Пари

66

— В смысле, не восстанавливается? — не поверила я. — Но я ведь чувствую прилив энергии.

— Этого недостаточно, — мягко ответил Джейс, — поэтому и быстро устаёшь.

— И что же нам делать? — спросила я и зевнула, тем самым подтверждая его слова. Все-таки спала я недолго и отдохнуть толком не смогла. А рядом с парнем расслабляюсь, хоть и не хочется этого признавать.

— Сейчас нам нужно спать, — наставительным тоном сообщили мне и приоткрыли мой спальник. — А вот утром нужно будет уходить отсюда как можно скорее.

— Да, — пробормотала я и уточнила: — А ты сможешь удержать полог тишины до утра?

— Нет, не буду, — ответил парень, — если удерживать его все время, то до утра мой резерв полностью опустеет. Придется нам спать так.

Продолжать разговор я не стала. Молча залезла в свой мешок и отвернулась к брезенту на своей стороне. В этот же момент, после легкого щелчка, резкие звуки рычания и скрежета когтей, ворвались в наш уютный мирок. Я поморщилась от мысли, что придется слушать их все оставшееся до рассвета, время. Поэтому постаралась не обращать внимания и думать о чем-то хорошем. А легкий шорох за спиной расслаблению совсем не способствует. Но я все же сделала вид, что сплю, хоть и понимаю, что просто не смогу этого сделать.

— Кира, — услышала я его голос за спиной и вздрогнула, но постаралась не пошевелиться, — ты же ведь не спишь.

Не вопрос — утверждение.

— Не сплю, — с тяжелым вздохом ответила и повернулась так, чтобы видеть его. Он снова зажег крошечный светлячок, который хоть и не освещает толком, но видеть силуэты можно.

Спрашивается, к чему такое расточительство силы? Сам ведь говорил, что беречь надо.

Мы на какое-то время замолчали, слушая как хищники ходят вокруг защитного барьера и как бесятся, что внутрь попасть так и не могут. Потом я решила все-таки задать интересующий меня, вопрос.

— Скажи, как ты смог провести ритуал? — я посмотрела ему в лицо. — Я ведь ничего особенного в себе не почувствовала.

— Он не завершён, — тоже взглянув на меня, ответил принц, — но связь уже установлена.

Спрашивать, каким должно быть завершение этой связи, совсем не хотелось. Знаю. Но все же интересует один момент.

— А как ты понял, что это я, та самая? — говорить о любви смысла нет. Вижу, что ее здесь нет. И мне эта ситуация совсем не нравится.

— У ритуала четыре этапа и проходя каждый, избранница не должна знать о них ровным счетом ничего.

— И все же, что я сделала такого, что ты решил… — я оборвала себя на полуслове и пораженно прошептала, — столовая. Но ведь я лишь играла.

— Ты показала, насколько сильная у тебя воля, — вдруг сообщил Джейс и я, быть может, и улыбнулась бы, но ситуация не располагает. Не до веселья. — И я активировал его, первую ступень ритуала.

— А второй этап, это проверка силы? — догадалась я и стиснула кулаки. Правда этого никто не увидел.

Лучший студент тяжело вздохнул.

— Натия никогда не была моей девушкой.

— Зачем ты мне это сообщаешь? — полюбопытствовала я, глядя прямо наверх.

Там за пределами этой небольшой палатки вдруг наступила тишина и это дало надежду, что пантеры уйдут сами и мы сможем нормально отдохнуть. Хотя, какой отдых после таких новостей? Но, как говорится, надежда умирает последней. И она пока теплилась во мне.

— Затем, чтобы ты поняла, — произнес он, — мы с ней договорились о взаимопомощи.

— То есть, ее нападение в холле академии, а затем и в дверях мужского общежития, это не от ревности, так? — снова догадалась я. — Это была проверка!

— И ты ее прошла блестяще, — с гордостью сообщил он. А у меня появилось стойкое ощущение, что я товар на прилавке, который выбрали и теперь хвастаются.

— Тогда зачем ты предложил пари? — зло спросила и чуть приподнялась.

Теперь я смотрела на него опершись о согнутый локоть.

— Третий этап — находчивость, — мой гнев его совсем не напугал. — И он же является решающим.

— То есть? — медленно уточнила я. Мало ли, может не так поняла.

— Если бы я тебя нашел, то ритуал просто не состоялся бы.

— А сейчас? — маленький росток надежды проклюнулся где-то в глубине души. — А сейчас можно его отменить?

Тот факт, что я пока не совсем жена, не может не радовать.

— Уже нет, — его красивые губы тронула легкая улыбка, — я же сказал, связь установлена, и она становится крепче с каждым прошедшим часом.

Даже не днем.