Часть 2
Путь до Лендона оказался не близким, это на гладере можно за день управиться, слетав туда и обратно, еще и сделав все нужные дела в городе. Да и дорога была только такой по названию. Пешком по ней почти никто не ходит, а гладер летает на воздушной подушке. Сама дорога нужна как направление движения и что важнее - она специально выровнена, без ям и бугров, благодаря чему задавалась высокая скорость движения. А пешком - попробуй пройти по траве, пусть и не такой высокой, как в окрестностях.
А еще нужно постоянно быть настороже - Жера с Никтором вполне могли помчаться за ним в погоню. За три дня, пока Рики был в пути, мимо него промчались два десятка гладеров, и каждый раз услышав характерный шум, Рики бросался в сторону наиболее густой травы и, распластавшись на земле, напряженно ждал, что его обнаружат. Но нет - пронесло.
Взятая в дорогу еда закончилась к утру третьего дня, поэтому, когда к концу этого дня впереди показался поселок, Рики слегка повеселел. Хотя денег-то у него совсем не было. А без денег кто же его накормит? А милостыню просить он никогда не станет.
Поселок оказался не фермерским, а торгово-обслуживающим. Десяток небольших магазинчиков и неплохая гостиница с придорожной закусочной, которую здесь гордо именовали рестораном. В этом месте с юга сходились три дороги, направляя путников на север - в Лендон. Самой оживленной была юго-восточная дорога, ведущая на земли соседнего города Раллпуля. Рики всё это знал давно, но только сейчас увидел воочию.
Всё время, пока он был в пути, Рики не оставляли вопросы о том, что с ним случилось, почему он так сильно развил свой дар. Отец говорил, что у него будет в лучшем случае первый уровень эмпатии. Да и развитие дара должно быть не скорым, без всяких резких скачков. А тут сразу - и как минимум второй уровень. Как минимум! А может быть еще и больше, он же точно не знает, по каким критериям определяются уровни эмпатии.
Причиной такого скачка было, конечно, нападение бандитов и смерть отца. Он же отчетливо видел (или чувствовал?) руку с молотком, хотя голову его накрыли рубашкой, да и опустил он ее вниз.
А теперь Рики еще размышлял о том, как скрыть от окружающих свой дар, не показать, что он может чувствовать мысли и настроение других людей. Сейчас опасности еще нет, но как только он появится в Лендоне, сразу же придется держаться настороже - как бы ненароком не нарваться на эмпата. Если попадется с первым уровнем - здесь проще, тот его пробить не сможет, но можно наткнуться на эмпата третьего уровня - вот они как раз очень опасны, они сильнее Рики и намного опытнее. К счастью, таких в Лендоне, по словам отца, всего-то пять-шесть, включая его дядю Эвина.
Дядя. И брат Владин. Вот с ними ему встречаться никак нельзя, хотя Рики очень хотелось на них посмотреть, особенно на Владина. У него ведь никогда не было братьев, а сестра погибла слишком маленькой. Иметь брата и одновременно друга - что может быть лучше? Друга... Не такого, как Анет и Вилер. Да и Торри, пожалуй, тоже.
А еще есть эмпаты второго уровня. Их явно больше, чем пять-шесть. И как с ними быть? Смогут они его разоблачить или нет? Отец говорил, что более сильные эмпаты могут поставить блок и их нахождение никто не ощутит. Очень удобное свойство. Но как это сделать Рики не знал. А еще сильные эмпаты могут сделать так, что слабые эмпаты даже не догадаются, что перед ними их собратья по дару.
И Рики решил, что пока он в дороге, нужно будет потренироваться в том, чтобы научиться держать свои чувства в одном состоянии вне зависимости кто перед ним, простой человек или эмпат, пробующий сканировать его голову. Конечно, Рики не бесчувственная машина, чтобы не радоваться или расстраиваться, но нужно научиться поставить впереди своих чувств искусственную стенку из простеньких эмоций. Скажем, небольшого удивления и любопытства. Конечно, постоянно такие чувства бывают, наверное, только у идиотов, но не будет же встреченный им эмпат вечно его сканировать? И Рики все эти дни тренировался, формируя и держа в постоянной готовности фальшивую стенку, выстроенную перед его настоящим Я.
Войдя на территорию поселка, Рики сразу почувствовал разницу с тем, что было в его родном поселении - внутренние дороги все оказались вымощены камнем, через десяток метров стояли столбы освещения, а больше всего его удивили сканеры, размещенные на столбах и домах, большая часть которых тоже была построена из камня.
Войдя в поселок, Рики огляделся. Куда теперь идти, что делать? От запаха, донесшегося из закусочной, остро засосало под ложечкой. Но что делать, если нет денег? А из вещей, которые можно продать, есть только отцовский бластер, цена которому тридцать, а то и сорок танталов. Сумасшедшие деньги! На них можно в Лендоне прожить несколько лет, если хорошо экономить. Но он его не продаст ни за что. Это память об отце.
И Рики шагнул в сторону гостиницы. Внутрь здания зайти не посмел, решив терпеливо дождаться кого-нибудь из работающих там. Ждать пришлось недолго, какой-то крепкий мужчина с цепкими глазами вышел из дверей. Заметив Рики, мужчина недовольно нахмурился, и уже было прошел мимо, но неожиданно остановился и, окинув Рики быстрым взглядом, спросил:
- Ты кто? Что здесь?
- Господин, здесь не найдется немного работы? Любой.
Мужчина чуть мотнул головой и пошел дальше, но неожиданно остановился, обернулся и задумчиво оглядел Рики.
- Ты откуда?
- Из Запретного поселка. - Их поселок назывался по имени лежащей неподалеку Запретной долины.
- Почему один?
- Три дня, нет, уже четыре дня назад на нас напали бандиты, ограбили, а отца убили.
- А с головой у тебя что?
- Меня тоже хотели убить, но промазали.
- И не добили?
- Мне закрыли голову рубашкой, бил самый младший, новичок, руки у него тряслись, вот и ударил вскользь. Я упал без сознания, крови натекло, они подумали, что голову пробили. Наверное, так решили.
- Повезло. Везунчик. Всё забрали?
- Всё, господин.
- И какую плату хочешь получить?
- А разве у меня есть выбор?
Мужчина усмехнулся.
- Это точно.
Он еще раз оглядел своим цепким взглядом Рики, а затем сказал:
- Ладно, жди здесь.
Ждать пришлось долго, хотя на самом деле прошло, наверное, не более получаса. Но зверский голод растянул мучительное ожидание почти до бесконечности. Рики даже забыл, что ему полезно держать стенку для своих эмоций - ведь он сейчас среди людей и кто знает, может среди них окажется какой-нибудь залетный эмпат. Пусть начального уровня, но все-таки эмпат. Вспомнив об этом, Рики тут же настроился на стенку, а чувство голода сразу же заметно отступило.
Вернувшийся мужчина поманил Рики в дом, а там велел ему ждать в большом холле на первом этаже. Здесь за большим и длинным - почти во всю стену - высоким столом развалился мужчина средних лет, лениво разглядывающий Рики. Минут через десять со второго этажа, куда ушел тот крепкий мужчина, спустился молодой парень.
- Эй, пацан, тебя зовет мистер Фродо. Пошли. - И парень повел Рики наверх.
На полу второго этажа лежала широкая и густая ковровая дорожка, которая сразу же заглушила все их шаги.
- Вот сюда, - парень направил Рики в открытую им дверь, внутри оказался маленький коридорчик с несколькими дверями. - Открывай правую и входи.
Дверь открылась легко и бесшумно. В большой, красиво отделанной комнате, находилось двое мужчин. Один из них был тот самый крепыш, который попался Рики у входа в гостиницу, а вторым был немного стареющий лысоватый мужчина с несколько презрительным взглядом. Он Рики сразу же не понравился. На всякий случай Рики восстановил немного утраченную стенку, и это оказалось как раз кстати. Рики почувствовал чужой взгляд у себя в голове. Да его же сканируют! Но, кажется, стенка работает!
- Расскажи снова про себя, - велел Рики крепкий мужчина.
Парнишка, немного сбиваясь, коротко рассказал о своей трагедии, ближе к концу рассказа он понял, что кроме удивления и любопытства поставленная им стенка должна излучать и другие чувства, в первую очередь горесть. И Рики быстро подправился.
- Голову сильно задели? - задал вопрос эмпат?
- Нет, не очень. Только крови вытекло много.
- А что так? Надо было сразу перевязать.
- Я же был без сознания, - Рики добавил в стенку удивления. - Да я и не понял сразу, что к чему. А потом уж соседи появились, только я снова потерял сознание, очнулся уже днем. И голова была перевязана.
- Это плохо. Если кость пробита? Давай показывай, снимай повязку.
Рики постарался нащупать края повязки, но они крепко прилипли из-за засохшей крови. Крепыш нажал кнопку на стоящем рядом пульте:
- Жанно, поднимись наверх.
- Да, хозяин.
Появился знакомый парень, который довольно ловко отодрал прилипшую повязку, Рики стоически терпел, стараясь держать стенку, добавляя в нее чувство боли. Он даже вспотел. Надеюсь, эмпат посчитал это сопутствующим действием болезненной операции, проделываемой с его головой. Достав из шкафчика аптечку, Жанно смазал рану и новым бинтом перевязал Рики голову. Все это время парнишка чувствовал попытки эмпата воздействовать на него.
Отпустив Жанно, эмпат еще раз просканировал мысли Рики и принял какое-то решение.
- Можешь идти, постой пока на лестнице.
Рики на слегка подрагивающих от напряжения ногах вышел из комнаты. Он даже не смог отметить, что его видимая слабость будет отнесена на последствия его ранения. Он вообще еле держал себя, стараясь не уронить созданную стенку. Наверное поэтому, выйдя из комнаты и попав в коридорчик, он выбрал не ту дверь. И вместо выхода в коридор второго этажа попал в другую комнату. Ошибку Рики заметил, когда прикрыл дверь этой комнаты. Дверь, как и все другие на этом этаже открывалась и закрывалась бесшумно, а на полу лежал все такой же густой ковер.
Поняв, что зашел не туда, Рики собрался исправить ошибку, как неожиданно для себя услышал голос крепыша, который все еще должен был находиться в соседней комнате.
- За пару часов успеет смотать туда и обратно до Запретного поселка. Херни доберется до него как раз к началу темноты. Эти фермеры еще не уснут.
- Да, мальца проверить надо, - это уже раздался голос эмпата.
- А ты что сам скажешь?
- Что-то странное с ним.
Эмпат замолчал, а крепыш не стал его торопить.
- Я так и не понял, - продолжил эмпат, - то ли идиот, то ли, наоборот, слишком шустрый, еще та оторва.
- Почему ты так думаешь? Что с ним такого?
- Чувства были весьма статичны, хотя всё же менялись. В основном преобладало любопытство, но не такое, какое бывает у обычных детей. Но мальчишка не идиот. Тогда, получается, оторва. Как раз для нас.
- Есть и третий вариант.
- Я понимаю. Эмпат сильнее меня? Но это нереально. Эмпатов третьего уровня в Лендоне всего шесть. В Раллпуле и вовсе три. И среди них ни одного мальчишки.
- Есть второго уровня, которые могут дорасти до третьего.
- Сын Эвина, кажется, второго уровня. И возраста такого же. Но ты видел руки и шею мальчишки? Он с младенчества копался в земле. В городе так не загореть и руки не натрудить.
- Согласен. Вот потому Херни и поедет в поселок, выяснит все про мальчишку, включая внешность и состояние раны. Лендонских лазутчиков мне не надо...
- Да, как-то странно, не успели мы узнать про Бэда, и к вечеру появляется мальчишка ему на замену. Но слишком все сложно. Ни в Раллпуле, ни в Лендоне многоходовками никто заниматься не будет. И ранили его не сегодня.
- Вот и дождемся возвращения Херни. Если он подтвердит слова мальчишки, то... Эй, кто там внизу?.. Жанно, пусть поднимется Херни.
Рики слегка запаниковал, ведь, получается, он специально подслушивает. То есть ведет себя как лазутчик. Надо уходить. Но если он выйдет из комнаты, то столкнется с этим Херни. Поэтому Рики постарался успокоиться и дождаться прихода Херни. Теперь главное, чтобы эмпат не захотел просканировать окрестности, тогда Рики попадется, ведь он до сих пор не научился ставить блок.
Как его поставить? Как сделать так, чтобы эмпат не смог почувствовать, что Рики находится в соседней с ним комнате? Для этого нужно пробовать разные варианты. И для этого нужен эмпат, который скажет, при какой попытке он не почувствует присутствие Рики. Но с эмпатами Рики как раз и не хотел встречаться. Заколдованный круг какой-то.
- Звали, хозяин? - раздались слова за стенкой и Рики облегченно выдохнул. Как бы ему не хотелось услышать дальнейший разговор, он приоткрыл дверь и осторожно скользнул в общий коридорчик. Вот эта дверь, ведущая наружу. И Рики шустро покинул опасное место.
- Вот ты где! - раздался снизу голос Жанно, когда Рики не спеша появился перед лестницей, ведущей вниз. - Иди сюда, малец.
Рики послушно спустился вниз.
- Где ты был?
- Наверху.
- Где именно?
- Вы же меня отвели в комнату к тем двум господам. Потом они отослали меня, я был в коридоре.
- Никого не видел? - спросил подозрительно парень.
- Кто-то сейчас проходил, я стоял в открытом проеме, лица не запомнил - поздно повернулся. Потому что шагов не услышал.
- Ладно. Значит, голоден?
- Да, - к Рики вернулось чувство голода.
- Пойдем.
И Жанно повел его на кухню, где местный работник (повар или кухонный слуга?) поставил перед ним целую плошку еды.
- Спать будешь на улице в сарайчике. Там мягко, сена много. Если ты фермерский сынок, то тебе не привыкать... Покажешь ему, где это, - парень отдал распоряжение кухонному работнику, а сам ушел обратно в гостиницу.
Наевшись и будучи препровожденный до места ночлега, Рики с наслаждением погрузился в ароматное сено и стал вспоминать минувшие события. А они оставляли после себя много вопросов.
Кто эти люди и чем занимаются? Гостиница и закусочная? Это скорее прикрытие чего-то опасного и запрещенного. Почему? Во-первых, эмпат. Хороший эмпат, второго уровня, кажется. Даже не кажется - точно! Ведь он же сам говорил, что ему не справиться с эмпатами третьего уровня. Значит, тот лысик имеет второй уровень. Во-вторых, они чего опасаются. Как они его проверяли! И просканировали, и послали человека в поселок для того, чтобы проверить Рикины слова. И не только слова проверить, но даже его самого. Боятся, что я не тот, за кого себя выдаю. Этому Хенри собирались приказать узнать как он, Рики, выглядит, даже какая именно рана на голове была. Они что, думают, что я настоящего Рики убил, а сам им притворился? Повязку именно из-за этого снимать заставили, а вовсе не ради лечения.
Что еще странного? Вторая комната странная. Они разве не знают, что из нее все слышно, о чем говорят в той первой комнате? Должны знать. Эмпат точно должен знать. Не первый же день он здесь? Если кто-то захочет подслушать, эмпат запросто выяснит. Тогда зачем такая тонкая стенка? Ясно, чтобы подслушивать. И кто-то из этих двоих, или даже оба этим и занимаются. Разместят в той первой комнате приезжих, те начинают болтать, а их слушают. Для прослушивания есть специальные устройства, жучками их называют. Но жучки легко обнаружить другими устройствами. Приезжие проверят, нет ли жучков, расслабятся, начнут разговаривать. А их слушают через стенку. Вот как придумали. И двери потому такие бесшумные и ковровая дорожка шаги заглушает. Хитрецы!
Так, а теперь что с ним самим. Он не попался, стенка сработала. Только не очень удачным оказался первый опыт. Надо научиться изменять свои чувства при разговоре, а то и в самом деле странно - у него одно любопытство, как у идиота. Но идиота играть - нет, спасибо. Да и не поверят они. Тогда, значит, он оторва. Интересно! И им такой пацан нужен. Для чего? Ясно, что не для мытья грязной посуды.
Теперь надо решить, как быть дальше. Завтра уйти? До Лендона еще дня два, как-нибудь он протянет. А в городе? Там не лучше, есть-пить надо, а денег нет. И будет ли работа - неизвестно. Копаться в отбросах? Так их еще надо найти, да и не он один такой бездомный. Этот путь самый плохой, только на крайний случай, когда совсем будет невмоготу.
Остаться здесь? Но здесь имеется лысый эмпат, как бы он его не вычислил. Нужно будет постоянно стенку держать. Но ведь другие эмпаты это как-то делают - и ничего, получается. И он научится. Хотя если они устают, то просто ставят блок, а он этого не умеет. Но эмпат не всегда же рядом будет? Эмпаты рисковать не любят, это все знают, а Рики как раз придется рисковать, иначе зачем им нужен пацан-оторва?
Рисковать ему тоже не очень-то хочется, но другого пути не будет, если он решит остаться. А остаться придется. И играть роль оторвы. Хотя это для него не так уж и сложно. Не каждый решится пойти в Запретную долину, а он ходил. И еще у него есть дар! Кстати, какого уровня? Неужели третьего? Со слов этого лысика выходило, что Рики - эмпат третьего уровня. Вот это да! Как так получилось, Рики не знал. Но это не важно. Он сильный эмпат! В Лендоне таких только шесть. И еще два эмпата четвертого уровня. А ему всего тринадцать лет. Значит, он еще может вырасти. Но как это сделать? Без помощи других сильных эмпатов это будет сделать тяжело. Но ведь получил же он третий уровень? И никто ему не помогал!
Кстати, эмпаты второго уровня без проблем умеют ставить блок, значит, и он должен это уметь, тем более у него и уровень эмпатии выше. Завтра надо будет начать пробовать. А сейчас уже пора спать - день оказался трудным. И Рики сразу же уснул.
Проснулся он рано и первым делом вспомнил о Херни. Тот должен был ночью вернуться из покинутого им поселка. Что ему там наплели? Про Запретную долину, конечно, все будут молчать, сами захотят ее прибрать к рукам. Про бандитов расскажут. И про него тоже. Все подтвердится. Тогда бояться нечего.
Полежав еще немного и пробуя разные способы ставить блок, Рики вылез из сена и пошел к двери. Во дворе вкусно пахло - это что-то жарили на кухне. Есть снова сильно захотелось, но как спросить? И к кому обратиться? Рики стоял, переминаясь с ноги на ногу. И тут до него дошла простая истина: он же теперь пацан-оторва, а значит, надо действовать понаглей. И Рики смело зашагал в сторону дверей.
Внутри помещения оказалось три человека: два мужчины и женщина. Одного он узнал - это был тот самый работник, который накормил его перед сном.
- Здравствуйте! - громко поздоровался Рики.
Все трое повернули к нему головы, ожидая продолжения.
- А где мне позавтракать: здесь или еще где?
- А ты кто такой? - спросил незнакомый ему мужчина, который, судя по всему, был здесь старшим.
- Меня Жанно привел. Вон он знает, - кивнул Рики в сторону второго мужчины. - Он же меня вечером и накормил.
Старший мужчина вопросительно посмотрел на второго, а тот кивнул в знак согласия со словами Рики.
- Дай ему, что там у нас будет, - с неохотой велел старший.
И через минуту перед Рики появилась плошка с хлебом и мясом. Очень даже неплохо!
- А попить?
- Вина что-ли?
- Не-а, - Рики замотал головой.
- Мал что ли? - насмешливо спросил старший.
Рики хотел кивнуть, но в последний момент передумал - этак из образа пацана, которому всё по барабану, выйдешь.
- Утро сейчас. Вот к вечеру выпью.
- Ишь ты какой, - удивился старший, причем сказал так, что Рики понял, что старшему понравилось. - Ладно тогда. Кружка вон, а вода в баке. Сам нальешь.
Рики уже заканчивал завтракать, как в зал вошел вчерашний крепыш.
- Ого, ты уже здесь, - удивился он.
- Да, а что?
- Шустрый, как я погляжу. Остаешься и будешь у нас работать?
- А за сколько?
- А что, у тебя есть выбор? - крепыш напомнил Рики его же слова.
- Нет, но ведь глупо не спросить. Так?
- Так. - Крепыш с интересом смотрел на Рики. - Но прежде чем говорить о плате, надо посмотреть, чего ты сам стоишь. Может, и процента не стоишь.
Процент был самой маленькой деньгой. Сто процентов на Колумбе составляли одну монету, а сто монет - тантал.
- Я понял. А что делать нужно?
- То, что не доел, бери с собой и пошли со мной.
Рики подумал, что его снова поведут на второй этаж и потому мысленно собрался, подправив стенку, которую держал с момента выхода из сарайки. Но крепыш повел его в другую сторону, в обход дома. Здесь немного на отшибе стоял небольшой домик, куда он его и привел. Перед домом стоял двухместный гладер, не такой, какой был у его отца и соседей. Их гладеры были грузовыми с большими секциями для перевозимого в город урожая. А этот совсем маленький, бронированный и, наверное, скоростной.
- Габрин, сегодня поедешь на грузовом.
- А почему, мистер Фродо?
Рики уже второй раз слышал это имя, но в первый раз он не понял, кого называли Фродо: крепыша или эмпата. Значит, Фродо - этот крепыш.
- Вот тебе напарник. Возьмешь мальца, он будет тебе племянником, ты его везешь в город к врачу. Голову на днях расшиб, рана уже подсохла, но голова до сих пор сильно болит. Въедешь после заката, пропуск должны дать бесплатный. Обратно - рано утром, порознь. Он новенький, вообще ничего не знает. Для него все будет по первости, но малец шустрый, должен справиться.
Молодой мужчина кивнул головой.
- А ты, - Фродо обратился к Рики, - смотри не сглупи. Если что, найдем на краю Колумба. А если покажешь себя, то и плата будет. Понял?
- Понял, - Рики кивнул головой, не понимая, что его ждет. Он даже в догадках не терялся, потому что самих догадок не было.
- Как тебя зовут, малец? - спросил Габрин, когда Фродо ушел.
- Рики.
- А с головой что?
- Ударили. Но не пробили.
- Понятненько. Что делать будешь, знаешь?
- Нет, а что?
- Ну, нет, значит, нет. Меньше знаешь, больше живешь. Это я так шучу, не бойся.
- А я и не боюсь.
Рики и в самом деле не боялся. Он рискнул просканировать Габрина и понял, что опасности тот сейчас не представляет. Но это сейчас, а что будет потом? Ладно, потом что-нибудь прояснится.
- Что в мешке? - Габрин кивнул на рюкзачок.
- Куртка.
- Ладно, пусть будет.
Под курткой у Рики лежал отцовский бластер, но про него никто не должен знать - слишком дорогая вещь, запросто убить могут.
- Беги на кухню, скажешь, что надо взять еды на два дня на двоих. Вернешься - жди здесь.
Пока Рики бегал, Габрин успел пригнать к домику грузовой гладер, точь-в-точь, какими пользовались в их поселке. Если машина грузовая, значит, они едут за товаром, ведь сейчас грузовой отсек пуст - Рики успел туда заглянуть. Поедут за продуктами на кухню? Тогда почему Фродо так угрожающе говорил? Дескать, найдут даже на краю Колумба. И вряд ли они будут перевозить урожай в Лендон. Тогда что остается?
- А куда мы едем? В Лендон? - Рики решил немного прояснить ситуацию.
- Даже на этом корыте в Лендон за пару-тройку часов доедешь. Нет, бери дальше, в Раллпуль едем. Был там раньше?
- Нет, ни разу. И в Лендоне почти что не был.
- Это как "почти"?
- Маленьким был, но совсем не помню.
- Понятненько.
- А долго ехать до Раллпуля?
- Часов шесть-семь, не меньше. Ничего, спешить некуда, нам нужно появиться на пропускном, когда стемнеет. Тогда пропуск бесплатным будет - пять монет экономии.
- А разве за въезд платят?
- В Раллпуле если ты не местный, то ночью пропуск надо иметь. Порядки такие - это тебе не Лендон. Пропуск стоит пять монет, но если очень нужно и приехал ты в Раллпуль ночью, то выдадут прямо на пропускном бесплатно. А у тебя плохо с головой и нужно к врачу. Понял?
- Понял.
- Ты там помалкивай, говорить буду я. Я примелькался - проскочим.
- Я нужен только из-за пропуска?
- А ты как думаешь?
- Пять монет - деньги для меня, но для Фродо это не деньги. Так?
- Правильно соображаешь. Сделаешь еще одно дельце.
- А какое?
- В Раллпуле и узнаешь.
Догадаться, что его взяли не ради пяти монет, для Рики было не трудно. Даже для отца это были не деньги, а уж для Фродо тем более. Конечно, Рики могли взять просто покататься, показать дорогу и город, на него самого в дороге посмотреть, но Рики не чувствовал в Габрине подвоха, желания его проверить. И главное - Фродо на прощание сказал Габрину, что Рики - шустрый и должен справиться. А возможность проехаться и получить бесплатный пропуск явно не вписывалась в эти слова. И была еще какая-то деталь, которую Рики все никак не мог выцепить. Что-то непонятное, но важное.
И только, когда они далеко отъехали от торгового поселка, Рики, наконец, понял, что его смутило. Как-то легко и обыденно Габрин его воспринял, как будто знал, что у него в этой поездке будет спутник. А ведь Фродо вряд ли заранее известил Габрина - и гладер специально для Рики заменили и сам Рики согласие дал только утром. И если Габрин заранее про Рики не знал, то почему он так обыденно отреагировал? Как будто такие спутники были частыми в его поездках. И эти спутники, получается, что-то делали для Габрина и Фродо. Что-то шустрое. И лысик вчера сказал про какого-то Бэда, что только успели о нем что-то узнать, как появился мальчишка ему на замену. И этот мальчишка - Рики. Узнать бы про этого Бэда, но показывать, что что-то знаешь, никак нельзя, он же подслушал вчерашний разговор.
Когда через пару часов Габрин остановил гладер для отдыха, достав взятую в дорогу снедь и бутылку вина, Рики дождался, когда тот насытится и расслабится. Просканировав чувство своего начальника в этой поездке, Рики неожиданно задал ему вопрос:
- Габрин, а что с предыдущим твоим спутником?
Расслабленность Габрина сменилась ошеломлением, даже маленькой паникой. Рики чувствовал, как мысли мужчины лихорадочно заметались. Знать бы, какие именно мысли!
- А кто тебе сказал?
- Ну, не Фродо же?
- А кто?
- Да никто. Разве трудно догадаться? Фродо сказал же, что я новенький. Значит, был кто-то старенький. Не в смысле возраста, а до меня. Так?
Чувство Габрина стали успокаиваться.
- А еще о чем ты догадался?
- Ну, Фродо сказал, что я шустрый и должен справиться. Что-то опасное?
Габрин молчал, о чем-то думая.
- Я ведь не против опасного, вопрос сколько мне заплатят, а то Фродо так и не ответил, когда я о деньгах спросил. Не хочется продешевить.
- По оплате не ко мне. К Фродо.
- А этот старенький, где он?
- Спросишь у Фродо.
- Спрошу.
Рики старался вести себя посмелее, даже немного с наглой дерзостью, хотя эта роль ему не очень нравилась. Был, значит, у Габрина другой спутник в этих поездках, а что с ним произошло, почему взяли Рики - не говорит.
К Раллпулю подъехали, когда уже почти стемнело. А вот и пропускной пункт. Неплохо оборудован, целый бункер! Габрин выбрался из гладера и пошел к бункеру, там он что-то объяснял, стараясь внешне оставаться спокойным, но Рики чувствовал, что его старший напарник очень насторожен, даже чего-то опасается. Но через несколько минут напряжение оставило Габрина, он успокоился и, взяв что-то из окошка, пошел обратно к гладеру.
- Все нормальненько, - довольный напарник включал двигатель гладера. - После пересменки они еще не впряглись в работу. Пропуск дали, даже не посмотрев на тебя.
- А в городе часто пропуск проверяют?
- Нет. Но мы сейчас поедем к тюрьме, а это объект режимный, там могут.
- А в тюрьму зачем?
- Это не твоего ума дело, тем более тебя вообще не касается, будешь сидеть в гладере и меня дожидаться.
Проплутав по городским улочкам, машина подъехала к широкой, хорошо освещенной площади. Габрин достал из внутреннего кармана кожаный мешочек, раскрыл его и вынул три монетки - по танталу каждая! Их он переложил в боковой карман, вышел из гладера и направился в сторону большого здания с решетками на окнах. Тюрьма, наверное. Интересно, зачем пошел Габрин? Через четверть часа напарник возвратился ужасно довольным, Рики чувствовал, как Габрина переполняет радость и чувство удовлетворения.
- Нормальненько! - сказал старший напарник и даже крякнул от удовольствия. - Ну, теперь можно ехать и дальше.
До нового места они добирались полчаса, лавируя по темным и узким улочкам города.
- Все, выходи, будешь ждать меня здесь, я буду на втором этаже, - велел Габрин, показывая на ближний дом.
Заперев гладер, он открыл дверь дома и исчез за ней. Рики настроился на чувства Габрина. У того была какая-то настороженность и что-то еще, но Рики не мог это определить. Желая узнать в какую сторону второго этажа пойдет напарник, Рики решил держать его под контролем. Но Габрин вместо того, чтобы подняться на второй этаж, пошел далеко вправо. Рики по улице двинулся в ту же сторону, держа Габрина на крючке. А тот уже оказался за стеной соседнего дома и все шел в том же направлении. Второй дом сменился третьим, Габрин прошел еще немного и остановился. А затем Рики почувствовал, как связь с напарником слабеет, а тот спускается вниз под землю. А затем связь прервалась.
Зачем Габрин ему соврал, сказав, что пойдет на второй этаж первого дома? Не хотел, чтобы Рики знал настоящее место? Да, так. Возможно, этот подвал и есть конечная точка. Или подвал тоже куда-то ведет? Направляясь в тюрьму, напарник достал из кошелька три тантала, но кошелек совсем не похудел. Если в нем были танталовые монетки, то сумма окажется очень приличной. Везти с собой такие деньги опасно. Значит, не просто так он их взял в поездку, вез кому-то в Раллпуль. Или их кому-то передать или что-то купить. Если Габрин вернется с грузом, значит, их на что-то потратил, купив этот груз. Теперь осталось дождаться возвращения напарника. И Рики поспешил обратно к гладеру.
Габрин появился минут через двадцать и был ужасно довольным. Отвороты куртки оттопыривались - что-то лежало за пазухой. Когда он проходил мимо стоящего Рики, парнишка сумел заметить, что под курткой напарника какой-то сверток. Небольшой сверток за кошелек с танталовыми монетами? Дорогая покупка.
- Ну, все, теперь едем к выезду из города и спим до утра.
- А я зачем нужен?
- Ты? Твоя роль будет утром. Тогда и узнаешь.
Спрашивать подробности было бесполезно, Рики это понял. Но разобраться в происходящем как-то надо. Не просто так он здесь. И с предшественником Рики что-то случилось, он это чувствовал. Впрочем, отступать, отказываться теперь поздно. С такими мыслями Рики заснул. Проснулся он от толчка Габрина. На улице уже рассвело, но людей почти не было - стояло раннее утро.
- Сейчас будем выбираться из города, - Рики почувствовал, что Габрин чего-то опасается. - Я тебя высажу неподалеку от пропускного пункта, ты его вчера вечером видел. Пойдешь пешком. Проверять не будут. Я поеду следом за тобой и в километре после пропускного подберу. А вот это спрячь в рюкзаке, - Габрин достал из-за пазухи небольшой сверток.
- А что это? - спросил Рики.
- Мало ли что. Тебе знать не положено. Но учти, если потеряешь товар, Фродо где угодно тебя найдет и прирежет. Понял?
- Понял.
- А теперь слушай дальше. Сейчас у них закончилась ночная смена, днем же может дежурить эмпат. Только он так рано не приезжает. Но может статься, что и появится. Эмпат слабенький, первого уровня, почти ничего не чувствует, если сильно не бояться. Вот тогда будет швах. Почувствует страх, обшмонает и найдет сверток. Тебя ждет тюрьма, а затем каторга. Ты малолетка, поэтому получишь всего несколько лет. Как-нибудь выдержишь. Но учти, если проболтаешься про нас, выдашь, то тебе не жить. Прямо в тюрьме и удавят. Поэтому молчи.
Рики чувствовал, что Габрин был искренен.
- А сбежать никак нельзя?
- С каторги?
- С каторги или из тюрьмы.
- Если у тебя будет танталов сто, может, и удастся. Поэтому не попадайся. А попадешься - помалкивай. Все, давай прячь и иди. И не бойся, проверять не будут.
Запрятав сверток вглубь рюкзачка, Рики вышел из гладера, прошел пару домов и, свернув налево, увидел впереди пропускной пункт. Не доходя двух десятков шагов до стоящего на обочине дороги бункера, Рики увидел трех человек, вооруженных бластерами и лениво смотрящих на него. Парнишка постарался вести себя спокойно, ведь Габрин обещал, что стража проверять его не будет, а эмпат еще, наверное, спит у себя дома. Но на всякий случай, фальшивую стенку в своем сознании он подправил. Сделав еще несколько шагов, он почувствовал слабый эмпатический сигнал. Эмпат!
Двое стражников по-прежнему лениво смотрели на Рики, а вот третий буквально буравил его взглядом.
- Стой, - приказал эмпат, когда Рики поравнялся со стражниками. - Куда идешь?
- На работу проситься, - ответил Рики, как его проинструктировал Габрин.
Эмпат скользнул взглядом по загорелым и мозолистым рукам Рики, удовлетворенно кивнул и отключился. Пронесло! Рики постарался сохранить спокойную походку, если начать спешить, это покажется подозрительно. Габрин подобрал Рики лишь через три километра.
- Ты как? - встревоженно спросил старший напарник и, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Надо же, принесла нелегкая в такую рань. Меня всего обшмонали. Вот тебе и простенький эмпат, почувствовал, гад, что я немного перетрухнул. А тебе-то как удалось? Или не останавливали?
- Остановили, спросили куда иду и пропустили. Я не боялся, вот эмпат ничего не почувствовал. Я даже и не понял, что там был эмпат.
- Молоток! Бэд был не таким.
- А кто такой Бэд?
Габрин замолчал, Рики почувствовал, что напарника одолевают противоречивые мысли.
- Ну, это тот, кто до тебя был.
- А где он?
- Мало ли где.
- Раз уж сказал, продолжай.
- Я и так лишку сказал, Фродо не понравится. Ты это, ему не говори про Бэда.
- Ладно, не скажу. А что все-таки с ним? Я же не скажу.
- Попался два дня назад.
- Здесь?
- Здесь.
- И что с ним будет?
Рики почувствовал, что Габрин сильно занервничал.
- Не знаю. Откуда я знаю? Не приставай. И помалкивай.
- Ладно, я же обещал.
Рики, кажется, понял, зачем Габрин вечером ходил к тюрьме. Три тантала - это за Бэда. Выкупил? Но Габрин же сказал, что для того, чтобы выкупить из тюрьмы или с каторги, нужно сто танталов. Тогда непонятно. Может быть, это для подкупа тюремщиков, чтобы лучше относились? Что-то многовато. Тогда деньги для судьи, чтобы срок меньше дал. Других вариантов Рики придумать не смог. Жаль, но больше расспрашивать Габрина нельзя - тот только замкнется - Рики это чувствовал. Может быть, Фродо расскажет? Или немного пояснит? Но встречаться обратно с эмпатом совсем не хотелось.
- Габрин, вчера меня двое расспрашивали. Один - Фродо, а второго я больше не видел. Лысоватый такой.
- Это Ливер.
- А кто из них главней?
- Фродо. Но с Ливером не ссорься, дороже выйдет.
- А что так?
- Невзлюбит - узнаешь.
- Он на меня смотрел как-то плохо.
- Вот-вот.
- Этот, который меня у бункера остановил, тоже также смотрел.
- Ну так понятненько.
- А что?
Габрин, уже вновь успокоившийся, после последнего вопроса Рики вновь как-то занервничал и отдалился. Рики, зная, что Ливер эмпат, понял, что Габрин хочет сохранить это в тайне от него, а он сейчас своими расспросами подвел Габрина как раз к раскрытию этого секрета. Вот Габрин и занервничал, замолчал, видимо обдумывая ответ.
- Ты, это, меньше болтай, целее будешь. У Фродо и расспросишь.
- Я понимаю, только на что мне рассчитывать, сколько он мне заплатит? Стоит ли добавку требовать?
- Не знаешь, сколько Фродо даст, а уже о добавке думаешь.
- А что? - Рики решил поиграть в наглеца. - Если я хорошо справился, то и получить должен хорошо. Так? Вот только сколько именно, как бы не прогадать?
- Ну ты и шустрик! Не успел появиться и осмотреться, а уже денег требуешь. У отца своя ферма была?
- Своя.
- У него тоже так требовал?
- Как можно...
- Вот именно. Посмел бы - получил бы хорошего ремня.
- Так Фродо мне не отец. А без денег куда сироте деться?
- И верно. Ты это... особо не зарывайся, но... - Рики ощутил борющиеся сомнения в Габрине: говорить что-то Рики или нет. - Но и не продешеви, парень.
- Спасибо, Габрин. Но на какую сумму мне разговор с Фродо вести? Ну, хотя бы примерно? Несколько монет за поездку или полтантала?
Габрин аж крякнул.
- Или даже больше? - продолжил Рики.
- Я за поездку имею меньше. А ты хочешь... Но и пара монет маловато для тебя будет. Но я тебе ничего не говорил.
- Я понял. Спасибо, Габрин.
Старший напарник почему-то расстроился. Просканировав его, Рики понял, что тот теперь сожалеет, что разболтался. Это понятно: если Фродо узнает, то у Габрина будут неприятности. Не съедят его за это, конечно, но хорошего тоже ждать не стоит. В конце концов, кто ему Рики? Знакомы всего один день. Хотя, с другой стороны, Рики теперь может ему стать постоянным напарником и первое испытание он прошел - раллпульский эмпат ничего не заподозрил. И сверток с товаром в целости и сохранности они везут. Интересно, что в нем такого ценного? И опасного, раз можно попасть на каторгу? Спросить Габрина? Нет, не ответит. А Фродо? Как бы не заподозрил в нем лазутчика. А что? Очень даже может быть. Не успел съездить и начинает вопросы задавать про ценный груз. Ведь в том кошельке были большие деньги. Не везет же Габрин их обратно?
В таких мыслях прошел весь обратный путь. И еще Рики пытался ставить блоки, постоянно варьируя, вот только узнать успешность своих проб никак нельзя - нет здесь второго эмпата. Кроме Ливера. А вот и он, не к добру помянутый. Хотя почему не к добру? Очень даже к добру. Их гладер подъезжал к поселку, когда из него вырулил скоростной гладер, за рулем которого сидел Ливер. Рики подправил стенку, хотя этого и не требовалось - гладеры сразу же разминулись. Лысого эмпата теперь в поселке нет!
- Это Ливер? - спросил Рики, хотя сам прекрасно его видел за рулем гладера. Видеть-то видел, но без хорошего повода об эмпате не поговоришь.
- Он, - выдохнул Габрин.
- Без него с Фродо об оплате легче будет говорить?
Но Габрин разговор не поддержал, просто пожав плечами. Не получилось его разговорить, жаль. Впрочем, и времени на это не оставалось - гладер уже подъезжал к конечной точке сегодняшнего пути.
Поставив гладер, старший напарник ушел в сторону гостиницы, оставив Рики одного. Делать было нечего, поэтому парнишка решил заняться полезным делом - сходить пообедать. В дороге на обратном пути они, конечно, неплохо перекусили, но еды не может быть излишне много - как бы ни был сыт, всегда в желудке найдется еще немного местечка. А если не найдется, то можно захватить с собой впрок.
На кухне его встретили, как старого знакомого.
- Уже вернулся?
- Ага.
- Вина хочешь? Или вечером? - старший повар был в хорошем расположении духа.
- Не-а. Перекусить чуток, без вина. Мне еще разговор вести.
- Ох ты, какой серьезный и деловой.
- А что тут такого? Деньгу хочу получить за работу.
- Тогда другое дело. Ралби, - обратился старший к своему работнику, - дай ему мяска. А ты иди есть на улицу, зал сейчас не для тебя, - эти слова уже были к Рики.
Парнишка пристроился в тени забора, не спеша отгрызая сочные куски мяса. Здесь его и нашел Жанно.
- Фродо зовет. Поднимайся на второй этаж, - велел он ему.
Хоть лысый эмпат и уехал из поселка, но кто знает, нет ли здесь еще кого-нибудь с эмпатическим даром? И Рики, подправив фальшивую стенку своих чувств, пошел наверх.
Фродо был один, хотя Габрин навстречу не попадался. Рики попробовал просканировать соседние помещения - надо же, получилось! Где-то не очень близко выявился чей-то разум, но мысли того человека были совсем заторможены, то ли дремал, а может, этот человек был пьян.
- Рассказывай, как выбирался из города.
Рики не спеша все рассказал. Фродо задумчиво слушал, а после того, как рассказ завершился, Рики осмелился просканировать мысли хозяина поселка. Чувства у того были, но Рики они оказались непонятны - нет у него еще опыта взрослых эмпатов.
- Хорошо, что ты не испугался. Не ошиблись мы в тебе. Но тебе тоже повезло - Сальторе эмпат слабенький. Более сильный тебя расколол бы в два счета. Не бойся, сильные на пропускные пункты не ходят, потому что мнят о себе много. Хоть опасности прямой нет, но в жизни всё случается. И не дай бог тебе попасться. Товар дорогой - отберут, тебе с нами не расплатиться. И за это в Раллпуле, да и в Лендоне тоже, отправляют на каторгу. Не бойся - поможем. На терроформировании работы разные бывают. Мы договоримся, чтобы тебя не трогали - не перетрудишься. Будет не труднее, чем на ферме.
А вот теперь Рики почувствовал, что Фродо врет, стараясь его успокоить. Но зачем, по какой причине? Тем временем крепыш продолжил:
- Но учти, если нас выдашь, мы потратим те же самые несколько танталов, но уже другим людям и в другом месте. Малолеток сажают отдельно, вот они предателя и придушат. Надсмотрщик пообещает им лишнюю порцию похлебки. За нее и придушат. А в качестве бонуса разыграют твою куртку.
Рики почувствовал, что с ним что-то происходит. Люди так, наверное, бледнеют. Он видел, как год назад его бывший приятель Торри сильно побледнел, когда узнал, что Никтор прознал про его проделки. И вот теперь и Рики, наверное, стал таким же бледным. Но вовсе не из-за угрозы, высказанной Фродо. Хотя это тоже как-то повлияло. Но главное было в другом. Фродо в данный момент уже не врал, а Рики сложил два и два. Он сейчас явственно видел вчерашнюю сцену у раллпульской тюрьмы. Габрин достает кошелек, вынимает три танталовых монеты, кошелек убирает обратно за пазуху, а монетки кладет в карман. И вовсе они были не для судьи, чтобы тот дал Бэду срок поменьше. Деньги пошли надсмотрщику. А на следующий день, может быть, даже сейчас, соседи Бэда получили лишнюю порцию похлебки. Бэд никого не выдавал, а Фродо врал, Рики это видел, никакой платы начальникам каторжного лагеря не было и не будет. И его, Рики, также придушат на следующий день после поимки с поличным - с таким вот свертком, что этим утром он вынес из города. Заплатят три тантала - и придушат. Просто так, впрок, для подстраховки, чтобы он не проболтался.
Фродо понял состояние Рики по-своему. Он удовлетворенно усмехнулся.
- Ты, кажется, вчера утром интересовался платой? Держи две монеты, - Фродо протянул деньги Рики, а тот машинально их взял, еще плохо соображая. Он и про стенку-то забыл - хорошо, что лысика здесь нет.
- Три монетки, - тихо прошептал Рики, вспоминая плату за убийство Бэда. А Фродо вновь понял иначе.
- Три так три, держи еще одну. Иди отсыпайся, на днях еще заработаешь. Да, вот еще. Не вздумай убежать - на тебе сейчас жучок.
Рики так опешил от открывшейся ему истины, что забыл проверить Фродо насчет правдивости его последних слов, а спустя немного времени, когда он успокоился, то выяснить, врал Фродо про жучка или нет, было поздно. А опешить было от чего. Одно дело заниматься опасным и рискованным занятием, к тому же не имея иного выхода. Другое дело - то, что он сейчас узнал. Пусть не совсем узнал - скорее догадался, но от этого ничего не менялось.
Несколько дней назад он узнал цену предательства. Узнал настоящее лицо соседей, лучших друзей, и вот теперь здесь такое же или почти такое же. Будешь работать, но попадешься не по своей вине - и получишь удавку в тюрьме. И все это, его жизнь стоит три тантала. Рики посмотрел на три обычных монетки в руке. Сто таких монеток составляют один тантал. Триста - три тантала. Значит, цена жизни неизвестного ему Бэда составляет сто его поездок в Раллпуль. Неужели все люди такие как Фродо, Жера, Анет? И Габрин. За полтора дня Рики, кажется, нормально сошелся с ним. А тот, оказывается, спокойно пошел передавать три тантала. И если чего-то и опасался, так это неудачно попасться при передаче денег.
И что теперь Рики делать дальше, как жить? Можно ли кому-нибудь верить? Уйти, пока не поздно? Но куда? Везде люди и всех надо опасаться. С виду нормальные, даже хорошие, а внутри... Денег-то нет, три полученных сегодня монетки - не деньги. И этот жучок еще. Убежит - жучок поможет им его найти. Куда же его прицепили, если прицепили, конечно? Итак, есть три варианта. Фродо соврал. Может такое быть? Может. Рики во время разговора несколько раз чувствовал его ложь. Жаль, что когда Фродо сказал про жучок, мысли Рики были совсем в другом месте.
Другой вариант - жучок на одежде. Или внутри рюкзачка. Но там же бластер! Хотя Габрин мог прицепить жучок на его куртку, лежащую сверху в рюкзаке, не докопавшись до бластера. И наконец, третий вариант. Жучок в самом Рики. Но как это возможно? Если подсунули вместе с пищей, то завтра его уже не будет. Как-то ввели под кожу? Рики бы почувствовал укол. Во время сна? Но предпоследнюю ночь он провел на сеновале в одиночестве. А этой ночью спал в гладере. Вместе с Габрином, кстати. Хотя сильного укола здесь не надо - так слегка уколоть, Рики, наверное, даже и не проснется. Может такое быть? Вполне может. Тогда какой вывод? Информация о жучке может оказаться правдой и шанс его унести при побеге может быть реальным. Замена одежды и избавление от рюкзачка и куртки вряд ли поможет, зато пробьет порядочную брешь в его тощем кошельке. Значит, нужно, чтобы кошелек был полным. Да, всего-то делов! Это ирония такая. Хотя немного денег заработать можно.
Бластер он не продаст. Нет! Тогда нужно получить от Фродо пятьдесят монет и сбежать в Раллпуле от Габрина, только заранее нужно узнать, где можно провериться на наличие жучка и удалить его. Дорого за это не возьмут. А потом уйти на север или восток. Пусть ищут! Только как сбежать от Габрина, они же вчера и сегодня все время были вместе? Только когда Рики выносил из города товар, он остался один. И целых полчаса, даже больше, он один шел по дороге, пока Габрин его не догнал. Если спрятаться, а потом уйти обратно в город? Придется снова идти через пропускной пункт. А другого пути в Раллпуль нет. По всему периметру стоят стационарные бластеры, которым для зарядки не нужны батареи, а энергия на них подается прямо со станции.
Если он побежит в город, не выдаст ли этим себя? С эмпатом он справится - поставит стенку, но ведь сам запыхается, пока добежит до пропускного пункта, да еще будет оглядываться - не преследует ли его Габрин. Одним словом, выдаст себя. Его обыщут, найдут товар... Тогда надо товар выбросить. Но лучше просто спрятать - он же стоит больших денег. Интересно, что было в том свертке? Килограмм-два, не больше. А кошелек Габрина был полный. Тот достал три танталовых монетки, не копаясь, не выбирая. Значит, весь кошелек был танталовым. Сколько там могло быть денег? Монет пятьдесят, наверное. Или больше? А всё ли Габрин отдал за товар? Если всё, то уж больно дорогой сверток получится. По цене бластера с запасной батареей. Или стоимостью в несколько гладеров. А сверток был мягким, как будто мука там. Ладно - есть время, чтобы узнать, что это за товар такой.
- Эй, малец, иди сюда! - раздался с лестницы второго этажа мужской голос.
Рики, уже почти дошедший до выхода из гостиницы, поднял голову и увидел незнакомого человека.
- Да, ты, иди сюда.
Когда парнишка опять поднялся на второй этаж, неизвестный мужчина кивнул ему головой и пошел по коридору. Рики подумал, что Фродо снова его зачем-то зовет к себе, но мужчина, не доходя до знакомой двери, шагнул в сторону, открывая дверь в соседний отсек. Здесь тоже было несколько внутренних дверей, одну из которых мужчина и распахнул. В комнате на широкой кровати лежал человек с открытыми глазами. Вошедших лежащий не заметил и Рики понял, что тот находится в какой-то прострации. Пьян, решил он. Это тот человек, разум которого он почувствовал, когда недавно входил в комнату Фродо.
- Помоги мне его поднять.
Рики бросился помогать, схватив лежащего за руку. Но запаха алкоголя он почему-то не почувствовал. Так напиться - а запаха нет! С помощью Рики мужчина закинул пьяного себе на спину и понес к выходу. На лестнице перед спуском на первый этаж на помощь пришел еще один работник гостиницы, и они втроем (хотя помощь Рики теперь особо была не нужна) отнесли пьяного в одну из комнат первого этажа, уложив его на кровать.
- А чего это с ним? - спросил Рики, немного не понимая, почему от пьяного не пахло спиртным. Его отец время от времени в конце сезона сбора урожая прикладывался к бутылочке, да и соседи тоже, и Рики помнил, как от них несло алкоголем.
- Опять нажрался.
- А чего нажрался?
- Гекша, чего же еще?
- А что такое "гекша"? Или правильно "гекш"?
- Э, малец... Не знаешь, а туда же. Помог и иди гуляй на солнышке, пока оно не зашло, погрейся.
Оставшийся вечер и следующие два дня Рики бездельничал. Заглядывая на кухню, всегда получал сытную еду, а по вечерам еще и стаканчик вина. В поселке ему уже доводилось его пить. Отец несколько раз наливал немного - на пару глотков, а еще несколько раз, когда кому-нибудь из приятелей удавалось стащить у родных бутылку вина, они втроем ее "уговаривали". Правда, пару раз неудачно - отец замечал, что сын вернулся немного навеселе, и ближайшие несколько ночей Рики приходилось спать лежа на животе.
Но теперь никакого контроля не было, теперь он самостоятельный, он взрослый и сам уже зарабатывает. Тем более что ни за еду, ни за винцо платить не нужно. И спалось после стаканчика на запашистом сене очень даже хорошо. Правда, наутро Рики было не очень-то комфортно, поламывало тело, да и голова была не такой ясной. А это плохо - про эмпата забывать нельзя. Поэтому Рики в третий вечер только пригубил из стаканчика и, как оказалось, сделал правильно. Ранним утром его разбудил Габрин.
- Вставай, лежебока. На работу пора.
- Какую работу?
- Забыл уже? Или вчера перебрал? Эйн рассказывал мне, что вином балуешься? Ладно, ладно, чай не дома у мамки, у нас можно. Только на утро должен быть чист. Сегодня дорога будет дальняя, не то что до этого.
- А куда поедем?
- В Раллпуль.
- Так мы уже были. Почему дальняя?
- Туда и обратно в два дня. А сегодня за один день надо управиться.
- А разве успеем?
- На скоростном поедем, а не на фермерской лоханке.
Действительно, скорость этого гладера оказалась раза в два быстрее, чем прежнего. До Раллпуля они добрались за три с половиной часа. Подъехав к пропускному пункту, Габрин сбросил скорость до минимума. Теперь они двигались со скоростью идущего человека. Рики всматривался в людей, стоявших на обочине дороги. Никого не узнал, того местного эмпата не было. Но все равно он, когда только завидел вдали знакомый бункер, сразу же уплотнил фальшивую стенку, которую соорудил еще за полчаса до этого.
Поравнявшись со стражниками, Габрин остановил гладер. Чуть вперед вышел молодой парень и внимательно оглядел пассажиров. Это тоже был эмпат. Но Рики уже спокойно отнесся к его проверке, веря в свои силы. Парень через несколько секунд кивнул головой, стражники, стоявшие по обе стороны дороги, опустили бластеры, подав рукой сигнал на разрешение продолжить движение.
Когда они въехали в город, Габрин хмыкнул.
- Видел парня?
- Ну, видел. А что?
- Да ведь эмпат.
- Как эмпат? - притворился Рики. - Там же был другой эмпат.
- Их двое. Слабенькие, первого уровня. Кто из двоих посильнее будет, не знаю. Пользы от таких - тьфу. Если спокоен, то ничего не заметят.
- А зачем тогда держат?
- Разные люди проезжают. Есть, кто сильно нервничает. Или возбужден. Вот таких почувствуют. И проверят, мало ли что. Может, бандиты какие в город едут. Да мало ли причин?
- Или свертки наподобие поза-позавчерашнего привозят? - Рики забросил вопрос наудачу.
- Не знаю, привозят или здесь на месте выпаривают.
- А что в свертке-то было?
- А тебе зачем знать? - Габрин чуть-чуть насторожился и Рики это сразу почувствовал.
- Так, интересно же.
- Меньше знаешь - лучше дышишь.
- Ну... - Рики сделал вид, что немного обиделся.
- От того, что узнаешь, тебе ни жарко, ни холодно. Как работал, так и работать будешь. А не знавши спокойнее будет. Вот так-то. Понятненько?
- Ну, вроде понятно.
Габрин вел гладер не спеша - район был окраиной города и весьма захудалой. Как он разбирался в местном лабиринте, Рики было непонятно. А когда мимо промелькнули постройки, которые не так давно они уже проезжали, парнишка решил, что Габрин заблудился. Просканировав своего старшего напарника, к своему удивлению, никакой досады или раздражения он не почувствовал. Нет, от Габрина шло ощущение спокойствия и уверенности. И Рики понял, что тот отнюдь не заблудился в этих грязных лабиринтах. Габрин просто специально плутает, чтобы Рики не запомнил сюда дороги. Значит, не доверяет. Хотя, с чего бы ему доверять человеку - пацану еще, которого видит третий день в жизни?
Наконец, Габрин остановился. Вокруг стояли старые дома, построенные непонятно из какого материала. Ни кирпичи, ни камни, но и не из дерева.
- Выходи, погуляй тут немного, только от гладера не отходи - шантрапа местная обдерет - останешься в чем мать родила. Рядом с гладером безопаснее - знают, что им не по зубам птенчик будет.
Габрин запер гладер и исчез в боковом переулке. Второй раз он его заставляет выходить из машины. В первый раз Габрин ходил за товаром и нарочно указал ложное место. Зато до этого, когда ходил в тюрьму, оставил Рики в машине. Почему около тюрьмы не побоялся оставить его в машине, а тогда и сейчас запирает гладер? Надо бы спросить.
Рики попытался выяснить, куда ушел его старший напарник, но связь всё слабела и слабела, пока не прекратилась - далековато, значит, ушел. Памятуя о предупреждении, Рики все время простоял рядом с гладером - все обошлось, хотя пару раз невдалеке показывались местные обитатели. Один раз несколько взрослых мужчин, а в другой - стайка мальчишек-оборвышей разного возраста.
Габрина не было долго и Рики уже начал беспокоиться, но напарник появился внезапно и с совсем другой стороны, откуда Рики его не ждал.
- Что, заскучал? - Габрин явно был доволен своим вояжем.
- Нет.
Когда они уселись в гладер и двинулись дальше, Рики задал интересующий его вопрос.
- А зачем мне нужно было выходить из гладера, раз здесь место не самое тихое? Я бы в безопасности в гладере посидел.
- Чтобы его открыли с твоей помощью? Нашли бы чем тебя выманить. Нет, так спокойнее - без моего кодового пароля его не открыть. И не взломать.
- Тогда почему около тюрьмы меня не высадил?
- Чтобы тебя забрали, как бродяжку?
- А гладер тогда как?
- Так там стража под боком, никто не сунется. Кроме стражников, а им мы открывать обязаны в любом случае. Понятненько теперь?
- Да.
- Ну, вот все дела сделаны, теперь можно и к выходу. Выезжать будем через другой пропускной пункт. Их в Раллпуле всего три. Ну-ка скажи, почему так?
- Из-за эмпата?
- Правильно.
- А в том пункте другого эмпата не будет?
- Их всего двое и работают посменно. Отдыхать-то всем надо. Так что проедем сейчас спокойненько.
Где-то через час гладер добрался к месту выезда из города. Габрин остановил гладер и достал из-за пазухи два небольших мешочка.
- Спрячь-ка.
Рики достал рюкзачок и начал засовывать туда мешочки.
- Постой-ка, - Габрин взял из рук Рики рюкзачок, собираясь сам спрятать в нем мешочки. Рики похолодел от страха - ведь там лежит отцовский бластер.
- Ого! Камни там у тебя что ли? А, парень?
Рики выдернул рюкзачок из рук Габрина.
- Мало ли там что! Не твое дело. Молоток там, - соврал Рики.
- Зачем молоток таскаешь? - удивился Габрин.
- Да вот таскаю, - зло ответил Рики, показывая на уже зажившую рану на голове.
- А, понятненько. Ну, таскай, таскай. Тогда ты, это, давай-ка лучше засунь мешочки в карманы штанов, они большие, мешочки вполне войдут, а сверху положи сушеных слив. Не догадаются.
Оглядев, как Рики управился с делом, Габрин удовлетворенно кивнул и повел гладер к пропускному пункту. Там уже стояло две машины, первую из которых досматривали стражники.
- Крайши гадские! - неожиданно выругался Габрин.
- А что такое?
- Влипли. И обратно уже не повернешь - вдарят из стационара так, что останутся только куски жареного мяса.
- А что случилось? - Рики быстро просканировал чувства напарника и опешил - тот был в сильной панике. С чего бы это? - Так что случилось?
- На Вутора нарвались. Уж на что Бэд тертый был, и то погорел.
- Что за Вутор такой?
- Эмпат. Третьего уровня. Сильный.
- Сильнее вашего Ливера? - здесь Рики прокололся, ведь ему никто не говорил про эмпатические способности Ливера, но Габрин был в таком состоянии, что оговорки не заметил.
- Вутор Ливера в момент вскроет, даже не почешется. Третий уровень - что ты хочешь? - Габрин уже почти кричал.
Третий уровень? Но и у него, Рики, наверное, третий уровень. Интересно, что будет, когда встретятся два равных эмпата? Но тот опытный, а Рики нет.
- Ой, дурак я, решил, что все хорошо, а надо было тебя вперед одного послать.
Послать меня одного? С товаром. После предательства соседей и друзей Рики уже не удивлялся. Каждый сам за себя. Везде так. Поэтому удивляться и возмущаться не надо. Если бы Габрин не оказался так самоуверен, Рики с товаром в карманах штанов в одиночку пошел бы к пропускному пункту, а Габрин издалека наблюдал бы. И увидел, как его арестовывают по указке эмпата. После Габрин через другой пункт рванул бы обратно в торговый поселок и успел бы, наверное, поздним вечером этого же дня вернуться обратно в Раллпуль с тремя танталами в кармане. И этой ночью Рики бы ждала судьба неизвестного ему Бэда. Но Габрин успокоился от удачно сложившейся поездки, не высадил Рики, оставил его и товар вместе с собой в гладере. Поэтому сейчас схватят не только Рики, но и Габрина. Завтра Фродо об этом узнает и пошлет человека в Раллпуль с шестью танталами в кармане. Габрин догадывается, какая участь его ждет, вот и психует. Такую сильную панику не скрыть даже от первоуровневого эмпата. Тот обязательно ими заинтересуется и прикажет обыскать. И тогда всё.
Умирать не хотелось. Впрочем, это будет только завтра к ночи - слабое утешение. Рики покорился судьбе и поэтому совсем успокоился. Тем временем обыск первой машины закончился, видимо, ничего не нашли, разрешив ей ехать дальше. Около второй машины проверяющий задержался на несколько секунд и взмахом руки отправил ее тоже восвояси. Рики постарался построить как можно большую фальшивую стенку, положив в ее основу простенькие чувства мальчишеского любопытства и спокойствия. Может быть, эмпат его не пробьет? Впрочем, посеревший от страха Габрин свел на нет все его старания. То-то эмпат, взглянув на его напарника, что-то произнес, и четверо стражников настороженно направили свои бластеры на гладер.
А вот уже и Рики заинтересовал эмпата. Парнишка почувствовал сильнейший удар по построенной им стенке. Она стала крошиться, а эмпат не останавливался и как когтями ее рвал дальше. Но напор неожиданно прекратился, его фальшивая стенка эмоций выстояла, хотя и представляла жалкое зрелище.
Габрина уже вытащили из машины и основательно обыскивали.
- Мальчишка чист, хорошенько проверьте машину, - приказал эмпат.
Рики, вылезший с противоположной стороны от эмпата, незаметно прихватил свой рюкзачок. Тем временем обыск продолжился.
- Ну и чего ты так боишься? - спросил эмпат Габрина. - Что везешь?
Габрин, который еле стоял на подрагивающих ногах, только завертел головой.
- Машина чиста, - наконец, сообщил итоги обыска один из стражников.
Эмпат внимательно посмотрел на говорившего, и Рики понял, что эмпат сканирует стражника, проверяет, не соврал ли.
- Эй, малец, что это твой отец так перепугался? - обратился эмпат к спокойно стоящему Рики.
- Он мне не отец, а боится он всего.
- Да, вижу, что всего боится. А почему?
- Стражники его как-то хорошо побили. Еле оклемался. Вот с тех пор вас и боится. Но и других тоже, но меньше, не так, как вас.
- А ты нас не боишься? - эмпат вновь принялся изучать Рики, но тот уже успел восстановить порушенную стенку.
- Меня еще так не били.
- А на голове у тебя что?
- Так не стражники же?
- Ладно, пусть проезжают, - отдал приказ эмпат своим людям.
Габрин подрагивающими руками не сразу даже смог сдвинуть гладер с места. Проехав пару километров и свернув на обочину, остановил машину. Затем полез в сумку, стоящую у него за креслом, и вытащил бутылку, половину содержимого которой выпил в несколько глотков.
- Гадские крайши, - наконец он вымолвил. - Чтоб я еще раз...
Взгляд его немного затуманился, зато стало возвращаться спокойствие.
- А как это ты?..
- Что? Я не понял.
- Как тебе удалось его обмануть?
- Кого? - Рики старался играть убедительно.
- Эмпата!
- Какого? Я не понимаю.
- Это эмпат был!
- Ну и что? На первом пункте тоже эмпат был.
- Дурень! Это был Вутор! Вутор, понимаешь ли ты своей дурьей башкой!
- Вутор? - притворно удивился Рики. - И что?
- Как тебе удалось уцелеть?
- А, это... Не знаю, я же не знал, что это эмпат, поэтому и не испугался.
- А о чем ты во время проверки думал?
- Не знаю. Просто мне было непонятно все это, да и ты почему-то задергался. Я просто смотрел и удивлялся.
- Везунчик ты... Да и я теперь. Живы остались...
- Фродо бы нам помог, заплатил бы судье, тогда и работа легкая бы досталась.
Габрин вытаращился на Рики.
- Мне так Фродо сказал. Он сказал, что если осудят, то работа будет не труднее, чем на ферме.
- Ну ты и дурень.
- Почему? - Рики теперь и в самом деле было интересно.
Габрин открыл было рот, но вовремя остановился. Рики почувствовал, что эмоции перехлестывают через край сознания напарника, но тот пытается их сдержать. И вместо того, чтобы ответить, Габрин только основательно приложился к бутылке.
Из-за задержки они потратили много времени, поэтому вернулись в поселок, когда уже солнце почти вплотную приблизилось к горизонту. Габрин побежал к Фродо, а Рики на кухню. Он посчитал, что вполне успеет пообедать, пока Габрин будет рассказывать о случившемся. И оказался прав. Рики позвали на второй этаж, когда он с наслаждением ел грушу - раньше он о них только слышал. Кроме яблок соседа Жера у них ничего из фруктов не росло. А отец в город давно перестал ездить, чтобы привезти сыну что-нибудь вкусное.
Фродо и Ливер с интересом уставились на Рики, когда он вошел в их комнату. Лысый эмпат сразу же стал сканировать, но Рики теперь совсем не опасался, что его раскроют. Ведь Ливер - эмпат второго уровня, а сегодня он выстоял перед эмпатом третьего уровня.
- И как тебе, парень, удалось выкрутиться?
- Не знаю, - Рики пожал плечами. - Я просто был спокоен. Откуда я знал, что он такой сильный эмпат?
- Это его и спасло, - вмешался в разговор Ливер.
- Ты ничего не чувствовал в тот момент?
- Я?.. Почему же, я чувствовал...
Оба мужчины напряглись, решив, что Рики сейчас объяснит им причину своего везения.
- Ну, - Рики медленно продолжал, - с Габриным что-то случилось, он весь посерел, стал ругаться. И я очень удивился.
- А что ты чувствовал? - настаивал Фродо.
- Чувствовал, что что-то не то. Как-то странно с Габрином.
- А еще что запомнилось?
- Да, ничего. Габрина почему-то стали обыскивать, машину тоже, а про меня тот эмпат сказал, что я чист. Он меня прощупал? Странно, пакетики как раз были у меня в карманах. Потом нас отпустили, и еще я помню, как у Габрина дрожали руки - он сильно испугался.
- Вот как? - сказал Фродо.
- Не удивительно, его до сих пор не отпустило, - сообщил Ливер.
- Ладно, - подвел итоги их поездки Фродо, - ты хорошо поработал, держи, - и Фродо высыпал в ладонь Рики горстку монеток. - Можешь идти.
Рики, выйдя из комнаты, не удержался и проскользнул в соседнее помещение, хотя понимал, насколько это опасно. Хотя, с другой стороны, теперь, если его здесь застукают, наказание будет, наверное, не самым серьезным. Ведь Рики уже себя зарекомендовал, и терять такого работника они вряд ли захотят.
- Да, действительно, мальчишке здорово повезло, - соглашался голос Ливера. - Он очень спокойно себя вел, любопытство было и, пожалуй, все.
- Такие нам как раз нужны. Хладнокровие - качество редкое и весьма требуемое. А вот Габрин мог расколоться.
- Мальчишка тоже, если бы знал, что его ждет в тюрьме. Сам же Габрин на днях заказывал Бэда. Вот и испугался, что закажут и его. Знай об этом малец, он тоже посерел бы лицом.
- Но теперь-то он знает в лицо Вутора и вряд ли останется спокойным. Что скажешь, эмпат?
- С одной стороны это так. Но все же я поспорю. Я еще и в первый раз сказал, что он до странного спокоен. Как идиот.
- Да, я помню.
- Он и в самом деле спокойный. Есть люди, у которых почти нет нервов. Я думаю, он из таких.
- Ты сказал "почти". А Вутор эмпат третьего уровня, он почувствует любую малюсенькую слабину.
- Ты мальчишке говорил, что с ним будет, если его поймают?
- Да. Но сказал, конечно, другое. Если будет молчать, то подкупим кого-нибудь из местных. Срок будет меньше и работа не каторжная.
- Скажи ему, только не сейчас... Скажем, завтра, что он прошел испытание и теперь он один из тех, кого выкупят за любые деньги. Каторга ему не грозит. Пусть так думает. И остается спокойным, если нарвется на Вутора.
- А что, это интересно. И в самом деле, может и удастся. Это добавит ему спокойствия. И нам проще - не надо срочно посылать человека с деньгами, пока мальчишка не проболтался. Малец будет молчать, думая, что его откупят. А наш человек вполне может без спешки подъехать на день-два позже.
- Сколько ты ему дал?
- Десять монеток.
Рики услышал негромкий смех.
- Он сохранил нам товара на сорок танталов, а получил в награду десятую часть тантала. И теперь, небось, прыгает внизу от радости.
К булькающему смеху Ливера добавился громкий смех Фродо. Рики понял, что не следует больше искушать судьбу и аккуратно выскользнул из помещения, а затем и из отсека. Дойдя до выхода из этажа и видя, что дежурный с первого этажа смотрит на него, Рики разжал правый кулак: на ладони слегка заискрились монетки. Парнишка их быстро пересчитал - десять монеток. Какой прогресс! В прошлый раз Фродо дал ему три монетки, причем, третью Рики, по сути, выклянчил. Но с другой стороны, тогда была испытательная для него поездка, и особой опасности не было. Зато теперь Рики спас им сорок танталов. И еще шесть, которые им пришлось бы заплатить, чтобы их с Габрином задушили в тюрьме. Этот Фродо со своим лысым эмпатом еще те жлобы. И еще веселятся, что они меня обманули, думают, что я буду от радости прыгать.
Вечер и ночь прошли спокойно. А утром Рики разбудил Жанно.
- Вставай, лежебока. Работа ждет.
- Как, уже?
- Сегодня у тебя новый напарник.
- А Габрин? Что с ним?
- Ничего, дрыхнет еще.
Рики, немного удивленный, пошел вслед за Жанно. На всякий случай он его просканировал, но никаких тревожных для себя эмоций не почувствовал. Дом, куда его привели, стоял немного на отшибе. На пороге стоял сильный, еще не пожилой мужчина с волевым лицом.
- Вот это Рики. А это Фенсуа, твой старший напарник, - Жанно познакомил их друг с другом. - Ну, удачи, Фенсуа.
- И тебе не кашлять.
Фенсуа рассматривал Рики, а парнишка в ответ просканировал чувства своего нового старшего напарника. А что, нормальные чувства. Изучает, что-то прикидывает. Но он посильней характером будет, чем Габрин. Что, Габрина отстранили?
- Говорят, ты неплохо вчера справился. В отличие от Габрина.
- А что с ним?
Фенсуа пожал плечами.
- Понятненько, - Рики непроизвольно сказал любимое словечко Габрина. - Я теперь с тобой буду работать?
- И со мной тоже. С Габрином еще.
- А его не отстранили? - удивился Рики.
Фенсуа только усмехнулся.
- Со мной поедешь в Лендон. Сегодня покажу тебе твою работу. За нее платят лучше.
- Значит, она опаснее, чем вчерашняя? А что случилось с твоим предыдущим напарником?
Фенсуа снова усмехнулся. Рики, постоянно сканируя его мозг, чувствовал силу и уверенность. От такого вопроса Габрин сразу же задергался бы, а этот по-прежнему спокоен.
- Не опаснее, чем поездки в Раллпуль. А с Тамасом проблемы пошли. Со вчерашнего дня лежит. Смотри, гекш до добра не доведет, не смей пробовать.
- А что такое гекш?
- Сам его вчера привез.
- Я же не знаю, были два мешочка, внутрь не заглядывал же.
- Гекш - это наркотик, причем, очень сильный. Попробуешь - всё, уже не остановишься, а захочешь бросить - от ломки половина умирает. Понял?
- Понял. И вы занимаетесь наркоторговлей, - догадался Рики.
- Мы, парень, мы. Теперь и ты тоже.
- Но ведь это же нельзя, это запрещено.
- За это платят хорошие деньги. Из которых и тебе перепадает. Тем более никто никого не заставляет пробовать гекш. Иди перекуси, через полчаса выезжаем.
Через полчаса Рики с рюкзачком за спиной уже стоял около скоростного катера, пригнанного Фенсуа.
- А это что у тебя за спиной?
- Рюкзак.
- Вижу, что не кровать. Что в нем?
- Куртка.
- Зачем? Вернемся к обеду. Оставляй рюкзак.
Рики с неохотой стащил рюкзачок и теперь стоял, не знаю, как поступить.
- Не бойся, никто не возьмет. Здесь не воруют... по мелочам. Деньги держи при себе или в банке. Хоть в стеклянной, хоть в накопительном.
Рики с неохотой положил рюкзачок на землю рядом со стеной дома.
- Нет, я лучше в дом отнесу.
- Ладно, как хочешь, только двери все равно не запираются.
Не запираются? Воров не боятся? Хотя здесь кругом сканеры и стоит кому-нибудь постороннему зайти в любой дом, кроме гостиницы, сработает сигнальная система. Рики положил рюкзачок внутри прихожей и вышел во двор.
- Давай, садись.
До Лендона они добрались быстро - всего за какой-то час, вот что значит скоростной гладер. После двух поездок в Раллпуль Рики ожидал при въезде в Лендон увидеть такой же охраняемый пропускной пункт с бункером и стражниками с бластерами, но к его большому удивлению стражников не было, хотя что-то наподобие бункера стояло у обочины дороги. И стационарных бластеров, закрывающих город со всех сторон, как в Раллпуле, тоже не было. Рики спросил об этом своего старшего напарника, на что получил ответ:
- Лендон больше Раллпуля, стационарных бластеров не хватит, чтобы обнести ими его границы. И энергостанция не такая мощная, как в Раллпуле. Лендонские правители предпочитают использовать бластеры на охране центральной части, там же и энергостанция находится. Так надежней. Раллпуль предпочтительнее будет по безопасности для его жителей, но если прорвут кольцо вокруг города, тогда хреново будет всем: и жителям и правителю. В Лендоне по-другому.
- А куда мы едем? Или это секрет?
- Да какой секрет, если ты скоро сам все увидишь? Познакомлю тебя с местными людьми, теперь будешь делать работу Тамаса. Курьером будешь. Туда гекш, обратно деньги. Сегодня просто посмотришь, потом сам будешь возить. Со мной, конечно.
Рики немного удивился откровенности Фенсуа. Габрин был не такой, все время недоговаривал, хитрил, скрывал места, куда ходил, а Фенсуа собирается его знакомить с местными наркоторговцами. Рики еще раз просканировал своего напарника - все такой же уверенный в себе. Энергия так и бьет отовсюду. Этот, наверное, не побоится нарваться на эмпата, не посереет от страха, как Габрин. Вот и разница. Вот почему Фенсуа не собирается скрывать людей и место, куда отвозят этот гекш.
Гладер уже ехал по улицам Лендона, дома смотрелись явно лучше, чем те, которые видел Рики в Раллпуле. Хотя он там все больше по окраинам проезжал, а здесь...
- Фенсуа, это окраины Лендона?
- Нет, не окраины, но и не престижный центр. Хотя до охранной зоны центра совсем близко. Она справа, а вот немного левей начнется старый город, там действительно, как на окраине. Дома старые, много пустырей и ночью одному лучше не появляться. И стражники туда не ходят. Вот в этом районе, ну, и в старом городе тоже, ты и будешь работать.
Фенсуа остановил гладер и рукой велел Рики выходить. Вышел сам, заперев машину.
- Пошли, покажу место и с людьми познакомлю.
Когда Рики вышел из гладера, он думал, что он снова, как в Раллпуле, будет стоять и ждать возле гладера, а с местными людьми его познакомят в каком-нибудь темном переулке, но Фенсуа повел его в один из ближних домов.
- Привет! Это мы. - Дверь дома почти сразу же открылась и Фенсуа, пропуская Рики вперед, зашел вовнутрь и прикрыл дверь за собой.
Прихожая, где оказался Рики, была довольно милой, хотя парнишке трудно делать сравнения - с его-то жизнью в маленьком сельском поселке, из которого он выезжал в своей жизни несколько раз в такие же захолустные соседские поселения. Несколько поездок в Лендон к дяде Эвину он, будучи слишком мал, и вовсе не помнил.
В комнате, куда они вошли с Фенсуа, оказалось трое мужчин. Двое сидели в креслах, а третий, молодой прыщавый парень примостился на стуле у боковой стены.
- Ну, Рики, знакомься. Это мистер Дебор, а это мистер Станлей. Если у тебя возникнут проблемы, то обращайся к ним запросто. Но только тогда, когда будешь без товара. С товаром в руках или карманах сюда тебе ход заказан. Нарушишь - зарежут. Это закон. А товар будешь передавать вот этому, - Фенсуа кивнул на прыщавого, который довольно осклабился. - Это Боб.
Рики осторожно прощупал всех троих. Эмпатов среди них не оказалось. Эмоции Боба оказались примитивны. Его внутренняя суть вполне соответствовала внешности и манере поведения. Даже то, что Боб сидел немного в сторонке, к тому же не в кресле, а на стуле, тоже показывало его низкий статус у этих наркоторговцев. Вероятно он такой же курьер, как и Рики, только со стороны лендонцев. А вот Дебор и Станлей Рики очень не понравились, от них так и веяло хищными эмоциями. Мало того, Рики показалось, что мистер Дебор почему-то образовался, увидев Рики. И от него сразу же пошли волны опасности. Не сами по себе опасные волны, а направленные именно на Рики. Не хотел бы он остаться один на один с этим мистером.
Станлей тоже был опасен, но опасность его была сама по себе, непосредственно к Рики отношения не имевшая. Например, такими же опасными были Фродо и Ливер. Пока таким ты нужен, то они тебе плохого делать не будут. А вот мистер Дебор почему-то был опасен для Рики прямо сейчас.
- Давно он с вами? - задал вопрос Дебор.
- С неделю.
- Вот как? - правая бровь Дебора слегка изогнулась. - И откуда он у вас?
- Фермерский сынок, сирота. Вот к нам и прибился.
- Не мал для таких дел? Может, все-таки лучше оставить Тамаса?
- Нет, - Фенсуа покачал головой, - тот уже основательно подсел на гекш. Если после ломки выживет, то пару месяцев будет не работоспособен. Да и потом уже не работник. Разве что где-нибудь на подспорье.
- Старый город - место не самое лучшее.
- Но у него будет ваша защита.
- Когда с собой денег много, то и она может не помочь. Сам-то не стушуется? Ведь ты знаешь, случаи разные бывают.
- Этот - нет. Уже проверено. Дергаться не будет.
- Даже так? - правая бровь Дебора изогнулась еще сильнее.
Дебор смотрел на Рики уже совсем по-другому, более серьезно, что ли, изучающе. И еще Рики почувствовал, что эмоциональный фон главного из местных наркоторговцев стал меняться. В нем как-то быстро появились чувства, связанные с сомнениями. Это было довольно странно. Ведь до этого никаких "сомнительных" эмоций Рики у Дебора не видел, но Дебор сейчас как раз сомневался в возможностях Рики, как курьера. А ведь теперь после слов Фенсуа таких сомнений должно стать меньше, но они, наоборот, вдруг резко проявились в мыслях главного местного наркоторговца.
- Ну что ж, это хорошо, если так. Я доверяю мистеру Фродо. И Ливеру тоже. Тогда первую пробную партию вы привозите завтра.
- Да, на десять танталов.
- Завтра Боб будет на месте с деньгами. Сейчас он вам нужен?
- Да, пусть он сам на месте все покажет. Все-таки первая ходка.
- Боб, тогда идешь с ними и объяснишь мальчишке.
Рики показалось, что Дебор специально назвал его мальчишкой. По крайней мере, в этот момент эмоции главного рванули вверх. Не очень сильно, но все-таки почему-то скакнули. И еще Рики почувствовал, что в тот момент, когда Дебор назвал его мальчишкой, он получил какое-то удовольствие от этого. Удовольствие, чтобы его унизить? Но ведь он и в самом деле еще мальчишка - ему нет и четырнадцати. Или Дебор его почему-то невзлюбил? Или хотел показать всем присутствующим малый возраст Рики?
Рики так и не смог разобраться в этом, Фенсуа встал с креста и пожал руки Дебору и Станлею и, тронув за плечо Рики, все время простоявшего чуть позади Фенсуа, направился к выходу. Рики пошел следом за старшим напарником, слыша за спиной шаги Боба.
Выйдя из дома, Рики решил, что Фенсуа пойдет в сторону гладера, стоящего на противоположной стороне улицы, но он, пропустив вперед Боба и поравнявшись с Рики, пошел вслед за лендонским курьером. А тот шел какой-то фривольной походкой, на лице у Боба прилепилась ухмылочка, Рики ее видел, когда тот время от времени поворачивался к ним лицом.
Тем временем внешний вид домов как-то быстро изменился в худшую сторону, довольно чистенькая улица стала захламленной разным мусором.
- Это уже старый город, смотри внимательнее и запоминай, - предупредил его Фенсуа.
По сравнению с трущобами Раллпуля, по которым возил его Габрин, старый город смотрелся, конечно, выигрышнее, но Рики видел не только какую-то запущенность местности, но чувствовал и его обреченность. Может быть, причина в его обитателях? Попадавшиеся навстречу люди не видели для себя будущего, Рики это чувствовал. В них была какая-то червоточинка. Это как с яблоками. С виду вроде вполне обычное яблоко, а надкусишь - внутри все изъедено червями. Так и эти люди - с виду обычные, а хорошей жизни у них никогда не будет. И они это знали. И Рики теперь тоже знал.
Тем временем Боб свернул в проулок, затем еще поворот и они оказались в старом запущенном дворе.
- Завтра после одиннадцати я тебя, мальчик, здесь жду, - довольно развязно сказал Боб и Рики по заинтересованной реакции Фенсуа понял, что тот что-то от него ждет. Но что?
Боб назвал его мальчиком, почти также, как и Дебор. Но тому это более чем простительно, Рики видел, что даже Фенсуа почтительно жал руку главному местному наркоторговцу. А Боб ведь такой же курьер, как и он, Рики. Только со стороны лендонцев.
- Тебе-то сколько лет? Небось, за двадцать?
- Двадцать два, мальчик, - еще шире ухмыльнулся Боб.
- А чего так?
- Чего? - по выражению лица, Боб чуть опешил.
- Двадцать два, а все в шестерках, как и я.
Ухмылка сползла с лица парня.
- Давно работаешь здесь?
Рики видел, что Боб не знает, как ответить, а просканировав его, он убедился, что мысли лендонского курьера теперь представляли хаотичный клубок.
- Ладно, думаю, что сработаемся, - и Рики протянул Бобу руку, которую тот машинально пожал.
Фенсуа рассмеялся и, хлопнув Рики по плечу, повел его прочь со двора. Когда они вновь очутились на главной улице старого города, Фенсуа еще раз хлопнул Рики по плечу.
- Не зря тебя Фродо выбрал. Точно - не растеряешься.
Значит, он правильно понял, что ожидал Фенсуа. Но теперь Боб ему враг. Вряд ли он простит это унижение, а парень не настолько глуп, чтобы не понять, что произошло. Такие, как Боб, мстительны. Рики почему-то знал это совершенно точно. Но с другой стороны, он получил уважение своего старшего напарника, а Боб, не будь того, что сказал Рики, все равно не успокоился бы. И подлянки делал бы и насмехался бы, а то и вовсе начал бы издеваться. Такие не останавливаются. Интересно, как Тамас с ним ладил. Но ведь Тамас уже взрослый, даже старше, чем этот Боб. Там и расклады другие. Да, устроил Фродо ему веселую жизнь, отправив работать с Фенсуа.
Тем временем Фродо повел Рики по улице старого города, удаляясь от центра. Она стала еще запущенней и грязнее, теперь попадались не только обычные жители захолустного района, но и явно то ли бездомные, то ли просто опустившиеся люди, бросавшие жадные взгляды на хорошо одетого Фенсуа. Да и на Рики они посматривали вовсе не ради удовлетворения любопытства.
Вскоре улица уперлась в пустырь, на дальнем конце которого виднелись ряды деревьев.
- Все, здесь конец Лендона. Дорогу запомнил? Ничего, сейчас повторим. Завтра в город войдешь через этот пустырь, пойдешь по улице, а далее в тот дворик. Там передашь товар, получишь деньги и идешь к центру. Там я тебя буду ждать на гладере. Всё понял?
Рики, конечно, опешил. Он что же, пойдет в одиночку по этому району, да еще и с товаром, ценой в десять танталов, а затем и с самими деньгами?
- Я пойду один? - тихо произнес Рики и взглянул в глаза Фенсуа.
Тот насмешливо посмотрел в ответ.
- А что такого?
- Ну, я же и в самом деле мальчишка.
- Боишься?
- Боюсь.
- Хм, правильно, а то я уж подумал, что ты совсем безбашенный. А это плохо.
- Почему?
- Почему плохо, если безбашенный?
- Да.
- Такой долго не наработает. Две-три ходки и сгорит.
- А я не сгорю?
- Если правильно будешь вести себя, то все будет путем. Район, действительно, еще тот. И людишки тоже. Недаром, стражники сюда не любят соваться. Днем еще могут заявиться, а ночью уже нет. Ночью даже свои стараются лишний раз не высовываться. Но днем довольно безопасно, если ты чей-то человек. Людей Дебора трогать никто не станет, а если у кого-то мозга зайдет за мозгу, то свои же быстро ему их вправят. Поэтому, если что, сразу же говори, что ты работаешь на Дебора. Понял?
- Вроде понял.
- Тогда скажи, зачем мы сегодня были у него?
- Ты показал меня, как нового курьера. Он увидел, Боба послал.
- И все?
- Ну...
- Думай.
- Чтобы я знал, как он выглядит и где живет?
- Правильно. Если назовешь имя Дебора, связываться поостерегутся, но вот задержать могут. Появился новый мальчишка и сразу же называет имя Дебора. Странно. Может быть, мальчишка врет? Подстрахуются, задержат. Потом все разъяснится, но товара или денег не окажется. Щипачи здесь хорошие. Теперь понял?
- Теперь - да. А стража не может меня остановить?
- Не ходит стража в старый город, почти не ходит, а при выходе из него у тебя уже будет не порошок, а танталы.
- Танталы разве не отберет?
- Я буду уже неподалеку. Но вопрос хороший. Соображаешь. Не бойся, мы ведь тоже не дураки и все понимаем. У тебя будет страховка. Джодо. Сегодня вечером тебя познакомлю. Он будет тебя сопровождать всю дорогу. Не рядом с тобой, конечно, но недалеко и всегда сумеет вмешаться. От местных обитателей, если ты их не проймешь именем мистера Дебора, он заслонит. И со стражниками, если нарвешься на них в старом городе, поговорит. Как видишь, все продумано. Я же не зря сказал, что эта работа не опаснее, чем та, что была у тебя с Габрином.
- А платят как?
Фенсуа рассмеялся.
- Не бойся, не обидят.
Так, в разговорах они добрались до оставленного гладера. Обратную дорогу Фенсуа молчал, не желая отвлекаться от руля, а Рики размышлял об услышанном и увиденном.
Он стал курьером наркоторговцев. О наркотиках отец всегда плохо отзывался, впрочем, в их поселке ими никто не баловался. Хотя заезжие купцы как-то отцу их предложили. Рики видел, как отец сильно рассердился. Он даже перестал иметь какие-либо торговые дела с тем человеком. Продавал зерно и орехи другим, может быть, даже дешевле, но зато больше наркотики уже никто не предлагал. А теперь Рики стал таким же наркоторговцем, как и тот заезжий купец. Даже хуже. Тот продавал по чуть-чуть, а Рики возил за один раз столько, что их хватит на несколько сотен человек. И половина, если не больше, умрет. К ним ведь сразу привыкаешь, и всё. Полгода, год - вряд ли больше человек проживет, если его не остановить. А если повезет и человек остановится, он уже будет совсем не тем, кем был раньше. Не молодым и сильным, а дряхлой развалиной.
Нет, с этой работой надо завязывать и как можно скорее. Пусть ищут другого, а он не будет возить отраву. Для этого надо уйти и уйти так, чтобы его никто не нашел. Жучок - вот проблема. Есть в нем жучок или Фродо соврал? И как уйти? В город к окраине его привезут, он пойдет с товаром и под контролем какого-то Джодо. И потом точно также, но уже с деньгами, пойдет к гладеру, где его будет дожидаться Фенсуа. И как убежать? Пусть удастся как-то ускользнуть от Джодо. Но ведь товар не бросишь, да и деньги тоже. За такое где хочешь найдут. И отпроситься теперь тоже нельзя - он слишком много знает, чтобы его просто так отпустили.
А если обратиться к стражникам? Они ведь редко, но бывают в тех местах? Стражники. Такие же бандиты, какие убили отца. Ведь Фенсуа сказал, что Джодо в случае чего со стражниками договорится. Все они подкуплены. Никому в этом мире верить нельзя. Никому. Одни чуть лучше, другие хуже. Да и те, что лучше, на деле такие же перевертыши, как Жера и Анет с Торри. Какая может быть дружба? Везде обман. Хотя Марика ведь не такая же? Может быть, и не все такие, как Жера, Анет, как все эти наркоторговцы? Но как узнать? Как? Но он же эмпат! Он может почувствовать! Но чувства и мысли - это разные вещи. В чужие мысли не проникнуть. К примеру, вот этот мистер Дебор. О чем он сегодня думал? Почему такие непонятные эмоции были? Остальных Рики сегодня более-менее просчитал, а вот Дебор остался для него загадкой. То ли Рики ему сразу не понравился, то ли что-то плохое задумал. Повнимательнее надо теперь быть. И думать, как сбежать.
В поселок они вернулись как раз к обеду. До конца дня у Рики было свободное время, и он как обычно бездельничал. Он даже подумал, не уйти ли ему из поселка ночью, но куда он пойдет? До Лендона пешком двое суток, до других мест намного дальше. Найдут и найдут быстро. Поэтому про вариант с уход из поселка нечего и думать.
А вечером Фенсуа познакомил его с Джодо. Еще тот громила. Такого любой оборванец за версту будет обходить. А у Джодо, оказывается, помимо пудовых кулаков, еще и бластер с собой в поездке будет. Интересно, насколько он подвижен и быстр? Можно ли от него сбежать? К примеру, от Фенсуа Рики бы не рискнул. И Боб его догонит. А вот Джодо - с ним неясно.
Утром следующего дня Рики садился в гладер на заднее сиденье, а спереди там уже сидел Джодо. В последний момент Рики решил рискнуть и взять с собой рюкзачок. Но у появившегося Фенсуа все-таки спросил разрешение. Иначе при высадке придется оставить рюкзачок в машине, а вдруг Фенсуа решит его переложить, поднимет и почувствует что-то тяжелое. Заглянет в рюкзак - а там отцовский бластер.
Но Фенсуа, взглянув на рюкзачок, сегодня возражать не стал.
- Ладно, хотя сегодня товара немного и вполне в карманах разместится, но в следующий раз рюкзак вполне пригодится. Пусть привыкают, что ты всегда с ним. Есть товар, нет товара - пусть гадают.
Немного не доезжая до окраины старого города, Фенсуа высадил Рики и Джодо, а сам поехал, слегка забирая в сторону, в город. До места, где он будет поджидать Рики, гладер доберется за полчаса, а вот ему идти и идти.
Добравшись до окраины, парнишка без труда нашел главную улицу старого города. Теперь по ней полчаса хода и он доберется до переулка, ведущего в тот дворик. Конечно, идти было немного стремно, несмотря на то, что, верзила Джодо его подстраховывал. Но идти надо и Рики шел, внимательно осматривая окрестности, сканируя эмоции проходящих мимо людей. Разные эмоции - от усталой безнадежности, до откровенной злобы. Но никто не пытался его остановить. Может быть, это из-за Джодо? Но Рики обернулся и увидел, что его охранник (или сторож, посланный Фродо с тем, чтобы у Рики не возникло желание сбежать с товаром или с деньгами?) идет в отдалении и по другой стороне улицы. Нет, Джодо никак нельзя было связать с ним, с Рики.
А ведь и правильно. Если появятся стражники, его обыщут и найдут пакет с гекшом, то, конечно, арестуют, а Джодо будет совсем ни причем. Со стражниками верзила станет о чем-то договариваться только когда у Рики не будет с собой наркотиков. Лишь тогда и деньги, принадлежащие Фродо, будет отстаивать. Но никак не раньше предстоящего обмена гекша на танталы. В любом случае этот Джодо окажется чист, а подставляется только Рики.
А если сейчас, или не сейчас, а завтра или через неделю Рики нарвется на тех бандитов, что убили отца? Они ведь тоже из стражников. Что делать? Они его узнают, а потом... А что потом? Схватят или отпустят или сразу же убьют? И Джодо со своим бластером не поможет. Он один, а тех с десяток. А хоть и двое было бы всего, все равно Джодо не станет стрелять в них.
Рики чуть дернул лямки рюкзачка, как бы убеждаясь, что отцовский бластер все еще с ним. Глупо, конечно. Не мог же он просто так испариться, пока Рики идет по старому городу. Правда, Фенсуа говорил про каких-то щипачей. Это местные воришки, очень ловкие. Но как они смогут незаметно вытащить из рюкзачка бластер, Рики не представлял.
В этих размышлениях, не забывая настороженно смотреть по сторонам, Рики дошел до нужного переулка, свернул в него, еще свернул и оказался во дворе, где должен совершиться обмен. Боба нигде не было видно. Еще не пришел? Рики прошел к центру двора и присел на прогнивший деревянный столб, врытый в землю.
Вот появился его сопровождающий, Джодо. Тот не глядя на Рики не спеша прошел другой стороной двора и зашел в один из подъездов. А теперь появился крепкий мужчина, его цепкий взгляд сразу же не понравился Рики. Парнишка тут же просканировал вошедшего. Сила и жестокость так и выпирали при сканировании чувств этого крепкого мужчины. И еще было странное ощущение смерти, плывущее в сторону Рики. Парнишка непроизвольно просунул руку вглубь своего рюкзака и нащупал рифленую рукоятку бластера. А дальше что? Стрелять? Рики никогда этого не делал и сможет ли нажать кнопку?
Но вошедший мужчина, не сводя глаз от Рики, направился не к нему, а в сторону, противоположную той, куда ушел Джодо. И сразу же появился Боб со своей мерзкой ухмылкой. Вот Боб - тот пошел прямо к Рики.
- Ну, принес?
Рики кивнул головой.
- Давай.
- А деньги?
- Денежки вот они, - Боб потряс небольшим кожаным пакетиком. - Давай порошок.
Рука Рики соскользнула с рукояти бластера и нащупала пакет с гекшом.
Боб взял пакет с порошком и, бросив в руки Рики пакетик с деньгами, повернулся, собираясь уйти.
- Эй, стой! Подожди.
- Чего тебе? - Боб остановился.
- Я пересчитаю.
- Ты что же, мелюзга, не доверяешь мистеру Дебору?
- Дебору доверяю, тебе нет.
- А в ухо?
- А что скажет мистер Дебор?
- А что? - опешил от простого вопроса Боб.
- Ты меня ударишь, я упаду. Пара монеток потеряется, кто будет виноват?
- Они же в кошельке.
- Уже нет, - Рики развязал завязку. - Будешь бить? А что, хороший обмен. Один удар в ухо ценой в два тантала. Они у тебя есть?
Боб стоял, пытаясь что-то сообразить.
- Пока я деньги не передам своему старшему, даже не пытайся. Понял? А теперь стой, где стоишь, я пересчитаю. Что-то я не доверяю тебе.
Рики высыпал монетки на ладонь и быстро их пересчитал. Все сходится - десять танталовых монет.
- Ну, всё, теперь можешь идти.
Боб с ненавистью смотрел на Рики, но что-либо предпринимать против него явно побаивался. Затем сплюнул Рики под ноги и своей вихляющей походкой пошел к выходу со двора. Мужчина со смертельным взглядом, стоявший во время разговора далеко в стороне, двинулся следом за Бобом. Значит, тоже сопровождающий, догадаться было не сложно.
Выждав пару минут, пошел к проходу и Рики. Шел он медленно, сканируя вокруг себя местность. Но никаких близко расположенных чужих разумов не ощутил. Они появились только тогда, когда он выходил из проулка на главную улицу старого города. Но это были обычные прохожие, идущие в разные стороны.
Джодо догнал его быстро и зашагал в паре метров сзади. Понятно: теперь у Рики нет с собой опасного порошка, стражу можно не опасаться. А десять танталов - это деньги мистера Фродо, которые тот дал Рики, чтобы купить келеровые броники для него и этого здоровяка. Вон он какой большой, на такого и келера пойдет в два раза больше. Потому и денег так много.
Но "легенда" не пригодилась, они с Джодо уже покинули границы старого города, а впереди виднелся гладер Фенсуа.
- Как сходилось? - сразу же спросил Рики старший напарник.
- Габрин сказал бы "нормальненько", - улыбнулся Рики, а Фенсуа только рассмеялся в ответ.
По дороге Рики рассказал подробности своей встречи с Бобом.
- Правильно ты этого червяка поставил на место, - похвалил парнишку Фенсуа. - Гниль, а не человек.
- А тот второй, что страховал этого прыщавого, он кто?
- Это Торино, - сказал Джодо. - Я его всего третий раз вижу, с чего бы это он появился?
- Да, это немного удивляет, но можно предположить, что раз от нас появился новый курьер, вот он и решил сам вмешаться.
- А кто такой Торино? - спросил Рики.
- Он у них возглавляет силовую группу. Жесток, очень хитер, самообладание невероятное. Ни один эмпат его не пробьет.
- Как? - удивился Рики. Он же сумел просканировать этого Торино. - Почему эмпаты не смогут? Третьего или выше уровня?
- Пробовали, как раз третьего уровня его проверял. И ничего - постоял, носом покрутил и пропустил. А тот как раз что-то запрещенное нес. Нашли бы - пожизненная каторга, как минимум, а то и петля.
- Но почему?
- Я же сказал - самообладание высокое. Спокоен, как гиротам, когда не прыгает. Вот и пробить не могут. Что-то чуют эти эмпаты, а совсем не то, что надо. Ха! А ведь и ты третьеуровневого эмпата обманул!
- Ну, я-то не знал, что на пропускном пункте был эмпат, - Рики постарался отвести от себя возможные подозрения. Вдруг начнут копать и как-то догадаются, что Рики сильный эмпат?
- Это тебя и спасло. Но все равно не задергался же? Правильно? Так?
- Так, - согласился Рики. А что ему оставалось делать. Не убеждать же в обратном. Это еще будет хуже.
Ближе к вечеру, когда Рики уже бесцельно лежал и грелся на солнышке, его позвал к себе Фенсуа.
- Видишь? - показал он Рики какой-то предмет, похожий на скобу.
- Вижу.
- Тогда давай руку, левую, если ты правша.
- А зачем?
- Чип буду вживлять. Жучок-то уже накрылся. Зато теперь лет на десять хватит. И ничем не вывести.
- Это чтобы знать, где я нахожусь? - Рики слегка опешил от происходящего.
- А ты как думал? Деньги немалые носишь.
Рики обреченно протянул левую руку и пока Фенсуа что-то настраивал в своей скобе, просканировал старшего напарника. Странно, появились какие-то новые эмоции, которых Рики в нем раньше не видел.
- А ты не врешь? - парнишка прямиком спросил Фенсуа.
Внутри напарника пошла странная бурная реакция эмоций. И в ее общей массе Рики отчетливо выделил четкие эмоции боязни. Фенсуа боялся, что его раскроют. Раскроют на лжи. Внешне напарник совсем не изменился и если бы Рики был обычным человеком, то ничего не заметил бы. Умел Фенсуа владеть собой. Но внутренние чувства и эмоции не подавить, они все равно выплеснутся и выдадут.
- Рассмешил, - спокойно ответил Фенсуа на вопрос Рики, и на что-то нажав на скобе, вколол ему в руку то, что называл чипом.
Это не чип! Это обман! - Рики боялся, что его выдаст лицо. Он опустил вниз глаза, пусть Фенсуа думает, что он рассматриваем место укола. Впрочем, старший напарник и сам поспешил отвернуться, унося с собой скобу. Значит, тоже не хочет встречаться с ним взглядом. Они оба опасаются, что выдадут себя! И каждый считает, что выиграл. Но Рики-то эмпат, поэтому победа за ним. Нет в нем ни жучков, ни чипов-шпионов. Он чист. А значит, можно без боязни бежать от этой шайки. Вот только как?
На следующий день его никто не потревожил. Значит, сегодня поездки не будет. И Рики до обеда вновь провалялся на травке. А что еще здесь делать? Помогать на кухне? Для этого есть кухонные работники, а он им не слуга, с него хватит этой опасной работы. Кстати, за вчерашнюю поездку ему ничего не заплатили. Фенсуа свалил все на Фродо, а с хозяином поселка Рики не виделся. Впрочем, он и не настаивал - не было никакого желания вновь видеться с лысым эмпатом.
А во время обеда, когда Рики, привалившись к задней стенке харчевни, лениво грыз мясо с большой кости, его нашел Фенсуа.
- Заканчивай. Поедем в город.
- Зачем?
- За тем же самым, - усмехнулся старший напарник.
- А почему сейчас, а не утром?
- Сумма слишком большая, чтобы мозолить глаза. Ближе к вечеру стражники в старый город не суются.
- Но в темноте, сам же говорил, опасно. Даже для местных.
- До места обмена дойдешь еще засветло. А оттуда до гладера совсем неподалеку, я его передвину почти вплотную к границе со старым городом. Так что тебе идти придется совсем ничего. Да и Джодо будет рядом с тобой, как только произойдет обмен.
У Рики маленькой надеждой мелькнула мысль о побеге - раз темнеть начнет, но как быстро появилась, также быстро мысль и погасла. Во-первых, Джодо будет идти даже не следом за ним, а совсем рядом. И не выпустит его из виду, как только произойдет обмен. И будет особенно настороже. К тому же что делать с деньгами? Он же не вор. А выбросить - неизвестно, кто подберет. Местные разживутся большущей суммой, а виноват будет он. Фродо будет считать, что Рики сбежал с деньгами. И сбежал именно из-за них. Кстати, Джодо запросто выстрелит в него из бластера. Нет, сегодня ничего не выйдет.
К городской окраине гладер доставил Рики и Джодо еще засветло, хотя уже чувствовалось, что день начинает идти к своему завершению. И еще не добравшись до нужной улицы старого города, Рики увидел шесть или семь фигур, наблюдавших за ним. Расстояние для сканирования позволяло, и Рики почувствовал волны неприязни. Злоба не чувствовалась, а вот чувство голода было. Местные оборванцы - понять это было нетрудно.
Оборванцы стали сближаться с Рики, он остановился и громко сказал так, чтобы его услышали:
- Я с другом, - и кивнул в сторону Джодо, идущего в сотне шагов от него.
Оборванцы остановились и Рики почувствовал сильные волны тоски. Чувство досады тоже было, но тоска преобладала. Ускорив шаги, он с облегчением выбрался к улице. Пока еще светло, поэтому еще не так опасно. Ему захотелось быстрее преодолеть расстояние до места встречи, но Рики вспомнил, что Фенсуа велел ему идти не торопясь, чтобы не нарваться на стражников. Сейчас, пока еще светло, они вполне могут оказаться в старом городе, по крайней мере, в той его части, что примыкает к центральным районам Лендона. Спешить не надо. И Рики замедлил свои шаги. К счастью, больше неприятных сцен не оказалось.
Наконец, он добрался до места встречи. Теперь уже сильно смеркалось, еще полчаса и темнота поглотит эту часть Лендона. Хорошо, хоть основная улица старого города была оклеена люминофорной лентой - оставшийся путь будет не в полной темноте.
Рики снова оказался один в этом дворе. Значит, опять ждать этого Боба с его гадливой усмешкой. Рики просканировал окрестности - во дворе никого не было, зато чуть дальше он почувствовал слабые следы сознания нескольких человек. Жильцы этих домов? Может быть. Хотя вчера он никого поблизости не почувствовал. Наверное, днем все разошлись в поисках работы, а сейчас, когда стало смеркаться, возвратились.
Вот появился и Боб. А где же его напарник? Вчера тот вошел первым, осмотрев двор, и только после этого появился прыщавый курьер. Рики поднапрягся и сразу же засек двух человек, стоявших перед проемом входа во двор. Стоят так, что их не видно, значит, страхуют. А двое - это из-за большой суммы. Целых шестьдесят танталов! А как ему их в темноте пересчитывать?
Боб остановился в нескольких метрах от Рики, но вчера он подходил почти вплотную. А ведь уже почти совсем стемнело, наоборот, должен подойти поближе. Хотя, на столбе, возле которого стоял Рики, была прилеплена люминофорная лента.
- Принес?
- Принес. А ты?
- Вот, - Боб достал из сумки, висящей на боку увесистый мешочек. - Давай кидай порошок, - и бросил мешочек Рики под ноги.
Рики бросил Бобу свой мешок, тот его ловко поймал, а Рики наклонился над мешочком с деньгами, быстро поднял его, опасаясь, что Боб уйдет, не дав при нем пересчитать монеты. Но Боб стоял и скалился. Злорадно, как показалось Рики.
- Подожди чуток, - сказал Боб.
- Зачем?
- Так надо.
Рики просканировал прыщавого, тот был чему-то доволен. Непонятно. А чего ждать? Время-то идет. Рики собрался было развязать горловину мешочка, как ощутил сигнал опасности. Сильной опасности. Из подъезда, куда недавно, также как и вчера, зашел Джодо, почему-то лились эманации сознания Торина. Того самого, кто вчера страховал Боба. А сознание Джодо совсем не отыскивалось.
Повинуясь какому-то защитному чувству, Рики сунул руку в рюкзак и нащупал рукоятку бластера. Другой же рукой он засовывал мешочек с деньгами себе в карман. Тот плохо входил, был слишком большим, но Рики все-таки удалось его туда поместить.
Из того подъезда появилось две фигуры, в одной из них он узнал Торино, а вторым человеком был явно не Джодо. Одновременно с ними из проема появились еще двое - те самые, что прятались за пределами двора.
- Ну что, щенок, поиграем? - ухмылка на лице Боба стала еще глумливее. Несмотря на почти наступившую темноту, Рики увидел в руке прыщавого нож.
- Эй, Боб, - сказал подошедший Торино, - сделай щенка аккуратно, чтобы не наследить. Трупак тебе тащить на пустырь, тебе и отстирываться.
Рики понял, что ему не жить. Рука сама вытащила бластер, наставив его по пятерых убийц. Для них это оказалось полной неожиданностью. Но только не для Торино.
- Мальчик, откуда у тебя эта игрушка?
- Так это игрушка? - спросил один из бандитов.
- Бластер настоящий, хотя видно уже плохо, вот только откуда он у него? У Тамаса никогда не было. А у Джодо оказался женским. А у этого, гляжу армейский. Если не сломанная игрушка, конечно.
Рики стоял и лихорадочно прощупывал мысли своих врагов. Четверо были в растерянности, зато Торино был спокоен, даже чересчур спокоен. И еще Рики почувствовал в эмоциях Торино малую толику любопытства вместе с какой-то насмешливостью.
- Возьмите у щенка игрушку, - приказал он.
- А если выстрелит? - засомневался один из остальных четверых.
- Боишься? - спокойно спросил Торино. - Кто еще боится? Кто отберет? Я так и знал, что мозгов ни у кого нет. Ладно бы Боб, но ты, Рито, меня разочаровал. Даже если он не сломанная игрушка, а целый, то он у щенка не заряжен, огонька нет.
Рики от досады чуть не прокусил нижнюю губу. Как же он так растерялся, что забыл включить питание бластера? Он быстро исправил ошибку, нажав на боковую кнопку. Когда в бластере зажегся зеленый огонек, спокойствие покинуло даже Торино. Рики это почувствовал. А что уж говорить про остальных бандитов!
- Да, это уже становится интересней, - произнес Торино, о чем-то размышляя. Он уже вновь пришел в себя, от мимолетной слабости не осталось и следов. - Или щенок не выстрелит. Или все же рискнет. Как? Выстрелишь?
- Выстрелю, - Рики постарался придать голосу как можно больше твердости, но понял, что от волнения ничего не получилось. Ведь он ни разу ни в кого не стрелял!
Он понял, что Торино сейчас бросится в его сторону, а Рики от волнения не успеет выстрелить. И Рики, чуть наклонив вниз дуло бластера, нажал на кнопку. Полыхнуло яркой вспышкой. Когда глаза восстановились, на земле лежал Боб, а Торино яростно сбивал пламя со своих ног. Боб был жив, выстрел его совсем не задел, Рики это чувствовал. Да и Торино остался цел, вот только брюки от близко прошедшего огненного выстрела загорелись. Трое остальных бандитов уже удалялись за пределы двора.
Рики, наконец, опомнился, и, не дожидаясь, когда Торино потушит горящую одежду, тоже бросился бежать, держа в руках бластер, в котором оставалось всего два заряда.
Раз бандиты убежали в направлении центральной улицы старого города, то Рики бросился в противоположную от нее сторону, забыв, что его дожидается Фенсуа. Впрочем, после произошедшего, в торговый поселок мистера Фродо для Рики возврата уже не было.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги