись к Браслету спиной, Верблюд направился было к выходу, но неожиданно передумал и повернул обратно.

— Э? Понимаешь!.. — промямлил он, снова садясь за столик Браслета. — Есть одно условие. Важное условие! Нигерийцы боятся своей собственной тени. Эге! Они хотят, чтобы мы прибыли к месту встречи с минимальной охраной. Ты с одним телохранителем и я с одним, а иначе на контакт они не пойдут…

— Еще чего! — возмутился Браслет. — Это уж слишком!

— Э? Что делать? Это их главное условие… — развел руками Верблюд. — Я согласился… И ты соглашайся. Очень рекомендую! Эге!

Сказав это, Верблюд снова поднялся из-за стола и на этот раз ушел из ресторана уже окончательно.

Оставшись за столиком в одиночестве, Браслет вытащил из кармана фирменного клубного пиджака с вытканной символикой в виде женских вееров на рукавах свой неразлучный калькулятор и сделал кое-какие подсчеты. Оставшись довольным суммой возможной прибыли от сделки с Верблюдом и нигерийцами, он снова взялся за свой мобильник и, набрав номер главного консультанта, очень доверенного человека, произнес:

— Вот что, узнай-ка для меня всю подноготную о делах фирмы «Лакме», которую возглавляет господин… господин Ибрагимов Максуд. Да, это срочно! Жду звонка…

Через час Браслет знал о Верблюде и его бизнесе, легальном и нелегальном, вполне достаточно, чтобы принять решение о сотрудничестве с ним. И он решился, подумав, что риск — благородное дело и что тот, кто не рискует, не пьет шампанское.

На следующее утро он позвонил Верблюду и сообщил о своем согласии войти в долю. Верблюд назначил место встречи на Калужской площади ровно в 22.00.

Браслет, любивший во всем точность, прибыл вместе со Жбаном в назначенное место минута в минуту. У здания детской республиканской библиотеки он увидел «Мерседес» с Верблюдом на заднем сиденье.

Не выходя из кабины своего «БМВ», Браслет связался с новым компаньоном по мобильнику.

— Я на месте, — сказал он.

— Поезжай за мной! — произнес в свою очередь Верблюд. — И не отставай! Эге! Мой водила Шкаф — классный автогонщик…

Иномарки одна за другой проехали по хорошо освещенному рекламными огнями Ленинскому проспекту, а затем свернули к Донскому монастырю.

«Здесь где-то поблизости находится Университет дружбы народов, — подумал Браслет, следуя за машиной азербайджанца. — Да, рядом с крематорием. Наверное, нигерийцы, о которых говорил Верблюд, обучаются в этом весьма достойном вузе…»

Затем ведущая машина, попетляв по переулкам, въехала во двор этого самого выселенного на реконструкцию дома, где и остановилась. «БМВ» Браслета приткнулась рядом. Тут же из «Мерседеса» вышел Верблюд, держа в руках кейс, и пересел в машину Браслета.

— Давай переложим все дэньги в один чемодан, э? — предложил он. — Мне так будет проще расплачиваться с чернокожими. Эге!

— А где они, нигерийцы? — спросил Браслет, положив руку на свой кейс, лежащий у него на коленях.

— В самом последнем подъезде этого длинного дома. Мы туда сейчас поближе подъедем. Эге! Но сначала надо приготовить дэньги…

— Хорошо, — согласился Браслет, даже не пытаясь взять инициативу в этой сделке в свои руки. — Делай, как считаешь нужным, я тебе полностью доверяю.

— Вах! И правильно делаешь, — подбодрил его Верблюд, открывая свой кейс, в котором лежали пачки стодолларовых купюр.

Браслет открыл свой кейс и быстро переложил деньги из него в кейс Верблюда.

— Хорошо! — сказал тот, вылезая из чужой машины, чтобы пересесть в свою. — Поезжай за мной!

Проехав двор, обе иномарки остановились у крайнего подъезда, в котором чуть позже и скрылся Верблюд со своим телохранителем и кейсом.

«И долго он еще там будет торчать у этих чертовых негритосов?.. — начал уже сходить с ума Браслет. — Надо было напроситься идти вместе с ними, по крайней мере тогда бы я был спокойнее…»

— Ну что, шеф? Может, наведем шороху у черномазых? — снова спросил Жбан, нетерпеливо поглаживая «машинку», лежавшую у него на коленях. — Разнесем все к чертовой матери!

— Даже не знаю… — Браслет уже был готов броситься к черту в пекло, но тут наконец с облегчением увидел Верблюда, который вместе со Шкафом вышел из подъезда, неся большую хозяйственную сумку. — Вот они! Заводи мотор и не глуши!

Азербайджанец приоткрыл дверцу «БМВ» и, бросив сначала на заднее сиденье хозяйственную сумку, затем сам влез в кабину. Но прежде чем захлопнуть дверцу, крикнул Шкафу:

— Поезжай за нами!

«БМВ» сорвалась с места и выехала через арку на улицу, за ней последовал «Мерседес».

— Все сделали! — довольным тоном произнес Верблюд, расстегивая «молнию» на сумке. — Держи свою половину. Эге!

Он вынул несколько целлофановых упаковок с белым порошком, которые Браслет тут же спрятал под своим сиденьем.

— Годится, — сказал он. — Теперь неплохо было бы обмыть удачное дельце…

— В другой раз, — ответил Верблюд. — У меня еще кое-какие дела назначены на эту ночь. Эге! Высади меня вон на том повороте… Э? И помни, Максуд добро не забывает. Эге! Понадобится моя помощь, звони! Для тебя я всегда на месте.

Распрощавшись с новым компаньоном, Браслет велел Жбану ехать к центральному офису ЗАО «Арктур», генеральным директором которого он являлся. Это было вполне легальное предприятие, занимавшееся куплей-продажей продовольственных товаров и служащее официальным прикрытием теневой деятельности Браслета, зарабатывавшего на наркотиках гораздо большие деньги, чем мог бы заработать, не нарушая законов.

В офисе фирмы Браслета ждало неприятное известие, испортившее ему хорошее настроение от удачно провернутой сделки с нигерийцами. Ему доложили, что в Талдомском филиале фирмы ЧП. Там пропал один из дилеров. Есть подозрение, что его выкрали с целью вымогательства.

— Разобраться и доложить мне лично! — приказал он Жбану.

Чтобы снова поднять настроение, Браслет решил остаток ночи провести все в том же клубе «Баттерфляй». Там он довольно быстро забыл о неприятном известии, понадеявшись на то, что Жбан сумеет быстро разобраться с исчезновением дилера. В способностях Жбана он пока еще не сомневался. К тому же в тех самых, родных для самого Браслета, местах было все схвачено и находилось под постоянным контролем его доверенных людей.

Всю ночь с понедельника на вторник Гвоздь никак не мог заснуть. То на него нападали приступы совершенно дикого удушья, и он, чтобы не будить своим кашлем сопалатников, выходил в коридор, где дышалось полегче. То не давали спать клопы, кусачие до невозможности. А то вдруг в его голове рождались картины собственных похорон… Странно, но эти картины преследовали его уже несколько лет. А выглядели они вот как. Гвоздь как бы со стороны наблюдал собственное мертвое тело, лежащее в шикарном тысячедолларовом гробу, и с неподдельным живым интересом наблюдал за реакцией родных и знакомых, присутствующих на похоронах.

Младшая дочка Света, одетая в черное платье, конечно, снова утирала слезы на лице, а может быть, только притворялась… Ее муж Василий — «новый русский» — то и дело отходил в сторонку и с явным облегчением выкуривал очередную сигарету из пачки «Мальборо». Ему смерть тестя была, по всему чувствовалось, до лампочки. Но этого хмыря Гвоздь еще мог понять и простить, ведь когда человек женится, то зачастую забывает, что брачными узами он соединяется не только с любимой женщиной, а и вступает в родственные связи с целой кучей ее родственников, которых приходится терпеть и даже выказывать им всяческое уважение. Но вот свою старшую дочь Веронику, приехавшую на похороны отца из Орла, Гвоздь ни понять, ни простить не мог. Она (в который раз!) заявилась на его погребение здорово под мухой и к тому же притащила с собой сразу двух кавалеров, с которыми теперь время от времени и похохатывала чуть в стороне от могильной ямы.

«Вот же стерва! — думалось Гвоздю. — А ведь я всегда считал Вероничку своей любимицей… Конфетки ей покупал, шоколадки! Так-то она отплатила мне за все, что я для нее сделал?»

Затем «бесплотный дух Гвоздя», все видевший и подмечавший, стал свидетелем того, как «генерал-прапорщик» Нина Самойловна — главврач туберкулезного санатория-профилактория «Зеленая роща» — произнесла прочувствованную речь над гробом умершего, ни одного слова из которой Гвоздь так и не уразумел, как будто врачиха говорила только на неизвестной ему медицинской латыни. Закончив выступать, она подала команду: «Становись!», и тут же по мановению ее поднятой вверх левой руки выстроилась шеренга людей в белых халатах — врачей, медсестер, сестер-хозяек. Последним в этой шеренге оказался ничем особенно не приметный худощавый чернявый санитар лет двадцати трех от роду по имени Тимур, недавно устроившийся сюда на работу. Но самым удивительным было то, что в руках Тимура и всего другого медперсонала Гвоздь обнаружил автоматы Калашникова.

— Заряжай! — грубым голосом капитана Ненашего — начальника отряда в колонии строгого режима, где Гвоздь отбывал свой второй срок, — приказала Нина Самойловна. — Для отдания последних почестей безвременно ушедшему от нас туберкулезнику Федосееву по кличке Гвоздь троекратный… огонь!

И громыхнули автоматы, нацеленные в белый свет, как в копеечку, и… распустились на темнеющем предвечернем небе прекрасные «цветы» фейерверка!

— Что вы вытворяете! — заорал «дух Гвоздя», возмущенный до самой глубины. — Я запрещаю салютование! Так дела не делаются на похоронах!..

Но его воплей почему-то никто не услышал, и от этого ему стало так страшно, что по телу продрал мороз, ноги и руки задрожали, как заячий хвост, а сердце ухнуло куда-то в пятки. Тут-то Гвоздь и очнулся.

— Вот дьявол! — прошептал он. — Ни минуты покоя…

Ранним утром Кирпич, за которым Гвоздь решил следить неотступно, чтобы побольше выведать о его неблаговидных делишках, ушел из санатория. Гвоздь, разумеется, тут же последовал за ним. На некотором расстоянии, конечно, чтобы не быть замеченным. И ему удалось подсмотреть то, как Кирпич вышел на шоссе, где его уже поджидала все та же белая «Нива», которую Гвоздь видел еще вчера, уселся в нее и куда-то укатил, даже не спросив разрешения на отбытие у строгой Нины Самойловны.

«Куда же это Кирпич намылился? — подумалось Гвоздю. — Наверное, снова будет мочить народ… Ну и тип! Как бы о нем разузнать побольше? Ведь если бы удалось собрать на Кирпича компромат, то можно было бы подергать его за мошну. А она у подобных типов всегда туго набита».

Понимая, что разузнать о каких-то подробностях из прошлого Кирпича будет очень и очень непросто и даже опасно для жизни, Гвоздь тяжело вздохнул и поплелся обратно к санаторию. Скоро должны были позвать на завтрак.

Неподалеку от двухэтажного обшарпанного здания санатория-профилактория на тропинке, проложенной в снегу, Гвоздь нос к носу столкнулся с санитаром по имени Тимур, которого уже видел во сне этой ночью.

— Ты откуда? — подозрительно оглядывая Гвоздя, спросил Тимур.

— Утренний моцион, — соврал Гвоздь. — Дышу свежим морозным воздухом. Моим легким это очень даже полезно. Врач сказал!

— Ври больше! — выпалил Тимур. — Небось за водкой на станцию бегал? Гляди у меня! Все главной доложу…

— «Генерал-прапорщику»? Это оговор! — взвизгнул Гвоздь, не терпевший всяческой несправедливости. — Да я, если хочешь знать, вообще в завязке. Не пью, не курю и даже матом не ругаюсь…

— Ври больше! — снова повторил Тимур. — Ты-то, может, и в завязке, а вот другие отнюдь.

— Кто такие? — прищурившись, спросил Гвоздь.

— А хотя бы я сам, — на тон ниже признался Тимур и добавил: — Вчера лишку на грудь принял, сегодня опохмелиться требуется.

— Ну ты у нас парень еще молодой, здоровый, сам на станцию сбегаешь, — махнул рукой Гвоздь, пытаясь обойти приставучего санитара по глубокому снегу.

— А я туда и иду, — признался Тимур.

— Скатертью дорога и Бог в помощь! — пожелал Гвоздь.

Когда его с санитаром разделяло уже метров десять, Гвоздь вдруг сообразил, что неплохо было бы порасспросить Тимура о Кирпиче. Как медработник, он должен был иметь о нем полную информацию.

— Послушай, Тимур! — крикнул Гвоздь в спину удалявшемуся санитару.

— Чего? — спросит Тимур, повернув голову.

— У меня к тебе разговор имеется, — Гвоздь вновь приблизился к санитару.

— Что еще за разговор? — недовольным тоном осведомился Тимур.

— Скажи мне прямо, что это за тип у нас такой появился по фамилии Лященко? Странный он какой-то…

— Правосторонний тубик в стадии купирования, — с трудом выговорил Тимур.

— Это как раз мне понятно… А вот откуда он взялся? Что за ним числится? — быстро произнес Гвоздь, заглядывая санитару в глаза.

— Не скажу, — подумав, отвернулся Тимур. — Не имею права. Врачебная тайна!

— А пошел ты!.. — начал было заводиться Гвоздь, но тут же поправился, взяв себя в руки. — Выжрать хочешь?

— Так у тебя же нет? — ухмыльнулся Тимур.

— Для такого случая припасено, — подмигнул Гвоздь. — Не первый день на свете живу. И на станцию тебе переться не придется… А?

— Валяй, — разрешил санитар.

— Это тут неподалеку. У Кирюхи! Местное кладбище знаешь?

— Тоже мне, нашел место! — недовольно пробурчал Тимур, но все же направился следом за Гвоздем в сторону северной оконечности лесопарка, в котором и находился санаторий-профилакторий «Зеленая роща».

Через пять минут оба оказались на небольшом поселковом кладбище, где нашли свое вечное успокоение многие обитатели санатория прошлых лет.

— Вот тут она и дожидается, родная, — ткнул пальцем Гвоздь в цветник одного из самых шикарных памятников из черного мрамора, поставленного на могиле местной знаменитости, вора в законе Кирилла Кречетова, которого все аборигены называли запросто Кирюхой.

Покопавшись в снегу, навалившем за ночь в цветник, Гвоздь извлек оттуда непочатую бутылку «Столичной».

— Для особого случая берег, — сказал он.

— Класс! — облизнулся Тимур. — А стаканы?

— Нету стаканов, — безразлично пожал плечами Гвоздь, откупоривая пробку.

— Ну тогда я первым буду, — выхватывая заледеневшую бутылку из рук Гвоздя, прохрипел Тимур. — А то еще заразу от тебя подхвачу…

«Зараза к заразе не пристает», — подумал Гвоздь, а вслух сказал:

— Я сейчас не заразный. Я в стадии «ревизии»…

— Дурак, — ухмыльнулся Тимур, — и уши у тебя холодные. Не «ревизии», а ремиссии. Большая разница!

— А нам один хрен, — отмахнулся Гвоздь. — Ты давай лакай по-быстрому, а то народ ждет…

Никакого другого живого народа, кроме самого Гвоздя и Тимура, на кладбище не наблюдалось, но все же «туберкулезники», выпивавшие на этом месте, обязательно брызгали несколько капель драгоценной алкогольной жидкости на могилу вора в законе, делая это из уважения к его былым воровским «заслугам».

Вот и сейчас Гвоздь, заполучив початую бутылку «Столичной» от Тимура, прежде чем основательно приложиться к ней губами, побрызгал из нее на могильный цветник и только после этого позволил себе сделать добрый глоток. Водка обожгла нутро, разлилась благотворным огнем по всему телу.

— Хорошо! — крякнув, произнес Гвоздь. — Будто причастился… Так что ты знаешь, друг ситный, про Лященко? — перешел он к делу, заметив, что Тимур «поплыл» на вчерашних дрожжах.

— Я его историю болезни знаю, — «раскололся» Тимур. — У него в анамнезе четыре судимости. В натуре! Дважды по сто сорок пятой и однажды по сто сорок шестой статье Уголовного кодекса.

— Но?! — поразился Гвоздь. — Это, стало быть, первые две «ходки» у него за грабеж, а третья за разбой… Лихо!

— Ага! Все точно, как в аптеке. «Открытое похищение личного имущества граждан (грабеж) — наказывается лишением свободы на срок до трех лет или исправительными работами на срок от одного года до двух лет», — на память процитировал статью кодекса Тимур.

— Молодец! — похвалил его за это Гвоздь. — В курсе дел… А про разбой я тебе сам скажу: «Нападение с целью завладения личным имуществом граждан, соединенное с насилием, опасным для жизни и здоровья потерпевшего, или с угрозой применения такого насилия — наказывается лишением свободы на срок от трех до десяти лет». Такие вот пироги с котятами… Значит, Кирпич отмотал три срока? Силен мужик!

— Это что, — как бы невзначай заметил Тимур, — на нем еще и «сто вторая» висит. Как говорится: «Перед судьбой разум слаб. Перед разумом судьба бессильна».

О «сто второй» Гвоздю рассказывать было не надо. Уж он-то хорошо знал, что такое «сто вторая» и кому ее дают. Но вот поговорка, приведенная нетрезвым санитаром, чем-то очень ему понравилась, легла на душу. Он повторил ее по крайней мере раз десять, чтобы не забыть, пока шел к санаторному корпусу.

Сев за стол, Гвоздь уже точно для себя решил, что станет делать дальше. Он непременно постарается переиграть судьбу и взять быка за рога. А иначе что его ждет в этой беспросветной жизни? Медленное затухание и место где-нибудь на отшибе того самого поселкового кладбища, где он только что побывал. И даже памятник никто ему не поставит, не заслужил… Но зато, если удастся переиграть саму костлявую с косой и зашибить хорошую деньгу, он всенепременно отправится подлечиться на лучшие курорты ближнего и дальнего зарубежья. Ох и гульнет же он там напоследок! Так, что всем чертям тошно станет!

Прежде Кирпич никогда не жаловался на плохой сон. Даже в переполненных камерах разных там изоляторов временного содержания (ИБС) и в следственных изоляторах (СИЗО) он всегда спал как убитый, несмотря на то что иногда в них яблоку негде было упасть. Но после пребывания в недоброй памяти туберкулезной клинической больнице номер семь у него появились проблемы со сном. Скорее всего из-за тех жутких антибиотиков, которыми искололи всю самую нежную часть его организма — «пятую точку». Но как бы там ни было, а только они, эти самые антибиотики, и помогли ему избежать серьезной операции по удалению части правого легкого, о которой говорил лечащий врач Кирпича в больнице.

Доктор Кротиков — лысый очкарик маленького роста — сумел изрядно напугать Кирпича, а это удавалось сделать очень немногим, поскольку Кирпич, как он сам говорил, «свое давно уже отбоялся». И правда, что могло испугать человека, не раз глядевшего в глаза самой смерти? Но доктор Кротиков оказался еще тем садистом. Он долго и нудно рассказывал своим пациентам о туберкулезной палочке, которая постепенно, исподволь, разрушает самые здоровые человеческие организмы.

— Вот взять, к примеру, вас, Лященко! — тыкал пальцем в грудь Кирпича доктор Кротиков. — Еще несколько лет назад вы были здоровенным бугаем. Верю, верю! Вы могли согнуть подкову, ударом кулака убить лошадь. Верю! Вы часто и помногу употребляли алкогольные напитки, курили всяческую гадость. Верю! Но теперь все! Вам придется обо всем этом забыть раз и навсегда. Почему? Да потому, что вы подцепили туберкулезную палочку. И все! Слышите меня? Вы больше не будете сгибать подковы, убивать бедных животных и травить себя всем чем ни попадя. Вы теперь больной! Так-то… Скажу по секрету, эта болезнь называлась в народе чахоткой и от нее умирало мно-о-го людей. Очень много! Сейчас гораздо меньше. Да! Но почему? Из-за чего? Все очень просто! Медицина, Лященко! Я бы даже сказал больше: фтизиатрия — вот секрет успеха. Фтизиатры борются с туберкулезом, не жалея ни сил, ни времени на всех «фронтах». Так было, Лященко! Так было еще совсем недавно. Нас было много, и мы были сильны. А что теперь? Увы и ах! Мы слабы, нас все меньше, а туберкулеза в стране все больше. А что, спрашивается, мы можем сделать? Мы можем только пожимать плечами и разводить руками… Что и делаем! Вот так!

И доктор Кротиков демонстративно пожимал плечами и разводил руками.

Подобными разговорами садист Кротиков «пытал» своих пациентов часами. И даже стойкий Кирпич, представив себе картину собственного увядания и немощи, готов был согласиться на любую, самую опасную операцию, только бы не слышать этих убийственных разглагольствований доктора Кротикова. Вполне возможно, что сна Кирпич лишился не столько из-за антибиотиков, сколько на нервной почве из-за этих самых разговоров…

Но в один прекрасный день, когда Кирпич начал уже всерьез подумывать о том, чтобы прекратить собственные мучения, покончив счеты с жизнью, доктор Кротиков заявил:

— Вы, Лященко, пошли на поправку. Оперативное вмешательство вам больше не показано. С чем вас и поздравляю! Но вы не должны почивать на лаврах своего успеха, поскольку еще существует в медицине такое понятие, как обострение процесса, то бишь переход туберкулеза в активную фазу. Активная фаза…

Ну и так далее. Доктор еще долго пытался доказать своему пациенту, что он все равно кончит плохо. Сам же Кирпич с явным облегчением думал: «Обошлось! Еще поживем и покуражимся. С целыми легкими-то куражиться куда сподручнее…»

Ночь с понедельника на вторник Кирпич провел в мучениях от бессонницы. Только-только ему вроде удавалось немного задремать, как тут же начинали скрипеть пружины чьей-нибудь койки, на которой ворочался кто-то из сопалатников по санаторию «Зеленая роща», куда Кирпича укатали на долечивание сразу после седьмой больницы, и он, вздрогнув, просыпался.

Особенно ему мешал самый пожилой из товарищей по несчастью, лежавший на ближайшей от двери палаты койке. Кажется, он назвался Гвоздем. Гвоздь всю ночь кашлял, то и дело выходил в коридор, а потом возвращался, что-то бормоча себе под нос.

Кирпич лежал с закрытыми глазами и с тоской думал о том, что доктор Кротиков прав. В какую же развалину превратится он сам лет через пять-шесть? Туберкулез и тот нездоровый образ жизни, который он сам избрал, превратят его очень скоро в такую же человеческую рухлядь, как и этот Гвоздь. Сейчас ему пятьдесят шесть лет, а этому самому Гвоздю шестьдесят два, но выглядит тот на все восемьдесят, не меньше. Скоро, наверное, вообще копыта отбросит.

«Ох уж мне эта наша сверхгуманная бесплатная медицина! — неожиданно взъярился про себя Кирпич. — Залечит кого угодно до смерти, каким бы крепким здоровьем человек ни обладал. Только попадись ей в лапы! Нет уж! Надо срубить побольше деньжат и подлечиться в хорошей платной клинике».

Потом Кирпичу стали досаждать клопы, которых в этом проклятом санатории будто специально разводили. А как они кусались! Боже, как они кусались! Как бешеные собаки…

Утром Кирпич встал задолго до общего подъема и, одевшись, отправился туда, где его должен был дожидаться на машине друг-приятель по кличке Обрез, как они вчера и договаривались. На вторник у них было намечено одно очень важное мероприятие.

Кирпич прекрасно понимал, что если дело, которым они теперь занимались, не выгорит, то они с Обрезом могут запросто по новой «определиться к хозяину», что означало на блатном жаргоне снова отправиться в места заключения. Но тюрьмы он давно уже не страшился, считал ее своим родным домом, в котором он и без того провел в общей сложности четверть века.

Там, в «дому», Кирпичу все было ясно и понятно. С ним как с «весновым» — опытным осужденным — считались и сами заключенные, и даже «вода», как называли зеки всех скопом представителей администрации исправительно-трудовых учреждений.

Честно говоря, Кирпичу на воле нравилось даже меньше, чем в тюрьме. Там он всегда неплохо устраивался, а вот на воле для него творилось «не пойми чего». Здесь часто всем заправляли непотребные отморозки, которых быстро призвали бы к порядку сами авторитеты, окажись те в «босяцкой зоне», где всегда преобладали воровские понятия.

«Да эти нынешние отморозки, всерьез возомнившие себя хозяевами жизни, должны в ножки кланяться таким людям, как я, — размышлял Кирпич, трясясь теперь на заднем сиденье «Нивы». — А то ишь моду какую взяли: с авторитетами не считаться, в общак не платить. А чем зону греть тогда? За это надо карать жестоко и беспощадно».

Собственно, план «навести порядок на воле» возник у Кирпича еще во время последней его отсидки, когда он длинными студеными сибирскими вечерами лясы точил с вором в законе по кличке Карла. Тот сам хотел устроить «большой передел» на воле, но ему оставалось об этом только мечтать, поскольку сел он надолго. А вот Кирпичу светило скорое «условно-досрочное», как он сам в шутку называл будущее свое освобождение из-под стражи после десятилетней отсидки от звонка до звонка.

— Вот ты, Кирпич, всю свою жизнь растратил, парясь на нарах, — сидя в теплой каптерке и потягивая обжигающий чифирь из оловянной кружки, говорил Карла — горбатый дед с большой головой, выросшей, казалось, прямо из плеч. — А они, эти суки кудлатые, сладко спали с теплыми бабами, трескали икру с ананасами и запивали все это шампанью с коньяком. Это справедливо?

— О ком это ты гундосишь, Карла? — недоумевал Кирпич, занимавший во время последней отсидки место каптерщика в зоне.

— А ты не знаешь? Нет? Кореш, ты меня огорчаешь! Я о тех суках кудлатых, кто жирует на воле, кто жрет всякие деликатесы, пьет дорогие вина и гуляет на заморских курортах с красивыми лахудрами. А ты, Кирпич, авторитетный вор, давишься жидкой баландой, паришься на нарах и болеешь туберкулезом. Это справедливо? Несправедливо! Ты, Кирпич, должен со всеми этими суками кудлатыми поквитаться. Пусть платят отступного, если не хотят неприятностей в своей сытой и сверхобеспеченной житухе. Они же жируют за твой счет, Кирпич! А раз так, то пусть платят тебе заслуженную пенсию. Они должны толкаться в очереди к тебе на прием, умоляя принять от них «хрусты». А цены будешь диктовать ты сам!..

Эти разговоры и помогли Кирпичу найти ответ на мучивший его вопрос: чем он станет заниматься, оказавшись на воле.

«Они мне за все заплатят, эти суки кудлатые!» — твердо решил Кирпич сразу после того, как встал на ноги, выйдя из туберкулезной больницы.

О том, как отыскать первых желающих стать постоянными плательщиками «заслуженной пенсии», Кирпичу подсказал все тот же Обрез. Тот самый Обрез, с которым он скорешился еще в Восточной Сибири, где оба трудились на лесоповале. Обрезу было всего двадцать два года, но он уже имел три «ходки». Правда, все по мелочевке. Но порядок знал и воровскому закону был предан, как никто другой.

Обрез сам отыскал Кирпича, нежданно заявившись к нему в белое здание больницы, что находилось в Москве на улице Барболина, где тот лечился. Тогда-то он и сказал, что вышел на одного торговца наркотиками, который может в свою очередь, если его как следует тряхнуть, вывести на серьезную структуру. Ее-то и надо будет взять в оборот. Кирпичу это предложение пришлось по вкусу. Его устраивало то, что в оборот они возьмут именно «зеленую масть» — наркодельца, не желавшего признавать никаких норм поведения и не подчинявшегося воровским авторитетам. Впрочем, все это еще требовало проверки.

Размышления Кирпича прервала здоровенная колдобина на шоссе, которую Сифон — узкоглазый коренастый якут, сидевший за рулем «Нивы», — объехать не сумел.

— Это тебе что?! — взорвался Кирпич. — Собачья упряжка, что ли?! Разве не видишь, куда прешь?!

— Нечаяна я! — оправдываясь, ударил себя кулаком в грудь перепуганный якут. — Не я же вырыла яма…

— Поговори еще у меня! — буркнул Кирпич, которого так сильно встряхнуло на сиденье, что у него даже селезенка екнула.

— Ничего, Сифон скоро попривыкнет к нашим дорогам, — примирительно прокартавил Обрез, неизвестно где подобравший к себе в водители этого представителя малых народностей, населявших российский север. — Так-то он машину хорошо чувствует…

— Машину он чувствует! — опять буркнул Кирпич. — Ему только на оленях по тундре ездить, а не машины водить… Ты б еще, мать твою, чукчу на это место нанял… Ладно, замнем для ясности. Давай рассказывай, что узнал о наших делах.

— Удалось надыбать одного иглового. Тот еще доходяга. Не первый год ширяется, — быстро проговорил-прокартавил Обрез. — Я ему пропел Лазарем, что у меня самого ширево на исходе, а денег куры не клюют. Мол, готов за дозу любые бабки выложить. Он и раскололся. Сказал, что есть у него один «икряный гонец», у которого при себе всегда полным полна коробушка всякой всячины. Хочешь, дурь бери, хочешь, марихуану, хочешь, героин. В общем, то, что нам надо.

— И все же ты, Обрез, дурень! — не выдержав, начал собачиться Кирпич, который никак не мог простить подельнику того, что тот, не совладав с нервами, перерезал ножом горло барыге, которого они с таким трудом вычислили, захватили и привезли на недостроенную свиноферму, где и хотели развязать ему язык, выпытав все сведения о его «центровом» в наркобизнесе. — И чего ты все время за долбаный тесак хватаешься, как молодой фраер за свой «болт» при виде женской задницы в трусиках? Пора бы уже успокоиться…

— Не могу терпеть этих фраеров! — воскликнул Обрез. — Особенно тех, что из себя меня корежат… Если бы барыга сразу ответил на все наши вопросы, то остался бы жив.

— Ну это вряд ли, — усмехнулся Кирпич, поудобнее располагаясь на сиденье. — Все равно бы ты его потом замочил. Уж я-то тебя знаю! Но тогда бы я тебе слова не сказал. Тогда бы мы все узнали, что нам надо. А теперь вот по твоей милости придется канать на хвосте за игловым. Только время зря тратить…

— Ничего, Кирпич. Клянусь, сегодня все узнаем.

— И где же этот твой доходяга прописан? — поинтересовался Кирпич, поворачивая туда-сюда голову, чтобы размять затекшие мускулы шеи.

— В поселке Большая Волга, — ответил Обрез.

— Это где ж такое?

— Да рядом с Дубной, на другом берегу Волги, — уточнил Обрез.

— Значит, туда мы и едем?

— Само собой…

Между тем «Нива» миновала Иваньковскую гидроэлектростанцию и помчалась прямиком к поселку городского типа Большая Волга, где тянул свое существование некий наркоман, который должен был вывести Кирпича и его подельников на крупных наркодельцов.

Въехав в город, машина Кирпича проследовала к городскому Дворцу культуры, а миновав его, свернула в центр жилого массива, состоявшего в основном из пятиэтажек.

— Вот здесь он и обитает, — ткнул пальцем в один из ничем не примечательных домов Обрез. — Значит, сделаем так. Я смотаюсь за этим хмырем, если он только не в отрубе с утра пораньше, и мы потопаем к новому барыге, а вы уж полегоньку езжайте за нами. Уговор?

— Уговор, — согласился Кирпич. — Только ты того, Обрез, сразу не мочи бедолагу, если он еще не оклемался…

Сказав это, Кирпич хрипло захохотал, демонстрируя гнилые зубы, среди которых недоставало двух передних на верхней челюсти, выбитых еще лет десять назад в пьяной драке. С тех пор Кирпич здорово шепелявил при разговоре.

— Шутишь все? — примирительно спросил Обрез, вылезая из кабины. — Ну-ну…

Долго Кирпичу с Сифоном ждать у моря погоды не пришлось. Минут через пять они увидели Обреза, вышедшего из дверей жилого подъезда вместе с длинным и худым парнем в очках, которого, казалось, от ветра шатало.

— Действительно доходяга, — произнес Кирпич, наблюдая за перемещениями интересующей его парочки. — Тут Обрез «в десятку» угадал…

Сифон, беспечно грызя спинку сушеной воблы, выразил согласие: «Угум!»

— Следуй за ними! — приказал якуту-водителю Кирпич. — Только особо не газуй, помаленьку…

Обрез и доходяга перешли центральную улицу маленького городка, миновали два-три двора и вышли к запущенному с виду длинному трехэтажному дому, обнесенному забором. Потоптавшись какое-то время у центрального входа, Обрез и доходяга наконец скрылись в здании.

— Похоже, что это обычный жилой дом, — произнес Кирпич. — Впрочем, именно в таких домах и устраивают притоны и блатхаты…

— Угум… — прочавкал Сифон.

— Пойду-ка я разомнусь немного, — решился Кирпич, но вылезти из кабины не успел, поскольку заметил Обреза, выходившего из подъезда. Он был в одиночестве. — Что там еще могло произойти? Почему он один, без доходяги? — занервничал Кирпич.

— Я все разнюхал, — прокартавил Обрез, открывая дверцу «Нивы» и плюхаясь на переднее сиденье. — Этот барыга, о котором мы думали, вовсе даже не мужик, а самая что ни на есть настоящая баба. Это мама Соня…

— Что еще за «мама»? — быстро спросил Кирпич.

— Я немного слышал о ней от корешей, — повернулся всем телом в сторону Кирпича Обрез. — Она содержит тут бордель.

— Что, прямо в этом доме?

— Прямо тут. Вообще-то здесь внизу подвал шикарный имеется. Раньше в нем «Красный уголок» находился, а теперь там официально штаб-квартира располагается местной организации ЛДПР, а неофициально бордель. Мама Соня в нем полная хозяйка. Мне об этом по дороге доходяга поведал.

— Та-ак, — протянул Кирпич, — мама Соня, значит? Что ж, возьмем в оборот и эту долбаную «маму» со всеми ейными девочками. А куда ты, кстати, доходягу подевал?

— Он там остался, в подвале. У мамы Сони для него хорошее ширево нашлось, а я за него заплатил.

— Та-ак, что еще скажешь?

— Я маме Соне сказал, что приеду попозже вечером с приятелем, чтобы, стало быть, пощупать ее девочек, а заодно приобрести «кислоту».

— Ты не заметил, охрана там большая?

— Двое мордоворотов из ЛДПР, а больше никого. Но ночью наверняка их больше набежит.

— То-то и оно! — пощелкал пальцами Кирпич, раздумывая. — Пожалуй, будем брать «маму» прямо сейчас.

— Да ты что?! — вскричал Обрез. — Она же меня срисовала! Сразу все поймет…

— А мы ей язычок укоротим. Это плевое дело.

— Зря ты это задумал, Кирпич, — предупредил Обрез. — Засыпемся раньше времени… Кому от этого польза?

— Засыпемся, говоришь? Убедил… Значит, надо придумать, как эту маму Соню заманить к нам в машину. Тогда мы сможем с ней побалакать без лишних свидетелей. Так она быстрее разговорится. Мне нужен ее главный поставщик наркотиков, понял? Думай, чертяка!

— Есть одна мысля, — тихо произнес Обрез. — Только она тебе вряд ли приглянется.

— Говори! — потребовал Кирпич.

— В общем, я знаком тут с одной местной чувихой, которая мечтает попасть в «штат» к маме Соне любыми путями. Просто спит и видит! Так, может, мы как-нибудь устроим ей смотрины у «мамы»?

— Чушь! Собачья чушь! — сразу отверг это предложение Кирпич. — Ты что же думаешь, что эта «мама» такая уж дура? Так она тебе и поехала с незнакомыми людьми в одной машине за какой-то там «целкой». Нет, это полная ерунда.

— Тогда остается только, как я и предлагал вначале, дождаться темноты и под видом клиентов устроить в борделе заваруху, — развел руками Обрез. — Больше ничего в голову не приходит.

— Смотри-ка! — неожиданно вскричал Кирпич, даже подскочив на месте. — Видишь, к центральному подъезду трехэтажки подрулила какая-то колымага. О, да это целая «Тойота»… Недурно! А это что за пава вышла из подъезда? Вишь ты, как шествует со своей сумочкой!..

— Да это же сама «мама» и есть! — обрадовался Обрез. — На ловца и зверь… Она садится в «Тойоту» и куда-то отъезжает…

— За ней! Не спи, кретин! Всю охоту проспишь! — заорал Кирпич, ударяя кулаком по спине прикорнувшего было за рулем Сифона. — Поезжай за той иномаркой, я тебе говорю! Посмотрим, куда это мама Соня намылилась с утра пораньше…

Сделка с нигерийцами, проведенная с помощью лидера азербайджанской группировки по кличке Верблюд, так понравилась Браслету, что он задумался о том, как бы договориться с продавцами наркотиков напрямую, без посредничества Верблюда. Это сулило ему куда большие прибыли. Одно «но» было в его плане: нигерийцы хорошо знали Верблюда и совсем не знали его самого. Значит, они просто могли бы проигнорировать все предложения Браслета.

«Попытка не пытка, — думал он, сидя на следующий вечер после поездки к Донскому монастырю в офисе фирмы «Арктур». — Впрочем, спешить не будем. В тот дом, выселенный на реконструкцию, я смогу заявиться и без Верблюда. И сделать это можно будет завтра или через несколько дней. Главное, что товар теперь будет поступать ко мне бесперебойно».

Поднявшись со своего кресла, Браслет прошелся по кабинету и остановился возле большого аквариума — гордости генерального директора. В нем плавали самые экзотические рыбки, доставленные из Красного моря, а на дне лежали морские раковины. Он взял щепотку сухого корма из банки, стоявшей рядом с аквариумом, и немного покормил рыбок. И тут же вспомнил о еще одной «рыбке», но на этот раз золотой, которую он периодически навещал в квартире, специально снятой для нее им самим. Это была очень красивая девушка по имени Лиана, которую Браслет привез в Москву из заштатного городка Тейково, что в Ивановской области. Одно время он даже подумывал на ней жениться, но потом решил, что с бракосочетанием спешить не стоит.

«Поеду к Лиане, — подумал Браслет, испытывая некое томление во всем своем крепком теле. — Надо немного расслабиться».

С этой мыслью он и вышел из кабинета.

Квартира, в которой жила восемнадцатилетняя любовница Браслета, находилась недалеко от метро «Водный стадион», на Кронштадтском проспекте. Пока Жбан вез его туда, Браслет с удовольствием предавался воспоминаниям о прелестях своей ненаглядной. Перед его мысленным взором то и дело всплывали самые сокровенные части тела прекрасной Лианы, которые он сумел разглядеть еще прошлым летом, когда отдыхал под Тейково у своего школьного приятеля. На берегу речушки без названия они загорали, рыбачили, а потом всю ночь жарили шашлык из баранины на горячих углях, с удовольствием поедая его прямо с пылу с жару и запивая дорогими марочными винами. Сон сморил их прямо у затухающего костра перед самым рассветом. А на рассвете Браслет и познакомился с «золотой рыбкой» по имени Лиана, которая неосмотрительно плескалась неподалеку от места ночевки друзей в чем мать родила…

Вообще-то Браслет никогда не считал себя чересчур чувствительным. Ему были чужды всякие там любовные переживания и экзальтация. К женщинам он относился потребительски, по принципу того мужика из анекдота, который, придя домой, все время требовал от жены: «Щей! И в койку!» Вот и с Лианой он поступил довольно грубо: затащив в прибрежный тростник, попросту ее изнасиловал. Впрочем, девушка, надо сказать, не особенно и отбивалась.

И только позже, когда Браслет собирался «до дому, до хаты», друг Валера неожиданно признался, что специально подстроил то «утреннее рандеву», вняв просьбам самой Лианы познакомить ее с «богатым москвичом». Оказывается, она была не такой уж провинциальной дурочкой, как подумал о ней поначалу Браслет. Короче говоря, Браслет перевез Лиану в Москву, о которой она и мечтала, и создал для нее все условия для красивой безбедной жизни.

У Браслета была еще одна квартира, в престижном доме у Киевского вокзала, где он жил вместе с престарелой матерью. Но туда он своих женщин никогда не водил, чтобы лишний раз не беспокоить мать, которую боялся по сей день. Она была женщиной властной и авторитетной, проработавшей всю жизнь в контрольно-ревизионном управлении одного из министерств.

Теперь Браслет ездил к Лиане регулярно, полагая, что она по гроб жизни обязана удовлетворять все его прихоти и желания за то, что он вытащил ее из провинциального прозябания и привез блистать в столицу.

«БМВ» Браслета остановился у дома, где жила теперь Лиана.

— Свободен, — сказал генеральный директор фирмы Жбану, шоферу и по совместительству начальнику охраны. — Подашь машину завтра к восьми утра. Пока.

По мере того как лифт возносил его на пятнадцатый этаж, Браслет все больше и больше переполнялся желанием. Он даже вообразил себе весьма соблазнительную картину того, как Лиана отопрет ему дверь, а он ворвется в квартиру, скинет с себя зимнее пальто и прямо там, в прихожей, овладеет своей любовницей. Ему так захотелось этого, что он даже запрыгал на месте у дверей, нетерпеливо нажимая кнопку звонка. Но никто почему-то не открыл ему. «Наверное, Лиана в ванной», — решил Браслет, отпирая замок входной двери собственным ключом.

Войдя в квартиру, Браслет скинул пальто, снял ботинки и на цыпочках прошел сначала в ванную, а затем на кухню, однако Лиану не обнаружил. Тогда он прокричал: «Курочка моя, ты где притаилась? Твой петушок пришел!..» Ответа не последовало.

Браслет, нахмурившись, обошел всю четырехкомнатную квартиру, но ни Лианы, ни ее вещей так и не нашел. Тогда он поставил стул посреди самой большой комнаты и без сил опустился на него. Ему все стало ясно.

— Стерва, — безнадежно пробормотал он. — Значит, она действительно завела себе кого-то на стороне…

Об этом Браслету намекал еще на прошлой неделе Жбан, видевший Лиану в шикарном кабриолете в обнимку с каким-то очень богатым кавказцем. Тогда он не поверил Жбану, подумав, что скорее всего тот обознался. Но теперь все прояснилось. Жбан был прав. Лиана действительно сбежала от него, найдя для себя более выгодного любовника.

Значит, все это время он делил эту женщину с кем-то еще! От этой мысли у Браслета злобно заходили желваки и непроизвольно сжались кулаки. Это он-то, который считал себя безраздельным владыкой ее прекрасного тела и даже души.

Кое-как добравшись до кухни, он вынул из холодильника красивую бутылку «Наполеона» и, распечатав, отпил прямо из горлышка добрую половину содержимого. Вкусив столь божественного эликсира, Браслет почувствовал, что снова возвращается к жизни.

«Наплевать, — подумал он. — Если женщина уходит к другому, то неизвестно, кому повезло…»

Мысль была не новая и довольно избитая, но Браслету она показалась чуть ли не откровением, данным ему свыше.

— Наплевать, — проговорил он на этот раз вслух. — Заведу себе другую цыпочку. Позвоню Валерику в Тейково. Он мне по старой дружбе еще какую-нибудь деваху сосватает. Ивановская область — край незамужних девчат. С этим решено. А Лиану надо вычеркнуть из собственной жизни раз и навсегда, прямо сейчас!

Походив по квартире из комнаты в комнату, Браслет попробовал занять себя насущными делами, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей о предательстве Лианы. Прежде всего он по «межгороду» связался с Дубной, попросив подозвать к телефону Алексея Петрова.

— Узнаешь? — спросил он, когда Алексей взял трубку.

— Как же, как же! — засуетился Петров, которого сам Браслет при личном общении называл только по кличке Мордашка. — Очень приятно слышать ваш голос!

Браслет на минуту представил себе, что у Мордашки вдруг вырос собачий хвост и он самозабвенно виляет им, только заслышав голос хозяина.

— Что там слышно по Марику? — спросил Браслет. — Куда он мог подеваться?

— Сам удивляюсь, — растерянно ответил Мордашка. — Второй день его ищем. Везде, где он только мог быть, проверили. Исчез, как в воду канул…

— Типун тебе на язык! — это было самое безобидное из тех пожеланий, которые выплеснул Браслет, абсолютно не стесняясь в выражениях, на своего подчиненного. Затем, несколько успокоившись, продолжил: — Вот что, я пошлю к вам Жбана. Уловил? Он там у вас порядок быстро наведет, ты же знаешь его способности. Имел счастье испытать на собственной шкуре. Так?

— Так… Но я ничего! У меня вся отчетность в ажуре. «Кассу» готов сдать при первом требовании. Кстати, товар на исходе… Не мешало бы еще подбросить. У меня наблюдается пик спроса. Да и у других дилеров дела идут неплохо.

— Ладно, ладно! Будет тебе товар. Жбан все привезет. А ты поможешь ему разобраться с пропажей Марика. О’кей?

— Да, босс! Договорились…

— И гляди у меня! У Жбана будут самые широкие полномочия, так и знай.

— Я все понял.

Распрощавшись с Мордашкой, Браслет тут же набрал номер мобильного телефона Жбана. Тот ответил сонным голосом не сразу:

— Кто?.. Слушаю!

— Это я, — сказал Браслет. — Ты что, спишь уже?

— Только прилег.

— Придется тебе, друг, съездить в командировку…

— Куда еще? — недовольно спросил Жбан.

— В Дубну.

— Ясно. Когда ехать?

— Утренним поездом. Все сделаешь как обычно. Заберешь деньги, отвезешь товар. Но, кроме этого, попытайся выяснить, куда подевался Марик. Понял меня?

— Все будет в лучшем виде, босс. Я еду один?

— Возьми на всякий случай своих костоломов и особенно там не церемонься. Действуй, я на тебя надеюсь.

Дав отбой, Браслет с плохо скрытым вожделением посмотрел на шикарную двухместную тахту, будто надеялся увидеть на ней прекрасное женское тело, обнаженное специально для него. Но увы, заниматься самообманом не стоило. Лиана, может, и раскрывала сейчас свои объятия, но только для кого-то другого.

— На фиг мне все это надо! — неожиданно для самого себя яростно выкрикнул Браслет и изо всей силы саданул ногой по стулу из дорогого гарнитура, стоявшему на середине комнаты, тот улетел в угол и грохнулся о стену. — На фиг!..

Только теперь до него начинало доходить, что он, кажется, любил эту чертову Лиану так, как никого еще не любил за всю свою жизнь. Любил по-своему, по-особенному. Он считал эту «золотую рыбку» своей безраздельной собственностью, дорогой и даже любимой игрушкой. Да, она стоила ему довольно дорого. Но ведь известно, что от тех, за кого больше платим, мы никогда не ожидаем черной неблагодарности, подлости и предательства. И вдруг в какой-то несчастный день все это происходит, и тогда мы переживаем это не менее остро и тяжело, чем даже измену и уход нашего самого любимого человека. Так случилось и с Браслетом. Теперь он готов был пожертвовать многим, чтобы вернуть Лиану. Только вот как это сделать?

Браслет перешел в спальню и, не раздеваясь, только расслабив узел галстука, бросился на пушистый ковер, устилавший пол. Заснул он почти сразу, как будто упал в обморок.

Когда мама Соня вышла из подъезда старой трехэтажки и села в поджидавший ее автомобиль, Кирпич смог хорошо разглядеть эту перезрелую красотку. Копна золотистых волос, свободно ниспадавших на воротник норкового манто, улыбчивое лицо, которое вполне можно было бы назвать даже привлекательным, если бы не всевозможные косметические средства, не в меру используемые хозяйкой местного борделя, — все это наводило на мысль, что она вырядилась и накрасилась специально для какой-то важной встречи.

— Следуй за той машиной, — еще раз напомнил Сифону Кирпич, указывая на «Тойоту», отъехавшую от дома. — Посмотрим, куда это мама Соня намылилась с утра пораньше…

«Нива», держа дистанцию, чтобы не быть замеченной, следовала за машиной мамы Сони до самых городских предместий. Там «Тойота» свернула к КПП какой-то воинской части, располагавшейся в лесном массиве.

— Вот как? Мы, оказывается, водим дружбу с военными строителями… — усмехнулся Обрез. — Наверняка мама Соня с помощью военных возводит лично для себя небольшую дачку.

— Пускай почирикает немного, — разрешил Кирпич. — А мы проедем за территорию части и подождем, когда дамочка закончит свои переговоры.

Мама Соня отсутствовала минут сорок, а потом вышла к своей машине в сопровождении моложавого майора, всячески выказывавшего ей знаки внимания. Он даже открыл ей дверцу автомашины и помог сесть в салон.

— Да, связи проституток с военными растут и крепнут, — снова пошутил Обрез. — Смотри, ее машина развернулась в сторону города! Жми, Сифон! Мы ее на выезде из леса перехватим!

«Нива», взревев двигателем, понеслась за удаляющейся иномаркой. Минут через десять преследователи поравнялись с машиной мамы Сони и обошли ее, подрезав водителю «Тойоты» дорогу, отчего тот, боясь столкновения, вывернул руль так, что иномарка на скорости улетела в придорожный кювет и там застряла, зарывшись по самые ветровые стекла в снег.

— Есть! — азартно прокричал Обрез. — Сейчас мы окажем «маме» и ее водителю первую помощь… Подавай задом!

«Нива» на задней скорости подкатила к потерпевшей аварию иномарке, и Кирпич смог разглядеть то, что творилось в ее салоне. Мама Соня, судя по всему, потеряла сознание не столько от травмы, сколько от испуга. А вот с ее водителем — невысоким молодым человеком с аккуратной щеточкой усов на верхней губе и столь же аккуратной бородкой на подбородке — ничего не случилось. Он выскочил из кабины своей машины и, подбежав к «Ниве», заорал на Сифона:

— Ты куда едешь, чайник чертов! Кто так обгоняет?! Я тебя спрашиваю?! Кругом одни недоумки за рулем!..

Впрочем, он сразу перестал лаяться и как-то сник, когда увидел, что из «Нивы» вылезает здоровенный детина с лицом явного дегенерата.

— Тебе что, юнош, жить наскучило? — совершенно спокойно вопросил Обрез. — Ездит тут, под колесами путается… За это я очень сурово караю, так и знай.

— Ну, это… Разойдемся красиво! — испуганно предложил водитель «Тойоты».

— Конечно, разойдемся… Я даже вытащу твою «ласточку» из кювета. — На лице Обреза появилось добродушное выражение. — Пойдем, юнош! Надо помочь твоей пассажирке…

— Спасибо, спасибо! — обрадованно произнес молодой человек. — Я даже в ГАИ об этом мелком происшествии сообщать не стану… К чему это?

— Вот это правильно, — прокартавил Обрез, и правая часть его лица задергалась в нервной ухмылке. — Потому что в ГАИ мы о тебе сами сообщим…

— Это как это? — не понял водитель «Тойоты».

— Сейчас узнаешь… — и Обрез кастетом, вынутым из правого кармана зимней куртки, смазал молодому человеку по левому виску. — Примерно так…

Сразу после этого убийца залез в кабину «Тойоты» и мощным ударом тяжелого кованого каблука высадил переднее ветровое стекло возле руля. Затем он снова выбрался из кабины, поднял обмякшее тело водителя иномарки и через кабину сунул его в проем переднего окна, создав полную иллюзию, что водитель погиб сам, попав в автокатастрофу.

Пока Обрез занимался тем, что на языке милицейского протокола называется «сокрытием следов преступления», Кирпич вместе с Сифоном, не особенно церемонясь, перетащили бесчувственную маму Соню в свою машину, не забыв прихватить с собой ее сумочку.

— Готово, — сказал Обрез, завершив свою нелегкую работу. — Хорошо, что ни одной машины не проехало мимо. Нам лишние свидетели ни к чему…

— У нас тоже все готово, — произнес Кирпич. — Можно уезжать…

И «Нива», развернувшись на месте, понеслась в противоположную сторону.

Мама Соня пришла в себя минут через пять, когда Кирпич раздавил у нее под носом ампулу с нашатырем, входившим в аптечку автолюбителя.

— Оклемалась, милка, ну и ладно, — участливо проговорил Кирпич, успокоительно поглаживая женщину по плечу.

— А?.. Что со мной было?! — испуганно дернулась мама Соня, отстраняясь от назойливых рук Кирпича.

— Да так, пустяки, — оглянувшись на заднее сиденье, ответил Обрез. — Авария. С кем не бывает…

— А куда вы меня везете? Мне срочно в город надо!.. — снова дернулась мама Соня, но рука Кирпича неожиданно подобралась к ее горлу и сжала его так, что бедняжка захрипела: — Что?.. Зачем?.. На помощь!..

— Не ори, стерва! — приказал Кирпич. — Ты попала в скверную историю, мамочка. И тебе остается одно из двух — либо честно и правдиво ответить на все наши вопросы и продолжать свою драгоценную жизнь, либо угодить в новую автомобильную катастрофу, но на этот раз тебя уже никто не спасет…

— Что вам от меня нужно?.. — держась за шею, пострадавшую от пальцев Кирпича, обреченно спросила женщина.

— Рассказывай, кто тебе поставляет марафет, мамочка! — потребовал Кирпич.

— Марафет… Какой такой марафет? Не знаю я никакого марафета… Вы что, менты, что ли?

— Ага, особенно вон тот, на переднем сиденье, — откровенно усмехнулся Кирпич. — У него даже табельная «пушка» имеется. Эй, приятель, тут интересуются твоей табельной «пушкой»… Покажь, не гоношись!

Обрез, хмыкнув, вытащил из-под ремня двадцатизарядный пистолет системы Стечкина и сунул его под нос мамы Сони.

— Не, — сказала она, переводя дыхание, — никакие вы не менты. Те так не работают… Вы залетные, что ли?

— А это уж не твое дело, милка! — грубо ответил Кирпич, хватая женщину за волосы. Мама Соня дернулась, прижавшись к противоположной дверце, оставив свой шикарный парик в руках несколько обескураженного Кирпича, который от удивления только и добавил: — Во стервь…

— Не лапай, не купишь! — фыркнула мама Соня, вырывая из рук Кирпича парик и нахлобучивая его себе на голову. — Договоримся по-хорошему! Вы меня в целости и сохранности доставляете в город, а я отвечаю на все ваши дурацкие вопросы. Идет?

— О’кей! — согласился Обрез. — Тогда говори, кто тебе и твоим девочкам марафет поставляет?

— Есть один хороший человек. Его кличут Мордашка, — начала «колоться» мама Соня, но неожиданно замолчала.

— Пой дальше, не стесняйся, — подбадривал ее Кирпич.

— Я вам все выложу, а вы меня здесь и замочите… Знаю я вас, залетных! Только бы невинную душу сгубить.

— Мы тебя отпустим только тогда, когда ты приведешь нас к этому Мордашке. Я ясно сказал? Покажешь нам его, и тогда гуляй на все четыре стороны, — продолжал гнуть свое Кирпич.

— Хорошо, — преодолев сомнения, согласилась мама Соня. — Поехали в Дубну… Там имеется ночной танцевальный клуб «Аэлита». В этом клубе мы с Мордашкой всегда и встречаемся.

— Что скажешь, друг? — спросил Кирпич у Обреза. — Тебе это название клуба о чем-нибудь говорит?

— Да, есть там одно такое злачное заведение. Все молодые отморозки там пасутся, — ответил Обрез.

— Значит, туда мы и поедем. Надо же соблюсти этикет. Дама нас представит господину Мордашке. Скажет, что мы ее лучшие друзья. Разве не так? — обратился Кирпич с вопросом к маме Соне, весьма чувствительно ущипнув ее за ляжку.

— Ой! — взвизгнула «мама» и тут же подтвердила: — Так-так…

— Ну вот, а я что говорил! — добродушно заметил Кирпич. — А пока будем добираться до знаменитого города «физиков и лириков», пошуруем у дамы между… — И Кирпич, не смущаясь, сделал движение рукой к женским коленкам, от чего мама Соня сжалась в комок. — Не боись, коза драная! В сумочке твоей пошарим. А ты уж и обрадовалась? Что это там у нас такое? Во! Удостоверения… Скажите пожалуйста! Глянь, друг! У нее тут полная сумка чистых «корочек».

— Что за «корочки»? — оглянулся Обрез.

— Это удостоверения помощников депутата Госдумы от ЛДПР. Во как! А что, друг, не заняться ли нам политикой? Мамуля, я такое же хочу! Выписывай прямо счас!..

У здания, где находился ночной клуб «Аэлита», «Нива» Кирпича притормозила примерно через час.

— Вот это место, — сказала мама Соня. — Только мы зря сюда прикатили. Мордашка сегодня в Москве. Он появится только завтра.

— Что ж ты раньше молчала, бестия? — злобно выпучил глаза Кирпич. — Хотел я тебя отпустить подобру-поздорову, но нет… Друг, — тут же обратился он к Обрезу, — подержи пока дамочку у себя. Можешь с ней позабавиться, если захочешь… Завтра она нас все-таки познакомит с Мордашкой. И учти, мамочка-мамуля, это твой последний шанс уцелеть.

Гвоздю надоело сиднем сидеть в санатории, играть втихаря с Петровичем в карты «по маленькой» и давить клопов. Его обуяла жажда деятельности, но делать было абсолютно нечего. Кирпич не появлялся в течение целого дня, и следить было не за кем. Правда, одно развлечение для пациентов санатория «Зеленая роща» все-таки нашлось: вечером во вторник главврач Нина Самойловна собрала всех немногочисленных обитателей санатория-профилактория в небольшом зале и прочитала нудную лекцию о туберкулезе, от которой многих слушателей даже в сон потянуло. Многих, но не Гвоздя. Он всерьез решил бороться со своим недугом, и для этого ему жизненно необходимо было узнать об этой заразе как можно больше.

— Штаммы туберкулезной палочки, палочки Коха, сейчас приобрели неимоверную устойчивость ко многим антибиотикам, и потому лечить больных этой инфекцией практически нечем, — честно признавалась главврач, расхаживая по небольшой импровизированной сцене, заложив руки за спину. — Мы, специалисты, рассчитали, что за ближайшие десять лет в мире туберкулезом заболеют никак не меньше тридцати миллионов человек. Никак не меньше! Уже сейчас статистика заболеваний следующая: ежегодно туберкулезом заболевают около восьми миллионов человек, а три миллиона уже заболевших погибает. Наша страна по этой программе относится к слаборазвитым странам…

«И не только по этой, — отметил про себя Гвоздь. — Наша «могучая и непобедимая» все больше превращается в страну третьего мира, с которой считаются все меньше и меньше…»

— …За последние годы в нашей стране в десять раз увеличилась заболеваемость туберкулезом! — словно с кем-то споря, гневно выкрикивала с трибуны Нина Самойловна, от чего, казалось, даже металлические дужки оправы ее очков раскалились докрасна. — У нас каждый больной ежедневно инфицирует до двадцати пяти человек, пять из которых обязательно заболевают…

Гвоздь непроизвольно отодвинулся подальше от умиротворенно посапывающего Петровича, сидевшего на стуле рядом с ним, совсем забыв о том, что сам давно и безнадежно болен.

А Нина Самойловна продолжала кричать, размахивая руками:

— Я скажу даже больше! Лечить туберкулез уже сейчас практически некому! Наши фтизиатры в основном пожилые женщины, которые вот-вот уйдут из практического здравоохранения на пенсию. Молодых же специалистов в нашу область медицины никакими калачами не заманишь…

Слова главврача окончательно растревожили Гвоздя, и он пришел к выводу, что надо поменьше торчать в санатории, побольше двигаться на свежем воздухе, почаще выбираться в соседние города, чтобы наблюдать за тем, как живут простые россияне.

Кирпич вернулся в санаторий вечером к самому ужину. Гвоздь обратил внимание на то, что никто его за это даже не упрекнул, смекнув, что даже главврач не хочет связываться с таким бандитом.

Переночевав в палате, Кирпич снова куда-то исчез.

«Черт с ним, — с сожалением подумал Гвоздь. — За этим живчиком мне все равно не угнаться…»

Позавтракав, Гвоздь испросил у главврача разрешение на «увольнение в город» и, получив таковое, отправился на железнодорожную станцию, решив добраться до Дубны на московской электричке, а там походить по городу, зайти в магазины. В общем, на людей посмотреть и себя показать.

Весь день Гвоздь от нечего делать присматривался к тому, как ведет себя нищий калека, сидевший у входа на станцию. У того, похоже, не было одной ноги и одной руки. Нищему неплохо подавали, и Гвоздь позавидовал ему, подумав, что неплохо было бы наладить свой собственный бизнес. Можно ходить по вагонам электричек, а можно вот так же сидеть где-нибудь в людном месте. Люди у нас все еще, слава Богу, милосердны. Деньжата наверняка появятся. Но для этого надо было обладать определенным складом характера, действовать по принципу «униженный да возвысится», а Гвоздь был человеком гордым и не собирался унижаться до того, чтобы просить подаяние.

«Нет, — думал он, бродя по городу, на который опускались вечерние сумерки, — это дело не выигрышное. Хапнуть — так сразу миллион в валюте. Чего уж мелочиться…»

Знакомую белую «Ниву», на которой разъезжал Кирпич со своими подельниками, Гвоздь заприметил неожиданно для себя. Она скромно стояла в темном переулке на другой стороне центральной улицы Дубны, и на ее ветровые стекла падали отблески сверкавшей рекламы на фронтоне одного из ближайших домов, на котором светилась, переливаясь разноцветными огнями, надпись: «Аэлита».

«Вот вы где прописались, субчики-голубчики! — подумалось Гвоздю, и он заспешил перейти на другую сторону улицы, чтобы отыскать более удобное место для своих наблюдений. — За кем это вы тут охотитесь? Кого пасете, братва? Поглядим-посмотрим…»

Лучше всего часть переулка, где приткнулась «Нива» Кирпича, просматривалась из окна подъезда жилого дома, стоявшего напротив здания, где размещался клуб «Аэлита». Туда-то Гвоздь и зашел, примостившись на подоконнике между третьим и четвертым этажами. Оттуда он мог видеть все, что происходило рядом с клубом «Аэлита», куда валом валила местная молодежь, привлеченная световой рекламой, сообщавшей, что сегодня в клубе выступает модная группа «Крематорий».

— Дожили, — пробормотал Гвоздь, удивляясь вкусам нынешней молодежи. — Да из-за одного этого названия на концерт страшно идти. В крематорий вообще спешить не стоит…

Тут-то он и заметил, что из «Нивы» быстро вылезли Кирпич с Обрезом, вытолкнув оттуда же какую-то модно одетую женщину, и вместе с ней быстро пошли в сторону входных дверей «Аэлиты», за которыми и скрылись.

Постояв в раздумьях еще несколько минут у окна, Гвоздь решил тоже зайти в клуб и посмотреть на то, что делают там его подопечные. Он спустился на первый этаж и неожиданно для себя столкнулся с двумя милиционерами, заходившими в подъезд.

— И здравствуйте… — поздоровался с ними Гвоздь, который всегда старался выказывать уважение представителям власти.

— Здравствуйте, здравствуйте! — весело улыбаясь, произнес молодой сержант. — А мы, дед, за тобой уже два часа следим. Что ты тут все лазаешь, а? Кого ты высматриваешь?

— Да нет, начальник! Ты ошибся. Я гуляю тут сам по себе…

— Документы! — потребовал пожилой усатый старшина.

— У меня с собой только справка из санатория «Зеленая роща», — честно признался Гвоздь. — Остальные документы в сейфе у главврача.

— Пойдешь с нами! — сказал усатый.

— Но как же?.. — попробовал отбояриться Гвоздь.

— Никаких «но»! — распорядился старшина. — Сержант, досмотри задержанного.

— Руки за голову! Лицом к стене! — с лица сержанта улыбку словно ветром сдуло. Он быстро ощупал карманы у Гвоздя и, не найдя в них ничего подозрительного, подтолкнул его к выходу. — Пошли в отделение! Там разберемся, что к чему…

Через полчаса Гвоздь уже «чалился на нарах» в местном «обезьяннике». А дежурный по отделению названивал в санаторий «Зеленая роща», желая удостовериться в том, что задержанный Павел Алексеевич Федосеев действительно является пациентом этого медучреждения.

«Чтоб вы пропали! — думал Гвоздь. — Почему эти менты других людей не трогают? Ко мне же они постоянно цепляются. Хоть на улицу не выходи! Или у меня в лице имеется что-то такое, нездоровое?..»

Жбан вместе с пятеркой своих помощников приехал в Дубну около десяти часов утра в среду. Весь день он вместе с Мордашкой — двадцатилетним диск-жокеем ночного клуба «Аэлита», нелегально промышлявшим продажей наркотиков, разыскивал пропавшего Марика, который также продавал наркотики в Талдоме. Ближе к вечеру Жбан и его ищейки наконец вышли на след пропавшего. Им удалось установить, что утром в понедельник он был увезен какими-то неизвестными мужчинами на автомобиле «Нива» прямо от дверей своего дома в сторону Москвы.

«Значит, Марик должен был знать хотя бы одного из неизвестных, — размышлял Жбан. — Иначе он никогда бы не сел в их машину».

— Сделаем так, — распорядился он. — Двое — Седой и Серый — попробуют проследить маршрут «Нивы». Мордашка вам одолжит на время свой личный микроавтобус… Я правильно понял?

На что Мордашка — высокий красивый парень с длинными черными волосами, больше походивший на смазливую девицу, вырядившуюся в мужской костюм-тройку, — скорчил недовольную гримасу и ответил:

— Я всю жизнь только об этом и мечтал…

— Правильно говоришь, — кивнул Жбан. — Но сначала все вместе мы вернемся на нем в Дубну. Затем я с остальными ребятами опрошу завсегдатаев в твоем заведении. Может, что-нибудь еще удастся разузнать о делах Марика… Есть у меня кое-какие сомнения на его счет!

— Правильно! — снова согласился Мордашка, боявшийся Жбана как огня. Он знал, что тот правая рука могущественного Браслета, по одному приказу которого с ним могут сделать все что угодно, хоть в порошок стереть.

— Ты сам-то хорошо знал Марика? — спросил Жбан Мордашку, когда они на машине возвращались из Талдома в Дубну.

— Я учился вместе с его младшим братом в одной школе. Знаю, что Марик отслужил в армии, потом работал на опытном производстве. Говорят, был неплохим токарем. Но их завод закрыли, и Марик остался без работы. А у него уже тогда была семья… Нет, вру! Две семьи… Одна официальная, а другой он платил алименты.

— Не много для одного работяги? — поинтересовался Жбан.

— Многовато, конечно. Поэтому его братишка и попросил меня помочь Марику подзаработать. Я ему предложил хорошие деньги за реализацию дури. Он втянулся, у него появилась своя постоянная клиентура. В общем, ничего плохого я о Марике сказать не могу.

— Последнюю выручку он сдал? — с плохо скрытым подозрением спросил Жбан.

— Не успел… Да и сумма там была не очень большая. Около десяти тысяч баксов…

— Для кого-то десять штук, может, и немного, а кому-то покажется целым состоянием, — проговорил Жбан. — Я думаю, что этот Марик решил обмануть всех сразу, прикарманив деньги. Он попросту смылся, решив не платить алименты. Вполне законное желание. Я знавал таких папаш. Сначала детей наделают кучу, а потом ищи их свищи…

— Вряд ли, — не согласился Мордашка. — Марик на это не способен. У него мозги устроены довольно примитивно, без всяких затей.

— Не уверен… — буркнул Жбан.

Мордашка не стал настаивать на честности своего помощника, боясь просчитаться. В конце концов, чужая душа — потемки. Нет смысла вступаться за человека, который не является твоим близким другом, а с Мариком он никогда, по большому счету, и не дружил. Так, деловые отношения, и все.

Сам Мордашка прожил в Дубне — городе физиков — всю свою сознательную жизнь. Здесь он окончил школу с физико-математическим уклоном, собирался поступать в Московский физтех, но так и не собрался. А потом в армию забрали, в которой он прослужил всего три месяца. Комиссовали по причине язвенной болезни желудка. Вернувшись домой, Мордашка неожиданно для самого себя победил в конкурсе шоу-менов, который проводился в Москве, выиграл главный приз — морской круиз по Средиземному морю. Там, на борту великолепного пассажирского лайнера, он и познакомился с земляком по прозвищу Браслет. Оказалось, что тот долгое время прожил в Дубне, поскольку его отец являлся видным физиком и имел там трехкомнатную квартиру, наезжая в Москву только по большим праздникам. Это знакомство перевернуло у Мордашки все его представления о жизни. Он понял, как надо жить, глядя на то, что позволял себе богатый Браслет. Лучшая каюта на корабле, сногсшибательные красотки, самые дорогие яства, какие только подавали в корабельном ресторане, наконец, посещения престижных клубов и казино в тех портовых городах, где останавливался лайнер, — все это настолько вскружило голову Мордашке, что он, не раздумывая, согласился на предложение Браслета «хорошо заработать». И жизнь его круто изменилась…

В клубе «Аэлита» уже начинал собираться народ. Мордашка, чувствовавший, что находится в ударе, колдовал в центре зала на месте диск-жокея, заводя легкую музыку и разогревая публику своими высказываниями о музыкантах, которые выискивал в основном в бульварной прессе.

— А сейчас жару поддаст Дельфин и Русалка! У-у! — кричал он, пританцовывая. — Правда, настоящая фамилия Русалки вовсе не Королева, а совсем другая. Но какое это имеет значение для ее спутника жизни, оставившего даже «свою родную семью» ради нее! Ура! Танцуют все!

Шум, гам, свист собравшейся молодежи — все это перекрыли музыкальные децибеллы очередного хита, зазвучавшего по мановению руки Мордашки. На своем возвышении он чувствовал себя сейчас вершителем судеб, чуть ли не самим Господом Богом, от одного слова которого плачут и смеются все эти недоросли, пришедшие в дансинг, чтобы оттянуться и обкуриться… Других удовольствий они не признавали. На какое-то время он даже забыл о том, что среди этих самых зрителей находился и Жбан, которому было абсолютно до фени все, что говорил Мордашка. Его интересовала только выручка за наркоту и больше ничего.

— Рад приветствовать вас в этот час в нашем клубе! — продолжал кривляться Мордашка. — Кого вы сегодня услышите и увидите, ах, ах и ах! Вам позавидуют все, кто сегодня не с нами! Этих музыкантов знают во всей необъятной России. Они скоро прибудут к нам. Они уже на подъездах к нашему городу. Ура!

— А-а!!! — разнеслось эхо от многоголосого вопля толпы под сводами зала.

— Сейчас ненадолго за пультом меня подменит диск-жокей Сеня Солома. А я вернусь к вам через двадцать минут. Пошел встречать наших дорогих гостей. Не скучайте!

Сказав это. Мордашка козликом соскочил с возвышенности и отправился в туалет. Там, справив малую нужду, он стал мыть руки, не обращая внимания на двух мужчин, подошедших к нему сзади.

— Ну, хватит подмываться, чистюля! — проговорил, чуть картавя, рослый.

Второй — гораздо старше и меньше ростом — добавил:

— Пускай поплескается вволю напоследок…

— Что вам надо?.. — обеспокоенно обернулся Мордашка к говорившим.

— Да так, решили тебя расспросить о наших общих знакомых. А что, разве нельзя? — поинтересовался рослый.

— Можно, — ответил Мордашка, интуитивно почувствовавший, что сейчас его будут бить. — Вполне законное пожелание…

Заговаривая зубы этим двоим, он по стеночке, по стеночке попытался проскользнуть к выходу, но не тут-то было. Здоровяк взял его левой рукой за шкирку и приподнял вверх, так что ноги Мордашки беспомощно повисли над полом.

— Говорить будешь, падла? — дыхнув перегаром в лицо Мордашки, спросил рослый, примериваясь, куда лучше звездануть правым кулаком. На первый раз он ударил Мордашку под дых.

— А! — Упав на пол, диск-жокей скрючился у ног рослого, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Наконец ему это удалось, и он, не вставая с пола, заверещал: — Не трогайте меня! Меня тут все знают! Вам будет плохо, очень плохо!

— Ты слышал, друг? Это дерьмо нас еще стращает! — произнес старик, обращаясь к рослому. — Давай его просто кастрируем. Сделаем из мальчика девочку. А что? По-моему, неплохая мысль. Мордашка у него симпатичная. Девочка из него получится очень даже привлекательная…

— Э-э!.. Я не хочу! — закричал Мордашка, отползая под раковину. — Вы хоть толком объясните, что вам от меня надо…

— Мы очень хотим узнать, откуда ты, падла, дурью затовариваешься? Кто тебе наркоту присылает? — быстро спросил рослый.

— Вы меня с кем-то путаете, мужики! Я творческий человек…

— По-моему, он время тянет, — сказал старик. — Дожидается, чтобы в туалет кто-нибудь заглянул… Пора сделать обрезание.

Рослый вынул из кармана выкидной нож на пружинке и поиграл кончиком лезвия перед округлившимися от страха глазами Мордашки. Лезвие показалось ему чуть ли не целым тесаком.

— Где там наша маленькая девочка? — ухмыляясь, нагнулся над Мордашкой рослый.

— Нет, нет, не хочу!..

В этот момент в туалетную комнату ворвались Жбан и его трое оставшихся дружков, которых обеспокоило долгое отсутствие Мордашки. В руках всех четверых в мгновение ока оказались пистолеты.

— Назад! К стене! — приказал Жбан, толкая рослого ногой в зад, от чего тот потерял равновесие. Но даже падая, рослый умудрился выхватить свой пистолет Стечкина, а старик неожиданно для всех извлек из-под полы пиджака короткоствольный пистолет-пулемет, нацелив его прямо в живот Жбана.

— Вы кто такие? — без тени страха на лице спросил старик. — Что-то на здешних охранников вы не похожи. Да и «стволы» у вас заграничные. Ты смотри, друг, у одного «Глок», у другого «Обрегон», у третьего «Сарагоса»… И только у одного, самого борзого, наш родненький «ТТ»! Фу-ты ну-ты, важные персоны! Ну что, братва, здесь постреляемся или на улицу выйдем?

— Робя, да это же Кирпич, бля буду! — вскричал один из «быков» Жбана, у которого левое плечо было вздернуто выше правого после неудачной пункции во время менингита. — Кореша, я же вам про него рассказывал. А второй, что на полу сидит, это Обрез. Я его хорошо помню по Орловскому централу. Братва, за Кирпича нас свои же на ножи подымут, бля буду!

— Молчать! — взвизгнул Жбан, который совсем не ожидал подобного поворота событий. — Разоружить их к чертовой матери! Обоих! А потом разберемся, кто тут Кирпич, а кто Раствор…

Вот эти слова он зря сказал, потому что Кирпич оскорблений в свой адрес никому никогда не прощал.

— Я узнал тебя, Грека, — все так же спокойно произнес Кирпич, кивнув косоплечему. — Выбирай, с кем пойдешь дальше. Со мной или с этой падалью…

— Вопрос! — вскричал Грека. — Конечно, с тобой! Фрол, возьми «ТТ» у Жбана, а то он со злости еще палить начнет…

— Что?! — Жбан закрутился на месте, не зная в кого стрелять — в чужих или в своих, ставших в один момент чужими. Но все его сомнения разрешил Фрол — здоровенный «бычара», ловко выбивший оружие из его руки.

— И всех делов-то! — произнес он, поднимая «ТТ» с пола.

— Командуй, Кирпич! Ты среди нас в авторитете, — проговорил Грека.

— Ребята, я рад за вас, — убирая оружие, хрипло произнес Кирпич. — А сейчас по-тихому сваливаем отсюда, прихватив в упаковке вот этих двух фраеров, — и он ткнул пальцем сначала в Мордашку, все еще сидевшего под раковиной, а потом в Жбана, который только нервно разевал рот, но не мог выговорить ни единого слова.

Неожиданно Грека сделал шаг, сблизившись со Жбаном вплотную, и нанес ему удар кулаком по затылку. Тот, хрюкнув, повалился на колени, теряя сознание.

— Так будет удобнее, — пояснил косоплечий. — Да и платил он нам со своим Браслетом сущие гроши… Пора с ним всерьез поквитаться. Я правильно мыслю, братва?

— Факт! — ответил Фрол.

Второй же из «быков» — прыщавый детина баскетбольного роста — только согласно кивнул в ответ.

— Давно хотели с ними разобраться, да все как-то случая не выдавалось, — пояснил Грека Кирпичу.

— После поговорим, — быстро сказал Кирпич, показывая пальцем Обрезу на Мордашку. — Возьми его!

— Нет… — успел только вякнуть Мордашка, как тут же ему в челюсть врезался кулак Обреза, сидевшего на корточках рядом с ним.

— Это для наркоза, — сказал Обрез, поднимая под руки обмякшее тело диск-жокея. — Сделаем вид, что ребятки хватили лишку дури… А мы им помогаем прогуляться на свежий воздух.

— Дело! — согласился с предложением Обреза Грека. — Выходим!

Из «Аэлиты» они все вместе вышли без помех. Затем кое-как влезли в кабину «Нивы», в которой уже заждался Сифон.

— Трогай! — сказал ему Кирпич. — В тесноте да не в обиде…

— Нам не привыкать, — бросил Грека. — В камере следственного изолятора иногда и побольше людей набивается…

— Не боись, друг! — успокоил его Кирпич, когда машина уже набирала скорость. — Этих двоих фраеров мы долго катать не станем. У электростанции скинем их на хрен. Пусть искупаются…

— А как же Седой с Серым? — напомнил Фрол. — Они же за Жбана нам глотки перегрызут.

— Пусть сначала догонят… — безмятежно отмахнулся Грека.

Через полчаса «Нива», миновав комплекс гидроэлектростанции, притормозила, а затем и совсем остановилась. Из нее вылезли Кирпич и Грека.

— Смотри-ка, весь «аппендикс» льдом затянуло, — показал пальцем Грека на небольшой залив, образовавшийся после возведения здесь гидросооружений.

— Ничего, вон там турбина работает, — в свою очередь показал Кирпич. — Туда мы их и сбросим. Видишь, вода там бурлит, как в кипятке…

— Годится.

Грека подбежал к «Ниве», внимательно огляделся по сторонам и, не заметив ни одной чужой машины в сгущавшейся ночной темноте, открыл дверцу.

— Выгружаем! — распорядился он.

Все еще бесчувственные тела Жбана и Мордашки вытащили из кабины, перенесли поближе к металлическому парапету и, перевалив через него, скинули их с верхотуры прямо вниз, в кипящую ревущую воду…

Ожидание сообщений из Дубны, куда отправился Жбан, чтобы выяснить обстоятельства пропажи Марика, для Браслета стало просто невыносимым. А тут еще фокусы этой чертовки Лианы, будь проклят тот день, когда он решил с ней связаться! Все вместе не давало сосредоточиться Браслету на текущих делах, и он целых полдня потратил на бесполезное сидение в своем офисном кабинете.

Во второй половине дня у Браслета появилась дельная мысль, по крайней мере так ему показалось. Он решил, не откладывая в долгий ящик, попытаться наладить личные контакты с неграми — поставщиками наркотиков. «Неплохо было бы наставить нос Верблюду и всем его «азерам», — подумалось Браслету. — В конце концов, то, что он устроил для меня выгодную сделку с ними, еще ни о чем не говорит. Надо знать Верблюда. От таких, как он, добра ждать не приходится. Наверняка в чем-нибудь другом он здорово мне напакостил. Вот только в чем?»

Сделав кое-какие распоряжения миловидной секретарше по имени Ирена, Браслет на метро поехал к Киевскому вокзалу, где неподалеку находился гараж с принадлежавшей его матери старенькой машиной. «Москвич-412» был еще на ходу, и Браслет задумал воспользоваться им в своих поисках связей с нигерийцами. На таком драндулете он вряд ли привлечет к себе излишнее внимание со стороны их охранников, а значит, проще будет добыть нужную информацию.

Ключи были у него, и Браслет без труда отпер висячий замок старенького покосившегося гаража. А минут через десять помятый местами ветеран «Москвич-412», бодро пофыркивая выхлопной трубой, бежал по заснеженным улицам города, направляясь в сторону Донского монастыря.

Отселенный на время реконструкции многоквартирный дом, куда привозил его совсем недавно Верблюд, Браслет отыскал далеко не сразу. Сначала он довольно долго кружил по старым московским переулкам, проклиная себя за то, что не смог получше запомнить дорогу с первого раза. Но потом ему все же удалось вырулить во двор именно того дома, который был нужен.

«Ну и что? — спросил он самого себя. — Где эта улица? Где этот дом? Вот они, будьте любезны! И что дальше?»

Действительно, у крайнего подъезда, куда ходили той ночью Верблюд со Шкафом, не наблюдалось ни одной живой души.

Браслет, чтобы полностью удостовериться в этом, даже вылез из машины и осторожно вошел в подъезд. На него сразу пахнуло духом нежилого помещения, чем-то напоминавшим запах старинной гробницы.

Поеживаясь, Браслет поднялся по загаженной лестничной клетке на самый последний девятый этаж, то и дело заглядывая в открытые двери покинутых жильцами квартир, но так и не обнаружил тех, кто ему был нужен. Он совсем уж было собрался отправиться восвояси, как вдруг ему послышались чьи-то шаги над головой. «На чердаке определенно кто-то ходит!» — решил он и, приготовив на всякий случай свой маленький дамский «браунинг», подаренный одним из приятелей на его тридцатипятилетие, ринулся наверх. Там он и увидел худого негритенка, пританцовывавшего, чтобы согреться, у небольшого костерка, разведенного прямо на чердаке из всевозможного барахла.

«А вот и форпост негритосов! — умилился собственной удаче Браслет. — Будем брать живым…»

Негритенок, которому на вид было не больше двенадцати лет, заметил подкрадывавшегося к нему мужчину не сразу, но все же успел в последний момент увернуться и броситься в глубь чердака. Юркому подростку, конечно же, удалось бы ускользнуть от Браслета, но он случайно зацепился ногой за какую-то проволоку и с шумом грохнулся на пол. Тут-то Браслет его и схватил.

— Где они? — спросил дрожавшего от страха мальчишку Браслет, поднимая его с пола за шкирку. — Мне нужны твои хозяева.

— У меня нет никого!.. Я сам по себе! — выкрикнул мальчишка.

— Так, так, так! Ты и по-русски понимаешь? Тем лучше! — обрадовался Браслет и стал трясти мальчишку еще сильнее.

— Ноу, ноу! Я не понимай русски!.. — обливаясь слезами, спохватился негритенок, но было уже поздно.

— Счас я из тебя кишки выпущу! — страшно округлив глаза, пригрозил Браслет. — Или ты отведешь меня к своим хозяевам, или… Выбирай!

— Ну хорошо… — неожиданно быстро согласился мальчишка, глотая слезы. — Я отведу тебя… Это здесь недалеко, в соседнем доме.

— Да? — недоверчиво переспросил Браслет, помахав перед носом негритенка дулом своего пистолета. — Если ты мне соврешь, я тебя продырявлю насквозь вот из этой самой машинки, так и знай!

— Я не обманываю! — прогнусавил негритенок.

— Тогда пошли! Но учти, сопляк, я буду держать тебя за руку… Так надежнее!

Они вместе спустились вниз, вышли во двор, а затем, пройдя по заброшенному парку, оказались у соседней пятиэтажки.

— Кто живет в этом доме? — поинтересовался Браслет, весьма чувствительно дернув негритенка за руку.

— Тетя Марина… — ответил мальчишка, пытаясь высвободиться из железной лапы Браслета.

— Почему «тетя Марина»?… При чем тут «тетя Марина»?! — заволновался Браслет. — Она негритянка?

— Нет.

— Так что же ты мне голову морочишь, ублюдок?! — снова дернул за руку негритенка его мучитель.

— Она хорошая! Она меня кормит! И денег дает… иногда! А я за это должен днем находиться на чердаке того дома и рассказывать ей обо всех людях, которые туда приходят… — испуганно зачастил негритенок.

— Ах вот оно что! — до Браслета стало доходить, кто такая эта самая «тетя Марина» и чем она промышляет. Он уже слышал, что нигерийцы часто используют в роли наркокурьеров белых женщин, которые якобы путешествуют по странам под видом туристок. — Мне все понятно. Веди меня к этой твоей «тете Марине»!

Пока негритенок показывал Браслету дом и подъезд, где проживала его благодетельница, сам Браслет вспоминал то немногое, что знал о нигерийцах, живших в Москве. Многие из них находились в Москве на нелегальном положении, успев обзавестись только лишь сувенирными удостоверениями «Гражданин мира», которые по дешевке приобрели на Арбате. Они активно занимались продажей наркотиков, вовлекая в свои опасные игры молодых женщин и девушек, которые, желая побольше заработать, выполняли все их указания и служили им в качестве наркокурьеров. Причем девушки были, конечно же, белые. Своих чернокожих мисс и миссис они старались не подставлять. А еще нигерийская группировка поддерживала тесные контакты с азербайджанской и таджикской наркомафией. На связи же с российскими торговцами они шли неохотно. Почему? Вот этого-то Браслет никак не мог понять. Видимо, нигерийцы опасались провокаций и предательства со стороны «белых».

«Тоже мне, черные расисты! — подумал Браслет. — Что я еще про них знаю? Да, языком их национального общения является игуа. Что доставляет большие неудобства нашим уважаемым работникам правоохранительных органов… У них нет знатоков игуа, и потому задержанные ментами негритосы всегда могут отказаться от дачи показаний, притворившись, что не владеют не только русским, но и никаким другим языком, кроме своего родного. Неплохо устроились!»

«Тетя Марина» жила в третьем подъезде в квартире номер пятьдесят пять. На вид этой крашеной блондинке было лет двадцать пять, и выглядела она весьма эффектно в своем коротком халатике и облегающих стройные ноги колготках.

— Набо, кого ты привел? — строго спросила она, открыв входную дверь на звонок Браслета. Мальчишка переминался с ноги на ногу.

— Ему нужны хозяева, — потупился негритенок.

— Ты должен был прийти сюда один и передать мне пожелания этого господина! — строго сказала «тетя Марина». Ты поступил очень дурно, Набо! Я все расскажу твоему дяде…

— Только не это! — перебил ее негритенок. — Я больше так не буду, честное слово!

— Хватит ему читать нотации! — Браслету надоело стоять под дверями этой «интердевочки» в роли бедного родственника, и он попытался взять инициативу в собственные руки. — Ты одна? — спросил он, входя в квартиру и при этом нахально оттеснив ее хозяйку в сторону. Руку Набо он так и не отпустил, втащив его за собой.

Оглядев двухкомнатную малогабаритную квартиру, обстановка которой ничем не выдавала больших доходов ее хозяйки от очень выгодного криминального бизнеса, Браслет убедился, что, кроме самой Марины, в ней больше никого не было.

— У меня есть выгодное предложение для твоих хозяев, — толкая негритенка на диван и усаживаясь рядом с ним, произнес Браслет. — Но свои предложения, как ты понимаешь, я намерен обсуждать только с главным…

— Я должна позвонить, — сказала женщина, что-то обдумывая.

— Позвони, — разрешил Браслет и тут же предупредил: — Только без глупостей! Предупреждаю, прежде чем сюда заявятся твои черномазые защитники, я успею поджарить тебя на медленном огне…