Паразиты

Владимирский вылез из кабины и направился было к своему подъезду, но неожиданно вернулся и, приоткрыв дверцу, произнес:

— Может быть, тебе это поможет! В понедельник, ровно в четырнадцать ноль-ноль, одна прелестная афро-азиатка по кличке Анжелка-шоколадка будет обедать в ресторане «Пингвин». По понедельникам она всегда там обедает. Так вот, эта черненькая стерва является любовницей Мболы. Попробуй выйти на босса нигерийцев через нее. Ну, удачи тебе, лейтенант!

Распрощавшись с начальником уже окончательно, я неторопливо поехал обратно в санаторий «Зеленая роща», обдумывая по дороге свои ближайшие действия. Тогда-то я и решил в понедельник с утра пораньше покалякать с Гвоздем и попробовать настроить его против Кирпича, что, конечно же, будет нелегко. Кирпича Гвоздь опасается и уважает. Поэтому надо будет сыграть на его врожденном инстинкте шантажиста. Авось дело выгорит.

В понедельник утром, как и было задумано, я поговорил с Гвоздем, на которого напала хандра. Видимо, в отличие от наших дипломированных медиков, я обладаю гораздо большим целительным потенциалом, поскольку мне почти мгновенно удалось поставить Гвоздя на ноги. Услышав об офисе Браслета и узнав о том, где он находится, Гвоздь тут же убыл из расположения санатория в неизвестном направлении. Хотя неизвестным это направление могло оставаться для кого угодно, но только не для меня.

Гвоздь, несомненно, отправился в Москву, чтобы отыскать там Нахимовский проспект, на котором располагался офис фирмы, возглавляемой Браслетом. Ну а я поехал в столицу следом за ним. Только передо мной стояла более приятная задача — пообедать в ресторане «Пингвин».

Мне нравился этот ресторан, находившийся в Замоскворечье. Правда, я побывал в «Пингвине» всего один-единственный раз, когда меня затащила туда моя знакомая девушка со славным именем Виктория, учившаяся на экономическом факультете ВГИКа. Каюсь, было такое поветрие среди моих друзей — шляться по ресторанам, которое не миновало и меня самого. Особенно усердствовал я в этом занятии после своей первой удачной операции по сбору информации на одного бизнесмена, промышлявшего, помимо продажи фармацевтической продукции, еще и оружием. В тот раз удалось раздобыть нигде не учтенную валюту, которая и позволила побить мне и моей девушке все рекорды по посещению самых дорогих ресторанов Москвы. Но Виктории, как и мне самому, вскоре наскучило это занятие. Она ушла с головой в подготовку к очередной экзаменационной сессии, а я отправился выполнять новое задание Владимирского.

Ресторан «Пингвин», как это ни странно, славился своей восточной кухней, хотя, если судить по названию, ему больше подошла бы специализация на кухне народов Крайнего Севера. В прошлый раз вместе с Викторией мы здесь с удовольствием усидели по порции кавурма шурпы и барра жаркопа, что в переводе с узбекского означало суп из баранины и жаркое из молодого ягненка. Теперь же я заказал порцию хупламы и каваток долмы. Для тех, кто не искушен в названиях узбекских национальных блюд, поясню опять, что первое — это зимний суп на томатном соке, а второе — голубцы с виноградными листьями. На третье мне подали фирменный коктейль, который в меню назывался «Апельсиновый с медом». Я так увлекся дегустацией этого безалкогольного напитка, что чуть было не пропустил то, из-за чего, собственно, и приехал в ресторан, а именно явление Анжелки-шоколадки с ее «одалисками и евнухами». А на это зрелище, право же, стоило поглазеть!

Сначала в зал ресторана зашли трое мулатов с довольно тупыми физиономиями, одетые так, будто собрались на карнавал в Рио-де-Жанейро. Пристально осмотрев зал и проверив два столика, сдвинутых вместе у кадок с экзотическими фикусами, причем один из «евнухов» с кольцом в ухе даже заглянул под столы, они остались довольны. После этого тот же, с кольцом, вытащил откуда-то из своих перьев, в которые был наряжен, «сотовый» телефон и что-то вякнул в него. Тут же в зал вплыли, покачивая крутыми бедрами, пять чернокожих девушек, которые были скорее раздеты, чем одеты. В таком виде они никак не смогли бы выжить на нашем морозе, но, как я потом узнал, свои шубы из дорогих мехов они оставили в раздевалке. Девушки принялись наводить порядок на и так девственно чистых столиках. Они самозабвенно мыли и терли их с помощью каких-то своих средств, а потом принялись за сервировку столов, не доверяя местным официантам это важное дело. Когда различные блюда уже дымились на столах, опробовать их все взялся тот самый «евнух» с кольцом в ухе. Он отрезал по кусочку от каждой порции, клал себе в рот и после этого либо недовольно морщился, либо, наоборот, расплывался в благостной улыбке. При этом за его мимикой очень внимательно наблюдали все девушки, и если видели, что то или иное кушанье «евнуху» не по нраву, тут же блюда с ними уносили со стола, оставляя только те, против которых он не возражал. Закончив снимать пробу, «евнух» сыто рыгнул, опять взялся за свой «сотовый» и снова что-то в него провякал.

Анжелка-шоколадка возникла в зале ресторана после этого минут через пять. Среди своих подруг, или, вернее, служанок, она отличалась более светлой кожей и вполне цивильной одеждой. На ней был брючный костюм розового цвета. Не говоря ни слова, она уселась за стол и принялась неторопливо накладывать на свою тарелку всего понемногу. При этом девушки и «евнухи» совершенно за ней не ухаживали. Наоборот, они отошли от столиков подальше, к самой сцене, где по вечерам выступал местная знаменитость, секс-балет «Пингвинята», и принялись там веселиться — петь и плясать, причем музыку им заменяло хлопанье в ладоши.

Когда я понял, что Анжелка утолила свой зверский голод, то решил подсесть к ней. При этом меня поразило то обстоятельство, что факт моего перемещения абсолютно не обеспокоил ее «евнухов». Они продолжали орать что-то несусветное и притопывать ногами, а я, нахально усевшись напротив Анжелки, впился в нее страстным взглядом. Она же, не обращая на меня внимания, продолжала работать челюстями. И я понял, что Бог ее аппетитом не обидел.

Наконец насытившись, она, тяжело отдуваясь, откинулась на спинку стула и только теперь соизволила окинуть меня оценивающим взглядом.

— Чего ты хочешь, мужик? — спросила она довольно вульгарным низким голосом. Если бы я ее не видел сейчас перед собой, то мог бы подумать, что ко мне обращается мужчина. — Скажи прямо, я тебе нравлюсь?

— Цветочек! — не сказал, а пропел я. — Откуда в нашей суровой снежной стране берутся такие красивые пупсики? Я в восторге!

— Не гони понт, фраер! — выдал на это нежный толстогубый ротик. — Говори, что надо, и проваливай!

Нет, определенно эта красотка произрастала в наших родных подворотнях, подумалось мне. Иначе где бы еще она могла научиться такому великолепному московскому сленгу?

— Цыпочка, — сказал я, переходя на тот же жаргон, которым владела эта во всех отношениях необычная девица, — мне дозарезу нужен твой кент Мбола. Ты видишь, что я один и даже без ствола под мышкой? — Я демонстративно откинул полу своего пиджака.

— Зачем тебе Мбола, мужик? Он не любит встречаться со всякой швалью.

— Ты ему скажи только два слова: «Привет от Браслета!» Остальное он сам поймет, — сказал я.

— Ты ему это сам скажешь! Вон он идет к нам собственной персоной…

Я быстро обернулся и действительно увидел здоровенного бритоголового негра с татуировкой на макушке. Такого поворота событий я, честно признаться, не ожидал.

Негр, одетый во вполне приличный костюм белого цвета, подошел к Анжелке и, не обращая на меня внимания, принялся ее целовать чуть ли не взасос.

— Соскучился по мне, черномазенький? — ласково пропела Анжелка, когда Мбола оставил ее в покое и уселся на соседний стул.

— Я тебе скучать! — выдохнул нигериец, доставая здоровенный складной нож из кармана и отхватывая им от жаренного на вертеле барашка заднюю ляжку.

«Все-таки дикарь и в цивилизованном мире останется дикарем, несмотря на все его образование», — подумал я, внимательно наблюдая за Мболой.

— Проголодался, котик? — продолжала тем временем мурлыкать «шоколадка».

— А-мня… — ответил ей Мбола, вгрызаясь в сочное мясо.

— Ну кушай, кушай, маленький! Только не подавись… Тут тебя мужик какой-то дожидается.

— А?.. — в первый раз с интересом взглянул на меня Мбола.

— Я от Браслета, — начал я излагать свою липу. — Он очень хочет с тобой встретиться! Только все никак не получается. Но я вас обязательно познакомлю!

Мбола, бросив недоеденный кусок обратно в блюдо с барашком, пристально уставился мне в лицо.

— Почему сам не здесь? — спросил он, вытаращив зенки.

— В другой раз, если мы договоримся, придет он сам.

— Мы договоримся! — быстро сказал Мбола. — Да! Сейчас кушать!

— Спасибо, я уже сыт, — поблагодарил я.

— Кушать! — повторил нигериец. — Очень много кушать!

Мне ничего не оставалось делать, как пообедать еще раз…

Во вторник утром Гвоздь проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо.

— Вставай скорее! Ты завтрак проспал… И еще! Тебя вызывает в свой кабинет «генерал-прапорщик»! Слышишь?

Приоткрыв глаза, Гвоздь обнаружил рядом с собой Петровича, продолжавшего зудеть над ухом, как нудный противный комар:

— Ты хоть помнишь, что вчера натворил? Это ж надо до такого додуматься! Приполз после отбоя на карачках. Морда побитая, пальто порвано. И нет бы молчал и сопел в две дырочки, а то начал выступать и все не по делу. Орал во всю Ивановскую, что несправедливости не потерпишь! Что уроешь всякую падлу, которая только тебя охмурит… Потом полез целоваться с бабой Феней — санитаркой. Вчера ее смена была. Кричал при этом, что таких красоток в жизни не видывал. Гвоздь, побойся Бога, ей же за восемьдесят перевалило!.. Это же полный перевердон! Потом сцепился с дежурным врачом. Чего ты с ним не поладил, с Сидоровичем? Хороший мужик, не вредный. Но вчера ты его достал. Он приказал влить в тебя целый тазик марганцовки для отрезвления, только после этого ты, когда проблевался, несколько поутих и пошел спать… Гвоздь, где это ты вчера так нажрался?

— Места надо знать… — буркнул Гвоздь, с трудом поднимаясь с кровати. Голова у него просто раскалывалась, к тому же саднило правую сторону лица от «асфальтовой болезни». — Опохмелиться нет?

— Иди к Нине Самойловне, дурик, там тебя опохмелят! — хмыкнул Петрович.

— Ну и что теперь будет? — поинтересовался Гвоздь, осторожно ощупывая ссадины на лице.

— А ты не знаешь? — издевательским тоном спросил Петрович. — На свободу с чистой совестью и с вещами…

— Думаешь, выгонят?

— Даже не сомневаюсь!

— Эх, жизнь моя жестянка! Я ж еще не отдохнувший… У меня еще около недели «отсидки». Не, так нельзя!..

Нина Самойловна встретила Гвоздя в своем кабинете мрачнее тучи.

— Что это вы себе позволяете? — вопросила она, поигрывая длинным резиновым жгутом для остановки кровотечений, как плеткой. — Уехали без спроса в город, вернулись после отбоя, оскорбили бабушку… Как это прикажете понимать?

— Виноват, — начал соображать Гвоздь. — Вчера, кажется, день рождения младшенькой отмечали… дочки!

— Да? — несколько смягчилась Нина Самойловна. — И сколько ей стукнуло?

— Да ить, разве их, женщин, поймешь! — пожал плечами Гвоздь. — Они ж молодеют с каждым годом, а мы, мужики, только старимся…

— Это верно, — совсем оттаивая, произнесла «генерал-прапорщик». — И все-таки я вас обязана предупредить, что это в последний раз. Больше никаких поблажек от меня не дождетесь. Я женщина очень мягкая и отходчивая, но позорить санаторий всяким там пьяным вахлакам не позволю! Зарубите это на своем красном пропитом носу!

— Нина Самойловна, я вас очень уважаю, — начал заводиться Гвоздь, считавший, что его упрекают в алкоголизме совершенно напрасно, — но я почти совсем не пью. Другие пьют куда больше, и им все сходит с рук.

— Да? — прищурилась главврач. — И кто же эти другие? Фамилии, имена, клички — живо!

— Да нет, это я так, образно выражаясь, — пошел на попятную Гвоздь. — Или вот вы обвинили меня в нарушении режима, а ведь другие нарушают чаще и больше. Взять хотя бы Кирпича… э-э, Лященко из нашей палаты. Так он же вообще сутками пропадает где-то на стороне, пьет почем зря. Ему, выходит, можно, а мне нельзя, так, что ли?

— Сравнили! — вскочила из-за стола Нина Самойловна. — Лященко! Вы знаете, кто такой Лященко?

— Еще бы! Как не знать…

— Вы не знаете, кто такой Лященко! Он помощник депутата Государственной Думы от Либерально-демократической партии. Я удостоверение видела. Ясно? Поэтому вам лучше помолчать. Что разрешено Юпитеру, то категорически запрещается простому быку.

— Обижаете… — понурившись, произнес Гвоздь.

— И запомните, это последнее предупреждение! А теперь марш на процедуры! — грозно провозгласила главврач, указывая на дверь.

Поняв, что разговор окончен, Гвоздь, сделав поворот через левое плечо, вылетел из кабинета Нины Самойловны, как снаряд из пушки.

Чуть позже, когда он сидел в специальном помещении с люстрой Чижевского на потолке и вдыхал своими многострадальными легкими отрицательные ионы кислорода, ему припомнились события вчерашнего дня. Как он побывал в офисе у этого скряги Браслета, как получил от него литр спирту за оказанную услугу и как выпил его с горя на обратном пути в вагоне пригородной электрички. «Надо было оставить немного на опохмелку, — укорил себя в непредусмотрительности Гвоздь. — Нельзя так расслабляться!»

Размышляя о том, как бы понезаметнее удрать на кладбище и угоститься от заначки, хранившейся на могиле «Кирюхи», Гвоздь вышел из физиотерапевтического кабинета и нос к носу столкнулся с Кирпичом.

— Вот ты где! — сказал Кирпич. — А я тебя везде ищу. Пойдем-ка прогуляемся, друг ситный!

У Гвоздя от этого предложения почему-то задрожали колени. «Каюк! — решил он. — Видимо, этот бес что-то узнал о моих шахерах-махерах! Или «генерал-прапорщик» проболталась, что я его заложил…»

Отведя Гвоздя в укромный уголок, где находился «оазис», гордость главврача санатория, с произраставшими там экзотическими растениями — карликовыми лимонами, фикусами и кактусами, — Кирпич, положив руку на плечо Гвоздю, тихо спросил:

— Что ты там базарил насчет Браслета?

— Какого Браслета? — сделав наивные глаза, осведомился Гвоздь.

— Того самого! Не держи меня за идиота.

— А! Так ты говоришь о том Браслете, у которого в воскресенье вечером дача чуть не сгорела?..

— Слушай, ты у меня дождешься, козел вонючий! Я тебя, падлу, на медленном огне…

— Понял! — сразу присмирел Гвоздь. — Я скажу, что знаю. Обязательно скажу! Но хотелось бы получить за это… пятьсот!

— Хрен тебе по всей морде!

— Тогда, Кирпич, у нас с тобой разговора не будет! Можешь меня резать, бить, убивать, но… Хватит! Дураков больше нема.

Кирпич сначала поднес кулак к носу Гвоздя, но потом, передумав, похлопал его по плечу.

— Пятьсот я тебе, конечно, не дам, и не надейся. А вот триста… — И он зашуршал купюрами в кармане.

Гвоздь, зажмурившийся в ожидании немедленной смерти, пошире распахнул глаза и нахально добавил:

— В долларах…

— А других у меня не бывает! — отрезал Кирпич, протягивая шесть банкнот по пятьдесят долларов каждая Гвоздю.

Гвоздь, тщательно изучив каждую купюру на свет, недовольно покачал головой:

— Они же мятые, и, потом, портрет мужика на них слишком маленький. Сейчас, говорят, хреновы американцы эти полусотенные меняют, как раньше сотенные. Теперь портрет мужика большой должен быть…

— Других пока нет, — чересчур терпеливо проговорил Кирпич.

— Ладно, на худой конец и эти сойдут, — сказал Гвоздь, засовывая баксы за пазуху. — Пиши адресок. Нахимовский проспект, дом номер тринадцать. Фирма «Арктур». Генеральный директор Альфред Афанасьевич Суров, он же Браслет.

— Все?

— Сколько баксов, столько сведений, — ответил Гвоздь.

Кирпич снова сунул под нос Гвоздю кулак, но опять передумал и только лишь похлопал его по плечу.

— Проверю, а ты пока готовь остальные сведения, — поворачиваясь к выходу, проговорил он.

— А ты готовь новые баксы с большим портретом мужика, — счастливо улыбаясь, ответил Гвоздь, нежно щупая мятые бумажки под майкой.

У Браслета вот уже два дня не выходила из головы информация, полученная от хилого старика, пришедшего прямо к нему в офис еще в понедельник. Значит, Кирпич не успокоился. И поджог дачной сауны — это его рук дело. Надо срочно им заняться…

Думая о Кирпиче, Браслет прошелся по кабинету, потом вышел в приемную, где обычно сидела за канцелярским столом его секретарша Ирэна, но сейчас ее на месте почему-то не оказалось. А тут, как назло, на ее столе ласково замяукал телефонный звонок. Браслету пришлось самому поднять трубку.

— Я по объявлению, — произнес мужской голос на другом конце провода. — Вы давали объявление по поводу набора охранников?

— Да, конечно, — припомнил Браслет, что еще в конце прошлой недели распорядился подготовить рекламное объявление в газету о наборе сотрудников в службу безопасности. Выходит, оно уже опубликовано. Тем лучше.

— Когда состоится собеседование? — спросил все тот же голос.

— В пятницу, — подумав, ответил Браслет. — Да, в эту пятницу. Ровно в полдень. Адрес: Нахимовский проспект, дом тринадцать. Добираться лучше всего до метро «Нахимовский проспект»… Всего доброго!

«Очень хорошо, — подумал Браслет, давая отбой. — Теперь-то уж я сам буду подбирать нужных мне людей».

И снова зазвонил телефон.

— Объявление давали?

— Минутку, я соединю вас с секретарем…

Браслет строго погрозил пальцем возникшей в приемной Ирэне и передал ей телефонную трубку.

В пятницу, в двенадцать ноль-ноль, во дворе у офиса фирмы «Арктур» собралась изрядная толпа молодых крепких мужчин. Большинство из них были в одежде военного образца.

Чтобы поговорить с каждым из пришедших, Браслету понадобилось бы много часов, поэтому он распорядился устроить для начала «рыцарский турнир», а потом уж беседовать только с победителями. Браслет и Жбан пригласили всех собравшихся во дворе в спортивный зал, находившийся в их офисе, и там предложили соискателям померяться силами. В результате получилось довольно занятное зрелище, на которое сбежались посмотреть все штатные сотрудники «Арктура».

Браслет со Жбаном наблюдали за соревнованиями претендентов, удобно устроившись на скамейке в центре зала.

— Смотри и учись, чудик, как надо отбирать профессионалов, — сказал Браслет своему подчиненному, как будто наступил тому на больную мозоль. — А то набираешь в охрану только одних своих дружков, которых у тебя после отсидки в зоне появилось хоть пруд пруди… Потому и предают они тебя при первом удобном случае!

— Посмотрим, посмотрим, — скептически усмехнулся Жбан. — Пока еще я не вижу среди собравшихся хороших спецов…

Соревнования продолжались несколько часов кряду, после чего Браслет, посовещавшись со Жбаном, решил устроить второй круг состязаний и допустить в него только десять наиболее перспективных, на его взгляд, бойцов.

— Мне больше всего нравится, как дерется вон тот чернявый парень в красном свитере, — указал пальцем Браслет на ничем особенно не примечательного человека, с которым не могли тягаться в единоборствах никто из тех, с кем он только сходился в схватках. — Жбан, ты заметил, как он сделал здоровяка в борцовке? Тот только костяшками загремел, ударившись об пол. А ведь по виду не скажешь, что этот чернявый такой уж большой мастак…

— Посмотрим еще, на что он способен, — нахмурился Жбан, желавший только одного — чтобы трое его дружков, которых он пригласил на соревнования, одержали победу и стали штатными сотрудниками фирмы. Они ведь обещали отдавать ему половину своей зарплаты…

Те, о ком так пекся Жбан, попали во второй круг соревнований. Там же оказалось еще семеро претендентов, в их числе и тот чернявый парень, приглянувшийся Браслету в первом круге.

Жбан перед самым началом соревнований второго круга, который проводился сразу вслед за первым, оставил на какое-то время Браслета одного, а сам подошел к своему протеже — бритоголовому увальню, похожему больше на косолапого медведя, чем на человека.

— Тема, — предупредил косолапого Жбан, — я тебя прошу обратить особое внимание вон на того чернявого недомерка, что разминается на татами. Уразумел? Его надо обязательно сделать.

— Сделаю! — слишком самоуверенно произнес Тема, похлопывая себя по буграм мышц на голом торсе. — Я с ним поработаю в «лютом бою»…

— А что это такое? — поинтересовался Жбан.

— Это один из стилей русбоя, рассчитанный на уличные драки, — пояснил Тема.

— Годится! Только ты того! Смотри его не убей, — улыбнулся Жбан, уважительно похлопав Тему по мощной спине.

— Где тебя черти носят? — недовольно спросил Браслет у Жбана, когда тот снова уселся рядом с ним на скамейке. — Пора уже начинать второй круг, а то мы тут до завтра заседать будем. Мне что, по-твоему, делать больше нечего?

— Все в ажуре, Браслет! — успокоил его Жбан. — Сейчас самое интересное начнется…

И действительно, началось «самое интересное»: в центре зала сошлись косолапый здоровяк по кличке Тема и юркий чернявый парень, чья манера рукопашного боя приглянулась Браслету.

Первым напал Тема. Он без подготовки, без разведки боем, сразу прыгнул к чернявому в надежде угодить тому левой стопой в голову, но, на свою беду, промахнулся. Зато не промахнулся чернявый, успевший перехватить ногу нападавшего и одним движением заломить ее так, что здоровяк сразу оказался поверженным, завопив от боли.

— Лихо! — ударил руками по коленкам Браслет. — Тут все ясно!

— Погоди! — попытался остановить шефа Жбан. — Уверяю, тут была всего лишь случайность. Просто Тема поскользнулся…

— Ну Жбан! Ну хмырь! — заорал на помощника Браслет, не стесняясь присутствия остальных болельщиков. — Значит, ты опять за свое?! Значит, этот лысый здоровяк из твоих людей?.. Ну уж нет! С меня хватит! Сказал, что беру чернявого, — и баста! А ты вместе со своими недоумками можешь отправляться в задницу!..

— Все, Браслет, все! Берешь так берешь! Мне-то что, в конце концов? — пошел на попятную Жбан. — Давай дальше смотреть…

А между тем чернявый легко справился со следующим противником — гибким и стройным, как Аполлон. Он поймал того в момент атаки и локтем угодил ему в челюсть, отправив в нокдаун.

— Блеск! — вскричал разгоряченный Браслет, хлопая в ладоши. — В этом парне я уверен на все сто процентов!

— Ну-ну, — скорчил недовольную мину Жбан, сообразив, что и второй его ставленник оказался битым.

«Ладно, — подумал он, придя к решению испытать чернявого особым образом. — Один на один — так каждый справится. Посмотрим, что ты запоешь, когда тебя окружат со всех сторон да еще приставят нож к горлу… Посмотрим! И, само собой, знать об этом «соревновании» хозяину совсем не обязательно».

А зал опять взорвался свистом и топотом болельщиков. Это чернявый уложил на первой же минуте еще одного противника.

— Вопрос решен! — заявил Браслет безапелляционным тоном. — Я беру чернявого и еще троих. Вон тех, что стоят возле выхода из зала.

— Может быть, еще и Тему с двумя опытными бойцами — отличные ребята! — осторожно предложил Жбан.

— Все! Точка! И не выводи меня из себя, — ответил Браслет, вставая со зрительской скамьи.

«Пожалуй, только эти четыре человека более или менее соответствуют моим требованиям к настоящим профессионалам рукопашного боя. Их-то я и возьму на работу», — подумал он при этом.

Всем остальным в этот день вежливо сообщили о том, что они получат ответ по телефону в ближайшие дни. Хотя звонить им, конечно, никто не собирался. По существу дела, им давали от ворот поворот.

Четверку же бойцов, понравившихся Браслету, попросили задержаться и пройти на второй этаж, где находился кабинет генерального директора фирмы.

Самым первым в кабинет Браслета пригласили чернявого мужчину, одетого в красный свитер и пятнистую куртку военного образца.

— Присаживайтесь. Где это вы так научились драться? — сразу поинтересовался Браслет, сидевший за рабочим столом.

— Я в прошлом офицер-десантник, — пояснил чернявый. — Владею многими видами единоборств как любитель. В совершенстве же только русбоем.

«Ничего себе «любитель»! — подумалось Браслету. — Ему сегодня в нашем спортзале равных не было… Впрочем, говорить ему об этом совсем не обязательно, а то начнет цены заламывать. Знаю я этих спецов!»

— Приходилось участвовать в боевых действиях?

— Я из них не вылезаю. В Приднестровье командовал казачьей сотней. В Чечне был. Сейчас временно безработный…

«Головорез! Как раз то, что нужно», — пронеслось в голове Браслета.

— Считайте, что уже работаете в нашей фирме. Только одно «но». В контракте, который мы с вами подпишем, будет оговорен испытательный срок в течение одного месяца. Это обязательно. Если согласны, можете идти оформляться.

— Спасибо, — вставая со стула и направляясь к выходу, проговорил чернявый.

— Минутку! — задержал будущего сотрудника собственной «секьюрити» Браслет. — А почему вы не спрашиваете меня об окладе? Или вас он не интересует?

— Надеюсь, что вы сами знаете цену хорошему специалисту, — обернувшись, ответил чернявый.

— Знаю. Идите и оформляйтесь. Секретарша скажет, куда вам надо будет пройти.

Прежде чем принять следующего, Браслет связался по внутренней связи со своим «отделом кадров».

— Жбан, — сказал он в трубку, — первому положишь оклад в полторы тысячи.

— Деноминированных рублей? — уточнил Жбан.

— Дурак! Полторы тысячи долларов. Понял? На рубли сам пересчитаешь.

— Не жирно будет? — замялся «отдел кадров».

— Делай, что тебе приказано, и не рассуждай! Я знаю, кому сколько платить… А ты меня, Жбан, в последнее время что-то настораживаешь. Мои деньги считать вздумал?

— Да нет, что ты, Браслет! Как можно! Твои деньги, ты их и считай…

— Оформляй этого парня, как я сказал!

— Понял, понял! Все, он уже, кажется, стучится в дверь…

На протяжении нескольких дней Гвоздь чувствовал себя кумом королю. Он никуда больше не уезжал из санатория, скрупулезно посещал все процедуры, какие только ему прописывал лечащий врач, и ждал. Ждал того момента, когда Кирпич вернет ему должок. Но тот почему-то больше в санатории не показывался, и это начинало беспокоить Гвоздя.

Тогда он попытался отыскать санитара Тимура и расспросить его о том, куда это мог подеваться Кирпич. Оказалось, что и Тимур пропустил уже два дежурства, не явившись на работу.

«Что за дела?» — спрашивал сам себя Гвоздь и никак не мог найти ответа.

Те триста долларов, что он получил от Кирпича за адрес конторы Браслета, Гвоздь спрятал в собственном матрасе, посчитав подобное «вложение капитала» самым выгодным. Никаким банкам он не доверял из принципа.

Вечером в пятницу к Гвоздю пристал Петрович.

— Чего сидишь на своей койке, как сыч? Пойдем к «Кирюхе», прогуляемся, а заодно и кернем хани.

— Тебе только хань керять, ханыга! — ответил Гвоздь сопалатнику. — Может, у тебя в наличии уже и бутыль имеется? Нет? Небось на меня рассчитываешь, падла? Мол, Гвоздь добрый, он одолжит. Так, что ли?

— Ну так, так! А чего тут такого? Выжрем же, а? Захорошеем, а? Ну давай, Гвоздь, колись на четвертной, гад буду, как выжрать охота!

— А не пошел бы ты на… к санитару Тимуру! — неожиданно выдал Гвоздь. — У него завсегда можно чирик-другой стрельнуть.

— Ты еще вспомни про прошлогодний снег! — сплюнув в сердцах, крикнул Петрович. — Тимур уж три дня как уволился. Будет он тут вместе с нами клопов кормить, жди! Я бы и сам отсюда уволился, из этого убежища для паразитов, к чертовой бабушке, если бы было куда деваться…

— Точно знаешь, что санитар уволился? — привстал на койке Гвоздь.

— Точно! Мне баба Феня нынче по секрету объявила. Говорит, наш Тимур-то в гору попер. На хорошее место где-то в городе устроился. Вот тебе и весь расклад до копейки.

— Дела-а, — задумчиво протянул Гвоздь.

— Вот и я говорю: душевный был мужик. Должок с меня не востребовал. Перевердон! Как будто и не давал…

— Забыл, наверное. А большой долг?

— Не то чтобы и очень, но все-таки! Порядок есть порядок, сам пойми. Если всякая сволочь долгов отдавать не станет, то это ж полная перестройка получится! Нет, брат, долги отдавать — это первейшее дело. Так что если вдруг встретишь где Тимура, то сразу ему отдай за меня тридцать три рубля. Я тебе потом верну…

— Во хмырь! Ищи дурака, — откидываясь на подушку, сквозь зубы процедил Гвоздь.

В пятницу вечером в санаторий неожиданно заявился Кирпич. Был он явно не в духе, и потому Гвоздь поостерегся лезть к нему со своими вопросами.

Когда все улеглись спать после отбоя, в палату заглянула санитарка баба Феня и, подойдя к кровати Гвоздя, легонько потрясла его за плечо.

Только что начавший засыпать Гвоздь сразу вскинулся:

— А?.. Кто?

— Тише, тише, неугомонный! К тебе там пришли. Выдь-ка на минутку! — проговорив это, она ушла, а Гвоздь вскочил с койки и принялся натягивать пижамные штаны на свои худосочные мослы.

— Гвоздь, а бабка-то запомнила твои нежности и любовь, когда ты в стельку был нализавшимся!.. — хохотнул со своего места Петрович. — Недаром она к тебе заявилась в эту ночь. Ох недаром! Нынче же полнолуние! А бабки же тоже женщины, им еще охота…

— Заткнись, падла! Мужиков разбудишь! — прошипел Гвоздь, накидывая на плечи больничный халат и выходя из палаты.

— Да нет, они уже третий сон видят, — пробормотал ему вдогонку Петрович, поворачиваясь лицом к стенке.

На дворе санатория Гвоздя ждал тот, кого он и вовсе не ожидал больше здесь увидеть.

— Тимур? — удивленно спросил он. — Ты как сюда попал? Мне сказали, что ты уже, фьють, улетел из наших мест…

— Улететь-то улетел, да вот, видишь, вернулся. Дела еще кое-какие имеются, — ответил Тимур и тут же задал свой вопрос: — Кирпич здесь?

— Явился — не запылился, как раз сегодня вечером. Дрыхнет в нашей берлоге.

— Хочешь подзаработать? — придерживая за рукав приплясывающего на морозе Гвоздя, снова спросил бывший санитар.

— Само собой! Кто ж не хочет… Говори быстрей, а то я дуба дам от холода!

— Предупреди Кирпича, чтобы поостерегся. А еще лучше — вообще отсюда сматывался. Скажи ему, что за его голову один серьезный человек большие деньги посулил. В общем, заказали его. Так ему и передай.

Услышав это, Гвоздь даже забыл о морозе.

«Вот так бляха-муха! — подумал он, отворачиваясь на минуту от Тимура и посмотрев на полный диск луны, окутанный легкой дымкой. — Видать, Браслет все же взялся за ум и решил использовать мои сведения. Ну и грохнут Кирпича завтра или послезавтра, и что мне с того? Какой навар? Зато сам Кирпич за такие сведения должен отстегнуть не триста, а целую тыщу баксов. Главное тут не прогадать и не продешевить!»

— Слушай, Тимур! — снова повернувшись к тому месту, где только что находился бывший санитар, позвал Гвоздь. — А ты точно знаешь?..

Но Тимура на месте уже не было. Он исчез так неслышно и незаметно, что Гвоздь даже зажмурился и потряс головой, чтобы прогнать наваждение.

— Дьявол, а не человек! Может, прав Петрович, что сегодня ночь полнолуния…

Вернувшись в здание, Гвоздь остановился в коридоре у батареи, чтобы погреть руки о горячую трубу. Неожиданно для себя он увидел Кирпича, идущего по коридору в одних трусах.

«Кирпич в роли стриптизерши! — ухмыльнулся про себя Гвоздь. — Постой-ка, да у него же глаза закрыты! Бляха-муха! Да он же лунатик! Мама родная… Совсем все с ума посходили! Нет, сейчас с Кирпичом разговаривать бесполезно. Во сне он денег не даст. Что очень и очень досадно…»

Кирпич прогулочным шагом миновал коридор первого этажа, походил по лестничной клетке вверх-вниз, потом стал бродить по коридору второго этажа.

О лунатиках и лунатизме Гвоздь знал очень мало, а хотелось узнать побольше, и потому он ходил за Кирпичом, как пришитый, стараясь, чтобы тот не натолкнулся на него в темноте. Сперва, правда, у Гвоздя возникло большое желание подойти к Кирпичу и заговорить с ним, но потом он вспомнил рассказ все того же Петровича, поведавшего ему об одном своем соседе по дому в поселке, где он жил. Тот в такие же ночи полнолуния частенько расхаживал по улице в чем мать родила. А один раз весной Петрович увидел его на крыше собственного дома, по которой он прогуливался, словно мартовский кот. Но когда Петрович окликнул соседа, тот проснулся, открыл глаза и, не удержавшись, грохнулся с крыши, убившись насмерть.

Припомнив теперь эту историю, Гвоздь поостерегся задевать Кирпича, который, несомненно, находился в таком же состоянии снохождения, как и тот самый сосед Петровича, упавший с крыши. Но ходить за ним все же продолжал — из любопытства, что ли? При этом он даже еле слышно бубнил себе под нос:

— Ишь, крокодил какой! И ходит, и ходит. Мало того, что убивец и душегуб, так он еще к тому же и лунатик. Бляха-муха! Но за снохождение, кажется, уголовная ответственность не предусмотрена. Нет такой статьи в Уголовном кодексе, по которой можно было бы засадить человека в тюрьму за лунатизм… А жаль! Все же гуманное у нас еще законодательство. Слишком гуманное!

Походив за Кирпичом еще минут десять, Гвоздь дождался, когда тот снова вернется в палату и уляжется на свою койку. Только после этого Гвоздь лег и сам, прямо как был, в халате. Заснул он мгновенно и проспал до самого завтрака. А когда проснулся, то узнал, что Кирпич только что отправился в город по своим важным «партийным» делам. Так ему, по крайней мере, пояснил Петрович, который тоже уже знал о том, что у Кирпича имеется удостоверение помощника депутата Госдумы.

«Это хорошо, что он уехал, — подумал Гвоздь. — Значит, сегодня его еще не грохнут. А когда он вернется, я с него живого не слезу, пока он мне тыщу баксов не вручит… Это самое маленькое!»

Легкий утренний морозец разогнал остатки сна у Кирпича, когда он, одевшись, вышел на улицу. Эта ночь, проведенная в санаторной палате, показалась ему тягостной и давящей. Сон был не освежающим, а каким-то мучительным и бесконечным, как приводной ремень двигателя.

Кирпич знал за собой эту особенность, называемую медиками снохождением. Этим он страдал с детства и ничего не мог с собой поделать. Как только на небосклоне всходила полная луна, освещая таинственным серебристым светом земные дали, так лунатик Кирпич начинал бродить по дому, норовя забраться куда-нибудь повыше или даже прогуляться по крыше.

Вот и в это утро, судя по тому, как болели ноги, он понял, что часть ночи провел в блужданиях по санаторному корпусу. Хорошо еще, если никто этого не заметил, а то опять ему придется оправдываться. Как же ему это осточертело!

А вокруг Кирпича шумел ветер, раскачивая верхушки деревьев санаторного парка. За ночь снегом основательно занесло дорожку, по которой Кирпич направлялся в сторону шоссе, и потому пробираться по ней было нелегко. Пока Кирпич преодолевал снежные заносы, ему вспомнилось, как он узнал про офис фирмы, которой руководил Браслет. Для этого ему пришлось, сдерживая свой буйный нрав, подладиться под этого ублюдка Гвоздя и даже заплатить ему какие-то деньги. Ну ничего! Овчинка стоила выделки.

Все последние дни Кирпич целыми сутками пропадал в Москве, изучая подходы к офису фирмы «Арктур». Сейчас он с уверенностью мог бы сказать, что знает Нахимовский проспект и окрестности как свои пять пальцев. Оставалось только дождаться того момента, когда окончательно оклемается Обрез, чтобы потом вместе с ним устроить похищение Браслета. Кстати говоря, Обрез уже настолько окреп после ранения, что свободно передвигался и даже обещал сегодня похлопотать о хорошем водителе для своей «Нивы» — сам он водить машину мог, но делал это довольно неумело и крайне неохотно, боясь, что угодит в серьезную аварию.

Вообще-то Кирпич ужасно не любил долго ждать. Узнав о том, где находится офис своего главного противника, он сразу же хотел организовать на него налет. Отговорил его от этой пагубной затеи все тот же Обрез. «Может, они опять там приготовили для нас какую-нибудь засаду, — предупредил он. — Мало тебе урока в Икше?» «Нет, — думал теперь Кирпич, — прав Обрез. Больше очертя голову я в пасть гиены не сунусь».

А погода начинала портиться: усилился ветер, на небе поползли темные тучи — все это предвещало скорую метель.

Кирпич, поплотнее закутавшись в свою дубленку и опустив на шапке уши, быстрее зашагал через парк. Недалеко от шоссе ему вдруг почудилось, что невероятным образом в холодном феврале проснулись насекомые, по крайней мере несколько сумасшедших особей. Кто-то или что-то прожужжало над его головой, зацепив край меха на шапке-ушанке. Тут же второе «насекомое» ударило рядом в ствол ели, как бритвой срезав кусок коры. До Кирпича, проходившего как раз мимо этой ели, наконец дошло, что никакие это не «насекомые», а самые обыкновенные пули, выпущенные из оружия, снабженного глушителем, и что стреляют сразу из двух разных мест. Кирпич даже как следует испугаться не успел — настолько это прозрение было для него неожиданным. И все же, подчиняясь собственной интуиции, он сообразил, что хвататься за оружие и ввязываться в перестрелку сейчас не стоит, а гораздо лучше будет просто побыстрее уносить отсюда ноги.

И Кирпич побежал в сторону шоссе, да так быстро, как никогда раньше не бегал. При этом он всячески старался сбить стрелков с толку, бросаясь то в одну, то в другую сторону. А пули зло свистели и щелкали совсем рядом… Этот бег показался ему бесконечным. И только одна мысль стучала в мозгу, словно дятел: «Только бы Обрез был на месте! Только бы!..»

Подъезжавшую «Ниву», которой неумело управлял Обрез, Кирпич увидел в самый последний момент перед тем, как выскочить на открытое пространство дороги. Исступленно замахав руками, Кирпич заорал что было мочи: «Не глуши мотор!» — и бросился к машине.

Обрез, который сначала не понял, почему главарь несется к нему так, словно за ним гонится целая стая бешеных собак, все же мотор не заглушил, а только на секунду притормозил, помог Кирпичу открыть дверь и шлепнуться на сиденье рядом.

— Гони! — прохрипел Кирпич.

И в этот миг в крыше машины как бы сами собой образовались две дырки от пуль, причем одна из них ударила в стекло спидометра, разнеся его вдребезги.

— Проклятье! — вскричал Обрез, нажимая на газ.

«Нива», набирая скорость, понеслась по шоссе, оставляя за собой в морозном воздухе целый шлейф выхлопных газов.

— Оторвались! — устало прикрыв глаза, сказал Кирпич, откидываясь на спинку кресла.

— Что это было? — с дрожью в голосе поинтересовался Обрез.

— Кто-то решил меня прихлопнуть у санатория. Это снова была засада, черт бы меня побрал!

— А я что говорил? — подхватил Обрез. — Это все происки Браслета, тут и думать нечего! Хорошо еще, что мы не сунулись к нему в офис. Он бы нас там и прищучил!

— Похоже на то, что ему все-таки удалось нас вычислить, — медленно проговорил Кирпич, глядя на дорогу перед собой. — И кто-то ему в этом помог. Вот только кто? Не Сифон же, как думаешь?

— Это вряд ли! Сифон уже где-нибудь около Нарьян-Мара или Якутска… Он на родину побег, соскучился по своим олешкам…

— А где это ты так водить научился? — неожиданно переменил тему разговора Кирпич. — Ты ж не умел?

— Водить-то мне и раньше приходилось — это не штука! Другой вопрос, что боюсь я водить… Во! Видишь? — Неожиданно «Ниву» резко занесло и волчком закрутило на месте, потому что Обрез резко нажал на педаль тормоза. Кое-как справившись с вышедшей из-под контроля машиной, Обрез совсем остановил ее. — Нет, не могу! Ну ее к дьяволу! Садись лучше ты за руль, Кирпич, а то мы точно на Луну улетим, прямо без пересадки! Я и так сегодня сделал больше, чем ожидал от себя…

— А чего же тогда водилу не подыскал, как собирался? — спросил Кирпич, немного пришедший в себя после очередного испытания.

— Да где ж его так сразу найдешь? — развел руками Обрез, выходя из кабины и освобождая место за рулем для Кирпича. — С одним соседом попытался договориться, так он крутить начал: «Подумать надо, с семьей посоветоваться…» Представляешь, если бы мы с тобой всю дорогу с семьями советовались, что было бы?

— Да их у нас с тобой, слава Богу, и нет! — проворчал Кирпич, занимая водительское место. Потом, вздохнув с явным облегчением, он добавил: — Мы с тобой люди вольные, куда хотим, туда летим! Правильно излагаю?

— Точно! — ухмыльнулся Обрез, потирая задницу с пулевой отметиной, что в последние дни вошло у него в привычку.

— Куда сейчас направимся? — спросил Кирпич больше самого себя, чем Обреза.

— Я ж тебе еще не доложил… — заспешил Обрез, поворачиваясь всем туловищем к Кирпичу. — Перед тем как ехать к тебе, я звякнул маме Соне, как ты и просил.

— И что? — сразу насторожился Кирпич.

— А то… К ней нынче большая комиссия из Москвы пожалует. Сама сказала. И вполне возможно, что в этой самой комиссии будет и Браслет.

— Ну да? — поразился Кирпич. — Это перст судьбы! Не все же время нам с тобой должно не везти? Отличное известие! Ты меня обрадовал… А то эта тля, Браслет, нас все время на один шаг опережает… Хватит! Теперь мы с ним поиграем в нашу игру, по нашим правилам! — радостно заявил Кирпич, трогая машину с места.

— Или без правил! — добавил к сказанному главарем Обрез.

Мое внедрение в штат Браслета прошло без сучка и задоринки. Правда, мне пришлось для этого хорошенько постараться в ходе конкурса «на замещение вакантных мест охранников и телохранителей» в фирме «Арктур» и показать все то, на что я только был способен в единоборствах. В результате от меня пострадали трое претендентов, но не во время отборочных состязаний в спортзале, а чуть позже, после того как Браслет, побеседовав со мной, отправил оформляться в отдел кадров, который находился на третьем этаже.

На лестничной клетке я и столкнулся с тремя бугаями из тех, кто не прошел отборочных, и теперь они, очевидно, искали случая сорвать злость на ком-нибудь из более удачливых товарищей. Это я сначала так подумал. На самом деле, как я узнал несколько позже, эти трое являлись дружками Жбана, который очень хотел устроить их на освободившиеся места. Однако Браслет больше не доверил ему самому набирать людей в охрану, и теперь Жбан, решив переубедить хозяина и доказать ему, что его «кадры» гораздо более подготовлены, чем те, кого приглядел сам Браслет, предложил троим своим ставленникам сыграть с нами злую шутку, поколотив всех нас по одиночке.

Эти трое стояли и курили между вторым и третьим этажами. Но стоило только оказаться рядом с ними, как мне сразу же загородили дорогу.

— Послушай, сынок! — сказал один из тех, с кем я уже встречался в этот день в рукопашной схватке. Это был бритоголовый косолапый тип, пытавшийся справиться со мной в начале соревнований «второго круга». — Ты неплохо кулаками машешь, когда один на один и без оружия. А вот что ты скажешь, если вдруг случится…

Я сразу понял, что он заговаривает мне зубы для того, чтобы отвлечь от действий своих друзей. А их действия за моей спиной, отразившиеся в стекле окна, не сулили ничего хорошего. Заметив, с что в руках обоих сверкнули лезвия финок, я, не оборачиваясь, одновременно нанес ребрами сразу двух ладоней резкие удары назад, угодив обоим противникам в горло. От этих ударов они захрипели, как недорезанные кабаны, и покатились, гремя костями, вниз по лестнице, растеряв по дороге и свои финки, и всякое желание нападать на безоружных людей сзади. Чего нельзя было сказать об их косолапом приятеле. Он отпрыгнул в сторону, и в его руках, будто из воздуха, возникла довольно изящная, но смертельно опасная игрушка, из которой ее хозяин попытался проделать во мне несколько дырок. Но исполнить это не успел, поскольку я ударил его мыском левого ботинка по правой кисти и этим ударом вышиб пистолет. Поймав его на лету, я успел хорошенько врезать рукояткой бывшему хозяину по загривку, от чего тот тоже не смог устоять на ногах и рухнул на плитки пола.

Потом я заспешил в кабинет на третьем этаже, где меня уже ждали, на ходу осматривая пистолет со всех сторон. Машинка была действительно удобная и хорошо ложилась в руку. На ее рукоятке латинскими буквами было написано: «Bersa», точно такое же название имелось и на стволе, но там еще была и приписка: «cal.7,65m/m». Из чего я сделал вывод, что у человека со шрамом были хорошие связи с заграницей, поскольку подобное оружие, выпускаемое в Аргентине и сходное по своему виду и боевым качествам с пистолетами итальянского производства «беретта», в Москве на улице пока еще просто так не валяется.

Постучавшись в дверь с табличкой «Отдел кадров», я вошел в кабинет и сразу увидел сильно поскучневшее лицо его хозяина, сидевшего в удобном кресле за столом. В нем я сразу признал Юрия Федосеева, проходившего в ориентировках Владимирского как Жбан. Впрочем, я его и раньше видел, когда следил за дачей Браслета, где Жбан был чуть ли не в ранге «управляющего имением».

— Оформляться на работу? — спросил он, прищурившись.

— Вам не откажешь в сообразительности, — похвалил его я, доставая из кармана аргентинский пистолет и со вздохом сожаления кладя его на край стола хозяина кабинета.

— Что?.. — сразу напрягся он. — Что такое?!

— Да вот нашел на вашей лестнице… Валялся!

— Так прямо и валялся? — вылупил глаза Жбан, быстро пряча пистолет в ящик стола.

— Прямо так! — подтвердил я, невинно глядя на собеседника.

— Очень хорошо! Заполните анкету, принесите две фотографии, и… все! Потом подпишем контракт.

— А нельзя сразу подписать? Паспорт у меня с собой, — сказал я. — Не люблю, знаете ли, всех этих бюрократических проволочек и задержек.

— Хорошо! Дайте паспорт.

Жбан полистал один из трех моих липовых паспортов, выданных мне на все случаи жизни Владимирским, и прочитал вслух:

— Торбеев Тимур Иванович. Год рождения 1975… Все ясно! Чеченец?

— Почему? — подивился я такому умозаключению этого ублюдка в шикарном костюме и галстуке. — В документе же ясно сказано: «русский».

— В документе-то сказано, но имя у вас уж очень кавказское.

— Бывает, — спокойно произнес я, хотя это спокойствие давалось мне все с большим трудом. — Чего только на свете не бывает…

— Это верно! Хорошо, ознакомьтесь с контрактом. Здесь поставьте сумму оклада прописью… Девять тысяч рублей.

— Сколько? — удивленно переспросил я.

— Девять тысяч новых деноминированных рублей, — повторил Жбан, при этом почему-то тяжело вздохнув. — Число, подпись. Поздравляю вас! С сегодняшнего дня вы приступаете к исполнению своих обязанностей. Через час получите первое задание… А пока походите тут, осмотритесь.

Через час я действительно получил первое задание. Вместе с двумя другими принятыми на работу (третий, как видно, не сумел пройти «боевую проверку» на лестничной площадке и незаметно выбыл из обращения) я должен был подготовить и провести акцию по устранению «опасного противника», как охарактеризовал нам Кирпича сам Жбан.

С одной стороны, подобное задание меня вполне устраивало, ведь, устранив Кирпича, я устранял человека, путавшего все планы Владимирского. С другой же стороны, подобный исход дела мог помешать исполнению моего собственного плана, который начал созревать у меня в голове. Он был прост и незатейлив: столкнуть Кирпича и Браслета лбами, как двух баранов. А там уж действовать исходя из обстановки. Потому-то я и решил предупредить Кирпича об опасности, исходившей от Браслета.

Я выехал по указанному все тем же Жбаном адресу вечером того же дня, чтобы провести рекогносцировку и подготовить снайперские гнезда. Знали бы мои новые работодатели, что я и так слишком хорошо ориентируюсь на указанном в адресе месте и могу с закрытыми глазами указать удобные для «засидок» снайперов укрытия! Но знать им это было совсем необязательно. И я все же отправился к санаторию «Зеленая роща», но только для того, чтобы встретиться там с Гвоздем и передать через него мое предупреждение о смертельной опасности лично Кирпичу. Для чего? Уж, конечно, не из-за того, что я слишком не люблю кровопролитий. Я действительно их не люблю, но от смерти Кирпича спасать бы не стал. Не тот это человек, чтобы прикрывать его собственной грудью от пуль наемных убийц. Я хотел добиться другого, а именно того, чтобы Кирпич, прежде чем его угробят, отправил на тот свет самого Браслета. Если честно сказать, на сегодняшний день это было моим самым сокровенным желанием…

Оказавшись поздним вечером у санатория, я отыскал бабу Феню, с которой раньше работал здесь посменно, и попросил ее вызвать на улицу Гвоздя, что она и сделала.

Разговор с Гвоздем вышел у меня короткий, при этом мне показалось, что этот хитрец меня раскусил. Тем лучше, подумалось мне тогда. Можно будет играть с Гвоздем в открытую.

Но почему-то Кирпич так и не внял моим предупреждениям, выйдя из санатория только утром, когда мои снайперы уже заняли свои «засидки». Я предложил им устроиться на деревьях, откуда они могли свободно простреливать довольно большое пространство парка, примыкавшего к зданию санатория, и часть шоссе, проходившего рядом с парком. Сам я устроился на крыше санатория и подал знак своим стрелкам, махнув красным шарфом, когда Кирпич вышел во двор и направился к шоссе.

Честно сказать, в то утро я не дал бы за жизнь Кирпича и ломаного гроша. И тем не менее ему каким-то сверхъестественным образом удалось ускользнуть от смерти, что, разумеется, очень расстроило моих новоиспеченных киллеров, но искренне порадовало меня. Значит, Кирпич должен был выжить, и об этом позаботился не только я, но и какие-то высшие силы. Значит, он еще не окончил всех дел на старушке Земле, написанных ему на роду. Тем лучше!

Отправив киллеров-неудачников в Москву, я вновь отыскал Гвоздя в санатории, отвел в укромное место и спросил его напрямик:

— Хочешь заработать сразу много-много денег?

— Кто ж не хочет?

— Тогда вот что! Поедешь в понедельник утром в офис Браслета…

— Нет! — неожиданно заупрямился Гвоздь. — К этому скупердяю я больше ни ногой!

— Что такое? — удивился я.

— Ну как же! В прошлый раз этот гусь лапчатый расплатился со мной очень даже щедро. Прямо куда там! Бутылкой спирта… иностранного! А что мне с одной бутылки? Хотя бы ящик…

— Да ты сдохнешь от такой дозы… — недоверчиво покачал я головой.

— Кто? Я? Ты плохо знаешь мои способности… Конечно, если бы я все выпил сразу, то… мне стало бы плохо! Но я же все сразу пить не стану…

— Понятно! — прервал я Гвоздя. — Значит, наотрез отказываешься? А мог бы сейчас заработать гораздо больше прежнего. За такую информацию Браслет мог бы тебя озолотить! Ну, если не хочешь…

— Стоп! Крути назад! Я не сказал «нет»!

— Но ты не сказал «да».

— Хорошо! Я говорю «да»! И пусть Господь покарает Браслета, если только он снова пожадничает!

— Пусть покарает, — легко согласился я даже на это. — Ты сделаешь Браслету предложение от некоего Мболы.

— Какое предложение? — спросил Гвоздь.

— Слушай сюда…

«БМВ» Браслета мчался по Дмитровскому шоссе, направляясь в противоположную от столицы сторону. В нем разместились трое: на заднем сиденье ехал сам генеральный директор фирмы «Арктур», за рулем находился его ближайший помощник Жбан, а рядом с ним сидел тот самый бритоголовый приятель Жбана, у которого Тимур в пятницу сначала легко выиграл единоборство, а потом играючи отобрал пистолет. Несмотря на этот прискорбный факт в послужном списке бритоголового, Жбану все же удалось уговорить Браслета зачислить его в набираемый штат охранников.

Браслет нисколько не сомневался, что Кирпич больше не будет мешать развитию его собственного бизнеса в северной части Московской губернии — киллеры навечно успокоят этого непоседу. Поэтому он решил не откладывать намеченные деловые встречи в Дубне и Большой Волге. Там он должен был познакомиться с новыми кандидатами на должности «распространителей», как называл мелких наркоторговцев сам Браслет. Те сменят утонувшего Мордашку и пропавшего без вести Марика, если, конечно, понравятся хозяину.

Иномарка миновала старинный русский город Дмитров, потом проехала мимо поселка Вербилки и помчалась дальше, не сбавляя скорости.

Думая о том, что все же не следует особенно доверять людям Жбана, Браслет мерно покачивался на сиденье, прикрыв веками глаза. «Да, надо будет всенепременно заключить договор с охранной фирмой и взять к себе еще человечка три-четыре охранников. В случае если они не справятся со своими обязанностями, всегда можно будет найти крайнего в той же охранной фирме. А еще лучше прямо в контракте оговорить особую ответственность руководства фирмы за плохую работу их специалистов. Пусть об этом подумает мой юрисконсульт».

Затем в голову Браслета вернулись воспоминания об утраченной раз и навсегда любовнице. Лиана, как ему удалось узнать, долго не задержалась у Верблюда. Тот, натешившись вволю ее прелестями, выгнал молодую женщину из дома, предварительно отобрав у нее все свои прежние подарки. Теперь Лиана оказалась на самом дне, зарабатывая на жизнь древнейшей профессией. Эту «милость» Верблюд для нее все-таки сделал, сказав о ней одному из знакомых сутенеров.

«Недолго же попрыгала эта птичка в высших кругах, — подумалось Браслету. — Надо будет как-нибудь в свободный вечерок прокатиться по Тверской улице и посмотреть, как работает на панели новоявленная «ночная бабочка»…

Воспоминания о Лиане заставили Браслета тяжело вздохнуть и даже подумать: «А нет ли смысла помочь этой дурехе еще разок?» Но это желание улетучилось почти сразу, стоило ему только припомнить, как она однажды уже предала его. «Значит, предаст и во второй раз. Подлая натура! Нет, пусть она остается там, куда ее опустил Верблюд, «на самом дне самого глубокого ущелья». Именно там самое подходящее место для таких неблагодарных тварей…»

Незаметно для себя Браслет задремал и проснулся только тогда, когда Жбан произнес:

— Въезжаем в Дубну!

— Где у нас должна состояться встреча с будущими «распространителями»? — открыв глаза, поинтересовался Браслет.

— Рядом с комплексом военного училища, — напомнил Жбан.

«Ах да! — вспомнил Браслет. — Военное училище! Знал бы Жбан, как много в моей прошедшей жизни было связано с этим училищем! Ведь я туда чуть было не поступил сразу после школы. Но дружки отговорили: «Зачем тебе офицерские погоны? Да и те ты получишь не сразу. Пять лет в курсантской казарме — это не для белого человека. Лучше плюнь ты на все это образование и займись вместе с нами зарабатыванием денег. Пойми, за теми, у кого большие деньги, — будущее этой страны!»

Может, и правильно, что он тогда послушался этих советов и всерьез занялся наркобизнесом. Правда, из ровесников, которые начинали вместе с ним торговать наркотой на танцах, теперь уже никого нет в живых. Все кончили плохо. Кто сам подсел на иглу и умер от передозировки, кто угодил за решетку и уже больше никогда не вышел на свободу, сгинув где-то в таежных зонах. Так и остался он один-одинешенек, зато смог выбиться в большие люди, и все потому, что никогда не зарывался, считал каждую копейку, но в то же время не экономил по мелочам, если дело было стоящим и сулило впоследствии большие прибыли.

Двое совсем еще молодых людей бестолково топтались у училищного КПП, терпеливо дожидаясь приезда работодателя.

— Эти, что ли? — скривился Браслет, увидев издали через переднее ветровое стекло две озябшие фигуры.

— Они! — подтвердил Жбан. — Мне их мама Соня порекомендовала. Сказала, что хоть и выглядят эти ребятки как сморчки, но уже кое-что умеют. Создали свою дилерскую сеть в местных школах и колледжах.

— Ладно, давай их сюда, ко мне! Я сам решу, чего они стоят, — распорядился Браслет.

Жбан притормозил у КПП и, опустив стекло на дверце, крикнул двоим молодым людям:

— Залезайте в кабину, погреетесь!

Парни не заставили себя упрашивать и тут же уселись рядом с Браслетом на заднее сиденье.

— Немного покатаемся, — улыбнулся им Браслет.

Жбан отъехал от училищного КПП и направил машину в сторону Дубны.

— Расскажите о себе! — потребовал Браслет, сгоняя улыбку с лица.

Тот из парней, что обладал реденькой кучерявой бороденкой, начал говорить первым:

— Окончил школу, собирался поступать в военное училище, но родители отговорили…

«Почти один к одному с моей собственной историей!» — поразился про себя Браслет, приглядываясь к говорившему.

— …Поступил в медицинский институт, но ушел сразу после первого курса. Скука зеленая! Учи там, как называется та или иная кость! А их в человеческом теле столько, что голова кругом! Нет уж, увольте. Лучше работать, большие деньги получать…

— И где же ты получал большие деньги? — без тени улыбки поинтересовался Браслет.

— У Мордашки. Он мне хорошо платил.

— Так ты знал Мордашку?

— Лучший друг!

— Ну-ка напомни мне свое прозвище…

— Сергей. В смысле Борода! — тут же поправился собеседник.

— Да, был такой сотрудник у Мордашки, припоминаю, — произнес Браслет. — Ну а ты кто будешь? — кивнул генеральный второму претенденту, который носил очки, и это придавало ему чересчур ученый вид.

— Доцент! — представился он хриплым голосом. — Я работал под Мариком. Но он куда-то запропастился, пакостник! Остался должен мне.

— Много должен?

— Две сотни.

— Всего-то?

— Много — мало… Это как посмотреть. Только и они на дороге не валяются…

«Этот будет пошустрее, — подумал о Доценте Браслет. — Пожалуй, ему можно будет поручить руководство всей сетью. Со временем!»

— На тебе две сотни баксов! — сказал он, доставая из кармана портмоне и отмусоливая сотенные купюры. — Считай, что эти деньги от Марика.

— А процент, за задержку?.. — нахально потребовал Доцент, забирая две сотни.

«Да, этот парень мне подойдет! Злой, нахальный, своего не упустит, а значит, и мое сохранит, но на шею себе садиться я ему не дам».

— Пока этого довольно. А то вообще бы ничего не получил… Марика ты теперь вряд ли отыщешь, — произнес Браслет. — Ну все! У нас есть ваши адреса и телефоны. Как только понадобитесь, мы вас пригласим в Москву. Зачисление в штат нашей фирмы — это праздничное событие. Поэтому будет организован небольшой ужин типа «а-ля фуршет», потом посещение ночного заведения под названием «Баттерфляй». Очень престижный клуб. И тогда уже приступим к работе более основательно. Вы будете представлять тут наши интересы. Так сказать, наш филиал. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда до свидания! Останови машину, водитель! Ребята уже приехали…

— Свято место пусто не бывает, — пробубнил себе под нос Браслет, когда без пяти минут штатные сотрудники фирмы «Арктур» вылезли из «БМВ» и, оживленно переговариваясь, пошли в сторону городского центра.

— А мы куда сейчас? — осведомился Жбан, поворачивая голову к Браслету.

— Сначала пообедаем в ресторане Дома ученых, а потом отправимся в поселок Большая Волга. Там нам надо будет заскочить к маме Соне. Я давно уже не видел этой стервы и ее не менее стервозных девочек.

— Да, она тут одна не пострадала от Кирпича и наших перебежчиков. Как ей только удалось уцелеть? Впрочем, ни Грека, ни Фрол, ни Прыщавый ничего о ее существовании не знали. Это ее и спасло!

— Повезло стерве, — беззлобно констатировал Браслет.

Сытно пообедав в лучшем ресторане Дубны, Браслет и его помощники выехали в поселок Большая Волга, куда и прибыли около четырех часов дня.

Был субботний день, и девочки мамы Сони шли нарасхват. Сама она, запыхавшаяся и раскрасневшаяся, как сдобная булочка, только что вынутая пекарем из духовки, носилась по своему подвалу, устраивая все новых и новых посетителей в отдельных «нумерах». Завидев Браслета с двумя телохранителями, мама Соня бросилась к нему со всех ног.

— Кого я вижу! — голосила она при этом. — Какой уважаемый и редкий гость в наших забытых Богом и начальниками краях! Добро пожаловать! Всегда к вашим услугам!

— Поговорить надо! — властно произнес Браслет. — Где тут у вас самое надежное место?

— Пойдемте, я вас провожу, — сказала мама Соня, беспрестанно кивая головой при каждом слове, будто на все готовая кобыла.

Она провела Браслета и двух его людей в самую дальнюю комнату, где еще совсем недавно с шиком принимала всю компанию Кирпича, от которой теперь уцелели только сам Кирпич да его верный кореш Обрез.

— Будете кушать? — спросила она, когда все трое уселись за круглый стол, стоявший посреди комнаты на шикарном ковре.

— Нет, мы только что из-за стола! — отказался Браслет. — Да ты не суетись, мадам! Не под клиентом… У меня к тебе пара вопросов будет.

— Поговорим! Обязательно поговорим! — заявила мама Соня. — Но я так не могу… Разговаривать за пустым столом — это не по-нашенски! Давайте я хотя бы хорошую выпивку организую?

— Уговорила! — усмехнулся Браслет. — Действительно, что за разговор на сухое горло. Мне джин без тоника. Имеется в наличии?

— Что касается спиртного, то у нас тут погреба ломятся. На любой вкус! — заюлила «мадам». — Секунду!

Мама Соня выскочила из комнаты и вернулась через несколько минут, неся поднос с двумя распечатанными бутылками джина и четырьмя гранеными стаканчиками изрядной вместительности. Кроме того, на подносе находилось еще и блюдо с разнообразными свежими фруктами.

Выпив по стаканчику джина и закусив отборными апельсинами, все трое приехавших сразу повеселели. Мама Соня, в отличие от них, только пригубила спиртное, но пить не стала, сославшись на то, что у нее впереди еще длинная ночь и надо быть в хорошей форме.

— Так ты ничего не знаешь о судьбе Мордашки? — задал неожиданный, как ему казалось, вопрос Браслет.

— Исчез, как в воду канул! — пожаловалась мама Соня, делая наивные глаза. — А ведь я с ним не успела до конца рассчитаться за прошлую партию товара.

— Больше тебе не придется с ним рассчитываться никогда, — сказал Браслет. — Его больше нет.

— Что с ним?.. Как это могло произойти?! — ненатурально, по-театральному заламывая руки, вскричала «мадам».

— Все под Богом ходим! — ответил Браслет. — А Мордашке — царствие небесное и пресветлый рай! Если он только есть на том свете… Будешь теперь сама здесь «фигурой» и именно ты будешь отвечать за деятельность моего филиала. По крайней мере, некоторое время, пока новые кадры не войдут в курс дела. Улавливаешь?

— Еще по одной! — разливая по стаканам джин, предложила мама Соня.

— Валяй! Хороший у тебя джин. Я к нему имею некоторую слабость… Помнится, когда в детстве читал увлекательные книжки про пиратов, то герои там всегда пили ямайский ром и джин. Ром мне не понравился, когда я попробовал его в самый первый раз. Противное пойло! У меня от него потом жуткая аллергия развилась. А вот джин — это вещь! Честно сказать, я всегда хотел научиться готовить грог или пунш по-гусарски, но… Черт его знает! Как-то все руки не доходят. Весь в делах, в заботах! А у тебя тут хорошо… Буду почаще наведываться сам, а то все Жбана к тебе посылаю… Надо, чтобы вы знали начальство в лицо! Вот черт!.. Что-то у меня с глазами… И голова кругом! Ты что это нам подала, а?.. Нет, все в ажуре! Это так что-то… Спать хочется…

Еще минут пять Браслету удавалось бороться с накатывающим беспамятством, но потом он не выдержал, и его сознание словно ухнуло в бездонный черный колодец. Двое телохранителей отрубились минутой раньше.

— Чем это ты их напоила, мамуля? — спросил Обрез, заходя в комнату, где находились Браслет и его люди.

— Ясно чем! Клофелином, — ответила она. — Только боюсь я очень! Когда они очухаются да за меня возьмутся…

— Не возьмутся! — пообещал Кирпич, появившийся в дверях следом за Обрезом. — Это я могу тебе гарантировать! Ты теперь работаешь только с нами и больше ни с кем. А этих ожидает один конец — «муху» в ухо и головой в прорубь.

— Одного из них мы уже пробовали утопить, — напомнил Обрез, — но он оказался больно живучим.

— Ты меня не расслышал, друг. Я же сказал ясно: «муху» в ухо, а уж потом в воду. А с пулей в голове еще никто живым не всплывал. Так будет надежней. Давай браться за дело! Нечего время терять. Оттащим по одному их всех в нашу машину. А ты, мамуля, — обернулся Кирпич к «мадам», — скажи там «гвардейцам Жириновского», которые всегда на посту, что мы переносим людей в состоянии сильного алкогольного опьянения. Им наверняка знакомо подобное состояние, и они к нам вязаться не станут.

— Зачем же вам уходить через основной выход, когда у нас имеется запасной! — несколько кокетничая, произнесла мама Соня.

— Я тебя люблю, мамуля! — признался Обрез. — Показывай свой запасной выход!

…Браслет очнулся через несколько часов. Открыв глаза, он с недоумением увидел, что находится в каком-то темном и очень узком помещении, где невозможно было даже полностью выпрямиться. Он попытался пошевелиться, но оказалось, что руки и ноги у него крепко-накрепко стянуты клейкой лентой. Он попробовал крикнуть, но и губы у него были залеплены той же лентой. Тогда он начал извиваться и биться головой и ногами в противоположные стены, издавая приличный шум.

— Никак наш красавчик очухался? — услышал он шепелявый, по-стариковски надтреснутый голос и нервный смешок. — Выпустим его на волю, что ли?

Браслет начал извиваться еще сильнее.

— Вытащим его, Кирпич! А то он там со страху да от неведения мне всю подсобку обделает.

— Вылазь, мил человек! Калякать с тобой желаем, — произнес тот же стариковский голос, и в узкое помещение проник яркий электрический свет, заставивший Браслета после кромешной темноты даже зажмуриться.

Затем чьи-то сильные руки весьма невежливо ухватили Браслета за воротник пиджака и бесцеремонно выволокли из подсобки в коридор жилой квартиры. И только теперь пленник смог хорошо рассмотреть своих похитителей. Один из них действительно оказался стариком довольно тщедушного вида. Зато второй был куда моложе и гораздо здоровее своего приятеля.

«Значит, это и есть Кирпич и его подельник Обрез, — подумалось Браслету. — Но как? Почему они все еще живы? Опять что-то не сработало в моих планах? Чтобы им всем, этим исполнителям, пусто было!»

— Ну-ка, мил человек, позволь тебе рот распечатать, — обратился к нему старик и резко дернул клейкую ленту, содрав у пленника лоскут кожи с нижней губы, откуда сразу же закапала алая кровь на белую рубашку.

— Слушай, Кирпич, так не годится! — воспротивился вдруг действиям старика тот, что был помоложе. — Он же мне весь коридор кровью замажет! Лучше давай его сразу в ванну положим, и пусть там себе кровью исходит, как кабан недорезанный…

— Уговорил! Бери его за руки, а я возьмусь за ноги… Потащили!

— Э-э! Куда вы меня тащите?! — завопил дурным голосом Браслет, но сразу прикусил язык, получив увесистый удар кулаком по носу. Теперь кровь полилась у него еще и из носа.

Кирпич с Обрезом затащили переставшего сопротивляться Браслета в ванную комнату и действительно небрежно бросили его в пустую ванну, при этом пленник сильно ушибся затылком о ее край, зашипев от боли.

— Что вам надо от меня? — простонал он, когда боль несколько поутихла.

— Ничего особенного, — спокойно прошепелявил Кирпич. — Мы просто хотим знать, где у тебя лежат деньги, только и всего. Как видишь, вопрос простой и очень легкий. Мы предлагаем тебе жизнь и коммерческое процветание… Под нашим контролем, разумеется! А ты выдаешь нам все свои коммерческие секреты, тайны там разные, денежные вклады и прочие мелочи. Заметь, мы люди очень щедрые.

— Где Жбан? — спросил Браслет. — Что вы с ним сделали?

— Жбана твоего пришлось утопить во второй раз. Мы его трупик в лунку засунули на Московском море. Туда же отправился и его бритоголовый приятель. Теперь раньше весеннего ледостава их вряд ли кто поймает. Хотели, честно говоря, обоих под плотину сбросить, но потом передумали. Что-то ненадежные плотины в прежние времена строили. Один раз твой Жбан из-под этой плотины уже спасся, хватит!

Пока Кирпич зубоскалил, радуясь тому, что его враг наконец-то попал к нему в руки, Браслет просчитывал возможные варианты, как остаться в живых, но так или иначе получалось, что жизнь ему эти люди не сохранят ни при каких условиях.

— Хорошо, — решил максимально тянуть время Браслет, надеясь на чудо, — я согласен на все ваши условия и скажу, где хранятся мои основные капиталы. Они… в коммерческом банке!

— Он меня уже достал! — вскричал Обрез. — Кирпич, можно я этой падле сам иголки под ногти загоню?

— Приступай! — разрешил Кирпич, недобро улыбаясь.

У Браслета похолодело в затылке и закололо в груди.

— Нет, — вякнул он, — вы не посмеете! Живому человеку иголки под ногти?.. Вы же не фашисты, а?

Но причитаний Браслета никто не слушал. Обрез достал из маленького стенного шкафчика, висевшего в ванне, набор швейных игл самой разной длины и начал примеряться, как бы получше вогнать их в трепещущую плоть пленника.

— Мне так неудобно, — сказал он. — Надо перевернуть этого хрена моржового мордой вниз, чтобы был доступ к тому, чем он ковыряет в носу…

— Взяли! — согласился Кирпич. — Хотя постой. Он же орать будет как резаный. Давай ему кляп в глотку забьем!

— Валяй!

— Нет, это не годится. Тогда он не сможет говорить, — засомневался Кирпич. — Ладно, перевернуть его все равно надо. Взяли!

Браслета перевернули, и он бессильно ткнулся разбитым носом в потрескавшуюся эмаль ванны.

— Другое дело! Сейчас я ему…

— А-а!.. — заорал что было мочи Браслет, заранее почувствовавший невыносимую боль, которая вот-вот должна была ударить по мозгам, скрутить в один жгут все его нервы. — Я все отдам, Богом клянусь! Сейф… В кабинете! В офисе! Потайной сейф… Там много денег. Почти вся наличка! Богом клянусь!

— А ведь не врет, пожалуй. Как думаешь? — спросил Кирпич у своего напарника.

— Не верю я ему что-то…

— Я правду говорю. Записывайте секретный код!

— Ну, запиши, — разрешил Кирпич Обрезу. — Только не напутай чего, а то будем потом чухаться!

— Говори!

— Слово из шести букв — «импорт». Наберете на диске, а потом ключом… И все!

— Где ключ от сейфа? — спросил Кирпич.

— В кармане был…

— Да я у него все выгреб из карманов! — заулыбался Обрез. — Там они лежат, в кухне, на холодильнике! Сейчас доставлю в лучшем виде.

Он моментально слетал на кухню и вернулся со связкой ключей.

— Вот они! Который из них от сейфа?

— Тот, что самый длинный.

— Вот этот?

— Да…

— А теперь поподробнее расскажи, где этот твой сейф спрятан, — предложил Кирпич, заговорщицки подмигивая Обрезу.

— Сейф вмонтирован в стену. Достаточно снять портрет Чайковского и открыть маленьким ключиком дверцу в стене. Там сейф… Это все!

— Думаешь, правду говорит? — опять взялся за свое Кирпич. — Знаешь что? Давай все же проведем ему несколько иглоукалываний для надежности. По методу древних китайцев. Мне про них Карла рассказывал. Действуй, друг!

— Мигом! — обрадовался Обрез, снова хватаясь за иголки. — Вот этак! Вот так! — И он одну за другой вогнал две иглы под ногти Браслету. — Кирпич, а чего это он не орет? Сомлел, что ли?

— Сомлел. Должно, от страху. Страх, друг, даже убивает…

— Может, и он того, окочурился? — заволновался Обрез.

— Не боись, выживет! Покуда пускай здесь полежит, в ванне, а мы тем временем смотаемся в Москву. Проверим там, что к чему, а заодно и сейф пощупаем. Если же он, падла, лапшу на уши нам вешал, то вернемся и его собственную голову ему же в задницу засунем… Поехали! Да глотку ему опять заткни, как раньше было.

Во второй раз за эту несчастную для него субботу Браслет очнулся часа через полтора. Так плохо, как теперь, он никогда еще себя не чувствовал. Голова гудела, как будто в ней били в колокол, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и разорвется противопехотной гранатой. И при всем при этом каждое движение вызывало сильную боль где-то в районе грудины, затем она резко простреливала в левое плечо и даже под левую лопатку.

Как ему удалось развязать руки и ноги, Браслет и сам не помнил. Скорее всего помог достаточно острый край старой чугунной ванны, о которую он как-то умудрился перерезать-перетереть свои липкие путы. Освободившись от них, Браслет смог выбраться из ванной комнаты и, держась за стену, пройти в комнату с кроватью и столом. Он разыскивал телефонный аппарат, чтобы позвонить и вызвать помощь, но телефона в этой убогой квартире не нашлось. А ему становилось все хуже и хуже. Из последних сил Браслет, встав на карачки, дополз до входной двери и исколотыми опухшими пальцами попытался открыть замки, однако так и не смог с ними совладать.

Решив немного отдохнуть, Браслет лег прямо в прихожей у двери и снова потерял сознание…

Его мертвое тело отыскали в квартире Обреза только через два дня. Патологоанатомическое вскрытие показало, что Браслет скончался от обширного инфаркта.

Подброшенная Тимуром мысль о новом посещении офиса фирмы «Арктур» пришлась Гвоздю по душе. «Под лежачий камень и вода не течет! — размышлял он во время послеобеденного отдыха в субботу. — К тому же мною уже положено хорошее начало — появились средства, полученные от Кирпича. Расходовать их я не стану, пока… Денежка к денежке! Глядишь, и соберется на моем «счету» в… матрасе такая сумма, которая даст возможность поехать подлечиться в какое-нибудь Монтевидео…»

Гвоздь решил действовать быстро и напористо, не дожидаясь наступления понедельника. «Никаких понедельников! — говорил он самому себе. — Понедельники — тяжелые дни для зарабатывания больших капиталов. Делать дело, а значит, делать деньги, надо не отходя от кассы теперь, а не в понедельник. Вот что, навещу-ка я Браслета прямо сейчас! А что? Говорят, «новые русские» теперь и по выходным вкалывают, засиживаются на работе допоздна. Вот я и заявлюсь к нему, и скажу: «Мбола меня прислал! Подружиться с тобой хочет!..»

Одевшись, Гвоздь потихоньку выскользнул из санатория и потопал к железнодорожной станции, где и сел в вагон пригородной электрички.

Когда до Москвы оставалось каких-нибудь минут двадцать езды, Гвоздя вдруг осенило: «А чегой-то этот фигов санитар возле нас с Кирпичом и Браслетом все ошивается? Прям как филин, выслеживающий добычу… Неспроста это. Ох неспроста! Тоже небось хочет свою долю пирога урвать с нашего стола. Шалишь, брат! Меня на хромой кобыле не объедешь! Уж я-то знаю, что чем больше едоков за столом, тем меньше еды достанется каждому… Хорошая мысль, выгодная! Ее надо будет тоже предложить кому-нибудь из моих покупателей, хоть Браслету, хоть Кирпичу — без разницы. Главное, чтобы они раскошелились…»

Подтверждение своей догадки Гвоздь нашел в офисе на Нахимовском проспекте. Входную бронированную дверь ему открыл сам Тимур в форме охранника.

— Чего так рано приперся? — услышал Гвоздь. — Я же тебе русским языком все объяснил…

— Не, я тут проходил мимо, — кое-как справившись с удивлением от столь невиданной встречи, начал врать Гвоздь. — Дай, думаю, зайду к Браслету, а заодно и скажу ему насчет Мболы. Чего до понедельника тянуть? В понедельник будут одни деньги, а в субботу — другие. Я так рассудил…

— Давай заходи ко мне в дежурку, раз пришел! Нечего зря светиться! — недовольно проворчал Тимур, пропуская Гвоздя в помещение и закрывая за ним замки.

— А ты, как посмотрю, в большие люди выбился! — произнес Гвоздь, с уважением осматривая охранное оборудование в «дежурке». — Телевизоры у тебя тут, телефоны, как у министра!

— Это электронные мониторы, — пояснил Тимур. — Ты еще только вышел из-за угла вон того дома, а я тебя ужи здесь увидел и опознал.

— Ну да? — поразился Гвоздь. — Надо ж, как техника вперед скачет. Пока мы там между собой кувыркаемся, она развивается!

— Ладно, раз пришел, сиди и дожидайся Браслета. Он обязательно должен заехать часам к семи-восьми. Такой человек, знаешь, сам любит проверять несение службы охраной. Ну, чтобы мы там, не спали на посту или, к примеру не пьянствовали…

— Мудрый человек! — уважительно покачал головой Гвоздь. — Я б на его месте вообще никуда не уходил. Проверял бы каждую секунду всех и каждого, кто у меня работает. Доверяй, но проверяй! А ты чего, один дежуришь, что ли? — неожиданно поинтересовался Гвоздь.

— Да, сейчас мы по одному дежурим, потому как охранников нехватка. Естественная убыль…

— Это как? — не понял Гвоздь.

— Ну, уходят люди на другие места, в другие организации, где условия лучше, — объяснил Тимур.

— Понимаю! Идут туда, где больше платят. Это я очень даже хорошо понимаю.

— Ты вот что, — взглянув на часы, засуетился Тимур. — Посиди пока в комнате отдыха охраны, а то если Браслет тебя здесь застанет, потом разговоров не оберешься. Тут посторонним находиться запрещено.

— Как скажешь. Мы люди не гордые, можем и в уборной переночевать…

Проводив Гвоздя в соседнюю с дежуркой комнату, где стояли журнальный столик, два кресла и топчан, Тимур закрыл за ним дверь на замок, крикнув успокоительно: «Не скучай там! Журналы посмотри пока! А я тебя потом выпущу!..»

Гвоздь, настороженно оглядевшись, подумал: «Что-то не нравится мне здесь! Эта комната похожа на ментовский «обезьянник». Хотя там, конечно, было поспокойнее и попривычнее… Люди рядом, опять же, кувыркаются, решетки — все как надо! Здесь же тихо, как в склепе… Просто — бр-р! — да и только».

На всякий случай подергав за ручку запертую дверь, Гвоздь тяжело вздохнул и подошел к топчану. «Полежать, что ли? А почему тут окна не предусмотрено? Нет окна — это опасно! В случае чего и не выберешься отсюда. А вон там такой же «телевизор» в стенке, как у Тимура в дежурке… Глянуть, что ли, в телевизор? Чего там видно в окружности этого офиса?»

Гвоздь, подойдя к стене с монитором, начал нажимать на разные кнопки. Неожиданно маленький экран засветился, и на нем появилась физиономия Тимура.

— Чего ты там технику курочишь? Я же тебе сказал: «Посмотри журналы!» А ты что делаешь?

— Не могу я тут! — всхлипнул Гвоздь. — Страшно чегой-то…

— Как ребенок, честное слово! Вот навязался на мою голову, как будто у меня и без тебя проблем мало! — взъерепенился Тимур, и на душе у Гвоздя сразу стало куда спокойнее.

— Ты говори, говори! Я слушать буду! — обрадованно сказал Гвоздь. — Для меня твои слова — одно удовольствие. Не привык я один сидеть. Все время на людях: то в общей камере, то в палате. У меня даже комната была в коммуналке. Всю дорогу с обществом. Мы не индивидуалисты какие-то там! Это понимать надо!

— Погоди-ка! — прервал Гвоздя Тимур. — Кто-то к нам пожаловал…

— Что, Браслет приехал? — сразу стал угодливым и услужливым Гвоздь. — Я с ним сейчас насчет Мболы покалякаю… Все сделаю, как ты сказал!..

— Да нет, это не Браслет… Погоди, не мешай! У меня тут сработка сигнализации на верхнем уровне. А это значит…

Неожиданно экран контрольного монитора в комнате отдыха охраны мигнул и погас, но Гвоздь, думая, что Тимур его все еще слышит, продолжал спрашивать и сам себе отвечать:

— Что значит-то? Ну, я спрашиваю, что значит? Ты сказал: «А это значит…» И что? Понимаю, ты, наверное, хотел сказать, что наверху что-то испортилось… Так часто бывает! Помню, у нас в санатории как-то электричество погасло. Это и понятно! Проводка-то там старая. Только тронь, она сразу рассыпается. Тогда я и говорю нашему электрику: «Федя!» Электрика так звать. «Федя, — говорю, — а не поставить ли тебе «жучки» на пробки?» Он меня тогда по-матерному к Нине Самойловне послал. «Пускай, — говорит, — раскошеливается на капитальный ремонт всей санаторной энергосистемы! А то взяли моду на дураках ездить!..» Тогда я сказал ему, что…

Что сказал Гвоздь электрику по имени Федя, так никто и не узнал, потому что в этот самый момент над головой Гвоздя что-то гулко ухнуло, все трехэтажное здание потрясло до самого основания, а затем проломился потолок, осыпав трясущегося от страха Гвоздя штукатуркой и какой-то мелкой древесной пылью.

«Неужто сам Браслет приехал?.. — почему-то подумалось в этот момент Гвоздю, забившемуся под топчан. — Наверное, Тимура ругает за то, что меня пустил… Какой же у него голосище, даже потолки рушатся!..»

А за полчаса до этого…

— Приехали! — произнес Кирпич, останавливая «Ниву» во дворе многоэтажного жилого дома, находившегося на Нахимовском проспекте, где и без того скопилось штук десять разных легкорвушек. — Проверь «волыну» и вылазь на свежий воздух!

— Моя «волына» всегда на боевом взводе, — бахвалясь, постучал себя по внутреннему карману пиджака Обрез.

— Рискуешь, кореш! А вдруг случайно бабахнет где-нибудь в людном месте — и нет кореша. По дури!

— Риск в нашем деле всегда присутствует, — философски высказался Обрез, открывая дверцу.

Кирпич от удивления даже рот раскрыл. Не знавал он за Обрезом подобного глубокомыслия. Видимо, тому на пользу пошло последнее ранение, полученное, как известно, во время нападения на секретную лабораторию Браслета.

— Я специально оставил машину здесь, во дворе соседнего дома, чтобы из офиса Браслета нас раньше времени никто не срисован, — пояснил Кирпич, когда дружки быстрым шагом направлялись к фирме «Арктур».

— Может, лучше будет нам проникнуть в офис понахалке? — предложил Обрез.

— Это как же? — поинтересовался Кирпич.

— Ну как? Очень просто. Предположим, ты разыгрываешь из себя больного человека…

— Я и есть больной человек, — нахмурился Кирпич.

— Тем более! Значит, тебе и играть не придется. Подойдешь ко входу в офис, схватишься за грудь и, скорчив гримасу боли, упадешь у дверей. Сердобольная охрана, само собой, откроет, чтобы тебе помочь. А в это время я со своей «волыной» из-за угла…

— Не годится! — поморщился, как от зубной боли, Кирпич. — А вдруг твой план не сработает и охрана не откроет дверь, тогда как? А если они вызовут «Скорую» по телефону или наряд из ближайшей ментовки? Нет, так не пойдет. Да и потом — есть у меня уже план… Беспроигрышный! Зря, что ли, я тут несколько дней ошивался, пока ты дома задницу зализывал. Нет, мы с тобой сделаем по-другому…

К трехэтажке из красного кирпича дружки подобрались, выражаясь военной терминологией, с тылу. Для этого им пришлось обойти кругом какие-то гаражи и проникнуть в школьный двор. Школа, здание которой как брат-близнец походило на интересовавшее Кирпича и Обреза строение, примыкала к территории, принадлежавшей фирме «Арктур». Через довольно высокий металлический забор перебраться с одной территории на другую, как показалось вначале Обрезу, было просто невозможно. Но Кирпич, не говоря ни слова, сумел доказать обратное. Он завел Обреза за хозяйственную постройку, которая почти вплотную примыкала к забору, и, цепляясь за вбитые в заднюю стенку крюки, быстро влез на крышу, а с нее довольно легко перемахнул через забор на другую сторону. Спустя минуту Обрез, повторив тот же маневр, уже стоял рядом с ним.

— И всех делов-то! — обрадованно прошептал он. — А как дальше?

— А дальше, друг, по пожарной лестнице… Вон она! — указал Кирпич.

Действительно, Обрез увидел обыкновенную пожарную лестницу, до которой можно было достать, если хорошенько подпрыгнуть. Но это вряд ли могло помочь дружкам, потому что ближайшие от асфальта перекладины на ней были заколочены деревянными щитами.

— Ну и как ты туда залезешь? — встав у лестницы и задрав голову вверх, так что с него слетела его дурацкая черная кепка, поинтересовался Обрез.

— Для этого тебе придется забраться на крышу вот этого подвала, а я потом взберусь к тебе на плечи… Ну же, не теряй времени! — нервно подогнал Кирпич замешкавшегося Обреза.

Тот, подобрав кепку и засунув ее в карман, чтобы больше не падала, кряхтя и негромко чертыхаясь, взобрался по решетке на жестяную крышу, которой был покрыт спуск в подвал, а затем помог залезть туда и Кирпичу.

— А из окон школы нас не заметят? — настороженно оглядываясь по сторонам, спросил Обрез.

— Это вряд ли, — ответил Кирпич. — Сейчас суббота. К тому же темнеет. И потом — в этой школе нет второй смены, я узнавал.

— Да! — восхитился Обрез. — Ты все продумал… Ну давай! Залазь мне на плечи…

Кирпич кое-как вскарабкался на спину присевшего Обреза, а потом влез и на плечи, держась за его голову. Обрез начал медленно подниматься, и, когда встал в полный рост, Кирпичу уже ничего не стоило перебраться на лестницу выше деревянных набоек. Затем он, победно махнув рукой, устремился вверх по лестнице и вскоре исчез на крыше.

Обрез снова огляделся вокруг и, не заметив никакой опасности, высоко подпрыгнул на месте. Ему с первого раза удалось зацепиться руками за лестничную перекладину, а потом он, подтянувшись, сумел обхватить ногами деревянные набойки с одного края и ловко заползти наверх. Вскоре и он присоединился к Кирпичу, который, согнувшись в три погибели, пытался влезть в чердачное окно, где уже успел выставить стекло при помощи захваченных с собой инструментов.

На чердаке трехэтажки Кирпич с Обрезом обнаружили огромные пачки старых документов, обвязанные веревками, а также ящики с какими-то банками и бутылками. Осторожно ступая, чтобы не скрипнуть половицей, они отыскали люк с откинутой крышкой и быстро спустились на лестничную клетку третьего этажа.

На минуту Кирпич задержался, прислушиваясь к доносившемуся снизу голосу охранника. Ему показалось, что тот предупреждает кого-то об опасности. Но нет, охранник вел беседу с каким-то посетителем.

— Пошли на второй этаж! — одними губами прошептал Кирпич спустившемуся с чердака по металлической лестнице Обрезу. — Сейф там…

В коридоре второго этажа не было ни души. Кирпич, деловито оглядевшись, сразу направился к кабинету генерального директора. В него можно было пройти, только миновав «предбанник», где обычно восседала секретарша Браслета. Дверь в «предбанник» оказалась незапертой, чего нельзя было сказать о двери, ведущей в кабинет самого генерального директора. Однако закрытый замок — это не проблема для человека, у которого есть от него ключ. А у Кирпича лежали в кармане все ключи, какие только удалось отобрать у Браслета. Быстро отыскав в связке ключей тот, который отпирал замок кабинетной двери, Кирпич вставил его в замочную скважину и дважды там повернул.

— Где тут портрет Чайковского? — спросил он, заходя в кабинет, у следовавшего за ним по пятам Обреза.

— Хрен его знает! Тут у Браслета целая выставка картин с разными мордами. Может, вот этот? — Обрез указал на портрет человека с окладистой черной бородой.

— Серость! Это же… Му-сорг-ский! — по складам прочитал фамилию композитора Кирпич, написанную на рамке.

— Скажи ты! — подивился Обрез, разглядывая большой аквариум с рыбками. — И тогда уже мусора были! Кто бы мог подумать…

— Вот он, Чайковский! — отыскал наконец нужный портрет Кирпич на противоположной от окна стене и быстро отодвинул его в сторону. — Не соврал Браслет! — обрадованно сообщил он. — Есть тут тайник, точно!

— Открывай скорее… — поторопил Обрез, заглядывая через плечо Кирпичу.

— Как он там говорил? Сначала открыть маленьким ключом деревянный ящичек… — Кирпич нашарил на связке маленький ключик и вставил его в замочную скважину. — Есть! Далее… Набрать на сейфе слово… Какое там слово было, ты не запомнил?

— «Импорт»!

— Отлично… «И-м-п-о-р-т»… Есть! Теперь вставляем в замок большой ключ… Дьявол! Руки дрожат… Так! Поворачиваем. Есть щелчок! Ну, была не была! Открываю…

Кирпич медленно потянул на себя дверцу сейфа… Тогда-то и грянул тот самый непредвиденный ни Кирпичом, ни Обрезом взрыв — сработала мина-ловушка, установленная Браслетом против грабителей, о которой он даже под пытками ничего не сказал своим мучителям. Она была спрятана непосредственно в полу, рядом с сейфом, и рассчитана на то, что сработает только в случае, если тот, кто будет открываешь сейф, предварительно не отключит специальное охранное устройство, вмонтированное в ящик письменного стола. А этого-то Кирпич с Обрезом и не сделали.

От прогремевшего взрыва незадачливые «медвежатники» погибли практически моментально. Их тела несколько позже пришлось собирать по кускам.

Взрыв оказался настолько мощным, что от него в кабинете генерального выбило все оконные стекла и даже пробило пол…

…Через какой-то очень незначительный промежуток времени, когда пыль в комнате отдыха охраны, поднятая взрывом на втором этаже, несколько осела, Гвоздь осторожно высунулся из-под топчана. Первым делом он разглядел довольно приличную дыру в потолке, в которую вполне свободно могла бы пройти сто собственная голова. А тут еще кто-то вошел в кабинет, где только что прогремел взрыв, и начал ходить по полу, чем-то звеня и что-то переставляя.

«Никак нечистая сила! — подумалось Гвоздю, и его неудержимо потянуло перекреститься. Но он, никогда не отливавшийся особой набожностью, отогнал от себя это желание. — Нет, скорее всего это Тимур наводит там порядок… Интересно было бы взглянуть, как он это делает!»

Но дверь в коридор была все еще заперта, и потому выйти из комнаты отдыха Гвоздю никак бы не удалось. Тогда он с надеждой взглянул на ту же дырку в потолке, а потом перевел взгляд на небольшую раскладную лесенку, прислоненную к стене у самой двери.

— Надо попробовать! — решился Гвоздь, по-пластунски выползая из-под топчана. — Берем лесенку, раскладываем, подвигаем поближе к дырке и… — подбадривал он сам себя. — Залезаем наверх!

Все это говорил Гвоздь самому себе очень тихо, чтобы не дай Бог его не услышал Тимур, орудовавший на втором этаже.

Гвоздь взобрался по лесенке к самой дыре и осторожно просунул в нее голову. От того, что он увидел на втором этаже, Гвоздь чуть было не потерял равновесие. В клубах то ли дыма, то ли пыли, а может быть, и того и другого сразу, кашляя и отплевываясь, бегал Тимур пытавшийся потушить огонь, охвативший шторы на окнах. Он срывал их с карнизов и затаптывал огонь ногами. Пол в верхней комнате оказался покрыт водой вперемешку с осколками и беспомощно бьющимися аквариумными рыбками. Но не это потрясло Гвоздя до самых глубин его исстрадавшейся души. Потрясло совсем другое, а именно два небольших чемоданчика типа кейсов, стоявших открытыми прямо на полу под самым носом Гвоздя. Он смотрел на то, чем были доверху набиты эти кейсы, и хватал ртом воздух, как эти рыбки на полу. Там лежали пачки с долларами…

Вот когда Гвоздь по-настоящему понял смысл басни дедушки Крылова, которую помнил еще с детства. Ну, той самой, где «Лисицу сырный дух пленил…», а сыр, как известно, находился у вороны в клюве, сидевшей, в свою очередь, на елке.

Он видел эти тысячи, даже миллионы долларов и не мог дотянуться до них, дотронуться руками. Ему оставалось только облизываться и пускать слюни.

А Тимур тем временем, пошуровав в распахнутом сейфе и не найдя там больше ничего достойного внимания, вернулся к лежавшим на полу кейсам. Гвоздь увидел, как он закрыл их, потом один прикрепил к запястью левой руки специальным браслетом на цепочке, попытался то же проделать со вторым — прикрепить его к правому запястью, но у второго браслета что-то заело в замке. Тогда Тимур засунул этот второй кейс себе под мышку и выбежал из кабинета. Причем торчавшую под столом хозяина кабинета голову Гвоздя он так и не заметил.

Гвоздь успел спуститься вниз и даже отодвинуть лесенку на прежнее место, откуда ее взял, прежде чем открылась входная дверь и в комнату отдыха охраны вбежал взмыленный и запыхавшийся Тимур с двумя кейсами.

— Надо уходить! — крикнул он Гвоздю.

— Куда идти? К выходу? — заторопился Гвоздь.

— К какому выходу, балда?! — вскричал Тимур. — Ты что, ничего не слышишь?

Гвоздь прислушался и только теперь обратил внимание на милицейскую сирену, надрывно завывавшую у входа в офис.

— А как же мы выйдем?.. — растерянно спросил он.

— Иди за мной!

Тимур быстро помчался по лестнице в подвал. Гвоздь еле-еле поспевал за ним, пыхтя и приговаривая на ходу:

— А может, того?.. Сдадимся?.. Мы тут ничего не знаем… никого не видели… Может… сдадимся?..

Тимур, не обращая внимания на бухтение Гвоздя, вбежал в темный и довольно просторный подвал, уставленный до самого потолка множеством ящиков с какими-то зарубежными консервами. Гвоздь успел заметить только марку китайской тушенки на одном из распечатанных ящиков.

— Сюда! — крикнул ему Тимур, доставая ручной фонарик. — Здесь есть ход в коллектор!

— Уже мчусь! — прокричал Гвоздь, прихватив из открытого ящика пару банок тушенки и засунув их в карманы пальто.

Тимур всем телом налег на рычаги, открывая тяжелую металлическую дверь, за которой виднелся темный узкий тоннель коллектора.

— Давай вперед! — подогнал он Гвоздя.

— К черту в зубы… — пробурчал тот и, пригнувшись, чтобы не расшибить голову о низкий потолок, полез в коллектор. Минутой позже Гвоздь услышал, как за его спиной громко звякнула металлом о металл захлопывающаяся дверь, отрезая тем самым навсегда путь в офис фирмы «Арктур», потом зажегся узкий луч ручного фонарика, освещая путь.

Коридор коллектора, на стенах которого были проложены высоковольтные кабели, спускался ниже и ниже, пока не вывел Гвоздя с Тимуром на уровень канализационных стоков. Часть кабельного коллектора оказалась притопленной этими самыми стоками, и беглецам ничего другого не оставалось, как брести по колено в мутной воде, в которой плавали всевозможные дурно пахнувшие отбросы человеческой жизнедеятельности.

— Нет, это не Монтевидео! — недовольно бурчал при этом Гвоздь. — Лучше бы мы вышли с поднятыми вверх руками и сдались нашим чутким правоохранительным органам…

— Ничего страшного! Прорвемся! — подбадривал спутника Тимур. — Мне еще в школьные годы приходилось заниматься диггерством. Знаешь, что это такое?

— Все какие-то у вас новые слова… Диггер, менеджер, бармен, киллер! Нет бы сказать просто и ясно, по-русски: «убивец»! Так нет же! Киллер им, видите ли, больше по нраву!

— Диггеры занимаются изучением нижних горизонтов в больших городах, — пояснил Тимур.

— Нижние горизонты, верхние горизонты… К черту! Хочу увидеть небо, голубое-голубое, — заскулил Гвоздь, но дальше последовал сильный всплеск и бульканье. — Помоги! — придушенно заорал Гвоздь. — Я, кажется, поскользнулся…

Тимур, оберегая кейсы одной рукой, другую подал Гвоздю, помогая ему подняться на ноги.

— Черт побери! — продолжал вопить Гвоздь, размазывая дерьмо по лицу. — Какая пакость… Да что ты все держишься за эти свои чемоданы?! Не на вокзале, не украдут! Брось ты их на фиг! Когда человек тонет…

— Еще чего! — недовольно огрызнулся Тимур. — Пробросаешься!..

— Золото у тебя там, что ли? — хитро прищурился Гвоздь. — Ишь как вцепился! Даже к клешне один пристегнул…

— Там важные бумаги, — поторопился сообщить Тимур. — Они помогут в разоблачении незаконной деятельности Браслета и его фирмы. Это связано с наркотиками…

— Конечно, конечно! — хмыкнул Гвоздь. — Браслета давно пора садить!..

Узкий подтопленный коллектор вскоре вывел их в более широкий ход. По нему оба новоявленных диггера добрались наконец до колодца. Но чтобы забраться наверх по металлическим скобам, вбитым в стену, необходимо было преодолеть поток нечистот шириной метра в полтора, отделявший сухой проход от первой скобы.

— Прыгай первым! — предложил Браслет Гвоздю. — Как только уцепишься за скобу, сразу лезь наверх, а я за тобой.

— Тут вроде неглубоко… Если упаду вниз, то сразу не утону. Была не была! Эх!..

Гвоздь довольно легко перемахнул опасное пространство, отделявшее его от первой скобы, а затем быстро, как обезьяна, полез вверх. Он слышал, как Тимур прыгнул за ним, но прыжок у него получился не таким удачным, как у Гвоздя, — помешали довольно тяжелые кейсы в левой руке. К тому же скоба, за которую уцепился Тимур, неожиданно обломилась, и бывший санитар оказался по горло в воде.

— Помоги! — крикнул он Гвоздю, успевшему уже преодолеть почти половину расстояния до крышки люка.

— Сейчас! — ответил Гвоздь, глянувший вниз и увидевший то печальное положение, в котором очутился Тимур, цеплявшийся правой рукой за болтавшуюся на одном болте скобу, как за спасительную соломинку.

Гвоздь осторожно спустился вниз и, присев на корточки, протянул руку Тимуру. Тот кое-как ухватился за нее своей и без того занятой левой рукой, но его мокрая ладонь выскользнула, а тут, к несчастью, обломился и последний болт, удерживающий скобу, и Тимура подхватил поток. В последний момент он успел еще выхватить правой рукой из-под мышки тот из кейсов, который не был пристегнут, и протянуть его Гвоздю в надежде, что тот ухватится за него и вытащит вместе с ним и самого Тимура. Но кейс-то Гвоздь схватить успел, а сам, Тимур удержаться за ручку кейса не смог. Его стало относить все дальше и дальше, с головой захлестывая водой. Правда, он еще успел прокричать Гвоздю:

— Кейс! Береги кейс! Головой отвечаешь!..

— Плыви, рыбка, плыви! — усмехнулся Гвоздь. — Этот чемоданчик мне самому пригодится…

…Не очень поздним субботним вечером во дворе одного из многоквартирных жилых домов на Нахимовском проспекте сидели на скамейке и судачили, «за жизнь» две старушки-пенсионерки, закутанные в пуховые платки поверх зимних пальто.

— Слышала небось, что государство обещает пенсии нам прибавить? — спрашивала одна у другой.

— Слышала! Да только веры у меня к государству нет! Оно одной рукой дает, а другой — отымает. Так что, Клавдея, особо-то губешки свои не раскатывай…

— Глянь-ка, Ивановна! — неожиданно вскричала первая пенсионерка. — Никак лезет ктой-то из колодца…

— Охти! Где?.. — перекрестившись, спросила вторая пенсионерка.

— Да вон там, возле пятого подъезда!.. — указала первая.

— Страсти какие! Вижу! Да это слесарь небось. Вишь ты, при нем и чемоданчик со струментом! Все как положено. Должно, золотые руки у человека! Надоть его будет вызвать к нам, чтобы сливной бачок в уборной поправил. Текет все, окаянный! — быстро проговорила вторая.

— Да нет, Ивановна! Какой же это слесарь? Скорее уж бомжик бедный. Ты помнишь, в прошлом годе всю зиму в пятом подъезде прожил? Наверное, снова к нам возвернулся…

Бабушки-пенсионерки еще долго судачили о бедных людях, живущих под открытым небом, но никому из них даже в голову не могло прийти, что видели они перед собой не какого-то там бомжа, а самого что ни на есть настоящего, всамделишного российского миллионера. Впрочем, и сам этот миллионер, вылезавший из канализационного люка, в тот момент еще до конца не осознавал счастья, свалившегося на него практически прямо с потолка…

…Когда обломился тот проклятый болт, крепивший металлическую скобу в канализационном колодце, и меня подхватило мощным потоком нечистот, то один из кейсов с деньгами, взятыми мной из раскрытого сейфа Браслета, каким-то непостижимым образом оказался в руках Гвоздя. Этот факт сам по себе подействовал на меня столь удручающе, что я чуть было не захлебнулся в грязном потоке, но быстро взял себя в руки и вынырнул. К тому моменту меня отнесло от колодца довольно далеко. Правда, я еще успел что-то прокричать Гвоздю о ценном чемодане в его руках, но только его и видел вместе с тем кейсом.

Конечно, я легко и быстро справился бы с этой подземной стремниной, в которую угодил (плаваю я совсем неплохо), не будь у меня с собой второго кейса, прикрепленного специальным браслетом к запястью левой руки. Он-то и не позволял мне бороться с потоками фекальных вод, собранных здесь чуть ли не с целого жилого микрорайона. Тем не менее минут через десять-двенадцать мне все-таки кое-как удалось зацепиться за изогнутую металлическую арматуру, свисавшую откуда-то с потолка в самом узком месте коллектора, и повиснуть на ней, раскачиваясь, как маятник. Еще одно усилие — и я оказался под самым сводом коллектора, где сразу же приметил старый обесточенный кабель, по которому на одних руках и перебрался над зловонной подземкой на относительно сухой участок, где немного перевел дух.

Место, на котором я очутился, было своеобразным «устьем» довольно длинной трубы с большим диаметром. Она, видимо, являлась ливневым стоком и под довольно значительным углом поднималась вверх. На мое счастье, эта большая сливная «кишка», обеспечивающая жизнедеятельность какой-то крупной московской автомагистрали при летних ливневых дождях, изобиловала всевозможными наростами и выбоинами, цепляясь за которые, я довольно быстро добрался к ее «истоку», оказавшись «лицом к лицу» с тяжеленной металлической решеткой, ко всему еще сцементированной с асфальтом льдом. Нет, поднять ее собственными силами было нереально. Это я понял только после того, как несколько раз попытался сдвинуть решетку хотя бы на миллиметр.

«Хорошенькое дело! Сам себя засадил в тюрьму… А что? Даже решетка в наличии. А задержись я здесь хотя бы на несколько часов, мне и смертный приговор будет обеспечен, который приведет в исполнение усиливающийся ночной мороз», — подумалось мне.

Нет, такая перспектива меня вовсе не устраивала. Надо было срочно что-то придумывать. Но, собственно, что я мог предпринять в подобной ситуации? Только поворачивать оглобли и весело, с песней спускаться в этот мрачный зловонный мир, из которого только что чудом выбрался. Вот этого-то мне совсем и не хотелось. Что бы я там делал без своего ручного фонарика, утонувшего в нечистотах?

И тогда меня посетила удачная мысль: а не попробовать ли мне связаться с Владимирским по мобильному телефону? Если, конечно, он еще фурычит после всех испытаний, которые на него (вместе со мной!) обрушились.

Я быстренько достал из кармана промокшей и начавшей уже заледеневать куртки хрупкий на вид аппарат связи с внешним миром и, зачем-то подышав на него, принялся осторожно набирать хорошо знакомый мне номер Владимирского.

«Ура! Связь есть!» — поздравил я сам себя через несколько минут, когда в трубке зазвучали гудки и бодрый голос моего шефа произнес сакраментальное: «Алло!» От радости я чуть было не выронил телефон.

— Это Тимур! — сказал я хриплым от волнения голосом. — Вы не могли бы забрать меня из… — я прикинул, на каком участке этого района Москвы могу сейчас находиться, мгновенно воспроизведя в своей памяти карту столицы, — водосточного коллектора на Профсоюзной улице. Только учтите, тут потребуется танк, чтобы меня освободить, никак не меньше…

— Я выезжаю! — быстро проговорил Алексей Федорович. — Держись! Думаю, нам довольно быстро удастся засечь то место, откуда работает твой мобильник.

— Никак у вас появились средства на обзаведение нормальной поисковой техникой? — попытался я уколоть своего прижимистого руководителя. — Это вселяет надежды, что и мне перепадет на бедность…

— Ты вот что, звони мне через каждые пять минут! Понял? — не обращая на мои вымученные подначки никакого внимания, ответил Владимирский. — Мы уже в пути!

Не буду долго рассказывать о том, как я чуть было не примерз задницей к этой проклятой трубе, дожидаясь помощи от своих коллег. Скажу только, что когда меня освободили из добровольного заточения с помощью автокрана, то у меня зуб на зуб не попадал и вообще весь я представлял собой весьма плачевное зрелище. Но при всем при том меня согревала приятная мысль, что один из кейсов с валютой я все-таки уберег.

Надо сказать, что Владимирский о кейсе, пристегнутом к моей левой руке, так ничего и не спросил. Тактичный человек, ничего не скажешь. Из чувства благодарности к нему я тут же решил, что потрачу большую часть валюты на приобретение всяких там радиоэлектронных игрушек типа «жучков» для подслушивания чужих разговоров и «маячков» для слежки за перемещениями отдельных лиц, что в дальнейшем очень поможет в моей работе частного детектива.

— Эх, сейчас бы чашечку горячего чая с бубликом, потом отмокнуть в горячей ванне и завалиться спать, — мечтательно произнес я, кутаясь в одеяло, любезно предоставленное мне шефом.

— Первое и второе из твоих пожеланий вполне осуществимы, — ответил на это Алексей Федорович. — А вот с третьим… Это вряд ли. Отдыхать будем на том свете.

— Приятная перспектива, — пробурчал я, усаживаясь в кабину джипа «Гранд-Чероки».

— Через два с половиной часа у тебя назначена встреча с Мболой. Звонила Анжелка-шоколадка по тому телефону, что ты оставил Мболе при встрече в ресторане «Пингвин». Он готов к сделке с Браслетом. Предлагает десять килограммов героина по льготной цене.

— Ого! — вырвалось у меня. — И где же вы соберете такую уйму баксов?

— Родные органы помогут, — улыбнулся Владимирский: — «Петры» из МУРа давно зубы точат на нигерийскую группировку. С их помощью и будем «паковать» Мболу. К тому же денежки-то будут фальшивые.

— Вы меня обрадовали! — мрачно произнес я, представив себе перспективу быть разоблаченным Мболой во время сделки.

— Ничего! — заметив мое волнение, поспешил успокоить меня Владимирский. — Посчитать деньги Мбола все равно не успеет. Это я тебе гарантирую.

…Через три часа я снова оказался за решеткой. Смех смехом, а сидеть в Следственном изоляторе номер два, больше знакомом простым людям под названием «Бутырская тюрьма», — мало радости. Но ничего не поделаешь. Когда наши разлюбезные менты берут с поличным наркодельцов, то особенно не церемонятся и не разбираются, кто есть кто, жестко «пакуют» всех — и продавцов, и покупателей. Распространяться же о моих скромных заслугах в разоблачении крупных наркоторговцев разгоряченным операцией здоровенным ребятам в масках и бронежилетах — дело бесперспективное. В лучшем случае останусь без второй почки. Поэтому в подобных ситуациях рекомендуется сразу поднимать руки и не рыпаться. Что я и сделал. Но даже тот час, что я провел в самой настоящей тюрьме, — это, поверьте, хорошая вздрючка для нервной системы. Уж лучше бы я снова оказался в какой-нибудь канализации…

Но все хорошо, что хорошо кончается. Владимирский, спасибо ему, вытащил меня и из этой «ямы». От него же мне стало известно, что материалы, собранные им на группу наркодельцов, проходивших у нас под кличками Верблюд и Браслет, подготовлены к передаче в милицию. А уже через каких-нибудь полчаса я очутился дома и, даже не позавтракав, завалился в постель и проспал весь воскресный день и даже часть понедельника — с трофейным кейсом под подушкой. Признаться честно, никогда не думал, что крупная сумма в валюте под собственном ухом может подействовать на меня как прекрасное снотворное средство.

И все же одно обстоятельство омрачало в целом безоблачное состояние духа после столь длительного сна. И этим обстоятельством, конечно же, являлся второй кейс, оказавшийся в руках этого проходимца Гвоздя. Постараться изъять его я считал своим долгом, думая о том, что Гвоздю просто противопоказано иметь столь значительные суммы да еще наличными. Ведь совершенно понятно, что такой человеческий тип, каким является по натуре Гвоздь, может так распорядиться деньгами, что нанесет непоправимый вред не только самому себе, а и всему обществу.

В общем, приведя свои дела в относительный порядок и отчитавшись перед Владимирским за всю ту часть операции, которую проводил сам, я оставшуюся часть недели провел в поисках Гвоздя.

Первым делом я, конечно, наведался в санаторий «Зеленая роща» и порасспросил там о Гвозде. Мне удалось узнать у своей бывшей «коллеги» бабы Фени, что он приезжал туда в среду для того, чтобы забрать свои документы и поблагодарить весь медперсонал за хорошее лечение. При этом Гвоздь почему-то очень переживал, когда узнал, что матрас с его кровати отправлен в дезинфекционную обработку, поскольку на нем обнаружились вши.

Некоторые подробности о визите в санаторий Гвоздя мне поведал его сосед по палате Петрович.

— Гвоздь — большой человек! — заявил он, восхищенно цокая языком и закатывая глаза. — Я видел, на какой машине его сюда привезли. О! Перевердон! Это что-то особенное… Одно слово: иномарка! И одет Гвоздь был по последней моде. К тому же ты думаешь, что он сам сидел за рулем? Ошибаешься! У него имелся личный водила. Он его все Вовчиком из Талдома называл. Да-а… Недооценили мы Гвоздя! Ох недооценили! Вот так живет себе человек рядом с тобой и ничего из себя особенного вроде бы и не представляет, а потом вдруг трах-бах-тарарах! И появляется принц заморский… Скажу тебе, Тимур, прямо: большое видится на расстоянии…

Честно сказать, Петровичу я не очень-то поверил, зная его любовь к красному словцу и выдумыванию всяческих невероятных историй. Поэтому я даже не обратил внимания на его последние слова, сказанные мне на прощание: «Про Вовчика из Талдома Гвоздь узнал от Вени Фукса, с которым познакомился в «обезьяннике» Дубненской ментовки. Представляешь? Правильно говорят, что нужные знакомства происходят в нужном месте, в нужное время… Завидую! Этот самый Вовчик Гвоздя чуть ли не из канализации вытащил!..»

Гораздо больше доверял я словам бабы Фени, которая чуть раньше продиктовала мне адрес, куда «выписался» Гвоздь. Это был домашний адрес его младшей дочери Светланы, жившей в районе Хорошевского шоссе.

Гвоздя в квартире его дочери я не застал. Представившись Светлане врачом-фтизиатром, я пояснил, что разыскиваю ее отца по поручению администрации санатория «Зеленая роща», откуда он самым незаконным образом удрал задолго до окончания срока лечения. После этой «завиральной увертюры» я спросил: «Куда подевался ваш отец?»

На что Светлана ответила:

— Даже не знаю! Он какой-то странный стал, не такой, как всегда. Переночевал у нас с субботы на воскресенье, а потом еще заезжал дважды, подарки детям привозил… Старшему — Юрику — пишущий музыкальный плейер, он у нас меломан, а младшему — Витальке — трансформер. Это игрушка такая иностранная. Ну, сроду не ждала от отца никаких подарков!..

— А что он говорил о своих планах на ближайшее будущее? — поинтересовался я таким тоном, как будто узнавал о творческих задумках по крайней мере эстрадной звезды.

— Ничего не говорил, — пожала плечами Светлана, а потом шепотом добавила, округлив глаза: — Он себе новый костюм справил! И пальто!.. Это что-то вообще!..

Тогда-то я и сообразил, что здесь я больше ровным счетом ничего не узнаю. Но помог шустрый Юрик — двенадцатилетний сын Светланы, неожиданно выскочивший в переднюю, где мы разговаривали.