Паразиты

Женщина, подумав еще минуту, подошла к телефону, стоявшему на журнальном столике, и набрала семизначный номер.

— Прошу передать сообщение на пейджер абоненту номер семьдесят три — семьсот пятьдесят три… Да! Текст следующий: «Срочно позвони Марине!» Все! Спасибо.

«Деловые, — подумал Браслет. — На вид обезьяны обезьянами, которые только что вышли из джунглей, а вот на тебе, владеют современной техникой связи, баб наших, опять же, обрабатывают, втягивая в свои дела. Весело, ничего не скажешь…»

— Я хочу выйти! Мне надо в туалет… — попросил Набо.

— Сиди пока здесь и не дергайся! — не разрешил Браслет. — И ты сядь у телефона! — распорядился он, заметив, что Марина хочет выйти из комнаты.

Она молча подчинилась. В комнате повисла тягостная тишина, которую минут через пять разорвал телефонный звонок.

— Возьми трубку, а потом передашь ее мне! — приказал Браслет.

Женщина исполнила и это.

— Алло! Это я, Марина, — сказала она в телефонную трубку. — С тобой хотят поговорить… Хорошо! Пожалуйста… — она протянула трубку Браслету.

— Кто ты? Что тебе надо? — услышал Браслет мужской голос без акцента, как только подошел к телефону.

— Есть выгодное дело, — ответил он. — Ты меня должен знать по прошлому делу. Я был вместе с Верблюдом… Сейчас я хочу работать с тобой без посредника. По-моему, и кошке понятно, что это сулит выгоду нам обоим. Что скажешь?

— Я подумаю над твоим предложением. Как с тобой связаться? — спросил мужской голос.

— Запиши мой «сотовый»! — Браслет продиктовал номер, добавив: — А я запомнил номер твоего пейджера… Жду ответа, как соловей лета! Привет!

Дав отбой, Браслет засобирался уходить, сказав Марине на прощание:

— Такая красивая шлюха — и не могла найти работу получше, чем якшаться с этими обезьянами! Живи дальше! Может, кто-нибудь из них сделает тебя десятой женой в гареме, и ты родишь ему кучу шоколадных мулатов, или метисов, я уж и не знаю, как их там называют…

Презрительно хохотнув, Браслет вышел, хлопнув дверью.

Он успел отъехать на своем «Москвиче» совсем недалеко, как заверещал «сотовый».

— Я слушаю! — сказал он, приставив левой рукой аппарат к уху и продолжая правой рулить. — Да, говори! Это я звонил! Что?..

Браслету даже показалось, что он ослышался.

— Повтори еще раз! — потребовал он.

— Повторяю! — ответил голос в трубке. — Без Верблюда мы работать не будем! Договаривайся с Верблюдом…

— А, черт! — выругался Браслет, в сердцах бросая телефонный аппарат на соседнее сиденье. — Чтоб вы все сдохли, обезьяны проклятые!

«Дело не выгорело, — пронеслось у него в голове. — А жаль!.. Теперь придется менять номер своего сотового. Терпеть не могу, когда моим номером телефона располагают всякие ублюдки…»

— Посиди пока здесь! — сказал дежурный офицер милиции, закрывая за Гвоздем тяжелую металлическую дверь на замок.

В комнате для задержанных не было ни стула, ни стола — не полагалось по каким-то там милицейским правилам. Зато имелась скамья, на которой уже беззаботно похрапывал какой-то громила с бандитской рожей, заняв все «спально-сидячее» место. Гвоздь хотел было разбудить товарища по несчастью и попросить его подвинуться, но потом, взглянув еще раз на лежащего мордоворота, передумал и отошел в другой угол.

«Приехали! — с горечью подумалось ему. — «Здравствуй, дом родной тюряга, и прощай, свобода-мать!..» — процитировал он про себя строчку из запомнившейся ему длинной баллады, сочиненной каким-то зеком.

Сняв пальто, Гвоздь постелил его прямо на пол и улегся, надвинув шапку на глаза.

Перед тем как задремать, он представил себе морду того здоровяка, что сейчас выводил носом заливистые рулады, храпя на всю камеру. Что-то Гвоздю почудилось в этой физиономии знакомое, хоть и давно забытое. «Да это же сам Гоша Канаринский, которого у нас в колонии прозывали Каналья!.. — вдруг вспомнилось Гвоздю. — Вот с ним мне снова встретиться не приведи, Господи! Да нет, не он это! Сколько лет уж прошло. Каналье и тогда-то было далеко за тридцать, а сейчас должно быть около пятидесяти. А тому, что разлегся на скамье, не больше двадцати пяти. Нет, не он! А вдруг все же он, Каналья? Только хорошо сохранившийся? Ведь он всегда за собой ухаживал. Даже зубы чистить наловчился указательным пальцем… Да, Каналья себя очень любил…»

И в сознании Гвоздя возникла череда ярких картинок, отражавших его первую «ходку». Видимо, именно фигура Канальи явилась тем ключиком к кладовой памяти, где Гвоздь хранил самые неприятные воспоминания о прошлом.

Попав в колонию впервые, Гвоздь оказался в одном из отрядов, осужденные которого занимались в основном изготовлением мягкой мебели типа кресел и диванов. Отрядный — старший лейтенант Хромов — поставил Гвоздя на в общем-то непыльную работу, которая не требовала высокой квалификации и большой физической силы. Это было плетение спинок для кресел из древесных отходов — коры и веток.

С нормой первое время Гвоздь справлялся легко, оставалась даже минутка-другая для того, чтобы покурить и поболтать с такими же, как он, бедолагами. Но лафа, как известно, длится не вечно. В один прекрасный день к Гвоздю подошли двое, из которых он знал только зека по кличке Вермут.

— Будешь нынче корячиться в спальнике! — заявил Вермут, поигрывая увесистой деревянной заготовкой для ножки кресла.

— Чего это? — заупрямился Гвоздь. — По графику мое дежурство будет только через три дня.

— Да? А я и не знал! — кривая усмешка нисколько не украсила физиономию Вермута. — Значит, через три дня?

— Ну да!

— Митюха, у Гвоздя плохо с понималкой, ты не находишь? — обратился к приятелю, такому же здоровяку, как и он сам, Вермут. Затем, даже не повернувшись, он резко ударил краем деревяшки Гвоздя в живот, от чего у того перехватило дух и он скрючился, пытаясь продохнуть.

Когда Гвоздь наконец отдышался, то ни Вермута, ни его дружка рядом уже не было. Зато стояло пустое ведро и швабра. Не говоря больше ни слова, Гвоздь поплелся мыть полы в бараке.

На следующий день Вермут нахально заявил Гвоздю:

— Будешь теперь корячиться в спальнике за меня кажный раз! Иначе плохо будет!

Дальше — больше. Гвоздю пришлось выполнять по полторы-две нормы за рабочую смену, поскольку его плетеные блоки понадобились другому зеку, не желавшему особенно перетруждаться.

Так продолжалось довольно долго. До тех пор, пока на Гвоздя не обратил внимание вор в законе Каналья. И произошло это где-то за три-четыре месяца до освобождения Гвоздя из заключения.

— Тебя вызывает сам Каналья! — испуганно таращась, заявил дневальный Гвоздю, когда тот только вернулся в барак после ужина.

От этих слов у Гвоздя мурашки пробежали по спине. Он-то знал, что Каналья «вызывает» к себе только тех, кто занимался стукачеством, сотрудничая с представителями зоновской администрации. Совсем недавно перед этим точно так же Каналья вызвал к себе соседа Гвоздя по койкам Василия Конопатого — и что из этого вышло? Конопатый после того «вызова» прямиком отправился к лепилам в лазарет. Говорили, что ему отбили почки…

Гвоздь вошел в каптерку, что называется, на полусогнутых от страха. Там он увидел самого Каналью, восседавшего за письменным столом. Его обнаженный торс, на котором живого места не осталось от татуировок, лоснился от пота. Среди замысловатых рисунков на телесах Канальи особо выделялись восьмиконечные звезды, кот в сапогах и голова тигра с оскаленной пастью.

Гвоздь, немного разбиравшийся в тюремной «геральдике», сразу сообразил, что подобные «ордена» просто так не вешают. Их надо было еще заслужить.

Рядом с Канальей кучковались пятеро его прихлебателей.

— Этот? — небрежно ткнув пальцем в Гвоздя, спросил Каналья у одного из приспешников.

— Он самый и есть, — ответил здоровяк баскетбольного роста. — Гвоздем прозывается.

— Гвоздь, значит? Неплохо. Слушай сюда, Гвоздь! Мы тут с братками покумекали на досуге и решили, что тебе на воле деньжата не помешают. До светлого коммунистического завтра еще далеко, и деньги вряд ли отменят за те сто дней, что тебе осталось здесь куковать.

Первым на шутку Канальи отреагировал «баскетболист», а потом засмеялись и все остальные.

— А что, я ничего… — пробормотал Гвоздь, искоса наблюдая за тем, как Каналья, отпив из кружки драгоценного чифиря, пустил ее по кругу.

— Слушай сюда, Гвоздь! — продолжил Каналья, когда в каптерке снова воцарилась полная тишина. — От «кума» на освобождение ты получишь двадцать пять рублей. Больше начальник тебе все равно не даст. Зато я дам побольше. Ты получишь от меня еще полсотни, если, конечно, сделаешь то, что я скажу…

— А что надо сделать? — набравшись смелости, переступил с ноги на ногу Гвоздь.

— Об этом узнаешь позже. А пока живи хорошо. Вы меня поняли? — снова повернул голову в сторону «баскетболиста» Каналья.

И Гвоздь с той поры зажил в зоне, как кум королю. Больше никто даже не пытался поживиться за его счет.

За день до освобождения Гвоздя снова вызвал в контору Каналья и прямо, без обиняков, заявил:

— Тебя завтра повезут на автовокзал и посадят в автобус. Ты проедешь на нем одну остановку, вылезешь из автобуса и пройдешь до деревянного моста через речку Потня. Залезешь под мост и увидишь там большую яму. В яме закопан рюкзак и деньги. Пятьдесят рублей возьмешь себе, а на остальные купишь десять бутылок водки и двадцать пачек чая. Все это добро сложишь в рюкзак и отнесешь обратно под мост. И учти, Гвоздь! Если не сделаешь этого, то пожалеешь, что на свет Божий уродился таким дураком. Понял? Я тебя, гниду, тогда из-под земли достану!..

Следующее утро Гвоздь встретил на свободе. А дальше произошло вот что. Добравшись до старого деревянного моста через неширокую лесную речушку Потня, Гвоздь отыскал свежевыкопанную яму под мостом у самой воды, а там потертый рюкзак, в котором, кроме завернутых в газету денег, не нашлось больше ничего. До этого самого момента Гвоздь даже и не помышлял обмануть доверие Канальи, но как только в его пальцах зашелестели денежные купюры, в него словно бес вселился. «А вот хрен тебе, а не водка с чифирем! — пробормотал Гвоздь, забирая с собой и деньги, и рюкзак. — Мне эта сотня самому пригодится. Надо будет обмыть свое освобождение…»

Зековской сотни хватило Гвоздю ровно на две недели, а потом пришлось подумать-позаботиться об устройстве на работу. Ему и повезло еще раз: Гвоздь устроился уборщиком на одном из колхозных рынков в Москве. Тогда он ни сном ни духом не предполагал, что на этом рынке, как и на многих других, промышляют люди Мехлиева. Того самого Мехлиева, который однажды уже посадил неповинного Гвоздя за кражу со своей дачи. До второй «ходки» Гвоздю оставались считанные дни…

Гвоздь открыл глаза и со страхом уставился в небритое лицо человека, склонившегося над ним. На минуту ему почудилось, что он снова в зоне и Каналья наконец добрался до него, чтобы привести в исполнение свои угрозы. Но нет! Слава Богу, это был не Каналья, а тот здоровяк, что занял в камере задержанных всю скамейку.

— Ты кто? — спросил он, тряся Гвоздя за воротник. — Мы где?..

Приглядевшись внимательнее к сокамернику, Гвоздь сообразил, что тот накачался наркотой.

— В ментовке мы, сынок! — сказал Гвоздь, высвобождаясь из рук наркоши. — Повязали нас мусора не пойми за что…

— Суки легавые! — заорал наркоша, бегая по камере. — Не имеете права! Я живу в свободной стране!

Покричав и побегав, наркоша наконец утомился и снова разлегся на скамье. Молчал он минут пять. Но стоило только Гвоздю прикрыть глаза, как наркоша позвал его:

— Эй, мужик! У тебя курево есть?

— Да ты что, паря? Какое курево? Все при шмоне отобрали. Да и не курю я уже, «тубик» у меня…

— Не, «тубик» я еще не пробовал, — не понял Гвоздя наркоша. — Мне больше «винт» по душе или «чернушка». Могу за милую душу и «забить косяк»…

Услышав последнюю фразу, Гвоздь сообразил, что наркоша говорит о папиросах с анашой. Значит, «винт» и «чернушка» тоже какие-то наркотики. Сам Гвоздь был не знаком со всеми этими названиями, поскольку наркотиками никогда не увлекался.

— За что же легавые меня повязали? — пытался тем временем припомнить наркоша. — Так… Я затоварился дозой «герба» за триста пятьдесят тысяч у одного барыги на дому. Принял на грудь и захорошел. Понравилось, но показалось мало. А у меня деньги были Вовчиковы. Много денег! Тогда я опять смотался к тому же барыге и откупил у него грамм героина. Всего в нем тридцать доз. Думал, этого мне надолго хватит. А тут эти чертовы архаровцы откуда-то налетели, повязали… Все ясно! Будут теперь статью шить за торговлю наркотиками… Плохи мои дела!

— А ты им скажи, что для себя купил, а не для продажи, — посоветовал Гвоздь, проникшись жалостью к здоровому с виду, но гнилому внутри парню.

— Так они мне и поверят, жди! Эх, отец! Ты будто с Луны свалился! Сейчас никто никому не верит. Всем нужны доказательства. А у меня какие доказательства? Никаких. Вот же дурак! Кретин! Полный и беспросветный идиот! — хватаясь за голову, закрутился на скамье наркоша. — Ты представляешь, отец, мы же с Вовчиком за кордон намылились. Он мне для этого и денег дал, чтобы я проплатил туристическую поездку в Анталию. Там мы должны были… Нет, это тебе знать не надо! А я все деньги на «герб» спустил. Представляешь? Нет, ты не представляешь!

Наркоша вскочил с места и опять забегал по камере.

— Вовчик же и баксы отмыл от прошлой поездки. Это же теперь нетрудно. Взял справки в обменных пунктах, что поменял там честно нажитые рубли. И всю эту валюту перевел на открытый счет в один из турецких банков… Теперь ему придется без меня выкручиваться. Вот черт! Ему еще и визу надо пробить…

— Как это «визу пробить»? — заинтересовался Гвоздь.

— Ты чего, отец, совсем темный? Про ОВИРы слышал?

— Это там, где зарубежные паспорта выдают, — догадался Гвоздь.

— Соображаешь, — кивнул наркоша, останавливаясь возле Гвоздя. — А в зарубежном паспорте нужна виза, чтобы можно было въехать в ту страну, куда хочешь. Отец, мы же свободные люди. Я так вообще совсем свободный. Я — человек мира! Понимать надо!

— Я понимаю… — медленно произнес Гвоздь, который настолько заинтересовался тем, о чем говорил сокамерник, что даже рот раскрыл, чтобы лучше его слышать и не пропустить ни одного слова. — Стало быть, ты и деньги можешь за рубеж перевести, и уехать?.. — спросил он.

— Запросто! Были бы деньги, а остальное — дело техники.

— А как сделать так, чтобы попасть на лучший курорт? — спросил Гвоздь.

— А Анталия для тебя не курорт, что ли? — усмехнулся наркоша. — Да куда хочешь можно уехать. Были б только «мани-мани»! Вот я, к примеру, беру справки в обменных пунктах о покупке у них долларов, а потом отношу их на центральный международный почтамт и пересылаю их туда, куда мне надо. А можно и через банк…

Гвоздь до поздней ночи завороженно слушал наркошу, толком еще и сам не понимая, для чего ему могут понадобиться все эти сведения о турфирмах, о визах и валютных переводах.

Но самое главное наркоша сказал Гвоздю перед тем, как снова заснуть:

— Ты, отец, запомни на всякий пожарный адресок Вовчика. Талдом, улица Центральная, дом номер семь, квартира сорок девять. Запомнил?

— Центральная, дом семь, квартира сорок девять, — послушно повторил Гвоздь.

— Правильно. Передай Вовчику, что Веня Фукс спекся. Это я, значит, и буду Веня Фукс. Запомнил? Вовчик тебя на любой курорт отправит, только бабки плати…

В четверг утром Гвоздь, продрав глаза в милицейской камере, услышал чьи-то шаги за металлической дверью и знакомый голос, несомненно принадлежавший санитару Тимуру из санатория-профилактория «Зеленая роща»: «Где тут наш заключенный?»

— Тут он! — ответил, густым басом милицейский чин, допрашивавший Гвоздя вчера вечером. — На нарах загорает…

В замочной скважине повернули ключ, давно не смазанные петли противно заскрипели, и дверь камеры распахнулась.

— Выходи с вещами на волю! — пошутил капитан, выпуская заспанного Гвоздя. — И больше нам не попадайся. А вы, — оборотился он к скромно стоявшему за его спиной Тимуру, — лучше смотрите за своими подопечными. А то они у вас, едрена вошь, какие-то беспризорные. Вы только взгляните на этого субъекта! Небритый, одежа старая, мятая, как у бомжа. Небось ежели расстараться, так и вшу на нем можно найти. Нет, очень плохо вы за ними приглядываете! Не мудрено, что наши сотрудники его задержали. Таких у нас в городе, едрена вошь, не любят…

Гвоздь, вышедший на улицу, поежился от усилившегося за ночь мороза и огляделся вокруг.

— А где транспорт? — удивленно спросил он, обернувшись к санитару. — Ты же за мной на машине должен был приехать?

— Извини, но наша санитарная машина уже неделю как без бензина, — терпеливо пояснил Тимур. — Фондов не выделяют. Поедем на общественном транспорте, уголовничек ты наш!

— Ну-у… — недовольно протянул Гвоздь. — Никакого уважения к спецконтингенту!

В набитом битком пассажирском автобусе, следовавшем на Талдом, Тимур с Гвоздем добрались до своей остановки минут за тридцать пять. Потом пошли до санатория пешком прямиком через лесопарк — так было короче. По дороге Тимур ни с того ни с сего разговорился:

— Вот мы с тобой крутимся, как можем, чтобы выжить в новых экономических условиях. А что из всего этого выходит? Один пшик и провокация. А другие при этом наживают миллионы на наших общих трудностях. Ты считаешь, что это справедливо?

— Дак у нас же капитализм наступил! — сказал на это Гвоздь. — Ты меня просто-таки удивляешь, сынок! Ты что же, только вчера на свет народился? Теперь у одних будет всего много, а у других все, что останется от первых…

Проговорив это, Гвоздь подумал о том, что ночью в камере задержанных местного ГОВД он кое-что понял и осознал, но только знать об этом санитару совсем ни к чему.

Тимур, не сбавляя шагу, нервно зачерпнул горсть снега и принялся растирать им побелевшие от мороза нос, щеки, подбородок.

— Вот эти самые «первые» меня и интересуют, — проговорил он. — Я совсем не против тех, кто свои капиталы наживает честным путем. Это пожалуйста! Но ведь сколько у нас таких, кто норовит обогатиться за чужой счет, за счет таких простых людей, как мы с тобой. Возьмем хотя бы тех, кто везет в нашу страну всевозможные наркотики…

— Во! — почему-то обрадовался Гвоздь. — Давай возьмем!

— Так вот, я и говорю, — покосившись на него, продолжил Тимур, — эти паразиты, наркодельцы, наживаются на бедных больных людях. У меня знакомый был — Виталик Городничий, — так его эти сволочи на иглу посадили. Сначала давали ему наркотики бесплатно, а потом стали цену требовать, все больше ее повышая. И что же Виталик? Сбился с панталыку. Для того чтобы расплатиться с торговцами «белой смертью», пошел на крайность — человека сгубил. А потом его самого убили, представляешь?..

— Это я очень даже хорошо могу себе представить, — печально произнес Гвоздь. — Ты еще молодой, не знаешь. А жизнь — довольно подлая штука. И в ней всякое встречается. Могут и невиновного к сроку приговорить. Пойди оправдайся! Честному человеку всегда труднее оправдаться, чем нечестному, да еще с бешеными деньгами… Ох-хо-хо, грехи наши тяжкие!

Гвоздю вспомнилась вся его неудачная прошлая жизнь, все обиды, которые он понес незаслуженно, и неожиданно он разозлился на санитара:

— Чего ты душу терзаешь, прыщ?! Виталика у него на иглу посадили… Да я столько таких Виталиков на зоне видел, сколько тебе за всю жизнь не увидать! К чему ты затеял весь этот разговор, а?

— Да вот недавно проходил мимо дачи одного типа, которую он тут недалеко для себя отгрохал, и подивился: двухэтажные хоромы со всеми удобствами, забор с колючей проволокой и даже, говорят, под электротоком. А кроме того, вся эта неприступная крепость, все это великолепие охраняют еще мальчики-амбальчики…

— Это где ж такое? — поинтересовался Гвоздь.

— Ходу от нашего санатория минут двадцать в противоположную сторону от станции. На берегу реки Сестры. Эту дачку, между прочим, как говорят, построил для себя один очень серьезный человек, и зовут его Альфред Суров. Не слышал о таком?

— Нет, — покачал головой Гвоздь. — Наверное, шишка в правительстве?

— Если бы! На человеческой боли он построил свои хоромы. Наркотиками он раньше здесь промышлял. Сейчас в Москве большим бизнесом заправляет…

— Да-а… — протянул Гвоздь, глубоко задумываясь. — Жаль, что нет на таких мерзавцев управы!

— А милиция? — спросил Тимур.

— Кроме ментов, конечно. Но и менты часто с рук этих ублюдков кормятся.

— Неужели и такое бывает? — простодушно спросил Тимур.

— Эх, паря! Молодой ты еще, зеленый. Мало что в жизни повидал…

Слова санитара о даче, принадлежащей московскому наркодельцу Сурову, так запали в сознание Гвоздя, так заинтересовали его, что он даже толком не расслышал того, как ругала его «генерал-прапорщик» Нина Самойловна, когда он вернулся в санаторий. Ему показалось, что он ухватился за кончик нити, которую если как следует потянуть, то непременно можно разгадать то, чем занимается в настоящее время Кирпич. Похоже, что его очень интересовали местные торговцы наркотиками. Тогда понятно, почему Кирпич и его подельник околачивались возле ночного клуба «Аэлита». Там ведь всегда гуртуются молодые наркоманы. А раз так, то и наркоторговцы находятся там же. Это как пастухи для стада. Где стадо, там и пастухи… «Похоже, что простак санитар, сам того не ведая, навел меня на важное открытие… — подумал Гвоздь. — Если это окажется действительно так, как я думаю, придется еще раз поставить ему бутылку белой. Впрочем, нет! Хватит с него и портвейна!»

Сразу после завтрака Гвоздь не поленился сходить к тому месту, где располагалась дача Сурова. То, что увидел он там своими глазами, намного превосходило представления, полученные из рассказа Тимура. «Да, на трудовые деньжата таких хором в жизни не построишь!» — понял Гвоздь. И в его богатом воображении родился план, как можно нагреть и Кирпича, и этого барыгу-наркодельца Сурова.

— Братки, сдается мне, что нам есть о чем побалакать, или, если вам так больше по нраву, то «зарулить», — произнес Кирпич, когда несколько облегченная «Нива», развернувшись, покатила в сторону поселка Большая Волга.

— Не здесь же трепаться, — нахмурился косоплечий Грека, которому, как видно, невмоготу было переносить тесноту в салоне машины.

— Вообще-то нам в столицу треба… — начал было Фрол, но тут же заткнулся, глянув на позеленевшее лицо Греки.

— Не, братцы, — через силу произнес Грека, — до столицы надо ехать часа три, не меньше. Уж я лучше на электричке. Там я себя как-то получше чувствую.

— В Москву вы еще успеете наведаться, — заметил Кирпич, сидевший на заднем сиденье четвертым. — Сначала мы с вами проведаем нашу новую знакомую. У нее любят таких мальчиков с денежками, как мы. Правильно, Обрез? — тронул он за плечо подельника, сидевшего впереди. — Мама Соня уже вернулась из Дубны?

— Думаю, вернулась, — ответил Обрез. — Чего ей делать в том занюханном клубе после того, как она «представила» нам Мордашку?

— Вот и я так мыслю. Отправимся к маме Соне. Там и «зарулим»…

«Зарулить», что на блатном жаргоне означало «поговорить», Кирпичу с новыми корешами удалось за милую душу, но не сразу. Сперва Кирпичу пришлось выслушать маму Соню, не ожидавшую увидеть своих похитителей так скоро. Однако своего испуга по этому поводу она не выказала. Даже наоборот, держалась весьма уверенно, как будто ничего такого с ней за эти дни и не произошло.

Отведя Кирпича в сторонку, мама Соня предупредила, что дорожно-транспортное происшествие с «Тойотой» и ее водителем, скончавшимся от полученных травм на месте, стало предметом пристального разбирательства со стороны местного ГАИ.

— Я на все их вопросы отвечала, что произошел «несчастный случай», — сказала мама Соня.

— Умница, девочка! — похлопал мадам по округлой попке Кирпич. — Так и дальше держать! А за своего водилу не переживай. Другого найдешь, помоложе. Да, девочка, еще вот что запомни! Ты теперь будешь мне отстегивать долю от своего бизнеса. Не Мордашке, а мне! Поняла? Мои хлопцы и товар тебе будут поставлять в лучшем виде. Считай, что сегодня ты обрела наконец то, о чем давно мечтала. У тебя теперь будет своя «крыша»! И не благодари меня…

Истребовав у хозяйки притона для себя и своих корешей «отдельные апартаменты», Кирпич распорядился, чтобы туда же доставили пять бутылок водки и хорошую закуску.

— А девочек не желаете? — угодливо поинтересовалась мама Соня.

— Опосля, — отмахнулся Кирпич. — Первым делом мы пошепчемся, а потом отдохнем…

Вернувшись в холл, где у цветного телевизора, по которому демонстрировалась крутая порнуха, сгрудилась вся гоп-компания, Кирпич с надрывом в голосе произнес:

— Братцы, нас тут уважают! Предоставили самые лучшие условия обслуживания! Пошли за мной!

Обрез с Сифоном, а также Фрол с Прыщавым весело загалдели, направляясь следом за Кирпичом. Даже скучный Грека несколько приободрился и тоже заспешил по коридору, устланному красной дорожкой, в самый дальний конец подвала, где для «дорогих гостей» уже накрывали стол.

В самой крайней комнате еще в те времена, когда в этом подвале трехэтажного жилого дома размещался «агитпункт», хранили музыкальные инструменты и уборочный инвентарь. Теперь же, после евроремонта, проведенного тут стараниями мамы Сони и ее спонсоров из местного отделения ЛДПР, помещение выглядело совсем по-иному. Стены были оклеены моющимися фотообоями с изображением раздевающихся девиц в различных соблазнительных позах; на полу, выложенном отлакированным паркетом, расстилался большой пушистый ковер, по которому в ботинках и ступать было жалко. Тут же стояли мягкие кресла и уютные кушетки с подушечками-думками, наволочки которых были расшиты сценами из знаменитой «Камасутры». А посреди всего этого великолепия стоял небольшой круглый отполированный стол без скатерти, на котором дымилась горячая закуска и возвышались откупоренные бутылки с водкой.

— Чтоб я всегда так жил! — прогундосил во всеуслышание Кирпич и, не снимая ботинок, первым из компании прогулялся по ковру. — Все сюда, братва! Нас угощают!

Когда все расположились за столом, пододвинув к нему кресла, Кирпич опять распорядился, указывая на Обреза:

— Наливай всем по полной! Выпьем по первой за то, что мы наконец «стабунились»! И чтоб эта выпивка была не последней!

— Поехали! — сказал Грека, у которого так дрожали руки, когда он поднимал полный стакан и подносил его ко рту, что он чуть было не расплескал водку.

Все выпили.

— После первой не закусывают! — предупредил Кирпич. — Давай сразу по второй!

Обрез разлил по опустевшим стаканам вторую бутылку.

— Выпьем за то, чтобы наши враги откинулись! — пожелал Кирпич.

— Поехали! — снова подхватил Грека, у которого после первого стакана зрачки глаз стали смотреть в разные стороны.

Выпили по второй. И только после этого набросились на блюдо с дымящимся гусем, целиком зажаренным в духовке.

— Мне здесь нравится, — заплетающимся языком проговорил Грека через какое-то время, отшвырнув в сторону обглоданную кость.

— Время вести «талы-талы», — напомнил ему Кирпич.

— «Талы-талы», тары-бары! — пропел Прыщавый, порываясь пуститься в пляс. — Хорошо «тасуемся»!

— Не тарахти! — остановил его Грека. — Я говорить буду!

Со значением помолчав с минуту, как бы набивая цену своим словам, он начал так:

— Есть в столице один деловой. Жбан и все мы на него пахали…

— Давай еще выпьем! — предложил сильно захмелевший Сифон. — Якута любит выпить за жизнь…

— Заткнись! — зажал ему рот своей волосатой ручищей Обрез. — Не видишь, люди о деле говорят…

— …И кликуха у того делового Браслет, — не обращая внимания на Сифона, продолжал Грека. — Ох и сука же этот Браслет, век воли не видать! Он, падла, нас за своих «шестерок» держал. Мы ему одно очень укромное место охраняли. Жбан нам все его приказы и распоряжения передавал. Денег же, гнида, не платил вовсе. Расплачивался с нами «дурью», а иногда героином. Его же надо было еще продать!..

— А что за укромное место? — поинтересовался Кирпич.

— А? — не понял Грека.

— Я спрашиваю, что за укромное место вы охраняли?

— Это недалеко от станции Икша. Там еще речушка небольшая… Лаборатория там у Браслета. Чистый наркотик готовят. Есть там парочка химиков…

— «Яд», значит, гонят, — тихо произнес Кирпич. — А кликуха у того делового, ты говоришь?..

— Браслет!

— Что ты еще о Браслете знаешь? — быстро и напористо спросил Кирпич. — Где его главная «берлога»?

— Жбан все знал, — Грека потерся щекой о то плечо, которое было выше. — А нам вроде знать это было и ни к чему…

— Жаль! Это очень жаль! — покачал головой Кирпич. — Не надо нам было Жбана сразу мочить. Поторопились! Попытать надо было сначала…

— Бесполезно! — отмахнулся Фрол. — Жбан — могила! Сроду бы своего благодетеля не выдал. Что я, Жбана не знаю?

— Точно! — подтвердил Грека. — Жбан бы нам только чернуху впарил.

— Ну, тогда пусть себе плавает в Волге-матушке, — осклабился Кирпич, который выведал все, что хотел. — Правильно сделали, что отправили его на дно рыб кормить. Давай, мужики, еще по одной, а потом девок позовем, позабавимся!

— «Выводи, разбойник, девок! Пусть покажут кой-чего!» — просипел строчку из Высоцкого Прыщавый, дергая ногой от предвкушения близкого удовольствия.

— Соня! Мать! Девок давай!.. — громко проорал Кирпич, предварительно опрокинув третий по счету стакан себе в глотку.

Тут же на его зов в комнату скромно вошли пять прелестниц. Все они были разного возраста и упитанности. Объединяло же их одно общее — все пятеро были сейчас в чем мать родила. Смотрелись они, надо сказать, очень даже аппетитно, особенно после жареного гуся с водкой.

«Хорошо подготовилась мама Соня, — одобрительно подумал Кирпич, усаживая к себе на колени задастую и грудастую толстушку. — Хитрая бестия!»

Загул в притоне со шлюхами продолжался до самого утра.

Жбан очнулся от удушья и какого-то мокрого пронзительного холода. Глотнув пару раз воды открытым ртом, он, все еще находясь в полузабытьи, выскочил из воды чуть ли не по пояс, отфыркиваясь и отплевываясь.

«Что со мной?.. Где я?..» — пронеслись в мозгу тревожные вопросы.

Кругом была тьма и черная вода. Намокшая одежда неотвратимо тянула на дно, не оставляя никакой возможности выплыть. И все же Жбану, как-то по-особенному извернувшемуся, удалось выскочить из собственной дубленки и вновь оказаться на поверхности. Осмотревшись вокруг, Жбан заметил близкие береговые огни, несколько рассеивающие тьму опустившейся ночи. Левее огней он услышал беспрестанный грохот тонн воды, заставляющих вращаться гидротурбину. Именно потоки воды по какой-то счастливой случайности вынесли тело Жбана на самую середину реки. Жбан решил плыть к прибрежным огням.

Он считал себя неплохим пловцом. Когда-то в юности даже брал призы в соревнованиях по различным видам водного спорта, особенно ему нравилось заниматься водным поло и подводным плаванием. Позже Жбан отошел от регулярных занятий в спортивных секциях, но никогда не забывал поддерживать собственное здоровье утренними обливаниями холодной водой и даже зимним моржеванием в проруби. Наверняка эта закалка и помогла ему теперь в экстремальной ситуации, когда он оказался из-за предательства бывших друзей в ледяной воде.

О судьбе Мордашки, попавшего в беду вместе с ним, Жбан так ни разу и не вспомнил — ни когда плыл к берегу и с трудом вылезал на скользкие плиты, уложенные вдоль парапета, ни пока, трясясь от холода, бежал в сторону нескольких деревянных домишек, находившихся на самой окраине поселка.

С одиноким рыбаком, вышедшим в этот поздний, или, скорее, ранний, час из дома, чтобы проверить зимние жерлицы, расставленные у прорубей на льду Московского моря, начинавшегося как раз по другую сторону гидросооружений, Жбан столкнулся минут через пять интенсивного бега.

— Мужик, да ты же весь заледенел! — удивился бородатый рыбак и, быстро сориентировавшись в ситуации, предложил: — Мои щуки меня обождут… Давай ко мне в дом, мигом! Я тут рядом живу…

Еще минут через десять Жбан оказался наконец в тепле и безопасности. Его одежда, испуская пар, сохла на горячей печке, а самого его, голого и все еще дрожащего, растирал водкой хозяин дома.

— Вот так! — приговаривал при этом бородач, завершая работу. — Теперь внутрь, для сугреву…

Бородач вылил остатки водки из бутылки в стакан и передал его пострадавшему, спросив:

— И как это тебя угораздило так мырнуть?.. Прям оторопь берет! — И сразу же сам попытался ответить на собственный вопрос: — Хотя чему же тут удивляться-то! Сам прошлой зимой мырнул за милую душу. Ушел под лед, как грузило свинцовое. Спасибо мужикам, что рядом рыбалили. Вытягнули! А то бы точнехонько концы отдал. Зимы у нас стали какие-то не ядреные, мать их за ногу! Мороза стоящего нет — вот в чем суть! Лед дюже тонкий. Раньше, бывало, прежде чем лунку пешней пробьешь, упреешь. Да и коловоротом, опять же, до чистой воды не сразу добуришься. А теперь все не так и все не то, — безнадежно вздохнув, махнул рукой бородач. — А как уходить надумаешь, надень мой старый полушубок. Потом когда-нибудь возвернешь…

Согревшись в гостеприимном доме местного любителя зимней рыбалки, Жбан щедро одарил его сотенной долларовой купюрой, хоть и малость подмокшей, но все еще имевшей вполне презентабельный вид. Затем, кое-как напялив на себя высушенную одежду, поспешил на первую электричку, идущую в сторону Москвы.

Через два с половиной часа Жбан был уже на Савеловском вокзале, а еще через час звонил в дверь у входа в офис фирмы «Арктур».

Выслушав невеселый рассказ Жбана о событиях прошедшего дня в Дубне, Браслет просто рассвирепел. Стуча кулаком по столу, он заорал на Жбана:

— Сколько раз я тебя предупреждал, что в охрану надо набирать людей проверенных, профессионалов! А ты кого набрал? Кому ты доверился? Шпане задрипанной? Вот и подставился! И меня подставил… Теперь придется всерьез думать о защите наших интересов. Ведь эти ублюдки точно сдадут нас со всеми потрохами этому самому Кирпичу. Не было печали!.. И запомни, хрен с горы, что теперь я охранников буду набирать самолично, на конкурсной основе! У меня ни один уголовник не проскочит! Я наберу ребят, уволенных из спецслужб, или, на худой конец, демобилизованных офицеров из армии… Сегодня же займусь этой проблемой. Дам рекламное объявление в газете о наборе спецов на конкурсной основе. Только тогда можно будет спать спокойно.

Через какое-то время, несколько поостыв, Браслет уточнил:

— Скажи мне, все пятеро твоих помощников переметнулись к Кирпичу?

— Нет, только трое. Седой и Серый выполняют мои поручения по розыску пропавшего Марика. Я им доверяю, как самому себе. А вот Грека, Фрол и Прыщавый — те еще гниды! Они и на «объекте» воду мутили. Мало им, видишь ли, платили!..

— Как это мало?! — вновь встрепенулся Браслет. — Тысяча баксов в месяц — это мало?..

Жбан понял, что чуть было не раскрылся перед хозяином. Все деньги, заработанные его помощниками, он целеустремленно помещал на свой личный валютный счет в коммерческом банке. А с охранниками расплачивался наркотиками, которые получал от того же Браслета для передачи торговцам. Но это были «маленькие тайны личного бизнеса» Жбана, и ему совершенно не улыбалось, чтобы они стали известны хозяину.

— Нет, нет!.. — быстро сориентировался он. — Я им отдавал все до последнего цента! Но эти хмыри как негры. Знаешь такую поговорку? «Дай негру палец, он у тебя всю руку отхватит!» Так и тут. Чем больше ты им платишь, тем больше они хотят получать. Утробы ненасытные!..

— Я разберусь с этим вопросом, — пообещал Браслет. — А пока нам надо обдумать, как мы сможем защититься от Кирпича и его банды. В том, что они попытаются на нас наехать, я не сомневаюсь. Видимо, исчезновение Марика тоже в этом ряду. Боюсь, что мы его уже никогда живым не увидим…

— Если они и наедут, то только на «объект», — заметил Жбан, почувствовавший большое облегчение, когда хозяин переключился на проблему защиты. Значит, до поры до времени Жбану удастся держать в тайне свои «маленькие секреты бизнеса» даже от Браслета.

— Черт побери, мы даже охранять его не можем нормально! Некому… Когда Седой и Серый объявятся?

— Вот-вот…

— Хреново! Да и не верю я теперь твоим «кадрам». Так сказать, товарищ Берия вышел из доверия… Что же делать?

Браслет задумался. У него имелся один выход — обратиться за помощью к Верблюду и его «азерам». И хотя эта мысль показалась Браслету не самой удачной, ничего другого ему сейчас в голову не приходило. Не в милицию же обращаться, в самом деле. Там быстро «помогут», отправив туда, куда Макар телят не гонял.

«Правда, Верблюд заломит такую цену за свои услуги, что мало не покажется. Но иного выхода нет…» — подумалось Браслету.

— Ты уверен, что твои дружки ничего не знают о местонахождении центрального офиса? — еще раз уточнил Браслет.

— Сто процентов! Они знают только об «объекте» в Икше и больше ни о чем, — уверенно ответил Жбан.

— Хорошо. Ступай пока. И приведи ты себя, наконец, в порядок. А то ты в этом облезлом полушубке похож на деда Мазая, только без зайцев…

Оставшись в кабинете один, Браслет позвонил Верблюду.

— Максуд? Это Суров из «Арктура». У меня к тебе серьезное дело. Требуется помощь твоих ребят… Можно на нее надеяться? Спасибо. И тебя даже не интересуют подробности? Ты прав, на них нет времени. Как ты догадался? Что ты говоришь? «Десант будет выброшен на голову противника»? Хорошо сказано! Да, я все понял. Тебе необходимо знать только место и время акции… Я тебе их сообщу. Да! Как только, так сразу… Договорились!

«Ну вот и ладушки! — с несказанным облегчением подумал Браслет, но тут же сам себя снова вздрючил вопросом: — И все же, во сколько мне обойдется твоя помощь, Верблюд?..»

Этот вопрос пока оставался без ответа.

Тимур «открывает карты».

Не могу понять, почему весь тот день с раннего утра я как заведенный повторял про себя эту простенькую поговорку, услышанную когда-то от моего шефа, подполковника милиции в отставке Алексея Федоровича Владимирского: «Врага покормишь — на голову сядет». И чего она мне в башку втемяшилась?

За Гвоздем, поехавшим развлечься в Дубну и угодившим там в отделение милиции, я отправился сразу, как только узнал об этом ЧП от главврача нашего санатория Нины Самойловны. Извлекая Гвоздя из милицейского «обезьянника», а именно так в народе зовется «камера доставленных», я думал о том, что, наверное, зря сделал ставку на этого недотепу. Надо было придумать что-то более подходящее.

Дело в том, что мне — бывшему офицеру-десантнику, комиссованному по состоянию здоровья из рядов Вооруженных Сил, — пришлось в который раз сменить профессию и устроиться во фтизиатрический санаторий-профилакторий «Зеленая роща» обыкновенным санитаром. Впрочем, для меня эта работа оказалась не слишком трудной и обременительной, ведь я хорошо ознакомился с работой младшего и среднего медперсонала, пока валялся на госпитальной койке после тяжелой операции по удалению почки, на которой была обнаружена злокачественная опухоль. Лечащий врач говорил, что, на мое счастье, военным медикам из гарнизонного госпиталя удалось диагносцировать опухоль на ранней стадии и вовремя отправить меня на операцию в Центральный военный госпиталь имени Бурденко.

Но это было уже давно, три года назад. За такой срок многое изменилось в моей жизни. Во-первых, я вынужден был снять военную форму и стать гражданским человеком, во-вторых, устроиться работать в частное охранное агентство «Смерч», которым и руководил Владимирский.

Время от времени Алексей Федорович подключал меня к сбору информации о различных криминальных группировках, которыми сам когда-то занимался, будучи старшим оперуполномоченным, а затем и начальником отдела уголовного розыска.

В настоящий момент я помогал ему вывести на чистую воду матерого наркоторговца со стажем по кличке Браслет. Собственно, санитаром в туберкулезном санатории я сделался только для того, чтобы было удобнее наблюдать за дачей этого самого Браслета, находившейся в непосредственной близости от места моей новой работы, где я бывал через день, дежуря по двенадцать часов. Эта работа устраивала меня еще и потому, что в «Зеленой роще» собрался для поправки здоровья такой контингент, что хоть всех святых выноси: около семидесяти процентов из отдыхающих здесь ранее имели судимости, как мужчины, так и женщины. И потому присматривать за ними хоть какое-то время мне поручил мой шеф Владимирский, сказав, что это «мой служебный долг». Наверное, при этом он совсем запамятовал, что прежде я никогда не работал в органах милиции. Да и теперь ее штатным сотрудникам лучше было знать обо мне как можно меньше. Такая уж у меня специфика работы, которую я сам для себя придумал. Я выбрал для своей деятельности ту самую «нейтральную полосу», разделяющую две извечно противоборствующие силы, олицетворяющие собой, с одной стороны, Закон и Правопорядок, с другой — анархию и преступность. А я был посредине, и потому по мне совершенно свободно могли бить как с той, так и с другой стороны.

К деду по кличке Гвоздь я присматривался с самого первого дня работы в «Зеленой роще». Он, конечно же, был себе на уме, этакий хитрый жучок, пытавшийся доказать всем и каждому, что честнее и благороднее его самого никого нет на свете. За то, мол, и страдает. Но мне-то была хорошо известна его биография, его «послужной список». Отсидел он в общей сложности двенадцать лет. И все за то, что пытался шантажировать некоего криминального авторитета по фамилии Мехлиев, который и засадил вымогателя-неудачника сначала за кражу, а потом за убийство. Хотя вполне допускаю, что ни того ни другого Гвоздь не совершал. Но одно мне было ясно с самого начала — Гвоздь был чересчур высокого мнения о своих умственных способностях, считая себя таким прожженным хитрецом, что пробы негде ставить. И никакая зона не смогла поколебать этой его уверенности.

Правда, совсем не эта черта характера Гвоздя заставила обратить на него особое внимание Владимирского, а стало быть, и мое. Гораздо больше нас интересовали его прошлые связи с господином Мехлиевым, который был одним из первых наркодельцов с Кавказа, проложивших в Москву торный путь для будущих поколений этих малоуважаемых господ, наживающих баснословные барыши на горе и несчастьях себе подобных.

«Безусловно, Гвоздь и сейчас все еще не может простить того, что сделал с его жизнью Мехлиев, хотя наркодельца давно уже и в живых нет, — говорил мне Владимирский, когда инструктировал перед командировкой в Подмосковье. — Потому-то он, если ему представится случай, обязательно попытается поквитаться хотя бы с последователями Мехлиева. Понял меня? Так что учти и этот психологический фактор, когда приспичит…»

А «приспичило» мне довольно скоро. Как раз тогда, когда в «Зеленой роще» появилась еще одна фигура, ранее не учтенная в наших с Владимирским планах. И это был не кто иной, как Василий Илларионович Лященко, он же Кирпич — признанный среди уголовной братвы лидер и авторитет. Он с самого начала поломал нашу с Владимирским тонкую игру, заставив меня действовать более грубо и примитивно.

Тогда-то я и понял, что пора выводить на «игровое поле» запасного игрока, которому должен был поручить важную роль посредника и информатора. И этим запасным игроком должен был стать именно Гвоздь.

Для начала я, вытащив Гвоздя из милицейского «обезьянника», как бы невзначай поведал ему о шикарной даче, с принадлежавшей некоему Браслету, и о том, на какие шиши она была возведена. И мой «посев» упал на благодатную «почву». Гвоздь, узнав о наркодельце Браслете, так загорелся жаждой деятельности, что сразу же отправился знакомиться с его «недвижимостью и собственностью». Это значило, что я мог теперь подготовить и сделать следующий ход…

На следующий день после посещения дачи Браслета на берегу реки Сестры Гвоздь с особым нетерпением ожидал встречи с Кирпичом. Но тот объявился в санатории только после завтрака. К тому же он оказался крепко навеселе. Поэтому Гвоздь не рискнул подойти к нему со своими разговорами, хотя очень этого желал. И только после «мертвого часа», когда Кирпич немного проспался и опять куда-то засобирался, Гвоздь все же решился на разговор с ним. Он произошел в умывальнике, где Кирпич, обнажив свою впалую чахоточную грудь, испещренную татуировками в виде сисястых и хвостатых русалок, плескался под струей воды.

— Кирпич, у меня до тебя есть дело, — набравшись смелости, произнес Гвоздь, занимая место у соседнего умывальника, когда, кроме них двоих, там больше никого не осталось.

— Что надо? — недовольно просипел Кирпич, утираясь вафельным полотенцем.

— У тебя бабки есть? — спросил Гвоздь.

— Чего?.. — не понял Кирпич и даже перестал вытираться.

— У меня кое-какие сведения имеются, которые, думается мне, смогли бы тебя очень даже заинтересовать, — объяснил Гвоздь, утирая свое лицо таким же полотенцем.

— И что же это за сведения? — усмехнулся Кирпич, при этом обнажая верхние клыки, которые смотрелись особенно устрашающе из-за темной щели на месте выбитых передних резцов.

«Дьявол! Как же он похож на волчару. Волчара и есть!» — подумал Гвоздь.

— Об одном богатом мужике. Рыжья у него навалом. Надо бы его пощупать за вымя, как считаешь?.. — заторопился Гвоздь, проглатывая окончания слов.

— Стоп! — резко оборвал его сразу насторожившийся Кирпич. — А почему ты думаешь, что какой-то там «богатый Буратино» может меня заинтересовать? К твоему сведению, я давно завязал со старым. Мне теперь что богач, что бедняк — без разницы. А ты что, сявка, себе возомнил? Я тебя спрашиваю?! — взревел дурным голосом Кирпич так, что Гвоздь от неожиданности даже попятился к двери.

— Ну извиняй, коли что не так… — кланяясь, медленно отступал Гвоздь, но тут же хитро добавил: — Только ведь кличка у того делаша Браслет… Хотя, раз тебя это не интересует, тогда…

— А ну стой, где стоишь! Как, ты сказал, кликуха у делового? — остановил Кирпич готового ретироваться собеседника.

— Я же говорю — Браслет!..

— И что ты про него знаешь?

— Это тебе будет стоить… недорого, — возвращаясь к раковине, произнес Гвоздь, вешая полотенце себе на плечо.

— Говори! — приказал Кирпич, скомкав свое мокрое полотенце и швырнув его в бак для грязного белья, стоявший у самой стенки, недавно выкрашенной зеленой масляной краской.

— Тут неподалеку имеется очень уютное местечко. Прямо на берегу реки Сестры. И там находится большая красивая дачка, принадлежащая этому самому барыге.

— И только-то? — хмыкнул Кирпич, надевая на себя майку, а затем еще и теплую байковую рубашку.

— А что, этого тебе мало? — вопросом на вопрос ответил Гвоздь.

— Нет, не мало… Только ты со своими сведениями немного припоздал! Еще вчера я бы тебя за эту твою наводку просто озолотил бы, а сегодня за это и гроша ломаного не дам.

— Почему? — удивленно приподнял брови Гвоздь.

— Да потому, что я теперь знаю о Браслете все, что мне нужно! Или почти все… А его дача, честно говоря, мне до лампочки.

— Ну, может быть… — заканючил Гвоздь. — Может быть, чуток…

— Ничего! Понял? Как на лысом колене. Если я буду перед каждым мудаком раскошеливаться, то сам скоро вылечу в трубу. А ты, друг ситный, вот что! — взяв Гвоздя за грудки, угрожающе произнес Кирпич. — Забудь о Браслете! И про меня забудь, будто мы и не знакомы. Иначе очень пожалеешь, что на свет народился. Так и знай! А теперь проваливай!

Отшвырнув Гвоздя с дороги, Кирпич, не оглядываясь, зашагал к вестибюлю. Там он надел пальто, шапку и вышел во двор.

— Значит, ты так, да? — вне себя от злости прошипел Гвоздь. — Значит, не нужны тебе мои сведения? Посмотрим… Еще прибежишь ко мне с деньгами в зубах. Упрашивать, умолять будешь, чтобы я тебе помог, но нет, шалишь! Гвоздь не разменивается по мелочам…

Плюнув на пол и растерев плевок ногой, Гвоздь отправился на полдник, где его ожидали привычные стакан киселя и пара сухих галет.

К станции Икша «Нива» с Кирпичом и его старыми и новыми дружками подъехала засветло. Там из нее вылезли Обрез, Сифон, Фрол и Прыщавый, которые, поеживаясь на холодном февральском ветру, заспешили к станционным строениям, где должны были дожидаться возвращения главаря. Сам же Кирпич пересел за руль «Нивы» и вместе с Грекой отправился на рекогносцировку места, где находилась лаборатория по производству наркотиков, принадлежавшая Браслету.

— Вот она! — произнес Грека минут через пятнадцать, тыча пальцем в заброшенные с виду одноэтажные строения, обнесенные довольно высоким забором.

— Напоминает машинно-тракторную станцию времен моей бесшабашной молодости, — произнес Кирпич, останавливая машину на обочине и вглядываясь в сооружения, расположенные несколько в стороне от шоссе.

— В самую точку! Здесь раньше и находилось ремонтное предприятие, принадлежавшее объединению «Сельхозтехника», — пояснил Грека, привычно потираясь щекой о то плечо, которое было у него выше вздернуто, чем другое. — А Браслет взял этот заводик, ставший никому не нужным, в аренду где-то около года назад…

Кирпич понимающе покивал головой, сказав:

— Понятное дело, такая глухомань ему и понадобилась для его бизнеса. С одной стороны, недалеко от железной дороги, с другой — место довольно-таки заброшенное. По крайней мере, жилья тут рядом нигде не видно.

— Да, до жилого поселка около километра. Ну и еще, разумеется, сам поселок Икша, если ехать в обратную сторону, — согласился Грека. — А здесь тихо, спокойно, по шоссе транспорта ездит мало. Кругом лес. Речушка, опять же. Место хорошее.

— Поглядим внимательнее, — сказал Кирпич, доставая из «бардачка» заранее припасенный Обрезом бинокль и наводя его на заводские строения. — Вижу двоих мужиков на территории. У самых ворот…

— Дай-ка мне! — чуть ли не выдернул из рук Кирпича бинокль Грека и навел его в сторону, куда смотрел главарь. — Это же Седой и Серый! — воскликнул он, разглядев фигуры мужчин. — Быстро же они обернулись. Хорошо, что Жбан окочурился, а то эти псы могли бы нам всю обедню испортить.

— Что, крепкие ребята? — глянув на Греку, спросил Кирпич.

— Качки. Любители культуризма. Тот, что Серый, даже какое-то время в мужском стриптизе подвизался в одном ночном клубе. Бабы, говорят, пачками под него ложились, штабелями… Да только Серому они до фени. Он предпочитает мужиков. Педик, одним словом. У него с Седым большая любовь…

— Что, и такие теперь есть клубы? — удивился Кирпич. — Я еще могу понять женский стриптиз, но мужской…

— Чего только теперь нет, — ухмыльнулся Грека. — А ты, Кирпич, как я погляжу, совсем от жизни отстал. Давно из «дому»?

— Не очень… — признался Кирпич.

— Оно и видно. На воле, чтобы ты знал, сейчас в силе «голубизна» и разные там сексуальные меньшинства. Они перестраивают жизнь на свой вкус, по своему образу и подобию. Настоящих мужиков теперь только среди братвы и сыщешь…

— Хорошо, что ты мне про это сказал. Как часто говаривал один мой кореш по кличке Карла: «Предупрежден, значит, вооружен». Мы все эту «голубизну» живо повыведем. Дай только в силу войти. А что касаемо лаборатории, то ее, я полагаю, мы возьмем без труда. Ты вот что, бери блокнот в «бардачке», ручку и попробуй изобразить примерный чертеж этих помещений. Сможешь?

— Без проблем! — кивнул Грека, доставая блокнот с витиеватой красочной надписью на плотной обложке «850 лет Москве» и шариковую ручку с красной пастой.

— Тогда твори, маэстро ты наш фиговый! — ухмыляясь, приказал главарь.

Грека, высунув язык от усердия, кое-как изобразил небольшой круг, а рядом с ним три треугольника.

— Это что? — поинтересовался Кирпич, показывая на круг.

— Это главный цех, — пояснил Грека. — А треугольники — это бывшие складские помещения. «Химики» устроили свой конвейер по расфасовке наркотиков в треугольнике, что изображен справа от круга. Там же и их «лаборантская», куда они никого не допускают.

— Отменно! Стало быть, мы и нацелим наш удар на эту самую «лаборантскую»… Теперь скажи еще вот что: сколько всего работников может сейчас здесь быть и как строится их рабочий день?

— Работают здесь в основном по ночам. Часам к десяти вечера сюда приходит автобус из Москвы с наемной рабочей силой. В основном это бабешки, желающие улучшить свое материальное положение. Их нанимают по объявлениям, которые бросают в почтовые ящики. В них так и написано: «Тем, кто хочет заработать и этим поправить свое материальное положение, обращайтесь по телефону номер…» и так далее. Ну вот, а в конце рабочего дня тот же автобус увозит баб обратно в Москву. По дороге один из «химиков» с ними расплачивается наличными. Все довольны!

— Очень хорошо. Сейчас на моих электронных восемнадцать тридцать. Скоро совсем стемнеет. Это нам на руку. Если мы начнем нашу операцию, скажем, в девятнадцать ноль-ноль, то у нас до прихода автобуса будет целых три часа. Превосходно! Успеваем… — радостно потер руки Кирпич, но тут же снова забеспокоился: — Позволь!.. Ты говоришь, что «химики» приезжают сюда вместе с рабочей силой?

— Совсем нет! — отрицательно покачал головой Грека. — Это утром один из них уезжает. А второй сидит тут. Но потом и тот, что уезжал, возвращается. Где-то после обеда…

— Что, живут они здесь, что ли? — подивился Кирпич.

— Можно сказать, что живут. За этот год, что я тут проработал охранником, никто из «химиков» больше чем на сутки не отлучался.

— Крепко их Браслет держит в узде! — с каким-то даже уважением произнес Кирпич. — Лады. Мне все понятно. Поехали за ребятами, а то уже темнеть начинает.

Когда «Нива» вновь затормозила у станции Икша, ее дожидались на обочине дороги только трое. Это Кирпич сразу заприметил.

— Где этот недоносок Сифон? — нервно спросил он у Обреза, вылезая из кабины.

— Медвежья болезнь, — ответил тот, глумливо усмехаясь.

— Как это? — не понял Кирпич. — Нам на дело надо спешить, а тут Сифон со своими болезнями…

— А что я могу сделать? — пожал крутыми плечами Обрез. — Он так жалостливо залопотал: «Моя в уборную хочет! Моя живот болит!» Я его и отпустил до ветру. Так он оттуда все еще не вылазит.

— Может, шнурок проглотил? — предположил Прыщавый, притопывая ногами от мороза.

— Я этого поносника сейчас вылечу! — пообещал Кирпич. — Показывай, Обрез, где тут у них сортир?

— Вон там, за станцией! — показал Обрез.

— Пошли со мной!

Но ни в мужской уборной, ни рядом с ней Сифона не оказалось.

— Может, этот дурак в женской сидит? — испуганно спросил Обрез, до которого начало доходить, что Кирпич ему не простит, если Сифон смоется. — Может, этот дурак все перепутал?..

— Сбежал твой кадр, вот что! — колюче глядя в глаза Обрезу, произнес Кирпич. — Испугался серьезного дела.

— Ты думаешь, он нас ментам сдаст? — с дрожью в голосе спросил Обрез.

— Не знаю… Вряд ли! Эта гнида, по-моему, ментов больше нас боится. Он настолько обтрухался, что теперь бегом бежать будет до самой своей Якутии, не оглядываясь…

— Попался бы он мне только! — злобно прорычал Обрез. — Я б с него с живого шкуру содрал!

— Размечтался! Раньше надо было соображать, кого в напарники берешь…

— Я же… — начал было оправдываться Обрез, но Кирпич и слушать его не стал.

— Потом разберемся! Поехали! Нас дело ждет.

К лаборатории Браслета «Нива» с Кирпичом и его дружками, настроенными весьма агрессивно, подкатила, когда на улице уже совсем стемнело.

— Тем лучше, — порадовался Кирпич. — Подберемся к этому «курятнику» незаметно, как лисицы, вышедшие на охоту. Вперед, ребятки! И не забудьте снять с предохранителей ваши пушки-игрушки…

Оставив машину метрах в ста от бывшего завода «Сельхозтехника», боевики, стараясь не шуметь, двинулись вслед за Грекой. Кирпич шел последним, осторожно ступая по тропинке, протоптанной четырьмя своими подельниками. Вместе с тем он внимательно прислушивался к тому, что происходило вокруг, но ничего подозрительного не услышал.

Вскоре Грека остановился, уткнувшись в забор, ограждавший бывшее ремонтное предприятие со всех сторон.

— Через забор махнем? — тихо спросил у него Обрез, примериваясь, как лучше преодолеть эту преграду.

— На фига? У нас тут щелка имеется, — так же тихо ответил Грека, отстраняя правой рукой одну из досок, которая легко отошла в сторону. При этом в левой руке он держал наготове свой импортный «Глок». — Давайте по одному! — нетерпеливо махнул он дулом пистолета в сторону лаборатории.

Первым в дыру сунулся Обрез и чуть было не застрял там — ему помешала толстая задница. Пришлось Греке дать ему хорошего пенделя. Для остальных щель оказалась легко преодолимым, несерьезным препятствием.

— Нам туда! — указал на отдельно стоявший длинный барак с окнами Грека и первым, согнувшись в три погибели, побежал в ту сторону. За ним что было духу помчались все остальные.

Кирпич несколько приотстал от других. Поэтому, когда те, вышибив входную дверь, ворвались в лабораторию, он все еще находился во дворе, стоя к дверям спиной и внимательно осматриваясь. Именно из-за этого он и не пострадал от взрыва, неожиданно прогремевшего в коридоре лаборатории. Взрывная волна только ударила Кирпича в спину, сбив с ног.

— Западня-я!.. — широко разинув рот и округлив глаза, протяжно проорал Фрол, буквально выпавший из дверного проема на улицу. Он прижимал руки, обагренные собственной кровью, к животу. Пробежав несколько метров по направлению к воротам, он споткнулся, упал и больше не двигался.

«Этому хана, — как-то слишком отрешенно и даже безразлично подумал Кирпич. — А что с остальными?»

В бараке загремели выстрелы, и Кирпич дернулся было на помощь своим, но тут заметил пятерых вооруженных людей, бежавших к бараку с разных сторон.

— Врешь, меня так просто не возьмешь! — прошипел он, не испытывая, впрочем, против этих людей никакой злости. Скорее бессознательно, чем осознанно, Кирпич вскинул свой пистолет-пулемет и, не целясь, дал короткую очередь по тому человеку, что оказался ближе других. То, что его пули угодили в цель, удивило даже самого Кирпича. Тот человек, в которого он стрелял, выпрямился во весь свой высоченный рост, как-то странно подпрыгнул на месте, крутанулся в воздухе и со всего размаха ткнулся лицом в снег.

Остальные четверо открыли ураганный огонь из автоматов, которыми были вооружены, но Кирпича на прежнем месте уже не оказалось. Секундой раньше он успел перекатиться по снегу за угол барака.

— Врешь, не возьмешь! — опять прошептал он обветренными губами, тщательно прицеливаясь в другого врага, пытавшегося подобраться к нему сзади. По-видимому, он решил зайти Кирпичу в тыл, обогнув для этой цели барак с другой стороны. Но его затея не удалась. Короткая очередь свалила его у высокой разлапистой ели, росшей сразу за бараком. Труп этого умника сразу припорошило снегом, осыпавшимся с еловых ветвей. Этот снег и стал для него белым саваном.

Кирпич, сообразив, что ничем уже не сможет помочь своим друзьям, поднялся на ноги и что было сил помчался к той самой щели в заборе, через которую проник на территорию бывшего завода. До забора оставалось всего каких-нибудь два-три прыжка, когда он услышал за спиной грохот разбитого стекла. На мгновение обернувшись, Кирпич увидел Обреза, высадившего раму в одном из окон барака и теперь тоже улепетывавшего к забору. Из окна по петлявшему, как заяц, Обрезу стреляли сразу двое.

Кирпич ответил огнем на огонь, заставив стрелявших спрятаться за толстыми стенами барака. Этих мгновений Обрезу хватило для того, чтобы вихрем домчаться до места, где стоял, прячась за ствол дерева, Кирпич, и укрыться за соседним деревом.

— Смываемся, Кирпич! Вали первым в дыру! Я их задержу…

Кирпича не надо было долго упрашивать. Он и сам прекрасно понимал, что им представилась последняя возможность уцелеть, и не воспользоваться ею было бы большой глупостью. Поэтому он, недолго думая, прыгнул к забору и, отодвинув оторванную доску, юркнул в образовавшуюся щель.

Обрез, прикрывавший из своего «стечкина» отход Кирпича, сразу же последовал за ним, как только огонь со стороны противника несколько ослабел. Однако ему повезло гораздо меньше, чем Кирпичу. В последний момент опять подвела его собственная задница, снова застрявшая в проклятой дыре. Тогда-то Обрез, очевидно, и получил свое малоприятное ранение — автоматная пуля разорвала ему мякоть правой ягодицы до самого копчика. Но это обстоятельство только придало Обрезу прыти. Он обогнал Кирпича, первым подскочил к «Ниве», приткнувшейся к дорожной обочине, и, открыв дверцу, плашмя рухнул на заднее сиденье. Кирпич же сразу сел за руль, сунул ключ зажигания в прорезь стартера и принялся лихорадочно заводить мотор. Но что-то у него ничего не получалось. Мотор никак не заводился. А преследователи были уже совсем рядом. Казалось, еще минута — и они выскочат на дорогу перед носом машины…

— …Нет, ну как можно было упустить этих двоих бандитов?! — в который раз восклицал Браслет, прохаживаясь по веранде своего двухэтажного кирпичного особняка, стоявшего на берегу реки. — Держать их в руках и не суметь как следует посчитаться?.. Нет, это ни в какие ворота! Ты-то куда смотрел, Жбан? Ведь этот самый Кирпич тебя искупал в ледяной воде, а не меня! Ведь это у тебя увели целую команду боевиков, а не у меня!.. Хотя у меня тоже…

Жбан стоял перед хозяином и ждал, когда тот выплеснет на него все, что накопилось на душе, чтобы потом попытаться рассказать ему во всех деталях о том, что происходило на «объекте» во время нападения Кирпича и его боевиков. Наконец ему удалось вставить слово в поток обвинений, обрушенный на него хозяином.

— Я тут ни при чем! Это все Верблюдовы боевики напортачили! Не смогли даже нормальной засады организовать… Ни стрелять толком не умеют, ни бегать!.. Неповоротливые какие-то. Да и толстые все, как бабы беременные. Кулемы, одним словом! И откуда только Верблюд их насобирал?..

— Ну, с «азерами» все понятно, воевать они действительно не умеют. А ты с Седым и Серым? Уж у вас-то была причина посчитаться с ублюдками на всю катушку! И что?

— В том-то и беда, что Серого контузил о от взрыва гранаты, которую он сам же бросил в нападавших, когда те ворвались в помещение лаборатории. А с Седым вообще плохо. Его Обрез уложил наповал первыми же выстрелами… Я же в свою очередь, кажется, не промазал! На теле Обреза должна была остаться отметка от моего автомата. Жаль, что со мной «ТТ» не было. Я к нему больше привык. Попадаю из него в «десятку» с… десяти метров!

— С десяти метров! Тоже мне, стрелок хренов! Нет, нет, нет! Все не так надо было сделать! Точно говорю, что теперь я сам буду набирать кадры в охранники на серьезной конкурсной основе. Отберу только профессиональных бойцов, знакомых с боевыми искусствами, с организацией охранной службы, устройством всяких там засад и ловушек для непрошеных гостей. Больше меня на мякине не проведешь, довольно! Кстати, как там с рекламным объявлением? Ирэна его отправила в газету или нет?

— Отправила, — покивал головой Жбан. — Прямо сразу и отправила, как только ты ей текст подготовил. По факсу передала.

— Как бы там ни было, а все-таки Верблюд и его люди оказали нам неоценимую помощь, — помолчав немного, заметил Браслет. — По этому случаю я сегодня и устраиваю банкет на даче. Приглашены весьма влиятельные люди. Список их ты получишь прямо сейчас, чтобы у охраны не возникло лишних вопросов. Где-то он тут лежал… — Браслет подошел к антикварному столу из мрамора, принадлежавшему в прежние времена какой-то аристократической фамилии, порылся в его ящиках и вытащил оттуда сложенный вчетверо лист. — Вот список! Особое уважение оказать Щербанюку Василию Степановичу — депутату областной думы, Чекину Артему — владельцу туристической фирмы «Багамы», президенту ЗАО «Перегон» Носкину Осипу Валерьяновичу… Так, кому еще? А! Конечно же, нашей уважаемой банкирше Леночке Ступициной. Это наша гранд-дама! Будут еще несколько директоров магазинов и оптовых баз. Ну это так, мелочовка. Ну и Верблюд, как ты сам понимаешь! Его надо принять особо уважительно. Все, что пожелает, исполнять немедленно и беспрекословно. Кстати, ты проследил за тем, чтобы было классное обслуживание за столом?

— Само собой! — ответил Жбан. — Приглашены официанты из клубного ресторана. Их уже привезли. Блюда приготовлены под руководством шеф-повара Модеста Никодимовича. Их тоже доставили. Сейчас сервируется стол.

— Это хорошо, что ты договорился именно с клубом «Баттерфляй», там проверенные люди, — удовлетворенно проговорил Браслет, неторопливо раскуривая длинную черную сигару. — Да, непременно организуй мангал для шашлыков. Может, Верблюд как истый кавказец пожелает сам зажарить шашлыки… Мясо для шашлыка, кстати, привезли?

— Само собой! Баранина высшего сорта и к тому же замаринованная. А мангал с шампурами официанты захватили из ресторана. Так что все тип-топ, как в лучших домах.

— Остается только обговорить культурную программу… Что у нас там с этим вопросом? — потирая ладони, осведомился Браслет.

— Приглашены «Светящиеся». Будут петь и плясать… — улыбнулся Жбан.

— Грамотно. Ну хорошо, не буду тебя больше задерживать. Иди и командуй дальше, распорядитель ты наш. И смотри, этот званый обед должен пройти у нас без сучка и задоринки. Как раньше. В общем, действуй! Я потом проверю…

Этот субботний день Браслет решил провести на собственной даче, пригласив тех людей, вместе с которыми вел свои дела. Заодно ему хотелось с помощью званого обеда на природе укрепить связи с Верблюдом и в какой-то мере расплатиться с ним за помощь, которую тот оказал в отражении бандитского налета на лабораторию.

Гости стали подъезжать к двенадцати часам дня. Браслет встречал их, стоя на крыльце своего дома, приветливыми взмахами руки. При этом он критически оценивал каждого вновь прибывшего с точки зрения того вклада, который вносил очередной гость в его личный бизнес.

— Кого я вижу, Боже мой! — кричал он, приветственно взмахивая рукой. — Сам Василий Степанович! Рад, искренне рад! Вы с дамой? Очень приятно!

«Это, конечно, не жена. Скорее новая пассия из молодых да ранних, что окружают таких людей, как депутат Щербанюк, с утра до вечера, — думал Браслет. — Пусть себе развлекается! Главное, что он всем своим мощным авторитетом областного законодателя участвует в решении моих собственных проблем. А это кто еще с ним? Ба! Мой личный адвокат Груздев. Не узнал его сразу в этой новой шубе. Богатым будет…»

— Привет-привет! Не знал, что вы знакомы с господином Груздевым. Как? Он ваш поверенный в делах? Интересно!..

«Надо будет с этим вопросом разобраться. Не люблю, когда мои люди работают на других. Хотя Груздев в этом смысле молодец. Правильно! Я же сам рекомендовал ему взяться за ведение дел Щербанюка, чтобы быть в курсе его проблем. Значит, надо его будет расспросить при удобном случае…»

Если Щербанюк с Груздевым и двумя девушками приехали на «шестисотом» «Мерседесе», то Осип Носкин заявился на микроавтобусе, из которого стайкой выпорхнули красотки из популярной группы «Светящиеся» и их музыканты, которые, кстати, тоже были женского пола.

— Во! — вскричал Носкин, заметив хозяина дачи. — Исполнил твою просьбу в лучшем виде! Захватил певичек прямо после ночного концерта. Они, бедняжки, даже толком переодеться не успели. Так и приехали в легких концертных костюмах. Нам бы их не заморозить!..

— Спасибо, друг! Тебе это зачтется! — весело прокричал в ответ Браслет. — Скорее веди девочек в дом, а то они простудятся и не смогут услаждать наш слух своим щебетанием…

«Носкин — мужик надежный, — отметил про себя Браслет. — Во всем, что касается вопросов транспорта, он — дока. К тому же его рефрижераторы доставляют из-за рубежа не только экзотические для нашей северной природы фрукты и овощи, а и еще кое-что, не менее экзотическое и очень даже дорогое, на чем главным образом и строится мой бизнес…»

Одна за другой к даче подъезжали шикарные машины, из которых вылезали богато одетые люди. Браслет со всеми раскланивался, но его начинало беспокоить, что все еще не видно главного гостя, ради которого главным образом и затевался этот обед на природе.

«Появится, никуда не денется», — успокаивал себя Браслет, помогая подняться на крыльцо банкирше Ступициной — яркой блондинке, одетой в шикарные меха; с ее помощью он отмывал «грязные» деньги, нажитые на наркобизнесе.

— Ты все хорошеешь, милочка! — сказал он, наклонившись к розовому ушку банкирши.

— Помнится, ты мне кое-что обещал, — ответила она.

— Что именно? Что-то я запамятовал, — нежно улыбнулся Браслет.

— Ты обещал мне себя! Пора уже, мой друг, платить по закладным! — захохотала она, обдавая Браслета запахом очень дорогих духов.

«Кажется, что-то такое я ей действительно обещал, — припомнил Браслет. — Что же, ее ожидания я никак не могу обмануть. Иначе это может выйти мне боком…»

— Обязательно, — пообещал он снова. — Как только, так сразу…

— Я жду! — томно протянула банкирша.

«Влюбилась она в меня, что ли?.. Интересное дело! — вполне спокойно и даже как-то расчетливо подумал Браслет. — Это можно хорошо использовать».

Ступицину привез на своей «Хонде» Артем Чекин, владевший турфирмой «Багамы». Чувствовалось, что ему не очень понравилось то, как его дама строит глазки хозяину дачи. Впрочем, Браслету он готов был многое простить. Этот человек был ему необходим для больших дел, как и он сам Браслету.

А Верблюда все не было. И это заставляло хозяина дачи то и дело оставлять своих гостей в большом зале, где они развлекались, слушая музыку и потягивая из бокалов игристое вино, и выбегать на крыльцо, чтобы посмотреть на дорогу и вновь убедиться, что машины с его избавителем все еще не видно.

Кавалькада из трех машин подъехала к даче Браслета только к двум часам дня, когда все гости уже основательно проголодались и часто заглядывали в столовую, где на длинном столе дымились роскошные блюда. Из машины, ехавшей в середине, выбрался толстый Верблюд и, приветливо взмахнув рукой в сторону обрадованного Браслета, помог выйти своей даме. Когда Браслет повнимательнее пригляделся к ней, то почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз, а в горле застрял комок, не позволивший даже произнести ему приветственные речи, заготовленные специально для этого главного гостя.

Под руку с Верблюдом на крыльцо поднималась вся в бриллиантах и алмазах Лиана. Та самая девчонка из Ивановской глуши, которую Браслет сравнительно недавно привез в столицу…

Культурное застолье, периодически прерывавшееся выступлениями группы «Светящиеся», продолжалось в общей сложности часа два, а затем переросло в обыкновенную пьянку. Весь светский лоск с гостей и хозяина словно ветром сдуло. Этому способствовали неумеренные алкогольные возлияния, а главное, конечно, не слишком «академическое» воспитание собравшихся, вернее, его полное отсутствие. Все эти хозяева нынешней жизни вышли в основном из простых семей и чувствовали себя свободно не на каких-нибудь светских раутах, а именно среди таких же, как они сами, «простых» людей.

Адвокат Груздев и депутат Щербанюк, во время всего обеда оспаривавшие друг у друга обязанности тамады, в конце концов так нализались, что отключились напрочь, и их пришлось отнести на второй этаж и уложить там в одной комнате вдвоем на одну тахту. Девицы же, которых они привезли с собой, совсем не скучали без кавалеров. Никого не стесняясь, они принялись ублажать друг друга, целуясь взасос и постепенно раздеваясь. На «лесбийское шоу» почему-то с особым интересом взирали совсем еще юные девчонки из группы «Светящиеся», которых настолько захватило это зрелище, что они даже забыли про свои прямые обязанности. Постепенно они и сами вошли в раж и принялись весьма талантливо подражать лесбиянкам со стажем. И это развлечение гостям понравилось гораздо больше, к девочкам тут же присоединились Носкин и Чекин с двумя лысыми и обрюзгшими директорами магазинов. В общем, начинавшийся весьма благопристойно обед выродился на конечном этапе в самую непристойную оргию, какую себе можно было только представить.

Правда, хозяин дачи еще до начала безумия, охватившего гостей, скромно удалился в одну из дальних комнат, пригласив с собой хорошенькую банкиршу. Он рассчитывал в ее объятиях побыстрее забыть о «проклятой предательнице» Лиане, променявшей его на «эту волосатую обезьяну Верблюда». Сама же Лиана тоже особенно не стеснялась, хотя и для нее стало полной неожиданностью, что Макс, как она называла Максуда Ибрагимова, привез ее на дачу Браслета, от которого она сбежала. На этой шикарной даче ей бывать еще ни разу не приходилось, и она быстро сообразила, что Браслет никогда не раскрывался перед ней до конца. Это обстоятельство еще раз убедило ее, что она была права, когда решила покинуть «благодетеля». Макс, в отличие от Браслета, ничего не скрывал от своей любовницы. По крайней мере, в той части своих дел, что касалась доходов. А уж расходы Лиана решила целиком и полностью возложить на себя. Но как же она ошибалась, думая, что ей будет это позволено. Она представляла себе нового обожателя совсем не таким, каким он был на самом деле. В этом ей предстояло убедиться очень и очень скоро…

Браслет же, не теряя даром времени, пытался напоить банкиршу, затащив ее в отдаленные апартаменты, рядом с ванной комнатой.

— Ну что ты так спешишь, мальчик! — ласково выговаривала ему перезрелая красотка, о подлинном возрасте которой Браслет начал догадываться только сейчас, когда оказался с ней в непосредственной близости. От каждого прикосновения от нее кусками отлетала «штукатурка» и сыпался «песок». — Нам спешить некуда! Мы с тобой много начудим… С нашими-то капиталами! Да мы всю страну купим! Нет, к черту эту страну! Мы купим что-нибудь за границей… Я уже открыла кругленький счет у швейцарских «гномов». Ты знаешь, кто такие швейцарские «гномы», мой мальчик? Ты не знаешь? Глупенький! Подожди… Я хочу принять ванну… из шампанского! Прикажи своим людям… Я тебя умоляю!

«Уже созрела! — понял Браслет, умело стягивая колготки вместе с трусиками с бедер банкирши. — Ты меня запомнишь!..» Но сам он раздеться не успел. В комнату заглянула усатая физиономия Верблюда.

— Вот ты где! Э? А я тебя уже устал разыскивать. Эге! — произнес он, вваливаясь в комнату без приглашения.

— Нас нет дома! — взвизгнула банкирша. — Зайдите позже…

— Тебя можно, Браслет? Э? Есть разговор, — не обращая внимания на распластавшуюся на диване и дрыгавшую от неудовольствия голыми ногами женщину, сказал Верблюд.

— Ты же видишь, я занят! — ответил Браслет, почувствовавший, что возбуждение, переполнявшее все его члены, с возникновением Верблюда куда-то моментально испарилось, исчезло, да так, как будто его никогда и не было. — Хотя постой! Я сейчас… Придется тебе немного подождать, милочка…

— Нет! — вскричала раненой ланью банкирша. — Только не это…

Верблюд выбрал для разговора заросший диким шиповником участок сада, за которым никто не ухаживал. Там он, накинув на плечи дорогую шубу и взяв Браслета под руку, прохаживался с ним по расчищенным от снега дорожкам и увлеченно доказывал:

— Ты пойми, я тебе плохого не желаю! Э? Я о тебе пекусь, можно сказать, как о самом себе. Эге! Мы должны работать вместе! Это какие перед нами тогда перспективы открываются, страшно подумать! Я же вижу, с какими ты людьми дела делаешь. Э? Вижу! И мне это нравится. Эге! Люди деловые. Все будем работать на общий результат…

— Ты даешь, Верблюд! — подивился Браслет. — Чего-чего, а такого я от тебя, честно сказать, просто не ожидал. Твои предложения застали меня врасплох. Я об этом подумаю-поразмыслю на досуге. А пока давай решим с делом, которое уже сделано. Сколько я тебе должен за помощь?

— Э? Ты об этой маленькой дружеской услуге? Брось даже думать. Лично мне ты уже ничего не должен. Эге! Считай, что мы с тобой в расчете. Ну, заплатишь, конечно, по десять тысяч долларов семьям покойных. Я двоих потерял в том деле. Трое раненых. Им по три тысячи каждому. И все! Э?

— Что-то дешево ты ценишь жизни своих людей… — усмехнулся Браслет.

— Э! Зачем так говоришь? Ты сам не знаешь, что говоришь! У меня с теми, кто работает, контракт, да! Все как у людей. В контракте четко сказано: «Семья в случае потери кормильца получает компенсацию в размере десяти тысяч долларов». Эге! Всем все ясно, все довольны. А желающих устроиться ко мне на работу хоть пруд пруди… В Азербайджане сейчас трудно найти работу, такие дела.

— И все же мне не совсем понятно, почему ты так дешево ценишь оказанную мне услугу? Я мог бы и больше дать…

— Все! Об этом кончили! — веско произнес Верблюд. — Я хочу поговорить о другом. Мне стало известно, что ты пытался выйти на моих друзей из Нигерии. Э? Слушай, мне это не нравится. Эге! Так мы с тобой больше работать не будем, договорились? Я тебе этот случай прощаю, но на будущее учти… Ты должен ставить меня в известность о всех своих действиях.

— Касающихся нигерийцев? — уточнил Браслет, который никак не мог понять, почему Верблюд с ним так нянчится.

«Будь на моем месте кто-то другой, Верблюд давно бы его уже «заказал», подослав своих киллеров, — подумалось ему. — А тут творится что-то странное…»

— Не только, слушай! Мы теперь работаем вместе — и точка! Все вместе, понял? Как братья…

— Но зачем тебе это? Я не понимаю! — вырвалось у Браслета. — Ты и без меня неплохо устроился.

— Э! Такой умный, а не понимаешь, — осуждающе покачал головой Верблюд. — Я где? В Азербайджане? Я в России! Эге! Кому российские власти больше доверяют, а? Своим россиянам — это и дураку ясно. И тебе доверяют. Ты для них свой, не какой-то там чужак из ближнего зарубежья… У нас будет смешанное предприятие! Ведь мы с тобой теперь как братья. Эге!

— Что ты заладил: «Братья, братья…»? Мы с тобой даже не родственники…

— Нет! Вот тут ты ошибся! У нас с тобой теперь одна женщина. Эге! Ее зовут Лиана. Она была твоя, а стала моя. Почему стала, не знаешь? Чтобы связать нас одной веревкой. Канатом! Понял теперь? Пока Лиана жива — она будет нас с тобой неразрывно связывать…

«Странные у этого психа умозаключения, — подумал Браслет. — Ему определенно не мешало бы обследоваться у психиатра. Почему он решил, что раз увел у меня любовницу, то этим самым породнился со мной? Может, у них, у мусульман, так и принято? Но навряд ли…»

— Слушай, брат! Я что-то замерзать стал, да! У тебя тут сауна есть? Давай попаримся, а?

— С удовольствием, — ответил Браслет. — Сейчас распоряжусь, чтобы все приготовили.

— Хорошо будет, да!

Все время, пока Жбан готовил сауну в одноэтажной пристройке, вплотную примыкавшей к дачному дому, да и потом, когда все мужчины и женщины, кто еще держался на ногах, пошли париться общим скопом, Браслет пытался разобраться в тех загадках, которые подбросил ему Верблюд. Но что-то проясняться у него в мозгах стало только после того, когда он, хорошо попарившись на одной полке вместе с двумя певичками из группы «Светящиеся», с головой окунулся в небольшой бассейн с холодной водой.

«Да этот хитрец просто решил меня проглотить вместе со всем моим бизнесом! — неожиданно для самого себя понял Браслет. — Лиана — это только первый большой «кусок», который он откусил от меня… Черт! Неужели это правда? Надо еще выпить, а то все мысли враскорячку. Никак не могу сосредоточиться…»

Выбравшись из бассейна, Браслет завернулся в простыню и вышел в предбанник, где стоял столик с водкой и пивом. Здесь же лежали на большом блюде вареные раки. За столиком уже хозяйничали двое лысых директоров магазинов.

— О, дорогой! Садись к нам! — сказал один из них, показывая на свободный стул. — Раки у тебя фирменные! Прям как омары! Хотя омаров я предпочитаю больше, но раки тоже неплохо…

Браслет налил себе полный стакан водки и проглотил его одним духом.

— Уважаю! — крякнул другой директор. — Умеет человек и пить, и большие дела вершить! Молоток!

А Браслет будто и не слышал этих льстивых речей. В голове у него крутился-вертелся один и тот же вопрос: «Значит, он решил меня проглотить?..» И только после того, как к уже выпитой водке он добавил кружку темного чешского пива, у него родился ответ на этот вопрос всего в одно слово: «Подавится!»

Кирпич, кусая губы, метался по однокомнатной холостяцкой квартире, принадлежавшей Обрезу, как тигр в клетке, приговаривая:

— Падлы! Ну падлы! Сделали нас, как мокрых щенков! Не ожидал!..

Три дня минуло с того неудачного для Кирпича и трагического для большинства его дружков нападения на лабораторию Браслета, и все это время Кирпич никак не мог успокоиться. Он закрывал глаза и как наяву видел перед собой оскаленные злобные морды не то людей, не то волков, бегущих за его спиной. Вот-вот они настигнут его, бросятся ему на спину, вцепятся в затылок, перегрызут горло…

— А-а, дьявол! — И Кирпич снова принимался бегать из угла в угол по комнате, где на кровати лежал Обрез.

Если бы Обрез или кто-нибудь другой спросил сейчас Кирпича о том, как им удалось вырваться и уйти от боевиков Браслета, устроивших засаду в помещении лаборатории, то он вряд ли бы смог ответить что-нибудь вразумительное. В его памяти это событие сохранилось какими-то урывками. Вот он вместе с Обрезом бежит по глубокому снегу, слыша посвист и смачное цоканье пуль вокруг. Вот он уже в кабине «Нивы» пытается завести мотор, но тот почему-то не заводится. А враги вот-вот настигнут, изрешетят из своих автоматов. Вдруг (о счастье!) мотор наконец затарахтел, и Кирпич, сильно надавив на педаль газа, резко рванул машину с места, сбив по дороге одного из преследователей, неосторожно выскочившего на дорогу перед самым капотом «Нивы». А погоня? Гнались ли за их машиной другие автомобили? Вот этого Кирпич никак вспомнить не мог. Была ли погоня? Нет, скорее не было. В его памяти запечатлелось только то, как он привез раненого Обреза в Талдом, остановился возле ничем не примечательной с виду пятиэтажки и помог другу добраться до квартиры на третьем этаже. Да, погони точно не было. Иначе бы он ее запомнил.

Оказавшись в безопасности, Кирпич обратил внимание, что у Обреза мокрая от крови штанина и кровь никак не останавливается.

— Тебе нужен лепила! — сказал он, обращаясь к стонавшему на койке дружку-приятелю.

— Может, в больницу? — неуверенно спросил Обрез и сам же ответил: — Нет, в больницу нельзя. Там моментально оповестят милицию. Это их обязанность. Значит, непременно оповестят.

— Факт! — подтвердил Кирпич. — А у тебя нет какого-нибудь знакомого фельдшера, чтобы язык не распускал?

— Откуда? Хотя погоди! — Обрез даже привстал на койке, застонав при этом. — Есть такой! Учились вместе в школе до пятого класса. Я потом его несколько раз встречал в винном отделе нашего магазина. Он даже мне свой номер телефона дал. Знаешь что, посмотри в столе. Там книжка записная должна валяться. Есть? Открой страницу на букву Б. Есть там фамилия Билялетдинов? Вот, это он!

— Ты в нем уверен? — еще раз спросил Кирпич.

— Да… Позвони ему. Таксофон во дворе…

Билялетдинов оказался сухощавым татарином ростом под метр девяносто. На его лице будто застыла вечная кривая ухмылка. Он и говорил как-то странно, кривя рот. Было такое впечатление, что вся правая часть лица у него парализована.

— Где же это ты наткнулся на такой «гвоздь»? — осмотрев огнестрельную рану на заднице Обреза, поинтересовался фельдшер, готовя шприц с новокаином, хирургические иглы и шовный материал. — Мне твой приятель сказал, когда звонил по телефону, что ты случайно упал со штабеля ящиков и угодил прямо этим самым местом на ржавый гвоздь… Нет? Хорошо, что этот «гвоздь» прошел навылет, а то пришлось бы тебе ползадницы отрезать… Шутка!

— Ну ты шутник! — хмуро проговорил Кирпич. — Если после твоих «экспериментов» с ним что-нибудь случится, то не обессудь. Я тебе голову откручу.

— Серьезный у тебя приятель, как я погляжу! — скривился фельдшер. — Только меня ведь не испугаешь. Не таких видали!

Обработав рану и наложив несколько швов, фельдшер сказал:

— Твое счастье, что рана касательная, а не прободная. А то бы заживление могло очень затянуться. Нагноение там всякое и тому подобная мерзость. А ты скоро будешь бегать как ни в чем не бывало. Через неделю я зайду и швы сниму. А пока постельный режим…

— Слушай, ты вот что!.. — начал Кирпич проводить с фельдшером «разъяснительную работу», когда тот уходил.

— Понял, понял! — перебил его Билялетдинов. — Ты хочешь сказать, чтобы я не извещал милицию об этом случае… Так и быть, не извещу. Но есть одна заковыка… Деньги нужны позарез! Я сейчас временно не работаю… А у меня семья, дети.

— Сколько? — деловито спросил Кирпич.

— Я думаю, сотни три-четыре… — просительно поглядев на Кирпича, сказал фельдшер.

Кирпич полез в карман и отсчитал пять сотенных купюр в долларах, но передал фельдшеру их не все.

— Пятьсот баксов за услуги и молчание! — произнес Кирпич, давая фельдшеру только двести долларов, а остальные убирая обратно. — Еще триста получишь после снятия швов.

— Вот так бы сразу! А то все эти ненужные разговоры, запугивания… Я нем как рыба! Если раненому… то есть больному, станет хуже, то сразу мне позвоните! Всего наилучшего!

Фельдшер не соврал. К воскресенью Обрез действительно был уже на ногах. И хотя сидеть он еще опасался, ходить и лежать мог более или менее свободно, не испытывая боли.

Кирпич все эти дни в санатории не появлялся, ухаживая за приятелем. Но о разговоре с Гвоздем, происшедшем у него перед самым нападением на лабораторию Браслета, помнил хорошо. Тогда он отказался заплатить Гвоздю за сведения о даче Браслета. Теперь, пожалуй, раскошелился бы. Ведь ему так и не удалось выведать у «химиков», где находится центральный офис Браслета, а на это он очень рассчитывал, когда затевал всю эту акцию.

Мысли о даче, принадлежавшей Браслету, теперь не давали ему покоя. И он, увидев, что Обрез пошел на поправку, сразу же предложил ему совершить автомобильную прогулку на берег реки Сестры.

— Не знаю, смогу ли я сидеть в машине, — замялся Обрез. — Но попробовать можно…

Сидеть ему и не пришлось. Он, как и в прошлый раз, когда только получил свое ранение, улегся на заднем сиденье боком так, чтобы основная тяжесть тела пришлась на непострадавшую левую ягодицу.

К даче Браслета, освещенной яркими огнями, они подъехали, когда на улице уже смеркалось. Оттуда слышались звуки развеселой музыки и песен.

— Гуляют, суки! — злобно произнес Кирпич. — Празднуют свою победу…

В его разгоряченном мозгу тут же возник план немедленной мести Браслету и его помощникам. Ничего не говоря Обрезу, он вылез из машины, открыл багажник и, поковырявшись там с минуту, вытащил пустую бутылку из-под водки, затем достал канистру с запасным бензином, открыл заглушку и наполнил бутылку почти по самое горлышко бензином.

— Вот так! — пробурчал себе под нос Кирпич, затыкая горлышко бутылки ветошью. — Зажигательная бомба имени товарища Молотова… Посмотрим теперь, как эти бесы будут кочевряжиться… Ох и весело будет!

Подобравшись к забору дачи поближе, Кирпич увидел, где стена деревянной пристройки к особняку почти соприкасается с забором. Порадовавшись этому обстоятельству, он чиркнул зажигалкой, вынутой из кармана, и запалил своеобразный фитиль на горлышке бутылки с бензином. Подождав, пока фитиль как следует разгорелся, он, широко размахнувшись, швырнул бутылку на крышу пристройки, где она и разбилась, расплескав сгустки огня по всей толи, которой была покрыта крыша.

— А теперь делаем ноги! — приказал самому себе Кирпич. — Хорошее завершение банкета, господин Браслет! Не так ли?

Когда «Нива» с Кирпичом и Обрезом отъехала достаточно далеко, пожар в пристройке, где размещалась сауна, разгорелся в полную силу, произведя немалый переполох среди гостей Браслета. О подлинной причине пожара сам Браслет так и не догадался, посчитав, что виной всему недотепа Жбан, которому ничего нельзя было поручить и доверить. Ну совсем ничего!

Гвоздь в течение последних нескольких дней чувствовал себя отвратительно. Может быть, сказывались морозы, неожиданно ударившие в самом начале февраля, и высокое атмосферное давление, которое Гвоздь переносил плохо, а может быть, его выбила из колеи неудача с Кирпичом, когда тот отказался платить за доставленные сведения о даче Браслета. На последнее, кстати говоря, Гвоздь очень рассчитывал, полагая, что «золотой ручеек», втекавший в его собственный карман, постепенно превратится в бурный поток, в «молочные реки и кисельные берега». Но Кирпич оказался куда хитрее, чем думал о нем Гвоздь, и на его наживку не клюнул.

Несколько дней, а именно пятницу, субботу и воскресенье, Гвоздь провалялся в постели, утратив всякий интерес к жизни. За все это время он только раза два-три откликнулся на предложение соседа по палате, которого все называли просто Петровичем, перекинуться в картишки по «маленькой», то есть на самые мизерные ставки, чтобы было интересней играть. Но и в карты Гвоздю сейчас не везло. Проиграв несколько рублей, Гвоздь начинал нервничать, пытался «передергивать», а потом, видя, что его попытки смухлевать немедленно пресекаются Петровичем, оравшим на всю палату свое дурацкое «перевердон!», бросал это дело и опять заваливался на койку.

Во сне Гвоздю вновь и вновь виделась картина морского побережья, ласкового незнойного солнца и таинственная фигура одинокого мужчины в белом пиджаке и широкополой шляпе, раскачивающегося в кресле-качалке прямо на пляже. Присмотревшись получше, Гвоздь неизменно узнавал в этом неизвестном самого себя…

Кирпич между тем не появлялся ни в субботу, ни в воскресенье. Зато в понедельник утром, когда двое соседей по палате отправились мыться и бриться, наводить марафет, к Гвоздю заглянул санитар Тимур, чтобы пожелать ему доброго утра и спросить о здоровье.

— Да все так как-то, — расслабленно покрутил рукой Гвоздь. — По-стариковски…

— Да-да, — протянул Тимур, присаживаясь на край соседней кровати, принадлежавшей Кирпичу, — а я уж думал, грешным делом, что ты решил о душе позаботиться. Так сказать, молитвенный подвиг, отрешение от всех благ земных… Это мне Петрович сказал. Говорит: «Гвоздь-то наш скоро окочурится, поскольку жизнь ему стала не в радость…»

— А что меня в этой жизни удерживает? — жалея самого себя, грустно спросил Гвоздь. — Может, на том свете и лучше будет…

Тимур, сочувственно покачав головой, неожиданно произнес:

— А вчера вечером на даче Браслета пожар вспыхнул. Говорят, здорово полыхало…

— Да?.. — Гвоздь от неожиданности даже подскочил на койке. — Сама она, что ли, загорелась?

— Почему сама? Говорят, что не исключена версия поджога…

— Ух ты! — Гвоздь вскочил с постели и забегал босиком по холодному полу, повторяя вслух как заведенный: — «Версия поджога… Версия поджога…»

— Ну да! А чего это ты так запереживал? — хитро прищурившись, поинтересовался санитар. — Можно подумать, что это твоя личная собственность полыхнула…

— И сильно погорела? — вопросом на вопрос ответил Гвоздь.

— Да не так чтобы уж очень… В основном пристройке досталось, а сам особняк не пострадал.

— Ишь ты!.. Не пострадал, значит? — заулыбался собственным мыслям Гвоздь. — Интересное кино… Эх, узнать бы, где работает этот самый Браслет… Где находится его контора, — неожиданно вырвалось у него.

— А чего тут узнавать? — как бы между прочим произнес санитар. — На Нахимовском проспекте его офис расположен. Неподалеку от пересечения с улицей Профсоюзной…

— Откуда знаешь? — вскинулся Гвоздь, подскакивая к Тимуру и подсаживаясь на кровать рядом с ним.

— Девушка там моя проживает. Как раз в доме напротив. У Браслета там трехэтажка из красного кирпича, в которой прежде детский садик находился. Ну а потом, когда детей заводить стало слишком большой роскошью, этот особняк в аренду сдали. Может, Браслет его уже даже приватизировал… Этого я не знаю. Во всяком случае, фирма, которой руководит Браслет, точно там обосновалась. Я его случайно возле того особняка раза три встречал, когда к своей девушке направлялся. Он всегда на шикарной тачке разъезжает, одетый с иголочки, по последней моде. Ну и, конечно, с охраной…

— Здорово! — потер враз взмокшие от волнения ладони Гвоздь. — По этому случаю надо выпить!

— Прямо с утра пораньше? — усмехнулся санитар. — Скоро отдыхающих на завтрак позовут…

— Война — фигня, главное маневры! — вскричал Гвоздь, лихорадочно натягивая старенькие поношенные брюки прямо на пижамные штаны. — Пошли к «Кирюхе»!

— Опять на кладбище переться? Нет, в другой раз. У меня срочная работа, — наотрез отказался Тимур.

— Ты меня беспокоишь. Случаем, не болен? — положив руку на плечо санитара, участливым тоном спросил Гвоздь.

— Да нет, все путем! Но сам пойми, работа есть работа, — вставая с кровати Кирпича, произнес Тимур, делая вид, что с огромным трудом отказывается от дармовой выпивки.

— Ну и черт с тобой! Дураков работа любит, — хохотнул Гвоздь, надевая пиджак не менее затрапезного вида, чем брюки. — Постой! — остановил он уходящего санитара. — А ты не помнишь номер дома, где находится контора Браслета?

— Не, у меня на числа вообще память слабая, с самого детства, — обернувшись, ответил Тимур. — Да и ни к чему мне было номер того дома запоминать…

— Это очень плохо! — назидательно заметил Гвоздь. — Память надо тренировать… В наше рыночное время всякая информация денег стоит. Больших денег!

— Ну да, конечно, — согласился Тимур, выходя из палаты.

— А я пойду выпью! — сказал самому себе Гвоздь. — За такое дело нельзя не выпить, а то оно не выгорит…

Гвоздь не любил откладывать исполнение задуманного в долгий ящик. Вот и сейчас он решил действовать быстро и решительно. Поэтому до «Кирюхи», как называли могилу вора в законе все окрестные любители выпивки, он так и не добрался. Резко повернув в сторону, Гвоздь зашагал к железнодорожной станции, даже не подумав о том, что забыл испросить разрешения на отлучку у главврача санатория «Зеленая роща». А это было чревато для него большими неприятностями…

Трехэтажку из красного кирпича Гвоздь разыскал на Нахимовском проспекте около часу дня. И сразу же направился к железным входным дверям. Найдя кнопку звонка, он принялся названивать в него.

— Вам кого? — спросил мужской голос из динамика, вмонтированного в стену рядом с дверью.

— Я в фирму… Как ее? Забыл название. Ну, мне к самому главному директору надо! — волнуясь, прошептал Гвоздь, заговорщицки приложив губы к динамику.

— Здесь таких нет! — отрезал голос того же охранника, принявший Гвоздя за обыкновенного попрошайку.

— Да нет же, вы не поняли! Я к самому главному директору! — уже громко закричал Гвоздь.

И дверь почти сразу открылась. На пороге стоял, заслонив вход широкой спиной, здоровенный детина в камуфляжной форме и поигрывал резиновой дубинкой.

— Слушай, ты! — сказал он. — Вали отсюда подобру-поздорову! А то плохо будет…

— Друг! — вскричал Гвоздь, пытаясь втолковать охраннику, что ему нужно. — Меня тут ждут! Я, можно сказать, очень и очень нужен вашему главному!

— Считаю до трех! — мрачно проговорил охранник. — Если за это время не уберешься отсюда, пеняй на себя! Раз!..

— Ты не понимаешь! — махнул рукой Гвоздь.

— Два!

— Позови кого посообразительней!

— Три! Ты еще здесь, бомжатская морда? Тогда заполучи! — охранник занес дубинку над головой Гвоздя, но ударить не успел.

— Погоди! — одернул его моложавый господин с усиками, только что подъехавший к зданию на машине и какое-то время наблюдавший за тем, как помятый мужичонка самого затрапезного вида пытался прорваться в офис фирмы «Арктур». — Пропусти его! Я сам с ним разберусь.

— Но, Альфред Афанасьевич? — пожал плечами охранник, засовывая дубинку за ремень. — Это же бомж, пустая трата времени!

— Я сказал «пропустить»!

— Слушаюсь! Проходите, — подчеркнуто любезно поклонился Гвоздю охранник.

— Так-то вот! — гордо прошествовал мимо него Гвоздь.

Моложавый мужчина провел Гвоздя на второй этаж и пригласил в шикарный кабинет, обставленный мягкой мебелью, укрытой идеально белыми чехлами. Но больше всего Гвоздя поразил огромный аквариум, занимавший почти половину кабинета, и портреты каких-то людей, изображенных возле разных музыкальных инструментов.

— Садитесь! — пригласил моложавый Гвоздя к письменному столу, усаживаясь на хозяйское место.

— А! — догадался Гвоздь. — Значит, вы и есть Браслет?

— Вообще-то моя фамилия Суров, а зовут Альфред Афанасьевич… А откуда, собственно, вы знаете о Браслете? — как-то сразу насторожился хозяин кабинета.

— Я вам все расскажу! — поспешно заявил Гвоздь. — Ей-Богу! Только давайте сразу договоримся о моральной компенсации…

— В каком смысле? — не понял Браслет.

— Ну, в том самом! Вы меня понимаете…

— Говорите, — кивнул Браслет.

— Только не забудьте про моральную компенсацию! — напомнил Гвоздь. — В общем и целом дело обстоит так. Я знаю по крайней мере двух человек, которые хотят вам сделать плохое. Очень плохое! Главаря кличут Кирпич. Я мог бы помочь вам его поймать.

— Ваше стремление к сотрудничеству весьма похвально! — произнес Браслет. — Кто такой Кирпич и где его можно разыскать?

— Кирпич — это авторитетный вор! — с плохо скрытым уважением в голосе сказал Гвоздь. — Двадцать пять лет лишения свободы — это не хухры-мухры! А найти его можно очень даже просто. Он сейчас обитает в санатории «Зеленая роща»…

— Это что в Талдомском районе? — быстро уточнил Браслет.

— Правильно. Недалеко от вашей дачи…

— А! Вам и о моей даче известно… Любопытно! Хорошо! Спасибо! Я все понял! — сразу заторопился куда-то Браслет. — Вот вам за труды…

Гвоздь радостно заулыбался, поправляя рваную подкладку на внутреннем кармане пиджака, но тут же улыбка сползла с его физиономии.

— Примите! — произнес Браслет, протягивая Гвоздю литровую бутыль с какими-то замысловатыми иностранными наклейками и этикетками, вынутую из бара, встроенного в книжный шкаф по левую от хозяина руку. — Это очень хороший спирт. Девяносто семь градусов.

— Спасибо, конечно, но… — начал было Гвоздь, запихнув бутыль в тот самый карман, куда хотел положить большую пачку денег.

— Вы свободны! Дальше я сам во всем разберусь… Не сомневайтесь!

Сказав это, Браслет нажал на кнопку, вмонтированную в письменный стол, и в кабинет сразу вошел здоровяк, у которого плечи были еще шире, чем у охранника.

— Жбан, проводи человека до выхода! — приказал он.

Гвоздь тяжело вздохнул и зашагал за Жбаном. Он понял, что здесь ему ничего больше не обрыбится.

Исполнение обязанностей санитара в санатории-профилактории «Зеленая роща», как я уже говорил, не отнимало у меня много времени, и потому я мог целиком и полностью сконцентрироваться на выполнении своих основных обязанностей, что меня вполне устраивало. А в эти самые «основные обязанности» входило вести слежку за дачей Браслета и за всем, что происходило либо на ней самой, либо вокруг нее. Так я стал свидетелем сборища весьма почтенных с виду людей в субботний и воскресный день. Кое-кого из гостей Браслета я даже сумел опознать по тем фотографиям, которые ранее мне показывал мой шеф Владимирский. Это были депутат областного законодательного собрания Василий Степанович Щербанюк и генеральный директор ЗАО «Перегон» Осип Валерьянович Носкин. Оба, насколько я понял из ориентировки Владимирского, являлись ближайшими деловыми компаньонами Альфреда Сурова, или попросту Браслета, как я уже привык называть его про себя. Остальных же гостей я попытался получше запомнить, чтобы потом подробнее описать их внешность в своем отчете. И особенно того гостя, который прибыл самым последним. Впрочем, его внешность описывать мне не придется, поскольку я сразу узнал в нем Максуда Ибрагимова, проходившего в ориентировках Владимирского под кличкой Верблюд. Появление этого «фигуранта» здесь стало для меня такой большой неожиданностью, что я тут же отправился в ближайшее почтовое отделение, откуда можно было связаться с Москвой, и позвонил Владимирскому.

— Что у тебя стряслось? — устало спросил Алексей Федорович.

— На горизонте появился Верблюд, — негромко сказал я.

— Меня бы гораздо больше удивило другое: если бы он там не появился, — как всегда загадочно, ответил Владимирский. — Твоя задача смотреть и слушать. А потом все, о чем удастся узнать, сообщишь мне. Это очень важно!

Ворча себе под нос про то, что это только легко сказать: «Смотри и слушай», а как, интересно, смотреть и слушать, если, кроме бинокля, моих собственных глаз и ушей, других «агрегатов» у меня не имеется, — я снова отправился на своей видавшей виды «Ладе» к даче Браслета. Давно я мечтал о том, чтобы меня снабдили, наконец, хотя бы элементарными электронными «жучками», с помощью которых было бы работать куда эффективнее. Но таких «подарков» от родной фирмы «Смерч» мне, конечно, еще долго не дождаться. Видимо, придется постепенно начинать самому заботиться о собственном благополучии. Все, на что я могу рассчитывать, работая с Владимирским, это на крайне скудный оклад в размере… Впрочем, это такая мизерная сумма, что я не хочу даже ее называть, чтобы не расстраиваться.

Добравшись до небольшого дачного поселка, на окраине которого, у самого берега реки Сестры, возвел хоромы Браслет, я вылез из теплой кабины и занял прежнее место наблюдения, облюбованное мною более недели назад. Это был довольно высокий дуб с мощными толстыми ветвями, по которым я, как по лестнице, легко и просто забирался наверх, припомнив свои мальчишеские годы, которые провел по большей части в глухой лесной деревушке у деда с бабкой. Там моим любимым развлечением было лазание по деревьям в поисках птичьих гнездовий. Позже, когда я пошел в школу, собралась весьма ценная коллекция различных яиц, которую у меня выпросил наш учитель по биологии. Но, впрочем, все это не имеет отношения к делу.

Итак, я сидел на дереве, следил в бинокль за суетой на территории дачного участка Браслета, вызванной приездом гостей, мерз, как цуцик, и никак не мог сообразить, что я тут делаю. Немного развлекло меня священнодействие какого-то усатого кавказца над мангалом, когда он приготавливал недалеко от пристройки к даче шашлык на шампурах, а потом жарил его на березовых угольях, поливая время от времени сухим вином. Черт, у меня слюнки потекли от всего этого безобразия…

Скромно пообедав на кухне санатория, я опять направился на место своего добровольного караула и продолжал присматриваться к развеселой гулянке, устроенной Браслетом для своих гостей. Ни в субботу, ни в воскресенье ничего особенного там не происходило. По крайней мере, до воскресного вечера. А потом в сгущавшейся темноте на дороге появилась белая «Нива», из которой вылез мой новый знакомый по кличке Кирпич и, прихватив что-то из багажника, направился прямиком к дачному забору. Через минуту я услышал звон разбитого стекла и увидел яркое пламя, растекавшееся по крыше дачной пристройки.

«Ну вот, кажется, я что-то на этом дубе высидел, — подумалось мне. — Правда, непонятно что…»

На даче между тем началась паника. Полуголые люди выскакивали из пристройки, голося на всю округу благим матом. Тут же очнулись от пьянки охранники — усатые и пузатые здоровяки. Они лихорадочно принялись тушить возгорание, и это им в какой-то мере удалось. Во всяком случае, к приезду пожарной команды, вызванной кем-то из соседей, они сумели отсечь огонь от самой дачи, но не смогли спасти пристройку, которая сгорела дотла.

Сообразив, что больше ничего интересного здесь не высижу, я слез с дуба и, разминаясь, побежал к своей «ладушке», чтобы поскорее прогреть мотор, а заодно и самому согреться в теплом салоне. При этом я думал о том самом «неучтенном факторе», каким стал для нас с Владимирским этот чертов Кирпич. Определенно он всерьез взялся за Браслета и его окружение, а это могло здорово помешать нашим планам. Мне не оставалось ничего другого, как мчаться сломя голову в Москву, вытаскивать из теплой постели Владимирского и докладывать ему обо всем, что случилось.

До столичной МКАД я добрался за три часа, побив все свои прежние достижения в этой области. А еще минут через сорок пять, то есть ровно в час ночи, я вырулил к знаменитому высотному дому на Котельнической набережной, в котором находился кинотеатр «Иллюзион». Именно в этом престижном доме проживал мой шеф Владимирский.

После моего телефонного звонка снизу он сам спустился во двор, где я его ожидал, сидя в машине. К моему удивлению, Алексей Федорович был как никогда бодр и даже несколько навеселе.

— Что смотришь, детинушка? — спросил он, хитро улыбаясь из-под усов. — Все мы люди-человеки! Иногда можем позволить себе маленькие житейские радости. Нет?

— Можем, — согласился я, — но очень редко.

— Ты мне все с таксофонов названиваешь, елки-моталки! Наверное, поиздержался на жетонах… — неожиданно посочувствовал мне Владимирский. — А сейчас ты становишься довольно-таки важной фигурой в проводимом мною дознании, а потому я вручаю тебе мобильник — телефон такой. Так что, елки-моталки, ты теперь сможешь связаться со мной без всяких проблем. Потом сам с этой конструкцией разберешься — это дело не слишком хитрое.

С этими словами Алексей Федорович достал из кармана небольшой аппарат, виденный мною только в кино, и положил его в «бардачок» моей «Лады».

— Спасибо! — от души пожал я руку своему шефу. — Впервые за время нашего сотрудничества получаю от фирмы ценный подарок.

— Подарок?.. — как-то сразу протрезвев, спохватился Владимирский. — Почему подарок? Это служебный телефон на время выполнения задания. И только! Как дело будет закрыто, ты сразу его мне вернешь. Номер моего телефона ты знаешь…

— Все равно спасибо, — повторил я, но уже с гораздо меньшим воодушевлением.

— Рассказывай, что произошло на даче Браслета, — сказал Владимирский.

Поведав шефу о том, что случилось с дачной сауной, я спросил:

— Надо что-то делать с Кирпичом? Он нам всю обедню испортит.

— Это вполне возможно, — кивнул Владимирский. — Ты ведь не знаешь про то, что он еще учудил… Он со своей гоп-компанией устроил нападение на лабораторию Браслета у поселка Икша. Правда, эта акция вышла ему боком. Видимо, Браслет что-то пронюхал и устроил в лаборатории засаду. В чем ему здорово помог Верблюд.

— Вот как! — только теперь я начал кое-что понимать во всей этой истории. — Теперь ясно, по какому поводу Браслет устроил грандиозную пьянку на своей талдомской даче…

— Поводов для пьянок может быть много… — задумчиво проговорил Владимирский, который, несомненно, знал толк в этом вопросе. — Дело в другом. Как нам несколько снизить активность Кирпича. Я-то надеялся, что удачная засада, устроенная Браслетом и Верблюдом, поохладят пыл и утихомирят его хотя бы на какое-то время, но, видно, ошибся. Представляешь, Кирпич при нападении на лабораторию потерял всех своих боевиков, кроме одного… И, несмотря на это, он опять в деле! Устраивает поджог. Это же надо быть таким неугомонным…

— Тот еще тип! — подтвердил я, припомнив все, что знал о Кирпиче.

— Курить будешь? — спросил Владимирский, доставая пачку дорогих сигарет. — Прости, я забыл, что ты не увлекаешься этим занятием… — Закурив, шеф продолжил: — Слушай свою задачу, лейтенант!

— В запасе… — добавил я.

— Что? — не понял Владимирский.

— Я — лейтенант запаса!

— Ах да! Ты же не из нашей системы. Десантник в прошлом, командир взвода! Это все хорошо, дорогой мой, но пора тебе уже прекращать играть в солдатики. У милиции совсем иная работа. Мы смотрим, наблюдаем, делаем выводы…

— Вы, между прочим, тоже в отставке, — напомнил я шефу. — Мы теперь можем только помогать правоохранительным органам, и не больше.

— Но и не меньше! — пустив вверх струю сигаретного дыма, веско произнес бывший офицер милиции. — Так вот, о твоих задачах. Первое. Ты должен каким-то образом снизить активность Кирпича. Как-то его нейтрализовать, что ли… Подумай над этим. Второе. Мне стало известно, что у нигерийской группировки, активно занимающейся наркобизнесом в Москве, наметился разрыв с «азерами», с которыми до этого они жили душа в душу. Два босса повздорили… Не знаю, из-за чего, но это и не суть важно. Небось прибыль не поделили! Это у них часто случается. Мои люди, наблюдающие за нигерийцами, сообщили, что Мбола — так зовут их босса — срочно ищет прямой выход на Браслета. К нему вот-вот должна прибыть новая партия героина. В связи с этим твоей второй задачей, еще более важной, станет выход на главного нигерийца Мболу, которому ты и поможешь объединиться с Браслетом.

— Легко сказать! — вырвалось у меня. — Где Кирпич и где Мбола. Талдомской район и Москва — концы не близкие.

— А тебе больше и не придется разрываться между столицей и провинцией. Пора менять место работы, лейтенант! Что-то ты засиделся в санитарах. Теперь ты у нас станешь телохранителем…

— У кого это? — вылупил я глаза на шефа.

— Разумеется, у Браслета. Он тебя лично приглашает… — засмеялся Владимирский.

— Шутите?

— Да нет, какие уж тут шутки, — доставая из нагрудного кармана пиджака газету с рекламными объявлениями и показывая одно из них, обведенное рамочкой, сказал он. — Видишь, что тут написано? «Фирма «Арктур» приглашает принять участие в конкурсе на замещение вакантных должностей охранников и телохранителей. Приглашаются мужчины в возрасте до…» Ну и так далее. Тебе, лейтенант, придется вспомнить, чему тебя учили в десантном училище. Не забыл еще, как надо драться? Вижу, не забыл! Молодец! Так что где-нибудь в начале недели позвони в «Арктур» и предложи свои услуги. Такие дела.

В последний раз затянувшись сигаретным дымом, Владимирский выбросил окурок за ветровое стекло и добавил:

— Думай сам, как справиться. Знал бы ты, сколько передо мной стоит проблем, так не возмущался бы… Думай и твори! Ну пока! Пойду все же немного вздремну. А то в пять часов утра я должен быть… Ну все!